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la práctica en el verdadero campo escolar, bajo los rayos del verdadero amor, y que demuestra perfecto conocimiento de la psíquica infantil y plena posesión del arte didáctico.

Sí; un poema entero merece la «palabra del verdadero maestro», que tiene la virtud, según Tommaseo, «de irradiar las inteligencias y de poner en movimiento la voluntad, como el sol al iluminar produce calor y al fecundar embellece». Sí; la palabra del verdadero maestro, que sabe atraer y conmover, persuadir y hacer perpetua una reciprocidad celestial entre el alma del educador y la del educando. Un tratado entero sería necesario para hablar de las cosas; instrumentos de virtud eficacísima que bien y sabiamente presentadas, con el trabajo de los sentidos, que son las puertas del alma, y por medio de las sensaciones y percepciones, juicios y comparaciones, sentimientos y voliciones, despiertan todas las facultades del espíritu y lo guían a una bendita actividad; las cosas por las cuales es posible también en la escuela el método experimental, al que debemos que se hayan hecho inmortales los Galileo, Palissy, Newton, los Scheele, los Lavoiser, Watt, Pasteur y, en suma, todos aquellos eminentes científicos e inventores que cambiaron la faz de la tierra, pues dice el gran Bacon: «Los estudios no enseñan el medio de obtener provecho de ellos, pero hay en ellos una ciencia aparte que está sobre aquéllos, la cual se consigue con la observación»; y la observación, que puede desarrollarse solamente con las cosas y con lo que está en torno de ellas acompañada por el natural impulso de la imitación y de la emulación, ha producido milagros en todo tiempo.

Pero la enseñanza de la lectura no es una comunicación de condiciones, sino la formación de una capacidad que se adquiere con largo y amoroso ejercicio; un arte difícil que se aprende imitando al maestro, que lee con perfección, y de suma importancia por ser un medio precioso para la autodidáctica y como testimonio del valor de la escuela frente a la familia, la cual, de la lectura bella y expresiva del niño, juzga de la importancia de la escuela y del mérito del maestro, más que del resto de las asignaturas.

También puede aplicarse para la lectura el procedimiento que cita el ilustre Roberto Ardigó en su Scienza dell'educazione para todo trabajo didáctico: 1.º Actividad, que es potencia y acción. — 2.º Ejercicio, creador de la habilidad. — 3.º Costum-
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bre, efecto del ejercicio.—4.º Educación, que es el hábito bueno y perfeccionado obtenido por el ejercicio.

Además, la lectura es un arte que debe ser aprendido gradualmente, como todas las artes, más con la práctica que con los preceptos, que con las reglas, las cuales poco o nada sirven sin el ejercicio y sin el ejemplo. Así superada la dificultad mecánica en los dos primeros años, durante los cuales debemos contentarnos con explicaciones más bien generales para no fatigar en demasia al niño, todo ojos e inteligencia para retener las letras y las sílabas, se pasa a la lectura significativa, con cuyo fin el maestro prelee, acompaña la lectura y corrige, exigiendo gracia y soltura, dando verdadera entonación, enseñando la cadencia y las inflexiones de la voz, regulando las pausas y adiestrándolo en las interrogaciones y en todo aquello que puede contribuir a que la lectura sea armoniosa y hecha con soltura, cualidades que ya sabemos no se encuentran siempre en el lector sino en muy raras excepciones, y a todo trance debemos conseguirlo en la escuela, porque la buena lectura es sólido fundamento para bien hablar, presentarse, recitar, declamar, etc., y que la belleza y el éxito de un párrafo en prosa, y más aún en poesía, depende en gran parte del modo como se lean.

Y mientras que con la lectura bella y expresiva el alma se ennoblece y agranda como el botón de la rosa bajo el suave céfiro, así la vista se habilita a escribir correctamente y el oído se deleita con el sonido de la lengua materna, que debería imitarse lo más posible en el lenguaje escrito, suave música que cual concierto celestial haría revivir en el alma las cosas más queridas: madre y hogar; escuela y maestro, país y patria.

¡He aquí la gran necesidad de que los libros se escriban con inteligencia y corazón de artista!

Además, la instrucción que debe darse en la escuela popular para cumplir con la noble tarea que la Ley fundamental (1) ordena, no debe basarse en el aire. Si no se quiere que la escuela de los niños se convierta en una caricatura de Universidad, debe tener un punto de apoyo; pero la repetición, que es la madre del saber, debe tener una plomada para la formación de la serie, que una, cruce y consolide las condiciones citadas.

(1) De Austria.
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Resulta, pues, necesaria para el maestro una brújula que no le permita desviarse del camino recto, una estrella que envíe a su alma benéficos rayos, un fuego que encienda en su corazón nobles afectos, y para el escolar, un ejercicio moderado que le recuerde con poco esfuerzo las lecciones oídas o el trabajo realizado con el maestro, y hacer revivir en el corazón del alumno el eco de la palabra ardiente, inspirada, persuasiva, de su educador.....

De aquí la necesidad de los libros de lectura instructivo-educativos que tiendan a hacer completa la educación del hombre, que es un complejo de raciocinio y de sentimiento.

Admitida la necesidad de los libros de lectura para todas las escuelas elementales, especialmente para las nuestras (1), en donde por disposición de los programas didácticos la instrucción intuitiva o lecciones de cosas en el primero y segundo año escolar, y las lecciones científicas desde el tercer año, deben darse con la guía de los libros de lectura, se deriva la suma importancia de la misma, el eficaz deseo de que corresponda perfectamente a su fin y de la gran dificultad en escribirlos a satisfacción de todos los maestros.....

Por las causas anteriores fué íntima mi admiración al leer la segunda reflexión que usted me escribió: «pero de haberlos, que sean buenos.»

Sí, «que sean buenos»; pero esto es más pronto dicho que ejecutado, porque lo verdaderamente bueno es difícil de obtener, pues los pensamientos de los maestros, aunque animados de un solo deseo, la prosperidad de la escuela, no son siempre los mismos, ya porque posean distinta actividad didáctica, ya por lo verdadero del antiguo quod capita tot sententia, y porque lo que hoy consideramos como bueno no lo sería ya mañana, debido a la noble aspiración que tiene el hombre de progresar en todas las manifestaciones de la vida, especialmente el educador que ve aún la escuela en el alba de su evolución.

En nuestras escuelas populares (2) se tienen los libros de Religión, Catecismo, Historia Sagrada, distintos libros de Aritmética, según los cursos, en cada uno de los cuales se desarrolla el programa del año escolar a que se refiere, y el libro de lec-

(1) Austria.
(2) Austria.
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tura, libro de los libros (que varía igualmente al cambiar las clases), precioso tademécum del maestro y del escolar, estudiando, examinando, interrogando, tanto en la parte educativa como en los capítulos científicos; hojeándolo una y otra vez y considerándolo como amigo, ayuda y consejero.

Si la primera parte del libro que se dedica a la instrucción moral pudiese fácilmente adaptar a todas las escuelas (porque la moral es una sola, sobre todo para los niños de la misma edad), no puede decirse lo mismo de la segunda parte, dedicada a la instrucción intuitiva o científica, que debe adaptarse a las circunstancias de la comarca y las condiciones de sus habitantes.

Admitamos, por ejemplo, que los libros de lectura se refieran particularmente a Trieste y hagan mención de su vida como ciudad marítima, industrial y comercial, rica en bellezas naturales y en recuerdos históricos; mal corresponderían a los pueblos de la Istria interior, en donde tan diferentemente se desarrolla la vida, así como los libros recopilados para la región trentina describiendo las nieves perpetuas y pingües valles alegrados con murmurantes arroyuelos, no serían apropiados para las pequeñas ciudades esparcidas en la costa istriana, circundadas por muy diferentes horizontes.

Pero aun hay más: siendo la enseñanza obligatoria en Austria (en virtud de la Ley fundamental del Imperio, 14 de mayo de 1869), existen escuelas en todos los lugares, en las aldeas, en los pueblos, en las ciudades, etc., y como las mencionadas escuelas tienen que adaptarse al número de alumnos y de maestros disponibles, se tienen escuelas populares, de una, de dos, de tres, de cuatro, de cinco y de seis clases. Y siendo, pues, uno solo el fin de la escuela popular, una sola es también la tarea general que se la confía, la cual se disminuye o se amplía, según las condiciones de la escuela. Derívase de ello que si el libro de lectura debe abarcar, aunque sea a grandes rasgos, el programa que se ha de desarrollar en las respectivas clases, debiérase también tener libros especiales para las distintas categorías de las escuelas.

Pero, en realidad, las cosas no están así: tenemos libros de lectura para las escuelas populares con seis clases, en las cuales, estando el programa dividido en seis partes, un libro por clase puede encontrarse mal o bien según se desea; y libros de lectu-
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ra para las escuelas populares con tres clases, con programa clasificado en tres partes también; pero en cambio para una escuela con cuatro clases no sirven éstos ni aquéllos; me refiero, naturalmente, a la citada asignatura de Lectura.

Veamos, pues: el primero y el segundo libro de las escuelas con seis clases se adaptan perfectamente a la primera y segunda clase de las escuelas con cuatro clases, porque también éstas comprenden una sola sección, es decir, un solo año de escuela; pero para la tercera y la cuarta clase de la escuela dividida en cuatro clases que contienen dos secciones cada una (1), no se encuentra un libro que contenga el programa apropiándolo a las dos secciones; así, pues, deberánse adoptar dos libros de lectura para cada clase; en la tercera, el libro tercero y el cuarto; en la cuarta, el libro quinto y el sexto, cosa prohibida por el plano didáctico y por la Pedagogía; porque sería entonces necesario separar la instrucción entre las dos secciones, introduciendo tal vez sin necesidad la intervención indirecta, con grave perjuicio para la disciplina y para el éxito del trabajo.

Por lo poco que he dicho a usted, señora inspectora, respecto a la estructura y destino de nuestros libros de lectura, notará desde luego que no existen en ellos mayores ventajas, pues no presentan variación alguna; que deben todos los libros de lectura dedicar la primera parte a la educación del corazón, la segunda a la educación de la inteligencia, conteniendo la mencionada primera parte historietas morales, pequeñas poesías, redacción de cartas sencillas, etc., y la segunda algunos capítulos sobre Historia Natural y Física, de Agricultura y Economía doméstica, de Geografía e Historia.

No tenemos, sin embargo, las luchas de los maestros de Italia para elegir entre tantos libros como salen aprobados para uso de las escuelas, como son: el «libro-ómnibus», el «libro enciclopédico», el «libro educativo», el «libro romano», el «libro-antología» o el «libro orgánico»: nuestro humilde libro de lectura es más bien «libro-ómnibus» que libro orgánico, porque en el contenido no se fusiona, como sería de desear, el todo variado y armónico como si se tratase de un solo organismo.

Esto es respecto a la parte técnica, que ahora, si yo quisiese presentar una nota crítica lanzada sobre el contenido o la forma

(1) La tercera, el tercero y cuarto año escolar; la cuarta, el quinto y sexto año.
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en que están escritos los pobres libros antiguos, que todavía se dan en ciertas escuelas, no acabaría nunca: ¡qué lenguaje anticuado y pesado!; ¡qué periodos embrollados y confusos!; ¡qué forma monótona!; ¡qué moral traída de los cabellos!: ¡de qué mundo ficticio se rodean! ¿Por qué han de faltar las cartitas y pequeños diálogos, que es la forma más usada? ¿Por qué no presentar con unos cuantos rasgos brillantes los héroes del trabajo, en los cuales los niños puedan reflejarse? Y si continuara....., ¡cuántos errores de imprenta......, qué puntuación equivocada! ¿Es éste el modelo de perfección que debemos poner en manos de los niños? Si la letra no es lo suficiente clara y limpia, las líneas están muy juntas, el papel poco resistente, muy brillante, demasiado blanco. ¡Oh, pobre vista de nuestros pequeños!

Se combatía y se combate que el libro de lectura debe ser agradable, porque el niño busca sobre todo el deleite, que debe ser escrito en lengua fácil, en sintaxis natural y sencilla y contener ejemplos de los géneros más familiares de composición para que sirvan como modelo; que deben prestarse a la lectura expresiva, lo cual es necesario conseguir para corona de la obra escolar; que presenten la Naturaleza y la vida en forma infantil para que los niños encuentren allí siempre el placer y se aprovechen de él; ha de existir en ellos siempre un fondo moral, sin exageraciones, que llevan consigo una fuerza repulsiva que no agrada a la razón, no educa el sentimiento y produce el ridículo; en una palabra, que deben contener todo lo necesario para llenar el fin de las clases a que se destinan, en forma fácil, interesante y amena, transpirando un aliento de poesía que deje entrever lo que es la belleza ideal, no olvidando la higiene de la vista y la ortografía, educando la vista mientras se cultiva el oído y el corazón.

En las scuole cittadine, como en los Gimnasios, Liceos, Institutos magistrales, etc., se tienen libros especiales para cada materia de enseñanza, que sirven más bien para el estudio doméstico y que varían muy a menudo, en perjuicio del bolsillo y de la enseñanza. Aquí, pues, existe una gran desdicha, sobre todo en los Institutos magistrales (1), porque el profesor, viendo la ciencia a su modo y queriendo tratarla siempre

(1) Escuelas Normales se llaman en España.
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según su propio entendimiento, no sigue enteramente el plan del libro que posee el alumno, y luego en los exámenes pretende que las respuestas y los razonamientos sean conformes a sus propias explicaciones, y he aquí a los pobres escolares obligados a anotar a toda prisa lo que el profesor habla.

Múltiples inconvenientes, ya que en la escuela, por la gran premura en escribir, no pueden prestar la debida atención al tema, se echa a perder la letra y en casa se pierde un tiempo precioso en copiar los apuntes, que podría ser más útilmente empleado en el estudio, en la meditación y en la lectura educativa.

Pero para adquirir la capacidad necesaria en la lectura, para desarrollar el amor por la lectura bella y crear el hábito en favor de la misma lectura educativa, no bastan los libros de lectura usados en la escuela, los cuales, por su naturaleza, como mostré a usted antes, mi estimada señora inspectora, no pueden ser atractivos y recreativos; no bastan las poquisimas horas semanales que asignan para dicha asignatura los horarios escolares, que son: cuatro horas para la segunda clase, tres horas para la tercera clase, dos horas para la cuarta clase. Ahora bien: se suple dicha falta con la lectura doméstica de pequeños volúmenes que suministra a los niños la «Biblioteca escolar infantil» que debe existir en cada escuela para dar cumplimiento al art. 18 del Regolamento scolastico-didattico de 29 de septiembre de 1905, a cuya pequeña biblioteca se dedicará el mayor esmero posible, pues respecto a la elección de los ejemplares, antes de ser registrado en el respectivo catálogo, deberán ser leídos, y hasta corregidos si preciso fuese, por el maestro correspondiente, quien los firmará una vez cumplidos todos los requisitos; también estará encargado del funcionamiento, conservación e incremento de dicha biblioteca.

Con arte exquisito procuramos inspirar en los niños el más vivo interés por los mejores libros, recomendándoles que los lean, ante su familia, con desenvoltura y sentimiento, para que bajo el techo del hogar doméstico fructifiquen las semillas de la virtud, de las buenas costumbres, de la cortesía, de la ciencia práctica, y para que al libro se le considere como al más querido compañero, y como la posesión de un objeto precioso, se le exige que lo devuelva con puntualidad y en buen estado de conservación.
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También en la hora de labor, si no se exigen explicaciones especiales, se acostumbra a leer un libro de la citada biblioteca; lectura que realizan una y otra niña, las que mejor sepan hacerlo; así címplese el refrán que dice: «matar dos pájaros de un tiro»; pues mientras se lee se evita el charlar, y el corazón se ennoblecce.

Cuando se ha logrado que en el niño se despierte verdadero interés por la lectura, vemos que en la primera edad solicitan con ansia libros en que se refieran cuentos de hadas y hechos fantásticos; luego, mayores, leen con embeleso las descripciones aventureras de viajes, y en los adolescentes despiértase el deseo de leer libros en que se mezclen los hechos heroicos y nobles.

Mi ilustrada señora, he abusado demasiado de su longanimidad; perdóneme, le ruego, y permitame que al presentarle mis profundos obsequios, yo agregue un ferviente voto de gracias inspirado por la admiración que yo siento en mi corazón por esos apreciables colegas y queridas compañeras, todo amor para la enseñanza; les deseo que puedan, en virtud de la lectura expresiva y conmovedora de los niños, admirada por los padres, ligar estrechamente la familia y la escuela, formando así el vasto, fuerte y omnipotente partido por la escuela popular, sin el cual no puede esperarse el verdadero progreso, el elevado triunfo de esta santa institución.

Que encuentren, les deseo, en cada escritor español un E. de Amicis; que de su alma bella y noble surja un Cuore para ofrecerlo como homenaje a los niños, suaves esperanzas de la sociedad y de la patria.

Luisa Moratto.
(Direttrice didattica.)

Cherso (Istria), 7 de marzo de 1814.

(Traducido por R. P. O.)
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LA ENSEÑANZA PRIMARIA EN MADRID

Se nos remite el presente informe acerca del estado de la enseñanza primaria de las escuelas de Madrid, rogándonos a la vez su publicación en LA ESCUELA MODERNA, y nosotros tenemos mucho gusto en publicar este informe por dos razones poderosasíimas; a saber: primero, por acceder a los ruegos de quien nos honra solicitando tan pequeño favor; y segundo y principal, porque al tratarse de las escuelas públicas de la capital de España, se pone de relieve la cultura del Magisterio madrileño, que se discute por quien no lo conoce, como no se conoce tampoco la de todos los maestros españoles en general, que si no consiguen mayores progresos en sus escuelas es porque no les proporcionan locales adecuados en que han de desenvolver su acción pedagógica, ni medios materiales que faciliten la educación de los niños, ni estímulos de orden moral que los alienten en su santa empresa.

A tan admirable escrito, obra del cultísimo literato Sr. Cavestany, precede una comunicación que dirige al Excmo. Sr. Ministro de Instrucción pública y Bellas Artes, que dice así:

Diciembre, 1913.
Excmo. Sr.: Tengo el honor de enviar a V. E. el adjunto informe acerca del estado en que se encuentra la instrucción primaria de esta Corte, escrito después de haber visitado las escuelas y estudiado sus deficiencias y necesidades más urgentes, con el deseo de encontrar remedio y satisfacción para ellas.
Esta Delegación Regia estimará mucho a V. E. que se digna fijar en él su atención y resolver lo que en su alto criterio estime conveniente.
Dios, etc.

EXCMO. SR.:

Habiendo procurado en el tiempo que llevo al frente de esta Delegación Regia estudiar escrupulosamente el estado en que se encuentra la primera enseñanza de Madrid, cumple a mi deber dar a V. E. extensa cuenta del resultado de mi estudio.

Sería preciso cerrar los ojos para no ver la densa atmósfera de hostilidad que existe en la opinión pública contra la enseñanza en general, y particularmente contra la que se da en las
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estratos profundos está apenas iniciado. Otra causa limita mucho el campo del paleontólogo; no todos los animales se prestan a la fosilización; no todos los órganos dejan restos apreciables; muchos de ellos desaparecen sin dejar vestigio alguno de su existencia.

»A pesar de estas limitaciones, los datos paleontológicos denuncian o comprobaron las grandes leyes del desarrollo de la organización animal, y son preciosos para el zoólogo; gracias a ellos podemos establecer la filogenia de los grupos, describir las diversas fases de la animalidad desde su forma más sencilla a la más compleja. Si esto no es posible en absoluto, tampoco la Ciencia se ha detenido ante los obstáculos, y existen obras notabilísimas en que se encadenan los animales al través del tiempo con éxito excelente, y echando mano tan sólo de los materiales recogidos hasta ahora.

»El primer hecho que demuestra la Paleontología es que, desde su origen, la vida orgánica no ha desaparecido de la Tierra; en la serie animal no hay la más ligera interrupción, no existe solución de continuidad. Este hecho indiscutible impide aceptar la doctrina de las creaciones sucesivas que defendió Cuvier y que asignaba a cada periodo geológico una fauna propia que desaparecía al terminar el periodo, dando lugar luego a nueva creación. Ni cada edad geológica tiene una fauna exclusivamente suya, ni se suceden a la vez en los diversos puntos del globo las mismas especies. A medida que se diferencian las zonas climatológicas, se diferencian también las faunas, ligando de un modo estrecho ambos factores. Esta relación aprovecha al geólogo, que puede deducir las condiciones de cada periodo de la Tierra por la forma que en él se desarrolló; los hechos actuales, tomados de la distribución geográfica, prueban la relación estrecha que liga a la fauna con las condiciones del medio.

»No sólo la vida se ha sucedido sin interrupción, sino que comenzó por las formas más sencillas, y a medida que el tiempo avanzaba iba presentando organizaciones más completas. El procedimiento seguido por la Naturaleza ha sido de menos a más. El geólogo, aceptando este hecho como indudable, calcula la mayor o menor antigüedad de una capa terrestre por la mayor o menor sencillez de organización que revelan los fósiles en ella hallados. Sin la ayuda de los fósiles el geólogo