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Al fin llegó el día ya por todos deseado: el primero de clase.

A los símbolos metafísicos fröbelianos, hay que agregar el pareado que ingeniosamente hizo con nosotros (cinco señoritas becarias o jardineras e igual número de jóvenes compañeros) ese día.

Una vez divididos en cinco grupos —tantos como clases o grados hay en los Jardines—, designó a cada grupo la clase por la cual debía comenzar.

Afortunadamente (así lo he creído hasta ahora), mi compañera y yo fuimos presentados a la profesora del primer grado por nuestro director; alegrándome, como dije antes, comenzar de esta forma mi marcha gradual y progresiva, cumpliéndose así en nosotros desde un principio los deseos de Fröbel: la segunda después de conocida la primera; a continuación la tercera; de ésta a la cuarta, y terminando en la quinta o última. Proceso que en todo y siempre sigue la Naturaleza.

Mes y medio próximamente ha sido el tiempo que hemos permanecido en cada clase, viendo, conociendo, estudiando prácticamente todo un mundo de alegrías y bellezas que a nuestros sentidos se han ofrecido, cuya unidad comenzaba por la dulzura y bondad del corazón de cada profesora y terminaba en el objeto material de menos valor, al parecer, que la clase encerraba.

Sin embargo, para mí no era todo aquello desconocido en absoluto. Criado en la escuela, como hijo de maestro, en unión de la práctica adquirida en siete años al frente de escuelas nacionales, eran motivos —nunca los suficientes— para que supiera lo que encierra el contenido de los vocablos clase, maestro, niños, etc., etc., que en sí son iguales en todas partes. En teoría, recordaba a Fröbel y a sus dones; en práctica, había hecho muy poco o nada; me faltaba conocer ésta, la unidad, la llamada idea central, principio vital y secreto magno de los Jardines de la Infancia. ¿Lo habré conseguido?

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Desde el primer momento en que comenzamos nuestras tareas, nos encargó el director recogiésemos y tomásemos notas —dándonos completa libertad y todo género de facilidades
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para adquirirlas—, con el objeto de ordenarlas una vez terminado el curso, y formar con ellas un pequeño trabajo o Memoria personal y propia, hija de la práctica y nacida de la observación.

Yo, por mi parte, puedo afirmar que antes de habernos hecho esta advertencia tenía preparadas mis cuartillas para notas diarias, que hubiese llenado y aumentado, como así ha sucedido, sin la indicación del director y por exigencias de la ley.

Muchas de estas notas son propias, otras son producto de las dudas o preguntas hechas a las maestras del grado, y las más brotadas en las conversaciones diarias que, todos reunidos o por grupos, teníamos con el director durante el recreo y juego de los niños en el patio y jardín, siendo en muchas ocasiones éstos y sus diversiones el motivo de nuestra discusión. Así se hace y aprende la única y verdadera Pedagogía.

Sería prolífico enumerar aquí todos los detalles curiosos que reza mi cartera, y lo único que puedo hacer es pretender describirlos. Para ello es indispensable establecer orden y subordinación entre los muchos elementos que han de integrarla; resultado para mi difícil de conseguir, si se tiene en cuenta que durante el curso ha sido necesario saber ver (observar), saber hacer (practicar), y, por último, saber escribir (ordenar en unidad).

Sin que sea modestia, sino simple y sencillamente sinceridad, he de confesar aquí de un modo terminante y por anticipado que es probable no posca en el grado que quisiera y que el asunto reclama, la buena dosis de documentación previa, la reflexión y madurez de ideas y juicios necesarios para poder criticar la obra grande y excelente, por ser educativa, que llevó a cabo con sus jardines de niños el genial, coloso pedagogo y educador llamado con propiedad «Rey de los juguetes».

Tampoco puedo narrar con la extensión y propiedad debidas el desarrollo y desenvolvimiento que con los párculos llevan a efecto en esta Escuela Froebel de Madrid el director y personal auxiliar.

No cumpliría el encargo de aquél si me extendiera en consideraciones sobre los fines, leyes y fórmulas abstractas, metafísicas, simbólicas y universales en que Froebel encierra y desarrolla su sistema educativo; la realidad por nosotros vista y
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estudiada tiene, presenta, como toda realidad, los caracteres de sencillez y claridad a los ojos del que la examina, siempre que éste sepa interrogar y comprender su lenguaje; y si estos renglones mal trazados han de ser reflejo fiel de nuestros estudios prácticos, deben estar exentos de aquellas condiciones y si participar de estas últimas.

En una palabra: no pretendo, porque no puedo, cuadricular en este mi trabajo la labor de concepto y percepto verificada en el pasado curso.

Hechas estas advertencias, aclaraciones y salvedades preliminares, que a mi juicio eran indispensables y se me imponían como necesarios a guisa de preámbulo, comenzaré relatando y presentando los materiales de este trabajo, con el orden, plan y sucesión progresiva que a mi atención e interés han llegado.

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Aunque el fondo interno o contenido substancial de todo lo existente importa más que la forma externa y lugar, en los Jardines de la Infancia son tan indispensables los términos material y espiritual, que bien puede decirse que el uno no puede existir sin el otro, si el Kindergarten ha de cumplir los altos fines que la Naturaleza pide por boca de Froebel. El jardín de niños ha de ser en todas sus esferas de acción, moral y materialmente hablando, simpático, alegre, risueño y encantador; si sucede lo contrario, de lo que menos tiene son de Jardines de la Infancia.

¿Reúne estas condiciones el de Madrid?

El aspecto que presenta esta institución a un observador casual al dirigir su mirada, es sugestionador desde que lee el simbólico y bonito nombre que ostenta su fachada y puerta de entrada, sintiéndose emocionado de placer y satisfacción, cual le ocurrió a su fundador al dar, al encontrar, después de mucho pensar, la analogía de ese misterioso y poético nombre con lo que dentro de él se desarrolla.

Al entrar los visitantes, que, dicho sea de paso, son en su mayor parte extranjeros, siendo por lo tanto más conocida allí y entre ellos que por los de casa, se encuentran en el centro del alegre edificio y en los amplios y limpios paseos, en medio de un grande y hermoso jardín, lleno de flores, plantas de varias clases, arbustos y árboles, de sombra algunos y frutales otros,
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vigilado este armonioso conjunto por su rey: el majestuoso eucalipto.

En el mismo centro de este modelo de edificios higiénicos, y construido sin regatear nada, hay una glorieta o magnífico cenador con su pecera, cubierto por madreselvas, parras y plantas trepadoras.

Formando parte del jardín, y sólo separado por una verja con dos entradas, tienen los niños un gran patio enarenado, habilitando una de sus paredes para frontón, y en donde los niños juegan a la pelota. Juego verdaderamente higiénico y pedagógico, olvidado y sin importancia por ser nuestro, pero que a mi juicio no debía haber sido suplantado por otros que, por el mero hecho de ser de fuera, los conceptuamos mejores.

Frente a la puerta de entrada, en la que preside el busto de Fröbel, se ve la que da paso a un amplio salón en todas sus dimensiones, y cuya altura está coronada por el de Montesinos, dividido interiormente por un pequeño tabique de lona en dos departamentos: uno de ellos destinado a museo escolar y depósito donde se guardan ordenadamente el material y trabajos fröbelianos hechos por los párculos, todo primorosamente arreglado y custodiado; el otro, destinado a sala de la clase quinta, dirigida directamente por el maestro-director, como más difícil y trabajosa por su doble carácter, y de la que en lugar oportuno hablaremos.

En el mismo lado mayor del rectángulo —que es la figura general del establecimiento y de todas sus dependencias— y a continuación de dicha clase, se entra en el comedor, cuya dependencia requiere un capítulo aparte.

El lado menor adyacente al descrito tiene la cocina con un fogón o máquina cilíndrica para calentar los almuerzos que los parvultitos traen de sus casas en sus correspondientes cestitas, sin que, debido a un sistema especial de tiro subterráneo, los gases, humos y demás productos de la combustión perjudiquen y vicien el aire de otra sala que forma parte del mismo lado, destinada especialmente para los juegos en días lluviosos y fríos, y también al canto infantil, de que más tarde trataremos.

A continuación nos encontramos con los lavabos de mármol y retretes; estos últimos en dos departamentos, uno para niños y otro para niñas, y ambas dependencias muy higiénicas por tener abundante agua, mucha luz, ventilación y aire.
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Paralelo al lado mayor mencionado, que pudiéramos llamar trasera, está la fachada principal, formando parte de la célebre calle de Daoiz, con sus cuatro clases aisladas interiormente, y del jardín por una larga galería con cristales en su parte superior, dividida en dos partes por la posterior, en donde colocados en cruz y mirando al jardín, tenemos los grados primero y segundo, a la izquierda, y tercero y cuarto, a la derecha.

A continuación de la clase cuarta, o sea al extremo de la galería, están los retretes, con las condiciones higiénicas de los anteriores para los párvulos de estos grados.

El lado restante es el patio de juego mencionado anteriormente, y cubierta su mitad con un emparrado que, como todo lo que esta casa encierra, es tan bello como su título: ¡Jardín de niños!

Son las nueve de la mañana de un hermoso día de noviembre. En el espacio abierto al aire libre, entre las plantas en el jardín, y en el patio sombreado por los árboles, se mueven en todas direcciones y juegan de diversas formas más de dos centenares de párvulos (niños y niñas); otros llegan, se saludan y cambian impresiones, después de haberlo hecho y ser cariñosamente correspondidos por sus maestros y profesoras. Aquellos otros, los más pequeños, los de tres a cuatro años, son los ingresados en este curso, y que ahora, sorprendidos por tantas novedades y atractivos, no se dan cuenta de nada, y necesitan estos primeros días los mayores cuidados y atenciones de todos nosotros. Éstos —añade el director— son de los cursos anteriores, y ya nos conocemos todos. Verán ustedes qué pronto se transforman y confraternizan, convirtiéndose en alegres, juguetones y verdaderos niños, influidos por el dulce y moral medio que aquí se respira.

Imposible el intentar contarlos.

Han pasado rápidamente unos treinta y cinco o cuarenta minutos derrochando a porfía salud, energías y la alegría del vivir. A una señal del director, la maestra-auxiliar que con él está da unas palmadas, e inmediatamente, con una sonrisa placentera que recuerda las últimas imágenes que han producido en el juego, vemos separarse de los demás, reapareciendo en todas direcciones, los decanos de los Jardines. En dos minutos
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están correctamente formados, y así reunidos y vigilados, llegan a los retretes.

Terminada y satisfecha esta natural necesidad, y ordenados de la misma forma, se encuentran a los tres minutos colocados en su bonito asiento o pupitre individual respectivo, esperando con satisfacción, placer y verdadero deleite la primera ocupación.

En la misma forma y de mayor a menor, van desapareciendo a continuación las demás profesoras con sus parvulitos y becarios respectivos. Quedamos en el jardín la maestra de la primera clase, los parvulitos novicios o angelitos, mi compañera y yo.

Por tal sencillez me di cuenta de su organización: una escuela de párvulos graduada en cinco clases, según la edad de los niños que a ella concurren. (Tratándose de párvulos, puede pasar el atender solamente al factor edad para su clasificación.)

La primera clase comprende niños de tres a cuatro años; la segunda, de cuatro a cinco; la tercera, de cinco a seis; la cuarta, de seis a siete, y la quinta, de siete a ocho. La matrícula de cada clase oscila entre cincuenta y sesenta, y la asistencia es completa y regular.

Unas palmaditas, acompañadas de la sonrisa que los labios y cara reflejaban siempre, y con especialidad los primeros días, a estas tiernas y delicadas plantas, seguidas de las acostumbradas caricias maternales que de continuo también se les prodigaba, fueron los medios empleados por nosotros para que, imitando a las demás clases, los parvulitos nos siguiesen a la

Primera clase.

Aula — como todas las demás — ventilada, llena de luz, aire, limpia, pura, candorosa, impecable, en una palabra, como las almitas que recibía. Como próximamente había igual número de niños que de niñas, y las mesitas de clase eran de dos asientos, fueron consultados niños y niñas indistintamente acerca del compañero o compañera que, por capricho o simpatía, más atractivos les inspirase. Una vez formados por grupos, y agarraditos de sus manos, fueron ocupando las casitas que gradualmente más en relación estaban con su casi uniforme estatura.
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y de pensiones a los alumnos pobres del Magisterio; también dejó consignadas en su testamento diversas cantidades con objeto de invertirlas en material de enseñanza con destino a las Escuelas Normales de Madrid y a las escuelas de párvidos del Hospicio.

Don José Patricio Clemente era un maestro, un pedagogo, un verdadero patriota, y a esta suprema condición dedicó su vida entera.

Estudió todos los problemas de la primera enseñanza desde distintos puntos de vista, tanto durante el desempeño de la Inspección en la provincia de Ciudad Real, como en la de Madrid y en Filipinas.

Al que tanto viajó por todas partes no se le ocultó el resultado de la comparación de las escuelas que había visto con nuestras escuelas públicas, las cuales carecen tanto de las condiciones pedagógicas como de las higiénicas, que son incapaces para el número de niños que a ellas asisten, y que constantemente están bajo el temor de que, desplomándose, ocurran sensibles desgracias, aplastando en su caída a las inocentes criaturas, y con ellas al maestro, víctima del cumplimiento de su deber.

Todo esto fue observado con esa perspicacia que caracterizaba a este ilustre hombre, con ese amor que él sabía imprimir a todo lo referente a la enseñanza, y por eso, además de aquellas escuelas que fundó en vida, dejó consignadas distintas cantidades en la forma que antes habéis escuchado, para la construcción de escuelas de aspecto modesto, sí, pero reuniendo todas las necesarias condiciones adecuadas a su objeto; escuelas que hagan agradable la estancia del niño en ellas, no escuelas semejantes a cárceles en vez de escuelas confortadoras de la parte física e intelectual del niño.

De la obra de este gran educador se ocuparon diversos periódicos, y entre ellos principalmente La Tribuna y El Pueblo Manchego, ambos de Ciudad Real, y La Escuela Moderna, de Madrid.

Permitidnos citar algunos de los párrafos de un artículo que con fecha 7 de mayo de 1912 y el título de «Manchego ilustre», escribía el citado Pueblo Manchego:

«Aunque perteneciendo a la generación pasada, ha llegado
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Este ejercicio vivido, materializado como todos ellos por la profesora del grado, resultó agradableísimo y educativo para los niños, que tardaron bastantes días en aprender por sí solos el ir a su casita y venir de ella, atravesando calles principales y secundarias; en saber qué vecinos tenía a la derecha, izquierda, de frente, detrás, sus nombres, etc., etc.

Sorprendidos por un impetuoso y brusco llanto, acudimos presurosos al lugar, y entre sollozos y gemidos acompañados, un parvulito repetía entrecortadamente lo único más natural, justo y cariñoso hasta entonces para él: ¡mamá, ma, a, ma, a, a......!

Este lenguaje y sentimiento, comprendidos tan pronto o tal vez antes que por nosotros por sus compañeros, les recordó el mismo bendito nombre, ausente entonces, originando esto unos minutos de consuelo maternal a la tristeza expresada por llantos en todos sus tonos y matices, caras compungidas, extrañas miradas de compasión y mimo, etc., etc.

Esto, algunos lloriqueos y cositas semejantes, fueron cuestión de ocho o diez días solamente.

Las revistas diarias de aseo, practicadas con todo esmero y curiosidad, aunque a decir verdad no eran muy necesarias por parte de los niños y por no consentir la entrada en clase a los que no se presentaban limpios, daban margen, eran motivo para las conversaciones sencillas acerca de la limpieza del cuerpo y de los sentidos, haciendo resaltar mediante el contraste el sucio del limpio. De que esto fué bien pronto entendido y comprendido por los niños, lo testificaron por el atractivo que sentían por los que, con su gentil lenguaje, calificaban de bapos o bapas por la limpieza y arregladito de su cuerpo y vestido, aunque por prescripción reglamentaria usaban dentro de la escuela un delantal uniforme, y con el cual el rico tapaba sus lujos y el pobre su remendado aunque limpio vestido, pues en esta escuela son admitidos niños de familias de distintas esferas y clases sociales.

Se les acostumbró siempre, y desde este primer grado, a que no manchasen su carita, el suelo, con trozos de papel cuando trabajaban con sus manos y deditos en el plegado, recortado y demás trabajos manuales que con él ejecutaban, obligándoles a recoger si alguno caía en el pavimento; a que no ensuciasen las paredes, tanto de la clase como de los patios, comedor y jar-
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dín, adquiriendo con esta precaución repetida el hábito de la limpieza, que cuando mayorcitos tantas ventajas ha de reportarles en casa y en la sociedad.

Estos primeros días, con objeto de que el paso de la casa a la escuela no fuese brusco y violento, había que mimarlos como su madre y ser complaciente y dulce con ellos, pues no estaban acostumbrados, ni podía obligárseles, a estar sentaditos más que unos minutos; tampoco lo estaban a permanecer callados escuchando las conversaciones amenas y cortas, durante las dos partes en que cada sesión de clase se dividía, a fin de que tuviesen un ratito de juego libre en el patio. En una palabra, había que dejarlos como si estuviesen en su casa, en completa libertad; no pudiéndoles dar los dones, palitos, listones, ni material alguno, porque había que prepararlos para ello.

Poquito a poco fueron limándose algunas asperezas y esquinas con dos o tres cositas nuevas diarias, todo lo más, repitiendo siempre los ejercicios del día anterior.

Éstos eran, además de las conversaciones familiares y lecciones muy sencillas de cosas, de lenguaje y pronunciación; consistiendo éstos en decir, unos días los niños y otros las niñas, sus nombres, los de su familia, el de su maestro y becarios, el de los objetos de clase, de sus amiguitos, etc., etc.; y por último, practicando los llamados «juegos de movimiento», de Fröbel, quien recuerda, mediante ellos, la necesidad o exigencia natural que hay, con especialidad en la infancia, de que las acciones y palabras deban siempre acompañarse; esto es, nombrar los actos que realiza ejecutándolos.

Esto lo practicábamos ordinariamente en el jardín, acompañando a los actos de correr, saltar, andar, coger, partir, marchar, aserrar, medir, trabajar, recoger, vestir, calzar, beber, comer, etc., los cantos o canciones, como la del Carpintero, en el que se nombra todas estas palabras imitando con su acción su significado. Así desarrollábamos sus músculos y miembros, al mismo tiempo que, mediante la música, muy propia y adecuada, obrábamos sobre los sentidos e imaginación.

Más tarde, ya estos mismos niños expresaban pensamientos sencillos y cortos, como éstos: «Alfredo tiene juguetes.» «Los peces comen pan.»

Debo consignar, sin pasar más adelante, que todo el personal docente de los Jardines se ha formado y preparado prácti-
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camente con el director, antes de encargarse de los grados, en donde después cada profesora tiene libertad de acción en relación con la unidad del plan establecido; siendo total la educación e instrucción que el niño recibe en este grado, lo mismo que en los demás.

En Doctrina Cristiana se les enseñó y explicó razonadamente—subordinando estas conversaciones, claro es, a sus nacientes y tiernas inteligencias—oraciones sencillas como la del Padrenuestro, Ave-Maria, etc.; acostumbrándolos desde ahora a que con verdadera expresión en lo que cabe se persignasen, símbolo de estas cruces y algunas costitas más. En Historia Sagrada se les dió algún conocimiento de la significación de sus láminas, con especialidad las que representaban la infancia de Jesús, cuya vida tanto recomienda Fröbel.

El ejercicio del cálculo, muy estimado, recomendado y aplicado diariamente al desarrollo intelectual del niño por ser muy educativo, se practicó desde los primeros días de curso. ¡De cuántos bonitos juguetes está saturado el Jardín de niños para esta clase de ejercicios! Maestros hay que prohiben y castigan, ¡desconocedores!, a los niños porque emplean y se valen de sus deditos para contar, restar y calcular.

Por variados y entretenidos ejercicios con los dedos, y contando desde uno hasta diez, comenzaron el cálculo estos parvulitos, llegando a formarse en muy pocos días idea y concepto de la decena. Y a ésta llegaron después de haberse familiarizado, por repetidos ejercicios diarios, con el número uno, el cual se les hizo comprender diciendo que uno era su padre, una su madre, uno su cuerpo, una su casita, uno el Sol, uno Dios, etc., etcétera; el de dos por sus dos manos, dos los sentados en cada casita, dos sus piernas, dos sus ojos, etc.

Así continuamos por el tres y demás números hasta diez.... Repetimos estos ejercicios valléndonos—para darles variedad e interés—de los cuadros, mesas y objetos de clase; llegando, por último, hasta sumar y restar, sin pasar de diez, con los mismos niños. También se les inició en el conocimiento e idea de la cifra, pasando de lo expuesto, y antes de la formación verdad de éstas, por líneas verticales hechas con tiza en el encerado.

He aquí un ejemplo: \(1 + I = II\); \(II + I = III\); \(I + I + I = III\); \(III + I = IIII\), etc.; \(II - I = I\); \(III - I = II\); \(III - II = I\); \(III - III = I\), etc.