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EL TRABAJO MANUAL ESCOLAR (1)

No faltan individualidades, á veces investidas de autoridad, que, sin rodeos ni eufemismos, achacan al Magisterio la culpa del bajo nivel en que se encuentra la instrucción del pueblo. En otras ocasiones no falta quien, no atreviéndose á decir lo que piensa en ese mismo sentido de un modo descarnado, lo expresa con rodeos, subterfugios y buscando la afirmación ajena por medio de temas ó consultas semejantes á éstas: «El maestro español, ¿se encuentra en condiciones de poder llevar á cabo la obra de nuestra reforma educativa?» «Cuando se cuente con un profesorado apto, ¿en qué proporción deben aumentarse las escuelas de primera enseñanza?» (2).

(1) Véase el cuaderno del mes de diciembre último.
(2) Fácil es activar el enojo que tan inconsiderado e injusto escrito produciría en el ánimo del Magisterio. A nosotros llegaron no pocas protestas y lamentaciones unidas á iniciativas para rechazar virilmente esas injurias; pero, de todas ellas, sólo copiamos algunos párrafos de la primera carta que recibimos y que la firma una modesta y digna profesora de niñas que ejerce en una pequeña localidad de Galicia, casi dentro del mar, cuyo nombre no publicamos por no ofender la modestia de la interesada:

- Acabo de leer — dice — un cuestionario elaborado en Madrid, en el que, sin consideraciones de la más elemental prudencia, se pregunta si el maestro español tiene condiciones para poder llevar á cabo la obra de la reforma educativa. ¡Pobre cultura y pobresísimos maestros de España! No sé si será demasiado susceptible; pero aseguro que tomo por una ofensa grave á la clase en general y á cada maestro en particular ese interrogatorio, escrito, seguramente, por quien no nos conoce y por quien nunca ha estudiado los medios de que disponemos para desempeñar nuestra misión, para sembrar nuestros conocimientos, los cuales, á semejanza de la semilla, germinarían echándolos en terreno acondicionado y con buen aguero.

-La duda de nuestra aptitud, que tanto preocupa á los que ven en lontananza desmoronarse el gran edificio social por falta de Magisterio idóneo, estaría en su lugar si dispusiéramos de amplios edificios donde á la vez que la inteligencia de los niños se desarrollara su parte física para estar siempre á las órdenes del espíritu; si las escuelas dispusieran de abundante material para la enseñanza práctica que nuestros alumnos necesitan, si se les ha de poner en condiciones de trabajar y ganar el sustento que hace fuerte, robusto ó incansable al pueblo, ahuyentando la anemia que lo enerva y acobarda; si, después de dotarnos con sueldos suficien-
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Desde luego que los autores de tan ofensivas como injustas frases dejan pronto entrever que no se las inspira el patriotismo ni el desinterés, sino que se las sugieren el egoísmo y los apetitos más vergonzosos, el deseo de acaparar destinos, de escalar posiciones ventajosas, adquirir popularidad halagando pasiones insanas y figurar como hombres reformadores, modernistas y entendidos en asuntos que desconocen en absoluto.

Si la imparcialidad, el patriotismo y el deseo de acertar guiaran á los detractores del Magisterio, pronto verian que éste no es la causa del atraso que en instrucción padece España, porque ciego será el que, queriendo ver, no encuentre los obstáculos que impiden el desarrollo de la enseñanza, anulando los esfuerzos de los maestros, y que son los siguientes:

1.º La indiferencia, y á veces la enemiga, que las familias sienten hacia la instrucción, en favor de la cual no hacen el menor sacrificio, sino que, por el contrario, prefieren que sus hijos vaguen por las calles y campos en lugar de conducirlos á las escuelas y obligarlos á que se instruyan y eduquen. Es público y notorio, y nadie puede negar, que la mayoría de nuestros niños no frecuentan las escuelas ó asisten á ellas con irregularidad aterradora (1).

(1) Quizá se deba esto á que las familias entienden que sus hijos no han de vivir de la instrucción literaria que comienzan la escuela, sino de su trabajo en un taller, por lo cual los dejan vagar en las calles hasta que pueden ingresar en
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2.º La carencia absoluta de locales decentes y cómodos en donde se dé la enseñanza, puesto que la casi totalidad de las escuelas son inmundas zahurdas que no atraen á los niños y anulan la acción del maestro.

3.º La falta de material y objetos de enseñanza que esteriliza la actividad del Magisterio.

4.º El poco tiempo que asisten los niños á la escuela, pues es muy reducido el número de los que permanecen en ella después de cumplir doce años.

5.º El escaso número de escuelas y maestros para la población escolar que arroja nuestro censo, lo cual hace que en cada escuela y para cada maestro haya tal aglomeración de alumnos que anula los mayores esfuerzos y la labor más inteligente.

6.º La pobreza con que está retribuido el Magisterio, puesto que, después de fijado el sueldo mínimo de 500 pesetas, resulta que son muchos miles de maestros los que cobran mensualmente 38 pesetas 75 céntimos, ó poco más, con cuya cantidad no puede mantenerse ninguna familia, ni fomentarse el celo y el amor á la enseñanza en ningún maestro, aunque tenga vocación de santo.

7.º El desmedido afán de que la escuela lo enseñe todo, y con una extensión en cada materia que impide al maestro atender por igual á los niños de todas las edades.

Después de apuntar esas concusas, que no son las únicas que impiden el progreso de la enseñanza primaria, repetiremos que, si en vez de empeñarse en culpar al Magisterio, se preocuparan sus detractores en proponer remedios al mal, deberían hacerse la pregunta siguiente:

¿Qué es lo que el maestro puede y debe enseñar á niños menores de doce años?

La contestación dada con buen sentido, sin exageraciones y buscando lo positivo, lo práctico, lo posible, será:
Se debe enseñar: Lectura, Escritura, Lenguaje y Composición, Cálculo, Religión, Geometría y Dibujo, todo esto como

aquí, ó los sacan pronto de la escuela para este fin. Esta opinión se ve comprobada en las niñas que asisten con más puntualidad, más tiempo y con más interés á las escuelas, en especial á las que tienen ampliación de labores que, para esas niñas, constituye un verdadero oficio. Si en las escuelas se enseñara oficios, ¿no estarían más frecuentadas por los niños?
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base fundamental, y nociones de Geografía, Historia y un poco más como ampliación.

Pues bien: para esas enseñanzas el Magisterio actual es sobradamente apto y cumple su misión, aun luchando con los obstáculos antes enumerados.

Empóñense todos los que pueden y deben hacerlo en destruir esos obstáculos, y pronto se verá si el grado de cultura popular aumenta prodigiosamente en España.

Pero si se quiere que el maestro enseñe Ciencias y Letras, y Agricultura é Industrias, y Artes y Oficios, y Música y Lenguas, y Derecho y Religión; que atienda á la educación física y á la moral y á la religiosa de muchos niños reunidos, con asistencia irregular y menores de diez años, ¡ah!, entonces no nos hagamos ilusiones: empecemos por fijar un elevado presupuesto de gastos, creemos un Magisterio triple del que hoy funciona, exijámosle que posea conocimientos sublimes para dirigir una escuela, en la que se le retribuirá espléndidamente, y agradezcamos al antiguo y despreciado maestro el grado de cultura á que hemos llegado, á menos que no se atribuya ese grado (por modesto que se le considere) á generación espontánea ó producto de las disolventes diatribas de los constantes é irreflexivos detractores del indefenso Magisterio actual.

LA ESCUELA NORMAL DE MAESTROS.—Y estas reflexiones nos llevan como de la mano á preguntarnos: ¿cuál y cómo debe ser la preparación del Magisterio? ¿Las actuales Escuelas Normales son buenas, ó deben modificarse y en qué sentido? ¿Conviene que esas Normales formen parte de los Institutos, ó que se incorporen á las Universidades?

Nuestra contestación será muy breve y ceñida por lo mismo que no creemos la haya de estudiar nadie. Vivimos en una época en que cada individuo se cree un legislador, y en que á toda proposición ó proyecto se contesta: «Yo lo haría mejor de otro modo.» Por consiguiente, dejemos correr el tiempo, que la época pasará y el remedio vendrá á imponerse por la fuerza de los acontecimientos.

Opinamos que las Escuelas Normales no debieran enseñar más que la Pedagogía en toda su extensión, y la Didáctica ó teoría y práctica de la enseñanza.

Para ingresar en una Normal, funcione independiente ó
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incorporada á Instituto ó Universidad, habría de preceder la aprobación en examen ó oposición de determinados conocimientos que hubiesen sido, además, estudiados y aprobados oficialmente en otros centros de enseñanza.

En la Normal, se haría aplicación de esos conocimientos, ya á la Pedagogía, ya á la Didáctica; pero no cuando se están aprendiendo, como ocurre en el día, que el alumno ó aspirante á maestro, mientras está estudiando Gramática, por ejemplo, aprende el modo de enseñarla, lo que indudablemente resulta de gran dificultad, si no imposible ó infructuoso.

Reducida así la esfera de acción de las Normales, se llegaría á perfeccionar las aptitudes docentes de los aspirantes al Magisterio, y el título de maestro sería una verdadera garantía de idoneidad y de práctica para dirigir una escuela con fruto.

A esta opinión de que los conocimientos de cultura general ó de sólida instrucción deba adquirirlos el aspirante á maestro fuera de la Escuela Normal, ó sea en otros establecimientos de enseñanza, públicos ó privados, se oponen dos razones: 1.ª, que la carrera sería larga, y 2.ª, que no los adquirirían con perfección.

Y dominando á ambas objeciones, y aun reforzándolas y reduciéndolas á una, se dice que, exigir una carrera larga para ser maestro de escaso sueldo, es inhumano y no puede hacerse.

Conformes con esta objeción última, diremos que para no pagar decorosamente á los maestros, vale más no tenerlos, y con esto se evitará el vilipendiarlos censurando su aptitud y su obra.

La primera objeción no tiene hoy fundamento, puesto que no se permite ejercer hasta la edad de veintiún años, y por esto puede preguntarse: ¿qué hará hasta esa edad el aspirante á maestro? Entendemos que debe estudiar y practicar: luego carrera larga se exige al maestro.

Y respecto á la segunda objeción, puede desmentirse rotundamente. Si los estudios se hacen en centros oficiales ó por enseñanza privada, pueden adquirirse con solidez y perfección, y así puede y debe comprobarse en los exámenes previos que se indican para ingreso en las Escuelas Normales.

En esto, como en todos los asuntos de la vida, lo esencial es que se obre de buena fe y que todos los funcionarios públicos desempeñen su misión con escrupulosidad y honradez.
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Los sueldos de los maestros pudieran formar escala en la que, de cada tres categorías, se obtuviera una por oposición y las dos inmediatas por ascenso, á fin de que los años de servicios tuvieran su recompensa, y los esfuerzos de la aplicación y del talento pudieran encontrar también su premio.

Los Tribunales de oposición habrían de formarse sola y exclusivamente con maestros de las categorías superiores á las vacantes, concluyendo así con el indelicado afán de intervenir en la provisión de escuelas hombres que nunca se llamaron maestros ni ejercieron el cargo, de lo cual resulta, con escándalo público, gran desaprensión en los fallos de tales Tribunales, indudablemente porque en ellos falta el espíritu y amor de clase.

OPINIONES DE D. SANTOS M. ROBLEDO.—En nuestro deseo de trazar, aunque sea en débil bosquejo, el cuadro de nuestra sociedad en lo que se refiere á la instrucción pública en España, es decir, á las opiniones, trabajos, esfuerzos, propagandas y progresos en el espacio de los treinta ó cuarenta últimos años, mejor diríamos, en la segunda mitad del siglo anterior, durante cuyo tiempo se ha planteado en Europa el problema del trabajo manual escolar, creemos muy del caso citar en este sitio, y citarlo con gran elogio, el nombre de un ilustre hombre público, que sintió verdadero amor hacia la enseñanza, y que se esforzó por llevar á la práctica verdaderos progresos, reformas e iniciativas, no siempre afortunadas, que hubieran elevado grandemente el nivel de la cultura pública y el bienestar de los maestros, si hubiera sido secundada tan patriótica e inteligente obra por los que venían obligados á fomentar los intereses morales del país.

Fué ese buen patricio D. Santos M. Robledo, abogado, gobernador civil de varias provincias, jefe durante muchos años del Negociado de primera enseñanza del Ministerio de Fomento, consejero de Instrucción pública e inspector general de primera enseñanza, en el desempeño de cuyo cargo falleció, llorado por cuantas personas, dentro del campo de la instrucción pública, conocieron sus relevantes dotes y su constante esfuerzo en favor del progreso intelectual de la nación.

El Sr. Robledo, amante y fiel guardador de la ley de Instrucción pública que publicara el inmortal Moyano, dentro de
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la cual entendía que se hallaban los principios de la regeneración de nuestra enseñanza, nuestras escuelas y nuestro Magisterio, dictó ó inspiró muchas disposiciones oficiales para desenvolver y reglamentar aquella ley, con las cuales dió gran impulso al progreso de la primera enseñanza pública ó oficial.

Aquellas disposiciones oficiales del Sr. Robledo no han sido respetadas, como no han sido entendidas, por los hombres que han seguido á tan digno patrício en los cargos que, dentro del Ministerio de Instrucción pública y aun en Tribunales superiores, constituyen autoridad más ó menos efectiva, y de aquí, como consecuencia, el deplorable estado actual de la legislación de primera enseñanza, en la que existen los mayores absurdos, las aberraciones más inconcebibles, las injusticias más notorias y los elementos más apropiados para la destrucción de la grandiosa obra de Moyano, que creó una ley de renacimiento intelectual, convertida ya en el caos más horrible de torpeza, injusticia y caciquismo.

Y lo más grave es que, cuando los maestros se ven atropellados y protestan de las injusticias oficiales, son contestados con las ofensas más atrevidas, aplicándoles los calificativos de descontentadizos, discolos, ignorantes, etc., etc., con lo cual se les niega, no ya sus derechos bien fundados, sino hasta la facultad de pensar y hasta el derecho de vivir.

Así va decayendo cada día más el espíritu profesional; degenerando la importancia del Magisterio; disminuyendo el número de los entusiastas por la enseñanza y el brillo de la escuela primaria, y convirtiéndose la clase en un conjunto de infelices jornaleros que cobran en su inmensa mayoría de 40 á 60 pesetas mensuales, sueldos que fijó la ley Moyano como minimum hace más de medio siglo, y siguen hoy subsistiendo, con grandes descuentos que entonces no había, á pesar de que la época actual, con relación á la de Moyano, ha encarecido la vida en la proporción de cuatro á uno por lo menos.

Prescindiendo de estas tristes reflexiones, que sonarán á latigazo en el rostro de muchos hombres, pero que son necesarias para retratar el estado actual de nuestra enseñanza, concretémonos á exponer en este lugar las opiniones de D. Santos M. Robledo referentes á lo que él creía debiera ser la preparación del Magisterio de primera enseñanza.

Al leer esas opiniones, observará el lector que no habla de
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2.ª Los tristes salones y edificios actuales, verdaderas prisiones en que pierde el niño su salud, su alegría, sus energías físicas y morales, serán en breve substituidos por jardines infantiles, escuelas al aire libre por campos escolares, por granjas agrícolas destinadas á los niños, en cuyas nuevas instituciones disfrutarán éstos todas las ventajas y comodidades que en sus casas tienen los niños ricos, unidas á las que proporciona la vida en medio de los campos.

3.ª Las obras circum-escolares no deben limitarse á las hoy existentes, casi todas relacionadas con la vida material, por ser los cuidados físicos los primeros que se precisan.

En torno de la escuela deben formarse Sociedades para el cultivo del Arte, para el cultivo del bien, para todos los fines nobles y elevados á que el hombre debe dirigir su actividad; bibliotecas circulantes para los alumnos y sus familias, y Asociaciones de antiguos alumnos, con fines no sólo recreativos, sino sociales, filantrópicos y educadores, á semejanza de las organizadas en muchos de los liceos y colegios de Francia y en la Institución Libre de Enseñanza de Madrid.

Deben también formarse Sociedades de juegos atléticos, semejantes á las inglesas, prefiriendo, siempre que sea posible, los nacionales á los extranjeros; orfeones y círculos dramáticos.

4.ª La escuela española no está tan atrasada que no conozca y no haya adoptado ya algunas de estas útiles instituciones. El Museo Pedagógico Nacional tiene establecidas las Colonias escolares hace más de veinte años; Barcelona, Bilbao, Zaragoza, Oviedo, Vigo y otras poblaciones envían también Colonias al mar y á la montaña. Madrid, Alicante, Barcelona y Astorga poseen Cantinas escolares. Gracias á la caridad del Dr. Tolosa Latour, tenemos un Sanatorio marítimo en Chipiona. Las excursiones escolares son precepto legal desde hace algunos años. Hay escuelas que tienen bibliotecas circulantes; y poblaciones, como Bilbao, que tienen organizada para sus escuelas la enseñanza de la Música y poseen un hermoso orfeón.

Pero esto no basta; hay que perfeccionar y ampliar estas obras, haciéndolas accesibles, no sólo á todos los niños del pueblo, sino á los de la clase media modesta, más desgraciados y más necesitados aún que aquéllos. Y para esto, para que todos los niños puedan disfrutar de estos beneficios, hay que reformar esas instituciones, haciéndoles perder su carácter benéfico, que
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preparar al maestro para la enseñanza del trabajo manual, y esto tal vez parezca extraño en un hombre que conocía la teoría de la nueva disciplina, que había tenido una participación muy principal en el Congreso Pedagógico de 1882, y que defendió esa enseñanza en muchas ocasiones.

Nosotros atribuimos la omisión que el Sr. Robledo hace en su discurso á la dificultad insuperable que encontraba para llevar primero esa preparación á las Escuelas Normales, y su establecimiento ó práctica después á las escuelas primarias.

Indudablemente que el Sr. Robledo encontraba tres órdenes de dificultades para que el trabajo manual adquiriese carta de naturaleza en España, y que eran: falta de recursos pecuniarios; modo práctico de preparar á los maestros, y posibilidad de introducirlo en nuestras escuelas, ya sobrecargadas de enseñanzas y necesitadas de desenvolver con solidez las de mayor urgencia para la cultura popular, como las de leer, escribir, contar, dibujo, etc., etc.

Hechas estas observaciones por nuestra parte, pasemos á copiar la esencia de la interesante conferencia que D. Santos M. Robledo dió en el Museo Pedagógico de Madrid en la noche del 3 de diciembre de 1888 acerca de este tema:

Cuál debe ser la preparación del maestro de primera enseñanza (1).

................................................................

En el siglo xviii la preparación del maestro era tan pequeña y escasa como veréis, según una disposición Real, cédula ó provisión inserta en la Novísima, que señala las condiciones siguientes:

(1) Algunos años después de esta conferencia, el presidente del Consejo de Instrucción pública nombró una Comisión para proponer dictamen en una consulta que el Ministerio de Fomento (aún no se había creado el de Instrucción) reclamaba del Consejo sobre Reformas en las Escuelas Normales. De esa Comisión formó parte D. Santos M. Robledo, y en ella se le designó vocal ponente, cuyo carácter escribió un luminoso informe inspirado en las ideas de esta conferencia, que fue publicado en un folleto de 52 páginas el año 1893.

Quedó el escrito archivado en el Ministerio, como tantos otros dictámenes y proyectos; pero diez y seis años más tarde, fallecido ya el Sr. Robledo, sin expurgarle de defectos, sino aumentándolos, y sin tener en cuenta que los años no pasan en balde para el progreso, el mejoramiento de las ideas, las costumbres y las necesidades sociales, una mano (que no creamos piadosa), una mano plegaria ó astuta resucitó el dictamen, lo hizo llegar á personas ancianas, aunque inexper- tas y malintencionadas, y llegó á merecer forma de decreto, creándose la Escuela
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Primera. Examen de Doctrina cristiana ante el ordinario de la diócesis.—Segunda. Justificar buena conducta y limpieza de sangre. Y tercera. Sufrir un examen de su pericia—así dice—en el arte de leer, escribir y contar. Y nada más.

A principios del siglo xix ya se observan algunos progresos, y entre ellos el intento de introducir el sistema pestaloziano, creando el Instituto que murió poco después; pero la disposición de 1825 ordenaba que, ante todo, el maestro diera pruebas de ser realista puro. Se exigía también, a los que quisieran dedicarse á la enseñanza, que acreditaran cuál había sido su conducta durante la dominación anárquica (esto es, en la época del 20 al 23), y que justificaran (así dice el plan de aquella fecha) sus rectas opiniones políticas y la adhesión y amor á la persona del Rey nuestro señor. ¡Triste ejemplo de la exageración á que conduce la ceguera de los partidos políticos!

Más tarde, apenas empezaron las reformas y se esparció el espíritu liberal en España, se miró con interés y se pensó en los medios de mejorar la clase del magisterio. Se creó la Escuela Normal Lancasteriana, y andando el tiempo, un hombre ilustre, al que hoy todos debemos respeto y cuya significación no está por cierto conocida como debiera; cuyas obras debieran estar en manos de todo el mundo, y cuya influencia es dolorosa sobromanera que haya ido desapareciendo en la esfera de la enseñanza, Montesino, creó la Escuela Normal. ¡Ah, señores! Si el concepto que Montesino tenía del maestro, de la enseñanza y de la educación hubiera continuado, otra sería la situación de las escuelas y de la cultura general. Desgraciadamente, después de Montesino, nadie ha querido continuar su obra, y aun parece que ha habido constante empeño en reducir, en empequeñecer, en mutilar las ideas de aquel hombre ilustre. Y aunque esto no hubiese acontecido, ¿puede considerarse hoy que lo que á Montesino le pareció lo mayor que podía obtener, que lo que entonces fué un gran adelanto será suficiente ya para dar al maestro la consideración que se le debe, y para que tenga en la opinión y ante todos los ciudadanos la consideración que le corresponde? No. Cincuenta años significan siempre mucho en la vida de los pueblos, pero más en este siglo, y sobre todo cuando se trata de educación y de enseñanza.

Así, pues, partiendo del impulso dado por Montesino, continuando,

Superior del Magisterio, que no creamos merezca ser combatida siquiera. Júzguela quien deba. El tiempo será el mejor juez.

Por lo que respecta al trabajo del Sr. Robledo, nos creamos obligados á indicar que es un conjunto de sofismas y de equivocaciones fáciles de refutar, pues no resisten el más endeble examen. No es nuestra misión en este libro hacer una diseción detenida de ese dictamen, que siempre resultaría larga, inútil y fuera de lugar. Los hechos hablarán amargamente.