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iluminar muy bien el objeto que ha de examinarse. Tanto el objetivo como el ocular no están formados de una sola lente, sobre todo el primero, sino de varias, con el fin de aumentar la convergencia sin gran pérdida de luz. El tubo al que se adaptan las lentes está formado por dos piezas perfectamente enchufadas, pero susceptibles de acortar o alargar para aumentar o disminuir la distancia de las lentes.

Con el microscopio compuesto se llega a obtener un aumento de 5.000 diámetros; es decir, que una pulga se ve del tamaño de un camello.

El microscopio presta un gran servicio al industrial, para reconocer la urdimbre y naturaleza de los tejidos; al químico, para descubrir los efectos de las reacciones que él mismo provoca en su laboratorio; al médico, para analizar ciertas secreciones y poder inferir así el diagnóstico de muchas enfermedades; al naturalista, para averiguar la existencia y examinar los caracteres de infinidad de animalillos invisibles a simple vista y que reciben los nombres de infusorios, microbios, bacilos, etc., y al higienista, para inquirir la pureza o adulteración de los alimentos y bebidas.

EL TELESCOPIO

Supongamos un tubo más largo que el del microscopio, con un objetivo de mucha superficie y poca curvatura y con un ocular de mayor convexidad, y tendremos el anteojos astronómico. Mas como éste presenta los objetos invertidos, se intercalan entre el objetivo y el ocular dos lentes que producen una nueva inversión de las imágenes (apareciendo los objetos en su posición natural); y entonces habremos construido el anteojos terrestre. Por último, formemos un objetivo con un espejo cóncavo y el ocular con una lente convexa, y si los colocamos en la misma disposición expuesta anteriormente, resultará un telescopio de reflexión; pero si sustituimos tales objetivos, muy propensos a la confusión de imágenes, por otros objetivos acromáticos, habré-
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mos obtenido el telescopio de refracción, que es el más moderno.

Úsanse los anteojos y telescopios en los estudios astronómicos, triangulaciones terrestres, trazado de carreteras, observaciones marítimas, marchas estratégicas, etc., etc.

En la Naturaleza encontramos muchos ejemplos de estos aparatos. El ojo del mochuelo adquiere a voluntad mayor o menor convexidad, viendo así con mucha precisión lo mismo los objetos muy próximos que los largos; algunas especies de arañas tienen ocho ojos con ocho focos distintos, y ciertas mariposas poseen en los ojos un suminúmero de facetas que los debe convertir en poderosos microscopios.

En las exploraciones acuáticas se usa un tubo abierto por un extremo, y con una lente plana en el otro, llamado telescopio de agua. Cuando se usa aplica el ojo al extremo libre y se introduce en el agua el otro extremo que lleva la lente, viéndose con la misma facilidad que si se mirase debajo del agua.

LAUREANO TALAVERA.

(Continuará.)

CURIOSIDADES

En los países donde abundan los negros semicivilizados, como los Estados Unidos y las Antillas, los asesinatos políticos y los odios de raza ocupan en las estadísticas el primer puesto. Políticos son también los crímenes en Rusia y en las pequeñas repúblicas de América Central, Costa Rica, Honduras, Bolivia, Colombia y Nicaragua. En general, las principales causas de asesinato en los países civilizados es contra tal propiedad.

En Berlín mató un hombre a una mujer por haberse reído de él. Se sintió humillado por el ridículo, y no le espantó la idea de verse en presidio.
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dos de las escuelas primarias, mediante una beca que se les otorga, y los hombres, entre quince o diez y seis y treinta años, que asisten por la noche a clases especiales, después de ganar su jornal en el taller. Acaso el defecto que pueda imputarse a estas instituciones sea el de haber abandonado casi totalmente la cultura general y la educación estética, en el deseo de intensificar la especialización, y no en balde el equilibrio entre ambos factores es el problema sustancial para el pedagogo y el gobernante. De todos modos, el ejemplo de los grandes pueblos puede y debe actuar sobre nosotros, procurando recoger de un salto la enseñanza que a ellos les ha costado no pocos años y sacrificios obtener.

En mi afán de no incurrir en el vicio ministerial español, tan condenado por todos, de amontonar reformas y reformas, sin cuidar previamente de que a la prosa de la Gaceta anteceda y siga una corriente de realidad nacional, estando tan próxima la última, operada en las Escuelas Industriales y de Artes y Oficios, cuyas líneas generales y cuya finalidad, además, me parecen acertadas, hube primero de limitarme a realizar la obra de adaptación de las antiguas escuelas a aquel plan, adaptación que encontré aún pendiente a mi entrada en el Ministerio, y cuidé después, a todo trance, de procurar los medios económicos suficientes para que aquellas escuelas dispongan del material de enseñanza, de que hoy casi en absoluto carecen. Por acertado y luminoso que fuera un plan de enseñanza; por bien elegidas y dispuestas que se encontrarán en el mismo las asignaturas a cursar, escaso fruto obtendrían de ellas los alumnos, si hubieran, por ejemplo, de aprender las manipulaciones de laboratorio, las aplicaciones de la Mecánica y los problemas prácticos de electricidad, sencillamente por explicaciones teóricas más o menos fielmente retenidas en la memoria. Este sistema verbalista y huero, estéril para la enseñanza y torturador del alumno, no se practica ya en el mundo. Tal es, por desgracia, sin embargo, la situación de la inmensa mayoría de las enseñanzas técnicas y profesionales en España. Para comenzar a remediarla, he llevado al proyecto de Presupuestos una suma de 350.000 pesetas, como primera anualidad, que considero suficiente, dentro del natural desarrollo del ejercicio, a fin de iniciar la dotación de aquel material, así como del que habrá
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CAPITULO DE UN LIBRO

COSTUMBRES FEUDALES

Los castillos: - La Arquitectura, como el Arte en general, cristaliza los ideales, necesidades y costumbres de cada época; y así como a la amplitud de la vida cívica, expansiva e intensiva de griegos y romanos respondían las construcciones abiertas, hospitalarias, públicas de los propíleos, las ágoras y los foros, al régimen individualista, opresor y guerrero de la Edad Media, respondían las fortificaciones aisladas, siniestras, amenazadoras de los castillos, semejantes a aves de rapiña, siempre en acecho.

Los jefes de las bandas invasoras, al renunciar a la emigración por el interés de convertirse en propietarios, no renunciaron a la vida aventurera, y ya que no invadían nuevos países, saqueaban las comarcas vecinas en asoladoras excursiones que les obligaron a improvisar guaridas donde ocultar el botín y librarse de la acción de la Justicia o de las represalias de los damnificados. En el siglo IX fué tan frecuente la erección de defensas que garantizasen la impunidad de los malhechores, que Ludovico Pío y Carlos el Calvo ordenaron la demolición de las fortalezas que amenazaban la tranquilidad pública; pero lejos de desaparecer, se multiplicaron cuando un nuevo peligro—las invasiones de los normandos—obligó a defender el curso de los ríos y el acceso de los valles. Los mismos normandos, mientras duraban las depredaciones, ocultaban el botín en promontorios tan inaccesibles como el famoso Haguedique o foso de Hague, en Normandía, utilizando los castros o campos atrincherados construídos anteriormente.

El tipo de la antigua villa romana, fortificada ya por los pro-
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pietarios latinos; se perpetuó en los primeros tiempos de la Edad Media.

Las primitivas fortificaciones fueron construidas exclusivamente con madera y tierra.

En torno del recinto elegido se cavaba un profundo foso, y con la tierra extraída de él se elevaba un montecillo que sustituía a los peñascos naturales en que se emplazaban los castillos situados en las alturas. Sobre el montecillo artificial, o en la cima de un cerro, se elevaba una gran torre—primero prismática y después cilíndrica—cubierta por pieles húmedas y sin curtir, para que fuesen refractarias al fuego. Esta torre, denominada torre del homenaje, constituía, a la vez que la principal fortificación, la morada del jefe, y para librarlá no sólo de las acometidas del enemigo, sino de la traición de los domésticos, poseía defensas especiales y hasta salidas subterráneas. Al pie del montículo artificial se elevaban humildes construcciones que servían de albergue a los sirvientes, o de cocinas, cuadras, etcétera. Una empalizada, defendida frecuentemente por torres de madera, aislabá el conjunto.

La piedra sustituyó ventajosamente a la madera, y se construyeron formidables castillos aislados por fosos llenos de agua o por peligrosos taludes. Los castillos, lo mismo que las murallas que rodeaban sus distintos recintos, defendiendo también las ciudades, ofrecían al exterior enormes lienzos de muro, denominados bastiones, comprendidos entre torreones o cubos salientes. Unos y otros aparecían coronados de almenas abiertas sobre el adarve, nombre que recibía también el camino de ronda, que permitía movilizar los guérrieros en lo alto de las murallas. Éstas se hallaban reforzadas por enormes puertas flanqueadas de inmensos torreones unidos por arcos volados en que se abrían los matacanes u orificios verticales practicados en el espesor de las barbacanas, los cuales permitían arrojar sobre los sitiadores que se aproximaban a muros y puertas, materias inflamables, aceite hirviendo, pez derretida. La segunda defensa de las puertas la constituían los rastrillos, gruesas planchas de hierro que, cayendo con fuerza desde la altura, se clavaban en tierra, encerrando entre dos puertas o rastrillos consecutivos a los sitiadores, sobre los cuales llovían substancias candentes desde los matacanes interiores, y nubes de dardos dirigidos desde las saeteras que perforaban el espesor de las murallas.
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Al castillo, hostilmente aislado aun en tiempo de paz, daba acceso el puente levadizo, suspendido por fuertes cadenas que permitían levantarle o bajarle. Tras la puerta, defendida por enormes barras, funcionaba el rastrillo, y detrás se extendía el patio interior, en torno del cual se agrupaban todas las dependencias, que en algunos castillos adquirían la extensión de una aldea, en que los colonos, durante los momentos de peligro, se refugiaban con sus bestias y hasta con su mobiliario. Cuando el primitivo recinto de la fortaleza resultaba insuficiente para contener sus numerosas dependencias, en las vertientes del cerro o al pie del terraplén se construía un segundo recinto defendido por fosos y empalizadas, en el cual se albergaba la guarnición. Hubo castillos que ampliaron dos o tres veces su perímetro, formándose dos o tres circuitos de fortificaciones.

La torre del homenaje, que en un principio ocupó el centro, se alzó después en el muro del circuito, en el punto más estratégico o vulnerable. Provisto de poternas y de comunicaciones con los fosos, permitía a la guarnición emplear una táctica ofensiva y defensiva. La torre del homenaje continuó sirviendo de morada al jefe; sus subterráneos defendían el tesoro señorial, y ocultaban en mazmorras insalubres a los prisioneros, coronando la torre elevada atalaya donde incesantemente se relevaban los vigías.

La importancia y el número de los castillos constituían un grave riesgo para la seguridad pública y para la autoridad de los reyes, que constantemente se vieron precisados a dictar órdenes prohibiendo elevar nuevas fortificaciones. Al mismo peligro y a idéntico interés respondía la obligación impuesta al vasallo de entregar la fortaleza al primer requerimiento del rey o señor, ya lo exigiese en reconocimiento de su soberanía, ya por desconfianza o castigo.

Como no todos los nobles podían erigir un castillo, los poderosos construían casas fuertes o infanzonas que constituían la segunda defensa de las ciudades y que generalmente se hallaban en comunicación con las fortificaciones exteriores. Predominio casi absoluto de los macizos sobre los vanos, sólidas puertas y gruesos muros, perforados por saeteras, ponían las casas fuertes al abrigo de cualquier atentado.

Los señores feudales. —El tipo arquitectónico del castillo respondía al tipo social de su dueño. Representante de la barbarie
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y del individualismo germánicos, su pujante personalidad pesaba sobre su familia, sobre sus vasallos y siervos; sólo la fuerza de otros feudales tan independientes y dominadores como él enfrenaba su voluntad y marcaba lindes a sus dominios; de su rigor y fiereza dan idea las crónicas refiriendo casos tan espantables como propios de aquellos hombres cuya amenaza, frecuentemente cumplida, era ésta: «Te voy a separar la cabeza del tronco.»

Todo contribuía a acrecentar su orgullo. Asolado el país por seculares devastaciones, la población rural, huyendo de las llanuras indefensas, había buscado en las quebraduras de las montañas y en las fortificaciones del castillo la salvaguardia de sus vidas. Con el instinto de conservación de las multitudes habían coincidido la necesidad y el interés de los señores que, considerando denigrante el trabajo, repartían sus heredades entre los campesinos confiados a su tutela, formándose de este modo las típicas agrupaciones rurales de la Edad Media, época de grandes propiedades, pero de pequeños cultivos, por la acumulación de la propiedad en manos de los grandes señores y la división del trabajo entre múltiples usufructuarios del terreno.

Olvidando su dependencia respecto a un soberano impotente ante los intereses feudales, les obsesionaba el concepto de su propia soberanía, patentizada hasta en la preeminente situación de sus viviendas respecto a las de sus vasallos, y se juzgaban seres únicos, de superior naturaleza, confirmando la frase del jurisconsulto medieval Beaumanoir: «Cada barón es un soberano en su baronia» (1).

Los señores eran guerreros de profesión. La necesidad de defenderse, la aversión a todo trabajo y el espíritu aventurero, formaron una aristocracia de hombres de armas que vivía a expensas de la clase servil. Por eso la primera condición para ser guerrero era el ser propietario, siquiera de un pequeño dominio que asegurase una renta suficiente para subvenir a las necesidades y exigencias propias de la clase. El Estado no imponía el servicio militar, porque no había ejército nacional, y

(1) El calificativo de barón, es decir, de hombre fuerte, era el título feudal más característico.
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porque todos eran guerreros voluntarios; pero esto mismo les obligaba a armarse y mantenerse a sus expensas, armando y manteniendo también a los hombres de su mesnada. En aquella época el armamento y movilización de las tropas exigía grandes dispendios. Cada guerrero necesitaba, por lo menos, un corcel, porque se generalizó de tal modo la costumbre de combatir a caballo, que el nombre de caballero llegó a ser sinónimo del de guerrero.

Las armas eran múltiples y costosas; una pesada tútica de mallas de metal llamada loriga y provista de mangas y capuchón, cubría desde la cabeza a las rodillas; calzas de mallas metálicas protegían las piernas y los pies, armados con espuelas de hierro; un yelmo de acero coronado por esbelta cimera defendía el cráneo; el rostro desaparecía tras la visera del yelmo. Un broquel de cuero o de madera guarnecido de metal, colgado al cuello por una larga correa hasta el momento de embrazarlo para el combate; una espada ancha y corta, una lanza terminada por flotante banderola completaban el armamento, cuya pesadez exigía hasta un caballo especial para entrar en batalla. Por esto cada guerrero necesitaba dos caballos, el palafreín que servía para transportarle durante las marchas, y otro de reserva, conducido por el escudero hasta el instante en que el caballero, revestido por éste con todas las armas ofensivas y defensivas, montaba sobre el caballo destrero para entrar en combate.

La nobleza constituía una clase aislada tan celosa de sus privilegios que desdeñaba con exclusivismo de casta todo cruzamiento con las clases inferiores.

Las guerras.—Los señores feudales, belicosos por rapacidad o atavismo, luchaban incesantemente porque «todo noble tenía derecho a la guerra». Por el más fútil pretexto, por el más mezquino interés retaba a su vecino o, sin previa declaración de hostilidad, invadía sus tierras, robaba sus ganados y degollaba a sus siervos; una brigada especial de incendiarios consumaba la destrucción de mieses, bosques y haciendas.

Una vez entablada la batalla, más que la muerte se preocupaba el vencimiento del adversario que, derribado del corcel, permanecía inmóvil bajo el peso de las armas, que se apresuraban a quitarle los escuderos del vencedor, ofreciendo a su dueño el armamento y caballo del vencido.
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La codicia impulsaba a muchos nobles a combatir para enriquecerse con el rescate de prisioneros, lo cual hacía menos mortíferas las guerras medievales, como lo patentiza, entre otras, una batalla librada en 1119 entre franceses e ingleses, en la cual, de 900 combatientes, sólo murieron 3, quedando, en cambio, 140 prisioneros.

El vasallaje.—La guerra, convertida en ocupación sistemática, prestaba singular valor a la fidelidad del compañerismo, creando una especie de clientela militar constituida por los antrustiones, jefes de bandas guerreras, propietarios independientes de un dominio cuyos siervos constituían su mesnada, hombres libres que voluntariamente ofrecían sus servicios a un rey.

El jefe de la banda guerrera presentábase en el palacio o castillo con su clientela militar. De pie y armado, teniendo a derecha e izquierda a los hombres de su escolta, armados también, ponía su mano sobre la mano del rey y prestaba el juramento de fidelidad. Desde aquel momento el antrustión ocupaba puesto de honor en las ceremonias públicas, en los banquetes, en los cortejos y en los tribunales. Los antrustiones constituían una aristocracia vitalicia favorecida por privilegios y exenciones superiores a los de la antigua nobleza.

Mas para que todo indujese al señor feudal a persuadirle de su soberanía dentro de sus dominios, en los castillos feudales se repetían ceremonias análogas a la admisión de los antrustiones. Incesantemente acudían a ponerse bajo la tutela del señor pequeños terratenientes o míseros villanos que, más humildes y solicitos que los antrustiones, le ofrecían sus vidas y haciendas, repitiendo la fórmula de la recomendación: «Como es bien conocido de todos que no poseo recursos para vestirme y mantenerme, demando a vuestra piedad—y tal es mi voluntad—, a cambio de lo que pueda serviros, merecer de vos que me ayudeís, proveyéndome de trajes y sustento. A mi vez yo me obligo mientras viva a rendiros, como hombre libre, servicio y obediencia, y a no substraerme a vuestro poder, permaneciendo todos los días de mi vida bajo vuestra protección.»

Mayor analogía con el ceremonial de los antrustiones presentaba el ofrecimiento de vasallaje constituido por tres actos distintos: el homenaje, el juramento de fidelidad y la investidura. El vasallo, desarmado y descubierto, comparecía ante su
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futuro señor, se arrodillaba, ponía sus manos sobre las suyas, y exclamaba: «Desde este día soy vuestro hombre; hasta el fin de la vida os seré fiel y leal.» El señor levantaba al vasallo y le besaba en la boca. Inmediatamente el vasallo, con la mano sobre una reliquia o sobre el Evangelio, prestaba el juramento de fidelidad, diciendo: «Ya oís, señor; os seré fiel y leal, os guardaré mi fe por las tierras que os pido, os tributaré lealmente as costumbres y los servicios que os debo, si Dios y los santos me ayudan.» A continuación besaba el libro, pero sin arrodillarse ni ejecutar ningún acto de humildad, y el señor le confería la investidura entregándole un guante, una rama de árbol, un puñado de tierra o cualquier objeto simbólico del dominio que le transfería sobre una tierra o sobre cualquier derecho lucrativo, es decir, derecho a cobrar un censo o una multa, derechos de feria o de mercado, derechos sobre enjambres de abejas, llegando a concederse en feudo la mitad de un dominio, una sala de un castillo o algunos bastiones de muralla.

Al recibir la investidura el vasallo ofrecía al señor un regalo, también simbólico, consistente en una suma de dinero, en un caballo, en una lanza, en una espuela de oro o en un par de guantes.

Desde entonces debía el señor a su vasallo protección, asistencia y justicia. El vasallo debía ante todo a su señor fidelidad absoluta; se obligaba a defender y conservar el feudo en todo su valor e integridad, a respetar la vida y la seguridad de su señor, a no agraviarle ni traicionarle y a prestarle los servicios positivos, comprendidos en la fórmula «ayuda y consejo», a los cuales añaden algunos el servicio militar, pero éste se hallaba comprendido en el primer concepto, porque en una sociedad perturbada por las guerras, dicho servicio era una obligación tan sagrada que llegó a definirse el feudo como «una posesión gravada con el servicio de las armas», siendo preciso que el vasallo sirviese su feudo en persona, es decir, que respondiese al requerimiento del propietario reclutando el número de hombres estipulados en el contrato de cosón. Los vasallos tenían consideración y hasta nombres distintos, según el número de guerreros que aportaban al ejército feudal, denominándose caballeros mesnaderos los que, bajo su mando y estandarte, presentaban de diez a veinte hombres; señores de loriga los que aprestaban un caballero con varios escuderos y, finalmente,
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vasallos de escudero los que sólo tenían obligación de sostener un hombre armado.

Los menores, las mujeres y los clérigos sometidos a vasallaje tenían que pagar un sustituto. La ayuda era, por lo tanto, un auxilio esencialmente militar, que convertía al vasallo en soldado del señor, debiendo acompañarle lo mismo en las simples expediciones que en las guerras. Entre las obligaciones militares figuraba también la de montar la guardia del castillo señorial. En el concepto de ayuda se hallaba comprendido asimismo el pago de algunas subvenciones voluntarias o prefijadas, figurando entre estas últimas la denominada ayuda en los cuatro casos, o sea para subvenir a los gastos de cruzada; para satisfacer el rescate del señor cuando caía prisionero y para cubrir los gastos cuando contraía matrimonio su hija o era armado caballero su hijo.

Entre las ayudas económicas figuraba también la de albergue o alojamiento del señor y su escolta en casa del vasallo.

El Consejo obligaba al feudatario a asesorar a su señor en los casos difíciles, y recibía el nombre de servicio de corte porque durante las tres pascuas anuales, los vasallos, reunidos en la corte señorial, constituían una asamblea o consejo político que decidía la guerra, la paz, el cambio de tributos y costumbres y actuaba de tribunal, formando también un cortejo de honor en todas las fiestas.

El señor, que fraternizaba con sus compañeros de armas, viviendo en común con ellos, no se avenía, sin embargo, a intimar con los campesinos y delegaba sus poderes en el intendente encargado de vigilar a los ministeriales o domésticos, que constituían una clase intermedia entre los nobles y los villanos. El intendente se presentaba en los campos de los siervos para conducir las primicias de las cosechas a las trojes feudales; él recibía los tributos en especie, él ordenaba los servicios corporales que ejecutaban los villanos, ante los cuales aparecía como un personaje importante y temible, a veces más inexorable que el señor en la imposición de castigos, multas y tributos arbitrarios que contribuían a engrosar su propio peculio.

Hasta el señor feudal llegaban a veces las quejas de los campesinos, repetidas por la dulce voz de la castellana que imploraba clemencia de su padre o esposo pidiendo la disminución de las tallas o impuestos variables, así denominados por tallar