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LOS NIÑOS MENTALMENTE ANORMALES Y SU EDUCACIÓN ESPECIAL (1)

Relacionése esta penuria de ideas con la ya repetidamente anotada escasez de medios asociativos que en estas mentalidades entran en juego, y apenas hará falta más para comprender que la asociación de las ideas no se hace en estos niños mejor que la asociación de las sensaciones y la de las representaciones. Son pocas en número sus ideas; tienen éstas, además, poca complejidad, poca cohesión, poca repercusión en el conjunto de elementos mentales, pocos puntos de enlace que ofrecer á la nueva idea, y tienen, por lo tanto, que ser fatales en el niño la relativa impotencia de reacción psíquica compleja y la dificultad para cada idea de entrar y mantenerse en relación con las demás.

La vida mental de cada momento surge, en definitiva, de una relación entre la idea que en aquel momento se produce y el sistema mental preexistente que momentáneamente vive ó revive con mayor intensidad en el individuo; por eso la idea nueva tiene tantas más probabilidades de adquirir fijeza, relaciones é influjo en la mentalidad cuanto mayor sea el número, la complejidad y la viveza de las que ya existan del mismo orden, preparadoras ó posibilizadoras pudiéramos decir, entre los elementos conscientes, subconscientes ó inconscientes del conjunto mental anterior. Cuando este substrátum subconsciente e inconsciente tiene, como en nuestros niños, poco desenvolvimiento y poca vida, la asociación de las ideas carece de base apropiada y no se realiza casi nunca convenientemente.

De ordinario, son pocas las veces que sus asociaciones se elevan claramente á la categoría de verdaderas asociaciones

(1) Véase el cuaderno del mes de abril.
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de ideas. Quedan casi siempre con el carácter de asociaciones sencillas, de asociaciones de nociones concretas, de asociaciones que las más de las veces son hechas y se mantienen y se reproducen á impulsos de una necesidad material; son además muy lentas y necesitan de la intervención de impresiones fuertes, lo que hace á estos niños vivir, para muchas cosas, extraños al mundo exterior y siempre más ó menos esclavos y juguetes de la indiferencia mental y de la apatía en todos los órdenes. Tan lentas son en ellos esas asociaciones, que es muchas veces por verdadera falta material de tiempo para hacerlas, más que por falta de capacidad ó de elementos de comprensión, por lo que estos niños pierden, en las conversaciones que con ellos se sostienen, un cierto número de frases ó de elementos de una frase ó hasta de partes de una palabra; pérdidas que suelen ser tanto menos frecuentes y chocantes cuanto mayor es la claridad, la intensidad de voz y, sobre todo, la lentitud con que se les habla; esto se pone muy de relieve en los niños de lenguaje profundamente defectuoso ó rudimentario.

En estos niños, las asociaciones que predominan son las que se verifican por ley de semejanza, por superposición más ó menos manifiesta, consciente ó subconsciente. Lo que sucede es que las síntesis ó representaciones mentales que asocian constan de un número mínimo de elementos, lo cual da lugar á términos de comparación diferentes de los nuestros y á errores numerosos; eso sí, estos errores, sujetos en su elaboración y en sus manifestaciones al fenómeno de estaticismo que impregna toda la vida mental de estos niños, se repiten y se repiten siempre los mismos, á no intervenir factores directamente enderezados á desvanecerlos.

También asocian frecuentemente por simultaneidad y por contigüidad; lo prueban su relativamente extendida facilidad de relacionar los objetos y los nombres, su memoria de los lugares, etc.

Cerca de mí está en este momento uno de estos niños que, habiéndose pasado sus primeros catorce años de vida sin apenas ver el campo, ha salido á él recientemente unas cuantas veces, durante alguna de las cuales ha comido allí; basta ahora decirle: «vamos de paseo», para que, como respuesta segura, pregunte: «¿á comer al campo?» Y este mismo niño es un ejem-
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plo de que en los como él las asociaciones por contigüidad adquieren á veces fuerza tan grande, que llevan hasta á la ilusión sensorial; vivió, hace tres años, con su familia, en un piso contiguo al en que vivía una tía suya, á la que solía ver desde un balcón encristalado; y aun viviendo ya su familia en otra casa, cuando va á ésta, en la que hay un balcón parecido al de la primera, cree ver desde él á su repetida tía, y se hace preciso llamarle la atención y ponerle en guardia respecto de sí mismo y ayudarle á darse cuenta de donde se encuentra y á precisar la interpretación de sus sensaciones y de sus recuerdos, para hacerle comprender que ni ve á su tía, ni su tía está allí, ni él está ya en el piso ni en el balcón desde dónde acostumbraba á verla. Aunque no de ordinario en esta forma extrema, que después de todo no es nunca conveniente, las asociaciones por contigüidad juegan papel importante en la ideación de estos niños, sin que ello quiera decir que escapen, ni mucho menos, al carácter de limitación y de embotamiento, general en todos los aspectos ó actos de estas mentalidades.

En cambio, son muy raras las asociaciones por sucesión, y puede decirse que casi no existen las provocadas por contraste; y es natural que así sea en niños que, conscientemente al menos, apenas viven otro tiempo que el presente, desentendidos del pasado, y sobre todo del porvenir, y que, por otra parte, se extrañan de pocas cosas, por extrañas que resulten.

Esta deficiente asociación de ideas, basada principalmente en la ley de semejanza, y comprensiva sólo de un muy restringido número de elementos mentales, es causa eficiente de lo que hay indudablemente de más permanente, de más general y de más claramente típico en la actividad psíquica de tales niños: el carácter acentuadamente mecánico, reflejo, automático de estas mentalidades, el automatismo mental. Éste es en la actividad psíquica algo parecido á lo que que ya queda dicho, que es el tic en la actividad motora.

La idea en estos niños ofrece grandes dificultades para formarse y para fijarse; pero una vez formada y fijada, no encuentra sistemas mentales complejos á los cuales asociarse, no produce la gran multiplicidad de asociaciones variadísima-mente matizadas y extraordinariamente tenues á que da lugar en el normal, no se coordina sino con un muy restringido número de otros muy rigidos y muy acusados elementos psico-
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lógicos, no provoca en el grado conveniente ni las asociaciones antagónicas ni las reflexivas, no llega á alcanzar influjo profundo en el conjunto psíquico ni á sufrirlo ella, no contribuye como fuera necesario á la interdependencia total de todos los estados de conciencia, no favorece bien la unificación psicológica de la personalidad, y ó no tarda en esfumarse y desaparecer, ó acaba por adquirir una fuerte tendencia á persistir relativamente aislada, localizada é inmodificable, á reproducirse y á manifestarse siempre del mismo ó parecido modo, á convertirse en reflejo ó en reflejos poco complicadamente combinados; lo cual es, en último término, lo más esencialmente negativo del carácter fundamental de la vida psíquica sana, que consiste en la plasticidad, en la sinergia, en la espontaneidad interna, en el poder de adaptación y de evolución con que el niño normal desenvuelve, y permite al medio ambiente desenvolver, profunda y variadamente, las virtualidades de su propia mentalidad.

Nuestros niños, no. Su automatismo mental se denuncia en todo: en sus ideas, en sus palabras, en sus actos, en su conducta. Manifestaciones de ese automatismo mental son, entre otras, el tic motriz; la repetición desmedida, inoportuna e injustificada de determinadas palabras, frases, peticiones, preguntas, respuestas, actos, etc.; la tendencia al ritmo, á la simetría, á la caricia; la estereotipación de los conocimientos; la extrema rutinarieza de los trabajos, más un número ilimitado de ellas que en cada caso concreto podrían ser señaladas. Todo ello da á entender que, además de faltar más ó menos en todos estos niños el poder de inhibición para detenerse en la dirección tomada, se dejan empujar en ella por el deseo de procurarse una actividad que, compuesta casi exclusivamente de la repetición y de la fusión de elementos mentales semejantes, les proporciona un cierto goce sin apenas costarles ningún trabajo.

La consecuencia resultante es el hecho de que estos niños se muevan constantemente dentro del terreno de lo concreto, así como si les estuvieran vedadas las verdaderas generalizaciones. Su poder de inducción es limitadísimo.

La generalización, en efecto, atiende no sólo á las semejanzas, sino también, aunque en menor medida, á las diferencias. La generalización, además, dentro de los caracteres co-
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munes, da preponderancia á uno de ellos, en función del cual, y sin olvidar, repito, de los demás ni los semejantes ni los divergentes, induce un principio y forma una ley, á la cual se atiene. Pero esto no pueden hacerlo niños que aprecian muy difícilmente y tienen muy poco en cuenta las diferencias, que no jerarquizan ni apenas asocian sus escasas ideas, y que ó dan, poco más ó menos, el mismo valor á los diferentes elementos que integran una comparación, ó se lo dan mayor á los que para nosotros no lo tienen sino secundario. Por eso, su enorme desventaja para la concepción de la ley científica, para la comprensión de la idea de principio y hasta para su misma práctica aplicación. Por eso, sus rudimentarias y laboriosas seudogeneralizaciones, tan difíciles y á veces tan erróneas, tan chocantes, tan absurdas para quienes las observan sin pensar en los motivos á que obedecen.

Niño hay al que se le enseña á construir y á decir una frase; por ejemplo: yo como pan, después de lo cual necesita también que se le enseñe á construir y á decir yo como carne, é igualmente luego yo como huevo, y otra, y otra, y otra, y mil, exactamente iguales; y parece durante cierto tiempo, que siempre hay que empezar, y es sólo después de trastrocar el orden de estas palabras y de omitir algunas grandísimo número de veces cuando entiende la necesidad de cada una y la disposición que se le debe dar en la nueva frase á hacer para cada distinto alimento. Repitiéndose parte de esto con otras muchas frases, la formación del lenguaje de uno de estos niños es, á tal efecto, eminentemente instructiva.

Algunos encuentran dificultades hasta para elevarse al concepto general que envuelve la palabra niño, llegando á resistirse á admitir que ellos lo sean y no queriendo ser nombrados ó denominados sino con la palabra que llevan como nombre propio; también los hay que extienden esto á los demás niños cuyos nombres propios conocen, ó que entienden que su padre es Fulano ó don Fulano, pero no hombre, ó que dudan y vacilan para separar y clasificar unos cuantos niños y niñas, u hombres y mujeres, que se les presentan, etc.

En cambio, cuando hacen lo que únicamente en ellos puede llamarse generalización, caen constantemente en casos como el reciente de un niño de catorce años que, viendo á allegados suyos decir adiós en la calle á determinadas personas, concluyó
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él por decírselo indistintamente á todas aquellas con quienes se encontraba, y después á todo animal, y por último hasta á los árboles, á los edificios, etc. Otro niño, cuando se le dieron á oler flores y se le dijo que se llamaban así, llamaba luego flores á las hojas de los árboles y á todas las hierbas, aunque no hubiera entre ellas ninguna flor. La forma varía en cada individuo y en cada momento, pero persistiendo siempre éste el verdadero fondo de su generalización.

Generalizan, en fin, no como resultado de una inducción propiamente dicha, no valorando y relacionando lo que distingue y lo que asemeja, sino apreciando sólo lo último, y aun esto muy limitadamente.

De todo lo anterior y condicionado por ello surge el juicio; nada, pues, tiene de extraño que sea defectuoso. Lo que más contribuye á hacerlo deficiente y á falsearlo es la incapacidad de atender simultáneamente al número necesario de cualidades ó de aspectos de las cosas ó de los actos, la tendencia acusada á no considerar de estos elementos sino un número mínimo, que con frecuencia no pasa de uno, la predisposición instintiva hacia las sensaciones muy simples, muy fuertes y muy prolongadas. Llegan á tal extremo, que, cual si practicaran un procedimiento de eliminación, imposible quizás para las mentalidades mejor organizadas, circunscriben constantemente su percepción hasta no emplearla sino en contadísimas cualidades, acaso en una sola, de cada objeto; y se da así el caso, por ejemplo, de que no miren en un objeto nada más que el color, de que no oigan de una orquesta nada más que una nota, y muchas otras cosas parecidas. Con tales precedentes, sus muy sencillas y poco numerosas asociaciones tienen las mayores probabilidades de concluir, como generalmente concluyen, en juicios incompletos ó erróneos. Incompletos ó erróneos con respecto á los nuestros, pues si en aquéllos se atiende únicamente á los elementos que entran á formarlos, se hace preciso diputarlos como perfectamente lógicos y absolutamente normales.

Estos juicios, además de ser difícil, tardía y premiosamente formulados, son también tan débilmente mantenidos, excepto en casos de interés evidente y directo, que suele bastar cualquiera pregunta de sentido dubitativo, dirigida al niño, para quebrantarle en su convicción, ó caso para hacerle afirmar lo
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contrario de lo antes afirmado. Quiere ello decir que estos niños se desdican con facilidad suma, no que se rectifican ni que se corrijen; para corregirse y rectificarse es preciso ser capaz y sentir deseos de completar y modificar juicios ya hechos por otros que les siguen, y éste es un progreso poco al alcance de niños á quienes su primer juicio, por pobre que sea, les deja del todo tranquilos y satisfechos, y cuya atención, ya de sí tan circunscripta, tiene á la vez muy poco de verdaderamente voluntaria.

Generalmente no sostienen con tenacidad sus juicios sino cuando éstos están más ó menos complicados con alguna obsesión; lo que en todo caso ocurre es que, á causa de su miseria de ideas y de asociaciones variadas y contradictorias, y á causa, por tanto, de su dificultad de rectificar los juicios y de dudar de ellos, éstos, por lo común muy elementales, se producen sin apenas intervención de reflexión alguna, á la manera de verdaderos reflejos y constituyendo una manifestación más del carácter general de automatismo de que la vida de tales niños está impregnada; á esto obedece el que el acto siga al juicio inmediata y casi inevitablemente.

Como la del juicio, la base del razonamiento es, en último término, la percepción. Más todavia: si el análisis se lleva algo lejos, se viene á parar en que la más simple y más rudimentaria operación mental es realmente de orden lógico, y por lo tanto, en cierto modo, un verdadero razonamiento parecido al silogismo, y en que cualquiera de éstos, reducido á su más elemental expresión, no resulta ser otra cosa que un fenómeno mental de reconocimiento, más ó menos simple, más ó menos complejo; en tal sentido, la percepción misma puede ser considerada como la conclusión de un razonamiento lógico, de un silogismo. Si se entiende así el silogismo, todos los niños de este grupo, sin plantearse jamás, lo están resolviendo constantemente y con una lógica que nada ó muy poco difiere de la nuestra.

Desde luego que ese su razonamiento perceptivo sugiere en todo momento la idea de la pobreza de los elementos que entran á producirlo; desde luego también que, por la misma indicada causa, ese razonamiento concluye constantemente en infinidad de errores y de confusiones; pero estas confusiones y estos errores se repiten siempre semejantes á sí mismos, y es
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también cierto que, si bien se mira, no pierden nunca tampoco su indudable carácter silogístico.

Sin embargo, no se espere de estos niños que resuelvan, ni que intenten siquiera resolver, lo que comúnmente se llama silogismo, el silogismo de los logicistas; no llega á tanto su lógica. Razonamiento tal, para ser construido y resuelto debidamente, necesita tener por base un número de percepciones, de imágenes y de ideas bien combinadas entre sí, que no suele ser alcanzado sino muy difícil y raramente por los niños que componen este grupo.

Sin ese suficiente número de ideas, de imágenes y de percepciones bien combinadas entre sí, sin un sustrátum mental rico y vivo que sirva de cantera al trabajo de la ideación, no ya sólo son difíciles las habituales asociaciones de ideas de la vida normal ordinaria, sino que resultan imposibles ó muy poco menos las asociaciones no habituales, las nuevas, diversas y originales asociaciones que requiere el trabajo de la imaginación. La imaginación, en la inmensa mayoría de estos niños, es ó completamente nula ó extraordinariamente rudimentaria. La falta de imaginación es quizás, desde el punto de vista psicológico, la más segura piedra de toque para hacer el diagnóstico de los niños de este grupo y para diferenciarlos de los del grupo segundo, que es con los que muchas veces se les suele confundir.

La tendencia á la vida campestre y libre, manifestación imaginativa de las más rudimentarias, alcanza en estos niños muy poca fuerza. Si se les habla de algo de que ellos no tengan un conocimiento adquirido por mediación de los sentidos, creen siempre rotundamente en la palabra de su interlocutor, del que no sospechan ni simulación ni mentira, sin duda porque estas cosas les son á ellos mismos, precisamente por falta de imaginación, casi desconocidas y casi inaccesibles; no quiere decir esto que sus afirmaciones sean siempre exactas y verdaderas; son muchas veces erróneas y equivocadas, bien por falta de memoria, bien por falta de atención ó de comprensión, pero no son sino rarísimamente inventadas ó amañadas con la consciente intención de engañar. Para ellos, si no se les lleva de la mano, resulta una obra apianante el resolver una dificultad imprevista que se les presente en sus ocupaciones usuales, el hacer una sencilla narración, el redactar un escrito
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cualquiera, el componer un dibujo elemental, etc.; de disposiciones artísticas no hay para qué hablar. Tampoco sueñan ni deliran sino muy raramente. Lo que sus sentidos no les dan, ellos no lo suplen ni lo elaboran ni lo imaginan. Copian é imitan, pero no producen en la verdadera acepción de la palabra; son ó pueden ser inteligencias receptoras, pero no constructoras; pueden creer, mas no crear.

P.

(Continuará.)

CURIOSIDADES

Por término medio, cada persona gasta cinco céntimos de suela al año; de suerte que un calzado eterno ó para toda la vida, como dicen algunos zapateros, tendría que llevar suelas de más de tres metros de grueso.

Madame Levers ha abierto en San Petersburgo un restaurant, donde sólo se sirven comidas vegetarianas, compuestas especialmente de raíces y hierbas. Por quince céntimos se puede tomar una excelente ración de sopa de heno.

En Pekín va á empezar á publicarse un periódico de la noche. Irá impreso en rojo, por ser este color el signo de la felicidad.

Las carnes conservadas en cámaras frigoríficas hay que deshelarlas lentamente, colgándolas en sitio donde haya calor, porque si se guisan en seguida salen correcosas.

En Bulgaria las recién casadas no pueden hablar durante el primer mes de matrimonio más que para responder á preguntas del marido, pero pasados estos treinta días, el esposo hace un regalo á su mujer, y desde entonces queda en libertad para hablar hasta por los codos.

Los primeros ensayos de la vacuna se hicieron en París, en junio de 1800.
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LOS NIÑOS DESAPLICADOS

La clásica y vieja Pedagogía incluía en la denominación de niños desaplicados ó perezosos á todos los que sienten repugnancia por el estudio ó apatía por toda clase de ejercicios de las facultades intelectuales, sin detenerse á averiguar los motivos á que obedece este defecto y sin tener en cuenta que puede provenir de muy diversas y complejas causas, y es lógico que, según sean éstas, deberán emplearse unos ó otros recursos pedagógicos para corregirlo.

Desde el anormal, cuya pereza mental es motivada por una lesión ó defecto del cerebro, hasta el niño sano, indócil y rebelde, cuya desaplicación es producida por exuberancia de vida física, por plétora de sangre en su organismo, hay una gran diferencia. El uno es perezoso por defecto, y el otro por exceso de salud física.

Los niños desaplicados son, y han sido en todo tiempo, en el seno de la familia una preocupación de los padres, y en la escuela una causa de desorden, cuando no un estorbo á la buena marcha de los trabajos escolares. Pero también es cierto que las exigencias de la lucha por la vida imponen á los escolares un trabajo mental fuerte y sostenido para aprender en poco tiempo todos los conocimientos necesarios para alcanzar el nivel medio de la cultura de cada época. Por otra parte, la mayoría de los padres aspira, naturalmente, á que sus hijos sean un modelo de todas las perfecciones, especialmente unos sabios en miniatura, y de esta aspiración participan también los maestros, por las satisfacciones y ventajas que obtienen de poder contar con alumnos listos e inteligentes. No es, pues, de extrañar, aunque sea lamentable, que en los tiempos en que imperaban la rutina y el
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filantrópicos es suficiente tener gran corazón. Todas las fuerzas, actividades y energías del ser humano entran en juego para ejercer con buen éxito una profesión cualquiera; por eso la educación ha de ser integral y no especialista.

Claro está que, según los casos, alguna facultad predominará sobre las otras, acusando el género particular de actividad que reclama la profesión aceptada y por vocación elegida. Pero el hombre no ejercerá verdadera influencia ni realizará obra útil ni provechosa si no se da todo entero.

En todas las profesiones distinguimos bien á los que tienen sólo talento y á los que poseen corazón y alma, que ponen en sus obras. Los últimos son los sugestionadores, los que nos convencen y atraen. Cuantos tenemos costumbre de verificar exámenes de ingreso, pronto distinguimos á los cultivados de los que sólo saben el programa. Aunque todos sean admitidos, para los primeros son los puestos de honor, las notas brillantes, los éxitos en la carrera.

Para asegurar bien el desenvolvimiento normal de las aptitudes del niño, conviene atender al ejercicio regular de las grandes funciones orgánicas: respiración, circulación, digestión, de las cuales dependen muchas funciones especiales. El desequilibrio en este parte, ó la imperfección en las facultades adquisitivas sensoriales, vista, oído, etc., puede provocar la fatiga y darle apariencia de perezoso al que es activo en estado de salud completa. Para evitar estas equivocaciones, se impone la más estrecha relación entre las familias, los médicos y los maestros.

En toda obra de alguna importancia colaboran generalmente artistas y operarios diversos, y en la gran obra educativa hay padres y maestros que se creen capaces de acertar por sí solos. Los padres, sólo por serlo, no están dotados de una iniciación especial y espontánea en lo que se refiere á los problemas educativos.

Los consejos del médico, las consultas pedotécnicas, la observación atenta y perseverante de la madre y las benéficas influencias de un ambiente de moralidad y cultura, son factores indispensables en toda obra de educación. El problema es complejo, y su buena resolución exige que se divida en partes para amenguar su dificultad.

El punto de partida para elegir una carrera ó profesión es