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nos pidieron limosna, y uno, al vernos, se echó á llorar y nos bendijo, recordando á un chiquitín á quien temía no volver á estrechar entre sus brazos.

Nos paramos conmovidos, y el director, cogiendo al más pequeño de todos, le alzó hasta la reja de la cárcel y le ordenó que besase por su hijo el pobre preso.

XIII

Ya estamos de vuelta en Ribalta, después de haber asistido á la Fiesta Escolar.

La misa de campaña se verificó en una explanada inmensa, y no podían contarse los niños que concurren formados por escuelas. Para distinguir á cada una, el alumno más aplicado llevaba un estandarte, y los demás un lacito de color en el ojal; una tenía por distintivo el rojo; otra, el azul, y lo mismo los colegios de niñas, sólo que éstas los llevaban muy grandes en el pelo; así que cuando agitaban las cabecitas parecía que revoloteaban mariposas de colores.

El acto resultó muy solemne, sobre todo el momento de la elevación, cuando todos nos humillamos en tierra y la banda del Hospicio rompió á tocar la Marcha Real.

Al concluir, el señor obispo, que había oficiado en la misa, nos habló sencilla y cariñosamente; y, como no pronunció un sermón largo, sino frases breves y muy apropiadas para nosotros, tuvimos deseos de aplaudirle cuando terminó.

Allí mismo se organizó la procesión cívica, y los niños de Santurde comenzaron á cantar un himno patriótico.

Entre los estandartes de las escuelas de la ciudad sobresalía el nuestro, que llamaba la atención de cuantos presenciaban el desfile. Lo llevaba Bernardo, y no sé si por su estatura ó porque lo exhibía con verdadero orgullo, por ser obra del que va á ser su maestro y protector, el caso es que la gente se agolpaba á mirarlo.
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pero de un efecto intenso y además que pueda ser aplicado á un gran número de alumnos á la vez.

PUNTO DE PARTIDA DEL MÉTODO

Partiendo del concepto científico, el perfeccionamiento físico de los individuos de la sociedad moderna es rigurosamente necesario, imprescindible y urgente. Así, pues, para conseguirlo se basa en los principios fundamentales y busca la salud siguiendo los preceptos de la Higiene, el desarrollo normal y armónico apoyándose en las leyes de la Fisiología, y la utilización de las fuerzas musculares siguiéndolas leyes de la Mecánica, á las que está sujeto el cuerpo humano.

Al parecer, no hay nada más fácil que observar un método rigurosamente sujeto á las leyes físicas y ciencias experimentales; pero también es fácil, demasiado fácil, desviar la gimnasia llevándola por derroteros que la adulteran y conducen á otro fin distinto del que se persigue.

Una de las causas más peligrosas ha sido el querer adaptar el organismo á toda suerte de aparatos gimnásticos que la fantasía ha inventado, teniendo á veces que vencer grandes dificultades, cuyas ventajas no siempre pueden justificarse, ni la utilidad de tales prácticas puede probarse, ni el perfeccionamiento es positivamente real.

Es cierto que el cuerpo humano se desarrolla y modifica mediante ejercicios artificiosos, como sucede con los especialistas en deportes y con todos aquellos cuya preocupación es exhibir sus habilidades acrobáticas ó atléticas, que constituyen un gravísimo escollo donde ha tropezado la gimnasia escolar, y que sugestionados muchos por lo maravilloso, y atralados otros por lo que aparentan ser, nuestros métodos han seguido por derroteros que sólo persiguen lo sorprendente.

La gimnasia sueca tiene un punto de vista más elevado, sin dejarse sorprender por los pasajeros cuanto inútiles triunfos del atletismo; su objeto es que los débiles alcancen un buen medio de salud y de vigor como único recurso para disminuir el número de las víctimas que la vida moderna tiende á aumentar de día en día como producto del surmenage intelectual.

El método es lógico con sus principios y además una consecuencia del fin que persigue. En lo que se refiere y tiene rela-
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ción con la enseñanza oficial, forma un marcadísimo conjunto de homogeneidad que le da una gran fuerza educativa y un gran valor higiénico, porque todo converge al fin general, lo que no sería posible si los procedimientos fuesen heterogéneos. Hervart ha dicho: «Lo que está aislado no tiene valor.»

Asegurados así los efectos, sin estar disminuidos por prácticas contraproducentes, puesto que los medios materiales empleados son sencillos y bien elegidos, se cumple el fin elevado: homogeneidad de acción y adaptación de los medios á las condiciones de la vida escolar. Tales son, á grandes rasgos, las cualidades generales del método científico de gimnasia biológica que lleva cien años de experiencia sobre un pueblo, que ha modificado la raza y que ha sido aceptado por todos aquellos pueblos que se han preocupado de su mejoramiento y de su porvenir.

Considerando la gimnasia bajo el aspecto social, Ling la dividió en cuatro partes ó grandes grupos para su estudio y para su aplicación, y comprende:

1.º, la gimnasia pedagógica; 2.º, la gimnasia médica de aplicación en la clínica; 3.º, la gimnasia militar y la artística.

Nos ocuparemos del primer grupo, destinado á la formación, al desenvolvimiento racional y á la conservación ortomórfica é higiénica del «yo» en razón de una mejor salud física, intelectual y moral.

Esta gimnasia no puede ser aplicada racionalmente más que con la condición de satisfacer á las leyes estáticas del cuerpo, á las leyes dinámicas de los músculos y á las leyes fisiológicas de las grandes funciones del ser humano.

Esta gimnasia constituye la regla y es resumen de ella toda la ciencia educativa física. Se dirige por igual á todas las edades y á los dos sexos. Tiene por objeto sostener la máquina humana en estado constante de función física é intelectual y permitirle estar siempre pronta á la acción.

Finalmente, esta gimnasia es higiénica por sus efectos profundos sobre las mezclas nutritivas, gaseosas, sólidas y líquidas; constituye uno de los mejores medios para combatir ó para alejar la arterio-esclerosis debida á las autointoxicaciones que resultan de las enfermedades de la nutrición. Esta gimnasia, en suma, es correctora y sirve para modificar. Con arreglo al método, se divide racionalmente el trabajo físico:
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a) Bajo el aspecto estático del cuerpo. — En cinco posiciones fundamentales ó puntos de apoyo tomados para el cuerpo, sobre el suelo ó por encima de él:
1.ª De pie, posición de firmes; el apoyo es sobre los pies.
2.ª De rodillas, apoyado sobre ellas. 3.ª Sentado, ó sea apoyado sobre los isquiones. 4.ª Rizado, apoyándose sobre la espalda. 5.ª Apoyándose sobre las manos por encima de la cabeza.

b) Bajo el aspecto dinámico de los músculos, en cinco divisiones, que comprenden: fuerza, duración, ritmo, repetición y combinación.

1.ª La fuerza muscular desarrollable. — La fuerza se calcula en gramos, con aumento de peso, para oponer una resistencia suplementaria á la fuerza de la atracción terrestre.

La fuerza aislada ocasiona graves desórdenes circulatorios, respiratorios, nerviosos, digestivos, etc., porque provoca grandes esfuerzos congestivos que asfixian.

2.ª La duración está calculada al minuto; varía entre quince y sesenta minutos, con arreglo á la edad, grado de preparación ó resultados que se quieren obtener.

3.ª El ritmo se calcula al segundo ó divisor del segundo, y es al que todo lo sacrifican los métodos de gimnástica rítmica; en los métodos de gimnástica llamada Calisténica, el movimiento está ordenado por la música. El ritmo sin la fuerza ablanda los músculos, sin desarrollarlos. El ritmo juega un importante papel en la educación del sistema nervioso y del diafragma, al cual enseña á respirar.

4.ª La repetición está calculada con arreglo á la cantidad de movimientos á ejecutar. La cantidad depende del valor de la fuerza desplegada, de la duración del ejercicio y del ritmo impuesto al movimiento. Un movimiento de ritmo lento y de gran fuerza debe ser menos frecuente que un movimiento de ritmo precipitado y poca fuerza.

La repetición es un factor importante con el cual hay que contar para evitar la fatiga y el tedio. El tedio es una fatiga psíquica.

5.ª La combinación está calculada con arreglo á la calidad de los movimientos que deben ejecutarse en el mismo tiempo por medio de la asociación simultánea de los grandes segmentos del cuerpo, brazos, piernas, tronco, etc. La aplicación depende de la fuerza, de la duración, del ritmo y de la repetición. La
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combinación de los movimientos tiene una gran influencia sobre los centros nerviosos psicomotores, que ella dirige por movimientos ejecutados sucesivamente en equilibrio é inestable.

c) Bajo el aspecto pedagógico.—El movimiento en su esencia está dividido en tres posiciones, sin las cuales no puede ser ejecutado correctamente en forma sencilla. Dicho movimiento comprende:

1.º La posición estática adquirida por el plano que describe el cuerpo en el principio de su movimiento, es decir, antes de su ejecución.

2.º La posición dinámica adquirida por el plano que describe el cuerpo durante la ejecución del movimiento.

3.º La posición estática adquirida por el plano que describe el cuerpo después de la ejecución del movimiento, es decir, en el punto de llegada ó conclusión.

d) Bajo el aspecto fisiológico.—Se divide la lección en doce partes, teniendo cada una su acción bien determinada sobre cada una de las grandes funciones fisiológicas de la economía.

Los ejercicios están seriados por grupos. En un grupo se hallan todos los ejercicios que desarrollan un plano muscular del tórax, ya sea anterior, posterior ó lateral. En otro grupo los que corrigen la columna vertebral, los que provocan la sofocación ó los que calman los latidos cardiacos y los que descongestionan el cerebro.

He aquí una composición de las series:

Primer grupo. Ejercicios fáciles de las extremidades inferiores. Efecto general moderado, descongestionar el cerebro de los escolares que terminan una clase intelectual.

2.º Grandes extensiones del tronco con elevación de brazos y abducción de hombros. Efectos: preparar los músculos de la cintura, corregir actitudes viciosas y ampliar el tórax.

3.º Suspensión por las manos, en extensión de brazos, por encima de la cabeza. Efectos: rectificar la columna vertebral, rectificación de las actitudes viciosas.

4.º Equilibrio en el suelo ó sobre el mástil, cambiando de base. Efectos: combatir el vértigo, independencia de los movimientos.

5.º Marchas rítmicas y carreras cadenciosas. Educación del ritmo.
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6.º Grandes extensiones del tronco, brazos en flexión ó extensión, el cuerpo más ó menos inclinado. Efecto general sobre la respiración.

7.º Actitudes que necesiten un esfuerzo graduado de los músculos flexores del tronco. Efecto: fortificar las paredes del abdomen.

8.º Extensiones y flexiones laterales del tronco. Efecto: el mismo del anterior para los músculos oblicuos y transversos.

9.º Suspensiones y apoyo con las manos, por encima ó por debajo de la cabeza. Mayor intensidad que los ejercicios del grupo tercero. Efectos más intensos.

10.º Ejercicios sencillos derivativos, destinados á normalizar la respiración y la circulación, alteradas por los ejercicios del grupo anterior. Efecto: descanso y preparación del cuerpo para el esfuerzo máximo que representa el grupo siguiente.

11.º Salto con y sin apoyo de manos, juego donde entre en acción la carrera, el salto y la lucha. Efectos sobre la respiración y circulación; aplicación práctica, salvar obstáculos.

12.º Ejercicios que demanden una pequeña cantidad de esfuerzo muscular, actitudes durante las cuales se ejecuten grandes inspiraciones (gimnasia pulmonar). Efectos: calmar los latidos cardiacos y la sofocación, evitar el enfriamiento brusco.

Dos métodos se disputan la hegemonía; los dos son opuestos fisiológicamente: el método alemán de ejercicios de suspensión impone el punto de apoyo del cuerpo sobre las manos en los aparatos de deporte áereo (barra, trapecio, anillas y barras paralelas); el método sueco impone el punto de apoyo sobre los pies.

Con el primero se desarrollan los músculos flexores de la región del tórax por contracción, de tal suerte que trae los hombros hacia adelante y comprime el pecho; es congestivo.

La gimnasia sueca desarrolla los músculos extensores de la región superior é inferior del tórax y tronco; contrae los músculos de la parte superior y posterior del tórax y tronco; éstos llevan las paletillas hacia atrás, fijándolas y aproximándolas, y dilatan la caja torácica, y los pulmones, por la mayor amplitud del pecho, encuentran un juego más libre. Por este solo hecho, el sistema sueco es descongestivo y respiratorio.

El método alemán y su derivado el francés no es científico y aconseja la ley del menor esfuerzo para satisfacer la acción del peso del cuerpo en el desplazamiento de su centro de gravedad
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y busca actitudes de compensación, como sucede en todos los ejercicios sorprendentes, y donde el cuerpo tiene que adaptarse á los aparatos, cuyos ejercicios constituyen un trabajo que deja rendido al alumno después de la lección.

El método sueco, con arreglo á los principios de Mecánica, utiliza racionalmente la acción del cuerpo al desplazarlo de su centro de gravedad, cuyo peso suplementario aprovecha; añadiendo el juego de las palancas, satisface la ley del mayor esfuerzo y condena las actitudes de compensación. Los alumnos salen de la clase sin fatiga, más descansados que al entrar y mejor dispuestos, porque la lección les ha sacudido la pereza; ha creado energías en vez de gustarlas.

La diferencia está en que en un método la lección es un trabajo; por tanto, causa y deja rendido; y en el otro, es un ejercicio que tonifica y dispone.

La gimnasia alemana no puede ser practicada más que por jóvenes y adultos. La sueca pueden practicarla los niños, los jóvenes y los viejos hasta la edad más avanzada de la vida.

INFLUENCIA DE LA GIMNASIA EN LA REGENERACIÓN DE LA RAZA

En Suecia la duración media de la vida ha aumentado: en 1848 era de cuarenta y un años y medio, alcanzando á cincuenta años en 1890; de modo que en cuarenta y dos años la vida media del hombre se ha aumentado en ocho años y medio.

La talla ha ganado 3 centímetros en cincuenta años; en 1840 era, término medio, 1,670; en 1890 se había elevado á 1,700.

El número de mozos inútiles para el servicio de las armas ha disminuido; en 1831 era de 35,7 por 100; en 1899 ha sido de 21,7 por 100.

La tuberculosis también ha disminuido; la salud se ha afirmado; la raza se ha ennoblecido, considerada desde el punto de vista morfológico.

El alcoholismo y la acavirosis han sido contenidos á límites muy reducidos. Los nacimientos aumentan. La mentalidad es superior á la que era y á la de otros pueblos.

En Dinamarca, según los estudios de la Sociedad de Antropología publicados en 1908, la talla media ha aumentado en aquel país 4 centímetros de cincuenta años acá. La mortalidad ha descendido al 15,77 en Noruega y 16,42 en Suecia, más baja
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que en Inglaterra, que es 17 por 1.000, y se eleva en España y Austria á 28,44, ocupando el segundo lugar, pues el primero lo ocupa Rusia con 31,89 (1).

¿Qué más puede desearse? Aquí están todos los signos de regeneración, como en otros pueblos están los estigmas de la decadencia.

¿Son pocas pruebas? Vaya otra decisiva: la sagaz Inglaterra, que no se paga de las palabras de alemanes y franceses, ha adoptado para su ejército y su marina y también para sus colegios la gimnasia sueca.

***

Pongo, pues, bajo los auspicios de esta ilustrada asamblea los puntos siguientes:

1.º En 1910, pedir al Gobierno implante la gimnasia escolar obligatoria en la escuela primaria, pública y privada y segunda enseñanza, que hace noventa y seis años implantó el Gobierno danés para las suyas.

2.º Que se adopte en toda la pureza el método de gimnasia sueca, por estar basado en las ciencias y no en el capricho, como sucede á los métodos rutinarios que hoy rigen en los Institutos.

3.º Coadyuvar en toda forma á la creación de gimnasios populares y campos de juego, combinando los horarios para que, con arreglo á los dictados de la Higiene, pueda desenvolverse un verdadero plan de educación física á favor de la juventud estudiosa.

4.º Fomentar por todos los medios que haya á nuestro alcance la práctica de ejercicios viriles escogidos que contribuyan á formar el carácter y educar la voluntad.

Terminaré diciéndoles por qué pido la gimnasia sueca: el prusiano Jahn creó una gimnasia para su patria con el fin de formar guerreros. El sueco Ling ideó una gimnasia para la Humanidad.

HE DICHO.

(1) En España la vida media no aparece en un número concreto; fluctúa entre un número máximo, que es cuarenta y dos años en las provincias de Alicante, Álava, Guipúzcoa, Burgos y León, y otro mínimo, treinta y tres, en las de Zaragoza, Murcia, Albacete y Ciudad Real.
Las restantes provincias, entre estos dos números.
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Crónica de la Enseñanza en el Extranjero.

Alemania.—Las escuelas en 1910. —Los progresos del trabajo manual.—Las nuevas instrucciones del Ministerio de Instrucción pública de Prusia recomiendan para las tres clases inferiores la introducción del trabajo manual en cartón, modelado y dibujo. Estos primeros ejercicios se completarán más tarde con la confección de mapas en relieve y aparatos de Física muy sencillos y a propósito para la enseñanza, y por último se establecerán talleres especiales para el trabajo en madera y metales.

Todos los pueblos entrarán resueltaente por la vía trazada en estas instrucciones. En Mannheim han seguido este curso 3.200 alumnos; en Carlshutte, 1.292. Bueno es notar que la Asamblea de maestros reunida en la provincia del Rhin, por la Pascua, después de haber oído una conferencia del inspector Scherer acerca de la escuela de trabajo manual, ha resuelto dedicar atención preferente á este trabajo, circunstancia que no deja de extrañar á las gentes, porque esta misma Asamblea se declaró antes contraria á este procedimiento en la escuela primaria. Existe, pues, un cambio radical en los maestros favorable al trabajo manual escolar.

Quéjanse los Municipios de la falta de maestros para atender á las escuelas, y á nosotros no nos choca este fenómeno, que se repetirá en todas partes, señaladamente en España, cuyo pasado, presente y porvenir no tiene nada halagüeño.

¡Cualquiera se hace maestro en estos tiempos!

Los analfabetos ocupan también una buena lista en Alemania.

América del Norte y del Sud.—Recibimos más de cuarenta periódicos ó magníficas revistas de esta parte del Nuevo Mundo. Todas ellas, por su confección esmerada, por sus artículos pedagógicos y literarios, por sus ilustraciones elegantes y variadísimas, son dignas de los mayores elogios y de especial estudio por nuestra parte.

En la imposibilidad de dar cuenta detallada de todo lo que ocurre en su aspecto pedagógico y literario, sintetizaremos nuestro trabajo, concretándolo en lo siguiente:

El movimiento de la opinión general es entusiasta en cuanto á la creación de escuelas, dotándolas de cuanto aconseja la Higiene y puede apetecerse en lo que á lo estético se refiere.
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El personal docente, lo mismo el femenino que el masculino, es objeto de las mayores atenciones, ocupando lugar preferente en los festejos nacionales y populares.

Los maestros españoles son preferidos á todos los de las demás naciones, por sus costumbres civicas, por su laboriosidad y por su fácil identificación con los intereses americanos.

El idioma castellano se cultiva ahora con más esmero que antes, siendo extraordinario el gasto de libros que se hace, especialmente en las repúblicas sud-americanas.

Y si por parte nuestra hubiera tanto esmero en la publicación de libros como lo hay en los Estados Unidos, en Francia y en Alemania, seríamos los dueños de aquel comercio, cada día más extraordinario.

No terminamos lo que á América se refiere sin publicar esta nota interesante de los Estados Unidos:

LAS COLOCACIONES DE UN ESTUDIANTE.—Deseoso de mostrar las ventajas ofrecidas por una Universidad instalada en una gran ciudad de aquellos Estados, Mr. Frederich P. Keppel comienza por indicar al estudiante el modo de emplear su tiempo —que es oro en todas partes—, y hace la lista de las sanas distracciones que se encuentran en los centros importantes. Para él, en efecto, el provecho que se ha de sacar de la Universidad no debe consistir exclusivamente en asegurar su existencia futura, sino también en hallar una serie de indicaciones sobre la manera de utilizar con placer las horas de descanso. Nada más difícil que no saber trabajar.

Para todo estudiante de pocos recursos, lo más conveniente es instarse en una ciudad muy poblada. Y Mr. Frederich pone este ejemplo: Cincuenta y seis alumnos de los grados superiores de la Universidad de New-York se ocupan en dar lecciones en colegio de la misma ciudad. Los estudiantes de Medicina encuentran colocación remunerada é instructiva en los hospitales. El año último los estudiantes de Antropología ganaron una suma respetable recogiendo elementos para hacer un extracto acerca de las condiciones étnicas de New-York. Un estudiante de Geología hizo un trabajo de medición topográfica y un mapa completo de una propiedad territorial vecina. Otros estudiantes son cicrones y guías en los ómnibus que sirven para visitar las cosas notables de la capital, y otros utilizan sus servicios en mil ocupaciones distintas que les proporcionan muchos recursos, con los cuales hacen su carrera y aun les queda dinero para instalarse con relativa comodidad.

Bélgica.—Esta nación, que por su proximidad á Francia y Alemania reúne la ventaja de asimilarse lo mejor de cada una de ellas, se encuentra hoy en el apogeo de sus fiestas con motivo de la Exposición que allí se celebra, si bien en estos momentos eclipsadas por las consecuencias del terrible incendio experimentado en bastantes instalaciones.