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LA TUBERCULOSIS EN LAS ESCUELAS (1)

La lucha contra la tuberculosis es la nota característica de los tiempos modernos, y el medio más adecuado para emprenderla, tomándole como punto de partida, es sin duda alguna la escuela primaria, que es al mismo tiempo el lugar más a propósito, si se desatiende, para la difusión de tan terrible mal.

Hasta hace poco más de una docena de años, nadie pensaba en la escuela al estudiar la profilaxis de la tuberculosis; todas las miradas se dirigían a los centros de enseñanza secundaria. Hoy estamos plenamente convencidos de la exactitud de las palabras de Grancher, y no vacilamos en decir con él: «Si se quiere detener la tuberculosis en su expansión, es en el niño donde hay que reconocerla y combatirla.» Esta afirmación, con la que, repetimos, estamos en un todo conformes, pone de relieve la necesidad de vigilar la salud del niño desde su aparición en la escuela y durante el período de su vida que en ella permanece. Es, pues, la inspección médico-escolar el eje

(1) El presente folleto, que es una producción excelente de nuestro amigo el doctor Masip, ponente de dicho tema en el segundo Congreso Internacional celebrado en San Sebastián, merece ser leído y reflexionado por nuestros abonados en vista de la íntima relación que tiene con los trabajos escolares y con los cuidados a que los niños han de estar sometidos durante seis horas en locales inmundos, estrechos, sin aire, sin luz y sin movimientos ni alegría.

El doctor ilustradísimo Sr. Masip estudia las causas de la tuberculosis, enfermedad terrible que pueda desarrollarse y propagarse en la escuela, y trata de combatir las causas de esa plaga para evitar sus mortales efectos. A la acreditada pericia de nuestro amigo no se ocultan los medios que pueden emplearse fácilmente en la escuela y en la casa, ya en lo tocante a la limpieza y alimentación del niño, ya también en lo que respecta al aire libre y al sol, a los trabajos verdaderamente escolares y a lo que deberá hacerse en las colonias de esta clase, las cuales, siendo auxiliares de la otra educativa, pueden favorecer el contacto si no están bien dirigidas, y pueden ser también procedimientos utilísimos contra la enfermedad de que se trata si se dirigen con acierto y por personas entendidas.

Agradecemos al médico higienista la atención que ha tenido al enviarle su trabajo, cuya mejor acogida ha sido la reproducción del mismo en la Revista. — (N. de la R.)
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alrededor del cual deben girar todos los trabajos que en la escuela se realicen, para denunciar los tuberculosos futuros, impedir el contagio de los niños sanos y evitar, en suma, los estragos de tan tremenda plaga social.

Sólo con la formación de la ficha sanitaria escolar tenemos la mitad del camino andado para realizar nuestro propósito. Ella por sí misma nos revela el estado de salud de cada niño al suministrarnos sus datos antropológicos, fisiológicos y orgánicos: por ella conocemos la talla, el peso, el perímetro torácico en sus dos momentos de inspiración y espiración, el estado del corazón y los pulmones, la posición de la columna vertebral, el grado de vista y oído, los antecedentes hereditarios y cuánto se precisa, en fin, para llegar al diagnóstico precoz de la tuberculosis, de importancia transcendentalísima para luchar con éxito contra esta enfermedad en la escuela. Auxiliares poderosos de la Inspección médica para llevar a cabo tan humanitaria empresa son todas las obras de protección a la infancia, que bien podríamos colocar entre las instituciones circunescolares, tales como las cantinas en la escuela, el desayuno escolar, las escuelas al aire libre, las colonias de vacaciones y cuantos establecimientos se asemejen a los Hilfschulen, Sondenchulen y Waldschulen, de Alemania; pero antes de explicar cómo cada una de estas instituciones puede cooperar de un modo práctico a la profilaxis de la enfermedad que nos ocupa, estudiaremos, aunque sólo sea sucintamente, las

Causas de la tuberculosis en la escuela.

Real y verdaderamente, la tuberculosis como enfermedad de desarrollo fatal, o mejor dicho, en la forma de tisis pulmonar, no se da en la escuela sino por excepción. Así lo demuestran cuantas estadísticas hemos consultado y así lo revelan los datos hasta ahora recogidos por los inspectores-médicos de las escuelas de Madrid. De los 2.371 niños por ellos reconocidos desde abril a diciembre últimos, 90 se han calificado de pretuberculosos; y entre los 2.855 que han sido examinados durante el primer semestre del corriente año, ha habido 68 pretuberculosos, uno con tuberculosis pulmonar y cinco con ósea. En cambio, son numerosísimos los escolares con lesiones escrofulosas e
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infartos ganglionares, los anémicos y raquíticos, los que padecen hipertrofias de las amigdalas, afecciones todas ellas estrechamente unidas con la tuberculosis. «Es necesario, pues, buscar la tuberculosis —como dice Legroux— en medio de los signos ruidosos de una bronquitis, de un sarampión, de un coriza rezagado y de una diarrea persistente.»

Parte que corresponde a la escuela en la etiología de la tuberculosis.

Conocida de todos es la etiología de la tuberculosis, verdaderamente parasitaria por el bacilo corto de Koch, así como su contagiosidad, de la que nadie duda, por más que hoy se dé a ésta menos importancia de la que se le concedió en otros tiempos.

Afirmó un fisiólogo moderno que en rigor somos todos tuberculosos de proceso suspendido, pero amenazante, y que la infección tuberculosa es por su constancia un fenómeno normal. «Somos infestados desde edad temprana —dice—, y solamente la Higiene puede darnos las condiciones requeridas para tener a raya el terrible enemigo que llevamos dentro de nuestro organismo.»

Ahora bien: ¿cuáles son las causas del contagio dentro de la escuela? Puede venir de los mismos niños, aunque es poco probable por varias razones: 1.ª, porque rara vez se da esta enfermedad entre los escolares; 2.ª, porque los niños en la edad escolar no escupen, y 3.ª, porque el niño que tiene una lesión de esta naturaleza no suele asistir a la escuela.

El contagio de maestros a alumnos ya es más fácil y puede ser muy peligroso. Son bastantes los profesores que, debido al excesivo trabajo que tienen y a las malas condiciones en que lo realizan, están atacados de tuberculosis laringea, afección que no es tarea sencilla el comprobar, desde el momento que no se ha hecho hasta ahora obligatorio el examen individual de los maestros. Sin embargo, si el profesor tuberculoso sabe cumplir con su deber y hace aplicación de los principios de antisepsia y limpieza conforme a las reglas de la Higiene, desaparecerá casi por completo el peligro.

Nosotros aseguramos que es rarísimo el caso de tuberculosis adquirida en la escuela, y que las manifestaciones tubercu-
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absoluto de las naciones del continente. En 1850, en el propio Parlamento, pronunciáronse por los iniciadores del museo South Kensington estas elocuentes frases: «Una colección de modelos mostrando a la vez el progreso y el más alto grado de perfección alcanzado en las diversas manufacturas en cuanto a la materia, mano de obra y decoración, ha sido largo tiempo considerada como un medio indispensable para la enseñanza técnica. En verdad, sólo un museo ofrece los medios efectivos para la educación del adulto que no puede ya concurrir a la escuela como si fuese joven, habiendo de considerarse que tan grande es la necesidad de instruir al hombre como la de formar la inteligencia del niño. Con un sistema especial de organización puede cumplir este fin y ser instructivo el Museo en el más alto grado.» El Parlamento aprobó inmediatamente la idea y votó la fundación de South Kensington, cuyo presupuesto anual se eleva ya a cerca de 700.000 francos, componiéndose su biblioteca de más de 100.000 volúmenes y de 200.000 fotografías, todas referentes al arte aplicado.

¿A qué citar más ejemplos? Los alegados bastan y sobran para afirmar mi creencia de que nuestro museo iniciará una poderosa corriente de arte y de modernización en las industrias españolas, especialmente en tantas y tantas que, como la cerámica, la metalistería, las de incrustaciones y damasquinado, la de trabajos en madera, la de tejidos estampados y tapices, las de vidrios y cristal, la de cueros repujados, la de encajes y bordados, tienen en España y ante el mundo una tradición y un relieve envidiables, y por todos envidiados.

En cuanto a los estudios mercantiles, hace bien pocos días que S. M. el Rey se dignó firmar un Real decreto estableciendo reformas que solitaban los Claustros de sus escuelas y el unánime asentimiento de las Cámaras de Comercio españolas. He procurado infundir en los centros docentes mercantiles del Estado un sentido y un calor social sin el que carecían de toda eficacia, por grandes que ellos fueran, los sacrificios del país y el esfuerzo de los dignos profesores de las escuelas, y no me he olvidado, en alguna de sus nuevas enseñanzas, de poner la mira en Marruecos, ya que hacia este Imperio se encamina nuestra política internacional, y ya que ha llegado la hora de que las iniciativas y los esfuerzos de nuestros hombres de nego-
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losas que en ella se observan tienen, en la inmensa mayoría de los casos, un origen familiar.

Llega ya tuberculoso el niño a la escuela, bien por herencia concepcional, heredo-contagio o heredo-predisposición. La miseria fisiológica es la causa primordial de la tuberculosis de los escolares, y de ello es buena prueba que casi todos los niños atacados pertenecen a las familias peor acomodadas, enfermedad que desaparece tan pronto como logra fortalecerse su organismo.

Ya hemos dicho lo raro que es que se presente entre los niños un caso de tuberculosis abierta; hemos hablado de la posibilidad de que le ofrezcan los profesores, y ahora añadimos lo fácil que es que personas ajenas a la escuela sean las portadoras del germe tuberculoso, con todas sus terribles consecuencias. No es raro ver que los mismos locales que los niños ocupan durante seis horas sean utilizados por la noche para clases de adultos y los días festivos para juntas, reuniones electorales, etc., etc., donde los hombres fuman y escupen, donde el aire se vicia con el alumbrado, con perjuicio grave para la salud de los niños.

La tuberculosis es la enfermedad de los débiles.

Convencidos de este aserto, fácil es colegir adónde deben ir encaminados cuantos esfuerzos se hagan para combatir la tuberculosis en la escuela: a aumentar por todos los medios imaginables la resistencia orgánica de los alumnos calificados de pretuberculosos o tuberculosos latentes. El diagnóstico de éstos deberá atraer toda nuestra atención.

Al diagnóstico precoz de la tuberculosis puede llegararse por métodos distintos, según opinan varios especialistas. Uno de estos métodos tiene su base en las medidas antropométricas y considera el aumento del índice torácico como un síntoma característico de la tuberculosis. Para obtener el índice torácico no hay más que dividir el diámetro transversal por el antero-posterior, y cuanto más elevado sea éste, más elevado será el índice.

Fundase otro método en la medida del ángulo xifoideo. Este ángulo, que es el espacio comprendido entre los rebordes cartilaginosos de las falsas costillas y la base del apéndice xifo-
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deo, se reduce con la tuberculosis a consecuencia de la insuficiencia de la respiración diafragmática.

El método más rápido y más comúnmente empleado por nosotros, es el de la medida del perímetro torácico.

En Francia, los médicos de las Compañías de seguros sobre la vida dan gran importancia a la relación entre la circunferencia torácica y la talla, que ellos denominan índice de vitalidad, y que aparece mucho más débil en los niños sospechosos que en los normales.

Hay otros métodos muy dignos de mención, como son: el de las inyecciones de tuberculina, el de los de suero y el de Calmette, que es el más moderno. En una comunicación presentada por Calmette en 1908, decía: «Todos cuantos se ocupan en la lucha antituberculosa entienden cuánto este diagnóstico precoz, tan inofensivo y tan fiel, va a sermos preciso para seleccionar a los niños nacidos de padres tuberculosos, pero todavía sanos o casi sanos, a los que urge sustraer a los riesgos de un contagio repetido, colocándolos en el campo en casa de aldeanos indemnes de toda tara. El oftalmodiagnóstico permitirá afirmar la no existencia de lesiones tuberculosas en los alumnos tratados por este método.»

Sólo nos resta decir cuatro palabras acerca de los métodos clínicos.

La auscultación es, según Grancher, «el medio por excelencia de declarar las lesiones ligeras, germinantes o curables».

Méry, en uno de sus mejores trabajos, hace una exposición completa de los distintos métodos de diagnóstico precoz, y acerca del de Grancher dice «que la auscultación sólo decidirá en los casos de alteraciones del parenquima pulmonar». Grancher ha demostrado que en este período las modificaciones se efectúan sobre la inspiración. Se deberá auscultar en ésta solamente comparando los puntos simétricos del pecho.

Recomienda lo que él llama examen interrumpido de la inspiración, que consiste en no auscultar más que una sola inspiración, retirando rápidamente la oreja en el momento de la inspiración, para aplicarla de nuevo cuando la inspiración va a comenzar. Si esta inspiración es lenta, blanda y abundante en todos los puntos del tórax; si es semejante en los puntos similares de los pulmones derecho e izquierdo, el estado del individuo es normal. «Este método —añade— tiene la enorme ventaja
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de poderse diagnosticar la lesión pulmonar tuberculosa, meses y años antes del primer grado clásico.» Sea cual fuere el método empleado, el fin perseguido es el mismo: buscar las alteraciones más pequeñas que el bacilo haya producido, para detectarlas en su evolución y curarlas.

La limpieza evita la tuberculosis.

Es muy sabido que durante la niñez se introducen en el organismo gran número de gérmenes patógenos que con frecuencia no producen enfermedades graves hasta edad más avanzada. La capa de grasa que la piel segregá, favorece el desarrollo de gran número de microbios que preparan la entrada en el organismo del bacilo tuberculoso: de aquí la necesidad de la limpieza del cuerpo, que demanda a grandes voces la instalación del baño-ducha en la escuela, reforma higiénica que venimos pregonando desde hace algunos años.

Es el baño-ducha templado el más recomendable de todos, porque tonifica el organismo, ahuyenta los microbios y conserva la piel libre de enfermedades. El Dr. Relinger ha hecho experiencias muy notables para comprobar el valor higiénico del baño. Tal como Cazalet lo describe, es el más a propósito para las escuelas. «Un baño-ducha — dice — no es ni baño ni ducha: la palabra baño recuerda la bañera; la palabra ducha hace pensar en el golpe violento del agua sobre determinada parte del cuerpo. El baño-ducha es el agua que cae como de una regadera en forma de bienhechora lluvia y que puede interrumpirse cuando convenga. Tirase de una cuerda y cae el agua fría o caliente, como se desee; interrúmpese el tiempo necesario para jabonarse, y se vuelve a tirar de la cuerda para que el cuerpo quede perfectamente lavado. Nada más cómodo y sencillo.»

Una vez terminado el baño, el maestro debe enseñar a los niños la manera de cuidar la piel, el cabello, las uñas y los dientes, y llevarlos después al patio o jardín para que hagan marchas o ejercicios que les libren de un enfriamiento.

Es esta una de las prácticas más seguidas hoy en las naciones que se distinguen por su gran cultura, tales como Inglaterra y Alemania, y se da el caso de que en ellos ha decrecido de un modo considerable la mortalidad por tuberculosis.
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La alimentación en la escuela.

La alimentación deficiente, así en calidad como en cantidad, en la época del desarrollo, prepara el organismo del niño para la infección tuberculosa. Esto no ofrece duda. Respecto a esta cuestión, dice Le Gendre «que es de las más importantes de la Higiene escolar y la primera en Higiene pedagógica, puesto que el desenvolvimiento del niño se subordina, ante todo, a la cantidad y naturaleza de su alimentación». Ya intentó Grancher esta sobrealimentación cuando distribuía entre los escolares extracto de carne, aceite de hígado de bacalao en invierno y jarabe yodotánico en verano. Y así lo han entendido los fundadores y sostenedores de las cantinas escolares.

Esta institución educativo-social es un elemento importantsísimo en la lucha antituberculosa, al par que un medio de lograr que la enseñanza pueda ser en absoluto obligatoria.

En Madrid, la Asociación de Caridad Escolar fundó las primeras cantinas en 1902, «con el fin de auxiliar a los niños pobres de las escuelas públicas, proporcionándoles alimento sano y abundante una vez al día, ropa, calzado y, cuando los recursos lo permitan, socorros en casos de enfermedad».

Desgraciadamente, y a pesar de los buenos deseos de las dignísimas profesoras que forman la Junta directiva de esta Asociación, no ha podido llegar a tanto.

Se ha calculado que con las 50.000 pesetas que consagró nuestro Ayuntamiento en su presupuesto del año 1910, hubiera podido instalarse y funcionar diez cantinas durante ocho meses, pero no dando a los niños más que arroz, patatas, judías, bacalao, lentejas y cocido (con garbanzos, tocino y hueso de vaca), siendo el precio medio de la ración de once a trece céntimos de peseta.

En la actualidad funcionan en Madrid ocho cantinas.

La composición de los menús que tenemos a la vista no nos parece muy adecuada para niños que no están todavía desarrollados; sin duda la falta de medios económicos ha impedido adaptar la alimentación a las fuerzas digestivas de los comensales, siendo también las raciones inferiores a las que deben ser, si se tiene en cuenta que la comida que se les da en la escuela representa por lo menos la mitad de su ración diaria.
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Afortunadamente, y gracias a la iniciativa de una culta maestra de párvalos y de varias compañeras suyas, en unas cuantas escuelas se suministra a los niños un desayuno compuesto de un vaso de leche de vacas y un bollo, completándose de esta manera la caritativa obra de las cantinas escolares. Lo sensible es que ambas instituciones carecen de medios económicos para llevar a cabo su humanitaria empresa.

Nosotros creemos necesaria la intervención del médico en esta institución para examinar el menú y dar consejos acerca del valor nutritivo de los alimentos y de su mayor o menor digestibilidad.

Es preciso que la comida que se dé a los niños sea muy nutritiva, que abunden en ella los huevos, la leche, el queso y la carne, alternando con algunas legumbres que, como las lentejas, tienen gran valor nutritivo, y desterrando casi las patatas, que llenan mucho y alimentan poco, y amoldando, sobre todo, la cantidad y calidad de alimento a las condiciones individuales del niño.

El Dr. Hermann Breheuer afirma que la alimentación escasa en la niñez da lugar a que los pulmones adquieran un desarrollo excesivo que probablemente coincide con un menor desarrollo del corazón, y que, por el contrario, la alimentación abundante hace que los pulmones sean pequeños. De esto deduce que está a nuestro alcance el proporcionar un pecho bien desarrollado con pulmones pequeños, alimentando a los niños abundantemente.

Lo que no queremos dejar de advertir, porque tiene una importancia extraordinaria, es que el alcohol favorece notablemente la explosión de la tuberculosis.

Sería muy conveniente que en toda cantina hubiese un servicio de lavabos al lado del comedor, para que los niños se asearan al terminar el almuerzo.

El aire libre y el sol como medios de defensa contra la infección tuberculosa.

Aire, luz y movimiento son los tres indispensables elementos que el niño necesita para desenvolverse normalmente, y de los cuales carecen casi en absoluto las escuelas españolas. Por eso médicos y pedagogos proclaman al unísono, como medio de
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lograr la regeneración de nuestra raza, las escuelas al aire libre. Existen varias en Alemania, siendo una de las más importantes la de Charlottenburgo, que se reduce a una simple instalación de barracas de madera abiertas al lado del Mediodía y cerradas en las demás fachadas; unas barracas se destinan a clases y otras a comedor, cocinas y sala de duchas. Las seis horas que pasan los niños en la escuela ordinaria se reducen a dos en la de Charlottenburgo para los más pequeños, y a tres para los mayores. Las restantes se invierten en comer, bañarse y pasear. Al final de la estancia de cada alumno se nota un gran mejoramiento físico e intelectual en comparación con el niño que ha permanecido en la ciudad respirando el aire impuro de la escuela ordinaria.

El Ayuntamiento de Madrid, muy encariñado en 1909 con esta clase de construcciones escolares, pidió a una casa de Alemania planos y presupuestos para cuatro pabellones desmontables y transportables, según modelo adoptado por Alemania y Suiza, de casas-escuelas que en el verano podrían utilizarse para colonias escolares en aquellos distritos donde la población escolar fuese mayor y el número de escuelas menor. Los pabellones de dos aulas (transformables en dormitorios para las colonias y capaces para 50 niños), una sala-comedor, despacho y dormitorio para el maestro, cocina, sala, despensa, sala de baños y de aseo, gimnasio, galería, guardarropa y retrete. Por desdicha, nuestro Ayuntamiento se ha olvidado de este asunto y nadie piensa en llevar a cabo tan importante reforma.

Colonias escolares.

No me propongo encarecer la importancia de las colonias, ni menos hacer su historia. Sólo quiero hacer constar que ellas por sí solas reúnen todas las ventajas que a la salud del niño reportan las instituciones que hemos descrito y presentado como medios profilácticos de la tuberculosis.

Gracias a ellas, la niñez necesitada obtiene alimentación sana, aire puro, limpieza extremada, ejercicio físico y vida higiénica; en una palabra, todo lo necesario, en fin, para lograr el vigor del cuerpo y el del alma.

Dice un renombrado médico que «no es el número de baci-