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cación moral correctiva de las personas que cometan alguno de los hechos ahora llamados criminales.

D. Manuel.—No olvide usted, D. Emilio, en sus proyectos a la gran escuela de las costumbres, al teatro; el cual, si se le reglamenta bien, día por día y con todos sus recursos, todos sus buenos prestigios, que tanto influyen en el ánimo del pueblo, puede afirmar y completar la educación moral del individuo recibida en su niñez. Yo entiendo, ¿y quién no lo entiende?, que reformándose al teatro y dándole esa dirección el genio de los autores dramáticos, así como ahora vicia y corrompe al espíritu de los que beben sus malas influencias, realizará la muy saludable obra que le indico, y él alcanzará al poco tiempo un honroso y brillantísimo porvenir.

D. Emilio.—Cierto, muy cierto lo que dices. Por lo mismo procuro en uno de mis libros que se le reglamente bien.

¡Cuánta gloria alcanzarán para sí y para nuestra patria los legisladores que lo hagan y a la vez dicten las nuevas leyes que os anuncio! ¡Y cuánta ventura traerán ellas a este decaído e infeliz país!..... ¡Cuánto gozaría yo si como ahora veo en mi mente esa no soñada felicidad la viera otro día en la práctica!.....

Manuel, soy ya muy viejo y tú eres muy joven, aficionado al estudio, de alma grande, dispuesta a procurar el bien de otros. Por lo mismo te ruego que, cuando yo deje de existir, prosigas mi labor en lo que te fuere posible. ¿Aceptas?

D. Manuel.—Aunque no me creo capaz para una empresa tan difícil, acepto con mucho placer su honroso encargo. Y si fuere preciso, lo cumpliré hasta mi muerte, por más que nadie me lo agradezca.

D. Emilio.—Bien; gracias. Tampoco a mí, que con las ideas que divulgo y mis trabajos he prestado buenos servicios a nuestro país y a otros de América, nadie ha sabido agradecérme los en la correspondiente medida.

Sin embargo, ahora, con todas las fuerzas de mis pulmones, gritaré ¡Viva España!.....

D. Jenaro, D. Ramón, D. Pedro y D. Manuel.—¡Vivan!
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RESUMEN
DE LAS
CONFERENCIAS DE D. J. RAMÓN MÉLIDA
DIRECTOR DEL MUSEO DE REPRODUCCIONES ARTÍSTICAS

LA ESFINGE DE BALAZOTE

Cuando los fenicios y los griegos se establecieron en las costas de la Península Ibérica, los fenicios en el litoral del Mediodía y los griegos en Levante, ocupaba la parte alta de Andalucía el imperio de los tartesios, pueblo bastante adelantado, que tenía hasta su literatura, que estaba en contacto, de un lado, con los fenicios de la costa, y de otro, con los bastetanos del interior (Albacete).

Del pueblo tartesio son los llamados idólos ibéricos, figuritas de bronce de carácter votivo; acaso los tartesios sean los constructores de dólmenes con cúpula, como el de Antequera, semejante al Tesoro de Atreo, en Grecia, pero en realidad desconocemos sus obras de arte.

Desde luego puede afirmarse que el arte ibérico recibió una doble influencia, la fenicia, ya de procedencia asiática (caldeo-asiria), ya de procedencia africana (egipcia), y la influencia helénica revelada por el Fauno del Llano de la Consolación de Albacete, cercano al famoso Cerro de los Santos, y otras antigüedades (1); pero no tenemos una obra de verdadero interés

(1) De influencia helénica son también el centauro que se conserva en el Museo Arqueológico Nacional, procedente de Bullas (Murcia), probablemente del siglo VI antes de Jesucristo; los vasos corintios y los de vidrio para perfume hallados en las sepulturas de Ampurias (que en un principio se tuvieron por helénicas y se reconocieron después como ibero-romanas que enriquecen el Museo de Gerona), y los restos de Cos, ciudad medio ibera, medio helénica, emplazada cerca de Tarragona.
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artístico que señale el cuanto de esta influencia helénica, hecha excepción del busto de Elche, cuya perfección ha hecho pensar que sea obra de un artífice griego.

En la conferencia anterior nos ocupamos del sarcófago antropoide de Cádiz, como representativo del elemento egipcio-púnico; en el arte hispano, hoy estudiaremos la esfinge de Balazote, ejemplar interesante de la influencia oriental asiática.

Es la Esfinge de Balazote una escultura de piedra arenisca que representa un toro echado, con cabeza humana, encontrada en aquel pueblo de la provincia de Albacete, y merced a las gestiones de D. Antonio Cánovas del Castillo se guarda en el Museo Arqueológico Nacional.

Obsérvese en ella un orientalismo acentuado, puesto que por su factura, por su simbolismo y por su aplicación responde al tipo oriental de la esfinge.

El concepto del toro con faz humana es muy antiguo; fué una creación caldea (en el Louvre se conserva uno de estalactita), como la esfinge fué un invento egipcio. Se ha supuesto que el toro de faz humana era el símbolo de la inteligencia y de la fuerza, representados por la cabeza de hombre y el cuerpo de toro; pero, a juzgar por algunas inscripciones, tenían un símbolo particular: eran los protectores de los reyes en su palacio y sus jardines.

Las esfinges en Egipto fueron un emblema solar, aplicado a la protección de las avenidas de los templos; los toros en Caldea eran un emblema particular y decorativo, y se aplicaban como quinciales en las puertas; después los asirios trataron el mismo tema, poniendo los toros de pie, dándoles alas y coronándolos con mitra, personificando en ellos la inteligencia y el poder y utilizándolos como soportes de los arcos en los grandiosos palacios de Korsabad. La imagen del toro con forma humana, pero sin alas, pasó a Grecia y a España como representación fluvial.

La Esfinge de Balazote responde más bien al tipo caldeo del toro con faz humana que al tipo asirio, y por tanto, más antiguo; por de pronto, el animal aparece echado y no ha servido de sostén porque está hecho para estar adosado a un muro; parece más bien un relieve de mucho resalto, con la cabeza aislada y en distinto plano.
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y variada. El camino en zig-zag, culebreando paralelamente a ese cristalino arroyuelo, nos ha deleitado en extremo; y aunque para llegar a esta meseta hemos tenido que atravesar unos espesos matorrales, cortados por laberínticas vertientes, el acaso nos ha premiado deparándonos, para descanso de nuestras pequeñas fatigas, un verdadero paraíso de flores silvestres y plantas aromáticas. Sin embargo, poco tiempo podremos permanecer contemplando un paisaje tan encantador, porque el astro-rey se encargará de ahuyentarnos con sus caliginosos efluvios.

Entretanto, aprovechemos la oportunidad que nos brinda tan vasto horizonte para dirigir una escrutadora mirada en torno nuestro, descubriendo así el derrotero que hayamos de seguir en nuestro viaje de regreso a la escuela.

Vuestros semblantes inexpresivos y el silencio en que permanecéis revelan claramente un completo desconocimiento de la orientación geográfica. Ahora bien: esta ignorancia, siempre lamentable, puede llegar a seros fatal en alguna ocasión en que os encontréis solos en terreno despoblado y poco conocido; y para evitar tan posible riesgo, voy a explicaros con un breve resumen algo de lo que a este respecto os interesa conocer.

MEDIOS PARA ORIENTARSE DURANTE EL DÍA Y LA NOCHE

Todos sabemos que en virtud del movimiento aparente del Sol, sale este astro por Oriente y desaparece por Occidente. Pues bien: si con los brazos extendidos nos colocamos frente a la región por donde el Sol aparece, o sea, el Oriente, tendremos el Occidente a la espalda, el Norte en la dirección marcada por el brazo izquierdo y el Sur en la misma dirección del brazo derecho.

Entonces podremos asegurar que estamos orientados, porque nos serán conocidos todos los rumbos de nuestro horizonte.

También la dirección de la sombra que proyecta un cuerpo cualquiera iluminado por el Sol, nos puede servir
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Varrón, que escribió un siglo antes de Jesucristo, menciona por este orden los pueblos que habitaron la Península: iberos, persas, tirios, fócicos y celtas, y en efecto, así lo va demostrando la Historia, reconociendo ya que en realidad los celtas no tienen la antigüedad que se les ha atribuido, ni son los constructores de dólmenes, trilitos, etc., como se creyó en un principio. Ahora bien: si los persas de Varrón fueran caldeos, ya tendríamos explicado el tipo de la Esfinge de Balazote como un ejemplo de influencia directa caldeo-asiria en la Bastitania.

Desde el punto de vista artístico, la Esfinge de Balazote es un tipo de escultura asiria: asirio es el peinado, asiria es la barba trenzada, acanalada y simétrica; pero su factura tosca indica un ibero copiador de aquellos rizos tan bien tratados por los artífices de Korsabad, y que tal vez no supo ejecutar los postizos, tan generalizados en los toros asirios, en los cuales colgaban a manera de infulas a uno y a otro lado del rostro, y que no aparecen en la Esfinge de Balazote.

Un elemento ibero hemos de reconocer en esta obra: la disposición de la cola, que es la misma que se ve en los toros ibéricos. (Véase el de la plaza de Sofraga, en Ávila.)

Obsérvese también en la Esfinge de Balazote un elemento helénico, que consiste en cierto conato de expresión, realismo incipiente y bárbaro, pero que jamás tuvieron los toros asirios, a pesar de que los orientales fueron grandes animalistas; en cambio, nunca representaron la figura humana de una manera perfecta, por la sencilla razón de que sólo tuvo para ellos un valor puramente decorativo.

¿Y qué representa esta extraña figura?

Conocida es la leyenda del robo de Gerión por Hércules y las aspiraciones de Aqueló a la mano de Dejarina, sus transformaciones ante Gerión para que le conceda la mano de su hija, tomando cuerpo de toro, y la lucha de éste con Hércules, el cual sale vencedor y le arranca un cuerno, que es el de la Abundancia.

Los griegos divinizaron el río Aqueló, dándole la representación de un toro con faz humana; en las monedas de Sagunto aparece el mismo emblema, que tal vez sea representación del río Palancia, que corría próximo a la ciudad.

¿Acaso la Esfinge de Balazote representa el Júcar, río de la región bastetana? Y su pareja, que indudablemente la tiene
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como elemento decorativo, ¿representaría el Turia? Sin otras figuras coetáneas, que con ésta forman la serie hasta hoy desconocida, no podemos afirmar nada en concreto.

Resumiendo: la Esfinge de Balazote es un ejemplar de tipo caldeo, por estar echada y por el fin decorativo a que estuvo destinada. Tiene carácter simbólico-religioso, relacionado con la fábula de Hércules, que es una variante de la del Minotauro; y, por último, está labrada con sujeción a la técnica oriental, puesto que su talla es dura, incisa, trabajosa de hacer, como obra cincelada con instrumentos poco perfectos en roca de considerable dureza. La manera de tratar el ojo es oriental; sin embargo, hemos de reconocer como elemento ibérico de esta obra la expresión dura de realismo, elemento que, sin llegar a la risa egipienética, es el que da más valor al arte ibérico cuando éste llega a su apogeo.

¿A qué época pertenece la Esfinge de Balazote? Difícil es determinarlo. Sin embargo, recordando que el arte ibérico antes de su completa romanización evoluciona recorriendo las etapas de aprendizaje, perfeccionamiento y decadencia, período este último que demuestran las estelas de Salas de los Infantes, puede afirmarse que la Esfinge de Balazote pertenece al período de aprendizaje, obra tal vez del siglo IX antes de Jesucristo.

V. PICATOSTE.

EL NUEVO ALFABETO CHINO

Los jóvenes chinos que han estudiado en Europa, no están contentos con los caracteres con que se escribe su lenguaje por espacio de tantos millares de años. Esos caracteres representan ideas, no palabras, y hay unos ochenta mil, con lo cual el aprendizaje resulta difícil, largo y pesado.

Chou-Hi-Chu, secretario de la Legación china, se ha dedicado a la formación de un alfabeto a propósito para el chino, y con la ayuda de otros dos chinos, uno de ellos profesor en el Instituto Oriental de Nápoles, han conseguido lo que se proponían.

El alfabeto constará de cuarenta y dos letras, de ellas veintiuna vocales y diez y nueve consonantes, procedentes del griego, ruso, latín y chino. Se escribirá de izquierda a derecha.
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DON JOSÉ MARÍA ROQUERO
ENSEÑANDO EN LAS ESCUELAS PÚBLICAS,
Y VALOR PEDAGÓGICO DE SU TRABAJO Y DE SUS OBRAS

Labor verdaderamente colosal es la que hizo el presbítero de Chamberí D. José María Roquero, no habiendo nadie seguramente en tan popular barriada que no pondere las excelencias de su obra admirable.

¡Cuánto se le quería, cuánto se le admiraba y cuán hondo, por tanto, el sentimiento que produjera su temprana muerte!

Si se cuentan las simpatías de un finado por el número de personas que acuden a rendir el postrero homenaje, puede decirse que el Sr. Roquero tenía conquistados el cariño y la voluntad de todo el populoso barrio, pues su entierro fué, en realidad, imponente.

Pero lo que más llamaba la atención era ver en el cortejo fúnebre una muchedumbre inmensa compuesta de todas las clases sociales y de todos los matices políticos. ¡Al hombre generoso, al hombre que se sacrificaba en aras del prójimo, al hombre que no diferenciaba la calidad de las personas a quienes prodigaba el bien y miraba con tanto y tan intenso amor al pobre, no era posible que dejaras de quererlo como a un padre que se desvela por sus hijos y sufre por ellos todo linaje de privaciones!

No corresponde a nosotros detallar la vida de tan admirable como ejemplarísimo sacerdote: otras personas con plumas mejor cortadas que la nuestra han señalado las obras realizadas, singularmente en Chamberí, por el Sr. Roquero, y oradores de relevantes dotes han ensalzado su vida filantrópica, excelsamente caritativa, eminentemente social, superlativamente religiosa.

De hacer esto último tendríamos que repetir lo que ya se ha
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dicho sobre la creación de escuelas, cajas dotales y de ahorros, círculos de conferencias, clases de Música y de Canto, la redacción de El Amigo de la Juventud, la biblioteca popular y ambulante, etc., conjunto bellísimo que basta para loar la vida de D. José Roquero; mas nosotros pasamos por alto esta labor de conjunto para detenernos en otra de detalle que casi no ha sido tratada, y que aunque lo fuera merecía serlo predilectamente por los maestros que han visto al celoso sacerdote trabajar cerca de sus alumnos.

¿Qué decir de su labor cotidiana en numerosas escuelas públicas y particulares, inculcando a los pequeñuelos la religión de nuestros antepasados, enseñándoles el camino de la virtud, las sendas del deber, del afecto, de la obediencia, del respeto, del amor!..... ¡Trabajo nunca bastante ponderado, digno del mayor encomio, que constituye una perla de valor incalculable engarzada en el diamante de su obra meritísima e inapreciable!

Cedemos el lugar a distinguidos maestros públicos del distrito de Chamberí:

He aquí un hombre bueno, de corazón sencillo y alma grande, laborando en esta vida por la paz y sosiego de los espíritus.

Y al niño se dirigió, derramando en las inteligencias por formar pródiga semilla, que hoy germina en bendiciones para su memoria.

Fué D. José María Roquero el sacerdote ejemplar de quien os hablo. Pregonan personas versadas en ciencias sociales sus dotes de organizador, de vocero de humildes, de amigo del menesteroso, y realmente tales dictados sólo se consiguen, con la satisfacción del deber cumplido, practicando la sublime máxima del Maestro: Simile pueros venire ad me.

Entre la infancia vivió, inculcando en las tiernas cabecitas el ejercicio del bien y de la caridad como supremo deleite moral. Con exhortaciones claras, tiernas y conmovedoras vació en los virgenes moldes ideas que luego los párculos, convertidos en hombres, recordarán con cariño y dulzura. Alma de niño, los niños fueron sus afecciones más delicadas y sus compañeros más fieles.
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Estos seres excepcionales que parecen nacidos para cumplir una alta misión providencial—¡tristes ironías del Destino!—duran poco entre nosotros. Dejan en quienes los conocieron un suave perfume, una honda estela de bondades; y a seguida se esfuman, desaparecen de la vida, quedando imborrable su recuerdo.

Y perdurando en mi memoria, en la memoria de mis adorados chiquitines de la escuela, la imagen del santo coadjutor de Chamberí, me atrevo a pedir hospitalidad a LA ESCUELA MODERNA para honrar con estas pobres líneas al varón noble y justo que a todo bien era acreedor.

Verdaderamente, para loar el desinterés y la caridad de D. José María Roquero (q. e. p. d.), esculpida debió ser la consoladora frase del profeta Isaías: «No es en este mundo donde espero mi recompensa.»—ESPERANZA LAPUERTA.

Era un santo y un gran maestro.

Su vocación sacerdotal se unía en admirable consorcio con su habilidad para la enseñanza, y es que su celo por la salvación de las almas era tan grande, que no perdonaba esfuerzo alguno para mejorar a sus infantiles oyentes, y huyendo de la nimiedad, los animaba siempre al cumplimiento de sus obligaciones.

Don José, tan pronto se dirigía a los pequeños como a los mayores, y a todos nos enseñaba enfervorizándonos con sus pláticas.

En todos despertaba un respeto unido a una confianza tan grande (exenta de la más mínima familiaridad), que en él siempre veíamos al sacerdote con toda su alta dignidad y al consejero dispuesto siempre a iluminarnos con sus luces. Las niñas recompensaban sus desvelos con un respetuoso cariño que les hacía prorrumpir en exclamaciones de alegría cuando se presentaba, acallándolas prontamente para no perder nada de sus explicaciones.

Su ardiente caridad le hacía preocuparse por el porvenir de las inocentes niñas, y muchas veces decía que no tenía temor alguno por ellas mientras estuviesen en la escuela; pero que temblaba al pensar en los peligros que las rodearían al ir al
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taller o quedarse en sus casas alejadas del ambiente escolar. Para evitar esto, había establecido lo que podríamos llamar obras complementarias de la escuela, de inmensa importancia, y, secundado por su angelical hermana, atendía en ellas a la vida material y espiritual de las jovencitas, y, sobre todo, las alejaba de todo aquello que la prudencia indica que es poco conveniente para conservar una escrupulosa moralidad. A esta gran obra social las conducía con mil atractivos (premios, enseñanzas agradables, biblioteca circulante, caja dotal, excursiones, etc.), y en ella es de admirar la multiplicidad de asuntos que abarcaba y la escasez de medios con que la sostenía.

Su gran preocupación era el aprendizaje en el taller, con su anejo el correteo por las calles. Si con un solo acto de su voluntad hubiera podido suprimirlo, lo hubiera hecho; pero no se conformaba con el deseo y estaba en vías de realizar el proyecto de establecer el aprendizaje de varios oficios en los centros que sostenía.

Por la Fe trabajaba; por la Esperanza fundaba difíciles y numerosas obras, y por la Caridad las animaba, ya que ésta, como el fuego, es en extremo comunicativa y se extiende y santifica cuanto toca.

¡Admirable ejemplo nos presenta D. José de lo que puede una firme voluntad consagrada al bien! Sus obras son semilla santa que fructificará admirablemente, porque lleva en sí el germen de una gran justicia, un querer intenso y un amor inextinguible, como fundado en Dios.—ENCARNACIÓN SALCEDO.

** Gratos días, de recuerdos imborrables para la escuela de Chamberí, eran los viernes de cada semana. Invariablemente, con asiduidad y constancia sin igual, acudía nuestro inolvidable D. José a inculcar en las niñas los más sanos preceptos de nuestra hermosa moral cristiana.

Su trato afable y sencillo constituían tal atractivo para las pequeñas, que le esperaban con verdadero afán, y durante más de media hora se recreaban en aquellas sencillas y persuasivas explicaciones de Doctrina.

Durante los primeros meses del curso, los fundamentos de nuestra religión, la Fe y los Mandamientos eran el tema prin-
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cipal de sus conversaciones, haciendo resaltar bien la importancia infinita que para la vida moral tiene el aprendizaje del Catecismo, animando constantemente sus explicaciones con variados ejemplos que incitaban a las niñas a la práctica del bien, alejándolas del mal. ¿Quién puede prever el inmenso fruto que en sus tiernas inteligencias, en sus sensibles corazones, podía producir aquella semilla, tan hábilmente preparada?

Todos sus esfuerzos los encaminaba a combatir el funesto influjo que en los niños ejercen las lecturas perniciosas, el teatro con su tendencia actual desmoralizadora, y el cine, espectáculo hoy predilecto de la clase modesta, y que no es ciertamente la mejor escuela de formación con sus continuas películas de crímenes y vicios. ¡Con cuánta razón se lamentaba frecuentemente de este nuevo género de diversión que, si no se pone pronto remedio en la selección de asuntos, será uno de los factores más peligrosos que contribuyan a despojar sus almas de los sentimientos más delicados, máxime en niñas que por su obscura posición social no pueden contrarrestar estas influencias con las exquisitezces de una refinada educación!

Para combatir las malas lecturas había dado vigoroso impulso a su Biblioteca circulante de Hijas de María (Asociación también creada por él en esta parroquia), donde con especial acierto tenía obritas para todos los gustos y edades. El teatro y cine trataba de combatirlos con funcioncitas de teatro de excelente moral, desempeñadas por las jóvenes que asistían a su escuela dominical, y con bonitas veladas musicales y proyecciones con que mensualmente obsequiaba a las Hijas de María.

Más difícil de combatir era, a su juicio, el peligro de los talleres y de la calle, cuando al salir las niñas de la escuela se vieran precisadas a aprender un oficio, y esto, cual si fuera su pesadilla eterna, constantemente le obsesionaba. También su fecunda imaginación, ayudada por su potente voluntad, estaba en vísperas de solucionar este peligroso período de la vida de las jóvenes, cuando la muerte implacable vino de modo tan inesperado a sorprenderle, estableciendo especie de talleres para el aprendizaje de algunos oficios, habiendo conseguido que funcionara ya la escuela preparatoria para maestras y maestros.

Tan complejísima obra, al parecer imposible para ser abarcada por una sola persona, la llevó a cabo D. José María Ro-