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MEMORIA FRAGMENTARIA DE UNA EXCURSIÓN POR EL EXTRANJERO

Convinimos en empezar nuestras investigaciones estudiando el estado social y la psicología nacional de aquel país, á fin de poder darnos cuenta cabal del porqué de sus instituciones docentes, oportunidad y eficacia de las mismas. De las primeras observaciones propias que hicimos, pudimos apreciar una señalada diferencia cultural y económica entre el elemento urbano y rural; un progreso general, pero incipiente, sobre el cual apenas si los Gobiernos encontraban capacidad contributiva para sostener las atenciones de la Administración del Estado ni las necesidades sociales colectivas, á pesar del sistema del impuesto progresivo sobre el capital, concienciadamente aquilatado. Destacábase como rasgo enérgicamente determinado de la psiquis nacional una sensata disciplina cuya génesis nos parecía radicar en la unánime confianza que en la buena intención de los gobernantes tenían los gobernados, en el casi constante éxito de esa intención y en la bien montada organización jerárquica y responsable de todos los servicios, multiplicándose así la potencialidad de los funcionarios y evitándose pérdidas ó torcidas derivaciones de energías, que allí se acoplaban á un idealismo colectivo, racional por su lógica y realizabilidad ya iniciada: el fomento de todas las fuentes de riqueza; el progreso moral de los ciudadanos y la perfección de los sistemas administrativos sobre el criterio de concordar las convenientes tendencias individuales con aquellas necesidades sociales que á su vez facilitan las anteriores; finalidad mediata de toda constitución social justa que aspira á fortalecerse interiormente, si quiere ser por extrañas gentes respetada. Aquello era un pueblo vivo, con espíritu nacional, engendrado por sentimientos generales y comunes de los ciudadanos, sentimientos y aspira-
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ciones todavía muy limitados, pero positivos, impuestos por el medio ambiente, no quijotesco. Espíritu dotado de órgano de expresión en sus Gobiernos populares, cuyo sagrado primer deber era someterse, más obligado que nadie, á considerar las leyes, necesidades y voluntad nacional, como imperativo categorico á que ajustaban sus actos de gobierno, quizás con pátina de autoritarismo en las medidas coordenadas al imperativo, dado que ni la sociedad que regían ni sus individuos habían llegado al grado de perfección que permite mayor libertad al ciudadano, inversamente proporcional á la intrusión tute- lar del Estado. No pudo menos de ocurrirnos la facilidad y acierto con que se gobernará una nación así; lo hacedero de montar los servicios adecuadamente, pareciéndonos ya muy natural que las instituciones educativas estuviesen primorosa- mente desenvueltas en extensión, intensidad y calidad de sus opimos frutos. Lo que no acertábamos á explicarnos era la razón, el modo de evolución transformadora tan radical, en el transcurso de seis ó ocho años, lapso de tiempo que haría desde la anterior visita, de la que tan mala impresión sacamos por el desbarajuste administrativo reinante en aquel entonces, la ino- pia de un pueblo realmente esclavo, sin otro consuelo que la emigración; organismos relajados, instituciones decadentes, abandonadas en absoluto por incuria ó con deliberada falacia, como las de enseñanza. ¿Cómo y por quién se había impuesto á los Gobiernos el miramiento hacia los intereses colectivos? ¿Quién había creado la idealidad común, lazo de las almas y alma de las multitudes? ¿Cómo había surgido la aspiración sen- sata, positiva, realizable, del previo engrandecimiento interno? ¿Cuál había sido la fuerza, cuál la palanca empleada en tan pro- funda remoción? ¿Cuál el punto de apoyo? Porque los pueblos, igual que las personas naturales, necesitan en su infancia ó en las decadencias, si han de salir remozados de sus cenizas como el fénix, necesitan manos hábiles de una dulce rigidez que guíe, presida, sugiera y facilite el desarrollo del tierno y plástico orga- nismo, para que se verifique sin crisis ni retrocesos peligrosos; pues cuando el desenvolvimiento surge espontáneo merced á circunstancias internas ó externas favorables, ó ora tan adver- sas que el intolerable mal sugiere el lazo que une las masas, sobreviene, con secuela de lágrimas y sangre, el fenómeno revolu- cionario, ya preeminente destructor, de largos períodos
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constituyentes enervantes, ya eminentemente constructor de nuevas radicales bases, y entonces, ante el estímulo del medio ambiente, se excita necesariamente la tendencia defensiva del ser, creando el órgano que la realizara, teniendo así lugar la transformación de una entidad social. Proceso nada extraordinario, sino natural, equiparable al fisiobiológico de las primitivas moneras perfectibles e influenciables en el medio ambiente generando las transformaciones y variabilidad de las especies. Ahora bien: el país sujeto de nuestros estudios no había sido teatro del fenómeno revolucionario; nuestra curiosidad estaba fuertemente acuciada por averiguar el milagro de la evolución, al objeto de inducir causas, generalidades que pudieran servirnos de instrucción, y decidimos entrevistarnos en consulta con persona idónea para explicarnos el hecho histórico que no nos era dable reconstruir. Pusimos en práctica la decisión, confiando á su benevolencia nuestras observaciones y deseos...

«No me causa extrañeza —nos dijo— el que á ustedes se le produzca la percepción de un cambio tan completo y radical efectuado y consolidado en espacio de tiempo que es instante en la vida de una nación; nosotros mismos estamos admirados, y apenas si nos damos cuenta... ¿Generador, energía? El honrado firme deseo de un soberano bondadoso, cooperado por la recta fe, magno talento de un estadista; pues aquí la galvanización del cadáver nacional, el impulso, tuvo que partir de arriba para detener la muerte definitiva de nuestra gran figura histórica, ó la explosión tremenda de un pueblo que se ve consumir lentamente y no quiere abdicar ni renunciar el cumplimiento de los destinos que la Providencia encomendó á esta raza por su situación geográfica y sus expansiones étnicas... ¿Palanca? ¿Sistema? Abolición de ocultos, hipócritas, pero efectivos privilegios, máculas administrativas, irregulares poderes facciosos; la imposición intransigente del cumplimiento de las leyes que fueron vividas por chicos y grandes mientras tuvieron vigencia, normas legales encarnadas en austeras autoridades, alta la mirada á un norte que se nos señalaba como aspiración de la patria... ¿Punto de apoyo? La educación por la instrucción, la cultura general. Fué una verdadera revolución desde arriba, incubada por un talento grande y un corazón generoso, que en la cúspide del poder, en la plenitud de fuerzas que le prestaba un militarismo prepotente, pero no ambicioso ni egoísta, en vez de
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aprovecharse de favorables circunstancias á su medro personal, sintieron, pensaron y obraron cual patriotas honrados, como iluminados redentores; nobles figuras á cuyos manes dedicarán mañana las historias y la posteridad sus más veneradas memorias, sus más entusiásticos loores. Les fué fácil, sí; desde arriba no es difícil hacerlo. Un cuasi golpe de Estado para bien del pueblo, no requiere sino el predominio del altruismo sobre el egoísmo en las altas esferas de la gobernación; no se necesita más que vencerse á si mismo para acallar otros egoísmos. Esta difícil y gloriosa victoria tuvo lugar, y acaeció emergente la evolución, adelantando algunos años la conquista pacífica del progreso, evitando que se alcanzara quizás turbulentamente en un mar de sangre agitado por tempestad de rencores...

»No prolongaré el historial de las reformas tributarias y orientación reproductiva de muchas inversiones; plan económico basado en el impuesto progresivo sobre el capital, estandarización de algunas industrias, previsor ahorro, etc., etc.; no insistiré sobre este punto en virtud á que conocen ustedes lo principal, ni tampoco he de extenderme en reseñar las instituciones sociales, los gremios, la jerarquía gubernamental, disciplinada bajo estrecha responsabilidad; las sagaces leyes adjetivas tendiendo á mecanizar la administración, obligando á los diversos elementos sociales á intervenir en la gestión pública cuando la suerte, combinada con la elección, les señalaba esos puestos convertidos, de encrucijadas donde se alcanzaban ilegítimos encumbramientos, en carga onerosa aunque dignificante; omitiré hablarles de la difusiva acción intervencionista del Estado, centralista en el ejercicio de amplias ó complejas funciones (defensa territorial, codificación, etc.), compatible con la autonomía concedida para los intereses locales á entidades merecedoras de esa soberanía (grandes urbes, mancomunidades regionales). En lo que seré un tanto prolíjo, aunque sin descender á detalles que ustedes podrán por sí mismos sorprender, será en la exposición de nuestra evolución en la enseñanza, que no será dechado de perfección, pero entraña gran adelanto; y digo nuestra, porque se ajusta á nuestros medios y necesidades, sobre un plan meditado ad hoc; quiero indicar labor hecha con propios materiales, no de exóticas importaciones más ó menos aclimatables, siquiera tenga de común con ellas los principios científicos universales que, por emanar de la natu-
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raleza de las cosas, se dan eternamente al través del tiempo y del espacio.

»Fué una labor esencial, primordialmente educativa, inspirada por criterio de profunda, intensísima acción moral individual, de habitual, estrecha disciplina colectiva. Amoldamiento del futuro ciudadano de un país libre, preparación del elemento individual de una sociedad protectora donde, sin anularse la célula ni esfumarse sus intereses en el de colectividad absorbente y menos en los de clases privilegiadas, se sostienen los derechos exigibles del microcosmo y macrocosmo social; armonía que se amasa cediendo lo accidental, admitiendo la variación de gradaciones merecidas que suponen las diferencias individuales, cuyos sacrificios minúsculos robustecen el gran organismo del polipero, sustentador de sus creadores, garantía de seguridad para lo imprescindible ó para lo inasequible al ente aislado. Educación de moral suprema que no crea, pero encauza lo nativo, encarrilándolo al bien; que habitúa al sacrificio ante el deber; que despeja del alma utópicas halagadoras imágenes sugeridas por soberbias aspiraciones de una igualdad imposible, exagerada, contraria á la realidad, ó por ensueños de ventura paradisiáca desautorizados por la propia privilegiada facultad de impresionarse, conociendo en el placer ó el dolor lo favorable ó adverso de la relación con lo externo. Educación sublime que procura, que consigue el engranaje de la parte en el todo y la adecuación del todo por sus integraciones. Armonía preestablecida ab eterno, que el espíritu percibe sensacionalmente en los anocheceres tropicales, al batallar de la luz y las sombras, ante ritmo orquestal de mil vibraciones con que insectos y batracios entonan su hosanna al par que las vidas vegetativas tributan emanaciones de incienso al Yo del infinito, ese infinito de que ellos son manifestación concreta finita, á ese Yo que parece mirarnos en el parpadear de las estrellas, y cuya mano llena de promesas nos impresiona en el aura que refresca nuestras frentes; Yo que late en la trepidación de la carne, anhelando amores, en la elevación metafísica de la mente que al descargarse en meditaciones le presiente.

»Pero esa educación no fué obra de un día; éramos un pueblo pobre que hubo de construir poco á poco, amoldándonos á lo posible, sin despreciar lo bueno por lo mejor, entonces inaccesible. Desde luego el Estado se hizo cargo de una función
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en el laboratorio de la escuela, y otras tres horas de educación en la Naturaleza, en plena Naturaleza: así es de breve mi ideal organización escolar; el alumno hará por sí mismo anaqueles y aparatos científicos, estantes y libros de texto (excepción hecha de los libros de lectura y consulta): así es de experimental mi soñado procedimiento de enseñanza; al niño no se le preguntará nunca sobre lo que sabe, sino sobre lo que no sabe: así es de paradójico mi criterio docente.

El Autor.

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El carbón.

SUS ORÍGENES

Descansemos en este espeso bosque, mis queridos alumnos. Ya sé que vosotros no participáis de esos pueriles temores que ciertos niños ignorantes y perezosos tienen al sol estival; pero como todos estamos ya fatigados y sudorosos, precisamente por estas causas, el bosque nos ofrecerá hoy placeres que serían inapreciables en otras circunstancias.

Además, este hermoso bosque ha de servir como de punto de partida para hablaros de aquellos otros bosques gigantescos de pasadas épocas geológicas y que sirvieron para formar más tarde inmensos yacimientos de carbón.

Figuraos por un momento un bosque mucho más vigoroso y espeso que este que ahora se ofrece á vuestra vista. De repente, por uno de esos cataclismos geológicos, muy comunes en los tiempos primitivos, en que la corteza torrestre y los mares carecían de la lijeza actual, se hunde el terreno donde se asentaba el bosque, quedando además convertido en un vasto depósito de agua. La arena y el fango transportados por el agua se precipitan sobre el bosque sumergido, hasta constituir un terreno relativamente firme, sobre el que vuelve á crecer otro segundo bosque, destinado á correr la suerte del primero.

Pues bien: estas capas de exuberante vegetación, ente-
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que, por lo costosa y amplia, por la imprescindible necesidad de su unificación, no podía encomendarse á entidades inferiores del Estado, que aquí había de suplir la iniciativa social, ya que la sociedad carecía de capacidad y personalidad orgánica para tanmaña función. Se dejó á la representación de los Municipios atribuciones meramente protectoras, con el concurso de médicos, padres de familia, etc., sin que la autoridad local tuviera otra ingenercia inspectora que la general de observar si se cumplían ó no los reglamentos en su mecanismo externo. Cierto que las grandes urbes y mancomunidades tuvieron facultad para crear ó mejorar en su demarcación estos servicios una vez que estuviera cumplido en ellas el requisito obligatorio, pero nada más. A los Municipios rurales ¿qué autonomía había de concedérseles en asunto que ni conocían y en época en que no había desaparecido aún el maquiavelismo caciquil, gestor aprovechado de la corrupción que gangrenaba la vida pública de aquellos lugares? Corrió algún tiempo antes de que la democrática autonomía dejase de ofrecer un peligro, como arma de fuego en manos de niño ó de malvado.

»Hizose de hecho la enseñanza obligatoria, con exención en los comienzos para quien justificase imposibilidad por razones económicas. La asistencia á la escuela está engarzada un mucho con el problema social, siendo absurdo dictar leyes á que ponen su veto imposibilidades que no dimanan de la voluntad ó obstáculos superiores á la potestad. Mas cuando un padre no justificaba la desasistencia, pasaba el maestro nota á la Alcaldía é Intervención de Hacienda, que sentaba en sus ingresos el valor de la multa correspondiente (de una á quince pesetas), trimestralmente exigidas á los alcaldes, responsables del ingreso en arcas, á menos del expediente de fallidos en que informaba el maestro. Los agentes de la autoridad incurrían en responsabilidad si no conducían á la escuela á los pequeños vagabundos durante las horas de clase. Más tarde, cuando alcanzamos la cantina escolar, á cuyo sostenimiento contribuían con la mitad de los gastos voluntarios que á esta materia consignasen los Ayuntamientos, contribuyó el Estado y contribuyó la sociedad bajo mil formas; cuando el material de instrucción se suministró gratuitamente, el precepto de la asistencia obligatoria de cinco á doce años no tuvo excepciones.

»Al mismo tiempo se organizó la escuela, la enseñanza y el
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Magisterio. Al no poder graduarse todas las escuelas (imposibilidad permanente insuperable á las pequeñas localidades), ajustándose cerradamente á los cánones de ese sistema, con local único subdividido, maestros de secciones y director-regente, relacionamos las escuelas entre si, graduando sencillamente el contingente escolar. Mas como para que marche un mecanismo han de engranar todas sus piezas, ajustamos á las distintas graduaciones imprescindibles de contingente escolar la graduación ciclica de la enseñanza, y también adecuadamente el personal docente, constituyéndolo en Cuerpo, dentro de un orden jerárquico bien definido. Así conseguimos unidad en el plan y en la acción; pero no una unidad de identidad sistemática, sino de principios, de tal manera que resultaba la unidad en un conjunto de integraciones múltiples y variadas. Me explicaré: no era factible llevar los mismos elementos á la aldea que á la gran ciudad; igual derecho tendrían ambas, igual deseo en el Gobierno, pero no igual posibilidad; imprescindibles desigualdades de la Naturaleza, de las que no podemos prescindir en calculadas previsiones.

»Hubo, pues, lugares con escuelas donde, teorías á un lado, se imponía la coeducación, sin que cupiera otra graduación que dividir en dos grupos el contingente escolar; el segundo, compuesto de alumnos que dominaban las primeras dificultades de las enseñanzas instrumentales (lectura, escritura, cuentas y labores), dando clases por las mañanas, y el primer grupo, formado por principiantes y analfabetos, que se ejercitaban por las tardes, á cuya clase asistían los más adelantados del segundo grupo con objeto de ejercer de monitores ó instructores. Excediendo el contingente de 50, no se exigía á la profesora (que profesoras se destinaban siempre á las escuelas de ambos sexos), no se les exigía más que una enseñanza completa y racional de las materias indicadas con moral cristiana, procedimientos educativos, labores y ligeras nociones expuestas en forma de lecciones de cosas, tendiendo á desarrollar ideas y sentimientos nobles, empezando por el amor á Dios, la Patria y la Humanidad. Cuando el contingente matriculado era reducido, se concretaban más las últimas materias, sometiéndose ó sirviéndoles de guía los programas redactados por los maestros locales, informados por las Asociaciones provinciales y aprobados ó modificados por la Inspección. Se perseguía en primer término formar
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un pueblo educado con ideales comunes, moralizado en sus sentimientos, poseyendo regularmente, por lo menos, esas instrumentales que, adquiridas racionalmente, bastan por sí á desarrollar la inteligencia, quitando de la conciencia las brumas de estúpida ignorancia, que promueve dudas acerca de la esencial diferenciación entre el homo sapiens y la escala animal. Donde no podíamos lograr mayor perfección, nos contentábamos con el minimum. Fueron en su consecuencia proscriptos los aparatosos recitados, los adelantos rutinarios, la instrucción seca y escueta, planta sin savia regeneradora. Nos interesaba bastante preferentemente imbuir repulsión á la taberna que enseñar la capital de Siam; acostumbrar á apreciar visualmente una distancia de diez metros, que la definición de la pirámide.

»En los pueblos dotados con dos escuelas, una de cada sexo, el contingente escolar se distribuía así: Primer grupo (niños y niñas analfabetos): ejercitábase por las tardes con el profesor é instructores. Segundo grupo (también de ambos sexos, poseyendo los primeros rudimentos): por las tardes con la profesora é instructoras. Tercer grupo (de niños exclusivamente): daba clase por las mañanas con el profesor, mientras otro tercero de niñas trabajaba con la profesora. He de advertir á ustedes que los instructores limitaban su cometido al repaso de cartillas, á los cálculos mentales, á colocarles mano, papel, etc., en la escritura, á compartir juegos y ejercicios físicos; á lo escuetamente mecánico, de repetición, ya que la repetición es uno de los grandes resortes de la enseñanza, sin que caiga bajo el dominio del maestro, por falta material de tiempo. Lograr la distinción entre la a y la e, asegurar la correlación de ideas entre el signo y lo signado, entre un sonido y su figura gráfica, será simple cuestión de tiempo y repetición para la intelectualidad receptora, cualesquiera que sean el procedimiento, la forma, el método, aunque se asocien los procedimientos iconográficos, letras móviles, lectura por escritura, explicación oral y gráfica, con ejercicios de distinción analítica de figuras, sonidos, etc. Lo convencional, por serlo, hay que encomendarlo á la memoria, y decir memoria es contar con la repetición monótona y hasta rutinaria, que ni puede ni es indispensable se verifique con el maestro, requerido por quehaceres de más substancia.

»En las localidades en que ejercían tres maestros, uno se hacía cargo por las mañanas del tercer grupo de niños, y por las tar-
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des, del segundo, también de niños; otro profesor, del primero de ambos sexos, mañana y tarde, ayudado por los consabidos instructores, y el tercer maestro, profesora precisamente, del segundo y tercero de niñas, á distintas horas. Todavía los programas eran escasos y reducidos: nada de Física, si no hemos de llamar Física á mostrarles el termómetro ó hablar del fluido eléctrico, aislamiento, precauciones en una tarde de borrasca; nada de Derecho ni didáctica exposición formal, sin desperdiciar ocasiones para inculcar respeto á las autoridades locales, explicación en día de elecciones del ennoblecedor ejercicio de la soberanía, mediante el voto conscientemente emitido.

»Si teníamos cuatro escuelas, una se destinó á niños y niñas, primer grado; otra para el segundo y tercero de niñas, á distintas horas, y las otras dos, una para el segundo y otra para el tercero de niños, mañana y tarde. Las niñas del segundo y tercer grupo que no trabajaban en una sesión con la profesora, se reunían con el primer grupo, de instructoras; así, además de las razones expuestas, se iban educando para madres. La preferencia que en pro del sexo masculino se nota en esa combinación, encuentra su razón de ser en la mayor necesidad de instrucción que tiene el hombre por su destino, y aun porque sus más indómitos impulsos exigen más amplia educación. No se desconocía la importancia social de la mujer, la influencia transcendental de su educación en el hogar; es que el sentido práctico de la reforma nos constreñía á someternos siempre á los medios y su inmanente prioridad. A tal conjunto se imponía ya mayor número de materias, además de las instrumentales (á las que se dedicaba todas las mañanas, si la matrícula del grupo pasaba de cincuenta), cantos patrióticos, recitados de tablas aritméticas, datos de Historia y Geografía de mera memoria mecánica y algún ejercicio físico, en el patio ó gimnasio, que se prolongaba un rato hasta después de las horas de clase, dejándoles relativa espontánea libertad. No llegando la matrícula á cincuenta, se intercalaba por las mañanas Dibujo, Análisis, etc. En las tardes, los del segundo grupo daban Lectura ó Escritura, Análisis ó Dibujo, Moral cristiana con ideas de Derecho patrio y trato social (materias que se exponían en un programa y se desenvolvían en un solo texto), Geografía é Historia formando otra asignatura, ó ideas de ciencias, artes é Higiene que contribuían á formar otra. Las tardes de los jueves (medida general para