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partes de la estructura a causa de las misteriosas leyes que hemos llamado de correlación.»

He mezclado los aspectos de esta cuestión para reducir en lo posible la extensión de este artículo; pero todos le afectan más o menos directamente.

Es verdaderamente notable que sigamos en la misma ignorancia respecto de las leyes que Darwin denominara misteriosas, medio siglo después de haberse expresado así el gran naturalista inglés; en Fisiología no hemos salido de esos principios vagos generales de que «la función hace el órgano», «el ejercicio moderado, intensificado progresivamente dentro de razonables límites, desarrolla el órgano o aparato y fortifica el músculo» (u otros semejantes); la Gimnasia opera directamente sobre miembros débiles o de atonía funcional, y comienza a señalar con aplomo sus efectos correlativos. Pero todo esto es más externo, más tangible, está más cerca de la mano del hombre. Las leyes de la reproducción reducen mucho el campo de las influencias correlativas, y lo llenan de obstáculos y de nebulosidades; entrañan un estudio detenido de la Embriología para medir y pesar en el feto sus distintas partes, miembros y órganos, examinar formas, aquilatar funciones; requieren detenida comprobación de los principios admitidos en herencia (lo semejante es obra de lo semejante = un ser en condiciones produce seres que se le asemejan), en fisiología de las correlaciones (siendo fijo el presupuesto de la naturaleza, todo gasto considerable exige siempre una economía.—Goethe), y en morfología comparada (la constancia de las formas y la organización zoológica, están en razón inversa de la sencillez estructural de los seres), etc., etc.

Las cuestiones mesológicas constituyen la parte tangible de la Biología, la más propia de concreción y medida; la que debe poderse fijar en presencia de sus resultados; la que consentirá predecir, cuando se haya conseguido un gran progreso, cómo se desarrollará un órgano o un ser, qué enfermedades le aquejarán..... Y aclarados estos problemas, será factible penetrar con pie firme en los concernientes a la herencia; la selección entonces habrá entrado en terreno matemático, de precisión absoluta; y así como en la Naturaleza la perfección anda y desanda el camino, se inclina y tuerce y se mezcla con elementos que la desvirtúan para seguir ciegamente aquella finalidad con
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que tiene de artificial por medio de la enseñanza; pero ella debe tener por fin no sólo la adquisición de conocimientos útiles y verdaderos, sino cultivar y desenvolver todas las facultades anímicas; en resumen, debe ser educativa.

La instrucción primaria en España en lo general es defec- tuosísima, ya sea por falta de buenos locales y material de enseñanza, ya por falta de escuelas en muchos pueblos y aldeas, ya por la ignorancia y abandono de los padres respecto a la mejor educación de los hijos, bien porque los encargados de dar la enseñanza carezcan de las condiciones pedagógicas necesarias, bien por la rutina establecida de malos procedimientos y pésimos programas, y sobre todo porque los niños se hallan constantemente rodeados de personas sin instrucción que los habitúan y enseñan mal, cuando no les inspiran una serie de preocupaciones fantásticas sin base racional y altamente perjudiciales.

En nuestras escuelas, salvo raras excepciones, solamente se procura el ejercicio de la memoria mecánica, obligando a los alumnos a que aprendan muchas reglas y definiciones con ejercicios inconscientes, para que en casa, en los exámenes y en todas partes, ante el vulgo que no sabe lo que es educación, luzcan su verbosidad: saber ficticio, peor mil veces que la ignorancia misma.

Los niños así habituados a confiarlo todo a la memoria y a creer que saben lo que realmente ignoran, no desenvuelven su inteligencia, reduciendo todo su saber a un almacén de palabras y vagas expresiones de ideas, juicios y razonamientos sin criterio propio ni conciencia fija por falta de discernimiento; y he aquí el principal fundamento de los malos resultados en la enseñanza primaria y secundaria; apenas el ánimo de quienes sobre estas cuestiones meditan, que niños y aun hombres de buenas disposiciones naturales y aparente instrucción carezcan de propio criterio sobre aquellas mismas cuestiones que saben exponer.

Por otra parte, la desaplicación y repugnancia al estudio de una gran parte de la clase escolar nace, además de lo dicho, de que los padres o encargados de los niños los ponen al estudio de extrañas lenguas antes de conocer la propia, al de las matemáticas, sin entender siquiera el mecanismo de la numeración, y así en todas las demás asignaturas; en general, los
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dedican a estudios superiores sin saber los elementales, y a éstos sin los rudimentarios; otras veces se empeñan en que se instruyan en una rama de la ciencia con abandono y olvido completos de los estudios fundamentales y auxiliares, de lo cual resulta: que los profesores no pueden hacerse entender de sus discípulos, so pena de transformarse en maestros de párvidos; que los alumnos se aburren hasta cobrar odio a estudios inaccesibles a su razón e inteligencia por falta de preparación, y a quienes traten de instruirlos en ellos, y que los que por su prodigiosa memoria y mucha retentiva pasan adelante, llegan a ser unos sabios de oropel, vanos y engreídos, sin criterio ni discernimiento en la aplicación de los conocimientos que en su imaginación poseen; pero si en todos los grados de la enseñanza los daños que causa una mala instrucción son gravísimos y transcendentes, nunca lo son tanto como en la de párvidos y niños, porque acaso con ella se vicia y arruina para toda la vida su inteligencia; pues con razón se dice que los hábitos adquiridos en la cuna siempre duran.

En todo buen sistema de enseñanza, antes que aplicar reglas y definiciones abstractas y generales, debemos hablar a la inteligencia del niño por medio de la intuición sensible a sus observaciones, experiencias y reflexiones, sin olvidarnos de que nuestros sentidos muchas veces nos inducen a errores que sólo el juicio y raciocinio pueden rectificar.

En resumen: para que la enseñanza sea educativa y práctica, ha de acomodarse en su extensión, alcance y forma a la inteligencia de los alumnos; ser viva, amena y animada; partir de lo conocido a lo que se desea conocer, de lo concreto y particular a lo abstracto y general; cultivar todas las energías del individuo y atender a todas las necesidades de la vida; y siempre ha de procurarse que los niños traduzcan sus ideas y juicios por palabras y expresiones apropiadas, y al contrario.

Dejemos a los niños juzgar con entera libertad de las cosas y los hechos, para en caso necesario corregir sus juicios con benevolencia, discreción y exactitud, patentizándoles las causas de su error; dejémosles que ejerciten sus sentidos sobre los objetos del mundo exterior puestos a su alcance (verdadera enciclopedia natural y opuesta a nuestros malos sistemas de enseñanza), para que reflexionen sobre ellos, los examinen, los expresen y los relacionen entre sí; formen elementales jui-
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cios y razonamientos; comparen y deduzcan igualdades, semejanzas y diferencias y, partiendo siempre de la intuición sensible, adquieran la racional, hagan abstracciones y generalicen.

Según su temperamento e idiosincrasia, son los niños más o menos atentos y reflexivos, y de imaginación e inteligencia más o menos viva y perspicaz; pero hemos de reconocer que los defectos de educación, en su mayoría son debidos a la mala enseñanza recibida.

Es evidente que aparecemos en el mundo recibiendo impresiones que percibimos y aprendemos a distinguir formando ideas de sensaciones, razón de la igualdad, semejanza o diferencia, para más tarde juzgar y racionar, abstraer y generalizar, constituyendo así la conciencia e inteligencia; y como de ideas y razones falsas no se pueden deducir juicios y racioninios verdaderos, he aquí el origen de los más absurdos errores.

Con cuentos de hadas, duendes y cocones extraviamos la naciente facultad de la imaginación, anulamos la razón y obstruimos la inteligencia, convirtiendo a los parvulitos en unos seres locuaces, que hacen las delicias de sus familias, quienes los trastornan cada vez más con excitaciones y preguntas indiscretas para celebrar sus inconscientes contestaciones, y luego dicen: «Este niño no se cría para la tierra; es muy listo.» Y en efecto, lo matan intelectualmente, y luego enterrarán su cuerpecito. ¡Pobres niños! Si los que les enseñan embustes y todo lo que no deben, atrofiando sus hermosas y nacientes facultades, comprendieran que en muchos casos cometen verdaderos infanticidios, por lo menos intelectuales, muy grande sería su responsabilidad moral.

Téngase muy presente que el temor, el miedo, la ilusión, el interés, el odio, el amor, etc., despertados en los niños por exaltaciones de su sensibilidad, obscurecen y desnaturalizan su inteligencia y extravían su voluntad.

¿Queréis hablar a los niños de lo ideal, de lo desconocido, de lo abstracto? Habladles de Dios, del espacio, del éter, de la inmortalidad del alma, de la virtud, del premio y el castigo, etc., de algo que mañana pueda ser para ellos una realidad; pero no les habléis nunca de necias fantasmagorías, que luego en el caso más favorable han de comprender como ilusiones y con ellas rechazar las verdades que podáis haberles enseñado, si no
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LA EDUCACIÓN HACE AL HOMBRE

llegan a ser unos profundos pensadores y filósofos para poder discernir.

Tratemos a los niños como a seres que han de ser hombres, y no como monos ni cotorras: juguemos, sí, juguemos mucho con ellos, pero procuremos ganar en el juego su mejor educación, sin engañarlos ni aun en broma. ¡Maldita la mentira! ¡Maldita la ignorancia, que causa males sin cuento!

Silverio Vila.

ENEMIGOS DE LA INFANCIA

En el Canadá y en los Estados Unidos el alcoholismo es perseguido furiosamente.

Pero los comerciantes burlan las previsiones de la ley vendiendo el alcohol en bombones y pastillas de chocolate.

De ahí que muchos niños caigan borrachos en mitad del arroyo y que los parroquianos de las tabernas pasen a ser clientes de las confiterías.

Los procesos contra los mixtificadores son frecuentes. Y uno de los procesados ha asegurado que el alcohol de los bombones no tiene nada que ver con el alcohol de los licores, que es completamente inofensivo, y que se compromete a hacer una prueba definitiva emborrachando a varios chicos, con bombones alcohólicos, en presencia del mismo Tribunal.

Y los jueces se han escandalizado y han denegado la pretensión, fundándose en que la prueba sería más inmoral que el mismo delito.

PENSAMIENTO

La modestia da al hombre una aureola inmarcesible. Ella hace delicado el sentimiento y transmite al medio en que se debate esa misma delicadeza. No te preocupes la aparente indiferencia que creas que te rodea. No hay sociedad o pueblo tan ignorante que, al fin, no reconozca esta sublime virtud personal que brilla tanto como una corona de emperador. La falsa ostentación será siempre reconocida y no perdura. En cambio, la modestia impone a sus semejantes el deber de una justicia inalterable.

¡Pero cuánto tiempo se tarda en reconocer el mérito del hombre modesto!
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DE LA ENVIDIA Y DAÑOS QUE OCASIONA

Imposible es conocer todo el daño que a la sociedad y al individuo causa la implacable enemiga del mérito y de las ventajas de los hombres, y del mérito o importancia de sus ideas o sus trabajos: la envidia, esa lepra tan extendida hoy sobre todo el mismo cuerpo social.

Pero basta fijarse en los rasgos más salientes de su fea y asquerosa fisonomía y en el bien que impide con su odio y su saña, para comprender que es una de las principales o más poderosas causas de las pasiones, miserias, perturbación, desorden, etc., que actualmente hacen infelices al individuo, a las familias y a los pueblos.

Ella, esa feísima pasión, aborrece a los talentos, al saber y a las virtudes; desconoce la razón, combate a la justicia, ahoga el sentimiento de gratitud, destroza las más esclarecidas reputaciones, se opone a cuanto aparece con caracteres de grandeza y destruye o esteriliza todo cuanto al envidioso le molesta o le causa disgusto, por útil que sea, aun los más fecundos gérmenes de la prosperidad y de la dicha.

Ella es también origen de otras pasiones que nos agitan, nos perturban, nos tienen en continua lucha a los unos con los otros, contribuyen a nuestra infelicidad y nos destrozan. Es quizás, después de la ignorancia, la madre mayor del mal moral, y un cruel tirano hasta para el mismo que le deja tomar posesión de su espíritu, puesto que incesantemente se deprime con ella, deteniéndose en considerarse o considerar sus cosas de menos mérito o de circunstancias menos ventajosas que las del envidiado, y atormentándose con esta idea y con el caño que en su alma enciende. ¡Lástima que los envidiosos no conozcan el mal que a sí mismos se causan!

Aunque es muy común perdonar al individuo sus más
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graves defectos, sus vicios, aun sus delitos, jamás se le perdona la posesión del mérito, por más que éste sea natural, no adquirido. Somos enemigos de los poderosos y de los que dominan; pero odiamos mucho más al talento, al saber y aun a la virtud misma.

¡Desdichado el que, con proyectos, con ideas nuevas o de cualquier otro modo, ofrece a la sociedad alguna cosa de gran mérito, muy notable o muy importante!; pues, en vez de los días de placer que debieran darle los que habrían de recibir beneficio de su invención, sus ideas o su trabajo, o por lo menos los que, teniendo luces para conocer su bondad, debieran favorecerlos, generalmente, por el contrario, la envidia de estos últimos le da años de amargura y suficientes motivos para arrepentirse de su noble deseo o de haber intentado el bien general de sus semejantes.

Créanse o no, los envidiosos, capaces de hacer lo que él hizo, todos ellos procuran alargar de alguna manera su labor, su obra o sus ideas, o por lo menos, que no se las conozca, si aparecen con circunstancias dignas de premio, de gratitud o de aplauso.

Contrariando así la crueldad y pertinacia de la envidia, la tendencia del espíritu del hombre a descubrir la verdad o hallar lo útil arredran o entibian a la capacidad y aun al genio, y hacen, por consiguiente, más difícil y mucho más lento el progreso, e impiden que, con frecuencia, se verifiquen acontecimientos prósperos o beneficiosos para la Humanidad.

De esa inmóvil pasión, que en todos los países seca hoy las fuentes del bien público, dijo el sabio Feijóo lo que sigue:

«Los grandes hombres son acreedores no sólo a que respetemos sus virtudes, sino también a que disimulemos cuanto sea posible sus faltas. No es éste, a la verdad, el común estilo del mundo; antes aquellos que el Cielo llenó más de resplandores son en quienes la envidia y la emulación suelen dar realce a los defectos. El amor propio, impaciente de las ventajas que nos llevan los sujetos eminentes, busca en ellos eclipses que, contrapesando las luces, los dejen iguales o, si puede ser, inferiores a nosotros. Algunos hay que inciden en la misma torpeza por la golosina de verse aplaudidos de ingeniosos, o como que por su mucha penetración descubren tachas donde los demás no ven sino perfecciones, o que, como águilas, no les deslum-
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bran los rayos para examinar en los luminaires la mezcla de algunas sombras.

»Mas, aunque sea verdadero su infortunio, no debe minorar nuestro respeto. Los hombres grandes, no por tener uno a otro defecto dejan de ser grandes. En el Sol se descubren manchas, y no por esto deja de ser el más brillante y benéfico de todos los astros.

»La ojeriza de la envidia contra los sujetos eminentes sólo dura mientras ellos viven. Luego que mueren, los mismos que maliciosamente cercenaban su gloria empiezan a engrandecer su mérito, algunas veces más de lo justo.

»Entre todos los hombres grandes, los que lo son por su ciencia y por sus escritos son los que más experimentan esta alternativa de detracción y de aplauso. Rarísimo ha habido que mientras vivió lograse mucho séquito.

»Por eminentes que sean padecen mil oposiciones mientras viven, y sólo empiezan los aplausos cuando ya no los gozan.»

Esto decía Feijóo de la envidia en su tiempo.

Aun con más vivos colores nos la retrata Victor Hugo. Él dice:

«Aparece un hombre de genio: es bondadoso, fuerte, magnánimo, útil para todos. Como el alba, apareciendo por encima del Océano, dora con los rayos de su ilustración las frentes de la multitud, derrama brillante claridad, aporta una idea al siglo que le espera, cumple su misión, trata de engrandecer los espíritus, de disminuir las miserias, y desea el progreso, y es feliz si consigue que se piense algo más y se sufra algo menos.

»¿Creéis que lo van a coronar?.... Pues le silban: escribas, sabios, retóricos, la aristocracia, el populacho, todos le silban a la vez, produciendo siniestra algarabía.

.............................................................

»Para sus contemporáneos y para las generaciones siguientes va sembrando la gloria, y él recoge la afrenta.

».... Sí aisla en el puente del navío.....; la ignorancia, que todo lo sabe, lo denuncia todo; si se dirige hacia el Norte, comete error; si se dirige hacia el Sur, se equivoca; si se encuentra con la tempestad, ¡cuánto se alegran!

»Bajo tan enorme peso dobla al fin la cabeza, pasan los años y muere. Entonces la envidia, ese demonio vigilante, se le acerca, lo reconoce, le cierra los ojos, se cuida de clavarle las manos
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en el ataúd; se inclina, escucha para espiar si verdaderamente está muerto, y enjugándose los llorosos ojos, exclama: ¡Era un gran hombre!»

A esto que Víctor Hugo dice añado yo: ¡Cuánto bien para todos traerán los legisladores el día en que a su vez cierren los ojos a la envidia, le aten las manos y la sepulten para siempre en el olvido de las cosas muertas; es decir, el día en que con la educación moral, con una educación ahora abandonada, que ni siquiera se conoce, y con sus otros poderosos medios le quiten su extenso y destructor dominio, impidiendo que en el espíritu de los niños y de los jóvenes surja la propensión a sentirla, crezca y se afirme o se arraigue luego!

Y el procurar esa educación no es más que el cumplimiento, MUY NECESARIO, de un deber estrechísimo e ineludible.

J. EUGENIO RUIZ GÓMEZ.

EL POLVO DEL MAR

Por bien que se frieguen y se limpien las cubiertas de los barcos por la mañana, al llegar la noche se recoge una gran cantidad de polvo. En los buques de vapor modernos, donde se queman centenares de toneladas de carbón al día, la presencia del polvo tiene su explicación; pero lo curioso es que en los barcos de vela se coge más polvo que en los de vapor, hasta el extremo de que en un viaje de Nueva York a San Francisco, tardando noventa días, se recogieron veinticinco barriles de polvo al barrer la cubierta. Y no se explica este fenómeno, porque en el polvo del mar se encuentran partículas de corcho y de fibras vegetales, sin que nadie haga uso de estas materias.

CONSUELO PARA LOS CALVOS

Un eminente doctor alemán ha descubierto recientemente que la calvicie y la tisis son totalmente incompatibles; por lo tanto, cuando un hombre comienza a perder los cabellos puede estar seguro de no morir tuberculoso.

El caso parece bastante raro, pues no se ve la relación que pueda existir entre el pecho y el cuero cabelludo; pero el doctor alemán afirma que no quiere tomárnoslo y que su deducción es el resultado de un largo estudio, en el que ha examinado más de 6.000 enfermos.
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LA LEY DEL PROGRESO

Conferencia pronunciada en el Ateneo de Béjar por D. Ernesto M. Rodríguez, maestro de la escuela nacional de Guijuelo, el dia 16 de marzo pasado.

Señoras y señores: Empiezo por expresar mi gratitud sincera al distinguido presidente de este centro. Invitándome para que os hable, me ha concedido un honor que disto de merecer. Procuraré, no obstante, suplir las condiciones que me faltan para ocupar esta tribuna, con la mejor voluntad posible. Además, yo no pretendo lucirme. Soy un hombre humilde que sólo aspira a contribuir con sus débiles fuerzas a la obra de renovación cultural por todos anhelada. Ni pienso que las conferencias tengan por objeto acreditar de notable y erudito al conferenciante; ese es un error en que muchos han caído, por lo cual, una conferencia que merece el aplauso del público viene a ser, en cierto modo, una patente de erudito expedida a favor del orador. Yo no soy erudito, ni quiero que por tal se me tenga. Lo afirmo con la mayor sinceridad. Aquí me trae el deseo vehemente de cooperar en la obra de regenerar a España por la cultura; la aspiración de hacer algo por la renovación de los espíritus con ideas y sentimientos nuevos. Hay que trabajar por la revolución, en el buen sentido de la palabra; hay que formar el alma ciudadana, educando al pueblo para una nueva vida de progreso y bienestar. A empujar la marcha de las cosas en esta dirección venimos obligados cuantos, con razón o sin ella, nos llamamos obreros de la inteligencia. Cumplío, pues, un deber al venir a este sitio a haceros partícipes de mi pobre caudal de ideas; a exponer lo que yo creo que es verdad, principios que, a mi juicio, han de regenerar al hombre y a la sociedad.

Los antiguos no tenían noción del progreso; ignoraban la ley de perfectibilidad que rige la vida del Universo. El progre-
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so moral lo negaban rotundamente; admitían, por el contrario, una degeneración creciente hasta que una revolución física renovaba el mundo; este proceso de renovación y degradación se repetía indefinidamente. Tan pobre visión de la Naturaleza y de la vida hay que atribuirla a la falta de estudios históricos. Ni podía haber Historia entonces, porque la Humanidad estaba en la infancia. Para llegar a la noción del progreso era menester que la Humanidad llevarse muchos siglos sobre la Tierra, y con los datos de la Historia comparar el siglo en que vivía con los anteriores.

Hubo, no obstante, un hombre extraordinario que concibió la idea del progreso científico: Aristóteles. La ciencia de su tiempo le parecía al filósofo griego infinitamente superior a la de sus antepasados. Cree además el gran historiador Laurent ver en las ideas de Aristóteles el germen del progreso social, fundándose en que, según el filósofo, las leyes antiguas eran sencillas y bárbaras. La verdadera idea de progreso social fué, sin embargo, ignorada por Aristóteles. Para afirmar esto, basta recordar el hecho tan sabido de que el profundo pensador griego creía necesaria la esclavitud; el hecho universal lo elevaba a la categoría de ley, porque desconocía la Historia y no sabía que los hechos deben ser estudiados, no como se presentan en un momento determinado de la evolución general, sino en la serie de transformaciones que sufren en el tiempo.

Adquirió mayor desarrollo la idea del progreso entre los romanos. He aquí algunas citas comprobatorias: «Las cosas nuevas—decía Cicerón—son ordinariamente las más exactas y las más seguras.»—«¡Cuántas conquistas están reservadas a las edades futura!», aseguraba Séneca.—«Tengamos—añadía Plinio—la firme confianza de que los siglos se van perfeccionando incesantemente.»

La Edad Media, esencialmente contradictoria como las fuerzas que influyeron en la marcha de la sociedad en aquella época, parece un abismo que separa al mundo antiguo del moderno. Pero no se interrumpió el progreso durante esa larga etapa de la Historia. Todo en la Edad Media, mirado en detalle, se presenta doble, tenebroso, incomprendible; mirada esa Edad en conjunto tiene su carácter determinado, definido, constante. Los Estudios sobre la Edad Media, del venerable Pi y Margall, nos hacen ver claro en tan obscuro periodo.»