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CARTA ABIERTA (1)

Sr. D. Emilio Soler.

Muy distinguido amigo: Los maestros de nuestra querida provincia han contribuido, con su entusiasmo y su simpatía, á calorizar el comicio, llevándome por cuarta vez al Senado. No tengo necesidad de repetirle cuán profundo es mi agradecimiento por la confianza que en mí han puesto. Me conocen mucho y saben el verdadero afecto que á ellos me une. También saben que no tengo que esforzarme para merecer esa confianza, pues evidente ha sido siempre el amor con que he consagrado mi vida entera al servicio de la enseñanza primaria. Si el tiempo me lo permitiera haría un resumen, por breve que fuese, de mi modesta pero constante acción en legislaturas anteriores en pro de ella. Hoy no quiero hacer otra cosa sino insistir en lo que creo de urgente necesidad.

Todo aquel que siente anhelos por la enseñanza tiene que comenzar por lo que á los intereses materiales se refiere. No son éstos los más importantes, pero sí son condición sine qua non para que pueda atenderse á otros de orden superior. Y dentro

(1) Insertamos con mucho gusto esta interesante carta que nos remite desde Cataluña nuestro estimado amigo D. Agustín Sardá, senador del Reino, el cual, conociendo como pocos las necesidades de la primera enseñanza, las exterioriza en las columnas de El Magisterio Tarraconense, llamando la atención de los Gobiernos hacia esta cuestión batallona, de la que todos hablan y nadie pone el eficaz remedio.

Tiene razón el ex director de la Normal Central: si el Estado quiere tener buenos maestros, que los pague y los ponga en condiciones de que trabajen; lo demás es perder el tiempo, criticándolos con injusticia notoria y atribuyéndoles muchas faltas de las cuales, si las hay, no son responsables los maestros, seguramente, sino los políticos que han intervenido en su formación, haciéndolos como han querido, para después tener el mal gusto de rebajarlos ignominiosamente.

¿Por qué no se encargan de las escuelas los criticantes? Es más cómodo lo otro que esto.—(N. de la R.)
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de esos intereses materiales no puede, no debe olvidarse, como tantas veces sucede á los que afectan á los pequeños, á aquellos á quienes una imperiosa necesidad exige que se acuda sin tardanza. La primera vez que tomé asiento en la Cámara privilegiada, conté lo que tantas veces he tenido ocasión de repetir después; á saber: que por mi cargo de vocal de la Junta de Clases pasivas, había tenido un día que clasificar á un pobre compañero que había pasado cuarenta y tantos años con un sueldo de 62 pesetas y cuya pensión, por consiguiente, hubo que reducir á 40 pesetas anuales. La cosa no necesita comentarse. Felizmente, ya no estamos en aquellos tiempos, porque gracias á la propaganda de algunos amantes, no muchos, de la instrucción y á un ministro inteligente, pues supo hacerse cargo de lo que la opinión demandaba, se elevó el haber mínimo de los maestros á 500 pesetas; fué éste un avance enorme, bendecido seguramente por muchos desgraciados, pero insuficiente á todas luces para satisfacer las necesidades de la enseñanza. En efecto; hay en España más de 5.000 maestros que no comen, así, no comen: es preciso decirlo con estas palabras. Podría citarlos nominalmente, pero no es necesario; sin embargo, quiero á lo menos aludir á muchos de las provincias de Lérida, Tarragona, Barcelona y Gerona que yo conozco, y que allá, en sus montañas, pasan verdaderas angustias. Y esa situación es análoga, según mis noticias, á la de otros maestros, singularmente en las regiones de Asturias y Galicia. Es preciso decirlo con toda claridad, sin ambages ni rodeos, porque la opinión, por mucho que crea conocer la triste situación del país, no la conoce todavía bastante. Mirando á la estadística se presume que no hay pueblo falto de escuela, cosa que no es verdad. Figuran las plazas cubiertas y se sabe que el país las paga, pero lo que no se sabe bien es que en ellas la enseñanza no se da, ó, si se da, se da mal. Ocurre lo siguiente, sobre todo en las escuelas de niñas. Las maestras, que por su condición de mujeres están más necesitadas de determinadas condiciones de vida decorosa, al ir destinadas á un pueblo en el que se encuentran con tantas dificultades, se asustan, y ni siquiera paran en él, sino que buscan en seguida el modo de huirle. Mas como necesitan hacer años de servicios para mejorar de situación, se procuran un medio de salvar la dificultad encargando al secretario, al párroco ó á otra persona por el estilo la escuela mediante una retribución, que
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suele ser de todo el sueldo, y la infeliz se apresura á marcharse, aguardando á que el tiempo le proporcione alguna ventaja. Entretanto la situación de la enseñanza en esos pueblos es la que todos pueden figurarse. En lo dicho no hay exageración, como saben muy bien todos los maestros; podría citar nominalmente muchos casos.

Resultado final de todo esto es el que no haya verdadera enseñanza; de ahí la necesidad urgentísima, antes de hacer más, de procurar corregir ese estado de cosas tan deplorable, tan tristísimo. No se olvide, para juzgar la situación, que he dicho que pasan de 5.000 los maestros que en nuestro país no están en mejores condiciones. En estos momentos precisamente trátase de mejorar esa situación; esta es una razón de más para que ahinquemos en ese punto con objeto de que se afirme la opinión en beneficio de los maestros y maestras de menor dotación, que son los más, y que deben, por lo menos, tener un sueldo no inferior al jornal de un bracero; es decir, no inferior á unas 750 pesetas, y yo añadiría ascensos sin necesidad de oposición. Claro es que esto es poco, poquisimo, lo sé de sobra, pero lo primero y más urgente es asegurarles esa modesta situación medio decorosa en la que, ya que no puedan comprar nuevos libros, puedan siquiera conservar los que les sirvieron en la Normal, y recibir un periódico de cinco céntimos que lleve á su apartado rincón los ecos del mundo civilizado. Ese ha de ser el primer paso hacia un porvenir de progreso y avance, paso ya de mucha importancia dado el estado económico de nuestro país.

Eso en cuanto á lo que á los pequeños se refiere. Pero claro está que hay que pelear para mejorar á todos, á los grandes como á los pequeños y medianos, puesto que en España sólo por casualidad hay alguno que pueda estar medianamente satisfecho.

Las Asociaciones de maestros, y en particular la Nacional, han redactado proyectos y discutido varios más ó menos aceptables. La labor está, pues, hecha y sólo se necesita dinero para realizar la obra. Pero es necesario hablar con franqueza y decir resueltamente al país: «Si quieres tener buenos maestros, págalos, y si no, abandona la pelea y quédate como estás.» En efecto; tiene la cuestión de la enseñanza, como todas las cuestiones, un aspecto económico que no puede desatenderse sin grave perjuicio de los intereses mismos que se trata de defender. Á nadie se
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le oculta que para exigir mucho á los maestros, tanto como sería necesario para que la obra de la enseñanza fuese realmente eficaz, sería preciso poderles ofrecer en cambio una situación que les permitiera tener la libertad y la frescura de espíritu necesarias para consagrarse á la delicada misión que les está encomendada. La obra de la enseñanza es una labor compleja que pide, además de la consagración de la vida del maestro, un conjunto de condiciones y cualidades en su persona que no hay derecho á exigir cuando no han de ser recompensadas. Es preciso, pues, orientar la opinión en este sentido por medio de una incesante propaganda, aun cuando inteligente y discreta. Hago esta última reserva porque no puedo ocultármese, ni á vosotros tampoco, que muchas de las lamentaciones á que son propensos los maestros en sus reuniones, son más bien contraproducentes aun cuando harto justificadas. Es preciso huir de este tono que desprestigia más que otra cosa, y tratar de interesar á la opinión ilustrándola é imponiéndose de día en día por una mayor cultura.

Esa situación independiente del maestro, claro es que ha de tener por base indispensable un sistema inteligente de ascensos independientes de la localidad en donde el maestro preste sus servicios, y que acabe en los pueblos con este funesto trasiego de maestros, que tanto lamentamos, y con el no menos funesto sistema de oposiciones, tan falseado y complicado. Y no quiero dejar de decir una cosa que creo hallará eco en la mayoría de los compañeros. Déjese descansar al maestro durante las vacaciones, no se le obligue á redactar Memorias, preocupando su espíritu, tan necesitado de reposo. Bastante hace si trabaja en su escuela con devoción y regularidad. No hay derecho á exigirle más, sobre todo hoy día, cuando tan poco se le da á cambio de sus fatigas.

La cuestión de los locales escolares es tan urgente como la otra. Es preciso decir lo mismo que hemos dicho al tratar de la cuestión anterior, y hablar con igual claridad. En mi opinión, se necesita saber la cantidad que hace falta, y por medio de un empréstito ó en otra forma proceder con urgencia, porque si es verdad que sin maestros no hay escuela, también lo es que sin local en condiciones higiénicas no puede exigirse al profesor que trabaje. Un buen local en todos los pueblos es necesario, pero en muchos, y particularmente en los pequeños, es indis-
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pensable. El sistema de las subvenciones concedidas á los Ayuntamientos ha sido un alivio, pero tiene casi el valor de una gota de agua perdida en el Océano. Dentro mismo de la deficiencia del sistema, hay que buscar modelos baratos y aligerar el expedienteo, que hoy retrae á muchos Ayuntamientos. En este asunto como en otros de la Administración municipal, hay que ahorrar tiempo y trabajo y que inculcar á los pueblos la idea de que se debe huir del lujo y hacer edificios sencillos, que tienen muchas ventajas y que pueden ser tan bellos como los lujosos.

Son tantas las cosas que se me ocurren, que necesitaría un libro para decirlas, y eso que no es la provincia de Tarragona una de las que están peor desde diferentes puntos de vista, pero he de limitarme á demostrar mi intención y buen deseo. Concluyo, pues, reiterando mi profundo agradecimiento á todos, y asegurándoles una vez más que en mí encontrarán siempre, como antes, un compañero devotísimo para la enseñanza y muy adicto á todos ellos en particular. Y añado, para terminar con un pensamiento que nos aliente á todos, lo siguiente: Estrechemos las filas procurando que nuestra Asociación provincial, que tiene hasta la hermosa consagración del tiempo, se haga cada vez más firme y duradera, poniendo sobre todo el pensamiento en bien del país, que ha de lograrse mediante una inteligente organización de la enseñanza. De ahí resultará el bien individual, el de todos.

Sabe cuán de verdad le quiere suyo afectísimo compañero,

AGUSTÍN SARDÀ.

CURIOSIDADES

Las sillerías tapizadas se limpian frotándolas con una franela y salvado caliente.

En Knebworth (Inglaterra), un pájaro ha construido su nido en un bolsillo del gabán que tenía puesto un espantapájaros.

En China se ha promulgado una ley disponiendo que sea el inglés el idioma oficial para la enseñanza técnica y científica en todas las escuelas de estudios superiores.
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TRABAJOS DE CLASE

PREHISTORIA

Encargada de explicar una clase sobre el tema «Prehistoria» con la extensión que debe darse en las Escuelas Normales, formé y leí á las alumnas el siguiente programa:

Aparición de los estudios prehistóricos en el gran movimiento filosófico del siglo XVIII. — Historia y Geología. — La Paleontología como unión entre ambas. — Comienzo de las investigaciones prehistóricas por los escandinavos. — Thomsen y Worsae. — Hallazgo del hombre fósil. — Negación de su existencia por Cuvier. — Publicación de la Memoria de Lartet. — El hombre terciario. — Primera división general de la Prehistoria en edad de la piedra y edad de los metales. — Testimonios de Thomsen, Eckard, Goguet, etc. — Testimonio antiguo de Lucrecio en su poema De natura rerum. — Subdivisiones de la edad de la piedra y de los metales. — Periodos geológicos á que corresponden las edades. — Razas prehistóricas. — Caracteres especiales de cada edad.

Antes de desenvolver el programa tracé en el encerado uno de los muchos cuadros generales que se han hecho de la Prehistoria, á fin de que las alumnas siguieran, con arreglo á él, mis explicaciones. El cuadro que tomé por base fué el siguiente:

    Edades.
    Períodos.

    Terciaria
    Eoceno.Mioceno.

    Cuaternaria
    Del mamut.

    De transición.

    Del reno.

    Moderná
    Neolítico.Del bronce.Del hierro.
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Comencé la lección recordando el gran movimiento filosófico del siglo xviii que, generalizando los métodos de investigación y la práctica de serias observaciones, contribuyó poderosamente al progreso de las ciencias, progreso que también se realizó en Historia bajo el influjo de una sana crítica. La historia de la tierra formóse al lado de la Historia en general, y como unión entre ambas ciencias aparecieron los estudios paleontológicos, las investigaciones sobre los tiempos prehistóricos. Sobre todo los pueblos del Norte quisieron dilatar su historia, reducida hasta entonces á muy pocos siglos de antigüedad; para realizarlo acudieron á sus leyendas y tradiciones; mas como este camino no amplió grandemente su horizonte histórico, buscaron otro, el arqueológico; realizáronse profundas investigaciones y, para escoger dos insignes representantes de estos trabajos, basta con citar los nombres de los dinamarqueses Thomsen y Worsøe.

Habiéndose encontrado muchos depósitos con restos humanos y objetos hechos por los hombres, se planteó el problema del hombre fósil y del hombre cuaternario. En el período geológico, denominado así, ¿existía ya el hombre? Condiciones de vida, había; pero restos que comprobasen la hipótesis, no. Semejante afirmación parecía á primera vista contraria á la religión; por esto Cuvier negó la existencia del hombre cuaternario.

Sin embargo, la publicación de la Memoria de Lartet sobre la gruta de Aurignac, en que aparecieron restos del hombre y de sus obras, confirmó la existencia del hombre cuaternario en Europa; pero aunque se había avanzado tanto en las investigaciones, fueron más allá en busca del hombre terciario. Respecto á la existencia de éste, ya no coinciden todos los arqueólogos; pero la mayoría suponen que antes del período glacial existió el hombre. No se han llegado á descubrir en Europa restos humanos correspondientes á dicha época; pero se han encontrado utensilios, como hachas de talla muy rudimentaria.

Para que las alumnas se formasen idea de estos objetos tan primitivos; aclaré las explicaciones mostrándoles láminas que representan dichos restos prehistóricos, pudiendo apreciar en la obra de Garthailbae los caracteres de las hachas terciarias.

Habiendo adquirido los estudios prehistóricos tal extensión, se hicieron divisiones y clasificaciones y como para ello no podía atenderse á instituciones ni á documentos escritos, puesto
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que no existen, se recurrió á los animales que dominaban en aquellas épocas, á los materiales empleados en los instrumentos, á su forma, etc.

La primera división que de la Prehistoria se hace es en edad de la piedra y edad de los metales. Al realizar los trabajos de investigación vieron que los instrumentos más antiguos eran de piedra, y que el hombre empleó, más tarde, los metales. Parece que fué Thomsen el primero que hizo esta clasificación, aunque los alemanes se la atribuyen á Eckard, los franceses á Goguet, etc. Pero lo que importa es saber que todos coincidieron; y como dato curioso referente á la antigüedad de la clasificación, puede citarse el de Lucrecio en su poema De natura rerum, donde afirma que el hombre empleó primero sus manos y sus dientes, después palos y piedras, y mucho más tarde los metales.

En las subdivisiones no están todos conformes; mas, siendo necesario para adquirir una idea clara del período prehistórico elegir una, á mi me ha parecido sencilla y concreta la del señor Sales y Ferré, y á ella me referiré en este trabajo.

Aunque casi puede afirmarse ya la existencia del hombre terciario en Europa, por estar poco estudiados los terrenos correspondientes á los períodos eoceno y mioceno, hay que limitarse á una simple enumeración de los objetos hallados.

El período cuaternario es mucho más conocido. La edad de piedra puede subdividirse en dos épocas: arqueológica, ó de la piedra antigua, y neolítica, ó de la piedra nueva, la cual ya pertenece al período geológico moderno.

Los primeros hombres emplearon para la satisfacción de sus necesidades los elementos que la Naturaleza les proporcionaba; se alimentaban de frutas y plantas, de la caza y de la pesca, empleando como utensilios piedras talladas á golpe por medio de otras más duras. Á esta clase de instrumentos se ha dado el nombre de hachas, las cuales tenían distintas formas; pero parece comprobado que las más antiguas estaban talladas por una sola cara.

Para aclarar la explicación enseñé á las alumnas, por medio de láminas, una serie de hachas, pertenecientes al período arqueológico.

Al mismo tiempo que estos hombres primitivos, vivian animales casi desaparecidos hoy, como el mamut, enorme elefante lanudo, el oso de las cavernas y el reno. El mamut da nombre
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á la primera parte de la edad arqueolítica, y el reno á la última, aunque no podemos asegurar que el uno fuese anterior al otro.

El hombre de esta época vivió aislado ó en grupos muy pequeños, utilizando como albergue las cuevas naturales ó construyendo chozas muy rudimentarias. Parece que desde muy antiguo conoció el fuego, y sabida es la importancia que se concede á este descubrimiento. El hombre de entonces iba desnudo, pero se adornaba con moluscos ó piedrecillas, y probablemente se pintaba.

La raza más antigua que se conoce es la de Canstadt, cuyos individuos eran pequeños, dolicocefalos, platicéfalos y de accentuado prognatismo.

En la época del reno, además de la piedra se empleó para los utensilios el hueso, que facilitó el desarrollo del dibujo y del relieve, apareciendo los primeros vestigios del grabado y de la escultura, reveladores del instinto artístico del hombre.

La raza que produjo tal grado de adelantamiento durante el periodo del reno, fué la raza de Cromagnon, la más civilizada de las que figuran en la Prehistoria, raza caracterizada por la elevada estatura y por tener el cráneo dolicocefalo, pero no platicéfalo.

Europa fué invadida posteriormente por la raza Furfooz, cuyo carácter distintivo era el cráneo braquicefalo. Esta raza, más atrasada en la talla de la piedra, aportó sin embargo una nueva industria, la alfarería.

En el período geológico moderno, en que aparece la tierra con una constitución muy análoga á la actual, se acentuó el progreso humano iniciándose la agricultura y la ganadería; pulimentóse la piedra, multiplicáronse los instrumentos con ella construidos y se inventó la fabricación de pan, á juzgar por las piedras de moler trigo, que se han descubierto en diversos puntos. El hallazgo de una especie de amuletos consistente en piedras formando triángulos ó estrellas, ha afianzado la hipótesis de que aquellos hombres primitivos tenían ideas religiosas, confirmando esta opinión los enterramientos, que revelaban ideas sobre la vida futura, para la cual dejaban al difunto alimentos, armas y utensilios.

Á la edad neolítica pertenecen las grandes construcciones megalíticas, destinadas probablemente á viviendas ó á enterramientos. Las más sencillas, los menhires, constaban de una sola
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y afectuosas. Nos miman y agasajan con generosidad y delicadeza; á veces, á la hora de comer, nos sorprende la aparición de nuestra amiguita, que llega con un criado, portador de la más sabrosa fruta de su huerta, de inmensas fuentes de natillas ó de sabrosos manjares que prepara su cocinero.

No sé qué traman ahora en Villa Luz; lo único que nos dicen es que á la vuelta de la ciudad nos espera una sorpresa muy agradable. Cuando interrogamos á Saskia, se ríe y asegura que no puede descubrirnos el secreto, con lo cual se aviva nuestra curiosidad y ansiamos ya estar de vuelta.

La Fiesta Escolar constará de misa de campaña, muy tempranito; procesión cívica, repartición de premios y, por la tarde, una merienda infantil.

Dicen los profesores que Santurde es una de las ciudades de España que más fomentan la cultura y la educación de los niños, y como institución especial nos han contado que existe un cuerpo de guardas ó policías infantiles, destinado á inspirar á la niñez sentimientos de cultura y civismo verdaderamente prácticos. Los niños que ingresan en este cuerpo llevan un distintivo especial en la boina, blusa ó chaqueta, siendo sus obligaciones cuidar el arbolado, las flores, las plantas, evitar que los chicuelos jueguen á los naipes, impedir que se burlen de los lisiados y de los pobres, que martiricen á los pájaros, que persigan á los perros..., hacer que los niños saluden y respeten á las autoridades, á los maestros, á los ancianos, y denunciar las blasfemias y demás faltas contra la religión y la cultura.

Cada guarda activo percibe una peseta al mes, impuesta á su nombre en una libreta de la Caja de Ahorros, y anualmente se les conceden premios en ropas ó en metálico para recompensar los méritos y servicios.

— ¡No es cierto que el Ayuntamiento de Santurde, al crear esta institución, ha tenido una idea digna de elogio — nos preguntó don Enrique, después de referirnos lo que antecede, continuando con la persuasión con que siempre logra infundirnos sus ideales: — Idea plausible en extremo, pero que á vosotros, á los niños, debe avergonzaros. ¡Ver-