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da de la verdad, que luego pesan gravemente en los momentos decisivos del vivir. Y aun con esto no acabaría su misión la escuela, porque hay otros elementos en la formación del espíritu que importan tanto o más que el del puro saber y la preparación para el discernimiento personal, y son los que se refieren al carácter, a la conducta, al sentido de las relaciones sociales y de los deberes nacionales, en cuyo cultivo y recto florecimiento estriba la condición de disciplina, de subordinación y cooperación orgánica, de conciencia del propio valor y misión en correspondencia con los de otros, de responsabilidad y transcendencia de los actos individuales en que se funda, como en roca firme, la cohesión y la existencia de un cuerpo social. La experiencia de la Historia nos dice a cada momento que más importa crear buenos ciudadanos, gentes caballerosas y de alto sentido moral, hombres que sepan lo que deben a los otros—con lo que cada cual se siente inclinado a respetar lo que a los demás corresponde—, que no simples eruditos del saber ajeno, o inteligencias sin resoldo de sentimientos que las arrastren al concurso en la obra total, porque, en fin de todo, el saber es cosa hacedera y posible de ser acrecentada sobre un mínimo recibido, y los demás factores de la educación total tienen un tiempo limitado para ser educidos y dirigidos, y una vez cristalizados —la cristalización de la inteligencia llega pronto—, nada sería capaz de rectificarlos ni moverlos.

Naturalmente, ésta es la labor más difícil de la escuela primaria y aquella en que, señalado el rumbo y concretada la aspiración, hay que dejar más amplitud y flexibilidad al espíritu del educador, porque es la menos susceptible de recetas, si es que alguna parte de la educación las sufre sin perjuicio. Es difícil, de una parte, porque el número de educadores será siempre en el mundo muy inferior al de instructores, y porque la materia sobre que actúan aquéllos es mucho menos conocida que la de éstos. Por ello conviene estar prevencido contra toda ilusión exagerada respecto de los resultados, para no esperar más de lo que buenamente cabe dentro de la naturaleza de las cosas y del estado actual de la ciencia educativa. Yo no sé si llegaremos a penetrarla tanto como deseamos en lo futuro; pero no olvidemos que, hoy por hoy, es sólo una aspiración, no una realidad, en la mayoría de sus problemas, y que bien puede decirse que, tomada en conjunto —es decir, salvando
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MEMORIA DE LA DELEGACIÓN REGIA DE VALENCIA(1)

I

Excmo. Sr.:

Desde que en 1889, en que comenzó mi vida pública, tuve el honor de desempeñar la secretaría general de la Universidad valentina, y por exigencias del cargo hube de estudiar el funcionamiento y organización de la primera enseñanza y los principios que la informaban, establecer relaciones con el personal docente y conocer los medios de que disponía para realizar su misión, despertaron en mi tales entusiasmos las cuestiones pedagógicas, que consideré, con íntimo y profundo convencimiento, que la regeneración de un pueblo no podía ser más que obra de la escuela. Por razón tan esencial, aunque los azares de la política durante más de veinte años me llevaron a diferentes cargos, alejándome del campo de la enseñanza, jamás olvidé aquellas impresiones ni se menguaron mis entusiasmos; muy al contrario, he seguido atento el movimiento científico-pedagógico, la marcha ascendente del progreso escolar en esta región que el insigne Costa llamaba con justicia «la Covadonga de nuestra reconstitución patria». Yo quiero evocar esta cita para gloria de Valencia, ciudad verdaderamente europea, conocida por su agricultura incomparable, por su arte

(1) Apenas de tiempo y abundancia extraordinaria de material pedagógico comprometido han sido las causas de que hasta ahora no se haya publicado la presente y admirablemente escrita Memoria, en la cual la Delegación Regia de primera enseñanza de Valencia, encarnada en la personalidad ilustre de D. Gil Roger Vázquez, da cuenta detallada del movimiento y proceso de sus escuelas, de lo que se ha hecho en sólo dos años (1910 y 1911) con respecto al primer organismo de la cultura, gracias a los esfuerzos de la Administración valenciana y de sus maestros, y de lo que falta por hacer hasta conseguir que la hermosa capital de las flores nada tenga que envidiar a las mejores de Europa y de América en lo tocante a organización y edificios escolares y en cuanto atañe a la educación popular, base de todo progreso.—(N. de la R.)
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único y sublime, por su fe en el trabajo, por sus arraigadas creencias, por su españolismo sin tacha, y que debiera serlo también por sus manifestaciones pedagógicas, por su culto a la escuela. Recordad conmigo, Excmo. Sr., aquella famosa campaña del Ateneo sobre la educación integral, y cuyas discusiones hondas y luminosas conmovieron a España entera; recordad los generosos propósitos de un Ayuntamiento que se anticipó a todos en un afán concreto de dotar a Valencia de construcciones escolares; las asambleas celebradas en nuestra Universidad, y de un modo especial los Congresos pedagógicos de 1904 y 1909, cuyas sabias conclusiones abarcan en su conjunto las más urgentes reformas de que se halla necesitada nuestra enseñanza; recordad, en fin, las brillantes Exposiciones escolares de 1885, 1909 y 1910, que fueron hermosa ostentación de la labor que realizan nuestros centros de cultura primaria, y decidme si no merece Valencia ocupar un puesto de honor entre todas las ciudades de España.

Al posesionarme del cargo en 21 de febrero de 1910 carecía ¿por qué no decirlo?—de aquella preparación teórico-práctica que sólo puede dar el estudio especializado y reflexivo y la comprobación en los hechos. Y lo acepté confiando proseguir la obra de mis dignos predecesores, no sólo supliendo con mi voluntad y entusiasmo aquella falta de cultura preparatoria, sino con el apoyo eficaz y seguro del Magisterio inteligente; el de la Prensa, defensora de las buenas causas, y, en una palabra, con el auxilio de todos los que, a fuer de ciudadanos dignos, consideran la enseñanza como una cuestión de interés nacional.

Y al tender la mirada escrutadora sobre los factores que habían de colaborar en mi modesta obra y conocer los elementos de que disponía para llevarla a feliz término, experimenté contrarias impresiones, opuestos sentimientos de satisfacción y tristeza.

El Ayuntamiento de Valencia, propicio siempre a toda obra de cultura y de progreso, estaba animado de propósitos nobilísimos, dispuesto a multiplicar las consignaciones destinadas a enseñanza primaria, a pesar de que su situación económica no le permitiera llegar al límite de lo que la completa transformación de aquélla impone y exige.

El Magisterio valenciano podía citarse como modelo entre
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los de España. Tan ilustrado como laborioso, contaba en su seno figuras meritísimas, dignos sucesores de los Orberá, Perales, Aguilar, de fama nacional, que suplían con su saber, abnegación y fecundos idealismos la carencia de medios con que tropezaban en el cumplimiento de su misión augusta.

En general, bien correspondía la pública opinión, ansiosa de cultura, al celo e inteligencia de nuestros maestros, pues además de estar completa la matrícula de todas las escuelas en el último año, más de 4.000 niños no la habían podido obtener, hecho que honra por igual a los maestros y a los padres.

Contaba, pues, con dos factores valiosísimos: el Ayuntamiento y los maestros; pero apenas el ánimo la vista de los locales-escuela, en su mayoría estrechos, obscuros, tristes, sin patio para los recreos de los niños, sin otra dependencia que el salón de clase, instalados en casas de alquiler pagadas a buen precio. Y aumentaba el mal la convivencia excesiva de alumnos, dirigidos por un solo maestro, que se veía obligado a adoptar una organización absurda e incompatible con la naturaleza infantil. El material de enseñanza corría parejas con el local: escaso, antiguo y antihigiénico. El tipo general de las escuelas de Valencia era el siguiente: cien o más alumnos de todas edades en un salón de clase y a cargo de un solo maestro.

¡Cómo era posible educar e instruir en estas condiciones!... Si los alumnos no acababan por odiar la escuela, si algún resultado positivo obtenían en su instrucción, era obra de la abnegación admirable, de la paciencia ilimitada, del intenso amor del maestro, cuya profesión se convertía en un martirio santo que consumía su salud, agostaba sus entusiasmos, y que además no era ni comprendido ni estimado. ¿A qué seguir el detalle de estas primeras impresiones? Las notas estadísticas que transcribo darán idea completa del estado de la primera enseñanza en Valencia y de los elementos que la integraban en febrero de 1910:

    Número de escuelas
    89

    Establecidas en locales propiedad del Excmo. Ayuntamiento
    13

    Establecidas en locales alquilados
    76

    Importe de los alquileres, pesetas
    71,783

    Número de alumnos
    7,120

    Número de maestros
    89

    Alumnos que corresponden a cada maestro
    80

    Número de escuelas nocturnas
    29

    Alumnos matriculados
    870
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La lectura de los precedentes datos evidencia, por doloroso que sea confesarlo, el estado de atraso de nuestra enseñanza; pone bien de relieve que el problema de la educación popular no estaba ni siquiera planteado en Valencia, a pesar de las ansias de la opinión y de los justos anhelos de las autoridades.

El número de alumnos matriculados en las escuelas públicas no llegaba al 4 por 100 de la población, y aun suponiendo en otro 4 los matriculados en enseñanza privada, ¡qué distante se hallaba Valencia de Francia, cuya matrícula era el 14 por 100 de la población, y más todavía de Suiza y los Estados Unidos, en donde excedía del 20 por 100! ¿A qué penosas consideraciones no se prestaban estas cifras? Miles y miles de niños valencianos, generaciones enteras que se formaban sin recibir la acción educadora de la escuela, faltos de la instrucción y moralidad que ella proporciona, y esto... después de medio siglo que la ley Moyano, ratificada últimamente por la del Dr. Cortezo, declaró obligatoria la enseñanza primaria y hasta impuso penas a los padres o tutores que dejasen de cumplir este deber.

¿Y cómo podía hacerse efectiva esta obligación, si Valencia no contaba más que 89 escuelas? ¡89 escuelas en una población de más de 200.000 habitantes!

La inmensa mayoría, instaladas en casas de vecindad y sin tener espacio, luz, aire, alegría, es decir, todo lo que el niño necesita para realizar plenamente su desenvolvimiento psico-físico. Y no obstante estas señaladísimas deficiencias, importaban sus alquileres 70.000 pesetas; aproximadamente 10 pesetas anuales por alumno; ¡qué insignificancia, y qué hermosa cantidad, 70.000 pesetas anuales, para amortizar un empréstito destinado exclusivamente a construcciones escolares!

Sólo 13 escuelas estaban instaladas en locales propiedad del Municipio, pero ninguno construido ad hoc, ninguno con sujeción a las prescripciones de la Higiene y Pedagogía modernas.

El personal docente de nuestras escuelas lo formaban 89 maestros, cada uno de los cuales tenía a su cargo, por término medio, 80 alumnos, número excesivo que obliga a adoptar el sistema mutuo inglés, el célebre, en otros tiempos, sistema de Bell y de Lancaster y hoy desechado en toda la Europa culta, por exigir una disciplina severa e impedir la aplicación de todas las teorías modernas; de esas teorías luminosas y progresivas que convierten la escuela en una institución previsora y prepa-
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ratoria de la vida y en donde el niño debe ser atendido en toda la complejidad de su naturaleza. Escuelas deficientes de local y material, con 80 alumnos y dirigidas por un solo maestro, hoy no se conservan más que en Turquía y en Marruecos. El tipo actual, aceptado en todas las naciones cultas y progresivas, es el de la escuela graduada, con un promedio de 50 alumnos por maestro. En Escocia y Holanda no llegan a 40 los alumnos que corresponden a un solo maestro, y sitios hay, por ejemplo, el Brasil, en que no pasan de 30. Con esta limitación en la matrícula y reuniendo alumnos de condiciones psicofísicas homogéneas, es como es posible dar carácter educativo a la enseñanza, adoptar el registro antropométrico e implantar en la escuela aquellas instituciones como las Cajas de ahorros, las Bibliotecas infantiles, los paseos escolares y, en una palabra, todos aquellos medios que aseguran su éxito, convirtiéndola en el alma máter de la sociedad.

Si contábamos con autoridades propicias, con un sano movimiento de opinión y con maestros competentes, aunque pocos en número, nuestras escuelas eran escasas y malas y su organización antipedagógica, pero la única posible por las deficiencias apuntadas. Prodigio era del celo, aptitud y entusiasmo de los maestros, que salieran los niños de las escuelas medianamente instruidos. Además, la distribución topográfica de las escuelas no obedecía a ningún plan. Barrios muy populosos carecían de ellas, y, en cambio, en una misma calle y hasta en un mismo edificio funcionaban tres escuelas.

Multiplicar nuestras escuelas, dándoles una organización uniforme y pedagógica: tal fué mi aspiración; pero antes de darle forma, interin reunía los antecedentes y recursos, dentro de lo que mis facultades me permitieran, atendí a lo que juzgaba necesidad más urgente: traslado de las escuelas que reunían peores condiciones higiénicas. Abreviando trámites, venciendo dificultades, contando siempre con la muy ilustre Junta local y atendiendo sus consejos y decisiones, se consiguieron los siguientes traslados de escuelas:

La de niñas del camino de Picassent, al poblado de Patraix.
La — de la calle de Cuarte, a la de Paralelo de la Gran Vía.
La — — — la Encarnación, a la calle de Cádiz.
La — — — Guillem de Castro, a la calle de Cuenca.
La de niños del camino de Barcelona, a la calle de Santa Teresa.
La — — — Moncada, a la calle de Cádiz.
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La de niños de la calle de J. J. Sister, a la plaza de Lucena.
La — — — Cuarte, a la calle de San Cristóbal.
I.a — — — la Tertulia, a la plaza de Galindo.
La — — — la Cruz Cubierta, a otro local de la misma Cruz.

A la par que a la mejora y más acertada distribución de locales, se atendió a la reforma del material de enseñanza y al aumento del mismo. Por este concepto, el Ayuntamiento de Valencia ha gastado en los años 1910 y 1911, 60.390 pesetas.

Se procuró dar impulso a la enseñanza nocturna para adultos, creando en 1910 seis escuelas. Como resultado de estas primeras modificaciones aumentó la matrícula de las escuelas, así diurnas como nocturnas, y se mejoró en parte la manera de ser de nuestros centros de enseñanza.

II

Entre los festejos con que el Excmo. Ayuntamiento de Valencia conmemoró el tercer centenario de la publicación del Quijote, en 1905, figuró la colocación de la primera piedra de un edificio destinado a escuelas graduadas para niños y niñas, acto que tuvo lugar en la tarde del día 7 de mayo.

Una procesión cívica, en la que tomaron parte todas las autoridades y los niños de las escuelas públicas, se dirigió a los solares del antiguo Matadero, en donde se colocó la primera piedra de las referidas escuelas. Se amenizó el acto con la distribución de meriendas a todos los niños, que cantaron un gran coro orfeónico al pie del monumento a Cervantes, y este nombre inmortal, símbolo de legítimo orgullo patrio y gloria literaria más pura y justificada que todas las glorias nacionales, fué adoptado para señalar y distinguir el grupo escolar que había de ser más tarde un monumento en la historia de la enseñanza primaria valenciana. Pronunciaron discursos alusivos a aquella solemnidad el entonces delegado regio, D. José E. Serrano Morales, varón de ejemplares virtudes, cuya muerte aún lloran todos los amantes de las buenas letras, y el presidente de la Comisión municipal de Instrucción pública, D. José Aguilar y Blanch, que, en unión del Sr. Serrano Morales, fué el iniciador del feliz pensamiento, poniendo ambos a contribución su actividad e inteligencia para realizarlo.
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Hasta 1910 no terminó la construcción del edificio que, sin subvención alguna y por su solo esfuerzo tenaz y constante, consiguió levantar nuestro Ayuntamiento.

Siendo delegado regio D. Francisco Maestre Laborde, el día 8 de junio de 1909 lo inauguró S. M. D. Alfonso XIII y el entonces presidente del Consejo, D. Antonio Maura, quien pronunció en el conmovedor y solemne acto un elocuente y vibrante discurso de eterno recuerdo en la memoria de todos los que tuvieron la fortuna de oírle. También fué aquélla una fiesta a la que concurrieron todos los niños de nuestras escuelas públicas, que entonaron himnos patrióticos y religiosos e hicieron vibrar el aire con sus espontáneos vivas y atronadores aplausos a nuestro simpático y muy amado monarca.

El Grupo escolar Cervantes no empezó a funcionar hasta el 1.º de septiembre de 1910, y lo hizo ya bajo mis auspicios. En su hermoso y artístico edificio trabajan seis grados o secciones de niños a cargo de un director y cinco maestros, y seis secciones de niñas y una de párculos, con su directora y seis maestras. De estas escuelas graduadas puede decirse, con justicia, que forman en sus aulas una futura generación valenciana. Hay en ellas 400 niños, 400 niñas y 200 párculos, que hacen un total de 1.000 criaturas, que al educarse e instruirse bajo el mismo techo hacen pensar en aquella ciudad ideal en que soñara el Dr. Fausto, inmortalizado por la pluma de Goethe: una ciudad en donde todas esas almas infantiles palpitaban al unísono y en el mismo nivel intelectual y moral; una ciudad en donde no existen más leyes que las de la santa poesía que debe inspirarnos a todos la escuela y la del sacrosanto amor que también a todos debe inspirarnos la infancia... Esa infancia que, cuidadosamente educada, ha de formar hombres que caminen por la senda de la justicia y del bien y que, sobreponiéndose a las impurezas de la vida, lleguen a conseguir el hermoso ideal de la perfección humana.

El Grupo Cervantes es hoy día, sin duda alguna, el modelo de enseñanza integral, armónica, graduada, progresiva y activa que, para honra de nuestra región y timbre glorioso del Municipio, tenemos en Valencia. Las condiciones higiénicas de su situación, orientación, espacio y distribución de dependencias, hacen a estas escuelas superiores a todas las graduadas de la capital. Dotadas de material abundante y científico; subvencio-
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nadas trimestralmente por el Excmo. Ayuntamiento; con clases de Canto, Trabajo manual y Dibujo, a cargo de profesores especiales; implantada en ellas la gimnasia sueca, los ejercicios y juegos al aire libre en el extenso y hermoso espacio de sus tres campos de recreo; con iniciaciones de bibliotecas para maestros y para niños, de gabinete antropométrico, de Caja de mutualidad escolar, de excursiones dentro y fuera de la población, etcétera..., realizan todo el complejo y variadísimo programa de cuantas exigencias tiene la Pedagogía moderna.

Suprimidos los libros de texto, a excepción de los reglamentos de Doctrina e Historia Sagrada y de los de Lectura, se consigue con sólo la viva voz del maestro, que hace tangibles las ideas; los apuntes del alumno, que facilitan su recuerdo, y con el buen material que poseen, realizar la enseñanza fundamentalmente intuitiva y esencialmente razonada y experimental.

Los niños y niñas que allí se educan e instruyen poseen amplios y sólidos conocimientos en todas las materias que forman el programa de nuestras escuelas nacionales, no dando más importancia a la parte literaria que a la científica, sino aunando toda clase de estudios para descubrir aptitudes, despertar vocaciones, formar inteligencias, cultivar sentimientos y disciplinar la voluntad como facultad suprema, como reflexiva dominadora del individuo en todos los momentos de su vida. Así se enseña y se educa en Cervantes, con aplauso unánime de la opinión pública, que, cada más convencida de la suma importancia y gran transcendencia de estos grupos escolares cuando están bien construidos y bien organizados, demanda con insistencia y apremio la creación de otros nuevos en los barrios más apartados de la capital.

El Grupo Cervantes, no obstante la brevedad de su historia, cuenta ya en ella páginas honrosísimas de eterno y glorioso recuerdo.

En mayo de 1910 la reina D.ª Eugenia Victoria, tan hermosa como caritativa, quiso dar una prueba de amor al pueblo valenciano y un testimonio evidente de su espíritu democrático, visitando las escuelas cervantinas. Fué un día de inmenso júbilo, en el que palpitaron, al choque de intensas y desconocidas emociones, mil corazones infantiles sinceramente rendidos ante la magnánima y gentil soberana, que recreó sus ojos
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y enamoró sus almas. El momento de mayor solemnidad emotiva fué el de la presentación a la augusta señora de una parejita de niños, catorce años entre ambos, que la saludaron con amoroso respeto y le hicieron entrega de atenta solicitud, en la que se pedía un premio para las escuelas (medalla, banda, diploma, etc.) que llevara su nombre adosado; Su Majestad, visiblemente conmovida, guardó la instancia y prometió atender la respetuosa súplica de los pequeños...

III

El Real decreto de 6 de mayo de 1910, por el que se destinaban 300.000 pesetas del presupuesto de Instrucción pública a la transformación de escuelas unitarias en escuelas graduadas, forma época en la historia contemporánea de nuestra legislación escolar. Así lo declara categóricamente el de 25 de febrero del pasado año, al afirmar «que España se ponía en camino de borrar su triste condición de excepción única de los países civilizados, cambiando el viejo y desacreditado molde de la escuela unitaria por el sistema racional de la graduada».

Y es que la escuela individual representa el atraso, la rutina; es reveladora de una ignorancia completa de la psicología infantil y de las leyes educativas; es la escuela arcaica primitiva, propia de los ábores de la civilización, la que, según cita de Raposo, «pertenece a la infancia de la Pedagogía»; es la escuela de los locales inmundos, de las lecciones de memoria, de los castigos corporales, tortura del niño y martirio del maestro, víctimas ambos de tan absurda organización.

En cambio, la escuela graduada, fundada en la moderna división del tiempo y del trabajo y en el conocimiento más aproximado de la naturaleza humana, es la escuela europea, científica, progresiva, sana y alegre; es la escuela del siglo xx, que educa integralmente al niño; es la escuela de matrícula limitada, de la enseñanza intuitiva y experimental, la única que permite adoptar una amplia disciplina basada en el amor.

Es la escuela de Suiza, Inglaterra, Bélgica, Noruega, Alemania; es la moderna escuela de todos los países cultos, en donde aparece rodeada de campos de recreo, de talleres de trabajo manual, de bibliotecas circulantes, de cantinas que pro-