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servados, parecían no hace muchos años, por su inmutabilidad, a modo de seminarios laicos, brotó el movimiento de evolución y de expansión, cuyos heraldos admirables fueron en principio sus famosos misioneros, extendidos también después a la Universidad de Londres. Entre ellos habíalos de dos especies: unos, aquellos hombres cuya reputación está ya hecha y que pudiendo ocupar tranquilas y bien remuneradas posiciones, preferían la vida agitada, ardiente, muchas veces azarosa, pero llena siempre de satisfacciones íntimas, del propagandista; otros eran jóvenes que anhelaban prepararse para la enseñanza, para la vida pública, o simplemente que por vocación se consagraban a la noble causa. Unos y otros hacían cursos de cinco noches y tres o cuatro tardes por semana; alguno recorrió más de 10.000 millas en una sola campaña. Pero — dice uno de sus panegiristas —: «¡Qué compensaciones en cambio! Acogidas entusiastas; cálida hospitalidad por todas partes; conocimiento perfecto de los aspectos distintos del país, de la vida social, de los rasgos diferentes del pueblo inglés. Más tarde, largas vacaciones para rehacerse, para preparar nuevos temas, trabajar y producir obras originales.» Los resultados de estas campañas fueron sorprendentes: un minero que no había jamás frecuentado la escuela, metido en su mina desde niño, llegó a adquirir una verdadera competencia en ciertos puntos de Historia literaria; otros dos obreros resultaron muy eruditos sobre la geología local; otro supo preparar toda una serie de trabajos histológicos que hubieran hecho honor a un naturalista de profesión.

No se me ocultan los inconvenientes que al lado de estos brillantes resultados se han presentado, y para remediar los cuales hízose en Oxford mismo el ensayo del Rushkin Hall, condenado luego a un fracaso relativo como protesta de los obreros contra la «ciencia burguesa», así como la fundación por ellos de un colegio en Londres donde se enseña la ciencia con un matiz exclusivamente socialista. Pero estos son tanteos y dificultades propios de todos los ensayos. El dolor que causan agranda aún más la figura de los que los padecen.

«El ideal científico que ha precedido a la evolución de la enseñanza superior desde hace cuarenta años — dice M. Luis Casamian, Maître de Conférences en la Universidad de París — convenía a la democracia (por ejemplo, la crítica y la separación de los Poderes públicos y los dogmas en la libre investi-
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gación, etc.); pero estas afinidades eran sólo negativas (la negación común de la autoridad irracional). Ahora bien: desde que la democracia triunfó, tendió a realizar el contenido positivo de su ideal, esforzándose en arrastrar a la ciencia consigo. Así, hoy se tiende a que el privilegio del espíritu no esté condicionado por ningún privilegio de clase y de fortuna. El Gobierno democrático quiere poner el mayor número posible de ciudadanos en contacto con la cultura científica. La vida de las Universidades está influida hoy por este progreso, sordo, pero irresistible.»

No cabe ocultar, y los mismos panegiristas del sistema no lo niegan, que es de temer que las Universidades y la enseñanza superior, por tanto, se separen algo del ideal puramente científico, al que los esfuerzos de una generación las habían elevado. Pero, aun donde esto ocurra, brotarán bien pronto medios supletorios, que sean como retoños nuevos y vigorosos de la propia Universidad descaecida. En Francia misma, abandona un día por la Universidad de investigación, fomentáronse inmediatamente fuera de ella pequeños núcleos, que dieron al poco tiempo jugo sobrado para alimentarla y hacerla renacer. La Sorbona debe lo que hoy es al Colegio de Francia (Francisco I y el Renacimiento contra la vieja Escolástica) y a l'École des hautes études (Duruy y el espíritu científico alemán contra la rutina libresca del siglo xviii). Y aun, además, para provocar, auxiliar y fecundar el movimiento científico, han surgido en todas partes misiones, pensiones en el extranjero, bibliotecas muy nutridas de libros y revistas recientes, laboratorios creados para tal o cual grupo de jóvenes que ofrecen esperanzas, traducciones vulgarizadas de libros extranjeros notables y la enseñanza de idiomas de valor científico como instrumento (el alemán, hoy, principalmente, como el latín en la Edad Media).

Apenas me refiero al tipo alemán, porque allí reconozco que la investigación científica la lleva principal, aunque no exclusivamente, la Universidad; pero en ella existen dos condiciones que la distinguen por entero de las Universidades españolas: es la primera la de que la obra de la Universidad no va ligada al ejercicio de las profesiones, porque el Estado tiene sus exámenes y no da valor a los doctorados sino como diplomas científicos; es la segunda la de que dentro de la Universidad hay un trabajo de cultura general, por decirlo así, dentro de la res-
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pectiva especialidad a que se aplica la totalidad de los estudiantes; pero existe al lado la labor de los laboratorios y los seminarios, donde una minoría selecta hace, durante varios años, trabajos personales de investigación, bajo la dirección de los más excelso maestros.

¡Qué lejos estamos también de todo ello, señores profesores de las Universidades españolas! Nadie tanto como vosotros siente, de seguro este contraste, entre lo que pasa fuera de nosotros y lo que entre nosotros acontece. La nueva labor no puede ser obra sólo del Estado, sino que a ella habéis de colaborar activamente los padres de familia y los profesores, la sociedad entera, las propias Universidades a que la reforma ha de referirse. Hay que aumentar el número de pensiones en el extranjero, cuidando de instituir una obra complementaria de protección sobre los jóvenes enviados por las familias mediante delegaciones en los principales países que ellos visiten. Hay que favorecer la investigación científica en España, formando núcleos pequeños, circunstanciales y muy flexibles con los alumnos que regresan del extranjero y los elementos aquí ya existentes. Hay que imitar al Japón, publicando y multiplicando los trabajos científicos de información y las traducciones de las más importantes obras extranjeras. Hay que ensayar toda clase de instituciones educativas, multiplicando también las residencias de estudiantes, cuyo primer paso se ha dado con tan singular éxito en Madrid, creando los juegos escolares, el préstamo de libros, las bibliotecas circulantes, el adelanto de recursos a estudiantes pobres. Y hay también —¿por qué no decirlo?— que extender la reforma al propio elemento personal universitario, disminuyendo el número de Facultades y de cátedras, y aumentando, a petición voluntaria, el trabajo y el sueldo mediante acumulaciones que permitan que cada profesor pueda, por ejemplo, tener dos horas de clase y una de trabajos prácticos de laboratorio o seminario.

Notad, señores, que la Universidad de Berlín, con sus cerca de 14.000 alumnos, tiene para la Facultad de Derecho 11 profesores ordinarios, 4 honorarios y 10 extraordinarios, o sea 25 en total, mientras en Madrid, donde exceden poco de 3.000 los alumnos oficiales, la Facultad de Derecho sola tiene 21 profesores.

Así, podrá también aumentarse consiguientemente el núme-
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ro de materias y de cursos, y organizar las Facultades con relativa libertad en el cuadro de enseñanzas, según su personal disponible, dentro de ciertas reglas generales. Podrá crearse la facultad de elección de asignaturas por parte de los estudiantes, señalando un minimum y dando una cierta intervención a las Facultades para arreglar cada una su plan de estudios, a fin de hacer posible la especialización en ellos, ya con arreglo al tipo alemán, donde la Facultad señala como consejo un cierto plan que cada escolar luego modifica, ya con arreglo al tipo inglés, donde el tutor aconseja y guía al alumno en este punto. Podrá modificarse el sistema de ingreso en el profesorado, para disminuir el retoricismo en beneficio de la labor personal paciente, buscando la cooperación de los organismos científicos más altos, y las facilidades que suministran las gentes que vengan del extranjero. Será legítimo asimismo el sistema de traslados y de concursos por cooptación, reclamando la Universidad donde se haya producido una vacante a tal o cual profesor que se encuentre en otra, a fin de hacer con ello posible la reunión en una sola de las personalidades de espíritu homogéneo y de un matiz académico más afín. Podrá, en fin, llegarse a la creación de becas de la enseñanza superior, especialmente para ciertas Facultades, como las de Letras y Ciencias, según lo hace Francia, a fin de salvar estos estudios científicos de la crisis a que cada día más parecen condenados, por no contar los que los cursan con el aliciente inmediato de un porvenir económico y de una situación sólida en la vida.

Preciso será para todo ello, no me cansaré de repetirlo, que la acción social, amorosa e incesante, recaiga sobre los centros de enseñanza, cooperando a la acción del Estado, ampliándola, especializándola, haciéndola cada vez y en cada caso más flexible y más humana. El desprendimiento de los que se alejan del mundo debe pensar, no sólo en el santo egoísmo de su salvación eterna, sino también en la abnegación humana de redimir de la ignorancia a los que aquí quedan. Para los inescrutables designios de la justicia y de la bondad divinas debe, sin duda, ser tan grata la creación de una escuela como la apertura de una ermita. Y en España importa mucho que la corriente de la caridad y de la filantropía se encamine hacia aquella tan hermosa obra de misericordia: «Enseñar al que no sabe.»
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Ved los ejemplos de otros pueblos:

Inglaterra es el país clásico de las donaciones y suscripciones voluntarias en favor de instituciones de educación. De ella han aprendido los Estados Unidos, que ya superan el ejemplo de su antigua metrópoli. M. Holloway gastó 17.500.000 pesetas en la fundación del Royal Holloway College, Universidad de mujeres, en el año 1877. En 1901, Carnegie ha donado 50.000.000 de pesetas para que la renta de 5 por 100 se destine en partes iguales al fomento de los estudios en las Universidades escocesas y a pensiones para alumnos pobres universitarios. Cecil Rhodes ha hecho enormes donativos (350.000.000 de pesetas); de ellos, especialmente una renta de 858.650 pesetas, para becas de 7.500 pesetas cada una anualmente, con el fin de que durante tres años vayan a la Universidad de Oxford jóvenes de las colonias británicas, de Alemania y de los Estados Unidos.

En éstos el movimiento social en favor de la enseñanza es tan intenso y alcanza cifras tan fantásticas como veréis. Desde 1871 a 1903, o sea en treinta y dos años, los donativos hechos en favor de las instituciones de educación se elevan a francos 1.544.899.160. Los principales donantes son:

    Carnegie-Andrew
    336.064.615 francos.

    Stanford-Leland y su esposa
    150.000.000

    Rockefeller (John-D)
    60.000.000

Por último, la misma Francia, país latino como nosotros, entra resueltamente por este camino de amplia y hermosa solidaridad social. Los premios procedentes de fundaciones particulares ascienden a 1.654.350 francos. Su concesión, que es anual, bienal o trienal, está encomendada a las Academias. Anualmente concede la Universidad de París 154.126 francos entre sus alumnos. Elévanse los donativos por ella recibidos en estos últimos años a la cifra de 2.290.500 francos. Figuran entre éstos el donativo «Valencourt», de 1.100.000 francos, para la fundación de una Clínica; el de un donante anónimo, de 131.000 francos, para pensiones de viaje alrededor del mundo, de 16.500 francos cada una, en favor de los «agregados de segunda enseñanza» o de doctores en Derecho. Los donativos recibidos por las Universidades regionales en estos últimos años se elevan a 4.839.000 francos. Entre ellos, uno por valor de 469.000 francos, que recibió la Universidad de Nancy con motivo del cincuente-
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nario de la creación de las Facultades de Ciencias y Letras; el de 100.000 francos del Dr. Philippart, y otros menos importantes.

Reconozco que el Estado y las organizaciones docentes oficiales de España han de inspirar a su vez una confianza al país, que en gran parte les han hecho perder las corruptelas administrativas y el prurito fiscal de muchos años.

El decreto de 27 de septiembre último regulando el servicio de fundaciones benéfico-docentes, las medidas reglamentarias que han de seguirle inmediatamente y «la acción abnegada e impersonal de diferentes ministros y de situaciones políticas diversas, pero todas coincidentes, de seguro, en esta preocupación por la cultura y el bien públicos», hacen esperar que lleguemos a obtener en España resultados semejantes a aquellos tan portentosos que alcanzan en otros países la iniciativa y la filantropía privadas.

El deseo de responder a aspiraciones, no ya sólo de carácter profesional, expresadas por cuantos a la enseñanza se dedican, sino positiva y realmente del más alto interés público, y en tal concepto sentidas por el país entero, impulsó al ministro que os habla a someter a la regia firma el decreto de 22 de julio último. Satisfacía con él también impulsos de mi propio convencimiento, muchas veces expresado, y proseguía y consagraba iniciativas, hasta entonces no concertadas en una acción regular y orgánica, de dignos predecesores míos.

No creo que necesite de una especial y prolífica defensa en vuestro ánimo el propósito, «en apariencia modesto, pero por lo mismo positivo y útil como pocos, de una compilación codificada de las disposiciones relativas a la Instrucción pública y a las Bellas Artes», que yo considero «sencillamente indispensable, como primer trámite, para llegar más tarde a la ley o a la serie de leyes orgánicas en que ha de contenerse toda la magna y redentora obra» de que se habla en el preámbulo de aquella misma soberana disposición.

Os interesará, en cambio, saber que la celosa Comisión, nombrada en ejecución de lo que aquélla disponía, está ya a punto de terminar sus trabajos, y que con su inteligente curso, espera el ministro, que en ella puso toda su confianza, concluir, en condiciones de que sea publicada, la completa
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labor que, sólo fiado en tales colaboradores, pude yo decidirme a acometer con tan singular premura. Bien que era ella, no resultado del desconocimiento de sus dificultades —que harto las había yo apreciado en los trabajos personales que comencé a realizar desde el día mismo de mi entrada en el Gobierno—, sino consecuencia obligada de esta nerviosa y febril actividad de todas las horas y de todos los instantes a que ha de consagrarse en España, más que en ningún otro país, el ministro que quiera rendir a sus conciudadanos la ofrenda de sus obras.

¡Que, como el Justo,'hemos de vivir nosotros pensando siempre en la hora de la muerte y procurando que ésta no nos sorprenda henchida el alma de buenas intenciones, pero vacía y ausente de realidades bienhechoras la conducta!

Con sorpresa y amargura —confíesolo, señores— he sabido que este recto e impersonal propósito mío ha inspirado, desde luego, una reclamación que los prelados españoles, llevando al frente la venerable figura del primado, se han servido dirigir al señor presidente del Consejo de Ministros. Sin aguardar siquiera a conocer la obra, se han creído en el caso —¡respetable vehemencia de su celo evangélico!— de despertar sobre ella suspicacias y desconfianzas, que pueden convertirla de serena y reflexiva labor de jurisconsulto y pedagogo, tal como yo la sentía y la proyectaba, en ardoroso tema de combate. ¡Triste sino el de España, que ha de vivir siempre perturbada o distraída por querellas y cuestiones que ya no existen en ninguno de los pueblos cultos del planeta!

No desconozco la significación del factor religioso, ni podría desconocerlo nadie que, deduciendo lógicamente de la Historia enseñanzas y lecciones de hecho, tropezase en la de España uno y otro día, uno y otro año, uno y otro siglo, con el resorte de conciencia que nos llevó a pelear por el mundo en legendarias cuanto ruinosas empresas, y determinó en la vida interior de la metrópoli sucesos tan extraordinarios y transcendentes para la economía y la cultura del país como la expulsión de judíos y moriscos.

Bien que, reconociendo esa efectividad histórica y esa tradición de costumbres, no quepa tampoco hacerse ilusiones sobre su efectiva acción en la vida moral de la sociedad española. Nuestro pueblo es precisamente un pueblo que está pidiendo a voces una intensa y vigorosa resurrección a la vida ideal. Se
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le ofrecen con pertinacia fórmulas solemnes o exhortaciones retóricas; una parte de la sociedad española, la más visible, si no la más distinguida, cuida de ciertas formas y de su exterioridad; pero en el fondo de las almas, apenas si vibra un sentimiento de jugoso y cálido ideal. El egoísmo primitivo y el scepticismo contemporáneo se han juntado en maridaje absurdo para secar en sus fuentes el manantial fecundo de donde podría brotar la nueva y pura corriente que fertilizaría el campo yermo de la sociedad en que vivimos. Inteligencias sometidas y corazones fríos no pueden ser fuerzas creadoras de ninguna grande y noble idealidad. Recitarán los labios viejas cantilenas de amor y de paz, pero la vida seguirá deslizándose vulgar y anodina, sin que apenas un hermoso ejemplo de convicción y de interés alumbre el fondo obscuro de todas las hipocresías concertadas.

Y con todo el respeto que debo, y gustoso consagro, a aquella altísima representación de la Iglesia española, pero también con todo el que debo a mis convicciones y a los compromisos del Gobierno de que formo parte, he de proclamar desde esta tribuna que en mis planes no se esconde tenebroso ningún designio siniestro para los sentimientos religiosos del país; mas también que yo vine al Gobierno a gobernar en liberal y en hombre a la moderna, limpio de sectarismos que me son odiosos y repugnan hasta a mi sentido estético de la vida y de las costumbres públicas, pero ansioso, al propio tiempo, de cumplir mis deberes con aquella grande y esclarecida estirpe intelectual española que pugna hace tanto tiempo por que, abandonando vacilaciones y timideces hipócritas o bien aprovechadas, entremos de una vez en el concierto general de la cultura y de la tolerancia europeas.

Y éste no es tampoco un prurito o un anhelo exclusivamente personales, que en materia tan delicada yo no había de permitírmelos jamás. Se dijo ya, nada menos que en el discurso de apertura de las Cortes. Entonces los augustos labios de S. M., dirigiéndose a la representación conjunta del país, pronunciaron palabras como éstas: «Considera mi Gobierno como cuestión primordial la de la enseñanza, y para su desenvolvimiento y nivelación con la cultura universal ningún medio será omitido.... Cuanto al sentido de las innovaciones urgentes, quedará a salvo, en los términos más solemnes, la independencia con q e
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el Estado debe proceder, rechazando de sus escuelas el prejuicio y la coacción de los diferentes dogmatismos.»

Con tal criterio gobernamos y tal criterio ha de presidir a mi obra personal en la enseñanza pública. Por lo mismo, la compilación a que concretamente se refiere el importante documento de los ilustres prelados no ha de ser una obra de parcialidad ni un habilidoso enredo legislativo, aderezado con la vista puesta en tales o cuales asechanzas. Será —ya lo he dicho— una obra impersonal, casi automática, obtenida lealmente de fuentes fidedignas y por procedimientos rectos. Pero así como nosotros no improvisaremos a su amparo soluciones, que demandaremos al Rey y al Parlamento, noble y francamente, cuando sea su hora, tampoco habremos de resucitar y consagrar por ella lo que no tenga ya alientos de realidad en la vida española, siquiera se escribiese un día en documentos, cuya tinta ha borrado el curso de los tiempos, por la fuerza soberana e incontrastable de la evolución del pensamiento y de las costumbres públicas que hubieron a su vez de reflejar también textos constitucionales y leyes vigentes en el reino.

Quien diga que nosotros nos proponemos «expulsar a Cristo de las escuelas» y perseguir la Religión, dice a sabiendas algo que pugna con aquella austera fidelidad en la referencia que, no sólo es de doctrina cristiana, sino de derecho de gentes en la lucha por las ideas.

No queremos otra cosa sino llegar a la pacificación de las almas, con el remedio de la tolerancia mutua, del respeto a todas las creencias, que es norma ya consagrada en todos los países cultos, aunque tengan como religión oficial la misma católica nuestra.

Bien distinto, aunque por error o por malevolencia se quiera mezclarlo con aquél, es el problema de la educación moral.

Contendiendo honrosamente en el Senado con un ilustre y culto purpurado español, dije ya que nada estaba tan lejos de nuestro ánimo como el propósito de excluir de la educación infantil el factor de un supremo ideal moral. No cabe ello en quien siente aquélla como una obra integral que, o no lo será, o tendrá que comprenderla, para abarcar todos los órdenes del pensamiento y de la vida.

Y esto no puede ser indiferente ni al hombre de Estado, ni
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al pedagogo, ni al maestro. Por ello, los últimos Congresos internacionales han señalado todo el interés inmenso que encierra el problema de la educación moral, no como mera exposición de lecciones de la moral misma, sino como obra activa y completa de formación del carácter, esto es, de preparación del más elevado tipo de hombre en todos los órdenes.

Ello se encuentra hoy en el ánimo de los pensadores por cima de aquellos otros problemas específicos, cerradamente encuadrados en el contenido de estas o de las otras enseñanzas.

Y para esa obra de sana y sabia educación moral han venido todos, desde los obispos a los librepensadores, a coincidir en que sólo está capacitada, con plena y constante y eficiente capacidad, la figura vigorosa, sana, sugestiva, humanamente apostólica del maestro.

Para él, y sólo para él, en este respecto, ha escrito Payot, en su libro Aux instituteurs et aux institutrices, aquellas bellísimas y consoladoras frases: «Nuestra conducta ha venido a convertirse de impulsiva en deliberada. El lento tránsito del acto violento e inmediato al acto reflexivo señala una conquista capital para nosotros, la conquista de nuestra libertad moral. Nuestros instintos brutales han dejado, al fin, de ser la ley para nosotros, y poco a poco, los animales irascibles, orgullosos, perezosos, violentamente sensuales, que eran los primeros hombres, han dejado su plaza a otros seres más dulces, menos desdeñosos de la sensibilidad ajena, más activos y abiertos a placeres superiores a los groseros placeres de los sentidos. Del punto de vista egoista, desde el cual se consideraba la sociedad como un campo cerrado, donde triunfaban los más hábiles y los más fuertes, la Humanidad se ha elevado, por una contemplación más sana de la realidad, a la idea de la solidaridad de todos los hombres de una misma generación y de todas las generaciones entre sí.... A pesar de cuanto hemos leído y escuchado sobre la inutilidad de la escuela para la enmienda moral de los niños, el buen sentido y nuestra experiencia nos han convencido de que la influencia moral de la escuela puede ser considerable. Los fracasos se explican muchas veces por la mediocridad del maestro mismo, por el ejemplo de la calle y—penoso es decirlo—muy a menudo también por el ejemplo de la familia.»