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españoles que deban interesarse por las energías de la raza y por la riqueza positiva que representa la masa enorme de nuestras vidas, no se enteran de esto, y si se enteran, no son dominados por verdadero asombro. A mí me ha causado siempre impresión profunda la cifra de nuestra mortalidad. ¿Qué diríais de un millar de hombres armados y dispuestos al asalto de una posición que, apenas en movimiento para el ataque, viérase súbitamente tendida la cuarta parte de sus combatientes; que en el instante de desplegarse en orden abierto perdieran casi de un golpe 200 más; que al comenzar ya con brío la acometida quedaran reducidos a 500, y que de éstos, maltrechos y desmoralizados, casi no llegara uno a la cima que debieron muchos de ellos dominar? Diríais que tal gente había sido con torpeza dirigida, y que, ignorante o quizá bravamente loca, había dado palmaria prueba de ineptitud para la lucha, de temeraria despreocupación, para cubrirse de un heroísmo estúpido e inútil.

»Pues éste es un símil muy justamente apropiado, porque de 1.000 españoles salidos al mismo tiempo del vientre de sus madres, caen 239 antes de terminar el primer año de su vida, con la tierna boca pegada aún al pezón materno; 196 más no llegan a cumplir los cinco; a los veinte, la edad de la fresca lozanía, ha quedado ya en el camino la mitad del millar; únicamente pasan de los sesenta años 267 de los mil nacidos; y sólo un español, no de cada millar, sino de cincuenta millares, tiene la rara fortuna de llegar a cien años o de traspasar esta edad. a modo de viajero extraviado que ha ido dejando atrás, rendidos a la pesadumbre de una vida mal llevada, cuantos le sirvieron de compañeros al empezar.»

¡A cuán tristes reflexiones se prestan los párrafos transcritos!

¿No es verdad que esos seres que pierden su existencia por falta de buena dirección, por loca ineptitud o por temeraria despreocupación, son víctimas en su mayor parte de esa torpe dirección a que parece aludir el docto escritor, que no sabe o no se cuida de evitar y prevenir esas funestas consecuencias por medio de una acertada educación?

¿En qué país del mundo se cree hoy con seriedad que para educar higiénicamente a los niños basta hacerles aprender de memoria unos cuantos preceptos o algunos parrafitos de un epítome de Higiene?
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Pues esa es toda la educación higiénica que se da en España a los niños, salvo raras excepciones. Siempre el mismo sistema, en este aspecto como en todos, puramente verbalista y huero, estéril para la enseñanza y torturador del alumno, como dice con razón el ex ministro de Instrucción pública D. Santiago Alba.

Si hemos de conseguir que esos preceptos produzcan algún resultado positivo, es necesario cambiar por completo de procedimiento y aplicar los resultados prácticos de aquéllos, como hacen en los pueblos cultos que se interesan verdaderamente por estas cuestiones de capital importancia para la patria.

Hay que formar hábitos en el niño que le induzcan a desear y practicar voluntariamente aquéllos, poniendo a su disposición los medios de conseguirlas. ¿De qué sirve que se le encomiencen las ventajas del aseo y de la limpieza, si no se le habitúa a ser aseado y limpio?

De ahí la introducción del baño de limpieza en la escuela, bajo la dirección del médico escolar, como tienen la mayoría de las escuelas en el extranjero y como hemos establecido nosotros en este centro de enseñanza.

De este modo no sólo se educa al niño en armonía con las racionales exigencias de la Higiene, sino que de rechazo se educa también a los padres de aquél, que son los primeros interesados en esta obra y los que deben iniciarla, habituando al niño desde su más temprana edad a las prácticas de la limpieza.

Yo no puedo asentir a las ideas de Nietzsche sobre los esfuerzos culturales de nuestra actual generación. Lejos de ello, creo sinceramente que el sabio presta un servicio importantísimo a la Humanidad, y que a sus trabajos y desvelos se deben los adelantos y progresos de aquélla. Pero ¿qué beneficio le reportarían los preceptos del sabio higienista, si la madre y el maestro no se encargaran de procurar e interesar al niño en la práctica de los mismos?

Por eso entiendo que el problema higiénico, como el problema económico, depende de la madre y del maestro, y que su solución se encuentra en la del problema pedagógico.

Afortunadamente, estas ideas van abriéndose paso entre nosotros, aunque su lentitud haga desmayar al espíritu más esforzado. Pero interesa a nuestra sinceridad hacer constar que en el primer Congreso de Higiene Escolar, celebrado el
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año último en Barcelona, se presentaron, entre otras, las siguientes conclusiones, que merecen el mayor aplauso.

1.ª La Higiene se impone como una necesidad social, y hay que convenir en que la mujer, debidamente preparada, por su misión especial en el seno de la familia, puede ser la más poderosa propagandista de los principios higiénicos.—2.ª Urge, pues, crear en los grandes centros de población Escuelas de Estudios Superiores para la mujer, donde pueda ésta adquirir una sana y equilibrada educación, una cultura integral sólidamente cimentada y una preparación completa para la práctica de una vida racional e higiénica en el hogar.—3.ª Considerándola como futura madre y principal educadora de sus hijos, se la preparará de un modo especial para esta misión de tanta transcendencia social, instruyéndola en todo lo referente a la higiene infantil, crianza y educación de los hijos.

* *

Pero además de la limpieza del cuerpo, hay que cuidar y atender igualmente al aseo y limpieza del traje y de todos los actos y manifestaciones del niño, como consecuencia lógica y necesaria de aquélla.

La ley de Instrucción primaria del cantón de Berna, que lo prescribe en su art. 39, como hemos visto anteriormente, faculta al maestro, en el art. 52 de la misma, para despedir de la escuela al niño que no se presente en ella convenientemente aseado, añadiendo, con mucho acierto, que «cuantas veces se tome esta medida, se informará en seguida a los padres».

Esto mismo venimos haciendo nosotros desde su origen con buen resultado, puesto que se consigue por este medio educar indirectamente a las madres, o interesarlas al menos en el aseo y cuidado de sus hijos, en la limpieza de los trajes y en todos los actos de los mismos. Así lo exigen la Higiene y el respeto y atención que merecen los demás niños de la clase.

Pero demandan una y otros también que el maestro o maestra coadyuve a dicha obra en la escuela, no permitiendo al niño actos o manifestaciones que demuestran suciedad o mala educación, como rascarse, por ejemplo, así como destrozar o manchar los efectos que se le confían, los libros y cartapacios y el mobiliario escolar.
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Hace seis o siete años visité una escuela graduada que acababa de inaugurarse en una de las más reputadas poblaciones del Norte de nuestra Península. Como notara que la superficie de los pupitres estaba dada de negro, mientras que el resto de la mesa-banco conservaba el color natural de la madera, pregunté, aunque lo presumía, el motivo de esta diferencia, y una de las maestras, con la mayor sinceridad, me contestó: «¡Ay, señor, si no se hiciera así, a los ocho días de estrenadas no podrían mirarse! ¡Cuánta razón tenía la profesora aludida! Yo, al menos, he tenido la desgracia de ver en casi todas las escuelas y centros de enseñanza que he visitado en nuestro país, y no han sido pocos, un completo descuido y falta de limpieza.

Es muy doloroso tener que decir estas cosas, que sólo acusan pereza, indiferencia o un concepto equivocado de la misión del maestro (1).

¡Tan difícil es habituar al niño o niña a que coja con cuidado la pluma, cuando escribe, para no mancharse los dedos de tinta ni ensuciar con ella el cartapacio ni la mesa, y que cuando involuntariamente manche ésta, la limpie con una esponja mojada en agua, antes que aquélla penetre en la madera? Pues ése es el procedimiento que emplea esta institución, y debido a él consigue que se conserve limpio el mobiliario escolar que adquirió, en su mayor parte, hace veintitantos años y los demás efectos que están a disposición de las alumnas. Y como los objetos que rompen o destrozan éstas vienen obligadas a pagar su importe o compostura, se consigue por este medio hacerlas cuidadosas, finas, aseadas y que se interesen por los efectos que manejan y se les confían.

Y para corregir las prácticas antihigiénicas que se emplean en la limpieza, se las acostumbra a quitar el polvo de los objetos y paredes, y no hacerlo pasar de una parte a otra de la casa con el sacudidor, que es lo que se acostumbra vulgarmente, y a lavar el piso de las habitaciones, frotándolo bien con mucha agua y jabón, cuando lo requiere, en vez de mojarlo simplemente con un poco de agua sucia, como hacen la generalidad de las mujeres, con lo que resulta más sucio cuando el agua se evapora.

(1) En la escuela Frébel, de Madrid, están las mesas enteramente nuevas en su aspecto, no obstante su uso hace más de treinta años.—(N. de la R.)
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LA EDUCACIÓN DE LA MUJER EN VALENCIA

Verdad es que estas pequeñeces, que así se las considera, necesitan esfuerzos titánicos en nuestro país para implantarlas, porque aquí, voluntaria o involuntariamente, consciente o inconscientemente, todos le niegan su colaboración y las ponen en ridículo, o las miran cuando menos con desdén, y ante esta oposición pasiva, si se quiere, pero general y sistemática, hija de nuestra ineducación, el espíritu más enérgico y resuelto desmaya y termina por decir con el príncipe de nuestros poetas dramáticos en El príncipe Constante:

«... y otra enfermedad no esperes
que te avise, pues tú eres
tu mayor enfermedad.»

De ahí la fama poco halagüeña que tenemos bajo este respecto en el extranjero.

Visitaba yo, hace seis o siete años, los soberbios monumentos artísticos que conserva una de nuestras famosas poblaciones del Norte, en compañía de un arzobispo católico de los Estados Unidos de América, y al bajar del archivo de la Catedral me dijo: «Perdóneme usted que me haya marchado sin acabar de ver lo que nos enseñaban; pero había allí tanta suciedad, tanta porquería, tanta mugre, que no he podido menos de decirles a los señores canónigos que a mí me gustaba mucho la limpieza en todo, y salirme.»

Pues si a esto se agrega que al ir a la citada Catedral tuvimos que llamar a un agente de Orden público para que ahuyentara a un grupo de chiquillos que se burlaban de Su Eminencia porque llevaba una levita larga, se comprenderá las ausencias que dicho señor haría de España, ¡Cuántos hechos semejantes podrían referirse.

Por eso creo que el mayor obstáculo con que ha de tropezar la realización de los nobles y patrióticos propósitos de los que trabajan por fomentar el turismo en España consiste en esos actos de ineducación, que aquí no se aprecian porque nos hemos connaturalizado con ellos, pero que a los extranjeros que vienen de los países que se encuentran a la cabeza de la civilización les producen impresiones desastrosas.

Murúa, hablando de la Universidad de Jena en su obra Tres años en Alemania: Memorias de un penado, dice que el
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interior de aquélla brilla por su limpieza, y en el suelo se podrían comer sopas, según frase vulgar.

Y yo, como él y como la mayoría de los que se fijan en estas cosas más allá de los Pirineos, faltaría a la verdad si no dijera lo mismo de los muchos centros de enseñanza que he visitado en el extranjero, o al menos de su inmensa mayoría.

¿Cómo hemos de formar hábitos de limpieza en la juventud, si no la hay en el templo destinado a la educación de la misma?

De ahí transciende a todas partes y se manifiesta en todos los actos de la vida: en la casa, en la iglesia, en la oficina, en la calle, en los paseos, en los teatros, en los museos y en los mercados.

Podríamos decir que el aseo y la limpieza son como un termómetro que marca los grados de educación de un pueblo, porque esos actos, aparentemente insignificantes, nos dan a conocer que en él existe la conciencia del deber y el respeto al prójimo.

* * *

En Suiza, como en Alemania, los mercados los colocan durante las horas de la mañana en las principales avenidas de las poblaciones más importantes. Así, por ejemplo, en Berna, frente al Palacio Federal; en Neuchâtel, a orillas del lago; en Ginebra, en las avenidas más elegantes; en Basilea, frente al Ayuntamiento; en Friburgo, en la plaza principal; en Stuttgart (Alemania), alrededor del magnífico monumento erigido al emperador Guillermo, estatua ecuestre, toda dorada, que brilla como un ascua de oro; en Maguncia, en las inmediaciones de la Catedral, etc.; sólo en alguna población tiene un lugar asignado al objeto, con una techumbre sostenida por columnas.

Pero lo más interesante bajo el aspecto que nos ocupa es el aseo y limpieza que ostentan los vendedores en sus trajes y en el piso de los mercados: ni una hoja, ni una corteza, ni una paja, ni un papel; nada que acuse suciedad, abandono, negligencia o pueda perjudicar o molestar al público, se encuentra en el suelo. Y cuando se comete alguna de estas faltas, se castiga severamente.

Hace tres años pasé una pequeña temporada en Vevey, donde se encontraba también, con su señora, un amigo mío,
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rico comerciante de Madrid. Este señor tenía la costumbre de ir todas las mañanas al mercado a conversar un ratito con un labrador de la huerta de Gandía que se había establecido allí con su familia, dedicados a la venta de frutas y hortalizas. Un día me refirió mi amigo que había visto por la mañana a nuestro paisano triste y malhumorado, y como le preguntara la causa de ello, le contestó aquél que era debido a que había tenido que pagar una multa de seis francos por haber echado al suelo dos tomates podridos, añadiendo: «Y si usted se queja o habla, le imponen doble multa, y si grita, le meten en la cárcel.»

Y la señora añadió: «Es de lamentar que hayan tenido este pequeño contratiempo, porque son muy honrados y muy buenos; pero tan desastrados, que constituyen un verdadero contraste con los demás. Todas las vendedoras del mercado van limpias, aseadas, con su sombrerito flamante, que da gusto mirarlas, mientras que nuestra paisana, por el contrario, lleva siempre el traje ajado y manchado y las greñas a la cara.»

Este es el retrato del pueblo español: nadie le aventaja en bondad de sentimientos, en grandeza de alma; su fondo es inmejorable, pero la forma deja mucho que desear; es un diamante en bruto que está pidiendo con urgencia su talla para brillar cual merece.

Se ve, pues, la diferencia entre dichos mercados y el nuestro, por lo que afecta al extremo que tratamos. Aquí todos se consideran autorizados a tirar al suelo lo destinado al estiércol, y de ahí que se registren constantemente en los mercados y calles resbalones, porrazos y hasta roturas de piernas y brazos, además de los hábitos de incultura que supone y del pésimo efecto que produce su vista, en abierta contradicción con la fama de nuestras mujeres y de nuestras costumbres, y del encanto que, fuera de esto, presenta nuestro Mercado Central. Porque esa nota de color, de animación, de bullicio, de alegría que en él se nota todos los días, no tiene rival. Allí, mejor que en otro punto, pueden estudiarse nuestras costumbres populares y tradicionales, la exuberante y variada producción de nuestra huerta y el incremento de población.

Encontrándome en Berna, hace pocos años, me dieron un folleto que se ocupaba de las costumbres tradicionales y de los monumentos de pasadas edades que conserva dicha capital,
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citando entre aquéllas su mercado al aire libre, estacionado frente al Palacio Federal, que en ciertas festividades se extiende considerablemente, ocupando una gran parte de la población. Yo, que sólo lo vi en época normal, confieso con sinceridad que lo encontré muy inferior a nuestro Mercado Central, que conserva aún, en realidad, toda la vida, animación y encantos de una pequeña feria de años anteriores, embellecido por la diafanidad de este hermoso cielo, por su extremada intensidad lumínica y por la suavidad de nuestro benigno clima.

Pues bien: si a estos encantos que nadie puede disputarnos se uniera esa limpieza, ese aseo, esa pulcritud que se observa en los pueblos que se precian de educados, ¿no podríamos presentar nuestro Mercado Central como modelo en su clase, en vez de quererlo encerrar en un edificio, a estilo francés, que le ha de quitar aquéllos, por magnífico que éste sea, como pretende nuestro Ayuntamiento?

¿No procedería éste más lógica y sabiamente empleando en obras de educación los cinco millones de pesetas que destina a esa reforma antiestética y antibigiénica?

Los buenos administradores no son los que favorecen el lujo mal entendido, sino los que procuran atender a las verdaderas necesidades de los pueblos.

¿Y qué necesidad más apremiante existe en España, y en Valencia en particular, que fomentar y difundir la cultura, la educación, base necesaria e imprescindible de toda fuente de riqueza?

Esto es lo que hace Suiza, como todos los países que marchan a la cabeza del progreso, como lo da a conocer la estadística practicada en dicha nación el año 1904, puesto que en la mencionada fecha sólo había nueve analfabetos por cada diez mil habitantes, y 46 que no sabían escribir por cada diez mil habitantes también, no existiendo actualmente en toda la Confederación Helvética un solo individuo que no sepa leer, según se me ha asegurado, mientras que el censo de población verificado en España cuatro años antes, en 1900, arroja la cifra altamente vergonzosa de 11.874.890 individuos que no sabían leer ni escribir, la que equivale a 63,78 analfabetos por cada 100 habitantes.

Y en la provincia de Valencia existían en la referida fecha
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581.978 individuos que no sabían leer, para una población de 806.556 habitantes que entonces tenía (1).

Así se explica que Suiza no tenga ejército permanente.

Y esto lo consigue gastando en escuelas, en bibliotecas públicas, en museos, en colonias escolares, etc., lo que nosotros invertimos en obras de dudosa utilidad o contraproducentes, como la del Mercado Central, y en fiestas que crean hábitos de holganza.

Allí las escuelas y demás centros de enseñanza son magníficos palacios con todas las condiciones exigidas por la Higiene y por la moderna Pedagogía. Un dato bastará para justificar estas palabras. En Vevey, a consecuencia del aumento de población, que alcanza hoy a 14.000 almas, se inauguró en 1909 una nueva escuela en el Quai de la Veveyse que ha costado un millón y medio de francos, comprendiendo el coste del mobiliario y maquinaria para la calefacción en invierno.

¿Qué población de España, no digo de esa vecindad, sino de las más importantes, gusta dicha suma en una escuela?

Pues para realizar dicha obra, el Ayuntamiento de Vevey sólo contó con el auxilio de 100.000 francos de la Administración del cantón de Vaud, a que pertenece.

Y esto no sólo lo realiza Suiza, sino todos los pueblos civilizados.

Maguncia, que tiene una población de 110.000 habitantes, menos de la mitad que Valencia (2), inauguró hace pocos años un magnífico y sólido palacio, dedicado exclusivamente a la educación de la mujer, que costó un millón de marcos, según me aseguró el director de dicho establecimiento.

En el Gimnasio o Instituto Gemeenteblad, de Amsterdam, destinado a la enseñanza secundaria y de Comercio, inaugurado hace doce años, gastó el Ayuntamiento de dicha capital 250.000 florines, sin que el Estado le auxiliara con un solo céntimo, según me aseguró el director de aquél.

Tampoco el Ayuntamiento de Mons, población que no cuenta más que 29.000 habitantes, obtuvo ayuda alguna del Estado

(1) En el censo verificado en 1910 resulta que nuestra provincia ha aumentado su población de hecho a 844.238, y su población de derecho a 860.467. Los datos referentes a la cultura todavía no se han publicado.

(2) Según el Censo de población de 31 de diciembre de 1910, Valencia tiene una población de hecho de 233.348, y una población de derecho de 233.018 habitantes.
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además de aprender las muchas cosas que en tan excelentes establecimientos se hacen conocer a los pequeñuelos, se acostumbrara al trato con otros niños y niñas de su edad; porque conviene que desde jovencitos se habitúen a vivir en sociedad, es decir, en comunicación, en trato íntimo con otros; y para que aprendiera a obedecer a sus maestras y a otras personas, además de a sus padres; pues durante su vida, el hombre y la mujer tienen que someterse a diferentes autoridades, obedecerlas, cumplir sus órdenes, que son las leyes con cuya observancia se aseguran la tranquilidad del individuo y la paz y el bienestar de la sociedad.

Los papás de Teodora visitaron a la señora maestra que dirigía la escuela de párvulos, para rogarle que admitiera a su hija como discípula, y conseguido el permiso, convinieron en que desde el siguiente día asistiría la niña a las clases.

Cuando dijeron a Teodorita que a la mañana inmediata iría a la escuela, acudieron en tropel a la cabecita rubia de la niña muchas ideas y pensamientos, que salían por su linda boquita convertidos en preguntas, que se atropellaban, por la prisa que tenían en salir para que los papás las contestaran:

«¿Qué es la escuela?»
«¿Quién hay allí?»
«¿Qué hacen los niños que van?»
«¿Riñen como los pequeñuelos que se ven desde el balcón?»
«¿Quién es la maestra?»
«¿Cuántas maestras hay?»
«¿Pegan a los niños, o los quieren?»
«¿Es bonita la escuela?»
«¿Hay allí combas y aros y muñecas?»
«¿Qué hacen con los niños que son malos?»
«¿A qué juegan?»

Como la niña no llevaba traza de concluir de preguntar, la mamá le tapó la boquita con unos besos de los que saben a gloria a los niños buenos, y después de cortar tan dulce-