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»Si con esos actos se persiguen ambos objetos; si con ellos se pretende escudriñar el trabajo, el resultado de la escuela, y se busca á la vez dar sitio para ese enlace de sagradas proyecciones que debe existir entre la escuela y el hogar, entre padres y maestros, necesario es reconocer que son ellas dos cuestiones fundamentales á las cuales no es posible atender á la vez, es decir, en un único día, en unas pocas horas durante el año. La magnitud de la una excluye á la otra por su propia grandeza. Tanta atención merece la investigación del estado en que se halla la escuela como el vincular á ésta con la familia, y esa importancia es demasiado considerable para que se abrigue la esperanza de que se preste la atención debida á cada una de ellas... Aquella investigación reclama un trabajo prolíjo, detenido y consciente: el establecimiento de relaciones cordiales y permanentes entre la casa que da al niño el alma y el corazón y la que le da la norma para la vida, reclama también un trabajo prolíjo, detenido y consciente.

»Si con los exámenes se persigue únicamente una cuestión técnica, el acto es demasiado corto, harto deficiente, para que la Comisión examinadora pueda informar con propiedad acerca del trabajo del maestro, de los métodos usados, de los sistemas de enseñanza vigentes, del material con que se trabaja y de otros mil pormenores que imprimen la marcha á las escuelas. Y de esto están convencidos los maestros, los examinadores y las mismas autoridades escolares. Se va á un examen, sobre poco más ó menos, como si se fuera á representar una parodia. Todos van al acto convencidos, sabiendo de antemano el papel que deben desempeñar. El examinador, por ejemplo, sabe que en dos ó tres horas de examen no está habilitado para juzgar. El examen es para los alumnos un estado deprimente, un estado psicológico distinto esencialmente al estado normal que han debido guardar durante el año de clase: los más ladinos son los que suelen impresionar mejor, aun cuando en el período normal es posible que no hayan sido más que el tormento de maestros y compañeros; los callados, los timoratos, en cambio —que son, á menudo, los que en realidad estudian y aprenden—, éstos son, en los exámenes, los que menos dicen, los que peor impresionan... ¿Y es posible, para redactar un informe de valor técnico, guiarse ó tener en cuenta siquiera esas «impresiones» producidas en los examinadores por alumnos que se hallan bajo el dominio de un estado anormal tal vez desviado totalmente de la realidad, quizá falso.

»¿Se quiere con los actos públicos establecer un vínculo de unión entre la escuela y el hogar para que ambos trabajen armónicamente, interesándose por el porvenir del niño? Es ésta una aspiración noble desde cualquier punto de vista; es invariable; ¡pero serán necesariamente esas fiestas —si forzando el concepto tal pueden llamarse— que duran unas horas en el año, las destinadas á cambiar la faz de las cosas? No nos atrevamos á creerlo. Fiestas en que intervengan el hogar y la escuela, en que
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ambos sellen su unión en el interés de los pequeños educandos, en que se cambien opiniones, en que se presten recursos, en que se mire por el porvenir de la raza y de la Humanidad son fiestas de reclamo, fiestas santas que deben ofrecerse á menudo, lo más que sea posible. Pero debemos rendirnos á la evidencia: con ofrecer ocasión una sola vez durante el año, para que los padres asistan una ó dos horas á la escuela, con eso no se hace labor educadora: con eso se hace cuestión de buffet sencillamente.

»Los exámenes obligan á un trabajo antipedagógico.—Expuesta en síntesis la opinión que nos merece el examen anual en las escuelas, concretándonos al mismo acto, sin salir para nada del día en que se efectúa, continuemos estudiándolo, pero considerando á la vez algunos detalles de los muchos que con él dicen relación.

»Justo es que consideremos el examen desde días, desde semanas, tal vez desde algunos meses anteriores á la fecha en que tendrá lugar.

»La escuela está en actividad, en una actividad febril; todo es movimiento: los niños devoran apresurados las lecciones, recorren las páginas de los libros con una avidez mortificante; los maestros conversan en voz baja, se miran espantados. ¡El fantasma está por llegar! Hay que hacer lo que no se ha hecho —es posible— en el año. Los recreos se suspenden; maestros conscientes de su deber faltan á él obligados por las circunstancias; los ratos dedicados al descanso de las tiernas mentes infantiles son suprimidos. Y como si todo fuese poco, se habilitan horas para dedicarlas á la limpieza y al adorno del local. La actitud serenamente laboriosa que debe presidir las tareas escolares es dejada á un lado para cargar la mente de pequeños detalles, para cansar á los niños con preguntas sueltas, mezclando algunas veces un tema con otro. Llega, por fin, el dichoso día del examen, y la escuela toda se muestra en fiesta... Una fiesta ¡ay! que sólo es apariencia. El parte se produce, pero es un parte doloroso, de consecuencias desastrosas, pues que en el fondo lo que se muestra no es trabajo pedagógico, ordenado y metódico: si fuese posible acercarse á la intimidad de esas horas que han precedido al examen y observar, se vería que mucho de lo que allí se muestra es ficticio, que lo que allí se muestra ha sido conseguido á costa de un cansancio peligroso y que no tiene la consistencia de la enseñanza no sometida á futuras pruebas. El cansancio de niños y maestros se muestra casi inmediatamente de efectuados los exámenes. No se encauza más la enseñanza en una escuela hasta que ésta no ha disfrutado de las vacaciones reparadoras de energías en instruidos é instructores.

»Pero es éste uno de los tantos males que á la enseñanza acarrean los actos que nos ocupan.

»El examen, en su parte técnica, debe ser una prueba fehaciente de la preparación de los alumnos y, por ende, del trabajo que el maestro ha realizado durante el año. ¿Prestan los exámenes tal prueba?
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»Estudiamos la organización de la escuela en lo que dice relación con la distribución de las clases. Tenemos escuelas que, por ejemplo, tienen clase preparatoria, y escuelas hay que empiezan con primer año. La preparatoria es algo así como una clase de cimentación. No tiene programa, pero es en ella donde más se trabaja. Los niños van á esa clase sin preparación alguna; desde luego, el maestro hace aquí los primeros trabajos para la formación de la pequeña mentalidad: despierta facultades no manifestadas aún, encamina otras y refuerza otras. Se ve, pues, que esta labor es enorme y que es de un valor incuestionable. El alumno pasa á primer año con las facultades encaminadas y ya con algunos conocimientos que lo acercan al programa de segundo año. El maestro recibe ese alumno, y es dable preguntar: ¿qué tendrá que hacer que le dé mucho trabajo para que ese niño lleve el programa de primer año?

»Pero compárese ahora ese trabajo con el que tendrá que efectuar un maestro en cuya escuela no hay clase preparatoria. Es de toda evidencia que éste trabajará muchísimo más. Es indudable: las obligaciones y las tareas serán mucho más penosas para el segundo maestro que para el primero, á pesar de que el programa es el mismo para ambos y á ambos se aplica el mismo criterio. Pero hay otro inconveniente para el segundo, y es que en su clase tendrá alumnos de distinta procedencia: unos son analfabetos, nunca han asistido á escuela alguna, mientras que otros han asistido á otras escuelas y, es posible, han estado un año en la preparatoria. He aquí motivos de doble trabajo para ese maestro, que tendrá que entenderse con niños de distinta preparación, clase y cantidad de conocimientos. Irre sistiblemente formará dos grupos, y no es dado decir la ruda tarea que se presenta á quien tal cosa le suceda!

»Existe, además, en la distribución de las clases otro inconveniente que ofrece gravedad y que sin embargo no es tenido en cuenta en el examen: escuelas hay en que se efectúan pases semestrales. Supongamos que un tercer año á mediados de año ofrece un grupo de alumnos adelantados; pasan éstos á cuarto año para llevar al tercero el grupo aventajado que hubiese en segundo año. ¿Qué pasará? Casi no hay necesidad de decirlo: se pueden hacer constar en esto tres penas para el maestro trabajador: 1.ª No se le deja el grupo más adelantado, que es producto de su labor y que, es dable suponerlo — puesto que es humano, y fuera de lo humano no podemos exigir nada —, merecía preferente atención, ya que más halagüeñas perspectivas le ofrecía. — 2.ª Se le obliga á trabajar, já mediados de año, con un elemento nuevo que no está á la altura del que le queda, á pesar de ser el atrasado. — 3.ª Que surge de las anteriores, se le desequilibra el trabajo que venía haciendo mesurado y consciente desde principios de año. No obstante, el examen es el mismo, el programa el mismo, y las mismas, también, las responsabilidades.

*Del informe de las Comisiones examinadoras.— Otros males hay, empero, que afectan á su valor, y entre ellos no son los menores, ciertamente,
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aquellos que dicen relación con una irregular asistencia á las clases, las epidemias locales ó generales, los cambios de maestros ó de ayudantes, las interinidades, etc. Pero existen, según nuestro sentir, causas que invalidan los exámenes más aún que las apuntadas, causas que afectan directamente á los informes, y por ende á los mismos exámenes.

»Declaramos que el tiempo de que se dispone para examinar una escuela es muy reducido, y que, en consecuencia, no es posible admitir como una prueba acabada del trabajo escolar ese examen que se hace cuando todo ha sido preparado, cuando la escuela está en uno como estado normal, cuando presenta un disfraz difícil de descubrir... Pero estas observaciones las hacíamos teniendo en cuenta que las Mesas examinadoras estuviesen formadas por elemento competente, por maestros. Y he aquí otra cuestión digna de tenerse en cuenta : ¿todos los miembros que van en función de examinadores reúnen condiciones para poder juzgar el trabajo de los maestros?

»Para ser examinador, sobre todo de niños, es necesario poseer un tacto especial; más aún: es necesario un arte que están lejos de lucir quienes no conozcan á los niños por una práctica constante, quienes no posean una maestría investigadora que les permita sondear la mente infantil. El examen escolar puede tener por objeto valorar la cantidad de conocimientos del niño, puede ser algo así como una balanza que tome el peso de los conocimientos, pero debe tender á medir la capacidad de observación que el niño tiene. Esta es tarea difícilísima que no llevará á cabo el primero que se lo proponga. Y es necesariamente, entonces, cuando se deja de lado la educación intelectual del niño para atender con preferencia á la parte material del examen, para investigar tan sólo los conocimientos que el niño posee, cuando se desvirtuará el acto, pues que la educación intelectual es parte principalísima de esa tarea ardua y delicada que representa la labor que el maestro efectúa durante el año escolar. Mas esa misma investigación de los conocimientos que una clase posee, ¿puede averiguarlos quien así lo quiera? La práctica dice otra cosa. El propio carácter de la instrucción escolar, ordenada, metódica, educativa, hace que el examinador deba imprimir cierto método á las preguntas. Éstas deben estar impregnadas de un arte que no es privilegio indudablemente de los maestros, pero que es desconocido para la inmensa mayoría de los que no son maestros. J. G. Fitch da tal importancia á las preguntas, que titulando «El arte de hacer preguntas» á uno de los capítulos de su conferencia sobre los exámenes, dice: «Debemos recordar, en primer lugar, que el arte de hacer preguntas es uno de los más importantes para un maestro y de los que debe adquirir primero. Saber cómo se hace una pregunta ó cómo se plantea una cuestión, es haber adelantado mucho en el camino que conduce á ser hábil y experto instructor.» No obstante, entre nosotros, y es posible que tal enceda en muchos otros países, se reconoce tal arte en personas que ningún título muestran para poseerlo.
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¿Hemos tenido ocasión de cambiar opiniones con alguno de los miembros de la Dirección general de Instrucción primaria, y nos han dicho al respecto: «Yo no pregunto en los exámenes. Yo no sé examinar. Desde luego es posible que los niños no contestasen á la mayoría de mis preguntas, y el público, que sabe que soy abogado, pero que no entra á averiguar si soy ó no capaz de examinar, lo primero que pensaría es que la clase está mal preparada, cuando en realidad el mal preparado soy yo.» ¡Cuántos de esos ciudadanos que suelen sentar plaza de examinadores, validos de que son periodistas, bachilleres, médicos ó abogados, podrían hacerse las reflexiones que el distinguido miembro de la Dirección!

»Pero no es en Montevideo donde el mal reviste mayor gravedad. Aquí se cuenta con examinadores pagados — aun cuando la retribución corre pareja con los sueldos de los maestros —, y es posible hacer alguna selección. Es en los otros departamentos donde las cosas llegan á un extremo que subleva. Los comentaríos huelgan. El pulpero, el zapatero, el jefe de la estación ferrocarriera, son personalidades á quienes se ruega que se dignen aplastar la escuela local. El que estas líneas escribe ha tenido el honor de verse acompañado, en una mesa examinadora, por un señor que, llegado el momento de suscribir el informe, manifestó que no sabía firmar...

»Sin embargo, necesario es pasar por alto esa parodia burda, puesta fuera de todo ataque, que por sí misma se combate, y que es esa monstruosidad conocida en nuestra campaña con el nombre de examen escolar. Montevideo debe ser el punto de crítica, ya que aquí es posible dedicar mayores atenciones á la composición de las Comisiones examinadoras.

»Además de la ineptitud de algunos examinadores — á que ya nos hemos referido —, otras causas hay que, en nuestro ver, hacen menos válido el informe.

»Cuestiones hay que por su naturaleza íntima y personal parece que deberían quedar puertas adentro de la escuela. Queremos contarles nosotros entre los primeros en reconocerlo así. Pero es que estamos acumulando argumentos para demostrar la verdad palpable de nuestra opinión, y si bien nuestra opinión personal no vale más que por uno, la opinión periodística — que es á lo que queremos atender en el caso actual — vale tanto como la opinión colectiva, y la opinión que presuma de representativa de una colectividad no puede ser parcial— por lo menos sinceramente —, debe venir fundada, valorada por el mayor número de argumentos. Por otra parte, apuntar dificultades equivale á revelar causas que influyen negativamente en determinado asunto; es casi diagnosticar, y el diagnóstico es para el médico la base del tratamiento que deberá imponer al paciente. Y es esto lo que nosotros perseguimos: que se aplique el mejor tratamiento á la enseñanza; que se la libre de todo impedimento; que se la permita crecer con toda lozanía; que se le faciliten los medios indispensables á los efectos del cumplimiento de su misión instructora y educadora; en una palabra, de su misión civilizadora.
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Y los exámenes, tal como hoy se practican en nuestras escuelas, atentan, en cierta forma, contra un mayor florecimiento de la enseñanza. Veámoslo. ¿Cómo son recibidas en casi todas las escuelas las Comisiones examinadoras? Lo general es que sean mal recibidas. De antemano el personal docente prejuzga: «Examinadores, fiscales»; y he aquí que contra los «fiscales» se hace en la escuela toda una atmósfera adversa; el «contrataque» está preparado. Quiénes son los que forman la Comisión examinadora no se pregunta, ó se pregunta muy pocas veces. Lo que se sabe, lo que flota en el ambiente, es que son examinadores «fiscales», y esto basta. ¿Para qué saber más?

Sin embargo, no culpemos á nuestros buenos maestros de ese estado de tiranía que se manifiesta en el personal docente de las escuelas examinadas. No son ellos los que tienen la culpa de que en los examinadores no vean á los colegas que como ellos trabajan todo el año despertando las facultades infantiles; no tienen ellos la culpa de ese estado que les hace esperar á los «fiscales» como á enemigo desleal; si los examinadores no son recibidos por los maestros como colegas, como hermanos empeñados en una sagrada obra común, con los brazos abiertos para estrecharlos en ellos con abrazo fuerte, sincero y fraternal, la culpa es del mismo examen.

Se dirá que el maestro debe estar por encima de las miserias humanas. ¡Oh, no seamos Quijotes! Tal cosa se podrá exigir cuando los maestros sean entidades no humanas, cuando se haya llegado al tipo acariciado por Nietzsche; pero mientras tanto, mientras no haya llegado el hombre al estado súper, mientras sea el pobre homo sapiens pariente en primer grado de los simios, mientras le afecten todos los vicios y todos los hábitos, ¿por qué hemos de pretender que el maestro sea entidad que soporte resignado lo que no soportaría la inmensa generalidad de los hombres, por no decir todos?

El maestro sabe perfectamente que su clase no está preparada á fin de año para el examen, pero es necesario presentarla, y la presenta. La lucha está entablada. Él será responsable de que los niños no conozcan todo el programa, y será el responsable de que los conocimientos estén «pegados con engrudo» — que se dice en jerga escolar —. Ya, desde mucho antes del examen, presume que el informe no será favorable; es lógico; no ha podido hacer trabajo de educación, no ha podido prestar preferencia á la misión educadora que debe revestir la escuela para dar mayor importancia á los conocimientos. El repaso en algunas materias es imposible, en otras no se da íntegro, y con ese bagaje de instrucción difícilmente conseguido, el maestro sabe que su clase va al fracaso. Y he aquí el verdadero origen de aquella tiranía por parte del personal docente. De esa tiranía, ¿cuántos disgustos y cuántas irreconciliables enemistades han nacido entre los miembros de nuestro personal docente! Y es claro que así sea. El examinador es fiscal del trabajo de los maestros, pero éstos á su vez se constituyen en fiscales del examinador. Una pregunta que, resultado del
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Desde luego han de presentar una superficie algo extensa para que puedan remover una masa no muy pequeña de aire; y, por otra parte, deben reunir la condición de ser fácil y cómodamente manejables. Así es que las formas de los abarricos no pueden ser más que dos: una lámina de cartón rectangular ó circular con su mango correspondiente, ó una especie de triángulo circular muy abierto formado por un haz de semirrayos, que se cubre con tela ó papel.

El tabaco.

¿Veis aquellos pequeños arbustos de un metro escaso de altura que aparecen allí como escondidos en el centro de una plantación de maíz? Son plantas de tabaco, cuyo cultivo está prohibido en España. El Estado tiene monopolizada la explotación de este producto y cedido después dicho monopolio á una Compañía arrendataria.

Algunos labradores siembran clandestinamente el tabaco, con la esperanza de no ser descubiertos; pero la Compañía monopolizadora envía por las provincias del Mediodía (las únicas en que puede vivir esta planta, por el clima cálido que requiere) verdaderas legiones de vigilantes para que destruyan todas las plantas de tabaco que aisladamente encuentren, ó impongan fuertes multas, si el número de estos arbustos ocuparen una parcela completa.

SU ORIGEN

Hasta el siglo xvi era esta planta exótica en España, y aun en Europa. Cierto misionero español que había figurado en una de las expediciones de Cristóbal Colón, observó que los indios aspiraban el humo del tabaco por medio de largos tubos, cuando querían provocar una agradable embriaguez. Este mismo misionero envió al emperador Car-
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trabajo bien intencionado del examinador, puede llevar á una segura contestación que hará lucir á la clase, es detenida en los labios del que la hace por el maestro: «Eso no tocas», como objetaría también que «no tocas» una pregunta hecha, no ya para investigar el grado de conocimiento, sino para enterarse del trabajo mental que puede hacer un alumno del grado de educación intelectual en que se halla.

»Pero hemos tenido ocasión de apreciar en los exámenes un error que en nuestro entender puede calificarse de «error de criterio de parte de los examinadores».

»Éstos son elegidos en su mayoría entre maestros en ejercicio. Al llegar á una escuela se les ofrece oportunidad para observar cuestiones y prácticas que no tienen analogía con las prácticas y cuestiones de la escuela en que prestan servicio: «Esto no se hace en mi escuela»; «esto se hace en mi escuela en esta u otra forma». Saltan á la vista los inconvenientes que tales comparaciones pueden acarrear.

»En efecto; tiene inconvenientes el que un examinador, para deducir consecuencia, se ponga á hacer comparaciones entre las prácticas que se siguen en su escuela, y las que le es dado observar en las escuelas que visita. Si damos de barato que ese examinador tiene una escuela que es un dechado de perfección, es claro que podrá establecer aquellas comparaciones, y que hasta saldrá ganando la escuela donde él deja caer un consejo ó insinúe una observación; pero, entiéndase bien, su escuela deberá ser un dechado de perfección; nosotros exigiríamos que fuese una escuela ideal, intachable absolutamente, y por desgracia ese estado de perfeccionamiento escolar no ha sido alcanzado aún. Lo contrario, hacer comparaciones —que puede suceder— tomando como punto de partida una mala escuela, salvo procedimientos especiales, es fácil comprender que llevará necesariamente á resultados negativos, enojosos si se quiere.

»Creemos que lo más prudente sería no hacer esas comparaciones. El examinador es, según se nos ocurre, un técnico que debe tratar de adaptarse á las escuelas, estudiar las circunstancias en que ellas trabajan, inquirir los procedimientos que se han puesto en práctica; en fin, debe tener conciencia de la cosa que va á juzgar; pero ¿cómo es posible que se pueda formar esa conciencia cuando ello sólo le demandaría un tiempo, y para examinar toda la escuela debe emplear algunas veces tan sólo seis horas?

»Pero ofrecen los exámenes otra cuestión grave y curiosa á la vez.

»Los inspectores departamentales de Instrucción primaria tienen á su cargo las escuelas de un departamento; son los responsables, técnicamente, del estado de las escuelas, y por ende, cuando las visitan, hacen aquellas averiguaciones que tienden á comprobar el adelanto de los alumnos, juzgando luego el examen y su resultado.

»Sin embargo, vienen los exámenes anuales, la Comisión cumple el encargo que se le ha dado: examina y falla. ¿Cuál se supondrá que suele ser el fallo de la Comisión examinadora? Pues precisamente lo contrario de lo