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La calle no da solamente la impresión de una actividad febril; también nos ofrece el cuadro mágico de sus luces y de sus colores.

En otros tiempos, en la Edad Media principalmente, las calles muy estrechas ofrecían un espectáculo bastante pintoresco, con la sinuosidad de sus curvas, sus casas de madera labrada formando relieves; las muestras de cine de las tiendas balanceándose en sus barritas. Pero este espectáculo era visible únicamente de día; de noche todo quedaba en el silencio y en la obscuridad.

En nuestro tiempo, las calles se han ensanchado y regularizado en bien de la higiene y de la mayor comodidad de la circulación. Rigurosas medidas de policía urbana prohiben a las casas que se adelanten a la calle más de medio metro, imponiendo a todas un alineamiento geométrico.

La calle moderna ha perdido mucho en lo pintoresco; pero, en cambio, los carteles de diferentes colores que llenan las paredes han aportado un nuevo elemento de decoración, pudiéndose afirmar que el cartel, comprendido por todas las edades, se dirige al alma del pueblo, reemplazando las pinturas, en otros tiempos visibles, de los palacios, de los claustros de las iglesias..... Es el cuadro superficial que reclamaba una época ayuna de vulgarización y afanosa de cambios.

Pero sobre todo es el modo de iluminación que ha renovado la fisonomía de la calle transformándola, según nos dice el crítico contemporáneo M. C. Maclair, en «una hermosura de noche». Al anochecer, cuando se encienden las luces de gas y de electricidad, cuando se iluminan los aparadores de las tiendas, la calle adquiere verdaderamente un hermoso aspecto.

Además del movimiento e iluminación de la calle, procuremos que los niños admiren las amplias perspectivas de los grandes paseos y avenidas plantadas de árboles y las grandes plazas soleadas.

En las ciudades, con un río que las atraviesa, llamaremos su atención sobre la longitud de los puentes, las casas de la orilla del río reflejadas en sus aguas..... Y para desarrollar ante sus ojos todo el panorama de las ciudades, haremos que salgan de cuando en cuando de las aglomeraciones urbanas, con el objeto de que vean de lejos la agrupación de casas, tan pronto colocadas en anfiteatro en la pendiente de una colina, como de
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momento aparecen arrodilladas en el llano, al pie de un orgulloso campanario.

Los mismos tejados de las casas pueden ofrecernos artísticas visualidades. Y no hablo solamente de los tejados pintorescos de otros tiempos que, por ejemplo, conservan aún algunas ciudades de la Edad Media de la vieja Alemania. He aquí cómo Ferdinand Bac, en el libro de que ya hemos hecho mención, nos describe la ciudad de Núremberg, tal como se presenta vista desde lo alto de las murallas, con su bosque de altos campanarios, tejados puntiagudos y con sombreretes en forma de dragones: «La poesía de los tejados ensimismó a Timoteo en una música misteriosa. Este cuadro resultó tan imprevisto para sus ojos, que quedó sin palabra. Se le reveló toda una arquitectura aérea que parecía creada expresamente para causar la alegría de los pájaros.»

En las tibias tardes se traslucen al través de una delicada y difumada perspectiva, pequeñas cúpulas cubiertas de enjambres de palomas, tejados redondos que sirven de refugio a innumerables miriadas de animalitos. Esos tejados que construirán, sin duda, los futuros arquitectos, serán, según Gustave Kahn, «una corona florida» colocada en la cabeza de esas ciudades, una especie de jardines suspendidos, quizás al estilo de los de Babilonia, donde durante los tibios anocheceres de primavera, pobres y ricos se reunirán en familia al resplandor de las estrellas.

Pero ¿es que los sencillos tejados de nuestras casas de hoy, aunque afeadas por largos tubos de chimeneas, cubiertos con ridículos sombreretes de planchas, no son bastante atractivos con la variada inclinación de sus pendientes y el divertido entredo de las chimeneas? Muchas veces se desprende cierta poesía de esos tejados, principalmente cuando al caer de la tarde todas las chimeneas comienzan a arrojar humo al mismo tiempo, por acercarse la hora de la cena familiar, o cuando en una clara noche, según el verso de Rostand:

Le clair de lune coule aux pentes des tois bleus.

Así, pues, también los paisajes urbanos son dignos de ser contemplados. Quien pretenda convencerse de ello, sólo debe pasar la vista por la serie de hermosos cuadros de Henri Rivière, titulada «Paisajes parisienses».
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Mas ante esos espectáculos artísticos de las ciudades, la mirada distraída de los niños corre el peligro de no detenerse en ellos, si no tenemos el cuidado de familiarizar poco a poco sus miradas con esa fisonomía propia que tiene cada una de nuestras ciudades, desde el punto de vista de su historia y aun de la conformación del terreno donde se levantan.

CURIOSIDADES

Para mondar las manzanas sin desperdiciar nada de carne, se recomienda bañarlas un minuto o menos en agua hirviendo. De este modo se las quita el pellejo con la mayor facilidad.

Los niños deben aprender a nadar lo más pronto posible. Este ejercicio dilata el pecho más que ningún otro.

Los huevos no deben comerase acabados de poner; conviene no cascarlos hasta una hora o dos después de haber sido puestos, porque así tienen mejor gusto.

Para limpiar los peines y demás objetos de concha, devolviéndoles toda su brillantez, basta frotarlos con una munequilla de algodón mojada en vaselina, y luego con una franela seca.

Para sacar lustre al calzado mate, nuevo, basta frotarlo con limón antes de aplicar el betún.

Para que no pierdan el color las verduras cuando se cuecen, se echa en el agua un terrón de sosa o de azúcar.

Los dedos manchados por haber mondado frutas o verduras, se limpian con ácido oxálico; pero si no hay facilidad de adquirir este producto, puede frotarse la piel manchada con hojas de acedera o con ruibarbo, que contienen el mismo ácido. Este remedio sirve también para las manchas del mismo origen de los tejidos.
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DESDE INGLATERRA

LA ASAMBLEA ANUAL DE MAESTROS
EN WESTON-SUPER-MARE

V
LA EXPOSICIÓN

Alrededor y durante los días de la Conferencia se ha organizado, como de costumbre todos los años, una Exposición de material pedagógico, en la que las principales casas editoriales inglesas exponen a competencia en calidad, cantidad y baratura, el material más moderno y más apropiado para la enseñanza.

No hay, pues, que decir si la visita a tal Exposición es interesante. Por esto se ve constantemente llena de visitantes, quienes sucesivamente, y a medida que van viendo y deseándolo, recogen prospectos, instrucciones, catálogos, muestras, según las cosas y su importancia pecuniaria. Al mismo tiempo, los expositores dan todo género de pormenores acerca del material respectivo, su uso, ventajas sobre otro, precios, duración, condiciones, y cuanto pueda uno desear saber; de suerte, que uno que desconozca una clase de material dado, o un aparato, puede salir de las salas de la Exposición (puesto que hay tres o cuatro en dos diferentes edificios) dispuesto a dar lecciones a los alumnos, pues recibe una verdadera conferencia práctica en cada instalación. Yo me he aprovechado de esta circunstancia, no sólo por lo dicho, sino también para ensanchar mi vocabulario de inglés con los nombres de aparatos y material nuevo
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para mí, y para muchos de los visitantes, pues este año ha sido más extensa e importante que los demás años (de lo que yo me alegro mucho, pues así puedo ver muchas más cosas y entrar en relaciones con muchas y muy importantes casas); así es que desde el objeto más pequeño, plumas, lápices, etc., hasta los más importantes, tales como aparatos para la enseñanza de la Geografía, máquinas de escribir, de coser, de bordar, de música y fotográficas; estereoscopos, pianos, armoniums (en las escuelas inglesas puede faltar por ejemplo, maestro, esto es, lo más esencial, pero no he visto aún una escuela sin piano, y sin oírlo tocar por alguna de las maestras acompañando cantos o marcando los movimientos de la gimnasia), etc. A la descripción de algunos de los objetos y libros expuestos dedicaré cuando pueda unas líneas, pues creo lo merecen, y además porque pueden suscitar ideas nuevas a mis compañeros españoles. Pues bien: todo lo expuesto no es intangible; muy al contrario: uno prueba un piano, otro una máquina de escribir, una señorita borda con una maestría que admira, otra cose, y así todo danza en las salas de la Exposición, que por este motivo están llenas de animación y de vida.

El presidente, Mr. Dakers, estuvo muy acertado en su discurso de apertura, diciendo que están representadas en la Exposición las principales casas, y que comprende no sólo mobiliario (de escuela y habitación), sino todas las etcéteras de la profesión, y que los maestros agradecerían unánimes los esfuerzos que supone la representación del material propio para hacer el trabajo del maestro fácil y fructífero.

VI

SEGUNDA SESIÓN PÚBLICA

Bajo la acertada presidencia de Mr. Dakers, y a las diez en punto de la mañana, se abre la segunda sesión pública. Hay expectación en la sala porque se va a tratar de los sueldos y corren malos vientos para las maestros. (Aquí no hay igualación de sueldo, a pesar de tanta libertad como se concede a la mujer; y es que aquélla no cuesta dinero).
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La moción es defendida por el vicepresidente, Mr. Skeer, en estos términos:

«Esta conferencia adopta o patrocina la siguiente escala de sueldos para la clase de maestros titulares en todas las escuelas primarias:

Maestros de provincia.—Hombres: minimum, 90 libras esterlinas (equivalentes a 2.340 pesetas, contando la libra esterlina con la equivalencia de 26 pesetas, aunque algunas veces acostumbra a estar a 26,30); maximum, 200 libras esterlinas (5.200 pesetas), con automáticos incrementos de 5 libras esterlinas, hasta 100, y entonces por incrementos anuales de 10 libras esterlinas hasta llegar al citado máximo. —Mujeres: minimum, 80 libras esterlinas (2.280 pesetas); maximum, 160 libras esterlinas, por medio de anuales incrementos de 5 libras esterlinas hasta 110, y entonces de 10 hasta el máximo.

Maestros metropolitanos y extrametropolitanos o de ciudades. Hombres: minimum, 100 libras esterlinas (2.600 pesetas); máximo, 250 libras esterlinas (6.500 pesetas), mediante aumentos de 5 libras esterlinas hasta 110, y entonces de 10 libras esterlinas hasta el máximo. —Mujeres: minimum, 90 libras esterlinas; máximo, 200 libras esterlinas, por aumentos anuales de 5 libras esterlinas hasta 120, y después de 10 libras esterlinas hasta el máximo.

Para determinar el salario inicial que debe satisfacerse a cada maestro, conforme a esta escala, se añadirán todos los incrementos al minimum conforme a los años de servicio prestados por los respectivos maestros a cualquiera de las autoridades. Para la debida inteligencia del sentido de este párrafo, he de hacer notar que, ahora, un maestro empieza su carrera con el minimum establecido, no igual en todas las provincias, y se le va aumentando el sueldo a medida que suma años de servicio; pero si cuando ya tiene varios aumentos, por alguna circunstancia se ve obligado a pasar a servir una escuela de diferente provincia, ha de volver a recibir el minimum establecido en ella, que puede ser mucho menor que el iniciado antes, y así vuelve a empezar cada vez que cambia de provincia.

[Esta conferencia está lejos de la opinión de que las mujeres empleadas en escuelas de niños (hay muchas) deben ser remuneradas en la misma proporción que los maestros de las mismas escuelas.]
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acompañada de la educación intelectual general también, y debe proporcionarse en los establecimientos de enseñanza secundaria.

En los liceos y colegios de segunda enseñanza es tan útil un taller como un laboratorio. Para los alumnos debe ser verdaderamente la antecámara de la sala de ejercicios prácticos de las ciencias.

Desde luego, los reformadores de la ley de 1902, que han instituido los ejercicios prácticos, han indicado también los trabajos manuales del modo siguiente:

Circular ministerial del 15 de diciembre de 1902.—Muchos miembros del Consejo Superior de Instrucción pública han emitido su voto con respecto a la organización del trabajo manual en los liceos y colegios de enseñanza secundaria, en esta forma:

«Considerando que la educación del cuerpo y la delicadeza de los sentidos no son asuntos que deben abandonarse ni descuidarse en una educación verdaderamente completa:

»Que no solamente estas cualidades tienen una importancia práctica de primer orden en la vida y en muchísimas profesiones liberales, y que después de numerosas observaciones psicológicas precisas van a la par con el desenvolvimiento de la inteligencia:

»Que, en efecto, los trabajos manuales ejercitan las facultades de observación, imaginación e invención, de combinación y de reflexión:

»Que más particularmente estos trabajos familiarizan el espíritu con muchas leyes geométricas, mecánicas o físicas elementales, y que la instrucción así adquirida es una utilísima preparación y una base necesaria de la enseñanza científica propiamente dicha:

»Que independientemente de estas diferentes ventajas prácticas e intelectuales, tiene el interés moral de prevenir y hacer simpática a los jóvenes la práctica del trabajo manual contra los prejuicios todavía existentes y extendidos de que lo desconsideran y como que lo separan con muralla de hierro de la vida puramente intelectual:

»Que, por último, la práctica de esta índole puede proporcionar a los alumnos una distracción a la vez higiénica e inteligente, que los haría felices, encontrando un medio alegre de
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Hay 6 millones de niños en las escuelas, y éstos han hecho una instancia diciendo que no debiera haber más de 40 niños en cada clase. Sería entonces dividir 6 millones por 40 para sacar la conclusión de que es necesario un ejército de 150.000 maestros titulares. El actual número de ellos es un poco más de 100.000, por cuyo motivo están obligados a educar a los niños con un ejército sólo las dos terceras partes grueso de lo que se necesita. ¿Cómo es que una comarca tan rica como Inglaterra deja de proveerse de titulares y buenos maestro? Lord Haldane ha dicho que el actual estado de los maestros debe mejorarse.

En el fondo, esta cuestión es sólo cuestión de sueldo. No estando el país dispuesto a pagar debidamente a esos 150.000 maestros, tiene un déficit de 50.000 maestros que toma de la clase de no titulares. Alrededor del 5 por 100 de maestros de estos 150.000 puede contarse que se inutilizan cada año, o sea unos 7.500 maestros que precisa renovar, y como los colegios (normales y estudios de todas clases, que habilitan para ser maestro) producen alrededor de 5.000, por causa de que la juventud no mira como gran porvenir la profesión de la enseñanza, resulta un déficit anual aproximado de 2.500 maestros. El año pasado faltaron 131.

El motivo de esta crisis de maestros es que en otras profesiones y empleos obtienen sin tantos esfuerzos mucho más que siendo maestro. Hay actualmente 33.930 hombres trabajando en las escuelas. De éstos hay 20.628, o más del 60 por 100 de maestros más, llenos de garantías y méritos recibía menos de 150 libras, o sea menos de 3.900 pesetas, siendo éste el máximo sueldo para los dos tercios de estos maestros, al paso que existen 11.517, o sea el 34 por 100, que reciben menos de 120 libras esterlinas, o unas 3.120 pesetas. Hay, además, 66.935 maestras, de las cuales 53.325, o sobre 80 por 100, tienen menos de 120 libras de sueldo anual («¡Qué vergüenza!», exclaman todos los reunidos); aun no menos de 25.264, o sea más del 37 por 100, disfrutan de un sueldo de menos de 90 libras esterlinas. Algunas autoridades, para excusar su abandono y no quedarse sin maestros, alegan que la carrera de maestro es muy fácil, y que podían ahorrarse 400 y 500 libras esterlinas; mientras que la realidad muestra que al paso que hay un maestro-director que gana sus 540 libras esterlinas (unas 15.040 pesetas), hay en
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cambio el otro lado de la escala de sueldos mostrando la existencia de tres maestros con un sueldo menor de 50 libras esterlinas (1.300 pesetas) («¡Qué vergüenza!»). Hay tres maestros con más de 450 libras esterlinas (7.200 pesetas) al año; pero hay también 53 con menos de 60 libras esterlinas (1.560 pesetas). Mientras hay 96 maestros que tienen más de 400 libras esterlinas (10.400 pesetas), hay 260 que tienen menos de 70 libras esterlinas (1.820 pesetas). En resumen: que si bien es verdad existen 665 sueldos mayores de 300 libras esterlinas, igual a 7.800 pesetas, hay en cambio 4.827 hombres que tienen menos de 2.600 pesetas; y con respecto a las mujeres, hay 65 con más de dichas 7.800 pesetas; pero hay 375 con menos de 1.300 pesetas, aunque hay 1.060 que tienen más de 5.200 pesetas.

La Unión de Maestros se queja de que este estado de los sueldos es antipatriótico, pues priva a los mejores niños y niñas de dedicarse al Magisterio, y es injusto, además, que siendo esta profesión una de las que mayormente contribuyen al progreso de la Nación, en todos sus aspectos, se la dote con menores sueldos, por regla general, que a las demás. Por esto, el que se siente con pretensiones de conquistarse una buena posición, no ingresa en el Magisterio.»

Mr. Pearson habló en el sentido de la necesidad de unificar los sueldos, lo mismo para los maestros de las ciudades que para las escuelas rurales. Dice que los sueldos de hoy son lo mismo que hace nueve años, a pesar de que el coste de los medios de vida ha venido a aumentarse en un 25 por 100, y pide que se vuelvan las cosas al estado y ser proporcional de aquellos tiempos.

Mr. Chute Ede presentó una enmienda para pedir que el Comité Ejecutivo del Congreso haga presión cerca del Gobierno a fin de que no se paguen subvenciones por éste, en tanto no se concedan por las autoridades locales los sueldos acordados por la Unión Nacional, y entre otras razones de carácter local, dijo que la profesión de maestro, desde el sitio más bajo debe subir al más alto, pues este es el sitio propio para el director de las democracias. Después de apoyar la enmienda Mr. Baxter, fué admitida por el ponente y aprobada con aclamación por el Congreso.

Se presentó después, y otros señores apoyaron, una proposición, que fué aceptada, encaminada a lograr una escala de
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sueldos especial para los directores de escuela, pero después de votada la general. Otra particular enmienda fué presentada por Miss Dawson, en favor de la adopción de una escala de sueldos igual para hombres y mujeres de la clase de maestros.

Apoyó la enmienda con razones de verdadero peso. Que muchas mujeres tienen, por razones de familia, tantas obligaciones como los hombres; que en muchas escuelas rurales se ponían mujeres y no hombres, porque de este modo les resulta a las autoridades locales más barata la enseñanza; la mujer necesita, para ser maestra, igual tiempo y estudios que el hombre; trabaja lo mismo, sin que pueda decirse que su trabajo en la escuela sea peor, y aun en las escuelas y clases de párvulos la duración de las sesiones suele ser mayor que para los hombres; tienen las mujeres los mismos gastos en comida y demás, y pagan la misma cuota a la Unión Nacional de Maestros. Que la mujer está en condiciones de inferioridad con respecto al hombre en el sueldo, y que, por otra parte, tampoco es considerada como ciudadano, pues carece de la representación en el Parlamento.

A esta enmienda y a estas razones opuso un señor que no había esperanza de lograr nivelación de sueldo, y que si se aprobaría la enmienda, no sólo se retardaría el aumento de sueldo de los hombres, sino también el de las mujeres, y que éstas no lograrán dicha nivelación de sueldo hasta que tengan voto, pues para ello es necesario cambiar la composición de las Juntas locales de Enseñanza. Que mirada desde el punto de vista económico la cuestión, no había probabilidad alguna de lograr tales aumentos, porque suponen muchos millones.

En idéntico sentido habló el maestro londinense Mr. Cook, apoyando sus palabras con la explicación de lo que ha ocurrido en Nueva York, cuyos maestros apoyaron el criterio igualatorio para lograr más maestros que maestras, y el resultado fué que, recientemente, el Ministerio (Board) ha nombrado 410 maestros, de los cuales sólo 22 son varones. Citó también el hecho de no conseguir mejorar sus salarios la mujer en el ramo de Correos, porque en el mismo ramo la mujer no vale como el hombre.

Resultado, que la enmienda fué desechada por gran mayoría a pesar de los esfuerzos hechos en la votación por las señoras. Éstas salieron de la sesión muy disgustadas, y se armaron
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mitines sufragistas en la playa y otros sitios concurridos, dando todo ello una nota típica de las costumbres de esta tierra.

Ya me ocuparé de las sufragistas. Hoy basta consignar que las maestras forman también su particular Asociación dentro, naturalmente, de la Unión Nacional, y lo propio ocurre con los maestros de ambos sexos, no directores de escuela.

Los directores tienen también su Asociación, y a pesar de ser la parte que más debe pesar en la Unión, sin embargo, la Directiva se presentó al Congreso sin una escala de sueldos para éstos. De esto resulta que los intereses particulares de cada grupo vienen a ponderarse y equilibrarse en la Nacional.

Que yo sepa, y creo saberlo, a nadie se le ocurrió constituirse en capillita aparte, para ser presidente de fracción y laborar más o menos embozadamente contra la Nacional; a nadie tomar acuerdos a espaldas de la misma y presentar conclusiones al ministro que pueden pugnar con la justicia distributiva de la colectividad o ser mera repetición de acuerdos ya presentados oficialmente. Al presidente de la Nacional, Mr. Dakers, se le considera como una institución, a la que se venera. Hay que ver una reunión de 4.000 personas obedeciendo dóciles las menores indicaciones de la Presidencia.

Eso sí, como he dicho, los puntos de vista no atendidos por el Comité Ejecutivo son discutidos, y se presentan enmiendas a muchas de las proposiciones, enmiendas que son admitidas por la Conferencia, o rechazadas después de amplia discusión. Y es que aquí, en materia de asociación, como en política, como en religión, no dominan personalismos, ni exclusivismos, ni fanatismos. Si se cree que los individuos de un Comité «no van a ninguna parte», en las elecciones se les releva de su cargo y se ponen personas más aptas. Las ideas ni los sentimientos no se imponen de real orden, ni como un trágala, sobre el cual aun se rían o mofen de los fastidiados los que por el hado mangonean los destinos y cosas, sino que se deja que cada cual, en tribunas al aire libre o local cerrado, diga sobre las ideas, cosas y personas lo que le parezca, sin llegar a lo que la buena educación tiene por descartado.

Yo mismo creía, al principio, si se trataba de una lucha entre sexos, y en una oportunidad dije que en España tienen las maestras la misma escala de sueldos que los maestros, y ¿cómo es que en Inglaterra, país tan libre y respetuoso para