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EXCURSIONES INSTRUCTIVAS

Continúan verificándose con tanta asiduidad como entusiasmo las excursiones histórico-artísticas organizadas por el profesorado de la Escuela de Estudios Superiores del Magisterio. Síntesis y comprobación práctica de los trabajos de clase, son preparadas previamente mediante conferencias de Arte, de Historia y de Literatura, que tienen por objeto el estudio de cada ciudad en relación con los acontecimientos desarrollados en su recinto, con los monumentos que perpetúan sus tradiciones y glorias y con las creaciones estéticas que tienen por escenario la región.

Las proyecciones luminosas y las lecturas escogidas completan la preparación de las excursiones, durante las cuales reina la más cordial efusión entre profesores y discípulos, sosteniéndose animadas discusiones y recitándose poesías que evocan los recuerdos de las comarcas visitadas.

En el último mes se verificaron dos excursiones: una a Segovia, en que acompañaron a las alumnas y alumnos el señor director, el profesor de Arte y la profesora de Historia. Los excursionistas realizaron una verdadera peregrinación artística, admirando el acueducto, el templo de San Martín, la casa del comunero Juan Bravo, la casa de los picos, la antigua sinagoga, convertida en iglesia del Corpus Cristi, la casa del marqués del Arco, la Catedral, el Alcázar, la Fuencisla, la Vera Cruz, el Parral y San Millán.

La otra excursión, verificada a instancias de las alumnas y alumnos de la Sección de Ciencias, que quisieron festejar con tan culto medio el cobro de las primeras becas, dirigióse a Toledo, visitándose el hospital de Santa Cruz, el Mesón del Sevillaño, la Catedral, la iglesia de Santo Tomé, Santa María de la Blanca, San Juan de los Reyes, la Puerta del Sol y el Cristo de la Luz.

Proyectanse en dicho centro numerosas excursiones científicas y artísticas, de las cuales daremos oportunamente cuenta a nuestros lectores.
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COLEGIO NACIONAL DE SORDOMUDOS Y DE CIEGOS

Discurso escrito y leído en la solemne distribución de premios correspondientes al curso de 1910 a 1911, por D.a Aurora Cuervo y Cristóbal, profesora numeraria, por oposición, del citado Colegio (1).

EXCMO. Sr.:

Dos razones me alientan a tomar parte personalmente en la solemnidad que celebra el Colegio Nacional de Sordomudos y de Ciegos esta vez, con motivo de la adjudicación oficial y pública de los premios a sus más aprovechados alumnos: la benevolencia del culto e ilustrado concurso que con su presencia honra el acto, y el rendimiento de un tributo profesional, del que no debemos excusarnos ninguno de los individuos que componemos el Claustro docente de este importante centro educativo.

Al expresarme en este sentido, muéveme a ello la conside-

(1) Por un olvido involuntario, que lamentamos y sentimos profundamente, pero que se explica con mucha facilidad teniendo en cuenta la precipitación con que se hizo el ajuste del SUPLEMENTO en los últimos instantes, en que para todo falta tiempo, al hacer la reseña de la fiesta de la distribución de premios en el Colegio Nacional de Sordomudos y de Ciegos omitimos el nombre de D.a Aurora Cuervo y Cristóbal, distinguida profesora del mismo, a cuya cargo estuvo la composición y lectura del hermoso discurso con que se dio principio a tan culta solemnidad pedagógica, literaria y artística. Y sin estimular de la interesada, cuya modestia corre parojas con su ilustración, únicamente rindiendo tributo a la verdad, manifestamos que tan preciosa oración pedagógica, tanto en el fondo o contenido como en la forma extrema y en el sentido modo de decirlo, correspondió a la justa fama ha tiempo adquirida de tan ilustre maestra, una de las más entendidas en la rama especial de la enseñanza a que se dedica.

LA ESCUELA MODERNA honra sus columnas publicando el discurso íntegro, y aprovecha esta ocasión para felicitar nuevamente a D.a Aurora Cuervo y Cristóbal, como ya lo hizo a la terminación de tan simpática solemnidad.—{N. de la R.}
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ración nobilísima de mis apreciaciones respecto a lo que yo conceptúo debieran ser las clases del Colegio en relación con el mundo exterior.

Alumnos y profesorado laboramos y convivimos durante el año, no diré desligados del contacto social, pero es lo cierto que nuestra constante labor es algo desconocida, no obstante ser nuestro Colegio un centro de enseñanza de carácter público y tener de antiguo sus reglamentos días destinados a visitas de las personas que lo deseen.

Y ya que tal sucede, ¿qué cosa más natural que discípulos y maestros aprovechemos la ocasión que sólo un día del año se pone a nuestro alcance, y nos presentemos satisfechos y alegres ante el buen público que hoy concurre a nuestra casa? Y lo llamo bueno, por estar compuesto, además de las autoridades académicas que rigen los destinos del Colegio y del profesorado del mismo, de las familias de nuestros educandos y de los amigos y admiradores de nuestra institución, a la que afortunadamente no le faltan protectores valiosos.

Este es, en efecto, el momento oportuno de mostrarnos con caras sonrientes y corazones tranquilos ante los que vienen a participar de la gran fiesta del Colegio, y decir a quien tal nos honra y a quien gustosamente responde a nuestra invitación: Aquí estamos los que con verdadera constancia, con fe en nuestro ideal, sin desmayar ante los obstáculos que frecuentemente dificultan nuestra compleja labor, cumplimos la obra espiritual más grande del catecismo cristiano, primero formando el corazón de estos desventurados niños que nos son entregados confiadamente por sus familias, y después despertando su inteligencia dormida o atrofiada, y no por culpa de ellos ciertamente, sino por esa misma sociedad a la cual pertenecen, hasta que ingresan en el Colegio. Aquí tenéis, asimismo, estas simpáticas criaturas que, no obstante la nulidad de su función auditiva, base esencial del lenguaje hablado, son modelo de laboriosidad, tienen verdaderos deseos de saber, son dóciles, cariñosas, francas, agradecidas, y, lo que es más digno de admiración, poseídas de una fraternidad tal, que rara vez dejan traslucir el menor síntoma de discordia ni enemistad entre ellas. Otro tanto debo decir de aquellos que teniendo cerrados sus ojos a los encantos de la Naturaleza y privados en conjunto de admirar las obras del Arte, que tanto enriquecen la inteligencia, no obs-
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tante, unen, como los sordomudos, a su resignación y conformidad un ansia grande de ser instruidos y útiles a los suyos. No ha de extrañar, por consecuencia de estas manifestaciones, que habiendo yo de ser quien ensalce el comportamiento de tan excelentes colegiales en el curso anterior, me permita, ya que mi tarea cotidiana estuvo dedicada a la educación y enseñanzas generales de las sordomudas, que a éstas dedique mi defectuosa labor de hoy, y que el tema principal se refiera a uno de los distintivos que caracterizan a dichas niñas.

Que en el último curso ha sido tan fructífera en resultados positivos como en los anteriores la labor realizada en nuestras clases, lo prueban las brillantes calificaciones que los respectivos Tribunales de exámenes han consignado en las actas correspondientes, y como consecuencia inmediata, las propuestas de premios, accésit y donativos, cuya entrega ha de realizarse en esta misma sesión. Y desde luego yo aseguro que los programas en todos sus puntos han sido detalladamente tratados, porque en estas enseñanzas no pueden dejarse vacíos sin llenar ni camino sin ser recorrido. Y si preguntada fuese acerca de quiénes habían laborado con mayor tesón, con más insistencia en la obra, si profesoras o alumnas, contestaría sin divagar que las segundas, siendo las primeras, aunque elemento necesario, fieles guías y auxiliares de tan dispuestas colegialas. ¿Razón de este papel? Sencillamente, que hay en todas y cada una de tales discípulas una fuerza espontánea, una facultad que en nuestras aulas ocupa lugar de preferencia, y aunque se den casos de que exista esta facultad en estado rudimentario o de aletargamiento, se la educa. Tal facultad, o mejor dicho, arma tan poderosa que vence en la enseñanza todos los obstáculos, y que de no contar con ella en la especial de niñas sordomudas toda tentativa y todo trabajo serían inútiles, es la voluntad. He aquí el distintivo a que antes me refería.

¿Quién no ha observado en la niña sordomuda su constante mirada investigadora, dispuesta siempre a averiguar el porqué de todo? ¿Es instinto de curiosidad? ¿Es hábito natural, o deseo de saber lo que ella ignora? No es propio de la limitación de estas páginas aumentar su número con opiniones de diversos
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maestros de sordomudos por lo que se refiere a esta cuestión tan interesante, pero es lo cierto que utilizando esta disposición ingénita e innegable que tienen las niñas y encauzándola por su verdadero camino, tanto las maestras como las familias han de contar con la seguridad del triunfo, lo mismo en la parte educativa que en la instructiva.

Es preciso prever en la niña de hoy a la mujer de mañana; por eso es indispensable que bajo la tutela paternal, como bajo la dirección escolar, a la sordomuda se la prepare para la futura esposa y madre, dueña y señora de sus actos, con una voluntad firme para regirse y regir a la familia, y gobernarse cuando a ella no la unan estos lazos, como ser libre e independiente.

La cultura de la voluntad es uno de los problemas más delicados de la educación en general. Casi todos o todos los males de la civilización presente tienen por base el olvido o abandono de la educación de la voluntad, y esto se observa sin gran esfuerzo de reflexión con poco que nos fijemos lo mismo en las funciones de la familia que en las del Estado. Todos los terrenos se preparan para el cultivo de la inteligencia, pero ninguno para la cultura de la voluntad.

¿Y qué es la educación de la voluntad? No otra cosa que la preparación conveniente para la educación de nosotros por nosotros mismos. Labor desde luego complicada, y mucho más tratándose de niñas en inferioridad de condiciones para la cultura de la inteligencia, pero de todo punto indispensable realizarla. Y si desde un principio se pone gran cuidado en educar su inteligencia por esa misma inferioridad, otro tanto es obligado hacer con la dirección de la voluntad, poniéndola en condiciones apropiadas para que la sordomuda aprenda a ver cuando mira, y a juzgar por sí misma las ideas por sus dos caras, por el anverso y por el reverso, por lo conveniente y lo perjudicial. Que emplee su propio esfuerzo en la investigación de la verdad, para que halle la recompensa de ese esfuerzo en la satisfacción que le produce el resultado obtenido.

No es difícil que en Colegios como el Nacional lleguen a permanecer sus alumnas internas ocho, diez y hasta catorce años, sin contacto apenas con otro mundo y sólo guiadas por sus profesoras, sometidas tales alumnas a una disciplina saludable y regida su vida colegiada por un trabajo ordenado. Lie-
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gado el día de su salida de este centro educativo, forzosamente se han de encontrar envueltas de lleno en el torbellino de la vida, y aprovechando probablemente sus triunfos conseguidos en las enseñanzas, tanto generales como artísticas y de aplicación, elegirán para su residencia las grandes ciudades, con sus halagos, exigencias y peligros. Entonces la vigilancia especial ya no existe; y si grande es siempre la exposición de la mujer en la edad de las ilusiones, más lo es tratándose de aquella que, por distinguirse en su forma de leenguaje del resto de las gentes, parece como un incentivo para ciertas galanterías, precisamente de parte de quien más debe respetarla. ¡Pobre sordomuda entonces, si no tiene dominio de sí misma! ¡Qué responsabilidad de conciencia para profesoras y familias si sólo atendieron a nutrir la inteligencia de tales jóvenes, dejando desnudada la voluntad!

El niño no se hace niño —dice Frobel—, ni el joven llega a ser joven porque alcancen cierta edad, sino solamente porque han vivido en la niñez, y después en la juventud, respondiendo fielmente a los requerimientos de su alma; del mismo modo que el hombre adulto no lo es sólo porque llega a una edad determinada, sino porque llenó todas las fases de la niñez, adolescencia y juventud.

Nuestras alumnas, al ingresar en el Colegio, no tienen ni pueden tener dominio sobre sí; sus acciones, cabe decir, no son otra cosa que caprichos; ceden a las primeras impresiones, y se dejan arrastrar sin reflexión. Están faltas de una experimental y sabia tutela; necesitan un guía que las conduzca por caminos ajenos a todo obstáculo. Colocadas en la familia en una inferioridad manifiesta, por su misma desgracia, si se las compara con sus otros hermanos no sordomudos, o demasiado consentidas, si son únicas en la casa paterna, las ideas que alcanzan son escasas, y hasta el conocimiento que tienen de las cosas materiales es tan incompleto, que a poca diferencia que encuentren entre los objetos que han visto repetidas veces y los que se les presentan en la clase, dejan claramente comprender la falta de hábito observador. Es preciso, por procedimientos agradables, despertar en ellas la curiosidad, si no mostraran ninguna, y que fijen la atención en una cosa determinada, si gustaran de mirar simultáneamente diversos objetos o diversos aspectos de un solo objeto.
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Cada concepto que la niña sordomuda va atesorando es para ella un hábito mental en formación, que lo perfecciona y vigoriza con el ejercicio. Por eso ha venido siendo de gran importancia el procedimiento de las nomenclaturas, clasificaciones y series de frases, empleadas en la enseñanza de los sordomudos desde los primeros maestros que dedicaron sus esfuerzos a la educación intelectual.

En nuestras clases desempeña papel importante el método activo, para lo cual está constantemente en acción el espíritu de la alumna; porque si es el de la maestra el que trabaja y no el de la discípula, no desempeñará ésta más que un papel meramente pasivo. No sirve en esta ni en ninguna enseñanza que la maestra, con las mejores intenciones, gaste en la clase sus energías, calculando por la alumna, contestando, leyendo y reflexionando por la alumna. El espíritu es semejante al cuerpo: no aprovecha sino el alimento que se asimila por su propia acción; y el espíritu de la niña sordomuda está, como su cuerpo, ansioso de alimentos; por eso toda idea que no sea pensada por ella no entrará en su inteligencia.

Y no caben argumentos en contra de nuestro método: los resultados son positivos. No quiero con esto decir que en el noviciado de la alumna sea una labor fácil la labor de la maestra, pero es forzoso imponerse el sacrificio que más tarde ha de serle tan provechoso a la discípula. Es preciso, pues, inclinar a ésta al hábito de pensar y discurrir desde el principio. Fórmese el hábito, que él producirá la voluntad; y con la educación de la voluntad se sustituirá aquella educación bárbara que aun en tiempos no muy remotos sacrificaba el presente de los niños por un porvenir incierto. Indigna —decía Rousseau— ver sometidos a trabajos continuos como a unos galeotes a muchos infortunados niños, sin estar seguros sus padres y maestros de que tantos esfuerzos les han de ser útiles. Es decir, pasan la edad de la alegría en medio de lloros, castigos, amenazas y esclavitud. ¿Quién sabe cuántos niños sucumben víctimas de la extravagante pericia de padres y maestros!

Por lo mismo que antes he indicado que las familias deben ser cooperadoras con las maestras en la importantísima obra de la educación de la voluntad, tratándose de niñas sordomudas, conviene tengan aquéllas presente que para formar, desenvolver y perfeccionar esta facultad no hay que ser manifiestamente seve-
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ros; ni por el contrario, dejar a las niñas hacer cuanto sea de su antojo. Tanto uno como otro sistema producirán resultados lamentables: el de la severidad, niñas sin iniciativas, apocadas y de carácter débil (si son excesivamente buenas); o hipócritas y disimuladas (si no son tan buenas); el de la blandura, niñas, y más tarde mujeres, sin otra norma de conducta que su capricho; y no será extraño que sean desgraciadas y a su vez hagan desgraciadas o participes a las personas que las rodean. Por eso el mejor sistema es el de la persuasión y el afecto, que son siempre estimulantes eficaces de la voluntad; debiendo tener presente, como regla fija, que los actos que deseemos realicen las niñas sordomudas estén siempre en relación con las fuerzas de estas niñas, para ir gradualmente aumentando su dificultad, y que vean en todas ocasiones un resultado final; es decir, que se convengan de que no se les hace obrar por capricho.

El procedimiento rigorista, con su anejo el castigo corporal, que suelen emplear algunos padres en la educación general de sus hijos, y, aunque sienta mucho decirlo, los malos educadores con sus educandos, es procedimiento impracticable. Tales recursos, descartados de nuestras clases y, aún mejor dicho, de la vida colegiada de nuestras alumnas, no reconocen otro origen que el no saber o el no querer comprender en los niños el alcance de sus fuerzas, la fatiga cerebral infantil, la falta de hábito para el estudio y las tendencias a la distracción, al juego y a la vida extraescolar. Educadores pudiera llamárseles de fantasía, se manifiestan intransigentes por completo con sus hijos o discípulos, creyendo que todo lo han de conseguir revistiéndose de lisonjía y formas autoritarias, dispuestos a todas horas al trato duro (por no decir al cachete o al latigazo), que degrada a quien lo emplea; sin tener en cuenta que lo que se hace por medios violentos con los educandos son signos de debilidad o de pereza en el educador, cuando no ambas cosas a la vez. Federico el Grande decía «que todo lo que se hacía por fuerza llevaba el estigma de la bajeza».

Claro está que tratándose de niñas sordomudas, no hay que fantasear en las primeras fases de la educación y enseñanza: no cabe darles más tarea que la que puedan realizar por sí solas. Así aprenderán a querer y poder hacer. Por el contrario, es indispensable evitar cuanto tienda a desanimarlas en sus empresas, y juzgar sus trabajos con benevolencia y agrado.
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Y es de tal transcendencia la educación de la voluntad consciente (no la autómata), que da como consecuencia natural la formación del carácter: por eso si falta la educación de aquélla puede afirmarse que faltarán los caracteres firmes que tanto escasean en estos tiempos de relajamiento moral, del que es de rigor alejar a la sordomuda, ya que afortunadamente desconoce la intriga, el fingimiento, la simulación y todo ese cúmulo de vicios sociales que sólo tienen cabida en una sociedad corrompida. De aquí se deduce que, si importante es la educación de la voluntad tratándose de niñas sordomudas, por el dominio que adquieren sobre sí mismas, no lo es menos que la relación que tiene esta facultad con los sentimientos; y como éstos son los impulsos naturales de las acciones humanas y el acicate más poderoso de la voluntad, es necesario atender a la vez a ambas manifestaciones del espíritu. Así se conseguirá que si los sentimientos son buenos y están bien dirigidos, la voluntad será bien guiada. Y si en la educación de la sordomuda se tiene esto presente, pronto aparecerá en la educanda el amor al trabajo, a la economía, al orden, al sentimiento de la propia dignidad, al desinterés y a la confianza en sí misma.

Tal es, en resumen, el concepto que puede formarse de la educación de la voluntad por cuanto se refiere a niñas sordomudas. Tal es el fin que se persigue en las clases que funcionan bajo mi humilde dirección en el Colegio Nacional. Y tal es el convencimiento arraigado en mis ilustradas compañeras que colaboran en tan magna obra. Y aunque este profesorado no necesita de estímulos, no he de mostrarme ingrata con él, relegándolo al olvido en estas cuartillas. Por su manifiesto interés durante el curso escolar en el cumplimiento de su misión, felicito al Cuerpo de profesoras auxiliares, que si llenan cumplidamente sus tareas profesionales, no debo ocultar a la superioridad que este acto preside, no tienen la equivalente compensación en su carrera, cual la tienen sus similares en las diversas ramas del Magisterio público, del que forman parte integrante.

Y puesto que factor, por derecho propio, en la enseñanza es la familia, consideraría incompleta mi acaso desordenada labor con que en estos momentos fatiga la atención de mis jefes, compañeros y concurrentes, si no me dirigiera a las familias de nuestras alumnas, a fin de que sea verdadera su intervención en
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la obra que el Colegio realiza, y en particular a las madres de estas niñas.

El perjuicio que a la educación de tales escolares trae la indiferencia o tolerancia de sus progenitores es muy transcendental, por tratarse de la formación de la futura mujer. No demando de las familias, después de todo, otra cosa que el cumplimiento de una sacratísima obligación. Que toda manifestación externa ejecutada ante sus inocentes hijas desde las primeras revelaciones de la sordomudez, lleve el sello de la más pura moral; que aun en las contrariedades mayores de la vida se abstengan del menor encolerizamiento y gesto irascible; que sus relaciones, costumbres y ocupaciones sean modelo de amistad, hábitos y laboriosidad que fácilmente puedan imitar sus hijas, las que, si comúnmente son consideradas víctimas de gran desgracia por su carencia de oído y de palabra, justamente su falta de audición lleva consigo la ventaja en la edad de la inocencia de que no llegue a su mente ese vocabulario tan en uso entre las gentes de la calle, nada moral ni edificante; que procuren en general alejar a sus hijas de toda ocasión de mofa, en que lo mismo el alcoholismo que ciertos defectos físicos son acicate para que la niñez encuentre la burla y el calificativo de mal género; inclinándolas, en cambio, a la benevolencia y a la caridad, seguras de que cuando por tal camino conducen a sus hijas las llevan al desarrollo del sentimiento, como lo es en pro del desarrollo de la voluntad.

Por último, el atender al cultivo de la inteligencia de la niña sordomuda, aunque requiere conocimientos y prácticas especiales, en los principios pueden utilizarse los procedimientos en uso con las niñas no sordomudas, especialmente en la enseñanza del alfabeto, simultaneándola con su escritura; y si las circunstancias fueran causa de obstáculo para retrasar el ingreso de la niña en el Colegio, aun pueden las familias inculcarles, mediante la escritura y con el objeto o la acción a la vista, el conocimiento de buen número de palabras, especialmente las más usuales y necesarias en la niñez. Y aunque sea tal vez separándome un tanto de mi tema, he de recomendar a todo instructor de la niña sordomuda se abstenga de presentarle voces y frases de difícil o imposible interpretación por parte de aquélla, y mucho menos si ninguna necesidad vienen a llenar en tales comienzos. Nada hay más inútil ni molesto para la niña, y aun para