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Iría muy lejos con este trabajo, de seguir nota por nota y desarrollando los ejercicios a que cada una se prestan.

—Vamos, pues, ya que los niños están preparados, los conocemos y nos entienden, a comenzar por darles el material frutbeliano más sencillo y manejable por sus deditos, para que jueguen y se diviertan en sus mesitas —nos dice la profesora, al mismo tiempo que saca tres grandes cajas.

Destapadas, vemos en cada una de ellas una colección de palitos o bastones de madera y de cinco dimensiones distintas, variando únicamente en su longitud; siendo la del mayor 12 centímetros y la del menor 2; teniendo 8 milímetros de latitud y 4 de grueso. En la serie de juegos manuales establecida por Fröbel, ocupa este don el núm. 13, correspondiente al grupo de las líneas.

Dada su facilidad, sencillez y poco delicado del material, se les da en este grado sin necesidad de hablar a los niños, por ahora, de que van a manejar un objeto lineal, sino simplemente un juguete que se relaciona con los que en su casa han visto y guardan seguramente.

Y al ver y oír la señal y voz de «Manos atrás», e imitando a la profesora, llevan los niños sus manecitas a la espalda.

Distribuidos diez palitos (dos de cada colección) a cada niño, e iniciados en el ejercicio por la maestra en su mesa y a la vista de todos y después individualmente en las suyas respectivas, vemos que la rica imaginación del niño reconoce en un palo recto la representación de un soldado, el bastón de su papá, su muñequita; con dos, formando un ángulo, la puerta de una tienda, un techo; tres, la portada de su casa, un rastrillo para el jardín, una cruz; con cuatro resultó una ventana, un cuadro; cinco, una silla para mamá; seis, la fachada de su casita; siete, un barquito de vela; ochio, un tiesto para flores, etc.

Otros días, en que se añadió a estos palitos el don 14, cuya caja contiene una colección de círculos, medios círculos y un cuarto de círculo de madera (también los hay en acero), resultaron combinaciones caprichosas e indefinidas, variando hasta lo infinito; desprendiéndose de todas ellas lecciones de cosas muy agradables y educativas.

Este juego, como todos ellos, desenvolverá tanto más y mejor la atención, el espíritu de orden, de observación y demás, si se procede por series graduales y sucesivas. También este
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material se prestó más adelante para dar conocimientos a los niños, instructiva y prácticamente, de las formas geométricas, ejercicios de cálculo y formación del alfabeto fröbeliano.

Como Fröbel fué un gran observador y conocedor de la infancia, experimentó mucho, y esto ante todo le ha guiado en la elección de los juguetes que pone en manos de los niños, no solamente para divertirlos y recrearlos, cual hacen otros juguetes—como pueden opinar gran número de personas desconecedoras del fondo que encierra su método—, sino que son a la vez un medio de disciplina educadora.

No es del caso, como al principio manifesté, por más de que sea exacto a propósito de las pelotas de jugar, cuya caja es el primer don, el consignar la metafísica que encierran estos pensamientos: «La esfera manifiesta el ser de la fuerza y el movimiento.» «Es la fuerza la que en la forma aparece siempre como el primer principio.»

Fröbel observó que el niño tiene necesidad de coger los objetos, de palparlos; que no le basta, para que se dé cuenta de los mismos, el verlos pronto, bien y con facilidad. La vista, por sí sola, no presenta más que manchas o colores y formas yuxtapuestas en un mismo plano. El primer auxiliar de la vista es el tacto, y de aquí la importancia excepcional que Fröbel da a este sentido y la razón del por qué comienzan desde un principio a manejar pelotas, cubos, cilindros, cuerpos sólidos, en una palabra, para que, mediante el tacto y demás sentidos, puedan apreciar directamente sus tres dimensiones; privilegio que dicho sentido únicamente puede gozar.

Cualquier persona, aunque no haya visto un Kindergarten ni tenga la menor noción de los dones fröbelianos, sabe que es juguete muy querido y deseado por los niños la pelota.

Fröbel aprovechó las dos condiciones que evidentemente reune, y se decidió a concederla el primer lugar entre sus dones: la de presentarse, aparecer, como la forma más sencilla, la esférica, y la de ser a la vez el juguete que más atractivos presenta para el niño.

Así fué, y en verdad que se produjo en los rostros infantiles una verdadera satisfacción al ser destapada la caja que había sido presentada por la profesora con gran misterio y aparato.

Una vez tranquilos, pasada su natural algaraza; preparados con algunas advertencias, en relación con el juguete que iban
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a recibir; nombrado y distinguido el continente y contenido (simbolizando esto, para darle vida, por cunita la caja, y muñeca dormida la pelota); ganado el ánimo y simpatías de los niños y habituándolos en estos preciosos momentos al orden y obediencia, y, por último, después de habérles dado idea del número, color, movimiento, y de haber precisado fácilmente—accionando—el sentido de las expresiones adverbiales encima, debajo, detrás, alrededor, etc., con otros ejercicios recreativos y metodicos, hechos con la pelota, libre en unas ocasiones y cautiva en otras, se les dió a cada uno su correspondiente cajita, igual en el fondo a la de la profesora, diferenciándose solamente en su menor tamaño, y, a una palmada, todos destaparon su cajita, presentándose a su vista no una, sino siete pelotas, cada una de distinto color, reuniéndose allí los simples y compuestos y formando el conjunto los colores espectrales.

El contenido de la pelota puede ser de trapo, serrín, algodón u otro material blando y poco pesado, cubierto o forrado por una doble malla espesa de lana y terminando el punto de malla en un rabito o hilo igual en extensión a la circunferencia de la pelota o algo más, que sirve para sostenerla en el aire y hacer ejercicios en los que la pelota penda, oscile o permanezca en reposo.

En otra ocasión se les habló de su forma redonda, que puede llamarse esfera; de su única superficie curva, en relación ya con el segundo don; cajita que contiene una esfera, un cilindro y un cubo de iguales alturas y de madera. Querer precisar toda clase de ejercicios y lecciones de cosas, por mi vistas y practicadas, a que se prestan estos dones, sería tarea difícil de reseñar por su extensión e imposible de recordar; porque la enseñanza ha sido ocasional y subordinada, no a reglas y cuadriculas, sino al estado y circunstancias en que en aquellos instantes se encontraban los niños.

Únicamente haré constar que a la pelota sigue la esfera, por su semejanza o casi igualdad; y a la superficie curva y única de la esfera se oponen y resaltan las seis superficies planas del cubo con sus esquinas, vértices, aristas y demás, e inmediatamente el cilindro con su contraste, intermedio y combinación de dos superficies planas y una curva.

Estas lecciones (al parecer austeras y serias), en las que la Geometría desempeña un papel importante, amenizadas y vivi-
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das, las soportaban dulcemente los niños sin la menor muestra de hastío y repugnancia; porque no se olvidó la profesora de que en el Kindergarten jamás han de separarse la vida intelectual del niño, su actividad y su natural tendencia y predisposición al juego.

Además de los palitos y de los dones primero y segundo, trabajaron y construyeron estos parvulitos con listones (don duodécimo) de madera flexible, de 25 centímetros de largo por 1 de ancho, figuras geométricas, objetos usuales y caprichosos de su propia inventiva, además de los que imitaban estrellas de varias puntas y algunas letras; todo en base y con carácter de juego.

(Continuará.)

BIBLIOGRAFÍA

Memoria descriptiva de los trabajos de la Comisión de Instrucción pública del Excmo. Ayuntamiento de Madrid, durante el año de 1912.

Con atento B. L. M., que agradecemos al Sr. D. Baldomero Argente, concejal de este Municipio, hemos recibido de dicho señor dos ejemplares de este trabajo administrativo, perfectamente elaborado, en el cual se exterioriza, lo mismo por su artículo de introducción que por lo que se refiere al Censo escolar y los numerosos estados que le acompañan, lo que hace el Ayuntamiento madrileño en lo que a la cultura de primera enseñanza se concreta.

Del examen ligero que hemos hecho, sintiendo no haber podido hacer otra cosa por falta de tiempo, resulta un total de escuelas públicas en número de 345, que con las 335 privadas ascienden a 680, añadiendo que no siendo obligatorias más que 561 entre públicas y privadas, sobran 124, siendo públicas más de la mitad.

Adviértese también que no se incluyen en estos datos las 420 escuelas privadas que funcionan en Madrid, sin las dominicales y de adultos, las auxiliares de párculos, las de la Cárcel Modelo y algunas otras atenciones de esta clase, que suponen bastantes miles de pesetas, terminando esta primera parte con el resumen siguiente, cuyo mérito o demérito dejamos íntegro a la Comisión de Instrucción pública del referido Ayuntamiento:

«1.º Que aunque el pueblo de Madrid no dispone de todas las escuelas
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que necesita, el Ayuntamiento sostiene 129 más de las que le exige la vigente ley de Instrucción pública de 9 de septiembre de 1857, exceso originado por la creación voluntaria de las 128 auxiliares anteriores al año 1892.

»2.º Que cuando el Estado se erigió en pagador (con cargo a fondos municipales) de las atenciones de primera enseñanza, limitó las obligaciones de los Ayuntamientos por este concepto a lo consignado en los presupuestos de 1901, declarando al propio tiempo que todos los aumentos posteriores correrían a cuenta del Estado. (Art. 23 de la ley de Presupuestos de 13 de diciembre de 1901, Reales órdenes del Ministerio de Hacienda de 24 de octubre de 1902 y 13 de marzo de 1911, y Real orden de Gobernación de 3 de octubre de 1902.)

»3.º Que a pesar de tan expresas declaraciones del Poder legislativo, el Estado sólo creó en Madrid, desde el año 1901 hasta la fecha, ocho plazas de maestros de sección, servidas todavía interinamente, con 600 pesetas de dotación anual cada una.

»4.º Que el Estado sigue, sin embargo, oponiéndose a que funcionen las 20 escuelas creadas por el Ayuntamiento en diciembre de 1911, para cuya instalación había adquirido material y contratado locales, que continúan devengando alquileres y no pueden ser utilizados.

»5.º Que el derecho que a todo español otorga el art. 12 de la ley fundamental del Estado para crear y sostener establecimientos de enseñanza, aun careciendo de título profesional, es discutido al tratarse de un Ayuntamiento como el de Madrid, que no solo satisface cuantas atenciones la ley le impone en materia de enseñanza, sino que a su sola iniciativa se deben las escuelas especiales que viene obligado a sostener el Estado, con arreglo al art. 108 de la citada ley de Instrucción pública.

»6.º Que aun siendo los hechos favorables a la causa del Municipio, porque no se dudara de lo mucho que le preocupa la difusión de la enseñanza, ni se le atribuyeran intransigencias o propósitos que sirvieran de pretexto para desmentir su solo deseo de salvar lagunas que la perjudican, aceptó las bases para un acuerdo propuestas por la Dirección de Primera Enseñanza en 3 de julio de 1911, y las modificaciones impuestas después de lo convenido en dichas bases, cuyo texto aparece en las últimas páginas.

»7.º Que aun siendo bastante el tiempo transcurrido, el Estado no tradujo en realidad lo pactado, con cuya demora viene privando al pueblo de Madrid de 20 escuelas que podrán funcionar en el momento mismo de cesar la situación creada al Municipio en contra de lo preceptuado en las vigentes leyes citadas.»

Ocupase luego de las escuelas graduadas y de lo que a juicio del Ayuntamiento podrá hacerse provisionalmente, sin perjuicio de modificarse en la forma y en el sentido en que las circunstancias aconsejaran, criticando a la vez el desdoble por antipedagógico.

La matrícula ecclésiar, los locales de clase, las cantinas, las colonias de
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vacaciones y sus saludables efectos, constituyen los capítulos V, VI y VII de la Memoria, dedicando especial atención a la última institución benéfica de las colonias veraniegas, señaladamente a la realizada por el Ayuntamiento el verano anterior con beneplácito del pueblo de Madrid y que tan buenos resultados produjo en la salud y robustez de los muchachos. Asimismo recomienda que tan regeneradora obra, complementaria de la educación física, se generalice en todos los pueblos de España, y termina su trabajo administrativo con dos hojas encasilladas: una antropométrica-sanitaria y otra pedagógica, y un estado comparativo de la matrícula y asistencia media a las escuelas de niños, niñas y párvulos de todo el término municipal.

La Memoria está confeccionada con verdadera inteligencia, y lo mismo la forma literaria que su fondo se encaminan a salvar la responsabilidad del Ayuntamiento de Madrid, ofreciendo elementos de todo género en demostración de lo que cree legal, y haciendo recaer esta responsabilidad íntegra en la Delegación Regia, la cual a su vez protesta contra la Autoridad municipal, poniendo también a disposición del público cuantos datos y pruebas tiene acumulados, para convencer a las gentes de que sus trabajos, sus esfuerzos y sus gestiones, todo ello, no se mueve sino dentro de la más estricta legalidad.

Nosotros no damos ni quitamos la razón a nadie. Ambos organismos nos son igualmente simpáticos, creyendo que unidos podrían hacer grandes cosas en beneficio de la cultura madrileña. En el estado en que se encuentran, sin vínculo espiritual que armonice su unidad de acción, los creemos antitéticos y mutuamente opuestos. Algo ha tratado de hacerse con el objeto de llegar a una solución beneficiosa, y en tal sentido figuran al término de esta Memoria unas bases de acuerdo entre el Ayuntamiento y la Dirección general de Primera Enseñanza. Ignoramos lo que ocurrirá con estas bases; mas es lo cierto que entre estas luchas intestinas y nada edificantes aparecen dos hechos aplastantes (perdónese la frase) que nadie puede negar; a saber: que el pueblo de Madrid paga con creces sus tributos, y que, a pesar de estos tributos, vagan por las calles de la Corte en pos de la golfería, del hospital y del crimen, muchos miles de niños que no pueden educarse por falta de escuelas.

Método de lectura de Aldin, por Frank E. Spatilbing y Catherine F. Bryc, superintendente e inspectora, respectivamente, de las escuelas de Newton, Massachusetts (Estados Unidos de América), y adaptado al castellano por el distinguido profesor R. Díez de la Cortina, ex inspector de Instrucción pública de la República Argentina, ex asesor técnico del Ministerio de Instrucción de Bolivia y autor de los Métodos y de la Serie de Cortina. — Nuwson y Compañía, editores, New York City (Estados Unidos de América).

Este Método es una resultante de los últimos principios pedagógicos para la enseñanza de la lectura. Fué primero concebido, y algo más que concebido, experimentado en la escuela y después perfeccionado durante
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muchos años de paciente labor educativa en muchas escuelas frecuentadas por miles de alumnos de diversas nacionalidades. Reconócesele hoy como lo más excelente de los métodos, ya desde el punto de vista de ser un placer para el niño y a la vez una inspiración para el maestro.

Consta de dos partes; a saber: el que se llama Libro Fundamental, que tiene 144 páginas, para manejarlo el niño, y el que se denomina Manual del Maestro, con las mismas partes, ambos en papel superior, numerosísimas ilustraciones el del niño y elegante encuadernación en tela los dos, según se acostumbra en toda la América.

La enseñanza de la lectura es muy difícil por las muchas complejidades que encierra, desde el conocimiento de los signos y su variadísima combinación hasta la interpretación del pensamiento del autor y adivinación de sus estados de conciencia, como dijo con mucho acierto D. Amós Salvador en la conferencia del Ateneo de Madrid.

El Método que nos ocupa claro está que persigue esta enseñanza como objetivo primordial, mas lo hace de un modo tal, que desde el primer momento despierta la atención y el interés del niño con asuntos propios de su edad. Juegos, pájaros, cuentos e historietas: he ahí toda la materia. ¿Qué importan al niño las cosas de los hombres? Precisamente por esa razón no se aficionan los niños a la lectura. Y como los sabios no pueden o no quieren o no saben todo lo que debieran saber en esta materia infantil, más difícil de lo que parece, el niño no hace caso de los libros de los hombres, y no lee porque no siente la necesidad de la lectura, ni se la han hecho sentir haciéndola agradable.

Los americanos, y también los ingleses, pero mucho más los primeros, se cuidan mucho de estas cosas y echan el resto en los libros para niños, ya presentándolos de una manera atractiva por la forma, ya también subordinando el fondo a la capacidad asimilativa de los muchachos y a los asuntos que más les interesan.

En este sentido tiene mucha importancia el Método Aldín, que en rigor no es fonético, ni de rima, ni dramático, ni de palabra, oración pensamiento y acción, sino que lo es de todo, y en esto precisamente consiste su especialidad, predominantemente analítica, desenvolviéndose en la forma siguiente:

La materia expuesta en el libro no sólo está al alcance de la inteligencia del niño, sino que toda ella se concreta a cosas exclusivas de los niños, empleando un vocabulario que juega en todo momento y que a fuerza de repetirlo lo toman a la memoria los niños con mucha facilidad. Empléase la rima como punto de partida, para lo cual se pone un verso pareado, o en otra forma, cuyo sentido ha de comprender el muchacho, apoderándose además de las palabras del mismo. El profesor ha de explicar una historieta o cuento que se refiera al contenido del verso, y ha de hacerlo con arte, de modo que despierte la atención y el interés de los niños. A continuación se dramatiza, procurando que todos los niños tomen parte activa
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hasta nuestros días uno de los más hidalgos hijos de esta tierra roja, en donde tanto abundan esas nobles cualidades, y en el cual, como si hasta la Providencia hubiera querido intervenir en darle un nombre adecuado, designó con la denominación de Patricio a un hombre ilustre, a un caballero sin tacha, a un cultísimo personaje, a todo un carácter, que en su larga y laboriosa vida encarnó, cual ninguna otra, las virtudes del civismo y del amor patrio.

»Nos referimos a D. José Patricio Clemente.

»Todos los que en la Mancha vivieron y se movían desde principios del último tercio del pasado siglo pueden atestiguar la veracidad de nuestros asertos respecto del docto e insigne director de la Escuela Normal de Maestros de Ciudad Real por la turbulenta época que apuntamos; y cuando ya anciano, consumida la vida en el estudio y en difundir el saber entre los llamados a educar e instruir la generación venidera, vino a terminar sus días en el apacible regazo de la madre patria, en la ciudad de Moral de Calatrava, todos, ricos y pobres, grandes y pequeños, ilustrados o poco instruidos, pueden dar fe de su instrucción, de sus miras elevadas, de su bondad, de su generosidad sin límites, de su altruismo y de la gran discreción y amor patrio que encerraba aquel indomable carácter, que tantas veces hubo de sacrificar sus propios impulsos en bien de sus convecinos.

»Y como según es la vida suele corresponder la muerte, D. José Patricio Clemente no podía por menos que dejar desde ultratumba recuerdos imperdurables a las generaciones venideras para que bendijeran su nombre y atestiguaran, a la vez que su generosidad y desprendimiento, el gran amor que sentía por la enseñanza e instrucción de sus semejantes, y en especial la de los más abandonados y desvalidos.

Y terminaba diciendo:
•Loor y alabanzas perpetuas al caritativo donante que tan grato recuerdo legó de su nombre, y cuyas eximias virtudes habrá premiado el Todopoderoso con la gloria que reserva a sus buenos hijos.»

¿Qué vamos nosotros a añadir a esos párrafos, donde aparecen hermanadas y resplandecientes todas las virtudes que atesoraba ese preclaro varón?
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en el drama, desenvolviéndose en ellos el deseo de hablar sin miedo de ninguna clase. Viene luego las láminas, que representan el contenido del verso, surgiendo una serie de preguntas y conversaciones familiares, en las cuales el niño es el elemento principal. Se utilizan también las lecciones de cosas, las llamadas lecciones de vista, cuyo objeto es el de que el niño forme su vocabulario viendo muchas de ellas y pronunciándolas. Por último, se utilizan las tarjetas escribiendo en ellas palabras que el niño ha de utilizar, y en las mismas tarjetas, por el dorso, se escriben las letras sueltas para los ejercicios fonéticos, de los cuales se hace una gran aplicación.

Este Método de lectura exige que se lea desde el primer día de clase y que no se interrumpa por ningún motivo, procurando ante todo y sobre todo la interpretación de las palabras, no aisladas, sino en conjunto, que es lo que constituye la verdadera lectura.

No debe ocultarse que el aprendizaje de la lectura tiene mucho de mecánico, como acontece con la enseñanza de la música, y el mérito de los maestros consiste principalmente en hacer que este mecanismo sea lo menos desagradable posible y a la vez consciente, a fin de que a fuerza de repetir los ejercicios resulten automáticos e inconscientes, cual ocurre a los pianistas y a los que escriben muy de prisa, sin darse cuenta ya de lo que hacen. «De lo consciente viene luego lo inconsciente», de acuerdo con Gustavo Le Bon y de cuantos piensan un poco en el proceso del conocimiento.

La lectura es la llave de la mayor parte de los conocimientos adquiridos mediante el libro. Por esta razón ha de ser de tal suerte que facilite la interpretación del pensamiento del autor. Nada de lectura rutinaria, contra la cual ha de trabajarse sin descanso y con verdadera intransigencia.

Mucho más diremos acerca de los libros fundamentales que vendrán después, según nos dicen, hasta completar el Método. Lo haremos cuando tengamos los restantes a nuestra disposición. Entretanto recomendamos estos dos libros a nuestros lectores, en la creencia de que hallarán en ellos mucho provecho para facilitar la enseñanza de la lectura, que es sin duda alguna la más laboriosa y la que da o quita con razón el verdadero mérito a los maestros.

Agradecemos a nuestro querido amigo D. R. Diez Cortina el donativo de estos dos libros y la sentida dedicatoria que sirve de entrada a la portada de los mismos, en los cuales se ve desde luego la resultante de los principios pedagógicos aplicados con arte a esta enseñanza, que nosotros la reducimos a dibujar para escribir y escribir para leer: sin más.

E. B. y M.