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fiador de mí mismo, voy a buscar alguno que no sea sospechoso ni siquiera para los que sostienen ideas contrarias, puesto que aquí han invocado su nombre como gran autoridad, y es indiscutiblemente una notoria mentalidad española.

Ha dicho en reciente fecha Unamuno en un trabajo que encabeza: Predicar trabajo en vez de trabajar, entre otras cosas buenas, que en nada se oponen a lo que transcribo, lo siguiente:

«Contrayéndome a lo que conozco algo, a lo de Instrucción pública, desde hace algún tiempo se traen y llevan a todo cascabeleo unas en gran parte —¡no en todo, claro está!— fantásticas orientaciones de cultura, que terminan siempre en la creación de cualquier oficina, instituto o cuerpo organizador —en Madrid, ¡claro está!; en el Centro (con letra mayúscula)—, al que se agregan todos los que encuentran más cómodo predicar trabajo y hacer que lo organizan en vez de trabajar y gustan de ser paseantes en corte. Y crea usted que lo primero que hay que hacer para renovar, no diré el país, pero por lo menos su instrucción pública, es desacongestionar esa villa y corte de todos esos.... trabajadores más o menos pedagógicos.

»Para lo mismo que en provincias basta, y a veces hasta sobra, uno, hacen falta ahí, en el Centro mayúsculo, dos o más; y ya que no se encuentren hombres para puestos, invéntanse puestos más o menos innecesarios, para comensales de esa gran merienda de negros.

»Para renovar nuestra enseñanza, y creo que nuestro país, es muy necesario sin duda buscar el modo de que todo funcionario público sea competente en su función —the right man in the right place, que dicen los ingleses—, pero no estaría de más tampoco que aprendiéramos todos la ética sencilla, elemental, vulgarísima, de cumplir con el deber.»

«Lo que hay es que unos cuantos señores han fraguado una especie de ética de segundo grado, una ética para héroes, genios y apóstoles, y sintiéndose luego tales, descuidan la obra sencilla y humilde y humana —es decir, para hombres, no para sobrehombres—, ética que pide un sacrificio obscuro a labor diaria y que no se sacrifique nunca la «intensión» o intensidad a la extensión, sea o no universitaria.

»Y si bien creo que está muy bien que nuestros jóvenes, y aun los que no lo son, salgan de España y vayan por ahí, por
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Europa, a aprender cosas, creo también que para aprender a cumplir con el deber no es menester salir de España, como no lo he necesitado yo. Conozco a más de uno, a quien le entran escrúpulos frailescos de si estará o no formado—es la palabra—para ejercer el Magisterio, y se pasa la vida formándose, pero figurando como maestro sin enseñar nada. Y lo cierto es aquello de que discendi discititur, enseñando se aprende. Pero el demonio es muy astuto, sobre todo el demonio pedagógico y cultural, y tiene un riquísimo arsenal de argucias y de sutilezas para los que buscan especiosas razones con que cohonestar las pocas ganas de llenar el obscuro trabajo reglamentario.

»Por lo que le digo puede colegir qué medios propondría yo para la renovación de nuestra enseñanza pública.»

«Y otros se me vendrán diciendo que lo que hace falta es dinero, dinero y dinero, y les diré que mientras se derrocha, malgastándolo, lo poco, hay que temblar lo que con más sería.»
Y basta de confirmaciones a mi aserto.

No desdeñamos, ni podemos desdeñar, que por todos los medios posibles se procure la mayor preparación profesional del maestro; pero convertir este procedimiento de buscar fuera de España el remedio a expensas de los servicios más indispensables, encaminados a dar a la masa social española los elementos más necesarios para vivir en el trabajo de la vida moderna, lo tengo por grave equivocación. Sobre que el maestro español que tiene conciencia de su deber halla medios de saber lo que en materia escolar pasa fuera de España —donde no es tampoco oro todo lo que reluce—, porque para eso se escriben libros, revistas, descripciones y modelos que vienen aquí y sobre los cuales se puede estudiar y meditar. Yo sé de algún maestro español que no ha pasado la frontera y que, solicitado, ha escrito para una revista de la República Argentina sobre el movimiento post-escolar de Europa, un trabajo que allí ha sido muy celebrado, y además, aunque no lo escribió con fin utilitario, pingüemente retribuido: las huellas de esto están en el Banco del Río de la Plata.

Convengamos en que los males nos pertenecen y los remedios también. Con una gran voluntad, con menos retórica y más práctica labor, realizaremos una obra patriótica. El padre Manjón adoctrinando a muchos seres desgraciados, que pronto
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los convierte en maestros de sus mismos compañeros, ha redimido de la esclavitud de la ignorancia a más desgraciados que todos los propagandistas de la alta Pedagogía, que todos los pensionados y que todos los ampliadores de estudios. Y lo ha hecho, más que a impulsos de la psicología experimental, cuyo advenimiento anunció Herbart, ni con invocaciones a Rousseau, ni a Kant, a beneficio de su ardiente caridad, de su incomparable altruismo, de su sublime abnegación y mediante procedimientos didácticos, objetivos y de gran sencillez: aun no faltarán para esta hermosa labor juicios desfavorables de la hermenéutica paidológica.

Todos los anhelos, por nobles que sean, deben supeditarse por hoy, no a multiplicar los sabios, con ser ello alto ideal, sino a educar a las muchedumbres dotándolas de los elementos de cultura más indispensables. Para lograrlo faltan, con no haber pocos, maestros que tengan la suprema sabiduría de cumplir su deber enseñando con modestia, con constancia, con abnegación.

Para formarlos se apelará, además de darles la cultura intelectual necesaria, a una preparación ética que se dirija más al corazón que al cerebro, más a la buena y decidida voluntad que a la insulsa palabrería; maestros no intelectualizados, sino inteligentes; que no huyan de la escuela, sino que en ella tengan sus amores; que no se identifiquen con esa parte de la intelectualidad española, idólatra de lo europeo, que contribuye diariamente a matar con el sarcasmo nuestro sentido de dignidad nacional, y teniendo presente que Europa puede darnos instrumentos y medios de trabajo, pero no una forma de espíritu, una substancia, un genio nacional que todos los pueblos necesitan conservar. Para esto hay que huir de todo género de pedantismo, emplear la parte más saneada del presupuesto, mientras no se consiga otro más copioso con que se pueda atender a todos los aspectos del problema pedagógico, en difundir los primeros destellos del saber por todos los ámbitos nacionales, multiplicando el número de maestros y de escuelas, instalándolas en el bosque, al aire libre, en cualquier recinto higiénico, portátiles y desmontables, de temporada, etc., etc.; destinando cada sesión diaria a distinto contingente de niños, si son muchos, y dando subvenciones y premios a los que sin ser de la clase profesional se dediquen a desasnar, como dijo en momento solemne el gran Castelar, a cierto número de analfabetos;
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al igual que en muchos pueblos de Castilla dan los Ayuntamientos un premio en metálico a los cazadores de ciertas alimañas del campo que devoran el ganado o se engullen las aves de corral.

Y como aquí de lo que se trata principalmente es de enseñar a leer y de la adquisición de otros elementos de cultura absolutamente necesarios, llevados a la masa analfabeta, antes que pedagogos de gran ilustración, que no se improvisan, se necesitan muchos que enseñen a leer, aunque no sean maestros titulares, si éstos son pocos, venía a decir, con un alto sentido de la realidad viviente, D. Amós Salvador. Porque, notadlo bien: el Sr. Salvador, con sus arranques geniales, concede a la facultad de leer bien gran importancia, y pedía, con razón, cátedras para este arte; pero conociendo la incultura ambiente y su denigrante extensión, pedía también, como es natural, para el aprendizaje de la lectura que pudiéramos llamar mecánica, legión de maestros, y si no bastaba, legión de lectores o de lectores, según su frase gráfica, que difundieran este gran impulsor del saber, para propio gobierno de los enseñados y como base previa para la lectura expresiva, cuya importancia, mérito y dificultades para adquirirla ponderó con justeza de encomio.

El presupuesto de cultura y el programa mínimo.

Y aquí viene como por la mano la conveniencia de implantar, en concordancia con el presupuesto de enseñanza, y habida consideración de nuestra gran masa analfabeta, un plan de organización escolar que yo he llamado programa mínimo, y que el cultísimo escritor D. Luis Araquistain llama en su interesante crónica Enseñanza mínima.

Claro está que el programa mínimo no ha de concretarse a la enseñanza de la lectura, pero sí habrá que convenir en que esta disciplina, la más necesaria a todo fin progresivo, ha de ser como la columna vertebral de esta organización. Esto no quita para que allí donde se puedan dar mayores ampliaciones de cultura se aspire a democratizar un mayor grado de ilustración, que es lo que precisamente viene haciéndose en otros países más afortunados, después de haber recorrido la primera etapa del desenvolvimiento cultural.
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Sobre el sentimiento religioso, por X................................. 188
Niños y educadores, por María Barbeito ..................... 190 y 267
• Colección de artículos sobre Instrucción pública, por Eduardo Lozano y Ponce de León............. 201, 293, 450, 549, 625 y 864
• Carta abierta para la ilustrada inspectora de las escuelas nacionales D.a Matilde García del Real, por Luisa Moratto........... 210
La enseñanza primaria en Madrid, por J. A. Cavestany............ 219
Reglamento de la Liga profesional de cultura pedagógica........ 236
La pena de muerte y simultáneos abandono de la educación moral de la niñez y tolerancia con las malas influencias sociales, por J. Eugenio Ruiz Gómez.................. 241
El Nuevo Oriente, por Eduardo Navarro Salvador............... 261
Breve estudio del niño desde la cuna, por Enriqueta de Lucas. 279 y 368
Los libros de texto en la enseñanza primaria, por Francisco Marquez............................................. 289
El bachillerato en España, por D. Eduardo Lozano y Ponce de León. 293, 450, 549, 625 y 864
Crónica de la enseñanza en el Extranjero, por E. B. y M... 310 y 949
Historia y Arte, por Magdalena S. Fuentes..................... 321
Importancia, efectos y consecuencias del drama Iris de paz, por Francisco Ruiz Gallo............................................. 325
El hombre de hoy y su necesario perfeccionamiento moral, por J. Eugenio Ruiz Gómez................................. 328
En la Asociación de Actores dramáticos, por Juan M. Téllez.... 344
Los niños en España, por Eduardo Navarro Salvador............ 358
Por el camino de la tolerancia, por Manuel Cantarell Moullás... 365
Las mujeres que estudian, por Melchora Herrero.............. 376
La Inspección primaria, por Francisco Carrillo Guerrero....... 380
Sobre el dictado, por Jaime Arnau Costa....................... 393
El Sr. Roselló en el Congreso de los Diputados................. 396
Vida de colegio, por Magdalena y Carmen S. Fuentes.. 401, 481, 561, 659, 721, 801 y 881
Los exploradores de España, por Jaime Poch y Garí............ 425
Cómo debe ser el maestro, por J. Salvador Artiga.............. 429
Niños y padres, por Eduardo Navarro Salvador................ 435
Estudios sobre la Naturaleza, por Silverio Vila.... 440, 532, 589, 778, 819, 881 y 921
De Arte, por Benito Pagés........................................ 444
Impresiones, por Sarah Lorenzana............................. 447
Asociación de Caridad Escolar.................................. 464
Vida práctica en el campo, por A. L. Penstuck................. 475
Asilos infantiles, por Luisa Moratto........................... 512
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Una de las razones que daban algunos elementos políticos cuando se discutió hace dos años el presupuesto de enseñanza en la Alta Cámara, para oponerse a los aumentos, era que no había suficiente número de maestros, ni en cantidad ni en calidad, para emplear tales sumas. Y yo decía: Pero es que, suponiendo que no tengan toda la cultura profesional necesaria considerada en abstracto, y dejándonos llevar de altas teorías, ¿se necesita mucha para romper esa roñosa capa que envuelve el espíritu de muchos españoles, enseñando a leer algunas y otras nociones? ¿Es que no pueden venir en auxilio, si hay pocos maestros, hasta los sacristanes y aun los señoritos que andan por los pueblos sin haber concluido una carrera haciendo de desocupados; no pueden venir, como pretendía el Sr. Salvador, a propagar la enseñanza de la lectura y las cuatro reglas para sacarnos de tan cenagoso pantano y que no aparezca—como muy bien decía el ingenioso ex ministro —el bochornoso no en las casillas del padrón?

Otra de las razones aducidas por los impugnadores de los aumentos era —y acaso tenían razón— que no se empleaban bien las consignaciones por la poca difusión que se notaba en la cultura nacional. En este aspecto, yo me permito creer que tienen razón, porque en la inversión del presupuesto parece-me —y permitidme lo chocarrero del símil— que se hace algo parecido a lo que hiciera un padre que, disponiendo de una cantidad modesta para la indumentaria de la familia, destinara toda la suma, dejando a sus hijos desnudos, para comprarse un traje de frac.

No son, sin embargo, algunos justos, ni lo seríamos nosotros si no dijéramos que los Gobiernos de algunos años a esta parte están fomentando el presupuesto, y acaso no hacen más porque la opinión pública, a la que debemos agitar y aun fustigar por medio de la propaganda, no demanda con imperio y desde todos los lados mayores dotaciones para la enseñanza, porque si bien se halla hasta en moda la declaración en tal sentido de una minoría cultural, no está fortificada por la gran masa social.

Por eso, y mientras estas grandes mejoras llegan a impulso de una gran corriente de opinión, conviene empezar los presupuestos que se nos otorgan con vista a levantar el nivel intelectual, moral y físico de la gran masa iletrada.
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Y volvamos al programa mínimo. La lectura, utilizada oportunamente para dar ciertos conocimientos enciclopédicos y de verdadera utilidad, escritura legible y aplicada a fines prácticos, y ejercicios de cálculo y problemas aplicables a los usos comunes, ejercicios de lenguaje y composición, educación física, educación moral, tendiendo mucho a formar el carácter y a fortificar el sentimiento religioso y la educación cívica, todo, excepción hecha, claro está, de la lectura, inspirándolo más en la ciencia de la vida que en la del libro, en la experiencia, en los ejercicios, con la acción en el ejemplo, en el hacer, dejándonos de vanas retóricas, de formas abstractas, convirtiendo al educando en agente de su propia obra educadora y docente haciendo una labor bilateral, del maestro al niño y del niño al maestro, que prepare y fortifique la inteligencia, amueblándola parcialmente con conocimientos útiles, según una frase importante, no dejándola desalquilada como quieren los modernistas.

Aquel principio tan generalizado en las ciencias físicas y biológicas, natura non facit per saltum, es también una ley axiomática en el proceso y marcha de la educación y enseñanza, porque la ley de la continuidad regula la vida de las colectividades y de los individuos en todos sus desenvolvimientos. Es preciso que laboremos con ahínco todos en esta empresa de desterrar la ignorancia del espíritu de los niños y de muchos adolescentes y adultos; y para conseguirlo no es necesario conocer todo lo que se hace en naciones civilizadas: más que saber, hay que hacer; más que hablar, hay que ejecutar, para que no se dé la fatal incongruencia entre el dicho que se pierde en el espacio, entre la bella teoría que se difunde en el tiempo, y el hecho que agranda, expansiona y fortifica la labor educacional.

¿Cómo, pues, han de rendirse los primeros baluartes de la ignorancia y del analfabetismo? Emprendiendo una campaña energética, amparada por una vasta legión de soldados de la cultura en cuyo ejército deben filiarse, además de los profesionales titulares y los alumnos de las Normales para sus prácticas, todos aquellos que, en aras de ardiente patriotismo, algunos hasta remunerados, quieran dedicarse a tan nobilísima tarea; porque, notadlo bien, aquí se ha sentado por dos notables oradores la gran necesidad, sobre todo, de saber leer. Pues bien: para poseer este noble arte, la didáctica ha inventado muchos métodos y procedimientos; pero la experiencia ha consagrado,
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entre otros, uno que está al alcance de todas las fortunas intelectuales; y ¿sabéis cuál es? El método Machaca.

Yo doy también tanta importancia a la lectura, que cuando me hablan de un niño que sabe entonar canticos, practicar ejercicios gimnásticos, orientarse y manejar el mapa, etc., etc., me parece bien, lo aplaudo; pero, no puedo remediarlo, en seguida, y con cierta impaciencia, pregunto: ¿Sabe leer? Y lo pregunto por dos razones: 1.ª, por la importancia que este ramo del saber tiene, y 2.ª, por las dificultades que para el niño presenta y la labor improba, y no siempre bien estimada, que supone por parte del maestro. Hay que haberlo sido en escuelas de muchos niños, como suelen ser las nuestras, para comprenderlo. Se observan en esta enseñanza fenómenos muy curiosos: a veces un niño despierto y de imaginación viva tarda más en romper a leer que otro más tarde de comprensión; en muchas ocasiones, mejor que razonar al niño el aprendizaje, es más expeditivo hacerlo con cierto empirismo instintivo. Por eso no choca a los prácticos que se hable del método Machaca, siquiera pueda escandalizar a los pedagogos de gabinete y a los inexpertos en estas anomalías didácticas.

Claro que yo aquí trato de la lectura mecánica, digámoslo así, en su aprendizaje, para cuya tarea pueden y deben utilizarse muchísimas personas, aunque no sean profesionales, a fin de acabar con el analfabetismo. No se trata de la lectura racional y altamente expresiva, de que habló con tanto encanto y competencia el Sr. Salvador, sin que se olvidara de la que anteriormente trato. Para hacer grandes lectores se han de emplear otros medios que ya expuso el ilustre ex ministro y que no se relacionan con el aspecto en que trato hoy este problema.

No hay para qué hablar de la utilidad, digo poco, de la necesidad social de la escritura, del cálculo elemental aplicado al sistema métrico y a los problemas de uso frecuente, de los ejercicios de lenguaje con análisis y composición: tales disciplinas, y con tal sentido, pueden distribuirse y encuadrase en una distribución de tiempo y trabajo de un plan escolar, dejando ciertos conocimientos de la enciclopedia popular a otros procedimientos utilizando la lectura, la conferencia, el diálogo socrático y otros medios de acción y de voz, sin encerrarlos en marco ordenancista, aprovechando el paseo, la salida al campo, la contemplación de la Naturaleza, el funcionamiento administra-
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tivo en la vida real, y, en suma, todo aquello que ocasionalmente dé motivo para dar idea de lo que nos proponemos, escatimando el libro confiado a la memoria, y no decimos proscribiéndole en absoluto porque ello significa una notoria y doble equivocación. Además de los libros variados que deben emplearse en la lectura, no sólo para adquirir soltura en este arte, sino para obtener diversos y múltiples conocimientos en la forma de que hablo después, la memoria, de la que no debe abusarse, exige desarrollo y demanda que se fortifique como función de mucha importancia, ya se la considere como función sensitiva, ya como función racional.

No pretendo con esto defender una enseñanza libresca, ni memorista, como ahora se dice, sino que hablo del empleo acertado, y como mero auxiliar, del opúsculo extractado, comprensivo de lo más esencial de la materia, y de buen corte didáctico: empleado así, y como apéndice de toda explicación oral, es utilísimo para afianzar los conocimientos y para desenvolver la memoria armónicamente con las demás funciones mentales. El descrédito del libro didáctico nace de haberlo convertido en recurso, casi único, de la metodología, y el haberlo hecho objeto de un sórdido mercantilismo.

La educación física, sin pretensiones científicas ni funambulescas, debe ser preferente objeto del maestro, aprovechando principalmente los juegos al aire libre y en plena libertad, no ya sólo para fortificar esta desmedrada raza, sino para observar y conocer las tendencias e inclinaciones, que no pasarán desapercibidas para todo espíritu observador, aunque sea poco culto, y deducir de ellas los medios de educación para corregir las malas inclinaciones y los instintos atávicos. La función de los inspectores será aquí eficacísima, y allí donde no alcance su acción por su reducido número, pueden habilitarse los maestros de cada localidad, debiendo ser los inspiradores de aquellas otras personas que se destinen para las funciones docentes, a fin de que el influjo de la obra educadora llegue pronto a toda la masa inculta.

La educación moral, que más que encerrarse en preceptos escuetos y en aprendizaje rutinario, ha de darse con el ejemplo y mediante la acción, ha de encaminarse a fortificar el sentimiento religioso, innato en el hombre y elemento de felicidad en el creyente, y a formar el carácter robusteciendo la voluntad.
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El desmadejamiento intelectual y la abulia moral que padecemos, nacen de la falta de caracteres viriles, dándose a cambio seres hipócritas, enfermos de espíritu, predispuestos a todo rebajamiento y condescendientes con la maldad.

La exaltación de la franqueza, del valor moral hasta con asomos de rebeldía, deben ser cualidades que se exciten y gárdonen en conferencias y torneos públicos, donde el educador encuentre inspiraciones y alientos para formar espíritus fuertes; los actos de la escuela ejecutados por los niños y los que repercuten en su oído ocurridos en la vida social, dan ocasión apropiada para que el educador los examine y critique, consiguiendo en este orden frutos provechosos.

Hay que tener en cuenta, por parte de aquellos que suponen que no se hace labor ética en nuestras escuelas, que la educación se extiende a todo lugar y en todo tiempo de la vida del hombre, y que la llamada moral, desenvuelta y dirigida en la escuela, está muchas veces neutralizada y aun destruida por los agentes extraños y ajenos a la escuela misma. Los ejemplos poco edificantes de la calle, los descuidos del hogar, la pornografía ambiente, propagada por hojas, periódicos, fotografías, grabados y demás manifestaciones llevadas al teatro y al cinematógrafo, y otras clases de espectáculos inmorales, son una serie de concursos deletéreos que hacen muy difícil los progresos de la educación moral y demandan de parte de los Poderes públicos y de los padres de familia solicitos cuidados.

No puede menos de formar parte de un programa mínimo la educación cívica, no suministrada por artes retóricas ni por empleo de libros de Derecho. Por la conversación y por la conferencia sencilla se puede dar idea de los derechos y deberes de ciudadanía, de cómo el uso libre y consciente del voto y la práctica honrada de los deberes son el arma más poderosa que tienen los pueblos modernos para gobernarse por sí mismos, y cómo toda claudicación en este movimiento ciudadano representa la tiranía más o menos disfrazada, el caciquismo repugnante que empobrece a los pueblos y envilece a las naciones, convirtiéndolos de soberanos en esclavos y haciéndolos víctimas de toda clase de depredaciones. La asistencia a las juntas y sesiones de Ayuntamientos, Diputaciones y Cámaras legislativas, la observación de todos los movimientos populares, son materia de experimentación adecuada y muy bien avenida con