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en 1882; en la Comisión para dictaminar sobre la conveniencia de adoptar textos militares en las escuelas de primera enseñanza, y en la encargada de informar acerca de la incorporación de estudios y autorizaciones para ejercer las profesiones con títulos extranjeros, creadas ambas en 1887; en la Comisión para el examen de obras de texto de primera enseñanza, instituida en 1892, y en la nombrada en 1889 para estudiar los cuadros de analogías de segunda enseñanza.

Esfuerzo tan perseverante y desinteresado por la cultura nacional valió al Sr. Uña la consideración de todo el profesorado español y el especial afecto de aquellos catedráticos de Universidad que, consagrados con alma y vida á la investigación y exposición de la Ciencia, recibían más eficazmente el beneficio de los progresos que se iban obteniendo. Naturalmente, en el alma de estos profesores había de nacer el deseo de expresar su gratitud al Sr. Uña confiriéndole la investidura de senador, y este deseo surgió con fuerza bastante para pasar á la categoría de hecho en la Universidad donde era mayor el número de profesores que, con pureza de motivo, trabajaban por el progreso de la ciencia y la difusión de la enseñanza. Esta Universidad fué la de Oviedo. En las elecciones de 1896, los catedráticos más insignes de aquel Claustro presentaron la candidatura del Sr. Uña, sin éste saberlo, frente á la del Sr. Menéndez y Pelayo, y dejaron de sacarla triunfante por un solo voto, el del rector precisamente, á quien se tenía por uno de los más obligados á votarla. En la carta que el Sr. Uña escribió á sus electores, al enterarse del resultado de la elección, se lee este hermoso párrafo: «Mi amor á la Ciencia y á las instituciones docentes, y mi anhelo, pocas veces eficaz, pero constante, por su progreso y perfeccionamiento, quedan harto recompensados por el voto favorable de ustedes, representantes hoy del más alto espíritu que anima la vida universitaria nacional, y en cuya obra, emprendida con tanta decisión y sostenida con un empeño tan digno de ser imitado, cifran los verdaderos amantes de nuestra regeneración científica, pedagógica y social las más lisonjeras esperanzas.» Con no mejor fortuna volvieron á presentar su candidatura en las elecciones de 1898, frente al mismo adversario de antes, siendo también insignificante la diferencia de votos entre los dos candidatos. Estas derrotas, tratándose de persona tan meritoria como el Sr. Uña, que sin ser profesor, por amor puro á la
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patria y al bien, había consagrado toda su vida á la mejora del profesorado y de la pública instrucción, son lastimosas, y explícables únicamente por la gran preponderancia que tienen todavía en nuestra vida pública el afecto personal de los poderosos, el servilismo de los necesitados y el fanatismo de unos y otros.

En todo este periodo continuó el Sr. Uña alejado de la política activa, desatendiendo las frecuentes excitaciones que adversarios y amigos le dirigieran para que ingresase en ella. Un solo acto de carácter político practicó. Por su acendrado amor á la tierra extremeña y á instancia de su amigo el diputado á Cortes Sr. Baselga, concurrió á una reunión que se celebró en Badajoz el 6 de abril de 1883, con objeto de ver si «había términos hábiles para poner fin á las disensiones que habían surgido en el partido progresista democrático, y caso de no haberlas, determinar la línea de conducta que deberá seguirse en lo sucesivo». El Sr. Uña asistió con el carácter de conciliador, é instado por todos los presentes para que expresase su opinión sobre los particulares que se discutían, pronunció un admirable discurso, en el que trató de lo que debe ser la política, «que consideré como un arte», y de lo que debe ser la organización de los partidos, si éstos han de ser «organismos vivos y sanos, que sirvan para esclarecer el progreso social y ayudarle»; habló de las coaliciones, «que han de vérificarse siempre para objetos determinados y claramente definidos, porque lo contrario sería un absurdo ó una confusión inmoral, sosteniendo que únicamente están justificadas cuando su fin es bueno y los medios para realizarlo dignos y honrosos»; dijo que entre un candidato á la Diputación ó al Ayuntamiento afín, que no reuniera condiciones esenciales de capacidad y moralidad, y otro de los partidos más lejanos que las reuniera, él daría su voto al segundo, creyendo servir así tanto á los fines de su provincia ó pueblo como á los de su partido é ideal; y acabó con este párrafo, que merece transcribirse íntegro: «La política debe transcender cada vez más profundamente á todas las esferas de la vida social, y los políticos preocuparse tanto ó más de los problemas llamados sociales, económicos, de la educación del hombre, de los pueblos y de los partidos mismos, que de los de administración y gobierno, procurando resolverlos, ante todo y sobre todo interés particular de partido y de secta, con el criterio de la justicia y por los medios que aconseje la más exquisita prudencia, porque sólo así pueden
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los pueblos conjurar á tiempo esas tempestades, pequeñas si se llaman huelgas y pronunciamientos, grandes si se llaman revoluciones, pero todas lamentables por sus excesos, y que pueden y deben evitarse por las artes de la política, que tanto ha costado á los pueblos cultos perfeccionar, inspiradas en los puros ideales de la justicia y del derecho.» Lástima, dirá el lector, que patrio de principios tan sanos no hubiese intervenido en la política activa. No fué por culpa de sus amigos, los cuales, considerándole como el mejor candidato para el Ministerio de Instrucción pública, llegaron hasta practicar gestiones para que le fuese conferido dicho elevado cargo.

Dudosos era, sin embargo, que lo hubiese aceptado. Aquel espíritu fuerte, siempre apacible y sereno, así en los prósperos como en los adversos sucesos, en quien tantos y tan hondos cambios no habían quebrantado la esperanza en el porvenir de la patria, sufrió un fuerte sacudimiento cuando el desastre colonial, al extremo de dar albergue en su seno á la duda y al pesimismo. Y el caso no era para menos. Perder España los últimos restos de sus inmensas posesiones coloniales, precisamente cuando los demás Estados europeos trabajaban á porfía por agrandar las suyas, necesitados de nuevos mercados adonde llevar sus productos, era para desesperar de que tuviese remedio nuestra secular decadencia, de que España pudiese transformarse en Estado moderno. Se ha culpado de ello al pueblo; es injusto. La culpa fué de las clases directoras, y especialmente, de los representantes de la voluntad nacional.

El Gobierno liberal que se constituyó á la muerte de Alfonso XII (1885), olvidándose de que no hay nada tan funesto á los pueblos como darles leyes superiores al grado de su cultura, estableció el Jurado, que perturbó la administración de justicia, y el sufragio universal, que acabó con la sinceridad en la expresión de la voluntad popular. Habrían podido los dos partidos turnantes prevenir el daño que estas precipitaciones habían de causar en las costumbres, emprendiendo de común acuerdo una obra de cultura extensiva, hasta capacitar al pueblo para ejercer rectamente las funciones y los derechos que se le acababan de otorgar, y dotar á la clase directora de elevado sentido ético; mas, en vez de esto, fomentaron arriba la corrupción satisfaciendo todos los apetitos, y se aprovecharon abajo de la ignorancia y flaqueza del pueblo para torcer ó burlar su voluntad,
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construyendo este artificio político, este despotismo revestido de formas populares, resumen y compendio de todo lo malo del antiguo y del nuevo régimen. Conservadores y liberales sólo se ocuparon en traerse á las Cortes mayorías formidables, obtenidas por todo linaje de presiones, incluso la suspensión de Diputaciones y Ayuntamientos, y luego en tener disciplinada y contenta á la mayoría, colmándola con todos los favores del Poder. Así vivieron unos años tranquilos y felices, descuidados de los problemas que iba planteando el curso de la vida, tanto en la metrópoli como en las colonias, hasta 1895, en que les sorprendió la insurrección de Cuba. Fácil era haberla conjurado; bastaba con otorgarle la autonomía, para la cual estaba preparada. Lejos de esto, acometieron la empresa de sojuzgarla por la fuerza, sin reparar en la violencia de los medios, con lo que provocaron la intervención de los Estados Unidos, cuyas condiciones rechazaron también, lanzándose á una guerra en la que era de antemano segura la derrota. Se nos disputaba una sola colonia; las perdimos todas. En el siglo xvii, cuando Cataluña y Portugal se insurreccionaron, Felipe IV se afligió y alejó para siempre de su lado al conde-duque de Olivares; ahora, el pueblo siguió asistiendo á los toros, y al frente de los negocios públicos continuaron los principales causantes de tamaña desventura. Hasta hubo políticos conspicuos que manifestaron alegrarse de que nos hubiésemos quedado sin colonias, fundándose en nuestra incapacidad para gobernarlas. Ante carencia tan completa de sentimiento patrio, ¿qué tiene de extraño que hasta naturalezas tan optimistas como la de D. Juan Uña fuesen presa de la duda acerca del porvenir de España? No quiere esto decir que se debilitase su acendrado amor á la patria; pero no pudo menos de quebrantarse su fe en que puedan salvarla los encargados de dirigirla, mientras no miren la política como un sacrificio del individuo á la colectividad, no desplieguen mayor firmeza de carácter y no adopten procedimientos más conformes á la moral, al derecho y al público bienestar.

Sobre el amor á la patria, sentía hondamente D. Juan Uña el amor humano, que manifestaba en una piedad intensa para sus semejantes desgraciados, cuyas penas procuraba aliviar con una generosidad superior á sus fuerzas. Predilectos suyos eran, naturalmente, los extremeños. Las puertas de su casa estaban siempre abiertas á sus paisanos, afligidos ó menesterosos, y todos
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salían de ella atendidos y confortados. Tuvo la satisfacción de arrancar del patíbulo á uno de ellos (1). Practicó también la caridad social contribuyendo al sostén de varias instituciones benéficas. Desde el año 1903 fué vocal de una de las Juntas de distrito de la Asociación de Caridad escolar, la cual le otorgó en 1903 un entusiasta voto de gracias por su valiosa protección, y le rogó que siguiera prestándole su cooperación importante. Fué uno de los que más alentaron á D. Federico Rubio á fundar el Instituto de su nombre, y coadyuvó luego á sostenerlo, desempeñando el cargo de secretario de la Junta ejecutiva. Era de ver el entusiasmo con que hablaba de aquel Instituto, el interés que mostraba en que las familias conocidas suyas fueran á visitarlo, y la fruición con que les enseñaba el destino de cada sala y de cada aparato.

Su entrañable amigo el Sr. Tercero le dejó al morir el encargo de fundar en Santa Marta dos escuelas elementales para los niños y niñas pobres de la localidad, y desde entonces aplicó toda su inteligencia y todos sus desvelos á cumplir el encargo con la mayor perfección posible. Construyó amplios locales, sanos, cómodos y alegres, con arreglo á las exigencias de la Higiene; los proveyó del material más adecuado, y buscó maestros educados en los principios de la Pedagogía moderna. De este modo admirable se combinaron la generosidad del Sr. Tercero y el altruismo e inteligencia del Sr. Uña, para dotar á Santa Marta de dos escuelas modelos en su clase, llamadas á influir poderosamente en toda la región extremeña.

No tuvo D. Juan Uña cruces ni condecoraciones, pero recibió de sus contemporáneos repetidos testimonios de gratitud y consideración. En 1882 fué nombrado vicepresidente del Círculo Extremeño, socio honorario de la Económica de Amigos del País de Sevilla, y al año siguiente, vocal de su Diputación en Madrid; en 1887, representante en Madrid de la Liga Agraria de Santa Marta; en 1891, declarado hijo adoptivo y predilecto

(1) Recibió D. Juan Uña, en febrero del 74, apremiantes requerimientos de la Diputación provincial de Badajoz y de varios particulares para que vierá de conseguir que se conmutase la pena á un reo de Almendral condenado á muerte. Al punto se puso en campaña. Visitó uno tras otro á casi todos los ministros, y de todos recibió impresiones desconsoladoras. No desmayó. Acudió á su amigo el humano y caballeroso general Ros de Olano, el cual impetró la gracia del duque de la Torre.
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EL PRESIDENTE. — No tengo que disimular nada. Por el contrario, realiza usted un acto nobilísimo que merece mi aplauso; recuérdame ideas muy provechosas para el país que dirijo, cuyo bien me preocupa continuamente; por lo cual, tanto él como yo le debemos gratitud, y me estimula usted de modo que le ruego sea el principio de una colaboración fecunda en la obra de organizar mejor y levantar á mi mismo pueblo. Cuatro ojos ven más que dos. En esto cumplo uno de mis más importantes deberes; que es oír los dictámenes del saber y de la experiencia, sin preguntarles de dónde vienen cuando conozco sus móviles y sus fines.

EL ESCRITOR. — Esté V. E. seguro de que sabré corresponder al honor que me dispensa. No dejaré de manifestarle nada de lo que veo ni de lo que opino respecto á la manera de hacer feliz al país cuya dirección se le ha encomendado con tanto acierto.

EL PRESIDENTE. — No sé hasta qué punto sea acertada mi elección. Pero, convencido de que el labrar la felicidad de un pueblo es el mayor bien y la mayor gloria que para sí pueden conseguir sus directores, estoy dispuesto á emplear toda mi solicitud y todas mis energías para contribuir á hacer dichoso en lo posible al mío, sin lo cual yo no lo sería.

Conozco también que debo apresurarme á sentar las bases de su moral engrandecimiento (que es lo que más le importa) antes de que la ambición, los egoismos y las pasiones comiencen á perturbarlo, me ocupen, me distraigan y me embaracen de modo que no pueda dedicarme de lleno á afirmar su independencia con estudiadas medidas y darle la felicidad que para él anhelo.

Quiero no diferir el poner en práctica los medios de la higiene social más eficaces para conducirle hacia la nueva vida que imagino, muchísimo más sana que la de hoy, particularmente la educación de la infancia, de la niñez y de la juventud, que es el más necesario y de más urgente adopción en cualquier país.

Hay que comenzar por organizar y perfeccionar este medio preventivo, verdaderamente salvador, porque es el que con mayor lentitud ha de dar sus resultados.

Hoy, mal ó bien, se instruye en las escuelas y en el hogar; pero ni en ellas ni en él se educa. El arte de educar no ha llegado á organizarse todavía, y, por consiguiente, tampoco se han
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de Almendral, por sus trabajos encaminados á obtener la subvención para los locales de escuela; en 1905, nombrado socio honorario del Centro de Instrucción Comercial y presidente honorario, por aclamación, del Centro Extremeño; por último, en 1900, la Sociedad Económica de Amigos del País de Badajoz le eligió, por unanimidad de votos, para desempeñar el cargo de mantenedor de los Juegos florales que dicha Sociedad se proponía celebrar en la última decena de junio. Tratándose de su tierra y con requerimiento tan general y espontáneo, forzoso le fué al Sr. Uña aceptar, y huelga añadir que su discurso colmó las esperanzas de los extremeños. Sin abandonar del todo el terreno de las letras, entróse por el campo de lo social, con el objeto de despertar la fe en el personal esfuerzo, como único fundamento de nuestra reconstitución nacional. «España no está degenerada —dijo—, porque la degeneración supone envilecimiento y España no está envilecida. Nuestra querida España no se resigna á morir; conserva muchas y vigorosas fuerzas vitales, adormecidas, sí, pero no degeneradas. Pero si España no está degenerada, hemos de convenir en que está muy mal dirigida; que esas fuerzas vigorosas, de las cuales debemos y podemos esperar nuestra reconstitución interior y nuestra rehabilitación exterior, no se las encauza y concierita por quienes debieran hacerlo, para que resurja el genio de nuestra raza, el carácter secular del pueblo español. Confíemos en nosotros mismos y no perdamos la fe en nuestro propio esfuerzo; no esperemos de nadie nuestra salvación.»

IV

Tal fué D. Juan Uña y Gómez, uno de los varones más preclaros de la España contemporánea. No brilló con el fulgor que algunos otros de sus coetáneos, pero trabajó por la cultura y la felicidad de sus conciudadanos como pocos, y fué tan provechoso á su patria como el que más. Hacer á España culta, virtuosa y rica, fué la aspiración constante de su alma. No despuntó en una cualidad sola, y por ello no conmovió á las multitudes con la elocuencia de su palabra, ni asombró á los filósofos con sus altas concepciones metafísicas, ni brotaron de su pluma numerosos infolios; despuntó en lo que es menos frecuente, en el conjunto armónico de todas las cualidades, en la elevación de su ideal
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moral, y en la firmeza con que lo sostuvo y vivió en todas las situaciones sociales. Supo hermanar lo ideal con lo real, ofreciendo un raro y admirable ejemplo de sabiduría. Fué un hombre en el más alto sentido de la palabra, siendo la nota culminante de su carácter la bondad y, ¿a qué no decirlo?, la santidad. Su pensamiento marchó siempre seguro por el camino de la verdad; nunca se apartó su voluntad de la senda del bien, ni su palabra se divorció de la sinceridad; y así fué, en la vida pública, ciudadano ilustre, y en las relaciones privadas, fidelísimo y leal amigo. No se podía tratarle sin quererle, y tanto más se le estimaba, cuanto más se ahondaba en su conciencia y se descubría aquel precioso tesoro de saber, amor, piedad, altruismo y entereza que encerraba. Su sencillez y modestia cautivaban; la nobleza de su alma encantaba, y se imponía á la admiración su dignidad moral.

Con semejante constitución mental, D. Juan Uña no armonizaba con el medio social de su tiempo, el cual, en vez de ofrecerle caminos expeditos por donde desenvolver suspreciadas cualidades, le oponía obstáculos y trabas insuperables, siendo ésta la causa de que no alcanzase la popularidad á que parecía llamado por sus dotes afectivas y morales, ni diese los opimos frutos que había motivo á esperar de su inteligencia y carácter. Desde la Restauración, la pureza de su ideal moral le mantuvo apartado de la vida política activa, en la que habría podido imprimir á la instrucción pública un empuje extraordinario y decisivo; los frecuentes trastornos políticos no le dejaron pensar en ocupar un puesto en la enseñanza oficial, en donde habría podido educar á una multitud de generaciones; su desinterés, en fin, le estorbó de fundar un gran bufete, así como de sacar del que fundó utilidades de importancia, por tener en cuenta el bien de los clientes antes que su personal provecho. De esta suerte, al paso que el medio social le cerraba las principales direcciones, en las que habría podido reportar á su patria incalculables bienes, su modestia y altruismo le cerraban el camino de la riqueza y los honores. En tiempos tranquilos y en un país de mayor cultura que el nuestro, D. Juan Uña habría vivido como vivió modesta y sencillamente, cual corresponde á los individuos de la clase directora; pero habría desarrollado íntegra en la vida pública su extraordinaria personalidad y realizado una labor fecundísima.
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No fué de poca monta, sin embargo, la que llevó á cabo. Dejó impresa honda huella en la enseñanza, siendo de los que más contribuyeron á fundar la libertad de la cátedra, elevar la consideración del profesorado y establecer la investigación de la Ciencia. Todo el desarrollo de la instrucción pública, de cuarenta años acá, ha marchado en la dirección por donde él la empujó, siendo los actuales planes de estudios casi los mismos que él redactara y que no pudo implantar desde la Dirección de Instrucción pública. He aquí la obra del talento, que se anticipa á su tiempo y marca el camino que la sociedad habrá de seguir en su ulterior desenvolvimiento.

En la esfera social ejerció una acción extensa y bienhechora, prodigando desinteresadamente el consejo y el consuelo á cuantos lo imploraban, amparando á los despojados de su derecho y edificando á todos los que le trataban con el ejemplo de sus virtudes. Luchó siempre, sin desmayar nunca, por el triunfo del mérito y la justicia, y trabajó sin descanso por dignificar á sus semejantes y moralizar las públicas costumbres, que son las dos bases del progreso social.

En su larga enfermedad, que duró más de dos años, se pudo observar hasta qué extremo llegaban la bondad de su carácter y el admirable dominio que ejercía sobre sí mismo. Recibía á los amigos con la misma afabilidad y alegría que cuando sano; departía con ellos sobre diferentes asuntos con una claridad de concepto admirable, siendo su principal preocupación los problemas nacionales y las escuelas de Santa Marta; jamás se le oyó exhalar un quejido, ni aun en los momentos de exacerbarásele más los dolores. La guerra del Rif y los sucesos de Barcelona le apenaron profundamente. Murió el 16 de septiembre de 1909, á los setenta años de edad. Sin embargo de hallarse muchos de sus amigos fuera de Madrid, su entierro fué una manifestación imponente y sincera de dolor.

Teniala bien merecida. Por su culto á la verdad, su amor á la patria y á los hombres, su discreción y tino en el arte de la vida, la grandeza de su alma y la entereza de su voluntad, don Juan Uña descuella, entre sus contemporáneos, como patricio merítísimo y como uno de los más preclaros hijos de Extremadura.

MANUEL SALES Y FERRE.
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BOCETO DE INFORMACIÓN MUNDIAL PEDAGÓGICA

Permitanme los lectores que dediquemos á informaciones de España la presente crónica. No porque la actualidad extranjera carezca de interés, pues notas y comentarios provechosos para todos los educadores ofrecen algunas de las fiestas de la coronación del rey Jorge V de Inglaterra, y algunos detalles del circuito europeo de aviación (1), además del artículo de Strasbúrguer Post, estimado injurioso para la juventud universitaria francesa, y motivo del mitin de protesta celebrado en París el último domingo de junio por los estudiantes del cuartel latino, con nutrida concurrencia de loreneses enemigos de los pangermanistas; además, también, de las declaraciones favorables á la enseñanza, colocando la primera piedra de la Universidad de Kosovo Mahomed V de Turquía, en ocasión de su viaje por Albania, con miras á la paz procurada por los jóvenes turcos del partido Unión y Progreso, y además, en fin, de ciertos acuerdos de las Amicales francesas, últimamente adoptados en favor de la enseñanza rural coeducativa, y de los cuales importa que tomen buena nota los desafectos á este sistema de la educación en común de ambos sexos. No, pues, porque la actualidad extranjera carezca de interés, no porque nada convenga traer de Europa acá, sino porque lo de España se lleva á Europa, es decir, porque hoy unos maestros nos vamos en caravanas al extranjero, y para allá á otros pensionan Estado y Municipio, es por lo que paréceleme acertado discurrir sobre estas notas españolas, que son á la vez europeas. Y como en el mes próximo escribiré las líneas del «Boceto» desde el otro lado del Pirineo, habrá de quedar resarcido naturalmente lo que de demasiado diga ahora de lo nuestro con lo que de demasiado diga de lo ajeno entonces. Es, á mayor abundamiento, cosa que á cualquiera se le ocurre la necesidad de refrescar en la

(1) En España mismo, el vencedor de Paris-Madrid obtuvo la cruz de Alfonso XII.

TOMO XXXIII.—Nºm. 7.