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tilla al manuscrito y libro de verso, y el libro Medios de instruir, terminan la extensa serie de libros que presenta el Sr. Castro y Legua.

M.

LA LUZ AYUDANDO Á CEBAR AVES

Desde hace muchísimo tiempo se emplea en los mercados de Londres la luz artificial para cebar á las codornices. Estas aves comen sólo por la mañana temprano, por cuya razón, cuando las cazan las guardan en sótanos provistos de luces eléctricas que se encienden y apagan periódicamente varias veces al día. Cada vez que la luz se enciende, las codornices creen que ha amanecido y se ponen á comer, y luego se duermen á la fuerza cuando la luz se apaga. De esta suerte se obliga á las aves á almorzar nada menos que veinticuatro veces al día.

¿Y cuánto tiempo dura la digestión?

En los jardines zoológicos de Berlín se ha obligado á invernar á ciertas especies de osos empleando igual sistema. Sus jaulas se conservan constantemente iluminadas con potentes lámparas de acetileno, durante las seis ó siete semanas que preceden al invierno, y se les da á los animales ilimitadas cantidades de alimento del que más les gusta. El procedimiento da por resultado el que los osos se ponen enormemente gordos, y cuando por fin se apagan las luces y se tapan las jaulas, se tienen que dormir los dos ó tres meses que pasarían invernando si estuvieran en libertad. Al llegar la primavera se despiertan muy flacos y rabiando de hambre, pero gozan de salud todo el resto del año.

CARBÓN QUÍMICO QUE SE ENCIENDE CON UNA CERILLA

El carbón vegetal es un combustible algo caprichoso que á veces se muestra rebelde á encenderse; pero esto se remedia preparando una solución hirviente de 75 partes de nitrato de soda y 25 de salitre o de nitrato potásico, mojando en ella el carbón. Una vez seco el carbón se prende rápidamente y sirve de brasa para encender la hornilla.

CURIOSIDADES

El atragantamiento pasa más pronto levantando el paciente el brazo izquierdo todo lo que pueda, que dándole palmadas en la espalda.

Muchas veces al comer y cuando están jugando los niños se atragan, y el primer remedio que se les aplica es el de los golpes en la espalda; pero es de resultados mucho más rápidos el hacerles levantar el brazo izquierdo todo lo posible.

En la mayoría de las naciones europeas baja sensible y constantemente la proporción de nacimientos.
Tienen la palabra los sociólogos.
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INFLUENCIA QUE EL EXCESO Ó MALA DIRECCIÓN DEL TRABAJO MENTAL

EJERCE SOBRE EL SENTIMIENTO Y LA VOLUNTAD DEL NIÑO (1)

En el funcionamiento del espíritu, como en el de la materia, el ejercicio continuado y abusivo de una facultad ó de un órgano favorece su desarrollo, pero á expensas y con daño de los demás relacionados directa ó indirectamente con él.

Y, á la inversa, la pasividad, la quietud, la inactividad de un órgano ó de una facultad, obrando sobre él ó sobre ella, como la herrumbre en la bisagra y la oxidación en el muelle, ocasionan su atrofia y hacen que las energías que lo intimo de nuestra naturaleza suministra á cada una de sus partes, con admirable previsión, vayan á fortalecer otras para las cuales acaso, y sin acaso, no sea substancia nutritiva asimilable, ni principio virtual adecuado.

Los hechos, testigos irrecusables de la verdad, confirman la evidencia de esta afirmación.

El atleta de poderoso sistema muscular, conseguido á costa de la miseria fisiológica de su aparato respiratorio, cuando nos maravilla en los circos retorciendo féreas barras, levantando pesadísimos cañones y resistiendo sobre su recio tórax la inverosímil presión de un automóvil con viajeros, no hace más que incubar en su aparente fortaleza de roca el bacilo de la laringitis, sembrarse á sí mismo de tuberculosis.

El artista ó el sabio que en el silencio misterioso de la noche, al realizar su obra con ansiedad febril, rebasa los límites señalados á su actividad para entrar en el peligroso laberinto de la excitación nerviosa, lo paga muy caro. Vedle. Es la hora del reposo, del sueño, pero él no puede dormir; lo hará de día,

(1) Conferencia dada en la Escuela Normal de Maestros en el mes de junio de este año.
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cuando la Naturaleza envíe inútilmente para él las energías de sol, de luz, de aire y de vida que manda á tales horas para todos sus seres. Pero ahora no. La obra apremia; hay que estrujar el cerebro negándole el tonificante descanso y el reparador reposo; hay que exprimir el espíritu; hay que poner en su máxima tensión el alma... ¡Dormir! El sueño es pesadilla. ¡Descansar! No se puede, aunque la ruda labor produce cansancio... La naturaleza angustiada reclama imperiosamente lo suyo; pero ¿a quién le hace caso? La fatiga intelectual se combate á lo Balzac con diez, con veinte, con treinta tazas de café; y si la depresión es mayor aún, la impresión del bloque de hielo en los descalzos pies envía al cerebro el riesgo sanguíneo que necesita; y si se llega ya al total aplanamiento, se recurre á la musa inspiradora de los grandes delirios, á la maga del soñar despertido que crea matando, á la morfina. ¡Y así se forja el neurasténico!

La articulación agarrotada mucho tiempo entre las apretadas vueltas del vendaje se anquilosa; cuando se corta un brazo, las energías que debían nutrirle afluyen al otro y le robustecen; los miopes son excelentes escuchas y los sordos inmejorables vigías; quien cultiva la memoria de palabras es premioso para la retención de ideas, y quien ejercita la de juicios, con gran dificultad aprende los nombres de una clasificación.

Estos hechos y otros mil que no se citan en obsequio á la brevedad nos dicen que todo en el hombre ha de ser paralela y armónicamente activo, porque todo en él es vida y todo se lo dió para realizarla, completa y no en parte. Aquel que, cuando creó la más admirable de sus obras, le infundió un soplo de su divina esencia como diciéndole: «Llevas dentro de ti, en eso que á imagen y semejanza mía te doy, el germen de tu personal redención, porque perfeccionándolo te acercarás á Mi.»

Lo contrario es un crimen de lesa naturaleza, un ultraje á Dios, un suicidio parcial, porque ya lo ha dicho un popular poeta refiriéndose á un vago:

............. ...............
produce, edifica, escribe,
haz..., aunque sea la guerra;
mira que sobre la tierra
lo que no es hacer, no vive.

El alma, rigiéndose por la admirable ley de la variedad en la
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unidad. es una, pero con tres potencias: energías ó facultades claramente diferenciadas, á las que llamamos inteligencia, sensibilidad y voluntad.

De la actividad de la primera resulta el conocimiento; de la de la segunda el sentimiento, y de la de la tercera la volición.

La volición, el sentimiento y el conocimiento son una relación entre un sujeto potente, senciente ó inteligente y un objeto posible, sensible ó inteligible.

En el acto del conocimiento, el sujeto y el objeto están separados, uno fuera del otro, ni muy lejos ni muy cerca, á conveniente distancia, de igual modo que el libro del lector y que el lector del libro, como si hubieran sido previsoramente colocados así para ver mejor el sujeto al objeto, para dejarse ver más el objeto por el sujeto. Esto ocurre hasta cuando el sujeto se toma á sí mismo por objeto, porque en estos estados reflejos de la conciencia el alma está ante sí y como presencia de todo su ser.

En el acto del sentimiento la relación ya es más íntima, puesto que el sujeto y el objeto se compenetran, se confunden, conservando cada uno su propia realidad, del mismo modo que la conservan dos metales en la aleación. El ¡vida mía! de la madre al hijo, el pesar que nos produce la ausencia de lo amado, y la pena que sentimos cuando la muerte nos separa del ser querido, claramente nos dicen que la compenetración, que la intimidad es total y completa; que la madre tiene al hijo en algo más hondo que las entrañas, y que en la separación y en la muerte de lo que amamos se nos va algo, se nos arranca violenta y cruelmente algo en lo espiritual que nos duele como duele en lo material, en el acto de la amputación, el miembro que se separa del tronco. Cuando en el odio se siente tal aversión á lo odiado que obliga á exclamar, refiriéndose á un enemigo: «Ese y yo no cabemos juntos en el mundo», no es que falte la intimidad de relación entre el sujeto que siente y el objeto sentido; al contrario, eso la confirma, probando que está tan dentro del alma lo que le causa horror, que inútilmente intenta arrojarlo de sí, aunque le molesta con la insufrible desazón que la erupción en la piel y que la herida enconzada en el músculo.

En el acto de la volición es todavía mayor la intimidad entre el sujeto y el objeto, puesto que se reúnen en relación de causalidad, es decir, que se contiene el uno en el otro, como en la causa el efecto, como en el principio la consecuencia.
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Y, por último, es tan uno el espíritu, á pesar de ser tan vario, que de la misma manera que en un cuerpo elástico la vibración de uno de sus átomos se transmite, atenuándose, á toda la masa, la impresión que llega á una de las facultades animicas se transmite á las otras, aunque con menos intensidad, hasta el punto de poderse afirmar que no hay conocimiento que no se sienta y quiera, ni sentimiento que no se quiera y conozca, ni volición que no se conozca y ame.

Sentados estos principios que, si no la evidencia de los axiomas, tienen la de teoremas demostrados por la observación y la experiencia, apliquémoslos á la contestación del tema VIII, dividiendo éste, para su mejor desarrollo, en dos partes.

PRIMERA PARTE

Influencia que el exceso del trabajo mental ejerce sobre el sentimiento y la voluntad del niño.

Dejando aparte, por particularísimas y manoseadas, las interesantes cuestiones del surmenage, agostador de energías juveniles que hace pensar en tristes primaveras con flores mustias y hojas secas; del enciclopedismo, fabricante de artistas frívolos y de sabios epidérmicos, y de la precocidad, triste floración prematura que siempre se marchita, diremos que, obligado el niño á un exceso de trabajo mental, forzosamente ocurre: que su inteligencia se desarrolle á expensas de su sensibilidad y de su voluntad, adquiriendo aquélla en potencialidad al ejercitarse, lo que éstas pierden gradualmente al enmohecirse en la quietud enervadora de la inercia, ó que su ejercicio sea tan exagerado que se produzcan en ella la fatiga y la perturbación al principio, el desequilibrio luego y la locura ó la imbecilidad después, de manera semejante á la explosión que se produce en la caldera cuando se la somete á presiones más altas de las que puede resistir.

En el primer caso el niño se habitúa, repitiendo sistemática y abusivamente el acto de conocer, á mirar la realidad de la vida á distancia, como el lector el libro, friamente, calculadamente, egoístamente, sin que el dulce y tibio calor del sentimiento lleve saludables y confortadoras energías á sus ideas, á
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sus juicios, á sus imágenes, á sus raciocinios, y sin que su voluntad atraiga la verdad, la belleza y la virtud, sintiéndose á su vez atraída por ellas, llevando á las otras dos facultades anímicas el refuerzo de su poder, propulsor de la firmeza prudente en los propósitos, de la constancia laboriosa en las deliberaciones, del recto é inflexible carácter en las determinaciones, del alma en el acto.

Y así se moldea el amor al incapacitado para paladear los delicados goces de lo bello y las íntimas y dulces satisfacciones del bien.

Y así se moldea el inmoral que encuentra argumentos sobrados en su fría razón para exigir todos los derechos y que no siente en su conciencia nobles estímulos que le impulsen al cumplimiento de ninguno de sus deberes.

Y así se moldea el abúlico, terreno adecuado donde arraigan las indignas humillaciones, los grandes servilismos, las degradantes abdicaciones, las ruines cobardías.

Y así se moldea el positivista, frío, calculador, de conciencia sorda, que yendo al fin sin reparar en los medios y confiando en que su sagaz talento sabrá eludir las responsabilidades de la ley, será mañana cajero que se fuga, funcionario que prevarica, juez que cohecha, amo que explota, criado que hurta, industrial que falsifica, comerciante que quiebra, militar que traiciona, sacerdote que trafica con las cosas santas, y hombre fuerte, en fin—como ahora se dice—, que en la lucha cruel por la existencia seguramente hará imposible la vida social futura, cuando ya en la actual y debido á esta causa son demasiados los lobos y pocos los corderos.

En el segundo caso, es decir, en el caso de que la inteligencia del niño no tenga resistencia suficiente para sobrellevar el exagerado ejercicio á que se la somete, las consecuencias son más fatales aún, porque después del cansancio sobreviene el desquiciamiento ó se ocasiona el embotamiento.

Cuando sobreviene el desquiciamiento, la irritabilidad del cerebro se transmite á todo el sistema nervioso y el niño es un irascible, un voluntarioso, un pequeño tirano en los momentos de excitación, y en los de aplanamiento que á éstos siguen forzosamente, un taciturno, un melancólico, un... ¿por qué no decirlo?, un desventurado oanista que al deshojar la flor lozana de su inocente virginidad destruye su salud y se hace un histé-
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rico, engendrador futuro de epilépticos, que serán á su vez padre de idiotas y de locos, y abuelo de imbéciles, últimos peldaños éstos en la escala descendente de la degeneración, á quienes ya la Naturaleza, siempre sabia, hace infecundos para bien de la sociedad; porque la degeneración no es más que un providencial procedimiento de selección mediante el cual la especie se regenera, arrojando de sí—como los romanos y griegos á los recién nacidos defectuosos en la Columna Lactaria y en el abismo Taigeto—á todo lo que á ella viene con el estigma de haber contravenido las leyes eternas é inmutables de la vida.

Cuando sobreviene el embotamiento, las energías espirituales que derrochaba locamente la inteligencia en su exagerado funcionalismo, como en la Naturaleza nada de lo que es fuerza se pierde, no teniendo que vitalizar en la facultad atrofiada, se desvían, cambian de dirección, afluyen á la esfera del sentir y á la del querer, y entonces, debido á que el alma tiene también lo mismo que nuestro planeta sus terremotos y sus volcanes, la sensibilidad dormida del niño, al recibir el refuerzo, desperta irritada, se desata con furia y recibe el monstruoso germen del sensualista exaltado que saciará sus apetitos y pasiones con el poder brutal del instinto y la repugnante bestialidad de la fiera; y entonces, la infantil voluntad pasiva, al sentir fortalecido su poder, rompe frenética sus ligaduras, desborda su actividad y recibe el germen del impulsivo, que sintiendo mañana falsamente el honor en lo individual, matará por ofensas convencionales; sintiendo desquiciadamente en lo nacional el patriotismo, se arrebañará en los motines sediento de sangre y exterminio, y sintiendo en lo universal exaltadamente el humanismo, asociará las ideas de regeneración y martirio á las de destrucción y asesinato, y lanzará la bomba impulsado por la furiosa locura de arreglar la vida sembrando la muerte.

SEGUNDA PARTE

Influencia que la mala dirección del trabajo mental ejerce sobre el sentimiento y la voluntad del niño.

También la inteligencia, á semejanza de la totalidad del alma, se rige por la ley de la variedad en la unidad; pues siendo una la potencia que conoce, es varía la que atiende, percibe,
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rios de Latorre y los partidarios de Luna, entre los adoradores de la Tossi y los entusiastas de la Lalande.

La silueta literaria y moral de Figaro se destaca en la obra de Nombela con tanto relieve como concisión entre estas líneas:

«Hay algo en la interesante figura de Larra que nos hace pensar en el loco cuerdo pintado por Cervantes, una mezcla de lucidez en los discursos y de ceguedad en los actos. El pesimismo sentimental fué para Larra lo que la caballería andante para Don Quijote. En el joven escritor se acentuaron los rasgos de su niñez: la formalidad desdeñosa y discíplicente y el carácter voluntarioso; un entendimiento prematuramente maduro y un corazón prematuramente dañado...

»Dos poderosas fuerzas influyen en los temperamentos artísticos: el espíritu de imitación, primero; el espíritu de contradicción, después. Así se explica que muchos hombres de genio sean hombres de su época y enemigos de su época. Larra pasó muy temprano por el período de imitación, y durante el mismo arraigaron en su alma las aprensiones pesimistas y la sensatez clásica. En el enlace de ambos elementos estriba la originalidad de Figaro. Hoy que están de moda las paradojas podríamos elogiarle diciendo que fué una paradoja viviente.»

La muerte sorprendió á Nombela en el momento culminante de la mentalidad y del trabajo intensivo, impidiéndole terminar su estudio sobre Larra, el cual se ha publicado sin la síntesis que debía haber cerrado el libro con llave de oro.

Esta obra póstuma revela todo lo que la Literatura podía esperar de su autor; pero al duelo de nuestras letras debe unirse el del profesorado, que ha perdido un esclarecido maestro, un luchador infatigable, un apóstol de la cultura popular. Su labor periodística, sus estudios críticos, sus conferencias sobre literatura portuguesa le acreditan de castizo estilista, de erudito y ameno orador; pero la orientación pedagógica de Vida Intelectual y su cátedra de la Universidad de Salamanca le han conquistado el título de maestro de maestros, y por eso nada más justo que, al cumplirse el primer aniversario de su muerte, el profesorado tribute á su memoria sentido y luctuoso recuerdo de admiración y de dolor.

MAGDALENA S. FUENTES.
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retiene, recuerda, imagina, juzga, raciocina y discurre reflexivamente, en virtud de facultades subalternas distintas que deben ser ordenada y armónicamente ejercitadas para no incurrir, dentro de la esfera intelectual, en los gravísimos errores que anteriormente se han consignado al hablar de toda la realidad del espíritu y que ahora no se detallan para evitar pesadas repeticiones. Pero si consignaremos que la mala dirección en el trabajo mental del niño consiste: 1.º, en ejercitar exclusivamente la inteligencia, olvidándose de sus íntimas conexiones con la sensibilidad y la voluntad, y considerándola como constitutiva de toda el alma, como si ella fuera poder independiente y desligado, lo cual conduce al intelectualismo en pocos casos y al instrucciónismo en muchos; y 2.º, en ejercitar una de las facultades intelectivas olvidándose de cultivar las demás, como si ella sola fuera toda la inteligencia, lo cual lleva al memorismo las más de las veces, y al razonismo con bastante frecuencia, y al imaginismo y al insimismamismo (perdón por las denominaciones estas), según sean atendidas preferentemente la memoria, la razón, la imaginación ó la conciencia.

El intelectualismo, ideal próximo de la Pedagogía si los siglos son instantes en la marcha progresiva de la humanidad, será, cuando á él se llegue, hoy sólo es una aspiración, una teoría, el menor mal de estos males, y significará un evidente adelanto, porque proponiéndose el cultivo y desarrollo armónico de todo el contenido de la inteligencia, nos acercará más, aunque de un modo indirecto y por influencia, á la educación del alma; que siempre está más cerca de ser cuerpo la molécula que el átomo.

El instrucciónismo, ideal realizándose en la actualidad hasta en las naciones más adelantadas, como lo prueba el hecho significativo de que en todas ellas, las leyes, los ministros, los consejos, las juntas, los centros y los profesores se llaman de «instrucción pública», y no de «educación pública», es ya un mal más grave, porque tendiendo más que á educar, á henchir de conocimientos la inteligencia, provoca en la vida intelectual algo de lo que ocasionaría en la vida vegetativa el desatinado empeño de reducirla á la nutrición.

Del memorismo, defecto tradicional arraigado en nuestras escuelas, que hay que extirpar por decoro, ya que no por instinto de conservación, se han dicho horrores; pero nunca será suficientemente anatematizado ese forjador de hombres-biblio-
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tecas, que lo mismo almacenan en las vitrinas de su espíritu el trigo de la verdad que la cizaña del error, y de seudo-sabios que no llevan un grano propio al acervo de la actividad humana, y que suenan como las campanas porque están huecos.

Igual condenación merece, aunque no se ha propagado tanto, el razonismo, porque en la vida social son perjudiciales, cuando no ridículos, los sutiles sofistas, los infalibles críticos, los demoledores de dogmas, que se ufanan de su diosa, con la razón que podría ufanarse un cojo de su pata de palo.

El imaginismo y el ensimismamismo, casos especiales y menos frecuentes, no ofrecen igual gravedad, porque son hijos de predisposiciones enfermizas descuidadas por los padres y los maestros. Hay quien opina que hasta deben estimularse, porque de las exaltaciones de la imaginación nacen los artistas, y de la continua y honda reflexión, el filósofo; pero conviene no olvidar que en el límite de un artista está el comienzo de un loco, y que en el final de un filósofo está el principio de un majadero.

Todos ellos, unos de una manera desastrosa, como el memorismo rutinario, otros con menos intensidad, como el instrucciónismo, ejercen dañosa influencia sobre el sentimiento y la voluntad del niño, porque todos conducen á que el desarrollo y perfeccionamiento de una parte del alma se verifique á expensas del de la totalidad de la misma, todos suponen desconcierto, desequilibrio, desarmonía en el espíritu, todos ellos son enemigos capitales del educacionismo, ideal remoto, grande, noble, sublime, pero atrevido y casi irreverente, porque proponiéndose el perfeccionamiento armónico, paralelo y total del ser humano en su doble aspecto de materia y espíritu, aspira nada menos que á colaborador de Dios en la divina obra de cincelar el ángel en el tosco bloque del hombre.

Entonces, se argüirá seguramente, si tan dañosos son las equivocadas orientaciones de la actual escuela, que aquí se esbozan, su supresión sería conveniente. No — responderemos sin vacilar —; equivocadas y todo, son preferibles á los desastrosos efectos de la incultura, de la selvatiquez y de la barbarie, porque, como anteriormente se dijo, debido á la mutua influencia de unas facultades en las otras, tienden á educar, y, aunque indirectamente, educan.

Además, la educación no es sólo obra intencional del maestro; es á la vez obra interna de la naturaleza humana, que desenvuelve