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mala acción, tampoco puede él hacer otra cosa que lo que ellas determinan. Si con algún hecho ó con palabras daña ó ofende á otro, él no es moralmente responsable: su espíritu no ha sido libre al hacerlo.

Tú, seguirá diciéndosele, sabes muy bien, por lo que en los demás y en ti mismo observas, que el hombre es imperfecto, y que esta imperfección le impulsa y lleva á obrar mal. Procura, pues, si te es y cuando te sea posible, que, por quien deba hacerlo, se eviten ó minoren las circunstancias que en las otras personas constituyen esa imperfección físico-moral, y huye de estar al alcance de sus efectos. Sé muy precavido para que no te causen daño ó perjuicio, etc.; guárdate, huye del individuo que pueda causártelo.

Mas si, á pesar de todo, llegas á sufrirlo; si alguna persona te molesta, te ofende ó de cualquiera otra manera te daña, por grave que sea su acción, á esos actos, en los cuales no ha sido libre su voluntad, en que ella no pudo dejar de hacer lo que hizo por la victoria de las malas causas sobre las buenas en la lucha con que en la mente elaboran el pensamiento y la determinación, no respondas con el equivocado y brutal proceder de devolverle mal por mal ó vengarte, ni le tengas odio ni rencor alguno. Ni siquiera dejes que en tu ánimo surja la cólera, sino ten paciencia, sé justo, y olvida como si nada hubiera sucedido; como si un niño de muy corta edad ó un demente te hubiera hecho el daño ó causado la ofensa. Los principios de justicia, de consumo con las explicaciones de la ciencia, así te lo mandan, porque el caso es real y enteramente igual.

Exige, si quieres, la debida indemnización ó reparación civil; denuncia el hecho dañoso ó ofensivo á los que tengan el deber ó la misión de evitar que se repita, para que lo procuren; obra con más precaución respecto de su autor; húyele más que antes. Esto es todo tu derecho; lo único que los principios de justicia te permiten. Pero, te repito, no hagas mal por mal; ahoga el sufrimiento, sofoca la pasión, y olvida.

Ten también presente que, por tus defectos ó por tus circunstancias, puedes llegar á estar en el mismo caso que la persona que te haya causado el daño ó la ofensa.»

Así, con esta enseñanza, pero mucho más extensa, más clara y más persuasiva, se educará al niño en lo porvenir.

Ahora bien: si no aprende otra cosa sobre los movimientos y
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largo y os quedáis solas, sin armas propias que esgrimir en el rudo combate que inexcusablemente os presente la vida, bajo esta apremiante disyuntiva: vencer ó morir!

* * *

Actualmente existen en España sobre cinco millones de mujeres sin ocupación conocida. ¿Es piadoso, es humano siquiera, abandonar á sí misma esa inmensa legión de seres, y menos tomar á chacota su miseria, poniendo sobre sus frentes el inri del ridículo si alzan hasta nosotros su voz imploradora de justicia? Ante esos millones de mujeres sin pan ni hogar, más elocuentes en su muda miseria que si amenazasen con los puños crispados, ¿podemos creer, en buen principio de amor humano, que el problema del feminismo es fantástica creación de unos cuantos cerebros desequilibrados presa de la moda que hace estragos por el mundo?

No, señores; el tremendo conflicto está ahí, en esos millones de mujeres abandonadas; ése es el feminismo vibrante de palpitations dolorosas que reclama, con la enérgica voz de la necesidad, estudio y remedio.

Creo haber dicho que este asunto, como todos los sociológicos, es de gran complejidad y ofrece al examen muy variadas fases. En la imposibilidad de abarcarlas todas, analicémosle limitado á la situación de la mujer soltera de la clase media.

No abrigo la pretensión de convenceros á mis ideas y á mis entusiasmos, segura como estoy de mi falta de autoridad y de mi insuficiencia para tratar tan grave asunto; pero si al menos lograra que después de oirme miraseis á la mujer soltera, y muy especialmente á la que pasó los dinteles de la juventud, sin ironía, con piadosa commiseración; que la consideraseis como irresponsable víctima del absurdo régimen social presente; que reconocieseis la necesidad de tenderle una mano protectora, de utilizar sus actividades y energías en provecho propio y beneficio de la riqueza y de la moralidad pública, me sentiría tan dichosa como un soberano cuando ejerce el consolador derecho de gracia.

* * *

Convengamos en que el feminismo reflexivo, el que surge de la realidad y se desprende de los hechos, consiste en la noble
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tendencia de elevar la condición de la mujer, de ensanchar los horizontes de su cultura y de abrir caminos hoy cerrados á su actividad, para que pueda vivir vida digna de independencia económica y social.

Los antifeministas más desenfrenados no podrán oponerse á tan legítimas aspiraciones.

Y los que no conceden á la mujer derecho al ejercicio de más carrera que la del matrimonio, habrán de confesar su fracaso, porque son una legión de millones las rechazadas de tal carrera por los privilegiados jueces encargados de otorgar plaza á las numerosísimas opositoras á las escasas vacantes... Y si hay tantas y tantas solteras contra su voluntad, ¿en qué fundamento justo se apoyan los que las abruman con inmerecidas acusaciones?

¿En qué código moral se apoyan los que les niegan, además, hasta «la sal y el agua», es decir, el derecho á la vida y á compartir con el hombre, en un principio de justicia distributiva, los medios de labrarse una posición independiente, llenando los fines de la existencia con obras de utilidad general, de profundo sentido ético? ¿Por qué, en suma, negarles el derecho á vivir vida plenamente racional, no de mejor, pero tampoco de peor condición que la que las costumbres y leyes permiten vivir al hombre?

No se trata, no, de competencias que, en último examen, podrían traducirse en una suma mayor de bien general; se trata sólo de legítimas aspiraciones á una participación equitativa en los numerosos medios de vida, monopolizados por el hombre hasta hoy.

Y si de la incorporación de la actividad femenina á la vida social y profesional surgiera un considerable aumento en el número de mujeres iguales ó superiores intelectualmente al hombre..., ¿qué mal habría de seguirse por ello para el bien público? Por de pronto serviría para el pleno reconocimiento de la injusticia realizada con la mujer durante largos siglos de inferioridad y servidumbre más ó menos dorada, pero servidumbre al fin, en que la esclava tuvo que besar sonriente la mano que la oprimía.

Volvamos á los hechos. Si el hombre mira con creciente recelo, con inquietante zozobra el matrimonio; si aumenta en proporciones alarmantes el número de los que se alejan de él,
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temerosos de las graves obligaciones que lleva consigo; si lo consideran (yo creo que con razón) una carga de gran pesadumbre para que gravite sobre unos solos hombros; si teme (con sobrado fundamento) las excesivas exigencias de la juventud femenina, su vana frivolidad, su desmedido afán de lujo; si aflojados los resortes morales marcha el hombre por la senda de los amores fáciles y huye del santo lazo..., forzoso es que se resigne á compartir con la mujer soltera los medios de conquistarse una posición personal que garantice su independencia y ennoblezca una vida destinada, en caso negativo, á producirse en desolador vacío moral, infecundo y amargo como un sollozo inacabable.

Convenido, diréis; ya que abandonamos á la mujer á su propia suerte, dispuestos estamos á que comparta nuestro trabajo; pero su ignorancia limita el empleo de sus actividades en tal grado, que hace estéril nuestro sacrificio. Su preparación para la vida sería y de elevada finalidad es nula; ¿en qué esfera asociarla á nuestros esfuerzos y energías, dada su falta de aptitud?...

Hay parte de verdad en la observación y mucho de prejuicio. La mente humana ofrece férrreas resistencias á modificar ideas que, á fuerza de repetirse, se incrustan en ella profundamente. Si las ideas secundan y favorecen nuestro egoísmo, se adueñan de todo nuestro ser, llegando á informar nuestros actos con su poderoso influjo.

Ni la mujer es tan ignorante ni tan frívola como el hombre la supone con harto severo juicio. He aquí unos cuantos números que contestarán por mí con abrumadora elocuencia:

El año 60 sabían sólo leer el 44,85 por 100 de los varones y el 55 por 100 de las hembras. En 1900 leían el 36 por 100 de los hombres y el 63 por 100 de las mujeres. No sabían leer ni escribir el 61,53 de los primeros y el 38,47 de las segundas.

Los números obligan, pues, á rectificar el inexacto concepto dominante sobre la ignorancia femenina. Respecto á su aptitud, no hay ya quien tenga el mal gusto de discutir un tema que sólo la soberbia de unos pocos puede poner sobre el tapete en la actualidad.

¡Y bien podría aprovechar la oportunidad de darme tono de erudita dejando caer sobre vosotros una radiante lluvia de nombres femeninos, famosos en todas las esferas de la actividad mental: desde Eva, muy superior á Adán, puesto que supo domi-
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narle, hasta Mme. Curie, que explica los altos misterios de la Química en la Sorbona. Renuncio al placer que me produciría entonar un canto de triunfo en loor de las esclarecidas mujeres que alzaron enhiesto el áureo estandarte del prestigio de su sexo, y límitome á transcribir este razonamiento del cerebro femenino más portentosamente vigoroso que produjeron los siglos.

Ya presentiréis que me refiero á la gran española Concepción Arenal:

«¿Todos los hombres — dice — tienen aptitud para toda clase de profesiones? Suponemos que no habrá nadie que conteste afirmativamente. ¿Algunas mujeres tienen aptitud para algunas profesiones? — La respuesta no puede ser negativa sino negándose á la evidencia de los hechos. El hombre más inepto, ¿es superior á la mujer más inteligente? ¿Quién se atreve á responder que sí? Resulta, pues, de los hechos que hay hombres — no se sabe cuántos — ineptos para ciertas profesiones; mujeres — no se sabe cuántas — aptas para esas mismas profesiones; y si á tal hombre apto no se le prohíbe el ejercicio de una profesión porque haya algunos ineptos, ¿por qué no se ha de hacer lo mismo con la mujer?»

La irrefutable lógica de estos principios triunfa ya en muchas conciencias. Y observemos que desde la redentora campaña feminista iniciada por aquella excelsa mujer á la fecha, la evolución sufrida por las ideas ha sido lo bastante intensa para ver convertidas en realidades aspiraciones tenidas entonces por utópicas.

Las mujeres que aspiren hoy á seguir estudios superiores en las Universidades, no tienen que disfrazarse con el traje masculino—según hubo de hacer la insignie ferrolana—; antes al contrario, francas están las puertas de los primeros centros docentes y francas las corrientes de compañerismo y confraternidad establecidas entre los estudiantes de ambos sexos que practican la coeducación.

¿Que la mujer que estudia — dicen los que ven en ella más á la hembra que al ser racional — pierde sus encantos? Si por tales se tienen la ineptitud, la inutilidad, la frivolidad y la ignorancia, ¡bien haya la pérdida de tan vanas futilidades! Si se trata de los encantos físicos, la que el hada Venus favoreciese con sus dones, no los perderá porque haga una vida reflexiva; y las olvidadas de la diosa Belleza seguirán desprovistas de gracia, pero
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tendrán el encanto de la instrucción, que siempre será preferible á ser feas á secas y sin atenuantes, cosa que los hombres no perdonan fácilmente.

No falta tampoco quien fulmine anatemas y excomuniones sobre las mujeres que tienen la inconcebible audacia de pretender compartir con el hombre los exquisitos manjares del festín de la vida, fatigadas ya de rebañar migajas y miserias, y disparan contra ellas formidable cañonazo: «¡Pedantes!», dicen.

Al oir el mote, la mujer sonríe irónica; pero alguno de sus generosos defensores prueba cumplidamente que la pedantería no se vincula en sexo determinado, aunque es más frecuente encontrarla entre los hombres que poseen cerebros —almacenes de donde brotan, con énfasis, ideas que

«como el blanco y carmín de doña Elvira
no tienen más de sí, si bien se mira,
que el haberles costado su dinero».

La mujer instruida no pierde por tal hecho su feminidad ni merece, por tanto, ser objeto de infamantes epítetos ni de burlas sangrientas, más fáciles de inferir que de justificar.

«Si á burlas fuésemos — dice en reciente artículo un conocido doctor—, aspiraciones tenemos los hombres que, sacadas á plaza, no nos dejarían muy bien parados; y sólo á filósofos trasnochados y á gomosos impertinentes les es permitido discutir sobre la capacidad mental de la mujer. En este terreno se ha ido ya tan lejos, que yo aconsejaría á muchos hombres que no ahonden en él demasiado, para evitar comparaciones que pudieran no resultarles ventajosas. Se acusa á la mujer instruida de masculinizarse, y yo arguyo: ¿Qué de particular tiene que las mujeres hombreen un poco, hoy que los hombres mujerean tanto?» Y agrega Luis de Tapia: «Yo, siendo hombre, y, por lo tanto, soberbio —como todos los de mi sexo—, opino que las mujeres valen bastante más que nosotros; pero nos hemos dado gran prisa en cuajarlas de defectos para que la atención se fije en ellas y resbale sobre nuestras flaquezas masculinas. «Es que las mujeres son insustanciales en su conversación», dicen algunos críticos cruéis. Y yo pregunto: ¿Ustedes creen que esos graves señores que van de paseo y se paran cada seis pasos para lanzar alguna aparente sentencia, dicen algo de mollo? ¡Qué han de decir! El hombre es más hueco y enfático en sus peroratas, pero
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apenas si dice otra cosa que lugares comunes, mal envueltos en antipático ropaje de suficiencia y pedantería.»

Quedamos pues: 1.º, en que las mujeres deben adquirir los medios de conquistarse una independencia económica que asegure su vida dentro de los límites del bienestar posible; y 2.º, que es evidente la aptitud femenina para el desempeño de muchas carreras, destinos y profesiones monopolizados por el hombre hasta hoy.

El primer extremo ofrece esta duda: ¿Qué mujeres deben adquirir esa preparación profesional, las casadas ó las solteras? ¿Puede, a priori, saberse el destino de cada una; la que ha de casarse y la que no? La duda se resuelve de plano proveyendo á todas de un medio honroso de vida. El casamiento podrá hacer innecesario el saber profesional á los efectos de un ejercicio inmediato; pero aparte de las inciertas eventualidades del porvenir, que puedan impulsar á la mujer casada á proporcionarse medios de vida ó aumentar los del marido, siempre podrá transmitir su saber á los hijos, y muy principalmente á las hijas. Esto aparte de que la misión de una madre no se cumple con sólo las inspiraciones del instinto guiado por la infinita ternura del maternal amor, que á no ir presidido por una regular cultura pedagógica, hará imposible, no ya la realización de la difícil obra educadora, pero ni siquiera la de una buena crianza.

Un eminente doctor atribuye á la ignorancia materna el 75 por 100 de la mortalidad infantil; no hablemos de los inmensos males morales de aplicar en la educación el solo resorte del amor, pues los que tal crean no se asomaron jamás á la compleja y difícil ciencia pedagógica, ni saben que, según el Dr. Manoubrieu, «la obra del sentimiento sólo es eficaz cuando la fortifica una obra de ciencia». La mujer casada necesita de la instrucción, no ya sólo por la razón apuntada, sino por otras muchas, cuya enumeración omito porque ello me llevaría á dar á este trabajo proporciones incompatibles con vuestra paciencia y con el tiempo de que debo disponer.

Convenido que todas las mujeres deben instruirse y que poseen aptitud para el ejercicio de muchas profesiones, hoy vedadas á su actividad, volvamos á las mujeres solteras de la clase media.

Si el hombre —célibe también— acapara todos los medios lucrativos de vida, ¿qué va á ser, qué es ya de esos millones de
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seres desposeídos de cuanto hace la existencia rieueña ó soportable al menos? ¿Cómo la sociedad las ve. imperturbable, marchitarse y sucumbir entre un ocio vilipendiado por los mismos que soportan sus consecuencias, y cómo los elementos directores ven perderse entre lágrimas y miserias la potente fuerza social y de riqueza que esos millones de seres representan?

Convengamos en que para llegar á la independencia económica, es necesario que la mujer se eduque adecuadamente y que desaparezcan los obstáculos que las leyes y las costumbres oponen á la natural y espontánea expansión de las actividades femeninas.

Es preciso, sobre todo, que las jóvenes se persuadan de que los sacrificios que hoy imponen á los padres por lucir galas — que más que cautivar espantan maridos—, deben encaminarse á adquirir una preparación profesional cuyo ejercicio les permita luego afrontar el problema del matrimonio con mayor reflexión.

Entonces podrán aceptar, no al que únicamente garantice el diario sustento material, sino al que ofrezca mayores garantías de ventura; pudiendo, con marido ó sin él, mirar al porvenir frente á frente, con la serena ecuanimidad de quien es dueña de sí misma y por sí misma vive plena existencia de útil actividad; de que no es un parásito social, sin otra misión que correr de tienda en tienda, admirar las últimas novedades y desplegar de paso un tesoro de seducciones y coqueterías ante los apuestos dependientes... más próximos á establecerse.

Angustia el alma pensar en las noches sin sueño de gran parte de la juventud femenina que ve con espanto la aparición de la primera arruga, porque al huir la primavera de la vida, desaparecen las probabilidades de realizar la suprema esperanza de contraer un enlace ventajoso que resuelva el sombrío arcano que encierra «el mañana». sin padres, sin rentas, sin un ideal, un noble afán que llene las aspiraciones del alma, que ennoblezca nuestro ser y aliente al cumplimiento de un elevado deber.

También los padres se ven hoy obligados á pensar seriamente en armar á sus hijas contra las eventualidades del futuro, no sacrificando en el ara de los hijos varones los recursos económicos que deben distribuirse con equidad entre todos los que á ellos tienen derecho.

Es triste, de toda tristeza, que á la carrera universitaria del
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hijo se inmole el porvenir de las hijas, se agoten los bienes de la familia y se prepare á todos un vivir abrumador de apuros y miserias. Y en tanto el privilegiado, el favorecido, el que como un vampiro sorbió la savia del tronco común—casado ó célibe—, mira impasible cómo las hermanas se consumen y marchitan encorvadas sobre la máquina de coser que las aniquila y destruye, viendo con secreto terror el macabro espectro de una existencia anónima, vacía, que nada embellece ni nada alegra con su sonrisa, como no sea la contemplación de la existencia dichosa del hermano abogado, ingeniero, médico, etc., único que limpia, fija y da esplendor al nombre de la familia, y único miembro de ella que vive vida triunfal y magnífica.

La condición de varón es por sí misma una inmensa felicidad, una magna ofrenda de la Naturaleza. Ante él diñata la vida sus horizontes, franquea sus puertas la fortuna; sobre sus fal tas—y aun sobre sus vicios—tiende la sociedad el piadoso manto de sus indulgencias, la justicia cede en sus rigores y hasta la crítica es dulce y pía y sería y alentadora. La ley, hecha por sus manos, es su protectora y nimba su cabeza con toda clase de privilegios y favores. Pues sobre tan rico conjunto de beneficios, la familia acumula cuantos están á su alcance, sin regateos, sin miserias..., y con espléndida generosidad le brinda los variados medios que facilitan su marcha por el mundo entre el clamoroso eco de aplausos y vitores.

Volved la medalla por el reverso y contemplad á la mujer: primero es la muñeca que refleja las coqueterías maternales, nutriéndose por anticipado con toda clase de frivolas futilidades. Un régimen de mimo excesivo convierte en morbosa su sensibilidad, preparando el acceso á la neurastenia con su soberbia cohorte de males; la inactividad física y mental acrecienta los daños y la niña penetra resueltamente en la juventud llevando en el alma los aleteos de una gran mariposa azul; cazar un marido con las solas armas de la belleza, avalorada con el esplendor de galas y brillos que envuelven su espíritu en una atmósfera artificiosa y falsa á que no podrá substraerse sin producirse cruentas heridas cuyo dolor quizá no se calme nunca.

Si el marido cae, la familia se alboroza —recuérdese Las de Cain— y canta en los más altos tonos el himno glorioso de la liberación de una inmensa pesadumbre. «¡Ay!—exclama—¡ya la niña hizo su carrera; ya se colocó; ya salimos de ella...» —el ya
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es todo un poema—. Y allá el marido se las entienda con aquel ser abúlico y voluntarioso á la vez, sin otra preparación para la vida que la de una maravillosa aptitud para gastar una fortuna. Pensemos piadosamente que en la nueva familia no surja ningún conflicto y gocemos por anticipado con su felicidad, sin ahondar en la afirmación de un reputado escritor que asegura que de 100 matrimonios, en 98 es víctima la mujer.

Volvamos á las solteras: si los cálculos estadísticos y matemáticos no son vana fantasía, tenemos algo más del 80 por 100 de mujeres que necesitan entrar resueltamente en la vida activa del trabajo bien retribuido, según las propias aptitudes y con arreglo á su más perfecta preparación profesional.

Y he aquí una gran cuestión de alta previsión que la ley debe afrontar cuanto antes y resolver con arreglo á las inspiraciones de la justicia. Abiertas á la planta de la mujer las aulas universitarias; llegada á la posesión legal de un título facultativo, la persistencia en la exclusión del ejercicio de carreras en que probó —igual que el hombre— la competencia científica, no tiene justificación posible.

Evolución de la sociedad: esa evolución lleva á la mujer á la gran batalla del trabajo y á la lucha por la existencia; á vivir por sí misma, por su personal esfuerzo; lleve pues, la sociedad las consecuencias de su transformación á los términos de justicia que nivela deberes y derechos. La competencia científica la reconoce y legaliza la ley; pero ahí se queda; un paso más, y vendrá la redención de miles de seres que hoy lloran la desventura de haber anticipado su venida á este pequeño rincón del planeta, donde muchos hombres defienden—en actitud de pasiva resistencia — la posición ventajosa que sólo el sexo les da, y otros hombres — muy pocos por fortuna—, iracundos, furiosos, alzan amenazadores los puños pretendiendo detener la ola invasora que avanza, avanza triunfante, proclamando el derecho de la personalidad de la mujer, sin menoscabo de su feminidad y de su decoro.

Y volvamos á la amarga realidad del momento presente.

La mujer española puede ejercer toda clase de labores y faenas de campo y pequeños oficios, todos aquellos que el inmortal Larra llamaba «modos de vivir que no dan de vivir», y las profesiones siguientes: Medicina, Obstetricia, Magisterio primario, Normal y Especial de Artes é Industrias.