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LOS LIBROS DE TEXTO EN LA ENSEÑANZA PRIMARIA

Aun es problema, y seguirá siéndolo, el empleo de libros de texto en la primera enseñanza.

Asunto muy debatido es éste, hasta el apasionamiento, entre los que de estas cosas se ocupan. Unos y otros han tomado posiciones extremas, defendiendo el exclusivismo en sus respectivos puntos de vista.

Los abstencionistas llegan a practicar la enseñanza en ausencia completa de todo libro, creyendo firmemente que éste es el procedimiento ideal, y defienden que el procedimiento contrario es pernicioso.

Está aún reciente la conferencia de Siurot en el Paraninfo de la Universidad Central. Mi elocuente paisano mostró, con una veintena de niños de las escuelas que dirige en Huelva, los resultados obtenidos en ausencia completa de libros. No es ahora mi propósito analizar y criticar esos resultados ni los procedimientos que mostró: basta a mi objeto afirmar que no pudieron satisfacerme, sin dejar por esto de rendir tributo de admiración a las condiciones personales de Siurot (a quien de antiguo tengo el gusto de conocer y tratar), y a su gran vocación pedagógica. Sin embargo, me interesa hacer constar que en su prefacio oratorio para combatir el empleo del libro, confundiendo lastimosamente este procedimiento de gran valor educativo e instructivo con el memorismo fonético o empirismo rutinario, llegaba en este punto a presentar al maestro que no participa de su opinión en el mayor de los ridículos, y despa- chábase a su gusto en la recitación de supuestos diálogos docentes que, más que a los maestros, pudo bien aplicar a nuestros textos obligatorios.

De los partidarios del opuesto procedimiento, no tengo ejemplo determinado que mostrar; pero bastaría seguramente recorrer escuelas y colegios —singularmente éstos—, para
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«Honorable Sr. D. Tomás Estrada Palma, presidente de la República.

»Muy señor mío y de mi más alta consideración y respeto: Hondamente impresionado por la noticia, que acaba de dárse-me, de que en esta capital se ejecutarán dentro de poco tres penas de muerte, y viendo con mucha claridad que ello echará muy feos borrones en la frente de esta joven y simpática República, no puedo resistir al impulso del sentimiento ni al mandato de la idea que me mueven a dirigirme a V. E. para suplicarle con toda la energía de mi alma que lo evite, conmutando, en uso de su facultad constitucional, y en los tres mencionados casos, la horrible pena, vergüenza de los directores sociales y deshonra de la actual civilización.

»Deseando yo que este pueblo nuevo, poseído de las verdades de la ciencia moderna, se levante en sus leyes a muy grande altura, y muestre al mundo, con el progreso en ellas, el camino señalado a la misma Humanidad por el profundo y exacto conocimiento de las de la naturaleza humana, haría muy mal en aparecer impasible ante el anuncio de esas tres ejecuciones, de esos tres asesinatos que fría y reflexivamente, y con absoluto desconocimiento de la POSITIVA verdad científica, se intenta cometer por la augusta y serena majestad del Poder público.

»¡Ah, señor!, ¡cuán atrasados están todos los pueblos, y qué bárbaros parecen a los pensadores en cuanto se refiere a la criminalidad! Creen ellos realizar la justicia en actos que son atrozmente injustos, cual la pena de muerte. Entienden los legisladores obrar bien y con sabiduría al establecerla y sostenerla en los códigos, no siendo ella realmente otra cosa que un signo de barbarie; sin apercibirse de que, por su muy censurable abandono respecto a CASI TODAS las causas del crimen, y por su indisculpable ignorancia, han de aparecer en la Historia mucho más feos y más dignos de desprecio que los autores de horrendos delitos.

»Sí: en esto, señor, para el hombre de ciencia, no es posible la menor duda; pues los primeros, los legisladores, hacen matar al individuo por no haber ellos procurado se le educara en la niñez, por haberle dejado siempre desde que nació sometido a las corruptoras influencias del medio en que vive y se forma, sin haber
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encontrarlos a centenares. ¡Hay que ver el enorme volumen que forman los libros sujetos por correas o encerrados en grandes bolsas de cuero que transportan diariamente los alumnos desde su casa al colegio, y desde éste a su casa!

Ejemplos hay, pues, de famosas escuelas españolas en las que se practica sistemáticamente la abstención, como los hay numerosos del procedimiento contrario; pero yo creo, y mi propósito es demostrarlo, que ambos exclusivismos han hecho pacto con el error.

Unos y otros han perdido de vista el verdadero concepto de la enseñanza primaria, tomando como fin lo que no pasa de ser un medio.

La educación primaria implica preparación para cumplir después los fines de la vida completa, de tal modo, que sin la vista puesta en la complejidad de la vida social, carecería el maestro de orientación acertada en su labor diaria.

Refiriéndome a lo inmediato, no puede dejar de tenerse presente que los niños, al salir de la escuela, o se dedican a estudios secundarios y profesionales, o emprenden el aprendizaje de un oficio o profesión que les proporcione en lo futuro medios de vida. Para realizar cualquiera de estos fines con provecho, en la escuela debió adquirir hábitos de trabajo y costumbre de leer; no de otro modo conseguirá pasar sin dificultades, nunca exentas de serios peligros, de la escuela al Instituto, al taller o a la tienda. Sin el hábito del estudio, contraído en la escuela, siquiera sea en dosis proporcionada, ¿cómo emprender con algún provecho y sin grandes dificultades estudios profesionales o de enseñanza secundaria? Y sin el hábito del trabajo creado en la diaria labor, ¿cómo podrá el niño acomodarse, sin protesta de su actividad no desenvuelta, ineducada, al trabajo del taller, de la tienda o del campo?

Pues he aquí que uno de los medios más eficaces para que el niño adquiera hábitos de trabajo es, sin duda alguna, la preparación de la lección diaria, sin afirmar por esto que sea único; bien al contrario, son diversos y muy variados los medios de que la escuela dispone a este fin; pero no puede negarse que para los que han de continuar estudios, éste medio es insustituible, ya que las tareas que le esperan después de la escuela no serán sino la continuación del trabajo escolar, que seguirá practicando cotidianamente; y aun para los demás que no
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deben continuar estudios, si no han de renunciar en lo sucesivo a seguir acreciendo por cuenta propia el modesto caudal de los conocimientos adquiridos, labor que en la casi totalidad de los casos debe hacerse sin otros auxilios que el medio en que vive y algunos libros y revistas o periódicos, salta a la vista la conveniencia, y aun mejor, la necesidad de haber formado en el período escolar el gusto al estudio y la afición a ensanchar sus conocimientos, cosa de una importancia decisiva para el individuo y para la patria.

Se ha dicho, y a mi entender con razón, que el estado de cultura de un pueblo puede medirse por los individuos que leen, y no se comprende que esa virtud ciudadana surja espontáneamente en el período postescolar. Todas las virtudes son el resultado de los buenos hábitos, y claro está que si los hábitos no se crean, difícilmente pueden surgir las virtudes, porque no hay efecto sin causa.

Como se ve, han perdido de vista el verdadero concepto de la educación primaria los que no se ocupan de conducirla convenientemente para que constituya una preparación para la vida completa, una capacitación elemental, pero universal, del niño para que pueda llegar fácilmente a ser hombre, y esto ocurre precisamente con la aplicación de esos exclusivismos de procedimiento.

Tampoco aciertan los que confían totalmente al libro de texto la instrucción del alumno: esto es un error grave, tan grave como su contrario.

Primeramente, los libros escolares en España son, por punto general, bastante inadecuados. Parecen estar compuestos mirando más a un interés cualquiera que al objeto a que se aplican. Casi todos son inapropiados por el léxico, que no es el de los niños, y resultan, por tanto, confusos, cuando no ininteligibles: ésta es, acaso, la razón de los que prescinden de ellos. No tengo que decir que los hay tan inadecuados como los aludidos al principio, y que lejos de ser lectos obligatorios, debieran estar proscriptos de las escuelas.

De otra parte, el niño precisa tener ya cierta preparación para que pueda usar con algún provecho el libro de texto. Entregar al niño un libro para que estudie lecciones cuando empieza a leer un poco suelto, sin poseer previos conocimientos de orden rudimentario adquiridos prácticamente con el
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auxilio de la viva voz, es tan absurdo que no puede producir otros resultados que habituar al niño a un memorismo puramente mecánico, no sólo estéril, sino contraproducente en alto grado: por tal procedimiento podrían adiestrarse cotorras.

Precisa, ante todo, que el niño asimile conceptos, no palabras sin sentido, que para él nada significan, porque no se traducen en la inteligencia: esto sólo puede conseguirse cuando está preparado el recipiente de las ideas para traducir en conceptos las palabras que oye o que lee, y haciéndolos suyos, es capaz de aplicarlos por su propia actividad. Lo interesante es desenvolver la capacidad intelectual del niño y formar su léxico, que debe saber emplear como instrumento adecuado a su propio fin, y claro está que ésta es la labor del maestro.

Indudablemente, el procedimiento de la viva voz llega más al intelecto del niño y tiene mayor virtualidad para desenvolverlo; pero este procedimiento por sí solo no basta. La habilidad del maestro está en simultanearlo oportunamente con el libro para conseguir que el niño no lleve a su memoria una sola palabra que no despierte en su razón una idea.

Se abomina de la ciencia libresca porque, tal como se comprende, representa un empirismo infecundo y atrofiador del entendimiento; pero esto no quiere en modo alguno decir que debemos prescindir del libro, que es un auxiliar provechoso en la instrucción primaria.

Claro que el ideal sería el libro hecho por el mismo niño, y a eso se tiende en los cuadernos, que tanto se van generalizando en nuestras escuelas, para bien de la educación.

El libro y el cuaderno—el cuaderno más—son los dos polos sobre que debe girar la educación primaria.

FRANCISCO MÁRQUEZ.

EL MÉDICO DE LA CORTE RUSA

Nada menos que 360 duros recibe como emolumentos por cada visita que hace el médico de la emperatriz de Rusia.

¡Y pensar que hay aquí tantos médicos rurales que se contentarían con esa suma por un año!
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EL BACHILLERATO EN ESPAÑA

COLECCIÓN DE ARTÍCULOS SOBRE INSTRUCCIÓN PÚBLICA
POR D. EDUARDO LOZANO Y PONCE DE LEÓN

Advertencia de la primera edición.

La mayor parte de los artículos que forman el asunto de este libro vieron la luz por vez primera en la Revista de la Sociedad de Profesores de Ciencias, nacida al calor de la llamada Revolución de septiembre de 1868. Creemos oportuno reproducirlos, ahora que se trabaja activamente en confeccionar una nueva ley de Instrucción pública, para cuya difícil empresa deseamos prudencia y tino a las personas encargadas de presentarla y aprobarla; pidiendo al Cielo para todos larga y próspera vida, a fin de que puedan introducir en ella las modificaciones y reformas que la práctica aconseje, si tienen la rara fortuna de ver planteado y obedecido como ley su flamante proyecto.

Madrid, 22 de febrero de 1882.

I

INTRODUCCIÓN

Difícil es conservar la calma y la serenidad de espíritu necesarias para ocuparse de las reformas sobre instrucción pública con toda la madurez que el asunto requiere en los angustiosos y críticos momentos por que atravesamos. Y no obstante esta cuestión, pendiente siempre, por desgracia, entre nosotros, de los continuos vaivenes de la política, se halla tal vez próxima a experimentar grandes variaciones, haciéndose
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indispensable que en ella fijemos todos la atención, pues a tanto llega su importancia y transcendencia, que la buena educación moral e intelectual de nuestro pueblo creemos sería el único medio de cicatrizar las cruentas heridas que desgarran el seno de la noble España, cuya existencia como nación civilizada y culta parece amenazada por la insensatez de sus propios hijos.

Asunto por demás complejo y vastísimo, pero aún más arduo y delicado es este que quisiéramos traer al terreno de la discusión. Ya en otro lugar así lo dejamos consignado (1); no tenemos este deseo porque pretendamos resolver tan difícil problema, y si porque anhelamos se examine y estudie por todas las personas entendidas para que propongan y se realicen las mejoras indispensables en el ramo de la Administración más interesante sin duda para el bienestar general y la dicha de cada individuo.

Y qué, se me dirá, ¿no deben antes preocuparnos otros negocios más urgentes que la instrucción? ¡Como si no fuera una necesidad apremiante en España disfundirla por todas las clases sociales! Inútil parecería contestar a semejante pregunta, a no saber por una triste experiencia la escasa importancia que aquí se concede a la buena educación. Por otra parte, son obvias las ventajas que proporciona. ¿Pues sería razonable, acaso, esperar hombres eminentes en la virtud y la ciencia de jóvenes viciosos y desaplicados? ¿Ni cómo podremos exigir de un hombre el cumplimiento de los deberes que desconoce? La educación, sobre todo en los primeros años, ejerce una influencia decisiva para el porvenir: la vida es una carrera que depende principalmente de los primeros pasos. ¿A quién debemos entonces culpar de nuestro presente malestar y atraso? Culpemos a nuestra indiferencia por la educación, a nuestra apatía en premiar la aplicación y el talento, retirados y ocultos en modesto silencio, llevando la injusticia hasta el extremo de favorecer al ignorante entrometido con la recompensa que debiera ser patrimonio exclusivo del mérito y del asiduo trabajo.

No faltará quien reconozca la exactitud de nuestras afirmaciones, pero que juzgue imposible el mejoramiento social por

(1) Véase el opúsculo La Educación y La Internacional.
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una buena educación solamente, creyendo que sus efectos no se percibirían sino al cabo de mucho tiempo; siendo indispensable recurrir por el pronto a otros correctivos más eficaces, y dejar que lentamente se vaya operando el cambio que de una instrucción sólida debe esperarse. A quienes así discurren, contestaremos con las palabras del ilustre Fabra: «Diez años de una educación bien ordenada y seguida con constancia son suficientes para formar el carácter de una nación y para preparar a hacer con orden las reformas justas que reclame el bien general.....» Baste este cálculo y la autoridad de tan distinguido filósofo para eximirnos de entrar en pormenores.

Aunque no abrigamos la presunción de plantear siquiera el gran problema que nos ocupa, y que resuelto satisfactoriamente redundaría en beneficio de nuestra patria y de la humanidad entera, no por eso nos creemos dispensados de exponer en conciencia y con sinceridad nuestras opiniones acerca de este punto para que, aun desechadas parcial o totalmente después de su discusión, se adopten aquellas soluciones de verdadera y reconocida conveniencia para la prosperidad del país. Sirva lo dicho de preliminar a cuanto en lo sucesivo pudieramos añadir referente a la enseñanza, terminando por hoy con la indicación de nuestro criterio sobre las reformas que la misma viene sufriendo desde hace algunos años.

Pensamos que adolecen las modificaciones propuestas de un gravísimo defecto: el carecer de base, pues lejos de cuidarse en primer término de la instrucción primaria, los legisladores empiezan por introducir reformas en la segunda enseñanza y las Facultades, reformas imposibles sin una primera educación e instrucción a la altura de las exigencias propias de los otros periodos de la enseñanza. Es tan absurdo su empeño como querer construir un magnífico palacio sin cimientos, siendo aún más lamentable este descuido o aberración, porque es sabido conviene para la felicidad de un pueblo que la instrucción gane más bien en extensión que en intensidad, si no fueran compatibles ambos extremos; es decir, vale más que haya pocos muy ignorantes que sólo algunos muy sabios; lo cual se halla confirmado en la historia de las revoluciones, que han sido tanto violentas y terribles cuanto más escasa era la instrucción general en los países donde surgieron. Este error de empezar siempre por lo último está de conformidad con nuestro
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carácter arrebatado, y nos explica el afán de muchas provincias por crear Institutos y Universidades libres, en donde no se paga la misera dotación de las escuelas y maestros.

Pecan las citadas reformas por exclusicismo en el objeto o materia de la enseñanza, porque tan pronto un ministro o director de Instrucción pública se propone resucitar el antiguo ergoteo y reduce la segunda enseñanza a poco más que al estudio del Latín y de la Retórica, convirtiendo los Institutos en Seminarios, como le sucede luego otro alto funcionario que destierra el idioma del Lacio de nuestras aulas y lo persigue con el mismo encarnizamiento que si realmente fuera culpable de ajenos extravíos, en cambio substituye aquella asignatura por los Principios e Historia del Arte y la Teodicea, reservándose para mejor ocasión introducir quizás la Gilptica en toda su extensión, como preliminar indispensable para aspirar al grado de bachiller.

Otro inconveniente para las reformas es la premura, casi pudiéramos decir impremeditación, de plantear enseñanzas nuevas, no sabiendo si se hallarían profesores con suficiente aptitud para explicarlas, y mucho más careciendo el Estado de gabinetes y enseres adecuados a la índole y extensión que pretenda darse a las diversas asignaturas. Y, finalmente, juzgamos que el defecto capital de todos los arreglos sistemáticos, hasta ahora intentados, consiste principalmente en hacer caso omiso del plan de Instrucción pública vigente, como si la enseñanza que por él debiera adquirirse fuera tan mezquina cual se supone, sin indagar la verdadera causa del mal y del poco fruto obtenido, que no está, según creemos, en la falta o exceso de materias, sino muy especialmente en la falta de moralidad escolástica; porque todas las ciencias están de sobra para el que no estudia ni quiere aprenderlas o pretende sin trabajo y sin talento alcanzar vastos y profundos conocimientos, que alguna vez, desgraciadamente, tampoco en debida forma se le transmiten. El principal cuidado de los encargados de velar por la instrucción nos parece debe dirigirse, por lo tanto, más bien que a proponer o lucir un nuevo plan, según se acostumbra, a procurar primero el cumplimiento de sus obligaciones propias para dar ejemplo, y también que no falten a las suyas maestros ni discípulos, ya estimulándolos con el justo premio, ya procurando que los Claustros apliquen el acertado y saludable cas-
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tigo: por eso al ver que afanosos y preocupados se agitan acariciando en su mente cien proyectos magníficos sin duda, pero irrealizables, y descuidan la conservación de lo existente, mejorado con la buena práctica de las leyes que en la Instrucción pública rigen, nos recuerdan, sin querer, a la célebre lechera de la fábula.

(Publicado el 1.º de enero de 1874.)

(Este artículo se escribió a consecuencia del decreto del Sr. Chao, ministro de la República, reformando la segunda enseñanza, cuyo plan apareció en la Gaceta; pero que ni siquiera llegó a plantearse, por haber caído aquel Gobierno antes de empezar el nuevo curso académico.)

II

PROGRAMAS Y LIBROS DE TEXTO

Ha sido tal la abundancia de planes, reformas y proyectos que han llovido sobre la pública Instrucción, que a pesar de nuestra oferta (1), no nos hemos atrevido a desplegar los labios por temor de combatir o alabar disposiciones ya caducas y tal vez al olvido relegadas.

Un poco más repuestos del turbión, y viendo que parece deben subsistir algunas leyes que, sin embargo, nadie obedece todavía, vamos a reanudar nuestra comenzada tarea, procurando elegir aquellos puntos más leves y menos frágiles en tan importante materia, que una vez fijados al firmísimo apoyo de la razón y la justicia, pudiera presumirse habían de salir a flote en cualquier otra imprevista inundación.

Algun incauto creería que antes de promulgarse una ley, para que no sea irrisoria, se debía tener presente si las costumbres, el carácter de los que la prestan obediencia, y la naturaleza misma del asunto, permiten esperar general acatamiento a sus preceptos, siendo posible entonces castigar a los infractores, y en caso necesario conceder el debido premio a quien se esmera en realizar y obtiene por su inquebrantable constancia las mejoras al bien público encaminadas que se dicten, sin que

(1) Véase el artículo anterior.
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nunca estas disposiciones oculten tras su aparente generalidad algunas personalidades, siempre mezquinas ante la augusta majestad de una gran nación.

Pues toda esta circunspección es letra muerta desgraciadamente con excesiva frecuencia; y así, prescindiendo de las miras ruines atribuidas de ordinario por la malevolencia, y a las cuales no cabe en pechos generosos dar crédito siquiera, algunas veces ocurre que por espíritu de partido, por ligereza o precipitación, y no pocas quizás por el prurito de distinguirse—en ocasiones procede la iniciativa de algún escribiente travieso—, no titubea un ministro o director en exhibirse en la Gaceta oficial por medio de un terrorífico decreto, donde se crea y se destruye, se amenaza y se halaga a todo español timorato que respeta las leyes y tiene en grande estima las glorias de su patria, precedido, por supuesto, del consabido preámbulo en donde, a guisa de anuncio de charlatán, se nos asegura que vamos a vivir dichosos y contentos, rebosando ciencia, prosperidad y virtud, gracias a la feliz ocurrencia del preopinante. Dejemos a la consideración del lector la seriedad del procedimiento para repetido en tan diversos tonos como suelen emplear los adeptos de las múltiples agrupaciones políticas que sucesivamente han tornado en el Poder y trastornado al país en estos últimos y calamitosos tiempos, y entremos de lleno en la cuestión que debe ocuparnos.

Suponiendo el mejor acierto en la elección de los textos, y que no presidan otras consideraciones fuera del buen deseo en los encargados de señalarlos, a todos los cuales sería preciso conceder completa independencia de carácter y vastos conocimientos en los diferentes ramos del saber para que su fallo reuniera todas las circunstancias requeridas; aun concediendo todo esto, y no es poco, creemos inútil, si no perjudicial y contrario al progreso de la enseñanza, la imposición por el Estado de textos obligatorios.

Que se han de escribir libros malos es inevitable, aun estableciendo la previa censura, y jamás ésta llega a cebarse en las obras científicas, que además de enseñar alguna verdad útil, siempre tienen en España el mérito de la rareza y el de ser poco leídas.

Ahora bien: los autores de semejantes libros suelen pertenecer a la clase de profesores oficiales—y nadie más se atreve-