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de las aspiraciones de los Municipios autónomos del presente.

Ese ensayo libre de la vida comunal, impuesto por la distancia, constituía una verdadera escuela del gobierno propio, pues si los cabildos no tenían en realidad una acción política que estaba delegada á los virreyes ó gobernadores, tampoco la necesitaban en los primeros años de la colonia, regida desde España por audiencias, magistrados de diverso orden, prelados, ministros y el monarca, que reasumía toda la autoridad en su persona.

Existía, pues, en los primeros colonos un valor probado en la conquista, un sentimiento un tanto altanero de su superioridad sobre el vencido, el ejercicio de la vida comunal que mantenía el sentimiento altivo de su independencia como vecino de limpio origen europeo, y un elemento siempre dispuesto á una resistencia posible, una vez que se atacaran sus privilegios.

Se vivía así en una intimidad casi doméstica, en un ambiente de mutua y respetuosa consideración, con ciertos rasgos bien acentuados de predominio religioso heredado, y que constituían principalmente el fundamento de la educación única que se daba y recibía, dentro de ciertos lineamientos acentuadamente dogmáticos; pero esta tranquilidad de la vida comunal no perjudicaba en lo más mínimo las altiveces de raza heredadas, siempre prontas á surgir en defensa de su patria y de su Dios, enseña invariable y sugestiva de la conquista primero y de la colonia después.

Esta era á grandes rasgos la vida colonial dentro del estrecho límite de las pequeñas ciudades; pero el régimen urbano desaparecía fatalmente por la fuerza misma de las cosas, una vez que el vecino del pueblo, impulsado por sus necesidades de trabajo ó sus aspiraciones de fortuna, trasponía el límite ciudadano para buscar en el campo libre y agreste un empleo más provechoso á su actividad.

Más ó menos eficaz, dados los recursos limitados de que se disponía, el vecino de los pueblos podía contar siempre con el apoyo de la autoridad, que custodiaba su propiedad y velaba por su seguridad personal; pero una vez que ese vecino se alejaba y penetraba dentro de los límites de las praderas selváticas, esa protección disminuía, se atenuaba, desaparecía casi, dejando de hecho á cada uno el cuidado de su persona, de su familia y de sus intereses.

La necesidad de la propia defensa vigorizaba naturalmente
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los elementos destinados á hacerla efectiva, no sólo desarrollando las fuerzas físicas y ejercitando la previsión que conjurara los peligros posibles para evitarlos ó vencerlos, sino preparándolos para esa lucha con una serenidad inalterable que fluye naturalmente de la seguridad indiscutible del propio poder.

La ciencia ha demostrado que la función da origen al órgano que debe servirla, y lo que es verdad en el mundo biológico, lo es también en el mundo moral y el político.

Los trabajadores del campo, lanzados á luchar con los elementos en las faenas de la estancia, siempre al aire libre, pues aun en los momentos de reposo el primitivo rancho era apenas un pretexto de protección contra la intemperie, desde que los vientos de la pampa barrian á su paso aquel hogar precario y desequiliado, veían obscurecerse la piel que se endurecía para resistir mejor las inclemencias, y su pensamiento, fijo en la custodia de lo suyo, tenía que apelar á sus propios recursos para compensar la ausencia de la autoridad protectora, y neutralizar la falta de la solidaridad, humanamente imposible, en las desertas y dilatadas campañas.

Originario de una raza valiente y altiva, nuestro campesino, en la vida rural semiselvática, debió necesariamente acentuar su caudal de elementos de resistencia, y á medida que su triunfo, como dominador de la pampa, se acentuaba en el vencimiento de las fieras, en sus luchas con las haciendas alzadas, en sus combates con los salteadores rurales ó con los restos de las tribus aborígenes agresivas, las ideas de la elemental civilización colonial se iban perdiendo, borrándose lentamente de su memoria, quedando solamente allá en el fondo de su corazón la confusa imagen de una divinidad que arrulló sus sueños infantiles en las horas del hogar; pero robusteciéndose en cambio poderosamente la idea avasalladora de su libertad individual, tanto más valiosa cuanto que era el resultado de su esfuerzo propio, desarrollado sin cesar en una eterna epopeya anónima, pero formidable.

Por otra parte, alguien ha dicho que cada lugar, cada distrito tiene un alma propia, que vive en el ambiente, flota en el espacio, huye en el viento ó gime en las llanuras solitarias.

Aplicando esa tradición á nuestro país, podríamos suponer que esa alma errante se apoderó del campesino colonial, altivo, orgulloso de su origen, y despertó en él la pasión de las soleda-
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des infinitas, el amor inextinguible de la lucha, la idea de la independencia bravía, con sus placeres rudos y agrestes y con la idolatría de la libertad salvaje y grandiosa.

Tal vez era el espíritu errante de las razas extinguidas que, en el supremo esfuerzo de la derrota, lanzaban su dardo postre- ro á la metrópoli, dejando como su venganza, en el corazón de sus hijos lejanos, el germen de la independencia en la tradición luchadora de aquellas tribus charrúas con sus tradiciones heroícas, con su amor bravío por la libertad de las selvas obscuras, de las sierras abruptas y de las pampas sin límites.

Tal vez por esto, este campesino rudo, valiente, quijotesco, bajo los pliegues de su pintoresca indumentaria característica, guardaba en su alma templada en la rudeza de su vida el ger- men precioso de la independencia, destinado á surgir irre sistible al llamado del primero que, conociendo esa fuerza, supiera empuñar con firme mano la bandera, no bien delineada aún, de sus aspiraciones confusas, pero enérgicas.

El hombre que empuñara esa bandera había nacido ya: era Artigas; pero faltaban aún las circunstancias que dieran origen real á la lucha anunciada.

Un día, la vida de la colonia fué turbada repentinamente por un suceso inesperado. Una división naval enemiga apareció en son de guerra contra los escasos habitantes de la colonia, y alejada de la protección eficaz de la metrópoli en condiciones por otra parte entonces de no acudir en su auxilio, debió caer, no obstante su brillante resistencia, en poder de las tropas inglesas de desembarco.

Este suceso extraordinario provocó indiscutibles bienes, cuyos resultados fueron incalculables.

En primer lugar, los combates librados sin ajeno apoyo contra soldados de una reputación mundial, revelaron una fuerza que no se sospechaba entre los habitantes de la colonia; después, la intromisión inopinada de aquellos elementos extraños trajo á la vida sedentaria de aquel pueblo ideas nuevas, problemas no planteados hasta entonces, verdades aquí desconocidas, cuando ellas habían ya revolucionado á la vieja Europa en su carrera triunfante.

Aquellos conquistadores atrevidos eran los representantes de ese fecundo y enérgico individualismo británico que ha creado en cada una de sus colonias los gérmenes de grandes naciones
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destinadas á asombrar al mundo en su desarrollo sorprendente.

Su acción en esta colonia precariamente conquistada abrió horizontes nuevos á sus habitantes, creando, como una de las huellas de su paso, la más transcendental sin duda, el primer periódico que evoca la curiosidad útil, provoca las contiendas creadoras y sirve de freno al Poder despótico y de mensajero alado á la libertad.

La fecha de aquella invasión se encerraba en una época de grandes sacudimientos sociales y políticos: la patria de Washington, sintiéndose fuerte para dirigir por sí misma los destinos, hablase separado de la metrópoli y daba al mundo el ejemplo de una sincera y noble sencillez republicana, después de una lucha titánica que había atraído sobre sí la atención del mundo entero y hasta la alianza de una Monarquía absoluta: la abolición de los privilegios de clase y la proclamación de los derechos del hombre, sancionados por la Francia revolucionaria, habían recorrido la Europa cobijadas por las águilas imperiales de Napoleón. ¡Curiosas ironías de la Historia!

Y esos principios nuevos, derrumbando añejos prejuicios y seculares preocupaciones, habían repercutido hondamente en la Europa monárquica y despótica, cuyos altos representantes habían sentido bambolear en sus sienes sus coronas simbólicas, las coronas representativas del origen divino de sus mandatos indiscutibles y soberanos.

Imagino la impresión causada en la monótona y tranquila vida de la colonia por la narración minuciosa de estos hechos, y el comentario natural que de ellos fluía, hecha por los precarios conquistadores, á los cuales, si no les era dado el derecho y la ocasión de mantener su conquista, les quedaba el consuelo de dejar gérmenes de independencia que aseguraran para más adelante nuevos centros de expansión para su comercio y sus transacciones de todo orden, cerrados hasta entonces dentro del régimen colonial, agobiado bajo el peso de intolerables monopolios.

Los conquistadores fueron vencidos y debieron alejarse de estas playas, pero la nueva ruta quedaba abierta, y por ella vendrían los elementos destinados á alimentar la curiosidad provocada por ellos en estos pueblos, á los cuales les habían enseñado á amar y comprender los beneficios de la emancipación.

Más tarde, cuando el ejército napoleónico se dirigió hacia la
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metrópoli pretendiendo apoderarse del tambaleante trono de Carlos V y Felipe II, debilitado y envilecido por sus últimos sucesores, el pueblo español, en un movimiento magnífico de resistencia, se alzó como un solo hombre, casi sin armas, sin soldados, pero ofreciendo en cada corazón y en cada pecho una muralla formidable en que descollaron al fin las armas invencibles y los héroes legendarios.

El cuadro de los sucesos de la época era demasiado armonioso en el sentido de la independencia americana, para que ellos no tuvieran en el Plata su natural repercusión.

Roto el lazo que nos unía á la metrópoli, el primero y más transcendental de sus resultados fué la apertura de nuestros puertos al comercio libre del mundo, recibiendo desde entonces á raudales la ciencia occidental, hasta ese tiempo detenida, que venía á familiarizar á nuestros pensadores con las obras de los grandes constitucionalistas ingleses y norteamericanos, con los grandes enciclopedistas franceses, y con Voltaire y Rousseau, que prepararon la gran revolución.

Esas ideas en un mundo virgen brotaron con espléndida exuberancia, y la libertad en toda su amplitud y en todas sus manifestaciones ofreció á los perseguidos de todas las razas, á los infelices de todas las sociedades, un asilo seguro donde levantar el templo de sus dioses lares.

Ese es el germen de nuestro cosmopolitismo excepcional, pues una serie de circunstancias felices, algunas excepcionales en América, como la de ser el nuestro el único país en que las tribus primitivas han desaparecido completamente, no quedando quizás en la actualidad ni un solo representante de esas razas extinguidas, han asegurado su progresivo y triunfante desarrollo.

Bajo el imperio de una absoluta igualdad civil y de un régimen sinceramente republicano, nuestro país ha abierto sus puertas, sin limitación, á los hijos de todas las naciones que en demanda de éxitos legítimos nos han aportado el concurso de sus costumbres, sus creencias, sus hábitos de trabajo y sus ideas.

El desarrollo de estos elementos ha hecho bajo el mutuo contraste que ofrece á cada uno las ideas y las creencias de otros, ha permitido que alcancemos el grado de civilización que hemos alcanzado, extraordinario si se le compara con la brevedad de nuestra vida como nación independiente.
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Al amparo de nuestras instituciones se ha producido entre nosotros con éxito indiscutible la colonización espontánea. A la cual cada pueblo ha traído, como he dicho antes, sus cualidades predominantes y sus aptitudes propias.

Fuera de los españoles, que son nuestros hermanos por el nacimiento, y fuera de los lusitanos, que en sus luchas con aquéllos en la metrópoli, transportados á la colonia á que se vincularon profundamente, los ingleses han aportado á este país el concurso de su actividad fecunda, de su perseverancia inagotable, de su inimitable sentido práctico de la vida y de sus capitales cuantiosos.

Casi todas, si no todas, las empresas de aliento que se han plantead en nuestro país, creando en él los grandes factores económicos de nuestra riqueza, se han realizado con el concurso de los capitales ingleses, que han tenido fe en nuestro porvenir y en la rectitud de nuestro desarrollo nacional.

En el mundo de los negocios, el carácter inglés, emprendedor y audaz en los momentos precisos, ha sabido conciliarse armoniosamente con el criterio prudente y precavido del comerciante español ó portugués de viejo cuño, de tradicional y clásica honradez.

Los norteamericanos, si bien por su alejamiento y falta de comunicaciones regulares no han contribuido con sus contingentes de hombres á esa colonización que, por otra parte, ellos reclamaban también con la energía de una gran nación, en cambio han contribuido eficazmente en los primeros años de nuestra vida independiente á formar nuestro criterio, para plantear y resolver los más serios problemas de nuestra vida institucional, con las ideas, las obras y el ejemplo de los grandes constitucionalistas y patriotas norteamericanos, que nos daban la noción nítida del verdadero ideal del ciudadano de una República, que debía ser enérgico, varonil, sincero, patriota y sencillo.

La Francia, con su espíritu eminentemente científico y artístico, contribuyó naturalmente á orientar nuestro intelectualismo nacional, y una serie de generaciones sucesivas templaron su espíritu en las ardorosas controversias sostenidas en torno de las ideas revolucionarias del 89, del siglo xviii, y que tuvieron sus repercusiones de luz y de sombra el año 30 y el 48 del siglo xix, cuando la República francesa naciente reiteraba sus
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ensayos de vuelos independientes, para alcanzar en la actualidad su triunfo definitivo.

La Italia contribuyó también á la formación de nuestra nacionalidad, no sólo con el concurso de sus agricultores, que venían á ensayar en nuestro suelo toda una tradición de conocimientos y de labor, sino con la influencia de sus luchas, de sus ideales y de sus incertidumbres, y con la influencia avasalladora de sus artistas, que parecían llevar en su acción multiforme el inagotable caudal del arte latino.

Todos los países de la raza blanca han contribuido á nuestra formación y nuestro perfeccionamiento, trabajando en común con el concurso de todos, lo que ha dado á las generaciones ulteriores los caracteres múltiples y felices de las diversas nacionalidades que han concurrido á su formación.

El niño actual, el futuro ciudadano que debemos formar, es realmente la síntesis de una serie de circunstancias que han contribuido á formar este país. La observación de la casi absoluta generalidad nos permite afirmar que ese niño tiene, en primer lugar, valor, inteligencia y perseverancia latentes, elementos de primer orden para concebir y realizar las más grandes y provechosas iniciativas; en segundo término, tiene, debido al ambiente en que ha nacido, un espíritu de tolerancia casi absoluto, que le permite ofrecer al que llega una amplia y sincera hospitalidad; por último, á pesar de ese espíritu de tolerancia, hay en su ser un caudal inagotable de energía latente que no pide otra cosa que un empleo útil para su propio bien y el de su país.

Estos factores diversos, que constituyen en conjunto el elemento ciudadano de nuestro país, deben tenerse presente para su instrucción, sin olvidar que su desarrollo, si se cuidan sus primeros pasos, podrá llegar á un límite donde no llegan otros países del viejo continente, á los cuales es difícil desprenderse de un cúmulo de prejuicios seculares que no tienen adaptación á este suelo, cuya acción es absolutamente contraria á toda superstición, que en él parece fatalmente por falta de elementos propicios en el ambiente, en el propio suelo y en los hombres que lo habitan.
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CAPÍTULO III

Formación del carácter nacional.

La contribución de los diversos países europeos prestada en forma de colonización espontánea nos ha dado, pues, en el transcurso del tiempo, como elemento inicial de nuestra nacionalidad, un producto complejo, símbolo de un cosmopolitismo vigoroso, en cuyo seno laten todos los gérmenes creadores de una gran nación.

Pero todas esas cualidades preciosas están aún un poco dispersas, constituyen algo así como los colores del prisma que hay que recomponer para producir de nuevo la luz primera.

Es ésta la tarea de la escuela: reunir esas cualidades dispersas en un solo haz para constituir con ellas el carácter nacional, es decir, hacer de ese ser complejo que tiene un algo de cada una de las naciones que contribuyeron á formarlo un ser nuevo, con caracteres propios, con líneas acentuadas que lo detinen y consagren la duración de su nueva existencia independiente.

Hemos dicho que nuestros niños normales tienen en germén valor, energía, perseverancia, y que estas cualidades preciosas pueden ser los elementos generadores de una gran nación, siempre que se las eduque convenientemente, conciliando, cuanto es posible, el bien general con el particular.

En efecto; si estas cualidades se desarrollan simplemente como elementos de acción individual aislada, ellas no dejarán de ser buenas por eso; pero sus manifestaciones no tendrán la amplitud que deben tener, ni las consecuencias que es dado esperar en el sentido del bien general.

Desarrolladas así, servirán más tarde al niño convertido en hombre para vencer en las luchas de la vida, para asegurarle su propio bienestar, y aun, si se quiere, para contribuir indirectamente, al realizar su propio bien, al bien general.

Pero esto no completa en realidad un propósito verdaderamente nacional.

El ciudadano, como miembro de una colectividad civilizada, debe empezar por ser preparado para conquistar su bienestar personal en primer término, como medio de realizar más eficazmente sus destinos; pero esto sólo es un medio, jamás un fin.
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Si se olvida esta diferencia, los resultados pueden ser fatales.

El hombre que al buscar su prosperidad personal lo hace atendiendo á propósitos egoístas más ó menos activos, podrá alcanzar su provecho material, la satisfacción de sus necesidades, pero no habrá realizado sus destinos de hombre, y mucho menos los de ciudadano.

La época actual, caracterizada en todo el mundo civilizado por un positivismo demasiado enérgico y activo, nos impulsa á fijar nuestros ideales en un punto excesivamente cercano, demasiado bajo, que contempla más al individuo que á la familia, más á ésta que á la nación, en una escala descendente de afec- tos que se esfuman en los últimos peldaños, y que se agrandan y robustecen cuanto más se aproximan al propio agente.

Sin acudir á un criterio sugerido por una moral elevada y atendiendo sólo al interés social ó nacional, este modo de ser en los habitantes de un país es positivamente malo, de resultados negativos, contrarios al sentimiento y al desarrollo de la nacio- nalidad.

Los pueblos que no colocan sus ideales por encima de los individuos, renuncian, inconscientemente quizás, á los benefi- cios que de tales ideales se derivan.

Sin ellos, pueden formarse grandes agrupaciones de hom- bres, unidos por un interés más ó menos transeitorio, vinculados por lazos pronto á quebrarse en cuanto ese interés desaparezca; pero esas agrupaciones así formadas no tendrán la cohesión incontrastable de las naciones poderosas y estables.

La Historia nos enseña que esos pueblos de corte y de me- dula esencialmente fenicia viven sólo unidos mientras los bene- ficios de la paz y las ventajas del comercio les aseguran el usu- fructo de su labor; pero si esa paz se compromete, si sus utilidades quedan subordinadas á la solución de crisis en las cuales hasta la estabilidad de ese mismo pueblo puede desaparecer, y para cuya solución deben exponer sus intereses y su vida, entonces los elementos que forman esas agrupaciones, precaviéndose prudentemente de un peligro que más que á su vida acecha á sus intereses, se dispersan y huyen en todas direcciones, tra- tando de salvar su bienestar personal, pero olvidando completa- mente una patria que no aman, que no les interesa, y á la cual miran benévolamente sólo mientras es la condición esencial de sus provechos.
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vencimiento: «El libre albedrío no existe: es una gravísima equivocación de la humanidad, origen de su desventura. El hombre no es libre en los movimientos y determinaciones de su espíritu. Todas sus acciones son necesarias, por lo cual no es moralmente responsable de ellas. La ciencia penal es completamente falsa. El delito y el crimen son una creencia errónea, hija de la ignorancia de los hombres respecto á su elaboración mental y á sus actos volitivos. Por consiguiente, todas las penas son injustas, y deben abolirse en absoluto las leyes que las establecen.»

Á tal punto demostré la verdad de estos conceptos, que llegué á producir la convicción en todos los elementos ilustrados de Ronda.

Pero, ¡ah, señores!, sin embargo, por el actual estado de la humanidad, por su ignorancia y su resistencia á todo lo que viene á originar un cambio profundo en su manera de ser ó en sus ideas, entendía yo entonces y manifesté que las leyes penales no serían abolidas en mucho tiempo, quizás en siglos.

Así lo he repetido posteriormente, lamentándolo con tristeza, en algunas de mis publicaciones.

Por lo mismo, ¡con cuánto placer os digo ahora que ese bien inapreciable, anunciado por mí en aquel día, puede ser efectivo dentro de pocos años relativamente; que vosotros podréis ver substituídas esas equivocadas é injustas leyes por procedimientos de la verdadera cultura que, en sí y en sus consecuencias, traerán al hombre una felicidad nunca soñada!

Permitid que os repita, y tened presente que no os lo dice la equivocada presunción de un iluso, sino la verdad misma, hoy sumamente comprobada, de la ciencia, y que de modo palpable lo veréis significado en el gran poder de las ideas que voy á exponeros.

Yo os manifiesto esa verdad profunda, ya indiscutible, y esas ideas redentoras con la misma exactitud con que un espejo refleja lo que se le pone por delante. Tened, pues, por muy exacto lo que os diga.

No ha de serme muy difícil hacer vacilar sobre sus falsos cimientos al Código penal. Y si llego á ocupar un lugar en unas Cortes constituyentes, lo hará desaparecer de la legislación, no la debilidad de las escasas fuerzas de un solo hombre, sino el grandísimo e irresistible poder de las armas con que he de combatirlo... No lo dudéis.