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plicadas, consistentes en cajas para electroscopios, galvanómetros y hasta baterías eléctricas. Sin grandes dificultades algunos alumnos confeccionaban el material de experimentación de la mayor parte de las lecciones del programa de Física.

«Estimo mejor —decía Rousseau— que los instrumentos destinados al trabajo manual de los alumnos no sean perfectos, a fin de que ellos adquieran ideas claras de lo que deben ser y de las operaciones que puedan realizarse. Sin que nadie pueda negarlo, se toman las nociones más claras y más seguras de las cosas cuando uno las adquiere por sí que las enseñadas por otros, y además, que no se acostumbra la razón a someterse servilmente a la autoridad; se hace más ingenioso para encontrar las relaciones, enlazar las ideas e inventar instrumentos, que cuando adoptando todo lo que se nos dice y se nos da hecho dejamos abandonar nuestro espíritu en la inacción, como el cuerpo de un hombre que siempre vestido, calzado, servido y hasta peinado por otro, pierde al fin la fuerza y el uso de sus miembros.»

Hay más todavía. Mientras los jóvenes hacen construcciones estudian muy de cerca las condiciones del funcionamiento de los útiles más diversos y se preparan de este modo para sacar el mayor provecho de las visitas a los establecimientos industriales.

Así nacen las verdaderas vocaciones y se conduce a los jóvenes para la vida activa y moderna, en la cual el mundo en diez años ha evolucionado mucho más que en diez siglos en la antigüedad.

Tales son las inmensas ventajas que pueden sacarse de los trabajos manuales. Y, a decir verdad, los pequeños ensayos que acaban de relatarse, así como otros que se hacen en algunas escuelas libres (École des Roches, Écoles de l'Ille-de-France, etc.) no pueden ser todavía más timidos.

Es preciso desengañarse y hablar con toda claridad. En las condiciones actuales, la aplicación de este método es extremadamente laboriosa para el maestro y el discípulo, por la falta de preparación, y lo será siempre en tanto que esta enseñanza no forme parte integrante del programa educativo.

Para darse una idea bien exacta de las condiciones normales de aplicación de este método, es preciso visitar los establecimientos de los Estados Unidos. En este asunto los americanos han obtenido resultados que traspasan las previsiones más optimistas.
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He aquí algunos extractos de un admirable estudio hecho por M. Omer Buyse, director de la Universidad del trabajo manual de Charleroi:

«En el espíritu de los americanos, el criterio del progreso en educación es el avance hacia un régimen que asegure en el alumno la más grande actividad personal; el empeño de los profesores consiste en reducir al minimum su intervención, dando al alumno gradualmente la iniciativa, la reflexión acerca de sus actos, el dominio sobre sí mismo y la disciplina interna que le dispense buscar guías fuera de sí. A partir de esta preocupación, todas las ciencias explicadas en las escuelas secundarias, especialmente los trabajos manuales, van enca- minados a despertar la actividad, la energía y la voluntad aplicadas a la ejecución de los trabajos educativos, por los cuales los alumnos adquieren conocimientos útiles y de universal aplicación a las necesidades de la vida.

Los principios que sirven de base para los trabajos manua- les son idénticos a los que se emplean en los trabajos científicos de los laboratorios de Química, Física y ciencias naturales; los métodos son los de las ciencias experimentales...

La teoría psicológica de la educación para los trabajos ma- nuales está definitivamente establecida y puede reducirse, según la concepción de los americanos, a los siguientes términos: Todo movimiento consciente tiene su origen en una excitación de las células motrices del cerebro. El pensamiento sin acción puede desenvolver la imaginación, pero deja abandonado e inculto el poder de la voluntad, que no puede desarrollarse sino por la acción.

Los americanos proclaman muy alto la utilidad y la necesidad de los trabajos manuales, y son exigentes en lo que con- cierne a la cualidad de esta enseñanza. Según su concepción, estos trabajos constituyen las disciplinas mentales más impor- tantes y más adecuadas aún que el cálculo y las ciencias natu- rales.

Estas disciplinas no tienen por objeto aprender un oficio, y menos todavía adquirir una especialidad: tienen un fin más elevado.

1.º Moral. ...El desenvolvimiento de la voluntad tenaz que
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se entusiasma venciendo cuantas dificultades se presenten en la realidad; el valor para hacer frente a un problema arduo sobreponiéndose al dolor del esfuerzo físico. Todo esto empuja a los alumnos a la decisión y despierta el espíritu de ejecución.

2.º Intelectual.—El desenvolvimiento de las aptitudes naturales y de las energías innatas que deja inculta la instrucción dada exclusivamente por el libro y por la palabra.

Los trabajos manuales, enseñados como deben enseñarse, según los principios educativos, son ejercicios de lógica que en la mayor parte de los casos ofrecen el mismo rigor y la misma precisión que los cálculos matemáticos. Disponen a los jóvenes para adoptar los medios al fin que se persigue; los familiarizan con las fuerzas y con las propiedades de los materiales; desenvuelven la inteligencia industrial y el espíritu de combinación, facultades en extremo útiles en todas las carreras; proporcionan gusto al trabajo, que requiere iniciativa, e inspiran una saludable aversión a las ocupaciones sedentarias burocráticas.

Las escuelas americanas forman sin discontinuación centenares de miles de jóvenes que confían en su energía personal, desenvuelta en el más alto grado por los trabajos manuales.

Las cualidades de perseverancia, de valor ante el esfuerzo, de iniciativa y de espíritu de decisión pronta y segura, de confianza en sí mismo, son, con el saber etnológico, el punto de apoyo más importante que los trabajos manuales aportan a la educación de esta juventud dichosa, como no la hay igual en todo el Globo."

El valor educativo de los trabajos manuales está perfecta y prácticamente demostrado, según acabamos de ver en las líneas precedentes, y ya lo estaba antes sin más que apelar a hechos históricos.

Mientras los hombres han considerado los trabajos manuales como serviles, las artes mecánicas y las ciencias experimentales no han hecho ningún progreso apreciable.

Cuando se han descubierto algunos sepulcros egipcios, cuya existencia acusa más de dos mil quinientos años antes de nuestra era, ha causado admiración todo cuanto se ha encontrado en esas tumbas. En esta época tan remota las artes industriales estaban tan adelantadas como en los tiempos de los griegos.
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gio, como para librarse del grave e inminente peligro que las había amenazado.

No hay para qué decir que las almibaradas francesas, alarmadas más positivamente que sus alumnas, centuplicaron su afectuosidad, su lagotería, su complacencia, aquella bondadosa complacencia con que accedían a todo siempre que los honorarios fueran cuantiosos y puntuales; aquella habilidad suprema con que halagaban la vanidad de las discípulas, aquel arte exquisito con que improvisaban fiestas y esparcimientos escolares que regocijaban a toda la población. Precisamente, aprovechando el comienzo de la primavera habían proyectado una serie de encantadores festejos que comenzarían con una jira infantil a la quinta que las damas francesas, fundadoras del pensionado, tenían en las orillas del Guadalobre. ¡Oh!, resultaría una fiesta digna de que la presenciase un Luis XIV, aquel rey-sol concurrente asiduo a las veladas escolares del colegio de Saint-Cyr, cuyo nombre, elogiado de continuo, constituía un sonsonete que sin entenderlo despertaba en la imaginación de las niñas una fantasmagoría pedagógica en que reinaba toda diversión con ausencia de todo trabajo.

Las alarmistas precauciones de las francesas resultaron innecesarias, porque la dorada niñez continuó invadiendo el costoso pensionado, cada vez más ameno y atractivo.

Paquita, maestra humilde, maestra obscura, maestra pobre, hubiera podido decir a aquella elegante sociedad, imitando al Divino Maestro: «Mi reino no es de este mundo.» El reino, el ambiente de la nueva escuela era para niñas como las madrileñitas enlutadas, como las hijas de la pobre clueca, como las seis o siete niñas de modestas familias para quienes la crónica del Heraldo había sido la revelación de un colegio al alcance de sus fuerzas sin ruinosas cuentas de labores inútiles, sin vanidades nocivas, sin rivalidades en trajes y almuerzos.
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Como demostración de que el trabajo manual se ha considerado humilde, servil y propio únicamente de gente grosera, la tenemos en que ningún hombre culto ha podido ni ha querido humillarse hasta el extremo de ejercer estas prácticas que creían bajas y humillantes. Este es el fondo de lo que en pocas palabras decía Bacon:

«En el espíritu humano se encuentra un pensamiento natural que, fortificando todavía la opinión general y los vicios de la educación, es lo que ha retrasado y detenido los progresos de la Física experimental. Esta opinión o pensamiento orgulloso y funesto consiste en que la majestad del espíritu humano se rebaja ocupándose enteramente de las experiencias y de los particulares que caen bajo el dominio de los sentidos, considerándolos como puramente materiales y de ningún valor; porque se cree generalmente que las especulaciones de este género constituyen un trabajo penoso, impropio de ciertos hombres, una materia nada apropiada a la meditación y al estilo; en suma, una práctica grosera, nada conveniente a la gloria de las artes.»

El método experimental no ha sido puesto en práctica hasta que el trabajo manual se ha elevado a superior categoría. Siempre han sido objeto del mayor desprecio, y es verdaderamente admirable que un pobre artesano del siglo xvi, Bernard Palissy, obrero nómada, inculto alfarero, sin educación alguna, sin recursos de ninguna clase, amasando sencillamente la tierra y observando atentamente a la Naturaleza, haya puesto las bases de la mayor parte de las doctrinas modernas sobre las ciencias.

Y entre los doctos oyentes del maestro Bernard, ¿qué le hemos oído decir? El padre de la Cirugía moderna, Ambrosio Paré, no era más que barbero y constructor de baúles.

En cuanto a los obreros manuales que en los tiempos modernos han contribuido poderosamente a los progresos de nuestra civilización, forman una legión interminable. Entre los muchos que pudiéramos citar, vayan los siguientes: Jacquard, Franklin, Watt, Stephenson, Faraday, Gramme, Lenois, Edison, etc., etc., que sirven para evocar toda la historia de la industria y de la ciencia modernas.

Evidentemente, estos hechos demuestran palmariamente el gran valor educativo de los trabajos manuales, organizados y
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dirigidos, claro está, por pedagogos que deberán estar capacitados convenientemente para esta disciplina educativa.

Finalmente, en una época en que las cuestiones de educación tienen una importancia capital en lo que concierne al desenvolvimiento y la existencia misma de las naciones, importa no diferir la realización práctica de un método cuyo valor educativo está universalmente reconocido. Es, pues, muy urgente hacer entrar la educación manual en los programas de enseñanza de todos los grados, señaladamente en la secundaria, y así podremos verdaderamente, según la fórmula de Dugald Stewart, vivificar los gérmenes de genio y de virtud y arrancar a los campos abandonados de la inteligencia humana un producto nuevo y desatendido que contribuirá a enriquecer la herencia legada a los hombres.

Por la traducción,
E. Bartolomé y Mingo.

PENSAMIENTOS SOBRE EDUCACIÓN

El orgullo marcha a la par con la miseria, y nada hay que revele más una debilidad extrema que la grande presunción.

Para juzgar con rectitud de las cosas y para obrar con dignidad y medida, necesita el maestro acostumbrarse desde muy pronto a la resignación, sin abatirse y sin renunciar a los esfuerzos de la perseverancia.

Nada puede la educación sin el ejemplo.

El niño lleva a la escuela las impresiones que recibe en el seno de la familia.

Los padres deben defender siempre a los maestros de sus hijos. Apoyar las quejas de éstos es autorizarlos tácitamente a hablar mal de los que deben respetar en justa gratitud de lo que les enseñan; es darles mal ejemplo. Los padres que tal hacen, dan pruebas de mala fe, respecto de los maestros, así como manifiestan reprensible conducta respecto de los niños, cuyo carácter y criterio se vicia, infundiéndoles tan intempestivamente injustas preocupaciones contra la autoridad.
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AUSTRIA

ASILOS INFANTILES (1)

Como el corazón de un tiernísimo padre al anuncio de una herencia para sus queridos hijuelos palpita de alegría, así usted, señor director de LA ESCUELA MODERNA, que pone su privilegiada inteligencia y su profundo estudio en la organización de las escuelas de Fröbel, y su noble corazón y energías en la buena marcha de las mismas (como yo pude apreciar en mi larga permanencia en Madrid y en sus Jardines de la Infancia), gozará vivamente al oír el gran bien que se hace o se tiene intención de hacer a los pequeñines; los cuales, españoles o italianos, alemanes o ingleses, son siempre «los padres de los hombres futuros», tiernas criaturas para quienes la tierra tiene aún una sonrisa y encantos, y en los cuales ponemos la esperanza de un «mañana mejor», esperando de ellos la fuerza impulsiva hacia la perfección, suspiro de las almas bellas y generosas, como la suya, señor director.

(1) Debemos sincera gratitud a nuestra distinguida colaboradora en materia de educación, Mme. Luisa Moratto, directriz didáctica, pedagoga inteligentísima e inspectora de las escuelas de Istriá (Austria), por los inmerecidos elogios que nos tributa en el precioso artículo que nos remite para su publicación en LA ESCUELA MODERNA.

Fuimos, en efecto, honrados con su amable visita en nuestra Escuela, y nada hicimos de particular que merezca elogios. Trabajando estábamos con los niños cuando fuimos sorprendidos por tan agradable señora, acompañada de nuestra simpática compañera y amiga Srita. Galvo, y trabajando continuamos nuestra tarea sin introducir en ella la menor alteración. Esto mismo hacemos siempre, sea cualquiera la persona o personas que nos visiten. Presentamos a los niños como realmente son, y nos presentamos nosotros como obreros sencillos que somos en el taller de la escuela. Hacer otra cosa sería profanarla y convertirla en teatro aparatoso y artificial, con el objeto de sorprender y engañar a los inocuos, y ni es ésta la misión que se nos ha confiado, ni consiente nuestra educación convertirnos en cómicos vergonzantes. — (N. de la R.)
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Por eso yo no encuentro mejor medio de corresponder a su cortesía, que me ofrece un hueco en las páginas de su prestigioso periódico, que el hablarle del estado de los asilos infantiles y de las reformas que más o menos tarde serán introducidas en los mismos, teniendo en cuenta las proposiciones sabias que se estudian ya en los Ministerios que anhelan ocuparse de tan importante problema, considerando que la cuestión de los asilos de la infancia es cosa de importancia suma, viendo que se prepara en los nuevos métodos una tendencia de mejora que llevará a cabo una verdadera revolución en el orden educativo, cuyo camino se abre imperiosamente, obligando hasta a los más reacios a meditar, a comprobar y a discutir.

Y para que usted vea lo que yo había de gozar con este resurgimiento del Occidente, augurio di più sereno di, llamo su atención para rogarle que me acompañe un momento a tiempos pasados.

En la Conferencia provincial para maestros (septiembre de 1908) fui encargada de desarrollar, como delegada de este distrito escolar, el problema siguiente:

Instituciones preescolares, (Giardini asili e conservatori infantili-resezioni ricreatori.) Era precisamente lo que el alma mía quería, como un deseo innato de desahogo.

Hacía años que se pedían asilos para estos niños y jardines de hecho, no de nombre; años muchos que se suspiraba al ver la infancia descuidada por las madres ignorantes o indiferentes; a la escuela popular le faltaba base, vida, vigor; había, pues, llegado el momento propicio para vaciar el saco de los suspiros delante de las autoridades escolares y de los más valientes colegas para implorar con insistencia radicales medidas y ayuda...

Invocando, pues, para los niños un nuevo sol con las palabras de Carducci: Splendi e m'arride o candide luce dell avvenir, yo comparaba la sociedad con los niños; la sociedad con sus polos vacilantes, esto es, con sus familias arruinadas y corrompidas que intentan con empeño y orgullo perfeccionar las razas caballar y vacuna, embellecer las flores y frutos, inventar aparatos para el pleno dominio de la Naturaleza, y los niños los depósitos de todo el progreso humano, estos gérmenes preciosos que si ya antes de nacer piden pensamientos y cuidados inefables, luego en cada momento de su vida física y psíquica exigen cuidados más infinitos todavía, como nos lo enseña
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Guaita, pues los niños olvidados y descuidados, dejados en medio del desorden de las familias, en la sociedad de las calles, ante tristes ejemplos que les ofrecen algunos adultos..., en un ambiente malsano, ante personas frías que lo contemplan..., obliganós a repetir el grito del soñador americano Randall: Salvate l'infanzie, porque si en cada niño hay un hombre, salvados los niños no habrá ya hombres a quienes corregir ni castigar.

Vista la imperiosa necesidad de las instituciones preescolares, hice una breve historia de ellas, rodeando de una aureola a los apóstoles que a ellas habían dedicado su inteligencia y corazón, afanes y privaciones, y me detenía a examinar nuestros asilos, no diciendo cuántos había ni cuántos debían existir.

No dije cuántos eran necesarios, porque la creación de ellos está confiada a los Ayuntamientos..., a las Sociedades y a los bienhechores: los primeros, tacaños, recargados de gastos, no se hallan con frecuencia a la altura del fin que persiguen; en cuanto a las Sociedades, son pobres y no siempre tienen desinteresada bondad: si son los bienhechores, son inestables; unas veces toman la obra con gran ardor, y otras la dejan en la langüidez, según el aguijón del interés particular, mientras que el Estado, que más que nadie debería tener en el corazón este supremo medio de regeneración y de dar vigor al pueblo, continuaba sin enterarse en considerar la necesidad citada, como lo reclaman la piedad y la caridad, de lo que resultaba, según las estadísticas, que mientras que en Austria inferior y en la Bohemia tenían un centenar, en Salisburgo, la Bukowina y la Dalmacia estaban casi privadas de ellos, y si no eran desconocidos en Venecia-Giulia (la tierra italiana de Austria), lo atestiguaban la santa obra siempre vigilante de la Lega Nazionale, que junto con las escuelas populares son testimonio de indecibles sacrificios y de acendrado amor, para defender el patrimonio nacional contra la irruptora corriente eslava.

No mencioné cuáles debían existir, porque la mayor parte de los jardines infantiles que había no sólo adolecían del espíritu moderno y de atractivos medios de enseñanza, sino que carecían del huerto para cultivo y recreo, y hasta, para amarga irrisión, estaban privados de un espacio al aire libre en donde los pequeños pudiesen correr alegramente, acariciados por el aire y por el sol; también la mayoría de los asilos estaban fal-
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tos de la alimentación higiénica y generosa, de los cuidados maternos, de los medios de provisión y de actividad, porque los conservatori están en manos de monjas frías o de veteranas sirvientes, que si bien quitaban a los niños de peligros, los obligaban a comprimir su espíritu con fórmulas añejas, con inmovilidad y reclusión; de suerte que la mayor parte de las instituciones preescolares carecían del verdadero sol, de la luz, del calor y de la fecundidad; no poseían una verdadera educadora..., la maestra-madre llamada a desempeñar la sublime obra que le está encomendada.

Yo pedía para las jovencitas aspirantes a tan alta misión (repitiendo lo que Spencer: «Acordaos siempre que el educar bien no es una cosa sencilla ni fácil, sino compleja y difícilísima; es la tarea más grave que incumbe a la vida del adulto») una preparación larga y concienzuda, pues jovencitas de diez y siete años que salen con la instrucción que da la escuela popular con un curso especial de un año, o bien que hubiesen estudiado privadamente Pedagogía, Historia natural, Lengua, con prácticas lo menos de tres meses en un asilo bien disciplinado, después de sostener un ligero examen teórico y práctico ante una determinada Comisión examinadora, no podían estar en grado de conocer al niño bajo sus diferentes aspectos, de secundar la naturaleza en su desarrollo armónico, de esta obra maestra de la Creación, de comprender principios, métodos y sistemas educativos, y de adaptarlos a las circunstancias.

Pedía yo para todos los lugares grandes y pequeños (excepto para aquellos ricos distritos de las conspicuas ciudades en donde podían bastar los verdaderos jardines de la infancia) un número suficiente de asilos infantiles —Volksskindergarten— imitación del Asilo de Brescia; dirigido maternalmente por las hermanas Agazzi, en donde se halla todo lo bueno y todo lo bello que puede exigirse para los hijos del pueblo: en donde los pequeños, viviendo la vida del hogar, la vida de todos, la vida real, crecen florecientes en salud y en energías con el alma llena de sentimientos y propósitos.

Pedía yo para la mujer (asesorada por las tristes estadísticas estigmatizantes sobre las misérrimas condiciones de los niños) una educación capaz de preparar a la verdadera madre, a los pies de la cual los pequeñuelos encuentren el paraíso terrestre; una madre que iluminada en los misterios del cuerpo y del