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Claro está que me refiero aquí al aspecto científico de la cuestión, y que no es necesario hacer constar, ante público tan docto, que la función inspectoría requiere independencia y autonomía, y la responsabilidad correlativa, términos incompatibles con la subordinación a la política en la acepción vulgar de la palabra.

Historia legislativa de la Inspección.

Veamos ahora cómo el Estado español creó y ha venido utilizando este organismo, cuya importancia, necesidad y trascendencia son indiscutibles para el cumplimiento de uno de los más altos fines que le corresponden.

El plan de estudios de 21 de agosto de 1838 y el reglamento de 18 de abril de 1839 señalan ya la Inspección como uno de los medios más eficaces para contribuir a la perfección y al desarrollo de la enseñanza; pero cuando verdaderamente aparece la Inspección primaria es con la publicación del Real decreto de 23 de septiembre de 1847, disponiendo que los maestros de las Escuelas Normales suprimidas quedasen como inspectores en sus respectivas provincias, modesto ensayo cuyos resultados determinaron la publicación del Real decreto de 30 de marzo de 1849 y del reglamento de 20 de mayo del mismo año.

No he de cansar vuestra atención con los detalles referentes a la organización primitiva y rudimentaria de la Inspección; pero sí he de hacer notar la coincidencia de su iniciación con los tiempos que siguieron al regreso de Montesino de su excursión al extranjero y de su estudio acerca de las instituciones escolares de Inglaterra. También he de hacer notar la íntima compenetación que en sus primeros tiempos tuvieron la Inspección y las Escuelas Normales: profesores de estos centros fueron los primeros inspectores, y después, cuando se extendió la Inspección primaria a todas las provincias, se dispuso que los inspectores tuviesen a su cargo en las Escuelas Normales determinadas enseñanzas. Y hago constar estos hechos, porque sería de suma importancia que, recordando su común origen, profesores de Escuelas Normales e inspectores estrechasen sus relaciones profesionales y estableciesen y afianzasen la más cordial cooperación para los fines de la cultura.
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LA INSPECCIÓN PRIMARIA

La ley de bases de 17 de julio de 1857, teniendo en cuenta los citados precedentes, dijo: «Se organizará la Inspección de la Instrucción pública en todos sus grados.» Y la ley de 9 de septiembre de aquel mismo año, fundamento de nuestra legislación de enseñanza, establece también la Inspección primaria e inicia la organización de los inspectores sobre la base de la categoría personal e independiente de las poblaciones donde sirviesen.

No entra en mi propósito, ni en los estrechos moldes de una conferencia, seguir al detalle la legislación referente a la Inspección primaria, sino más bien la evolución del concepto que a los hombres de Estado ha venido mereciendo la Inspección. Y este concepto primitivo se refleja bien claramente en el preámbulo del decreto-ley de 9 de diciembre de 1868, debido al entonces ministro de Fomento, individuo del Gobierno provisional, D. Manuel Ruiz Zorrilla, uno de cuyos párrafos dice así: «Pero aun allanado el camino que a la idoneidad conduce, aun adoptados los más seguros medios para comprobar la suficiencia, pudiera faltar a los maestros la voluntad de enseñar, o bien cordura en su conducta; pudieran incapacitarse por una u otra causa, y este peligro, que nadie desconoce, exige una activa vigilancia, confiada a inspectores bien aleccionados, prudentes, imparciales, puros y probos. Tal es la misión alta y delicada a que son llamados estos funcionarios; tal es la importancia de su buen porte y exacto desempeño.» Corroboraendo este criterio acerca de la Inspección, el decreto-ley fechado en el siguiente día considera a los inspectores, en su disposición tercera, «como agentes administrativos, aunque con carrera y condiciones especiales».

Por fortuna, según queda dicho al principio de esta conferencia, la opinión pública ha rectificado en sentido elevado y digno su concepto de la Inspección primaria, y los políticos actuales la definen dándole la importancia que corresponde a su alta función: D. Amalio Gimeno, en el discurso de apertura que pronunció en la Universidad Central en 1906, hizo la afirmación siguiente: «La instrucción pública, en todas sus manifestaciones, sería un caos sin Inspección, y sobre todo la enseñanza primaria no podría vivir.» El Sr. Rodríguez San Pedro, en el párrafo primero del preámbulo del Real decreto de 18 de noviembre de 1907, dice: «Una organización acertada de los
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servicios de Inspección es garantía de una buena enseñanza»: y añade en el tercer párrafo del mismo preámbulo: «..... organizarla, garantizarla, dirigirla y dotarla de las condiciones más precisas para que responda substancialmente al objeto con que fué creada, a la vez que aspiración, tiene que ser y es de hecho obligación ineludible.» En el primer párrafo del preámbulo del Real decreto de 27 de mayo de 1910, dijo el señor conde de Romanones: «La Inspección técnica de la enseñanza en todos sus grados, desde la universitaria hasta la escuela privada, es uno de los factores esenciales para la transformación que la opinión pública demanda en la educación nacional, es garantía única para el Gobierno de que se cumplen sus órdenes sin desnaturalizarlas, y es el medio eficaz de tener informaciones para conocer el estado de los servicios y para poder acometer aquellas reformas que la realidad aconseje.» El Real decreto de 5 de mayo de 1913, publicado cuando era ministro de Instrucción pública el Sr. López Muñoz y director general de Primera Enseñanza el Sr. Altamira, señalaba como el más esencial entre los fines de la Inspección, «velar por la pureza de la función didáctica, siendo el que inspecciona modelo de austeridad y ejemplaridad de costumbres». Y termino esta parte de la conferencia con la opinión de tres políticos de la actual situación, tomada de declaraciones que éstos se dignaron hacer recientemente a la Junta directiva de la Asociación Nacional del Cuerpo. Del Sr. González Besada: «La función de los inspectores es la primordial en la obra de la enseñanza.» Del Sr. Bergamín: «La Inspección, ejercida por personal técnico, debidamente capacitado, independiente y autónomo, es una garantía para los altos fines de la cultura.» Del Sr. Bullón: «La Inspección puede considerarse como el nervio de toda la enseñanza: la función inspectoría debe tener marcado carácter técnico y ejercerse con absoluta emancipación de la política.»

Dotación de los inspectores.

Es de lamentar, sin embargo, que la consideración legal de la Inspección primaria en España no corresponda al concepto que actualmente tienen de ella los políticos. En efecto, hasta 1907 las categorías de los inspectores empezaban donde terminaban las de los maestros; pero desde entonces hasta ahora va
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aumentándose la Inspección con dotaciones irrisorias, dándose el caso con bastante frecuencia de que los inspectores tengan que ejercer su jurisdicción sobre personal de superior categoría.

Obra de justicia, digna del mayor aplauso, es el mejoramiento de la situación económica del personal docente: los inspectores, prescindiendo hasta ahora de toda petición que pudiera envolver una aspiración egoísta, hemos dado al olvido nuestras propias necesidades para exigir de los Poderes públicos, como se hizo en la Asamblea de abril de 1910, convocada por el señor conde de Romanones, el mejoramiento de los locales y del material de enseñanza y la dotación decorosa y digna del Magisterio. Pero mientras va haciéndose lo que en justicia corresponde por el profesorado de las Escuelas Normales y por otros organismos análogos, a la Inspección se la tiene en inconcebible olvido, y es llegado el momento de pedir que cese la inconsecuencia que resulta entre aquellos conceptos elevados y la postergación en que se encuentra el Cuerpo de Inspectores, y que aleja de él a elementos de gran valía, atraídos por aquellos otros organismos que mejores alicientes y más halagüeño porvenir pueden ofrecerles.

Hemos visto al principio de esta conferencia que pudiera considerarse a la Inspección primaria en España como importada de Inglaterra. Pues bien: véase cómo se desarrolla y crece la planta matriz. M. Berthonneau, en un interesante artículo acerca de la Inspección primaria en Inglaterra, publicado en el Bulletin de l'Association des Inspecteurs Primaires et des Directeurs d'Ecoles Normales, hace referencia a las dotaciones de los inspectores ingleses, que oscilan entre 5.000 y 30.000 francos: los inspectores de la categoría de entrada, calculando en francos el importe de sus sueldos, tienen de 5.000 a 10.000; los de distrito, de 10.000 a 20.000; los de división, de 22.500 a 25.000, y los inspectores-jefes, de 25.000 a 30.000 francos; los ascensos, regulares y periódicos, son de 500 francos por cada año de servicio. Así acuden numerosos aspirantes y puede hacerse una selección del personal, cuyos efectos se traducen en la eficacia de la función: los inspectores no necesitan en Inglaterra de otras facultades coercitivas que la fuerza de su autoridad, basada en la superioridad de cultura y en el espíritu de benevolencia que siempre la acompaña; su influencia es personal y mo-
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ral, y cuentan con la confianza absoluta de sus subordinados, quienes solicitan frecuentemente su dirección y consejo y organizan conferencias en que los inspectores tratan cuestiones escolares.

En la mayor parte de los Estados alemanes, los inspectores de primera enseñanza tienen la misma consideración que los profesores de Escuelas Normales. En Sajonia ingresan con el sueldo de 6.000 marcos (7.500 pesetas), previa rigurosa selección entre directores de las grandes escuelas municipales, los cuales han de acreditar estudios normalistas y universitarios; cada tres años tienen un aumento de sueldo de 525 marcos. Además cobran otros emolumentos, como indemnización de residencia, y disponen de oficina independiente y personal auxiliar y subalterno. En Baviera el sueldo de entrada es de 4.800 marcos (6.000 pesetas), con ascensos trienales de 500 marcos. El Gobierno facilita a los inspectores oficina y personal auxiliar. Del mismo modo que en los otros Estados, se considera como su función primordial la visita a las escuelas, y se les costea los gastos de locomoción, además de pagarles las dietas correspondientes.

En Francia la dotación de los inspectores es muy variable, según las categorías y según los departamentos en que ejercen. En el departamento del Sena, por ejemplo, las dotaciones son de 6.000 a 8.000 francos.

Datos análogos podría aducir respecto a otras naciones.

Mientras tanto en España, con igual concepto de la Inspección que en los países citados, se pretende atraer a los elementos capacitados y cultos que deben constituir este organismo ofreciendo a los aspirantes dotaciones insuficientes. Sucede que, en el deseo de aumentar con pocos recursos el número de inspectores, se hace aplicación del célebre cuento de las caperuzas de Sancho y se crean nuevas plazas con la dotación de 2.500 pesetas, mientras que otras carreras similares ofrecen 3.000 ó 3.500 de entrada, y el aliciente de una escala gradual que alcanza hasta las categorías de 11.000, 11.500 y 12.500 pesetas. ¿Cabe esperar, mientras subsista esta postergación inexplicable, que acuda a la Inspección lo más selecto de nuestro profesorado? El problema que se plantea es urgente y de la mayor trascendencia: lo evidencia el desfle de los inspectores procedentes de la Escuela de Estudios Superiores del Magisterio hacia el Escala-
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fón de las Normales. La única solución consiste en dotar análogamente a la Inspección, y mientras no se haga esto continuará la desbandada de elementos útiles y seguirá la imposibilidad de proveer las vacantes con personal debidamente capacitado.

Acción fiscalizadora de la Inspección.

Entrando ahora de lleno en el funcionamiento de la Inspección, he de ocuparme ante todo de un aspecto que, aunque secundario, no deja de tener importancia grande para los fines de la enseñanza. Me refiero a la acción fiscalizadora.

El inspector tiene la obligación de informar al Estado de cuanto afecta a los organismos de la primera enseñanza y de proponerle reformas adecuadas, y al cumplir esta obligación debe ser siempre sincero y leal y tener en cuenta ante todo y sobre todo el supremo interés de la patria.

La Inspección viene cumpliendo fielmente este deber. Por ella conoce el Estado y conoce el pueblo español la situación vergonzosa de nuestras escuelas, y como consecuencia las causas del analfabetismo y de la incultura. Y se sabe también por la Inspección que nuestro Magisterio es trabajador y abnegado hasta el heroísmo, pues en locales inmundos, sin medios materiales de enseñanza, dentro de un ambiente social que le es hostil o que le desconsidera y menosprecia, labora sin descanso en lucha constante contra la ignorancia y la ingratitud.

¡Qué cosas se dijeron en la Asamblea de abril de 1910! La representación del Gobierno las oyó, la Prensa las reprodujo con toda desnudez, se conmovió la conciencia pública, y lo más doloroso es que con todo ello no se determinó un fuerte movimiento de opinión que obligase al Estado a poner término radical e inmediatamente a tan graves y vergonzosos males. Se habló en aquella Asamblea de escuelas que están instaladas en establos, en pórticos y hasta en cementerios; de otros locales en que sólo por reflejos de reflejos puede entrar la luz y donde numerosos niños tiemblan de frío y de hambre mientras recitan oraciones o la tablas de la Aritmética o escuchan pasivamente las explicaciones del maestro, porque no pueden leer ni escribir ni tienen espacio para moverse. Los inspectores pusieron de relieve una vez más el sarcasmo que representan
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en estas circunstancias los preceptos de enseñanza obligatoria. Y es muy triste que ni aun este aspecto del problema haya sido resuelto todavía, cuando tan fácil hubiera sido, encargándose el Estado de pagar los alquileres, con reintegro de los Ayuntamientos, y siendo los inspectores quienes, mediante concursos, hiciesen los arrendamientos para casas-escuelas.

Todas las naciones cultas han realizado en los últimos tiempos esfuerzos titánicos para formar parte decorosamente en el concierto de los pueblos civilizados. Los presupuestos de Instrucción pública aumentan en proporciones gigantescas, hasta el extremo de que los de Francia, Alemania e Inglaterra pasan de 214, 336 y 359 millones de francos, respectivamente.

En esos países, como en España, la Inspección dice al Estado los medios de fomentar la cultura; pero mientras allá se multiplica el número de escuelas y maestros, y se perfecciona y aumenta la Inspección, con dotaciones suficientes, se dicen aquí las cosas que en la Asamblea de 1910 dijeron los inspectores, y continúan midiéndose con cuentagotas y discutiéndose con tacañería los aumentos consignados en los presupuestos de Instrucción pública.

Acción pedagógica de la Inspección.

Paso ahora a ocuparme en uno de los aspectos más importantes de la Inspección primaria, esto es, en su función técnica.

El inspector se presenta en las escuelas, siendo maestro entre los maestros, y enseñando de este modo que el maestro debe ser niño entre los niños. El inspector no quiere ni necesita otra autoridad que la que le da su propio y personal valor, su cultura pedagógica, su discreción y su prudencia. El inspector es consejero, guía, amigo de los maestros, y reparte entre ellos el fruto de su experiencia y lo que aprende en libros y escuelas. Al ejercer sus funciones se produce modestamente, como un compañero del profesor, y al compartir con él las tareas escolares, enseña lo que está obligado a enseñar; modifica, sin que se note corrección, lo que deba ser rectificado; dirige y encauza las actividades de los nuevos maestros; sostiene y aplaude a los que cumplen bien; alienta y estimula a los que desfallecen, y cuando es necesario, amonesta y corrige, pero con espíritu paternal, que move al arrepentimiento y al cambio voluntario de conducta.
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El inspector en su visita a las escuelas, no sólo averigua el estado de la enseñanza, sino que, sobre todo, procura el perfeccionamiento en la función docente, ofreciendo modelos de organización escolar, de metodología aplicada y de procedimientos pedagógicos.

Luego de terminada su visita, pasea y habla con los maestros, y la conversación es siempre un estudio crítico de las prácticas efectuadas durante el día. Los maestros encuentran de este modo un cambio de ambiente, una especie de rocío espiritual que robustece su vocación y los estimula al trabajo.

Los inspectores procuran, además, establecer corrientes de solidaridad entre los maestros. Para este objeto, al terminar la visita en una comarca, los reúne en la escuela más céntrica y se celebran una o varias sesiones para tratar, en términos familiares y sencillos, las cuestiones de mayor interés que a la profesión afectan, y así se inicia y afianza esa reciprocidad que tiene por base el intercambio y la afinidad de ideas y sentimientos.

La organización de cursos breves de cultura general y profesional, las exposiciones escolares, las excursiones y los viajes instructivos son complemento de esta acción técnica de los inspectores; pero requieren el auxilio económico del Estado. Sería también convenientísima para estos fines la colaboración de la Escuela Normal, casa solariega de los maestros, y por esta razón insisto una vez más en hacer notar las analogías de fines que unen a la Inspección con el profesorado de las Escuelas Normales y la conveniencia de establecer la mayor relación posible entre ambos organismos.

La Inspección y las obras complementarias de la escuela.

No se reduce a lo que queda dicho la acción técnico-pedagógica del inspector, sino que debe ejercerse también activamente sobre todas las instituciones circunescolares y postescolares.

Las sociedades protectoras de animales y plantas, las ligas antialcohólicas, las mutualidades y cajas escolares, las asociaciones de antiguos alumnos, las bibliotecas circulantes, las cantinas y roperos, las colonias de vacaciones, y tantas otras iniciativas de carácter pedagógico o cultural, deben a la ins-
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e influencia de sus competentes miembros, trabajando por el logro de tan elevados fines, conseguiría indudablemente atraer en no lejano día la atención de legisladores y gobernantes hacia asunto de tan importantísimo interés pedagógico y, por consiguiente, la consideración de todos para nuestro profesorado.

Volviendo nuevamente la vista al hermosísimo drama Iris de Paz, diremos que es sin duda una de las mejores obras del Sr. Ruiz Gómez; la que seguramente acercará el triunfo de sus redentoras ideas. Enviado por su autor a las más prestigiosas personalidades españolas para promover su crítica y a las empresas dramáticas más caracterizadas para su representación, han de llamar necesariamente la atención las ideas en él expuestas, logrando así llegar a dominio del público, circunstancia que influirá en que se les deje paso libre y que desaparezcan los obstáculos que a su implantación se opongan.

Si alguien, superficialmente enterado, dudara de la posibilidad de que se ejecuten los fecundísimos pensamientos expuestos en el drama Iris de Paz, le diré que, convencidísimo yo hasta la saciedad de la exactísima verdad que encierran, los creo de muy posible, fácil y necesaria realización; los creo redentores; atreviéndome a asegurar, con su autor, que ellos en día más o menos próximo imperarán, cambiando por completo la faz del mundo, haciendo a la Humanidad muchísimo más perfecta y más feliz. Aun más: creo que España no se levantará de su actual pésimo estado mientras ellos no se realicen. Y consciente y deliberadamente, ofrezco a su autor mi incondicional adhesión, felicitándole por su fecundísima inspiración y diciéndole emocionado…., conmovido:

Por tu excelsa doctrina, que redime,
salve, Ruiz Gómez, sabio sin segundo…..
A ti, la Humanidad, que sufre y gime,
llamarte puede redentor del mundo…..

FRANCISCO RUIZ (GALLO.

Valderredible (Santander).
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pección poderoso impulso y una colaboración abnegada y entusiasta.

La Inspección relaciona a las escuelas y establece entre ellas el intercambio de correspondencia y de productos. Además organiza excursiones, viajes instructivos, fiestas escolares y otros actos que, como los citados, no sólo sirven de esparcimiento y de educación intelectual y fisiológica para los alumnos, sino que producen un movimiento de opinión favorable a la escuela, porque presentan a ésta como madre cariñosa de los niños.

Además el inspector pone en relación a todas las asociaciones y entidades que difunden la enseñanza, y procura la formación de federaciones, uniendo todos los esfuerzos y haciendo que todos sean propulsores del progreso nacional.

Acción social de la Inspección.

Con lo dicho está enlazada una cuestión de la mayor trascendencia. El inspector debe ponerse en contacto con el pueblo y llevar hasta las células sociales la acción cultural del Estado.

Porque es de advertir que es el único representante que el Poder público envía a la sociedad con un fin docente y de cultura. El Estado manda a los pueblos a los agentes de contribuciones y a los comisionados de apremios para cobrar los tributos; va también el fiel contraste para revisar las pesas y medidas y hacer efectivo el impuesto correspondiente; los inspectores del timbre y de alcoholes, para procurar que se haga efectiva asimismo la contribución por estos conceptos: funciones éstas que, siendo muy dignas de consideración, no tienen otra finalidad que apremiar a los contribuyentes y sacar para el Tesoro gran parte de los medios económicos de que tan necesitados se encuentran los pueblos.

Es el inspector de primera enseñanza el único funcionario del Estado que no les exige otra cosa que el atender al bienestar público, de mostrándoles que éste no puede tener otra base que la cultura; es el único emisario del Estado que lleva exclusivamente una misión de benevolencia y de paz.

Así, pues, son de incalculable valor los trabajos de propaganda social que puede realizar y realiza la Inspección de primera enseñanza. Unas veces organiza misiones pedagógicas,