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Era modesto; durante su vida no admitió ningún homenaje, pues era de los que creían, siguiendo aquella máxima moral de que el deber es la obligación que tenemos de hacer siempre todo aquello que esté conforme con nuestro destino, que puesto que únicamente se había limitado a cumplir con su deber por aquellas buenas obras, no era merecedor de recompensa.

Y así vemos que, aunque propuesto para la Cruz de comendador de número de Isabel la Católica y para la Encomienda de número de Carlos III, no procuró sacarlas, pues si dichas encomiendas fueron para premiar los beneficios que hizo a la educación patria, mejor que en el pecho era llevar en su conciencia la merecida recompensa.

Ya que en vida, y debido a esa su modestia característica, se resistió y rehusó toda clase de homenajes, rindámosle todos los que poco o mucho nos relacionamos con la obra que él con tanto amor llevó a cabo, este homenaje póstumo, porque este insigne maestro tuvo tal amor al arte de enseñar y educar, tuvo tan clara visión de los problemas de la primera enseñanza, que todos le debemos tributar admiración.

La Asociación Normalista se encuentra satisfecha, lo mismo que lo estaréis vosotros, y principalmente nuestro querido director, D. Eugenio Cemborain y España, pues hay que decirlo muy alto, que él, verdadero amante de la enseñanza, constante defensor y enaltecedor de los méritos de los maestros, fué el primero en indicarnos la idea de la celebración de este acto, al hourar la memoria de un maestro que, debido a sus iniciativas, que en el fondo llevan una doctrina verdaderamente práctica, tanto bien causó a su patria.

Es necesario que todos prestemos nuestro apoyo a todas aquellas iniciativas privadas patrióticas que, como las de don José Patricio Clemente, además de llevar en su fondo esa doctrina práctica, pueden servir al legislador para aplicarlas mañana desde las esferas del Gobierno, dignificando más y más la situación del maestro y enaltecido el gloriosísimo nombre de la nación española.

El pueblo español posee gérmenes riquísimos de fecunda vitalidad que fueron dejando las diversas razas que por él pasaron, y a este pueblo, que, por las influencias recibidas durante tantos siglos, conserva tan ricos sedimentos, no se necesita para redimirle más que una sana educación; hay que sa-
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LA ESCUELA MODERNA

REVISTA PEDAGÓGICA Y ADMINISTRATIVA DE PRIMERA ENSEÑANZA

Año XIII.   MARZO DE 1913.   N.º 259 de la col.º

LUISILLO (1)

(HISTORIETA MORAL)

I

En la escuela.

Aquel día debía celebrarse en la escuela la repartición de premios.

Los niños no cabían en sí de gozo. Veían llegar el feliz instante en el que se les otorgaría la recompensa merecida por su comportamiento escolar durante un curso.

Desde las primeras horas de la tarde acudían a la escuela limpios, aseados, luciendo sus mejores trajes, con sus caritas de fiesta, acompañados de los padres, que tomaban parte activa en la alegría general.

Únicamente Luisillo, aquel niño de cabellos rubios y ensortijados, de aire modesto, vestido pobemente, llegaba solo, sin una madre cariñosa que le acompañara, preten-

(1) Este trabajo fue presentado con el lema Honradez para el primer Concurso de 1911 abierto por LA ESCUELA MODERNA. El Jurado calificador lo estimó digno de premio, que ya recibió el autor, y se publica aquí en cumplimiento de las bases del Concurso.
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Legthart, dejando caer su mano fuerte sobre mi hombro, y sin abandonar su sonrisa, dijo: «¿Qué importa que la escuela sea vieja? Lo que hace falta es que el maestro sea nuevo.» Tenía razón; pero yo confieso que su respuesta me produjo cierta irritación. Vieja y todo, él tenía una escuela de nueve salas de clase, con un gran patio con plantaciones diversas..... Pero de haber tenido un segundo piso de una casa de vecindad con cien alumnos de todas edades, ¿hubiera pensado lo mismo?

Un maestro regordete, de patillas grises, daba a los niños y las niñas mayores una lección sobre la fabricación de la cerveza. En su mesa tenía un plato conteniendo cerveza germinada, y una mata de lúpulo. Bajamos otra vez al patio y a poco bajaron también los niños y las niñas. Unos muchachos daban de comer a unas palomas después de haber comprado maíz a otros chicos que lo vendían en el patio. Más allá estaba el pequeño campo plantado de patatas. El director no daba al parecer importancia a ninguna de estas cosas, atento al juego de los niños y al ir y venir de las clases. No me encontraba, pues, en presencia de un charlatán de la Pedagogía, sino de un militante absorto en su trabajo.

«Todo esto—me decía María-Van-der Laan—forma parte del sistema de Juan Legthart. Los niños pueden traer palomas de sus casas y criarlas aquí. La contabilidad de la compra y venta del maíz, como las utilidades de la crianza de las aves, son cosas exclusivas de los niños. Y todo durante los recreos, para que no roben tiempo a las clases.»

Volvieron los niños a las clases y nosotros entramos en una en que alumnos y alumnas daban una lección de Canto. Eutonaron himnos.....

A una indicación del director, la maestra hizo que niños y niñas dejaran sus asientos y formaran una cadena cogidos de las manos, alrededor de las mesas. Cuantas personas mayores había en la sala, formaron parte de la cadena. Cantaban una canción holandesa muy alegre; rodaba la cadena humana y bailaban sin soltarse de las manos. En una de las veces que se pararon, Juan Legthart gritó riendo esto que me fué fácil adivinar: «Pero aquí hay uno que ni canta ni baila. ¿Quién es?» Y todos me miraron. «A bailar, a bailar», dijo Legthart. Formé en la cadena y bailé con ellos.

Hablamos luego, hablamos mucho, y ahí va el resumen de
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lo que me contó Legthart, con relación a las primeras clases de su escuela:

Clase 1.a

Los niños que llegan por primera vez a la escuela son colocados a lo largo de los muros de la clase. Podemos empezar por un jueguecito. Nada hay que agrade tanto a los niños. Y jugando van a dar a los pequeños su primera lección de Geometría. Se les hablará, hablarán ellos de la forma de la habitación, figura familiar: el rectángulo. Nos fijamos, sobre todo, en el suelo de la clase.

Después de una animada conversación, en la que sin darnos cuenta hablamos de lados, de ángulos, de rectángulos —no se debe empezar por las líneas que no existen—, se hará marchar a un niño, hacia el lado de donde viene el sol. (Geografía.)

Los niños reciben pequeños rectángulos de papel que son «suelos» o «pavimentos» como el de la clase. En ellos dibujan un niño que anda como el que acaba de ir hacia el Norte, hacia el Este.... Luego otros «suelos» son plegados en cuatro, en ocho partes, y así nosotros tenemos planchas que los niños cortan con unas tijeras. (Trabajo manual.)

Mas he aquí que la maestra va a contar una historia:
«Una vez había un muchacho, Pim —¡oh, Pim llega a ser muy amigo de los niños!—, que perdió su bola en un agujero de la habitación. En este agujero habitaban ratones. Pero en la casa había también un gato. (Zoología.)» Y sigue la historia a gusto del consumidor.

Los dientes de los ratones se parecen a un escoplo y, al contrario, el escoplo del carpintero que repara el agujero de la habitación se parece a los dientes del ratón. Y su cepillo, su sierra y sus tenazas, también.

En nuestros útiles, nosotros no hacemos más que imitar a la Naturaleza. El carpintero emplea un listón y los niños van a medirlo con una banda de papel de 4 centímetros que ellos mismos han recortado. Más tarde, harán de papel una medida de 1 centímetro, de 1 metro, de 1 decímetro cuadrado, etc. (Sistema métrico.)

Nosotros hemos hecho un pavimento. ¿De dónde procede la madera de este pavimento? Contemplemos los árboles de nues-
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tro jardín. (Botánica.) Pero la maestra no dirá: He aquí el tronco, he aquí una rama, sino que en el relato un muchacho debe trepar por el árbol, o la maestra, o Pim, el niño imaginario amigo de todos los pequeños. Pim trepaba a un árbol. Pero llegó la noche y quedóse dormido. Soñó..... Y los pequeños aprenden la poesía siguiente, traducida libremente del holandés:

    Pim trepaba a un árbol grande.
    Se aproximó a una rama
    y pensaba: ¡Si solamente
    pudiese yo asir esta rama!

Pero apenas ha cogido la rama, dóbllase ésta y cae.

    Ahora está al pie del árbol
    y cree que se va a morir
    porque está herido;
    pero, ¡qué dicha!
    no es más que un sueño,
    y se despierta llorando.

Esta poesía—u otra semejante—es tan fácil que no hay necesidad de explicarla. Los niños la aprenden y comprenden en seguida.

El árbol debe convertirse en suelo o pavimento de la habitación. ¿Pero cómo? Los grabados os lo dirán. Es la institutriz quien debe hacer hablar a los párvulos con el grabado a la vista: Vedlo. Estos hombres, Hein el leñador, Klaes el molineró. Juan el carpintero, referirán a Pim y a Mien, a Juan y a Roosje, lo que ellos hacen. Y cuando los hombres lo cuentan, los niños de la clase escuchan también.

Cada mes toca un grabado. En el mes de octubre nos vamos al bosque con Pim y Mien; en noviembre nos vamos a la serre-ría; en diciembre, al almacén de madera; en enero, a ver al carpintero que trabaja en la casa nueva de los padres de Pim; en febrero, al taller del cantero, y en el mes de marzo jugamos en el jardín detrás de la nueva vivienda que está ya terminada.

En este jardín los árboles y los arbustos comienzan a abrir sus yemas, como en el jardín de la escuela. Los pájaros hacen en ellos sus nidos. Como nosotros, toman la madera y todos los materiales de la Naturaleza, pero ellos no hacen pavimentos.
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En el verano siguiente vamos de huéspedes a casa del labrador Houtman, que habita una bella granja en la que hay vacas, ovejas, pájaros, y que tiene prados de bestias y prados de heno, fábrica, queso y manteca, y en la que encontramos dos niños, Hein y Mientje, a quienes conoceremos y trataremos en seguida. Los grabados son para los meses de mayo, junio, julio, agosto, septiembre y octubre.

En el jardín de la escuela nosotros sembramos la hierba. Es

nuestro prado. Hacemos zanjas con ramas en una caja de cinc. Es todo un paisaje de Holanda.

Con el tercer grabado a la vista la abeja picará tal vez a Mientje, y con su picadura ella nos aporta la historia de sus articulaciones, seis patas, cuatro alas, su órgano venenoso y su aguijón.

La preparación del queso es muy interesante. ¿Pero no será demasiado difícil para nuestros pequeños? Veámoslo.

He aquí una botella de leche. ¿Veis en ella la manteca? No
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la veis y sin embargo la manteca está en esta materia blanca. La leche no es más que el agua con muchos, muchísimos puntitos de manteca más pequeños que la punta de un alfiler. Y cuando nosotros sacudimos la botella por mucho tiempo, después de haberle añadido agua caliente, estos puntos de manteca van a juntarse, formando bolitas grandes como guisantes. Ved la manteca que se puede separar fácilmente de la leche, ya que flota sobre ésta. ¿Es que esto es realmente difícil?

«Pero los maestros—me decía Juan Legthart—¿saben ellos mismos todo esto? Esta es la cuestión.

Clase 2.a

En la clase segunda nos encontramos ante la arcilla, en verano y en invierno. Pero en invierno veremos la fabricación y

empleo de ladrillos, y en verano estaremos en el campo. El muro de la escuela nos conduce a la tierra arcillosa, como el pavimento nos conduce hacia los árboles y hacia el bosque.
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Nosotros, nosotros mismos hacemos los ladrillos en la sección de modelado; los hacemos secar, los amontonamos y los cocemos, de suerte que son verdaderamente rojos y duros. Entonces tenemos necesidad de la cal para edificar, y nosotros la encontramos en el agua del mar, que nos proporciona las conchas de los moluscos en las canteras, en los hornos de cal.

¡Qué ocasión para que los niños ojeen la Geografía de su país! Verán los nidos de las golondrinas y aun las viviendas de nuestros ascendientes, las habitaciones primitivas, hechas de madera y de arcilla también, pero más semejantes a los nidos de las palomas y de las golondrinas, ya que ellos no aserraban las tablas y no cocían los ladrillos. Y trabajando en esto los pequeños aprenden a conocer cada vez más las medidas: el decímetro, el centímetro, el milímetro; las superficies: el rectángulo, el cuadrado, el triángulo, el círculo, el hexágono; y también los centímetros cuadrados y el cálculo de los rectángulos para las tablas de multiplicar. De este modo:

    1
    2
    3
    4

    5
    1 × 5 = 5
    2 × 5 = 10
    3 × 5 = 15
    4 × 5 = 20

Veamos la vida de los campos en el segundo verano. Comenzaremos a labrar y cavar, a rastrillar y amontonar, y en seguida plantar y sembrar las patatas y el trigo.

La azada recuerda las tijeras y es como un diente incisivo lo mismo que el arado. Porque el hierro de éste es como una azada vuelta hacia arriba, con el filo cortante y el mango horizontal. Son, por tanto, estas y otras herramientas de labranza variaciones de un mismo tipo. El rastrillo es también un peine o una mano con los dedos curvados. Un niño puede comprender estas cosas. La patata nos recuerda las ramas tiernas de los árboles de la primera clase, que nosotros no hemos olvidado en el invier-
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no último y de los cuales hablamos siempre en invierno y en verano (sus yemas, hojas, flores, frutos). La patata es una ramita también, pero más gruesa. Las yemas están colocadas alrededor y todo lo demás como en los árboles. Contiene harina, de la que se nutren las yemas y los brotes. Es el tallo subterráneo de nuestros libros de Botánica. Vamos a plantar también algunos árboles. Plantar es lo mismo que hacer estacas. Nosotros haremos estacas de un álamo para verlo bien.

El grano de trigo es una repetición de la semilla de la hierba, y en él está el germen de su nutrición. El germen o embrión es una planta joven, completa, con las raíces, el tallo, las hojas. Es, por tanto, cosa distinta de la yema. Nosotros arrojamos la semilla, seguimos la germinación, vemos que la harina del grano desaparece, que la raíz y el tallo retoñan, que la raíz sostiene la planta y que del tallo salen las hojas y después las espigas.

Este año nuestro jardín de la escuela es un campo en miniatura, al lado de un prado, también en miniatura.

La cuarta serie de los grabados nos muestra la vida de los campos en la granja del labrador Houtman, el padre de Hein y de Mientje. En ellos vemos árboles, animales; por ejemplo, la liebre, la urraca, el ratón campestre, el ave de rapiña, la corneja, la perdiz. Las colmenas están cerca de las mieses y las palomas y los gorriones llegan cuando baten el trigo.

Para los niños todo esto puede ser un recitado que ellos aprenden jugando, que es una manera amable y poética de enseñar. En el mes de mayo nos dirigimos a la selva, donde encontramos los rebaños, los abedules y los pinos, la alondra y otros animales. Y allá, para el final del verano, recogemos la cosecha, batimos el trigo, le aechamos, lo molemos y lo cerne mos. Una lámina nos muestra el interior de un molino de trigo con todo sus compartimientos y todos sus mecanismos. Los niños aman siempre la mecánica, lo quieren saber todo y de ello comprenden mucho más de lo que permite la enseñanza metódica y pautada, y aun mucho más de lo que pueden figurarse los maestros rutinarios y perezosos. Las muelas siguen recordando el diente incisivo, así como los dientes molares de las vacas. Antiguamente las mujeres de los germanos y modernamente las mujeres de los pueblos bárbaros y salvajes han molido el trigo frotando dos piedras, la una contra la
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otra, con las dos manos. En lo esencial la operación es la misma. La fuerza motriz cambia. En lugar de la fuerza de los músculos se aprovecha la fuerza del viento, o la del vapor o la de la electricidad.

Clase 3.a

Seguimos aún con un programa para el verano y otro para el invierno. Sin duda, en el verano nuestro campo de operaciones es el jardín. Y en invierno es todo lo que nos rodea: las casas, las calles, las tiendas. «¡Ha pensado usted —me decía Juan Legthart— en todo lo que puede aprender el niño en las tiendas?»

Este invierno la piedra natural nos conduce por la vía del cantero a las canteras, a las montañas, a los países y aun a los paisajes montañosos. El año pasado vimos una cantera de piedras de talla. Ahora añadiremos el granito, la piedra de arena, la pizarra. ¿Dónde podremos ver el granito cerca de la escuela? En la estatua de Spinoza; tal vez en un gran almacén de materiales de construcción..... Bueno, nosotros daremos paseos escolares hacia Spinoza. Los paseos escolares deben tener un fin especial, bien determinado. Ellos sirven únicamente para ver fuera de la escuela aquello que no podemos encontrar dentro del edificio escolar, y, por lo mismo, no deben hacernos perder el tiempo inútilmente. «Granito, amigos míos, quiere decir granado.

Granum = grano.
Granito = granado.

Nosotros hemos recibido esta palabra de los romanos (50 años antes de J.-C.), y ha quedado en nuestro grano.»

Los nombres de las cosas son frecuentemente buenos nudos de recuerdos.

Vedlo: los romanos, la vida de los campos, la piedra de construcción, sus acueductos....., la Historia, la Geografía, la Física, se encuentran en la lengua. Ese granito gris contiene muchos granos. Es una masa de piedra mezclada. Cuando se descompone se convierte en una especie de arena y de pedazitos de arcilla. Éstas, la arena y la arcilla, son viejos conocimientos.
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mientos del alumno. Los granos de arena son más ásperos y más pesados que los granos de arcilla. En el agua se van al fondo en seguida y se forman capas de arena, quedando encima el lecho de arcilla. «Pero, mis queridos amigos—exclama Legthart—, estamos, sin darnos cuenta de ello, en plena geología. ¿Mas no es esto un despropósito? ¡Con niños tan pequeños! ¿Despropósito? Yo os contaré el despropósito:

»Un día me paseaba con un maestro que sabía de memoria un grueso libro de Geología, y que sabía manejar palabras como granito, basalto, gneis, mica, pórfido..... Oyéndole un hombre ordinario, habría llegado al vértigo. Pero cuando yo pregunté a este geólogo si podía mostrarme alguna cosa de estas maravillas, él me contestó que para esto necesitaba ir al extranjero, ya que en Holanda no es fácil encontrar estas cosas. ¡Y estábamos sobre un puente, bajo la rampa del bosque, cuyos pilares son de granito! El hombre sabio no sabía que tenía el objeto de su saber tan cerca de él. En la vecindad de la es-
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cuela se puede encontrar fácilmente piedra de arena (grès o asperón) y de pizarra. Hay, además, bellas ediciones con destino a las escuelas de grabados de canteras. Los niños gozan viendo estas láminas. Ellos hacen preguntas; puede ser también que sean preguntas de sus parientes, porque ellos se pasean con el padre el domingo, y le han mostrado el granito y le han contado que el grès y la pizarra son los hijos del granito. Ellos ven, pues, las montañas del extranjero en la misma ciudad en que viven. Y si alguno quiere ahora suspender el mapa

de Europa, que lo haga. Contemplándolo dirá sin vacilar: «He aquí el pequeño rincón en que vivimos. Es la Holanda nuestro país. Ved donde viven los alemanes. Ved aquí los suizos. Aquí tenéis las montañas de granito, de donde nos llega el asperón.»

«Yo he visto frecuentemente niños de siete a nueve años —me decía Legthart— que manejaban gozosos una carta geográfica por la mañana, antes de abandonar la cama. Buscaban, viajaban por todas partes, se divertían mucho..., hasta
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diendo ocultar una pena que, a despecho suyo, reflejábase en sus ojos azules.

¿Era huérfano Luisillo? No; tenía padres: un padre que por desgracia estaba dominado por uno de los vicios que más afean al hombre, por la bebida; una madre amorosa y buena, una verdadera mártir, que sufría con resignación los arrebatos de un esposo que en los efectos de su vicio perdía todo vestigio de razón y moralidad.

Y aquel día el padre, como de costumbre, había marchado a la taberna, mientras la madre quedaba postrada en la cama por aguda enfermedad.

Por eso Luisillo iba solo a recoger su premio, a saborear un placer que le recordaba una pena.

***

Sentados en un estrado que adornaban flores de mil colores, el viejo maestro y algunas autoridades locales se disponían a realizar el acto solemne.

Calló la algazara y reinó el silencio, turbado apenas por la anhelosa inquietud de los pequeños que esperaban.

El señor maestro adelantóse y con ademán reposado y sereno, con palabra clara y persuasiva expuso en párrafos brillantes el motivo y alcance de aquella fiesta, en la cual se rendía culto a la virtud y al trabajo, invitando a los alumnos a proseguir en la senda empezada, que les conduciría al término de sus aspiraciones, a ser hombres útiles a sí mismos, a la sociedad y a la patria.

Seguidamente procedióse a la repartición.

Uno de los señores que ocupaban la presidencia leyó en voz alta:

— Se concede el primer premio a Luis Pérez Lizán.

Y Luisillo, encarnado como la grana, los ojos bajos, lleno de emoción, dirigió sus pasos vacilantes hacia el estrado para recoger una medalla de plata y unos libros que le entregó aquel señor.

El maestro levantó en alto al chiquillo hasta juntar su
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que la escuela lo barría todo de nuevo. ¿Pero no es frecuentemente la escuela una institución en que corriendo los gastos de cuenta del Estado se estrangula metódicamente el «interés» de los niños? Yo he pensado en esto muchas veces. Es el método, es el mismo método con que de buena fe, la Iglesia, tanto la de ustedes los católicos, como la nuestra los protestantes, sirviéndose del Catecismo, ocasiona muchas veces el infortunio de la juventud y la blasfemia de todas las cosas santas.

Mirando las tiendas y los talleres del barrio, nos planteamos cuestiones y preguntas, a las cuales respondemos con los niños. ¿De dónde viene la palabra ultramarino? ¿Qué especies vende el tendero de ultramarinos? ¿De dónde vienen este café, este te, el azúcar, el cacao, el arroz, la pimienta, los higos, los dátils?....

Cada palabra representa un pedazo de Botánica, de Geografía, de Industria. Hay hermosos grabados de plantaciones de te, de café, de cacao, etc., con destino a las escuelas. Detrás de la taza de te, los muchachos deben ver los jardines de los chinos; detrás del plato lleno de arroz deben aparecer los sawah's de los javaneses. Le puede muy bien mostrar sobre el mapa del mundo el país en que viven los chinos y la isla donde están los javaneses; y como están lejos, sobre los grandes mares y con la imaginación pueden navegar en grandes barcos durante semanas y meses. Los chicos adoran esta clase de recitados, y sus ojos devoran las láminas.

La materia no nos falta. Puede ser que nos falte el tiempo. Nadie, sin embargo, tiene necesidad de dar a esta clase de enseñanza más tiempo del que ordinariamente se dispone. Y si se me pregunta: ¿Dónde hay que acabar enseñando de esta manera?, yo pregunto a mi vez: ¿Dónde acaban la Geografía, la Física, la Historia, la Lengua, el Cálculo? De todos modos, hay que saber limitarse en todas las materias. Se trata de saber si las lecciones sobre el café, la pimienta, etc., no son mucho más atractivas y más interesantes que las primeras lecciones de Geografía que se dan generalmente.

Nosotros seguimos caminos que nos conducen a todos los rincones del planeta, y que enlazan nuestro alrededor cotidiano al mundo entero. Además, enseñando así nos preparamos para la Geografía de las clases superiores, y aun los niños menos inteligentes, que no llegarán jamás a estas clases, se forman alguna idea sobre los países y las partes del mundo.