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cusiones y de las declamaciones fervorosas por la cultura, muchas veces — justo es reconocerlo — porque el terreno legal y financiero en que las discusiones se entablan y se presentan las peticiones no es aquel donde se fabrican los medios a que voy a referirme, substancialmente substraidos, en lo más eficaz y hondo que atesoran, a la acción de las leyes y del dinero. Pero aquí, en esta Academia científica, el problema puede y debe ser visto y explicado en su totalidad.

Repito, pues, que conseguido el programa inmediato de reformas, no manaría de la victoria misma, seguidamente, el caudal de cultura y educación que buscamos; es decir, que el maestro bien pagado, el local suficiente en número, amplitud y condiciones higiénicas y pedagógicas, el material abundante y escogido, y aquellas otras secundarias medidas a que hubo de referirme, no nos darían ipso facto la enseñanza y la educación de la niñez como las apetecemos.

¿Por qué? Veámoslo en seguida.

En primer lugar, porque todo ello no es más que la obra externa de la enseñanza, el medio material que facilita y condiciona la ejecución de la obra interna, la cual depende a su vez de la formación de espíritus, supremo arte, sobre basamento de condiciones personales, que no se alcanza con dinero sino muy indirectamente, y que no se puede lograr tan de prisa como cualquiera de las cosas pertenecientes a la vida material. Crear maestros conocedores de su ciencia y de su arte, dotados de la habilidad que secunda el saber en la práctica y cuyo corazón rebose de entusiasmo por la misión que se les confía, de santa paciencia para todas las espinas con que se vean heridos (tanto más cruelmente cuanto más sincera y más completa sea su dedicación), no es labor de un día. En meses puede levantarse un edificio escolar de perfectas condiciones; años necesita el desarrollo de un espíritu bien dirigido para estar en aptitud de rendir el fruto que de él se espera. Con dinero compramos en horas mesas, pizarras, herramientas, aparatos, mapas, libros, y todo el dinero del mundo no basta para encender en un alma el amor hacia la obra substancialmente generosa y de sacrificio que la escuela pide, o para dotarla de aquella vocación que ha de salir de ella misma, como flor espontánea que ninguna mano de hombre sabría sembrar, y gracias si alcanza a tutelar y dirigir para que prospere.
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Los que alguna vez han enseñado saben bien esto. Saben, en primer lugar, que el maestro mejor logra solo un tanto por ciento escasísimo de fruto sazonado y útil en cada generación que dirige, y ha de contentarse con esto y con la masa de medianías, en cuyas manos cojará toda obra perpetuamente. Saben también cuán lenta es la formación de las inteligencias y voluntades, y cuán frágil, a merced de las mil solicitudes de la vida vulgar, que descarrían, que endurecen, que destruyen la labor empezada y recortan las alas del ideal, y también a merced de los desengaños, que sólo no rinden a las contadas almas de superior temple y enérgica personalidad. Saben que el factor intelectual es una parte no más de la aptitud para la profesión, y que un discípulo bien impuesto en la ciencia de ella, un «buen estudiante», como suele decirse, puede ser elemento inútil y a veces pernicioso en la vida profesional, que requiere no sólo saber, pero también —y quizá más aún— condiciones de sentimiento, de voluntad, de moralidad, de tacto y discreción, que no dan los libros; y con todas ellas una penetración especialísima con el fin y el carácter de la labor que ha de cumplir en el engranaje social (1). Saben que, aun saliendo de sus manos de educadores tal como podrían mejor apetecerlos, mayores peligros que antes les esperan cuando se vean solos en la labor, sin el auxilio y la compañía de quien los formará, trabajando en un medio probablemente inferior a ellos, y que todos los días, en todos los instantes, será una fuerza deprimente, que obrará en el sentido de igualar con la masa al que sobresale, y que lo conseguirá al fin, si no viene de afuera algún auxilio. Saben todo esto, y, por saberlo, no piden a la realidad más de lo que ella puede conceder, ni se impacientan por los fracasos, ni se desesperan por la parvedad del fruto, ni califican de infecunda la obra, porque no produzca tan de prisa

(1) ¿Quién duda, por ejemplo, que uno de los problemas de insegura resolución en nuestro país es el de las graduadas, en lo más interno de su funcionamiento, y que esa inseguridad estriba en cualidades (por lo menos, presentes) de nuestra psicología colectiva, que quizá se oponen a la disciplina, al sentido orgánico, a la subordinación respecto del plan general, que son indispensables entre todos los elementos encargados de la enseñanza en aquellas instituciones? Podrá ser exagerado el temor, pero es indudable que en la existencia o no de esas condiciones, y no en la de reglamentos, estriba que la escuela graduada sea una verdad pedagógica o un nido de rencores y desavenencias. Y como este ejemplo podrían aducirse otros.
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ni en tal cantidad como la impaciencia humana desearía. Pues todo ello hay que pensar lo cuando se trata de la escuela primaria.

A medida que crecen los grupos profesionales, es más difícil lograr una mayoría de individuos tan perfectos como requiere el ideal de la profesión, y también es más lento y penoso lograrlos, aun en la medianía corriente. Hay que esperar a que vayan haciéndose, a que se adueñen de ellos las nuevas ideas y en ellos se cumplan las exigencias debidas; y sólo a medida que esto se obtenga, y en la medida numérica en que se logre, irán vivificándose los medios y condiciones externas de la enseñanza.

¿Tenemos hoy todos los maestros que nos hacen falta y como nos hacen falta? Decir que sí sería una adulación indigna de ellos mismos, que los maestros se apresurarían a rechazar, incluso porque saben que no son ellos los mayores responsables de esa situación, y que en todos los países que han pasado por iguales condiciones a las que hoy concurren en España el fenómeno se ha repetido de igual modo. Pero si el hecho es que no los tenemos, la consecuencia es que hemos de formarlos; y mientras no los tengamos en la mayor proporción posible con el número de escuelas, éstas no responderán a los deseos del país y de los maestros mismos.

Ahora bien, esa formación, repito, es obra lenta, pero no imposible. La facilitará, por de pronto, la mejora de los sueldos, que seleccionará el personal, abrirá horizontes y creará un bienestar en la función, origen de energías. Lo demás es obra de algunas medidas externas y de mucha acción íntima sobre los espíritus.

En primer término, la reforma de la enseñanza normal, tantas veces pedida por el mismo profesorado, que sabe bien (hablo del que se preocupa por su función y desea su perfeccionamiento) dónde están las deficiencias y los errores. La reforma deberá orientarse en el sentido de especializar la enseñanza, haciéndola verdaderamente profesional y práctica desde el primer momento, dejando a cuenta de la preparación anterior del alumno lo más de la base de cultura general que hoy se le da en las Normales con pérdida de un tiempo precioso para la verdadera formación de «maestros», y sin lograr, las más de las veces, ni aun esa previa condición. Y juntamente,
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intensificar la acción instructiva y educativa durante la estancia en la escuela, mediante el contacto con las más altas instituciones de cultura—el engranaje con la Universidad, como en tantos países, los cursos breves dados por especialistas, las excursiones en grupos, incluso a países vecinos, como ya las han hecho algunos maestros españoles, etc.—, para elevar cada vez más el nivel del Magisterio, dignificarlo a los ojos de la sociedad y romper la barrera que lo separa de los demás Cuerpos docentes e influye en el concepto que de él tiene el país y aun en el que de su propia situación tienen los maestros. La obligación de ejercitarse, por lo menos un año, en escuelas públicas después de haber terminado los estudios y como condición para recibir el título; la vida por grupos durante algún tiempo en residencias escolares, cuando estos organismos se difundan, y otras medidas análogas, completarían la formación de los normalistas y seleccionarían el personal.

Pero sería un error creer que después de su salida de la Escuela, el maestro puede ser abandonado a sí propio. Nada más equivocado y nocivo que ese desamparo en que se le deja, recluido por lo general, durante los primeros años (que son los de más empuje, pero también los de mayor peligro), en un pueblo de pocos habitantes, en una aldea tal vez escondida en tierra montuosa y de difícil acceso, sin biblioteca ni sociedad de mayor cultura que a diario le nutra el espíritu y lo eleve, condenado a vivir intelectualmente de su propia substancia y de lo recibido en la Escuela, que se agota pronto y se llena de herrumbre.

El maestro necesita, por el contrario, estar al tanto de las novedades que a su ciencia acrecen de continuo, no perder el contacto con el medio intelectual que lo formó, o sus equivalentes, y vivificar su experiencia con la ajena de compatriotas y extranjeros. Sólo así verá continuamente renovadas sus fuerzas y podrá seguir la lucha con el medio que por tan diferentes maneras contrarresta la obra del educador. Pero éste no podría hacer por sí mismo todo lo necesario para evitar esos peligros. Su situación económica en los sueldos inferiores no le permite compra de libros y revistas en la proporción indispensable para sostener y ampliar su cultura, y menos viajar, salir de vez en cuando de su localidad para permanecer algún tiempo alejado de ella viendo y estudiando. Es preciso, pues, ayudarle en es-
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tas exigencias, que no son puramente de provecho individual —aunque tan elevado como todo lo que a la inteligencia toca—, sino que son condiciones ineludibles para que el factor educativo que la Normal envía al país con la misión de enseñar a la niñez no se atrofie y resulte inútil, en la mayoría de los casos, al cabo de poco tiempo.

Las bibliotecas pedagógicas, singularmente las ambulantes, que ya tienen iniciación entre nosotros, las misiones de igual carácter, que también se han ensayado en España; mejor todavía la reunión periódica, por grupos pequeños, en una capital, de los maestros rurales y de poblaciones reducidas, para asistir a cursos intensivos (el sistema inglés, en parte, de la University extension) o a las prácticas de un establecimiento modelo, y las pensiones de viaje al extranjero y por España misma, organizadas según un plan que en cada caso determinaría la esfera de trabajo sin destruir la espontaneidad personal (tal como viene haciéndose en las que prepara y costea la Junta para ampliación de estudios, de acuerdo con la Dirección general de Primera Enseñanza, o en las que alguna Diputación provincial y algún Ayuntamiento esporádicamente han creado); tales son los medios, muchos de ellos existentes ya o fáciles de disponer, con los que se satisfarían aquellas urgentes necesidades del Magisterio. La importancia de aplicarlos sistemáticamente es ahora mayor, proclamado ya el principio del sueldo personal, que permite al maestro no variar de población y escuela en toda su vida, con el consiguiente peligro de la monotonía y uniformidad del mismo medio actuando perennemente, sin alternativas ni contrastes, sobre un espíritu. Salvo las bibliotecas pedagógicas circulantes —que es preciso crear y que, naturalmente, entran en el concepto de material de enseñanza, por lo que les sería aplicable el crédito a éste referido—, las restantes cosas tienen ya su consignación en presupuestos (misiones pedagógicas, pensiones para ampliación de estudios de los maestros), y sólo exigen una breve reglamentación que las oriente en lo que por sí mismas, en fuerza de su pasada ejecución y buen éxito, no estén ya orientadas (1).

(1) En lo referente a las pensiones para estudio en el extranjero, no estaría de más repetir que son unas de las tradiciones más genuinamente españolas. Ahora las aren algunos importación extranjera —y de ahí que las miren con
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Pero claro es que, a excepción de las bibliotecas, que en todo momento pueden usarse, las demás instituciones referidas sólo pueden actuar a largos intervalos sobre todos los maestros, demasiado numerosos para que gocen a la vez, o muy a menudo, de aquellos auxilios tan necesarios. A más de éstos, hace falta una influencia continua que ocurra al sostenimiento del ánimo en todo instante y a las mil pequeñas y permanentes cuestiones, dudas y consultas que el ejercicio de la profesión amorosamente atendida trae consigo. Esa influencia la debe y la puede representar la Inspección.

Para ello es preciso reorganizar ese servicio, que hasta ahora (no obstante plausibles declaraciones) sigue siendo puramente administrativo y fiscalizador, y que carece de independencia por su trabazón con organismos de otro género, los cuales impiden una marcha desembarazada.

Se comprende que, mientras las llamadas Secciones provinciales —las oficinas administrativas de las Juntas provinciales de Instrucción pública— no dependían directamente del Ministerio (con lo que se dificultaba la fiscalización de éste y la corrección de abusos y defectos), el Estado procurase investir a funcionarios absolutamente dependientes de él, como son los inspectores de primera enseñanza, de funciones administrativas que le importaba no confiar exclusivamente a otras manos; pero variadas ya las circunstancias, siendo las Secciones centros que el Estado puede organizar, manejar y dirigir como le convenga, porque están enteramente en sus manos, cabe la completa diferenciación de servicios, concretando en aquéllas los propiamente administrativos y reintegrando a la Inspección en su independencia y en su misión técnica pedagógica.

Entonces podría ser el inspector lo que conviene que sea: una prolongación de la Escuela Normal, una continuación de la influencia cultural y profesional de ésta, el órgano al través del cual se ejercería sin interrupción, o con frecuencia grandísima, aquella acción restauradora del espíritu del maestro que los viajes, excursiones, cursos breves, etc., representarian en

resuelo —por la ruptura o declinamiento de nuestra tradición nacional a partir de 1814. Véase en mi libro Psicología y Literatura el capítulo «Tradiciones españolas».
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otra forma, de tarde en tarde. Así como, con relación a éstos, es el maestro quien va a buscar fuera de su residencia el nuevo oxígeno espiritual, la Inspección realizaría el movimiento contrario, siendo como la corriente de aire puro que busca al maestro, y ayudándole en su práctica profesional, concertando las acciones de todos, difundiendo las novedades que en cada uno advierte, y procurando, mediante la observación, la conversación, las reuniones y pláticas en grupo, orientar todos los elementos de la obra educativa en el sentido marcado por las reglas generales de la ley y vigorizar con su asistencia el ánimo de los compañeros que dirigen escuelas, ya que él no es más, en rigor, que un maestro a quien se confía una parte (distinta de la que en la escuela cumplen otros) de la función total de la enseñanza.

De este modo, la Inspección sería la red de comunicación entre las autoridades directoras de la enseñanza, las Escuelas Normales y los maestros, manteniendo el contacto entre esos tres factores, haciendo posible que quienes dirigen sepan realmente lo que pasa en las escuelas y estén seguros de que su impulsión llega hasta los últimos confines y es allí entendida y aplicada. Mientras esa red no exista a la manera que va definida, ni habrá unidad en la acción, ni garantía en el cumplimiento de las reformas, ni aun conocimiento seguro de la reacción que producen al contacto de la realidad, dato necesario para su afirmación o corrección.

Claro es que nada de esto sería posible sin mejorar la condición de los actuales inspectores y aumentar su número. Tenemos hoy pocos inspectores (79) para toda España, es decir, para 24.915 escuelas (1), con lo que cada uno habrá de inspeccionar unas 315 escuelas públicas, y a más las privadas, y los pagamos mal en su inmensa mayoría. No tiene, pues, nada de extraño que los buenos se nos vayan a otros destinos, a las mismas escuelas primarias, de mayor porvenir que la Inspección, y cuyos titulares — dado el sueldo personal y las nuevas categorías — pueden estar financieramente por encima del inspector que los visite. Sería muy cándido o muy poco conocedor de la vida

(1) Cifra de 1909. Realmonte, en la actualidad tenemos 59 inspectores y 3 municipales (2 inspectores y 1 inspectora) en Madrid. Los restantes comenzarán a funcionar dentro de este año.
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quien no sacara de aquí la consecuencia que lógicamente se desprende.

Aumentar el número de inspectores hasta tener tres por provincia y mejorar su sueldo, no supondría para el presupuesto actual más que la diferencia de unas 200.000 pesetas, cifra pequeña si se considera la esencialidad del servicio a que corresponde. Por otra parte, sinceramente creo que mantener las cosas como hoy están se traduce en un despilfarro, porque despilfarrar no es gastar mucho (todo lo necesario), sino gastar inútilmente, e inútil será una Inspección que no puede, en la mayoría de los casos, inspeccionar, dada la enorme proporción de escuelas que a cada individuo corresponde, y que poco a poco se verá desertada por los hombres de empuje y de condiciones, que buscarán en otra profesión el bienestar y el porvenir que en aquélla les faltan.

En cambio, si se les pone en condiciones de vivir decorosamente y de poder visitar con mucha frecuencia a los maestros de su zona, los inspectores (a condición, claro es, como en todos los cargos, de una cuidadosa selección y de un rigor saludable en la vigilancia de sus funciones), llegarán a ser los colaboradores más activos y útiles en la dirección de la enseñanza. Y si en nuestras altas esferas administrativas (y en las políticas que les sirven de ambiente para muchas cosas) consigue penetrar la idea, tan clara, a mi juicio, y tan refrendada por la experiencia en todos los países (máxime en el nuestro), de que para legislar o para aconsejar reglas es preciso conocer directamente la realidad sobre que se legisla, muy borrosa siempre al través de un tercero, sea hombre o papel; que no son un despacho, una mesa y unos expedientes los únicos ni los más perfectos medios de administrar y dirigir un orden cualquiera de la vida nacional; que a los hombres—y, al fin, en hombres encarnan los sistemas y los planes—no se les lleva a una colaboración viva e intensa en algo que requiere intimidad de pensamiento con el único auxilio de la Gaceta, sino hablándoles, oyéndoles y viéndoles trabajar, y que, en fin, aquella necesaria estimación entre directores y dirigidos que disipa todos los recelos, mata en flor rebeldías, destruye leyendas de oposiciones forzosas entre unos y otros, sólo se consigue mediante el trato personal, que substituye al concepto abstracto de un ente la representación concreta del individuo, tal como es en espíritu y cuerpo, y, por tanto, que mu-
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cho más útil será un funcionario, la mayoría de las veces, a la misión que tiene confiada (cuando esa misión es del género de las que aquí nos ocupa) en contacto con los agentes de ella que encerrado en las cuatro paredes de una oficina, esa acción tute- lar y técnica que cada inspector ha de realizar en su zona se considerará como propia también, y más que propia, indispen- sable en los encargados de unificar la obra entera, imprimirle rumbos y recoger las lecciones que la experiencia da siempre a quien sin soberbia la interroga y sin empacho está pronto a corregir sus iniciativas, no a impulso de presiones interesadas y de voces tumultuarias, que suelen encubrir egoísmos de unos pocos, sino a compás de los resultados efectivos que, en consi- deración al fin substancial deseado, produce la legislación.

No nos ocultemos que para llegar a todo esto, para conse- guir la formación de maestros y de inspectores, y que cada cual cumpla justamente la parte de deber que le corresponde, no bastan, con ser muchas, todas esas medidas que se han espe- cificado; es decir, que una vez más, aunque hemos entrado en lo hondo del problema, conviene decir que un nuevo programa de enseñanza normal, una nueva organización de estas escue- las, un aumento en el número de inspectores, una mejora en la condición y en la formación de éstos, así como las bibliote- cas, las pensiones, los cursos intensivos, todo lo indicado y aún más de este género que pudiera añadirse, no pasa de ser condi- ción para que la obra se cumpla, y en condición puede quedarse, sin pasar de ahí, como tantos planes que quedan en el papel y no se traducen en cosa viva y fecunda. Para que lo sea, hace falta que una ráfaga de entusiasmo, de convicción, de senti- miento de la responsabilidad adquirida y de la labor práctica y humana que ha de realizarse, sople sobre los espíritus y los arrastre, no en fugaz explosión de sentimientos, sino en un impetu sereno, tenaz, de duración indefinida, al cumplimiento de la santa empresa de la cultura, arrollando todos los egoís- mos y todas las voces desacordes que pudieran perturbarla.

¿Cabe esperar que entre nosotros ocurran así las cosas? Con grave temor—no he de ocultárselo—me formulo esta pregunta casi todos los días. Porque la vida me ha enseñado, como a todos vosotros, que el signo de amor y de interés hacia las cosas es el esfuerzo que hacemos por procurarlas, y que la medida de éste da la medida de aquéllos; y yo no veo que pongamos en