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ÍNDICACIONES SOBRE LA EVOLUCIÓN PSICOLÓGICA DEL NIÑO NORMAL

(Continuación.)

Según queda dicho, cuando dos sensaciones elementales, por una cualquiera coincidencia, coexisten con cierta intensidad, se agregan y se asocian íntimamente; esto mismo sucede para otros más complejos estados de espíritu y todo ello puede perfectamente decirse aplicándolo, por ejemplo, á la asociación de las nociones ó á la de las ideas. Viendo un objeto por segunda ó tercera vez, se recuerda otro que se vió anteriormente al mismo tiempo que el primero, y hasta puede también recordarse el sitio y las circunstancias en que aquellos objetos fueron vistos. Si de entre una serie de sensaciones, agrupadas y asociadas por el hecho de su intensidad simultánea, hay una que en un momento dado es de algún modo revivificada, en seguida las otras aparecen también en el campo de la consciencia ó entran por lo menos en el dominio de la semiconsciencia. Como el centro de percepción evoluciona constantemente, llamando incesantemente á la consciencia elementos que antes estaban en la semiconsciencia ó en la subconsciencia, cada vez que una imagen es despertada é intensificada, lo es con ella todo el agrupamiento de que forma parte, cuando no todo el sistema formado por la asociación de aquel y otros distintos agrupamientos. Cada nueva revivificación de sensaciones, cada nuevo recuerdo que se adquiere representa un elemento más á disposición de la ineludible ley de asociación de las ideas y un paso de avance que se da en el camino de la evolución mental y del progresivo desenvolvimiento psíquico.

En ese perpetuo aparecer y ocultarse, intensificarse y atenuarse de las asociaciones y los agrupamientos de sensaciones, de imágenes y de ideas, en ese interior cortejo cuyo continuo y variable desfile constituye el mecanismo de la vida mental, hay figuras que favorecen y otras que contrarían, con intensidades diferentes, las tendencias naturales propias del
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respectivo organismo individual. Favorecidas ó contrariadas tales tendencias, surge inmediatamente, como consecuencia obligada en ambos casos, la vida afectiva, la cual llega por fin á adquirir una tan grande importancia psicológica, que ella es la que luego, á más de determinar la orientación de la vida toda, constituye la primordial condición y la base más segura del ulterior desarrollo intelectual.

La vida afectiva que, originándose y nutriéndose en lo más íntimo de la vida vegetativa, está integrada por la manifestación del sinnúmero de necesidades, de apetitos, de deseos, de inclinaciones, de predisposiciones, de instintos, de sentimientos, de emociones, de pasiones, en suma, de tendencias que en nosotros se producen y batallan; la vida afectiva, que siempre precede á la vida intelectual, es además para ésta, durante todo el curso de nuestra existencia, inagotable fuente de jugoso alimento y de estímulo impulsador. Las indicadas tendencias particulares son en cada individuo la expresión exacta de su manera de ser permanente ó transitoria, el efecto fatal e inmediato de su propia y privativa organización.

Nuestras tendencias, formadas, pudiera decirse, del sedimento dejado en nosotros por la experiencia de la humanidad entera, van sin cesar enriqueciéndose y perfeccionándose con el contingente que aporta cada nueva generación y cada nuevo individuo; mas al concretarse y organizarse lo hacen en cada caso con fórmula distinta y personal, que varía al compás de los elementos que entran en la combinación y de las circunstancias en que se combinan.

Influidas estas tendencias y modificadas luego por nuestras sensaciones, son, sin embargo, las que de aquéllas existen en cada momento las que fijan la posición del placer y del dolor y las que, por tanto, señalan la dirección de la vida afectiva. Si de esto no hubiera otras muchas pruebas, para demostrarlo cumplidamente bastaría sin duda la patología de los estados afectivos. Allí donde y en lo que tal individuo encuentra el dolor, tal otro encuentra el placer, y viceversa. A diferente individuo corresponde diferente organización; á diferente organización, diferentes tendencias; á diferentes tendencias, diferentes manifestaciones del placer y del dolor.

En la contrariación y en el favorecimiento de nuestras naturales tendencias, en nuestra facultad de desear está la causa
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de que experimentemos placeres y dolores, y de que se produzcan éstos ó se produzcan aquéllos en tales ó cuales circunstancias.

La organización impone determinadas tendencias; las tendencias imprimen carácter á la vida afectiva; la vida afectiva estimula, orienta y dirige la vida intelectual y moral. Obramos según sabemos; sabemos según atendemos, y atendemos según sentimos.

Atendamos, he dicho, según sentimos. Eso ocurre por lo menos en la atención espontánea, primera forma de la atención, y sobre la cual se injerta y se constituye después la atención voluntaria, que es la definitiva y la más alta forma atencional. La atención en su primer período, la atención espontánea, reconoce siempre por causa estos ó los otros estados afectivos, algo que para el niño es agradable ó desagradable, ó ambas cosas al mismo tiempo. Sin la producción de estados afectivos ni siquiera nacería la atención, que es, primero, condición indispensable del desenvolvimiento mental, y luego, poderosísima palanca para favorecerlo.

El estado de pluralidad y de continuo sucederse de impresiones es realmente el estado normal de la mentalidad. Llegan, sin embargo, momentos en que una ó varias sensaciones, una ó varias imágenes, ó, de otro modo, un estado mental cualquiera, distinguiéndose por su intensidad y su vivacidad y favoreciendo ó contrariando abiertamente determinadas tendencias del organismo, adquiere sobre los demás un predominio marcado, hace converger en su provecho la mayor parte de las actividades cerebrales, detiene relativa y accidentalmente la proyección de los otros elementos mentales sobre el campo de la consciencia, y acaba al fin por conseguir en este campo, momentáneamente, un alto grado de visibilidad y de permanencia. En casos semejantes, todas las tendencias del ser conspiran concurrentemente hacia un mismo fin, y se produce un estado intelectual intenso, al cual se adapta también motrizmente el organismo para permitir al individuo seguir durante algún tiempo, y hasta cierto punto, con interés continuamente nuevo y creciente, una serie de impresiones ó de ideas relacionadas todas entre sí y con un mismo objeto. Es así como surgen la adaptación y la convergencia interiores y exteriores, substitutivas de la ordinaria difusión de las sensa-
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ciones y de los movimientos: la marcha, más ó menos rápida y durable, hacia la transitoria unidad de consciencia; lo que llama Ribot el estado de monoideísmo relativo; en una palabra, la atención espontánea, que es la primera y en ocasiones la única que se desenvuelve. Un cazador en su aguardo, esperando impaciente el momento de tener que disparar; un espectador en el teatro, contemplando absorto y emocionado la representación de una obra dramática; un ambicioso entusiasta de la lotería, viendo verificar el sorteo; un sabio sorprendido ante un inesperado fenómeno en el que le parece columbrar la clave y la solución de problemas apasionada y largamente estudiados, etc., etc., se encuentran en el estado descripto, dominados por la atención espontánea.

La manera de manifestarse de la atención espontánea revela en cada uno de nosotros lo más íntimo de nuestras tendencias fundamentales y de nuestro carácter. En ella descubre cada individuo sus defectos, sus buenas cualidades, su vocación, etc., etc. La atención espontánea de un vicioso cualquiera, bebedor, jugador, vengativo, sátiro, aspirante á rico, etc., es inmediata y completamente acaparada por la vista ó el recuerdo de los medios propios para satisfacer la respectiva predisposición. La atención espontánea de un entusiasta admirador de la Naturaleza, excursionista, pintor, etc., es súbitamente provocada y cautivada ante el espectáculo ofrecido por un paisaje, en cuya belleza son muchos los que no reparan nunca aun en el caso de estar por ella rodeados frecuentemente. En el creyente fanático, por ejemplo, la atención espontánea es en absoluto absorbida y esclavizada al conjuro de cánticos religiosos y de acordes de música de iglesia que en el escéptico ó en el indiferente apenas si pueden producir otra cosa que un ligero movimiento de curiosidad. De querer concretar y detallar, los ejemplos de esta clase podrían multiplicarse indefinidamente.

En el niño, al principio, no existe otra forma de atención que la atención espontánea. En el primer periodo de su vida, el niño no atiende sino al acto de mamar, á mirar los objetos que más brillan ó que más se destacan, á mirar asimismo la cara y seguir la expresión y escuchar las caricias de las personas que más necesidades le satisfacen ó que más agradables sensaciones le procuran, etc., etc. Adquiere después un cierto
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predominio la sensación de extrañeza, y el niño ejerce espontáneamente su atención, además de lo que antes la ejercía, en mirar, en escuchar, en gustar, etc., aquello que no le ha impresionado anteriormente ó que le ha impresionado en pocas ocasiones.

Poco á poco, el niño va adquiriendo la costumbre y el poder de detener gradualmente su atención en objetos y cosas que no le interesan ni le afectan tanto como aquellos otros en que antes la fijaba exclusivamente. Sin embargo, durante todo este período de ensayo y de encubamiento de la vida psíquica, la atención no se sostiene en un motivo ni cambia de objeto si no es determinada por la potencia de atracción del motivo ó del objeto en relación con el momento afectivo particular por el cual el niño atraviese entonces.

Cuando por acaso ¡la atención espontánea!, de completo acuerdo con las tendencias fundamentales del individuo, se orienta en dirección de un excitante permanente, se hace también permanente ella misma, transformándose en verdadera vocación, que entonces se revela y se establece con toda su fuerza y coloca á la mentalidad en las mejores condiciones á ella posibles para llevar á cabo obra realmente personal y fecunda. Las grandes obras son casi siempre producto de las grandes vocaciones, y éstas son el más alto grado sano de las grandes atenciones, las cuales á su vez encuentran siempre su origen y su motivo de sostenimiento en las grandes pasiones y en los grandes deseos. Y como es de la intensidad y de la duración de los estados afectivos de lo que dependen la intensidad y la duración de la atención espontánea, de aquí el que ésta no llegue siempre, ni siquiera muchas veces, á establecerse como vocación.

La influencia de la educación recibida, ya de las cosas, ya de los hombres, hace que surja y se desarrolle progresivamente el poder de retener el espíritu sobre aquellos objetos en los cuales no distinguimos cualidades atractivas, ó en que no reconocemos ningún interés directo; es que nace con esto una nueva forma de atención que no excluye á la primera, y que, por depender menos directamente de los estados afectivos y caer más de lleno bajo el dominio de la voluntad, ha sido denominada con el nombre de atención voluntaria. Brotá, pues, la atención voluntaria de la atención espontánea, en la que ade-
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más se apoya luego constantemente para poder subsistir y desarrollarse.

El móvil excitante de la atención voluntaria no tiene sino un interés prestado, indirecto, artificial; ¡los sentimientos que le dan vida son sentimientos adquiridos, de organización menos profundamente fijada y menos estable que la de aquellos que ocasionan la otra forma de atención.

En la atención espontánea el individuo no hace sino dejarse llevar y dirigirse sin esfuerzo hacia un fin que él no ha buscado y que lo atrae fuertemente. En la atención voluntaria, al contrario, como el objeto por sí mismo no atrae al individuo, éste, al marchar hacia aquél, lo hace realizando un esfuerzo, durante el cual se apoya en móviles y sentimientos naturales, pero teniendo que desviarlos de sus primitivas y espontáneas manifestaciones, cosa que no puede hacer sin al mismo tiempo debilitarlas. De aquí el que en muchos casos la atención voluntaria no llegue á constituirse como estable y habitual.

Hay operaciones, el aprendizaje de la lectura, por ejemplo, ó la lectura misma, que necesitan casi siempre de la atención voluntaria; hasta llegar á alcanzarla, unos niños siguen tal aprendizaje por temor á sus padres, otros por respeto al maestro, algunos pensando en poder explicarse las atractivas estampas que tienen ciertos libros, y así los demás por otras semejantes causas. Siempre apelando á sentimientos y deseos naturales para, indirecta y artificialmente, dar suficiente potencia de atracción á fines á objetos que no la tienen en sí mismos. Cuando aquellos deseos y sentimientos naturales no existen en número bastante, ó no tienen suficiente fuerza, ó no se sabe despertarlos, ó no se acierta á sacar de ellos todo el partido que son susceptibles de dar, la atención voluntaria no llega á adquirir el poder necesario para alcanzar el fin á que se dirige, y el niño, en el ejemplo anterior, se queda sin aprender á leer ó no lee después de haber aprendido. El fenómeno se diversifica hasta el infinito, pero no variando sino aparentemente, jamás en su esencia.

Hacerse capaz de intensa y duradera atención voluntaria es tan difícil como importante. La atención voluntaria es quizás la primera potencia de entre todos los factores que durante toda la vida contribuyen concurrentemente á favorecer el desenvolvimiento mental. Mas antes de que la atención volunta-
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ría se constituya plenamente, se ejercitan ya mucho otras operaciones intelectuales que, apoyadas sobre todo en la atención espontánea y por ella excitadas y alimentadas, merecen sin duda alguna ser desde luego tomadas en consideración.

La atención espontánea que, aliada con la curiosidad, se manifiesta como una de las más fecundas formas de la actividad general infantil, pone al niño en apropiadas condiciones para ir adquiriendo conocimientos objetivos de todas clases que continuamente se ofrecen á la acción de sus sentidos, y le da los medios para ir enriqueciendo su inteligencia con la experiencia incesante que resulta del hecho de vivir, del hecho de ver y de sentir la ilimitada serie de fenómenos que se suceden en su derredor. Van así coordinándose y clasificándose en el niño las sensaciones que de las cosas recibe, pero clasificándose y coordinándose de conformidad con los caracteres objetivos reales y las relaciones recíprocas de los objetos y de los fenómenos, según lo que pudiera llamarse lógica de las cosas mismas, que es, en último término, con la constitución individual y el medio ambiente, la base y la generadora de la llamada lógica del espíritu, de la operación de discernir y de razonar.

La lógica de las cosas no es sino el resultado de sus recíprocas determinaciones, el efecto de las compensaciones, equilibraciones, desequilibraciones y reequilibraciones que entre ellas se establecen mediante el hecho de sus mutuas, múltiples, constantes y necesarias acciones y reacciones. Son las cosas mismas, y los fenómenos y los hechos los que se determinan en nosotros bajo forma de sensaciones, determinando á la vez y en exacta correlación las nociones, las ideas, los juicios, los razonamientos. Mas desde este punto de vista, razonamientos, juicios, ideas y nociones dejan de ser producto de independientes entidades psíquicas para venir á convertirse en resultantes de simples operaciones ó actos de nuestro organismo intelectual, en manifestación de las reacciones con que aquel organismo responde á las excitaciones centrales originadas por las sensaciones.

El carácter anteriormente indicado se descubre desde los primeros y más sencillos juicios y razonamientos que en el niño se pueden observar. Antes ya de cumplir los dos meses, cuando mi hijo, después de una ó de dos horas de sueño, despertaba y rompía á llorar, se callaba luego al ver á su madre
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acercarse ó al escuchar de ésta las voces cariciosas. Buscaba con su llanto comodidad, caricias ó leche, y ante la presencia de su madre, juzgaba que aquellos deseos estaban próximos á ser satisfechos. Reconocía y recordaba á su madre, y de ello inducía ó deducía que se iban á renovar en él placeres ó satisfacciones, sensaciones en fin, que había ya antes experimentado. Producía en él la vista de su madre una sensación que, despertando, reavivando y recordando otras muy semejantes anterior y repetidamente percibidas, evocaba á la vez todo un largo cortejo de subsiguientes sensaciones, imágenes y recuerdos, y concluía por crear un estado psíquico en el que la seguridad de que la necesidad iba á ser satisfecha llevaba á considerarla como menos apremiante. Mientras tanto, si el llanto había obedecido, por ejemplo, á la necesidad de nutrición, habían desfilado por la consciencia del niño las sensaciones correspondientes á la oportuna expresión de la cara de su madre, al acto de mamar, al gusto de la leche, á la satisfacción del hambre, etc., etc.

Si después la madre se tardaba un tanto más de lo acostumbrado en dar al niño lo que esperaba, éste volvía con más fuerza á reanudar el llanto. En tal estado, bastaba con frecuencia que la madre echara al niño de lado, parecidamente á cuando le iba á dar de mamar, para que el niño volviera á callarse y á colocarse de nuevo en actitud de espera. Se había repetido en él el desfile de la serie de imágenes anteriormente evocadas, y se había reproducido también el estado psíquico incompatible con el llanto. El niño esperaba sin llorar porque no consideraba ya necesario el llanto, porque, por asociación de sensaciones, había llegado á ver ó á juzgar próxima la satisfacción de su hambre. Mas el encadenamiento aquél de sensaciones no fué producido por el juicio del niño, sino que fué realmente el productor del juicio, el que dió para éste los elementos necesarios, el que, poniendo de manifiesto y permitiendo reconocer las relaciones de semejanza entre la sensación actual y la sensación pasada, hizo posible el que el juicio pudiera formarse.

Las sensaciones y las ideas, imprimiéndose y asociándose en el cerebro, desarrollan cada vez más la actividad sensorio-psíquica, favorecen el progreso de la experiencia personal, que es una verdadera educación natural del niño, y hacen
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que, como consecuencia, el juicio y el razonamiento vayan poco á poco desenvolviéndose, coordinándose y perfeccionándose. En esta evolución, el razonamiento y la voluntad consciente no actúan de elementos impulsores ni directores, sino que ambos son solamente simples formas de actividades resultantes.

Dada la simplicidad y lo poco asociadas de las sensaciones existentes en el niño, los juicios de éste son impulsivos, brotan de la percepción á la manera que los reflejos físicos de la excitación á que responden. Cuando luego, después de haberse multiplicado las sensaciones y sus recuerdos y sus relaciones de asociamiento, se producen percepciones nuevas, éstas evocan, despiertan y vivifican cada una un gran número de recuerdos de anteriores sensaciones semejantes y desemejantes, y surge así en la consciencia una especie de juego de fuerzas diversas y concurrentes, y algo así como un trabajo de examen, con lo cual los juicios adquieren progresivamente un carácter cada vez más reflexivo, cada vez más razonado.

La falta de experiencia y de reflexión es la que hace erróneos ó imperfectos á los juicios y á los razonamientos de los niños. Cuando ya el niño juzga y razona, comienza por hacerlo demasiado rápida ó impulsivamente porque lo hace bajo el influjo directo de la excitación ó de la percepción. Convirtiéndose luego para él en correctivos las consecuencias de sus errores, éstas le llevan al fin por el camino del natural y libre juego de su naciente actividad mental á desenvolver y á perfeccionar á la vez su experiencia, su razonamiento y su juicio.

Para poder seguir aumentando su experiencia personal, y facilitando y mejorando su razonamiento y su juicio, encuentra el niño desde muy pronto un elemento de suma eficacia; es el lenguaje, y principalmente el lenguaje convencional. Antes, en efecto, de poseer el lenguaje convencional articulado, el niño se sirve por largo tiempo de otro lenguaje más natural: del lenguaje de los gritos y de los gestos. Mas este último resulta insuficiente llegado cierto grado de desenvolvimiento intelectual, y entonces el niño se ve obligado á adquirir el lenguaje convencional, sin el cual su inteligencia no alcanza, ni con mucho, la plenitud de desarrollo y de vigor de que es susceptible.

(Continuará)
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treinta años. Y hechas las preguntas de rúbrica por si faltaba alguno por votar, hizo el escrutinio con toda minuciosidad, resultando el niño con una mayoría relativamente considerable de votos, no sin que hubiera protesta de una niña, pero que se resolvió en el acto y en contra, porque no afectaba á lo sustancial de la elección.

Proclamado el candidato en medio de la mayor alegría de los vencedores y la cara mustia de los vencidos, el favorecido en la contienda dió las gracias á los unos y se comprometió á ser imparcial con todos, ofreciéndoles su amistad y declarando además que la jefatura no la debía al mérito, sino á la simpatía de unos cuantos amigos que habían tenido habilidad para derrotar á los contrarios, y que esta consideración le ponía en el caso de declarar que, aunque jefe, sería el primer subordinado de la clase, entendiéndose con esto el primer cumplidor del reglamento.

La señora marquesa, á juzgar por sus afirmaciones, quedó altamente complacida de las escenas que había presenciado, con las cuales no contaba, extrañándose de muchas cosas que omitimos, por razones atendibles, y sobre todo llamándole la atención el orden de las clases, no obstante la libertad en que viven los niños y la familiaridad con que se les trata. Habló muy discretamente de cosas de educación, revelando en sus juicios un talento superior y una cultura nada común, formando paralelo con la hermosura de sus facciones. Se comprometió á favorecer la escuela con sus frecuentes visitas y aun á dejarnos oír su delicada y artística voz en alguna ocasión que se presente propicia; y después de distribuir en cada clase una gran cantidad de caramelos que los niños agradecieron con sus risas infantiles y los maestros con sus demostraciones de aprecio, los primeros abandonaron la escuela y los segundos tuvimos el placer de que tan ilustrada visitante y su encantadora Amparito nos honraran con su conversación agradableísima en el cenador del jardín, alrededor de la fuente, á la sombra de las parras, rosales y madreselvas, y la armonía de la música entre los canarios, jilgueros y otros pájaros que se disputaban la hegemonía en el cantar.

E. Bartolomé y Mingo.