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Oid también lo que es la odiosa y absurda ley que lo dispone.

Ella dice: —¡Oy muerte al grande criminal para que el ejemplo de su trágico fin aleje a los demás individuos de la intención de cometer semejantes crímenes; confío en la eficacia del recuerdo de su ejecución, es decir, de una idea, para impedir que otros se decidan a cometerlos, pero niego que, para empujar hacia el crimen al individuo a quien así castigo, tuvieran bastante eficacia las numerosas malas ideas y demás poderosas causas que naturalmente debieron decidirle, o sean los impulsos de una irresistible pasión, el fuerte estímulo de grandes necesidades, una perturbación mental, sus malas e involuntarias propensiones naturales, la falta de educación, las malas experiencias, los vicios consiguientes, etc., etc., todo ello de poder irresistible en los momentos que proceden a la ejecución del delito y ciertamente muchísimo más eficaz para mover el ánimo que la idea, quizás ya olvidada o muy poco viva, de la pena de muerte. Por muchas circunstancias, como la posibilidad de librarse de la misma pena, ese recuerdo no llega hasta el punto de decir al individuo inclinado a la ejecución del crimen: «Tú, en caso semejante, has de morir también seguramente.»

Para el individuo de mala índole, no educado, y a quien la sociedad acaba de viciar, acaba de hacerlo malo, esa amenaza no tiene fuerza bastante contra las numerosas y poderosas causas del delito.

¡Oh, sabia ley, herencia de la primitiva barbarie! Para quitarme la vida, niegas la grandísima e irresistible fuerza de todas esas causas, verdaderas autoras de mi crimen, y me matas SÓLO para que el recuerdo de mi fin, para que esta sola idea impida en tiempo lejano que otros se determinen a cometer un delito semejante. ¡Qué lógica la tuya, oh, sabia ley! ¡Y cuán grande resultado obtienes de los asesinatos que ordenas!.... ¡Cómo, por tu eficacia, disminuye el número de los grandes crímenes!.... ¿No es verdad?..... ¡Ja!..... ¡Ja!..... ¡Ja!.....

A esta nerviosa carcajada, que me produjo frío estremecimiento y después tristeza, sucedió el más profundo silencio; no volví a oír una palabra más. — J. Eugenio Ruiz Gómez.»

La carta que sobre el mismo asunto dirigí al presidente de la República de Cuba, decía así:
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mente deseo de vosotros, sino que confío podáis suplir con vuestro claro intelecto las deficiencias de mis palabras y pobreza de expresión, escasa en vocabulario, y aquello que vierais apto para asimilarlo a vuestra mente, lo que hallare eco en vuestro numen, recogedlo y conservadlo en la colección de vuestros conocimientos, para que posteriormente, cuando yo haya terminado, ocupe vuestra conversación interna. Tal es, en suma, la recompensa que yo consideraría como mayor a mi modesto trabajo: atención durante unos momentos, y reflexión y comentarios subsiguientes. El tema ya lo conocéis. He creído que pudiera interesar a todos, porque si bien es verdad que el niño de hoy es el hombre de mañana que ha de continuar nuestras obras, ya sean intelectuales, artísticas, materiales, en fin, correspondientes a todas las esferas de la actividad humana, perfeccionándolas seguramente mediante la ley del progreso, y que en este concepto todos amaremos y anhelaremos conocer al niño, tanto más querrá y deseará poseer a esos tiernos seres, representantes empero de la fortaleza del futuro, el maestro, cuya sagrada misión yo la compendiaria en estas palabras: «Todo para los niños», que seguramente nos ha de repetir diariamente nuestra abnegada vocación hacia la infancia.

La palabra Pedología es derivada de pedófilo, que proviene de los vocablos griegos pais, niño, y philos, amante, significando amante del niño, y por lo tanto esta ciencia significa tratado del niño (pais, niño, y logos, tratado).

Los griegos llamaban pedónomo al que dirigía la educación de los niños en Esparta; pero dejando variaciones accidentales en su acepción, al decir Pedología o Paidología, como decimos en castellano, significamos estudio del niño en la totalidad de su naturaleza psicofísica. Desde luego, hoy es tema muy discutido cuándo ha de comenzarse el estudio del niño, si antes de ver la luz del mundo, como opinan Malebranche, M. Ribot, el alemán Kusman, M. Bernard Pérez, Frariere y otros, o si en realidad el conocimiento de la infancia sólo debe iniciarse en la cuna. Pero nosotros sólo dirigiremos algunas miradas al niño ya nacido, porque es cuando adquiere más real existencia, y como dijera Alcántara García en su obra Teoría de la Educación y la Enseñanza, tomo IV: «Del nacimiento, pues, que equivale a una
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verdadera metamorfosis, y mediante el cual, de parasitario, se convierte el ser humano en personal, se individualiza y vive por sí mismo, debe partirse para hacer el estudio del niño, en el que desde ese momento empieza a operarse lentamente el trabajo de adaptación, de acomodación al medio en que ha de vivir y desenvolverse el recién nacido.»

Mas como la infancia ofrece tan vasto campo a estudios prácticos, observaciones curiosas y deducciones interesantes, sólo trataremos del niño hasta el fin del período del candor, o sea hasta la edad de siete años, que es cuando su cerebro, merced a una evolución prodigiosa, y su cuerpo, en el crecimiento constante, se hallan más en actividad desde el punto de vista del desarrollo, y su alma exterioriza de una manera realmente encantadora sus estados animicos. Yo creo que cuando el ser humano comienza la vida, debe ser un caos, un mundo de tinieblas, espesas celosías, el vacío, la nada, ¡qué sé yo!; porque si intentamos retroceder a los felices días de nuestra infancia, quizás recordemos allá en lontananza inciertos episodios, remembranzas pasajeras que fueron; pero antes de los cinco años, ¿quién podrá retener en su mente lo que su persona fué, sus pensamientos, sentimientos y exteriorizaciones volitivas?

El dicho vulgar que afirma «El niño es un ser que se mueve» lo hallamos realizado ante la iniciación del ser humano, y al paso añadiremos que la sensibilidad vegetativa se halla en él notablemente desarrollada. Pero ¿sólo hemos de considerar en él locomoción inconsciente y sensación material? No; fíjaos bien en el brillo expresivo de sus ojillos, en el continuo maniobrar de sus extremidades, en las primeras contracciones o dilataciones de sus músculos fisionómicos, y allí veréis algo más que materia móvil: allí hay un alma consciente en germen, un hálito animico en embrión, pensamientos, sentimientos y voliciones en preparación, hasta que llegue el momento en que el don mágico de la palabra choque con sus estados internos y los exteriorice, al principio balbuciendo lo que sólo la ciencia maternal puede adivinar, y más tarde sepa pronunciar un yo consciente y reflexivo que le distinga completamente de los demás. He aquí cómo Darwin describe los primeros pasos del niño en su artículo «Los preludios de la inteligencia»: «Comienza por gritos instintivos, que al cabo de cierto tiempo se modifican, en parte involuntariamente y en parte voluntaria-
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mente, como medios de comunicación; por la expresión inconsciente de sus facciones, por gestos y por diferencias muy marcadas de entonación, por el llanto y la sonrisa también, y después por palabras vagas inventadas y por otras más precisas imitadas de las que oyen y que adquieren con una prontitud maravillosa, hacen comprender los niños sus necesidades, a lo cual les ayuda la inteligencia que en este período llegan a poseer de algunas palabras.......

Ahora bien: aunque hallamos en la primera infancia datos psicológicos importantísimos, convenimos desde luego con Alcántara (obra citada) en que semejantes manifestaciones carecen aún, y con mucho, de toda fuerza de expansión, y no están, en general, bien determinadas: toda vez que se caracterizan por la vaguedad e incertidumbre en esta época del alborear de la vida y se nos ofrecen velados todos los modos de acción del espíritu.

Si examinamos su tierno cuerpecito, veremos que abunda en sustancias gelatinosas, no pudiéndose distinguir en él con seguridad los músculos de los huesos; las sensaciones son orgánicas más que psicológicas, y al recibir, al ver la luz del día por primera vez, el oxígeno del aire en sus pulmones, sus vagidos nos anuncian la vida en el mundo de un nuevo ser; su delicada epidermis al ponerse en contacto con los paños que le sirven de envolturas sufre una impresión dolorosa que pronto se traduce en lágrimas; y, en fin, el frío, el hambre y otras múltiples concusas contribuyen a que comience una existencia con dolor en su organismo y con llanto y contracciones de sufrimiento en su rostro. ¿Cómo, pues, nos hemos de quejar de nuestra suerte después, cuando la sabia Naturaleza nos presenta el dolo apenas hemos asomado nuestras cabezas ante el umbral de la Humanidad?.... Ya lo dijo Rousseau: «¿Hay en el mundo un ser más débil, más miserable, más a merced de todo lo que le rodea y que necesite más piedad que un niño?» Pero junto a estos sufrimientos hay una amorosa madre que enjugará nuestro llanto, que aminorará nuestras penas, que nos mecerá en una cuna entre apasionados besos y continuas caricias; no seamos, pues, tan pesimistas, porque las caricias maternales se unen al sufrir, como las gotas de rocío refrescan y fortifican los campos en sus horas de pertinaz sequía.....

El desarrollo de los sentidos es prodigioso en ellos: las pri-
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meras sensaciones son las gustativas, sintiendo gran afición a la leche y sustancias azucaradas, distinguendo pronto los sabores, pues sus gestos especiales nos demuestran su repugnancia por los alimentos salados, acres o picantes, y particularmente las medicinas amargas. Respecto al sentido de la vista, se ha dicho que el niño «es un pequeño ciego»; pero esta situación es momentánea, porque ya a las veinticuatro horas percibe una luz brillante, luego los colores vivos e irisaciones relucientes y pronto los colores, que es cuando comienza a iniciarse en el mundo sensible, hasta que llega a percibir tamaños, formas, espacio y distancias. Su oído al principio hálase como paralizado, pero pronto llega a oír los ruidos, después los sonidos y posteriormente conoce por el timbre de voz a los seres que le rodean, así como las inflexiones, melodías, música, canto, todo esto lo escuchan con verdadero entusiasmo. Las impresiones táctiles son las primeras en manifestarse evidentemente, aunque sea en forma rudimentaria y elemental, sirviendo como de complemento a los otros sentidos.

Al principio ve los objetos y las imágenes como representadas en un plano próximo a los ojos, y solamente cuando sus brazitos se alargan para coger los objetos, mediante el tacto se da cuenta de su situación real, y por último las sensaciones olfatorias no suelen aparecer hasta los doce meses, porque sus órganos olfativos no están desenvueltos todavía, y además, al principio ninguna falta le hace este sentido.

Notemos, en fin, que aunque no están desarrollados los sentidos y aptos para percibir las impresiones del mundo exterior, es debido más bien a falta de atención en los niños que a su incapacidad para sentir.

Otro momento muy importante en el nene es la motricidad, revelada al principio por pequeñas tensiones musculares; pero estos actos aparecen tan confusos que no es posible determinar si sus movimientos son instintivos o puramente mecánicos, espontáneos o reflejos, porque en ellos desde luego influye el instinto de conservación del individuo.

Vulpian, ante esta incomprensible combinación de actos móviles e instintos conservadores, se preguntaba: ¿Dónde concluyen las acciones reflejas sensitivo-motrices, directas o indirectas? ¿Dónde comienzan los fenómenos instintivos? He aquí una de las grandes dificultades del estudio del instinto, y la
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definición de los grados no nos da ningún medio de vencerla. Los párpados se aproximan en el momento de dormir; el recién nacido cierra las manos en el mismo momento; el pájaro esconde la cabeza bajo sus alas: ¿es esto ya el instinto?

Para mí, no lo creo; tal vez haya en ello un tránsito progresivo de los actos sensitivo-motores a los actos intuitivos, y el límite que separa a los unos de los otros sea, como he dicho desde el principio, de los más difíciles de señalar.

Dejando, pues, aparte esta cuestión, aseguramos que los llamados movimientos reflejos, como el estornudo, tos, hipo, bostezo, grito y otros, tienen una alta significación en su organismo. El sollozo, que tan esencialmente lo distingue de los seres inferiores, se produce siempre que alguna suerte de malestar oprime su delicado organismo; pero nótese al paso que algunas veces nada hay, empero, que modifique su existencia, porque tan sólo la necesidad de desarrollar sus órganos le impulsa a proferir en llantos o gimotecos. No teman, pues, los que rodean al niño cuando llora sin saber la causa, porque una necesidad estimulante les obliga a incurrir en estas expansiones tan peculiares de la naturaleza infantil, y a consecuencia de las frecuentes inspiraciones, el aparato respiratorio, y singularmente los pulmones, se desarrollan favorablemente.

Lo mismo acontece con la risa como manifestación de sensaciones agradables, pero asimismo responde a sus necesidades orgánicas para el desarrollo y estímulo de todos sus órganos; y, en fin, ese cúmulo de movimientos, ruidos y acciones locomotoras necesitan expandirse en lugar de limitarlas con el ajustado pañal o la sujeción del que lo sostiene. A este respecto podíamos hacer algunos comentarios, reprochando los malos sistemas de envolturas hoy existentes y que hasta el mismo niño rechaza, pero no queremos hacernos demasiado extensas. Pasemos a su estudio psicológico.

Ahora bien: la conciencia, ¿es una facultad innata que cada hombre posee anteriormente a todas las influencias externas de la sociedad, autoridad, disciplina o educación, que contribuyen a formarla, o, al contrario, es un mero producto de las impresiones recibidas en el curso de la vida? ¿Podremos hallar conciencia en el alma del niño? A esta pregunta responde Bernard Pérez en su obra Les trois premières années de l'enfant:

«Las fases sucesivas de la vida mental en el individuo co-
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responden a los periodos de este largo proceso de organización; la vida vegetal, animal, humana, civilizada, y según esto, los primeros años del niño nos ofrecen un interés especial.»

Mas los modernos estudios hechos en esta materia desligan completamente al niño respecto del animal (que este autor encuentra tan intimamente relacionados), puesto que en el alma del niño hay un destello, una chispa que al chocar con las acciones humanas que le rodean brota la luz de la conciencia (lo que no acontece con la bestia), y luego comienza a distinguir su personalidad de las demás, apareciendo, por último, la posterior fase de la conciencia: la reflexión detenida de los actos realizados.

No obstante, forzoso es reconocer que los primeros días del recién nacido son puramente pertenecientes a la vida animal, como lo prueban la preponderancia del desarrollo físico, el alimento y sueño continuos, y que la mayor parte de sus actos están relacionados con la alimentación, como sus risas, llantos y gritos, pero no por eso su espíritu está en quietud, pues que muy pronto aparecen manifestaciones psicológicas.

Mas pasando por alto este primer período infantil, vayamos al segundo, o sea la época del candor, iniciada a los dos años próximamente, que es cuando termina la lactancia. Caracterízase este tiempo por la espontaneidad traducida en sus gestos, risas, llanto y algazara, porque aún la malicia humana no ha mancillado la pureza de estos seres que naturalmente expresan todos sus estados animicos, y ya en posesión del lenguaje, si algo pronunciaran sus labios contrario a la verdad, esto es un nuevo encanto para ellos, porque el rubor y timidez colorean sus mejillas, desmintiendo sus palabras, y con los inventos de su graciosas media lengua constituyen la felicidad del hogar. La evolución que tan maravillosamente va operándose en el niño, le infunde un ansia de actividad que se manifiesta muy pronto en su afán de movimiento, y particularmente en el juego, donde con entera libertad manifiesta espontáneamente el grado de desarrollo alcanzado; así, cuanto más avanza en la vida, mayores esfuerzos necesita en sus diversiones, a mayor impulso y ejercicio están sometidos sus músculos, y mayores y más abundantes ideas e invenciones (vulgo diabluras) surgen en las mentes infantiles. El juego, precioso elemento educativo que tan necesario es a la infancia, hoy, desgraciadamente, está muy
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restringido por las exigencias modernas. Particularmente en las grandes capitales, toda la diversión diaria del niño se halla refundida en el caballito, la peonzza, el muñeco automático o la muñeca de azulinos ojos y gneudejas rubias. ¿Y creéis que esto satisface las ansias del niño? No: llevadlos siempre que sea posible al campo, a identificarse con la Naturaleza, allí donde un horizonte amplio les ofrezca vasta extensión que recorrer, mucho cielo que admirar, continuos rayos de ese inseparable amigo de los niños, el sol....., y, en fin, lugares que nos lleven el pensamiento más allá de las pequeñeces humanas, y alejadlos lo más posible del teatro, el cine o las reuniones sociales donde cuatro paredes los aprisionan.

Veamos lo que dicen opiniones ajenas a este respecto: «Desde un principio —opina Bernard Pérez— deben éstos mezclarse en los juegos de sus iguales; hay en este aproximamiento una simpatía de caracteres, una comunicación de fuerzas y de gustos, una alegría apropiada, que, para la necesidad del placer y para la educación de los instintos sociales, no podrían ser reemplazadas por nada.» M. Rendu añade que «el maestro que comprenda su misión, no debe mirar como cosa impropia de él mezclarse en los juegos del patio, provocarlos, organizarlos y hacer amar las buenas recreaciones». Y luego añade: «Suprimid el juego, este ejercicio tan provechoso al desenvolvimiento de los órganos, absolutamente necesario a la prodigiosa actividad de la vida infantil; suprimid el juego libre en el patio, el gran juego en que todo el mundo juega, alumnos y maestros, y esto sería despojar a la escuela de uno de sus mayores atractivos. diríamos casi su poesía, y hacer de ella algo parecido a la cárcel o al cuartel.....»

«Nunca se trabaja mejor que a continuación de esas buenas recreaciones (los juegos, tan excelentes para el espíritu como para el cuerpo). Si; perfecto es el elogio de una casa de educación donde los alumnos repiten a diario: Aquí nos quieren; se trabaja bien; se juega mucho. ¡Vive la escuela donde se juega! La vida, la salud, la inteligencia, el buen humor corren en ella plenamente, y las miradas son expansivas, serenas y respetuosas.»

Lo que verdaderamente resulta prodigioso en el niño en la edad que nos ocupa, es el desarrollo del lenguaje, que va adquiriendo momentáneamente progresión rápida, al principio
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emitiendo sonidos balbucientes, luego unidos y relacionados, hasta que comienza a articular palabras fáciles y aisladas que para las madres constituyen oraciones completas que comprenden perfectamente. ¡Y cuán bella y elocuente expresión no hallan ellas en estas primeras exteriorizaciones del lenguaje infantil! Ya creen que aquel tierno cerebro elabora un mundo de pensamientos, penas, alegrías y deseos.....; pero no creáis que es tan equivocada la pasión de las madres, porque a la palabra externa e incompleta de elementos orgánicos ha precedido todo un proceso animico, sencillo, sí, pero real y efectivo. Claro está que al principio no sabe el niño diferenciar un objeto o persona del signo o palabra con que lo representa, y así, para él, pronunciar la palabra mamá es lo mismo que tenerla presente, y en efecto, lleva a todas partes su ansiosa mirada, tiende al vacío sus tiernos brazitos, como si esta sublime voz hubiera de presentar al instante a ese abnegado ser que le hace reposar en su seno al son de una balada de amor, como dijo la Catalina. Por otra parte, en la íntima relación que establece entre su actividad propia y la del exterior que le rodea, no es extraño ver que habla a las piedras, plantas, pájaros, juguetes y, en fin, a todo, aunque sea inanimado, porque en su esfera de acción se identifica con el medio y lo cree a todo con las mismas facultades, propiedades y poderes que él tiene. Encantadora sencillez que podría servir de ejemplo a esos desgraciados, víctimas de la soberbia..... Pero poco después en continuos procesos evolutivos sabrá desligar completamente el signo, de la cosa significada; la idea, de la palabra que la representa; la persona, del nombre, etc.; es decir, lo que vulgarmente se llama el sexto sentido.

Paralela al desarrollo de la facultad de hablar va la aparición y aumento de los instintos en estos primeros años, particularmente los instintos de curiosidad e imitación, preciosos elementos educativos que si el maestro sabe aprovecharlos serán de fructíferos resultados en la enseñanza.

No respondáis nunca a un niño a cualquiera de sus interrogaciones: «Eso no se pregunta, no te interesa, no seas pesado», etcétera, porque la duda que en aquella mente detenga el proceso del discurso interno, es más perjudicial acaso de lo que vosotros creáis, y que será manifestada seguramente en la fisonomía del pequeño. Porque, ¿sabéis lo triste que es quedar el
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ánimo suspenso ante la incertidumbre de algo que nos rodea? ¿No habéis experimentado, por ventura, alguna vez los resultados que deja el vacío de la duda en vuestro ánimo?.... Pues pensad que el niño que educáis necesita ir adivinando el misterio de los significados, objetos y fines de todo lo que le rodea mediante el auxilio nuestro; y si no, escuchad los sabios consejos de Fenelón:

«La curiosidad es una inclinación de la naturaleza que va como delante de la instrucción, no faltando más que aprovecharla.» Y Mme. de l'Ambert dice a su hija: «No apagues en ti el sentimiento de la curiosidad; lo que debes hacer es guiarlo y darle un buen objeto. La curiosidad es un conocimiento comenzado que te hará ir más lejos y más pronto por el camino de la verdad y que no debe detenerse por la ociosidad y la molicie.»

M. Brusson añade que «la curiosidad no es una facultad particular del espíritu, sino un estado de excitación que puede durar más o menos tiempo, pero que cesa cuando esta especie de apetito intelectual es satisfecho. Lo que sí debe añadirse es que renace tanto más fácilmente y con tanta más frecuencia cuanto que el hábito lo ha en algún modo avivado y ha dado lugar a satisfacciones reiteradas». Y Alibert aseguraba que «la curiosidad es el primer atributo del sistema sensible, la primera facultad activa de nuestro entendimiento». En fin, como vemos, hay diferencias accidentales sobre si la curiosidad es apetito, instinto o sentimiento perteneciente a la sensibilidad o a la inteligencia; pero en lo que sí todos los educadores y pedagogos están conformes es en que este utilísimo instinto debemos saber convertirlo en instrumento de instrucción educativa.

(Concluirá.)