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Para todo es necesario observar al niño: para saber de qué resistencia física es capaz, para graduarle los ejercicios intelectuales teniendo en cuenta las leyes de la fatiga, para conocer sus aficiones de todo orden, a fin de condenarlas o favorecerlas, según su índole.

Creeremos más en la eficacia de la observación incesante para el conocimiento del niño, si estudiamos las causas originales de una mala educación. Reflexionemos un poco sobre los «casos» que conoczamos de niños deplorablemente educados, y llegaremos siempre a esta conclusión: una parte muy grande de ellos no han sido vigilados cuidadosamente y fueron materia desconocida para el encargado de formarlos; los restantes sufrieron tratamiento distinto al que les convenía, a causa precisamente de una vigilancia incompleta o irreflexiva; es decir, realizada mecánicamente, depresiva para el objeto de ella, porque no tenía otra finalidad que la de un alarde autoritario que sólo es de derecho cuando facilita el cumplimiento de un deber.

La Antropometría, la Fisiología y la Psicología experimentales no tuvieron otro origen ni es otro su objeto que apreciar en todo detalle las características individuales. Resultado de su práctica es la abundancia de datos personales que podemos utilizar en un momento dado, procedentes de la escuela, del cuartel, hasta de la cárcel, y que substituyen a la simple relación nominal, en uso antes de descubrirse dichas ciencias. Con tal abundancia de recursos, ni el pedagogo, ni el médico, ni el criminalista, ni el sociólogo, pueden alegar entorpecimiento en sus respectivos trabajos, de una precisión y un orden que sólo facilidades ofrece. Con estas innovaciones viene a quedar aplicado a la ciencia el principio de división del trabajo; cada educador, por ejemplo, refiriéndonos a una sola esfera, recibe de sus antecesores una inapreciable serie de observaciones, base de su estudio sobre el educando; transmite luego las mismas, enriquecidas con otras propias, al médico, al juez, al moralista, ahorrándoles los errores de una investigación rápida y substituyendo las peligrosas hipótesis, los juicios a priori, por casos concretos y hechos comprobados. En educación, sobre todo, más que en materia alguna, es práctica excelente la formación de cartillas biográficas, porque aparte de su interés actual en la obra educativa, historian el proceso evolutivo rea-
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lizado en cada unidad personal, conocimiento que puede ser de gran transcendencia en el porvenir.

La Antropometría es muy fecunda en enseñanzas. Ella da idea del desarrollo corporal del niño y de su marcha, comparando los datos de distintas épocas: descubre a veces enfermedades y vicios de conformación susceptibles de mejora; revela aptitudes especiales para cualquier arte o profesión y la incapacidad para otros, como sucede a los atacados de daltonismo; permite fijar un tipo normal de individuos correspondiente a determinados lugares y tiempos. Cada día se le asigna un lugar más importante, y no es la educación la que menos necesita de su concurso. Todo aumento, por pequeño e insignificante que parezca, a la tabla de observaciones que el educador haya formado, jamás es despreciable, y el conocimiento de la parte física del niño se completa mucho con los principales datos antropométricos, que son, a la par que la talla y el peso, la circunferencia torácica, el grado de fuerza muscular y la medida del desarrollo de los sentidos. Estos datos, que no deben tomarse con precipitación expuesta a error (algunos necesitan años para admitirse como definitivos), apenas si exigen más que un poco de cuidado y aparatos sencillísimos, que a nadie le es difícil procurarse.

El estudio de la Fisiología y Psicología, constitutivas de la ciencia aún en formación llamada Antropología pedagógica, que estudia al hombre en el niño, es abandonado y descuidado con dolorosa frecuencia por los encargados de dirigirlo, olvidando o ignorando la necesidad de conocer la naturaleza del ser que se educa.

Admitida por todos la relación entre el cuerpo y el espíritu, muchas veces el conocimiento de éste depende de que aquél sea más o menos perfecto. Sin conocer, por ejemplo, el temperamento de un niño, no se puede conocer bien su inteligencia y su moralidad, y sobre todo, no podrán modificarse en el sentido necesario de un modo prudente, pues un mismo defecto en niños de temperamento distinto, exige diversos métodos para su corrección. Las buenas cualidades y las malas están, por regla común, en conexión íntima con el temperamento, y de ahí la atención que a éste debe prestarse para tener base firme en ciertas apreciaciones: la exuberancia de vida traducida en actividad, en movimiento, en alegría, de los sanguí-
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neos; la reserva, la desconfianza, el mal humor, el retraimiento, de los biliosos; la impresionabilidad excesiva, la generosidad, el despejo de inteligencia, de los nerviosos; la placidez de carácter, la pereza, el embotamiento intelectual, de los linfáticos, son proverbiales y reconocidas por la ciencia y la experiencia al unísono.

Lo que la Antropometría realiza con el cuerpo lo hace con el espíritu la Psicología experimental, que delata la existencia de ciertas cualidades y hasta su medida; pero son estudios poco generalizados y están en el periodo de ensayo, puede decirse. Todos esos procedimientos para medir el poder memorista, imaginativo, afectivo, no resultan siempre exactos ni concluyentes, pero no son de desdenar por completo, ya que tienen un gran interés, a condición de no fiar demasiado en ellos.

Ningún estudio de Psicología que intentemos será excesivo; un ilustre pedagogo español ha sentado esta gran verdad: «El educador no ha terminado de aprender Psicología cuando sabe lo que es el alma humana; necesita además conocer el alma del niño, y también el alma de cada niño.»

Aconseja Fleury el estudio de psicología médica para los que aspiran a comprender el alma infantil; cree que el conocimiento de la fisiología del espíritu anda comúnmente huido de los encargados de dirigirlo y que tanto necesitan saber el funcionamiento cerebral, normal o patológico, para saber también que la pereza, la tristeza, la cólera, el miedo, la falta de atención y de memoria, son enfermedades cerebrales que se cuidan, que se mejoran casi siempre con los recursos de la higiene terapéutica. Que son enfermedades lo prueba el gran número de individuos que, habiendo sido muy malos niños por turbulencias de carácter, por falta de aprovechamiento en las enseñanzas, llegaron luego, sometidos a un tratamiento, a ser hombres superiores con un puesto muy distinguido en la vida. Admite que la Psicología fisiológica está todavía en la infancia, que a veces se detiene en nulidades indignas de fijar la atención; pero conocidos los progresos indudables logrados en sus pocos años de existencia y los descubrimientos hechos, considera un poco necio e imprudente prescindir de ella.

El estudio del niño ha de ser tan acabado que no se limite a su personalidad aislada. Cada individuo es, en efecto, un producto en cuya elaboración entran muchos componentes, y
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el análisis de éstos es elemento necesario de conocimiento. El medio social, la influencia de la familia, las leyes de la hereucia y del atavismo, son factores importantísimos de los que no se puede prescindir si ha de hacerse labor honrada y útil. La responsabilidad del niño sufre merma considerable con la presión que todas estas causas determinan sobre él, y de ellas depende grandemente su culpabilidad en unos casos y su mérito en otros.

Ninguna época es demasiado prematura para emprender el estudio de que se trata; desde que nace el niño va demostrando tendencias dignas de consideración para ulteriores conclusiones. Manifiesta simpatía o repugnancia hacia determinadas personas, cosas o acciones; se impacienta o espera tranquilo el alimento; es dócil para dejarse cuidar o demuestra su rebeldía con tanto fuerte y movimientos llenos de violencia; se alegra ante la aparición de su madre o reclama su presencia con imperiosos gritos; revela, en fin, lo que ha de ser en lo sucesivo. Entre los dos y los cuatro años es cuando suele manifestarse más claramente el carácter, y de no haber comenzado antes su estudio, lo que sería mejor, no debe diferirse para más adelante. No pasemos por la vergüenza de que el niño penetre en nuestra alma antes de que nosotros hayamos penetrado en la suya.

La observación del niño, especialmente en los primeros años, debe encomendarse a la madre: la convivencia continuada con él, la admirable intuición, la perseverancia, la delicadeza femeninas, abonan el buen resultado. Ofrece en cambio el peligro funesto para la educación, aunque para el corazón consolador, de la ceguera maternal respecto a descubrir imperfecciones, que, generalmente y fuera de casos anómalos, dificulta, entorpece y hasta imposibilita todo juicio acertado. Es preciso un temple de alma poco vulgar, un espíritu muy libre, un corazón muy fuerte, una inteligencia muy clara e independizada del sentimiento, para no caer en la disculpable debilidad de creer impecable a quien amamos. Uno de estos seres privilegiados puede encargarse sin daño, con exquisitos frutos, al contrario, de observar y dirigir a su hijo, pero en tesis general sólo debe aconsejarse la exclusiva ingenericia materna en los albores de la vida infantil. El padre, que por su menor apasionamiento, aunque hay algunas excepciones, podría juzgar con
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mayor rectitud de criterio, tiene en equivalencia menor regularidad en sus relaciones con el hijo; haciendo vida más movida, menos sedentaria que la de la madre, no podría llenar muchas lagunas en la observación y su vigilancia se resentiría de falta de continuidad y constancia. El descuido paternal es una de las más poderosas causas de la mala educación; por amor mal entendido, por desconocimiento de la naturaleza infantil, tal vez por una manifestación de egoísmo deseoso de ganar algunos años de tranquilidad, ello es que al niño se le descuida en la parte más decisiva de su vida. Danse cuenta de su abandono cuando es casi irremediable, y después de lamentaciones tardías se declaran incompetentes para acometer la obra de educar a sus hijos, y apelan a buscar quien les substituya. Un poco avergonzados por su fracaso, presentan al niño, no como es en sí, sino como querían que fuese, ante la persona encargada de dirigirlo. Quizá, por otra parte, no haya afán de engañar y crean de buena fe que sus hijos son buenos, robustos y despiertos de inteligencia: o no se tomaron el trabajo de observarlos, o interpretaron torcidamente sus inclinaciones, miradas al través de un prisma encantado que forma el afecto. Esta es una historia muy repetida: por eso creo que alguien ajeno al niño y delegado por los padres necesita ocuparse de él desde el principio, ayudado, es imprescindible, por los educadores naturales.

Afirmar que la tarea de la educación corresponde únicamente a los padres, es mostrar perfecto desconocimiento de nuestra sociedad actual, de los deberes que impone, distinto de los paternales, del sacrificio de tiempo que exige, de lo mal acondicionados que a la mayoría de los ciudadanos tiene para el desempeño afortunado de las importantísimas funciones educadoras. Llevar a la escuela y sobre un maestro todo el trabajo y toda la responsabilidad de la formación de los hombres futuros, es ignorar que la escuela sólo educa en los aspectos personal y social de la vida del individuo, pero que no educa para la familia ni puede inspirar ni corregir ciertas virtudes y ciertos vicios domésticos. Únanse, pues, ambos esfuerzos, y los padres educando en la esfera del hogar, observando al niño y comunicando al maestro el resultado de sus observaciones, y éste haciéndolas a su vez en el orden de cosas que esté a su alcance y educando socialmente, darán a la obra educadora
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una perfección que ninguno de los dos elementos, independientemente uno de otro, podrá alcanzar.

Mientras a cada maestro se le asignen arriba de diez o doce discípulos, sus observaciones, aun con el límite señalado, tienen que ser muy incompletas: la conciencia profesional, además, permanece tranquila enfrente de la imposibilidad de cumplir exactamente con un centenar de discípulos los deberes que tendría por ineludibles si de un número razonable de ellos se tratase. Para remediar en parte este inconveniente, nunca se ponderará bastante el hábito de llevar en las escuelas registros pedagógicos que, sobre la gran conveniencia que encierran para cualquier cambio en la vida del niño, son un poderoso estímulo para el maestro, que no descuidará la observación de sus alumnos para no faltar a la especie de compromiso moral que supone la buena marcha del registro. No registro precisamente, que no es necesario tratándose de dos o tres niños a quien dirigir, pero sí las anotaciones comunes a ellos, convendría que las hiciesen los padres cuando la educación se realiza en el hogar, ya para fijar la atención, apartada algunas veces de los descubrimientos hechos, ya para dárselas al maestro, si llega el caso de solicitar su concurso, como base de su juicio. No se deje, sin embargo, alucinar éste, aun teniéndolos muy en cuenta, por los informes paternos, ya que los suministrados por quien es juez y parte no pueden ser infalibles.

Hay que ceder al médico un lugar preeminente en el estudio del niño; enseña la experiencia que innumerables casos de anormalidades no pueden esperar nada del educador y requieren el auxilio de la Medicina. La Psicología terapéutica es ciencia de gran porvenir. Niños tenidos por distraídos, de atención débil, perezosos, embrutecidos, sometidos a un sabio examen médico, revelan marcadas alteraciones en la nutrición y desórdenes nerviosos. Muchas miopías, desviaciones de la columna vertebral, neurosis y predisposiciones tuberculosas, pasan inadvertidas, con grandes daños para el porvenir. La influencia de lo físico sobre lo moral explica y legitima la intervención del médico, aun cuando sólo se trate en apariencia de trastornos del espíritu, y ningún educador haría mal en pedir consejos y atender advertencias de médicos experimentados. Curando enfermedades del cuerpo se modifica el ser moral de muchos individuos, y del desarrollo físico depende el de la in-
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teligencia. Se observa una anomalía respecto de esto: nadie se complace en hacer responsable a un niño de sus escasas facultades intelectuales o de su extravío, todos le compadecen, al contrario, por padecer un mal que no está en su mano evitar, y con una falta de lógica incomprendible, les hacemos culpables de toda alteración en la moralidad, como si no hubiera causas independientes de la voluntad, física algunas de ellas, que la provocan. El papel del médico, pues, en la dirección de una escuela o aconsejando a una familia, es más necesario y puesto en razón de lo que comúnmente se cree. La ficha individual sanitaria, defendida en Francia por una Liga de padres de familia y médicos, entre los que se distinguió el Dr. Legendre, utilizada en los liceos, se hizo extensiva a nuestras escuelas en virtud de un loable y recientísimo acuerdo del Municipio coruñés. «Gracias a ella —dice Fleury— será periódicamente examinado cada alumno, aun sin presentar síntomas de enfermedad formal, desde el punto de vista de su desarrollo físico, de su herencia, de su actividad intelectual.»

Hay tendencia en los padres a resistirse a que sus hijos se conviertan en objeto de estudio y experiencia, y a esos refractarios habrá que convencerlos de dos cosas: de que no es simple curiosidad lo que conduce a él, sino un muy grande interés en hacer bien a sus hijos, y de que al permitir la reforma bien dirigida de éstos, preparan el gran provecho que para la educación de generaciones venideras entrañan estos estudios vivos, por las conclusiones que de ellos se derivan.

¿Cuándo hemos de observar? La educación es obra incesante de todos los momentos, y ninguna de las cosas que nos parecen nimias, insignificantes en el niño, es licito despreciar; la perfección de toda obra estriba tanto en el conjunto, en las líneas generales, como en los detalles más pequeños. «El cultivador atiende a todas las operaciones de cultivo, y desde que siembra hasta que recolecta no descansa, siempre atento a los accidentes que puedan ocurrir, mirando al cielo y a la tierra, atendiendo al día y a la noche.» Estas palabras de un eminente criminalista son un símil perfecto de lo que en la educación, género de cultivo el más delicado imaginable, ha de hacerse.

Los más tristes descubrimientos no deben jamás provocar el abandono de un niño, el cansancio en la hermosa labor de modificarlo para el bien, la desconfianza total en el éxito. Acer-
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ca de las personas nunca puede ser el juicio definitivo, irrevo-cable; la observación tiene que ser constante, presta a ver un punto negro en el alma más pura y algo de noble en el corazón más depravado. Será muy cómodo observar durante un período de tiempo más o menos largo y aferrarse luego a las deduccio-nes hechas, pero es muy peligroso y muy dado a injusticias y culpables errores. Ni la inteligencia ni la moralidad son inco-movibles. Montesquieu cita, por ejemplo, el caso de Platón, que durante su niñez fue tenido casi por tonto, precisamente debi-do a lo abstracto de su carácter, y con muchas cualidades mo-rales que se presentan disfrazadas o se interpretan mal puede ocurrir lo mismo.

Nos pagamos demasiado de apariencias sin escudriñar el fondo: así sucede que tomamos por inteligencia lo que sólo es viveza, locuacidad, presunción, tal vez un poco de ingenio, es decir, nada sólido, y dejamos pasar inadvertido un espíritu reflexivo, un juicio claro, una memoria racional si se nos ofrecen despojados de falsos oropeles y revestidos de timidez, más virtud que defecto cuando la exageración no la aproxima al ridículo.

Muy inclinados, en cambio, a ver pureza de intenciones en el niño, antojamosenos méritos sus mismos defectos; es, por ejem-plo, el egoísmo uno de los más comunes, como que es inherente a la naturaleza humana, y nos empeñamos en revestirlo con los ropajes de la virtud. ¿Qué un niño llora porque a su her-manito lo cogen en brazos? ¡Pobrecito! Es que quiere tanto a su mamá, que siente celos por quien puede hacerle perder en este cariño. ¿Que se niega a prestar a un hermano menor un juguete, por casualidad una pelota, que exige movimiento? Es que tiene tal dosis de prudencia, que trata de evitarle todo asomo de peligro. Nos resistimos a confesar la verdad: que el niño es egoísta, que todo lo quiere para sí, e incurrimos en el grave error, no sólo de ignorar una tendencia necesitada de corrección, sino de tomarla en sentido opuesto, es decir, como digna de aplauso.

Del poco cuidado en la observación provienen, como se ve, graves males, y de ellos no es el menor dejarse deslumbrar por los primeros destellos de la inteligencia infantil y no medir bien sus alcances. Consecuencia de esto es favorecer la preco-cidad, siempre funesta, forzar al niño prodigio a un trabajo
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blema de la genealogía específica, seguiré copiando de Depréet:

«A decir verdad — escribe —, la hipótesis de una variación de las especies por saltos bruscos, es de fecha muy antigua. Entrevista de una manera muy clara por Geoffroy Saint-Hilaire desde principios del siglo xix, ha sido adoptada y difundida por Haldemann, Cope, Dollo y otros muchos paleontólogos. Éstos veían en ella, sobre todo, un medio cómodo de explicar por vía distinta del eterno y gastado argumento de la insuficiencia de documentos paleontológicos, las bruscas apariciones de grupos y la ausencia de formas de tránsito, fenómenos tan frecuentes, podríamos decir tan generales, en el curso histórico del desarrollo de animales fósiles. Pero — es preciso reconocerlo — el salto quedará siempre en los dominios paleontológicos, como simple hipótesis teórica, desprovista de toda sanción empírica verdaderamente demostrativa.» Esto no puede ser más claro ni terminante. Sin embargo, ratifícase más adelante con las palabras siguientes:

«¿Permiten las observaciones paleontológicas reconocer en las transformaciones de los animales fósiles, procesos de explosión análogos a los que tan limpiamente han evidenciado los botánicos modernos? (respecto de las plantas). Como hemos dicho antes, no debemos, en tan grave cuestión, contentarnos con una respuesta teórica que halle en la variación brusca una explicación más o menos plausible de las dificultades que en Paleontología encuentra la demostración precisa de la hipótesis transformista.

».... Así, la evolución de los seres fósiles presentará dos mecanismos distintos: uno continuo y, por decirlo así, normal, por el cual las ramas filéticas, una vez formadas, se desarrollan lentamente y por mutaciones graduales siguiendo ciertas leyes que las conducen fatalmente a la senectud y a la extinción; otro intermitente, y por el cual ramas nuevas nacen por diferenciación de las antiguas, ya más o menos evolucionadas. Esta divergencia parece, además, poderse producir lo menos por dos procesos: uno seguro, el aislamiento geográfico, de paso relativamente lento, bien que pueda conducir a considerables divergencias, que alcancen, según el tiempo transcurrido, el valor de razas locales, de especies y aun de géneros; otro, peor demostrado, pero de más rápido caminar, de cuyas explosiones o brus-
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superior a sus alcances, privarle de los únicos goces verdaderos que ofrece la vida, y agostar, sin haber producido apenas, una naturaleza que tal vez habría sido rica y vigorosa pidiéndole por grados lo que se le exigió de un golpe. Prueba de esto son los contados casos en que niños extraordinarios conservan la misma superioridad después de hombres. Es una cruel mutilación del espíritu la que con ellos se realiza por vanidad, por cálculo y por precipitación en las apreciaciones sobre su capacidad.

En contraste con lo expuesto está la debilidad que padece mos con los niños retrasados, torpes, perezosos. Desanimado el que tiene a su cargo la penosa labor de educarlos, por la infructuosidad de los primeros esfuerzos, deja adueñarse de su alma el desaliento, y de este prematuro cansancio son seguras víctimas esos anormales de que hablo. Por grandes muestras que hayan dado de incapacidad, por muy incorregibles que nos hayan parecido siempre, no cejaremos en la noble porfía de arrancarlos al mal, a la ignorancia; la continuidad de la acción es todopoderosa, y nuestros ojos deben ser incansables, y nuestra inteligencia siempre despierta, y nuestra voluntad siempre propicia a descubrir un pequeño indicio de progreso o de enmienda en el que temíamos perdido para nuestros afanes.

Sobre todo, en el caso de que un niño muestre repetidamente cortedad de alcances, procúrese avivarle, pero jamás se haga su desgracia motivo de burla despiadada, ni se pregone su incapacidad a todos los vientos. Este proceder inhumano tronchó muchas vidas que jamás pudieron derribar el fuerte muro con que las aisgó del común de las gentes un maestro imprudente o unos padres irreflexivos. El calificativo de tonto o idiota que alguna vez se aplica antes de tiempo, es un estigma que ninguna muestra de talento e ingenio en el calificativo puede borrar. El vulgo admite fácilmente el juicio que se le da hecho, sobre todo cuando denigra a alguien, y no hay poder bastante a contrarrestar el sentir general.

(Concluirá.)