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lismo pagano y las licenciosas costumbres de los romanos produjo el desprecio al cuerpo y horror á todo lo que fuese fortificar la materia, hasta tal punto que, si no hubiese sido por las necesidades de las guerras, habrían desaparecido los ejercicios físicos, como desaparecieron las prácticas más elementales de higiene corporal, para dejar paso franco solamente á los ejercicios espirituales.

Si se rindió culto á la fuerza no fué por higiene, sino por el instinto de conservación, que alguien ha dicho es la memoria de la especie. Si la tradición conservó los ejercicios propios de aquellas luchas y de aquellas costumbres fué por el amor propio de los galanes, que, para agradar á las damas de aquel tiempo, les obligaba á dedicarse á los ejercicios de fuerza y destreza en justas, torneos y juicios de Dios, cuyas reminiscencias quedan en los actuales duelos.

Todos sabéis que los jóvenes de raza noble de aquellos ominosos tiempos pasaban los primeros veinte años sin otra instrucción que la que resultaba de la equitación y el manejo de las armas, dos especialidades de la gimnasia, con lo que desarrollaban su musculatura y adquirían esos rasgos de belleza física que distinguían al noble del vasallo, cuando no se arruinaba su organismo por los vicios y los excesos.

Por tradición, la aristocracia se dedicaba á los ejercicios necesarios para ingresar en las Órdenes de caballería, abandonando el estudio de las ciencias á los clérigos, los cuales, siendo depositarios de ellas, sugestionaron á las gentes para mejor dominarlas.

Las clases populares de aquella época como de ésta no se educaron físicamente, porque los ejercicios no se popularizaron hasta estar á su alcance; las clases populares de hoy deben llamar nuestra atención y la de los Poderes públicos, porque,afortunadamente, la gimnasia escolar y los juegos corporales pueden educar á las grandes democracias.

RENACIMIENTO

El resurgimiento de la 'gimnasia fué de carácter médico, porque la Higiene y la Pedagogía permanecieron aún mucho tiempo en el olvido; el carácter guerrero, como acabamos de
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ver, lo había conservado á través de la noche milenaria de la Edad Media.

Más tarde, ya en la época moderna, la Pedagogía primero, y la Higiene después, han contribuido eficazmente á que la gimnasia alcance el estado de florecimiento en que actualmente se halla; la Higiene con sus preceptos científicos, y la Pedagogía con sus reglas y su arte, han codificado los principios de la gimnasia para poder aplicarla á los dos sexos, á las distintas edades y á las diferentes profesiones, como asimismo á los distintos estados de salud, de robustez ó debilidad, persiguiendo la variedad del fin propuesto dentro de la unidad, que es asegurar la salud.

Pedagógicamente considerada la gimnasia, puede formar parte de todo plan de enseñanza en sus diversos grados, tanto en la instrucción primaria y segunda enseñanza, como en la educación del obrero y preparación del soldado: esto por lo que se refiere al sexo masculino; en cuanto al femenino, es de mayor importancia, por educarse en la mujer las generaciones futuras.

Precedida de las ciencias que dejamos consignadas, la gimnasia se incorporó á la escuela pública, ocupando en ella el rango que por su jerarquía le corresponde.

No debe olvidarse que la gimnasia, á medida que ha ido ensanchando su campo de acción por los dominios de la educación física, paralelamente ha enriquecido sus principios fundamentales por la exuberancia de las ciencias que la informan, constituyendo hoy un cuerpo de doctrina que por sí solo es base de una ciencia experimental, siendo además una conquista de positivo valor y sólida garantía para la educación integral que con tanto empeño persigue la Pedagogía científica.

He de llamar vuestra ilustrada atención sobre el caso singular de que la gimnasia haya entrado en la escuela después de muchas centurias de haber ella fundado, no la escuela pública, tal como hoy la entendemos y que es relativamente moderna, sino la Universidad, que no otra cosa fueron los gimnasios en Grecia; allí contribuyó al desarrollo de los conocimientos de la época y creó el arte, ó por lo menos una de sus más hermosas manifestaciones, la Escultura, á la vez que dejó inmortales ejemplos en el arte de la guerra, muy especialmente en la expansión y poderio de Roma, como antes lo tuvo en Esparta,
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en el célebre paso de las Termópilas. Aquí puede repetirse la frase bironiana: «Grecia, tú eres fecunda en ejemplos»; y es que la educación física de los griegos, por su magnitud y perfeccionamiento de organización, por su influencia universal y permanente, no ha tenido rival ni semejante siquiera en el mundo.

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El verdadero renacimiento de la gimnasia corresponde á la época moderna, y en el que los grandes educadores á ella tan poderosamente han contribuido.

Gran mérito tienen los precursorcs, entre los cuales figuran en primera línea Fusch, profesor de la Universidad de Tubinga (1535 á 1566), que publicó una obra sobre las ventajas del ejercicio y del reposo; á éste siguió Andrés Vesale, que también á mediados del siglo xvi produjo con sus trabajos una revolución en las ciencias médicas y en la higiene tratando de los efectos de los ejercicios reglados, que le valieron la persecución por parte del obscurantismo.

Por orden del rey de Francia Enrique II, en 1567, Duchauld publicó un tratado de gimnástica médica y de baños.

La obra que verdaderamente alcanzó una celebridad legítima fué De arte gymnastica, de Mercurial, que se publicó en 1573; de los seis libros en que está dividida, tres tratan de los ejercicios de los antiguos, que son una rehabilitación de la gimnasia; los otros tres están dedicados á crear la gimnasia moderna.

Desde esta fecha, médicos, filósofos, pedagogos y reformadores, todos tratan de la gimnasia; entre los primeros, Ambrosio Pare, célebre médico de Carlos IX y de Enrique III de Francia, consagró algunos trabajos al ejercicio corporal y su importancia; entre los pedagogos y filósofos, Rabelais, Montaigne; reformadores como Lutero, todos apreciaron en su alto valor higiénico-pedagógico-social las ventajas del ejercicio físico.

Montaigne, en un admirable capítulo dedicado á Mme. Diane de Foix, desarrolla un programa de enseñanza tan racional como completo que hoy nos felicitariamos si se aplicase en sus principios. Para desarrollarlo decía: «Los juegos y ejercicios continuarán una buena parte del estudio; á saber: la carrera, la lucha, la música, la danza, la caza, el manejo de los caballos y de las armas.»
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Lutero, por su parte, decía: «La gimnástica produce en el organismo una musculatura fuerte y da robustez y vigor general al cuerpo, cuyo resultado es la salud; además, la gimnasia impide que la juventud se abandone á la pericia y á los vicios que la corrompen.

El siglo xvii, por la orientación de los estudios y las nuevas corrientes que se iniciaron, dió por resultado la perversión del ejercicio gimnástico. Los descubrimientos de la circulación de la sangre, y los primeros albores de la transpiración cutánea y de la misma respiración pulmonar, que no se conocía entonces de un modo científico, y los fenómenos de la sofocación, fuérsonse relacionando con los ejercicios corporales; pero los descubrimientos del magnetismo y de la electricidad y los primeros destellos de la aparición de la Química apasionaron á médicos, alquimistas y fisiólogos, y desviaron la gimnasia de su cauce natural, preocupando tan sólo los ejercicios de equitación y esgrima, que han sido y serán patrimonio de las clases acomodadas; no así la gimnasia, que es eminentemente popular, por lo que sus beneficios alcanzan á todos.

En el siglo xviii, en el que una pléyade de pedagogos y escritores fueron pródigos en publicar obras de gimnasia médica, obreros incansables del progreso humano, trabajan sin descanso y ya comienza á preocupar la Higiene y la Ortopedia. Entre ellos descuella Boerhaave (1703) en Holanda, Tissot en Francia y Hoffmann en Alemania.

La obra de Tissot publicada en 1780, Tratado de gimnástica médica y quirúrgica, fué origen de la gimnasia pedagógica, porque los filósofos y pedagogos fueron ensanchando la acción de la gimnástica y su derivación hacia la escuela. Esta obra tiene el mérito de operar una revolución en la educación física, y encontró defensores como Salzmann y Guts-Muths, en Sajonia, que fueron los propagadores en Alemania de las doctrinas de Pestalozzi y de Tissot.

Si Mercurial, de Verona, fué el legítimo precursor de la gimnasia moderna, Pestalozzi, de Stanz, ha sido el iniciador de la gimnasia escolar; á él corresponde la idea original de la preferencia por la escuela; él fué el que á todo trance defendió que era necesario no forzar las aptitudes del niño comprometiéndolo en estudios especulativos y despreciando la necesidad de fortificar ante todo su parte material.
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En su libro Cómo enseña Gertrudis á sus hijos, señaló el valor pedagógico del hogar y la superioridad de la madre para la enseñanza infantil: esto último produjo gran confusión entre los pedagogos é hizo pensar á Frobel en que las madres habían de hacer, unas, niños sabios, y otras, niños como plantas de estufa, por lo cual y para evitar estos inconvenientes pensó en el endurecimiento del cuerpo, esto es, en el ejercicio al aire libre, el juego, la gimnasia, el trato activo, la limpieza y la alegría como medio de fortificar las nacientes generaciones y de despertar sus energías morales; además se propuso acabar con los bárbaros apotegmas de «la letra con sangre entra» y el «santo temor al maestro», cuyos procedimientos tanto contribuyeron á degenerar lo físico y lo moral del niño, y de modo tan directo á deformar su carácter.

Hasta aquí la gimnasia aparece mezclada y confundida con la instrucción, pero en Alemania comenzó á propagarse especializándose. El origen de la gimnasia alemana se remonta á la época de los antiguos teutones; con el carácter escolar aparece por vez primera á fin del siglo xviii, debido al insigne Basedow (1724 á 1790), el cual, siendo amigo del príncipe Federico Leopoldo Francisco de Anhalt-Dessau, y después de la desaparición del gymnastico griego, pudo fundar el primer gimnasio en Europa.

Este gimnasio dependía deu na escuela popular, y á él asistían los alumnos una hora diaria para su entretenimiento y desarrollo.

El método de ejercicios adoptado fué el de Jean Jacques, que participaba de ejercicios de palestra, y, ¡caso admirable!, se practicaban ejercicios de carpintería, embrión de los trabajos manuales de ahora, y también se hacían excursiones al campo (representación del moderno sport).

De modo tan armonioso apareció la educación física, que más tarde, por el afán de intelectualismo, quedó olvidada.

Á Basedow le sucedió su discípulo Salzmann y aparecen bien pronto los imitadores: Frapp funda el gran gimnasio de Schnefenthal, que más tarde dirigió Guts-Muths, autor de la obra La gimnasia de la juventud, y preparó con sus escritos la gran obra de Jahu.

La gimnasia alemana comprende tres divisiones bien distintas: la «Volksturnen», ó gimnasia popular; la «Schulturnen», ó
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gimnasia escolar, y la «Militarturnen», que comprende la rama militar.

Las dos últimas están bajo la dirección y vigilancia del Estado, á cuyo cargo exclusivo corren la organización y la enseñanza. Las sociedades particulares sostienen la primera.

Todos los autores citados, y alguno más que no cito por no hacer interminable la relación, son los que sintetizaron los esfuerzos por el ejercicio gimnástico durante el siglo xviii, en el que Pestalozzi introduce el canto combinado maravillosamente con los movimientos, siendo el iniciador de la gimnasia escolar en Alemania.

Para que nada falte en este siglo aparece el redentor de la educación física, el autor de la Pedagogía natural y filosófica: ya podréis suponer que me refiero al hombre de todas las audacias, al autor de Emilio, J. J. Rousseau.

Por último, en las fiestas populares de este siglo comenzaron á figurar los juegos públicos que hoy alcanzan en el sport todo su apogeo.

La labor resuelta, llevada á la práctica por tanto héroe, fué ganando terreno y conquistando voluntades. Alemania es, pues, la cuna de la gimnasia escolar, pues allí apareció por primera vez y no se ha separado jamás; habrá habido mejor ó peor acierto en su planteamiento, habrá tomado distintos derroteros; mas todos ellos son á veces impuestos por las necesidades de los pueblos, que exigían guerreros antes que obreros é industriales.

Por eso mientras Guts-Muths luchaba por que la gimnasia se combinase con la Pedagogía, su sucesor Jahn (1778-1852), penetrado del espíritu guerrero que animaba á su patria, después de la batalla de Jena, imprime carácter militar á la gimnasia y entusiasma á la juventud que reúne en los gimnasios públicos, aspira á convertir en soldados vigorosos á todos los jóvenes, despertando en ellos instintos de lucha, hasta tal punto que fué tildado de reformador peligroso y perseguidos él y sus partidarios.

Los acontecimientos políticos desarrollados desde 1866 á 1870 y las consecuencias de ellos (la guerra franco-prusiana y el favorable resultado de ésta para el pueblo alemán), hicieron reconocer el mérito de Jahn, y es el predilecto el sistema gimnástico del hoy llamado por todos el «Padre Jahn», al que han erigido una estatua donde se lee el lema que él tuvo para luchar: «Viva quien pueda vivir.»
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Con ser este hombre el autor moderno de más prestigio, la gimnasia escolar no progresó nada, porque la encaminó hacia el militarismo; pero no faltó á su lado otro reformador que sirviera de compensación, Adolfo Spiess (1810 á 1858), el cual se colocó al frente de un grupo y dirigió la reacción pedagógica de la gimnasia en contra de las tendencias militares y acrobáticas. La sencillez y el deleite substituyen á lo violento y aparatoso de los métodos en boga, y hace una juiciosa reforma de la gimnasia para que esté al alcance de la infancia y pueda beneficiarla en lo que corresponde, con lo cual se ganó la confianza de los padres y de los médicos (que con la de los maestros está todo conseguido).

Con justicia su patria —Hesse Darmstadt— le ha erigido un monumento que perpetúa su memoria y en el cual se lee esta inscripción: «Al fundador de la gimnasia escolar alemana.» Como antes queda dicho, se confirma que la gimnasia escolar apareció en Alemania; no podía ser de otro modo si se tiene en cuenta que aquel es el país donde más profundamente se estudia á los clásicos y las costumbres de los griegos.

Ya queda demostrado por qué no progresó más esta rama de la gimnasia; prepondera allí demasiado todo lo militar, y esto anula no sólo la gimnasia, sino el poder civil.

Desde Alemania el desenvolvimiento de la gimnasia irradió hacia todas partes, pero donde más rápidamente se desarrolló fué en Dinamarca, cuyo Gobierno, en 1799, instaló en Copenhague un gimnasio público, del que fué director Natchtigalle.

Poco después fué el primer país donde se declaró obligatoria la gimnasia en la escuela. A este país corresponde esa gloria, puesto que por ley de 29 de julio de 1814 incorporó la gimnasia á la escuela pública oficial, y por otra ley de 1826 obligó á que los directores de escuelas y colegios privados introdujeran esta reforma higiénica (1).

Al comenzar el siglo xix aparecen cuatro grandes figuras que descuellan sobre las muchas que unieron sus esfuerzos á la causa de la educación física; pero éstos la especializaron ya.

Por rara casualidad aparecen simultáneamente Jahn en

(1) Por la misma ley se obligaba á hacer prácticas de gimnasia á todos los maestros durante un curso en los grandes centros como Berlin, Hamburgo, Frankfurt, Leipzig, etc.—(N. de la R.)
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Alemania, Clias en Francia e Inglaterra, Amorós en España y Ling en Suecia.

Queda el ánimo perplejo pensando qué fenómeno social, político ó científico pudo determinar estos hechos, cómo y por qué á un mismo tiempo en toda Europa se revelaron estos reformadores, todos con entusiasmo rayano en lo heroico; creo que fué el anhelo de progreso la causa predisponente, pero otras causas debieron concurrir; lo es indudable que á ello contribuyeron los trabajos de los enciclopedistas, y la revolución francesa con la declaración de los derechos humanos fué la causa determinante.

Hay que tener muy en cuenta que los medios de comunicación no alcanzaban la rapidez de hoy; el cambio de ideas no contaba con la publicidad actual, y los viajes, como las comunicaciones, requerían mucho tiempo; por otra parte, el obscurantismo había hecho mella en el mundo y las conciencias difícilmente podían dejar su actitud: ¡habían vivido tanto tiempo encogidas!

Ciento que de los cuatro apóstoles, el primero y más entusiasta fué Jahn, el cual inició una furibunda campaña en favor de la gimnasia militar. Imitadores de éste ó propagandistas de la gimnasia alemana fueron Clias y Amorós.

Clias era jefe de Artillería de la Armada de la Confederación Suiza, estuvo acantonado en Inderlach con un destamento á sus órdenes y comenzó los ejercicios físicos y la lucha, para distraerlos del fastidio y del tedio que produce la vida de destacamento, obteniendo favorables resultados; por lo que los destacamentos vecinos siguieron el ejemplo, la emulación hizo lo demás y el procedimiento se popularizó por todo el país, rivalizando en fuerza y agilidad.

Sorprendido Clias de tales progresos en el propio vigor, pensó generalizar las prácticas á que recurrió por incidencia.

En 1806 inaugura en Berna sus demostraciones gimnásticas y es nombrado profesor de una Academia creada en aquella villa.

Resume en una obra los principios de su enseñanza y solicita la crítica de la Sociedad de Medicina de París, la cual en laudatorio informe apoya el método y lo aconseja á todos. Pero donde halló el apoyo más positivo fué en la Sociedad para la Instrucción elemental que á la sazón existía en París.

Amorós, de origen español, nacido en Valencia (1770), fué militar, alcanzando muy pronto el grado de coronel: acompañó
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al general Ricardos en calidad de jefe de Estado Mayor en la campaña del Rosellón; esta circunstancia le hizo conocer los métodos pedagógicos de Pestalozzi y la gimnasia de Guts-Muths y de Jahn, queriendo para su patria lo que tanto entusiasmo produjo en su espíritu.

Fundó en Madrid, calle de la Luna, el Real Instituto Pestaloziano, y lo dirigió él personalmente desde el 7 de agosto de 1807 en que se inauguró, hasta la abdicación de Carlos IV en 9 de marzo de 1808, cuya institución protegió D. Manuel Godoy.

Amorós sufrió persecuciones y prisiones por sospechoso de afrancesado, por liberal y progresivo, lo que le obligó á emigrar tan pronto como salió del suelo patrio el último soldado francés.

En París desplegó su genio pedagógico, especialmente hacia la gimnasia, y encontró la protección que aquí le negaron siendo nombrado director del Gimnasio Normal Militar (4 de octubre de 1819). Cuatro años después de llegar á París le confiaron la reorganización del ejército; la Academia le confiere el premio Monthlyon y la Sociedad para la Instrucción elemental le confió la enseñanza de la gimnasia en las cuatro escuelas que poseía.

Publicó un Manual de Gimnástica que ha sido la base de todos los tratados del siglo xix; fué caballero de la Legión de Honor y falleció en París en 1848, siendo Francia su patria adoptiva y perdiendo España uno de sus más esclarecidos hijos.

Pedro Enrique Ling, estudiante de la Universidad de Upsal, tomó parte en la batalla naval librada en Copenhague en 1801, entre ingleses y daneses; fué herido en un brazo, de cuyas resultas padecía una retracción muscular permanente, por haber interesado importantes músculos, que jamás le consentían la libertad de funciones del brazo.

Ya hemos dicho que en Dinamarca antes que en país alguno se organizó el gimnasio público, por lo que es fácil comprender que Ling conoció aquellas prácticas, á las que tuvo que dedicarse para corregir la lesión. Bien pronto fué cediendo la tirantez hasta permitirle los ejercicios de esgrima, lo que le estimuló para seguir el estudio del ejercicio corporal y los provechosos beneficios que en el mismo encontraba.

La circunstancia especial de ser este hombre un talento raro hacia de él un ser extraordinario, pues era profesor de Mitología y de Poesía escandinava en Estocolmo, y se fué de profesor de Esgrima á Lund. Sus nuevos estudios y sus investigacio-
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nes sobre Anatomía y Fisiología le descubren el verdadero camino de la gimnasia racional moderna.

De 1805 á 1814 se dedicó al estudio de las aplicaciones de la gimnasia médica y comenzó los trabajos para que el Gobierno sueco fundara un gimnasio modelo, donde no sólo estuviese representada la gimnasia médica, sino la pedagógica y la militar, iniciando así la división natural de cada una de las distintas ramas y sus aplicaciones.

No debió imaginar las dificultades que los reformadores encuentran para variar la marcha de las cosas, como cuando solíamos decir «marchan solas».

Suecia se hallaba en decadencia, y como todos los pueblos que llegan á ese estado piden pan y espectáculos, como nuestro tradicional «pan y toros», entonces estos pueblos no son dignos de tener libertad y aparecen los redentores.

La Suecia era diezmada por la tuberculosis, y el alcoholismo hacía destrozos en la raza, sosteniendo la decadencia y contribuyendo á que la tisis se enseñorease entre la juventud. Pero allí, como en todas partes, cuando una idea de progreso tiende á modificar el estado de cosas establecidas, encuentra serias resistencias á las cuales las personas oficiales son generalmente demasiado inclinadas.

Así sucedió que cuando Ling se acercaba á los Poderes públicos solicitando apoyo para sus ideas redentoras, se le contestaba despectivamente: «Bastantes malabaristas y saltimbanquis tenemos sin necesidad de recargar el presupuesto del Estado.» Esto contestaba el ministro de Instrucción pública, en nombre del Gobierno.

M. Sanz y Romo.

(Concluirá.)