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que su espíritu es libre en los actos de la voluntad, las cuales preocupaciones más o menos vienen oscureciendo lo que sobre la materia se dice, son un gran obstáculo al claro conocimiento de la verdad respecto a los caminos que los legisladores deben seguir para enmendar y conducir a su pueblo.

De la poca fijeza, vaguedad y error que hoy observamos en la mayor parte de lo que sobre el asunto se escribe, podría ofrecer aquí ejemplos muy numerosos. Mas habiéndome propuesto ser breve en este artículo, traeré a él solamente uno de los menos inexactos.

En la obra del notable fisiólogo A. Herzen titulada Fisiología de la voluntad veo una nota que dice:

«Mr. Emilio Girardin, entre otros, después de demostrar en un brillante trabajo sobre el derecho de castigar lo inútiles, perjudiciales y desmoralizadores que son nuestros actuales castigos, propone establecer como única pena la publicidad del delito cometido, o sea una especie de excomunión civil del delincuente. Sería esto aplicable en una sociedad mucho más perfecta que la nuestra, y en la cual se hubieran agotado antes todos los medios individuales y sociales de prevención... Es indudable que tal sistema ofrecería la inmensa ventaja de no pervertir al que empieza a ser culpable; pero siempre tendría los inconvenientes de toda pena positiva; lleva consigo el principio inmoral de obligar al hombre, por razones externas, a abstenerse de aquello que desea hacer y a ejecutar lo contrario a sus deseos. Al obligar al hombre a obrar por un interés contrario a sus propias convicciones, se le expone a la dualidad consigo mismo, a la hipocresía para con los demás y a que tenga la elasticidad de conciencia, que es el verdadero origen de la inmoralidad humana.

»Así se explica el que ninguna religión ni ningún código penal hayan conseguido ni puedan conseguir nunca que los hombres sean mejores de lo que son. Para alcanzar este resultado es preciso que la sanción penal sea únicamente una especie de educación que, en lugar de imponer motivos externos, desarrolle los motivos internos; es decir, que en vez de impedir la realización de los deseos culpables, haga imposible la formación de tales deseos.»

Así termina la nota del libro de Herzen.

Lo propuesto por Mr. Girardin no debe aceptarse, así porque
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acaso sería ello en sus consecuencias más perjudicial que beneficioso para la sociedad, como porque realmente constituye un castigo, y ya antes he demostrado que todo castigo es injusto: el Poder público no tiene derecho a imponerlo; la ciencia experimental se lo niega.

En el comentario que de ello se hace en la nota dícese: «es preciso que la sanción penal sea únicamente una especie de educación», lo cual es muy vago y en parte erróneo, pues no se precisa la clase de educación a que se refiere; ni si ha de ser anterior o posterior al delito, y se acude a ella en el concepto de sanción penal, o se le atribuye este carácter, que no debe tener. La necesidad de los actos volitivos y de las acciones humanas excluye toda idea de pena.

De la nota solamente las últimas frases se acercan a los verdaderos principios, si se las toma en este sentido: para impedir la realización de malos deseos, hágase imposible que surjan en la mente del individuo, y que, si surgen, se determine él a realizarlos.

Esta es la verdad en el asunto, la verdad redentora, cuya completa observancia ha de cambiar la faz del mundo, y que da bastante luz para que claramente se vea cómo ha de combatirse con resultado lo que hoy se llama criminalidad.

A la luz de la ciencia se ve que no es natural que los jueces, los tribunales y los elementos de fuerza y de policía enderecen al individuo torcido en su manera de ser y de obrar cuando ha cometido un hecho de los llamados punibles o se dispone a cometerlo, enmienda imposible unas veces, y otras muy difícil.

Lo natural es impedir con la educación moral, hábil y suficiente, dada en su niñez al individuo, que éste se tuerza u obre de un modo nocivo para sus semejantes.

En la escuela, sí, en la escuela es donde han de resolverse para siempre todas las cuestiones sobre la criminalidad y sobre los medios de evitar los numerosos males morales que actualmente trabajan y afligen a la humanidad por el abandono del Poder público respecto de las malas condiciones y malas circunstancias del individuo.

La escuela es la que, dando una buena y suficiente educación moral a la infancia, la niñez y la juventud, formando su carácter y su espíritu, hará su habitual y constante rectitud, la
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general y continua práctica de todas las virtudes y la mayor posible dicha de todos los miembros de la sociedad.

Concluyo con una observación encaminada a que no muy tarde se logren los mencionados bienes.

Cuanto más se difunda y más domine en la opinión pública la verdad fisiológica de que el hombre no es moralmente responsable de sus malas acciones, y por ello no es justo se le castigue, más ha de comprenderse la gran necesidad y la utilidad de la educación, que le hace habitualmente inofensivo, justo y bondadoso para con sus semejantes, y a los ojos de todas las personas, sean ilustradas, sean incultas, aparecerá mucho más alta la nobilísima figura del educador y mayores los imponderables beneficios que su difícil y bendita enseñanza traerá otro día para el individuo, para la familia, para la sociedad y para la humanidad entera.

J. Eugenio Ruiz Gómez.

PENSAMIENTOS PEDAGÓGICOS

En el fondo de un crisol queda el oro, desapareciendo las materias impuras. La Escuela normal debería ser un crisol.

La escuela, como la iglesia, es un templo destinado a ennoblecer y purificar al hombre.

Las grietas de las peñas o de los muros de donde sale un tallo con flores, es la imagen de esas inteligencias limitadas, de esas naturalezas pobres y que se juzgan estériles, pero que la paciencia del maestro hace fecundas.

Dichoso del maestro que sabe excitar la curiosa atención de sus discípulos, pues que ha encontrado el punto de apoyo que Arquímedes buscaba en vano para mover la Tierra.

Antes de sembrar, el labrador inteligente analiza la tierra; lo propio debe hacer el maestro con sus discípulos, es decir, estudiar su carácter.
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LA EDUCACIÓN DE LOS NIÑOS ANORMALES (1)

SEÑORAS Y SEÑORES:

En la serie humana que va desde el idiota profundo al genio transcendente, es bien difícil, por no decir imposible, fijar los rasgos que separan a los normales de los anormales.

El hombre es un ser complejo, y su naturaleza es tal, que el mismo individuo puede ser muy normal en el cumplimiento de ciertas funciones y muy inferior a sí mismo en otras manifestaciones físicas, intelectuales y morales.

Sería temerario en estas condiciones querer definir exactamente al ser anormal.

Importa, sin embargo, para dar algo de método y claridad a mi conversación, que os diga sencillamente lo que entiendo por la frase «niños anormales» y cómo los clasifico.

Yo he, en efecto, asistido a muchos Congresos donde se discutía el problema de los niños anormales, y he observado frecuentemente que reinaba mucha confusión porque cada uno asignaba a la palabra «anormal» un sentido diferente.

Los niños anormales son niños que a causa de una carencia física, intelectual o moral, no pueden ser educados de la misma manera que los otros niños de su edad.

Se pueden dividir en cuatro categorías:
1.ª Los anormales de los sentidos: los ciegos y los sordos.
2.ª Los anormales del movimiento: tullidos, mancos, etc.
3.ª Los anormales del lenguaje: los mudos, los tartamudos y todos los que tienen perturbaciones de la palabra.

(1) Conferencia dada por Mr. Arturo Nyns, inspector de las escuelas de Bruselas, el día 17 de marzo de 1911 en la Universidad nueva de la misma población y fielmente traducida por D.ª Matilde García del Real, ilustradísima inspectora de las escuelas municipales de Madrid.
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4.ª Los anormales de la inteligencia: los idiotas, los imbéciles, los retrasados.

No me ocuparé en esta conversación más que de los retrasados intelectuales o anormales propiamente dichos.

Los retrasados son niños muy mal dotados desde el punto de vista de la inteligencia, pero muy superiores a los imbéciles y los idiotas. Se caracterizan por su falta de atención y la lentitud de su comprensión. Sus defectos psíquicos resultan del escaso desarrollo de sus centros sensoriales y de sus centros de asociación.

«Si se pudiese — dice el profesor Van Biervliet — medir la finura sensorial de un sujeto y multiplicarla por su poder de atención, se podría determinar casi aproximadamente el grado de su inteligencia.»

Sollicr, en su Psicología del idiota y del imbécil, propone el clasificar a los disminuidos de inteligencia según el grado de atención de que son susceptibles.

Los retrasados comprenden los apáticos y los inestables. Los apáticos son seres indolentes, indiferentes a todo lo que pasa a su alrededor. Parecen sumergidos en un perpetuo sueño. En realidad no piensan en nada. Apenas se mezclan en los juegos de los otros niños.

Los inestables, por el contrario, son niños de una nerviosidad extrema; no pueden permanecer quietos en su sitio; se querellan frecuentemente con sus compañeros; se arrebatan con facilidad, y en su cólera llegan hasta querer lanzar cualquier objeto a la cabeza de su maestro. Su instabilidad mental es tan grande como su instabilidad física. No escuchan más que por intermitencias, pasan constantemente de un asunto a otro y se cansan rápidamente de todo.

Los retrasados no pueden aprovechar la enseñanza tal como se da en nuestras escuelas comunes. No se adaptan a nuestra organización escolar, a nuestros programas, a nuestros métodos, a nuestros procedimientos, a nuestra observación, a nuestra disciplina. Son rebeldes a nuestra enseñanza. Se los abruma con tareas y retenciones, se los abandona a los castigos corporales de sus padres; de nada sirve; ningún medio coercitivo puede mejorarlos.

Cada año se los vuelve a encontrar entre los últimos de su clase, a menos que se haya encontrado el medio de despedirlos
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sencilla y definitivamente de la escuela, que es lo que ocurre con más frecuencia.

Estos alumnos constituyen en las clases ordinarias un elemento de desorden, y ocasionan a todos sus condiscípulos una verdadera pérdida de tiempo. Su asistencia irregular, su indisciplina, su pereza, los escasos progresos que realizan, son otros tantos ejemplos perniciosos para sus pequeños compañeros.

Fué para todos estos niños débiles de espíritu para los que la ciudad de Bruselas abrió, el 1.º de mayo de 1897, una escuela de enseñanza especial en el Mercado Nuevo de granos, á consecuencia de un notable informe de los doctores Sres. Demour y Daniel.

La escuela del Mercado Nuevo de granos es una escuela reservada únicamente a los niños retrasados. Sucesivamente la Administración comunal ha abierto clases de enseñanza especial en las escuelas números 3 y 8 en 1902; en las escuelas 7, 10, 16 y 18 en 1903, y en las escuelas 3 y 15 en 1909.

Yo tuve ocasión, en 1903, de ocuparme muy especialmente en la organización de la enseñanza especial de la escuela número 7, en la calle Alta.

La escuela está situada en uno de los barrios más pobres y más populosos de la ciudad. Su población escolar es enorme; se eleva a más de 1.100 alumnos.

Cuando me encargué de la dirección de esta escuela dividi a los alumnos no normales en tres grupos:

a) Los anormales.
b) Los retrasados pedagógicos.
c) Los retrasados patológicos o desde el punto de vista médico.

Los retrasados pedagógicos son niños que llevan de retraso en sus estudios tres años por lo menos. No presentan ninguna tara neuropática determinada. Su cerebro es normal. La mayor parte de ellos acusan, no obstante, cierta debilidad intelectual.

No se los puede mezclar con niños mucho más pequeños, porque ya han contraído maneras y un lenguaje que no encajaría de ninguna modo en la mentalidad de aquéllos.

Los retrasados médicamente son niños de una inteligencia muy débil, cuya evolución cerebral ha sido contrariada por causas patológicas.

Los llamamos retrasados médicamente porque necesitan, so-
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bre todo, la intervención del médico. Se los designa también con el nombre de retrasados psíquicos o anormales propiamente dichos.

La organización de la escuela número 7 es semejante a la de las escuelas de Mannheim. La escuela cuenta 27 clases, de las cuales 21 están dedicadas a los normales, 4 a los retrasados pedagógicos y 2 a los retrasados desde el punto de vista médico.

Las clases para retrasados no tienen ninguna etiqueta especial que las designe como tales. Los niños que las componen no están confinados en un rincón de la escuela: se mezclan a los normales en las salidas, las entradas y los recreos.

De este modo se evita el herir el amor propio de los padres y no se expone a los niños a las burlas de los alumnos de las otras clases.

La clase de observación.

Entremos con el pensamiento en la clase inferior de los retrasados patológicos. La designamos también con el nombre de clase de observación, porque la maestra que la dirige tiene la misión de observar, de estudiar los niños que se la confían, con el fin de descubrir sus taras y sus aptitudes.

La clase es risueña. En las ventanas se ven flores. Estampas y pequeñas obras de arte decoran las paredes. Juguetes y trabajos froebelianos guarnecen las tablas-consolas.

Es más bien una habitación de niños que un local escuela. Un canario canta en su jaula; varios peces se mueven en un acuario; ratoncillos blancos de Indias muestran su hociquito sonrosado a través del alambrado de una caja.

La clase cuenta 24 alumnos. Es una cifra algo elevada. La población de una clase de psíquicos no deberá exceder de 15 alumnos. Los niños están limpios. Llevan los cabellos cortos. Un peluquero adscrito a la escuela se encarga, por otra parte, de cortarles los cabellos en cuanto están demasiado largos. Las manos y las caras están bien lavadas. Los niños sucios pasan a los lavabos de la escuela antes de entrar en clase. Los vestidos que llevan les han sido dados por algún Círculo filantrópico.

Los niños tienen de seis a doce años. La mayor parte de ellos tienen ocho años. Habitan con sus padres y hermanos en las callejuelas y pasadizos del barrio. Sus familias, compuestas a
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veces de 12 personas, no ocupan generalmente más que una habitación. Yo he conocido dos familias que habitaban en una misma boardilla; una simple línea de yeso trazada en el suelo limitaba la propiedad de cada una. La habitación de otra familia era tan estrecha, que se acostaba a los niños más pequeños en un cesto, que les servía de lecho, y que se elevaba por la noche por medio de una polea hasta cerca del techo.

Una información efectuada en el barrio del Juego de Pelota ha puesto de manifiesto que 364 familias, comprendiendo 2.224 personas, no disponían más que de una habitación cada una.

En el cuadrilátero comprendido entre la calle Alta, la calle de la Rasière, la calle Plaes y la de los Vers, 318 familias, que cuentan 1.100 personas, ocupan cada una una sola habitación; entre otras, 5 familias de 8 personas; 15 de 7; 18 de 6. El alquiler medio de las 318 familias confinadas cada una en una sola habitación es de 2,75 francos por semana.

Los salarios de los padres varían de 10 a 30 francos por semana. Una parte de este dinero, la mayor, se la reserva el padre para sus necesidades personales; con ese dinero compra tabaco, va a la taberna, pone sus puestas a las cartas y apuesta en el tiro de piñón.

Las madres van a la fábrica o ejercen el oficio de vendedoras ambulantes. Cuando tienen demasiados hijos permanecen en la casa.

Como vendedoras ambulantes, se exponen a numerosas multas. Cuando van a purgar sus penas a la cárcel, colocan a sus hijos en el hospicio. Los niños generalmente adoran esta pequeña temporada pasada fuera de su casa, porque allí están bien vestidos y alimentados. En la casa carecen de lo necesario. Su alimento se compone principalmente de patatas, de pescado y de embutidos. Conocen poco la carne, y pocas veces comen verduras y legumbres. Comen muchas frutas, pero frutas echadas a perder.

La mitad por lo menos de los padres son analfabetos. Los otros apenas saben leer y escribir.

Las querellas en las casas son frecuentes. Las mujeres disputan constantemente unas con otras. En un pasadizo próximo a la escuela surgen frecuentemente luchas homéricas, que ponen a todos los habitantes en acción. Se oyen entonces clamores que aturden, vociferaciones infernales. Cuando la tempestad ha
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LA ESCUELA MODERNA
REVISTA PEDAGÓGICA

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pasado, no es raro oír elevar del mismo pasadizo un canto de paz o de amor, cuyo estribillo es coreado por todos los combatientes de la anterior batalla. La reconciliación se ha hecho en la taberna.

De los 24 niños de la clase, dos han nacido de padre desconocido; un tercero está abandonado; otros dos son huérfanos de padre o de madre. En cuatro familias la madre vive en concubinato con uno o con varios amantes.

De los 24 niños, 16 han padecido convulsiones; 4 tienen enfermedades de los ojos; otros 4 de los oídos; 3 son raquiticos; 1 tiene incontinencia de orina; otro está atacado de infantilismo.

Todos tienen una insuficiencia mental notoria. La atención es fugitiva en 17 alumnos. La memoria falta generalmente. Casi todos estos niños son embusteros y ladrones; todos ellos han fumado ya y bebido alcohol.

Debo a la amabilidad de la maestra Mlle. Poelemans el poder daros algunas notas biográficas de algunos de estos niños (1).

Pedro ..... — Tiene diez años. Es el noveno de sus hermanos. Es bajito, anémico, mal alimentado, mal alojado. Ha pasado el sarampión, la tos ferina, la meningitis y convulsiones hasta los tres años. Tiene una otitis purulenta doble. Su vista es defectuosa. El padre y la madre se consagran a la bebida. El padre es un camorrista inveterado. Toda la familia, compuesta de once personas, habita una sola casa en el pasaje de Santa F... Dispone para dormir de dos camas y dos jergones.

Julio ..... — Es un hijo natural. Su padre, sifilitico, le ha abandonado. La madre, obrera de fábrica, es anémica y nerviosa.

El niño está entregado a los cuidados de su abuela. Ha tenido el sarampión a los dos años, sin que sus padres se apercibieran de ello. A consecuencia de esta enfermedad contrajo una oftalmia, y ha perdido el ojo izquierdo. Vive en un medio espantoso. La madre se disputa y se golpea con sus amantes delante de sus dos hijos y de la abuela. Julio se esconde entonces debajo de la cama de su abuela para escapar de los golpes que llueven por los aires, y para evitar que le alcance algún cacharro.

El lunes de Carnaval, al llegar a la clase, transido de frío,

(1) Estas notas datan del curso de 1908-1909.
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refiere que su madre acababa de llegar a su casa, que estaba aún disfrazada y que ha perdido sus botinas. No quiso hacer el café, y pegó a la abuelita.

Guillermo ..... — Es sordomudo. Tiene ocho años. Es el sexto de sus hermanos; cinco han muerto; el mayor es un simple de espíritu. Los padres son ancianos y analfabetos.

Guillermo lee con los labios; repite palabras tales como Ma-demoiselle, papa, bonjour, merci. Hace esfuerzos notables para hacerse entender. Pega a los compañeros que no quieren ple-garse a sus exigencias o que no comprenden lo que quiere. Se muestra muy contento cuando la maestra le permite recoger los objetos empleados en la clase. Manifiesta su alegría gritando muy fuerte. En muchas ocasiones se han hecho gestiones cerca de los padres para colocarlo en el Instituto de Sordomudos. Los padres no quieren separarse de él.

Santiago ..... — Ocho años. Padre alcohólico, batallador. Ma-dre instruida; dice haber estado largo tiempo en el colegio. La familia se compone de siete personas, y ocupa una habitación con una cama y dos jergones.

Ha venido a la escuela a los seis años. Tiene perturbaciones de la palabra. Tiene defectos oculares. Profundamente indisciplinado, batallador, violento, aunque pequeño y débil. Amenaza a la maestra con su zueco, golpea las paredes, desgarra sus vestidos, sus cuadernos, no quiere trabajar. Adula a sus compañeros para que le den golosinas. Come ansiosamente, parece estar siempre hambriento. Ratero audaz. Roba a su maestra. Vacía los bolsillos a su padre. Esconde el producto de sus robos hasta el momento en que tiene ocasión de gastarlos con toda libertad y seguridad.

Alberto ..... — Ha estado en los jardines de niños de Saint Gilles. No ha aprendido nada allí. Ha empleado quince días para saber orientarse en clase y ocupar su lugar. Llora a cada instante. Para llorar se sienta en el suelo. Sostiene descaradamente una mentira, aun cuando se le pruebe que miente. Presenta alteraciones de la locomoción. Practica el onanismo. Los baños, las telas húmedas, las camisolas de mangas cerradas no consiguen librarle de este funesto hábito.

Se interesa en los juegos de sus condiscípulos, les da consejos, pero no toma ninguna parte en ellos. Quiere particularmente a los niños que le ayudan a vestirse y a andar.