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cepto de superior capacidad e instrucción, como todos nos complacemos en reconocer en alguno de nuestros dignísimos maestros, ellos han sido y continuarán siendo honra y prez del Cuerpo docente. Pero de aquí a suponer que este procedimiento sea aceptable en la mayoría de los casos, sin dotar de una competencia e imparcialidad probadas a los que hayan de hacer el nombramiento de catedráticos, hay una gran diferencia, y mayor todavía a pretender que el nervio, por decirlo así, del profesorado procedente de la oposición desmerezca, llegar a tal afirmación sería notoriamente inicuo y calumniioso. Y en verdad, esta consecuencia parece desprenderse del decreto que examinamos, por el cual se deja una cátedra de tres vacantes a la oposición directa y las otras dos se proveerán principalmente entre los catedráticos supernumerarios ahora creados. El decreto en cuestión puede traducirse así: la oposición no nos da los mejores resultados; vamos a procurarnos un profesorado excelente por otros medios más seguros.

No basta que se diga: el primer paso en la carrera del Magisterio será la oposición, pues se conserva para los noveles auxiliares, quienes trabajarán gratis durante tres años, mientras los que ahora existen, nombrados y retenidos en sus puestos—algunos, sin disputa, por su aptitud y buenos servicios, pero quizás muchos por la consideración o el favor—pasarán a supernumerarios y a numerarios luego, salvando todas las dificultades, rehuyendo dar la prueba de suficiencia que en la oposición se funda con razón o sin ella, como si recelaran ser juzgados en competencia de sus restantes compañeros, amparándose en la amistad de los poderosos para ingresaren el profesorado.

Hay que hablar con claridad: o la oposición es al presente el mejor medio, o se han excogitado otros más aceptables: de conservar la primera, parece irrisorio que a los auxiliares de oposición se los posponga a los de pura elección, y si se considera ineficaz aquélla, dígase claramente y sin ambages.

De lo contrario pudiera interpretarse por algún malicioso que las leyes y decretos se confeccionan a gusto y provecho de unos cuantos predilectos, aunque sea en perjuicio de los intereses más sagrados, no ya de los profesores, sino de la patria, cuyo augusta nombre invocan respetuosos sus buenos hijos; mas también, para desorientar a los incautos, anda siempre por desgracia en labios de hipócritas egoístas, atentos exclusiva-
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mente a su medro personal, único dios ante cuyas aras ofrecen el holocausto de su bajeza y de su miseria.

Tamaña maldad ofendería la honra de cualquier español y no alcanza al celo y alta dignidad de los encargados de velar por la instrucción; la maledicencia es vicio de almas ruines y tenemos el deber de rechazarla; interin no se aduzcan pruebas irrecusables combatiremos el error, pero respetando las buenas intenciones del que le sostenga.

Y no se crea que al expresarnos así demos por supuesto que no haya medio de elegir buenos profesores fuera de las oposiciones, ni que desconocemos la ventaja que en éstas pueda llevar una palabra fácil y mediana elocuencia sobre la modesta voz de quien tenga quizás conocimientos más profundos; pero preciso es confesar que, dadas nuestras actuales costumbres, siempre recaerá la elección de un catedrático de oposición en persona de aptitud seguramente probada y de ningún modo en una completa nulidad, porque es difícil que se engañen ni se pongan de acuerdo siete personas de reconocida capacidad y buenas prendas morales para cometer la villanía de favorecer con su voto al opositor más ignorante, en perjuicio de los que hubieran demostrado mayor suficiencia ante sus mismos compañeros y el público. ¿Habrá la misma garantía no exigiéndose estas pruebas al aspirante y dejando el nombramiento al arbitrio de una o varias personas hostigadas por compromisos de todos géneros y sobre quienes recae el peso de graves negocios, siendo uno de los más frecuentes, y por lo tanto de menor importancia burocrática, el nombramiento de catedráticos? A nuestro juicio, no sólo debe proclamarse la oposición como el medio preferible, sino que creemos un deber en los ministros, sancionado por la costumbre, conservar los primeros lugares de las ternas, y mejor, en nuestra opinión, sería que no las hubiera y se nombrara desde luego a los propuestos en el mismo orden en que los calificara el Tribunal.

Se objeta contra este sistema que los jueces deciden únicamente de la aptitud científica y de ningún modo de las condiciones morales, etc., y que sería autorizarles a tanto, cercenar las más altas e indiscutibles prerrogativas del Estado. Juzgamos más prudente que todas esas condiciones se exijan previamente a los aspirantes para ser admitidos a los ejercicios; que se busque por todos los medios imaginables los jueces más
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caracterizados por su ciencia y acrisolada rectitud; mas inspirando plena confianza, debe respetarse su fallo; obrar de otra manera nos parece un contrasentido. Además, el Estado siempre se reserva la facultad de separar a los profesores que escandalicen por sus malas costumbres y puedan contribuir a corromper la juventud.

Si, podrá contestarse, el medio recientemente adoptado se presta a ciertos abusos inevitables, como todas las obras humanas; pero las facultades concedidas por el último decreto, puestas a disposición de hombres de buena fe, probos y capaces, darán excelentes resultados. Esta es precisamente la dificultad: con tal argumento el régimen absoluto sería el gobierno preferible para la Humanidad: buscad un Dios o un ángel que de ello se encargue, y los descontentadizos y soberbios españoles viviremos felices acatando sus mandatos paternales. Pero dar este carácter seráfico a todos los políticos encargados del Ministerio de Fomento que de algunos años a esta parte hemos conocido, sería demasiado pedir, habiendo tal disconformidad en las disposiciones de aquel centro emanadas; y aun admitiendo su bondad en el pasado o presente, ¿quién nos responde del porvenir?

(Publicado en agosto de 1877.)

Escandalizaron tanto las intrusiones del ministro de Fomento en aquella época, señor conde de Toreno, nombrando catedráticos a los propuestos en el último lugar de las ternas, que tuvo necesidad de contestar a las más vivas y acaloradas interpelaciones en las Cortes. Escudaba su proceder el ministro conservador con el texto de la ley que le permitía elegir a cualquiera de los tres opositores propuestos forzosamente por el Tribunal para cada una de las cátedras que se proveyeran. Este abuso de las atribuciones gubernativas, contrario a la costumbre de ser respetados siempre los primeros lugares, levantó general clamoreo en la opinión y obligó al primer ministro de la etapa liberal, D. José Luis Albareda, a conceder derecho a los primeros lugares eliminados por Toreno para solicitar las cátedras vacantes que les correspondieron a juicio del Tribunal; suprimiéndose, en conformidad de lo que proponíamos nosotros, esta facultad reservada hasta entonces al ministro que firmaba el nombramiento: es un triunfo que, aunque sea en
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parte mínima, nos correspondió por haber publicado el presente artículo.

No podemos decir otro tanto respecto al malaventurado decreto sobre auxiliares que en él combatimos; ha sufrido casi tantas modificaciones como han sido los innumerables ministros que se sucedieron desde el 77 hasta el día; sólo uno, si no recordamos mal, el Sr. Montero Ríos, se atrevió a formar una Junta para que revisara los nombramientos de los auxiliares que ocupaban por ascenso ilegal cátedra de numerarios; pero las recomendaciones de los agraciados fueron de tal fuerza y valimiento, que hubo de desistir de su empeño aquel ministro y cuantos han ocupado después el cargo; convencidos de la intangibilidad de la clase, han procurado dar colocación a los auxiliares, ya concediéndoles un turno en oposiciones restringidas y a las cuales pocos se presentan, ya anunciando un concurso especial para ellos y siempre por última vez, como decretó en su fugaz paso por el Ministerio D. Amós Salvador. Ahora mismo tenemos que lamentar la fatal reincidencia en el abuso de abrogarse facultades contrarias a la ley, pues el Excmo. Sr. Ministro de Instrucción pública ha hecho y deshecho algún nombramiento de esta clase proveyendo cátedras, aun las más codiciadas, entre auxiliares que siempre rehuyeron presentarse en abierta y honrosa competencia con sus compañeros.

Esperamos de la justificación del Sr. Bergamín atienda las instancias que se le han dirigido por los profesores interesados en que se cumplan las prescripciones legales, y póngase término para siempre a este desconcierto que la mordacidad de algunos califica de asalto a cátedras.

Pudiera formarse un Cuerpo de auxiliares y ayudantes para cátedras experimentales, bien retribuidos y con ascensos reglamentarios por antigüedad; no se dé el escándalo de anunciar en la Gaceta a concurso auxiliares gratuitas, con jornal irrisorio y limitado para los días del año en que hubiera vacante en el Instituto, exigiendo para alcanzar la prebenda un título de licenciado y la hoja de méritos y servicios, con la obligación de permanecer el agraciado a las órdenes del director.

Llegamos a más: si no parece conveniente la permanencia en su puesto de los auxiliares, formando un Cuerpo especial con Escalafón independiente del de catedráticos, a los cuales debe exigirse esmerada práctica antes de declararlos numera-
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rios, empiecen todos por ser auxiliares y asciendan luego por rigurosa antigüedad los que se declare aptos; pero conclúyase de una vez para lo sucesivo con estas mixtificaciones de la ley y haya una sola y única a que deban someterse todos los aspirantes para su ingreso en el profesorado, velando por su estricto cumplimiento los altos funcionarios de la Instrucción pública, y no rija como hasta ahora la del embudo, que permite a unos favorecidos por recomendaciones apremiantes lo que niega a otros infelices auxiliares que pasan su vida esperando el Mesías que ha de elevarlos al honroso sitio, meta de las ilusiones que acariciaron desde la juventud.

V

DEL RIGOR EN LOS EXÁMENES

Vox clamantis in deserto.

Con el pleno convencimiento de la inutilidad de nuestros esfuerzos contra las corrientes de la opinión que desdeñosa se muestra a cuantas disposiciones atañen a la Instrucción pública, bagatelas de escasa importancia para nuestros grandes estadistas y políticos, allá va la quinta protesta, o, si se quiere, desahogo de bilis, cuyo efecto equivaldrá sin duda al que obtendríamos entonando un himno de alabanza en honor de aquel centro administrativo donde se engendraran los famosos decretos agronómicos y el más célebre todavía sobre profesores-auxiliares y supernumerarios, que si no para la enseñanza ni el bienestar del país, han dado ya y continuarán dando sazonados y sabrosos frutos para ilustres interesados en esta forma especial de cultivar los campos y la Ciencia, siendo acaso nosotros los únicos en desconocer sus ventajas, con notoria injusticia o ruindad de miras, cuando fueron con general aquiescencia recibidas las reformas que gustosa sostiene y paga la nación española con su proverbial hidalguía.

No trataremos en este lugar de las magnas cuestiones del compradazgo en la elección de profesores, ya mediante la formación y baraja de las ternas, ya resucitando al efecto añejas leyes, y, si no basta, acudiendo a disposiciones novísimas que cuadren perfectamente al objetivo plausible de satisfacer la
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amistosa liberalidad del ministro, que, a semejanza de los ídolos initológicos, no ve los desafueros que suscribe y desoye el clamoreo de las víctimas que ocasionan sus desacertadas disposiciones: a tal punto vive ofuscado por la nube de incienso que le rodea y en sus altares queman sin número de bullidores y pendantes con el aire de eminencias científicas, atentos a disfrazar bajo el pomposo título del bien de la enseñanza y de la patria egoístas miras, encaminadas a satisfacer su orgullo, su pueril vanidad o el medro de sus mezquinas personalidades y el de unos cuantos paniaguados.

Hoy tenemos el propósito de ocuparnos de una cuestión, como otras, al parecer insignificante y que pasará inadvertida, o por lo menos sufrida con la resignación cristiana y la indolencia muslímica con que estamos acostumbrados a recibir leyes, mandatos y consejos que cada cual se reserva, no obstante, el derecho de obedecer o no, y de seguirlos sólo en la parte que su conciencia o interés le aconseje. A tal extremo llega la arrogancia y condición indómita de los españoles, o tal vez las indiscretas y contradictorias disposiciones de sus gobernantes, que es preciso recurrir con harta frecuencia en la práctica a una verdadera selección legislativa, para obrar en último resultado a la ventura o con un criterio conforme a nuestro libérrimo ideal.

Acaba de transmitirse con urgencia y por telégrafo una circular a los establecimientos docentes recomendando la severidad en los exámenes de prueba de curso y grados académicos, a imitación de otra enderezada al mismo fin que el año anterior por esta época se dirigió a las Universidades e Institutos.

A primera vista no parece mal este recuerdo por parte de la Administración, satisfaciendo así las exigencias de la opinión pública, que se dice justamente alarmada por el creciente número de los mal llamados estudiantes, que pretenden dedicarse a ciertas carreras, al paso que aumenta en la juventud el desvío y alejamiento de la agricultura, las artes, el comercio y otras profesiones tan útiles aunque parezcan menos brillantes, y tan necesarias por lo menos como lo son la carrera de las armas y la de las letras. Indudablemente las primeras de las profesiones citadas exigen un personal mucho más numeroso y de aptitud no tan especial como las últimas; y es cierto que abundan los abogados, los médicos y otros sujetos provistos de título, que
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Rosa acudió animada por la esperanza de obtener la suma, que sin duda pensaba darle su ilustre pariente para los gastos imprescindibles.

La entrevista fue embarazosa, y tras nuevas y duras alusiones a la torpeza de Paquita, que le impedía escalar los seguros cargos oficiales, D. Ricardo les dió... el nombre de un prestamista que, por ser amigo suyo, se decidiría a adelantarles unas dos mil pesetas.

Ultimóse un trato leonino con que el usurero esclavizó a las pobres mujeres, que quedaron anonadadas ante la obligación de entregarle mensualmente una cantidad enorme para sus exiguos recursos; pero la esperanza acudió piadosa en su auxilio halagándolas con la ilusión de los grandes rendimientos que había de proporcionarles una escuela frecuentada por lo más escogido de la población, gracias a la propaganda de los de Olíriz.

Deseando ponerla en condiciones de recibir dignamente a aquellas discípulas finas y selectas, alquilaron una casa espaciosa, derribaron tabiques para formar dos salones de clases, encargaron a Barcelona sencillo, pero moderno material, y no escasearon ni las fuerzas, ni la actividad, ni el dinero en los preparativos de su arriesgada empresa.

Y aquella tarde en que, terminada la instalación, hacían al mismo tiempo que un recuento de gastos otro de esperanzas y temores, sentían desfallecer su energía ante la incertidumbre del porvenir.

II

La escuela no tuvo una inauguración solemne y bullícosa, para evitar gastos y por la triste razón de que no tenía discípulas. La enorme muestra de madera negra, colocada delante de los balcones, fué el único reclamo que anunció su apertura, indicando en gruesos caracteres las enseñanzas útiles y de adorno que se proporcionaban a módico precio. Pero como no hubo dulces, ni licores, ni música, ni altisonantes discursos que enalteciesen el nuevo centro, los
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no ejercen, o por ineptitud, o por no alcanzar el trabajo en su facultad respectiva para tantos aspirantes, los cuales forman una terrible plaga de politiquillos revoltosos, pretendientes de empleo e innumerables cesantes, enjambre de zánganos o verdaderos parásitos en esta no muy bien organizada república.

Si los medios propuestos en la circular que criticamos fueran eficaces para combatir el mal social que se experimenta, merecerían los aplausos de todas las personas sensatas; pero, lejos de ello, no será difícil probar su inconveniencia y los efectos contraproducentes a que darán lugar, si pudieran tomarse en serio semejantes impremeditadas disposiciones, que son atentatorias a la alta dignidad y rectitud de conciencia del profesorado, que debe ser respetado por todos para que pueda ejercer la saludable influencia correspondiente a su delicada y difícil misión regeneradora, base de la cultura y de las mejoras de nuestro país, por las cuales suspiran sus buenos hijos.

Creemos inútil, o insuficiente al menos, aconsejar severidad y rigor en los exámenes, cuando su corta duración no permite juzgar con acierto de los conocimientos del alumno, a quien no se conoce en muchos casos y pudiera ser favorecido por el azar respondiendo bien a las tres primeras preguntas del programa, o acaso a otras que son las únicas de que tiene noticia.

Nos parece además inoportuno e inconveniente en alto grado, por no decir imperlimente, el consejo para los profesores que en diversas ocasiones se habrán visto acosados por las recomendaciones de elevados personajes en favor de niños no muy sabios que anhelan la aprobación, sin duda de su mal comportamiento.

¿Será cuervo censurar la falta de severidad a quien haya sufrido disgustillos por proceder siempre sólo con rectitud, si bien procurando revestirse de indulgencia al juzgar a los estudiantes? ¡Como si las circulares ni las órdenes que depriman la dignidad pudieran alterar las convicciones del profesor que en algo se estime! Si alguno por debilidad de carácter delinquiera y se acreditare su venalidad, aplíquese el inmediato correctivo expulsando en mal hora del profesorado a quien no tenga conciencia de su misión y dignidad: preciso es cortar, si por desgracia existiera, algún miembro podrido del Cuerpo docente; pero no se ofenda su honra y la rectitud de su criterio con amonestaciones dictadas tal vez para cubrir el expediente, demostrar celo, o la extravagancia de exhibirse, propia de far-
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santes y mequetrefes, que desgraciadamente por todas partes pululan, los cuales no tienen inconveniente en aconsejar, comprometer y a veces sorprender la buena fe de personas dignas de consideración y respeto por sus relevantes prendas, cuyo único pecado es, sin duda, la excesiva confianza en las gentes que los rodean, lo cual no les exime, sin embargo, de responsabilidad.

Una inconsecuencia y ligereza tal se va introduciendo en nuestras costumbres, que concluirá pronto si no ha da dado ya al traste por completo con nuestra característica gravedad española. Todo lo serio y formal va pareciendo ridículo.

La simple aprobación de una asignatura juzgamos, por el contrario, que debe discutirse seriamente mientras subsista la actual legislación de enseñanza, y no porque con ello pueda salvarse el país de inminente ruina, sino porque debemos dar a la juventud, de suyo irreflexiva y ligera, el ejemplo de proceder serio y justo en cualquier circunstancia; tóngase además en cuenta que, bien distribuidas, las notas constituyen un excelente medio disciplinario. Es mucha la importancia, pero no debe exagerarse tampoco la influencia social de los actos académicos, objeto de estas desdichadas circulares.

¿Se quiere de veras proteger la Agricultura y las Industrias todas, las Artes, el Comercio y en especial la Instrucción, origen de la riqueza material, como lo es del progreso intelectual y moral de los pueblos? Pues ya lo hemos repetido en diversas ocasiones: concédanse recompensas y premios al más laborioso e inteligente; abajo el favoritismo y la empleomanía; honremos la virtud y el trabajo sin distinción de clases ni personas.

En vano se pretenderá que vivan satisfechos y contentos el menestral y el labriego trabajando de sol a sol, si con su miserable jornal no pueden atender a sus más perentorias obligaciones. Nada tiene de extraño, por lo tanto, que procuren dar una carrera, un modus vivendi menos penoso a sus hijos y quieran a toda costa que no trabajen como ellos: lo mismo se proponen los mejor acomodados, en perjuicio muchas veces de su propia familia y de la Nación. El error estriba en suponer que el estudio no es un trabajo penosísimo, insoportable para algunos hombres, e igualmente en creer que es posible una sociedad culta en donde sus miembros permanezcan sumidos en vergonzosa ociosidad.
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Es preciso imbuir esta máxima a todos los padres, pobres y ricos, y muy especialmente practicarla:

«Cada hombre debe dedicarse a la profesión para la cual reuna mayor aptitud: los oficios y carreras son igualmente honrosos, útiles y necesarios, y debe su honesto ejercicio procurar suficientes medios para vivir con holgura a todos los individuos laboriosos y activos.»

Pensar que basta entregarse por completo a la holganza y más a torpes vicios, sus inseparables compañeros, para ser ciudadanos dignos; presumir que con un puñado de monedas adquieren el ignorante y el libertino mayor prestigio y respetabilidad que el hombre instruido y probo, es un lamentable absurdo: bajar la rodilla delante del becerro de oro y empeñarse en que los demás se inclinen ante nosotros si ocupásemos una posición escalada por medios rastreros y reprobados, parecenos mucho pedir en los tiempos que corren.

Es una ley ineludible que el hombre persiga siempre su bienestar: procuremos conciliar el nuestro con las justas aspiraciones de nuestros semejantes; y dejando aparte la trascendencia social del fenómeno que lleva ahora la alarma a las clases pudientes, para terminar este largo artículo, que aburrirá al lector como sermón ya sabido de memoria, atengámonos exclusivamente a lo que de un modo más directo se relaciona con la enseñanza.

No debe imputarse nunca, bajo ningún pretexto, el favor para conseguir que los jóvenes ganen curso sin merecerlo; al contrario, se ha de procurar con empeño que sean virtuosos e instruidos. Consulten los padres o encargados al profesor acerca de la vocación del alumno, y auxilien los esfuerzos de aquél por instruirle y descubrir su aptitud, desplegando sus facultades, a fin de que el Estado utilice posteriormente la mayor suma de trabajo útil de cada uno de los ciudadanos, en su beneficio propio y el más general de las familias, la Nación y de toda la Humanidad.

No faltará quien considere las anteriores advertencias como exageradas declamaciones, hijas de la pasión o del irreflexivo entusiasmo, cuando nos proponemos lisa y llanamente exponer nuestro criterio sobre un asunto a que la Prensa ha dado grandes proporciones, sirviendo quizás sus alharacas de pretexto a las circulares que censuramos recomendando severidad en los