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Y cuando después de largas horas de incesante trabajo vuelve a su hogar jadeante el cuerpo y fatigado el espíritu; cuando allí, lejos del bullicio del mundo, libre de las miradas del transeúnte y a solas con los seres que constituyen su familia y que comparten con él las miserias y penalidades de su azarosa existencia, se convence de que la exigua cantidad de que dispone, producto de la colecta de todo un día, no es bastante para cubrir las más urgentes atenciones de la vida y siente en derredor suyo el fatídico aleteo de la siniestra figura del hambre, se anonada bajo el peso de su desventura, quéjase al Cielo de las injusticias de la suerte, y se pregunta a modo de reproche por qué hallándose dotado de un alma racional y de un cerebro que piensa y siente, ha de sufrir tan dura postergación y ha de verse reducido a la misérrima condición de mendigo callejero, obligado de por vida a demandar de puerta en puerta una limosna, haciendo esfuerzos inauditos para que la expresión melancólica de su rostro no denuncie el decaimiento de su espíritu. Y al continuo batallar de tan rudas emociones, la pena durante tantas horas contenida dentro de su ser, se desborda y exterioriza en lágrimas de dolor que aniquilan su fuerza, que abaten su alma y amargan el pedazo de pan que la caridad ambulante puso en sus manos.

En vano han esperado los ciegos españoles que los hombres de gobierno, los encargados de buscar el mejoramiento de todas las clases sociales como base del bienestar y prosperidad de los pueblos, se ocupen en la medida conveniente de estudiar los medios adecuados para aliviar la suerte y preparar el porvenir de los seres faltos de vista; hasta hoy, puede afirmarse que la acción protectora de los Gobiernos se ha limitado a lo siguiente: 1.º, a la creación de asilos, algunos no muy pletóricos de higiene y salubridad; inmundos caserones, donde los dolores del alma se agrandan y las miserias del alma y del cuerpo se mezclan y confunden en apiñado montón; 2.º, al establecimiento de escuelas y colegios especiales, no muchos, donde los ciegos reciben una educación bien cimentada y adquieren un caudal de conocimientos útiles y convenientes desde el punto de vista moral, pero que en algunos casos sirven también para despertar su alma a la realidad y hacerles sentir con mayor intensidad los duros efectos de su física desgracia. Y finalmente, el ilustre ministro liberal Sr. Barroso creó el Patronato Nacional de Sordo-
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mudos, Ciegos y Anormales, organismo oficial dependiente del Ministerio de Instrucción pública y Bellas Artes, llamado a resolver importantísimas cuestiones pedagógicas y sociales relacionadas con la suerte y porvenir de las criaturas confiadas a su custodia. Pero los cambios ministeriales, tan frecuentes en este desdichado país, han dificultado la labor intensiva del Patronato, y esa institución bienhechora debida a la plausible iniciativa del Sr. Barroso no ha podido desarrollar hasta ahora su alta misión sociológica y la acción tutelar que le está encomendada. Esperemos; que, de todos modos, personas de buena voluntad hay en el Patronato, y ellas imprimirán una mayor actividad a los trabajos encaminados a la resolución de los arduos problemas que nos afectan.

La protección particular tampoco ha dado grandes resultados para la causa que perseguimos; y a pesar de que la historia de la Humanidad guarda en sus páginas muchos nombres de ciegos ilustres en todos los países y en todos los tiempos han dado gallarda prueba de sus aptitudes extraordinarias para las artes, las ciencias, la literatura, la industria y la mecánica; a pesar de que no pocos de estos ciegos notabilísimos han nacido bajo el hermoso cielo español, la idea de que el ser privado de la vista puede vivir de su propio trabajo y ser útil a sí mismo y a los demás, no ha cristalizado en la opinión pública de nuestro país; y una gran masa de esta opinión, inmensa mayoría, no concede, no se imagina siquiera que el ciego pueda ser maestro, artista u obrero, y no se lo explica más que bajo el aspecto de mendigo pordiosero, nacido para vagar por calles y plazas guiado por un perro, tañiendo de cualquier modo un instrumento desvencijado, cantando coplas intencionadas o letrillas grotescas para atraer sobre sí la atención de las gentes, o bien implorando con acentos planideros y quejumbrosos, con palabras escogidas o con ademanes estudiados, la limosna que de otro modo no podría obtener, porque también el sentimentalismo de ciertas personas necesita en muchas ocasiones de estímulos y acicates.

¡Triste condición la nuestra! ¡Cuánto podría decirse acerca de este punto, y cuánto pudiera escribirse sobre la psicología del ciego! Pero los reducidos límites de un discurso y el poco tiempo de que puedo disponer, me obligan a desistir de estos justificados propósitos. Vaya, sin embargo, una consideración
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para terminar este punto. El nervio óptico es, en efecto, el vehículo de la luz material, encargado de transmitir al cerebro las impresiones externas que, heridas por los rayos luminosos, se reflejan en la retina, como se dibujan los objetos en el azogado cristal de un espejo; pero la atrofia de este nervio, mensajero de luz y de colores, no limita la facultad intelectiva, ni encadena el pensamiento, ni obscurece la razón; y por ser esto así, el ciego que disponga de un cerebro bien organizado, puede, sin duda alguna, realizar todos los estudios y practicar todos los trabajos en que la vista no desempeñe una función exclusiva y única; y en muchos casos, puede también suplir con la aplicación racional de los demás sentidos gran parte de las deficiencias inherentes a la falta de visión. Y cuando estas ideas, hijas de la lógica, hallen eco en la opinión, ésta reaccionará en favor de los ciegos, les dispensará su ayuda y protección de una manera franca y decidida, y la redención social a que aspiran será un hecho consumado y tangible.

Tócame ahora rendir un tributo de sincera gratitud a la memoria del Sr. Fernández Latorre, gobernador civil que fué de Madrid, de cuyos nobles y generosos impulsos guardamos impecedero recuerdo. La mano impía de la muerte le arrebató al cariño de los suyos, y la vida de aquel hombre integerrimo, aquella vida de actividad y de lucha por los santos ideales que a juicio suyo eran el porvenir y la felicidad de su patria, fué vencida por el golpe fatal de la inflexible parca, acabando para siempre el noble existir del caballero, del político y del ciudadano. Con la muerte de Fernández Latorre, su familia perdió un ser querido, los ciegos un decidido protector, España un hijo ilustre, la Humanidad un hombre de bien. Descanse en paz, y lleguen hasta la eterna mansión donde mora el eco de nuestras sinceras bendiciones y el rocío de nuestras lágrimas.

También quiero hacer pública protesta de agradecimiento a la Junta provincial de Protección a la Infancia y Represión de la Mendicidad. Esta bienhechora institución, que tanto se desvela por la humanidad desamparada, se ha conducido con nosotros de tal suerte, que todo elogio resulta pálido ante la cariñosa solicitud con que ha acudido a solucionar los graves conflictos que se nos han presentado, no obstante la continua y valiosa ayuda que nos dispensa. Sus individuos, todos de elevado espíritu y acribilladas virtudes cívicas, rivalizan en el cum-
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plimiento de la alta misión social que se han impuesto, y constituyen una esperanza legítima para el logro de nuestras aspiraciones, porque fundadamente confiamos en que no han de abandonar la santa causa de los ciegos, cuyas voces suplicantes y humildes elevo hasta ellos en demanda de protección y apoyo.

¿Cómo expresar nuestro reconocimiento al digno comisario regio del Colegio Nacional de Sordomudos y de Ciegos, al director y Claustro de profesores y a los alumnos todos por el leal y desinteresado concurso que prestan a la obra redentora que a costa de tantos sacrificios pretendemos realizar? Siendo este Centro una prolongación directa y legítima de aquel hogar querido que se yergue majestuoso en lo alto del Paseo de la Castellana, hemos de demostrar aquí con hechos, más que con palabras, que sabemos agradecer y que no olvidamos lo que al Colegio debemos; y si como alumnos merecimos cuando niños la estimación de nuestros maestros, como hombres, ahora y siempre sabremos hacernos dignos de la consideración y afecto de nuestros jefes y amigos, sin que para lograrlo tengamos que hacer más que practicar fielmente los sanos principios que nos inculcaron los sabios apóstoles de la enseñanza que devotamente pusieron a nuestra disposición la bondad de sus corazones y los frutos de sus luminosas inteligencias.

El Consejo Patronal de este Centro, penetrado de nuestras necesidades y de la misión tutelar que le es propia, trabaja incesantemente buscando por todas partes medios y recursos con que aliviar la precaria situación de nuestro Erario social y procurar soluciones satisfactorias a las iniciativas y proyectos que hay en estudio. A este propósito, su presidente, Sr. Pulido, ha organizado una serie de matines y veladas artístico-literarias, por las que el público madrileño podrá apreciar de cerca las disposiciones de los ciegos y los esfuerzos de inteligencia y de trabajo que realizan para sustraerse a los horrores de la mendicidad, para emanciparse de esa vida callejera que arrastran contra su voluntad, y para que, dignificados por el trabajo y por el arte, puedan entrar de lleno en el concierto mundial como seres pensantes y libres, útiles a sí mismos, a sus familias y a su patria.

Las Juntas directivas, los socios todos ponen constantemente a la devoción de esta causa su inteligencia y energía, cuanto son, cuanto valen y representan, sin reparar en molestias ni
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tuye el único medio de subvenir a las propias necesidades, pienso dedicar el tiempo que hayamos de invertir en el paseo de hoy para hablaros del trabajo y para haceroslo conocer y amar.

Sí, mis queridos alumnos, en la familia cada uno debe trabajar para los otros: el padre para los hijos, si son pequeños; los hijos para el padre; el hermano para el hermano; la hermana para la hermana, y todos juntos para la patria, que así se engrandece. Es el más bello espectáculo el de una familia unida por el trabajo: las comidas se hacen más agradables por las fatigas experimentadas; el descanso es muy apetecido por el cansancio del día; los placeres puros de los días festivos son más intensos, porque se sazonan con esa tranquilidad de conciencia que el trabajo aporta.

IDEAS PRELIMINARES

Se define generalmente el trabajo diciendo que es el esfuerzo voluntario de nuestras facultades para el cumplimiento de fines humanos, según la ley de solidaridad que une a todo hombre con sus semejantes.

Cuando el trabajo se refiere al obrero lleva aparejado el salario, que no es otra cosa que el beneficio correspondiente al que presta su cooperación a la producción industrial.

En tales condiciones exige previamente el trabajo una suma de bienes, dinero, máquinas, instrumentos, etc., que se conocen con el nombre de capital, y que producen por su propio valor auxiliar un beneficio determinado que se llama renta.

Estos tres conceptos, trabajo, salario y capital, integran todas esas cuestiones que hoy se denominan el problema social, y que vosotros habréis visto tratadas en diarios y revistas literarias.

DIFERENCIAS SOCIALES

Existen en la Humanidad con carácter obligado y necesario las diferencias sociales originadas en la desigual apli-
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omitar sacrificio alguno ¿Puede hacerse más?... Sí. Los cimientos de nuestra redención social están echados; Madrid puede y debe redimir a sus ciegos del ominoso yugo que los esclaviza, y esto podría conseguirse a poca costa. Los primeros pasos en este glorioso camino los ha marcado ya el Centro y las entidades y personas que con nosotros laboran en tal sentido; a vosotros, señoras y señores, os toca continuar la empresa, y confiamos en que no habréis de negar vuestro personal concurso a esta obra de humanidad y progreso que demandan de consumo la civilización, la conciencia nacional y el decoro público.

Voy a terminar; pero antes quiero dirigir un ruego a cuantos habéis honrado este Centro, santuario del dolor, templo de las sombras y albergue del infortunio. Llevamos diez y ocho años consecutivos trabajando día y noche sin tregua ni descanso, procurando rasgar el tupido velo que cubre el horizonte de nuestro dudoso porvenir; personas altruistas y entidades bienhechoras nos han ayudado suscribiéndose como socios protectores con la cuota mensual que cada cual ha fijado libremente; pero esto no basta; es preciso aumentar los ingresos si hemos de llevar a feliz término la obra que perseguimos: ¿queréis suscribir el boletín que acompaña a la circular impresa que el Consejo Patronal ha puesto esta noche en vuestras manos?...

Y tú, Prensa madrileña; tú que eres la palanca poderosa que agita y conmueve todos los órganos de la complicada máquina social; tú que llevas en tus volantes hojas los ecos del progreso a los más apartados lugares; que eres portaestandarte de las ideas grandes y elevadas; que levantas tu voz en defensa de los caídos y de los débiles, recoge en tus hospitalarias columnas la demanda de esos centenares de ciegos que, con paso vacilante, inclinada la cabeza sobre el pecho y velado el semblante por densa nube de infinita tristeza, caminan desesperanzados y abatidos, cruzando calles y plazas y sin dirección fija, sin rumbo determinado, siempre en busca de una felicidad que no encuentran, porque se lo estorban el abandono a que los condena la sociedad y las pavorosas tinieblas en que eternamente se hallan sumidos.

He dicho.
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CONSEJOS PARA LA BUENA DIRECCIÓN DE UNA ESCUELA

Conferencia pedagógica de M. D. Mallet, director de la Escuela Normal de París.

Supongo que las clases han entrado ya de lleno en sus tareas. Los maestros han procedido a la clasificación de sus alumnos; han distribuido convenientemente el empleo del día escolar y han adaptado el programa oficial a las necesidades del medio en el cual viven. Nos falta dar algunos consejos útiles para la buena dirección de una clase. Estos consejos, resultado de una larga experiencia, se darán al correr de la pluma, es decir, en el orden en que se vayan presentando en la mente. Constituirán, sin embargo, un capítulo de higiene intelectual.

Quisiéramos que en todos los establecimientos de instrucción pública, la sesión de la tarde no comenzara inmediatamente después del almuerzo. Es necesario que el niño digiera los alimentos con toda comodidad; de lo contrario entrará a clase fatigado, adormecido y poco dispuesto para recibir nuestras lecciones.

La duración de una clase no debe exceder de cuarenta y cinco minutos en los cursos superiores, y disminuirá progresivamente hasta veinte minutos en los cursos de iniciación y en las clases infantiles. El educador ha de mantenerse entre estos dos límites extremos, que parece son los que mejor responden al esfuerzo de atención de que los niños son capaces.

Las lecciones, para los alumnos más pequeños, han de ser interrumpidas en todas las horas, si no por un recreo, á lo menos por un ejercicio corporal que les haga salir del estado de entorpecimiento que la inmovilidad engendra. Los alumnos de los cursos medios tendrán un recreo que divida en dos cada una de las sesiones de la mañana y de la tarde. Por último, los jóve-
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nes de los cursos complementarios y superiores pueden en rigor hacer un esfuerzo consecutivo de tres horas.

Desde el momento en que el maestro sorprende en su joven auditorio signos de cansancio y agitación, conviene que suspenda su lección, puesto que no se le escucha: un descanso de algunos momentos, una hábil digresión, una novedad inesperada, volverán a conquistar la atención.

Se ha dicho con frecuencia que el maestro debe emplear las primeras horas de la mañana en aquellas materias de enseñanza que requieran mayor esfuerzo intelectual, y dedicar con preferencia al dibujo, al canto y a la gimnástica las últimas horas del día escolar. La razón es bastante natural: es, con efecto, al principio de cada sesión cuando el niño se halla fresco y dispuesto. Es necesario, sin embargo, no exagerar. Muchos maestros saben por experiencia que las entradas a clase no se hacen siempre en un orden perfecto; la revista de aseo, la llegada de los que entran tarde, el canto, la marcha uniforme, la colocación de cada alumno en su puesto, el guardar los útiles, el sacar los libros y cuadernos, pueden dar lugar a muchos incidentes que destruyen la nota alegre en el joven auditorio. De ahí el origen de cuchicheos y distracciones inevitables. La primera lección —no disguste a los teóricos— no es, pues, la mejor atendida. El niño está dispuesto, convengo en ello, pero no está aún atento.

Preguntaba un día a un inteligente educador los motivos que tenía para dar las lecciones de Moral en las últimas horas de clase. Esta lección al finalizar la sesión, me parecía contraria al espíritu del reglamento, y suponía, con razón, que un hombre de experiencia no se habría determinado a la ligera.

«La enseñanza moral que doy—me respondió—es ante todo anecdótica; se reduce a una serie de hechos, que los mismos niños deben apreciar. A medida que provoco sus juicios, trato de despertar en ellos algunos buenos sentimientos, y como procuro formar su carácter, al mismo tiempo que su alma y su corazón, cuido de hacerles tomar algunas buenas resoluciones.

»El niño deja así la escuela bajo la impresión de lo que ha aprendido. Ningún detalle de la lección se le ha escapado. Está tanto más impresionado cuanto más he puesto a contribución a la vez su sensibilidad, su inteligencia y atención, es decir, todas las fuerzas activas que posee. Además, apenas llega a su
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casa, repite a quien quiere oírle todo cuanto se le ha enseñado. No temáis que se equivoque: los niños son más aferrados que nosotros a lo justo que a lo injusto. La mamá lo escucha y también los abuelos; los hermanos lo impacientan un poco, haciéndole burla por sus teorías de hombre ya hecho; pero a todas las objeciones él contesta diciendo: «¡El maestro lo ha dicho!», y este recuerdo de la autoridad del educador, basta para imponer silencio. He ahí, pues, cómo moralizo la familia por medio de la escuela. El niño sirve de intermedio inconsciente... Colocad la lección al comenzar las clases, y se perderá para la familia.»

«Cuando se infringe el reglamento con tanta inteligencia—respondió al maestro—, se hace uno acreedor a los elogios. Nada hay, por lo tanto, absoluto.»

Pero volvamos al tema.

El maestro ha de vigilar sin cesar las actitudes de los niños, a fin de que no las contraigan viciosas. Mucho se han exagerado las consecuencias funestas que pueden resultar de una falsa posición o de una mala costumbre de los órganos. Con todo, el maestro no dejará de mostrarse, a este respecto, sino muy prudente.

No debe nunca imponerse a los alumnos una disciplina demasiado estricta; conviene tener presente la necesidad de actividad inherente a su edad, y dar en la medida de sus medios satisfacción a esa necesidad.

Cada lección ha de ser dada de modo que el niño sea alternativamente agente activo y pasivo, es decir, que esté sucesivamente obligado a hablar, a escuchar y a explicar, en ejercicios especiales, las reglas dadas (1). Conviene, sin embargo, evitar los trabajos escritos demasiado extensos.

La enseñanza será variada y distribuida de manera que las lecciones que se sucedan, pongan en actividad facultades diferentes; se procurará también que los alumnos, en los diversos ejercicios, estén unas veces sentados y otras veces de pie.

La naturaleza de la enseñanza no debe nunca exceder de la capacidad intelectual de los que la han de recibir.

Se tomará por norma el término medio de la clase.

Para juzgar del valor de un ejercicio, hagámonos siempre preguntas: «¿Este ejercicio conviene a la inteligencia del

(1) El niño nunca está pasivo si escucha bien.—(N. de la R.)
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niño?... ¿Pondrá en juego su deseo de actividad, de curiosidad, de invención?... ¿Le hará reflexionar, juzgar, razonar?... ¿Desarrollará en él algún buen sentimiento?... ¿No le fatigará con exceso?...» La edad y el sexo de los alumnos proporcionan a este respecto indicaciones de los temas y de los métodos. Evitemos, sobre todo, la trivialidad.

Desconfiad de los ejercicios escritos, los que, con demasiada frecuencia, os veis obligados a tomar de colecciones preparadas; al menos, no los sigáis ciegamente. El autor tendrá sin duda un ideal. Los autores están muy lejos de poder apreciar nuestros diversos medios escolares. Para ellos todos los alumnos son asiduos y exactos, todas las inteligencias despejadas, todas las voluntades igualmente buenas... ¡Cuán lejos está todo eso de la realidad!...

La educación de los sentidos y el desarrollo de las facultades de observación deben ocupar un lugar importante en los primeros grados de la instrucción, puesto que, como dijo Rousseau, «el niño no tiene la fuerza ni la razón de un hombre, pero ve y oye tan bien como él o aún mejor». Los sentidos se desarrollan en el niño desde muy temprano y nosotros debemos aprovechar las ventajas que nos ofrecen para despertar su tierna inteligencia.

La memoria no debe ser fatigada. Facultad principal en el niño, ha de ser ejercitada y disciplinada. Pero ha de ceder gradualmente su lugar al juicio y al razonamiento, a medida que el alumno gana los grados superiores de los estudios primarios.

En la escuela no debemos exigir al niño sino cosas bien comprendidas; y para grabar sin fatiga un hecho en la memoria, vale más una lección oral interesante que una aprendida al pie de la letra.

En las escuelas rurales los ejercicios escritos no pueden ser hechos más que en la clase. La casa paterna es un lugar poco favorable para el trabajo regular y continuado. En la escuela, por el contrario, el maestro está allí... la lección es reciente... quedan algunos rastros en el pizarrón... el niño se acordará mejor. Los ejercicios a domicilio serán, pues, muy limitados y reservados para los alumnos mayores. Importa mucho que puedan ser hechos con gusto y placer y ser agradables, más por la cualidad que por la cantidad.

El recargo de tareas como castigo ha de ser, en general, pro-