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que por la educación cambie su manera de ser ó sus sentimientos y sus ideas, quedarán libres, y la sociedad los recibirá con mayor consideración que la que antes de ser recluidos tenían.

Contribuiría también á enmendarlos la explicación suficiente de que, en los actos de la voluntad, no es el hombre otra cosa que un instrumento de las causas ó influencias que, en la lucha de su elaboración mental, llegan, por último, á vencer ó triunfar del poder de otras contrarias ó diferentes, y á decirle: que nunca es libre su espíritu, sino esclavo siempre, obligado á ejecutar lo que las mismas causas ó influencias triunfantes determinan, y que, por ello, no es él moralmente responsable de sus malas acciones, aunque debe sentir dolor ó pena por el daño que hubieren causado á otro ó indemnizar á éste. Claro es que, desde el primer instante, habría de hacerseles comprender perfectamente los efectos de la educación, explicándoles, ya de un modo, ya de otro y con frecuencia, que el hábito, que crea y robustece en el espíritu del individuo, de obedecer á las causas que le inclinan hacia el bien moral, le hace perpetuo esclavo de ellas, y es lo único que puede librarle del peligro de ejecutar malos pensamientos cuando á su ejecución le impulsen otras; que esa esclavitud de su espíritu respecto á las causas del bien moral en que la educación le constituya, habrá de substraeerle continuamente del poder de las malas influencias, haciendo muy difícil, si no imposible, que éstas lleguen á determinarle cuando en su mente luchen con las buenas.

Estas explicaciones y la benignidad con que se tratara á los reclusos en las escuelas de educación correctiva, comenzarian á operar desde luego en su ánimo una saludable revolución, que facilitaria en todos su enmienda.

Desgraciadamente camina con tan lento paso la humanidad y es hoy tan grande nuestro general atraso, que creo muy posible repugnen muchos la doctrina fundamental que os expongo.

Mas, si alguno quisiera discutir conmigo su verdad, yo empezaría diciéndole: «¡Gran desdoro y vergüenza sería para los legisladores entendidos, en el actual movimiento científico de Europa, el ignorar que los últimos progresos de la ciencia y los principios de justicia les obligan á reconocer la no existencia del supuesto libre albedrío, y que, por tanto, los hechos conocidos con los nombres de crimen, delito ó falta punible no tienen el carácter criminal que la falsa civilización de hoy les atribuye;
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necesario que la educación se generalice; pues ha de preparar á los gobernados á recibir y fomentar las buenas influencias del gobierno. Por esto, todas las naciones que se precian de civilizadas rivalizan en proteger y fomentar la educación, y por lo mismo, es digna del mayor elogio la Sociedad Económica de Valencia, que en todos tiempos la ha promovido con el más patriótico celo por cuantos medios han estado á sus alcances.

Movido yo de su mismo interés, y en vista de su programa de premios de este año, en el que ofrece la patente de socio de mérito al que presente el mejor Compendio del Tratado de Educación escrito en francés por Mr. Marco Antonio Jullien, de París, me he decidido á concurrir á su invitación, mas me desanima y retira mi ningún mérito, ni aun ejercicio en la literatura, sin ninguna erudición, y en una palabra, mi insuficiencia. Pero recordando que Becaria (1) dice «que todo hombre ha recibido de la naturaleza bastante inteligencia para comprender, bastante talento para escribir y bastantes ideas para ser útil», y convencido de las muchas ventajas que puede producir la traslación y compendio de esta obra, aun cuando no vaya adornada con elegante estilo, ni enriquecida con copiosas notas y eruditos textos, me he decidido á tan árido y minucioso trabajo, confiando en la benignidad de la ilustrada Corporación á que tengo la honra de ofrecerlo, la que, si no le encuentra aquel mérito que se necesita para merecer su honorífica aprobación, no desconocerá la buena voluntad con que se lo dedico. Tanto más, cuanto al hacer este Compendio, me ha costado algunas veces separarme de mis propias ideas, que no están de acuerdo con las del autor, ni en su plan de educación mixta, ni en acumular en los primeros años tanta multitud de conocimientos diversos en la débil cabeza de los niños, ni en la exclusiva influencia que generalmente se atribuye á la educación de la niñez sobre la de todo el resto de la vida.

Educación mixta.—Exceso de enseñanzas.

No convengo en el primer punto, porque soy de opinión que en España, en donde no abundan las fortunas ni es fácil hallar muchos maestros ni discípulos con las cualidades que se requieren para un establecimiento de educación mixta como Mr. Julien desea, será preferible fomentar los colegios y seminarios, siguiendo en lo demás el plan que en esta obra se propone. Con más razón, cuanto en el dia se han adoptado ya en los mismos las divisiones por brigadas, que, separando los niños por edades, los reúnen en grupos de á doce ó catorce, y nunca se juntan con sus conciogas de diferente edad, sino en las clases, delante de los maestros; con lo cual se obtienen las ventajas á que aspira el autor con

(1) Becaria: Investigaciones sobre el estilo.
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muchas mayor economía y con otras además que sólo se pueden proporcionar en un grande establecimiento.

Disiento en el punto segundo, porque en acumular estudios en los primeros años encuentro gran desperdicio de tiempo, especialmente, por la falta de orden, método y conveniencia de los estudios, de que resulta que un niño se fatiga extraordinariamente, y quizá arruina su salud por aprender muchas cosas que no comprende, y precisamente, ha de olvidar muy pronto, no sólo por esta ligereza con que las ha aprendido, sino también por desuso y ninguna aplicación. Por esta razón no quisiera que se fatigase la tierna imaginación de los niños hasta que pudieran comprender, conservar y aplicar lo que se les enseña, dedicándolos tan sólo á la escritura, lectura, dibujo y lenguas, todo por pura práctica.

Otra de las causas de la pérdida del tiempo es la falta de libros de primera educación capaces de ser entendidos y descifrados por su tierna inteligencia. ¿De qué les sirve la Gramática, la Geografía, la Historia, si no comprenden ninguna de las proposiciones que leen? Háganse por personas muy instruidas libros á propósito para la edad de los niños, en los que con un lenguaje clarísimo, sin voces raras, ni metáforas, ni otras figuras retóricas, se les haga comprender lo que se les quiere enseñar, y no mirarán la lectura como un trabajo penoso, árido y sin fruto, sino como un recreo y desahogo del alma.

Influencia de la primera educación.

No convengo, por fin, en la omnipotente influencia que generalmente se concede á la primera educación, porque este error causa graves perjuicios á la sociedad, haciendo que se descuide la de la edad adulta, que es la verdaderamente importante.

Si se consideran y comparan los resultados de la primera educación, tanto física como moral, con los de la segunda y aun quizá con los de la tercera, ó sea de la clase adulta, se verá que la carrera de los hombres, sus opiniones religiosas, y especialmente políticas, dependen de la última y no de la primera.

¿Cuántos no se podrían citar en esta nación y en las extranjeras, que, criados en colegios monásticos, en Universidades y conventos, han cambiado luego las ideas que en sus estudios adquirieron por otras enteramente opuestas y encontradas! Es tan manifiesta esta verdad, que no necesita apoyarse en notas eruditas, sacadas de la biografía de los hombres célebres. ¡Pues si tanto cambian los hombres en su juventud, qué no harán en su niñez!

Recuerde cada cual sus ideas, sus aficiones, sus estudios de niño; compárelas con las del tiempo presente, y verá lo que ha cambiado, y se convencerá de que en la juventud, y más bien en la edad adulta, es cuando se verifica la verdadera educación del hombre, la que debe dar
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más inmediatos y duraderos resultados, la que verdaderamente influye en la suerte de los hombres y de las naciones.

Por desgracia, esta educación está abandonada, olvidada, perdida, porque no ofrece retribuciones pecuniarias á los maestros, ni interés inmediato á los discípulos, que con unos cuantos años de colegio se creen completa y sobradamente instruidos. Nuestra sociedad tampoco ha ofrecido á los jóvenes medios de ocuparse, de adelantar y proseguir su educación en Sociedades, Liceos, Ateneos, Círculos y otras reuniones de hombres, donde se excita la emulación y se convierte en moda la afición á las letras y las artes.

Quizá no por otra causa, han sobresalido en estos últimos siglos el clero secular y aun más el regular, y especialmente los esculapios, predicadores y jesuitas; porque los jóvenes tenían conferencias, grados y otros estímulos que fuera de estas Asociaciones religiosas no se encontraban. Por esta razón, han superado áridos estudios, y separándose algunos varones eminentes de la mezquina senda que se les obligaba á seguir, y rompiendo, tal vez con perjuicio propio, las trabas que los sujetaban, se distinguieron en el púlpito y en la literatura. Promuévase, pues, por este medio; sea moda, sea una necesidad el ser instruido, y se verá á la juventud marchar afanada por la senda del saber, así como ha marchado por la de la molicie y depravación en tiempos aciagos; por la de la vanidad y lujo en tiempos sobradamente felices, y por la de las armas en los desventurados tiempos de guerra.

Repito que no soy partidario de la instrucción prematura: dejo á los primeros años los buenos ejemplos de piedad, obediencia, caridad, mansedumbre, laboriosidad, limpieza, silencio, veracidad, sinceridad, franqueza, y tantos otros que una buena madre y una familia honrada pueden dar á un niño, y guardo para la edad adulta los ingeniosos métodos inventados para adquirir con facilidad los conocimientos necesarios al hombre. Dejo á la religión, á la moral y á la sociedad misma el cuidado de civilizarle, y quisiera que su educación, tanto moral como intelectual, no acabase con la infancia ó la juventud, como desgraciadamente suele, sino que siguiese en la edad adulta y se perfeccionase por medio de los colegios mayores, militares, civiles, sacerdotales, Ateneos, Liceos, etcétera; por medio de la milicia, que puede ser uno de los principales medios de civilización de un país, y, finalmente, por medio de la imprenta, que puede prestar la mayor utilidad, mejorando los libros y periódicos, y abaratando su precio á lo infinito.

La educación religiosa.

El sacerdocio tiene en su ministerio grandes y poderosos medios de civilización y mejora de la especie humana, y en todas partes han sido puestos en acción para dar impulso á la educación pública. En Prusia,
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que es el Estado que más ha adelantado en este ramo, el ministro del Culto lo es también de la Instrucción: en el Ducado de Saxe Weimar, que por mucho tiempo ha aparecido como el más brillante foco de la educación y de la filosofía, en comparación del resto de Europa, la instrucción pública está casi enteramente confiada al clero, y la luz que ha hecho desaparecer las tinieblas ha sido tomada del altar de la suprema Sabiduría.

En nuestro país, pues, donde tanto influjo goza la religión católica, que tanto ha difundido la ilustración, ¿cuánto bien no podría producir un clero piadoso, benévolo e ilustrado? Cada nación como cada raza tiene sus simpatías, y es más prudente y fácil dirigirlas con sagacidad que destruirlas para reformarlas. Por esta razón, debía ponerse el mayor cuidado en la dotación e ilustración del clero, y en que hubiera muchos y bien montados Seminarios sacerdotales, en que gran parte de sus gastos fuesen cubiertos por sus mismos individuos, para hacer de este modo más escogida la reunión, y vigilar con particular esmero en las Universidades la conducta de los que se dediquen á tan sagrado e importante ministerio, separando de él con inflexible severidad á todo discolo ó fanático. Con esto se mejoraría la educación, especialmente donde más difícil se hace el extenderla, es decir, en los pueblos y aldeas separadas de las capitales.

La verdadera educación.

Estos son, á mi entender, verdaderos y positivos medios de educación, especialmente para nuestro país. La verdadera educación, la que es á una sociedad útil y transcendental, cuyas ventajas puede el hombre comprender, comienza en aquella época de la vida en que la razón despide sus primeros rayos; en que el alma ensaya, por decirlo así, sus fuerzas y sus facultades, y comienza á conocer sus inclinaciones; en que el entendimiento adquiere vigor y consistencia; en que el juicio se asegura; en que el corazón conserva aún su pureza primitiva, pero el hombre aunque joven puede ya conocerse á sí mismo, reflexionar con fruto sobre su destino, y trazarse un plan de conducta fundado sobre los principios que ya conoce.

Esta segunda educación, tan poderosa como libre y voluntaria, tan preciosa e importante porque las impresiones que deja son más duraderas y modifican casi siempre para el resto de la vida nuestras opiniones y sentimientos; esta educación puede y debe continuarse hasta el último límite de nuestra existencia. Solón decía que aún se instruía en su vejez: «El hombre sabio que de veras desea su felicidad, no cesa en toda su vida de trabajar en su educación, en su perfección, en su bienestar»: palabras todas que indican aquí la misma idea. Mientras que dura la vida, debe el hombre aprovechar sus observaciones y su experiencia, y
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los ejemplos y consejos de los demás, en corregirse, perfeccionarse e instruirse. Esta es la verdadera educación, la realmente útil y ventajosa á la sociedad; pues pensar y creer que con cuatro lecciones de Moral y cuatro definiciones de Gramática y Geografía, que no entienden, han hecho ya los niños su educación, es pensar en el mayor de los absurdos. Con ella no se verían tantos padres contrariar con su mal ejemplo y peor dirección la que sus hijos puedan adquirir en las escuelas, ni se tendría que castigar tantos crímenes, ni corregir tantos abusos, ni deplorar tantos trastornos.

El trabajo como medio de educación.

Tampoco se lamenta el autor del poco ó ningún cuidado que hay en acostumbrar á los niños al trabajo y laboriosidad, siendo así que este vicio común de nuestra sociedad es el origen de la mayor parte de los que la corrompen. Sin embargo, el hábito del trabajo es bastante fácil de infundir á los niños, cuando aún no se han acostumbrado á vagamundear, porque, como dice Aristóteles, aun no conocen el vicio: Juvenes non sunt maligni mortis, sed facili moria, propterea quod nondum tiderunt nequitias. La moral y la laboriosidad debían ser los principales objetos de la educación infantil. Pero los padres, tanto ricos como pobres, lo que anhelan es echarse de encima á sus hijos en esta primera edad, para ahorrarse sus molestias y pesadeces, y se puede decir que con sólo este objeto los ricos los envían á la escuela como los pobres á la calle.

Mi opinión es que, ante todo, conviene acostumbrarles al trabajo, dedicándoles á algún arte ó oficio que favorezca su crecimiento y desarrollo, cuyo lenguaje técnico aprenderán con facilidad, y cuando se hayan acostumbrado á ser laboriosos, y sus facultades intelectuales se hayan comenzado á despejar, entonces envíeles á la escuela, pero no todos los días por entero, sino tan sólo por la mañana ó por la tarde, destinando la otra parte del día al arte ó trabajo corporal á que estuvieren dedicados, lo que á mi parecer les sería mucho más útil, física y moralmente, que lo que en el día se practica. Así se verifica en Prusia con los niños de la clase pobre y aun de la rica, con el auxilio de la gimnástica; pero esto quizá no convendría ni á los pobres ni á los ricos de nuestro país, que, como se ha dicho, no envían á sus hijos á la escuela con el solo objeto de que se instruyan y se eduquen, sino para que en sus casas no incomoden, pues los primeros, así que empiezan á sacar utilidad de sus niños, ya no quieren distraerlos del trabajo, y los segundos, no cuidando más que de la educación intelectual de los suyos y deseando adelantarla para su lucimiento y para introducirlos cuanto antes en la sociedad, creerán esta demora perjudicial y no necesaria, despreciando, además, el aprendizaje de un arte mecánico.
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EL TRABAJO MANUAL ESCOLAR EN ESPAÑA

Sin embargo, no es pérdida de tiempo, porque además de ser en beneficio de su salud, mientras no puedan los niños comprender los artificios del raciocinio, en vano se fatigarán en aprender fórmulas generales y definiciones que no entienden, y lo que á puro ejercicio llegarán á aprender, les ha de costar tanto de conservar hasta la edad adulta como de aprender de nuevo.

Inconvenientes de la escuela actual.—Necesidad de trabajar.

Además, la escuela continua desde los seis hasta los doce ó trece años, hace contraer á los niños cierto apego á la vida sedentaria, que no es propio de su edad ni conveniente, y poca afición al trabajo corporal, que muchas veces llegan á mirar con desprecio: otro grave mal que produce el haberlos dedicado exclusivamente á la vida literaria. Por lo menos, á los hijos de familias pobres no se les debía admitir en las escuelas gratuitas si no presentaban certificación de estar aprendiendo algún arte ó oficio, y ya se ha dicho que estas escuelas no deberían estar abiertas más que la mitad del día, como en Prusia se verifica, en las de los pueblos cortos generalmente.

No hay duda; la laboriosidad es la más conveniente de todas las prácticas, el más útil de todos los ejercicios, el más provechoso de todos los estudios, la más productiva de todas las riquezas. Al hombre poco activo y laborioso, de nada le servirán ni los caudales, ni los talentos, ni las facultades morales, físicas y sociales, si nunca ha de emplear estas cualidades en beneficio suyo ni de los demás. La virtud consiste en acción; el saber consiste en acción...; la riqueza consiste en acción.

Si los niños no se acostumbran á ser laboriosos, si no continúan tan ventajosa práctica toda su vida, serán despreciados de los demás, encontrarán inútil y pesada su propia existencia, y se verán privados de las satisfacciones y consuelos que proporciona el trabajo. La voluntad, sin ir acompañada de la facultad de obrar, es para el hombre un tormento como el de Tántalo, siempre sediento y sin poder conseguir el agua que tiene cerca de sus labios, y nunca conseguirá paz en su corazón quien le llena de vanos e impotentes deseos. El hombre sin acción no existe, es como un miembro muerto de la sociedad de quien nadie espera nada; y por esto, la religión reprende con tanta eficacia la pereza. Mas los jóvenes, que rara vez comprenden lo que leen, y muchos hombres que en esto no se diferencian de aquéllos, entienden sólo por pereza la propensión á dormir, y poco ó nada se cuidan de trabajar; y convendría mucho hacer comprender bien á todos y persuadirlos de que individuos, familias, provincias, estados y naciones, todos deben su bienestar á su actividad; y pobres, y ricos, y humildes, y orgullosos, y príncipes y vasallos nada conseguirán sino por medio de la laboriosidad y trabajo.

Y por desgracia en nuestro país es en donde más se necesita fomentar estas ideas, pues por todas partes la agricultura, las artes y las cien-
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cias reclaman el apoyo y la aplicación de los talentos, de los capitales y de las personas. ¡Cuánto no nos queda que hacer!... ¡Qué vasto campo no se ofrece á todos para trabajar!... Una guerra fratricida y desoladora diezma los individuos de esta dilacerada nación. al paso que destruye todos los veneros de su fortuna, y si los pocos brazos que quedan no se aplican al trabajo, si los pocos talentos que no ha sofocado la envidia ó exterminado el acero no se dedican á cerrar las llagas que han abierto en el seno de la patria la venganza y la ambición, ¡que será, al fin, de este desgraciado país! La miseria, el hambre, la peste vendrán á poner treguas á nuestras disensiones y á imponer la paz del sepulcro á los que no hayan sabido encontrar otra mejor.

La educación integral.

En lo que presenta grandes ventajas la obra de Mr. Jullien es en la triple división de la educación en física, moral e intelectual. Hasta ahora no se tenía cuenta más que de la última, dejando la educación moral casi exclusivamente á cargo de la religión, y no cuidándose en ninguna manera de la física. Sin embargo, son las dos fuentes principales de la felicidad del hombre, porque sin paz interior y sin salud, ¿de qué le sirven los talentos ni la fortuna? Ni se puede poseer la verdadera ciencia descuidando la virtud, que es su único fin. La instrucción sin virtud es una plaga de la sociedad, ha causado males que nunca olvidará la Historia, y en la caída del imperio romano, y generalmente en las grandes revoluciones y catástrofes políticas, el origen principal ha sido y será siempre, no tanto la falta de instrucción como la falta de virtud, de laboriosidad y de filantropía.

La educación física ha sido la más descuidada hasta el día por un efecto de nuestra moliecie y afeminación, tan perjudicial á la sociedad como al mismo individuo aislado. Sin energía física, no hay salud, ni tampoco energía moral, y de consiguiente, ninguna de las nobles virtudes que emanan de la fortaleza.

¡Quién es el que no tiene que arrepentirse de haber dejado muchas veces de hacer el bien, y aun quizá de haber obrado mal o permitido contra su voluntad, tan sólo por no haber sabido oponer un ánimo firme á las engañosas seducciones ó al vil temor de los peligros? ¡Cuántos no se habrán visto obligados á dejar perecer á un infeliz en la desgracia por falta de fuerzas físicas y energía moral para arrojarse al agua, arrostrar el fuego, ó menospreciar cualquier otro peligro! Pero sin pedir tanto, ¡cuántos y cuántos no han comprometido muchas veces su suerte, la de su prójimo, la de su país, y tal vez la de su patria entera, por no saber manifestar á tiempo energía en sus palabras y firmeza en sus acciones!