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siendo ésta única, debió estar dotada de energías diferentes de evolución. ¡Evolución, energías distintas, diversificadoras!... ¡Dos montañas pegadas!... ¿Quién es el majo que pretende salvarlas?

El hecho de evolucionar la materia proveniendo de la sustancia única, representa que la eternidad se divide en dos períodos: uno en que el Universo contenía una sola especie material, bien que llevando en su seno gérmenes varios de metamorfosis; y otro en que se desarrollan multiplicidad de movimientos en aquella masa, que originan diversidad de sustancias. Encuentro esto del todo inadmisible. La materia en tales condiciones es realmente distinta. Si en su propia esencia lleva ya el soplo de tonos desemejantes, la igualdad es una ficción desde el primer momento. Podrían nuestros torpes sentidos no darse cuenta del polimaterialismo, pero eso nada significa ante una bien entendida filosofía. Para llevar la sustancia en su seno la variabilidad, era preciso que estuviese dotada de diversas vibraciones atómicas o moleculares, o que grandes porciones de masa tuvieran un movimiento peculiar. Y materia igual con diferente energía resulta distinta, aun cuando sea en grado mínimo. Luego se nos ha escapado del campo lógico la unidad de la materia.

Si ésta, no obstante ser su esencia propia la transformación, vibraba uniformemente en su conjunto total, ¿cabe en una razón que busca la verdad sin pasiones de ningún género, que se metamorfoseara por sí misma? Nuestra ciencia, muy humilde ciertamente, no concibe la metabolización en un medio completamente idéntico. Para que esa universal sustancia evolucionase era preciso rodearla de medios desemejantes que influyeran diversamente sobre ella al objeto de quebrantar su identidad absoluta atacando la unidad vibratoria, y esa diversidad de medios es imposible en las condiciones en que el problema se plantea. En tales circunstancias, el transformismo es un milagro, y la filosofía naturalista no debe jamás basarse en nada que salga del terreno racional.

Por consiguiente, no es admisible la unidad de la materia, sino multiplicidad de sustancias desde la eternidad existentes. Lejos de aproximarnos a aquel ideal, por otra parte, en nuestros constantes empeños químicos, cada vez se va elevando más el número de conocidos cuerpos simples.
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La disociación presupone la reasociación.

Le Bon y otros sabios contemporáneos han dedicado sus energías al estudio de la disociación de la materia, y han demostrado que esta disociación, realizada en el laboratorio, deja en libertad considerable fuerza interatómica.

Se concibe perfectamente que el ayuntamiento de la sustancia para constituir el átomo entrañe un gran consumo de energía en determinadas condiciones. Hasta lo presente, ese acúmulo de fuerza sólo lo considerábamos como tangible en la molécula, que en realidad es un complejo que la pone, a lo menos en ciertas ocasiones, bastante bien de manifiesto. Se han necesitado un tan claro talento como el de Le Bon y aparatos especiales de desunión substantiva para percibir ese magnífico almacén de energía interatómica.

Naturalmente que esa sola demostración cambia radicalmente el concepto de la composición de la materia. La dinámica llega así a lo infinitamente pequeño: es, no sólo intramolecular, sino endoatómica. Ambas entidades, materia y fuerza, se perciben así más unidas, en más íntima relación. En toda concreción, sea de la índole que sea, energía existe: los átomos homogéneos se tangibilizan merced al esfuerzo que los aproxima; la atracción de los heterogéneos, fuerza presupone; la unión de los que se repelen, gasto enérgico ha menester. Como que la afinidad, atracción, repulsión, etc., no son otra cosa que diferentes formas de la energía. La primera es de carácter mecánico, y especial de los átomos; la segunda y la tercera ostentan propiedades análogas a la electricidad, y tienen más aplicación en las moléculas... En otros términos: la afinidad es con preferencia interatómica; la atracción y la repulsión, endomoleculares.

No es admisible, por tanto, se confunda la materia con una de sus manifestaciones, la energía. Yo no puedo concebir que la fuerza exista independiente de la materia, ni que ésta sea una simple evolución de aquélla. Todo cuanto Le Bon y sus partidarios afirman en este sentido, es consecuencia inevitable de esa gran tendencia a la unidad substantiva que en el alma llevamos.

Y es imprescindible convenir en que los absolutos y los infi-
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nitos escapan y escaparán siempre del campo de nuestro consciente poder.

Por otra parte, afirmase que el Universo es eterno. ¿Cómo no imaginar que siempre se ha mostrado como ahora? ¿A qué discurrir un comienzo distinto, en que no contenía materia o en que ésta era uniforme? El pretender saber demasiado conduce a aberraciones y teorías que ninguna base tienen en la realidad. El solo hecho de concebir la eternidad, exige se la perciba conjuntamente con la materia y sus realidades. La Existencia no cabe en el vacío; lo eterno y la nada se excluyen. Luego la sustancia no ha tenido principio ni tendrá fin.

Pero la sustancia que el intelecto percibe no es ni puede ser uniforme; la uniformidad no cabe en la Naturaleza. Además, semejante concepción es una grave dificultad lógica. Si la materia hubiera sido única en algún momento, no tiene explicación razonable cómo produjo la variedad; esa unidad, por otra parte, entraña un principio, el en que se iniciaron las divergencias; presupone gérmenes evolutivos en la propia sustancia, lo que en sí destruye el concepto unitario, o que un agente externo interviniera, lo que aún complica más el asunto, no sólo porque esta intervención representa el hálito proteico y dinamizante, sino también porque ese nuevo agente sale del campo cognoscitivo. Luego la complejidad material es eterna. Luego el laboratorio de la Naturaleza no ha tenido principio ni tendrá fin. Luego siempre ha habido uniones y repulsiones de elementos materiales.

Son correlativas, por consiguiente, las ideas creación y destrucción de cuerpos, pues para que la Naturaleza produzca hoy una forma nueva es preciso que los elementos los tome de otra forma anterior, lo que tiende a destruir esta última; para que haya uniones, es preciso que precedan desuniones; toda suma substantiva entraña una resta; toda multiplicación una división; toda elevación a potencias una extracción de raíces. Por ello, una integración proclama desintegraciones previas; la asociación, antecedentes disociacionantes..., y viceversa, toda desintegración es base de integraciones futuras; toda disociación denuncia asociaciones precedentes y venideras. Es la dinámica incesante, Proteo en perdurable actividad.

En este vaivén de la materia y la energía no hay un punto de reposo. Le Bon proclama como ley de la disociación, la
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da si no volvían! Paquita quedaría tachada de inepta, y su colegio desacreditado al ver que ni aun acudían a él las niñas de su familia; como todo se comentaba tanto, se harían cien cábalas para buscar una explicación lógica a aquel suceso, que distraería al pronto la ociosa curiosidad de sus paisanos.

Por eso, cuando la maestrita vió aparecer una mañana a su tía María Paz con sus tres hijas menores, con los tres tormentos de Francisca, una alegría vanidosa la comovió, y solicita, con afectuosidad sincera, recibió a sus parientes.

Doña María de la Paz, a quien todas las adhesiones y deferencias le parecían justo homenaje, acogió afablemente las demostraciones de Paquita; y después de agobiarlal con imposiciones y advertencias para que sus monísimos bebés tolerasen mejor su asistencia al colegio, comenzó a deslumbrar a su sobrina con el relato de sus excursiones veraniegas.

— Primero a San Sebastián, Biarritz y Bayona...

Luli fué a interrumpir que en los dos últimos puntos sólo habían estado algunas horas; pero la mamá, impertérrita, habló de sus paseos por la gran playa, de los conciertos en los deslumbrantes casinos de Biarritz, del lujo de las veraneantes francesas, olvidando que la inmensa mayoría eran tan españolas como ella, y como ella también tan malas patriotas que preferían enriquecer playas extranjeras, habiendo puertos españoles tan bellos o más que los franceses y que, si los frecuentase la aristocracia, podrían rivalizar con los encantadores sitios de veraneo en que derrochan enormes sumas los elegantes españoles.

— Después, como Ricardo tenía importantes trabajos de campo que realizar, hemos pasado la última temporada todos reunidos en un sitio verdaderamente encantador, en pleno valle de la Ercina, rodeados de bosques, de cascadas, de montañas grandiosas — y la hiperbólica señora ponderaba de tal modo la nueva etapa de su veraneo, que transformaba en Suiza española un reducido valle castellano.

Paquita asentía a todo deslumbrada, sugestionada por
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siguiente: «Los productos de la desmaterialización de los átomos forman sustancias intermedias por sus propiedades entre los cuerpos ponderables y el éter imponderable, es decir, entre dos mundos considerados por la Ciencia como profundamente separados hasta ahora.» Es posible que al desvanecerse para nuestros sentidos los átomos que han puesto en libertad la fuerza de afinidad, y, conjuntamente, la intramolecular o atractiva, que es considerable, se queden constituyendo una sustancia de caracteres intermedios entre las formas ponderables y el supuesto éter, y, por ello mismo, en mejores condiciones de reemprender nuevos ciclos evolutivos.

Porque la materia disociada, como procedente de sustancias heterogéneas, encierra en su seno la diferenciación mater-vísica, y, por consiguiente, generará cuerpos multiformes armonizados con las exterioridades que tenga y con los medios que por sí misma produzca. La materia no puede borrar las huellas de sus estados precedentes, y esas huellas han de influir poderosamente en los pasos evolutivos que tome.

Yo siempre he creído que en las ciencias todo es matemático, fijo, de una exactitud maravillosa; y eso mismo hallo en la Naturaleza, que sin interrupción ha confirmado mis cálculos.

Así, resulta por simple racioncino:
1.º Que la materia disociada constituye un conjunto de factores sacados de un producto tangible, impresionante.
2.º Que esos factores reempezarán un nuevo ciclo de transformaciones.
3.º Que esas transformaciones son simples productos de los factores intangibles de la disociación.
4.º Que esos factores no se ponen simultáneamente en idéntica actividad, pues debiendo vibrar en una cierta relación con el medio que los envuelve o que espontáneamente se crean, brotarán para hacerse tangibles primero aquellos que más en consonancia se hallaren con ese medio.
5.º Quedarán como fuerza que pugna por tangibilizarse los factores que no encontraren ambiente propicio a su desarrollo.
6.º Según este principio, la Naturaleza ostenta siempre, con toda precisión, las formas que lógicamente pueden tangibilizarse, encerrando en su seno infinidad de ellas que aguardan un medio adecuado. Aquéllas contienen las fuerzas interatómica e intramolecular especializadas; las de las segundas están
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en incesante aspiración a concretarse y especializarse. Por eso la energía es estable e inestable, fija y proteica...

7.º Los factores libres por la disociación material pueden, aisladamente, ya incorporarse a otras aglomeraciones substantivas, ya irse fusionando algunos entre sí para constituir nuevas formas.

8.º Esto demuestra que la materia está en perdurables asociación y disociación.

9.º Pero los elementos indescomponibles, simples y compuestos, que pasan de unos cuerpos a otros, llevan siempre, sobre el carácter general propio de su especie, el particular de sus estados integrativos anteriores. Así, al constituir el aire atmosférico las proporciones precisas de oxígeno y azote, dotarán al compuesto de aquellas cualidades que atesoran como consecuencia de sus precedentes uniones, dado que conservan imborrables huellas de sus convivencias todas. Porque es indudable, por ejemplo, que el oxígeno del agua tiene algún aspecto diferencial del oxígeno aéreo, y ambos en relación del oxígeno que forma parte integrante de minerales, o de vegetales, o de animales.

10.º De aquí que, aun no concibiéndose en el campo de la lógica la unidad de la materia como origen de los cuerpos inorgánicos y organizados, sea racional el transformismo pregonado sin interrupción por los diferentes estados alotrópicos de las sustancias simples, y, con más elocuencia, por los complejos que forma esa inmensa variedad de tonos específicos.

Es, en efecto, tan patente la variedad substantiva como la formal; parece que la Naturaleza rechaza indignada lo inmutable y lo uniforme. Y la infinita variedad que por doquiera reina es una consecuencia indeclinable de esas ilimitadas escalas cualitativas que de todas las especies, aisladamente, cabe constituir.

Sageret ha dicho con razón de la desmaterialización ¡uf! de la materia: «Realiza, además, la unidad científica de otra manera, generalizando la ley de la evolución. Ésta, acantonada antes en el mundo orgánico, se extiende ya al Universo entero. El átomo, como el ser vivo, nace, se desarrolla y muere, y el Dr. Gustavo Le Bon nos demuestra que la especie química evoluciona como la especie orgánica.»

Pero es preciso reconocer que esa muerte atómica encierra
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futuras vidas; que ese cambio de estado de lo tangible a intangible no destruye las cualidades esenciales de la materia, ni aun las de las especies simples; que cada átomo al disociarse lleva a la substancia intermedia que Le Bon concibe (o a otra) toda su historia natural, que aportará a nuevas uniones, si en ellas entra íntegramente, o influirá en éstas en relación a la cantidad substantiva que les envíe.

Un gran factor de estas reasociaciones lo es el calor, ya que hay cuerpos cuyo estado termal las impide o activa, según determinadas circunstancias: el oxígeno no puede tomar parte integrante del aire en una atmósfera de menos 118°, en razón a que se líquida; a esta temperatura sus funciones las desempeñará muy distintamente que si fuera gaseoso, y a la Biología experimental toca investigar cómo se comporta con determinados organismos de reconocida resistencia vital, ya estando aislado, bien mezclado con otros líquidos en muy diferentes dosis. El campo de la experimentación se amplía mucho con los medios que proporciona la Química moderna, y debemos utilizarlos para esclarecer estos difíciles problemas de la vida.

Superior horizonte presenta el aire líquido, que requiere una temperatura de menos 140°, y muy superior aún el hidrógeno, que para liquidarse exige menos 242°. Tales atmósferas distan a priori de prestarse a manipulaciones experimentales; pero ¿cuántas sorpresas no hemos obtenido con persistencia en las interrogaciones científicas? ¿Cuántas maravillas no nos deparará esa misma constancia investigativa? Claro que en tales atmósferas no se concibe la vida ni de los más resistentes microorganismos; pero ignoramos qué efectos pueden producir sobre éstos. Claro que en tan bajas temperaturas cabe hallar prodigios químicos que nadie concibe, por las enormes dificultades en operar en tales ambientes; pero el ingenio humano hace imposibles, y acaso más adelante haya medios de realizar sin peligro alguno experiencias de gran enseñanza asociativa.

Juan Caballero Rodríguez.

(Continuará.)
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LAURA MANNAERT

En Bélgica, más que en ningún otro país de los que yo conozco, se atiende a la enseñanza del hogar. En todas las escuelas hay cursos teóricos y prácticos, de economía doméstica, de cocina, plancha, lavado y costura. Las jovencitas salen de la escuela primaria perfectamente preparadas para desempeñar su futura misión de esposas y madres y para gobernar con acierto un hogar, por modesto que sea. En el campo como en las ciudades se enseña a las niñas todo lo que puede contribuir a cimentar y sostener el bienestar y la felicidad de las familias, desde bañar y vestir a un niño, preparar su alimento, cortar y coser su ropita, dirigir una colada, zurcir y remendar las prendas usadas, hasta decorar con arte las distintas habitaciones de la casa y prestar los más urgentes auxilios en caso de enfermedad o accidente.

Por iniciativa del ilustrado y bondadoso director general de Agricultura, M. Paul de Vuyst, se han fundado multitud de escuelas y asociaciones para mejorar la vida de los campesinos y evitar ese continuo éxodo hacia la ciudad, tan perjudicial a los intereses de la nación. Los círculos de campesinos (fer-mières), las conferencias con proyecciones, las escuelas agrícolas y de economía doméstica, fijas y ambulantes, responden a este deseo de hacer grata y cómoda la vida en el campo, educando para ello a la mujer.

Una de las personas más simpáticas y más inteligentes entre las muchas que conocí en mi viaje a Bélgica, fué mademoiselle Laura Mannaert, directora de la Escuela Ménagère Agricole Temporaire, de la provincia de Amberes. Rubia, esbelta, graciosa y atractiva, sin llegar a ser hermosa; muy viva, muy dispuesta, muy alegre, desempeñaba su cargo, modestamente retribuido, hacía diez años, y tenía apenas veintinueve. Yo la conocí en Duffel, donde comenzaba un curso de cuatro meses.
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Acababa de llegar de Gante, donde había pasado otros cuatro dando conferencias, haciendo demostraciones, explicando y practicando su enseñanza ante un público cosmopolita.

Allí en Duffel, un lindo pueblecito flamenco, había instalado su escuela ambulante en un caserón ruinoso que el Ayuntamiento le había cedido; los demás gastos los satisfacía el Estado. La casa estaba deshabitada hacía diez y ocho años; el bajo, casi inmediato al río, era muy húmedo; en él instaló la lechería, el lavadero y la cocina. En el alto, una parte estaba ocupada por los trajes y los gigantones que se sacaban en las fiestas y procesiones; allí metió las cajas y embalajes de su material, separando este departamento con unas cortinas de tela fuerte. La otra parte, blanqueada, constituía el salón en que se daban las clases teóricas y literarias y las de costura. Ni aun guardarropa había, y los zuecos de las alumnas y profesoras estaban, cuando fuimos, ordenadamente colocados a lo largo de la escalera.

Era en invierno, llovía y nevaba, y a las cinco de la mañana Laura y su compañera, que habitaban al otro extremo del pueblo, calzadas con zuecos, cubiertas con sendos capuchones de los que allí usan las mujeres del campo, y provistas de una linterna, se trasladaban a la escuela para preparar todo lo necesario a las clases de lechería y quesería, recibir a las fermières y las alumnas que llevaban la leche y poner todo en orden... Y esto durante cuatro meses seguidos; después, embalar nuevamente el material, trasladarse a otro punto; y así siempre, exceptuando dos meses de vacación en el verano.

Fuimos a visitar la escuela de Duffel el día 3 de diciembre, y estando citadas con la inteligente inspectora de la enseñanza ménagère agrícola, Mme. Haentjens, quiso la casualidad que no la encontrásemos en la estación y fuésemos solas. Salimos de Bruselas a las ocho y cincuenta y dos, y llegamos a Duffel a las nueve y treinta y cinco. Por cierto que, como nosotras desconocemos el flamenco y en aquella parte de Bélgica casi no se habla el francés, pasamos grandes apuros para encontrar la escuela. Preguntamos en distintos sitios, y nadie nos entendía. Por fin vimos la iglesia, muy bonita, aunque moderna: estaba desierta; al fin, en una capilla encontramos al sacristán, muy elegante, con un chaleco de terciopelo de colores, un gran chaquet y gafas de oro. Éste nos entiende y nos muestra perfectamente el camino.
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Pasamos un puenteclillo, y frente a él, en una casucha blanqueada, pero vieja y fea, vemos el rótulo que nos indica, en francés y flamenco, que por fin hemos llegado.

Mlle. Mannaert, aunque no nos esperaba, nos recibe cariñosamente y nos da cuantos datos le pedimos y muchos más.

Dice que por no haber otro local disponible en el pueblo, han tenido que meterse en éste, realizando antes una porción de obras indispensables, que les ha costado bastante.

De enseñanza agrícola, por falta de huerto, patio y gallinero, no hacen aquí más que la lechería y sus derivados mantequería y quesería.

De Economía doméstica, la cocina, fregado, lavado y plancha, y arreglo de la casa, costura a mano y a máquina y corte. Todo ha de hacerse en cuatro meses, al cabo de los cuales ella y la única maestra que la ayuda se trasladan a otro pueblo. No tienen criadas ni nadie que las auxilie en ninguno de estos trabajos teóricos y prácticos.

Vemos la cocina, donde diez alumnas jovencitas preparan la comida del día. En un gran encerado colgado en la pared están escritos el menu, su coste, cantidades y preparación. Es un puré de legumbres, carne asada y sopillos de chocolate; además van a hacer otro plato extraordinario porque acaban de llegar, y van a comer allí, la hija del director de la escuela fija de Economía doméstica y de Agricultura de Bonchout, con tres religiosas catalanas que siguen los cursos de aquella escuela. Cada alumna lleva un cuaderno con los menus, sus cantidades y coste. Cada comida sale a 60 ó 65 céntimos por persona. Las alumnas que comen allí todos los días, no pagan más que 30 céntimos; el resto lo abona el Estado. Toda la enseñanza es completamente gratuita; lo único que traen es el material de las lecciones, tela, etc., pero las prendas que confeccionan se las llevan a sus casas. Las clases, exceptuando la de cocina, son alternas.

Hay veintidós alumnas inscritas, de quince a veinte años; entre las que lo solicitan se prefieren las mayores. Diez estaban en la cocina, tres en un pequeño patio lavando, y las restantes arriba cosiendo. Las que lavan aquel día, tres muchachotas frescas y guapas, nos dicen son la hija del alcalde, la del médico y la de un rico labrador; la ropa la traen de sus casas.

Pasamos a ver la clase de lechería, que no corresponde aquel