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requerido para el título de «cirujano-dentista». De igual modo hallanse en condiciones de pretender el ingreso en varios puestos, como supernumerarios de correos, puentes y caminos, servicio vecinal, caminos de hierro, contribuciones, etc.

Que ello es así y la enseñanza verdad, lo prueba no sólo el triunfo de sus alumnos en los exámenes y direcciones sucesivas, sino también la variada colección de diplomas y medallas obtenidas por la Escuela en numerosas Exposiciones, y coronada por el Grand Prix de 1904 en la Universal de San Luis, y el brillante papel en la última franco-británica.

Con todo, más que en el oro de las medallas y en las frases laudatorias de los diplomas —que pesan con su testimonio— yo veo la bondad de la obra—porque ello habla de provecho recogido y de afecto sincero y hondo—en la floreciente Asociación amical de antiguos alumnos, cuyos elevados propósitos, con que termino, valen por el mejor elogio:

1.º Perpetuar los lazos de fraternal amistad y reunir los esfuerzos para el desarrollo y prosperidad de la Escuela.
2.º Crear en favor de los alumnos que finalizan sus estudios un patronato, cuya actividad se manifieste en la colocación de los mismos, en reuniones instructivas y recreativas y en una biblioteca para su uso.
3.º Instituir uno ó varios premios á distribuir entre los mejores alumnos de la Escuela.
4.º Venir en ayuda de los compañeros necesitados, principalmente en lo que concierne á la educación de sus hijos.

L. A. SANTULLANO.

CURIOSIDADES

Todos los años se extraen cincuenta mil toneladas de hollín de las chimeneas de Londres. El valor de esto, que parece una cosa inútil, esciende á 500 000 pesetas, y se emplea como abono á razón de una tonelada por cada cinco hectáreas de terreno.

La fresa contiene una mínima parte de ácido salicílico, que es el medicamento más apto para calmar á los gotosos y reumáticos.
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ESTUDIO COMPARATIVO
DE LA ESCUELA UNITARIA Y LA ESCUELA GRADUADA (1)

I

La escuela siempre es graduada.—A cuáles se da el nombre de unitarias y graduadas.

Las grandes verdades son eternas y se imponen aun á pesar de la perniciosa influencia que para desviarlas ejercen las preocupaciones y malos hábitos del período histórico ó evolutivo por que atraviesa la Humanidad. Son algo así como potentes faros puestos por la Providencia en todos los órdenes de la vida para llevarnos por grados al ideal ó volvernos al buen camino cuando por funestos prejuicios ó falsas ideas de él nos hubiésemos apartado.

Por eso la enseñanza racional de todos los tiempos y lugares ha sido, ó tendido á ser, educativa, graduada, integral, cíclica, evolutiva, armónica y de adaptación al medio ambiente, sin renunciar á los altos fines del objeto que debemos proponernos en toda buena orientación.

Concretándonos ahora al tema propuesto, y si examinamos el asunto en todos los tiempos y naciones, veremos que la escuela ha sido siempre, es y será graduada, ó no será escuela. No es, por consiguiente, que tiene ventajas esta organización sobre cualquiera otra; es que no hay sino este medio de organizarla.

Descartando el sistema individual, que no es aplicable á un número medianamente crecido de niños, ¿qué son sino escuelas graduadas las regidas por el sistema simultáneo, mutuo ó mixto? ¿Ha podido caber jamás en cabeza humana que se hallen en

(1) Trabajo presentado á un Certamen por D. Julián Cuadra, maestro de una escuela superior de Madrid y antes regente de la Normal de Sevilla.
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el mismo heterogéneo hacinamiento los niños de tres años á quienes ofrece tanta dificultad formarse idea clara de los diez primeros números enteros, por ejemplo, y los de diez á doce que, en virtud de un metodizado trabajo, han conseguido manejar maravillosamente las seis operaciones del cálculo y sus múltiples aplicaciones, mentalmente ó por escrito, á toda clase de números enteros, fraccionarios, incomplejos, complejos, positivos ó negativos? Éstos se aburrirían soberanamente mientras se trabajaba con aquéllos, y los primeros todavía más no entendiendo nada de lo que se hacía con los segundos, sucediendo lo mismo á los que necesariamente habían de ocupar sitios intermedios; y aun así, la escuela sería graduada desde el momento en que no incurriéramos en el absurdo de proponer á todos las mismas cuestiones.

No merece, pues, los honores de la discusión una verdad tan evidente que se impone al que con las peores condiciones imaginables haya podido dedicarse á esta clase de estudios.

Si en un centro docente el sistema es simultáneo y formamos tres grupos de niños, homogéneos en edad, aptitudes y desenvolvimiento intelectual, ya tendremos tres escuelas graduadas; por medio del sistema mutuo ó mixto, puesto que hacemos tantas porciones más una ó más dos como instructores podamos tener, nos hallaremos con tantas clases como secciones y con la debida gradación; existiendo en algunas ciudades, siquiera en el nombre, escuelas de pár vulos, elementales y superiores, he aquí otro testimonio de la necesidad unánimemente sentida de establecer este sistema escolar.

Nada se hablaba todavía en España de escuelas graduadas hace algunos años, y yo monté un colegio de niñas dirigido por mi señora que muy poco se diferenciaba de muchos buenos que después en el extranjero he visitado; otro tanto me sucedió en la escuela que tenía la honra de dirigir empleando uno de los medios que en sus excelentes artículos indicaba el Sr. Perojo; seguramente no estaba la cuestión sobre el tapete, y el San José de Calasanz granadino, el santo D. Andrés Manjón, iba preparando en esa forma sus hermosos cármenes escolares.

No pudiendo existir otro modo de organizar la enseñanza, tiene éste algo más que ventajas sobre todos los planes; posee la exclusiva, pues toda otra forma sería completamente absurda.

Pero aunque la enseñanza ha de proceder siempre por gra-
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dos, llamamos escuelas unitarias á las que sólo tienen un maestro encargado de educar á un número crecido de niños, valiéndose de instructores, inspectores y demás funcionarios sacados de entre sus mismos discípulos; y escuelas graduadas á aquellas en que, dividido el total en grupos homogéneos, se confía cada uno á un maestro auxiliar y el todo á un director, que es el jefe del establecimiento.

II

La escuela unitaria. — Sus ventajas e inconvenientes.

Las necesidades de los tiempos hacen que se considere como un adelanto en cierta edad lo que significa un verdadero retroceso en la siguiente. La humilde choza del campesino marca un progreso al compararla con el troglodita de los tiempos primitivos. Y aun son temibles estos periodos de transición en que se quiere acomodar lo antiguo á lo moderno, olvidando que para modas nuevas hay que echar mano de telas y modistas adecuadas.

Llenó la escuela unitaria una verdadera necesidad cuando ni existían locales, ni maestros, ni material de enseñanza; cuando en los pórticos de las iglesias ó en los atrios de los conventos, el celo religioso de los clérigos, más que el afán de enseñar lo indispensable á la vida terrena, llevaba á estos funcionarios á juntar niños ó adultos para explicarles la Doctrina, como los sacerdotes de otras religiones los reunían bajo un árbol, los conducían á los bosques ó mediante acordes de su lira subían con ellos á lo alto de las montañas.

Cuando ya hubo que pensar en esta vida y en la otra, aquellos centros de enseñanza no podían satisfacer las exigencias de las humanas necesidades; fué preciso crear maestros que, sin olvidar el futuro, pensaran en el presente, y, dedicando algún tiempo á las cuestiones de ultratumba, se entregaran con verdadero afán y vocación á las perentorias de la vida actual. Y ya esto fué un paso en el ideal educativo.

Como se carecía de maestros y locales, hubo de pensarse en que un solo mentor enseñara el mayor número posible de niños, y de aquí el sistema mutuo para las grandes poblaciones, el simultáneo para las de menos vecindario, ó el mixto para unas y otras, cuando se vieron los defectos de ambos.
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He ahí una de las grandes ventajas de la escuela unitaria. Un solo maestro, ó concediéndole un auxiliar identificado con él y hasta un vigilante que conserve el orden, puede educar á un número incalculable de niños. Si todos vienen á él en los últimos cursos para perfeccionar la obra y acabarla, y si el auxiliar examina el trabajo de los instructores, los resultados no serán malos ni mucho menos, y con poco gasto en locales y personal, el beneficio alcanzará á cuantos en el establecimiento pueden caber.

Docendo discitur; en la repetición y la gradación está el alma de la enseñanza. Estos dos proverbios pedagógicos prueban que, enseñando lo que se sabe y repitiéndolo muchas veces, se graba en la memoria de modo indeleble. Á los niños les fastidian y aburren las repeticiones exigidas por el maestro; mas no sucede lo mismo cuando se les manda á servir de instructores á otros grupos menos aventajados. ¿Cuántas veces he oído á los padres quejarse de que pusieran sus hijos á enseñar, siendo así que esto significa para ellos un gran beneficio! Esta es, pues, otra ventaja de la escuela unitaria.

Hasta del mal puede salir el bien, si es que el mal existe en el mundo.

Divide y vencerás es el consejo de toda buena táctica, y á él echó mano la industria moderna adoptando en las grandes fábricas con innegable provecho la división del trabajo. También aquí la escuela unitaria se presta mejor á formar secciones de muy pocos alumnos, y por consiguiente más homogéneos en edad, cultura, costumbres y conocimientos; y cuanto menor sea el número, más fácil es que todos puedan ir al mismo paso.

Tantos beneficios quedan, sin embargo, anulados y excedidos negativamente por los inconvenientes que presenta el sistema.

Algunos dan como provechoso que el niño habla un lenguaje más inteligible para sus compañeros; yo creo, por el contrario, que si no lo entienden, carece de recursos suficientes para hacerse entender, como lo conseguirá un buen maestro valiéndose de ejemplos, similes, cosas conocidas y concretas, hasta llegar á lo que pretende enseñar.

Hay con el niño el gran peligro de que se inculquen errores, lo cual no es fácil suceda si el maestro tiene la prudencia de no rebasar los límites de cuanto le ofrezca entera seguridad.
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DON PEDRO DE ALCÁNTARA GARCÍA

No es que me acuerde aún ahora de rendir el pequeño tributo de mi admiración y de mi cariño al amigo muerto hace ya cerca de tres años: este pequeño tributo que, entre los que trabajan en la misma obra, aunque sea en cualquiera modesta parte de la obra, es costumbre que rindan, los que sobreviven, á los que se van y dejan en ella algo de su existencia: un aliento de su esfuerzo, aunque no sea más. Y en esta obra de la Pedagogía española, algo más que un pequeño esfuerzo puso D. Pedro de Alcántara García: puso su vida entera de trabajo, de estudio, de meditación y de lucha.

El cariñoso afecto que me unía al ilustre amigo no se enfrió con la muerte. Rodeóse de una sombra de tristeza, y la muerte lo hizo más íntimo y más definitivo; como una de esas cosas que son ya adquisiciones permanentes que van dando á la vida su fondo de tenue melancolía; de las cuales, sin embargo, no quiere uno desprenderse.

Conscientemente, y por el gran valor que tiene para mí la figura entera de Alcántara —tan amable para mí en toda su integridad: intelectualmente, moralmente, y como amigo de carne y hueso, que tiende los brazos y dirige palabras afectuosísimas, y acoge siempre con la sonrisa en los labios— déjé de rendirle este tributo público, esperando poder hacerlo alguna vez, libre de preocupaciones y cuidados de baja categoría intelectual.

Hoy lo hago, contando con la benevolencia del señor director de esta revista, y pidiendo á los lectores de La Escuela Moderna —tan querida de Alcántara— que dediquen conmigo unos minutos á pensar en la gran obra pedagógica del hombre á quien (opíñese lo que se quiera respecto á sus ideas) todos tenemos que reconocer que pasó su vida pensando constantemente en nosotros, ocupándose en nuestras cosas, defendiendo nuestros ideales y nuestros intereses.
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No pueden tener los niños el mismo interés y celo por el cumplimiento del deber que tendrá un maestro medianamente pundonoroso.

Sobre todo, las pasiones y egoísmos infantiles son tan peligrosos, que un regalo cualquiera, un motivo baladí de odio ó cariño, harán que sobre el agraciado ó perseguido lluevan los privilegios ó iniquinas, de tal modo que no se encuentre otra solución que substituir al pequeño instructor.

Las impaciencias de los pequeñuelos, que hasta á los maestros principiantes atacan terriblemente, producirán á los jóvenes mentores una desesperación en el aprendizaje de las cosas, cuyas consecuencias han de ser muy funestas; de todo lo cual está casi libre por completo el maestro práctico y experimentado, para quien no es un secreto la necesidad de variar y repetir sus explicaciones.

Y estos inconvenientes sobrepuyen á los beneficios de que antes hemos hablado; por eso no admite discusión la necesidad de llegar cuanto antes á buenas escuelas graduadas.

III

El pro y contra de las escuelas graduadas.

Aun cuando ésta es la forma definitiva de escuela en las naciones cultas, á la cual llegará la nuestra si antes no deja de existir, no podemos lanzarnos al ensayo sin estudiar bien las condiciones en que deben funcionar. En caso de equivocarnos, las consecuencias serán funestas y fuera mejor volver á quedarnos en los antiguos moldes, con un buen maestro y valiéndose de los niños para ayudarle en sus planes.

El que estas líneas escribe ha sido jefe en ambas clases de establecimientos, obteniendo con la unitaria un resultado por lo menos diez veces mayor que con las graduadas.

Por de pronto, éstas son mucho más caras y darán tanto mejores resultados cuanto mayor sea la cantidad que en ellas se invierta, con tal que se administre con inteligencia y honradez. Exigen más personal, mejor retribuido, locales costosos y mucho gasto en útiles de enseñanza.

En las otras, si el director es bueno, el resultado lo será también; en éstas es preciso que lo sean el director y cada uno de
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los auxiliares. Hágase ó no la rotación de clases, un auxiliar malo bastará para desquiciar y descomponerlo todo. Es un admirable engranaje en que ni una rueda puede funcionar torpe ó desacertadamente, porque todas son dentadas y el entorpecimiento más pequeño de una cualquiera se reproducirá con creces en el total funcionar de una máquina con tanta complicación.

Sucede algo semejante á las formas de gobierno. En las monarquías absolutas puede ser suficiente con que el rey tenga las condiciones apetecibles; en las repúblicas es preciso encontrarlas en la mayoría de los ciudadanos.

Tampoco ha de pensarse en ellas sin construir locales ad hoc, convirtiendo muchas veces el amplio é higiénico salón de la unitaria en cuchitriles donde los grados no pueden desenvolverse y por su proximidad se estorban mutuamente.

Si se establecen pocos grados y en cada uno se colocan de 40 á 50 niños, necesitará el adjunto un gran talento para subdividir mentalmente el total en tres grupos á lo menos, pues es imposible que 50 educandos, por muy homogéneos que sean, sigan al mismo compás, sin que la lentitud de unos y la celeridad de otros dejen de perjudicarse recíprocamente.

La disciplina del personal docente es muy difícil cuando no se dan premios y castigos verdad, como lo hacen en las naciones que han progresado en su perfeccionamiento.

Es tarea más fácil encontrar un buen director, que hallar éste y los demás funcionarios que le han de secundar.

Cuando todos estos inconvenientes no existan, es decir, si hay locales, material, buen director, excelentes auxiliares, completa unidad, variedad y armonía y pocos niños para un maestro, ¿quién duda que ésa es la escuela ideal para las naciones que se hallen dispuestas á gastar en la enseñanza todo lo que sea menester?

De lo contrario, mejor será la escuela unitaria, si tiene una cabeza que saque de la cuestión todo el provecho posible. Y allá va una receta económica.

Yo preparé en la mía de Jerez una sección de 15 niños aventajados; en los primeros exámenes conseguí que el Ayuntamiento votara 1.000 pesetas para que los 10 mejores (yo los extendí á 15) pagaran los gastos de tren, fonda, matrículas, etc., para estudiar la carrera del magisterio y examinarse en Cádiz;
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me comprometí á enseñarlos en horas extraordinarias; en las de clase tenía á su cargo cada cual una sección de 14 á 16 discípulos; aprendían teórica y prácticamente, y tenía yo en mi unitaria 16 ó 17 graduadas.

IV

Condiciones que deben reunir los auxiliares. -- Inconvenientes de los oficiales.

El maestro adjunto ó ayudante debe tener desde luego cultura general, y especialmente en lo que se refiere al grado que se le va á confiar. Acomodándose al plan general, á él le basta llenar acertadamente la misión que le corresponde. Ha de conocer perfectamente la materia que se le confía y la manera de transmitir los conocimientos; dentro de esos límites, necesita poseer todos los recursos pedagógicos para vencer cuantas dificultades se le presenten.

Verá con agrado que se le inicia en el plan total y se le prepara á fin de hacer un buen papel en el común concierto. Consultará en sus dudas, oirá con gusto las advertencias y se prestará á cuantas indicaciones contribuyan á darle las aptitudes necesarias para el buen desempeño de su cometido.

Es, por consiguiente, dote esencial de los expresados cargos la obediencia 'sin bajeza, humildad sin servilismo y disciplina sin violencia.

Sin todas esas cualidades serán, no auxiliares, sino estorbos de la enseñanza.

¿Es fácil que los oficiales tengan tales requisitos? Vamos á verlo.

Más que dichos funcionarios deben desechar los maestros que desaparezca esa clase en la forma que hoy se encuentra organizada.

Como muchos de ellos proceden del concurso de ascenso, vienen á la escuela cargados de años y de rutinas. Los más antiguos ingresaron cuando se exigía á los maestros leer, escribir y contar; á las maestras, lectura, escritura, Doctrina y hacer calceta. Llegaron aquí á cumplir tres años para subir otro escalón. ¿Se les va á preparar á fin de que llenen su moderno cometido? Tienen los huesos muy duros.
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Lo del trasiego constante es un grave mal, hasta para los que reúnan condiciones inmejorables. ¿Qué interés van á tener en ponerse de acuerdo con el director y secundar sus planes si sólo les retiene el plazo reglamentario, por el cual suspiran noche y día?

La falta de salud puede ser también un terrible inconveniente. Se necesita una fuerte energía física para trabajar durante cinco ó seis horas con los niños, y algunas que debíamos dedicar á los adultos.

Cuando el organismo carece del vigor necesario, es inútil que la voluntad mande lo que la materia no puede realizar. A los viejos les puede faltar la resistencia, si bien conocen cada vez mejor los resortes de la enseñanza; los jóvenes, ágiles y sanos, carecen de práctica y les sobran fuerzas. Combinar ambos elementos será la verdadera sabiduría.

Hay otro mal de mayor transcendencia todavía que los anteriores. Así como el obrero manual hace en ocasiones cuanto puede, con perfidia y disimulo ó con descaro y audacia, para que el capital se estrelle en sus explotaciones y el patrono quiebre y se arruine, de igual modo el auxiliar que sueña con emanciparse sin esperar á los medios legales, que quiere ser maestro de una capital ó de una gran ciudad, sin acudir á la oposición ó concurso, puertas abiertas á todo el que procede honradamente para conseguir lo que pretende, hace todo lo posible por molestar, aburrir y desesperar al maestro, y para que la escuela caiga en el descrédito mayor que pueda imaginarse.

Por si faltaban obstáculos para el buen gobierno del establecimiento, queda en reserva el mayor de todos: los intérinos. Esa nube, condensación de todas las nulidades, está esperando caer sobre cualquier plaza vacante, que huelen como los buitres la carne muerta, para estar allí menos de un año, en cuyo tiempo sólo piensan en las nuevas presas que se les pueden presentar. ¿Y se va á perder el tiempo, ni son, por lo general, materia dispuesta á preparación conveniente? Aunque así fuera, ¿dónde irían á parar los frutos que nosotros hemos sembrado?

Si al menos tuviera el director á su alcance premios y castigos pecuniarios con que sostener la disciplina y fomentar la aplicación, algo se podría conseguir, aun cuando tropezaría con casos ante los cuales se habrían de estrellar todos los recursos imaginables, como sucede con ciertas dolencias, sólo curables
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mediante la extirpación del tumor ó amputación del miembro que puede ocasionar la pérdida ó el trastorno de todo el organismo.

V

Manera de reclutar el personal. —Medios para mantener la disciplina.

Hay que volver á lo que se hizo en los primeros tiempos.
Es preciso preparar locales para escuelas de seis grados; buscar director y dejar á su cargo la elección de auxiliares.
Por medio de un concurso-oposición, en que los aspirantes á la dirección presenten el plan detallado para seis grados, con objeciones de un tribunal competente y justiciero, por medio de trincas entre los interesados, se puede tener lo principal, la cabeza, como llaman en Inglaterra á los que dirigen escuelas.
Después, con los maestros jóvenes que han salido de las Normales y todavía no obtuvieron plaza, con alumnos del magisterio, con personas que tengan relativa cultura, propuestas, nombradas y separadas por el director, formaremos el personal de adjuntos.
Aquél les dará clase diaria á todos en común para que más ó menos pronto sepan cuanto se ha de enseñar y la manera de transmitir los conocimientos.
Confiará á cada cual el grado que juzgue conveniente, resolverá las dudas, presenciará la enseñanza, examinará y corregirá las deficiencias, siempre que otras ocupaciones ó necesidades de reposo y distracción le permitan dedicarse á esas tareas.
Ya que no premios pecuniarios por los buenos servicios, será conveniente que el sueldo de los ayudantes vaya aumentando según la importancia del grado que se les confía.
Mientras el que dirige no pueda preparar á su gusto y exigir que todos se acomoden al plan general que lleva en su mente, no le exijáis responsabilidades, ni entusiasmos, ni alientos para proseguir.
En la admirable variedad de instrumentos que componen una orquesta resulta la armonía porque á nadie se le permite desafinar, y ninguno se considera molesto ó rebajado en su dignidad viendo á la batuta del director marcar el general concierto y el compás de cada parte de todo el instrumental.