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PEDAGOGÍA(1)

Didáctica de las ciencias naturales en las escuelas primarias, y valor educativo de dicha disciplina.

Las ciencias naturales al mismo tiempo que las históricas han sido las ciencias que por más tiempo han permanecido olvidadas en las escuelas de primera enseñanza. Cuando la legislación escolar vino a declarar obligatoria esta enseñanza, los maestros no vieron en ella más que una asignatura más que venía a recargar el ya muy extenso programa de las escuelas.

Y pareció esta asignatura compleja por su índole, difícil por sus procedimientos, costosa por la riqueza de material que exige, poco conocida y con todas las desventajas de una enseñanza cuya didáctica había de comenzar a ensayarse. Tardó mucho en iniciarse el estudio de su metodología y los niños apenas aprendieron a acostumbrarse a esta innovación.

Hoy mismo puede asegurarse que son pocas las escuelas en donde se da con fruto esta enseñanza: no todas las poblaciones pueden ser campo fructífero de estos conocimientos, ni todos los Ayuntamientos son igualmente cuidadosos de la enseñanza pública. Únicamente aquellas escuelas que contaron con material suficiente, las que siguieron modernas orientaciones, y aquellas cuyos maestros sintieron vocación sincera por el estudio de la Naturaleza, hicieron por que los niños se encariñasen con esta asignatura, que aprendiesen sus enseñanzas y que recibieran en sus sentidos y en su inteligencia todo el influjo de su poder educativo.

(1) La extraordinaria abundancia de material disponible para el cuaderno mensual nos ha impedido la inserción de este trabajo, que consideramos útilísimo y siempre de oportunidad para nuestros abonados. El éxito feliz obtenido por su autor, D. Luis Calatayud Buedas, en público certamen, justifica la importancia del trabajo referido.
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El autor de este modestísimo trabajo, al ensayar la didáctica de las ciencias naturales en la escuela primaria y al apreciar sus frutos, se propuso escribir un opúsculo sobre esta misma materia; el asunto no estaba muy manoseado y bien merecía la pena de escribirlo. Hoy, al ofrecerle ocasión para ello la Real Asociación de San Casiano en uno de sus temas para el actual certamen, acomete la empresa de escribirlo sin más objeto que realizar su intento, sintetizando en breves páginas, más que teorías y especulaciones, el resultado de sus cortas experiencias.

Para el mejor orden de ideas se dividirá este trabajo en los tres capítulos siguientes, sometidos todos a la unidad del tema:
1.º El programa de ciencias naturales en la escuela primaria.
2.º Extensión que debe darse a estos conocimientos y su didáctica.
3.º Su valor educativo.

Lo que debe ser un programa de ciencias naturales en la escuela primaria.

Es tan extenso el estudio de estas ciencias y es tan compleja la suma de conocimientos que comprende, que el maestro, al abordar en la escuela esta enseñanza, se halla perplejo y duda cuál ha de ser la norma a que ha de someter su método. Física, Química, Mineralogía, Botánica, Zoología, Agricultura, Fisiología, Higiene, ¿cuál ha de ser entre todas estas asignaturas la preferida del maestro y la que mejor llene las exigencias del programa escolar?

Así plantea esta cuestión el ilustre pedagogo español señor Ballesteros y Márquez en su hermoso tratado de Didáctica pedagógica.

Señalar un texto independiente para cada una de estas materias supone una enormidad para el fin educativo de la escuela primaria, y aun cuando el tiempo no fuera el mayor obstáculo que se opusiera a ello, el programa escolar contiene otros conocimientos que comunicar al niño y que son de necesidad absoluta si queremos que sea un ser educado. No cabe dudarlo: la lectura, la escritura y ciencias matemáticas son la base de su cultura, y descuidar estas enseñanzas por las ciencias naturales sería contrario a la misión de la escuela de primera ense-
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ñanza. ¿Cómo dar estas asignaturas en el reducido espacio de treinta minutos? Suprimamos los textos que nos robarían un tiempo que debemos aprovechar en más útiles trabajos, y establezcamos el plan que nos permita reducir el programa en cuanto nos sea posible.

El maestro no ha de explicar aquí la lección diaria, sino un fenómeno físico o químico, e inmediatamente sus aplicaciones a la Agricultura, a la Industria y a las Artes.

Si ofrece a la inteligencia del niño una especie o individuo de cualquiera de los reinos de la Naturaleza, hablará a continuación de los beneficios que proporciona al hombre, de su utilidad o perjuicio para la Agricultura, de los productos que de él pueda obtener la Industria. Si lo que el maestro presenta a la consideración del niño es un mineral, hará constar el sitio donde se encontró y el aprovechamiento que se hace de él en la vida práctica.

Al mismo tiempo se debe dar al niño un conocimiento superficial de nuestro organismo y de sus funciones por la observación y estudio sobre sí mismo.

De este modo el estudio de todas las asignaturas comprendidas bajo el epígrafe de ciencias naturales gira sobre cualquiera de ellas: aquella que el maestro prefiere en el momento de la lección y en esta maravillosa relación de conocimientos el niño fija mejor sus ideas, encuentra más agradable el estudio y no olvida nunca las definiciones breves, fundamentales, aprendidas de la viva voz del maestro.

Así la asignatura queda reducida a hacer comprender a los niños la utilidad, las aplicaciones de las ciencias naturales por el conocimiento de unos cuantos fenómenos que se les muestren como más importantes y adaptables a su inteligencia.

En esto debe fundamentarse, a nuestro juicio, todo programa de ciencias naturales, y quédese para cada maestro el desarrollarlo a su modo. Complemento de él han de ser las experiencias que puedan hacerse por no exigir grandes gastos de material.

Claro está que con dicho programa los niños quizás no lucirán en unos exámenes; mas ¿qué importa si el conocimiento del hecho y de la teoría queda en la mente del niño y el método seguido para su estudio ha predispuesto su inteligencia para recibir otros conocimientos con más fijeza y racionalidad?
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II

Extensión que ha de darse a estos conocimientos y didáctica de los mismos.

La enseñanza de las ciencias naturales en las escuelas no permite ni por su extensión ni por su didáctica que el maestro llegue a establecer cátedra a modo de un Instituto o de una Escuela Normal en una clase de niños cuya mayor edad no excede de catorce años. Semejante presunción sería burlada por los mismos pequeñuelos, que no verían en su profesor más que un iluso, un apasionado de una ciencia, al que no podrían seguir en sus explicaciones y del cual harían el menor caso posible.

El maestro, pues, no debe hablar a los niños en esta clase desde el autoritario desnivel de la tarima, ni desde el respetuoso sillón de su mesa. Es preciso que descienda hasta ellos en conversación familiar sobre observaciones y objetos apreciados ya por ellos, haciéndoles notar que allí donde vieron el hecho más vulgar, se encierra una ley o toda una teoría.

Un discurso de elevados conceptos sobre la inercia sería letra muerta para los niños. En cambio, el caso práctico, apreciado por todos, del vehículo que en su carrera choca súbitamente contra un obstáculo y en el que los individuos que lo manejan son despedidos a distancia y en la misma dirección, les lleva a la evidencia del conocimiento.

El caso quizás aparezca un tanto burlón a los niños, quizás se excite su hilaridad, pero el convencimiento se hace ostensible con esta sonrisa que ha de ser para el maestro la recompensa más grande de su continuo esfuerzo.

Por el movimiento de una lámina de metal que se sujetaba por un extremo y a la que se hace presión sobre el otro, se da al niño idea de la elasticidad. Al hablar de sus aplicaciones ve el niño cómo los muelles de los carruajes, de las camas de hierro y de los muebles no son más que láminas metálicas puestas en condiciones de mayor elasticidad. En el reino animal y vegetal, este mismo conocimiento le hace comprender que el uso de la lana y de la crin vegetal está fundado también en dicha propiedad. Y si le hacemos ver que entre los minerales los hay también muy elásticos, como la mica, que forma la lámina vibratoria en el gramófono, induce el niño sin gran esfuerzo
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que la elasticidad es propiedad de todos los cuerpos y que los utensilios construidos para nuestras comodidades se fundan en esta propiedad.

Profusión de ejemplos pudieran ponerse sobre este mismo punto de didáctica.

El fotógrafo trabajando al foco de luz roja de su cámara obscura, el vapor de agua del aire condensándose en los cristales fríos de las ventanas de la sala de clase, la vibración del timbre, la marcha del reloj, la maceta de flores que sirve de adorno, el insecto que llama la atención de los niños, todo puede servir para una lección de ciencias naturales.

Esta ha de ser la didáctica de estas ciencias en la escuela primaria. El proceso que hemos seguido en el estudio de la inercia y de la elasticidad, puede seguirse sobre cualquier fenómeno o sobre cualquier aparato.

El maestro debe seguir su programa, pero conviene someter el orden de las lecciones a la oportunidad. En ello no encontrará el maestro inconveniente alguno. Todo cuanto rodea al niño es Física, Química e Historia Natural. Allá donde el niño vaya, allí irá con él la misma Naturaleza. Y el maestro que en su celo por la educación sabe salir al encuentro de las preguntas ocurrentes de los escolares, encuentra en este orden de conocimientos resortes y momentos oportunísimos para distraer y cautivar el pensamiento de sus pequeñuelos, encauzándolo a la vez hacia el orden de la Naturaleza, que es sorprendente manantial de ciencia y de arte.

III

Valor educativo de las ciencias naturales.

Todas las asignaturas que forman el programa escolar tienen valor educativo. Las ciencias matemáticas hacen al niño reflexivo y profundo, someten su imaginación y desenvuelven el juicio y el racioncino; las históricas le hacen más despejado, contribuyen al ejercicio y desarrollo conveniente de la memoria; las ciencias naturales tienen su importancia pedagógica en cuanto son ciencias de observación y de experimentación, son ciencias de la realidad que exigen del niño una gran fuerza de atención para poner en ejercicio la primera de las funciones del alma: la percepción.
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queridas, las mejor educadas, las más elegantes del colegio, que las pobrecillas lloraban sin consuelo. Afirmaba la directora que daría la media pensión en masa por conservar a nuestras pequeñas, que son las más listas, las más primorosas, en fin, las que daban el tono de elegancia a las demás. Y que no se resignaban, que les parecía un pretexto la causa que alegábamos para traerlas aquí, y las pobres agobiaban a mamá preguntándole si la habían ofendido en algo, si teníamos alguna queja...

— Me dieron un rato horrible, por tener que corresponder a sus bondades quitándoles sus discípulas predilectas... ¡Cómo ha de ser! — suspiró la señora —, no hay más remedio que proteger a la familia... ¡Todos tenemos nuestra cruz!

— ¡Todos, sí! — pensó D.ª Rosa, acongojada por el exabrupto de sus parientes y por advertir la conmoción interna de Paquita, que con los ojos abrillantados por las lágrimas, balbuceaba:

— No se violenten ustedes...; que no vengan...

— ¡No digas tonterías!... ¡Bonito se pondría tu tío!... La verdad; ya sabéis que yo no soy dudosa y que no me due- len prendas cuando se trata de ayudaros; pero al ver el desconsuelo de las damas francesas y de mis hijas, no hubiese tenido valor para mortificarlas si no es porque conozco la obstinación de mi marido en que las niñas vengan, para dar viso a tu escuela.

— La despedida ha sido desgarradora — agregó la prima mayor—; éstas lloraban sin consuelo, abrazadas a sus profesoras; Ester se arrastraba, negándose a salir de allí; María Eugenia, como es tan nerviosa, se puso malísima y tuvo que llevarse una de las auxiliares a pasear por el parque; en fin, sólo la habilidad de esas señoritas pudo conseguir que obedecieran a mamá; les regalaron cromos preciosos, les ofrecieron ir a verlas a casa, invitarlas a las funciones del colegio, como si aun perteneciesen a él; en fin, toda clase de atenciones, pues no en vano son francesas — terminó la locuaz señorita, absolutamente convencida de que
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Aquí es donde tienen las ciencias naturales todo su poder educativo. Si fuese posible una educación perfecta de los sentidos, ésta podría lograrse en la escuela por el estudio conveniente de estas ciencias.

El niño que ve y toca todos los detalles de un mineral o que analiza una por una las circunstancias en que se verifica un fenómeno, más que conociendo una lección del programa, está aprendiendo a mirar y habituándose a ver cuanto mira. Es éste el método activo que hoy sigue en todas las naciones la moderna Pedagogía y que en ninguna enseñanza como en ésta puede establecerse con más acierto.

El conocimiento adquirido por un niño que reflexiona y piensa sobre la experiencia exacta e inmovible adquirida por los sentidos en la realidad, es más eficaz que todas las lecciones aprendidas de memoria. No parecerá, pues, convencional exageración el que reconozcamos que las ciencias naturales ocupan el primer lugar en el programa de las escuelas desde este punto de vista, porque son las que más se prestan al ejercicio de los sentidos.

Siguiendo en esta enseñanza la disciplina expuesta en los anteriores capítulos, el estudio de esta materia educa intelectualmente y es su influencia en la formación de la inteligencia del niño tan grande como fué el valor expuesto para el orden sensible.

El niño, distinguiendo perfectamente causas y efectos, llega al convencimiento de que operando en las mismas condiciones con los mismos cuerpos en una experiencia, los hechos se verifican de igual manera. Esto es, el principio filosófico de iguales causas produciendo los mismos efectos, y éstos obedeciendo a iguales causas.

Facilmente se comprende con qué aprovechamiento para la razón aplica aquí el niño rápidamente el método inductivo y deductivo, la abstracción y la generalización, funciones todas puramente de la inteligencia.

Expuesta la importancia que en la educación de la sensibilidad orgánica y de la inteligencia tienen las ciencias naturales, rístanos salvar el escollo que pudiera creerse más peligroso en estas materias. ¿Pueden las ciencias naturales contribuir a la educación moral del niño?

Pudiera creerse que este estudio que tanto ejercita los sen-
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tidos hiciera que el niño inconscientemente fuese acostumbrándose a ver las cosas desde un punto de vista puramente material, creciese en él el hábito de no pensar más allá de lo que ve y puede tocar, y que tan perniciosos sedimentos le hiciesen aficionarse, ya hombre, a los errores del naturalismo o a la doctrina materialista. Lejos de nosotros tal obstinación: es demasiado grande el estudio de la Naturaleza para que no llegue a despertar en el hombre más elevados pensamientos.

El niño ha comenzado en la escuela a estudiarse a sí mismo como un ser natural; conoce de una manera rudimentaria su organización complicada; se le ha hecho ver la superioridad que goza entre todos los demás seres y el proceso que siguió hasta hoy para llegar al estado actual de civilización. Su inteligencia, destello de la mente divina, le hizo rey de la Creación. La Naturaleza le ofrece las primeras materias que él transforma para satisfacer mejor sus necesidades; ellas constituyen su alimento, con ellas construye sus vestidos y se fabrica su morada. La aspiración a explicarse cuanto le rodea le llevó al estudio de la Naturaleza hasta llegar al mundo de lo maravilloso. La misma lente construida para el estudio del astro que gira en los espacios interplanetarios le dió a conocer el insignificante protozoario que se agita en el estrecho círculo de una gota de agua. Él dominó a los elementos, acortó las distancias, sometió en el cable eléctrico al fluido más poderoso, y con él logró construirse hasta sus alas para volar.

Se conmueve el espíritu y nuestra mente llega al convencimiento de la existencia de Dios cuando contempla esas grandes exteriorizaciones de lo divino que lleva en sí el hombre, y acaba por reconocer el fin de la Creación y su propio fin: todo para el hombre y el hombre para Dios, hermosa teoría de la religión cristiana.

Las ciencias de la Naturaleza son, pues, instrumento de educación psicofísica, intelectual y moral cuando el maestro sabe informarlas del entusiasmo con que debe enseñarse a los niños la obra de Dios y de la elevación y grandeza de que es capaz un buen corazón conocedor de que hay algo muy sagrado que respetar cuando se habla a los niños.

Luis Calatayud Buades.
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ESTUDIOS SOBRE LA NATURALEZA

II (1)

Para conocer al ser humano, que es una síntesis muy compleja, es necesario comenzar por el estudio de la vida orgánica, que hallamos muy simplificada en los vegetales y muy compleja en los animales superiores; pero la vida orgánica forma parte del vasto conjunto de la Naturaleza, y debemos estudiarla en sus relaciones con la que pudieramos llamar inorgánica.

A las ciencias físiconaturales corresponde ser las primeras en el dominio de la Filosofía, puesto que el hombre, antes de reflexionar sobre sí mismo, estudia lo que le rodea y más impresiona sus sentidos. Corresponde el primer lugar a la Astronomía, que nos describe el inmenso cuadro donde —sin que en él podamos descubrir los abismos del espacio y del tiempo, lo que ha dado motivo a tantas hipótesis sobre el origen y formación de los mundos— todas las demás van a elegir su objeto. Siguen inmediatamente la Geología y Paleontología investigando las transformaciones del globo terráqueo, edades de sus distintas capas y seres que las poblaron con sus caracteres y condiciones de vida, que parecen fueron distintos de los actuales, sin que hasta la fecha los datos aportados por estas ciencias sean suficientes para explicar la misteriosa historia de nuestro planeta.

Pero lo que más de cerca llama nuestra atención y nos excita al estudio es la prodigiosa variedad de seres que pueblan la tierra, el aire y el agua, leyes y condiciones de su existencia; y he aquí el origen de la Mineralogía, estudiando los cuerpos inorgánicos, sólidos, líquidos y gaseosos; la Fitotecnia, que distingue, denomina y clasifica los vegetales, como la Zootecnia los animales; y la Física y Química, que investigan las alte-

(1) Véase el número anterior.
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raciones y no alteraciones de la materia, causas y efectos de las mismas, sirviendo de medios para la adquisición de todos los conocimientos el Lenguaje, la Lógica y las Matemáticas.

Observemos que la gran variedad de seres, en cuanto son materiales, por desligados que nos parezcan entre sí, forman todos un poderoso organismo, admirable conjunto de la vida terrenal y al parecer relacionada con la universal, puesto que en ella ejercen manifiesta influencia por lo menos la luz y la gravitación. Del reino mineral toman los vegetales para su desarrollo los elementos químicos que forman los orgánicos, y estas sustancias, así elaboradas, pasan a los cuerpos animales, donde, por nuevas transformaciones, adquieren vida más potente y sensible; por fin, la materia del reino animal, descompuesta por combustiones, se vuelve a la tierra y atmósfera de donde procede: tal es la maravillosa economía de la Naturaleza, que nada en ella se aniquila y todo en ella se transforma.

Observemos asimismo que desde la rudimentaria planta hasta el más perfecto vegetal, desde el más elemental zoófito hasta el hombre, la organización pasa gradual y sucesivamente de lo simple a lo compuesto, enriqueciéndose cada vez la vida vegetal y animal con nuevas manifestaciones conformes con la estructura de los individuos, según nos manifiesta la Anatomía comparada. También la Embriología nos hace percibir una gran semejanza en la reproducción de los seres en todo el imperio orgánico, y nos excita al descubrimiento de tan precioso secreto.

La razón no nos permite separar en los seres la fuerza, la substancia y la extensión, ni su propia actividad o energía; al estudiar los minerales se observa que los fenómenos de atracción se verifican en razón directa de las masas y no de los volúmenes, y que es imposible ver acciones mecánicas, sino fuerzas inherentes a cada cuerpo, molécula o átomo material. Trátase de separar la extensión con todas las fuerzas que se quiera, como pedía Descartes, y esta abstracción será inconcebible sin la substancia material que la ocupe.

Además de la afinidad, atracción y repulsión molecular, la misma mecánica prueba la esencial energía de la materia al afirmar que la acción y la reacción son proporcionales a las masas e igualmente reales y positivas.
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Sólo puede y debe entenderse por inercia la falta de actividad espontánea, que es lo que especialmente distingue los seres inorgánicos de los orgánicos; aquéllos por sí mismos no evolucionan, no se nutren ni se reproducen; cada cuerpo o molécula aislados no cambian de estado por sus propias energías, y necesitan de acciones exteriores o fuerzas de otros seres, entre los que se hallan los que por su propia virtualidad evolucionan; y la espontaneidad que no observamos en cada parte del reino mineral aparece visiblemente en el conjunto. Cuando varios átomos o moléculas afines se encuentran en las condiciones debidas, se combinan, mientras que aislados serían impotentes para modificarse; por esto, si dos sustancias afines se ponen en contacto, sus propias energías entran en juego y espontáneamente se produce un fenómeno; y bien puede afirmarse en tesis general que el mundo físico tiene en sí mismo el principio de sus modificaciones, y que todo se mueve y se compensa todo por las acciones y reacciones mutuas de sus partes.

Las máquinas del arte humano no se mueven ni conservan por sí mismas, y necesitan de la acción extraña del agua, del fuego, de la electricidad o de la fuerza animal, energías naturales que transforman y multiplican a expensas del tiempo para producir trabajo; pero el Universo, máquina en cierto modo viviente, como de creación divina, tiene el maravilloso poder del movimiento continuo y propio que algunos soñaran poder imitar.

En los cuerpos no hay reposo absoluto, sino relativo, y considerar la fuerza que los mueve fuera de ellos, es tan pura abstracción como colocar el calor, la luz y la electricidad fuera de las sustancias que producen tales fenómenos o manifestaciones; es considerar las múltiples propiedades de los seres aisladas de los seres mismos; es, por huir del materialismo, caer de lleno en el mecanismo. Al reconocer en la materia una actividad esencial y propia, no excluimos la acción creadora y conservadora de la Providencia; confesamos que Dios al crear el Universo le dotó de actividad y leyes inmutables por las cuales se gobierna independientemente, sin desfeto para la divina Omnipotencia.

Por otra parte, la Filosofía enseña que Dios concurre en todo movimiento de los cuerpos y pensamiento de los espíritus; que Él envuelve y penetra toda la Naturaleza sin suprimirle las