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ría a otro tanto, por razones fáciles de comprender—que esperan con fundamento llegar a vender la edición, contando para ello con sus alumnos. Precisamente, se me dirá, este abuso tratamos de evitar con la declaración de textos, obligando a todos a que adopten siquiera buenos libros. Pues nada se conseguirá por este medio; el catedrático autor explicará como sepa, y si ha escrito un libro, allí se encierra de fijo todo el fruto de sus meditaciones y experiencia; obligarle a renunciar a su libro sería obligarle a renunciar a su cátedra que ganó en público y honroso certamen: si le mandáis que adopte otro, y es débil, obedecerá en apariencia; mas en secreto, y tal vez sin querer, seguirá su libro; y los estudiantes y sus padres, que son perspicaces y sobre todo anhelan salir bien (no sabemos quién sale en esto peor parado), averiguan pronto el libro más conforme a las explicaciones, y se apresuran a comprarlo a pesar de todas las leyes humanas en contrario dictadas, y estoy por decir que no obedecerían las divinas si les parecieran atentatorias a la suspirada aprobación. No todos los catedráticos son autores, se me objetará; pero tienen amigos que lo son, fueron tal vez sus jueces en la oposición en que ganaron la cátedra, y otros tienen mil compromisos de que se aprovecha el autor del libro, hipotéticamente pésimo, que se querría ahuyentar de las aulas y que, por el contrario, se vende mejor; pues la rebaja considerable, el servicio, el regalito se ponen en juego, y a todos los flacos del corazón humano se asetan certeros disparos por el autor lince que a toda costa quiere vender su excelente libro: ¿y no se le presentará alguna ocasión favorable para que lo declaren de texto?

¿Queda la enseñanza libre ajena a tales manejos? No hablemos de lo desconocido: aquí sólo hemos tenido hasta ahora enseñanza privada, más o menos dependiente del profesorado oficial, que examina siempre, y cuya norma y criterio debe acatarse.

¡Cómo!, habrá quien objete, ¿no tenemos en el profesorado español personas independientes, instruidas y decorosas, que eligen y recomiendan los mejores libros fuera de otras consideraciones que la dignidad de su alta misión y el aprovechamiento de sus discípulos? Pues precisamente porque debemos reconocer estas dotes en todo hombre honrado que aspire a la dignidad de maestro de la juventud, creemos inútil que la Supe-
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intentado nunca evitarlas, y por ignorar y no querer aprender lo que su cargo les obliga a saber perfectamente para no obrar con injusticia, en tanto que los segundos, los llamados grandes criminales, van al crimen por su involuntaria incultura y su involuntaria falta de educación, por sus malas propensiones naturales, que ellos no se dieron a sí mismos, y por los necesarios resultados del abandono de aquéllos respecto de su expresada educación moral y de la muy nociva influencia del medio; resultados que únicamente son imputables a esos ciegos directores de la sociedad, malos cumplidores de sus deberes.

»Disimule V. E. que con tanta ingenuidad, con tanta claridad le hable un hombre convencido. La vida de tres personas a quienes con atroz injusticia va a arrancárseles, lo merece e imperiosamente lo exige.

»Además, es deshonroso para el Poder público se diga que no son los principios de justicia, sino la ignorancia indiscutible, contrariándolos y sofocando todos los sentimientos de humanidad, lo que les da la muerte.

»No son de ahora las ideas y sentimientos que en este instante agitan mi pluma: moviéronla antes muchas veces por la tenaz ignorancia y la fría impasibilidad de los que, imitando a los irracionales, dejan rodar al mundo por donde viene.

»Hace muchos años (disimule también V. E. que aquí lo reproduzca) dije en una de mis obras, dirigiéndome a los varios elementos sociales que tienen por misión el combatir la criminalidad, lo que sigue:

»Si los trabajos, la actividad y los esfuerzos que habéis empleado en escribir libros, redactar códigos, dictar otras leyes, instruir causas y redactar sentencias para castigar a los individuos imperfectos o incultos que delinquen, hacinándolos en las prisiones como el hortelano amontona en el pudridero de su huerta la fruta caída, dañada o inútil, y quitando afrentosamente la vida a muchos de los mismos desgraciados seres, abandonados en la corrección de sus imperfecciones; si esa ciencia o saber, ese trabajo, ese celo, esa constancia y ese vigor vuestros los hubieseis empleado en procurar la educación moral de la niñez y de la juventud a la luz de los verdaderos principios y conforme a las leyes de nuestra naturaleza; si solamente lo que hacéis TARDE para castigar, lo hubierais hecho para evitar o corregir y enderezar TEMPRANO, segura, muy segu-
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rioridad oblique a aceptar determinados textos, y sólo vemos en ello un alarde de celo o una estéril censura al de los profesores.

En el caso contrario de no inspirar confianza el profesorado, no debemos andar con paliativos, procuremos regenerarlo, y esto no se consigue con la corruptela de los textos, sino buscando el estímulo con un rigor saludable en los exámenes e igual para los alumnos de todas procedencias, creando un cuerpo especial de jueces que no enseñasen y funcionaran todo el año, especialmente para la educación secundaria, o dejarla por completo libre como la primera, exigiéndose para el ingreso en cada Facultad los conocimientos preliminares que el Claustro considere oportunos, y los cuales deben acreditarse en público examen. En resumen: o suprimase éste en la segunda enseñanza, o dénsese las garantías y condiciones necesarias para que no se reduzca a una mera fórmula, o una informalidad; pues éste va siendo el mayor de nuestros defectos, cuyo ejemplo no debiéramos prodigar a la juventud.

En la inconsecuencia de que el catedrático sea infalible y sospechoso a un tiempo, vemos lo más perjudicial y atentatorio a la enseñanza: así los profesores que tienen conciencia de su misión no adoptan libro alguno, pero recomiendan a sus discípulos el que creen más a propósito para facilitarles el estudio, y tienen involuntariamente que ponerse en abierta rebelión con la arbitrariedad ministerial que ordene como obligatorio e indispensable un mal libro. Lo más grave y transcendental de estas medidas excesivamente autoritarias no está solamente en que sean desobedecidas, sino también en oponerse al progreso de la Instrucción, apagando el entusiasmo y la iniciativa individual; porque además de la dificultad del acierto, para que un libro sea bien recibido, lo que más preocupa a su autor es si será declarado de texto, y esta sola consideración detiene o alienta, según se cuente o no con amigos que faciliten el indispensable exequátur en un país donde no hay costumbre de estudiar ni leer otros libros de ciencia que los legalmente autorizados.

Desde luego se nos dirá: el conceder libertades es muy bueno en teoría, pero irrealizable en la práctica; si todos fuéramos buenos, si todos cumpliéramos con nuestros deberes, la tierra sería un paraíso, y todas las demás vulgaridades que sirven de argumento a falta de sólidas razones para combatir cualquier
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saludable reforma. No nos detendremos en refutarlas; basta lo dicho y advertir que no pretendemos negar toda intervención al Estado; queremos únicamente que su acción sea provechosa y benéfica para la Instrucción. Así como nos parece superfluo e inconveniente obligar a que se compre determinado libro, podrá ser prudente aconsejar aquellos que se juzguen más idóneos para la enseñanza de las asignaturas, cuyos programas deben imprescindiblemente publicarse antes de comenzar el curso académico, para que profesores y estudiantes sepan a qué atenerse, especialmente entre los últimos aquellos que no puedan asistir a las clases; pues sería una iniquidad privar de este recurso al que su pobreza no le permita vivir en las grandes poblaciones y quiera seguir una carrera para la que tenga aptitud: las carreras no han de ser privilegio del rico, sino que el Estado tiene el deber de buscar y de ayudar si es necesario a los mejores talentos para que ejerzan las profesiones más difíciles, que requieran especial aptitud, porque honrosas lo son todas, y en todas debiera el hombre trabajador y virtuoso encontrar medios de subsistencia decorosa para su familia en una sociedad bien organizada.

Pero dejando a un lado estas consideraciones, que nos llevarían demasiado lejos, y contrayéndonos a nuestro objeto, insistiremos en la completa libertad que debe dejarse al profesor en la elección de libros y método de enseñanza, pues aun dado caso que alguno se extraviara del cumplimiento de sus deberes y que no llenara su cometido, encontraría el inmediato castigo en el abandono de sus discípulos; porque no acudirían éstos en demanda de explicaciones donde no aprendieran la ciencia de que habían de sufrir un examen riguroso, según antes proponíamos; si hoy asisten los jóvenes a determinadas cátedras, no siempre es con el fin de adquirir conocimientos, sino tal vez con la mira menos digna de ganar el año, para conseguir un título que muchas veces no significa gran suficiencia.

Terminaremos dirigiendo un ruego, ya que no nos atrevamos a dar un consejo. Apresure quien deba hacerlo la publicación de los programas que han de regir en este año escolar; nuestra opinión sobre el asunto es que un programa debe marcar con claridad un mínimo en la extensión de las diversas materias objeto de examen, sin designar el orden que ha de seguirse para el estudio; el método exclusivamente compete al
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profesor, quien ampliará y modificará sus explicaciones según su criterio y experiencia le aconseje. Prorróguese la fijación de textos indefinidamente, y a lo sumo indiquense en los programas los libros que parezcan más conformes con aquéllos; y sobre todo, pidamos al Cielo por que los altos funcionarios de la Instrucción procuren desviarse de la senda hasta ahora más trillada de buscar su celebridad en flamantes reformas; madúrense mucho antes de intentar alguna y no se introduzcan sino al principio del curso y nunca después de comenzado; con esto se harían nuestros gobernantes dignos del aplauso de las personas imparciales, merecerían bien de la patria y las bendiciones de la posteridad.

(Publicado en octubre de 1875.)

III

LAS CÁTEDRAS DE AGRICULTURA EN LA SEGUNDA ENSEÑANZA

Titiare tu patulae recubans sub tegmine fugi.

VIRGILIO.

Quizás sea monomanía, harto triste en verdad, de que padecemos, lo que nos hace ver el más lamentable desconcierto y falta de tino en cuantas reformas se intentan de algunos años a esta parte sobre Instrucción. Así, bajo el prisma de nuestro error monomaniaco, como dicen de los histéricos, vemos la manía de los que decretan en materia tan espinosa. Y no se diga que el prurito de criticar o la orgullosa soberbia nos arrastran, presentando ante nuestra vista como censurables y estériles, si no altamente ridículas y aun calamitosas, ciertas medidas dictadas sin duda con el mejor deseo de contribuir a la prosperidad de la patria, empero las cuales, por la futilidad de sus bases y la confusa precipitación con que se aceptan y prescriben, conducirían, según pensamos, a resultados precisamente contrarios si llegaran a plantearse, impidiendo en todo caso este mal originario, no ya que maduren, sino que lleguen a cuajar síquiera los anhelados frutos de tantos sacrificios.

La razón de nuestros incansantes trenos se halla en la misma arbitrariedad e incertidumbre de las disposiciones, hoy con en-
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tusiasmo adoptadas, mañana duramente combatidas —continuo tejer y destejer en varias ocasiones por nosotros censurado—, cual si un genio fatídico por demás veleidoso estuviera encargado de arreglar la enseñanza; dando pábulo este desdichado sistema del desorden a que los malintencionados afirman que en España es donde lo anómalo se arraiga y vive, donde lo regular y razonable no puede subsistir y se proscribe por absurdo.

Y después de todo, el remedio es fácil y seguro. Quien pretenda levantar un edificio que resista los destructores embates del tiempo, ha de tener en cuenta la estación y el lugar más a propósito, y dejando anchura y profundidad bastante a los cimientos, debe elegir materiales de conveniente resistencia, y ajustarse en la construcción al plano detenida y sabiamente trazado de su obra. Seguir otro camino sería proponerse únicamente forjar castillos en el aire, a que tan propensos dicen que somos los españoles.

Pues si tratándose de dar solidez a una fábrica, en cuya trazón basta que los materiales obedezcan a exactas y sencillas leyes de estática, son no obstante indispensables tantas precauciones, ¿qué no ha de suceder en las obras más complejas del espíritu, y muy especialmente queriendo edificar en firme sobre el resbaladizo terreno de la pública Instrucción? A graves reflexiones se presta la ligereza con que muchas veces se ventilan estas muy arduas cuestiones, y como caso particular de ellas lo concerniente a la enseñanza secundaria, cuya reconocida importancia convierte a los Institutos en blanco predilecto de todas las reformas.

Ahora, tal vez buscando el obligado contraste entre el espíritu de revuelta y desdicha que nos aqueja y aun postrados nos tiene, y las dulzuras de la tranquila, patriarcal vida del campo; o bien por la profunda convicción, que debiera arraigarse para siempre en España, de que se halla y es preciso buscar en su propio y fértil suelo el germen de nuestra verdadera riqueza y prosperidad, con sin igual ahínco por desgracia perseguidas en lejanas e ingratas tierras; finalmente, es lo cierto que algunos de nuestros legisladores, admiradores entusiastas del cantor de las Geórgicas, han atajado las paternales miradas de las Cortes hacia la benéfica influencia de la Agricultura, origen de la felicidad y moralización de los pueblos,
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sin cuyos recursos las ciencias, las artes y la vida misma del hombre social serían imposibles.

No son de nuestra incumbencia, ni examinar podríamos, los diferentes medios de procurar el desarrollo y mejora de la industria agrícola; algunos excelentes se acaban de adoptar, y otros muchos pudieran proponerse, como el alivio de pesados gravámenes, recompensas al mérito y laboriosidad inteligente, desterrando preocupaciones en favor de la holganza y la rutina, y aun combatiéndolas denodadamente, si preciso fuera, con el desprecio de las gentes sensatas y el severo rigor de las leyes, en particular la ociosidad, todavía más perniciosa y repugnante bajo cualquiera de sus variados y caprichosos disfraces. Útil sería también ensayar para cada caso y en determinadas localidades el cultivo en grande y en pequeña escala, discutiendo este y otros problemas políticos-sociales que deben llamar seriamente la atención de economistas y gobernantes, con el fin de llevar al terreno de los hechos salvadoras medidas, de las cuales ninguna con tanta urgencia reclamada como la distribución a toda costa del agua de nuestros ríos y torrentes por los agostados campos de muchas y extensas comarcas que esperan la vara mágica que ha de transformarlas de áridos e inhospitalarios páramos en abundantes huertos y amenisimos jardines.

Animados del mejor deseo, soñando bienandanza en tiempos aciagos, nos hemos extraviado del objeto primordial y verdadera causa de nuestro mal pergeñado artículo, que desde ahora prometemos enderezar a su terminación, si hay por ventura quien nos siga en medio de tanta broza, y quien aguante la ruda aspereza de pensamientos y frases gruñidoras, propias solamente del que conoce la ineficacia de su enojosa tarea. Ocupémonos, pues, de la enseñanza agrícola aplicable a los Institutos, porque un plan general y completo de esta clase de estudios, en relación con las necesidades del país, no se improvisa; ni para ello contamos nosotros con el tiempo y las fuerzas suficientes. Es más: creemos que la cantidad y calidad de los principios científicos y reglas prácticas del cultivo para mejorar las producciones en cada territorio, atendida la prodigiosa variedad de nuestro suelo y el carácter de sus naturales, únicamente podrán determinarse después de un maduro examen, no sólo consultando la opinión de algunos profesores y
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otras personas doctas, sino principalmente tomando como norma la experiencia de los hacendados y labradores que ensayan en pequeña escala las mejoras del cultivo, interesados en alcanzar los premios y las demás ventajas que seguramente proporcionan la actividad y la instrucción desterrando, prácticas perjudiciales y rutinarias.

Limitada así nuestra tarea, veamos si la creación de una cátedra de Agricultura elemental que forme parte de los estudios generales de segunda enseñanza responde a las exigencias de la razón y al elevado propósito que desde luego reconocemos y alabamos en el último notable decreto promulgado a favor de la Agricultura.

Lo primero que debe sentarse es si la tal enseñanza cabe en dichos estudios generales; y a ser preguntados sobre el particular, rotundamente afirmaríamos que no, dada la organización y tendencias que en España tiene la llamada filosofía. Podremos equivocarnos, pero entiéndase que al emitir de este modo nuestra franca opinión, quisieramos hablar desapasionadamente y sin particular ojeriza contra persona o cosa determinadas.

Dos fines principales debe realizar la segunda enseñanza: primero, servir de ampliación y complemento a la primaria, elevando el nivel de general cultura, propagando conocimientos de aplicación a muchas profesiones modernas; y segundo, de preparación para los estudios universitarios. Así lo comprenden en otras ilustres naciones, que ofrecen a la juventud dos clases de establecimientos, rivales en gloriosos timbres, donde se instruye a los alumnos conforme a sus ulteriores aspiraciones, por la diversa índole antes señalada de los estudios secundarios. Un remedio de semejante división exótica se intentó no ha mucho sin resultado, porque en rigor aquí todos o la mayoría de los bachilleres aspiran a seguir una carrera donde es obligatorio aquel título; y desde el momento en que pudieran emprenderla sin tal requisito, se cerrarían gran número, casi todos los Institutos y colegios de segunda enseñanza. Por desgracia, éste es el criterio egoista dominante en nuestro país: se considera como un medio lo que debiera ser el fin capital, la educación; es decir, el desarrollo de las más nobles facultades del joven para que luego se despierte su vocación especial, y acaso el genio llegue con más holgura a
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desplegar sus alas y remontar el vuelo por regiones desconocidas.

Lo repetimos: por desgracia, sólo encontramos alguno que otro mero bachiller a quien se hizo estudiar como por sorpresa y contra sus esperanzas de concluir una larga carrera. Si se nos objeta que la civilización moderna exige estos conocimientos a todos los hombres, en lo cual estamos conformes, y que precisamente porque nadie acudía a las clases de aplicación se adopta esta medida, un tanto arbitraria, diremos que en ello no podemos convenir, pues antes que el temor se debe llevar el convencimiento a todos los ánimos; y, en último resultado, es obvia la impotencia del procedimiento, porque enton- ces no bastan pallativos ni excepciones en favor de la Agricultura, sino que se hace indispensable una reforma radical y bien meditada que asegure su general aceptación.

Conste, pues, que la enseñanza secundaria, por la universalidad de los conocimientos que abraza y por el espíritu que reina entre los escolares y sus familias, cumple solamente con uno de sus fines propios: y en tal concepto, repugna mezclar con dichos estudios el de la Agricultura, muy importante, cuanto se quiera, para la generalidad de los españoles, más de problemática necesidad para el joven que siga una carrera universitaria, en donde apenas adquiere nociones de otras ciencias más interesantes por la inmediata aplicación a su especialidad. Dígánsenos, si no, ¿qué le importa al médico o farmacéutico discutir acerca de la utilidad de los barbechos o la alternativa de cosechas, ni mucho menos que haya aceituna tachuna, picholin o lechin, negra, moradilla o zorzaleña? ¿Ni qué interés puede ofrecer para el abogado y el teólogo la conservación de los abonos, o saber que las plantas cereales son el trigo, el centeno, la cebada, la avena, el alfórjón?.....

Hay una razón poderosa, se dirá, que obliga a conocer la Agronomía precisamente a estos funcionarios: ellos se distribuyen por los pueblos rurales; allí su instrucción ejercerá una influencia decisiva, y sus consejos y advertencias hallarán eco entre los sencillos labriegos, contribuyendo poderosamente al progreso del cultivo, muy descuidado todavía en ciertas provincias.

Muchas objeciones pudieran oponerse que destruyen la pretendida fuerza y validez de semejante argumento, supuesto
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que ni todos los hombres de carrera se establecen en los lugares antedichos—a los cuales parece debiera corresponder exclusivamente la obligación—, ni los que se van o se quedan en las grandes poblaciones volverían a recordar fácilmente después de seis o más años los escasos rudimentos teóricos que aprendieron en la segunda enseñanza; lo mejor y más lógico es que cada uno adquiera los conocimientos que necesite para el ejercicio de su profesión, aquellos que estén más en armonía con sus gustos y aptitud. Por otra parte, ¿tanto han de aprovechar nuestros labradores con las eruditas pláticas de estos agrónomos de gabinete? ¿No se está palpando que al dar un carácter esencial y necesariamente teórico a la enseñanza, se sacarán por el nuevo sistema bachilleres discutidores de Agricultura, pero jamás buenos agricultores, que es sin disputa lo urgente y el desiderátum de los inspiradores de la reforma?

Digase o hágase en contra lo que se quiera, siempre la Agricultura constituirá un estudio profesional y de aplicación, que requiere, más aún considerada como ciencia, el auxilio de gran copia de noticias tomadas de las Ciencias Naturales; mejor dicho, los principios de dichas ciencias aplicados al cultivo de las plantas y cría de animales útiles forman la base fundamental de los conocimientos agrícolas, que no pueden, por consiguiente, exponerse en debida forma, sino a continuación de la Historia Natural, la Física y la Química, so pena de malgastar el tiempo en repeticiones inútiles, dejando de otro modo incompletas las teorías o haciéndolas incomprensibles; v. gr., al explicar la formación y naturaleza de los terrenos, la respiración y demás funciones de los vegetales. Si prescindimos en estas y otras importantes cuestiones de la Geología, de la Química, de la Botánica, reduciráse la nueva enseñanza a repasar la Cartilla agraria que se aprendió en la escuela de memoria. ¿Qué otra cosa puede pedirse tampoco a los mejores estudiantes recargados con muchas (1) y vastas asignaturas? Abarcar tanto es arriesgarse a perderlo todo, o conseguir tan poco, que no valdría la pena de haber creado una cátedra de Agricultura.

(1) El último año del bachillerato comprende por lo menos la Física y Química, la Historia Natural con la Fisiología e Higiene, tal vez la Psicología, Lógica y Ética, agregándose a esto el repaso general del grado.