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UN LIBRO EDIFICANTE (1)

COLECCIÓN DE ARTÍCULOS SOBRE INSTRUCCIÓN PÚBLICA

POR

D. EDUARDO LOZANO Y PONCE DE LEÓN

(Segunda edición).

Prólogo.

Agotada hace tiempo la primera edición de este folleto, hemos vacilado mucho antes de imprimirlo de nuevo; mas, por desgracia, resulta todavía oportuno, puesto que subsisten los mismos males que combatimos cuando se publicó por vez primera, agravados en la actualidad por el fárrago del sinnúmero de Reales órdenes y decretos contradictorios dictados en los últimos treinta y dos años, y nos hallamos amenazados ahora, como entonces, de cacareadas reformas, las cuales se anuncian siempre con bombo y platillos en las crisis ministeriales, de que son infalible síntoma, o aparecen luego bajo la forma de disposición testamentaria del ministro saliente.

(1) Con mucho gusto publicamos este folleto, escrito por persona autorizada en el profesorado español, que ha colaborado y colabora actualmente en LA ESCUELA MODERNA, honrando sus columnas.

La materia tratada en dicho folleto, aunque en apariencia se refiere a los Institutos y Universidades, esto es, a organismos de orden superior a las escuelas de primera enseñanza, su alcance, sin embargo, no es extraño a ella y es general a todos los grados de la cultura humana, con tanto más motivo cuanto que la educación es una sola, que tiene su punto de partida en la escuela de párvulos, continúa su proceso en las demás escuelas, Institutos y Universidades, y termina en la sociedad, para completarse en ella, variando únicamente de grado según las distintas edades que el hombre atraviesa en el mundo. — (N. de la R.)
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No abrigamos la presunción de que llegue nuestra voz a las alturas donde se forja el rayo, y menos de que sean atendidos nuestros leales consejos, inspirados en el bien general y no en miras de medro particular, exclusivista, inconcebibles en quien se halla en las postrimerías de su carrera; profesamos nuestras ideas de buena fe y en conciencia, aunque ésta fuere invenciblemente errónea.

Acaso deba atribuirse a la falta de ambiente en la opinión el desconcierto y aun la decadencia a que hemos llegado en el ramo de Instrucción pública, no obstante haberse creado un Ministerio especial para regirla con independencia del antiguo de Fomento, que generalmente se confía, no a los más capacitados, sino a políticos que reciben el espaldarazo y ensayan en él sus dotes de gobernantes, pasando a ocupar en seguida otra poltrona. En España los hombres públicos sirven indistintamente para todo, y desempeñan las carteras de Instrucción pública o de Gobernación, de Estado, de Gracia y Justicia o de Marina, cual si estuvieran dotados del don de la ubicuidad y de la omnisciencia, propio de algunos genios, y dándose la menor importancia a la primer cartera, el paso a otro Ministerio se estima como un ascenso. Esto explica que en cuatro o cinco años hayamos visto sucederse como fugaces meteoros diez o más ministros de Instrucción pública, pero que tienen todos el prurito de dejar huella: se apresuran a llenar la Gaceta con disposiciones no tan acertadas como provechosas para los deudos y amigos, en quienes parece condensarse las exigencias del país y vincularse las aspiraciones del profesorado, porque si bien se examinan los decretos y Reales órdenes, siempre favorecen a determinados individuos, que naturalmente se hallan comprendidos entre los familiares del ministro, aunque parezcan fundados en los anhelos de progreso y de cultura, según se afirma en el razonado preámbulo que los precede. La Prensa, inconscientemente, alaba al ministro que emborrona muchas columnas en la Gaceta, a quien promete montes de oro y de cultura para los crédulos e inocentes admiradores de la retórica oficial. Con ello todos nos damos por satisfechos, y máxime si en el discurso pronunciado en algún banquete ofrece el alto funcionario agasajado estudiar los asuntos de su departamento, para los cuales, según tal confesión, no estaría muy bien preparado cuando se le confió el cargo correspondiente a
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la más alta jerarquía de la Administración. Esto no obsta para que se apresure el nuevo ministro a deshacer lo hecho por sus antecesores, como atentatorio a la ley, siempre que se oponga a la conveniencia o interés de sus parciales, y únicamente confirma los desaciertos precedentes que la vulneran, o proclama y decreta otros que se prestan a satisfacer exigencias de los amigos y recomendados.

Por fortuna, de algún tiempo a esta parte se vislumbra en las lejanías la mejora de la triste situación en que nos hallamos, pues se va formando opinión acerca de las cuestiones pedagógicas, hasta hace poco tiempo olvidadas o muy desatendidas en nuestro país, y como es muy difícil señalar los límites que separan la enseñanza primaria de la secundaria, creemos que será conveniente para los maestros fijarse también en el alcance que debe tener el bachillerato, y en los problemas que indistintamente afectan al profesorado de todas las categorías establecidas por la ley.

Perdónesenos, pues, el atrevimiento si, con el primordial desaliento por el apremio de las circunstancias, y confiados en su benevolencia, nos decidimos a ofrecer a nuestros lectores la segunda edición del presente opúsculo.

Preliminares.

I

La cultura de un pueblo y los progresos de su educación dependen principalmente de tres factores o elementos: primero, los educandos y sus familias; segundo, el profesorado, y tercero, las autoridades académicas y demás funcionarios a quienes confía el Estado la dirección y régimen de la enseñanza, aunque también influya de un modo indirecto el medio social en que vivimos.

Señalamos en primer término los padres de los niños que concurren a la escuela primaria como causa principal de los adelantos de sus hijos cuando los vigilan, o de su escaso aprovechamiento si los abandonan, porque los esfuerzos del maestro se estrellan ordinariamente ante la resistencia que oponen, por su mala educación, unos y otros, y por su falta de respeto
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al que está encargado de dirigir el desarrollo de las facultades infantiles, pues si por cualquier pretexto no asiste el niño a la escuela, y los pocos días en que acude no pone atención a las explicaciones y consejos que se le dan, el fruto obtenido será muy escaso, aun suponiendo un profesor modelo. Se me dirá que muchos padres, faltos de recursos, se ven obligados a utilizar los niños en las faenas agrícolas o en el aprendizaje de un oficio desde edad muy temprana; pero, sin negar la exactitud del hecho, creemos que esta apatía por parte de las familias reconoce otro origen: la ignorancia y la incultura, por la cual desestiman la labor del maestro, enviando los niños a la escuela sólo con el fin de que estén sujetos cuando no tienen quehaceres ni trabajo que encomendarlos, y no faltan quienes prefieren que vaguen por campos y calles al encierro de la escuela, sin contar que el muchacho, perspicaz e indómito, se adelanta a dar gusto a sus familias, y pronto se declara en completa rebeldía, cuando de suyo no es zote y terco, incapaz o muy refractario al progreso educativo, agotando la paciencia de su instructor, que al fin triunfaría si a su buen deseo y pericia coadyuvaran los padres del ueófito.

En segundo lugar colocamos al profesor; mas no pretendemos con ello rebajar su importancia en la difícil misión que se le encomienda: el celo del pedagogo, su amor al discípulo, su competencia y dignidad personal, le hacen respetable y querido, venciendo todas las dificultades; en una palabra, consigue educar a los niños y a sus familias, tarea esta última muy enojosa y que exige mayor tacto y perseverancia que la de dirigir al alumno. Por el contrario, si el maestro tiene antipatía a la escuela y sólo cumple a medias con sus deberes, procurando evitar el castigo que se le impondría por esta causa, pero excusa la asistencia y escatima cuanto puede las horas de clase, su distracción y mal ejemplo es contagioso, y será poco fructífera o completamente estéril la labor educativa que proporcione a la infancia, a pesar de los buenos deseos de padres celosos y alumnos aplicados.

La intervención de las autoridades académicas se hace precisa en tales casos, y no es posible prescindir nunca de ella para el buen régimen de la enseñanza; más que una inspección inquisitiva para castigar las faltas de los maestros que delincan por negligencia, deben estar animados sus superio-
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res jerárquicos de amor a la profesión y a la cultura; su constante afán ha de ser velar por que mejoren los locales donde pasa el niño gran parte del día, procurándoles luz y aire respirable, jardines y patios de recreo, y descanso después de las clases; en definitiva, haciendo agradable la vida escolar para maestros y discípulos, conforme se practica en todos los pueblos más adelantados que aman de veras el progreso y quieren mejorar la condición del ciudadano, empezando por la educación integral de la niñez: entiéndase bien, las disposiciones gubernativas no deben circunscribirse a favorecer las ciudades y grandes centros de población, sino que la bandera de la escuela nacional ha de ondear hasta en los pueblos y aldeas de menor importancia, porque la educación primaria es imprescindible para todo español, como único medio de regeneración nacional. Los Gobiernos que descuiden este primordial deber merecerán la reprobación universal, porque cometen el mayor delito de esa patria, contribuyendo principalmente y siendo responsables de nuestro descrédito y envilecimiento ante la opinión del mundo civilizado.

II

No es fácil marcar la línea divisoria entre la primera enseñanza y la secundaria, pues a medida que progresan los pueblos aumenta el número de años dedicados a la instrucción primaria, y por lo tanto la extensión e intensidad de los conocimientos que recibe el niño en la escuela. Conviene insistir en que este primer período de la instrucción es el único obligatorio y gratuito que reciben todos los ciudadanos, o por lo menos a todos debe exigirse, empezando el Estado por proveerlos de los medios indispensables para adquirir la cultura cívica. Por esta causa nos parece irrisorio, porque será justamente desobedecido, ordenar a rajatabla y bajo penas severas que sean expulsados los escolares así que cumplan los doce años, pues lejos de esta prohibición absurda de instruirse, que no ha mucho hemos visto sancionada en la Gaceta, debiera fomentarse el cariño mutuo entre alumnos y maestros, lo cual permite continuar la educación de aquellos que por haber empezado tarde o por su mayor retraso intelectual necesitan pro-
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longar su permanencia en la escuela, supuesto que el mayor número no ha de recibir otra cultura superior, y los restantes saldrían mejor preparados para adquirirla.

Poco tenemos que añadir a lo dicho respecto a los tres factores o elementos esenciales que intervienen, igualmente que en la primaria, en el buen o mal éxito de la segunda enseñanza para la cultura nacional.

Hasta hace algunos años reducísase la segunda enseñanza a los estudios del bachillerato como preparación obligada para el ingreso en las Facultades universitarias; mas desde la creación de las Escuelas de Comercio y las de Artes y Oficios se dibuja entre nosotros, aunque débilmente, la división, ya clásica en Alemania con sus Gimnasios y Escuelas Reales, de una instrucción intermedia entre la primera y la superior, distinta para los que han de seguir carrera literaria o científica. Conviene que el mayor número posible de jóvenes pertenecientes a las familias mejor acomodadas, y asimismo los hijos de los obreros que ofrezcan disposiciones más relevantes, adquieran los conocimientos elementales de la ciencia, y quizás en el porvenir, dando mayor duración a la enseñanza primaria, como antes se dijo, se incluyan en ella tales rudimentos y sirvan de base de cultura a todos los ciudadanos; mas por ahora debe procurarse que aumente la concurrencia de los operarios a aquellos centros donde pueden aprender Dibujo, Matemáticas, Mecánica y Ciencias físicas, cuyo estudio ha de serles muy útil para perfeccionar su arte u oficio, agregando la Contabilidad y Geografía para el comerciante, y la Botánica y demás Ciencias naturales para el agricultor, sin olvidar en todos estos centros el aprendizaje de la lengua española, que debe tener un curso todos los años que dure el periodo del bachillerato, como hacen franceses y alemanes, dándose el caso bochornoso de que en España se descuide el conocimiento de nuestro propio idioma, que cultivan con gran empeño italianos, yanquis y franceses.

El escaso fruto obtenido por la enseñanza de nuestros Institutos proviene, principalmente, de la mala preparación con que ingresan los alumnos por culpa de los padres, que ansian verlos pronto adornados con un título académico, sin preocuparse de la cultura que reciben; también corresponde no menos responsabilidad al Claustro de profesores, que les dan en-
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trada en el establecimiento sin las nociones de primera enseñanza indispensables para seguir con provecho los cursos del bachillerato.

La intervención del Estado podría ser beneficiosa fijando la edad del ingreso por lo menos a los doce años, y sobre todo reduciendo el cuadro de las asignaturas, pues sería preferible una preparación seria en las que pudiéramos llamar fundamentales, como las Matemáticas para los científicos, y el castellano y latín para los literatos, a que adquiera el alumno una simple tintura de tantas materias que no puede digerir en el poco tiempo que consagra a su estudio, dada la brevedad del curso y el excesivo número de días festivos y de vacaciones reglamentarias, que casi siempre se anticipan, sin contar otras accidentales que a veces tienen más duración que las ordinarias.

III

Reconoceremos desde luego la capital importancia que para el progreso de las ciencias tiene la organización de la enseñanza superior, supuesto que de la Universidad y de los demás centros o escuelas especiales que debieran integrarla han de salir necesariamente los hombres mejor capacitados para desempeñar los más altos cargos en todas las profesiones, ejerciendo en definitiva la función directora para la marcha ordenada de la sociedad. Tres elementos constituyen esencialmente la enseñanza universitaria, como igualmente intervienen en los dos primeros periodos de la educación: Alumnos, Profesorado y Dirección administrativa.

Alumnos.—Así como las enseñanzas de los dos grados anteriores deben generalizarse lo más posible, por el contrario, es necesaria una selección escrupulosa de los jóvenes que aspiren a seguir carrera facultativa, pues forzosamente ha de resultar costosa para las familias y de escasos resultados económicos para los ineptos o saltos de verdadera vocación. Por esta causa proponemos el examen riguroso de ingreso, que debiera verificarse en cada Facultad por lo menos un mes antes de empezar el curso o prolongándose el tiempo necesario, a fin de que los jóvenes admitidos acrediten los conocimientos previos indispensables para el aprovechamiento en los últimos estudios, sin
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perjuicio de exigir el título de bachiller. Con el fin de facilitar el acceso y ejercicio de las profesiones y carreras especiales, no sólo a los bien acomodados, sino a los más inteligentes, pero faltos de recursos, podrían crearse becas o pensiones anuales para los últimos que sobresalgan por su capacidad y aplicación, y que permitieran vivir con modestia a los agraciados, utilizando la Universidad sus servicios en ocupaciones como las de ayudante-bibliotecario y otras que no les distraigan por completo de sus estudios. Esto reduciría el número de los profesionales, pero se ganaría en calidad, en orden, en disciplina y aprovechamiento de los estudiantes, desengañando a tiempo a los padres y a los mismos jóvenes acerca de sus aptitudes, a fin de que tomaran rumbo distinto y el más conforme con ellas: un mal médico o abogado pudiera ser un buen industrial o comerciante.

Profesorado. — Los profesores universitarios deben elegirse con mucho esmero y hallarse bien dotados, obligándolos, en cambio, a que se ocupen principalmente de su cátedra, hallándose provistas las de carácter experimental de abundante material para gabinetes, laboratorios y bibliotecas, por cuya razón es en todas partes costosa la matrícula en las expresadas cátedras, que no han de exceder de cien alumnos, y se necesita para este número el concurso por lo menos de tres ayudantes: así se hallan establecidas en el extranjero estas enseñanzas de carácter práctico, que resultan excelentes y sostenidas en gran parte con el peculio aportado por los mismos estudiantes.

La suficiente remuneración del profesorado universitario facilitaría también la selección de los que lo componen, eliminando del Escalafón a los que toman la cátedra como mero anuncio del ejercicio de otra profesión más lucrativa, pues constituye una verdadera economía para el Estado el aprovechar todas las energías de los catedráticos en el único objeto a que deben consagrarse: el progreso de la enseñanza y de la ciencia a que se dedican. Si el profesorado merece confianza en el orden científico, debe regirse por sí mismo, por sus Juntas de Facultad y Claustro universitario, quedando encomendado a su celo cuanto se refiere a los medios disciplinarios conducentes a la organización de la enseñanza y al mayor aprovechamiento de los alumnos, iniciándolos en la especialización más conveniente a sus aptitudes, con el fin de que su interesan-
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tísima labor propia sea en definitiva más útil para la Nación, que hace grandes sacrificios en obsequio de estos jóvenes predilectos.

Dirección administrativa. — La misión administrativa compete al Gobierno para fiscalizar y sancionar los acuerdos tomados por el Claustro de profesores, sirviéndole de representante el rector y los decanos en las Facultades respectivas.

La primera obligación del Estado para el buen régimen de la enseñanza y evitar tumultos, estriba en proceder a la construcción de edificios de nueva planta y a propósito para l'Universidad en lugares despejados, anchas plazas, etc., de capacidad y orientación convenientes para cátedras, patios, claustros, laboratorios y demás dependencias, donde puedan moverse con holgura los estudiantes durante los intermedios de necesario descanso entre las clases: tomando estas precauciones y no admitiendo la entrada en el edificio sino a los matriculados, que han de reducirse mucho en número, y de ningún modo pasar de los que pueden recibir bien la enseñanza en cada establecimiento, estamos seguros de que cesarían inmediatamente los motines escolares. Por otra parte, la presencia cotidiana del rector y decanos y la cooperación de suficiente número de vigilantes de su confianza, contribuiría a educar más pronto a los jóvenes que ingresan en las Facultades, no permitiendo la menor transgresión de las reglas de buena crianza y expulsando incontinenti a quienes faltan a ellas, sin que luego pudiera venir de la Superioridad indulto en los castigos impuestos, cuya lenidad mal entendida ha fomentado los motines escolares de que se lamenta la opinión pública.

Terminamos esta ya larga Introducción repitiendo nuestras primeras afirmaciones: no pueden separarse como si fueran independientes la Escuela, el Instituto y la Universidad, sino que las deficiencias en nuestra cultura, de que todos nos lamentamos, provienen de la misma causa, pues son idénticos los factores que la determinan, sin que puedan atribuirse únicamente al profesorado, como vulgarmente se cree, cuando, por el contrario, conforme verán los lectores de este opúsculo, suelen ser aquéllos la víctima propiciatoria de nuestra pésima organización social, y especialmente cabe la mayor responsabilidad a los encargados de regir la enseñanza.
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cas creaciones de especies puede darnos idea el resultado obtenido por De Vries en sus pacientes estudios realizados en algunas plantas actuales. Podemos concebir, por uno y otro procesos, las diferencias de especie, género, y acaso familia, considerando la duración casi ilimitada de los tiempos geológicos. Mas es preciso reconocer que por hoy somos impotentes para observar y explicar de otro modo que por simples vías teóricas las diferencias fundamentales que separan los órdenes, las clases y las grandes ramificaciones del reino animal.»

Me he detenido tanto en este sesudo autor por el aplomo con que expone sus ideas y la imparcialidad con que juzga las ajenas. Además, su modo de ver los problemas biológicos se armoniza casi totalmente con los que a mi me han conducido a la concepción de la teoría que más adelante expondré; y he de confesar ingenuamente que tal coincidencia doctrinaria con escritor tan bien equilibrado ha influido poderosamente en mi ánimo para decidirme a publicar mi síntesis genealógica antes de lo que presumía.

Seríame doloroso terminar este artículo sin decir algunas palabras de los transformistas españoles. Debe figurar en primer término Odón de Buen, catedrático de la Universidad Central, perseguido por sus ideas filosófico-naturalistas. No conozco ninguna obra de este sereno e ilustre escritor destinada a la propaganda de las doctrinas genealógicas, y a fe que no habría caído en terreno baldío, pues crea Haeckel cuanto a bien le viniere. España presenta hoy un medio, aunque reducido, propicio en grado sumo a asimilarse toda novedad científica que ostente base de sólida cimentación; pero la convicción y el temple de alma de Odón de Buen se han unido para convertir la cátedra en fuente de filosofía biológica, y, por ello, en el libro de texto tenemos el espíritu del profesor.

De Buen dice que la ontogenia se propone el «estudio del desenvolvimiento embriogénico y de las metamorfosis», y la filogenia el de la «evolución de los animales en el tiempo».

Copio de otro sitio: «Por desgracia, el estudio paleontológico no es ni puede ser completo; la mayor parte de las tierras que podían proporcionar fósiles, están sumergidas bajo las aguas, ocultas hasta hoy a la investigación; existen, además, extensos territorios inexplorados, y aun en aquellos en que la actividad del naturalista se ejercita, el estudio del suelo y el de los
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AUSTRIA

CARTA ABIERTA

para la ilustrada inspectora de las escuelas nacionales,
D.ª Matilde García del Real.

Obedeciendo al impulso del corazón, el cual, aunque libre de difundirse a su placer, prefiere encerrarse todavía en el pequeño mundo de la escuela, hice yo a usted, señora inspectora, un merecido elogio de los libros españoles (1), deteniéndome especialmente en la preciosa obra Animalés trabajadores porque, además de su contenido, interesante y educativo, lo hallé en una forma tal, que correspondía enteramente a las exigencias higiénicas de la vista, y porque mereció de usted —que es la cortesía personificada— dos reflexiones sobre los libros escolares tan justas y tan sabias, que me hicieron estremecer de emoción, trayendo a mi memoria todas las ideas que tuve ocasión de ir recogiendo en el extenso campo de la mente durante mi larga actividad didáctica y que tengo expresadas ya en varias conferencias pedagógicas dadas (2) sobre los libros de lectura, cuestión de una importancia suma para quien ama la escuela y la quiere práctica y moderna.

En la suya me decía: «Yo no soy partidaria de los libros de texto; prefiero la palabra del maestro y lo que las cosas mismas dicen al niño»; observación preciosa que contiene la esencia de

(1) Que recibí como homenaje de esos inolvidables colegas cuando estuve en Madrid.
(2) En Austria.