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Nuestro tercer verano nos ofrece en el jardín de la escuela una pequeña huerta de legumbres, junto a un prado y a un campo. Plantamos zanahorias, de las que comemos las raíces; el ruibarbo, del que comemos los tallos, así como las hojas de las coles y los frutos de las habas. Al sembrar, hablamos nuevamente de la germinación, pero añadimos la flor y la fecundación. Los pepinillos con sus grandes flores nos prestan servicios, y volvemos a hablar de los animales y de las bestias que comen legumbres.

La huerta de leguminosas nos conduce a los vergeles, a los invernaderos y a la industria de los frutos y de las legumbres en conserva.

**

Al final de la tercera clase, los niños se han hecho una idea de los paisajes más importantes de nuestro país, con las plantas, los animales y las industrias.

Es un comienzo de la Geografía de los Países Bajos, y de la Botánica, la Zoología y la Física. El trabajo los hace diestros y les ha enseñado las medidas y las superficies, al mismo tiempo que ha dado más claridad al saber y más fidelidad a la memoria.

Ahora repitamos lo que hemos hecho siempre: dibujemos y demos color a un plano del jardín escolar, con sus prados verdes, sus campos de trigo dorado, la huerta de legumbres y flores. En seguida suspendamos un mapa de los Países Bajos en el que haya los mismos colores. Las espesuras al Este y las dunas al Oeste limitan estos paisajes de cultivo. Y los niños ven nuestro país como

país de prados, de campos, de jardines,
floreciendo entre la espesura y las dunas.

Los niños aprenderán fácilmente las provincias de memoria, y entonces..... a viajar por ellas. Ved las líneas ferreas, ved nuestros canales y nuestros ríos. La cosa principal es que los muchachos aprendan a seguir fácilmente los diversos medios de comunicación sobre la carta. Pero es un gran placer para ellos si, viajando, comprenden el paisaje, aun si viajan en un libro. Y más si conocen las plantas principales de la Naturaleza
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y de los cultivos, los árboles característicos y los animales de cada región. Saber es poder. Pero saber es también vivir, gozar, disfrutar lo aprendido. El saber verdadero es un saber animado y creador....»

Yo me permití hacer a Juan Legthart algunas observaciones. ¿Y la lectura? ¿Y la escritura? ¿Y la lengua? ¿Y el cálculo?
—Nada de eso descuidamos—medio el pedagogo holandés—. La lectura aparece naturalmente, y la enseñamos cuando en nuestro sistema surge la necesidad de ella. La lengua, es decir, hablar y escribir sin faltas, no podemos olvidarla ni preterirla aunque queramos.
—Todo está bien —añadí yo—; pero «su sistema», por llamarle de algún modo, ¿no será un instrumento inútil en manos extrañas? ¿No hará falta que sea usted, usted mismo, el que lo aplique?
—No—me contestó—, no es necesario seguirlo maquinalmente. El maestro debe darse a sí mismo, y es su personalidad la que debe entrar en escena. No hay que hacer cuanto yo hago, sino recoger el espíritu y las ideas que me animan. Así, aquí en Holanda, mis mejores discípulos han sido los que, habiéndome comprendido más, me han seguido menos.

F. MARTÍ ALPERA.
Cartagena, febrero de 1913.

CURIOSIDADES

Según la estadística de la industria eléctrica española en 1910, publicada por la Dirección general de Agricultura, Industria y Comercio, las fábricas de fluido eléctrico que existían en la Península, Baleares y Canarias ascendían a 1.796, con 2.685 generadores y una potencia de 177.907,04 caballos de vapor en los generadores.

En Londres un hombre mató a su hermano para quitarle cuarenta céntimos.

En Berlín mató un hombre a una mujer por haberse reído de él. Se sintió humillado por el ridículo y no le espantó la idea de verse en presidio.
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LECTURAS IDEÓGENAS (1)

Transformismo animal.

I

LAMARCK

La carencia de sentimiento y de voluntad en los animales menos perfectos no debe ser absoluta: siendo excitables, son sensibles, aunque en grado insignificante; la sensibilidad engendra inteligencia, siquiera sea en una iniciación; no hay inteligencia verdadera que, conocedora del bien o del mal de las cosas aún en grado mínimo, no presuponga voluntad, un amago de voluntad si se quiere. Por estas razones no puedo conformarme con el criterio del autor; pero como esto no es esencial para la teoría transformista, pasemos al capítulo V, que se titula «Sobre el estado actual de la distribución y de la clasificación de los animales».

Brilla en él el ingenio de este insigne naturalista; expone en el mismo una filosofía verdaderamente científica; desarrolla ese hermoso procedimiento docente (método) que se denomina clasificación; es de ver el aplomo con que se echan los cimientos taxonómicos en Zoología. Para Lamarck es de colosal importancia hallar la conexión que existir pudiere entre los órganos de más interés de los varios animales de una misma clase (mejor tipo), pues sólo de ese modo cabe clasificar con tino y respetando las afinidades naturales. En los tejidos tenemos el óseo

(1) Véase el número anterior.—En la primera parte de este trabajo se deslizaron las siguientes erratas: pág. 97, línea 32, dice «biológico», debiendo decir «teológico»; página 98, línea 38, «más», por «unas»; pág. 98, línea 4, «brusca», por «bruscas»; página 99, línea 16, «legan», por «legan», y pág. 101, línea 4, «estallará», por «estallara».
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y el nervioso, de una gran estabilidad, y al propio tiempo importantes en grado superlativo; entre los órganos se destacan los pulmones, el corazón (y los conductos de irrigación sanguínea), el aparato digestivo, etc., etc. Por lo tanto, se hallan las conexiones en serie gradual de cualquiera de esos sistemas (óseo y nervial), y mejor, si posible fuere, de los dos a la vez, y habremos formado una escala animal; para las diferentes agrupaciones (género, familia, orden, clase....) se tienen en cuenta, además, los aparatos y órganos más necesarios a la vida o de más utilidad fisiológica (ya se han citado), y clasificación terminada.

Dentro de un grupo de órganos de función semejante se forma la serie por sus analogías y concomitancias. Por ejemplo, si queremos colocar en serie y en orden degradativo los órganos destinados a la respiración, los pondremos así: pulmones, branquias, tráqueas, por ser las branquias un intermedio entre los otros dos y transformarse en pulmones al convertirse el renacuajo en rana.

Partiendo de la división que de los animales hiciera Aristóteles, el primero que penetrara con fortuna en las clasificaciones naturales, examina y aplaude los esfuerzos talentudos en Taxonomía de Linneo y Cuvier, haciendo una crítica tan clarividente que parece increíble sea de la época en que escribió. Por curiosidad histórica —el progreso actual la encuentra deficiente y con notables errores— vamos a consignar la división aristotélica. Considera a los animales provistos de sangre y carentes de ella; en el primer grupo coloca a los cuadrúpedos vivíparos, cuadrúpedos ovíparos, peces y aves; en el segundo a los moluscos, crustáceos, testáceos e insectos.

Con el fin de no alargar demasiado este escrito, concluiremos el capítulo V transcribiendo la clasificación lamarckiana. Dividense los animales en vertebrados e invertebrados; en aquéllos figuran los mamíferos, aves, reptiles y peces; en éstos los moluscos, cirrípedos, anélidos, crustáceos, arácnidos, insectos, gusanos, radiados, pólipos e infusorios.

Reconozcamos que ya había Linneo formado seis clases de los animales, tomando como norma de taxonomía el corazón y la sangre; no olvidemos el empuje colossal que Cuvier dió a esta materia, ni que sus clasificaciones se impusieron en todas partes durante muchos años (libros contemporáneos hay que aún
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las siguen casi al pie de la letra). Sin embargo, queda para Lamarck, en cuanto taxonomista, un puesto entre los sabios que más han impulsado el progreso en las ciencias naturales. Y si a su tiempo no ha brillado con el esplendor que le corresponde, débese, por una parte, a que expuso teorías fuera de sazón, demasiado prematuramente, y, por otra parte, a que los prejuicios y las pasiones impidieron por todos los medios la propagación de sus doctrinas.

Sus talentos taxonómicos se ratifican en el capítulo VI, donde con filosofía que no han sobrepuesto muchos naturalistas contemporáneos, forma con iluminante claridad una escala animal completa comenzando por el ser más perfecto y terminando por el más sencillo, en que hace notar las degradaciones que justifican las clasificaciones zoológicas. Muéstrase aquí Lamarck como un gran observador, paciente, de superior fuerza intelectiva. Pone de manifiesto cómo se encadenan los seres por conexiones orgánicas, y cómo se va descendiendo del hombre a los infusorios por eslabones de lo complejo a lo simple hasta llegar a la más sencilla de las creaciones animales.

Según el autor, de los seres acuáticos «con ayuda de las diferentes circunstancias que las aguas pueden ofrecer» salieron las aves, que sucesivamente vivieron al borde de las aguas, en las partes secas, y en la atmósfera.

Hay, pues, unidad de origen en unidad de medios; mas éstos, que consisten en la habitación, costumbres y modos de nutrirse los animales, son a la larga, después de intensos cambios, modificadores de las condiciones vitales heredadas. Y como se han convertido en complejos y variados, han dado margen al transformismo zoológico que ha generado la escala animal que existe.

El transformismo tiene prueba palpable en las conexiones de los seres. Pasemos a éstas una rápida ojeada que nos ponga al corriente de los enlaces zoológicos y de las degradaciones que motivan la clasificación por el autor adoptada. Para ello seguiremos, como Lamarck, el plan opuesto al seguido por la Naturaleza.

Figuran en la cúspide de la escala los mamíferos, cuya primera nutrición es intrauterina, esto es, maternal, del mismo modo que después del nacimiento y durante una larga temporada. Su organización, que no indico por abreviar y por ser bien
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conocida de los lectores, sirve de punto de partida en el examen degradativo que emprendemos.

Dividiólos Lamarck en unguiculados, ungulados y erungulados (los cetáceos).

Veamos cómo razona el autor las diferencias orgánicas de los terrestres mamíferos en relación de los anfibios y los cetáceos, con lo cual percibiremos la finura crítico-analítica que le distingue: «Resulta evidente, por ejemplo, que los anfibios y los cetáceos, viviendo habitualmente en un medio denso, en el cual los miembros bien desarrollados no habrían hecho más que dificultar sus movimientos, sólo deben tener miembros muy cortos; que el solo producto de la influencia de las aguas, que perjudicaría a los movimientos de miembros muy alargados, debió constituirlos en la forma en que están, y que consecuentemente estos animales deben su forma general a las influencias del medio en el cual habitan. Pero con relación a la degradación que tratamos de reconocer en los mismos mamíferos, los anfibios deben ser alejados de los cetáceos, porque su organización es mucho menos degradada en sus partes esenciales, y exige que se los aproxime al orden de los mamíferos unguiculados, mientras que los cetáceos deben formar el último orden de la clase, siendo los más imperfectos.»

Los monotremos (con un solo orificio génito-urinario) constituyen el tránsito lógico de los mamíferos a las aves, las cuales están sin diafragma divisor del pecho y el abdomen, o a lo más lo tienen rudimentario; en las aves se han transformado los remos pectorales en alas.

Con los reptiles se realizan, entre otras, las siguientes degradaciones: las extremidades son poco perfectas en unos y desaparecen en otros; sólo una parte de la sangre que nutre el organismo pasa por el pulmón.

En los peces, las extremidades se han convertido en aletas, mucho más útiles en el medio que habitan; tienen branquias en lugar de pulmón propiamente dicho, y están desprovistos de laringe, tráquearteria, olfato, oído externo, pupilas oculars.....

Los moluscos carecen de medula; de ojos, los acéfalos; de locomoción, los cirrípedos; de envoltura, los anélidos; los crustáceos sólo presentan huellas de oído, y los arácnidos respiran por tráqueas; los insectos no tienen arterias ni venas, y sufren
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largas metamorfosis; no llevan los gusanos sistema nervioso, en el buen sentido de la palabra, y los radiados están desprovistos de órganos sexuales. Son tan sencillos los pólipos, que sólo presentan un canal alimenticio que ostenta una sola abertura (boca y ano a la vez). En fin, los infusorios carecen de órganos en absoluto.

No es posible dudar del ingenio del autor para elegir los tejidos y los órganos más a propósito para clasificar los animales. Sin embargo, conviene indicar que a menudo, siguiendo un cierto orden taxonómico, resulta una especie, un género, aun una clase más perfecta que otros vecinos; si se cambiase el orden clasificativo, resultarían éstos superiores a aquéllos. De aquí que en una especie desaparezcan los ojos o los oídos (parte del sistema nervioso), por ejemplo, cuando hemos adoptado el sistema óseo, el aparato respiratorio, etc., por módulo taxonómico, para reaparecer en otra especie mucho más inferior. Y es que en Zoología todo es complejo, y los seres no siguen en su complicación un orden lineal, sino ondulatorio, con entrantes y salientes en los esquemas clasificativos que tengan en cuenta todos los órganos, aparatos y tejidos de los animales.

Tal dificultad en la materia hace aceptables todas las explicaciones que la aclaren y la hagan comprensible en grado superlativo. Por ello copiaré lo siguiente de Lamarck: «El pulmón, órgano el más perfecto para la respiración, comienza a degradarse en los reptiles, cesa de existir en los peces, para no aparecer ya en ninguno de los invertebrados. En fin, el esqueleto, cuyas dependencias facilitan la base de las cuatro extremidades o miembros que la mayor parte de los vertebrados poseen, comienza a deteriorarse principalmente en los reptiles y acaba por completo con los peces.

»Pero en la división de los invertebrados es donde se ve concluir el corazón, el cerebro, las branquias, las glándulas conglomeradas, los vasos propios para la circulación, el órgano del oído, el de la vista, los de la generación sexual y los del sentimiento, lo mismo que los del movimiento. He dicho ya que resultaría inútil buscar en un póliplo, como en una hidra, los menores vestigios de nervios o de músculos. Sólo la irritabilidad de que está dotado todo póliplo reemplaza en él la facultad de sentir, que no puede poseer. Todos sus movimientos son el
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resultado necesario de impresiones recibidas en sus partes irritable.

El influjo del medio sobre los animales da motivo a Lamarck para escribir el bonito e ingenioso capítulo VII, en que pone a contribución los climas con sus diversas temperaturas, la variedad de lugares y de exposiciones dentro de cada uno, la multiplicidad de hábitos, de proliferaciones, de alimentos, de vida..., la distinta manera de huir del peligro (carrera, ataque en defensa). Y véase cómo ya encontró Darwin en nuestro autor el germe de sus teorías sobre la lucha por la existencia y de sus conclusiones de selección natural.

La causa de que la ballena carezca de dientes estriba en que el animal se habituó a engullir su alimento (en el embrión los encontró Geoffroy); tampoco los tiene el hormiguero, por haberse acostumbrado a no ejecutar ninguna masticación; los animales residentes en un medio que carece de luz, pierden el sentido de la visión y, generalmente, los ojos al mismo tiempo (el preteo, reptil acuático, el aspalax, el topo...); las serpientes debieron perder sus patas por haber «adquirido el hábito de arrastrarse sobre la tierra y de ocultarse entre las hierbas, y su cuerpo, por efecto de los esfuerzos repetidos hasta alargarse, con el fin de pasar por espacios angostos, consiguió una longitud considerable y no proporcionada a su anchura»; «muchos insectos que, por el carácter natural de su orden, deberían tener alas, resultan privados de ellas por falta de uso; muchos coleópteros, ortópteros, heminópteros y hemípteros ofrecen ejemplos de que los hábitos de estos animales han causado semejante desaparición.» El desuso constante de un órgano lo debilita y aun hace desaparecer.

Por el contrario, «en todo animal que no ha traspasado el término de sus desarrollos, el uso frecuente y sostenido de un órgano cualquiera lo fortifica poco a poco, dándole una potencia proporcionada a la duración de este uso».

La membrana que une los dedos de las aves que persiguen su presa en el agua, se ha producido por los esfuerzos de contracción y distensión en los ejercicios oportunos; «los mismos esfuerzos hechos para nadar, es decir, para empujar el agua, a fin de moverse y avanzar en este líquido, han extendido de igual modo las membranas que están entre los dedos de las ranas, las tortugas de mar, la nutria, el castor, etc.»; en cam-
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bio, las aves que necesitan sostenerse en las ramas de los árboles, han menester dedos largos y de conformación diferente a patos, gansos.....; las patas largas de las zancudas tienen por fundamento de su existencia los esfuerzos que estos animales hacen para impedir que su cuerpo se hunda en los fangos qué contienen las orillas de algunos ríos y arroyos y, sobre todo, las aguas semiestancadas de algunas depresiones de la superficie de ciertos valles, puntos en que dichas aves buscan su alimento; el enorme cuello del ganso y el cípite se explica por la profundidad del elemento líquido a que se ven precisados a introducirlo persiguiendo sus presas, ejercicio que da por resultado ese considerable desarrollo orgánico; la longitud y potencia de lengua del hormiguero, no tienen otra razón de ser que el uso en la prehensión del alimento; la configuración de los peces es obligada por el medio, y el estar sus ojos en ambos planos corporales es una gran necesidad defensiva; las serpientes llevan sus ojos dirigidos hacia arriba, por estar en contacto del suelo y convenirles ver los objetos elevados (esto aclara al paso el porqué de su tacto lingual); los sacos digestivos de los rumiantes tienen su filosofía en el género de vida que llevan; las formas de los pies de los animales se acomodan perfectamente a su normal estancia y a su ejercicio cotidiano; la ligereza en la carrera es el arma defensiva de los animales herbívoros; la talla de la jirafa es consecuencia del ramoneo en árboles altos, y su asimetría el superior esfuerzo que ha menester en el cuello y los miembros torácicos; la carrera de los carnívoros, el desarrollo de sus uñas y de sus dientes, la potencia de sus extremidades, hasta su inteligencia, son consecuencia lógica de la necesidad de alcanzar su víctima, sujetarla y desgarrarla sin sufrir daño alguno.....

¿Causa natural de todo esto?.... Dígala la conclusión de Lamarck: «La Naturaleza, al producir sucesivamente todas las especies de animales, y comenzando por los más imperfectos o los más simples, para terminar su obra por los más perfectos, ha complicado gradualmente su organización; y de estos animales, esparciéndose por todas las regiones del globo, cada especie ha recibido de la influencia de las circunstancias en las cuales se ha encontrado los hábitos que conocemos y las modificaciones en sus partes que nos muestra la observación.»

Estamos, pues, en condiciones de seguir el plan que el autor
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rubia cabecita con la suya, encanecida ya por la nieve de los años, y con paternal cariño le dió un beso, cuyo rumor fué apagado por los calurosos aplausos de todos los espectadores.

Entonces Luisillo, con la medalla en el pecho y los libros cuidadosamente en la mano, pasó con humildad entre aquellos señores que le aplaudían, para sentarse en un rincón, donde vertió lágrimas, que al caer despedían reflejos de amargura.

¡Luisillo recordaba a sus padres! ¡Lloraba por su madre!

***

La fiesta concluyó. Todos los alumnos despidieronse del maestro y salieron de la escuela contentos, pensando en los días de vacación que entonces empezaban.

Luisillo siguió el ejemplo de sus compañeros. Al dar la mano al maestro, éste, acariciándole, dijo:

—Adiós, Luisillo. Que estos días de asueto sirvan de descanso a tus fatigas. Yo estoy muy satisfecho de ti; pero en lugar del valioso premio que quisiera darte, sólo puedo ofrecerte el cariño de mi pobre corazón, que, aunque poca cosa vale, es sincero.

El niño, emocionado, besó aquella mano temblorosa y apergaminada y se alejó de aquel viejo que permanecía triste como un árbol a quien arrebatan sus últimas hojas los primeros vientos de invierno.

II

En casa.

Una habitación fría, desmantelada; en la habitación una mesa sencilla, unas sillas desvencijadas, una cama rota; en la cama una mujer joven, agobiada ya por la pena de una vejez prematura, sufriendo en silencio una grave enfermedad.
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cree ha seguido la Naturaleza para producir sucesivamente, comenzando por lo más incomplejo para terminar en lo más complicado, todos los animales que existen en el planeta que habitamos. Ese plan es la misión del capítulo VIII. Lo transcribiremos, condensando ejemplos, en el cuadro que la obra inserta de la clasificación y distribución de los animales (según el orden más conforme con la Naturaleza):

Animales sin vértebras.

CLASES

I. — Los infusorios.

Fisíparos o gemíparos amorfos, con cuerpo gelatinoso, transparente, homogéneo, contráctil y microscópico; no tienen tentáculos, ni radios, ni apéndice rotatorio. Ningún órgano especial, ni siquiera para la digestión.
Órdenes: 1.º Desnudos y sin apéndices: mónada, proteo. — 2.º Apendiculados: cercaíto, tricocera.

II. — Los pólipos.

Gemíparos, con cuerpo gelatinoso, regenerativo y no teniendo ningún otro órgano interior, a no ser un canal alimenticio con una sola abertura. Boca terminal, rodeada de tentáculos en radios o provista de órganos ciliados y rotatorios. La mayor parte constituyen animales compuestos.
Órdenes: 1.º Pólipos rotíferos: urceolarios. — 2.º Pólipos poliperos: cristala, coralina. — 3.º Pólipos flotantes: funiculina, encrina. — 4.º Pólipos desnudos: hidra, actinia.

III. — Los radiados.

Subovíparos libres, con cuerpo regenerativo, desprovisto de cabeza, de ojos, de patas articuladas y teniendo en sus partes una disposición radiada. Boca inferior.
Órdenes: 1.º Radiados blandos: tisalia, medusa.—2.º Radiados equinodermos: ophiuro, astéria, erizo de mar.

IV. — Los gusanos.

Sufovíparos, con cuerpo blando, regenerativo, no sufriendo ninguna metamorfosis y no teniendo nunca ojos, ni patas articuladas, ni disposición radiada en sus partes interiores.
Órdenes: 1.º Gusanos cilíndricos: preboscido, tentacular. — 2.º Gusanos vesiculosos: bícorne, húdátida. — 3.º Gusanos aplastados: tenia, lingula.

Primer grado.
No hay nervios, ni vasos, ni ningún otro órgano interior y especial para la digestión.

Segundo grado
No tienen médula longitudinal nudosa ni vasos para la circulación. Cuentan con algunos órganos interiores distintos de los de la digestión.