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explicadas, y la piedad brotando espontáneamente, no del precepto religioso, sino del amor al Supremo Bien...

Me diréis que así es como debe enseñarse á niños, y á grandes, añadiré yo. No es posible aconsejar para la escuela unos métodos y practicar en la Normal otros; hay que decir á nuestros discípulos: «Esto mismo que hago yo aquí es lo que vosotros, mañana que seáis maestros, con las modificaciones que exige la diferencia de edad, preparación y amplitud de conocimientos, habréis de hacer con los niños.»

ALEJANDRO DE TUDELA.
(De la Normal de Barcelona.)

(Continuará.)

CONSERVACIÓN DE LOS MUEBLES

Derrítase poco á poco cera blanca ó amarilla en pequeños pedazos sobre una cantidad de esencia de trementina, la suficiente para que la mezcla forme un caldo espeso. Tómesela como el grueso de un garbanzo de esta pasta con un paño y extiéndase todo lo posible sobre un mueble, frotándolo después con un trapo de lana. Así es como se devuelve el primitivo lustre á los muebles de nogal, á los muebles barnizados y á los tapetes de cuero de secretarias y oficinas.

Si se ha de aplicar sobre caoba, madera de cerezo ó cualquiera otra que tenga el color rojizo, es necesario antes disolver en ella la cera, colocar la esencia de trementina con una infusión de ancusa, bastante para hacerle tomar un color de violeta subido. Si la operación se ha de practicar sobre caoba, la infusión deberá ser ligera, pues ya es sabido que esta madera se pone morena al paso que envejece; al contrario si ha de aplicarse sobre los muebles de cerezo, que con el tiempo pierden su color, nunca podrá colorarse bastante la esencia para que tome la madera el color de la caoba, del que se aleja mucho. Antes de echar la cera se seca la ancusa.

Conviene dar dos capas ligeras y repetir la operación, pues aunque es más entretenido, es menos cansado y quedan mejor los muebles.
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CAPÍTULO PRIMERO DE «EL ARTE DE LAS LABORES»(1)

Las labores á mano y á máquina.

Los progresos del lindísimo y difícil arte de las labores son tan inmensos y ofrecen á la mujer hábil tal perspectiva de belleza y economía, que proclaman la necesidad de una obra nueva, la cual, lejos de separar y convertir en enemigas el arte de las labores á mano y el de las á máquina, armonice ambas tareas, para que de esta armonía quede resuelto de una vez el problema de las labores sin relegar el mérito verdadero de las de mano, ni teóricamente siquiera, sino haciéndole la justicia que tiene merecida, cada día más en relieve.

No; no es posible que desaparezca nunca el difícil arte de las labores á mano, aun cuando no podamos por menos de ensalzar las maravillas de la máquina, que ha resuelto el problema del tiempo. La máquina misma ha servido de pedestal para realizar la necesidad de aprender á ejecutar á mano toda clase de primeros, puesto que, sin haber pasado por este llamémosle en este instante aprendizaje, no puede llegarase fácilmente á ser una buena obrera.

En cambio, sabiendo ejecutar labores á mano, se consigue serlo con mayor prontitud y perfección. Es decir, que la máquina será un auxiliar que resuelva el conflicto de la premura del tiempo y que ayude y obedezca en la interpretación más pronta del pensamiento; pero nunca la que substituya á la labor ejecutada á mano, puesto que ésta siempre ofrecerá la ventaja de la interpretación más directa. La mano é inteligencia de la mujer, que laboran con sus eternos compañeros el dedal y la aguja y

(1) Nuevo é indispensable tratado de Labores á mano y á máquina, con numerosos fotografiados y explicaciones. Precio: 4 pesetas ejemplar de 236 páginas. Recomendable para texto en los colegios y Escuelas Normales.
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demás auxiliares, que tan bien le obedecen desde tiempo inmemorial, llegan á la perfección más pura del arte que nos ocupa.

Además, el arte de las labores á mano, aunque reducido á más estrechos límites de tamaño, ofrece tales perfecciones y encanto, que se admira en él no solamente la belleza, arte y maestría del detalle y del conjunto, sino también la abnegación, virtud y paciencia que suelen encerrar historias femeniles llenas de poesía y reveladoras del corazón femenino con sus mayores virtudes y delicados matices.

¡Cuántos primores que lucen muebles y objetos ó detalles de tocado fueron ejecutados durante periodos nostálgicos de la vida de mujeres enamoradas!

El bastidor, las sedas, etc., figuran en historias amorosas como testigos silenciosos de promesas, lágrimas y suspiros. Generalmente, ausente el amor, las labores ocupan el lugar preferente en el alma femenina, hasta que el ángel ciego se presenta, examina los progresos de la aguja ó de los hilos y sedas combinados artísticamente, y después, como rey y señor, manda é interrumpe, siquiera sea por breves instantes, la labor de la dama joven, y aun á veces, envidioso, enreda las madejas, desordena las sedas y distrac, obligando á dar puntadas en desorden, como demostrando así que él impera, y que solamente al alejarse permite que las labores se enseñoreen del corazón femenino, porque sabe que aquel arte entrotenido ha de ser el guardián de la dama mientras él regresa, y entonces la labor habla á la mujer y le dice: — Ocúpate de mí, transfórmame de dibujo ó de cromo en tejido ó bordado; trasládame, reproducíreme de estampa en material otra vez, como fué mi origen verdadero, y luego daremos las dos la sorpresa del adelanto cuando el descado de tu corazón se presente, y aprisionaremos sus alas entre las sedas de la labor, sujetándole con puntadas con ayuda del dedal y la aguja, para que no se extinga nuestro recuerdo ni se aleje el al país del olvido y la ociosidad.

Melchora Herrero.
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AL SEÑOR MINISTRO

EL ANALFABETISMO (1)

Es tan fuerte en este país el poder de la rutina, que la pluma se quiere escapar de las manos en cuanto se le confía una idea nueva y provechosa, tan pronto como asoman iniciativas de alguna importancia.

Si á esto se une el cobarde y astuto intrigar de envidiosos, interesados ó viles enemigos personales del que propone algo útil, fácil es comprender que en el obligado trámite de los asuntos, desde el iniciador hasta la Superioridad que ha de resolver, naufraguen los planes más acertados y cause esto el desaliento en los que ven de cerca los problemas y sus soluciones.

Me anima, sin embargo, á escribir, la conducta del actual ministro en el poco tiempo que lleva al frente de su departamento.

El proyecto de transformar en Madrid estos chiribitiles y zahurdas en higiénicos locales; el repartir esas 15.000 pesetas en libros para las escuelas de menor categoría, donde una cantidad mezquina é irrisoria para material no permite adquirir ni la tinta suficiente; formar el escalafón general tan deseado por los maestros y descentralizar las oposiciones atendiendo al bien del profesorado y de la enseñanza, me prestan valor para someter á su alta consideración algo que no exige muchos gastos y centuplicaría tal vez los efectos útiles, contribuyendo á disminuir esa mancha afrentosa de nuestros analfabetos.

Pero no es ello tan sólo un baldón de ignominia; es algo que revela dormidos ó malos sentimientos.

Siendo muy conveniente, casi indispensable para el hombre, saber leer, escribir y contar, realizariamos una verdadera obra de caridad proporcionándole estos conocimientos, al paso que reviste los caracteres de criminal abandono negarle cosas tan necesarias.

Se pierde, sin embargo, mucho tiempo, se ha de gastar más

(1) Este artículo debió publicarse en el cuaderno anterior. --- (N. de la D.)
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de lo posible y se aburren maestros y discípulos ante las dificultades que, según ciertos procedimientos, presentan cuestiones tan importantes.

El confundir la escritura legible con la caligrafía; el emplear desde el principio papel, pluma y tinta; el uso de los carteles en lugar de tiza y cajas de letras móviles; el aprender por pura repetición de sonidos las cuatro tablas, y otros mil inconvenientes por el estilo, hacen mucho más ardua la tarea y aumentan considerablemente la duración de lo que pudo obtenerse en muy poco tiempo y con mayor facilidad.

Si, pues, los mejores procedimientos de los maestros madrileños se fundieran en uno definitivo y se procurase irradiar éste por todos los ámbitos de la nación, ¿quién duda que habríamos prestado un gran servicio á la patria y al magisterio?

¿Y cómo se desarrolla este pensamiento? Ahí va la fórmula.

Cuando se terminen las actuales clases de adultos, ténganse preparadas las cosas para un curso de tres meses con grupos de treinta alumnos que nada sepan respecto á lectura, escritura y cuentas. Invítense á los maestros para que voluntariamente acudan los que deseen verificar el experimento en el yunque de los verdaderos resultados y no en bonitas teorías, muchas veces impracticables.

Al cabo de los tres meses, un Tribunal competente y justo examinará los resultados, otorgando un premio de 2.000 pesetas á aquel cuyo grupo presente más adelantos, de 1.500 al que le siga en conceptuación favorable, de 1.000 al tercero en el mismo sentido y de 500 á todos los demás, siempre que su trabajo no haya sido completamente estéril.

Los tres primeros refundirían sus planes en uno solo y procurarían imprimirlo dándole forma de claras y sencillas instrucciones para poderse adoptar en todas las escuelas públicas y particulares que lo estimaren conveniente.

Después, los regentes de las escuelas prácticas donde los hubiere en propiedad, y á falta de ellos un maestro de las elementales por cada capital de provincia, pudieran venir á Madrid durante quince ó veinte días para recibir de la Comisión formada por los tres maestros premiados las oportunas aclaraciones y prudentes advertencias respecto al plan general, siempre susceptible de provechosas modificaciones.

Esos regentes ó maestros de escuelas elementales convoca-
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rian á los de la capital y cabezas de partido judicial, y éstos más tarde á todos sus compañeros de ambos sexos á fin de mostrarles los medios de facilitar materias tan útiles, en bien de los alumnos y más todavía de los encargados de enseñar.

Al año siguiente convendría repetir las conferencias, pero en orden inverso, de fuera adentro, si antes se hizo desde el centro á la periferia. Los maestros de cada partido judicial debieran dar cuenta de los resultados, dificultades y observaciones al que los inició en tales formas de enseñanza; éste al de la capital de provincia, y los últimos á Madrid.

Convendría que los constituidos en cabeza de una demarcación, después de ensayar y encariñarse ellos mismos con el plan, visitaran las escuelas de la misma, no en son de autoridad, sino de amistoso compañerismo, ayudando con su experiencia á cuantos lo necesitasen y comprobando el buen resultado de semejantes medios de enseñar; pero, así y todo, dicen cuenta al inspector provincial respecto á quienes de una manera obcecada se hubiesen negado á dejar la rutina y no hubiesen obtenido los resultados que sus compañeros.

Hoy se pierde mucho tiempo, se aumentan las dificultades y aun se gasta más de lo conveniente en cosas relativamente fáciles y económicas. Esto engendra la desanimación en los que aprenden y enseñan. ¿Quién duda, pues, que reportaría incalculables beneficios á unos y á otros allanar el camino que han de recorrer y que de todos modos no ha de estar exento de contratiempos?

Sería, además, un medio de conocer lo que pueden dar de sí ciertos maestros de la Corte que por intrigas, prejuicios ó composendas de cierta índole no tienen á su cargo clases de adultos en que desenvolver planes de resultados quizá satisfactorios.

Anímese, pues, el Sr. Barroso á romper moldes ya gastados ó muy antiguos y acometer empresas que esparzan alrededor de su nombre hermoso nimbo, sacando á esta pobre nación del bochornoso estado en que se encuentra respecto á locales y material de enseñanza, al mismo tiempo que averigua si, contra la opinión de una masa ignorante y mal intencionada, hay algo y aun mucho entre el personal á sus órdenes que pudiera utilizarse para sacarnos de la abyección en que nos hallamos.

JULIÁN CUADRA.
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RESUMEN DE LAS CONFERENCIAS

DADAS POR EL SR. MÉLIDA EN EL MUSEO DE REPRODUCCIONES ARTÍSTICAS
— 1909 —

Caracteres generales del arte egipcio.

Al terminar el resumen de las conferencias del año anterior, decíamos: «Con el aplauso justísimo de la concurrencia, lleva también el Sr. Mélida la gratitud de todo el que estima en algo la educación española.» Y en efecto; las primicias del agradecimiento, de esa virtud singularísima de las almas generosas y bien nacidas, se ha traducido para el Sr. Mélida en un aumento considerable de público, deseoso de escuchar sus lecciones, lo cual es indicio seguro de que si el ejemplo del Sr. Mélida cundiese, no faltarían oyentes ansiosos de recibir enseñanza tan altruista, como todas las que tienen por objeto el conocimiento de las bellas artes.

El distinguido arqueólogo ha dedicado las conferencias de este cursillo al arte del antiguo Egipto, fuente de muchas formas helénicas, y que tiene para nosotros el aliciente de la actualidad; pues el Museo acaba de enriquecerse con una copia del sepulcro de Osiris, hallado en Abydos, y el Sr. Mélida llegó hace poco de su viaje al Cairo, en cuyo Congreso Internacional de Arqueología llevó la representación oficial de España.

Una de las cuestiones más debatidas en aquella asamblea ha sido precisamente la originalidad del arte egipcio; y mientras unos arqueólogos proclamaban autóctona la civilización egipcia, el sabio inglés, representante de la Gran Bretaña, se inclinaba á reconocer que el arte del antiguo Egipto tuvo su origen en aquel primitivo pueblo antehelénico que desarrolló una civilización en Micenas y en Creta, y que tocó en el Egipto y llegó á España. Sin embargo, Maspero, reconocido hoy como la mayor
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autoridad en egiptología, se declaró abiertamente por la antigüedad del Egipto, afirmando que la cultura se desarrolló independiente y libre de influencias extrañas.

Tampoco parece demostrado que los egipcios deban mucho á los caldeo-asirios; y es de creer que sean dos civilizaciones paralelas, si se tiene en cuenta que las relaciones entre ambos pueblos fueron de hostilidad más que de compenetración.

No obstante lo dicho, bueno es dejar sentado que los restos paleolíticos hallados en el país del Nilo guardan estrecha semejanza con las flechas y hachas de piedra encontradas en España, lo cual se explica admitiendo el parentesco de los pobladores del antiguo Egipto y los primitivos españoles, como ramas originales del mismo continente africano.

Dejando á un lado estas cuestiones, aun no bien esclarecidas, vengamos á determinar los caracteres del arte egipcio, grandioso y resplandecido, que agobia el espíritu por su magnitud, que impresiona vivamente por su originalidad y grandeza; arte ante cuyas construcciones los templos griegos son verdaderos juguetes, y cuyas estatuas llevan un sello de realismo y de quietud, revelador de un pueblo que vive sometido á un poderoso, sin más preocupación que la muerte, y de un hieratismo que denuncia la idea religiosa á que siempre estuvo apegado.

Echemos una ojeada por el campo de su historia para establecer mejor los jalones de su evolución artística.

El Egipto—ha dicho un autor—es sucesivamente un campo de polvo, un mar de agua dulce y un jardín de flores. Extendido por el desierto, entre las montañas de Libia y las arábicas, es en realidad un oasis del Nilo, cuyas inundaciones hacen fructífera y habitable aquella región calurosa.

Desde Menes, que se cita como primer rey del país, hasta la conquista de Cambises, rey de Persia, en quinientos veinticinco años antes de Cristo, transcurren cuarenta y cinco siglos, durante los cuales el Egipto contó hasta veintiséis dinastías; las diez primeras tuvieron su corte en Menfis, ciudad de la Eptanomida (Egipto medio); fundan el reino de Egipto, y dan gran impulso á las obras públicas. Las diez siguientes residen en Tebas (alto Egipto), y en su tiempo los bicos, tribus nómadas, de origen árabe ó sirio, se imponen á los indígenas por espacio de cuatrocientos años, y se establecen en Egipto los israelitas, llamados por José, el hijo de Jacob. Arrojados unos y otros del país,
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drán venir siempre que quieran á presenciar las clases y trabajos y á colaborar en ellos.

Tal es la escuela que yo me imagino, y que van anunciando y preparando para los niños del mañana todas esas hermosas instituciones que empiezan á florecer en torno de la escuela con el nombre de obras circum-escolares.

La primera que hemos de citar, por su importancia y por ser poco conocida aún en nuestro país, es la que en Francia se conoce con el nombre de «Las Cajas de las Escuelas».

Nació esta institución en París de una manera muy sencilla. En 1849, habiendo sido disuelta la Guardia Nacional, uno de sus batallones, que tenía en caja un pequeño remanente en metálico, acordó entregárselo al alcalde del XI distrito para que lo destinase al socorro de los alumnos indigentes de las escuelas municipales. Hasta 1862 en que se formó una nueva Caja en el XIX distrito, fué la única.

En 1867, siendo ministro de Instrucción pública M. Durny, dio instrucciones y reglas para que esas Cajas se multiplicasen. En 1868, en el preámbulo de su informe sobre el estado de la instrucción pública, se expresa en estos términos: «La creación de una nueva Caja escolar en cada Municipio sería un medio eficaz de asegurar la asistencia á las clases. Con la ayuda de donativos, de subscripciones particulares, de subvenciones de los Ayuntamientos y del Ministerio de Instrucción pública, la Caja escolar podrá dar: 1.º, á los mejores alumnos, á los más asiduos, recompensas en libros, en ropas, en cartillas de la Caja de Ahorros, y aun en útiles de trabajo; 2.º, á los niños pobres, á los que vienen durante el invierno de una habitación lejana, la Caja escolar puede darles zuecos, algunos abrigos que los protejan contra el frío y la lluvia, y alimentos calientes; la Caja escolar podrá también atraerlos á la escuela, pagando á los padres los escasos céntimos que los niños ganan aquí y allí durante el día: esos niños entregados á la vagancia, á la mendicidad ó al trabajo prematuro. Esto sería la obra del «rescate de los pequeños escolares».

En 1868 se habían ya establecido en París y sus alrededores y en el departamento de los Vosgos 203 Cajas escolares; en 1881 se elevaban á 2.845 (1).

(1) Maurice Pellisson: Les œuvres auxiliaires et complémentaires de l'école en France.
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comienzan las grandes conquistas de los faraones y el brillo de Tebas. (Primer Imperio tebano y segundo ó nuevo Imperio tebano.)

Cuando decae esta ciudad sobreviene un periodo de anarquía, á la que ponen término los reyes sacerdotales de Napata (Etiopía). En esta época se acentúan las guerras con los asirios, y los griegos entran á servir como mercenarios en los ejércitos faraónicos.

Después, estos mercenarios influyen en los asuntos públicos de Egipto, se rehace éste bajo la vigésimaséptima dinastía, la corte se traslada á Sais (Delta), y se verifica allí un renacimiento que dura poco más de un siglo, y que muere cuando el ejército de Cambises se hace dueño del país.

Este mismo proceso, con todas sus alternativas, observase en el desarrollo artístico del Egipto.

**

En la Arquitectura egipcia se unieron dos sistemas de construcción: el de grandes masas, que se ve en las pirámides y pilones, y el sistema de columnata, que procede del ensamblaje de la madera. Estos dos tipos arquitectónicos se emplean todavía en aquel país, que no dudamos en calificar de museo viviente de las remotas edades.

Las casas modernas apenas si difieren de las antiguas, que no fueron más que una variante de la primitiva cabaña. Con unas cuantas cañas hincadas en tierra de trecho en trecho, y unidas en lo alto mediante otra caña horizontal sujetada por ligaduras, cerraron el terreno, y con hojas de palmera formaron el techo plano, sobresaliendo hacia afuera á modo de cornisa.

Tal fué el paso de la cabaña á la casa egipcia antigua, y esta misma disposición se conserva en las actuales, hechas de adobes y tierra apisonada, al estilo árabe seguido también aquí en España, con escasos huecos, techo plano, la imprescindible cornisa y la terraza.

Cuando los egipcios tuvieron que cubrir un espacio grande necesitaron de soportes, y como allí escaseaban las maderas, tomaron varias cañas, hicieron haces, atándolas con cuerdas, y así tuvieron la columna. Aplicando el mismo procedimiento á las construcciones de piedra, esto es, empleando sillares verticales para sostener otros horizontales, produjeron la arquitectura
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adintelada, á la que se ajustaron los suntuosos templos así como en las antiguas pirámides se encuentra el embrión de la arquitectura en superficies inclinadas.

Las pirámides de Gizeh son los ejemplares más arcaicos de la Arquitectura egipcia, y, al decir de los sabios, se remontan al tiempo de la cuarta dinastía; con ellas compite en antigüedad el ejemplar más arcaico de la Escultura, la gran estatua que se halla próxima y que, según Maspero, es obra de la segunda dinastía menfita.

¿Cómo llegaron los egipcios á semejante perfección artística? ¿Cuáles fueron los precedentes que tuvieron y los maestros que les enseñaron?

Preguntas son éstas que aún no tienen respuesta cumplida.

* * *

Las pirámides son tumbas de reyes ó de personas de la real familia; se conservan unas ciento, entre la orilla izquierda del Nilo y la montaña libica, formando las grandes necrópolis de Memphis, Sakara, Meidum y Dachur. Afectan diversas formas: unas son escalonadas, como la de Sakara; otras son un tronco de pirámide, rematado por otra pirámide de menores dimensiones, como la de Meidum, Meroe, y otras, como las de Gizeh, son de base cuadrada, y aparecen escalonadas por haber perdido el revestimiento.

En la puerta de estos monumentos es donde se presentó á los egipcios el primer problema arquitectónico que resolver, esto es, el sostenimiento de grandes masas por el dintel; y lo resolvieron mediante dos dinteles inclinados que se apuntalan, formando así una abertura apuntada, de una manera parecida á lo que se hizo en la muralla de Tirinto en Grecia.

De los templos egipcios, el más antiguo conocido es el llamado de la Estatua, por hallarse cerca de este coloso; sin embar-