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conseguir lo que a la enseñanza se refiere (ya sea otorgándole medios externos, ya cumpliendo internamente la función misma y concediéndole el puesto que en la vida nacional le corresponde) aquel mismo ardor y tenacidad que en otras aspiraciones, ni más altas ni más necesarias, ponemos. Hablamos, sí, mucho de ella; pero ¿estamos seguros de que las palabras calan tan hondo en nuestro espíritu que alcancen a mover la voluntad y se traduzcan en actos cuando éstos proceden? No son muy animadores para una contestación afirmativa los datos de presupuestos que antes os expuse y otros signos que parecen acusar menos interés por el buen desempeño de la función (1) del que las alabanzas de ella pudieran hacer presumir.

Mi opinión—creo debérosla, puesto que sobre otros muchos extremos la he dado ya—es que la cuestión de la enseñanza no ha llegado todavía entre nosotros a la categoría de una cuestión nacional, verdaderamente sentida por los que han de darle los medios de desarrollo y por los que han de recibir sus beneficios. De vez en cuando parece adquirir fuerza y como que galvaniza, en un movimiento espasmódico, el cuerpo social dormido; pero la tibieza con que luego se aplica la voluntad a proseguir y afirmar lo iniciado, y aun la mezquindad de las condiciones que se le otorga, prueban que la opinión es todavía superficial y no enciende los corazones con aquel ardor que apasiona y, por apasionar, crea y arrolla obstáculos.

En tal estado, la minoría en quien esa opinión existe con toda la fuerza que es necesaria, tiene la misión de ir empujando a la masa hacia la realización de aquellas medidas urgentes que harán posible la cultura y la educación del país. Tal misión ha de ser, naturalmente, mucho más difícil y erizada de obstáculos que si la rodease una atmósfera de convicción firme, emanada de la colectividad; pero es necesaria, y es también la que en todos los países ha llevado a la resolución del problema. Porque una de las virtudes de la cultura consiste en que ella misma, a medida que progresá y crece, sea la organizadora y causante de la opinión favorable a sus propósitos, que, aumentada de día a día, irá produciendo un movimiento

(1) Pongamos entre éstos la indiferencia con que ordinariamente se mira la selección del personal docente y administrativo. Las consabidas «recomendaciones» son buena prueba de ello.
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res y conveniencias que nuevos hechos nos imponen. Todo ello, como veréis, es de una modestia grande dentro del círculo de lo apetecible, y se halla en la esfera de ese consenso común en que se funden hoy ya, con relación a la enseñanza, los hombres de las más opuestas ideas en política, sin que sea preciso para explicar el fenómeno acudir a la imposición en los espíritus de una común tolerancia que hace posible el vivir, porque se explica suficientemente con la ya adquirida conciencia de que los tales problemas son técnicos, o si se rozan con la política, es en aquellas altas cimas en que el patriotismo y la voz de lo que llamamos raza hacen imposibles las diferencias que en otros órdenes de la misma gobernación del Estado o de la orientación nacional son naturales (1).

Enumerando, pues, esas novedades, diré que son:
1.ª La unificación del título de los maestros, y por tanto de su preparación pedagógica, desapareciendo las diferencias de «elemental» y «superior» desde el momento que en el sistema de graduadas se funden ambas categorías de escuelas, y todo maestro puede tener indistintamente bajo su dirección, por el cambio de secciones, niños de diversas edades, desarrollo intelectual y cultura, y dado también el principio de que la diferencia de lo que puede enseñarse durante la edad escolar en sus diversas etapas, no reside en el número de materias —la realidad entera está puesta ante el niño desde el primer momento—, sino en el cuánto que de cada una debe asimilar, en la amplitud de la visión y en la profundidad reflexiva. El principio de esta reforma lo expresó el art. 3.º del Real decreto de 8 de junio de 1910, suscrito por el conde de Romanones, y sólo resta aplicarlo y sacar de él las necesarias consecuencias en la enseñanza normal, en el Escalafón (con reserva de las diferencias de categoría mientras no se extinga el personal que a ello puede tener derecho) y en el régimen de las escuelas.

2.ª La fijación del programa escolar, desde los párvulos

(1) El hecho no es sólo exacto por lo que toca a los extremos aquí referidos, sino también a la orientación general de la enseñanza primaria, desde hace algunos años, en los proyectos y en las leyes emanados de todos los partidos. Pruébalo la cita hecha en diversos pasajes de este discurso de iniciativas habidas tanto a ministros conservadores (los Sres. Rodríguez San Pedro, La Cierva, Bagallal, García Alix, Cortezo y AlentejanoLuzar), como liberales (Sres. Conde de Romanones, Barroso, Barell, Salvador y Cimeno).
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cada vez más acelerado. Por eso, del fondo de lo que pudiera llamarse pesimismo, y no es sino visión franca de la realidad presente, surge la fuerza alentadora que empuja a la acción e ilumina el futuro con la luz de la esperanza. En el aparente círculo vicioso en que nos encontramos, la salida es clara: los que sientan la gravedad del problema que trabajen por él, seguros de que cada paso conseguido aumentará en los demás el conocimiento de la importancia que tiene; y poco a poco el amor hacia la cultura y la seriedad en procurarla y en colaborar a la obra que la afirme, irán agrandándose hasta convertirse en fuerza incontrastable que se imponga a los tibios, a los escépticos y a los egoístas.

CURIOSIDADES

Inglaterra ha presupuesto este año 20 millones de duros más que el pasado para gastos de Marina de guerra.

El Océano Atlántico septentrional lo cruzan 16 cables telegráficos.

En el Canadá hay 1.200 periódicos, de los cuales 117 se publican diariamente.

En Inglaterra hay 98 ciudades cuya población excede de 50.000 habitantes.

El capital del Banco de Inglaterra asciende a 382.500.000 pesetas oro.

Desde el día primero de abril no se permite en Berlín la circulación de coches de punto tirados por caballos.

Los billetes que despacha en un año una sola Compañía de ferrocarriles pesan más de 50 toneladas.

Un hombre normal puede levantar dos veces y media su peso.

A fines de este año Francia tendrá 344 aeroplanos.
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PANORAMA INFANTIL

LIBRO DE LECTURA PARA EL GRADO SUPERIOR (1)

Las lombrices.

He observado con pena, mis apreciables discípulos, que os habéis dejado influir por la supercherías y patrañas vulgares al atribuir la triste enfermedad de uno de vuestros compañeros, conocida con el nombre de eclampsia, a las lombrices; en lugar de referirla a su verdadero origen, cual es el desarreglo nervioso producido por un gran estado de debilidad general. Mas, para que en lo sucesivo no volváis a incurrir en tamaños errores, voy a dedicar por entero la conferencia de hoy al estudio de esas varias clases de gusanos denominados lombrices.

LOMBRICES CHATAS Y REDONDAS

La clase primera del tipo gusanos recibe vulgarmente el nombre de lombrices chatas (platelmintos) por su forma aplanada, a modo de cinta, y dentro de esta clase conviene fijemos nuestra atención en la tenia o lombriz solitaria, que presenta un aspecto amillado; que carece de aparato digestivo, alimentándose de los jugos que se hallan en el interior del cuerpo humano por endósmosis; que posee un hermafroditismo en cada anillo (la solitaria es una colonia de animales dispuesta en serie lineal), y que ofrece una longitud de veinte a treinta pies.

(1) Véase el número anterior.
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La tenia se desarrolla primeramente en algunos animales herbívoros, que la ingieren a veces con su alimento ordinario; adquieren aquí su primer desarrollo hasta que, devorado el animal por el hombre, pasa al intestino de éste, donde termina su desarrollo.

La segunda clase del tipo gusanos comprende las lombrices redondas (nematelmintos), de cuerpo cilíndrico muy prolongado, y adelgazado en los extremos. Tienen éstos un aparato digestivo, pero son igualmente parásitos. La especie humana alimenta dos variedades: una de quince a treinta centímetros de longitud, que vive en los intentinos delgados, consumiendo la mayoría de los elementos nutritivos del quimo; y otra de un centímetro de longitud, que vive en el intestino grueso, sobre todo en el recto, donde produce horrible picazón. Existe asimismo otra variedad, la triquina, que vive en el interior de la rata, de donde pasa al cerdo cuando éste come alguna rata triquinada, y últimamente, con la carne de cerdo se transmite al hombre, proporcionándole una terrible enfermedad (la triquinosis) y hasta la muerte.

ENFERMEDADES PRODUCIDAS POR LAS LOMBRICES, Y SU CURACIÓN

Se puede inferir la existencia de lombrices en el niño por alguno de los siguientes caracteres: fetidez del aliento, abundancia de saliva espumosa, vómitos, dolores en el estómago, sueño intranquilo acompañado de rechinamiento de dientes, respiración anhelosa, comezón en las narices, por lo cual se las restriega de continuo, mirada triste y, en casos agudos, fiebre que extiende al infante. Sin embargo, de todos estos caracteres, el más seguro es la expulsión de la lombriz.

Contra la lombriz común se emplean muchos medicamentos, pero el más práctico es la santonina, seguida de un purgante vegetal. También se hace uso de los calomelanos al vapor o del azúcar vermífugo. Para destruir la tenia se
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purga previamente al individuo, y después se le administra en ayunas una horchata de pepitas de calabaza mondadas y machacadas con azúcar. En las primeras deposiciones se expulsará la tenta; pero si no, se vuelve á tomar otro purgante.

** El hipopótamo. **

Ya sabéis por experiencia que no me gusta mezclarme en vuestras discusiones, aunque lleguen éstas a degenerar en disputas. Os juzgo lo suficientemente sensatos para que arregléis vuestras diferencias por reflexión propia, y no quiero, además, matar en vosotros la espontaneidad que a raudales se vierte en tan fogosos altercados. Hoy, sin embargo, me veo obligado a cambiar de táctica; pues no quiero dejar pasar en silencio una equivocación tan lamentable como la que encierra esta frase dirigida a uno de vosotros por el alumno más aventajado, la cual pretende ser hiperbólica nada más y es totalmente falsa: «Devoras más carne que un hipopótamo.»

Pues bien: esta afirmación me demuestra la ignorancia en que os encontraréis respecto de la vida y costumbres de este grande paquidermo.

SU DESCRIPCIÓN

Es el hipopótamo un animal feroz, enorme y corpulento, de forma tosca y aspecto terrible. Su cuerpo es muy grueso, y como tiene las patas cortas y la cabeza excesivamente grande, estas cualidades hacenle desagradable en extremo. Poseen estos paquidermos los pies con cuatro dedos, estómago simple, dentición completa y molares tuberculosos. Habitan en los grandes ríos y lagos africanos y nadan muy bien; pero en cambio andan con gran pesadez, lo que les obliga a caminar siempre cerca del agua, donde se mueven rápidamente, y en caso necesario se zambullen.
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Mide el hipopótamo unos cinco pies de alto por quince de largo, y pesa cerca de mil kilogramos. Forman especial contraste su boca, sumamente grande, y sus ojos, excesivamente pequeños; los colmillos de sus dos mandíbulas alcanzan más de treinta centímetros de longitud y tienen un marfil de más estimación en el comercio que el de los colmillos de elefante. La piel de este animal es muy apreciada y su carne es comestible.

Por último, y fijaos bien, para no volver a cometer el error que tan mala impresión me ha producido, el hipopótamo es un animal relativamente sobrio y sólo se alimenta con hierbas acuáticas y plantas terrestres.

¿Cómo se caza?

La caza del hipopótamo es bastante arriesgada. Desde luego, en los ríos, que es su estancia habitual, es inútil toda empresa para cazarlo. Con su enorme boca y una fuerza sin igual diríjese a la lancha donde se hallan los cazadores, clava los colmillos en la quilla, atraviesándola por completo, y dando una fuerte sacudida, echa «a pique» la embarcación, no dejando vivo a ninguno de sus tripulantes. Por otra parte, la defensa contra las acometidas de este monstruo acuático es imposible; porque su piel, de dos pulgadas de espesor, es impenetrable por las balas, hasta el punto de servir a los africanos de corazas para la guerra.

Conociendo muy bien los cazadores de hipopótamos las condiciones de acometividad de tales animales, sobre todo en el agua, se apoderan de ellos sólo por hábiles estratagemas, en las que no interviene para nada la lucha. El hipopótamo suele dejar su guarida acuática únicamente de noche, en que sale a tierra para saciar su hambre en las plantaciones de caña dulce y arroz. Entonces le preparan trampas fortísimas los cazadores, para sujetarlo completamente y matarlo, sin temor a sus caras represalias.
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Instrumentos de trabajo.

Acabábamos la clase de trabajos manuales esta mañana, cuando uno de vosotros exclamaba: «¡Qué imperfección la del hombre! ¡No sabe hacer nada por sí mismo, sin la ayuda de todas estas herramientas!» Y a esto os contesto yo ahora: Cabalmente ésta es la mayor superioridad humana: inventar instrumentos y aparatos que en todo o en parte le ahorren esfuerzos propios. Los animales no han tenido nunca ingenio bastante para buscarse auxiliares fuera de sus mismos órganos; y ésta es una de las diferencias capitales que los separa de nosotros.

Rectificad, pues, vuestro aserto; y para fortaleceros más en la opinión antes expresada, pienso dedicar gran parte de la tarde de hoy a la descripción de los principales instrumentos que emplea el artesano en su trabajo diario.

PRIMERAS HERRAMIENTAS DE TRABAJO

La primera ocupación manual del hombre fue la agricultura y el primer instrumento que debió emplear para romper la tierra fue un palo puntiagudo. Este pudo ser el antecedente de la pala, la cual, además de romper el terreno, arrojaba a un lado la tierra que se arrancaba. Como variedad de esta pala del labrador, que consta de una lámina de hierro casi rectangular, provista de un mango enchufado en uno de los lados menores del rectángulo o trapecio, tenemos la pala del minero, un poco encorvada sobre el mango y haciendo las veces de cogedor.

Las tijeras representan ya un lujo relativo en el proceso de la civilización (al salvaje lo bastan los cuchillos para cortar las pieles), y resultan aquéllas de una combinación de la palanca de primer género, el plano inclinado y el borde cortante. Algunas veces sólo tiene filo una de las hojas, al objeto de que la otra sirva únicamente de punto de apoyo del objeto que se trata de dividir.
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Es el escoplo una modificación de la pala y de las tijeras; así se usa para hendir una superficie y para cortar los objetos que se colocan bajo su filo.

La azuela y el hacha tienen por objeto cortar leña o madera, y ambos son productos de una combinación de hierro o acero.

El plano cortante es una especie de escoplo que se empuja a lo largo del objeto en que se trabaja, hallándose en parte oculto este filo para que sólo pueda arrancar raspaduras de su superficie. El cepillo difiere poco del plano, pues consta de una pieza de hierro o acero protegida por otra de madera de forma que ésta no se puede hundir en el objeto sobre que se trabaja. El mismo fundamento de construcción que el cepillo tienen las modernas máquinas para afeitar.

Supongamos ahora un largo cuchillo que tenga el filo denticulado, y tendremos la sierra. El principio de todas las sierras es idéntico, diferenciándose únicamente en la disposición de los dientes, con arreglo al trabajo que hayan de ejecutar. Las sierras destinadas a cortar metal tienen sus dientes tan pequeños, que apenas se distinguen; las sierras circulares destinadas a cortar troncos de árboles tienen los dientes encorvados, y la sierra de cinta es una faja estrecha de acero denticulada en uno de sus bordes y que se hace pasar entre dos ruedas giratorias para cortar con maravillosa rapidez.

INSTRUMENTOS PERFORANTES, CONTUNDENTES Y PRENSILES

Existe una clase de instrumentos fundados en el mismo principio de la cuña y que tienen por objeto perforar u horadar. Entre las principales tenemos: la barrena, que es una especie de cuña afilada y enroscada que se introduce a través de las fibras de la madera; y el taladro, que se introduce a fuerza de golpes y que perfora los cuerpos más duros.

Entre los instrumentos contundentes tenemos en primer lugar el martillo, que en un principio fue una piedra sola, luego con un mango, más tarde se construyó de hierro, y
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últimamente se le construye de manera que la cabeza pueda servir para golpear y la otra extremidad con una ligera curva para servir de pico o azadón.

Como herramientas prensiles podemos citar las pinzas, tenazas y alicates, que no describimos por ser demasiado conocidos.

Por último, en las artes son indispensables unos instrumentos que sirven para pulimentar y alisar las superficies. Me refiero a la lima, que es una barra de acero con multitud de dientecillos salientes, más o menos próximos entre sí. También se emplea para pulimentar superficies el «papel de arena» y el papel de lija.

LAUREANO TALAVERA.

(Continuado.)

FRAGMENTO
de un libro de lectura en verso («Historia de España») en preparación.

PRÓLOGO

Á LOS NIÑOS

Inocentes pequeñuelos
Que, durmiendo vuestra infancia,
Soñáis con cuentos de brujas,
Gigantes, ensuos y hadas;
Con el castillo que encierra
A una princesa encantada,
De donde se oyen gemidos
En la noche solitaria;
Con los barbudos vejotes
Que al brillo de luna opaca
Danzan en giros confusos
En escondida hontonada;
Con los guerreros que altivos
Tiran puertas con espadas,
Cortan cabezas de duendes,
Y princesas desencantan:
Venid, abrid este libro
Que tiene también batallas,
Valentías de cristianos
Y leyendas musulmanas,

Descubrimientos de mundos
Inmorados en las aguas,
Con sus gentes de colores,
Con inmensas cataratas,
Con los pájaros más lindos,
Con las frutas más preciadas;
Y en el aprendéis verdades
Y olvidareís las patrañas
De brujas, duendes, hechizos
Y princesas encantadas;
Y así sabréis vuestra historia,
Que es la Historia de la Patria,
Para que améis sus amores
Y deporéis sus desgracias,
Y os hagáis buenos y sabios
Para ser grandes y honrarla:
¡Dios pagará esos afanes,
Si la Patria no los paga!

GARCÍA MARÍN.
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MICROBIOS

El Instituto de Barcelona para la Segunda Enseñanza de la Mujer sigue en su hermoso empeño de llevar a su cátedra lo más sano y florido de la intelectualidad de la población, y el 3 de diciembre actual encomendó una conferencia sobre los microbios al sabio catedrático de la Facultad de Medicina don Rafael Rodríguez Méndez.

La figura de este venerable maestro no es en España tan conocida como se merece. Reconoce esto por causa la sencillez de sus costumbres (las del maestro) y una modestia casi sin semejante; desde luego cabe afirmar que nadie la supera, que nadie la siente tan íntima ni naturalmente. Es fácil hacer alarde de democracia, en estos tiempos en que la filosofía política ha triunfado en los pueblos cultos; pero resulta en extremo difícil amoldar a ella los propios actos. En general, nos ciega el amor propio presentándonos a nuestros ojos de mejor calidad que las otras personas, y ello nos impide hacer al próximo la justicia debida, una justicia completa, que lo llene de satisfacción y regocijo; una justicia propia de hermanos, de seres de la misma familia; una justicia que deje a un lado la profesión de nuestros convecinos, compatriotas, semejantes, que se eleve sobre las miserias que imperan, que deje atrás el cúmulo de consideraciones que hacemos siempre que queremos desvirtuar la realidad de las cosas...; una justicia perfecta que se base en el bien colectivo sin desatender el individual; una justicia armónica que nos considere a todos exactamente iguales, ciudadanos de un mundo equitativo en que las virtudes broten espontáneamente de los corazones, en que la fraternidad entre los hombres no sea una aspiración, sino un hecho práctico, tan-
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gible, ley que gobiene las conciencias y rija los pueblos... Pues ése es el don más grande, aparte su sabiduría, que ostenta el Sr. Rodríguez Méndez en todos sus actos; esa democracia ideal, sueño de las almas nobles, tiene en el ilustre ex rector de nuestra Universidad su órgano más elocuente: D. Rafael trata a todo el mundo con afabilidad; y a cuantos considere personas honradas, tan fraternalmente como el progreso que disfrutamos consiente.

Es claro que los talentos y bondades del eximio catedrático habían de motivar deseo de oírlo en los pedagogos locales; y fueron varios a su conferencia, entre ellos el sabio naturalista D. Manuel Mir y Navarro, director del Instituto General y Técnico, y el también sabio físico D. Tomás Escriche, a quienes agradeció su presencia en aquel acto.

Después de expresar su sentimiento por haber fallecido el Sr. D. Clemente Cortejón y Lucas, primer director del Instituto de la Mujer, y de recordar su intensa labor docente y su profundo saber, entró en materia diciéndonos que microbio se compone de dos raíces griegas: micro, que significa pequeñísimo, y bios, o vida. Luego microbio es todo ser diminuto.

Y como tal definición es deficiente y poco precisa, tan deficiente y poco precisa como propia de un auditorio profano en estos problemas de la vida de lo infinitamente pequeño, se extendió en consideraciones de vulgarización científica que aclaramon maravillosamente todos los arcanos y todas las enseñanzas que en la palabra «microbio» se encierran, de forma que el auditorio instruido se asimiló la idea de que los seres de que el conferenciante hablaba eran invisibles sin el microscopio, esta ampliación de nuestro visual aparato. Aún más: todos penetramos en el estimulante recinto de lo desconocido, seguros de que hay en él mucho que aprender y que descubrir, ya que distintas enfermedades (algunas enumeradas por el doctor Rodríguez Méndez), producidas sin duda por gérmenes patógenos, están envueltas en séptica obscuridad, y apenas se puede impedir la acometida de un ejército de tan diminutos soldados que escapan a la enorme potencia de los modernos microscopios.

En resumen: que la Microbiología, de suma importancia por su relación con nuestra salud y bienestar físico... y moral, trata del capítulo de Historia Natural que comprende los seres