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aquellas especies que dependen de cantidad de alimento variable, porque las deja aumentar rápidamente su número; pero la importancia real de un gran número de huevos o semillas reside en compensar la destrucción en algún periodo de la vida, y este periodo, en la gran mayoría de los casos, está en los principios, porque si un animal puede de cualquier manera proteger sus huevos o su prole, poco importa que sea pequeño el número que produzca, porque toda la cría podrá conservarse; pero si quedan destruidos muchos huevos o hijos, es preciso que se reproduzcan mucho para que no quede extinguida la especie..... De modo que en todos los casos el número de un animal sólo indirectamente depende del número de huevos o semillas.»

Al poner de relieve las relaciones complejas de los animales y plantas entre sí y en la lucha por la existencia, refiere el siguiente caso: «En Staffordshire, en la finca de uno de nuestros parientes, contábamos con grandes medios de investigación, y dimos con un gran brezal, estéril en extremo, que nunca había sido tocado por la mano del hombre, aunque unos cuantos centenares de hectáreas de terreno exactamente igual habían sido roturados veinticinco años antes para ser plantados de pino. El cambio de la vegetación natural de la parte plantada del páramo fue notabilísimo, y mayor del que generalmente se ve al pasar de un terreno a otro completamente distinto. Pues bien: no sólo el número proporcional de las plantas del brezal había cambiado por completo, sino que dos especies de plantas, no incluyendo entre ellas hierbas ni cárices, florecían en las plantaciones, y en vano se las hubiera buscado en el terreno baldío. El efecto sobre los insectos debió de haber sido todavía mayor, porque eran muy comunes en la parte plantada seis clases de pájaros insectívoros que no se veían en la parte inculta, frecuentada por dos o tres clases distintas de los mismos. Aquí vemos cuán potente es el efecto de la introducción de un solo árbol, porque en este caso no se había hecho allí otra modificación que la de haberse cercado la posesión para que no pudiera entrar el ganado.»

Examinando otra clase de complejas relaciones entre plantas y animales, se expresa así: «Casi todas las orquídeas requieren absolutamente la presencia de insectos que transporten masas de polen y que de este modo las fertilicen. Los experi-
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paisano D. Francisco Pereira para la educación de niños mentalmente deficientes, o, hablando para que todo el mundo entienda, para la curación y perfeccionamiento de los idiotas, imbéciles, cretinos, inestables, mentalmente débiles, etc., y la promesa debe ser cumplida; que a buen caballero correspondé ser fiel a su palabra.

Tentadora es para mi la idea de dar a conocer algo de problema tan abandonado en nuestra patria, mas con la ayuda de Dios todo será cumplido, y es bien que demos preferencia a lo que al público más puede interesarle, ya que para muchos padres será un precioso rayo de luz, en la desgracia del tener un hijo imbécil, el saber que en las negruras del porvenir de ese hijo, muerto para la vida del espíritu, puede la educación colocar una antorcha que le dé suficiente luz para caminar solo por los senderos de la vida.

¿Hay algo más horrible que la vida de un espíritu envuelto en las tinieblas de la idiotez? Yo considero el dolor de las madres que en el haber de la maternidad les haya correspondido un anormal, y considero cuántas veces —innumerables— pensarán en el porvenir de esos hijos desgraciados, y siento un escalofrío sólo imaginándome la desgarradora herida que lacerará sus corazones, cripta sagrada del más exelso de los sentimientos.

Por eso he de hablar cuanto antes de la «Escuela-Sanatorio» para la educación y perfeccionamiento de esos desheredados del pensamiento, ya que así creo llevar algún alivio —y digo alivio, debiendo decir el mayor consuelo— a las pobres madres que cuántas veces habrán ofrecido su vida entre fervores de rezos por ver brillar en los cerebros de sus hijos desgraciados una chispa de luz.

Dicha Escuela, como ya decía en mi crónica anterior, está instalada en un hermoso hotel rodeado de jardín, con espacioso campo de juego en la parte posterior. Completamente aislado el edificio de toda otra construcción y en uno de los barrios más sanos de Madrid, orientadas al Norte y Mediodía sus dos fachadas y embellecido espléndidamente por flores y árboles, que rodeándole en todo su recinto parecen formar el marco augusta en que Natura quiere contener tan hermosa obra; mansión más sana y agradable a la vez que alegre y poética, no puede darse. Todas las piezas están completamente independientes y a la vez
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en perfecta comunicación, lo que permite una escrupulosa vigilancia. Amplios salones para las clases, con tanta ventilación y tanta luz como pueda apetecer el más exigente higienista; dormitorios individuales, todos con balcones permitiendo su aireación, para evitar así la comunicación, las más de las veces perjudicial para el fin educativo entre estos degenerados, no siendo guiada por los profesores.

¿Cómo se lleva a efecto la educación, o mejor dicho, la curación de estos anormales? Alguien creerá que son necesarias prácticas difíciles, tratamientos penosos, misteriosas combinaciones; no; nada de eso y menos nada que pueda ser esfuerzo —en el verdadero sentido de la palabra— para el educando.

En la educación física se emplea desde el régimen alimenticio que se acomoda a las necesidades naturales y curativas, exento en todo lo posible de prescripciones terapéuticas, hasta los ejercicios de lucha, salto, carrera, goald, etc. Dos salas de baño dotadas de los más perfeccionados aparatos en las prácticas hidroterapéicas, como duchas ordinarias, duchas sobre cierta región para su tonificación, lavados, fricciones, baños parciales y totales, según indicación y a temperatura que convenga, acomodada a la impresión que haya de producirse. Y como medio el más precioso de educación física a la vez que de atención, y en el que se les induce la idea de orden, ritmo, armonía, despertándose impresiones auditivas que se aprovechan para la educación y perfeccionamiento de este sentido y que bien dirigidas se traducen en ideas de belleza, la gimnasia succo-eurítmica, o sea la gimnasia sueca acompañada de música, para lo que se dispone de un salón de gimnasia con toda clase de aparatos y piano que se emplea también para el canto, solo o acompañado de marchas, lo que tiene también el triple efecto educativo físico, intelectual y moral, puesto que enseña a regularizar los movimientos, y los cantos son himnos de letra y música a propósito para imprimir las más hermosas sensaciones y sentimientos. Mucho podría decirse sobre esto, mas no es cosa de dar un curso de esta fase de la educación especial.

¿Educación intelectual? No se tiende en ella principalmente a la instrucción, no se trata de que los alumnos adquieran un caudal de conocimientos en un plazo corto, no. El fin principal es someter a cerebros casi inertes a una bien graduada gimnasia, que los vaya desenvolviendo hasta darles en todo lo posible
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una capacidad para vivir la vida natural de relación social de que están privados. Ya veis si se necesitarán paciencia y esfuerzos para llegar desde el aprendizaje de las más rudimentarias palabras hasta el cálculo aritmético; desde la manía que hace del humano algo más imperfecto aún que el animal, hasta traspasar los umbrales de la racionalidad. La enseñanza es siempre ocasional, siempre ha de estar motivada por una oportunidad y para ello se aprovecha todo, desde el rayo de luz que logra impresionar sus retinas, hasta ejercicios difíciles de inducción, deducción y juicio.

Y en la parte moral, todos los trabajos van encaminados a la formación de un carácter todo lo más ecuánime y recto posible. Y tendría que llenar cuartillas y cuartillas si fuera a exponer cómo se lleva a efecto esta actuación, máxime que ella es la parte más difícil y hermosa de la educación especial. Se dejan estallar todas las espontaneidades perniciosas del sujeto, y después el educador, en lenta y continuada poda, va cortando y cortando las ramas perjudiciales para el vigor y belleza del árbol.

¿Y resultados de esta obra educadora y curativa?, diréis.

Leed una estadística de la escuela especial de idiotas de Lancaster: 10 por 100 han salido capacitados para ganarse su vida; 5 por 100, con un oficio que les permite vivir de él; 3,5 por 100 han podido subvenir a su existencia en posiciones especiales, etc., etc.

Decidme ahora si no es una crueldad el tener absolutamente abandonada esta educación. Otro día hablaremos de lo que en Cáceres podía hacerse. — Fermin.

(El Tiempo, de Cáceres.)

Madrid, 20-10-912.

Aunque este asunto no encaje de una manera precisa en esta publicación, es tan poco lo que se ha dicho y tanto lo que es necesario decir sobre la educación de los anormales, que no sólo encaja tan humanitaria labor en toda clase de prensa, sino que, a ser posible, escrito en grandes letras debía verse en las plazas, pues ni aun así se encarecería lo suficiente la necesidad de la implantación de dicha educación especial.

Mucho se ha escrito e infinidad de artículos y discursos
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habrás leído y oído, caro lector, en que se haya abogado por el respeto y la práctica de los derechos de niños seguramente inteligentes, probablemente sanos, quizá fuertes, acaso ricos, siempre relativamente dichosos.

Pero seguramente que serán muy pocos, acaso ninguno, los artículos y discursos que hayas leído y oído defendiendo los derechos de los niños no tan inteligentes, de esos niños a quienes los hombres cultos llaman mentalmente deficientes o mentalmente anormales, y a quienes la gente inculta y bárbara llama tontos, bobos, idiotas, imbéciles. Pues esto es lo que yo te ofrezco aquí.

Los niños de que ahora te hablamos, lector, son los que más necesitan de nuestra defensa, dado lo poco o nada que pueden ellos defenderse a sí mismos. Si las enfermedades corporales son una desgracia, figúrate cuán desgraciados serán los niños a que nos referimos, sabiendo que no sólo son enfermos del cuerpo, sino también del espíritu. Los niños mentalmente anormales son los más desgraciados. Como necesitan que se les eduque y se les instruya más despacio que a los demás y por procedimientos diferentes, lo cual no puede hacerse en las escuelas ordinarias, resulta que esos niños, que son los que más necesitan del beneficioso influjo de la educación, crecen y crecen sin ella, y algunas veces, a la edad en que los demás niños son ya hombres, ellos son como niños o peor que niños: no han aprendido ni a estudiar, ni a trabajar, ni a valerse a sí mismos en la lucha por la vida, tienen que vivir permanentemente a cargo de sus familias y, cuando son pobres, protegidos y cuidados por personas caritativas o en los asilos públicos a costa de todos, o en la calle pidiendo limosna y sirviendo de burla a los mal criados y de mal corazón; además de no haber aprendido lo bueno y lo mucho que valen los estudios y el trabajo, han aprendido lo malo que personas malintencionadas les enseñan, y sin darse cuenta del alcance de su acción han cometido un delito que causa una perturbación, y que les lleva a purgar en el presidio faltas y descuidos de nosotros. Porque ellos no tienen culpa, ni de haber nacido mentalmente deficientes, ni de no haber recibido luego la educación especial que necesitan.

Algunos de estos niños han sido agravados y puestos peor porque otros niños los han irritado y maltratado con golpes y
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burlas, en la calle y en los colegios donde concurrian. En presencia de un niño mentalmente deficiente es necesario pensar que si sabe poco no es por desaplicación, sino porque está enfermo del cerebro y no ha podido aprender más. Hay, pues, que tratarlos con el respeto y el cariño con que se trata a un enfermo, y hay que darles en cuanto se pueda la educación adecuada para que adquieran el vigor físico y mental debido.

Quien tal haga, demostrará de ese modo su propia educación y cultura, y hará una beneficiosa obra. Esos niños tienen tanto derecho como los otros, si no más, a que se les eduque convenientemente. En otros países se han creado ya muchas escuelas exclusiva y apropiadamente organizadas para esos niños. En Alemania, por ejemplo, hay ya más de mil clases y otros tantos profesores constantemente dedicados a estudiar y a educar más de 20.000 niños mentalmente deficientes. En Francia se hizo hace tres años una ley sólo para atender a la educación de estos niños, para los que también allí tienen ya varias escuelas especiales. El Gobierno inglés ha puesto también recientemente a discusión ante su Parlamento una ley con el mismo objeto, y eso que allí, sin contar otras muchas poblaciones donde sucede cosa análoga, sólo en Londres existen ya algunos cientos de estas clases. ¿Estarán estos datos para comprender que todas las naciones cultas se interesan ya mucho por la educación de esos pobres niños?

En España no hay todavía nada más que una escuela de las citadas. Se titula «Escuela Sanatorio para la educación de niños y niñas mentalmente deficientes», establecida en Madrid, en la calle de Maudes primeramente y hoy en la Prosperidad, en un hermoso hotel. Está dirigida por D. Francisco Pereira, que lleva muchos años dedicado a estos estudios, por él iniciados en España, y que ha estado un año en el extranjero visitando y estudiando las grandes instituciones que allí hay para la educación de deficientes mentales.

** Por lo pronto, esta escuela no parece escuela, más bien es una gran familia, en la que todo se hace converger a la educación y a la instrucción de los hijos; tal es el ambiente familiar que allí se respira. Allí hay, sin embargo, una disciplina espon-
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tánea, natural y afectuosa que, sin ser la de la escuela, es mucho más fuerte y mucho más amplia, por cuanto es más libre y más voluntariamente practicada: tal es la sugestión que en todos ejerce la conducta siempre recta, siempre justa, del director.

Las lecciones se dan cuando la ocasión las presenta oportunidad, sin que a ningún alumno se le haga estudiar más tiempo que el que se vea puede resistir y en lo que tenga ya preparación, dándose la mayor parte de las enseñanzas en el campo y en el jardín. Hay un magnífico cuarto de baño y duchas, todo instalado dentro de los adelantos de la higiene moderna, y los alumnos se bañan casi diariamente, o diariamente si es preciso.

Diariamente tienen gimnasia de un modo original, puesto que la hacen con música, al compás del piano, o sea lo que se llama gimnasia sueco-eurítmica, con la que se producen los buenos efectos de fortalecer y dar flexibilidad a los músculos, la coordinación de los movimientos, educando al mismo tiempo el oído, la atención y la voluntad. Además, en esta escuela se juega más que en ninguna, aprovechándose el juego como precioso medio educativo, tanto físico como intelectual y moral. Y lo mismo en los juegos que en la calle, se está interviniendo siempre que se cree conveniente cerca de los alumnos, y de una manera inadvertible para éstos, para corregir las morbosas desviaciones del carácter, recogiendo al mismo tiempo todo género de observaciones que, con los datos de peso y medida unidos a otras experiencias, sirven para conocer al alumno de una manera perfecta, para así educarlo mejor.

La situación de la escuela no puede ser ni más sana ni más alegre, como os podéis figurar por el lugar donde se halla, estando completamente aislado el edificio de otras construcciones, así como rodeado de un hermosísimo jardín, teniendo a la parte posterior un campo de juego que es encanto de los alumnos. Escuelas de éstas merecen ser dadas a conocer y apoyadas por cuantos se interesen por el bien de los niños; institución es ésta donde unos se curan y otros mejoran notablemente.

Los profesores de estas escuelas, además de educar a los niños, hacen en ellos estudios interesantísimos, con los cuales se van conociendo las causas de esas enfermedades mentales y la manera de evitarlas.
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Ved, pues, la importancia capitalísima de las escuelas para la educación de la infancia anormal, que en las escuelas ordinarias más se agrava que se cura de su degeneración moral, así como también la obligación en que estamos todos de trabajar por su creación en España, propagar y ensalzar sus humanitarios servicios, así como proteger todos los centros de esta clase creados y que se creen, puesto que es el mayor servicio, casi, que podemos hacer a la patria, cual es el de restar condenados a las cárcelés.—Modesto Albalá (estudiante de Medicina).

(Boletín de los Colegios de Practicantes de Medicina y Cirugía. de Madrid.)

Madrid, 21-10-1912.

En la primavera pasada había escrito yo unos artículos sobre las instituciones de M. Decroly en Bruselas, y un día me respondió gratamente cierta felicitación y cierta noticia con este motivo: «En España —se me decía— hay ya un establecimiento para niños y niñas anormales, fundado por el Sr. Pereira, que estudió precisamente con el propio Dr. Decroly.»

Yo sabía de los grandes estudios de D. Francisco Pereira sobre estas cuestiones, y también de la fundación de su Escuela, y en la primera oportunidad—el verano pasado—tuve el gusto de hacerle unas visitas en la misma Escuela, que entonces hallábese en la calle de Mañanes, número 11, pero que ahora se ha trasladado, según me dicen, a un lindo hotel de Suero de Quiñones, 14, con muchas ventajas sobre la anterior instalación.

Por de contado que yo apenas sé nada de estas cosas, desde el punto de vista científico. Pero me agradan por afinidad profesional, y me cautivan en cuanto a la transcendencia que tiene en su aspecto sociológico. He leído y visto no poco en la materia, con mejor deseo que preparación; pues el asunto principia ahora, y es preciso estudiarlo muy seriamente para adquirir siquiera una mediana aptitud receptiva.

Hechas estas sinceras declaraciones, el que visitó la «Escuela-Sanatorio» para niños y niñas mentalmente deficientes que dirige en Madrid el Sr. Pereira, no fué, pues, un maestro, sino una persona del público que como vió las cosas las cuenta, y como las apreciara las dice, con el sólo fin de popularizar la her-
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mosa idea de estas instituciones, que tienden a redimir a nuestra infancia irregular y difícil.

El Sr. Pereira hace que sus alumnos convivan con él y con sus hijos, pequeños como los alumnos, en el ambiente más sencillo y familiar. La libertad junto al orden es de los principios esenciales de la Escuela. Y la libertad se aprovecha para la vida, tanto en el mismo hotel como durante las frecuentes excursiones que hacen los chicos a aquellos lugares donde pueden aprender a vivir alguna cosa de interés y de provecho.

Se buscan en los alumnos las impresiones, y una vez logradas, procúrase conocerlas, para poder dirigir moralmente al niño con un rumbo discreto y honrado. ¿Cómo se logra ese conocimiento? Por la redacción espontánea en que se relatan aquellas cosas sentidas o por el dibujo libre, donde se expresan las sensaciones que antes se experimentaron.

Estas son ideas que acaso abundan en los libros que se estudian, pero no en las escuelas de educación que todos nosotros solemos hallar al paso. No hay lecciones, ni libros, ni horario. ¿Para qué todo eso? Pero si se procura que los chicos venzan repugnancias instintivas que no tienen fundamento lógico; que saluden a las gentes que conozcan; que salten un arroyo o un cauce que se haya atravesado en el camino; que paseen las calles céntricas, evitando el peligro de los coches, los tranvías y automóviles; que coman como las personas educadas, y se asean y hagan gimnasia y salten y jueguen sin desarreglos ni brutalidades; que sientan la necesidad de conocer, y pregunten, o la generosa obligación de informar, y respondan.....

El segundo día de mi visita a la «Escuela-Sanatorio», el Sr. Pereira dedicó un rato de la tarde para ejercicios de gimnasia eurítmica, cuya presencia resulta confortadora aun a los que somos profanos en estos asuntos psicológicos. Los niños adquieren con el ritmo hábitos de orden y espíritu de moralidad. Al ejecutar movimientos a los acordes del piano, se educan volitivamente y desarrollan asimismo su poder de atención y de determinación. El rostro se les colorea, los ojos se les avivan y toda la cara adquiere una bella expresión de dulzura inteligente, que revela el oleaje de satisfacciones que en aquellos momentos cruza feliz por sus espíritus.

Yo os digo, lectores, que toda esta obra redime por el esfuerzo científico, y sugestiona por el amor abnegado que
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supone en provecho de la niñez anormal. Don Francisco Pereira tiene dotes exquisitas para la difícil misión por que siente sus preferencias profesionales. La labor suya comienza ahora en España. Dicen que hay pocas gentes que la secundan; ¡y es porque hay pocas gentes que la conocen!.....

Este artículo, como los anteriores, tiene esa única finalidad: poner el problema a los ojos de todos, ricos y pobres, sabios e indoctos. A todos interesa, ya que en nuestro país, por desgracia, lo más anormal es el hallazgo del tipo con los caracteres de normalidad. Será doloroso, pero es preciso reconocerlo: nuestra población infantil arroja una cifra enorme de individuos deficientes, a los que no puede educarse sino por procedimientos de excepción, que dicta y ordena una pedagogía en absoluto científica.

Este esfuerzo del Sr. Pereira es el principio de una campaña nacional. Obran por la patria, la caridad y la cultura cuantos le secunden con el brío de sus voluntades abnegadas.

El ejemplo vivo de esta Escuela vale más que todas las cuartillas y folletos y volúmenes imaginables. Hay una Escuela abierta, donde se hace en estos momentos un ensayo de verdadera transcendencia en favor de la juventud degenerada. ¡Vayan allí con sus apoyos cuantos tengan en el corazón efectivas generosidades!..... — José María Lozano.

(La Tribuna, de Ciudad Real.)

Sevilla, diciembre de 1912.

BIBLIOGRAFÍA

Cuasi. — Novela original, escrita por Jesús Bartrina. — Biblioteca de la Asociación Valenciana de Caridad. — Un volumen. — Precio: 2 pesetas ejemplar. — Valencia, 1911; imprenta de J. Vives Mora, Hernán Cortés, 6.

Con el atractivo de la novela se nos ofrece una hermosa obra, modelo en literatura en cuanto a la forma, de un fondo moral verdaderamente extraordinario, y ambos elementos, unidos por lo que pudiéramos llamar hilo pedagógico, constituyen un todo de sabrosa lectura, de sana moral y de esmerada educación para todas las clases sociales.

Son personajes importantes de la novela dos tipos a cual más intere-