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Y por consiguiente, es de desear, atendiendo á la moral y al bien de la enseñanza, que vayan desapareciendo las escuelas mixtas, las cuales, por escasez de recursos, subsisten aún en muchos pueblos pequeños.

He dicho en nuestra patria, en primer lugar, porque es de la que nos corresponde tratar principalmente, y en segundo, porque en otros países los inconvenientes quizás disminuyan por las diferencias étnicas y sociológicas. Donde más extendido se halla este sistema en la actualidad es en los Estados Unidos; ¿y hemos de comparar con los nuestros su temperamento y sus tendencias sociales? Los españoles pertenecemos á una raza meridional, de imaginación rica, de grandes ideales y de costumbres sensualistas; los norteamericanos son más calculadores, hay en ellos preponderancia de reflexión sobre la potencia imaginativa, y su vida social tiene carácter más positivista. Estas condiciones hacen que, aun los niños, piensen más en la propia utilidad y tengan menos violentas las pasiones del apetito concupiscible. Sin embargo, los yanquis, observando ya la escasa utilidad de este sistema y sus mayores inconvenientes, van disminuyendo el número de escuelas bisexuales. Igual acontece en Francia, Inglaterra y Alemania. Prueba de esto son los testimonios consignados en las revistas extranjeras. Dos números, correspondientes á este año, de una quincenal de los Estados Unidos, que he tenido ocasión de ver, dicen: uno de ellos, que en Baden (Alemania) se introdujo hace ocho años la coeducación en 75 colegios y ya se ha abolido en todos, menos en nueve, porque las niñas adquieren las malas formas de los muchachos, y éstos se hacen más desaplicados. En la segunda enseñanza se probó igualmente, y dió mal resultado. El otro número copia parte del estudio hecho por Eugenio A. Noble, presidente ahora de un colegio para señoritas en Baltimore. Dicho profesor ha pasado su vida enseñando en escuelas mixtas, y afirma que la coeducación es siempre peligrosa y á menudo perniciosa, una amenaza para la instrucción en algunos grados, y en otros, un proceder indefendible.

Por último, sirva de testimonio la escuela llamada Modelo, de Cempuis (Francia), que, después de una investigación ordenada por el Gobierno republicano, fué mandada cerrar, á consecuencia del escándalo público que allí se daba.

Digamos algunas palabras, según prometimos al principio,
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relativas á nuestra experiencia. Acerca de esto podrían hablar las maestras de escuelas incompletas, á quienes, á pesar de su vigilancia y precauciones, les habrá proporcionado más de un disgusto la coeducación, y tóngase en cuenta que en los pueblos donde existen dichas escuelas la inocencia se suele conservar mayor tiempo, y la pobreza de sus habitantes contribuye á que los niños dejen de asistir á ellas y vayan al campo antes de llegar á la edad más peligrosa.

Y aun las maestras de Madrid podríamos decir algo referente á este punto. ¿No es verdad que muchas veces se nos tuercen la buena dirección que llevaban nuestras mejores alumnas por la asistencia, durante la noche, á centros en los que se reúnen niños y niñas? ¿No es verdad que cuando las jovencitas empiezan á pensar en asuntos prematuros para ellas no hacen ya cosa de provecho en el estudio? ¿No es cierto también que las familias en muchas ocasiones tienen que lamentar inmoralidades entre sus hijos y los sirvientes, ó entre estos últimos cuando son de diferente sexo?

Pues todos estos datos deben convencernos, si aún no lo estábamos, de que el trato íntimo de niñas con niños ó jóvenes, no siendo hermanos, es muy expuesto á inmoralidades.

La infancia y la juventud son, ó deben ser, periodos de suma castidad y pureza, y á toda costa han de conservarse estas virtudes, porque de otro modo, todo se ha perdido: juventud corrompida, religión y patria perdidas. Quien se sumergió en el vicio desde la adolescencia, «dormirán los vicios con él en el sepulcro». En esta materia, los primeros años deciden de toda la vida, nos dice otra vez el Sr. Manjón.

De todo lo expuesto, venimos á deducir en concreto que hasta los siete ó ocho años la coeducación, aunque no es necesaria, no ofrece inconvenientes ni puramente pedagógicos ni morales.

Que debe rechazarse desde esta edad:

1.º Porque habiendo predominio de facultades, tanto intelectuales como volitivas, en cada uno de los sexos, la educación de ellas no puede ser lo mismo.

2.º Porque el destino social es diverso en el hombre y en la mujer; y por consiguiente, la tendencia que ha de marcarse en su educación é ilustración debe ser distinta; y

3.º Por los peligros que ofrece para la educación moral.
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Doy por concluida mi labor, porque considero suficientemente probado con razones lógicas y de experiencia que la coeducación, con muy escasas ventajas, ofrece grandes inconvenientes. Si al terminar, señores, resonase en este salón algún aplauso, lo consideraré no dirigido á mi trabajo, que no lo merece, sino como asentimiento á lo que acabo de proponer, que, como habéis tenido ocasión de observar, es de gran transcendencia pedagógica y social.

R. G. DE LA C.

GOMA PARA PEGAR ETIQUETAS

En un cuartillo de agua se hierven, hasta su completa disolución, una onza de bórax finamente pulverizado y dos onzas de goma laca, y se obtiene una goma muy útil.

CURIOSIDADES

Para evitar la congelación del agua en los radiadores de un automóvil, por ejemplo, puede emplearse la glicerina; pero este producto es bastante caro. Resulta más económico emplear una solución de cloruro de calcio y agua, en proporción de 100 gramos de cloruro por litro de agua.

Las manchas de nitrato de plata se quitan con una solución de cianuro potásico, ó, si esto parece peligroso, con una solución concentrada de ioduro potásico, seguido de un lavado con una solución de hiposulfito.

También puede emplearse una solución compuesta de 10 gramos de bicloruro de mercurio, 10 de cloruro de amoníaco y 80 de agua destilada.

Para pintar de nuevo un baño, se empieza por frotarlo todo con papel de lija ó piedra pómez, y después se le dan dos ó tres manos de pintura de esmalte, la cual se adhiere mejor si la superficie del baño está áspera. Para que la pintura se conserve bien, hay que tener cuidado de echar siempre el agua fría antes que la caliente.

En ciertos puntos de Rusia se presencia á veces un curioso espectáculo. Algunos individuos que se dedican á «lectores» se pasean por las calles con un periódico en la mano, y cuando ven algún grupo de gente aldeana que suponen no saben leer, se ofrecen á darles parte de las noticias del día. La lectura de las noticias locales cuesta un kopeque, la del folletín, dos, etc.
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LAS ESCUELAS DE PUERICULTURA (1)

Varias son las ciencias que hoy día merecen atención predilecta, y no puede menos de ocurrir así en cuanto que, por modo notable, se hacen cada vez más necesarios sus sanos preceptos para llevarlos á la práctica, de lo cual depende, en rigor, el bienestar físico y moral de la Humanidad. Psiquiatría, Psicología ó Higiene de la infancia, Maternología, Antropología pedagógica, Psicoterapia, Etiatria y otras de gran importancia en otros órdenes, cautivan las energías de los pensadores, de cuantos se preocupan del porvenir de la sociedad, hoy decadente, víctima de sus descuidos y de sus propios excesos.

Y en realidad no pueden dejar de ser atendidos ramos del saber tan importantes, y menos ahora que la mayor parte de ellos se hallan en un periodo de construcción; se están echando, por decirlo así, sus cimientos, que han de ser sólidos, habiendo de poner á contribución toda suerte de esfuerzos, provocando la controversia, puesto que de ella sale la luz. Casi todas esas ciencias de carácter mixto se substraeen á lo puramente empírico ó exclusivamente racional, y hay que apelar á las luces de ambos métodos para que la labor sea fructífera. Claro es que la elaboración de una ciencia no es cosa de un día, sino que ni aun de la vida de un hombre. Todos, según nuestros gustos y aptitudes, debemos colaborar en esa obra de progreso, puesto que la ciencia no queda jamás estacionaria; evoluciona constantemente hacia su perfección, y en ese veloz movimiento arrastra en pos de sí á la Humanidad entera, haciéndole experimentar profundas mutaciones, por efecto de la nueva savia que le inocula.

Relativamente á la Puericultura, atendida su gran esfera de acción y la diversidad de integrales que la constituyen, arguye

(1) Notas que sirvieron al autor para la redacción de la Memoria técnica correspondiente al año 1908, aunque dispensado de ello, acerca del tema: «Organización de conferencias y cursos breves de Puericultura ó Higiene infantil, dedicados á las madres de familia.»
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un detenido trabajo de selección para formar un cuerpo de doctrina asequible al vulgo, con preceptos claros y precisos, á fin de no dificultar su aplicación, pues hay que partir del principio de que, para obtener buenos resultados, el educador y el médico han de hallar sus más valiosos auxiliares en los padres y personas que más en contacto están con los niños; y como que entre aquéllos abundan los que pertenecen á la masa indocta, de aquí que para estimularlos y compeleros al cumplimiento de sus deberes de primeros cultivadores de sus hijos es preciso despertar su inteligencia, preparándolos cumplidamente para aquel fin, evitando así que menosprecien la ciencia y que conceptúen simples ridiculeces, como suele ocurrir, cuantos consejos se les den para el desarrollo psicofísico adecuado del niño.

Con todo y ser muchos en la actualidad los medios de que puede echarse mano para la divulgación de cierto orden de conocimientos, puesto que el periódico, el libro, la tribuna, son auxiliares poderososísimos, sin embargo, no llegan á interesar lo necesario para hacer que en la masa popular ciertas ideas cristalicen. Hay asuntos que necesitan alguna previa preparación para que alcancen verdaderamente á interesar, ya que, aunque se trate de cosas que afecten en grado sumo al mejoramiento social, cuales son la Puéricultura y la Higiene infantil, se miran con desvío, creyendo buenamente que siguiendo la inveterada y rutinaria marcha hasta aquí imperante, no hay que pararmientes en ello, no viendo que los tiempos, y con ellos las costumbres, han sufrido una notable transformación, y porque las necesidades de hoy día así lo exigen, es preciso adquirir el convencimiento de que en lo tocante á la niñez hay también que proceder en otra forma.

Indudablemente, pues, reportarían grandes beneficios los cursillos de Puéricultura, comprendiendo la Higiene infantil. Mas habrían de revestirse del carácter de amenas conferencias, y sin obligar á las jóvenes que á ellas asistieran á grandes trabajos de estudio, habida consideración á que en los pequeños pueblos, y aun entre la masa obrera de las grandes urbes, se utiliza el trabajo de la mujer en faenas agrícolas, quehaceres domésticos ó en las fábricas y talleres, á fin de aumentar en lo posible los rendimientos que la labor produce para atender al sostenimiento de la familia. Y si bien esto motiva el que la niñez salga de la escuela sin la instrucción debida, en cambio no ha
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de ser óbice para que se despierte su inteligencia, á fin de depositar en ella la hermosa semilla que luego ha de germinar y producir opimos frutos, mediante los conocimientos que personas competentes le han de proporcionar, preparando á la joven para desempeñar airosamente el delicado papel de madre.

En mi humilde concepto, podrían organizarse en la mayoría, si no en todos los pueblos de España, estos cursillos, á los cuales podrían servir de complemento algunas conferencias, encaminadas á que no se amortiguaran los conocimientos adquiridos en aquéllos. Hay que tener en cuenta que la Puericultura ha de apoyarse en el conocimiento más ó menos detallado de la organización del niño y su funcionamiento físico y psíquico, para entrar con pie firme en el estudio de su desenvolvimiento, manifestaciones que presenta en cada período y alteraciones que, sobre todo en el cuerpo, puede experimentar; tratamiento que conviene seguir para prevenir posibles trastornos; cuidados que merece el recién nacido, y aun consejos á que debe atenerse la mujer para no entorpecer el normal desarrollo del ser viviente durante el periodo intrauterino, y claro está que la Higiene ha de desempeñar en ello un papel importantísimo.

Tampoco cabe aquí olvidar la educación, puesto que la madre, que es la indiscutible primera educadora de sus hijos, ha de poseer algunos conocimientos de lo que se puede llamar Pedagogía maternal, si se desea que lleve esta delicada función con acierto. Favorecer inteligentemente el desarrollo del cuerpo es cosa necesaria, no hay duda; modelar el alma es quizás de mayor transcendencia y mucho más dificultoso; pero llegar á la educación integra inicial es el más importante problema que en Pedagogía práctica hay que vencer, y para ello precisa un factor capitalísimo: la madre. Pero no esa madre que obra impulsada por el ciego instinto que un intenso amor provoca, sino aquella que á ese amor inmenso que por sus hijos siente une la cultura necesaria para llenar su sagrada misión con completo conocimiento de causa, con luces suficientes para encauzar como es debido las energías psicofísicas del ser queridísimo que Dios ha puesto bajo su cuidado para hacerle ágil y robusto de cuerpo y alma, único modo de convertirlo en hijo amantísimo y perfecto ciudadano, útil á la patria y á la sociedad.

De lo expuesto se desprende que la Puericultura verdaderamente tal ha de apoyarse indefectiblemente sobre tres firmis-
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mos sillares: la Medicina, la Higiene y la Pedagogía, no cabiendo, si quiere hacerse la obra completa, prescindir de ninguno de ellos. No se debe estudiar esta ciencia bajo uno solo de sus aspectos, porque en tal caso resultaría una labor deficiente. No es exclusivamente materia el elemento constitutivo del ser humano, sino que hay algo más que debe ser tratado con infinito cariño; es siempre preferible, en último extremo, que un cuerpo feo, raquítico o contrahecho, si se quiere, albergue un alma intensamente culta, grande, noble y generosa que no lo contrario, ó sea que un armazón de materia bella oculte un espíritu mezquino y perverso. Por esto es por lo que considero de capitalísima importancia el que por todos los medios posibles se procure preparar á la mujer para ser madre, no á estilo espartano, sino tal y conforme lo requieren las necesidades modernas y lo exigen imperiosamente la consideración que en la actualidad merece la mujer y el papel que en el hogar doméstico le está reservado.

Mas para alcanzar este resultado, compréndese perfectamente que no es bastante la instrucción que se obtiene en la escuela; es necesario que se creen instituciones á propósito y se dicten algunas disposiciones que las vigoricen y puedan reportar los beneficios ansiados. Y que la instauración de cursillos de Puericultura é Higiene infantil no es una utopía, sino cosa muy factible, es lo que á continuación intentaré probar.

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Los cursillos de que se trata habrían de comprender varias materias, á fin de que la enseñanza fuera lo más completa posible, aunque, en realidad, para establecerlos es preciso saber el personal con que se puede contar. Desde luego, el maestro ha de ser un factor principalísimo, pues muy insignificante será el pueblo para que no exista en él tal funcionario; y lo considero el elemento fundamental porque son muchos los pueblos en los cuales no puede contarse con otro. A medida que se recorre la escala del censo, se hallan ya más individuos que podrían colaborar en esa forma, tales como el médico y la maestra. Con estos elementos, pues, quedaría completo el cuadro del personal á propósito para la creación de las escuelas de Maternología, en las que las jóvenes recibirían los más necesarios conocimientos acerca de la Puericultura é Higiene infantil.
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El cuadro de enseñanzas podría distribuirse en la forma siguiente: el médico se encargaría de cuanto hace referencia al conocimiento del cuerpo humano, y á tal efecto daría ligeras nociones de Organografía y Fisiología; preceptos higiénicos para la madre durante el embarazo y parto; consejos acerca de cómo debe operarse con el niño en sus diversos periodos en lo relativo á vestidos, limpieza, alimentación, ejercicio y descanso, etc.; someras indicaciones concernientes á las más frecuentes enfermedades del niño, caracteres distintivos de ellas y primeros cuidados que la madre puede prestar, y todo cuanto el médico considerará pertinente acerca de esta parte de la Puericultura. Al maestro se le confiaría lo que dice relación con la educación del niño, enseñando los principios pedagógicos necesarios para que la madre se halle en disposición de ser la primera directora del primer desenvolvimiento psicofísico del niño, fijándose principalmente en el funcionamiento animico y frecuentes alteraciones que el alma puede sufrir en sus múltiples manifestaciones. Por último, á la maestra se le encomendaría la explicación de la Economía doméstica, que, si no es Puericultura, en cambio es conocimiento que debe poseer toda buena ama de casa y madre de familia.

Las clases podrían ser diarias, escogiendo las horas que fueran mejores, según las costumbres de la localidad, para facilitar la mayor concurrencia, con el bien entendido de que sólo habría de admitirse á las jóvenes de diez y ocho años en adelante, y aun así, dada la especialidad de algunas de las materias que formarían el programa, habría de vencerse la preocupación vulgar de que las jóvenes no deben saber ciertas cosas; pero á esto hay que oponer la razón de que á la edad antes indicada es rara la joven que no está impuesta en ciertos detalles relativos á la maternidad, y siendo esto así, no ha de considerarse que sea tronchar una fingida inocencia el proporcionarles científicos conocimientos que destruyan preocupaciones y perjudiciales rutinas.

Los cursillos podrían tener una duración de ocho meses, á lo más, de octubre á mayo, por ejemplo, y las clases, de una hora; correspondiendo dar semanalmente dos á cada uno de los profesores de que antes se ha hecho mención. Como que es posible que en las localidades agrícolas y fabriles se diesen las clases por la noche, sería conveniente dispensar á los maestros de dar la
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clase nocturna de adultos los días en que tuvieran que asistir á las de los cursillos de Puericultura.

En las poblaciones donde haya mayor número de maestros, podrían turnar, y si se trata de capitales de provincia ó de partido judicial ú otras con más de 5.000 habitantes, deberían dividirse en distritos, cada uno de los cuales tendría su escuela de Puericultura. Una organización como ésta, que no deja de entrañar una gran sencillez y que en poco ó nada recargaría el presupuesto del Estado, ni los provinciales ni los municipales, es perfectamente asequible y de resultados prácticos. Además, podrían completarse los cursillos con conferencias de asistencia voluntaria, dedicadas especialmente á las madres de familia. Mas un concepto que éstas produjeran el resultado apetecido, por la poca afición de la mujer en España á asistir á actos como los de que se trata, influyendo en ello tal vez lo poco que por la cultura de la mujer se hace y la general creencia de que ésta ha de cuidar sólo de los quehaceres domésticos. En este punto me asesora la experiencia, pues en esta capital (1) he tenido el honor de ser solicitado para dar algunas conferencias acerca de Puericultura, y aunque no puedo en modo alguno decir que asistiera poca concurrencia, no obstante, las madres, á las cuales iban aquéllas dedicadas, eran las que figuraban en menor número.

Bueno sería, en realidad, hacer todo lo posible para llamar la atención de las madres, inculcándoles los conocimientos necesarios; pero ante los problemáticos resultados de estos esfuerzos, dándose á menudo conferencias por personas competentes, considero que es infinitamente más práctica la instauración de cursillos en la forma que someramente queda indicada, los cuales podrían ser ampliados con conferencias especiales siempre que alguna persona idónea se prestara á darlas de vez en cuando, haciendo más llevadero el trabajo al médico y á los maestros que formarian el profesorado de las escuelas de Puericultura, y al propio tiempo dando más variedad, lo que contribuiría á estimular y á llamar mejor la atención de las alumnas.

Ahora bien: organizadas las escuelas, morirían por consumación si la asistencia fuese voluntaria, esto es, que las jóvenes

(1) Esta Memoria fué escrita cuando el autor prestaba sus servicios en la Escuela Normal Superior de Maestros de Barcelona.
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universal, premios en el Salón de París, medallas en Exposiciones nacionales y extranjeras, y, con modestia asombrosa, dejaba á cada momento de hablar de sus trabajos para mostrar preciosidades y rarezas coleccionadas en sus largos viajes.

De pronto, abriendo un mueble lujoso y sacando de él un paquete de cuartillas amarillentas, exclamó con veneración y tristeza indecibles:

— Esta es la joya más valiosa que poseo; una verdadera reliquia literaria.

Todos nos aproximamos; él, hojeando el manuscrito, continuó:

— Es el original de una novela de Pereda. La amistad y el Arte nos unieron en una verdadera identificación de ideales. Él era más pintor que yo, cuando reflejaba con mágico estilo las bellezas de este país abrupto y majestuoso. Ningún cuadro mío da la sensación de realidad que producen sus descripciones de la montaña y de la costa cantábrica. Estas cuartillas están trazadas por él mismo, con pulso tembloroso por la enfermedad, que ya le minaba, y por la muerte de su hijo, acaecida cuando estaba escribiendo esta obra: Peñas arriba. Por eso he dicho que este manuscrito, consagrado por el genio y por el dolor, constituye para mí una verdadera reliquia literaria.

Todos callamos conmovidos. Sarabía siguió hablando del insigne escritor montañés con los maestros. Los chicos se distrajeron contemplando una antigua armadura que hallaban parecida á la de don Quijote; yo permanecía extasiado ante unos tapices de alegre colorido y de escenas realistas; tan realistas que, sin poder contenerme, exclamé:

— ¡Si esto parecen las orillas del Manzanares y las meriendas de la Bombilla!

— En efecto, querido —replicó Sarabía—, tienes mirada de artista: ves el ambiente y te enteras de las cosas; esos tapices reproducen los cartones de Goya, del genial pintor que supo immortalizar el paisaje madrileño; porque, no te has equivocado, es este nuestro escarnecido Manzanares, que