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origen hay que buscar en el sedimento que van depositando en el espíritu pasadas sugestiones. Y aquí hay que traer á cuento, para condenarla con toda la energía de nuestra alma, la insensata conducta de tantos padres que se complacen en referir á sus pequeñuelos esos cuentos absurdos de trasgos y brujas, exaltando su imaginación con un mundo fantástico de seres maléficos y atormentando su espíritu con mil vagos terrores, causa frecuente de las deprimentes y perjudiciales autosugestiones del miedo.

6. El hábito y la costumbre. — La costumbre es lo exterior, como el ropaje del hábito. El fondo del hábito es algo vivo, permanente y, digámoslo así, biológico; la costumbre, mera concreción del hábito, es algo muerto, inerte y estadizo. Por eso los hábitos pueden evolucionar, en tanto que las costumbres perecen y son substituidas por otras, como cede, renovándose, la corteza de un árbol. El hábito es más difícil de transformar que la costumbre, porque sus raíces ahondan en el limo laborable de la vida. El hábito, en una palabra, es algo fundamental y constitutivo; la costumbre, algo circunstancial y transitorio.

7. La rutina. — He aquí la hija legítima de nuestra pereza intelectual, el enemigo secular e infatigable del progreso humano. Acecha constantemente en su campo de actividad, que es universal, pues abarca el pensamiento y la acción para esclavizarnos; se aprovecha de todos nuestros descuidos, de nuestras debilidades y abandonos, y pocos serán los dichosos que no hayan sufrido su vergonzosa tiranía. Raros son, en efecto, los espíritus á quienes el ansia de saber mantenga en ese estado de inquietud necesario para asimilarse y mucho menos para conquistar el conocimiento de las cosas. Es más cómodo el no hacer nada, el no pensar en nada, la indiferencia estúpida ó cuando más la dulce rêverie, engañosa apariencia de actividad intelectual. Son infinitamente en mayor número los espíritus dormidos, ó adormilados, que los despiertos; los que necesitan el latigazo de una fuerte impresión que los que sienten el aguijón del deseo. Abundan los espíritus pasivos, que sólo acometen lo fácil, recibiendo las ideas ya elaboradas, sin examen, sin trabajo personal, tan penoso e ingrato cuando no es espontáneo. Estos espíritus, por pereza ó mala dirección, sienten horror al esfuerzo; no abordan en la substancia de las ideas y de las cosas; pasan rozando apenas con sus débiles alas el arcano del mundo: sin
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tesón ni constancia, sin grandes estimulos, sin fecundas iniciativas, viviendo en una entumecedora atmósfera de perpetua pereza, nada les atrae ni cautiva, y se contentan con el runrún de las palabras, que llena y satisface su efímera curiosidad.

Tales espiritus gozan de una vida intelectual precaria ó casi nula. Son espiritus en perpetua infancia; piensan lo que los demás y como los demás, y cuando el elemento director los abandona, quedan desorientados y pronto pierden una apariencia de pensamiento, de vida intelectual. Y como carecen de ideas propias y hasta de aptitud y energías para elaborarlas, siguen los caminos más trillados y conocidos, se repiten constantemente, sin que sientan estímulo para salir de la uniformidad y monotonia de una vida insubstancial, neutra, gris y amorfa. Esta repetición lamentable, esta calma mortal de una vida que no se siente sacudida por el deseo de renovarse... es la rutina. Rutina en el pensar, que es la atrofia y muerte del espíritu, convertido en triste erial donde sólo arraigan las preocupaciones y los errores; rutina en el obrar, por lo que, cegándose las fuentes de la verdadera vida, se mata toda iniciativa personal y la conducta se fosiliza, se estratifica y se hace mecánica. Y así vemos cómo abundan esos espiritus arcaicos, limitados, sin horizontes, refractarios á toda idea de progreso; esas almas muertas, secas y tétricas, sin emociones, sin inquietudes, sin alientos, sin nobles ambiciones, incapaces de sentir el soplo de la generosidad ni de reconocerla en los demás; esas vidas, en una palabra, vulgares, prosaicas y embrutecidas.

8. La rutina en la escuela. — ¿Cómo los espiritus frescos y lozanos, los tiernos espíritus infantiles, de fresca savia y rica frondosidad; las almitas ingenuas e impresionables, llenas de curiosidad e insaciables en el deseo de saber, de interpretar el enigma de las cosas..., cómo es que caen con tanta frecuencia en la rutina? No será por falta de condiciones, que las poseen sobresalientes; habrá que buscar la causa de ello en el medio en que se desenvuelven, en la dirección á que desde sus primeros pasos se les somete. Efectivamente, en la escuela reina el absurdo. Preténdese labrar el edificio comenzando por el decorado. No se persigue formar el espíritu (pensamiento de Montaigne), sino llenarlo, atiborralo, sin reparar antes en la especie ni en el grado de elaboración de los conocimientos. Lo consideran como elemento pasivo y meramente receptor. No importa que el
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espiritu del niño no esté aún formado, que no tenga aún suficiente consistencia y capacidad. Se le deja inactivo ó se le llena de palabras, convirtiendo en almacén de miserables despojos lo que debiera ser laboratorio de fecundas ideas. Nada de labor personal; el espíritu infantil no merece saborear el placer intelectual del descubrimiento; para todos los menesteres está la ciencia libresca, fomentadora de la pereza, reducida á fórmulas hechas, que simplifican la tarea de saber á costa de la frescura y espontaneidad del espíritu. Así se mata toda fuente viva de curiosidad, se despierta invencible antipatía hacia el estudio y se fomenta el memorismo y la rutina.

RICARDO VILAR NEGRE.
(Maestro de las escuelas públicas de Alicante.)

JABÓN DE «TOILETTE» ANTISÉPTICO

Los ingredientes son : 500 gramos de jabón, 25 centímetros cúbicos de alcohol neutro y 500 gramos de glicerina. Todo ello se mezcla calentándolo al baño maría y se decanta cuando la masa es bien homogénea. Después se deja enfriar hasta que toma la consistencia de una pasta ligera y fluida, que se echa en moldes de papel; pero antes de esta operación se agregan 2 centímetros cúbicos de formal y se agita la masa.

LA VIRUELA, TERROR DE LOS NEGROS

El famoso explorador de África Harry Johnston es hombre de valor probado, pero en muchas ocasiones le ha valido más el ingenio para salir de grandes apuros.

Una vez cercaron su sariba (campamento rodeado de arbustos espinosos) una porción de salvajes, los cuales le enviaron un emisario diciéndole que se entregase.

El explorador se limitó á responder al emisario que había viruela en el campamento, y en prueba de ello hizo salir un negro que padecía viruelas locas.

A los cinco minutos los indígenas corrían como alma que lleva el diablo, huyendo del peligro.

Harry Johnston empleó esta estratagema porque sabía que aquella gente teme más á la «enfermedad blanca», como ellos la llaman, que á todos los inventos de Maxim.
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MÉTODO PARA LA EDUCACIÓN DE UN NIÑO, SEGÚN BOLÍVAR

Los sucesos inmensos que se verificaron en el sur de Colombia y en el Perú y Bolívar en los años que transcurrieron hasta 1825, ocuparon completamente toda la atención de Bolívar; mas en el primer término de reposo pensó en su sobrino, hijo de su hermano Vicente, á quien amaba con ternura, y escribió, enviando desde la Magdalena, cerca de Lima, las instrucciones para el maestro á quien Alderson hubiera confiado la educación de su sobrino Fernando, en los Estados de la Unión Americana.

Dicen así:
«La educación de los niños debe ser siempre adecuada á su edad, inclinaciones, genio y temperamento.
»Teniendo ahora mi sobrino más de doce años, deberá aplicarse á aprender los idiomas modernos, sin descuidar el suyo. Los idiomas muertos deben estudiarse después de poseer los vivos.
»La Geografía y la Cosmografía deben ser de los primeros conocimientos que haya de adquirir un joven.
»La Historia, á semejanza de los idiomas, debe principiarse á aprender por la contemporánea, para ir remontando por grados hasta llegar á los tiempos obscuros de la fábula.
»Jamás es demasiado temprano para el conocimiento de las ciencias exactas, porque nos enseñan el análisis en todo, pasando de lo conocido á lo desconocido, y por ese medio aprendemos á pensar y á raciocinar con lógica.
»Generalmente todos pueden aprender la Geografía y comprenderla, pero no sucede lo mismo con el Álgebra y el Cálculo integral y diferencial.
»La memoria demasiado pronta siempre es una facultad brillante, pero redunda en detrimento de la comprensión; así es que al niño que demuestra demasiada facilidad para retener sus lecciones de memoria, deberá enseñársele aquellas cosas que le
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ALMA INFANTIL

del sol poniente al último vislumbre
    ve lucir en la cumbre
aquel faro de amor y de esperanza!

Cuando, salvo de innumerosos azares,
    torna á los patrios lares
el marinero audaz, ¡con qué alegría,
con qué ferviente fe, descalzo y roto,
    corre á colgar su voto
en aquel pobre templo de María!

¡María, que del piélago y del alma
    las tempestades calma,
que recoge en sus brazos y consuela
al naufrágico del mar y de la vida!
    Bálsamo á toda herida,
puerto á toda ambición, ¡María Stella!

Desde el peñón desnudo y solitario
    que el blanco santuario
con su apacible majestad abruma,
contempla por doquiera la mirada
    la costa acantilada
donde se estrella con fragor la espuma.

Y al dilatarse por el mar, divisa
    en la línea indecisa
do se juntan las nubes y las olas,
raudo vapor, que con la erin al viento,
    acelera el momento
de arribar á las costas españolas.

Luego, á medida que la luz desmaya,
    con rumbo hacia la playa,
cuyos contornos borra la neblina,
se ven llegar las pescadoras naves
    como timidas aves,
que al nido vuelven cuando el sol declina.

El faro, al descender la noche oscura,
    en la empinada altura
de negro promontorio centellea,
y su destello interminable oscila
    cual la roja pupila
de un titán, que en las sombras parpadea.
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obliguen á meditar, como resolver problemas y poner ecuaciones; viceversa, deberá enseñársele de memoria y recitar las composiciones escogidas de los grandes poetas; tanto la memoria como el cálculo están sujetos á fortalecerse por el ejercicio.

»La memoria debe ejercitarse cuanto sea posible, pero jamás fatigarla hasta debilitarla.

»La Estadística es un estudio necesario en los tiempos que atravesamos, y deseo que la aprenda mi sobrino.

»Con preferencia se le instruirá en la Mecánica y en las ciencias del ingeniero civil, pero no contra su voluntad, si no tiene inclinaciones á estos estudios.

»La Música no es preciso que la aprenda, sino en el caso de que tenga pasión por este arte; pero sí debe poseer aunque no sea más que rudimentos de Dibujo lineal, de Astronomía, Química y Botánica, profundizando más ó menos en esas ciencias, según la inclinación ó gusto por alguna de ellas.

»La enseñanza de las buenas costumbres ó hábitos sociales es tan esencial como la instrucción; por eso debe tenerse especial cuidado en que aprenda las cartas de lord Chesterfield á su hijo, los principios y modales de un caballero.

»La Moral en máximas religiosas y en la práctica conservadora de la salud y de la vida, es una enseñanza que ningún maestro puede descuidar.

»El Derecho romano, como base de la legislación universal, debe estudiarlo.

»Siendo muy difícil precisar dónde termina el arte y principia la ciencia, si su inclinación lo decide á aprender algún arte ó oficio, yo lo celebraría, pues abundan entre nosotros médicos y abogados, pero faltan buenos mecánicos y agricultores, que son los que el país necesita para adelantar en prosperidad y bienestar.

»El baile, que es la poesía del movimiento y que da gracia y soltura á la persona, á la vez que es un ejercicio higiénico en climas templados, deberá practicarlo si es de su gusto.

»Sobre todo recomiendo á usted inspirarle el gusto por la «ciudad culta», donde el bello sexo ejerce su benéfico influjo, y ese respeto á los hombres de edad, saber y posición, social que hace á la juventud encantadora, asociándola á las esperanzas del porvenir.

»Pueblo de Magdalena, cerca de Lima, año 1825.—Bolívar.»
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PASEO ESCOLAR

¿Por qué no vamos al campo?, me pregunta los niños. La pregunta surge de un deseo colectivo que sin duda ha sugerido el sol. Un sol que en mitad de un cielo de invierno parece llamaros por mil sutiles modos para colmarnos de luz y de vida.

Ea, pues; vamos.

Mi escuela está formada mitad de rifeños, mitad de españoles, y revueltos trajes de europeos con pardas chilabas, subimos la empinada cuesta del otero. A un lado y otro los trigos, todavía cortos, delinean el arrecife rojizo de las lomas cercanas a Ceuta. A unos cuantos niños que pueden observar les hago ver ciertas capas longitudinales de conchas y de foraminíferos que indican que las aguas del Estrecho llegaron hasta allí, es decir, muy al interior de la costa, lo que prueba que el Estrecho se retira lentamente. ¡Quién sabe si un día, tal vez no lejano, vuelva á ser el célebre paso un nuevo célebre istmo, un istmo creador de una nueva geografía política! Los niños saltan, charlan y juegan como pájaros en los sembrados llenos de sol. Los rifeños quieren llevar á los ensara sobre sus espaldas. Hay en ello una manifestación inconsciente de superioridad física y de cierto sentimiento vago de raza inferior, sin que esto quiera decir que el niño rifeño se quede corto en las acometividades y reyertas. Distingamos, pues, lo que es una manifestación instintiva de inferioridad, de rango intelectual, de una abyección artificial de esclavo.

No es necesario ser muy lince para descubrir dentro de ciertas analogías las diferencias de raza y de historia de mis discípulos. Los niños rifeños son fuertes y duros; los músculos tensores de sus piernas son de acero y su cabeza de hierro. Por esto se hace casi imposible que estén tranquilos un momento y sea tan difícil hacerlos pasar de una idea á otra como grabarles en sus cerebros las letras del alfabeto. Nuestros niños son masas
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más blandas para las formaciones intelectuales, pero son más débiles, menos erguidos y robustos. Hacemos muy mal con no sentir por las formas físicas nuestros primeros y principales anhelos educativos, y hacemos también muy mal con nuestras escuelas-almacenes, agotadoras de energía, y por añadidura sin ningún ideal colectivo, fulgurante, concreto, social, del cual, como de un dios desconocido, emanara la luz y el calor.

Por fin hemos llegado á la «Tienda de la Gallega». Se corre la voz de que nos van á invitar á higos (carmusa), y efectivamente, allí, además de los higos, hacemos el reparto de nuestras provisiones de boca.

Y todos, cristianos y moros, comemos, charlamos y jugamos bajo los cielos llenos de diafanidades.

Para nada aparecen esas diferencias de creencias, de hábitos y costumbres que los hombres han hecho irreductibles. Los niños, flores humanas, traen providencialmente márgenes en blanco para que imprimamos en ellos impulsiones hacia la universalidad y solidaridad, patria lejana, pero al fin única patria espiritual de los hombres.

Y he aquí que cada día que transcurra en el campo y en la escuela constituirá para estos niños un nuevo enlace, un nuevo punto común de recuerdo que unirá á estas almas infantiles con algo más duradero y más plácido que los tratados, las leyes y las violencias. Las escuelas mixtas y lingües son, después del magnetaje, el más eficaz crisol en donde podrán de cierto modo soldarse dos civilizaciones tan opuestas como son la arábiga y la europea; la una tan homogénea y estática, la otra tan flexible y avasallora.

ILDEFONSO YÁÑEZ.

Ceuta.

CURIOSIDADES

En Zante, una de las islas Jónicas, hay un pozo de petróleo conocido desde hace más de 3.000 años. Herodoto, nacido 484 años antes de la Era Cristiana, lo menciona ya en sus obras.

En un nido de águilas de los Alpes Orientales encontró hace poco un cazador el esqueleto de un niño de unos tres años. El hallazgo ha servido para aclarar el misterio que envolvía la desaparición de un niño hijo de un pastor, ocurrida hace seis años.
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POR LA ESCUELA GRADUADA

Estudio hecho y aprobado por la Sección de Estudios Pedagógicos de la Asociación Nacional del Magisterio Primario.

A las autoridades de la enseñanza, á las personas amantes de ella y á los padres de familia.

No van estas pocas páginas de difusión de una idea dirigidas á los maestros. Es imposible dirigir á ellos sin ofensa razones en pro de la enseñanza graduada, cuando se han visto obligados desde el primer día de su labor en la escuela unitaria á distribuir el número, casi siempre abrumador, de niños en pequeños grupos para hacer un tanto posible su trabajo. Cuando, una vez empezado éste en una sección, tienen que interrumpirlo cada dos minutos, pese á todas las disciplinas y resortes, para reclamar el orden en las otras, confiadas á los niños más adelantados. Cuando, agotado el remanente de la bondad y de la paciencia, por la ineficacia de ruegos y admoniciones, ocupan á poco de entrar en el aula el puesto del entusiasmo, de la ecuanimidad y de las maneras afectuosas la malsana excitación del disgusto, los modales amenazadores y las palabras imperativas que sofocan, y sólo momentáneamente, los naturales impulsos de los niños, pero que no educan ni estimulan ninguno de sus poderes. Puesto entre las malas de tal organización escolar y agravado el mal por otras penurias, el maestro no puede hacer que la escuela marche en labor sosegada y fecunda. Reducida su misión poco más que á la de mero policía, gastado en pura pérdida su esfuerzo, desalentado por la desproporción entre los medios puestos en su mano y el trabajo que con ellos debe realizar, no le pidáis que sea aquel alto y principal elemento de cultura y de renovación
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con que sueñan los que creen que en la vida real puede surgir de un golpe Minerva armada de todas armas de la cabeza de Júpiter.

Si para la lucha contra la ignorancia es dado á muy pocos poseer espíritu de inmolación y de sacrificio, no hay razón para que la censura caiga de continuo sobre una clase que ni con aquel espíritu podría, sin otras cooperaciones sociales, triunfar en la cruzada contra el analfabetismo y la incultura.

Solicitada hace poco tiempo por la Sección de Estudios Pedagógicos de la Asociación Nacional del Magisterio Primario la opinión de sus miembros sobre la cuestión principal que debía ser acometida, los votos fueron condensados casi por unanimidad en esta aspiración: Escuelas graduadas. Que vale tanto como decir: Relaciones y humanos medios de trabajo.

No se puede exigir más elocuente prueba de una noble aspiración.

Goza cada capital de provincia, por Real decreto de 23 de septiembre de 1898, del beneficio de tener una escuela graduada aneja á sus Normales, beneficio que va ganando, aunque muy lentamente, el ánimo de Corporaciones que han sabido estimarlo. Pero siguen los niños de las demás escuelas públicas de España, los más informados en este respecto, almacenados en heterogéneo montón en recintos donde el solo intento de un débil impulso educador es tanto como querer llegar á la Luna con la mano.

Y como pretender destruir de un golpe el anacronismo de tan desatinada organización es remontarse á la región de lo utópico, veamos cómo pueden utilizarse los medios actuales para ir en seguimiento de la transformación.

PRIMER CASO

Los pueblos de un solo maestro ó maestra son en España próximamente la mitad de los que tienen escuelas públicas. Se encuentran en ellos la peor instalación material y las mayores dificultades para lograr una concurrencia satisfactoria. En algunas es evidente la no asistencia de un número considerable de niños de edad escolar; en otras, el excedente de una matrícula razonable debilita, cuando no anula, la acción del profesor, cuya salud y fuerzas tienen también su natural límite.
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Cincuenta alumnos como maximum (el ideal serían algunos menos) para cada maestro parece ser por ahora el criterio más aceptable; pero en aquellas localidades en que la matrícula no llegue á cuarenta, aun hecha efectiva la obligación escolar, pueden ser admitidos algunos mayores de doce y menores de seis años, siempre que se disponga de un metro cuadrado por lo menos para cada uno.

Por pocos que sean los niños que asisten á una escuela, son diferentes las edades y desarrollo intelectual. Hacer para cada uno un grado, y, por tanto, la enseñanza individual, supone un trabajo casi estéril, y el maestro se debe á todos el mayor tiempo posible.

Desde luego, los que llegan á la escuela por primera vez, y buena parte de los recién ingresados, son tabla rasa para los efectos del programa escolar. Ellos no pueden, sin la constante acción del profesor, realizar ningún trabajo personal. Deben formar el primer grado de la escuela.

Al cabo de uno ó dos años están iniciados en todo: saben leer, escribir, contar; tienen algunas nociones de las diversas partes del programa; pueden hacer algún trabajo personal de corta duración. Constituirán el segundo grado.

Después de otros dos años, si estos alumnos han sido bien dirigidos en los grados anteriores, pueden realizar un trabajo personal más sostenido; sus fuerzas mentales permiten dar á la enseñanza mayor extensión, es más visible su progreso, la labor escolar para ellos más grata, suscita mayor interés en el seno de las familias. Ístos deben constituir el tercer grado.

Hacer más divisiones de las dichas en escuelas de un solo maestro ó maestra, es derramar sin éxito el tiempo y las fuerzas del educador; hacer menos, sería agrupar discípulos demasiado heterogéneos en perjuicio de todos y de la marcha normal de la escuela.

Ciertamente los nuevos y constantes ingresos constituyen una dificultad para esta graduación; pero la buena voluntad del maestro puede obviarla convenciendo á las autoridades y á las familias de las ventajas de matricular los niños en una ó dos épocas á lo más durante el año.

Un poco de tacto y de perseverancia conduce siempre á éste y otros buenos resultados.

Ahora bien: si el maestro se debe en cada sesión, no á los