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nes a pisar las huellas de los grandes diestros en mármoles perpetuados. Es director del Instituto que ahora se inaugura en Ginebra D. Pedro Bovet, de la Universidad de Neufchâtel, y es uno de los profesores el citado y conocido Claparède, de esta Universidad ginebrina. El Instituto estudia: Psicología general e infantil con un laboratorio psicológico y antropométrico aplicado a las escuelas; Higiene escolar con instrucción práctica de las enfermedades de los niños; Curso pedagógico y clínico de niños anormales; Educación social y moral; Historia y Filosofía de los grandes educadores; Organización y administración de escuelas.

Que esta nueva escuela de la ciencia de educación progrese, que España cambie el rumbo y que se oriente hacia el esfuerzo, hacia un gran esfuerzo en pro de la cultura del pueblo, sagrada causa a la cual dedicaron energías Pestalozzi y Rousseau, lo mismo que nuestro Joaquín Costa.

JUAN LLABENA.

Ginebra, 11 de julio de 1912.

CURIOSIDADES

La isla de San Miguel, en el golfo de Nutka, en la Colombia inglesa, tiene para los españoles un interés histórico especial, pues además de haber sido aquellos parajes descubiertos por el piloto mallorquín Juan Pérez, durante largo tiempo pertenecieron a España, y en 1789 una expedición, al mando de D. Esteban José Martínez, estableció precisamente en esta isla una batería de diez cañones. Hoy tiene un monumento á Vancouver, que exploró aquella costa y representó á Inglaterra en el acto de la entrega de la vecina isla de Kuadra, y Vancouver por España á los ingleses.

Miss Irene Flanklin, cantante favorita en los teatros de Nueva York, gasta 2.000 duros cada seis semanas por ver á su hija, niña de tres años llamada Margarita. Esta cantidad es insignificante, sin embargo, porque la artista gana 2.000 duros cada semana.
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LA CAZA DE LOS PÁJAROS

— ¿Me preguntáis por qué odio la caza de los pajarillos?... Eso es una historia larga de contar.
— ¡Oh!, cuéntela usted, que indudablemente será interesante.
— Hace bastantes años —continuó D. Juan— (tenía yo diez y siete) había salido a cazar, pero sólo con liga, junto a un arroyo medio oculto en un bosque. Un día fui cortando algunas hierbas y arbustos para que lo viesen mejor los pájaros—como si tuvieran mala vista—, y embetujé unos juncos con aquella sustancia. Me oculté y volví hacia la tarde, y encontré sólo dos pajaritos; las demás varitas se las había llevado entre las patas un rebaño de ovejas que por allí había pasado.
Yo deseaba tener una escopeta. Al fin mi madrina me la regaló el día de mi santo; sin embargo, mi madre, que era muy temerosa de las armas de fuego, no me permitió cargarla.
Pocos días después de este suceso me encaminé a un pueblo algo distante para pasar las fiestas de la Virgen de septiembre. Allí llevé mi escopeta. Mi tío era hombre rico y sin hijos. Habitaba una especie de castillo, con su parque correspondiente, que tal nombre merecía una gran heredad que lo cercaba, donde no faltaban pájaros de toda clase. El tío quiso retenerme algunos días más, y yo lo hice con mil amores. Pensaba estrenar mi escopeta. ¡Y qué agradable era la conversación de mi tío! Se conocía que había leído mucho y que tenía mucha afición á las ciencias naturales, porque tenía muchos libros de estas ciencias. Solían hacerle compañía algunas tardes el cura y el médico del pueblo, y con ellos daba largos paseos. Conocía los nombres de todas las plantas, pájaros e insectos de su heredad. Sucedió, pues, que el día 4 de octubre, que pensaba yo salir a cazar, amaneció lloviendo, lo que me contrarió mucho, y dije a mi tío:
— Señor, todo mi gozo en un pozo.
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— ¿Y por qué?
— ¿No ve usted cómo está diluyendo, precisamente hoy que pensaba estrenar mi escopeta?
— Mañana hará mejor tiempo, porque el barómetro ha bajado muy poco. Mira, éntrate en mi cuarto y hojea algún libro para que te entre tengas.

Malhumorado entré en su despacho, y vi un libro en cuyo rótulo se leía «Costumbres de los pájaros y Manual del cazador». Lo cogí y vi que era un libro manuscrito, compuesto por mi mismo tío. Esto me interesó algo, y me puse a leer lo siguiente: «Los pájaros, como las flores, constituyen el ornamento más bello de la Creación. ¡Qué inteligencia revelan en la construcción de sus nidos! ¡Qué ejemplos de amor maternal! ¡Qué inteligencia para huir de sus perseguidores! ¡Qué castigos para los que delinquen! ¡Qué luchas para defender a sus hijuelos de la voracidad de sus perseguidores!» Yo me sonreía al leer todo esto, y con aire de incredulidad decía: Pamplinas; todo eso es producto de un viejo desocupado o chiflado. Sin embargo, continué leyendo, y vi entre otras cosas la siguiente: «¿Dónde mueren los pájaros? ¿Mueren todos a manos de los cazadores, o mueren de muerte natural?» Esto me interesó, y después leí: «Según observaciones de un naturalista francés, muchísimos pájaros mueren de muerte natural; ¿y cómo no se encuentran los cadáveres? Porque los otros pájaros de su misma especie los entierran...» Y también leí: «En un tejado vivía una familia de golondrinas; cierto día una especie de cucillos se apoderó del nido mientras los padres habían ido de caza en busca de algunos insectos, y se encontraron con el nido ocupado y que los pequeñuelos habían desaparecido. Entonces los padres, exhalando pios muy tristes, convocaron a los demás de su especie y celebraron todos como un consejo. El resultado fué que a poco desaparecieron para traer cada uno en su pico un pedazo de barro, y todos ellos fueron arrojándolo sobre el nido hasta enterrar vivos a los ladrones...» Y más adelante decía: «En el Palatinado y en Escocia se llegó a perseguir de muerte a los gorriones, señalando premios al cazador que trajera mayor número. En dos años quedó la comarca desierta de gorriones, pero también quedó desierta de peras, de cerezas y de manzanas. ¿Qué había sucedido? Que los gusanos y otros insectos se habían apoderado de los frutales, y se habían comido en germén toda la sustancia, y que los
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pájaros, al devorar los insectos, se convertían en los mejores auxiliares del labrador. Porque es de advertir que analizando el estómago de un pajarillo, los naturalistas han encontrado restos de 500 insectos que consumen en el espacio de veinticuatro horas, y suponiendo que en un país haya 20.000 pájaros, en un día habrán destruido \( 20.000 \times 500 = 10.000.000 \), y en los cinco meses de primavera y verano, que son ciento cincuenta días, \( 1.500.000.000 \) de insectos, que, dada su asombrosa fecundidad, hubieran destruido muchos millones de plantas. Por eso en muchos países se ha prohibido la caza de los pájaros, y ojalá se hiciera lo propio en nuestro país.»

Luego leí otras varias cosas, hasta que mi tío entró a buscarme para comer. Al día siguiente amaneció un día radiante. Me vestí y me dijo mi tío:

— Vámonos por el monte, que está una mañana hermosa, y de paso puedes llevar la escopeta...

Quedé avergonzado, y le dije:
— ¿Y usted no lleva la suya?
— Yo jamás la he tenido. No soy tan goloso como aquellos ricos de la antigua Roma que comían lenguas de pájaros. Pues qué, ¿no hay otros alimentos para abastecer mi parca mesa que esos pobres pajarillos que apenas tienen carne y que desempeñan en la Creación tan útil papel? Mira, sobrino, teu presente este pensamiento: El pájaro puede vivir sin el hombre, pero el hombre no puede vivir sin el pájaro.

En esto salimos al campo. Mi tío iba dos pasos adelante; abrió la puerta de madera que nos separaba del parque, y me dijo:
— Observa; ¿ves en ese eucalipto un pájaro negro medio oculto en el ramaje?
— Sí, señor, lo veo; me parece que es un cuervo.
— Y lo es; pero es un cuervo viejo y de experiencia, porque está colocado en la rama más alta del árbol, sin duda para observar y llamar la atención de sus compañeros diseminados por el bosque. Ahora estemos quietos.

He aquí dos labradores que pasan junto al árbol, uno con la guadaña y otro con dos cestos grandes. El pájaro no se mueve. Ya verás cuando pasemos nosotros. Ya nos ha apercibido... ¿Por qué esos graznidos, esos gritos? Los demás pájaros lo advierten, y todos se elevan en el aire hasta desaparecer. ¿Es que los
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hemos espantado? Nada de eso; es porque el cuervo más viejo, el decano de la banda, ha reconocido que uno de nosotros llevaba un arma de fuego, y conoce bien el alcance de la escopeta.

—Verdad, tío—le dije—, que si no lo hubiese visto no lo hubiera creído.

—Ahí tienes una prueba de que tienen los pájaros inteligencia.

Habíamos llegado a un caserío donde vivía un labrador de mi tío, cuando de repente vimos una nube de golondrinas que nos aturdían con sus gritos. El colono dijo a mi tío:

—Señor, mal tiempo se avecina, pues las golondrinas se van a marchar.

—En efecto, no podemos esperar buen tiempo—dijo mi tío—, y para mí la señal más segura es la emigración de las aves, porque no son sólo las golondrinas las que se van, sino la mayoría de ellas. Es claro; como no encuentran insectos que devorar porque unos han muerto y otros están ocultos y aletargados, tienen que emigrar a otros climas para no morirse de hambre. Ya ves tú, Juanito, si tienen inteligencia.

Yo nada contesté. Mi tío prosignió:

—Las golondrinas, como las alondras, como los jilgueros, cigüeñas, etc., se reúnen en esta época, y en bandadas que afectan la forma de triángulo, yendo en el vértice la de mayor experiencia, atraviesan el espacio, pasan el estrecho de Gibraltar y se van al África, no a cualquier punto de ella, sino allí donde tengan alimento abundante y seguridad. Y a la primavera siguiente volverán de nuevo a nuestros hogares. Las golondrinas viven en sociedad, se aman, son menos egoístas que los hombres y nunca se llaman en vano en caso de peligro. Un día se dejó encerrar una golondrina en una de las salas del Instituto de San Germán, donde no se reunían los socios sino cada mes. El conserje, encargado de la limpieza, la encontró llena de vida. Buscó por todas partes y no pudo encontrar la solución del problema. ¿Cómo se alimentaba? Se ocultó detrás de una cortina, aguardó una hora, cuando oyó un llamamiento exterior y la contestación de la prisionera. Luego vió que la prisionera iba a un rinconcito de la ventana, donde había una pequeña abertura hecha por sus compañeras, que habían quitado el betún, y por allí vino una trayendo en el pico un insectillo
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que lo puso en el pico de la otra, y luego treinta compañeras más que hicieron lo propio. El criado quedó maravillado y fué a dar cuenta de ello a Mr. Cuvier, el director, y abrieron la puerta a la prisionera. Este hecho está consignado en las Memorias que escribió aquel célebre naturalista.

¿Y la perdiz? Ya conoces a este ave, tan bonita por sus plumas, sus palas y su carne. La perdiz hace su nido en la tierra, no tan artístico como los de otros pájaros: puñados de hierba seca. El macho comparte con la hembra los cuidados de sus polluelos. Si uno de ellos se marcha a traer el alimento, el otro entretanto los cuida. Suceed algunas veces que un cazador y su perro llegan a descubrir el nido. Entonces el macho da gritos lastimeros y corre cojeando, como si estuviera herido, provocando así al perro a perseguirlo. El perro lo persigue con encarnizamiento. Mientras tanto huye la hembra con sus hijuelos en dirección opuesta, y cuando el macho cree ya a su familia en seguridad, entonces remonta el vuelo y burla al perro. ¿No es esto también una prueba de inteligencia y de amor paternal?

¿Y la paloma?... Pero ya es tarde, y de sobremesa te contaré otras muchas cosas.

Y este instinto maravilloso de los pájaros lo tienen todos, lo mismo en nuestros climas que en los de la zona tórrida y en los de los países helados. El colibrí defiende a sus hijuelos hasta con la muerte. El eider, que habita en la Sajonia y al Norte de Rusia, se despoja de su plumón blanco y sedoso para hacer su nido, de lo cual se aprovechan los hombres. Vuelve la hembra y encuentra el nido sin ese plumón, y se despoja nuevamente hasta quedar pelada. Lo propio hace el macho. Entonces el hombre se aprovecha de ese plumón precioso para venderlo y fabricar edredones o almohadas, que los venden a buen precio. Todo en beneficio del hombre.

Protejamos, pues, a los pobres pajarillos y no los matemos. Hoy día hay leyes de protección para los pájaros, pero como si no las hubiera; de suerte que el hombre, más que rey de la Creación, se podría llamar algunas veces tirano de la Creación.

Acaso me digas que hay que matar a los gorriones. No. Mr. Prevost dice: «Hasta los mismos pájaros granívoros hacen mayor bien por los insectos que destruyen, que daño por los granos que se comen.» En todo caso ahuyéntense las aves, pero
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no se destruyan. Además, muchas avecillas son los guardianes asiduos de nuestros ganados.

Los estorninos y los aguzanieves tienen declarada guerra mortal a los tábanos, que chupan la sangre de las vacas. La urraca ahuyenta a los que, ocultos en la corteza de los árboles, medran a expensas de la savia de éstos. El jilguero, amigo de las tierras incultas y de la simiente del cardo, impide el que invada los campos este arbusto parásito.

— Tío, ¿y también los mochuelos?

— También los mochuelos o lechuzas y buhos y demás aves nocturnas, que tan antipáticas te parecen, tienen su utilidad, y no poca, porque destruyen un número considerable de ratas, ratones, orugas, etc. Mr. Frigneaux dice que en un nido habitado por una pareja de mochuelos encontró en el transcurso de un año unos dos kilos de huesos pertenecientes a animales granívoros.

En una casa de labranza cada nido de buho equivale a diez gatos. Lejos, pues, de exterminar a estos animales, hay que protegerlos y ponerles escaleras o perchas en los jardines para que descansen en ellos. El mochuelo, pues, es un gato con alas, pero un gato que tiene hambre y que sabe buscar la caza y despacharse a las mil maravillas.

Pero nosotros nos hemos empeñado en decir todo lo contrario y en acusarlos de defectos que no tienen.

¡Cuando se arraigará en nuestro país la suavidad de costumbres que en otras naciones, que protegen a los pájaros y que éstos juegan entre los niños y se dejan coger, como en Suiza! ¿Y la hermosa costumbre de Noruega, de hacer participes a los pájaros en las fiestas de Navidad de la alegría del pueblo cristiano, quitando la nieve de los patios y echando abundante grano para que coman los pájaros en esos días? En fin, hasta en la Sagrada Escritura se recomienda el cuidado de los pajarillos.

Otras muchas cosas me dijo mi tío que me fortificaron en el propósito de no cazar pájaros, y hasta ahora he sido fiel a mi promesa.

Y ahora, ya sabéis por qué odio la caza de los pajarillos.

E. GARCÍA BARBARIN.

(De un libro inédito.)
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PEDAGOGÍA

Tema: Irregularidad de la asistencia escolar. Medios que deben emplearse para remediar tal irregularidad.

La invencible dificultad que me impide coordinar las ideas cuando de hablar en público trato, a cuya causa obedeció el no haber pedido la palabra en la conversa promovida por nuestro respetable jefe D. Federico Gómez al terminar la Asamblea cuando se celebró en el año pasado, muéveme a tomar la pluma emitiendo mi opinión sobre el tema puesto a discusión en el citado acto.

Al usar de la palabra el Sr. Vilaplana, de Vinaroz, dijo, poco más o menos, que emplea unas libretas donde anota, concediendo puntos, día tras día la calificación obtenida por sus alumnos en cada uno de los ejercicios escolares; que los niños se califican unos a otros; que cuando un padre acude a él solicitando el concurso de su hijo para que le ayude en las faenas agrícolas, el Sr. Vilaplana le expone los inconvenientes que aquella falta de asistencia ofrece para la marcha regular de la enseñanza, con lo que el padre acaba por dejar a su hijo en la escuela, y que se premia la aplicación con medallas, libros, etc., al finalizar el curso.

Basta que dichas libretas estén editadas por la Casa Dalmáu Carles para reconocerles valor pedagógico, si bien opino que el éxito alcanzado en orden a la asistencia depende más bien de la organización escolar por dicho compañero establecida que del uso de las libretas, por muy acertado que éste sea. Opino que de lo contrario el fracaso no se haría esperar, a menos que los premios otorgados en fin de curso tuviesen un valor extrínseco tal que compensara en cierto modo el trabajo manual que pudie-
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ran ejecutar los niños durante los días que sus padres necesitaran su ayuda.

No niego eficacia a los buenos puntos, aunque en el común sentir de los pedagogos es preferible anotarlos en la conciencia de nuestros educandos. Hay que habituarlos a sentir la íntima satisfacción que se experimenta mediante el deber cumplido. Y debemos precavernos contra todo lo que no esté en armonía con las sanas orientaciones de la Pedagogía. Ante todo, hay que fomentar la solidaridad escolar sembrando en el corazón y en el intelecto semillas de paz, caridad, trabajo, amor, fraternidad, etc., y el otorgar los mejores premios a los alumnos que mayor erudición alcancen durante el curso propende a fomentar la envidia en unos y a propagar el desaliento en otros. Además existen infinidad de causas que hacen difícil a unos lo que otros practican acaso con menor esfuerzo. Pues ¿por qué no ser consecuentes hasta el fin premiando el verdadero mérito, el producto del esfuerzo personal? ¿Está esta consideración al alcance de la inteligencia infantil? Concedo gran valor a la participación que se da a los alumnos—no al criterio exclusivo de éstos—en la calificación de los ejercicios, pues entre otras ventajas, tiene la de contribuir al desarrollo y cultivo del juicio. Pero ¿puede prevalecer el criterio de los niños en todos los actos de la vida escolar? Opino que no. Si las luminosas ideas de Benjamín, Ruiz Gómez, Novicow, Vicencio Cuoco... encarnaran hasta en la vida rural, en una sociedad perfecta, no cabeduda que el niño estaría moralmente más capacitado para juzgar a sus semejantes; pero, hoy por hoy, esta apreciación puede autorizarse a reserva de que el maestro intervenga muy directamente en la calificación sobredicha. En el orden intelectual no hallo menor dificultad de adaptación. Dado el sistema tradicional de la organización escolar unitaria —por fortuna desaparecerá muy pronto con la instauración definitiva de la graduación—, considero difícil que la reflexión personal alcance en la edad escolar un grado de desarrollo tal que permita juzgarse con el acierto que esta ardua cuestión requiere, unos a otros niños. En lo que más podrán aproximarse a esta calificación es en el estudio de las lecciones de memoria. Pero ¿hemos de seguir dando la preferencia que hasta ahora a lo que tan desastrosos efectos produce en el intelecto, a la memoria de palabras tan concienzudamente combatidas por notables filósofos y pedagogos anti-
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guos y modernos, en desuso por todos los que cultivan con éxito las facultades intelectuales del tierno infante?

Verdad es que las faltas de asistencia, por insignificantes que sean, sirven de gran obstáculo al progreso cultural del alumno, y no menos cierto que debilitan los más legítimos entusiasmos del educador. Por entrañar tan capital importancia esta cuestión, la puso sin duda a discusión la Presidencia, a fin de que cada cual aportase el producto de su experiencia al despejo de la incógnita; por eso el que suscribe, siquiera sea en la modestísima esfera de sus limitados conocimientos, teniendo en cuenta que este tema constituirá el objeto de la conversa anunciada para otras vacaciones, cree cumplir un deber discurriendo acerca de este asunto exponiendo su criterio.

De las instituciones inter y post-escolares creo inútil hablar, porque en el ánimo de todos está el bienhechor influjo que ejercen enalteciendo la misión social de la escuela. Me limitaré, pues, a exponer los móviles a que atribuyo el aumento habido en la matrícula y la regularidad de la asistencia conseguida en mi escuela. Permiéndome una digresión, manifestaré que no puedo decir, como el Sr. Vilaplana, que no hay cruces en el registro de asistencia, porque las hay motivadas, unas por los rigores del invierno (no se olvide la elevación sobre el nivel del mar y lo diseminada que se halla la población) y otras por enfermedades; pero las faltas son realmente escasas y la matrícula escolar casi se ha duplicado en algo más de dos años sin ejercer la más insignificante coacción directa ni indirecta. ¿Es que el sistema de enseñanza establecido por mí se acomoda a todos los gustos? Lejos de mi ánimo tan celestinesca afirmación. Pero lo que expuso el Sr. García, de Catí, como lo que en mayor o menor grado podemos decir todos los maestros, ¿no podría obedecer a ciertos mañejos de espíritus embebidos de un utilitarismo personalista, y como tal enervante, opuesto a todo lo que significa avance en el camino del progreso? Porque, señores, no se olvide que en el mundo de las ideas estos individuos siempre hallan instrumentos que de un modo más o menos visible practican una especie de sabotaje del que es posible no haya podido sustraerse ningún compañero en algunos momentos de su vida profesional. Por consiguiente, aunque el Poder ejecutivo acudiese a los medios coercitivos para hacer definitivamente obligatoria la asistencia escolar, siempre seremos el negro de
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La mostaza.

El jueves pasado, cuando en la clase de Religión os repetía yo aquella parábola de Jesucristo, «el reino de los cielos es semejante al grano de mostaza, el cual es la más pequeña de todas las simientes y luego cuando ha crecido es la mayor de las hortalizas y se hace árbol», me rogasteis con insistencia os diera una pequeña explicación acerca de la mostaza. Mas como yo no sea partidario de entremezclar materias diversas, prometí satisfacer vuestros deseos, no en aquel instante, sino en otra ocasión que juzgara más oportuna.

La ocasión es llegada y voy, pues, a exponeros cuanto sepa acerca de la mostaza.

CARACTERES DIFERENCIALES

La semilla de la mostaza es redonda, de media línea de diámetro, de color rojizo y gusto picante. Sus flores, muy pequeñas, tienen cuatro hojuelas en forma de cruz, y el fruto está encerrado en una vaina larga que termina en cuernecillo.

Crisce silvestre este vegetal en la región mediterránea, junto a los ríos, y también se cultiva en tierras frescas y poco abonadas. La planta es bienal y ramosa; sus flores son de un hermoso color amarillo.

La parte exclusivamente usada de la planta son las semillas, las cuales contienen un 28 por 100 de aceite fijo y dulce.

Cuando la harina de mostaza se moja se desarrolla el olor de la esencia, siempre que la temperatura del agua no llegue a 70° centígrados, ni el agua contenga vinagre; de aquí el error que suelen cometer las mujeres curanderas preparando con agua caliente o vinagre los sinapismos o pediluvios sinapizados.