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mente el hilo de las interrogaciones de su nena, le dijo:

«La escuela, hija mía, es una casa donde las niñas malas se vuelven buenas, y donde las buenas se hacen mejores, convirtiéndose así casi en ángeles. Hay en esa casa unas señoritas, que son las maestras, que quieren tanto a las niñas y a los niños, que sólo piensan en ellos y siempre están discurriendo cómo los harán muy buenos, cómo les enseñarán muchas cosas y cómo conseguirán que los discípulos, que así se llaman los que van a una escuela, se porten tan bien con Dios como con sus padres y con los demás hombres, que sean el encanto de todos y merezcan el cariño de cuantos los conozcan.

»En la escuela, vida mía, aprenderás muchas cosas muy bonitas y muy útiles. Tú me traes muchas veces libros y papeles y me haces que te diga lo que en ellos está escrito, y lo oyes con una boquita muy abierta, y cuando no me entiendes algunas cosas, me haces que te lo diga de otro modo. Pues bien: yendo a la escuela aprenderás tú a entender lo que se dice en los libros y papeles que tengas, y aprenderás a escribir a la abuelita y le podrás decir tú todo lo que ahora quieres que le pongamos en las cartas; y tú le escribirás muchos cariños, y te quedaráis muy contenta de decírselos, y ella llorará de gozo cuando lea tus cartas, y las besará, y las dos os pondréis muy alegres, tú al escribirlas y ella al leerlas.

»En la escuela verás otros niños y otras niñas tan pequeñitos como tú, y te sentarás a su lado y los querrás y te querrán, y aprenderéis muchas cosas que os contarán vuestras buenas maestras, y jugaréis también algunos ratitos, y, si sois buenos, recibiréis caricias de las profesoras; y, si sois malos, las veréis muy serias y os apartarán de su lado y no os darán un beso, y pasaréis mucha vergüenza al ver que no os quieren junto a ellas aquellas señoritas.

»Yo creo que tú serás buena siempre, ¿no es verdad? Yo me figuro que tú has de ser de las que siempre tienen a su lado las maestras, de las que reciben de ellas más caricias y más besos, ¿verdad que sí?»

Así lo ofreció Teodora. Pero pensativa y cabizbaja, ape-
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ción que las flores ejercen sobre la mujer; pero en lo sucesivo habremos de ir pensando en ampliarlas a las demás ramas de la Historia Natural. Nuestra tendencia ha sido y será dar carácter enciclopédico a la cultura femenina, y en modo alguno presupone nuestra insistencia en pro de las flores olvido ni indiferencia respecto a la Geología, Entomología, Malacología, Vertebrología....., sino sólo el deseo de introducir en estos hermosos problemas a las jóvenes estudiantes por la parte que creemos les es más simpática, por aquella parte a que, reiteradamente, ha dado el sexo muestras de afecto singular, de incontrastable cariño, acaso por estética natural, quizás por la utilidad a que se presta en los adornos, o como fuente de exquisitos aromas.

Realizóse la excursión el 13 del pasado abril. En ella fué tan crecida la cosecha de plantas, que todas las alumnas consumieron buena parte de su papel de estraza, aislador de los ejemplares recogidos, para aumentar el herbario. A la hora y media de comenzada la conferencia, fué preciso tomar asiento para descargar a las jóvenes del peso innecesario de especies repetidas y de ejemplares inservibles.

Es corriente en estas disciplinas docentes que el profesor vaya explicando a medida que se presentan plantas desconocidas dignas de estudio. Como la lógica requiere, entonces se indica el nombre y caracteres de los vegetales; pero no es siempre posible estar junto al conferenciante, sobre todo cuando el número de discípulas excede de diez, ya por la topografía del terreno, ya por impedimentos de otra índole (agua, abundancia de árboles, etc.); aun siéndolo, muchas jóvenes se entretienen recogiendo nuevos ejemplares, algunas se cansan o tienen más tarde paso..... Pues bien: con frecuencia es necesario, conveniente siempre, detenerse más o menos tiempo para repetir teorías y doctrinas ya expuestas, y aun para hacer nuevas clasificaciones, a fin de que todas participen de los beneficios de la enseñanza intuitiva y consciente. En esta excursión era de apremiante necesidad, por varias razones, algunas diferentes de las expuestas, aunque la principal consistiese en que el conjunto de plantas cosechadas resultaba muy superior a las sobre que el Sr. Llenas había hablado. Nos sentamos, pues, y comenzó la conferencia supletoria, dando el profesor nuevas explicaciones a medida que se le presentaban los ejemplares cono-
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cidos, y ampliando las nociones taxonómicas con las plantas nuevas. Esta labor fue pesada, larga relativamente, por la cantidad de vegetales sometidos al juicio del Sr. Llenas, y de una pedagogía intensa y difícil, que si no fatigó al botánico, débese a su juventud y a su gran competencia en la materia.

Terminado ese trabajo y descansados de la faena recolectora, continuamos el estudio floral con más detenimiento, bastante más sossegadamente. Sin embargo, es cosa de medir con calma la dosis de energía que gasta un profesor en estas disciplinas, para no agobiarlo con demasiados alumnos y, ya que el número no pueda reducirse a diez o doce como máximo, con excesivas preguntas: por humanidad deben agruparse todos alrededor del maestro a fin de no obligarle a repetir razonamientos ni teorías, y de hacer innecesarias reiteradas interrogaciones.... Avanzaba la hora, pues mi reloj señalaba las doce, el cansancio entraba en funciones, y el sol nos proporcionaba superior suma de grados de calor a los que habíamos menester. En estas circunstancias, nada mejor que un rincón en que podernos sentar con alguna comodidad, rincón a que nadie nos conduciría mejor que el Sr. Llenas, conocedor al detalle de aquellos parajes. Llevónos, en efecto, a uno magnífico, por fortuna cercano, que contenía abundancia de asientos sobre el terreno, hechos ex profeso.

Todos menos el profesor descansamos allí. Éste no lo hizo completamente, porque las alumnas, ansiosas de saber, suplicaronle una y otra vez que les dijera algo bonito, algo de lo mucho sorprendente que la Naturaleza encierra, algo que despertara sus dormidas u ocultas capacidades botánicas. Yo entendí, como seguramente entendió el conferenciante, que esos afanes juveniles demandaban maravillas, cosas estupendas, asuntos que salieran del marco de la realidad. Y esto no es propio del estudio científico. Pero alguien nombró el maná entre otras rarezas, y del maná nos habló el Dr. Llenas.

Es el maná de los hebreos —dijeron el profesor— una planta extraña, comestible: se denomina Lecanora esculenta. Tiene la propiedad de absorber la humedad atmosférica e hincharse, evaporando el agua ante el calor solar. Ello explica que el rocío matutino le sirva para aumentar su volumen (y acaso para sus oportunas asimilaciones), y que antes de las caricias de Febo se encuentre en condiciones de ser digerida. Extendióse el con-
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ferenciante en consideraciones anatómicas de este liquen; cómo vive y dónde, y el gusto con que lo comen los animales y aun el propio hombre.

La memoria podría motivar algún error de cita, cosa que debe evitarse en cuestiones delicadas como la presente, pues seguramente que el lector habrá relacionado en seguida las propiedades de este liquen con el célebre maná que en el desierto sustentara a los israelitas. Por esto preferimos copiar los siguientes párrafos de la Historia Natural editada por los señores Montaner y Simón:

«El thalo de esta especie es redondeado en pequeños terrones del grosor de una avellana; el interior es blanco, crustáceo; la superficie gris, desigual, arrugada, ofrece verrugas ensanchadas en lóbulos que se recubren irregularmente, pero que son evidentemente originarios de su germen que se desarrolló del centro a la periferia, y que a consecuencia del entrelazamiento precoz de las ramificaciones, o mejor de su destrucción, ha formado un cuerpo sólido al interior e imperfectamente foliáceo al exterior.

»Este liquen, llamado Líquen comestible, ha sido observado en Argel; se encuentra frecuentemente en las montañas más áridas del desierto de Tartaria, cuyo suelo es calcáreo y yesoso, y yace sobre el suelo entre los guijarros, de los que no se le distingue sino con ojos ejercitados. Se le encuentra en abundantes cantidades en los desiertos de los Kirghises, en el Sur del río Jaik, en la base de las colinas yesosas que ciñen los lagos salados.

»El viajero Parrot ha traído muestras de este liquen, que a principios del año 1828 cayó como lluvia en muchas comarcas de la Persia; aseguraronle que el suelo había sido cubierto por él con una capa gruesa de dos decímetros, que los ganados lo habían comido con avidez, que los indígenas lo habían recogido como si fuera un maná caído del cielo y habían hecho pan con él.» Relato muy parecido al de la Biblia, aunque no idéntico. Los naturalistas Pallas y Eversmann no hallaron ningún ejemplar fijo en la tierra.....

EXCURSIÓN POR VALLVIDRERA Y DERIVACIONES DEL TIBIDABO.
Los días anteriores al 27 de abril, en que hicimos esta salida, daban motivo a temer que el tiempo no permitiría realizarla.
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Sin embargo, el día fué bueno, excelente, casi, casi, inmejorable para nuestra labor.

Habíamos quedado en reunirnos en grupos sueltos que a las nueve concurriesen a la estación del funicular de Vallvidrera. Confesamos ingenuamente que este es el peor de los procedimientos. Convenía, sin duda, para que todas las excursionistas aprovechasen los tranvías que más rápidamente y con superior economía las condujesen al punto de reunión; pero la práctica nos enseñó que las amistades y condescendencias impiden la matemática puntualidad que debe imperar en estos actos: empezamos la excursión media hora después de la calculada. No utilizamos el tranvía funicular ni el tunelino de la mina Grot. Hay en la actualidad un buen camino, recto, que conduce a Vallvidrera, y, no obstante, nos elevamos a ésta por el antiguo; llegamos pronto al pueblo, que atravesamos sin la menor detención, y descendimos hacia la otra parte de la montaña con paso lento y deseosos de descansar a la sombra de los árboles. Elegido el punto, sacaron sus almuerzos las alumnas, y desayunáronse al parecer con buen apetito.

Pero no tienen posible enmienda en sus afanes de aprender: si todos los españoles fuésemos como estas jóvenes estudiantes, ¡España se salvaría en menos de diez años, colocándose a la vanguardia de las naciones! Suplicaron al Sr. Llenus les expliquease cosas de esas que tanto agradan, y el profesor, después de ir clasificando las plantas recogidas en la ascensión a Vallvidrera y descensión a la otra parte de la montaña en algún centenar de metros, y de puntualizar bien los caracteres específicos, en especial de un hongo raro que por gran fortuna habíamos visto, les habló, por indicación mía, muy extensamente de la simbiosis. Se prestaba a ello el lugar, cuajado de líquenes.

Ya he dicho en otros escritos que este naturalista, hijo de maestro nacional, es un buen pedagogo. Dio exacta idea del fenómeno asociativo en Botánica, enumerando los servicios que mutuamente se prestan determinados seres en la concurrencia vital. El liquen no es, como parece, una planta individual, sino la asociación de algas y hongos. Presentó algunos ejemplares arrancados de la corteza de cercano pino, y fué explicando qué era el hongo (parte superior) y qué el alga (parte inferior); el primero como acnifilo, se apropiá y cede a la segunda el vapor de agua que la atmósfera contiene; en cambio de este servicio,
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pues el alga no podría, sin líquido que reblandezca y prepare los elementos, confeccionar el alimento, cuidase ella de proporcionar al hongo la comida que ha menester. He aquí un ejemplo magnífico de simbiosis, y a la par de especialización de funciones. ¿Un ser agoniza por falta de agua que no sabe apresionar? Recurre a otro para que se la facilite a cambio de mantenerlo: así han reducido ambos la extensión de su trabajo en favor de la intensidad de un esfuerzo especializado. ¡Es esa la ley del progreso biológico y del industrial! La limitación en la obra presupone siempre perfección, adiestramiento funcional con el mínimo de gasto de energía.

Pensando friamente sobre este punto, se agolpan al cerebro muchedumbre de ideas que pugnan por exteriorizarse: unas pretenden lanzar afirmaciones apriorísticas, y otras interrogaciones en demanda de luz que alumbre estos obscuros y difíciles problemas.

Es ciertamente instructivo cuanto nos enseñan los más simples seres de la Naturaleza; pero ¿qué simas tan insondables percibe la mente cuando se esfuerza en buscar las causas de las causas!.... Concíbese claramente en nuestro razonar antropomórfico, que se auxilien individuos de la misma especie, mas no de especies distintas, como el alga y el hongo; concíbese que los seres complejos, pluriorgánicos, tengan centros de dinamismos diferentes, partes con misiones especializadas en su conservadora fisiología, pero no que se unan los simples y se dividan, por ejemplo, las funciones encargadas de la nutrición colectiva sin que actos semejantes sean resultado de determinaciones intelectivo-volitivas.....

Porque, o esa misión entraña conciencia de las necesidades, o es simple efecto de simpáticas atracciones, o, peor aún, de simples afinidades biológicas. En el primer caso la vida del planeta está unificada, en esencia todos los seres obedecen a las mismas leyes; en el segundo cabe escalonar las facultades, diferenciar las energías a compás de la perfección orgánica de los seres, y en el tercero el caos impera en el orbe, ya que la Mecánica produce organismos con igual facilidad que minerales.

Por otra parte, el hombre no pasa en realidad de ser complejo resultado de muchedumbre celular, en que grandes federaciones de células se han agrupado para formar tejidos y órganos que desempeñan distintas funciones fisiológicas, no ya
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endocorporales únicamente, sino mesológicas, productoras de ambiente, modificadoras del medio, cambiantes de éste por traslación, inquisitivas..... y pasionales, que encierran lo bello y lo feo, lo bueno y lo malo, lo justo y lo injusto.....

A medida que descendíamos de la montaña, iba el Sr. Llenas ampliando las nociones simbióticas que diera, haciendo notar el enorme poder asimilativo del alga, cuando el liquen toma por asiento la desnuda peña. Vimos al paso algunos ejemplares de éstas cargadas de líquenes.

Mi imaginación, seguramente inquieta, se representaba el poder absorutivo del alga como trastornador de los elementos constituyentes de la piedra, y quería en ello ver desintegraciones, desmoronamientos, posibles disociaciones de la materia. El alga, en tal caso, es un poderoso disolvente pétreo, un microbio productor de desequilibrios en la afinidad que modifica muchísimo la corteza terrestre. Desgraciadamente, estas investigaciones de transformismo son en extremo difíciles por la efímera existencia del hombre; mas contando muchas poblaciones con museos petrográficos, en éstos debiera emprenderse una labor experimental activa y consciente, dejando en todo caso a la acción del tiempo la manifestación de la eficacia metabólica de los líquenes sobre desnudas rocas. Ello requeriría que periódicamente examinaran entendidos naturalistas las piedras sometidas a estudio, para que quedaran indicaciones escritas de todos los tránsitos de la modificación o modificaciones.

Descendimos hasta el lago, llegamos a la fuente de los Tres Pinos, trayecto en que las alumnas se aprovisionaron bien de plantas, y regresamos al lago, encaminándonos luego a la fuente de la Teula. La enormidad de materiales acumulados con motivo de las obras que por aquellos alrededores se hacen para el tranvía eléctrico que ha de unir Barcelona con varios importantes pueblos, llevó la conversación del conferenciente a la Geología, suspendiendo la de Botánica que sin interrupción había seguido.

En esto llegamos a un punto selvático y muy propio para tomar la sombra y descansar, lo que con gusto hicimos. No bien nos instalamos en nuestros naturales asientos, rogaron las alumnas al Sr. Llenas continuara sus indicaciones geológicas. Complaciéndolas, dió idea general de la Litología, mani-
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festando previamente qué es una piedra arenosa, qué el granito y qué el yeso. Extendióse después en consideraciones acerca de las rocas sedimentarias, exponiendo cuáles son sus elementos y cómo se forman, gracias a naturales cementaciones; qué papel representan las rocas orgánicas en la economía terrestre, consignando sumariamente algunas importantes debidas a restos animales y vegetales; cuál es la causa de las rocas ígneas y qué caracteres físicos las distinguen.

Para mayor instrucción, puso ejemplos de rocas y minerales conocidos, y de la formación de algunos terrenos de nuestra Iberia, deteniéndose con más detalles al referir el origen de las montañas de Montserrat, emergidas de mar antiquísimo y transformadas por erosiones acuosas y atmosféricas que han ido raspando y aislando las rocas que en su superficie contiene.

Recogimos algunas plantas de aquel paraje y continuamos nuestra ascensión hacia Vallvidrera, estudiando las especies vegetales que veíamos por primera vez en la excursión. A eso del mediodía llegamos al pueblo, del que sin apenas detenernos descendimos hacia la estación del funicular con paso moderado. Desde ella subimos todos al tranvía de la calle de Balmes (llamado tren por conveniencias de la Compañía), sólo por ir juntos algún tiempo más, pues en realidad debimos separarnos allí mismo.

EXCURSIÓN A MONCADA. — Tenía el propósito el Instituto de Barcelona para la segunda enseñanza de la mujer de hacer en el corriente año algunas excursiones por Cataluña. No le ha sido posible verificarlo por haberse negado el Ayuntamiento a facilitar el dinero para esa y otras atenciones. ¡Paciencia! Pero los amantes de estas disciplinas pedagógicas hemos querido rebasar el término municipal, y organizamos una excursión a Moncada el 4 de mayo. Como el tren no tiene espera, las pocas alumnas que decidieron acompañarnos llegaron a la estación antes que nosotros. ¡Muy bien!.....

Creía yo que siendo ya considerable el caudal de plantas que contenían los herbarios de estas aplicadas jóvenes, la excursión tendría por objeto estudiar las orquídeas y algunas especies raras de aquella localidad; pero me equivoqué: el afán de guardar plantas, lejos de disminuir, había aumentado, y
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en especial algunas discípulas, ya maestras superiores que anhelan ingresar en la Escuela de Estudios Superiores de su carrera, aglomeraban ejemplares con verdadero entusiasmo. La flora de Moncada es abundante, y en general de buenas especies. Esto justificaba en parte la crecida cantidad recolectada por determinadas excursionistas, que seguramente deseaban renovar buena parte de ejemplares de su herbario.

La conferencia duró más de tres horas. Para armonizar los quehaceres de las alumnas con el estudio proyectado, se fijó la hora de salida en el tren de las dos. Desde la estación de llegada nos dirigimos inmediatamente al campo, en el que estuvimos hasta las seis.

Don Manuel Llenas trabajó sin descanso en el estudio de la flora, explicando caracteres y anomalías, diferencias específicas, etc., etc., y la hora del descanso la dedicó a clasificar los vegetales que sus discípulas recogieran, además de los que habían sido objeto de examen en su propio asiento.

Dos cosas notables hallamos en esta excursión: una fuente con agua riquísima, con agua que convendría tener en Barcelona para beberla a pasto (hicimos regular consumo de ella), y la hermosa y gentil orquídea, reina sin duda de la belleza floral de Moncada.

Es la orquídea de que tratamos uno de los ejemplos más elocuentes del mimetismo: pareciese a una abeja que tuviera alas de finos y delicados colores, envidia de los pintores más afamados. Esta disposición y contextura floral presta a la planta el magnífico servicio de atraer los insectos que han de intervenir en su fecundación. Explicómos el Sr. Llenas cómo se efectúa ésta, introduciendo la punta de un lapicero, que al tropezar con el rosetelo de la flor hubo de admitir la carga de las polinias, cuyo retináculo se le adhirió tan fuertemente, que ni con bruscas sacudidas conseguimos cayeran. Anadió el conferenciante buen caudal de doctrina, que no exponemos para no alargar en demasía estas reseñas. Pero salta a los puntos de la pluma una idea relativa a la conservación específica: la orquídea tiene un bulbo a reserva para, caso de no realizarse la fecundación mediante la intervención de los insectos, dar nacimiento a un nuevo ejemplar. ¡Qué previsión para no fenercer en esa difícil labor reproductora! Ciertamente que esta clase de vegetales sólo tiene asegurada la existencia en el tiempo merced a ex-
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trañas ingerencias. La desaparición de las plantas neclari- genas ocasionaría, es verdad, la muerte de muchas especies de insectos; pero sin éstos tampoco vivieran aquéllas. Es una simbiosis imprescindible la establecida naturalmente entre estos seres.

Tuvimos la poca fortuna de encontrar dos ejemplares únicamente: escasean este año en Moncada.

«Las flores de las orquídáceas — dicen los Sres. Bolívar y Calderón — atraen la atención por su brillo y colores abigarrados, y frecuentemente por la singularidad de sus formas, que simulan abejas, mariposas o arañas, por lo cual son muy estimadas en jardinería. Algunas presentan en una misma inflorescencia hasta tres formas distintas de flores.»

HERBARIO Y JARDÍN DEL SR. LLENAS. — Como despedida del curso académico de 1912-13 en lo relativo a excursiones, invitó el Dr. D. Manuel Llenas a sus discípulas a ver su herbario para explicarles cómo se colocan y conservan las plantas, y a inspeccionar su jardín para decirles cómo se cultivan las flores.

Tiene en su herbario el botánico unas tres mil plantas, exclusivamente catalanas. ¡Qué suma de trabajo representan! ¡Cuántas excursiones habrán sido precisas para reunir tal suma de vegetales! ¡Cuánta paciencia en preparar los ejemplares, en pegarlos a las cartulinas, en llenar las etiquetas con la clasificación, origen, etc.! ¡Qué gasto tan considerable en los viajes que presuponen!..... Y todo esto por amor a la Ciencia, pues el Sr. Llenas ningún beneficio obtiene de esas molestias que no sea la satisfacción de aprender para enseñar..... gratuitamente lo que tan caro paga.

Es más: partidario de que aumente considerablemente la cultura de la mujer, explica sin estipendio ninguno una cátedra en el «Institut pera la dona», dirige las excursiones botánicas del nuestro, y hasta proyecta dar un cursillo sobre Taxonomía vegetal a sus discípulas de éste.

No hay duda de que, a poder salir de Barcelona, el Sr. Llenas habría hecho oposición y obtenido una cátedra de Historia Natural: es su vocación irresistible la de maestro. La herencia tiene en él una prueba inconclusa.

Para que la enseñanza fuera más intensa y metodizada,