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rinda culto a lo verdadero, a lo bueno, a lo útil y a lo práctico, sobre todo a lo práctico.

En esta escuela popular práctica, exageradamente práctica y redimida de sus vicios tradicionales, la lectura no será interpretación mecánica de signos, sino instrumento de cultura, fuente de conocimiento, contacto, compenetración del pensar que, sintiendo, lee, con el pensar del que, sintiendo, escribió, sin dejarse sorprender el primero por los posibles errores o malicias del segundo, que es en lo que consiste la conquista del criterio propio, cualidad la más hermosa, la más sublime, la más indispensable para merecer el honroso dictado de personalidad humana.

En esta escuela práctica, la escritura, más que caligrafía, habrá de ser composición clara, medio de exteriorizar el pensamiento con sencillo lenguaje y redacción de la carta, del recibo, del contrato, del presupuesto, del oficio, de la instancia, del pagaré, de la memoria y del proyecto.

En esta escuela práctica, la Historia, más que tejido complicado y abrumador de fechas y de nombres, más que relación de hechos propios para solaz de comadres de lengua suelta en patio de vecindad sin barrer, será síntesis clara de cada época, fotografía exacta de las sucesivas generaciones, pintura fiel del genio de nuestra raza, canto continuo a nuestro pueblo, siempre joven, siempre vigoroso, siempre soñador, a pesar de haberse concitado para destruirlo, para borrarlo de la vida, la miseria fisiológica, ocasionada por nuestro crónico desastre económico, y la miseria espiritual, producida por nuestra endémica ignorancia supersticiosa.

En esta escuela práctica, la Aritmética y la Geometría, más que en definiciones técnicas, consistirán en aplicaciones al solado de pavimentos, al área de tabiques empapelables, a la cubicación de construcciones y materiales, al aforo de vasijas, al levantamiento de sencillos planos, a la determinación de sustancias en las mezclas, al reparto proporcional de líneas y números, a la medición de tierras y a todo lo que hoy adquiere personalmente en suficiencia el obrero, después de años y años de observación y de experiencia.

En esta escuela práctica, las Ciencias naturales, cultivadas de una manera experimental, suministrarán, sin tecnicismos, al albañil, al mecánico, al electricista, al ferroviario, al mine-
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ró, al agricultor y al industrial, las verdades primordiales, las verdades madres, las verdades útiles, que en cada oficio convierten al obrero-máquina en trabajador inteligente y redimido, capaz de la invención y creador de la riqueza y del progreso.

En esta escuela práctica, en fin, antes que a rellenar infatuiles cerebros con teorías sin finalidad positiva, se atenderá al desarrollo armónico integral y posible de todas las energías y facultades del niño, para llegar al hombre, a la personalidad consciente y reflexiva, dura para la lucha, firme en la convicción, celosa de su independencia, digna en la defensa de sus grandes derechos y honrada en el cumplimiento de sus altos deberes.

La obra no tiene nada de difícil, aunque os parezca lo contrario, porque la idea de regeneración que nuestro genial Costa sintetizaba en la frase «política de escuela y despensa» se ha abierto camino con la fuerza expansiva y explosiva de la verdad, hasta en las conciencias antes quietistas y timoratas.

Advertid que después de quince años (desde el triste 1898) que llevamos negándolo todo, demoliéndolo todo, pulverizándolo todo, como si quisieramos borrar de un golpe el orden de cosas que nos llevó a la catástrofe, es hora de edificar sobre las ruinas, empleando como único material el sentido práctico, si no hemos perdido, como raza, el instinto de conservación, y si nos han hecho cautos y recelosos las duras lecciones que nos dió una amarga experiencia.

Arriba, en las esferas del Gobierno, no hemos de encontrar obstáculos. López Muñoz, el de las atinadas y felices iniciativas, y Altamira, el hondo reformador de sabias y acertadísimas orientaciones, son dos convencidos, dos fervorosos entusiastas del programa contenido en la frase «trabajo y cultura», como han demostrado recientemente en una disposición a la que la pasión política ha querido en vano restar méritos y aplausos; disposición que ha hecho posibles nada menos que la gratuidad de la enseñanza, hasta hoy letra muerta, y el establecimiento de la escuela graduada, asunto éste de capital interés, porque en él está el principio de la solución del gran problema español.

Vamos, pues, juntos, maestros y trabajadores, a realizar esta gran obra.
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No puede faltarnos vuestra entusiasmo colaboración para emprenderla y concluirla, porque se trata de la salud de la patria, y tratándose de la salud de la patria no ha de faltarnos el eficaz y poderoso apoyo de sus hijos predilectos, que predilectos de ella sois y merecéis serlo los que la engrandecéis, la dignificáis y la redimís con el santificante y fecundo esfuerzo de vuestros brazos trabajadores.

HE DICHO.

CONSEJOS PARA LAS NIÑAS

La mujer representa en la sociedad el cariño y la dulzura.
Una de las más bellas cualidades de la mujer es la modestia.
La belleza proviene de la sencillez de costumbres y de la naturalidad en los modales.
La hermosura física dura poco; la belleza moral nunca se extingue.
La honra vale más que la vida: la mancha que en la honra cae nunca se lava.
No basta a la mujer ser honrada; debe serlo y parecerlo.
La mujer debe ser laboriosa: el trabajo es uno de los senderos que conducen al bienestar.
La mujer debe ser siempre ordenada, y el orden consiste en tener un lugar para cada cosa y colocar cada cosa en su lugar.

LEY CONTRA LOS SOLTEROS

Los diarios de Bolivia tratan acaloradamente un proyecto de ley presentado al Congreso por el Ejecutivo en que se impone una fuerte contribución a los hombres que permanezcan célibes después de cumplidos los veinticuatro años.

La Epoca, otro periódico, comentando el proyecto, dice que el Gobierno debía preocuparse primero de educar a la mujer como medio de solucionar la crisis del matrimonio; que si un 50 por 100 huyen temerosos de contraer ese vínculo, es únicamente por causa de las condiciones en que se ha colocado la mujer, que sólo aspira al lujo y a dominar, olvidando totalmente los deberes domésticos.
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UNA CONFERENCIA PEDAGÓGICA
EN LA NORMAL DE MAESTROS DE MADRID

AÑO 1911(1)

Tema: «La escuela graduada. — ¿Es necesario un cuestionario que defina el carácter y extensión en cada grado? — Adaptación de este sistema a nuestras escuelas rurales a medida de lo posible.»

..... Aquellas aglomeraciones de cien o más niños de diversa edad y desigual altura de conocimientos bajo la dirección de un solo maestro, parecerían cuentos de hadas si hoy mismo, después de tanta Pedagogía, no supiéramos que aquí en nuestra amada patria existen a centenares.

En vano los estudios experimentales del niño; en vano la mirada escrutadora del educador sorprendiendo las leyes de su desarrollo físico, intelectual y moral; en vano la afirmación y demostración categórica de su personalidad; en vano el grito, el alarido de algunos educadores, de pocos apóstoles. La escuela pública para la niñez me hace el efecto de una barquilla semiabandonada en la inmensidad de los mares, tripulada por sencillos cuando no mojados marineros que hacen esfuerzos sobrehumanos para llevarla adelante, siempre adelante, pese a la indiferencia, al abandono o al desprecio de las gentes.

Pero no; esto no es, esto no puede ser. La escuela de la niñez no está abandonada al solo influjo de los maestros.

La semilla de aquellos pensadores, de aquellos amantes del niño, va germinando y dando sus frutos. El estudio de la escuela graduada ha recorrido muchas regiones, es una verdadera obsesión en muchos cerebros, y avanzando, avanzando, ha toma-

(1) Las últimas disposiciones oficiales sobre escuelas graduadas y graduación de enseñanza me deciden a remitir estas cuartillas al señor director de LA ESCUELA MODERNA para su inserción.
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do forma en las mismas páginas del diario oficial, penetrando la graduación rica o pobre, robusta o endeble, sana o enferma, graciosas o contrahecha, por las escuelas públicas de España. ¿Es cosa de hoy? ¿Qué abolengo tiene?

Desde el momento en que por la Filosofía y con ella la Psicología dejó de considerarse al niño como una máquina automática, o como una masa cerámica, o como simple receptáculo pasivo de ideas, para proclamarle principio activo de su propio desenvolvimiento integral y progresivo obedeciendo a leyes derivadas de su misma naturaleza humana; en una palabra, desde el momento en que fué reconocida la hegemonía del principio educativo sobre el meramente instructivo en la escuela de la niñez, debía quedar abolida la escuela lancasteriana, y con ella su escuela de memorismo, rutina, métodos pasivos, instrucción libresca, etc.

La obra del maestro de primeras letras dejaba de ser mecánica y material, para espirtualizarse; muchos y más elevados elementos de juicio entraban en juego y era materialmente imposible seguir la organización escolar predominante hasta entonces, imponiéndose el estudio individual de cada educando. La función del maestro deberá ser necesaria y primordialmente educativa. Así lo comprendieron las mentalidades europeas y americanas, de cuyas naciones más ilustradas recibimos el sistema de la graduación en el último tercio del pasado siglo.

El desarrollo práctico del nuevo sistema hizo necesaria la adopción de una ley económica ya conocida en otras esferas: la división del trabajo.

El problema de la cultura de la infancia, al tomar, pues, nuevos y más transcendenciales aspectos, se complicaba extraordinariamente, porque la solución, siquiera mediana, alteraba en grande las cifras de los presupuestos de los pueblos. Todo venía —y viene— sujeto a una radical transformación y aumento: personal, mobiliario escolar, material pedagógico, locales, sueldos, material de enseñanza. Y esto valía mucho dinero. De ahí que la reforma se iniciara y llevara a la práctica en las naciones ricas o en las que el ambiente estuviera saturado de la bondad y necesidad de llevarla a cabo. Digolo así, por la relatividad que envuelve el mote riqueza aplicado a los pueblos.

España parece pobre, y lo es realmente, si observamos las enormes dificultades a vencer para que los Gobiernos destinen
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algunas pesetas a la mejora de la enseñanza pública y primaria sobre todo.

¿Hay millones, en cambio, para atender a otros ramos de nuestra Administración, acaso de dudosa utilidad? ¿Qué significa tal diferencia? ¿Que el pueblo, que la opinión pública en general no siente aún el problema escolar; no está compenetrado de su importancia.

¡Ah, señores! El día que el pueblo español se asimile los vibrantes apóstrofes del que fué solitario de Graus, o los profundos pensamientos de Picavea, de Ganivet o de otros ilustres varones que han visto con ojo profético el camino de nuestro resurgimiento intelectual, aquel día sobrarán millones para implantar las grandes reformas que en material de educación, de cultura, son indispensables; aquel día tendremos la escuela graduada amplia, risueña, completa, que soñamos.

Hace trece años (hoy unos quince) que se implantó esta organización escolar en las escuelas prácticas agregadas a las Normales por el decreto que refrendó D. Germán Gamazo. Quienquiera que lea esta disposición ministerial y su reglamento de 1899, quedará encantado de las bellas cosas que allí se disponen, pues acude a muchas de las obras circum-escolares y post-escolares que pueden desearse, y sin embargo los maestros de sección huían y huyen como de la peste de aquellas graduadas, y allí en el papel ha quedado escrito lo demás.

Pero, ¿qué es la escuela graduada?

Entiendo que su esencia es la que se asigna a la belleza: la unidad en la variedad, unidad de principios, unidad de acción, unidad de plan, variedad de modalidades, variedad de procedimientos.

Podría definirse: conjunto de grados o secciones de diversa capacidad educativa dirigidos cada uno inmediatamente por un verdadero educador hacia una finalidad común. Esta finalidad no es otra que la educación integral.

Descansa en estos principios:
1.º Método activo directo.
2.º Clasificación de alumnos por su altura de conocimientos y edad.
3.º Número de educandos en cada grado o subgrado, proporcionado a la esfera de actividad de un maestro.
4.º Homogeneidad intelectual de los alumnos en cada grado.
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Por el primer principio se hace indispensable, no sólo la ausencia absoluta de monitores entre el educador y el educando, sino que éste actúe como agente y no como objeto paciente en su obra cultural. Debe cumplirse el manoseado clisé de la abeja, que va libando de flor en flor para la elaboración propia de la miel.

Claro está que no es exclusivo de la escuela graduada el método activo-directo, pero si uno de sus más esenciales instrumentos; de tal modo, que él presupone casi casi los demás principios, y hace más: proclama implícitamente que el alma de la escuela debe ser el maestro.

Efectivamente, ni con los mejores locales ni con el material más selecto y abundante, ni con la organización escolar más perfecta, adelantará un paso la educación de los niños puestos al cuidado de un maestro instruído, si se quiere, pero haragán, indolente, apático, descentrado, si se me permite la expresión. ¡Ah, pero hay otra cosa!

Podrá atesorar el maestro toda la vocación, celo y conocimientos que se quiera, y también será nula o poco menos su labor, si carece de prestigio, si su personalidad, moral y socialmente considerada, no se presenta a los ojos del neófito, y aun a los del pueblo, rodeada de cierta aureola, de gran autoridad moral. Sin ésta, no concebimos escuela, ni educación, ni enseñanza en sus verdaderas acepciones; seguramente porque la acción del maestro, a diferencia de otras muchas profesiones y oficios, recae, no sobre materia inerte, sino sobre un ser vivo cuya naturaleza racional y libre es idéntica a la suya, y además está en los albores de su desenvolvimiento psicofísico.

En los grandes inventos de máquinas modernas industriales, comerciales, agrícolas, etc., la máquina suplanta al hombre; en la escuela moderna, el maestro sólo puede ser sustituido por otro maestro.

Esto nos lleva como de la mano a tratar de la cuestión quizá más vidriosa de la escuela graduada: del personal docente.

La escuela unitaria o monodidáctica no se la concibe, en buena lógica, con más de un maestro; así como la graduada lleva asociada la idea de varios. En aquélla, una sola voluntad y una misma inteligencia instruye, educa o enseña con absoluta independencia; en ésta son varias voluntades e inteligencias que, cada cual en su esfera de acción, se mueven..... ¡tam-
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bién con absoluta independencia? He aquí el problema. ¿Cómo resolverlo? Vamos a intentarlo.

Para ello, resumamos estas ideas ya apuntadas:
a) La escuela graduada tiene un carácter esencialmente educativo.
b) Cada grado exige un verdadero educador.
c) No hay educador verdadero sin la personalidad propia bien definida.
d) Tampoco hay personalidad propia sin autoridad moral, ni autoridad moral sin estudio, virtud, responsabilidad y posición social apropiada.

Con estas premisas, y teniendo en cuenta que el maestro público es hombre social y libre, quien, por tanto, vive en el mundo sujeto a las leyes generales que rigen a la sociedad, y no a las que privan, por ejemplo, en un claustro o comunidad religiosa, se desprende fácilmente que cada uno de los maestros de una escuela graduada debe ser considerado, en cuanto a deberes y derechos, como el maestro de la escuela unitaria, sin otra diferencia entre ellos que uno cualquiera será por más o menos tiempo como el decano, director o presidente de la Junta por los maestros constituida, asesorada en ciertos casos por la Inspección, el profesorado de las Normales o por otra entidad superior pedagógica.

Resuelta así la cuestión, se hará obra sólida, y las rivalidades, los antagonismos, las ambiciones no tendrían razón de ser. También serían fácilmente resueltas las cuestiones de representación, plan de enseñanza, admisión y distribución de los niños, provisión de material, etc., etc.

No debemos olvidar que, como buenos latinos, nos gusta extraordinariamente mandar y muy poco obedecer, y cualquiera puede observar que los más entusiastas apologistas de la escuela graduada, o son directores o confían serlo.

Ninguno, que yo sepa, se ha prestado a ser segundón; y es más, me atrevería a sostener que también hay quien enmudece o no ensalza la escuela graduada por el temor de que aparezca allá en lontananza la silueta fatídica del antiguo pasante, del maestro-auxiliar o del maestro de sección, tal como hasta hoy ha existido.

Es tan significativo esto, que no me explico en nuestro país la existencia de la escuela graduada formal con un gran direc-
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tor — cual si se tratara de una orquesta, de unos jardines o de un museo —, con facultades omnímodas para todo, incluso la de nombrar y separar al personal docente. Entonces tendremos quizás fábricas de eruditos a la violeta, y difícilmente los ciudadanos educados y conscientes que necesita la patria.

No quisiera pasar adelante sin decir algo sobre la idea de dividir a la escuela graduada en dos especies: escuela graduada a secas y escuela graduada de párvulos. Será división de trabajo, fracción de graduada, pero ¿graduada de párvulos?.....

No; la escuela graduada es un todo que debe o puede tomar al niño desde los cuatro años o los tres, y conducirle hasta el máximo de la edad escolar sin cambios bruscos, sin soluciones de continuidad.

¿A nombre de qué dar saltos en la obra educativa que tanta persistencia y regularidad exige?

Además, si aquí vamos a la unidad del título, a la escuela nacional de educación, al Escalafón único, a la escuela de la unidad en la variedad, ¿qué inconveniente hay en dejar que se gradúen, sí, las escuelas de párvulos hoy existentes, pero rompiendo vallas y arrollando rutinas: que se gradúen como las demás, para lo cual basta extender y ampliar su radio de acción?

En apoyo de mi humilde criterio, puede cualquiera observar que los maestros o maestras de párvulos, cuanto más celosos en el cumplimiento de su deber, más procuran retener a sus educandos. Alguno de éstos he conocido que desde la escuela de párvulos ha ingresado en la segunda enseñanza. ¿Era párvulo? ¡Le es tan doloroso al buen maestro soltar a sus discípulos antes de completar su obra!.....

¿Qué diremos ya del dinamismo, llamémoslo así, de la escuela graduada?

¿Cuántos grados o secciones debe comprender?

¿Qué marcha se adoptará? ¿La rotación de enseñanzas, la rotación de maestros, la de alumnos y maestros, la especialización de materias?

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Otro escrito como éste, en extensión por lo menos, sería menester para dilucidar estos puntos. No obstante, atendido el concepto amplio que se deja expuesto respecto al maestro y a
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la escuela, por lo mismo que sobran en una escuela de niños los grandes directores y los reglamentos enfáticos y ordenan-cistas, dejaría la resolución de estas cuestiones.... dinámicas a las conveniencias del lugar y a las circunstancias del medio, apreciadas por todos los maestros de cada escuela, asesorados en su caso por las entidades antes indicadas.

Esbozado el cuadro, digo que una escuela graduada podría constar de las dependencias siguientes:

a) Vestíbulo.
b) Una sala espaciosa para cada grado o sección, con una sencilla dependencia para material.
c) Un salón general para reunir a todos los niños cuando conviniera.
d) Una sala para clase de Música.
e) Cuartos sencillos para trabajos manuales y dibujo.
f) Jardín y campo de experimentación.
g) Grandes patios de recreo y juego, con alguno cubierto para gimnasio.
h) Cuarto de limpieza y gabinete antropométrico.
i) Ropero.
j) Retretes y waters.
k) Pequeños museos y bibliotecas escolares.
l) Despacho.

*

Pasemos ya al segundo punto de nuestro tema, que dice:
¿Es necesario un cuestionario que defina el carácter y extensión en cada grado?

La escuela de la niñez de ninguna manera debe confundirse con las clases de un Instituto de segunda enseñanza, ni mucho menos con los de una Academia o de una Universidad. También debemos reparar que se habla de asignaturas en la escuela primaria en vez de materias de enseñanza, así como que se pide al maestro que haga de los niños comerciantes, industriales, agricultores, etc.

No es la especialización de conocimientos, bien lo sabéis, sino la universalidad en todo caso, el objeto de la escuela pri-maria en general, y de la graduada en particular.

Por otra parte, no debemos olvidar que mientras el maestro
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— No, señor; pero...
— Habla sin temor; di lo que sientas.
— No quiero abandonar a María; no quiero dejar sola a la niña que arranqué de manos de aquel hombre malo.
— Eres un ángel. Tu corazón es de oro. Esta tarde venid tú y esa amiguita; quiero conocerla. Aquí os espero.

* * *

— ¿Sabes lo que me ha propuesto el señor conde, María?
— No...
— Pues nada menos que vaya a vivir en su casa.
— Y tú...
— No, no tengas miedo, María; no he aceptado. Yo no abandono jamás a mi amiga.
— Mal hecho. Si fueses allá serías rico. Tendrías dinero.
— Pero no tendría a María; no podría hablar contigo como ahora.
— ¿No vas por fin?
— Sí; he de volver esta tarde y tú debes acompañarme. El conde quiere conocerte.
— ¿A mí?... Tengo vergüenza de presentarme a ese caballero.
— Lo he prometido, María.
— Si es así, iremos.

* * *

Luisillo y María están delante del conde.
Éste los contempla con encanto y su corazón siente inmensa alegría.
Dirige algunas preguntas a María, y la voz cariñosa de la niña le cautiva.
No puede contenerse más y exclama:
— ¿Quereís ser hijos míos?
— Señor...
— ¿Os sabe mal?
— No, señor; al contrario...