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Castigar duramente la ignorancia es una acción cruel, y los educadores deben pensar que los niños delinquen muchas más veces por ignorancia que por malicia.

El castigo corporal acusa falta de energía, de paciencia, de dominio de uno mismo y hasta de dignidad, y los resultados que con él se consiguen son momentáneos.

El mejoramiento duradero será siempre el fruto de la vigilancia, de la observación constante, de la paciencia y de las amorosas correcciones.

Con los golpes, el niño aprende á calcular y temer las consecuencias desagradables de sus faltas, pero no se arrepiente de ellas.

Piensen en esto las madres que creen que no se puede educar ni corregir sin pegar.

Insistiendo en la idea de que la infancia, por poco conocida, es mal juzgada, citaremos algunas afirmaciones debidas á hombres eminentes que presentan á los niños como crueldes é incapaces de sentir ni compartir los sufrimientos ajenos.

La Fontaine dice: «La niñez no tiene piedad.» La Bruyère, aun es más severo al juzgarla, pues dice: «Los niños no quieren sufrir el mal, pero se complacen en hacerlo.» Victor Hugo, en su Arte de ser abuelo, presenta á una niña que canta mientras agoniza su madre, y afirma que todos podíamos empezar así el relato de nuestra vida: J'étais enfant, j'étais petit, j'étais cruel.

Con perdón, estos grandes hombres no conocían la psicología infantil.

El niño no se compadece porque ignora lo que es el dolor, y casi siempre hace el mal por aturdimiento é ignorancia. La prueba de esto es que, cuando se le riñe ó reprocha haciéndole comprender que ha causado un sufrimiento, se contrista, y suele decir sinceramente: «Yo no sabía.»

Es una injusticia (que merece una protesta por parte de los que conocen bien á la infancia) el afirmar que los niños son por naturaleza despiadados.

Que su piedad no es de larga duración, que olvidan fácilmente las tristezas, que sus convicciones no pasan de la superficie, todo ello es cierto; pero es una ley natural, justa y remuneradora la que dispone que á menos ocasiones de gozar correspondan menos ocasiones de sufrir.
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que en los últimos años de su vida dedicó á su pueblo natal, con el nombre de Reseña geográfico-histórica de la famosa Sisapón.

Pero su obra maestra, la que absorbió lo mejor de su trabajo y constituyó el ideal de toda su vida, es la Gramática de la Lengua española, publicada, en primera edición, en 1888. En ella, apartándose el autor, con recto sentido pedagógico, del trillado camino por donde se llega á considerar la Lengua como lo accidental y la Gramática como lo esencial, invierte los términos y utiliza la Gramática como medio para hacer el estudio de la Lengua. Conocedor profundo de la índole de ésta, que estudió en nuestra rica literatura clásica, penetra en su fondo, y prescindiendo de todo lo convencional y arbitrario, explica las reglas gramaticales por los principios lógicos del lenguaje, trocando su estudio, de estéril y penoso ejercicio mnemotécnico, en fácil y fructuoso trabajo de la razón.

Siguiendo las leyes de la naturaleza humana, el autor comenzó su Gramática por la parte titulada Mecanismo orgánico de la palabra, comprendiendo en ella el estudio de la Ortología y la Prosodia. En la Analogía, el concepto de Lengua se antepone al de Gramática; se estudia en primer término la palabra como expresión de la idea, y al clasificar las partes de la oración, se atiende á la analogía de su carácter interno, agrupándolas en cuatro secciones que corresponden á las ideas lógicas de sustancia, cualidad, conexión y afición. La tendencia razonadora se acentúa aún más en la Sintaxis. Considerando el lenguaje en su parte externa, cual signo plástico del pensamiento, se atiende en la cláusula al sentido lógico, á la relación que existe entre las ideas y á la dependencia mutua que las encadena.

La sencillez y la claridad informan la razonada exposición de las reglas ortográficas, basando el uso de las letras (en cuanto es posible) en la etimología; el de los signos puntuativos, en la relación sintáctica, y el de los signos de entonación, en las leyes prosódicas.

Enamorado de la Gramática, el Sr. Pontes la enseñó con el entusiasmo de un apóstol, despertando en sus discípulas tal afición al estudio, que sus clases obtuvieron siempre el más brillante resultado. Fuerza es confesar que tan feliz éxito dependió en gran parte de las dotes excepcionales del maestro y... del hombre.

Don José María Pontes fué siempre para sus discípulos más
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No olvidemos que el niño es un ser que ha de completarse en su parte física, intelectual y afectiva.

La compasión, como todos los buenos sentimientos, es contagiosa, y á eso debe contribuir la educación, á producir su contagio.

Si la madre es compasiva, lo serán los hijos. Si los asocia á sus pequeñas obras de piedad, creará en ellos el hábito, y exaltando los sentimientos generosos, no permitirá que hagan chistes á expensas del prójimo ni que se burlen de la ignorancia, de los defectos físicos, del modo de vestir, etc., de las personas que conozcan.

Esas pequeñas burlas, que suelen acogerse con indulgencia porque parecen inofensivas e ingeniosas, engendran la crueldad y el despego, oponiéndose á los sentimientos de amor, base de los de compasión.

En los primeros meses de la vida, ya suelen los que rodean al niño enseñarle á ser cruel. No es raro ver á una niñera, nodriza ó madre ignorante armando á su bebé con un palo y y diciéndole: «Pega á la mesa, ó al gato, ó á las personas.»

El niño pega entonces sin malicia y por imitación; después por hábito, y últimamente con el deseo de hacer mal.

Esta crueldad no será nativa, sino adquirida por viciosa educación.

Bien conocida es la frase más vale inspirar envidia que lástima.

Guárdese la madre educadora de enseñarla á sus hijos para que no vislumbren que en la compasión puede ir incluido algo de menosprecio. Tenga sólo cuidado de hacer notar que la indiscreción puede, al compadecer, herir, deprimir ó lastimar. En este caso, es la forma lo que hemos de rechazar, no el sentimiento compasivo.

Estudie la madre al hijo para bien dirigirle, y así como descubre y adivina con ojos de lince sus males físicos, aplíquese á conocer su alma, y en ella prevenga, evite, estimule, consienta y prohíba, guiándose más por el conocimiento de lo que es y debe ser aquella personalidad naciente que por las máximas, reglas y patrones educativos.

María Carbonell Sánchez.

Marzo.—Valencia.
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LOS NIÑOS MENTALMENTE ANORMALES Y SU EDUCACIÓN ESPECIAL (1)

Entre los últimamente aludidos, uno de los más importantes es el instinto sexual. En la inmensa mayoría de estos niños, el instinto sexual es unas veces nulo y otras rudimentario; sólo en muy pocos se muestra normal ó exageradamente desenvuelto. Lo que si sucede siempre es que se ofrece en toda libertad, sin los pudores, ni los velos, ni los convencionalismos que lo disfrazan en el niño ó mejor en el hombre educado é inteligente. Para satisfacer sus deseos sexuales, estos niños ó niñas no vacilan en entregarse ó en ofrecerse libremente; los hay que consideran como la cosa más natural del mundo la idea de saciar sus apetitos sexuales de grado ó por fuerza en sus enfermeras, en sus institutrices, en sus hermanas, en su misma madre. La masturbación es en ellos general, y toma diferentes formas: balanceo en las sillas ó en la cama, restregamiento de los muslos uno contra otro, palpamientos ó frotamientos táctiles de los órganos genitales, etc., etc.; mas conserva en todos los casos su semejanza con el tic, en cuanto es un verdadero movimiento automático, un hábito inconsciente que se inicia á veces á los dos ó á los tres años de edad y que no es raro que coexista con la criptorquidia ó con la anarquidia más compietas. Á estos niños les es indiferente que haya ó no público que los vea masturbarse; pero no se masturban jamás dos á dos ni practican otras aberraciones sexuales que son muy variadas y muy frecuentes en los niños mentalmente anormales incluidos en el segundo de los grupos descriptos.

El instinto sexual establece y fomenta relaciones sociales; pero, á este fin, el instinto de imitación es aún mucho más eficaz. Desgraciadamente, aunque se haya dicho otra cosa, la realidad enseña que estos niños no imitan sino poco y mal.

(1) Véase el cuaderno del mes de enero.
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Ocurre, sí, que la espontaneidad personal les falta en absoluto y que, por lo tanto, su actividad es toda automatismo é imitación; pero esa actividad es tan restringida que no es posible siquiera compararla, ni con mucho, á la actividad parcial que el niño normal produce por imitación. Así sucede que la imitación, como procedimiento educativo, empleada en los niños de nuestro grupo, da resultados mediocres; hay en quienes la imitación influye tan poco que tarda cuatro, seis ó ocho años en aprender, por ejemplo, á comer con alguna limpieza ó á hablar medio regularmente. Para imitar bien, es preciso comprender y recordar con exactitud los gestos, los actos, las palabras y las ideas que se han visto ó que se han oído; es preciso que la atención sea atraída sobre cada una de dichas cosas, que exista la aptitud para percibir y ver de ella la parte interesante, que se sienta el motivo ó la necesidad de reproducirlas, que se tenga plena conciencia de las diversas partes del cuerpo y se dominen sus movimientos y que la imitación se repita un cierto número de veces. Pero esto falta todo ó casi todo en nuestros niños, y de aquí que no tengan el gusto de la imitación y que ésta quede en ellos reducida á un acto en cuya ejecución apenas toma parte la inteligencia, á un acto automático que alcanza muy poco ó ningún influjo en el desenvolvimiento psíquico. En estos casos, la imitación puede facilitar la reproducción automática de actos parecidos á los vistos ejecutar muchas veces; pero no se puede confiar gran cosa en que contribuya á interpretarlos ni á modificarlos ó transformarlos según las circunstancias particulares que en cada uno de ellos puedan concurrir. Y es de notar también que la tendencia imitativa en estos niños es muy poco compleja, que es más fuerte á la imitación de actos que á la de palabras, y más á la de palabras que á la de razonamientos y á la de ideas, y que les da lo mismo, generalmente, el imitar actos, palabras ó escenas reprensibles que el imitar acciones ó palabras moralmente indiferentes.

Hay además en alguno de estos niños algo que es totalmente, ó participa en mucho, de la naturaleza instintiva; me refiero á ciertas singulares aptitudes, especialmente acentuadas, que se desarrollan completamente aisladas ó por lo menos en chocante desarmonía con todo lo demás del conjunto mental. Estas tendencias ó aptitudes especiales se han observado
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principalmente en lo que respecta al cálculo y á la música. La aptitud extraordinaria para el cálculo es muy poco frecuente. Vense, por ejemplo, niños cuyo único ó principal placer estriba en ocuparse, mentalmente por supuesto, de operaciones aritméticas; otros calculan con sorprendente rapidez los días, las horas ó los minutos que cuentan de vida las personas de que oyen mencionar la edad ó la fecha de nacimiento, y los hay que se entretienen y se complacen en hacer mentalmente y con extraña facilidad sumas, restas, multiplicaciones y divisiones que á lo mejor no se dirigen á fin ninguno práctico, y que, á veces, por el número de cifras de que constan, no son nada de fáciles para los verdaderamente inteligentes. Pero tales niños, intelectualmente incapaces en lo demás, no razonan tampoco en apoyo de su disposición natural, por lo que no la perfeccionan, y no sólo no llegan jamás á verdaderos matemáticos, sino que sus mismos aparentes prodigios suelen cesar al pasar ellos por ciertas crisis, la pubertad sobre todo, no siendo raro que hasta se inicie entonces una retrogradación general súbita y desastrosa.

En lo que hace á la música, son numerosos los casos excepcionales observados; ello predispone á creer que la música es la menos intelectual y la más sensual de las bellas artes. Niño ha habido al que le han bastado tres ó cuatro lecciones para sentar plaza de músico en el asilo donde se encontraba; algunos, aun sin conocer siquiera las notas musicales, tocan en este ó en el otro instrumento aires sencillos cualesquiera, oídos sólo una vez ó muy pocas más; otros tararean, no del todo mal, todas las canciones de moda, y los que no tienen tan acusada disposición participan por lo menos algo de la misma tendencia, pues cesan en sus gritos ó en su agitación al sentir el ritmo de la música ó adaptan á él sus movimientos ó su balanceo.

Y es esto tan general que ello fué lo que hizo decir á Seguin que la llamada facultad musical es propia y característica de tales niños. Pero son de notar á este respecto varios interesantes extremos: estos niños no suelen ser de los que han adquirido en vida la degeneración mental de que padecen, sino de los que de ella vienen afectados congenitalmente; son además, casi siempre, incapaces de aprender metódicamente aquello mismo que espontáneamente hacen, no llegan nunca á compositores ni á grandes artistas, y son también, por lo común,
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hijos ó nietos de músicos distinguidos que á veces hasta han descollado en el mismo instrumento en que el niño descuellá. Es que estas especiales aptitudes no son otra cosa que manifestaciones de la memoria orgánica hereditaria parcial, la cual, á su vez, difiere muy poco de la causa de la acción refleja compuesta ó acción instintiva; y he aquí la razón de que dichas aptitudes especiales puedan ser asimiladas á los instintos y junto á ellos estudiadas.

Las dos nombradas son las más frecuentes, pero no las únicas; también, aunque muy raramente, se suele observar en estos niños algunas de las aptitudes especiales para el dibujo, para la pintura, para la escultura, para la arquitectura, para recordar los lugares habitados ó recorridos, etc.; mas como las otras, estas aptitudes especiales no descubren jamás el sello de la verdadera inteligencia, sino que se ofrecen siempre con el carácter de inconscientes y de instintivas.

Dado el estado de aniquilamiento ó de relativa disolución de las tendencias indicadas, que son, en suma, normalmente, las más antiguamente organizadas y más profundamente arraigadas en el individuo, no extrañará el encontrar en nuestros niños que aquellas otras tendencias que, como los sentimientos, son de formación más reciente y más compleja y, por tanto, menos estable, están también ausentes ó en una fase de descomposición más ó menos avanzada. En estos niños, los sentimientos, unos no existen, y otros permanecen en estado rudimentario.

La obtusión ó la debilidad de las sensaciones hacen extraordinariamente débiles á los sentimientos generales del placer y del dolor. El hambre misma, ya se ha dicho, puede ser poco sentido, y lo mismo sucede con la satisfacción de haber comido. Sin embargo, el sentimiento de satisfacción que la comida procura es el último que deja de encontrarse en esta clase de niños, y el primero y á veces el único que produce en ellos verdaderos estados afectivos.

Al lado del anterior y nutrido por él se desarrolla en tales niños el sentimiento de afición hacia las personas que les proporcionan la alimentación y otros parecidos cuidados. Es, no obstante, visible que este sentimiento de afición permanece siempre demasiado ligado á los cuidados recibidos, á los cuales se refiere en ocasiones mucho más directamente que á las per-
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sonas. De aquí arranca el amor filial de estos niños, y raro es el caso en que en más ó en menos no descubre su origen; por eso es constantemente débil y vago cuando se constituye, si bien en los individuos menos degradados del grupo puede luego depurarse y desarrollarse bajo el influjo de la educación.

Cuando nuestros niños, en vez de recibir de sus padres la atención y los cuidados constantes, reciben éstos de otras personas, amplían ó trasladan á estas últimas su afectividad y su carino: tal, por ejemplo, á sus enfermeras, á sus asistentas, á sus educadores, etc. En los más degradados, este sentimiento, ó no se constituye, ó no adquiere sino muy poca fuerza y muy poca consistencia. En los otros, este sentimiento se muestra más y más claramente definido, á medida que vamos elevándonos hacia los grados más atenuados de la anormalidad mental en el grupo. Si su capacidad mental es bastante á apreciar la sucesión entre las personas que los cuidan y la diferencia entre los procederes de las mismas, manifiestan entonces preferencia por éste ó por aquéllo, y dejan ver que sienten así no sólo la afición fundada sobre la simpatía, sino aquella otra que se funda también en la elección de una ó más personas entre otras varias. Si es poco intensa y poco desinteresada la afición de estos niños á sus padres, menos todavía lo suele ser la afición á los demás de los miembros de sus familias. Se dan, sin embargo, casos en que la afición se manifiesta invertida, en que, nula ó poco menos con respecto á los padres, se ofrece con intensidad extraña en lo que se refiere á los hermanos, á las hermanas ó á algún otro próximo pariente.

La amistad entre niños de estos es muy poco frecuente; no se desenvuelve apenas si no es entre niños de ocho ó diez años para arriba, y en los cuales ha hecho ya mella la educación; no les obliga á mucho más que á acompañarse y á hacerse algunos otros pequeños servicios, jamás á favores ni á sacrificios de alguna importancia ó dificultad; lo bueno que tiene es que no es tampoco de ordinario peligrosa, como no sea explotada por individuos extraños á este grupo.

Débil generalmente la afición de estos niños hacia sus padres, más débil aún hacia sus familias, más todavía hacia sus compañeros, es casi siempre completamente nula hacia los animales. Los animales que caen en su poder no sólo no reciben especiales pruebas de afecto, sino que son objeto de los
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tratos más crueles y más brutales. Estos malos tratos son infligidos con un tal aire de inconsciencia y de naturalidad, que inclinan á creer que el que los infinge no sólo no se da cuenta exacta del sufrimiento que causa, sino que ni siquiera comprende bien lo que es un ser animado. De aquí que las más de las veces no comprendan tampoco si se les reprende su acción, y que se alejen riendo estúpidamente para recomenzar en otro sitio el martirio del mismo animal si se les deja. Se observa, no obstante, que la edad y la educación pueden muchas veces encauzar y normalizar estos sentimientos.

Quien no comprende lo que son y lo que valen en general los seres animados, mal puede comprender lo que es y lo que vale el ser humano. La compasión por sus semejantes no existe en estos niños. No se conocen á sí mismos y no pueden saber lo que son sus semejantes, ni apreciar en su justo valor el sufrimiento de los mismos. Los unos permanecen en absoluto indiferentes ante aquel á quien ven sufrir; los otros no manifiestan sino ligera extrañeza; otros remedan, automáticamente al parecer, los gritos ó los gestos de sufrimiento; algunos parecen complacerse en ver sufrir. Los primeros no comprenden, ni sienten, ni pueden figurarse el dolor ajeno; de los últimos se puede pensar que lo comprenden algo, pero que ese dolor les inspira como principal pensamiento el de que ellos no sufren, y esto les causa un cierto grado de satisfacción.

No comprendiendo ni sintiendo los sufrimientos de nuestros semejantes, no se comprenden ni se siente tampoco su necesidad de auxilio, y no se puede, por tanto, pensar en ayudarlos ni en protegerlos. El sentimiento de protección á los demás queda mucho más débil que el de compasión; en las niñas es en las que algunas veces hace excepción y se muestra más ó menos desenvuelto con respecto á las compañeras más pequeñas.

El mal estado de los mencionados sentimientos hace que otros más complejos y más elevados en la escala de la sociabilidad humana no encuentren abonado terreno ni para germinar ni para desarrollarse. Es así que, en estos niños, el sentimiento de solidaridad con sus semejantes ó falta en absoluto ó es en extremo rudimentario. Son extrasociales que piensan nada ó muy poco en que son ó pueden ser ayudados, y menos todavía en solidarizarse ellos con los trabajos de los demás. No tienen tampoco costumbre de luchar por sí mismos ni de ver
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luchar contra las dificultades de la vida porque su misma deficiencia lleva á los demás á facilitarles medios de existir, y esto contribuye también á matar en germen el poco espíritu de solidaridad social que en ellos pudiera producirse.

El amor pasión, el amor que busca la reproducción perfectiva de la especie y que tiende á la compenetración de dos espíritus tanto ó más que á la unión de dos cuerpos, ése no existe sino en muy contados de estos niños, y aun en éstos sólo en forma muy rudimentaria; en los demás, que son la inmensa mayoría, lo que únicamente queda es el apetito sexual, y hasta éste no es raro que falte. Y sólo en algunos de aquellos pocos primeros se observa que los celos existen y que toman á veces extraordinario desarrollo.

El sentimiento del pudor es otro que en estos niños falta casi siempre. Libre el instinto sexual de los frenos intelectuales y morales que en el niño normal lo sujetan, se da en estos otros curso libre, y se manifiesta á veces con un realismo por completo repugnante. Chicas jóvenes que no sólo se entregan ó se abandonan, sino que se ofrecen al primer venido, y muchachos que una y otra vez se masturban públicamente con la mayor inconsciencia y naturalidad. En cuanto á cubrirse ó descubrirse determinadas partes del cuerpo, ó les queda todo ello en absoluto indiferentes, ó no les preocupa sino muy poca cosa; á inteligencia igual, las niñas, en esto, parecen ser algo más miradas que los niños. Y, en cambio, unos y otras suelen ser extraordinariamente púdicos cuando, como no es raro, el cretinismo concurre preeminente mente á anormalizarles y á degradarles su mentalidad.

P.

RECTIFICACIÓN

En el artículo «Sócrates», del cuaderno de enero último, han pasado las siguientes erratas, que habrán comprendido nuestros lectores sin gran esfuerzo:

Página 1.ª, línea 12, dice «alma» y debe decir «mal»; página 2.ª, línea 18, dice «Ultis», debe decir «Altis»; página 4.ª, línea 13, dice «materiólogo», debe decir «matesiólogo», y en la misma página, línea 7, dice «intensa», debiendo decir «interna».