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TRABAJOS DE INVESTIGACIÓN

bajo la dirección del Excmo. Sr. D. Rafael Altamira y Crevea, director general de Primera Enseñanza, en el Centro de Estudios Históricos.

Curso de 1911-1912.

III Y ÚLTIMO (1)

No lo olvidaré nunca. Era el día 6 de mayo de 1912, en que a la hora de clase llegó D. Rafael, que así le llamamos en la intimidad, con un semblante visiblemente contrariado. Por primera vez le veía yo algo turbado; por primera vez veía aquella serena y majestuosa frente algo nublada por algún acontecimiento desagradable. Y me interesó, naturalmente, saber la causa de aquel su estado extraordinario, porque supuse en seguida que la sabría, que la sabríamos; no es D. Rafael para tenernos secretos; su alma está siempre abierta a sus íntimos, a sus discípulos, a sus amigos.

Sin hacer más que cruzar las sacramentales palabras de saludo, y aun antes de sentarse, lo dijo: «Supongo saben ustedes que ha muerto, por fin, el gran hombre francés.» «¿Quién?», nos apresuramos a preguntarle. «Monod; Gabriel Monod, uno de los hombres de más talento y cultura que ha tenido la Francia contemporánea.» Y así, paulatina y familiarmente, nos fué refiriendo la biografía de este hombre, cuya vida, cuyos rasgos y cuyas obras nos interesan extremadamente. Monod había nacido en 1844, y aunque francés, era, no obstante, de origen romano, descendiente del célebre renaciente Boudé, y se hallaba emparentado con algunos expatriados, célebres

(1) Véase el número del mes de julio anterior.
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también por sus ideas liberales; pero él nunca habló de sus antepasados para darse lustre con ellos, sino que decía que «antes que todo quería ser hijo de sus obras». Sus estudios eran dirigidos por su primo, que había sido educado y preparado en Alemania. Cuando entró en la Escuela Normal, su padre le recomendó que leyese cada día una página del Nuevo Testamento y de Rabelais, inculcándole además este precepto del Antiguo Testamento: «Que es necesario dar el décimo de los bienes a los pobres»; preceptos que Monod cumplió generosamente durante toda su vida.

En la Normal trabajó y estudió tanto, que fué luego nombrado adjunto de Historia, lo propio que otros tres compañeros suyos, que luego han sido también grandes personalidades. Los normalistas estaban exentos del servicio militar, pero él no quiso acogerse a la ley de excepción, y, entrando en el ejército, cuidó con tanto cariño a los heridos en campaña, que luego algunos de ellos, en prueba de agradecimiento, le enviaban todos los años algunos productos de la tierra.

Fué a Alemania a trabajar, principalmente con Waltz, el gran fundador de las fuentes de la Historia alemana, del cual tomó luego los conceptos que le han servido para las fuentes de la Historia de Francia. Dedicó también sus energías a la enseñanza, dando muchos y buenos alumnos; trabajó también en escuelas de niños y en su Seminario, habiendo podido formar numerosos discípulos e historiadores de todas opiniones.

El ideal de toda su vida, grande como él mismo, puede sintetizarse en las palabras paz y amor, que pronunció al morir.

Dedicóse a la publicación de libros críticos, logrando gran éxito, introduciendo una disciplina espiritual, superior en algunas cosas a la alcanzada en los Seminarios alemanes; fué discípulo suyo el fraile historiador Baudillart. Fué tan riguroso en sus principios liberales, que cuando la expulsión de las órdenes religiosas dijo «que no había derecho de expulsar a nadie». Consecuente con estos principios, fué a estudiar a Alemania, como se ha dicho, precisamente de sus enemigos, y esto le valió los reproches de sus compatriotas. Dedicó su folleto Alemanes y franceses a las hermanas de Caridad católicas y protestantes, para colocarse en un terreno neutral; tomó parte activa en el asunto Dreyfus, defendiendo siempre al inocente. Toda su obra científica vino a concentrarse principalmente en la
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Revista Histórica, que ha llegado a obtener gran importancia, y cuya publicación continúa dirigiendo uno de sus discípulos. Tomó siempre como lema de su vida la máxima de Cicerón: «Horror a la mentira y amor a la verdad»; era muy considerado con los adversarios; estimaba que el espíritu no es nada sin el corazón, es decir, sin el amor. En cierta ocasión escribía a Mme. de Pressenté: «Las creencias no son nada; la voluntad lo es todo: usted me ha enseñado, después que mis padres, a formarme una vida elevada y libre, enseñándome que todo estriba en la nobleza de la voluntad.» Entre las obras que deja escritas, y de las que yo recuerdo, figuran, además de la ya citada, Revue Historique, fundada por él; Étude critique sous l’Histoire des Merovingiens, Les Maîtres de l’Histoire, Renan, Taine, Michelet (1894), obra de verdadera importancia para la Historia y muy curiosa; Revue Critique (1876), y algunas otras.

Esto es lo que yo pude extractar de la hermosísima oración fúnebre pronunciada familiarmente por D. Rafael, tan afectado por la inesperada muerte de su amigo el ilustre Gabriel Monod.

A propósito del trabajo del Sr. Barnés, se habla de las medidas liberales en la Universidad de Sevilla durante los años 1872 y 1873; de las obras de Bach Ferreira, de quien dice el señor profesor que es éste uno de los hombres de más rigurosa formación y moralidad y sus obras de las mejores; de los frutos que ha producido la libertad de enseñanza desde la Revolución acá; de algunos escritos de Fr. Morcilla, traducido por González Serrano, quien dice que «en la enseñanza se ha procedido destruyendo sin procedimientos científicos y sin atender a lo hecho anteriormente como antecedente histórico»; de don Ramón de la Sagra, español laborioso e ilustrado, que estuvo visitando las escuelas extranjeras en época precisamente en que no se concedían pensiones, y luego dió en España conferencias sobre Economía (año 1840); publicó una obra en dos tomos tratando de las escuelas que había visto; publicó también la obra Los partidos en España (año 1849), y en 1851 formó parte de la Comisión española que pasó a estudiar la Exposición de Londres; pero como todos estos datos andan algún tanto desordenados, y no parece, por falta de muchos de ellos, que se da a La Sagra toda la importancia política y social que debió tener hombre tan laborioso e ilustrado, el Sr. Alta-
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mira, después de habernos proporcionado todo un arsenal de datos, de los que éstos son una débil muestra, nos propuso como tema interesante el «Estudio biográfico de este hombre extraordinario».

Se habló, en otra de las sesiones siguientes, de los españoles que en los siglos xvi y xvii trabajaron ya como profesores en Universidades extranjeras; tales fueron, por ejemplo, Luis Vives, que abrió el camino, por decirlo así, de la Universidad de Oxford, al cual siguieron luego, llevados por Felipe II, Pedro de Soto y Juan de Villa García. Más tarde, los heterodoxos españoles que se refugiaron en Inglaterra ocuparon también cátedras; tales fueron, entre otros, Rodrigo Guerrero y Antonio de Corro, en la propia Universidad de Oxford. Esto da pie para desmentir muchas de las cosas que se dicen de los reyes y de los personajes políticos, y que la moderna crítica achaca a maniobras burdas de la diplomacia o de la misma política para producir en la opinión determinados efectos, como se registran frecuentes casos en la Historia, y contra los que el historiador sereno e imparcial debe estar siempre advertido y prevenido. A estas imparciales advertencias, dadas por nuestro director y maestro, se añadió que esta especie de guerra o, mejor, estas campañas que hoy se sostienen en la Prensa de todos los matices, como era natural, se hacían antes con los medios con que se contaba, esto es, en papeles, manuscritos, libros en prosa, en verso; en lenguaje feroz, terrible, los cuales corrían de mano en mano y de boca en boca, como un reguero de pólvora, con la velocidad misma del rayo.

El Sr. Ríos dijo con pena, en otra sesión, que inútilmente había buscado en la Biblioteca Nacional algunas obras de gran interés histórico, refiriéndose a los tiempos contemporáneos, sin haberlas hallado, lo cual es sensible tener que lamentar, ante el hecho resultante de que falten en nuestra primera institución de consulta las obras, los datos necesarios para la formación de la historia de este pueblo. Esto nos sugiere comentarios amargos para nuestra legendaria desidia en asuntos de tanto interés nacional. Sin embargo, D. Rafael, atento siempre a cuanto podamos necesitar para nuestro trabajo, empezó a citar obras y más obras, textos y más textos, dando, además, consejos acertados para hallarlas en nuestras Bibliotecas y Archivos, dado caso que, por coincidencia, no se hallen en alguna
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de ellas, entre las que recuerdo aplicables al caso: Historia del Derecho natural y de gentes, por D. Joaquín Marín Méndez, impresa en Madrid en 1776, por la posibilidad de que aporte algún dato corroboratorio de la civilización española; Reflexiones políticas, publicadas por la Real Económica de Amigos del País, de Vergara; La Tradición política española, que da una porción de datos de libros curiosos de Política y Filosofía; Filosofía racional, etc., de Juan Bautista Vernis; Tratado del origen del hombre; contestación a Mr. Mason con la Oración apologética, y otras de Juan Pablo Forner; el manuscrito de Martínez Marina, citado por vez primera por nuestro profesor en un trabajo inserto en la Revista de Historia, comentando el comunismo de Costa, etc., etc.

A propósito de su trabajo, el Sr. Ríos continuó la lectura del libro del Sr. Campos, el cual dice «que la virtud y el valor del militar se aumentan con la práctica del oficio; que el carcelero se familiariza con los sufrimientos de los presos; a lo animal sucede lo criminal; que la evolución de las penas se ha hecho según la sensibilidad del delincuente; que los abusos preceden siempre a la ley; que el matrimonio no es estado, pues sacados al público los amores, hubo de terminarse esta situación que tomó un nombre, de lo que resulta que el matrimonio es la perfección de la ley natural», cuyos ingeniosos pensamientos se cerraron con un par de chistes traídos a cuenta con toda oportunidad.

Nos dió a conocer en otra sesión nuestro ilustre maestro el curioso libro Teoría de la Historia, de Xenopol, traducido por Vaca, de cuya obra hizo el resumen diciendo que se trataba de una especie de obra filosófica más que histórica, en la que, a vueltas de muchas observaciones y teorías ingeniosas y curiosas, se va a la teoría de determinar por medio de lo que la Humanidad ha hecho, lo que podrá hacer en lo futuro. Posición evidentemente falsa, porque en la determinación de la voluntad humana entran de continuo nuevos factores que dan diverso aspecto al problema.

El compañero Sr. Barnés estudia una obra del cardenal Romo, en la que éste se queja de que siendo él mismo el inventor del método fonético publicado por Vallejo, se valiera éste de su posición de director general Instrucción pública, y diera a conocer el método con su nombre y no con el de Romo,
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siendo él su inventor, y se queja también de que habiéndoselo presentado él al Gobierno, no se interesara la Nación por tan importante asunto. Hablando luego el mismo Romo de la desamortización de los bienes del clero, no censura sino que la aplicación no se haya hecho en la fundación de escuelas y medios de filantropía o caridad, quejándose también de los escasos medios con que contaba para desenvolver estos elementos en su arzobispado de Sevilla. Luego, a vueltas de muchas lisonjas y aduladoras frases dirigidas al rey Fernando VII, a quien llama «inteligencia penetrante», etc., etc., dice que la enseñanza corresponde al clero.

En la clase que siguió a ésta, el Sr. Ríos hizo un resumen de la obra citada ya, Historia del Derecho natural y de gentes, por D. Joaquín Marín Méndez, que resulta, más que un tratado de fondo del Derecho natural, una obrita de información, pero con la salvedad de que, al dar a conocer las doctrinas contenidas en otros autores, se muestra desconocedor del fondo de las mismas, lo que da lugar a pensar si había tomádose siquiera la molestia de leer las obras de que hablaba, a pesar de tratarse de su especialidad, pues era catedrático de esta asignatura en la Universidad Central. Con todo, en un país como el nuestro, donde faltan totalmente obras de esta clase, es oportuno dar a conocer las pocas que tenemos. Resulta el estilo vago, incoherente, uno de cuyos giros inspira al Sr. Ríos una cita de un profesor español de Filosofía que, al hacer la crítica y estudio de las doctrinas de Kant, dice poco más o menos: «¡Pero qué puede esperarse, señores, de un hombre que tiene el nombre de perro!» Por el estilo de ésta, el autor que se comenta, al hablar de Rousseau, de este colosal filósofo, dice, como estudio total de sus doctrinas, que «como han sido tan combatidas y abandonadas por todos sus doctrinas, no es razón consagrarse ya más razones (aún no le ha consagrado ninguna) ni consideración».

Esta decadencia, en concepto del Sr. Altamira, es general consecuencia de que nuestros hombres del siglo xviii no leen a nuestros autores antiguos, rompiéndose la tradición del saber español. El propio Sr. Marín da pruebas evidentes de desconocer también los principios de la ciencia de Newton, Descartes, Kepler y tantos otros, a pesar de lo cual debe concederse a esta obra un valor representativo real y un cierto valor de información bibliográfica por la escasez de obras dicha.
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El que estas líneas escribe informó en la sesión próxima acerca de su trabajo, dando a conocer el extracto del proyecto de Olavide, aprobado por el Gobierno en 1769, cuyas son estas palabras: «En el estado que tenían entonces las letras en España, no bastaban paliativos para conseguir que floreciesen las ciencias, porque no se curan las gangrenas con colirios, sino con cauterios; y que era necesario extinguir la parcialidad, el espíritu de partido, el escolasticismo, la división de escuelas, la prepotencia de unos cuerpos sobre otros, la perversidad del raciocinio, la futilidad de las cuestiones y demás vicios que infestaban la enseñanza; vicios que no podían exterminarse sino sacándolos de raíz, y creando, por decirlo así, de nuevo las universidades y colegios, con la adopción de principios contrarios a los establecidos. Para restituir la Nación al antiguo esplendor literario de que había decaído y ponerla al nivel de las demás que le llevaban dos siglos de ventaja, urgía dar nueva planta a nuestros estudios, a fin de que los genios españoles, siempre felices y vivos, sobrepusieran a los extraños, como lo hicieron en los antecedentes tiempos.» Insiste en la «necesidad de dar dos pasos esenciales: el primero, remover todos los estorbos que impiden el progreso de las ciencias, destruyendo el mal espíritu introducido y rectificando todo lo que había de vicioso en su método y administración; y el segundo, establecer los buenos estudios, nuevos entonces, pero los únicos útiles y capaces de hacer progresar la Nación». «Pero aun todavía consideramos por más perjudicial al progreso de las letras el segundo espíritu, que es el escolástico; pues si el primero ha podido pervertir los ánimos, éste ha pervertido ciertamente el juicio. Éste es aquel espíritu de error y de tinieblas que nació en los siglos de la ignorancia, en la que mantuvo por mucho tiempo a Europa, y después no se la han podido sacudir enteramente algunas naciones hasta el siglo pasado, época feliz de la resurrección de las ciencias. Esta gran revolución se debió a un solo hombre, que no hizo otra cosa que abandonar el método aristotélico o escolástico, subrogándole otro geométrico. Éste dió a las ciencias nueva forma, desterrando las frívolas cuestiones escolásticas y buscando, con orden práctico y progresivo, aquellos conocimientos útiles y sólidos de que es capaz el ingenio humano.» (Consignado en la obra De la Instrucción pública en España, por Gil de Zárate.)
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Dijo a esta sazón D. Rafael, que no obstante estos sombríos cuadros y estas negras pinturas del estado intelectual de la España de últimos del siglo xviii y principios del xix, se produjo y acentuó una corriente favorable al estudio de las obras extranjeras, al envío de pensionados, y aun en algunas partes empezó a apuntar el problema del regionalismo mejor o peor orientado, para estudiar con preferencia el Derecho regional y obtener un mejoramiento social. En cuanto al concepto político, no quedó rezagado claramente, como puede verse en discursos y documentos de las Academias de Derecho del tiempo de Carlos III.

¡Menéndez y Pelayo! —He principiado este artículo con una necrología, y con unas notas necrológicas voy a terminarlo. La suerte infausta de las letras españolas ha querido que perdiéramos estos días (escribo esta nota el día 20 de mayo) al ingenio más preclaro, al talento más profundo de nuestra literatura contemporánea. Ellas y España están de luto. Por esta razón la clase de hoy gira toda ella en torno del gran maestro Menéndez y Pelayo. El ambiente de tristeza, de luto nacional, no lo ha traído nadie hoy; flota siniestro en la atmósfera de la sala, y cada uno de nosotros lo siente sobre su pecho como si una losa de plomo pesara sobre él. Sólo alguna palabra entrecortada y suelta, expresión de dolor, salía de vez en cuando de nuestros labios. Hasta el compañero sacerdote estaba afligido, y no se acordaba entonces de los libros raros que podía buscar para satisfacer la voracidad insaciable de nuestros estudios e investigaciones. En esta angustiosa situación, la llegada de nuestro adorado maestro no pudo ser más oportuna; pero, psicólogo impresionista éste, se hizo de repente cargo de nuestra situación y no empezó el discurso como yo creía. Con aparente serenidad nos dió cuenta de haber comunicado al secretario de la Junta el pensamiento de adornar nuestra clase con retratos de historiadores célebres, entre los que figurarian desde luego, y por derecho propio, Waitz, Monod y..... ahora, por desgracia, el de nuestro gran Menéndez y Pelayo..... (ya salió, dije yo para mis adentros), hombre éste extraordinario, más de lo que cree el común de las gentes. Por fin, y desde el principio, D. Rafael había cedido a los impulsos del corazón, que sobrepuso una vez más a la inteligencia. Quería aparentar ante nosotros serenidad y sangre fría, y no pudo hablar ya más que
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Miran y no ven; escuchan y no oyen. Son automáticos que utilizan el progreso, sin que el progreso entre en ellos.

Mas yo no quiero que vosotros forméis filas entre los inconscientes, sino que, por el contrario, seáis reflexivos y os «deis» cuenta de todo cuanto os sea posible. Y en consecuencia con esta apreciación, voy a explicaros la teoría de los globos aerostáticos.

FUNDAMENTOS DE LA AEROSTACIÓN

Demuéstrase en Física, teórica y experimentalmente, aquel principio enumerado por Arquímedes que dice: «Todo cuerpo sumergido en un fluido pierde de su peso otro igual al peso del volumen de fluido desalojado.» Ahora bien: el volumen de aire que desaloja ese globo que habéis inflado pesa bastante más que el globo, que es de papel, y que el humo o aire caliente de que lo llenasteis. Y por consiguiente, si el globo, en esas condiciones, resulta más ligero que el aire, tendrá forzosamente que ascender hasta colocarse a una altura tal que se equilibre su peso con las capas de aire allí existentes.

Los globos, como indican sus nombres, no fueron en otro tiempo más que unas inmensas esferas o bolas, llenas de alguna substancia más ligera que el aire de las capas inferiores de la atmósfera. Los hermanos Montgolfier fueron los primeros que construyeron un globo aerostático henchido de aire caliente. A partir de esta fecha se han realizado multitud de ascensiones, ora con un fin científico, ya como mero entretenimiento. Los globos de juguete, como el que vosotros acabáis de elevar, son de papel; pero los globos destinados a conducir aeronautas se construyen con otras materias más resistentes (tafetán barnizado) y llevan además una espesa red, que es de donde pende la barquilla.

El gas más a propósito para llenar estos inmensos globos es el hidrógeno, por ser éste catorce veces más ligero que el aire; pero el más usual, y el que más se emplea para este objeto, es el bicarburo de hidrógeno, o gas del alumbramiento.
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de su estimado amigo D. Marcelino. Lo del adorno de la clase quedó, y con muy buen acuerdo, para mejor ocasión. Era, más que todo, escritor, no precisamente orador. Superaba en mucho a Valera, y conociendo los raros talentos de éste, se podrá uno figurar hasta dónde rayaba Menéndez y Pelayo. Era un verdadero estilista en toda la extensión de la palabra; desde joven había ido adquiriendo mayor educación literaria, mayor maestría, como puede observarse leyendo sus obras Heterodoxos españoles y Crítica de Míld y Fontanals; tenía la pasión de escribir; no era vanidoso, ni escribía sino por necesidad de dar una forma estética a su obra, a su sentimiento; era un verdadero artista de la palabra escrita, si bien que no era poeta, por ejemplo, a lo Zorrilla; la prosa le servía para dar vida a lo que ya no la tenía; a lo pasado, que hacía revivir con nueva vida, con verdadero relieve; pues si es verdad que, como se sabe, tuvo gran memoria, sin embargo, su talento era aún mayor. Menéndez y Pelayo ha sido el gran historiador de nuestra Literatura y de todo el espíritu español en ella; tenía más condiciones para escribir que para la misma cátedra, a pesar de ser profesor, a la que solía faltar mucho, diciendo él mismo con su bondadosa y franca ingenuidad: «No me importa la cátedra»; lo cual explica el por qué no ha dejado verdaderos discípulos, en el recto sentido de la palabra.

En dos órdenes de conocimientos se ha ejercitado su talento: en la Historia y en la Literatura; descollando en la historia del pensamiento español, que ha logrado hacer como nadie, siendo sin duda alguna Heterodoxos españoles la obra de mayor empeño por él escrita. Leía actualmente la Historia de los Césares, para aprovechar materiales para sus Heterodoxos, aunque sin esperanza de que pudiera hacer la revisión de esta obra, como desgraciadamente ha ocurrido, pues la deja por concluir.

Leopoldo Alas decía de Menéndez y Pelayo que, «a pesar de ser éste tan católico, gozaba y se alegraba mucho cuando se encontraba con algún nuevo «heterodoxo». Deja muchos estudios bibliográficos de libros extranjeros y escritos de crítica moderna; ha creado una verdadera educación por los estudios históricos, si bien, de otra parte, el liar excesivamente de su memoria en las citas ha hecho que no se tomase muchas veces el trabajo de revisión o de compulsa de notas, y esto hace que