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rable falange de «sofistas», unos sabios, los más scudo-filósofos ó químéricos, improvisaban en cualquier lugar ó punto de Atenas. De estos últimos, de los charlatanes, fué el azote, el terror; jamás creyó sus afirmaciones por el mero hecho de que ellos las afirmasen; no rindió nunca culto al valor gramatical de las palabras, á la fisonomía, al aspecto extrínseco de las frases; buscaba el valor lógico, la estructura intensa del vocablo, del juicio, de la proposición; no se cimbraba á los discursos de aquellos oradores andariegos como se cimbreá la débil rama al viento, como se cimbrean los obscuros aldeanos á las palabras del que creen superior; genio crítico y sincero, discernía prontamente lo verdadero de lo falso ó de lo sofístico en aquellas doctrinas esotéricas y exigiales á aquellos materiólogos argumentos sólidos, razones poderosas, evidentes, persuasivas, capaces de llevar la convicción al espíritu de los oyentes, y de pregunta en pregunta—ironía socrática ó método socrático—, fingiendo ignorancia, les obligaba con frecuencia á retractarse, y más aún, á negar lo que antes habían afirmado ó, al menos, propalado con infulas de verdades consciencias, dejándolos, por consiguiente, expuestos al ridículo y entregados á la risa burlona del auditorio, que comprendía lo vana, engañosa que era la ciencia de que alardeaban. Toda la severidad que usaba para combatir á los sofistas se tornaba en expansión y deferencia para con los verdaderos sabios, y con frecuencia, envuelto en el albo axitón y ceñido el manto al talle, marchaba en busca de los sectarios de Anaxágoras, filósofo clazomenio que inició en la escuela jónica la necesidad de un dios distinto del mundo, para oír hablar de las leyes, de los dioses, de la inmortalidad del alma, de la metempsicosis, y allí, sentado entre los anaxagónicos, como un niño, escuchaba con atención religiosa, arquímedesca, las cuestiones más espinosas del pensamiento y las más verídicas teorías astronómicas...

Así como hoy la prensa periodística es el foro de las pasiones populares, la tribuna desde donde el pueblo habla al pueblo, la escuela, por decirlo así, donde los escogidos de Dios y de la Patria (yo llamo escogidos de Dios, yo llamo hijos predilectos de la Patria á los que son algo, á los que valen algo, á los artistas, á los aristócratas del talento, no á los Midas; á los buenos literatos, á los Costas, á los Galdós, á los Caviás, á los Dicentas, á los Ruedas, á esos que á golpe de pluma rompen los linderos del pasado, ensanchan los límites del presente y se remontan en
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alas de la imaginación y la inteligencia, que son las palancas del progreso, á las regiones del porvenir, donde se hospeda la humanidad futura para apercibirla á la conquista de la libertad, que es la heredera forzosa de la inteligencia, la abuela de la virtud y el más fiel remedio de la eterna felicidad), directa ó indirectamente educan é instruyen al pueblo, eran entonces en Atenas los gimnasios, las plazas públicas, los pórticos; lugares todos donde la conversación era perpetua, como si el hablar mucho fuera la primera y principal institución helena. Esas fueron las escuelas, digámoslo así, donde Sócrates educaba é instruía á sus discípulos, que eran numerosos, sin exponer el objeto de la lección, sin previo programa; preguntando siempre de una manera sencilla, pero nueva; simulando duda, pero siendo Sócrates—he querido decir sabio—; siendo vulgar en sus demostraciones, pero con esa vulgaridad que elevaba el alma y la atención de sus oyentes é interlocutores á las más grandes concepciones de la razón, como el holandés Bergueud grisaba los diamantes con polvo vil, vulgar. Sócrates habló mucho, excesivamente, pero no con exceso; es decir, habló mucho y habló bien; no predijo el porvenir porque no fué profeta, ni trató de imponer á los hombres ninguna creencia determinada; sus lecciones, sus diálogos con sus oyentes, siempre estuvieron inspirados en los decretos de su conciencia, que era su principal sentido, su oráculo —como él la llamaba—, siempre justa, fuerte, certera en sus fallos, infalible. El objetivo de su enseñanza, que era juntamente científica, moral y estética, era el perfeccionamiento moral del hombre, llamando atrevida é inútil á toda enseñanza, á toda ciencia que traspasaba los límites de la conciencia sin proponerse hacer al hombre de bien, al hombre bueno, al hombre bello, moralmente hablando...

Si como filósofo y educador de la juventud su reputación y fama no tuvo límites, su nombre fué glorioso como soldado, y como magistrado no lo fué menos. Entregando su vida—he dicho entregando porque la expuso, y quien la expone la entrega—recuperó á Alcibíades, que había caído en manos de los hoplites enemigos en el sitio de Potidea.

Los atenienses le concedieron entonces el premio del valor, los honores del héroe; pero Sócrates, siempre despreciador de las cosas transitorias, dijo que siendo Alcibíades más joven y más bello que él, era más valiente, más digno del premio, por-
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que al exponer su vida expuso más. Y en la batalla de Delio, cuando ya los atenienses vencidos estaban á punto de perecer, acaso por la cobardía de sus generales, Sócrates, animando á los veteranos y oyendo, ¡quién sabe!, á su oráculo decir la frase que más tarde repitiera María Pita: «Quien tenga honra que me siga», se precipitó sobre la retaguardia, hizo retroceder al enemigo y libró de una muerte segura á su discípulo Jenofonte. La paz le devolvió con más ardor á sus estudios, y al poco tiempo el plebiscito nacional de los republicanos lo elevó á las más altas dignidades del Estado.

Como pritáneo patentizó las difíciles virtudes de la política; fué justo, imparcial, moderado é inflexible á los furores del pueblo, y si como maestro no careció del don de agradar, que es uno de los principales dones de la enseñanza, como hombre de Estado poseyó en alto grado el de infundir respeto, que, si con respecto á la enseñanza es también importante don, lo es más tratándose del no menos difícil arte de gobernar á los pueblos... Cuando los atenienses condenaron á muerte á los diez generales de las Arginusas porque habían dejado insepultos á los ciudadanos muertos en aquel sangriento combate naval, Sócrates, que era á la sazón pritáneo y de cuyo voto dependía la vida ó la muerte de aquellos marinos, conocedor de la inocencia de los acusados, arrostró las iras del populacho, y aunque sus compañeros, aterrados por las imprecaciones y por las armas de la multitud, condescendieron con ella, él protestó del fallo y hasta ofreció su vida por salvar á los generales victoriosos. Con este acto triunfó de la cólera de los atentenses, pero también, ¡ay dolor!, quedó decretada su muerte en la conciencia de los fanáticos, de sus enemigos, en el corazón de sus verdugos...

Aristófanes, Anito y Melito fueron los primeros asesinos de Sócrates. El primero, con una obra que llevó al teatro titulada Las Nubes, no se propuso otra cosa que ridiculizarlo, suscitar contra él la cólera del populacho, unir su nombre á la calumnia y pintarle como un visionario, como un fantástico, como un sofista (son las armas de que se vale la adulación para vencer á la sabiduría). Después, Anito y Melito le acusaron delante de los magistrados de blasfemo contra los ídolos de la multitud, de propagador de creencias demoníacas, corruptoras de la juventud, y fué condenado por el partido de los demagogos, que se había fusionado con el de los fanáticos, á beber la cicuta. Só-
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crates no quiso defenderse; pero... ¿de qué—pregunto yo—iba á defenderse el que jamás cometió otro delito que pensar mucho y pensar bien?...

Cuando oyó su sentencia exclamó: «Mi muerte es la voluntad de Dios. Vosotros, los jueces, vais á vivir y yo voy á morir; sólo Dios sabe cuál es la mejor suerte: la vuestra ó la mía. No tengo resentimientos ni contra vosotros ni contra el pueblo.» Y, más tarde, cuando sus discípulos trataron de persuadirle á que huyera de la prisión, cuando le prepararon la fuga, les dijo enérgicamente: «Nada hay en la tierra tan respetable como las leyes de la patria. La muerte es menos dura que el remordimiento que me causaría contravenirlas ó burlarlas.»

Un hombre que pensó bien, vivió bien, habló mucho y bien y murió con esperanza. Tal fué Sócrates.

M. CONTINENTE LARA.

Palma del Río, 1902.

CURIOSIDADES

Según la enciclopedia general, el punto más frío del globo es cualquiera de los polos, y sin embargo no es así. El lugar más frío de la Tierra es un pueblo llamado Verhojansk, instalado al nordeste de la Siberia. En aquel ambiente de hielo, si se cae al suelo una hacha se parte como si fuera de cristal, y en cambio una tabla de madera verde se hiela y se pone tan dura como el hierro.

El Banco del Pueblo de Milán, que empezó sus operaciones con la insignificante suma de 700 pesetas, tiene hoy un capital de 12.500,000.

Los chinos consideran el respeto filial como una de las más altas virtudes.

Los camellos pueden llevar agua en el estómago para una semana.

El cultivo de las adormideras en China y el consumo del opio se acabarán en 1916, porque cada año la producción se reduce en un diez por ciento. Los que sigan con el vicio al expirar dicho período serán desterrados.

Se ha inventado un reloj para ciegos en el que la esfera tiene las horas grabadas con cifras en relieve del sistema Braille.
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BOCETO DE INFORMACIÓN MUNDIAL PEDAGÓGICA

Continuamente el esperanto realiza progresos como idioma internacional de la Humanidad. Los cursos para su enseñanza se multiplican en las ciudades y pequeños pueblos del mundo y de España, su bibliografía crece y se extiende á todos los ramos y todas las particularidades del saber y la actividad humanas, el número de sus adeptos prodigiosamente aumenta, la vida de sus grupos y sociedades se intensifica y se agranda, niños y muchachos lo hablan. Recientemente he tenido ocasión y gusto de ver en la culta Barcelona, como prenda de lo que social y comercialmente vale dicho idioma, un gran Bazar Esperantista, frente al edificio de Correos de la ciudad de los Condes, y con cara á las anchas calles de Trafalgar y Arco de Junqueras y á la hermosa plaza de Urquinaona. Un bazar todavía llamado sucursal (sucursal de Benítez y C.ª), y en cuyas puertas se leen los nombres de las secciones que comprende, y que transcribo y traduzco para dar idea de la importancia del esperanto á quienes aun suponen que lo de ese idioma es invención y manía de cinco locos: Lencería, Encajes y Bordados, Mantelería, Confec- ciones para señoras, Pelistería, Sombrillas y Abanicos, Perfumería, Camisería, Corbatería, Bisutería, Crónicos de punto, Confec- ciones para caballeros, Guantería, Bastones y Paraguas, Paño- lería. (Consté, además, que ello no quiere ser reclamo, y que sólo vi la casa en día festivo, con las puertas cerradas.) El esperanto—y esto nos interesa más á los educadores—, como lengua facilísima, es medio eficacísimo para el cambio escolar internacional de escritos, y así lo practican alumnos de Vich con otros franceses, y así conviene se recomiende á las escuelas y colegios españoles.

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La coeducación, que merced á informes encontrados, y adu- cidos por el apasionamiento algunos, ignoramos á ciencia cierta si progresa ó retroanda en los Estados Unidos, y que realmente
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avanza hacia su triunfal implantación en la mayoría de los países de Europa, puede y debe apuntarse en España nuevas victorias, porque victorias son las gloriosas entradas en año nuevo de las escuelas coeducadoras existentes, cual la antigua Institución Libre de Madrid y las modernas fundaciones Horacianas y colegios libres desparramados por el Principado catalán y demás regiones españolas. Sin contar las Horacianas de Lloret de Mar y de San Felíu de Guíxols, entre otras de poblaciones catalanas, en Barcelona viven viento en popa las dos establecidas en las calles de Durán y Bas y de Mercaders, publicando la primera alentadores resultados de su labor pedagógica e inaugurando la segunda con solemnidad y concurrencia las tareas del año que con este mes comienza. El número, y sobre todo la calidad de los coeducacionistas, no va en modo alguno á la zaga del movimiento coeducativo en el terreno de los hechos: prueba elocuente de esto hace visto en el infausto Congreso de primera enseñanza, clausurado el 2 del mes que cursa, con motivo del cual, coeducacionistas se mostraron las señoras y señoritas Sardá, Maeztu, Laplana, Vigneaux, García del Real, Pi, etc., y los Sres. Vernet, Amador, Sánchez de Castro, Lidón, Vila, Casas, Sales, Llach, Poch, Godás, Foguet y algunos otros, con todo el grupo denominado profesores laicos, siendo una lástima que la desdichada naturaleza del Congreso causase con la retirada de muchos la dejación de la defensa de las enmiendas aportadas á las tristes conclusiones del pobre trabajo de la señorita ponente, enmiendas que, sin embargo, todavía encontraron adhesión y apoyo dentro de los elementos que siguieron al Congreso en su agonía, y que con este asunto pareció que prestaron al lúgubre periodo de consunción de la fallecida Asamblea aires de calor y vida.

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En Bélgica se estudia el funcionamiento de un Museo Propedéutico, cuya finalidad no debe ser otra que didáctica en el sentido general y más humilde del vocablo. Un Museo de Historia Natural que no fuese para eruditos y técnicos, sino para educación del espíritu del vulgo, para los ignorantes en latín y profanos en especialidades científicas, sería creación excelente al servicio de procurar mayor cultura media entre los ciudadanos y mejor afición á la Ciencia y á la Naturaleza, todo lo cual
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es lo que en Bruselas ahora se pretende. Los Museos nacionales y municipales de nuestra patria no llenan ni con mucho semejante objeto: resultan demasiado especificados y demasiado buenos para el fin de referencia, al cual se acercarian, por poco que se les mejorara, los escasos Museos escolares, quienes, no obstante dicha similitud, tienen su genuina función, como genuina la tienen y distinta los Museos nacionales de especialización y ciencia.

Para el Museo Propedéutico, como para los escolares infantiles, contribuyen poderosamente excursiones naturalistas, cual, por ejemplo, la realizada el día de Reyes por los alumnos del Museo Pedagógico Experimental (que en Barcelona labora bajo la constante acción del Dr. Raduá y D.a Francisca Rovira, aparte de otras eminentes y activas personalidades), excursión dirigida por el catedrático salmantino D. A. Vila Nadal, quien por la tarde del citado día explicó en pública conferencia la preparación de los objetos recogidos durante la mañana por los excursionistas.

Aun confesando que bastante realiza nuestra patria en materia de excursiones, ejemplo para viajes escolares nos ofrece Rusia, país supuesto sin prácticas pedagógicas imitables y que, sin embargo, en esto y en enseñanzas femeninas incontestablemente nos aventaja. Sus trenes conceden el 70 por 100 de rebaja sobre los precios ordinarios, que ya son baratísimos, en beneficio de los pequeños excursionistas, caso parecido al que ocurre en Bélgica, donde, según conversación con un maestro que allá estuvo, luego de la rebaja otorgada por las Compañías satisface el Estado el 50 por 100 del viaje, y satisface el Municipio el restante 50 por 100, habiendo así hasta casi gratuidad para hospedajes y todo género de gastos. Con tales condiciones, unos 3.000 kilómetros fueron recorridos en la región Ural por los escolares rusos, utilizando como hoteles las propias escuelas primarias, cuyas aulas encontraban vacías por ser época de vacaciones. En nuestra Península repetidas veces se han recabado facilidades económicas semejantes, y urge siempre repetir la petición y la campaña, pues sólo á los perseverantes sonríe la victoria, y la victoria ha sonreído, verbigracia, por lo que afecta á los tranvías de Barcelona, á los excursionistas horacianos.
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El principio de enviar al extranjero alumnos y profesores, obreros y estudiantes que luego traigan á la patria lo que fuera hayan cosechado, va doquiera realizándose y aumentando la suma de sus propagandistas. Entre éstos cabe que nombremos á A. Colin, el librero parisién, por sus bolsas de viaje á países de lengua inglesa y de lengua alemana. Pensionados sustentan en tales países, asimismo, la Diputación y el Ayuntamiento barceloneses, además de otras Corporaciones administrativas de la Peninsula. Pero á la acción del Estado y á la acción corporativa oficial importa también unir la obra de los individuos y de los particulares asociados, y, aunque algo en este sentido exista entre nosotros, resulta conveniente impulsar y fomentar las iniciativas privadas, engrandeciéndolo al efecto cuantas consecuencias deriven del otro principio de la libertad de enseñanza, al cual tantas aplicaciones y frutos quiso sacársele en el reciente Congreso de Barcelona por los partidarios de la anulación ó empobrecimiento de las escuelas oficiales, con miras á la valía por este medio de las suyas propias. Así la Sección primera de aquel Congreso, por boca del Sr. Parellada, su vicepresidente, al dar cuenta en sesión de clausura de las tareas efectuadas, dijo que las Escuelas Normales libres existían y estaban á mayor altura que las del Estado, y que éstas y aquéllas habían de expedir títulos magisteriales, sin pago alguno de derechos, no obstante lo innecesario del título de maestro para la enseñanza y educación de los hombres de mañana. Así también la Sección segunda, por boca del presidente Sr. Trias, en la sesión antedicha afirmó que la Escuela Superior del Magisterio, por centralista como toda otra escuela intervenida por el Estado, le era muy poco simpática, y al examinar lo que es el profesor in fieri y el profesor in facto, cantó las excelencias de la escuela religiosa, aun no poseyendo maestros titulados.

Y más que nada, lo que debiera significar la libertad de enseñanza no debiera ser lucha de la escuela libre contra la del Estado, negación de la escuela oficial para vivir la libre sobre sus ruinas, sino cooperación e inteligencia, suplir por la acción social la inacción de la Administración pública, ser guía por el propio esfuerzo y la mejora propia, nunca por la exagerada alabanza de sí misma y la negación de la escuela ajena. Esto cabe hacer, que no lo hace la libertad de enseñanza por aquí decantada y practicada. Buenos, muy buenos colegios de Congrega-
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ciones existen en España, y laborando importa que se perfeccionen. Pocos, muy pocos colegios seglares tenemos notables en nuestra patria, y de veras es menester que trabajando crezcan y se avaloren, que esto, dígase lo que se diga de determinadas competencias, es cosa muy posible, cual lo prueba el rico colegio Mont d'Or de la capital de Cataluña, visitado por una docena de maestros de diferentes comarcas españolas la tarde del día 31 de diciembre.

En los Estados Unidos de Norte-América, 89 Escuelas Normales libres existen frente á 179 oficiales, y hay frente á 390 High Schools del Estado otras 296 privadas. La proporción ofrece inversión de términos é inmensa mayoría á favor de la acción particular por lo que respecta á las Universidades, pues 38 existen oficiales, y existen 213 privadas.

Esto, creación de escuelas, establecimiento de grandes centros docentes y científicos, debe producir el principio consagrado de la libertad de enseñanza, y no colegios mercenarios de vida tan raquítica que hayan menester para su existencia la supresión de la escuela del Estado.

** Con el principio de la libertad de enseñanza, consagrado en artículo de la Constitución vigente, anda ligada la reapertura de las escuelas clausuradas luego de los incendios de la última semana de julio, asunto al cual en el boceto del anterior cuaderno dedicárouse unos párrafos enlazándolo con la pastoral de los prelados franceses, que ha motivado querella de los compañeros de la vecina República. Los amigos de la libertad de enseñanza, á la vez enemigos de todo liberalismo, al que califican pecado, son precisamente quienes contra la reapertura de tales escuelas y el ejercicio de tal libertad se pronuncian ante la Junta municipal de Enseñanza de Barcelona. Se asegura oficiosamente que nadie ha aportado informe favorable á la reapertura de los centros docentes referidos, y la Junta, previo dictamen del vocal docano de los maestros públicos, acuerda por unanimidad proponer al gobernador civil de la provincia la continuación del cierre escolar decretado. En verdad que á los informes de la Junta diocesana de Acción Católica, del Comité de Acción Católica de Sabadell, de vecinos de Mataró y Premiá de Mar, del Co-
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mité de Defensa Social y tantos más, bien podían oponerse ante la Junta provincial barcelonesa de Instrucción pública informes de las Corporaciones, entidades ó individuos izquierdistas, como es de creer que todavía se opongan á la hora en que se escriben estas líneas, y así la Junta fallará examinando el grave asunto cultural desde sus propuestos aspectos, desde los puntos de vista diversos que ofrezcan los impugnadores y los defensores, con cuya manera la verdad y la justicia han de salir indudablemente con mayores garantías de elaboración y han de nacer á la plaza pública mejor libradas.

Si en el campo de la escuela, cual escribió nuestra Crónica anterior, ha de darse la futura victoria de las derechas ó las izquierdas, conviene que éstas no dejen expedito el campo á la acción de aquéllas. Ya lo hicieron recientemente en el infeliz Congreso precitado, ya lo han hecho en la información pública abierta por la Delegación Regia catalana, ya nada igual oponen á la bendición de nuevos locales salesianos en Hostafanchs por el obispo Dr. Laguarda para clases en favor de la juventud obrera. Acaso sea algo serio en ese camino, del cual las izquierdas desertan, las conferencias del Ateneo Enciclopédico Popular encaminadas á promover un estado de opinión favorable á la creación de escuelas dignas de una gran ciudad y á la orientación que debe darse á la enseñanza. La serie de dichas conferencias se desarrolla por las personas siguientes: Amadeo Hurtado, José Miró, José Roig Bergadá, Ignacio Iglesias, Manuel Rius, Joaquín Dúalde, Jesús Pinilla, Francisco Layret, J. Ventosa Calvell, Pedro Corominas, Alberto Bastardas, R. Martínez Gras, Odón de Buen, H. Giner de los Ríos, José Antich y Andrés Cabré Bru. Que la fecundidad les acompañe.

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En Madrid, y en vísperas de las últimas fiestas de Navidad, inauguró Benavente el teatro para niños, que es de desear sea buena taquilla para la educadora empresa del Teatro del Príncipe Alfonso. Así es como se procede. Si dicen que el teatro moderno desmoraliza, hagamos que digan que el teatro moderno educa bien á las generaciones que suben. Ligas se fomentan en los Estados Unidos actualmente para que los niños gocen de excelentes recreos, espaciosos jardines y buenos teatros.