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exámenes, dictadas, bien sea por mera fórmula, bien con la mejor intención de procurar el remedio o un paliativo al mal comprobado por las últimas estadísticas. En prueba de nuestra imparcialidad, así como no nos causaremos de repetir que son completamente inútiles y abusivas las expresadas circulares, añadiremos que creemos de peor índole las disposiciones contrarias, y no menos escandalosas, en que se ha recomendado benignidad al calificar los conocimientos de un examinando; aunque para excusar tan incalificable proceder se alegare la dificultad de estudiar con la agitación de los ánimos producida por trastornos, revueltas y otras calamidades por que atraviese el país.

A la misma categoría de absurdos ministeriales corresponden aquellos celeberrimos decretos a favor de seminaristas arrepentidos, que en su virtud pudieron dar validez académica, y sin sufrir previo examen, a estudios que nunca hicieran; así como todos los días con motivo de cualquier acontecimiento fausto o nefando aparecen en la Gaceta oficial Reales órdenes dispensando ciertas asignaturas a los aspirantes a médicos y abogados, con otras tantas estupendas resoluciones sobre Instrucción pública, que al buscar su razón de ser, involuntariamente nos preguntamos si hemos perdido el seso los españoles, o si los altos funcionarios del ramo han descubierto el secreto de infundir la sabiduría a los escolares perezosos y desaplicados mediante algún oculto talismán y por arte o prodigios mágicos que ignoramos los profanos.

Agradecidos quedáramos a los privilegiados dispensadores de la gracia, si nos revelaran la virtud milagrosa de enseñar y de aprender sin esfuerzo de maestros y discípulos. Provistos de semejante don sobrenatural, nos prometemos aumentar nuestras escasas rentas, y de seguro llegaría a sonreírnos la fortuna utilizando esta inusitada potencia intelectual e inspiración pedagógica en otros países donde realmente alcanza estimación la Ciencia, cuyos fueros y pragmáticas sólo preocupan en España a un corto número de ilusos, pobres mentecatos que aun abogan con la mayor candidez del mundo por la gloria y la prosperidad de su querida patria.

(Publicado en junio de 1850.)
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ASOCIACIÓN DE CARIDAD ESCOLAR

Memoria leída en la junta general celebrada el 15 de julio de 1913.

SEÑORAS Y SEÑORES:

Un deber reglamentario me obliga a molestar nuevamente vuestra atención: os ruego que me la prestéis benévola breves instantes, pues aunque la materia de que se trata es interesantísima, procuraré la mayor concisión, entre otras razones, porque no hallo apenas nuevos argumentos que añadir a la ilustrada consideración de este auditorio después de cuantos tenemos consignados en anteriores Memorias.

Por otra parte, considero innecesario insistir dirigiéndome como lo hago a convencidos, a entusiastas adictos y apreciables consocios que ninguna clase de estímulos necesitan para coadyuvar como lo hacen a los fines que persigue nuestra Asociación. Para caldear esa atmósfera glacial en que viven ciertos espíritus egoístas, indiferentes a las miserias y desdichas ajenas, no basta, por lo demás, mi pobre y desautorizada palabra, sino que es menester la elocuente predicación de un verdadero apóstol, condiciones de que desgraciadamente carezco.

Reseñando brevemente cuanto de más importante encierran los acuerdos tomados por la Junta en sus sesiones reglamentarias, consignaremos el pesar que a esta Directiva produjo el fallecimiento de nuestro apreciable consocio D. Agustín Sardá, constante favorecedor de nuestras Cantinas. Era el Sr. Sardá una personalidad ilustre, entusiasta de la enseñanza, a la que había consagrado su larga y laboriosa vida. Esta sensible pérdida viene a aumentar las por todo extremo irreparables que ha experimentado en poco tiempo nuestra Asociación.

En otra de las sesiones celebradas posteriormente se acordó enviar a Palacio un mensaje de felicitación por haber salido ileso del atentado de que fué objeto S. M. el Rey el día de la
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Jura de la Bandera, haciendo constar por ello al propio tiempo la más enérgica protesta.

La señora presidenta informó acerca de sus gestiones, hasta ahora infructuosas, para que la Asociación de Amigos de la Enseñanza del barrio de la Prosperidad sostenga por su cuenta una Cantina. Solamente ha conseguido que la Asociación de Propietarios subvencione con 20 pesetas mensuales la que se instale en dicho barrio. La oferta se aceptó con gratitud, acordándose en consecuencia que se abra dicha Cantina a la brevedad posible.

Respecto al estado económico de los fondos de la Asociación y a los datos estadísticos de asistencia de comensales a nuestras Cantinas, sólo haremos un breve resumen, puesto que cuantos pormenores se deseen acerca de estos particulares se hallan consignados en los cuadros que acompañan a esta Memoria, formados con prolija exactitud y minuciosidad por la señora tesorera.

El número de raciones suministradas a otros tantos niños en las seis Cantinas que han funcionado con regularidad durante el semestre último ascienden a 87.774; el término medio de asistencia diaria, a 844, y el precio medio de la ración, a 0,13.

Los ingresos por varios conceptos han sido:

    Concepto
    Ingresos (pesetas)

    Por suscripciones
    3.122,75

    Por subvenciones
    8.186,50

    Donativos
    754,05

    Lo que da un total de ingresos de pesetas
    12.063,30

    Los gastos han ascendido a pesetas
    12.512,90

    resultante, por tanto, un déficit de pesetas
    448,60

    La existencia en metálico es de
    7.471,54

    En títulos de la Deuda
    10.000,00

    Haber total de la Asociación en 30 de junio último
    17.471,54

Comparando el balance efectuado en 31 de diciembre del año anterior con el de 30 de junio último, resulta en éste una diferencia en menos de 1.021,45 pesetas; y de no haberse percibido la inesperada e importante subvención de 6.000 pesetas concedida por el Ministerio de Instrucción pública, el haber en metálico hubiera quedado reducido a 898,69 pesetas, siendo preci-
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so, por lo tanto, al abrir las Cantinas realizar los fondos de reserva que en títulos de la Deuda posee nuestra Asociación.

CONCLUSIÓN

Han transcurrido más de once años desde que se fundaron en Madrid las Cantinas escolares y todavía su vida se desliza languida y anémica cual la de aquellos organismos débiles, faltos de las energías necesarias para su completo desarrollo. Si al principio pudo esto atribuirse a las dificultades con que tropieza toda Asociación en su período constitutivo, al presente debiera hallarse la de Caridad Escolar en su mayor apogeo, no sólo por la activa propaganda llevada a cabo por esta Directiva, si que también por la importancia que en conferencias, disertaciones, tratados y revistas pedagógicas viene concediéndose en estos últimos tiempos a las Cantinas escolares, considerándolas como parte integrante de la escuela primaria. Este resultado casi negativo prueba, señores, que la opinión pública no se halla todavía suficientemente interesada en este problema social, cuya trascendencia se desconoce, o no se sabe por lo menos apreciar en toda su compleja magnitud; y es que no todos los que alaban esta institución sienten por ella verdadero amor, y algunos, sólo por aparentar que entran en las corrientes modernas la preconizan, pero sin la fe y el entusiasmo que despertan las buenas obras, por lo cual estos amores, si los hubiera, merecerían calificarse de meramente platónicos.

No sucede lo mismo por lo que respecta a esta Directiva, que si en un principio, y obligada por la escasez de recursos, pudo contentarse con instalar modesta y rudimentariamente las Cantinas que hoy existen, desea vivamente mejorarlas en sus condiciones higiénicas, porque toda obra humana es perfectible, y la nuestra no había de substrayerse a esta ley general.

Reputados higienistas han comprobado en las escuelas de Paris que hay una proporción de tuberculosos cuyo número asciende hasta un 15 por 100 en los niños y llega a un 20 por 100 en las niñas. Otros autores aseguran haber encontrado lesiones tuberculosas en niños muertos a causa de otras diversas enfermedades en proporciones que oscilan entre 63 a 68 por 100, y no falta quien sostiene que entre los niños de cuatro a siete años hay de 40 a 60 por 100 tuberculosos.
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Una estadística escolar en nuestras escuelas revelaría quizá desgraciadamente la existencia de un número terrible de tuberculosos.

Ahora bien: la alimentación insuficiente es una de las causas productoras de la temible dolencia, por lo cual la Cantina escolar, suministrando a los niños alimento adecuado a su edad y a las necesidades de su organismo, puede ser una defensa, un arma preciosa en la lucha antituberculosa. Sería, pues, necesario comprobar si la ración alimenticia total que se suministra a los niños comprende una ración de conservación y otra de crecimiento suficientes para proporcionarles las calorías que el trabajo muscular consume y que pierde el organismo, y para esto es indispensable un conocimiento exacto de la composición de los alimentos y de la naturaleza infantil en grado tal, que sólo el médico higienista puede poseer. El peso y medición periódica de los niños daría los datos para formar una gráfica del aumento gradual de su peso y crecimiento y de si ambos marchaban paralelamente.

Se dirá tal vez: ¿Qué falta hacen todas estas cosas? ¿No hemos pasado hasta aquí sin ellas? Y algunos hasta se asombrarán de los grandes dispendios que todo esto habría de ocasionar. Vamos a cuentas. Tengo a la vista las cantidades concedidas sólo por el Ministerio de Instrucción pública para Colonias escolares en el presente curso, y que ascienden, si no hay error de suma, a 22.875 pesetas, el de colonos a 283, y el término medio de duración de cada colonia, al de treinta días.

Pues bien: con una subvención anual idéntica a la anterior que concediera el Estado, y otra igual el Municipio, las Cantinas escolares que hoy con 12.513 pesetas de gasto suministran 822 raciones diarias por espacio de ocho meses del curso, ascendiendo a 87.774, las que se han proporcionado desde enero a junio último, no sólo funcionarían con holgura, sino que llenarían más cumplida y extensamente su misión tutelar, entrando en una nueva y próspera fase de su existencia.

No basta proclamar el derecho político del pueblo; hay principalmente que procurar su bienestar. En los países más adelantados de Europa se han organizado por distinguidas damas, entre ellas la gran duquesa de Baden, desayunos y comidas populares mediante restaurantes económicos y cocinas ambulantes, donde por módico precio encuentra comida sana el obre-
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ro, apartándolo de la taberna y del alcoholismo, una de las principales causas de degeneración.

La acción social es entre nosotros lenta, débil, casi imperceptible; el movimiento cooperativo es poco vigoroso y en materia de subsistencia para las clases necesitadas no conocemos más que la tienda-asilo, el comedor de Caridad, o la sopa boba. Hay un periodo de lucha entre el influjo de ayer y la necesidad de hoy; pero al fin la necesidad es más fuerte, más apremiante, y las sociedades donde las condiciones económicas de la lucha por la vida son tales que en ellas se frustra todo intento honrado, caen inevitablemente.

El bello ideal de nuestra Sociedad es procurar, dentro de los estrechos límites de su esfera de acción, el mejoramiento intelectual, moral y físico de los niños que asisten a nuestras Cantinas. Para realizarlo cumplidamente hacen falta recursos materiales y una inteligente dirección técnica, pues la ración alimenticia tendría que mejorarse y la intervención médica sería de todo punto indispensable.

Invocamos de nuevo los sentimientos altruístas de las personas de buena voluntad y de las Corporaciones y Sociedades que se interesen por la infancia desvalida, y singularmente de nuestro Ayuntamiento, que contando con un brillante Cuerpo docente en la Beneficencia municipal, podría cooperar eficazmente a nuestra humanitaria y patriótica empresa, en el doble aspecto económico y técnico, aumentando los recursos de la Asociación de Caridad Escolar mediante subvenciones anuales y prestando sus ilustres médicos higienistas los valiosos auxilios de la Ciencia.

Esta súplica que dirigimos a nuestro Municipio, cuyo actual presidente acaba de hacer públicas manifestaciones de cariño hacia Madrid, llamándole con justicia pueblo hospitalario, creemos fundadamente que ha de ser atendida, toda vez que para los niños pobres de este noble y hospitalario pueblo demandamos protección al Concejo madrileño y en particular al alcalde, Excmo. Sr. D. Eduardo Vincenti, que fué siempre partidario entusiasta de nuestras Cantinas.

Por la Directiva,
CASILDA MONREAL.
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ASOCIACIÓN DE CARIDAD ESCOLAR

La Memoria del segundo semestre, que no publicamos íntegra por falta de espacio, y que está firmada por D.a Asunción Rincón, ofrece el resultado siguiente:

Subvenciones, 3.327,50 pesetas; donativos, 3.269,40; suscripciones del semestre, 3.087,75; importan los ingresos del semestre en total, 9.694,65, con los que se han cubierto todos los gastos, dejando un remanente de 1.954,96 pesetas, que adicionadas a las existencias del semestre anterior, arrojan el haber total de la Asociación, que es el siguiente:

    En Caja
    546,50

    En cuenta corriente
    8.880,00

    En títulos de la Deuda
    10.000,00

    TOTAL, PESETAS
    19.426,50

sin incluir los intereses de las 10.000 pesetas nominales correspondientes al cuarto trimestre de 1912 y al año de 1913, que no se han cobrado esperando que se resuelva el expediente que declare a la Asociación libre del impuesto sobre entidades jurídicas y que asciende a 400 pesetas, no descontando los derechos de custodia.

Comparando la situación de fondos con la de igual fecha del año anterior, la aventaja en 1.506,36 pesetas.

En suma: despreciando pequeñas cantidades, el estado económico aparece en la forma siguiente:

    Ingresos
    19.426,50

    Gastos
    7.739,69

    EXISTENCIA, PESETAS
    11.686,81

Es decir, que para atender a tantas necesidades no existe más que la cantidad indicada, siendo tantos los niños que tienen hambre de pan y hambre de saber. ¡Y queremos que haya raza y que ésta sea robusta y consciente de sus actos!

¿Nada dice esto al Gobierno, al Municipio, a la Provincia y a los particulares que tienen recursos abundantes?
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dos periódicos locales no se fijaron en aquella nota de actualidad, y D.ª Rosa y Paquita pudieron extremar los detalles de pulcritud y primor, repartiéndose el trabajo, un trabajo imaginario, que ejecutarían a medias. La madre, que de joven había estudiado con afamados maestros la Música y el Dibujo, se encargó de ambas enseñanzas, pues su hija apenas había aprendido a leer en clave de sol y no había hecho en la escuela sino imperfectos ensayos de Dibujo geométrico y de figura.

Doña Rosa sacó del fondo de olvidados cajones sus estudios de niña, antiguos valses que habrían bailado las abuelas de sus futuras discípulas, amarillentas láminas con dibujos medio esfumados por el tiempo; y resultaba conmovedor ver a aquella viejecita, consumida por las penalidades, afanarse en repasar sinfonías, o en adiestrar su mano torpe, fatigando su vista cansada, para copiar cabezas de estudio, para reproducir a la acuarela románticos paisajes o convencionales marinas surcadas por bandadas de gaviotas.

Pasaron días de dolorosa expectación; ni aun las visitas que ordinariamente frecuentaban su trato parecían por la casa, y la tensión nerviosa les hacía incurrir en conmovedoras puerilidades, emboscarse tras los visillos para acechar a los transeúntes, que cruzaban la destortalada plazoleta; correr a la antesala, dominando difícilmente la emoción cada vez que llamaban a la puerta, con la esperanza de que llegasen por fin las anheladas alumnas. Pero en vano: la gente hollaba la hierba crecida entre las piedras de la plaza solitaria, sin penetrar en el ancho portalón de la casona; algunos clavaban en la muestra del colegio los ojos, extrañados instintivamente al chocar contra una novedad que rompía la monotonia de aquel vetusto rincón; pero si alguna vez llegaba a vibrar la campanilla y las de Acevedo corrían a abrir, una mano indiferente alargaba un recibo... del carpintero, de los albañiles, de los diversos proveedores, que iban agotando la suma adelantada, sin que hubiese la menor probabilidad de reponerla.

Por fin un domingo, cuando se disponían a ir a misa,
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ESCUELA-SANATORIO
PARA LA EDUCACIÓN DE NIÑOS Y NIÑAS MENTALMENTE DEFICIENTES(1)

Es tal la importancia pedagógico-social que entraña la educación ortofrenopédica, que mucho lamentamos tener que sujetarnos a los estrechos límites de los artículos de esta campaña; pero ya en crónicas sucesivas nos extenderemos todo lo necesario; por hoy nos limitaremos a consignar, con satisfacción intensa, que España, nuestra infeliz patria querida, cuenta ya con una magnífica Escuela Ortofrenopédica, emplazada en la calle Suero de Quiñones, número 14, de la Prosperidad. Nuestro querido amigo D. Francisco Pereira, primero y único en los estudios ortofrenopédicos, después de publicar en periódicos y folletos infinidad de documentados trabajos sobre esta materia y de inspeccionar las principales escuelas de esta índole en Alemania, creó cuatro años ha este importante centro docente, que nosotros invitamos a visitarlo al director general de Seguridad, Sr. Méndez Alanís, pues dadas sus aficiones y competencia, vería con gusto la educación que el Sr. Pereira da a niños de ambos sexos, mentalmente anormales, pues entendemos que muchos crímenes no se perpetrarían si la anormalidad mental se corrigiese desde la niñez.

Nosotros recorrimos todas las dependencias de este colegio, único en España, y quedamos admirados ante tal cúmulo de perfecciones hasta en los más nimios detalles; el edificio, un hotel rodeado de espacioso y poético parque-jardín, donde los pequeños alumnos aprenden a querer a los pájaros, a las flores, a Natura, en suma. Los dormitorios, pulquérrimos y lindos, con multitud de amplios balcones, por donde penetran el oxígeno

(1) Veáse el cuaderno del mes de diciembre último.
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puro y los rayos solares a torrentes. El comedor, suntuoso; el gimnasio, con su correspondiente piano para que, rítmica e impersonalmente mandados, ejecuten los niños todos los movimientos gimnásticos. Personal subalterno competente, y, ante todo, el entusiasmo de apóstol de D. Francisco Pereira, hacen de este centro cultural una fragua intelecta, donde los cerebros anormales se forjan potentes, corrigiendo sus defectos de nacimiento y de herencia. Felicitemos sin reserva el altruista y humanitario sacerdocio que practica nuestro admirado amigo D. Francisco Pereira. — Elias Sánchez.

(El Mundo, de Madrid.)

No se trata, como pudiera creer el que esto leyera juzgando por el título, de un trabajo doctrinal respecto a la educación de los niños anormales. Carezco en absoluto de competencia para semejante empresa. Muéveme a tomar la pluma el deseo de atraer la atención de las gentes hacia este problema para que mediten acerca de su capital importancia, y también el hacer referencia de un centro que dedicado a este objeto existe aquí, en Madrid.

Es muy triste, y no menos bochornoso, que mientras que en todos los países civilizados se consagra el interés que exige a la educación de los degenerados, estando en casi todos ellos aceptablemente organizada, España permanezca en las más punibles pasividad e indiferencia.

La negligencia de las clases gobernantes, y más principalmente nuestro peculiar modo de ser, son causas de este estado de cosas.

Es condición de la idiosincrasia española recibir toda innovación, por beneficiosa y necesaria que sea, más que con desdén, con marcada antipatía. En lugar de prestar apoyo para fomentarla, difundirla y procurar que cristalice pronto, se la dedican chistes de mal gusto y frases de una ironía trasnochada. Si alguien acoge la idea y con entusiasmo y abnegación se propone extenderla y darle cuerpo, se le tilda de visionario, de iluso, o se dice de él que lo hace por vanidad y que desea hacerse popular, y también que hace la propaganda para lucrarse, alcanzar una colocación, etc., etc.
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Todo esto no es obstáculo para que más tarde la verdad prevaleciendo, la realidad imponiéndose, hasta los mismos que aquello rechazaron, aflojen las espitas de su elocuencia y radiantes de entusiasmo e inflamados de amor patrio, se erijan en los más fervorosos paladines, clamando a pleno pulmón las excelencias de lo que tan ardorosamente defienden, que es lo mismo que tan injusta y neciamente combatieron.

La rama de la Pedagogía que se refiere a la educación de niños anormales, lucha en la actualidad con las anteriores dificultades para abrirse paso; pero no cabe la menor duda que, ya iniciado su movimiento, la fuerza y el empuje que trae consigo arrolle todos los obstáculos y derribe la fuerte barrera de indiferencia y prejuicios que se opone a su marcha.

Los niños normales son atendidos, no como debieran, ni mucho menos, pero son atendidos, y los desgraciados cuya mentalidad ofrece lagunas, los que sin tener ninguna culpa, vienen a este mundo con deficiencias en el espíritu, consecuencia muchas veces de vicios de sus antecesores, para éstos, que son precisamente los más necesitados de influencia educativa, un absoluto abandono.

La opinión debe darse cuenta del brutal absurdo que supone el desamparar a estos chicos. Muchos de ellos, no sometidos a ningún tratamiento de educación, sus defectos se acentúan de tal modo, que llegan a ser, más que inútiles, peligrosos para la sociedad.

Los esfuerzos de los hombres buenos y humanitarios deben encaminarse a que se consiga la implantación de los establecimientos necesarios, donde los degenerados encuentren alivio de su triste situación y los menos afectados salgan en aptitud de hacer vida social perfecta.

En Alicante he observado un poco de ambiente en este sentido, y se debe poner empeño en agrandarlo y hacerlo denso. Sería altamente honroso para esta capital el ser la primera en España que llegara a poseer clases para niños anormales. La primera que las tuviera oficialmente, se entiende, porque la primera, sostenida por un particular, existe en Madrid desde hace algún tiempo, y de ella voy a decir algunas palabras.

Se titula «Escuela-Sanatorio para niños y niñas mentalmente deficientes», y fué fundada por D. Francisco Pereira, hombre que ha estudiado profundamente el problema y que conoce