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despedidas, pues había sonado una campana que anunciaba la salida del tren.

Nos agolpamos á las ventanillas; sólo Bernardo, un chico ya mayorcito, no demostró afán por asomarse; había bajado solo á la estación, como un hombre, y permanecía silencioso sentado en un rincón del departamento.

— ¿No te han bajado á despedir? — le pregunté.

Hizo como que no me oía, y arrimó la cabeza al cristal de la ventanilla. Cuando la separó, el vidrio estaba humedecido por las lágrimas. Después he sabido que era inclusero.

Los maestros cerraron las portezuelas, y cuando todos, entre risueños y llorosos, nos despedíamos de nuevo de nuestras familias, vimos atravesar corriendo el andén á un hombrecillo flaco y mal vestido. Era el padre de Anita Fernández, la más chiquitina y delicada de la Colonia. El pobre hombre se abalanzó á su niña y la cubrió de lágrimas y besos; después dió muy fino las gracias á todos; y como es un vendedor de juguetes mecánicos, de esos que pululan por la Puerta del Sol, comenzó á vaciar el cajoncillo que llevaba colgado, regalándonos sus chucherías; pero como aun no había terminado cuando el tren se puso en movimiento, el hombrecillo, empinándose para llegar mejor, nos fué tirando por la ventanilla muñecos, pelotas, silbatos, todos los pobres juguetes que hubiese podido vender aquella tarde.

III

El viajar es la cosa más divertida del mundo. ¡Cómo me encanta ir asomada á la ventanilla y ver correr los postes del telégrafo, los montes, los árboles...! Entorno los ojos y me parece que tienen vida como nosotros, que caminan velozmente cual si huyeran asustados del tren; después me rio al pensar que los que vamos tan deprisa somos nosotros; y ahora me explico una cosa que cuando estudiaba Geografía no lograba entender: el movimiento de la Tierra. Debe de pasar lo mismo que al ir en el tren, que, moviéndose éste, parece que el paisaje se aleja en opuesta dirección, como parece también que el Sol gira en torno de nuestro planeta.

Á mi me gustaría estudiar la Geografía así, viajando, viendo por mi misma las cosas. ¡Cuidado que era yo torpe para retener
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corporaciones, en la prensa y en el libro, dedicaron sus energías al cultivo de la ciencia geográfica y de la estadística.

¡Si se hubieran atendido las sabias observaciones de aquellos varones y de la Real Sociedad Geográfica, y se hubieran podido realizar los planes que primero la Junta y después el Instituto Geográfico y Estadístico han venido proponiendo durante tantos años, otra sería la situación de la patria! Pero ya que tan nobles deseos no se realizaron por completo, hora es de que encarnen en la realidad, y cual hicieron otras naciones más previsoras, España los lleve á la práctica con rapidez.

No debe olvidarse que á la Sociedad no le ha sido posible todavía circular, entre otras, una obra geográfica de uno de sus más doctos miembros fallecidos, con la cual se habría difundido la cultura en grado inconcebible. Tampoco, y por iguales causas, ha podido el Instituto dar el impulso descado al mapa topográfico de España, ni á otras publicaciones de vital interés, como lo sería el Anuario Estadístico Nacional, que publican todos los Estados cultos del mundo. A estrecheces de los presupuestos principalmente hay que culpar de tan graves males.

Pueblos y Municipios.

Los lectores no extrañarán después de lo expuesto que exista un error muy extendido, aunque ciertamente no patrocinado por personas cultas, de que Municipio y pueblo son sinónimos, error que ha originado lamentables deficiencias en nuestra vida política, y por lo tanto en la legislación.

Existen hoy en España 9.263 Ayuntamientos, cada uno de los cuales, como es bien sabido de todos, encierra un término municipal, ó sea su territorio correspondiente. Pero en el Nomenclátor oficial, y según datos del Censo de 1900, último conocido, aparecen entidades con los nombres de ciudades, villas, lugares, aldeas y caseríos, en un total de 45.000 en números redondos, con un pequeño error por exceso. Hay además unos 877.000 edificios y albergues aislados, y, en aquella suma, los caseríos figuran en número que excede de 10.000.

Sería un error también el creer que los «caseríos» y otras entidades rurales, por la humildad de su título y del orden en que aparecen en la clasificación, carecen de valor. En numerosos
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casos su población excede á la de considerable cantidad de Municipios.

Hay Ayuntamientos, no muchos, que no tienen 100 habitantes; pero hay más de 3.000 que llegan á 500 almas y unos 2.400 que han empadronado hasta 1.000 convecinos. Pues bien: provincias como la de Murcia presentan tipos de caseríos dignos de consignarse. Lorca, con término riquísimo y tan extenso que casi llega á la superficie de toda Guipúzcoa, tiene 16 entidades, casi todas ellas caseríos, que cuentan más de 500 habitantes, 9 poseen más de un millar de personas y algunos alcanzan hasta 1.500 ó más de 2.000 almas. Ejemplos semejantes presentan Murcia, Mula y Cartagena, en la provincia levantina. También los hay en la de Valencia, y en la de Alicante, la muy rica Elche es otro caso típico. El «caserío» de Levante y el «cortijo» ó «cortijada» de Andalucía tienen, como demostrado queda, mayor importancia en muchos casos que algunos Municipios, á pesar de sus nombres de tales Ayuntamientos.

Municipios españoles y extranjeros.

El escaso número de Ayuntamientos patentiza nuestra actual pobreza y decadencia. Francia, con sólo una leve diferencia de superficie sobre la de España, cuenta con más de 36.000 Municipios, á los que nuestros vecinos llaman communes. Alemania, con extensión poco mayor que la de Francia y algo más si se relaciona con la de España, tiene unos 76.400 gemeinden, que así titulan los germanos en su idioma á los Ayuntamientos, y tres veces más de población que nosotros, no obstante ser el suelo alemán incomparablemente pobre respecto al español; pero el trabajo, la disciplina y la ciencia de sus hombres directores en todas las manifestaciones de la actividad han producido tales maravillas, que hoy este imperio de la Europa central es una de las naciones más cultas, ricas y poderosas del orbe.

No creemos necesario presentar más ejemplos.

Treinta mil pueblos de España sin escuela.

Ascendiendo en números redondos á 45.000 los pueblos de España y poseyendo solamente 15.000 de ellos escuela, según un detenida trabajo que hemos realizado, resulta que 30.000 de
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aquéllos, ó sea las dos terceras partes de las entidades geográficas de la nación, carecen del más modesto medio de cultura popular.

Ciento es también que, según ha publicado á fines del año último el Ministerio de Fomento, 6.000 pueblos no tienen camino alguno, y están, por lo tanto, casi aislados. No es menos exacto que aquel departamento ha dado á luz magníficos trabajos, en los cuales los ingenieros de Caminos presentan alarmantes pero científicas estadísticas indicadoras de las deficiencias que existen en España en el número y longitud de caminos, especialmente los llamados «vecinales», puentes, ferrocarriles, etc.; es decir, en vías de comunicación, indispensables, no ya para el progreso patrio y desarrollo de la educación é instrucción de los pueblos, sino también para la paz nacional interior.

Dos millones y medio de niños no asisten á la escuela.

Otro meditado estudio que hemos consagrado á la población de España nos permite afirmar que deben asistir á las escuelas por lo menos unos cuatro millones de niños, de los cuales la mitad, próximamente, son de uno u otro sexo, y como nuestras investigaciones nos llevan á la conclusión de que no sólo no asisten á educarse escolarmente, sino que ni siquiera están matriculados más que la tercera parte de esa juventud española, porvenir de la nación, resulta, pues, que dos millones y medio de niños y niñas no pisán ni han pisado jamás la clase de la escuela, y lo que es más doloroso aún, que sin ciertas reformas que se imponen con la urgencia de la realidad, esa inmensa proporción de jóvenes que se renueva todos los años, según ley natural, no conocerá nunca las fructíferas lecciones del magisterio.

Población analfabeta de doce millones y medio de compatriotas.

Si las dos terceras partes de las entidades topográficas del territorio español no tienen escuela, ni los dos tercios de su población nunca visitan la más modesta clase de primeras letras, lógico es también que sea analfabeta esa gran masa de compatriotas. Así ocurre, en efecto; doce millones y medio de españoles de uno y otro sexo no pueden estampar su firma ni leer, no ya las mí-
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sivas de sus familiares y amigos, sino ni aun el libro de lectura más sencillo; no conocen el abecedario.

Los datos mencionados demuestran el triste paralelismo que abochorna á los buenos españoles; con ellos se demuestra que en todos nuestros trabajos no nos hemos dejado arrastrar por un pesimismo suicida, sino que más bien confiamos en un optimismo, no ciego de los ilusos, sino de los esperanzados en el progreso y la salvación de la patria, si cada uno de los españoles coopera á la obra con fe y desinterés.

¡Acaso algún día podamos demostrar matemáticamente que la incultura cuesta á España, y por lo tanto á todos sus habitantes, MILLARES DE MILLONES DE PESETAS al año y que es la causa principal de las desdichas nacionales!

El Ejército y el analfabetismo.

Cuantos leen habitualmente el Heraldo de Madrid, y que conocen la serie de artículos que venimos dedicando á combatir el analfabetismo, recordarán uno referente al Ejército, respecto al cual, no ya parte importantísima de la prensa militar, sino diarios políticos y revistas nos dispensaron la atención de comentarlo.

Gráfica y numéricamente presentamos en aquel trabajo la enorme proporción de reclutas que, al ingresar en filas y ser examinados por Tribunales constituidos por los jefes de sus respectivos Cuerpos, no pudieron leer. Nuevos datos oficiales acusan que poco más de la cuarta parte de los quintos de toda España leen con relativa corrección; el resto, ó es analfabeto en absoluto, ó apenas hace más que deletrear, según diría un pedagogo.

Esta incultura en las tropas, neutralizada en toda la parte que es posible por las escuelas de los cuarteles, constituye seguramente una rémora para la instrucción técnica y profesional en los institutos armados.

Presos analfabetos.

Publicamos igualmente el año pasado dos artículos, relacionando especialmente en uno de ellos la cultura con la población penitenciaria ó simplemente de detenidos en las prisiones pre-
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ventivas de toda la nación, llamadas vulgarmente cárceles. Este trabajo, al que también acompañamos gráficos, puso de manifiesto las altas cifras de analfabetismo en tan grandes masas de población, estudiadas en diferentes años, para poder observar, como en la de los reclutas, el continuo crecimiento de la incul- tura. Las revistas profesionales, que se preocupan de las cuestiones educativas, comentaron nuestro trabajo.

Un nuevo Anuario de la Dirección de Prisiones, menos estudiado que merece, presenta datos estadísticos en todos los órdenes, incluso en el de la instrucción, que deben preocupar á los gobernantes, á los pensadores y cuantos rindan culto á la patria y al progreso humano.

Algunos datos de la estadística escolar.

Este trabajo oficial encierra tal cantidad de datos numéricos, que de ellos vamos á presentar varios de los que nos parecen de mayor interés. Son, entre otros, los de las minas, fábricas y estaciones de ferrocarril, situadas á más de 7, 10, 15 y aun 17 kilómetros de todo poblado mayor, las cuales no tienen escuela alguna, sin duda porque ignoran tales circunstancias las Empresas explotadoras de esos negocios, puesto que en algunos de esos centros aislados, que tienen centenares de niños y de adultos analfabetos, las hubo en épocas anteriores.

En otras minas, como las de Tharsis, en Huelva, hay 3 escuelas, y pedagógicamente se necesitan 22 por lo menos. La fábrica y minas de La Folguera, en Langreo (Asturias), poseen 3 establecimientos de enseñanza elemental, y serían necesarios 17.

Existen en varias provincias Ayuntamientos que no cuentan con ninguna escuela y otros que han necesitado agruparse para poseerla.

Provincias como la de Almería se encuentran en angustiosa situación y abandono. El Ayuntamiento de Níjar tiene 57 entidades topográficas, de las cuales 41 son pueblos de relativa población, puesto que algunos cuentan con más de 1.000 almas y llegan á distar 29 kilómetros de la cabecera municipal. Esos desgraciados pueblos no tienen escuela; en todo el término hay 2 y se necesitan 26, según la ley de 1857. Si asistieran todos los niños, aparecerían las escuelas con millares de ellos en cada
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una. Es Sorbas otro Municipio similar al expresado, por contar con 49 pueblos, tener 6 escuelas y necesitar 22. En Vélez-Rubio hay datos semejantes, y si concurren los niños aparecerán en cada escuela casi 300.

Podríamos presentar muchos más ejemplos de varias provincias, especialmente de Andalucía, Levante, Cataluña, Asturias, Galicia, Canarias y Baleares. No hablamos por hoy de las capitales provinciales; sus datos estremecen.

Lorca tiene 40 escuelas y para su enorme término necesita 214, si, como Murcia y otras poblaciones levantinas, quiere dejar de ser centro de enorme proporción de analfabetos.

En Galicia y aun en Asturias el problema es tan grave, que basta decir que muy pocas mujeres y no muchos hombres saben leer.

La provincia de Cádiz merece conocerse en este aspecto de la enseñanza. Muchas de sus ricas ciudades, pero más aún Jerez de la Frontera, son típicas. Los campos jerezanos, tan afamados y ricos, con una superficie que casi iguala á la de Guipúzcoa, tienen millares de niños en pueblos que llegan á distar 38 y aun 60 kilómetros de la ciudad, sin escuela alguna. También existe una alejada colonia agrícola con más de un centenar de muchachos sin poder educarse.

Cervera, notable por su antigua Universidad, tiene 5 escuelas, y dada su población y la Pedagogía, necesita 14.

Finalmente, la estadística consigna un dato muy curioso. Montserrat, célebre por su venerado monasterio, situado, como es sabido de todos, en elevadísimas simas y á más de una legua de Monistrol, carece de escuela para los niños del pueblo.

Escuelas de mil y más niños.

Hemos citado algunos casos de enorme cantidad de niños para una escuela. Poseemos numerosos apuntes; pero basta decir que hay muchos pueblos en los cuales los niños que acuden á las escuelas públicas — las privadas ó no existen ó por su continuo decrecimiento no pueden sostenerse — resultan en proporciones abrumadoras : 200, 300, 400, 500, 600 y hasta más de 1.000 niños, si se cumple la ley. Estas cifras justifican otras que vienen á continuación.
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La ley escolar de 1857.

Sigue rigiendo en España esta ley, á pesar de que en cincuenta y dos años ha cambiado la Pedagogía en términos que asombran á los que no siguen atentamente el progreso mundial de la ciencia de educar.

No obstante la modestia con que el Sr. Moyano, ministro celebrísimo en aquel año, el Parlamento y el Gobierno todo procedieron para no presentar un plan que se reputara irrealizable, aun no se ha cumplido la ley y faltan, según ésta, 9.505 escuelas públicas por crear, si se prescinde de las privadas, y como las estadísticas demuestran que siguen un acelerado movimiento de descenso, no puede el Estado contar con ellas, para no incurrir nuevamente en otro gravísimo error, uno de los principales causantes de la incultura actual.

Estos datos son suponiendo, y habría mucho que hablar sobre este punto, que ninguno de los 5.000 establecimientos privados de primera enseñanza que hay en números redondos, ni ninguna de las 24.861 escuelas públicas y gratuitas de la nación española, merezcan clausurarse, por juzgarlas á todas con apropiadas condiciones pedagógicas.

Ahora bien: ¿sólo se necesitan esas escuelas, pedagógicamente hablando?

No expondremos cálculos propios que poseemos ni argumentos personales; sólo presentaremos datos del exterior, dignos de toda confianza científica.

Número de escuelas que necesita España.

Vamos á presentar las distintas cantidades de escuelas que, según diferentes criterios del extranjero, necesita España, prescindiendo de denominaciones y de las escuelas especiales para anormales ó mentalmente deficientes, sordos, ciegos, etc., etc. Se funda nuestro estudio numérico internacional en las respectivas proporciones de población entre España y las naciones mencionadas, en unión con las de establecimientos de cultura popular que tienen éstas. Se entiende por ESCUELA, en este estudio, una clase, una sección, ó, sea dicho vulgarmente, un local, regido por un maestro ó por una sola maestra.
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Causas distintas, que la falta de espacio no nos permiten explicar, influyen para que el orden de colocación de las naciones no sea el que tal vez algunos creyeran antes de examinar el presente trabajo.

Según esas proporciones, y prescindiendo de las escuelas privadas, que ya hemos visto existen en proporción humilde comparadas con las públicas, que son oficiales. España necesita crear, además de las 24.861 de éstas, unas 16.000 más, en números redondos, para alcanzar la proporción de Italia; 30.000 más para tener la de Bélgica y otras naciones del centro de Europa; 52.000 más para poseer la de Noruega, de Francia ó de Suecia; 60.000 más para llegar á la de Holanda; 68.000 más para alcanzar la de Inglaterra (Reino Unido) ó de la cultísima Suiza, y CIEN MIL ESCUELAS MÁS con igual número de profesores también para llegar á la proporción de los Estados Unidos norteamericanos.

Esas 100.000 nuevas escuelas nacionales, cada una con una maestra ó maestro, que necesita España, ¿podrán crearse en término relativamente breve? Nosotros creemos que sí.

En el próximo artículo nos ocuparemos de varios interesantes aspectos de la cuestión, incluso de los sacrificios de presupuesto que suponen, pero los cuales, al facilitar educación e instrucción á todos los españoles, sin excepción alguna, harán patria verdadera y darán la felicidad á sus hijos, alcanzando con ella pan y cultura.

EDUARDO NAVARRO SALVADOR.

(De Heraldo de Madrid.)

CURIOSIDADES

Para pegar madera y cartón al metal se disuelven en un poco de agua 50 gramos de acetato de plomo y 5 de alumbre; por otra parte, se prepara en 2 litros de agua una solución de 75 gramos de goma arábiga, en la cual se echa, agitándola constantemente, 500 gramos de harina. Esta solución se pone á hervir á fuego suave, y se sigue agitando; se deja enfriar un poco y después se mezcla, continuando agitándola con la primera solución. No hay que olvidar que el acetato de plomo es un veneno peligroso.
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UN PRÓLOGO

Insertamos con mucho gusto el notable escrito que nuestro querido amigo el Excmo. Sr. D. Eduardo Vicenti y Reguera pone como introducción al libro del Sr. Castro y Legua acerca del Trabajo manual escolar, que venimos publicando en las columnas de LA ESCUELA MODERNA.

El ex director general de Instrucción pública y ex alcalde de Madrid tiene la vista fija en la primera educación popular como base de todo progreso, y en sus discursos en el Congreso y en sus escritos como esclarecido publicista, exterioriza lo mucho que vale y el interés que manifiesta por las escuelas y los maestros, aunque alguna vez los fustigue. Esto no obsta para que los maestros lo quieran mucho, esperando de tan ilustrado consejero grandes cosas en el sentido de poner las escuelas al nivel de las naciones más cultas.

Dice así:

Cuando aparece un libro de carácter verdaderamente pedagógico; cuando la literatura escolar se aírea y purifica con alguna publicación sana, educadora, los pulmones se ensanchan, se respira con alguna libertad y satisfacción, y hasta caen en el olvido ú obtienen perdón los libros nocivos, los libros poboados de consejas, los que hablan de brujas y duendes, y que, por desgracia, abundan tanto en las escuelas.

Libros de utilidad para los niños, libros provechosos para los maestros, publicaciones pedagógicas, estamos solicitando constantemente todos, y por eso enviamos nuestra felicitación al Sr. Castro y Legua, considerándolo como uno de los heraldos de la campaña regeneradora de la patria por sus esfuerzos en favor de la educación y de la enseñanza y por la publicación de un libro que busca el enaltecimiento de la escuela y del maestro contemporáneo.

La escuela, en nuestros días, no puede tener por lema la conocida y vituperada frase de la letra con sangre entra, sino que su objetivo y finalidad se caracterizan con la nueva máxima instruir deleitando.
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El sistema de las lecciones de memoria mecánica, los sílabarios sin ideas, las reglas gramaticales abstractas, la tensión intelectual fomentadora de la decadencia orgánica del niño, se han de reemplazar por la observación de la Naturaleza, por las lecciones de cosas y por cuanto representa y exige la educación social moderna, porque la escuela viene obligada á formar hombres para nuestra época, y, para cumplir su misión, tiene que adaptarse á las exigencias de la sociedad en que vivimos, ya que hoy el ciudadano es un ser libre; pero tiene que consagrar sus energías al mejoramiento de toda la sociedad más que al suyo propio ó individual.

Se dice, y con razón, que la escuela transforma, engrandece, dignifica, forma corazones sanos, conciencias rectas y desarrolla el sentimiento de solidaridad; pero esto sucede ciertamente cuando la escuela realiza obra educadora de paz y de moral, no cuando la escuela es un laboratorio de pequeños e inconscientes filósofos y teólogos más ó menos neutrales, que lo mismo se ocupan de las coplas de Calatans que de explicar cómo un verbo activo rige á otro activo, antes de saber lo que es verbo y lo que es activo, descuidando el maestro la verdadera educación, que consiste en aconsejar limpieza, higiene; respeto á todo, amor al trabajo, orden, justicia, bondad, etc., etc., más que en llenar los cerebros de cosas que no se comprenden.

El Sr. Castro y Legua, en su obra El Trabajo Manual Escolar, describe la escuela ideal que España necesita. No sólo quiere que eduque al niño por medio de lecciones prácticas tomadas de la misma Naturaleza y presentadas de un modo grato y sencillo, á fin de que los alumnos las comprendan, asimilén fácilmente y tomen amor al estudio, sino que esa escuela prepare además al hombre del porvenir, educándole íntegramente como ser social, es decir, desarrollando su cuerpo y sus aptitudes físicas por medio del trabajo, á la vez que desenvuelve sus facultades intelectuales y le hace adquirir conocimientos, lo cual son dos cosas muy distintas, como sostiene sabiamente Gerardo Rodríguez, y á la vez, también, que se moldean sus sentimientos morales, como los de religión, patria, familia, sociabilidad, respeto mutuo, etc., etc.

En este sentido, y nosotros no hemos de hacer un estudio bibliográfico de esta obra, porque ello reclama mucho tiempo, y para trazar estas líneas sólo disponemos de minutos, dice Castro y Legua que á la escuela actual ha de unirsele el taller, formando de ambas instituciones una sola institución pedagógico-social que retenga al alumno hasta la edad de quince ó más años, dándole sólidos conocimientos literarios y científicos que no se le puedan borrar al dejar la escuela, como ocurre hoy, porque los niños abandonan ésta muy pronto, y, al mismo tiempo, dotándolos, por medio de la práctica más perfecta posible, de un oficio ó de un arte que los ponga en condiciones de entrar en la sociedad con aptitudes para ganarse la vida y sostenerse á sí mismos y aun ayudar al sostenimiento de su familia.