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toda la noche, impresionado por los sordos ecos que entonces ignoraba de dónde procedían.

En Santurde parece que me ahogo, parece que me oprimen las estrechas calles, parece que van á aplastarme las pesadas moles de los palacios de los ricos, parece que van á hundirse los altos puentes que cruzan atrevidos la ría y que voy á sepultarme en sus verdosas aguas, que se disputan las barcas sucias y los inmensos buques que gimien de tristeza al recordar el mar; el mar inmenso y azul agitado por olas ondulantes coronadas de espuma; y cuando, al anochecer, entre la niebla cada vez más espesa, he contemplado las llamaradas de fuego que brotaban de las enormes chimeneas de los Altos Hornos, sentí miedo, miedo de esta ciudad negra y triste en que todos parecen débiles ó desgraciados, en que se vive entre la bruma, en que sólo los ricos revelan fuerza y alegría cuando cruzan en sus automóviles, dejando tras sí una nube de gasolina, que ahoga á los que caminan penosamente á pie en busca de trabajo.

¡Ay, qué contraste, qué hermoso contraste el que forma con esta ciudad el risueño puertecito donde verancamos! ¡Qué inmenso y libre se divisa allí el mar! ¡Qué entoldados los senderos por el ramaje de los árboles! ¡Qué claros los riachuelos de los sotos! ¡Qué lindas las barcas pescadoras! ¡Qué alegres las casitas, ocultas entre nogales y castaños! ¡Qué impregnada de aroma la brisa! ¡Qué dulces los cantos de los labradores, que vuelven del fortificante trabajo al aire libre! ¡Qué distintos del grupo de mineros que hemos visto hoy en una vagóneta del tren que viene desde las minas á los Altos Hornos, donde se funde el mineral!

Los hemos compadecido sinceramente al saber que pasan la vida bajo tierra, sin sol, sin flores, sin escuchar el canto de los pájaros que alegra las faenas del labriego. Casi nos han dado tanta lástima como los presos que hemos visto asomados tras las macizas rejas de una cárcel sombría. Los pobres parecían fieras enjauladas; unos miraban con odio á los transeúntes; otros canturreaban ó proferían palabras soeces; algunos, desde las rejas próximas á la calle,
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puesto de honor otro hombre, que ostenta la representación del Estado, entidad en quien radica el deber de dispensar protección á la infancia desvalida.

Allí actúan de críticos otras personas que estiman inoportunas las manifestaciones de cariño dispensadas á los párvalos; aquí nos rodea la opinión pública, donde no faltará —ojalá me equivocase— quien nos censure y moteje.

Allí están los niños acompañados de sus madres; aquí ofician de tutores los maestros de primera enseñanza, llenando el vacío que produce la ausencia de aquéllas.

Allí, como aquí, se respira un ambiente saturado por las emanaciones del amor y la filantropía; aquí, como allí, se ventilan asuntos de gran transcendencia para la educación infantil.

Presumo que, con tales antecedentes, os serán bien conocidos los personajes del símil, y no me detengo, por tanto, en la cita de sus nombres; pero escuchad algunas de las palabras que se cruzan entre ellos.

«Dejad que los párvalos lleguen á mí», exclama en tonos de suave reconvención el hombre de la mirada tranquila.

¿Os penetráis del valor que encierra el concepto?... ¡Ah, señores! Si en pleno siglo x v, y cuando la hoguera del progreso inflama el cerebro del mundo, abren el pecho á la esperanza y nos llenan de consuelo las disposiciones encaminadas á difundir la cultura; si en los tiempos que alcanzamos se considera como un triunfo pedagógico la caducidad del adagio «la letra con sangre entra», que por luengos años fué norma de los sistemas educativos, ¿quién habrá que no admire al autor de las palabras redentoras, pronunciadas cuando la impiedad hallaba un solio en cada corazón, y la ignorancia un esclavo en cada inteligencia, y el derecho era considerado como vínculo del fuerte?

En aquel lodazal inmundo, sólo un hombre extraordinario podía romper el círculo de hierro en que la Humanidad se revolvía; sólo una inteligencia superior pudo remontarse á las regiones ignotas donde yacía repudiada la verdad, y reintegrarla en todos sus privilegios.

Yo, señores, me postro de hinojos ante él; inclino mi cabeza y hundo mis labios en el polvo para besar la huella que dejó en su camino aquel hombre insigne. Yo, prescindiendo de convicciones y creencias en punto á religión, admiro en Cristo el gran revolucionario que, sin ejércitos y sin llevar consigo aprestos
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de guerra, realizó la conquista más preciada, cual fué la dignificación de esa mitad hermosa del género humano, conocida por el bello sexo, devolviéndole sus fueros, que retenía secuestrados la tiranía más absurda.

Yo admiro en Cristo, mejor dicho, debemos admirar todos en Cristo al pedapogo eximio que, tanto en la ciudad como en el campo, en palacios como en chozas, desarrolla un programa completo de educación y enseñanza, inspirado en el principio que entraña la paz, la tranquilidad de las naciones: «Ama á Dios sobre todas las cosas y al prójimo como á ti mismo.»

Debemos reconocer y admirar todos en Cristo al sabio Maestro que prodiga sus caricias al inocente niño, que transige con sus travesuras, que lo defiende y ampara, que establece, por último, aquella corriente de confianza, ¿qué digo necesaria?, indispensable entre educador y educando, si es que deseamos llegar derechamente al término feliz que la educación persigue.

Con razón, pues, la humana inteligencia admite sin escrúpulos su origen divino. Porque si es muy cierto que nadie ha protestado aun de que el pueblo fenicio deificase al temerario Midá-crito por el hecho de haber puesto en comunicación el Atlántico y el Mediterráneo, que tanto impulso dió al comercio de su país; si también lo es que nos complace admirar el busto de Colón, cuyos viajes y descubrimientos reportan beneficios imponderables; si consideramos justo que se inscriban en mármoles y metales los nombres de tantos otros que en el campo de las ciencias ó las letras hicieron gala y derroches de talento, ¿con cuánta más razón no debemos aplaudir los homenajes que se tributan por doquier á Cristo, que nos legó el inacabable tesoro de su moral sublime?

Tomás de Aquino, José de Calasanz, Casiano, Overbeg, Bossuet, Dupanloup, Pestalozzi, Don Bosco, Salignac, Montesinos... y muchos más fueron émulos tuyos y continuadores de su obra. Ahí están sus nombres en la Historia envueltos en el sudario de la inmortalidad. Todos bebieron las aguas del torrente que barrió las impurezas de aquella filosofía egoísta, que negaba el atributo de la educabilidad á la mujer y al hijo del esclavo.

Y nosotros, que no alcanzamos el grado de sabiduría y perfección de tan ilustres varones, ¿qué hacemos sino luchar en pro de la causa que ellos defendieron con ahínco? Por lo menos,
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así lo preconiza la fiesta que celebramos, gallarda prueba del entusiasmo de sus organizadores por el triunfo de la educación y de las simpatías que les merece la niñez.

Dije luchar... y tal vez parezca exagerado el concepto. A trueque, pues, de molestar vuestra indulgencia, ya excesiva, voy á permitirme aclararlo.

Decidme: ¿conocéis al detalle los locales donde acuden esos niños á recibir educación é instrucción? ¿Penetrasteis alguna vez en su interior? ¿Os pusisteis en contacto con el aire que allí se respira? ¿Habéis dirigido, por ventura, vuestros ojos escrutadores hacia el material científico y menaje de nuestras escuelas públicas?

Pocos podréis contestar afirmativamente; no importa. Yo aseguro á todos que la degeneración de nuestra raza tiene aquí su racional fundamento. La anemia intelectiva que viene sopor-tando esta nación desdichada, la España de nuestros amores, reconoce por causa eficiente la negligencia en mejorar las condiciones de los edificios-escuelas, y en dotarlos del material moderno necesario.

Bien conocida es la enfermedad y el específico para curarla. Es un crimen de lesa patria no acudir pronto á procurar el remedio.

Analizad ahora la obra escolar, y convendréis en que es grande el esfuerzo del maestro; pero yo digo que es más grande aún de lo que á muchos parece, porque en vez de auxilio, sólo encuentra obstáculos que entorpecen su labor. Y si os percatáis del patriotismo que necesita desarrollar para vencerlos, tendréis que concederle — si es que alienta en vuestros pechos el sentimiento de la justicia — algo así que se asemeje á la corona que ciñe la frente de los héroes.

Menguado es el criterio que sustenta la opinión acerca de la bondad de las escuelas oficiales y de la pericia del maestro: á voz en grito se ha dicho y se dice que los niños nada aprenden en las escuelas del Gobierno, porque es muy limitada la ilustración del magisterio. ¡Insensatos! Juzgan temeraria y torpemente á los mentores de la infancia sin conocerlos apenas; prescinden de lo esencial y sólo paran mientes en lo accidental y secundario para motejarlos y escarnecerlos; ven aherrojados sus pies y esposadas sus manos, y le arrojan al rostro el estigma de la ineptitud.
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Y ya que incidentalmente he tocado este punto, permitáseme consignar un recuerdo á la memoria del ilustre senador don Agustín Sardá, mantenedor perseverante de los prestigios del magisterio oficial en la alta Cámara.

Presentes veo aquí algunos de los señores que pudieran ser testigos de calidad en el proceso que me ocupa. Pues bien: yo demando su concurso para dirigir un ruego al organismo que nos preside. Edificios para escuelas, señores; locales higiénicos y capaces, donde puedan recibir educación é instrucción todos los niños egabrenses; protección á la enseñanza, que protegerla es servir fielmente á la patria, y quien sirve á la patria camina á la inmortalidad; protección á la infancia, que quien protege á la infancia es imitador de Cristo, y quien imita á Cristo no morirá jamás.

Niños queridos, entre quienes vi pasar los mejores días de mi existencia: vuestro porvenir fué siempre la más seria preocupación de nuestra mente, sin que nos movieran más estímulos que el cumplimiento del deber, y sin otro ideal que la honra de nuestro pueblo.

Observad cómo esta Junta premia hoy vuestros esfuerzos y ofrece testimonio elocucentísimo de su satisfacción por ello; advertid cómo esta culta ciudad saborea vuestro triunfo, y guardad en vuestros corazones el grato recuerdo de esta noche. Y si la fortuna os dispensara sus favores; si en el día de mañana la suerte reservare un puesto á cualquiera de vosotros en la nave de la gobernación del Estado, acordaos del pueblo que os vió nacer; acordaos de sus escuelas, de esas escuelas mismas donde ahora se desliza vuestra niñez, y tendedles una mano protectora. Sólo así seréis grandes, y vuestra grandeza será sólida, porque tendrá por pedestal la bendición de vuestros protegidos; de otro modo, vuestra grandeza será efímera, se desvanecerá como el humo, porque pesarán sobre ella la maldición, el desprecio.
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EXPOSICIÓN Y JUICIO CRÍTICO
DE LA GIMNASIA ESCOLAR EN SUECIA (1)

Discurso leído en la segunda conferencia pedagógica por D. Marcelo Sanz y Romo.

Algo parecido hemos tenido ocasión de oír aquí, cuando hemos pedido para los niños la creación de gimnasios y campos de juego, aun después de haberse gastado el antiguo Ministerio de Fomento una millonada en el Hipódromo para mejorar la raza caballar, esparcir el ánimo los aristócratas y lucirse las damas del gran mundo (1).

Más afortunado Ling, encontró por fin un hombre, Schaustram, que en 1813 autorizó por Real decreto la fundación de una Academia, hoy Instituto Real de Gimnasia, desde donde se propaga, no sólo á Noruega, Dinamarca, Holanda y Bélgica, sino á la misma Alemania y Francia, que tienen sus métodos nacionales, y por tanto verdaderos rivales de la gimnasia sueca. Mas no es esto sólo, pues la América del Norte y el Sur y el Japón han adoptado este método.

NECESIDAD DE LA GIMNASIA CORPORAL

La experiencia y las enseñanzas de la ciencia moderna establecen que la educación física es parte integrante y necesaria en

(1) Véase el cuaderno del mes de agosto.
(2) Cota del Hipódromo de la Castellana (Cuenta general del Estado del año económico de 1878 á 1979):

    Por expropiación de 17 256 metros cuadrados de terreno, á 70 pesetas metro
    1.297.200

    Por desmonte y transporte de tierras
    3.160.125

    Proyectos, estudios y replanteos
    173.986

    TOTAL
    4.631.311
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la educación elemental y superior de ambos sexos, para contrarrestar los efectos de la vida urbana y sedentaria.

No me detengo á analizar los fundamentos científicos de estos principios y las relaciones del ejercicio corporal á la luz de las doctrinas modernas sobre el organismo humano.

En términos generales, sabéis muy bien que el cuerpo humano es «una máquina viva» que por la disposición de sus piezas y la calidad de las sustancias que la constituyen es susceptible de transformarse en energía y ser aprovechada.

El cuerpo, considerado en su estructura, forma una agrupación de células, cuyo agrupamiento y unión constituyen los diversos órganos y tejidos.

El factor original y primordial en toda forma de educación física es el ejercicio neuro-muscular, que produce un equilibrio perfecto en los aparatos y se traduce en un estado general de salud, estado que implica la relación de cierto grado de fuerza, destreza, agilidad, energía, robustez y vigor físico, mejorando la talla y los elementos todos del organismo.

Otro efecto de la actividad neuro-muscular es la adquisición de hábitos ventajosos para las partes del sistema nervioso, respecto á la transmisión y regularización de los órganos motores.

El desarrollo y gobierno del sistema nervioso que rige los movimientos del organismo es el resultado más importante de la actividad neuro-muscular.

Los principios de la gimnasia se fundan en la facultad que tiene el sistema nervioso de registrar todas las impresiones recibidas, lo que hace que el verdadero campo de acción del ejercicio físico sea ese sistema nervioso que en esta época anda tan desequilibrado y tan propenso á trastornos, lo que hace que la educación física tenga bajo este concepto un valor incalculable.

Por eso precisamente los elementos motores son de tal naturaleza y tienen tal importancia en educación física, que puede afirmarse que el estudio sistemático de los movimientos debe ocupar un lugar preferente en la educación profesional de los maestros.

En la evolución de la raza y del individuo, los órganos de funciones generales se desarrollan antes que los de funciones especiales; así en los órganos de nutrición y circulación el desarrollo es prematuro con relación al de las piernas y brazos, manos y órganos vocales; estos órganos de relación resultan
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prematuramente desenvueltos con relación al cerebro, órgano de las funciones intelectuales, y por último los de la vida sexual.

Ya tenemos biológicamente que se desarrollan, primero, órganos de las funciones vegetativas (nutrición); después, órgano de la vida de relación y vida intelectual. Quedan para cuando esté asegurada la vida del individuo las funciones que perpetúan la vida de la especie.

Por las razones dichas, en los primeros años de la vida el niño es un tubo digestivo; no reclama ejercicios; después es una vesícula pulmonar, y con la gimnasia elemental y los juegos ordinarios bien dirigidos y sin violencia, tiene suficiente para que produzcan en su organismo los efectos saludables.

Hay una gimnasia incipiente, porque la necesidad del ejercicio es indispensable para el crecimiento; cada una de las partes del cuerpo tiene necesidad de desarrollarse y desenvolverse aumentando sus elementos componentes, y por esa razón, en la época del crecimiento cada parte, á medida que lo necesita, reclama su participación en el capital vital, que lo constituyen las células; pero éstas á su vez tienen necesidad de una sangre rica en oxígeno y renovada sin cesar, y esto sólo se puede lograr por medio de una gimnasia física.

Por eso la Naturaleza ha impuesto al niño la necesidad de moverse en grado tan elevado y principal, que se manifiesta antes que los sentimientos y la razón; es que la Naturaleza por ese medio quiere asegurar el crecimiento y la vida del individuo. Favorezcamos esas inclinaciones, dando satisfacción á esas necesidades, y no contrariemos las leyes naturales.

Busquemos ocasiones al niño para que satisfaga esa necesidad imperiosa; con ello facilitaremos su normal y continua evolución y sólidamente se afirmarán su desarrollo y su salud.

Toda la primera infancia, ó sea hasta los cinco años, el niño hace una gimnasia incipiente; todo para él es educación física, porque desde el aprendizaje para dar los primeros pasos hasta los juguetes más rudimentarios, todo contribuye á ese fin primordial de desenvolver sus aptitudes físicas y sus sentidos corporales.

Los padres se ufanan de que sus niños en los primeros años, cuando la vida intelectual está suspendida y no tiene importancia entonces, todo el orgullo se satisface con verlos crecer, desarrollarse, correr y hacer toda clase de movimientos y monadas.
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Pero llega la edad escolar, y de un modo brusco, rápidamente, se cambia de decoración sin que haya motivos para ello, porque el organismo no ha sufrido cambio tan radical como el que sufre la vida; anatómica y fisiológicamente no existe semejante cambio; la vida psíquica no obliga á tanto, porque el cerebro no se halla todavía en condiciones de receptividad, ni siquiera dispuesto para una gimnasia intelectual, como la que se trata de de hacerle realizar; el organismo en plena evolución; el esqueleto, del cual depende no sólo la talla y las grandes cavidades para órganos importantísimos y la armonía y belleza del cuerpo, está formándose, y estas partes duras del cuerpo sufren deformidades y desviaciones que luego no se corrigen.

No ha habido en el niño cambios radicales; los hay, sí, pero sencillos, lentamente presentados y desenvueltos del mismo modo; el cerebro, órgano de evolución lenta, no ha manifestado y menos afirmado sus facultades.

¿No llama esto vuestra atención? Porque no es el maestro sólo el que se interesa por que el niño lea, escriba, calcule y se sepa de memoria las cosas más abstractas que la razón serena rechaza y la inteligencia no concibe; son los padres, que se creen con derecho á que la vida psíquica absorba para sí todas las energías, los que se interesan exclusivamente por el progreso intelectual.

¿Y el desarrollo físico? ¿Y la base de ese monumento que se ha comenzado á formar? No se toma en consideración más que en los casos extremos de enfermedad, de atraso, de raquitismo ó de desequilibrio manifiesto. El interés por el desarrollo corpóreo del niño ha desaparecido; ese descuido de la cultura física donde se manifiesta más principalmente es en los grandes centros de población, donde se encuentran reunidos todos los obstáculos que se oponen á una vida normal y sana.

Los niños de pueblo tienen la gran ventaja de estar poco tiempo en la casa, hacen vida de calle, se solean bien y pueden dar libre curso á su actividad física y disfrutan de la alegría que esto les proporciona.

La vida de ciudad, ¿para qué relatarla?, la conocéis bien: edificios altos, habitaciones pequeñas donde además se necesita silencio, el campo distante, las plazas escasas, la vigilancia estrecha, el niño no puede entregarse á los juegos de acción donde dar rienda suelta á sus naturales impulsos de correr,
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saltar y gritar; estas privaciones son de consecuencias funestas para la vida misma del niño. ¡Qué prodigios de ingenio para que los niños tengan una tranquilidad relativa en sus juegos, qué de esfuerzos para vencer su necesidad innatal! Y cuando se logra es por poco tiempo, porque la naturaleza recobra pronto sus derechos y sus fueros.

Los padres, para evitar estos inconvenientes, mandan sus hijos á la escuela, en la cual está disminuido el trabajo corporal y demasiado recargado el intelectual; de ahí la necesidad de la gimnasia, que se impone desde los siete años hasta los quince ó diez y seis para asegurar la salud y el vigor físico mediante la amplitud del tórax y el desarrollo armónico de las proporciones. Es la época adecuada y oportuna de atender con escrupulosidad á la educación física.

Desde los diez y siete á diez y ocho años, sobre todo en el sexo masculino, pueden comenzar los ejercicios de fuerza, destreza y resistencia, ya en la gimnasia ó en las luchas de amor propio del sport, fomentando los ejercicios físicos, siempre dentro de los límites de la prudencia.

RÉGIMEN ESCOLAR EN SUECIA

La gimnasia en las escuelas Volkschulen de Suecia ocupa un lugar preeminente.

Si doy á este trabajo una considerable amplitud, es por el deseo que siento de dar á conocer la organización de la gimnasia educativa en aquel país, y en razón á las falsas ideas que generalmente se tienen relativas al asunto.

Esa gimnasia, después de pasar por otros pueblos de Europa, la adulteran para servírnosla como ciencia francesa, por ejemplo.

Todos sabéis que la organización escolar sueca es originalísima; en Estocolmo sólo existen ocho escuelas populares que disponen de treinta edificios, y algunos grandiosos. Por ejemplo, la escuela Catharina-Volkschule consiste en tres grandes edificios y cuenta con 4.300 alumnos de ambos sexos, distribuidos en 113 clases, pues no pasa de 40 alumnos cada una.

Las escuelas suelen estar en los confines de las ciudades para disponer del espacio necesario.

La sesión es única, de ocho á una; durante ella se dan gran-
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des y pequeños recreos, y las clases de gimnasia establecidas entre las de mayor intensidad cerebral.

La duración está graduada entre quince y sesenta minutos, según el grado á que corresponden los escolares: estas lecciones son diarias.

Durante los recreos mayores, de diez á once, los niños pueden comprar panecillos y leche; otros llevan el desayuno á la escuela, y para los pobres, por cuenta de ésta se distribuyen panecillos, leche, etc., etc.

Todo está dispuesto para asegurar una buena educación física, desde el material, cuyos bancos son unipersonales y se gradúan á medida que lo exige la talla del niño, hasta la luz y el aseo de la piel, como factores muy importantes de la salud.

En todas las escuelas hay baños; los 4.300 alumnos de la que hemos hecho mención reciben un baño de vapor y una ducha cada mes. Mientras los niños se hallan en el baño, los vestidos de aquellos que padecen afecciones cutáneas ó de los que han sufrido enfermedades contagiosas, se desinfectan en instalaciones ad hoc.

Á la unidad del método de gimnasia corresponde la uniformidad de disposición de los gimnasios; son idénticos en todas las escuelas, ya sean populares ó superiores, y lo mismo sucede en el cuartel. De modo que el gimnasio es un espacioso salón; los aparatos están fijos á las paredes, sujetos al techo, y á veces embutidos en el suelo para levantarlos en el momento de trabajar en ellos; esta disposición deja gran espacio libre para los ejercicios de conjunto y para los juegos. El gimnasio, siempre que es posible, tiene grandes ventanas que permanecen abiertas durante los recreos y las clases. Todo está admirablemente dispuesto para que no haya polvo.

JUICIO CRÍTICO DEL MÉTODO

Todo método de gimnasia educativa, para que pueda considerarse como tal, debe reunir, entre otras, tres grandes cualidades: 1.ª, un fin elevado social, cual es el mejoramiento físico de la juventud escolar para que perfeccione su educación física paralelamente con su educación intelectual y moral; 2.ª, que sea perfectamente homogéneo en todas sus partes y adaptable al fin propuesto; 3.ª, que sea una composición de medios sencillos,