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formalismo en la enseñanza y era general la ignorancia, por lo que los maestros se reclutaban al azar y carecían de preparación para realizar su misión, y cuando las costumbres eran severas, ásperas y rudas, se empleasen los castigos más crueles y violentos para excitar á los niños al estudio y al trabajo; porque no sabían emplearse otros medios que los consagrados por la rutina y el uso, y además, desconociendo la causa del mal, no podían buscar el remedio adecuado.

Para llegar á un conocimiento completo de lo que es en sí la pereza mental, de las diversas causas que la engendran y ocasionan y de los remedios eficaces que la combaten, ha sido preciso que la Fisiología del cerebro y la Paidología alcanzasen el desarrollo que presentan en la actualidad y que la vida integral del niño haya sido minuciosa y escrupulosamente analizada por psicólogos tan eminentes como Janet, Montesinos, Bernard Pérez, Compayré, Dupauloup, Taine, Darwin, Preyer y otros muchos que sería prolíjo enumerar. Pero hoy, que todas esas ciencias han aportado su valioso concurso á la Pedagogía, y que la irreflexión y la rutina han cedido su puesto á la razón y á la ciencia, se ha modificado de una manera radical el concepto que antiguamente se tenía de los defectos de los niños y, como lógica consecuencia, han variado los sistemas, métodos y procedimientos de educación y enseñanza.

Cuando el cerebro está sano y libre de lesión alguna, la pereza mental puede atribuirse á cuatro causas principales: 1.ª, insuficiencia de nutrición cerebral; 2.ª, excesivo trabajo corporal ó físico; 3.ª, exceso de actividad fisiológica, y 4.ª, aversión al estudio, producida por los malos tratos ó por los métodos y procedimientos inadecuados empleados por el educador, ó también á la incapacidad de éste para hacer fácil, atractiva y amena la enseñanza.

El cerebro, como todos los órganos del cuerpo, gasta y consume energías, cuyo gasto, dentro de ciertos límites, es proporcional al trabajo que realiza. Gastando dicho órgano más fuerzas en el trabajo que en la inacción ó el reposo, es preciso que una alimentación conveniente y adecuada repare las fuerzas perdidas para que la función que verifica no se debilite.

Está demostrado científicamente que el trabajo mental consume ó gasta el fósforo orgánico contenido en las células cerebrales, y que este gasto no puede reponerse sino á expensas de
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las grasas fosforadas y demás combinaciones orgánicas de fósforo que entran en la composición de los alimentos.

Es un hecho comprobado por la experiencia que la falta de una alimentación adecuada puede ocasionar la debilidad del cerebro más potente y mejor organizado. Una observación muy curiosa se puede hacer para comprobar el efecto que produce en la potencia intelectual nada más que el cambio de régimen de alimentación: basta entregarse durante algunas semanas al régimen exclusivamente vegetariano para observar una depresión muy notable en las funciones animicas. Un régimen excitante, como el carnívoro, produce efectos diametralmente opuestos: excita extraordinariamente el cerebro y los demás órganos del cuerpo, por lo que también es muy perjudicial. Es, por lo tanto, conveniente un régimen mixto, variándolo convenientemente según la edad, sexo, profesión, clima, etc.

La influencia de la alimentación en las funciones cerebrales es, como ya hemos visto, mayor de lo que se cree generalmente. Por eso, tratándose de niños de las clases pobres, cuya alimentación es mala, escasa e insuficiente para reparar el gasto de fósforo orgánico que tiene lugar en el cerebro, no será justo ni racional exigirles un esfuerzo intelectual demasiado intenso, porque no están en condiciones de resistirlo; y es evidente que cuando, obedeciendo á las exigencias y necesidades de la vida, se intenta dedicarlos al estudio violentándolos por medio de castigos enérgicos, se comete con ellos una injusticia. Además, todo lo que sea forzar desmedidamente el trabajo del cerebro, es contrario á la salud, porque las fuerzas que gasta con exceso, se reparan á costa de los demás órganos de la economía, y sobreviene también la fatiga cerebral (surmenage, que llaman los franceses) con todas sus consecuencias.

Otra de las causas que contribuyen á la pereza mental es, como ya hemos dicho, el exceso de trabajo corporal. Para reconocer la verdad de este aserto, basta observar el embotamiento intelectual que sigue á un esfuerzo corporal violento y sostenido ó á un trabajo físico, largo y monótono. El trabajo corporal tiende á concentrar toda la fuerza del organismo en el músculo; por eso cuando excede de las fuerzas vitales de que cada uno dispone, en lugar de ser favorable á la salud, acentúa el desequilibrio de las funciones físicas y, como consecuencia, debilita las funciones cerebrales. Al hablar así, es evidente que nos
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roferimos al exceso de trabajo corporal y no al ejercicio moderado, que tan útil es al cuerpo, y sin el cual la salud se resiente notablemente.

No creemos necesario insistir más sobre este punto, porque los hechos y la experiencia por una parte, y la Fisiología por otra, demuestran que todos los que se fatigan mucho en trabajos de fuerza y resistencia experimentan un embotamiento muy marcado en sus facultades intelectuales. Luego se comprende cuán absurdo es pretender que los hijos de pobres trabajadores del campo ó de la ciudad, mal nutridos y fatigados por las rudas faenas que realizan ayudando á sus padres, realicen el mismo esfuerzo intelectual que otros que están en mejores condiciones de alimentación y régimen de vida.

Todos los fisiólogos están conformes en admitir que cuando es muy intensa la actividad fisiológica, decrece la energía intelectual. Se observa con frecuencia que niños llenos de salud, pletóricos de vida, son, sin embargo, incapaces de dedicarse á un ejercicio intelectual fuerte y sostenido. En la época del crecimiento físico, que se caracteriza por la actividad de todas las funciones fisiológicas, es cuando los niños dan pruebas de una depresión mental más acentuada.

Finalmente; hemos dicho que en muchos casos la pereza mental ó desaplicación de los niños es fruto de la mala educación recibida ó del mal régimen de estudios á que han estado sujetos; y esto es tan cierto, que nadie puede ponerlo en duda. Si el maestro en lugar de hacer fácil y atractivo el estudio fastidia á sus alumnos obligándoles á aprender de memoria páginas y más páginas de los libros de texto; si en vez de presentar á las imaginaciones infantiles la ciencia y la virtud con colores vivos y atrayentes, se las presenta con tintas sombrías; cuando no sabe explicar con método las lecciones y aburre á los niños con su pedantismo, y por último, si se presenta á la escuela con aire displicente y malhumorado, en vez de ir allí alegre y jovial, entonces cúlpese á sí mismo de que sus alumnos no manifiesten aplicación y aprovechamiento, porque suya será la culpa, por no haber sabido inspirarles amor á la ciencia, afición al estudio y estímulo y curiosidad para aprender.

Conocidas las causas principales que originan la pereza en los niños, es muy fácil buscar el remedio. Al maestro toca inquirirlas en cada caso particular y obrar en consecuencia. Desde
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luego se ha de condenar la rutina de acudir á castigos enérgicos y violentos para corregir á los niños desaplicados, porque en muchos casos, como hemos demostrado, no depende este defecto de su voluntad, por lo que, en lugar de enmendarlos, no produce el castigo otro efecto que irritarlos y hacerles aborrecer la escuela. Sólo por excepción, y cuando se trate de temperamentos indolentes y apáticos, se deberá usar los castigos suaves que estimulen la voluntad, pero que no exciten las pasiones, y aun en este caso se deberá proceder con mucha prudencia y tino. La misión del educador desde este punto de vista es presentar á los ojos del educando las ciencias y el estudio como cosas útiles y agradables, y no como ocupaciones que traen consigo aparejados el dolor y la aflicción. No olviden los maestros que procediendo de otro modo se puede inferir grave daño á los fueros y prestigios de la Ciencia, por los cuales todos debemos velar.

JOSÉ ROIG PUJOL.
(Maestro de las escuelas públicas de Valencia.)

CURIOSIDADES

Para suavizar las esponjas, cosa bastante difícil, se puede emplear uno de los sistemas siguientes: dejarlas en remojo en leche unas cuantas horas y lavarlas después con agua clara. Caliéntese agua de lluvia, y después de añadir una cucharadita de soda y un poquito de jabón por cada cuartillo de líquido, sumérjase la esponja durante diez minutos. Colóquese la esponja en una cacerola con agua fría, échese un poco de bórax, y hiérvase unos minutos. Al sacar al esponja de este baño, se frota con un poco de bórax en polvo.

En China se da tan poca importancia á las niñas, que muchos padres no se preocupan de ponerles nombres y las denominan sencillamente por el número de orden de su nacimiento: la primera, la segunda, etc.

La Deuda pública en Alemania asciende á 4.253.500.000, cuyos intereses importan 144.260.000 marcos. Aparte de esto, los Estados confederados tienen Deudas particulares considerables.
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LA EDUCACIÓN EN ALEMANIA

UN GRAVE PROBLEMA

Nada ó casi nada de lo nuestro es bueno. Es ésta una aseveración hoy tan en boga, que raro es el español que no dirige las miradas allende nuestras fronteras con el santo fin de establecer odiosas comparaciones para concluir, en definitiva, y después de un examen más ó menos detenido, pero casi siempre parcial, que todo lo de aquí es caduco, rematadamente malo, y que lo bueno sólo se encuentra en el extranjero. Y tan cierta es nuestra aseveración, que basta fijarse un momento en lo que en todas nuestras esferas sociales ocurre, para convencernos de ello.

La fiebre del extranjerismo se ha apoderado de nosotros. En lo referente á educación popular, es preciso que bebamos en las fuentes que manan abundosamente en otros países; es indispensable que nos enteremos de lo que pasa en la casa ajena con el laudable fin de aplicarlo luego en la nuestra, sin detenernos en meditar si nos es ó no conveniente; no es posible substraernos al empuje de cierto modernismo falto de inventiva, incapaz de producir y que se alimenta sólo de copias de lo que los extranjeros dejan ver...; porque hemos de convencernos de que tanto en España como fuera de ella, al extranjero sólo se le muestra aquello que puede impresionarle agradablemente; lo malo, lo denigrante se deja oculto, muy oculto, para que así no se trueque la admiración en desprecio.

Lo expuesto no quiere decir en modo alguno que condenemos en absoluto los viajes que al extranjero se hacen para conocer sus adelantos pedagógicos; pero no podemos tolerar tampoco que aquéllos sirvan sólo para establecer parangones siempre depresivos para nosotros, máxime cuando ni se han estudiado á fondo los procedimientos educativos usados en el extranjero y los resultados que en el orden social producen, ni
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se ha ahondado lo conveniente en el engranaje educativo español para aplaudir ó censurar, según los casos, con absoluta firmeza capaz de resistir las más dúctiles objeciones. Mas en este delicado asunto, como en otros varios, las apariencias pueden mucho, y dejándose llevar de ellas, se llega á gratuitas afirmaciones con tendencia á ponernos de manifiesto ante todo el mudo y á hacernos repulsivos ante nuestros propios ojos.

Lejos de nosotros, aunque con profundo sentimiento, el pretender afirmar que la educación de nuestro pueblo sea tan boyan te como sería menester; pero comprendemos también que no cabe en esta cuestión tomar únicamente al Magisterio como cabeza de turco. Desafiamos á cuantos profesionales visitan las escuelas extranjeras á que nos digan si se consideran inferiores á los no españoles, si se conceptúan con menos iniciativas, si les ceden en amor al trabajo, si, en una palabra, los consideran de una mentalidad superior á la que nosotros no llegamos ni podemos llegar. Y aunque en las contestaciones se pudiera columbrar algo de inmodestía, es indudable que todos darían una respuesta negativa; y en lo que estariamos todos conformes de toda conformidad sería en que aquí, en España, el maestro no tiene los elementos necesarios para equiparse al extranjero, al de las naciones señaladas hoy día como portacandantes del progreso y de la civilización, y que, en tales condiciones, la obra que el maestro español realiza no resulta estéril por su voluntad, sino por el desamparo en que se le deja, cuando no se ve cohibido en el desenvolvimiento de sus iniciativas. ¿Quién es, pues, el culpable de todo ello? Los gobernantes por una parte, y los padres por otra, podrían sacarnos de dudas en este punto, que no es nuestro propósito estudiar en este momento.

Creemos, aunque esto sea alargar algo estas disquisiciones, que ha llegado el caso de hablar alto y claro: necesitamos, sí, reivindicarnos, y quien se sienta verdadero español, que ponga todas sus fuerzas para que nos lavemos de la mancha que para nosotros supone la afirmación contenida en el último verso del célebre arabesco del malogrado Bartrina; no nos entretenamos ya más en ser nuestros propios detractores, y toda la energía que en esto se gasta aplíquese á laborar en silencio para redimirnos y hacernos pueblo fuerte y digno de consideración y estima. Si hemos perdido territorios y no tenemos barcos ni cañones, volvamos con amor nuestra vista á la escuela y sep-
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mos ganar en mentalidad lo que hemos perdido en fuerza. Lo que afuera se aprenda y sea bueno, aplíquese aquí si es posible, y hagamos por que se truequen los papeles, que alguna vez han de arrullar nuestros oídos las alabanzas de los extranjeros.

Y como no todo es oro lo que reluce allende nuestras fronteras, ni los procedimientos educativos rinden las excelencias que que á tontas y á locas se pregonan, séanos permitido contrabalancear el alborozo que algunos germanistas sienten, con unas notas relativas á los resultados funestísimos que se recogen de la educación alemana. No hemos de dejarnos deslumbrar por edificios y material; no es esto sólo lo que contribuye á hacer bueno un sistema de educación: es preciso buscar en lo recóndito, penetrar en la entraña, y únicamente así se puede hablar seria y fundadamente.

En el Imperio alemán, especialmente en Prusia, existe un verdadero encono entre la familia y la escuela, motivado por achacarse recíprocamente la causa de los frecuentes suicidios que se registran entre los niños. El número de escolares suicidas se elevó, según las estadísticas, en el tiempo comprendido entre los años 1883 y 1903, á la respetable cifra de 1.177, ó sea un término medio de 58,8 por año entre niños y niñas. Y este número, lejos de decrecer, ha ido en aumento á partir de 1903 hasta la actualidad, registrándose con mayor intensidad en las épocas de la censura. La mala censura es la causa visible de los suicidios, para evitar los cuales el Gobierno alemán ha intentado varios medios sin resultado, sin que este fracaso haya contribuido en lo más mínimo á amenguar la persistencia en el estudio del problema y las naturales ansias de hallarle pronta y eficaz solución.

Á propósito de este asunto, leemos en una revista un artículo firmado por M. de Muntou, quien, entre otras cosas, dice: «El cuadro de materias que se enseñan en los Gimnasios y Oberrealschule, establecimientos equivalentes á nuestros Institutos de segunda enseñanza, es realmente imponente. Hay que ver el montón de gruesos libros que niños de diez y doce años tienen que estudiar cada curso. Hay que oírles hablar del rigor con que se les hace trabajar, y hay que ver la preocupación continua, absorbente, en que hace vivir el estudio á esos tiernos cerebros. Una de las primeras cosas que observa el extranjero que viene á Alemania es la extraña tristeza de sus niños, esos niños cabiz-
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bajos, silenciosos, graves y reposados, esos niños que no saben jugar.

»La educación popular de la juventud en Alemania es el polo opuesto á la anglosajona. Ésta tiende á producir hombres de voluntad: de aquí el predominio del juego, del sport. La educación alemana tiende á producir inteligencias completamente formadas: de aquí el predominio del libro; la Ciencia es la base más profunda de la moderna cultura alemana, mientras que el concepto ético de libertad y el de dominio es el característico de la raza anglosajona. Y nada prueba mejor este exagerado cerebralismo de la educación alemana, que el hecho de que en una gran parte de los suicidios de los que tratamos, tenía el niño suicida íntima y precoz intimidad con Parwin, Tolstoi, Haeckel, Zola, Ibsen, Schopenhauer y Nietzsche, por no citar más que algunos nombres.»

En los precedentes párrafos se resume lo más grande de las acusaciones que la familia dirige á la escuela en Alemania. La familia se rebela contra el surmenage extremado que la escuela impone, y la severidad, el rigor excesivo que se observa en las censuras. Dados estos serios motivos que la familia nota, bien se echa de ver que, á serle posible, eludiría el cumplimiento de las obligaciones escolares.

Mas la escuela, por su parte, rechaza enérgicamente tales acusaciones: no quiere pasar en modo alguno como la causante de los infantiles suicidios; no quiere ser tachada de rigorista ni de torturadora de la mente de los niños. Para sincerarse, dice que la familia es la que usa de estupendo rigor para con los tiernos seres, y que éstos, en el caso de obtener una mala censura, no se atreven á arrostrar el castigo que en el hogar doméstico se les impone, y apelan al suicidio.

Y así discutiendo se pasa el tiempo, sin que ninguna de las dos entidades, familia y escuela, dé su brazo á torcer. El Gobierno estudia horrorizado el asunto, sin dar con la solución tan anhelada, y en tanto esos suicidios no disminuyen; pero es lo cierto que esa especie de lucha altamente sensible tiene su víctima: la infancia.

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Tratemos ahora de hacer algunas consideraciones por nuestra cuenta acerca de esta delicada cuestión.
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Háblase de un rigorismo excesivo: la escuela al otorgar las censuras; la familia en los castigos, si aquéllas son malas ó poco satisfactorias. En este punto, y aunque se nos pueda decir que esto es muy cómodo, permitásenos que seamos un tanto eclécticos, y por este motivo no culpamos exclusivamente á una u otra de ambas entidades: son culpables las dos. Entendemos que otro sería el resultado si estos procedimientos rigoristas no se sumaran, como ahora al parecer ocurre, y procurasen contrabalancearse. El niño objeto de una mala censura resistiría este contratiempo indudablemente si tuviera la convicción de que, en vez de destemplados castigos, había de hallar en el seno de su familia palabras si de disgusto, á la vez de consuelo y de alivio que le confortaran y le impelieran á perseverar con ahínco en el trabajo para irse mejorando insensiblemente; de modo, pues, que por esta parte, la familia remacha el clavo del pesar en el niño, quien, como queda dicho, tal vez resistiría el castigo que la mala censura supone, pero que entra en él la desesperación cuando sabe que éste no queda aislado, sino que va acompañado de otro que quizás considera mucho mayor.

Por otra parte, esa norma rigorista, sistemática é inflexible, característica de raza si se quiere, supone un punto de apoyo altamente sensible para la escuela alemana especialmente, y que habla muy poco en favor de la Pedagogía: el desconocimiento de la personalidad moral del niño. De no ser así, indudablemente sería la primera en variar la marcha educativa y procedimientos de enseñanza; intentaría hacer por su parte cuanto le fuera dable para evitar el triste espectáculo de tan frecuentes suicidios; llamaría á las puertas de las familias para hacer penetrar saludables consejos... Pero lejos de esto, profiada la escuela en hacer responsable á la familia, y aferrada ésta á su opinión con respecto á la escuela, considerárase infalibles en sus respectivos modos de proceder, y de este choque imprudente y pertinaz surge el mayor de los azotes que puede afligir á la infancia en aquellos países.

Al lado del rigorismo aparece otro factor muy importante: el recargo del trabajo mental, que la escuela practica, los Gobiernos no remedian y la familia consiente. La responsabilidad, como se ve, alcanza á todos; pero la escuela, como técnica, debiera declararse é informar en contra de tanto abuso mental. El recargo de que tratamos, ó llamándole por su nombre técnico,
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la ponosis, sabemos todos que produce desastrosos efectos; es una de las causas determinantes de psicopatías de mayor ó menor intensidad, á las que hay que atender luego debidamente, empezando por destruir la causa para restablecer el equilibrio psíquico desdichadamente quebrantado. Y nada tiene de extraño que, en virtud del exceso de trabajo á que se sujeta al alma, sobrevenga en muchos casos una profunda debilidad psíquica, surjan de ésta una porción de estados hipobúlicos, se entre en la desesperación, que es uno de ellos, y si fatalmente se junta á tal estado la perversión del instinto de conservación, se inicia un tema obsesionante que conduce irresistiblemente al suicidio.

En los países alemanes hay actualmente un tercer factor que si por sí sólo tal vez no llegará á provocar los estados obsesionantes de que acabamos de hablar, contribuye en cambio á hacer que se robustezca; tal es la imitación. Es suponer racionalmente que al acercarse las épocas de las censuras, su posible resultado ha de ser el objeto obligado en las conversaciones de los niños, discutiendo acerca de las calificaciones que cada uno podrá obtener. Claro es que los desaplicados ó los mentalmente débiles han de oír más de una vez de labios de sus compañeros que sus censuras serán malas, y á esta sola indicación aparece, porque el terreno está preparado, la idea que ha de ser el tema del estado obsesionante: el suicidio. Tal vez en esas infantiles conversaciones se impulse á los que se muestren desesperados, porque sabido es que, sea en broma, sea por malicia que niños aviesos albergan, en muchas ocasiones surge un fuerte arrebato con sus alternativas de calma y de excitación, según sea el medio que en los diferentes momentos circunde al individuo.

Quizá por efecto de sus mismas conversaciones, que provo- can arranques de hombre, el pobre niño queda comprometido ante su propio honor, cuya idea posee totalmente equivocada. Y á partir de este instante se vuelve taciturno, inapetente, se presenta la debilidad orgánica, fatal compañera de la psíquica, se muestra esquivo..., sólo en su mente imperan, digámoslo así, dos ideas: la censura y el suicidio. En caso favorable desaparece momentáneamente la segunda, para hacer sus reapariciones al acercarse las épocas de las calificaciones; pero en caso desgraciado, el deplorable acto se consuma. Constantemente deben de aparecer en su memoria recuerdos de ejemplos que cree poder imitar, porque desgraciadamente son muchos los niños, amigos