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EL TRABAJO MANUAL ESCOLAR EN ESPAÑA

Iniciación de una idea (1).

La iniciación del trabajo manual de los niños en la escuela primaria de primera enseñanza tuvo lugar allá por el año 1857, cuando nuestro inolvidable Moyano redactaba y elevaba á ley los preceptos que él juzgó necesarios para que España emprendiera el camino de la cultura y de la civilización modernas. Por aquella época, apareció en Finlandia el primer apóstol, el primer propagandista en las naciones del Norte de la idea de que el niño debía ejercitar su cuerpo, adiestrar sus manos, aprender á trabajar dentro de la escuela, en la cual se le debía dotar, no sólo de instrucción literaria, sino también de habili-

(1) D. Miguel Porcel y Riera, en el primer capítulo de su Memoria, haciendo historia de la educación, dice lo siguiente:
«Finalmente, en el siglo en que vivimos, los repetidos ensayos hechos en diversas naciones para asociar el trabajo manual á la educación primaria, sin resultado favorable las más veces, parecían condamar á perpetuo estado de teoría la opinión de los más sabios conocedores de la naturaleza del niño, cuando un ilustre finlandés, Uno Cygnus, inspirado en los escritos de Rousseau y las obras de Pestalozzi, consiguió llamar la atención de los pedagogos sobre este importante asunto de educación. Gracias á sus perseverantes esfuerzos y á su activa propaganda, decretaba su patria como obligatoria la enseñanza de los trabajos manuales en las escuelas en 1866. Este ejemplo influyó en los demás países de Europa, y notablemente en su vecina y antigua metrópoli la Suecia, donde se fundó la institución de Näs al mismo tiempo que brotaban diversas asociaciones particulares y el Gobierno subvencionaba los establecimientos donde los trabajos manuales fueron objeto de una instrucción especial. En Dinamarca, Clausen Kühn, autorizado para enseñarlos, se asoció al profesor Rom y fundaron la Sociedad Danesa de Industria doméstica para propagar el trabajo escolar. En Bélgica, en Holanda, en Alemania, en Austria y en Italia; en fin, en todos los países que se preocupan algo por el perfeccionamiento del plantel de la sociedad futura, el nuevo ramo de educación se convirtió pronto para los maestros en objeto de preferentes estudios y para los Gobiernos en idea que mereció su poderoso concurso y protección. El celo incansable de Cygnus y de sus émulos se tradujo en resultados notables, y se comprendió por fin que las nociones de trabajo manual son el complemento de la enseñanza primaria, y que este ramo de educación es de una utilidad indisputable.»
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netismo y el hipnotismo, aun en sus efectos más moralizadores y positivos sobre el alma y el carácter de los niños». Cita como casos interesantes y comprobados los experimentos del doctor Labault de Vancy, avalorados por las observaciones de Hement y Richet; pero no juzga oportuna la aplicación de los procedimientos hipnóticos á la educación, empleándolos como resortes artificiosos para la orientación psíquica.

En suma: que considerando la Pedagogía como el arte más humano, en el sentido que Tolstoi concede á la palabra arte, al arte supremo, la sugestión ejercida por el educador debe ser la propia del verdadero artista, sugestión fundada, como dice el pensador eslavo, en «la aptitud del hombre para experimentar los sentimientos que experimente otro»; sugestión que, mediante la radioactividad de la emoción, permite «transmitir de un hombre á otro los sentimientos mejores y más elevados del alma»...

Acrecientan el valor de la obra capítulos de la más alta filosofía, como el de la educación y la ley moral. Comparado este estudio con el siguiente, contrasta el carácter práctico que informa su opinión sobre la enseñanza religiosa con el modo teórico de formular el problema ético, si bien en la amplitud del sentimiento religioso que el autor preconizaba, las ideas filosóficas pueden considerarse como principios de religiosidad, por suponer, de acuerdo con la doctrina kantiana, que la religión no es sino la moral aplicada al conocimiento de Dios.

Convencido Perojo de que «la enseñanza de la religión en la escuela es de todas las cuestiones pedagógicas la más ardua, la más complicada y erizada de inconvenientes», dedicó á tan esencial asunto uno de los capítulos más extensos y concienzudos de la obra, capítulo que encierra el juicio más verídico, no sólo del modo de enseñarse, sino del modo de practicarse la religión en España. Y si en este estudio mostró la más firme independencia de criterio, rehuyendo toda tendencia sectaria, en el siguiente desenvolvió dos de los problemas de actualidad más palpitante: el del fracaso de la enseñanza laica en Francia, y el de la crisis del patriotismo en los países donde más han arraigado los ideales pacifistas.

La modestia que caracterizó siempre á Perojo le inclinó á reforzar sus juicios con la opinión de eminentes filósofos y educadores, lo cual hubiera sido lógico si él se hubiese propuesto de-
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dad práctica para ejercer un oficio con que pudiera atender á sus necesidades sociales y al sostenimiento de una familia.

Ese apóstol finlandés fué Uno Cygnäus, cuyas doctrinas y propósitos venimos examinando con detenimiento para deducir de ellas la verdadera finalidad que perseguía al pretender que la escuela primaria adoptase el trabajo manual como una nueva y más importante asignatura ó ramo de conocimientos.

Fundándose Cygnäus en las teorías de todos los filósofos, pedagogos y filántropos que le precedieron estudiando la educación del hombre, concibió la idea de que al niño se le ha de hacer trabajar, para que no exista ningún ciudadano que no posea un oficio, ó por lo menos, que no esté en condiciones de adquirirlo pronto al salir de la escuela y de aprovechar sus manos en cualquiera momento y circunstancia de su vida.

Parece indudable que Cygnäus perseguía la idea de que el trabajo manual escolar respondiera á las indicaciones de los filósofos de que el hombre debe trabajar desde niño, y de que ese ejercicio manual escolar fuese un medio eficaz de educación popular que compensara el excesivo trabajo mental, haciendo aquélla más íntegra y completa.

Pero también se desprende de sus doctrinas y de sus esfuerzos, y especialmente del estado social del pueblo que quería redimir por medio de la educación y del trabajo, que pretendía elevar el nivel industrial y manufacturero de ese pueblo, á fin de que llenara por sí mismo sus necesidades domésticas, dejando de sufrir privaciones y de pagar tributo á la industria de las naciones próximas á Finlandia. ¡Quién sabe si Cygnäus llegó á ambicionar que su pueblo se convirtiera en industrial, exportador y comerciante gracias á la instrucción manual de los niños que luego serían hombres!

La conducta del finlandés Cygnäus fué pronto imitada por hombres entusiastas de las naciones vecinas, apareciendo en el campo de la propaganda pedagógica y social muchos esforzados varones, que se inspiraban unos en el amor á la humanidad, otros en su amor patrio y otros en sus deberes profesionales.

En Dinamarca, por ejemplo, apareció en 1866 el militar Clauson Kaüs, que, asociado al maestro Rom, siguió las huellas de Cygnäus y predicó la necesidad de que los niños salieran de la escuela dominando un arte ó oficio, á fin de que las
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industrias y talleres de Dinamarca compitieran con los de otras naciones y no perecieran en la lucha internacional que la humanidad sostiene más empeñada á medida que avanza el grado de civilización de los pueblos.

En la mayor parte de las naciones septentrionales aparecieron también más ó menos inmediatamente propagandistas, competidores de Cygnius y Kääs, como Salomón en Suecia, Giarting en Alemania y tantos otros como se citan en estas páginas.

En aquellos años y en aquellas naciones en que empezó la propaganda de la idea del trabajo del niño en la escuela, se produjo un verdadero entusiasmo, se promovieron verdaderas campañas, y la prensa, las asociaciones, los maestros, los literatos y hasta los hombres desconocidos tomaron parte activa en la divulgación y resolución del problema.

¿Cómo, nos preguntamos nosotros ahora, no transcendió á España aquella propaganda, aquel entusiasmo, aquellas teorías, y ni siquiera se escribió del asunto ni en libros ni en la prensa?

Nuestro legislador Moyano y cuantos le ayudaron en su obra ministerial, que ni fueron pocos ni desconocedores de las corrientes pedagógicas en Europa, no manifestaron que estaban enterados de lo que se discutía en el Norte de ésta. Á nuestra ley de 7 de septiembre de 1857, vinieron muchas ideas y prácticas de las leyes y de la Pedagogía francesa, y sin embargo, no se trae á ella un indicio siquiera del trabajo manual del niño en la escuela de primera enseñanza.

Y es que Francia no entró en aquella corriente de los pedagogos del Norte hasta mucho más tarde, y lo mismo ocurrió á Inglaterra, Bélgica, Suiza, Austria, Italia y otras naciones.

Este retraso en admitir la idea del trabajo manual la mayor parte de las naciones de Europa, y precisamente las naciones que florecían en industria, en artes, en oficios, nos inclina á pensar que Cygnäus, Kääs, Rom y tantos otros propagandistas de la nueva disciplina escolar buscaban en ella, más que el medio de educación íntegra de los niños en la escuela primaria, una satisfacción social á la necesidad de tener industria y oficios aquellos pueblos del Norte, atrasados y sumidos en las nieblas y en los fríos glaciales con que la naturaleza los ha envuelto por de su situación geográfica.
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Confirma también esta nuestra opinión, la historia del desenvolvimiento de la enseñanza manual en las naciones septentrionales que desde luego la adoptaron.

En muchas de las escuelas, se dió á este trabajo el carácter económico ó lucrativo, lo que confirma nuestra sospecha de que no era un método pedagógico lo que se perseguía, sino un medio para establecer la vida industrial en los pueblos del Norte, y aun la lucha de pueblo á pueblo, mediante la enseñanza manual empezada en las escuelas primarias.

He aquí un ejemplo de lo que estamos diciendo. En Gattenburg, la Srta. Eva Bahades fundó una escuela libre, para lo cual empezó por aprender ella la escultura en madera y la ebanistería; después, admitió en la escuela niños y niñas de cuatro á diez años y empezó la enseñanza; pero estableció desde luego la división del trabajo y convirtió la escuela en una fábrica lucrativa, desfigurando el objeto primitivo de la enseñanza. En la indicada escuela, se clasificaban los alumnos en tres grados: los dos primeros de enseñanza literaria y de preparación en el trabajo manual, y en el tercero aprendizaje casi exclusivo de un oficio.

Como éste podemos indicar otros muchos ejemplos, que ya se citan en las páginas de este libro.

De todos modos, tenemos que la discusión, la controversia y la lucha entre los partidarios y los enemigos del trabajo manual escolar colocaron muy pronto sobre el tapete multitud de problemas ó cuestiones pedagógicas referentes á la nueva enseñanza, algunos de los cuales estudiaremos luego.

Esos problemas absorbieron la atención de los pedagogos y filántropos del Norte; pero no transcendieron á España, ni aun á Francia é Italia, á las que llegó la corriente en cuestión muchos años después. Á Francia, después de su funesta guerra con Prusia, y cuando, á consecuencia de ella, fué preciso que todos los buenos franceses dedicaran sus esfuerzos á reorganizar la patria, curando sus heridas y abriendo todas las fuentes de vida y de progreso que habían quedado cegadas. Á Italia llegaron aquellas corrientes mucho después, ó sea hacia 1885, en que el ministro de Instrucción pública, Sr. Coppino, dió un decreto estableciendo el trabajo manual en las escuelas superiores.

Y en España, esas teorías empiezan á conocerse y divulgarse
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hacia el año 1878, llegando ya á ser muy conocidas en 1882, al celebrarse el Congreso Nacional Pedagógico, aunque esta Asamblea poco ó nada discutió é hizo en favor del conocimiento y propagación de la nueva disciplina, como ya veremos.

Ejercicio manual y trabajo de los niños.

En todo problema, conviene precisar bien los términos que lo constituyen, á fin de evitar confusiones y deslindar bien los campos.

El ejercicio ó trabajo manual escolar consiste en una serie variada de operaciones que tienen por objeto principal y directo desarrollar la habilidad de la mano y dar cierta facilidad á los dedos para que ejecuten con perfección, agilidad, destreza y prontitud toda clase de obras, en especial las industriales y manufactureras.

Por otra parte, con la denominación de trabajo de los niños queremos significar todo ejercicio corporal, lo mismo de los miembros que de todo el cuerpo, cuyo ejercicio desenvuelve físicamente al alumno, le hace obrero y le proporciona un oficio ó arte con el que puede granjearse la subsistencia, ó con el que, por lo menos, se contribuye á educar completa ó íntegramente al hombre que ha de pertenecer á la sociedad.

Se ve, pues, que hay diferencia entre ambos términos. El trabajo manual habilita la mano para desempeñar con exactitud y corrección una labor: pero realmente no constituye un oficio, si bien puede llegar á facilitarlo. Y el trabajo de los niños viene á significar la necesidad de que durante el período de educación primaria, que puede llegar hasta los diez y seis ó más años, en lugar de diez ó doce que ahora dura, se le haga adquirir un oficio, que lo mismo puede ser manual, como el de encuadernar libros, que corporal, como el de carpintero, herrero, etc., y con el que se ha de ganar su sustento.

Rousseau, en su inmortal Emilio; nuestro Pedro Montenegro, en su notable Eusebio; todos los filósofos y pedagogos que, como Spencer, han preconizado la necesidad de que el trabajo físico compense al trabajo mental para que la educación sea íntegra, y que se dote al niño de un oficio ó arte de que vivir, como se le dota de instrucción para que ejerza las profesiones liberales y destinos administrativos, políticos, etc.; el escritor
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valenciano que firma con las iniciales El C. de R., de quien luego nos ocuparemos, todos, absolutamente todos han pedido hasta mediados del siglo anterior que el niño sea educado haciéndole adquirir un oficio, haciéndole trabajar corporalmente y en oficio más ó menos rudo ó delicado, pero oficio al fin.

Las corrientes modernas, las nacidas después de mediar el siglo anterior, las sostenidas y propagadas por Uno Cygnanus, Clauson Käns, Otto Salomón y otros pedagogos del norte de Europa, seguidos por filántropos, pensadores y maestros de todas las naciones del mundo; las corrientes pedagógicas representadas por la frase el trabajo manual escolar han venido á restringir el concepto antiguo, pidiendo que al niño se le dotara en la escuela de un oficio ó arte manual, petición que viene á terminar en que se le haga adquirir destreza en los dedos para operar, á fin de que, á su ingreso en los talleres, no sea torpe de manos y resulte un aprendiz aprovechado.

Estudiando esta evolución de la idea primordial á la idea degenerada ó actual, es necesario ver dos causas principales. La idea primitiva de dotar al hombre de un oficio corporal desde su primera edad se hubiera admitido mejor en España si no se hubiera pretendido que se le diera demasiado pronto, en los primeros años de su infancia, y si no se hubiera caído en el error de que ese oficio se lo debe comunicar el maestro de primeras letras, como si fuera posible que ese maestro, porque puede enseñar con mayor ó menor perfección todos los conocimientos literarios y científicos (en lo que hay también exageración), haya de enseñar todos los oficios del mundo, ó cuando menos, los más vulgares ó conocidos en nuestra actual sociedad.

La segunda causa que ha producido la degeneración de la idea madre del trabajo educativo y que en España no se la haya admitido con entusiasmo, ha sido, á nuestro entender, un motivo transitorio, casual, quizás político. Determinadas naciones del norte de Europa se sentían inferiores en condiciones industriales y manufactureras á otras naciones, más ó menos vecinas, que las explotaban y las hacían sus tributarias, haciéndoles adquirir los productos de su industria, de sus oficios, de su comercio.

Bien para evitar esta explotación, ó bien porque quisieran que el pueblo se fabricase por sí los productos de la industria
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de que carecía y que tanto contribuyen á hacer agradable la vida, sintieron aquellas naciones la necesidad de redimirse, creando ó perfeccionando sus oficios é industrias para dejar de ser explotadas ó tributarias y llegar á ser explotadoras. Á este efecto, tuvieron que pensar en tener obreros diestros, inteligentes, superiores, y decidieron que la escuela de primera educación hiciese la transformación social, dándoles esos inteligentes y prácticos obreros.

Este propósito es el que en España no ha podido ser admitido y el que ha despertado gran desconfianza, aquí en donde nuestro pueblo vive principalmente de la Agricultura y donde el ensayo de enseñar ésta en las escuelas resulta un fracaso insigne.

Quiere esto decir, reducido á términos concretos, que el pueblo español es más agricultor que industrial y mecánico, por lo que las clases directoras, como los Gobiernos, no se apasionan en los problemas de artes y oficios, mientras que apoyarían con calor cualquiera reforma social dirigida al fomento de la Agricultura. De aquí que la idea del trabajo manual tardó en preocupar en nuestro país. Por otra parte, hemos de convenir en que ese empeño de convertir al niño en obrero es un grande error. El obrero no es diestro desde que es niño. El niño será siempre niño, y el que se empeñe en lo contrario fracasará. Los reformadores de la escuela de primera enseñanza de las naciones del norte de Europa quisieron convertir á cada niño en un obrero, y establecieron el trabajo manual con carácter económico, lucrativa, de oficio.

La Pedagogía y el buen sentido vinieron á demostrar el error y á defender al pobre niño, víctima de la ambición humana, y los que ensayaban la formación del niño obrero, cediendo prudentemente, pero sin declarar su equivocación ni abandonar el campo, dejaron paso á la idea de que el trabajo manual sólo podía emplearse como un medio de educación íntegra. Entonces fué cuando se comenzó á estudiar la idea en España.

Ahora bien: si en vez de exigir del maestro de primera educación que formara niños obreros se hubiese creado talleres para jóvenes y se hubiese repartido la vida del niño y del adolescente entre la escuela y el taller, seguramente que no existiría el fracaso y que, conformes con las teorías de Rous-
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seau, Spencer y tantos otros, se hubiera llegado quizás á estas horas á conseguir hombres educados íntegramente y obreros aptos y dispuestos para vencer en la lucha por la vida y en la competencia industrial entablada de pueblo á pueblo y de raza á raza.

Y en ese terreno, España hubiera entrado muy pronto en la corriente iniciada en las naciones del norte de Europa, pues no hubieran faltado patricios ilustrados y gobernantes celosos que hubieran predicado en el pueblo y puesto en el terreno de la práctica un problema social y filosófico de tan grande importancia.

Vicente Castro y Legra.

Continuación

LOS ANIMALES Y LA LLUVIA

Los leones, los tigres y todos los animales de la especie de los gatos temen la lluvia, según dice el encargado de un jardín zoológico. Los días lluviosos los pasan dando paseos por la jaula, nerviosamente, gruñendo y temblando. En estos casos se les da una ración extraordinaria de leche caliente, que los hace dormir.

En cambio, á los lobos les gustan los días grises y lluviosos. A pesar de lo traedores que son estos animales, los mozos de la casa de fieras no los temen los días de lluvia, porque se ponen tan contentos que no son capaces de hacer daño á una mosca.

A las serpientes les gusta también la lluvia. En cuanto el barómetro baja empiezan á erguirse, y con la humedad les agrada el calor de sus cajas de cristal.

Los monos se ponen de mal humor. En cuanto ven que llueve se cruzan las manos sobre la cabeza y pasan horas y horas sentados en un rincón, en actitud de taparse con lo que debió ser el paraguas que usaban los hombres primitivos.

CURIOSIDADES

Bangkok, la capital de Siam, está construida sobre balsas de bambú dispuestas como si fueran calles, y cada una sostiene muchas casas. Toda la ciudad flota con las mareas.

En dos terceras partes de la superficie de la tierra no nieva jamás.
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CONFERENCIAS PEDAGÓGICAS EN LA GRAÑA

Por exceso de original comprometido no hemos podido dar cabida antes á las dos conferencias pedagógicas siguientes que publicamos ahora, rogando á los interesados nos dispensen este retraso, teniendo en cuenta que siempre es de oportunidad cuanto se refiere al trabajo de la escuela, puesto en tela de juicio por quienes creen que los maestros descuidan la obra educativa, confiada á sus desvelos.

No es así por fortuna, y para demostrarlo podríamos publicar muchos trabajos de la índole de los presentes que tenemos reunidos y que irán saliendo á medida que lo consienta el espacio de que disponemos.

Disertó el jueves último, en la escuela de adultas del barrio de La Graña, la ilustrada profesora de enseñanza particular señorita Concepción Osanz.

Comenzó manifestando la conferenciante que nadie podía confundir el acto que se estaba celebrando con una asamblea pedagógica ó una sesión ateneista, y que si había elegido un tema de educación, era para tratarlo en forma sencilla, que convenía á las alumnas y teniendo en cuenta que esta clase de enseñanzas encierran manantiales inagotables de utilidad para la mujer, que es la maestra del hogar, la principal educadora de quien ha de emanar el principal abono preparador del terreno vital, tarea en la que actúa como auxiliar importantísimo el maestro, con el cual debe marchar la madre de absoluto acuerdo si la obra educativa ha de resultar completa.

Ocupóse á continuación de la actitud de observación expectante que, desde la lactancia del niño, debe adoptar la madre —ya que la educación debe comenzar desde la cuna— á evitar determinadas inclinaciones que pueden originar profundos vicios de educación. «En todas las cosas —como Platón decía— el gran negocio es el principio.»

Muéstrase partidaria de que en el plan de estudios de las escuelas primarias figure la Pedagogía aplicada á la educación