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genio de la paradoja, que, como dice acertadamente uno de sus biógrafos, «tan pronto ilumina los entedimientos con los destellos de su inspiración, como los ofusca con sus errores». Además, hay que disculpar al autor del Contrato social de esas exageraciones, atendiendo y considerando lo que eran la enseñanza y la cultura en la época y el medio ambiente en que vivió. Rousseau escribió su obra pedagógica Emilio en una época en que apenas existía la enseñanza primaria, tal como hoy la concebimos y entendemos, y cuyos maestros de escuela carecían de la necesaria instrucción y no eran, en ocasiones, sino el residuo inútil de otras profesiones; agréguese a esto las circunstancias que entonces tan poderosamente influían en las escuelas, como el dogmatismo absurdo y el huevo y vacío Magister dixit, que estaban a la orden del día, y la rutina y la enseñanza libresca imperando en todas partes. ¿Debemos, pues, admirarnos de que, llevado de la aversión que el rutinarismo le inspiraba, incurriera en lamentables exageraciones? De ninguna manera: no hay absurdo que no lo haya dicho algún filósofo, como sentenció con profunda sabiduría el gran Cicerón, lo cual indica que la más poderosa inteligencia de un genio no puede librarse del error y siempre ha de reflejar la sombra de las pequeñeces humanas, por lo cual no hay sabio que no se haya equivocado muchas veces. Lo que sí podemos afirmar es que esas exageraciones arrojaron mucha luz en el campo de la vieja Pedagogía; llamaron la atención de los maestros y pedagogos de entonces sobre el abuso de los libros en la enseñanza, y dieron ocasión a los escritores que posteriormente trataron asuntos pedagógicos para buscar e inquirir las verdades útiles, los principios de educación y la profunda filosofía que se escondían entre las paradojas del Emilio, de este libro inmortal, fuente donde bebieron y acudieron a buscar su inspiración todos los grandes pedagogos modernos, desde el filántropo Basedow hasta Pestalozzi, el incomparable apóstol de la enseñanza, y el no menos genial artista de la educación que fundó los Jardines de niños, el insigne Fröbel. No se puede hablar del Emilio sin rendir un tributo de admiración a su autor, al cual no se puede negar el mérito de haber abierto nuevos y dilatados horizontes a la Pedagogía. Él planteó gran número de problemas de la educación, enseñó a amar y respetar la individualidad del niño y reclamó para éste, con gran elocuencia, el derecho a la felí-
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cidad; predicó la bondad natural del niño, doctrina que tanto contribuyó a suavizar la disciplina escolar, y dió importancia a la educación física, que tan descuidada estaba en su tiempo; y en gracia a tan eminentes servicios que prestó a la causa de la Humanidad, se le pueden dispensar sus errores y paradojas.

Lo que después de Rousseau y los pedagogos que le siguieron ocurrió en el campo de la Pedagogía teórica es muy fácil de referir, porque es lo mismo que sucede, con poca diferencia, con todas las grandes ideas cuando pasan a ser patrimonio de la Humanidad. Una vez iniciada la reacción contra el abuso de los libros de texto, era de temer que los espíritus mediocres, que desgraciadamente abundan en todas las profesiones y constantemente acechan la ocasión para desacreditar y falsear el pensamiento de los grandes hombres, llevarían la exageración al extremo opuesto y caerían en un nuevo absurdo; y así ha sucedido. Ya no se contentan con censurar el abuso de los libros, sino que encuentran más cómodo suprimirlos; y como una vez colocado el hombre en la pendiente del absurdo, es muy difícil salir de ella, llegan algunos a sostener la conveniencia de prescindir también de los libros en la enseñanza secundaria y hasta en la superior.

Suprimir los libros, la palanca más poderosa de la enseñanza y de la civilización, el arca santa guardadora del saber humano, a nombre del progreso y de la Pedagogía moderna, sin reparar que, llevado tan absurdo intento a la práctica, quedaría suprimida y borrada la mayor y mejor parte de la enseñanza, sería el colmo del desbarajuste y de la contradicción. La misión del libro es difundir las ideas, los conocimientos y las ciencias entre todos los hombres, lo cual no sería posible con el solo concurso de los profesores, pues nunca se podrá reunir un número de éstos que sustituyera la labor portentosa del libro. De esto estaban tan convencidos los maestros antiguos, que por ello profesaban a los libros una especie de veneración; si bien que ésta, llevada a términos excesivos, originó la rutina y la enseñanza mecánica; cuyo hecho prueba, una vez más, que el hombre es incapaz de adoptar un término medio, como si estuviera condenado a caer siempre en exageraciones ridículas.

No es lógico que porque en pasados tiempos se abusó de los libros de texto, se prescinda ahora de ellos en la instrucción de la niñez; como no sería sensato que bajo el pretexto de que
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se ha venido practicando mucho tiempo la enseñanza rutinaria, se dejase a la memoria en completo olvido, condenándola a la inacción y a la atrófia. El concurso de esta preciosa facultad es necesario, indispensable, para la adquisición de conocimientos, ya que aprender es retener y asimilar ideas; asimismo es también necesario y utilísimo el libro en la enseñanza, porque contribuye a fijar las ideas en la inteligencia y habitúa a entender lo que se lee. Esto es muy importante, porque en muchos casos es de temer que el niño que nunca haya hojeado un libro con propósito de entenderlo, no sabrá, cuando llegue a la edad adulta, hacer uso de él: he aquí el peligro que no han sabido advertir los que no ven más que la superficie de las cosas, y de aquí se deduce que haya tantas personas que, sabiendo leer, no leen.

El libro es el auxiliar de la enseñanza viva y fecunda del profesor, el compañero inseparable de los que saben consultar-lo y apreciarlo; es el sustituto del maestro y su continuador, cuando el niño o el adolescente abandonan la escuela o el colegio; fomenta la meditación serena y reposada, fuente de las grandes concepciones del genio, y habitúa insensiblemente al estudio. El libro tiene además una extraordinaria importancia considerado como el mejor medio para llegar a emancipar al alumno de la tutela del profesor; desde este punto de vista es el gran instrumento de la emancipación de las inteligencias y desenvuelve el precioso hábito de aprender cada uno por sí mismo, sin ayuda de nadie; hábito tan ensalzado y recomendado por el genial pedagogo inglés Blackie en su libro La educación de sí mismo y por el inmortal filósofo Spencer.

Demostrada y probada la utilidad de los libros de texto, tócanos explicar el modo cómo han de emplearse en las escuelas, advirtiendo de paso que esta cuestión es muy importante, pues según el uso que de ellos se haga, así será el resultado que se obtenga.

El niño ha de considerar en el libro algo así como un amigo cariñoso a quien puede consultar sus dudas, un medio de distracción honesta y útil, y nunca se le debe presentar como un instrumento de fatiga, del que ha de retener sin utilidad alguna páginas y más páginas en la memoria. Para ello, los encargados de la educación de la niñez deben procurar, por todos los medios a su alcance, que el niño se acostumbre a sentir el
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placer de la lectura, que interprete y entienda el contenido del libro y que sopa hacer buen empleo de él; lo cual no será difícil si tienen presente que el texto ha de completar y secundar la enseñanza del profesor, pero no sustituirla. En primer lugar la palabra del maestro, que es insustituible en la escuela primaria, y en segundo término el libro adecuado a la capacidad del niño. No nos cansaremos de repetirlo, porque ahí está el error de muchos pedagogos. El maestro es el alma, el nervio, el espíritu de la escuela, que todo lo vivifica y anima: métodos, procedimientos, formas, etc.; y por lo mismo, la viva voz del profesor debe preceder siempre al estudio de la lección en el libro, el cual no debe servir más que como mero repetidor de las explicaciones de aquél, a fin de fijarlas en la tierna inteligencia del niño, pues ya sabemos que la repetición es el alma de la instrucción. Todo buen maestro se ha de dedicar, pues, a fomentar en sus alumnos la sana costumbre de aprender en los libros, pero no de una manera rutinaria y mecánica, sino de un modo racional y metódico, por medio de ejercicios de lectura comentada, en los mismos libros de texto, en cuyos ejercicios el maestro explicará, en lenguaje vivo y animado, el significado de las palabras que no conozcan los niños y luego exigirá a cada uno de éstos la explicación razonada de lo leído, corrigiendo, de paso, las faltas que cometan y salvando los errores en que incurran. Esta práctica, que no puede seguirse más que con los niños de las secciones medias y superiores, es muy útil y conveniente para desarrollar el juicio y el raciocinio; y aunque al principio los niños vacilarán e incurrirán en muchos errores, poco a poco y gradualmente se acostumbrarán, y después, a medida que se vayan ejecutando, les será sumamente fácil y agradable. A los niños les gusta sobrenaturalmente razonar, averiguar el porqué de todas las cosas; son naturalmente curiosos; y si el maestro se aprovecha de tan feliz circunstancia, si tiene la paciencia debida, si sabe soportar sin enojarse los desatinos y disparates de sus educandos y no se deja dominar por el desaliento, entonces todo irá bien y el resultado que obtenga le compensará con creces el esfuerzo realizado. Se ha de combatir sin tregua ni descanso la rutina y la enseñanza mecánica, porque son males que fácilmente se insinúan y llegan a apoderarse con rapidez de las escuelas mejor organizadas, por lo que se ha de proclamar como uno de los principios de la
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enseñanza racional que el libro es para comprenderlo y no para retenerlo en la memoria, con la seguridad de que si el niño llega a convencerse de esto, fácilmente adquirirá el placer de la lectura y la afición al estudio.

En cambio, si se le obliga, a fuerza de castigos, a retener en la memoria palabras que nada dicen a su inteligencia, entonces las consecuencias de este proceder antipedagógico no podrán ser más desastrosas; llegará a cansarse del estudio, odiará los libros y acabará por tirarlos, considerándolos como una causa de sufrimiento y de dolor. Este es el funesto resultado que obtienen los maestros que no sienten vocación a la enseñanza, y los catedráticos que, abusando de su autoridad, redactan programas tan recargados que obligan a sus alumnos a estudiar en voluminosos libros que, sobre estar reúidos con los más elementales preceptos de la Pedagogía, no se adaptan a la capacidad mental del alumno, por lo cual, en lugar de facilitar el conocimiento de la asignatura, sólo logran dificultarlo y hacerlo poco menos que inaccesible a las inteligencias juveniles. ¡Cuántas inteligencias de primer orden se agostan en el estudio irracional y antipedagógico! En estos hechos lamentables se han fundado los que combaten los libros de texto para justificar su parecer, sin darse el trabajo de averiguar las causas verdaderas del mal y buscar o señalar el remedio adecuado. En buena hora que se combatá el empleo abusivo que de los libros se ha hecho y se hace todavía en escuelas, institutos, universidades y otros centros de enseñanza; nosotros somos los primeros en protestar de ello. Sería absurdo resucitar la instrucción rutinaria y formal de las escuelas clásicas y aguantar sin protesta los caprichos de los catedráticos mal avenidos con la Pedagogía; pero a los detractores de los libros de texto poco les importan esas minucias, porque ellos combaten por espíritu sistemático, sin ver que del uso al abuso hay gran diferencia. El libro es como un instrumento y el profesor el obrero que ha de manejarlo; si el obrero es inhábil, por muy buena y perfecta que sea la herramienta, el trabajo resultará malo o defectuoso.

Lo que llevamos dicho anteriormente respecto al deber de los maestros de acostumbrar a sus discípulos a comprender el significado de lo que leen y a considerar el libro como un compañero y no como un enemigo (lo cual conseguirán más fácil-
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mente procediendo como dejamos indicado, que no con vanas declamaciones que el niño no comprende), responde perfectamente al objeto de la instrucción primaria, que no consiste tan sólo en enseñar, como algunos equivocadamente suponen, si que también y principalmente en poner al educando en condiciones de aprender por sí mismo. No negamos, antes al contrario, lo hemos sostenido anteriormente y lo repetimos ahora, que la palabra del maestro es el mejor libro para el niño; pero considérese también que éste, en un plazo más o menos corto, tendrá que prensindir forzosamente del profesor, y bueno es que vaya emancipando su inteligencia, adquiriendo el hábito de pensar por cuenta propia.

Para cumplir los fines que hemos indicado anteriormente, los libros han de reunir ciertas condiciones pedagógicas que resumiremos brevemente. Han de ser, desde luego, eminentemente morales y adaptarse al desarrollo mental y al grado de instrucción del niño; estarán, asimismo, redactados en estilo claro, conciso y sobrio, pero animado y ameno, huyendo del pedantismo, que es la gran calamidad de la enseñanza; la distribución de las materias será ordenada y metódica; tendrán numerosos ejercicios prácticos, y, por último, el método que se siga será adecuado a la materia o asignatura de que trate y a la capacidad del niño. No nos detendremos a enumerar las condiciones materiales que deben reunir; sobre este punto basta recordar que los grabados contribuyen a facilitar la enseñanza, por lo que conviene sean profusamente ilustrados todos los libros destinados a los niños.

Es de desear, para bien de la enseñanza, que desaparezca la moda de combatir por sistema el empleo de los libros de texto, y que el buen sentido impere en esta cuestión tan importante, desde el punto de vista de la cultura individual y social. Conviene tener siempre presente que todos los males que se reprochan al libro no deben atribuirse más que a su empleo desacertado, conforme lo reconocen todos los pedagogos que han estudiado esta cuestión sin espíritu sectario. Lo que si nosotros afirmamos es que el buen libro, en la completa acepción de la palabra, será siempre un medio poderoso de educación, y de enseñanza.

José Roig Pujol.
(Maestro de las escuelas nacionales de Valencia.)
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Con todo el respeto que nos merece el articulista, nuestro estimado compañero Sr. Roig y Pujo1, hemos de permitirnos algunas observaciones a su trabajo, hijas, naturalmente, de la experiencia diaria por espacio de muchos años.

Exacto, de toda exactitud, que el libro de texto es un excelente medio de educación y de cultura que sustituye, en parte, a la palabra del maestro en la escuela, cuando aquél no puede hacer uso de ella, ya por cansancio, ya por excesivo número de niños en condiciones no homogéneas, ya también por otras razones que por ahora no hemos de indagar. Exacto, igualmente, que después de la escuela el muchacho acaso no tenga otra manera de ilustrarse más que el libro, en el cual, como en todo libro bueno, se hallará en estado latente el pensamiento o la ciencia que el autor haya acumulado.

Lo que hace falta saber ahora es si el niño está capacitado o no para que sepa utilizarlo convenientemente, que lo estará, sin duda alguna, si teniendo habilidad para romper la cortezas, en cuyo interior se halla el pensamiento, sabe luego asimilárselo incorporándolo a su ser como materia propia. Si no está capacitado para este trabajo, lo que hará es aprendéreelo de memoria repitiendo el mecanismo de las palabras, sin sacar substancia de lo que lee, sin animar lo inanimado, sin dar vida a lo que parece muerto; en una palabra, ignorando el manejo de ese instrumento, utilísimos en buenas manos y bastante perjudicial si no se tiene mucho cuidado desde el aprendizaje de la lectura.

De todas suertes, hemos de convenir en que el libro de texto nos da la ciencia hecha, costando poco trabajo apoderarnos de ella y aprovecharnos de su fruto. Y esto que en apariencia es bueno, no lo es, sin embargo, en la esfera de la realidad; porque fiándonos en el trabajo de los demás, ni se despierta ni desenvuelve el esfuerzo individual, ni adquirimos el hábito del trabajo, ni tenemos realmente personalidad, viviendo siempre de prestado y a expensas de otros a quienes estamos subordinados y en tutoría perpetua, moviéndonos a su capricho y disponiendo a su antojo de nuestra pasiva actividad.

Enhorabuena que tomemos la experiencia ajena como punto de partida para nuestro trabajo, supuesto que al nacer y en nuestra infancia nada sabemos o sabemos muy poco de las cosas del mundo, y de algún modo hemos de empezar. Mas esto que tomamos como base de futuras investigaciones, hemos de tomarlo con carácter meramente provisional en tanto que nos capacitamos para hacer labor propia, que es la verdaderamente fecunda y la que más satisfacciones íntimas nos proporciona, por lo mismo que nos cuesta mucho esfuerzo conseguirlas. No hay parto sin dolor, dijo el filósofo, ni alegría sin pena, ni rosa sin espinas, ni hondo placer que no vaya acompañado de las amarguras precursoras. La Naturaleza misma nos da el ejemplo. Los animales viven sujetos a sus padres en los primeros días o en los primeros meses de lo que pudríramos llamar
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cuerdas del violín) y por frotamiento-percusión (al pulsar una cuerda de guitarra). Un cuerpo será tanto más sonoro cuanto mayor sea su grado de elasticidad: por ello la cera y el barro son incapaces de producir sonidos.

Conforme al medio de transmisión, el sonido tarda más o menos en propagarse; pero desde luego en el vacío no se propaga de ningún modo, según se comprueba colocando un reloj dentro de una campana de la máquina neumática. Cuando el aire se ha enrarecido por completo, golpea el martillo al timbre sin que se oiga sonido alguno.

El aire es, pues, el vehículo del sonido; mas no el vehículo exclusivo, pues lo son todavía en mayor grado los líquidos, y aun más ciertos sólidos (la madera, el suelo, la piedra).

Ahora bien: la propagación del sonido no es instantánea, según puede comprobarse al observar el resplandor de un cañonazo lejano: el ruido de la detonación llega hasta nosotros algunos instantes después. Pero esa velocidad varía con arreglo a la elasticidad y densidad del medio transmisor; así, en el aire es de 340 metros por segundo, en el agua de 1.435 metros por segundo y en el hierro de 3.570 metros por segundo.

ECOS Y RESONANCIAS

El sonido, como la luz y el calor, se refleja cuando encuentra algún obstáculo a su propagación. Los ecos y resonancias son una prueba de este aserto.

En una habitación de grandes dimensiones y de paredes lisas retumba la voz con gran intensidad. Pues bien: si se aumenta el espacio entre pared y pared, los sonidos se refuerzan más, duplicándose las palabras, y entonces tendremos la resonancia.

Supongamos ahora que la pared reflectora dista más de 20 metros del individuo que habla: todas las sílabas de las palabras que pronuncie serán repetidas una sola vez y ten-
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su infancia. Después hacen sus ensayos más o menos laboriosos, hasta que muy pronto se bastan para la satisfacción de sus necesidades, declarándose mayores de edad e independientes, y celebrando esta independencia unos, los pájaros, por ejemplo, con los alegres gorjeos en la enamada, y los demás animales entregándose a sus expansiones en la forma que les permite su modo de ser y de manifestarse. Nosotros, en cambio, no obstante nuestras pretensiones humanas, somos menores de edad casi toda la vida, necesitamos andadores permanentemente, y nada somos sin el auxilio del tutor o sin tener el libro delante, que para el caso es lo mismo. Menos mal si interpretáramos con entera fidelidad los pensamientos que el libro encierra, vistiéndolos con el traje literario que corresponda a la pobreza de nuestro lenguaje; pero suele suceder, y sucede con mucha frecuencia, que copiamos de una manera servil lo exterior del pensamiento, lo bello de la forma, la corteza de la fruta, sin poder saborear la dulzura de su contenido y cometiendo, además, la falta de honradez al no confesar el original de donde hemos tomado la copia.

Hay, en suma, razones sobradas para declarar la guerra a los libros de texto, ya por el abuso que de ellos se hace, ya también porque muchos libros, en vez de ser la resultante de la experiencia científica del autor o de los autores, suelen ser reproducciones o copias literal de otros libros que a su vez lo son de los anteriores, y así sucesivamente, demostrándose al final que la ciencia del primer libro, suponiendo que la tuviera, cuando llega al último, al pasar por tantas aduanas, ha dejado lo substancioso en cada una y no ha quedado al final nada más que la morralla.

En conclusión, nuestro criterio es éste: si se trata de la primera educación del niño en sus dos grados, párvido y elemental (no admitimos otra denominación por razones fáciles de comprender), huelga el libro de texto, sustituyéndolo por lecciones de cosas en que jueguen todas las cosas del mundo y en conversaciones familiares acerca de las mismas, haciendo que el niño sea el agente principal en la conversación. Estos ejercicios son los que realmente hacen discurrir, capacitando al alumno a la vez para hablar y escribir a sabiendas de lo que hace. Y como complemento de todo esto, la lectura y nada más que la lectura en toda la extensión del vocablo y en sus dos aspectos: comprensiva y expresiva.

Ahora bien: si se trata de un joven que sabe discurrir; que comprende perfectamente el pensamiento del autor; que tiene habilidad para separar lo material de lo intelectual, el hueso de la carne, la morralla de lo que no lo es; en suma, si sabe ponerse en la situación mental en que el pensador se encontraba al exteriorizar su pensamiento dejando a un lado lo pasional o lo caprichoso o las dos cosas a la vez (que de todo hay en la viña del Señor), entonces no hay inconveniente en entregar el libro al que sepa manejarlo, teniendo siempre en cuenta la falibilidad humana y lo peligroso que es para la ciencia un criterio cerrado en lo material de la palabra.—(N. de la R.)
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FLORA DE BARCELONA

TRES EXCURSIONES DEL INSTITUTO DE LA MUJER

Amante ciego de los modernos procedimientos pedagógicos, he tenido verdadero interés en que las excursiones que proyectara el Instituto de Barcelona para la segunda enseñanza de la mujer se realizasen con todo lujo de precauciones, al objeto de que tan hermosa doctrina docente no se malograra, ya que buen número de personas que se creen entendidas, cada una por causas diferentes aseguraban tremendo fracaso para sus organizadores y para los botánicos. Uuos—¡quién lo imaginará!—estiman que esas excursiones nada enseñan a los estudiantes no iniciados en Historia Natural; otros juzgan poco serio que las señoritas salten de barranco en barranco, suban por una flor a las cimas de las montañas, imitando a la cabra de la selva, o desciendan a las simas en busca de un ejemplar que allí asienta sus reales, que allí encuentra el frescor y la humedad que ha menester; quiénes consideran burdo este resurgir feminista-pedagógico que sale del cauce de la rutina en que sus almas se han desarrollado; quiénes toman a chacota, como lo hicieron algunos señores vocales asociados en la sesión celebrada en el Ayuntamiento de esta capital el 30 del pasado diciembre con los discursos pronunciados por mis amigos los Sres. Carraté, Domènech y Vinaixa en defensa de la cultura femenina, cuanto tienda a nutrir el cerebro de nuestra hermosa compañera, cuanto se separe de la misión doméstica que ellos le confieren con exclusión de toda otra, sobre todo si se trata de adiestrarla en las artes liberales y de capacitarla en la ciencia para que, como el hombre, escudriñe los arcones de la Naturaleza, descubra especies, haga experiencias, monte en