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mejora con solicitud; si se resuelven con inteligencia las mil dificultades que han de presentarse y los mil pequeños problemas que han de surgir, esa disposición abrirá una nueva era en las escuelas españolas. ¿Se hará cargo de esto el Sr. Burell y se avendrá en este punto á ser un obscuro, un benemérito continuador de la obra del señor conde de Romanones? Le sobran para ello talento y buena voluntad. De otra parte, ocasiones y materia para nuevas reformas en nuestra educación nacional, no han de faltarle.

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Ha sido, sin duda, el más grave de los males que han pesado sobre nuestra enseñanza pública la falta de una orientación clara, definida, rotunda, en la labor reformista de nuestros Gobiernos. Exceptuando unos pocos nombres —Romanones, Bugallal, Gimeno, Cortezo—, la labor pedagógica ministerial ha sido insignificante. Algunos llenaron la Gaceta de disposiciones que no contenían novedad alguna. Otros, como el señor Rodríguez San Pedro, fueron al Ministerio á descansar. Pero si lo que hicieron todos, con ser, en general, tan liviano y fugaz, hubiera respondido á un solo plan, á una tendencia, á una misma orientación, en fin, la situación de la enseñanza habría mejorado notablemente. Mas las iniciativas y los esfuerzos han sido frecuentemente contradictorios. Al poseerse nuestros políticos de la cartera de Instrucción pública parece que no les ha movido más propósito ni alentado más estímulo que el de derribar con furia sorda toda la obra de sus antecesores. Á veces ha faltado valor para esto, y entonces se ha hecho lo posible por desacreditarla. Así á muchas disposiciones no se les ha concedido tiempo ni aun para el fracaso. Citar ejemplos de todo ello sería fácil y divertido, pero también interminable.

Mas una orientación pedagógica común á todos los partidos en aquellos extremos que no pueden ser materia de controversia, ¿ha sido posible? No lo ha sido. Para serlo era necesario que los partidos políticos españoles hubieran afrontado esta cuestión y que en ella, como en otras muchas de carácter nacional, hubieran tenido un programa... Pero programa es lo contrario de vaguedad y de indecisión, y la vaguedad y la indecisión han sido, hasta ahora, la característica española. Era
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necesario, además, que al Ministerio de Instrucción pública no hubieran ido gentes sin preparación alguna en estas cuestiones, sino sólo algunos de aquellos pocos de nuestros hombres públicos que han estudiado nuestro problema pedagógico. Y como condición última y acaso la más esencial, la difusión de estos estudios, la vulgarización de las soluciones para formar verdaderos estados de opinión que se impusieran á los Gobiernos. Así hubiéramos evitado errores y confusiones lamentables en nuestra gran prensa y en nuestras mismas autoridades académicas. Y también de esto me sería fácil presentar algunos botones de muestra.

Pues para encauzar las opiniones y dar elementos de juicio, y, sobre todo, para iniciar esa orientación pedagógica que tanto hemos echado de menos, el señor conde de Romanones, además de la copiosa labor legislativa que llevó á la Gaceta en pocos meses, ha tenido una iniciativa felicísima. Formando un folleto de 150 páginas, ha publicado una Memoria en la que expone á grandes rasgos la situación de los varios organismos de la enseñanza en sus diversos grados, sus necesidades más urgentes y las reformas que con base económica en el presupuesto nacional de 1911 propone su autor.

Empieza la Memoria con estas palabras, que expresan claramente su objeto:

«Al presentar á las Cortes el proyecto de presupuesto de Instrucción pública para 1911, el ministro que subscribe cree necesario anteponerle un informe justificativo en que los señores diputados y senadores puedan encontrar fácilmente los datos necesarios para analizar y discutir minuciosamente la obra sometida á sus deliberaciones.

»Esta necesidad está impuesta por el propósito de que el presente no sea un presupuesto más, sino el primero de una serie orgánica, reflejo de una transformación orgánica también de la enseñanza pública, obediente á un plan general y cimentada en bases firmes.»

Y en la misma introducción dice más adelante:

«Cuantas reformas útiles y de transcendencia puedan hacerse en Instrucción pública, han de partir de un exacto conocimiento de lo que actualmente existe, de la exacta evaluación de la eficacia ó inutilidad de ello en sus diferentes partes, respectivamente. Sería absurdo considerar á priori malo todo lo
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existente, y desaprovechar, al construir el nuevo edificio, los materiales de utilidad que el viejo pudiera contener. Lo que actualmente existe es una realidad positiva de que hemos de partir, y en este informe se pretende mostrarlo lo más claro y sintéticamente posible.»

Estudia la Memoria en primer término la situación legal de la primera enseñanza, y con valentía poco frecuente en documentos oficiales se da cuenta del abandono en que los Municipios han tenido la enseñanza y del incumplimiento en que han dejado todas sus obligaciones.

Prueba con datos estadísticos y con referencias oficiales y particulares la escasez de escuelas públicas, su organización anticuada y su instalación, en la mayoría de los casos, en locales de alquiler incapaces y malsanos. Propone que la primera enseñanza dependa exclusivamente del Estado y que el «título de Escuela municipal de primera enseñanza sea substituido por el más amplio de Escuela nacional de primera enseñanza, dando así á los niños desde los primeros momentos de su vida más clara idea de la unidad de la patria y de la solidaridad nacional».

Examina la situación precaria de la enseñanza privada, su evidente disminución, y á propósito de ella escribe esto, que merece copiarse:

«La enseñanza privada tiene además el gravísimo inconveniente antes señalado: en ella buscan los partidos extremos su mejor medio de propaganda, y mediante ella obran sobre el alma blanda y fácilmente modelable del niño en forma que no pueda ser indiferente para el Estado.

»El número de las escuelas dirigidas por Congregaciones religiosas que actualmente existen en España asciende á 886, con 106.144 alumnos de primera enseñanza, sin contar los existentes en Madrid, que según estadística oficial tiene 12.332 discípulos; pero según estadísticas particulares tiene tres veces más de esa cifra (32.111 alumnos), lo que elevaría el total de los asistentes en toda España á 140.000 próximamente.

»Las provincias que dan el máximo de alumnos en escuelas congregacionistas son, aparte de Madrid: Barcelona, con 228 escuelas y 24.000 alumnos; Gerona, con 77 y 6.660, respec-
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tivamente; Guipúzcoa, con 49 y 3.417, y Tarragona, con 40 y 2.250. El detalle de ellas puede verse en los adjuntos cuadros estadísticos, y la suma total de los alumnos á que dan instrucción agrava aún más el problema de la falta de escuelas públicas oficiales.

»Cuanto á escuelas laicas, su número es menor; pero no por eso lo es su transcendencia social y política, puesto que según demostró con datos fehacientes en la Asamblea de abril uno de los señores inspectores de primera enseñanza, son de una gran fuerza intensiva en su acción de propaganda.

»El número total de escuelas de este género es 107, con 6.500 alumnos, y las provincias que tienen cifras máximas son: Barcelona, con 48 escuelas y 2.800 alumnos; Valencia, con 12 y 860; Madrid, con 9 y 476, y Gerona, con 8 y 640, respectivamente.

»Entre escuelas congregacionistas y escuelas laicas reúnen, pues, un total de 150.000 alumnos, cifra enorme y que haría de todo punto imposibles determinadas soluciones radicales, so pena de dejar bruscamente sin instrucción de ningún género á esos 150.000 muchachos. Este dato demuestra una vez más que no hay problema político ni social que no esté íntimamente relacionado con la instrucción pública, y que no es posible adoptar ni proponer soluciones en el orden político sin un perfecto conocimiento de la realidad.»

Estudíanse en la Memoria la inspección de la enseñanza, la formación del profesorado, la construcción de locales-escuelas, los servicios administrativos, la enseñanza técnica, la mercantil, la industrial, la universitaria... No es posible estudiar toda la Memoria en un artículo, ni yo lo haría aunque lo fuera. Pero sí puede hacerse constar que las apreciaciones que se hacen revelan observación de la realidad y buen sentido. Algunos juicios son discutibles, y en cuanto á la formación del profesorado, construcción de locales para escuelas y otros asuntos que afectan á la primera enseñanza, ocasión habrá de volver sobre ellos y de analizar lo que dice el señor conde de Romanones. Cuando por necesidades económicas la reforma no puede realizarse, se apunta... Así, esta Memoria será el estudio por donde tendrán que empezar los futuros ministros de Instrucción pública.
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sin cesar, dejándoles que enredasen los finos tallos entre sus cabellos rubios.

Yo corrí hacia un espino y, aun á riesgo de herirme los dedos, arranqué una rosa silvestre y se la puse en el ojal al director, que sonrió bondadosamente.

Bernardo, alejado de todo, copiaba el paisaje, utilizando la caja de acuarela que tenemos para iluminar los mapas, bosquejados en las excursiones. Ha pedido permiso para llevarla cuando vamos al campo y pinta cosas muy bonitas que elogian hasta los maestros, añadiendo que así el diario de nuestra Colonia tendrá este año ilustraciones.

El valle se iba poniendo sombrío; los lejanos bosques casi daban miedo, recordando las selvas de los cuentos de hadas, cu que se pierden los niños malos.

De pronto un tintineo metálico nos hizo temer un peligro á las más medrosas, y pronto vimos con horror aparecer, corriendo por la senda, una vaca rojiza.

¡Qué gritos!, ¡qué susto! Á lo lejos se divisaban otras.
Los chicos comenzaron á palmotear.
—¡Vamos á lidiarlas! — exclamaron regocijados.

Y Manolín — que dice que tiene sangre torera, porque un tío suyo es novillero en la plaza de Tetuán, y que nos cuenta que un día se visliló con el traje de luces de su pariente — se quitó la chaqueta y comenzó á capear á la vaca rojiza, que ya estaba cerca de nosotros.

Las niñas emprendimos una carrera loca, saltando zanjas, cruzando prados, rompiéndonos los trajes en los setos espinosos. Los chicos también corrían, y hasta Manolín, el improvisado torero, se puso en salvo al ver que la vaca se plantaba como disponiéndose á embestir.

Los maestros procuraron tranquilizarnos. Los chicos, ya más serenos, no querían confesar que habían tenido miedo, y decían que guardaban las vacas fornidos pastores, que, si era preciso, dándoles con una honda en los cuernos, las aquietarían.

Por esto nuestro asombro no tuvo límites cuando vimos avanzar por el florido soto un grupo de hermosas vacas con-
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¡Pero cuán poco es todo esto comparado con lo que queda por hacer!

¡Y qué tristeza, y qué desaliento, y qué pesimismo al pensar en el espacio que en este orden de la cultura nos separa de otros países del Centro y del Norte de Europa!

En estos últimos años un estremecimiento de inquietud y de curiosidad ha agitado á la Europa pedagógica. Hombres discontentos de las organizaciones docentes de su país y poco satisfechos de los resultados de la educación contemporánea fundaron lo que pudiéramos llamar el partido de «Las Nuevas Escuelas». Fué la primera de éstas aquella famosa de Abbots-holme, fundada en 1899 por el Dr. Cecil Reddie, en plena campiña, en lugar solitario, y popularizada después en todo el mundo por Edmundo Demoulins. Pero Cecil Reddie ha tenido un discípulo y continuador de su obra, que ha sido el Dr. Lietz, el cual se ha propuesto realizar en su institución, al decir de Mr. Guex, la unión de la lógica de los alemanes con el don de observación, la fuerza de voluntad, el sentido práctico de los ingleses y la imaginación y el gusto de los franceses. Y actualmente hay escuelas de éstas que son como falansterios escolares, como pequeñas poblaciones infantiles, tales como las de Vernenil y Clères, en la Normandía; Liancourt, en l'Oise; Usenbourg, en el Harz; Hambrinda, en Thuringia; Lanbegast, en Saxe, y Glavisegg, en Thurgovie. En ellas no se enseñan al niño cuatro nociones librescas sin transcendencia práctica, sino que se abarca la integridad de su vida. El muchacho vive en un medio sano y fortificante, lejos del ruido de las ciudades, preparándose para ser hombre completo. Y recibe la enseñanza lo mismo en la sala de clase que en el jardín y en la huerta, en el taller como en el laboratorio, siempre en contacto con las cosas que estudia, siempre en presencia de los negocios.

Pero yo no me refiero á estos magníficos ensayos de los avanzados, de los innovadores. Tampoco á los criaderos de niños que para evitar la degeneración lenta de las ciudades é inspirados en las escuelas al aire libre de Charlottenburgo, han sido fundados en Lyon, Mulhouse, Vernay, Munich y otras poblaciones. No: yo me refiero á las organizaciones escolares corrientes de las grandes ciudades y de los distritos rurales de Suiza, de Bélgica, de Alemania, de Francia... Pensando en estos pueblos, recordando sus escuelas bien organizadas y admirable-
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mente instaladas, sus métodos de enseñanza, la regularidad en la asistencia del niño á la escuela, sus clases maternales para los párvidos, sus cantinas para que coma en la escuela el niño pobre, lo mismo el de la ciudad que el del campo; las clases de enseñanza ménagère para las niñas, el servicio médico-escolar y la asistencia frecuente del dentista á la masa infantil...; recordando todo esto y lo que para todo esto nos falta, se siente uno profundamente pesimista.

¡Y luego las tacañerías de nuestros ministros de Hacienda! Romanones ha obtenido una gran victoria, lo que no consiguió ningún ministro del ramo: cuatro millones de aumento para todas sus mejoras en todos los grados de la enseñanza... Cuatro millones para reorganizar la Inspección, para aumento de escuelas, para construcción de edificios escolares, para fomento de las pensiones al extranjero... ¡Cuatro millones! ¡Pero si cuatro millones son pocos para aumentar decorosamente el sueldo á los doce ó catorce mil maestros de aldea que cobran quinientas ó seiscientas pesetas al año!

FÉLIX MARTÍ ALPIERA.

Cartagena.

FILTROS DE PAPEL

La mayor parte de los filtros para agua potable que se usan en casa no contienen como sustancia filtrante esencial más que carbón reducido á polvo extremadamente fino, el cual retiene las partículas sólidas que hay en suspensión en el agua.

Teniendo carbón muy bien pulverizado es fácil hacer un filtro casero; mas para que dé resultado, el carbón ha de estar hecho un polvo finísimo, y esto es algo más difícil de conseguir; pero según M. Pierucci, de Pisa, semejante dificultad se salva reduciendo el carbón á polvo é impregnando en este polvo papel blanco, el cual toma las propiedades de un filtro de cartón.

PARA NO TOSER

No se trata de ningún específico nuevo, sino de los medios mecánicos que cualquiera, sin gastar un céntimo, puede poner en práctica para dominar la tos más rebelde. Entre ellos, hay algunos extraordinariamente sencillos. Uno consiste en comprimir fuertemente los nervios del labio superior, cerca de la nariz. Otro, mucho más eficaz, según se dice, se reduce á oprimir el cielo de la boca.

No salimos responsables de estos procedimientos, tenganlo presente nuestros lectores; pero se asegura que en Alemania hay sanatorios donde los enfermos aprenden ante todo á no toser, y parece ser que lo consiguen por los indicados medios.
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AGRICULTURA

Sr. D. Eugenio B. y Mingo.

Mi querido y antiguo amigo: Había prometido á usted escribir un artículo sobre enseñanza agrícola para LA ESCUELA MODERNA; pero registrando mis apuntes y papeles viejos me encuentro con un hermoso artículo del distinguido tratadista D. Diego Navarro y Soler, escrito ¡hace cuarenta y tres años!, y como muchos compañeros no lo conocieran, me parece que es todavía de oportunidad: como que en él se plantea el problema de los campos de experimentación agrícola.

Y sin más preámbulos, allá va:

«Al reglamentar el Gobierno la enseñanza de la Agricultura, ha dado un gran paso hacia el progreso, marcando la escuela como punto de partida, como el manantial donde hay que acudir primero á apagar la sed de saber, que marchita la juventud de nuestras comarcas rurales, y le imprime un rumbo vacilante é incierto para extraviarse más tarde en el laberinto de las falsas ideas que dominan la atmósfera en que vivimos.

»Cuando las tendencias de todos los países que han entrado en la senda de la civilización se dirigen hoy preferentemente á desarrollar el elemento agrícola, atrayendo al campo la juventud que huye en España de sus heredades, que les prometen un porvenir seguro, para buscar aventuras en las diversas carreras del Estado, tiempo es ya de que se piense en encarrilarla, y que no sólo se piense, sino que se pongan los medios para que se realice la idea, á fin de restablecer el equilibrio perdido y conseguir fundar los cimientos del edificio de nuestra regeneración social.

»Si España es eminentemente agricultora, si su suelo es susceptible de producir como el primero del mundo, si sus habitantes son capaces de hacer y practicar cuanto ejecutan los agricultores de otras regiones, ¿qué razón milita para que la agricultura
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española no se eleve al rango que le corresponde, y deje de ser remolcada por la de países menos favorecidos por la Naturaleza?

»Militan razones que si en su esencia no tienen gran importancia, pesan demasiado en la conciencia pública, la cual está familiarizada con las visiones fantasmagóricas, que considera realidades.

»El español, alejado del contacto extranjero más de lo que sería de descar, desapercibido del movimiento de progreso que se opera en los diferentes ramos de la Agricultura, y arraigadas, aunque disculpables, preocupaciones del pasado, sólo ve por el prisma que le ofrecen sus campos, mal e inconvenientemente cultivados; y deduce la fatal consecuencia de que sus hijos deben dedicarse á todo menos á las faenas agrícolas.

»Y fascinado con esta idea, que corroboran sus asientos de contabilidad, si es que alguna vez los lleva, no advierte que allí donde busca mejor porvenir para sus hijos, sólo encuentra decepciones, posiciones mucho más aventuradas, paréntesis de ocupación que tienen lugar á costa de la ruina ó de la miseria de los que desaloja; porque el nivel del líquido bordea el vaso que le contiene.

»Que lance una mirada escudriñadora á los grandes centros de población, donde se acumulan numerosos ejércitos de pretendientes y cesantes, ávidos de entretenérse en alguna empresa útil, y bien pronto modificará sus ideas y llamará á sus hijos al hogar paterno, para dedicarlos á la dirección ó á los trabajos que deseche, porque no alcanza los límites hasta donde pueden extenderse.

»Confesemos de buena fe que la imaginación de nuestro pueblo está extraviada, y que mucha parte de los males sociales que lamenta proceden de la fascinación, que no le permite penetrar en las causas que los producen.

»La nueva organización de la enseñanza agrícola puede contribuir poderosamente á abrir mejor horizonte al porvenir de nuestro país, si se saben utilizar las lecciones de la experiencia y se llega á comprender alguna vez que la riqueza rural, bien explotada, es la que ha de influir en su mayor escala en su engrandecimiento.

»Hasta aquí todas las miras del Gobierno se han encaminado á la Agricultura profesional, que bien raquíticos frutos ostenta, y se ha abandonado lastimosamente la enseñanza popular de la
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Agricultura de los hijos del labrador, que tanto interesa al desenvolvimiento de la prosperidad del país.

»Reconocida al fin la necesidad de generalizar la instrucción agraria entre las clases que se dedican al cultivo, natural era que se confiase la enseñanza á los profesores que viven en las comarcas rurales y cuentan con preparación bastante inoculada en los niños y entre los adultos.

»Pero la Agricultura, ciencia, arte y oficio, desde el punto de vista que se la considere, no se satisface con la exposición de reglas y principios, que no penetran en la conciencia del niño, ó que se borran poco después de enunciados: exige teatro experimental donde los hechos se encarguen de demostrar que aquellas reglas y principios son verdades que debe atesorar y grabar en su alma con caracteres indelebles.

»Y no es que tengamos la pretensión de convertir las escuelas de instrucción primaria en granjas y establecimientos esencialmente agrícolas, postergando la educación general, que ha de preparar la juventud para la vida común: nada de eso. La queremos auxiliar para todos y complementaria para los que se han de lanzar desde luego al cultivo.

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»Cuando hay fuerza de voluntad y se tiene conciencia de los beneficios que puede prestar una institución, nada más fácil que plantearla, si su instalación y sostenimiento son compatibles con los recursos de un pueblo. Los campos experimentales, que designaremos con el modesto título de Huertos de las escuelas, son, en nuestro sentir, instalables y sostenibles hasta en los pequeños centros de población.

»Sin perjuicio de explanar cumplidamente la idea en otros artículos, y de exponer la forma, carácter y condiciones á que deben responder, nos limitaremos hoy á formular en breves palabras nuestros pensamientos:

»1.º Los huertos de las escuelas deberán ser instalados y sostenidos por las Municipalidades.

»2.º La extensión, siendo de riego, no deberá exceder de una hectárea; ¡á no ser que sirva también de vivero para paseos y jardines públicos.

»3.º Su objeto tenderá al ensayo de aclimatación de todos los
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árboles, arbustos, semillas, tubérculos y raíces que se recomiendan por la Escuela Central de Agricultura, por las regionales, por las cátedras de Agricultura de los Institutos de la provincia ó por los propietarios de reconocida ilustración, que los cedan. Además, se realizarán constantemente ensayos comparativos con diferentes abonos y en distintas dosis, para estudiar los adelantos de que son susceptibles los vegetales que hoy se cultivan; y se ofrecerán á la vista de los niños y del público los mejores ejemplos de poda é injertos.

»4.º De los huertos de las escuelas podrán y deberán sacarse ejemplares para la propiedad particular, cuando las Municipalidades juzguen conveniente propagar las especies, cuidando de hacer públicos los datos que hayan arrojado los ensayos.

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»No faltará quien califique de utopía nuestro pensamiento: todas las grandes ideas, sin que abriguemos la inmodestia de contar ésta en su número, han sido combatidas por los inmensos amigos del statu quo; pero el tiempo y la bondad de la cosa concluyen por triunfar.

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»Hemos bosquejado en el artículo anterior nuestro pensamiento, reservándonos ampliarlo en este y siguientes.

»Nosotros, que desde que nos lanzamos al estadio de la prensa venimos sosteniendo con insistencia la necesidad de organizar la enseñanza popular de la Agricultura, para que los hijos del propietario y cultivador no abandonen el hogar y la industria á que están dedicados sus padres, nos convencemos más cada día de la urgencia con que hay que abordar la resolución del difícil problema, que en vez de tender á estrechar los vínculos de la familia y á utilizar los recursos y la experiencia local de sus jefes, los relaja desparramando á sus miembros al azar en el incommensurable desierto de las aventuras, para terminar por hacerse incompatibles con su antigua vida, después de haber mermado hondamente el capital, que imprimiría á la explotación una marcha holgada y económicamente productiva.

»Dos males á cual más transcendentales: disminución de la riqueza pública y el infortunio particular, que introduce la perturbación en la familia.