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ma obra cuyo original, escrito de puño y letra del autor, guarda el insigne Sarabia como un tesoro.

Cuando, por fin, nos hallamos en el prado, el director, sentándose familiarmente entre nosotros, leyó:

«Lo verdaderamente admirable y maravilloso de aquel inmenso panorama era cuanto abarcaban los ojos por el Norte y por el Este. En lo más lejano de él, pero muy lejano y como si fuera el comienzo de lo infinito, una faja azul recortando el horizonte; aquella faja era el mar, el mar Cantábrico; hacia su último tercio, por la derecha y unida á él como una rama al tronco de que se nutre, otra mancha menos azul, algo blanquecina, que se internaba en la tierra y formaba en ella como un lago: la bahía de Santander. Pero es el caso (y aquí estaba la verdadera originalidad del cuadro, lo que más me desorientaba en él y me sorprendía) que la faja azul se presentaba á mis ojos mucho más elevada que el perfil de la costa, y que con ellas se fundían otras mucho más blancas que iban extendiéndose y prolongándose hacia nosotros, quedando entre la mayor parte de ellas islotes de las más extrañas formas, picos y hasta cordilleras que parecían surgir de una repentina inundación.

»Á todo esto, el sol, hiriéndolo con sus rayos, sacaba de las superficies de aquellos golfos, rías y ensenadas haces de chispas, como si vertiera su luz sobre llanuras empedradas de diamantes.

»—Es la niebla baja de los valles—me advirtió el cura; y fué señalándolos y nombrándomelos todos uno á uno.

»Ya me lo había imaginado yo; pero, aun así, no podía ni descaba deshacer aquella ilusión de óptica que me presentaba el panorama como un fantástico archipiélago cuyas islas venían creciendo en rigurosa gradación desde las más bajas sierras, primer peldaño de la enorme escalera que comenzaba en la costa y terminaba, detrás de nosotros, en el mismo cielo, cuya bóveda parecía descansar por aquel lado sobre los picos de Cunes y Peñavicja.

»—Según vaya subiendo el sol—me decía don Sabas desde su plinto calcáreo—y arreciando el remusgo allá
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UN LIBRO DE SELA

La educación nacional: hechos e ideas, por Aniceto Sela, profesor de la Institución Libre de Enseñanza de la Universidad de Oviedo.

Dudo si comenzar presentando al Sr. Sela. Y dudo porque, á mi parecer, bien que el público general, el gran público, le conozca sobradamente como una de nuestras primeras figuras en el mundo intelectual, los maestros, en su mayoría, quizá no se hallen suficientemente familiarizados con uno de los hombres que en España más viven para ellos y para la escuela.

Que esto es así, pruébalo la producción toda del ilustre profesor de Oviedo, y de ella, especialmente, su primer libro, La educación del carácter, editado hace años, cuando las cuestiones pedagógicas estaban en mantillas entre nosotros, y esta su última obra, La educación nacional, de la que vamos ahora á ocuparnos brevemente y sin otro innecesario preámbulo. Porque ya en las páginas preliminares, y con la razón de salida, encontramos argumento mayor para comprobar aquéllo, la dilatada y constante preocupación del Sr. Sela por cuanto atañe á la cuestión educativa. Forman, en efecto, el volumen «varios trabajos escritos y publicados en diversas épocas, respondiendo unos á exigencias de actualidad periodística, y otros á funciones propias de los cargos que en relación con la enseñanza ha desempeñado el autor.

»Todos ellos tienden á un mismo fin: despertar la atención del público que lee y dirigirla hacia el estudio de los problemas de la educación nacional. Desgraciadamente, esta obra de propaganda se halla aún en sus comienzos en España, y no cabe esperar que la opinión se preocupe de los grandes intereses de la cultura pública si no se la requiere uno y otro día,
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insistiendo en la gravedad de estas cuestiones y en la urgencia de su resolución.»

Así comienza el libro, escrito íntegramente con la galanura, desenfado y enjundiosa amenidad peculiares del autor, certero siempre en la crítica y reñido con el eufemismo que la desvalora. Leamos algo más adelante:

«Pretendemos darnos tono de nación civilizada porque disponemos de un organismo burocrático que lleva el nombre de Administración de la Enseñanza, dentro del que no hay nada que se traduzca en substancia y vida; Ministerio de Instrucción pública, Real Consejo, Escuelas especiales, Institutos de segunda enseñanza, Escuelas de Artes é Industrias, de Comercio, Normales, de Instrucción primaria... ¡Cuántas cosas pintadas imitando la realidad! ¡Cuántos nombres sonoros vacíos de contenido! ¡Cuántas instituciones ficticias y cuántas vergüenzas verdaderas!»

El Sr. Sela descorre valientemente el velo hipócrita que cubre toda la carcomida y aparatoso tramoya, que trae á plena luz, junto con otros capitales asuntos, en seis interesantísimas secciones: Cuestiones generales, Educación primaria, Enseñanza universitaria, Educación de la mujer, Educación postescolar.

Cada una de ellas merecería reproducirse en estas páginas, y holgara otro comentario. No haciéndolo ahora, y para servir muy incompletamente al lector, limitémonos á un ligero espigueo en los artículos de la entrada.

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Sela es un spenceriano por temperamento y convicción, y como tal discurre en el artículo dedicado á la educación física. Recoge aquí, en extracto, una serie de lecciones de Extensión universitaria explicadas en Gijón. Dirígete á obreros, y háblales francamente, no excusándoles, lo mismo que á las demás clases sociales, del abandono corriente en lo que afecta á los cuidados debidos al cuerpo:

«El obrero del taller se dirá que carece de tiempo y de dinero para ocuparse en eso; pero ¿acaso se necesitan muchas horas y un gran capital para que los niños se laven, para elegir entre los alimentos que pueden tomar los que más les convienen,
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para abrir las ventanas de las habitaciones pequeñas, para llevar á la familia al campo ó á la playa todos los domingos á disfrutar del aire libre y á divertirse sana y honradamente?»
Y á continuación:
«La escuela podría suplir en parte las deficiencias de la educación doméstica; pero nuestras escuelas, por punto general, reúnen precisamente todas las condiciones opuestas á las exigencias más elementales de la Higiene: estrechez, humedad, falta de ventilación, exceso de frío ó de calor, según las estaciones; luz mal dispuesta, mobiliario á propósito para producir desviaciones de la columna vertebral; libros excelentes para aumentar la clientela de los médicos oculistas, y, sobre todo, el más punible abandono en cuanto á las enfermedades contagiosas... Desde este punto de vista, bien se puede decir, aunque muchos se escandalicen: ¡Felices los niños que no van á la escuela!»
Las consideraciones que luego apunta, dentro de la más pura pedagogía, revelan el entusiasmo de quien, en esto, predica con la práctica. Y habla de la campaña iniciada por Costa para obligar á las gentes á lavarse, á desperezarse matinalmente —me permitiría yo añadir— con oraciones de agua y jabón... Y alude á las atenciones que la respiración exige, «abriendo de par en par puertas y ventanas para que por ellas entre, como Tyndall decía, al mismo tiempo que el oxígeno, una gran provisión de alegría y buen humor». Y ocúpase del ejercicio, del cual ya en otra parte, La misión moral de la Universidad, expuso con razones y textos la necesidad de atenderla cuidadosamente, citando, con otros, estos explícitos ejemplos de otros países:
«Quiero que los profesores sepan —escribió en una circular un ministro de Instrucción pública de Francia—que hay tanto mérito en organizar un juego como en asegurar la disciplina en una sala de estudio. No teman ver por eso disminuida su autoridad: los jóvenes les agradecerán que se interesen por sus placeres como por sus trabajos.»
«La mitad de la educación inglesa, y no la mitad peor —refiere, por su parte, Breat— se da en el bote ó en el prado; allí el joven inglés adiestra su cuerpo, forma su carácter, ejercita su voluntad.»
«Jóvenes, temed á Dios... y haced marchas forzadas», es el
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precepto que prepondera en el famoso libro Tom Brown at Oxford.

«Nosotros los formamos —añade un profesor inglés, refiriéndose á los estudiantes— anchos de hombros como de ideas...»

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El artículo «Política pedagógica de la Regencia» constituye un completo y único estudio, tanto más meritorio cuanto que tal política, deliberada, no aparece por ninguna parte en aquel período:

«Cuentan de un profesor de Retórica que abrió entre sus discípulos un concurso para premiar el poema en que mejor se cantaran las excelencias de la holgazanería. Obtuvo la flor natural el que por todo trabajo presentó una cuartilla de papel blanco. Algo así habría que hacer para reflejar exactamente la política pedagógica de la Regencia; decir que la Regencia no ha tenido política pedagógica, y poner la firma al pie.»

En cambio de ello y de «algunos esfuerzos laudables», el ejército de Excelencias que en tal imaginaria política pusieron sus manos, sacrilegas ó pacatas, es para asustar. «Sólo el número de ministros que han pasado por el antiguo edificio de la calle de Atocha y por el nuevo del pasco del mismo nombre, desde la muerte de D. Alfonso XII hasta la fecha (1902), demuestra por anticipado la imposibilidad de que se haya hecho nada duradero. Los Sres. Montero Ríos, Navarro Rodrigo, Canalejas, conde de Xiquena, Isasa, Linares Rivas, Moret, Groizard, López Puigcerver, Linares Rivas, segunda vez; Xiquena, por segunda vez también; Gamazo, Sagasta (interino), Romero Girón, marqués de Pidal, García Alix y Romanones (primera etapa), se sucedieron casi con la misma rapidez con que los nombre. Diez y siete ministros en diez y seis años son indudablemente demasiados para hacer cosa de provecho.»

Por esta causa y por la falta de preparación de los consejeros de la Corona, «las disposiciones legislativas y ministeriales duran lo que las rosas, l’espace d’un matin, y apenas se puede censurar á los funcionarios que han resuelto no tomarse el trabajo de estudiarlas, seguros de que han de modificarse antes de que llegue la oportunidad de su aplicación, ni parece ya raro encontrar profesores y alumnos que van, como el elegante
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del cuento, con el paño para la levita, llevando bajo el brazo una colección enorme de decretos y órdenes, sin decidirse á aplicar ninguno hasta que llegue el último figurín; ni falta profesor que diga: «Los ministros á dictar planes y yo á no »hacerles caso, veremos quién se cansa primero»; y aunque tal actitud sea subversiva y poco recomendable desde el punto de vista jerárquico, puede llegar un día en que haya necesidad de apelar á ella como defensa contra la arbitrariedad y la inconstancia ministeriales.»

Y como un caso típico de aquel teje-desteje penelopesco, el Sr. Se la cita luego «las reformas que desde 1890 viene sufriendo el Consejo de Instrucción pública, Cuerpo consultivo superior de la enseñanza:

»Ley de 27 de julio de 1890: Reorganización del Consejo, componiéndolo 53 vocales: 22 nombrados por el Rey, 6 natos y 25 electivos. Por falta de disposiciones complementarias continuaron las cosas como si la ley no se hubiera promulgado.

»Real decreto de 8 de marzo de 1895: El Sr. Bosch, que padecía, como es sabido, empacho de legalidad, acuerda cumplir la ley á los cinco años justos de su promulgación.

»Real decreto de 12 de noviembre de 1897: No hay nada de lo dicho. El Consejo se reorganiza en la forma que estima conveniente el ministro de turno.

»Real decreto de 11 de octubre de 1898: Nueva reorganización, prescindiendo del sistema electivo y creando la clase de consejeros inspectores retribuidos.

»Real decreto de 18 de mayo de 1900: Otro sistema y otros consejeros. Renovación hasta de los que tenían este cargo vinculado en sus personas, como medio de ejercer cierto insano caciquismo en asuntos de personal.

»Real decreto de 21 de febrero de 1902: Otro toque. Se establece una Sección codificadora. Se introduce la novedad de los consejeros correspondientes.

»Proyecto de ley presentado á las Cortes en los mismos días de la publicación de este decreto y aprobado ya en la Alta Cámara. Nuevas modificaciones...»

Y análogamente en los demás organismos. Por ejemplo:
«La Inspección no ha hallado todavía asiento definitivo. Después de multitud de leyes, decretos y disposiciones ministeriales, sigue constituyendo un servicio puramente nominal en lo
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que toca á su aspecto pedagógico, que es el único importante. No hemos sido aún capaces de salir de los inspectores administrativos que visitan las escuelas cada tres, cuatro, seis y hasta siete años para averiguar el número de alumnos matriculados y las plumas que se gastan, ó para presidir exámenes ridículos y ponerles notitas á los maestros. Y no hablo de aquellos cuyas visitas resultan tan ineficaces para la moralidad del magisterio y el progreso de la enseñanza, que fuera mejor que no se verificasen nunca.»

¡Por mi cuenta añadiría... tantas cosas! Quédense, junto con la apreciación —aquí oportuna, ya que de la danza legislativa se trata— que merece la última reforma, planeada á base de este error mayúsculo: que lo actual es perfecto y que basta aumentar el número de inspectores, en las mismas imposibles condiciones que los presentes y con igual deficientísima función, para que la enseñanza se encarrile. ¡Donoso y triste disparate!

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«Un programa mínimo de reformas» es el título de otro artículo en el que el Sr. Sela demuestra cómo si acierta en la crítica, también sabe construir sólidamente. Copiemos sólo lo referente á primera enseñanza:

«En cuanto al personal. — Pago inmediato por el Estado de la deuda escolar, reintegrándose después de los Ayuntamientos, si lo cree necesario.

»Elevación del sueldo mínimo de los maestros de uno y otro sexo á 1.000 pesetas.

»Ascenso sin cambiar de escuela (avancement sur place) por quinquenios, por escalafón ó por concurso de méritos.

»Creación de un Cuerpo de inspectores técnicos que guíen, aconsejen, protejan y eduquen á los actuales maestros por medio de frecuentes visitas, lecciones modelo, conferencias pedagógicas, etc. Estos inspectores, cuidadosamente elegidos, no deben proceder, por regla general, del magisterio.

»Reorganización de las Escuelas Normales de Maestros y Maestras, para formar en condiciones aceptables los futuros profesores. Según lo ha demostrado la experiencia, es imposible realizar esta reforma de una sola vez en toda España, y
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debe hacerse Escuela por Escuela, á medida que se haya ido formando el personal que ha de ponerse á su frente.

»Creación, á este efecto, del grado normal á la manera de las escuelas de Fontenay y Saint-Cloud.

»Substitución ó modificación de los medios de ingreso en el profesorado, á fin de poder tener en cuenta la moralidad y la aptitud pedagógica, que no se revelan en las oposiciones, sin confiar por eso los nombramientos al arbitrio ministerial.

»En cuanto á las escuelas.—Construcción de edificios modestos, pero sanos, limpios y alegres, con jardín y campo de juego, en número suficiente para contener la población escolar.

»Adquisición de mobiliario y material de enseñanza dotados de las condiciones exigidas por la Higiene y la Pedagogía.

»Limitación del número de alumnos en cada clase.

»Establecimiento de escuelas graduadas en todas las poblaciones donde el número de alumnos lo permita, para agrupar á los niños en secciones homogéneas, colocando al frente de cada sección á un maestro, y al frente de cada escuela un director que unifique los trabajos.

»Mientras esto se realiza, clasificar las escuelas de las poblaciones grandes, de modo que en cada distrito haya una para cada uno de los grados elemental, medio y superior.

»En cuanto al programa. — Su reforma, en el sentido de la educación integral.

»Método intuitivo.

»Preocupación constante de la educación física (baños, excursiones, juegos, colonias escolares de vacaciones) y de la educación moral y afectiva.

»Reorganización de las escuelas de párvulos, dotándolas de jardín y campo de juego.

»Organización práctica de las escuelas de adultos establecidas por las disposiciones vigentes, que en gran parte no se cumplen por imposibilidad material de que los maestros soporten esta nueva carga sin retribución adecuada.»

* * *

El segundo capítulo de la obra refiérese íntegramente á «Educación primaria». Baste con lo transcripto como valioso botón de muestra, y anotemos sólo ahora los títulos que corres-
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ponden á esta sección para mayor... curiosidad del lector: «Una campaña», «El problema», «El maestro», «El pago á los maestros», «Edificios escolares», «Construyamos escuelas», «El mobiliario», «Material de enseñanza», «Interinidades y sustituciones», «Las Juntas locales y provinciales de primera enseñanza», «Las colonias escolares de vacaciones», «La personalidad jurídica del niño», «Bases de un proyecto de reorganización de la educación primaria en Oviedo».

De todo cuanto detrás de tales títulos se lee no quiero tomar sino una línea para concluir, y ella por referirse á algo que debiera ser para los maestros una preocupación constante: su unión. Habla el Sr. Sela de la necesidad imperiosa de mover y atraer á la opinión en favor de la instrucción pública y de la parte que en esto incumbe al magisterio. Y escribe: «Los maestros apenas si empiezan á asociarse ahora, y aun no se dan cuenta de toda la fuerza que la asociación pone en sus manos...»

Subrayo yo, y lo hago innecesariamente, para que los ciegos vean cómo personas ajenas á la clase, mas que se preocupan de ella, cálida y altruistamente, saben, á la par que ilustrar á los de casa é interesar á los de fuera, señalar la fuente del remedio para el mejoramiento de la enseñanza y del profesorado primario.

El Sr. Sela pide al lector, en el prólogo, que considere este libro «como un aldabonazo más en la puerta ante la cual tantos han dejado las más risueñas esperanzas».

Mucha y muy dura es la sordera nacional; mas tan vibrante es la llamada ésta, que hace fiar en su virtud. Por lo menos, yo creo sinceramente que los maestros españoles no desatenderán aquel bien templado y amigo golpe de timbre...

Luis A. Santullano.
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LA EDUCACIÓN Y LOS FERROCARRILES

Investigaciones tan pacientes como numerosas, que venimos haciendo para la publicación en el conocido diario Heraldo de Madrid, de una serie de artículos en favor de la cultura nacional y en contra del vergonzoso analfabetismo, nos han obligado no sólo á estudiar de visu y sobre el terreno todas las escuelas oficiales de primera enseñanza en Madrid y un número muy crecido de centros privados docentes de todas clases, pero primarios y también de esta Corte, sino á registrar muchas publicaciones españolas y del extranjero, porque si para la obra dada á luz, como para la que preparamos, nos interesa apreciar el estado de las citadas instituciones madrileñas visitadas por nosotros, que suman algunos centenares, y además las de toda la nación, no podíamos ni debíamos prescindir en modo alguno de la enorme labor cultural que viene haciéndose en todo el mundo cada vez con mayor intensidad, pero también alcanzándose resultados sorprendentes, que explican por qué esos pueblos de gran civilización no omiten sacrificios para la educación, considerando á ésta como el primer deber.

Entre los trabajos que hemos consultado figuran los norteamericanos, y al encontrar entre ellos uno que se refiere á la «educación de los ferroviarios», nos ha parecido que puede y debe interesar á los lectores de la Gaceta de los Caminos de Hierro, y de él vamos á tratar. Innecesario es decir que la palabra educación se emplea en el sentido pedagógico bien conocido de todos.

Sabidísimo es que en los Estados Unidos de la América del Norte, debido no solamente al ambiente social, sino también al régimen político federal de gran descentralización y que fué
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más aún que hoy una nación de gran democracia practicada, imperó un criterio individualista exagerado. Para contrarrestar las demasías de tal criterio se iniciaron corrientes de opinión y llegaron al Parlamento, que se vió, como el Gobierno federal, obligado á recogerlas. Este gran movimiento, esta creciente tendencia á una mayor nacionalización política, que nadie ve con recelo porque está estrechando cada vez más fuertemente los lazos de unión de todo el país, se va concretando en diferentes aspectos de la vida nacional, y uno de ellos es el de los ferrocarriles, en cuya materia el Congreso federal de Washington y la Comisión del Comercio interior, que es una mandataria de aquél, han dado á luz, como resultado de las leyes votadas, diferentes trabajos, entre ellos un boletín mensual de los ingresos y gastos de los ferrocarriles norteamericanos y un régimen de Balances comerciales anuales de esas Compañías. La Comisión parlamentaria no omite por eso la publicación de la serie de estadísticas anuales, la del boletín mensual de los accidentes que ocurren con motivo de la explotación ferroviaria, ni otros estudios no menos interesantes.

Conocida esta tendencia divulgadora de los resultados obtenidos en la industria ferroviaria, no es de extrañar que la Oficina federal de Educación, que viene estudiando las relaciones entre la educación y las diversas manifestaciones de la actividad humana, haya pensado en los caminos de hierro, los cuales, como nadie ignora, han alcanzado en la Unión norteamericana un gigantesco desarrollo, tanto como el que supone la agricultura, el comercio y la industria de la nación. Los descendientes de Washington y Lincoln están orgullosos de su gran poder económico, pero ante la competencia cada vez mayor de los mercados mundiales por parte de los alemanes, ingleses, belgas, japoneses y otros pueblos, prevén que puedan quedar pospuestos, y para evitarlo apelan á todos los medios conocidos, entre ellos realizando incesantes estudios, y además siguiendo con atención suma el progreso universal, sirviéndose, entre otros recursos, de un pacífico pero verdadero ejército de patriotas, que tanto en el exterior como en el interior, ya por medio de sus funcionarios oficiales, como también utilizando á todos los ciudadanos amantes de su patria, vigilan y no pierden manifestación alguna de los progresos. A fin de extender este radio de acción, vienen concediendo importancia muy