La Escuela moderna (Madrid) (1910-01-01 00:00:00), página 87

El hierro fundido es una combinación de hierro puro y carbono con algo de silicio. Hay hierros que contienen algo de azufre que los hace más quebradizos en caliente, y otros que contienen algo de fósforo, lo son en frío. Cuanto más blanco es el color de la fundición, más dureza tiene. Si la fundición se vierte sobre moldes de hierro, adquiere mayor dureza que su superficie. Si el hierro sufre varias fusiones, se hace más quebradizo y presenta oquedades que le hacen desmerecer.

El hierro dulce se obtiene de la manera siguiente: se quema el mineral, convirtiéndole en hierro colado, en un horno llamado de puddler, en el que se agita constantemente, entretanto que una llama bastante intensa pasa por encima y le arrebata todo el carbono poco a poco. Al cabo de algunas horas se forman bolas a medida que va desapareciendo el carbono de la fundición, y después se aplastan con martillos, para quitar las impurezas y gotas de fundición que puedan quedar. Después se estiran estas masas de hierro entre cilindros laminadores, dándoles las mil formas con que se las presenta en el mercado.

Se llama fundición o hierro maleable al que es menos quebradizo y, por lo tanto, más apto para la construcción de objetos, como candelabros, escritorios, pomos, marcas, aldabas, etc., etc.

Para estos objetos se requiere un hierro que no se rompa fácilmente, y de ahí el producir el llamado maleable.

Esta condición se da al hierro con facilidad, recociendo las piezas fundidas ordinariamente dentro de un horno durante mucho tiempo, para que vayan perdiendo poco a poco, sin llegar a liquidarse nunca, el carbono que las hace frágiles.

El hierro fundido es siempre de estructura granulienta, y por eso las rupturas presentan un grano más ó menos fino.

Hierro forjado.—Esta clase de hierro apenas tiene carbono, y por lo tanto, se puede trabajar para darle forma estando caliente, así como cortarlo, limarlo, tornearlo, etc., estando frío.

Acero.—El acero es un compuesto químico de hierro, carbono y una pequeña parte de manganeso (1 á 2 por 100). Antes del temple, el acero tiene las mismas propiedades que el hierro; pero en cuanto se le somete al temple, cambian extraordinariamente. El hierro es dúctil y se suelda fácilmente consigo mismo; es maleable en caliente, y jamás es quebradizo en frío, aunque se le haya enfriado en agua. Sabemos que la dureza del hierro la producen los otros cuerpos que tiene en combinación, procedentes muchas veces de la ganga que tuviése en la mina; sin estas impurezas, el hierro sería tan dúctil como el estaño. El acero, por el contrario, es duro y resistente, y raya siempre al hierro, siendo su propiedad característica la de adquirir una gran dureza cuando se le calienta y enfría rápidamente. Un buen acero se rompe al primer golpe de martillo, ó simplemente dejándolo caer sobre cuerpo duro.

En España, se fabrica el acero en Bilbao y obtiene buena fama el producto. Las condiciones que se buscan en el acero son muchas y variadas, como, por ejemplo, la maleabilidad, la de soldarse, la densidad, la fuerza, la tenacidad, el corte, el nervio, la elasticidad, la porosidad, la resistencia y la dureza.

El acero toma varios nombres, como el de forja, de cementación, fundido, adamascado, etc., y según el fabricante, como acero Krupp, Bessemer, de Bilbao, etc.

Para reconocer si una pieza es hierro ó acero, se lima una parte pequeña en la superficie; se frota ésta con ácido nítrico debilitado, y si la mancha negra carburada que deja el ácido es uniforme, será indicio de la buena calidad del acero.