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mismo designado para que le substituyese en sus clases del curso normal, comenzando entonces á revelarse las extraordinarias dotes pedagógicas del Sr. Pontes y sus aficiones á los estudios gramaticales.

Aunque sus varios y sólidos conocimientos le abrieron en la Administración caminos más fáciles y brillantes, su vocación le impulsó á consagrarse á la enseñanza, fundando el Colegio Pontes, centro educativo de primer orden (del que fueron alumnos los hijos del infante D. Enrique, alguno de los hermanos Echegaray y el Dr. Tolosa Latour), en la dirección del cual puso tanto entusiasmo y derrochó tal cúmulo de energías, que resentida su salud, hubo de confiarlo á su hermano Alejandro, fallecido hace algunos años.

Mas al separarse del colegio no abandonó el Sr. Pontes la enseñanza; á ella continuó ofreciendo su concurso en el Fomento de las Artes, en la Sociedad Económica de Amigos del País, en la Liga contra la ignorancia, en el Atenco de Señoras, y ante todo y sobre todo, en la Asociación para la Enseñanza de la Mujer.

En este Centro era D. José María Pontes una institución; su enseñanza personal se limitaba á las escuelas de Institutrices, de Comercio y Preparatoria, pero su acción pedagógica de incomparable director de estudios se extendió eficazmente á todas las clases establecidas por la benemérita institución, cuna de nuestra cultura femenina. Durante treinta y dos años (desde 1878) consagró el Sr. Pontes toda su útil labor á las enseñanzas de la Asociación para la Enseñanza de la Mujer. Enfermo desde hacía dos años, cuantas cariñosas invitaciones al descanso se le dirigieron, fueron desolidas. En diciembre último todavía acudió á sus clases. Á tan intenso amor, la Asociación correspondió rodeando siempre á D. José (así se le designaba afectuosamente) de respeto y cariño, testimoniados en su entierro, que presidió el ilustre D. Gumersindo de Azcárate, y en los acuerdos tomados por la Junta directiva para honrar la memoria del llorado maestro.

El Sr. Pontes reveló por igual sus valiosas condiciones de pedagogo práctico y teórico. Débele la cultura patria, además de los numerosos artículos diseminados en periódicos y revistas, obras tan estimables como la Geografía Universal y de España, el interesante libro de lectura titulado Narraciones históricas y el
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uno de los medios más eficaces, en combinación con otros, para hacer descender, si es que no se anula, la muy alta proporción de analfabetos en estas edades.

Cuadros dolorosos.

En breves pinceladas, sintiendo no poder, por varias razones, poner más al descubierto la llaga para que la curen quienes puedan hacerlo, expondremos nuestros modestos juicios.

Nos ha causado excelente impresión el personal docente, al que consideramos celoso, y gran parte de él de extraordinaria cultura. Del material no se puede hablar en corto número de líneas; el mobiliario deja mucho que desear en numerosas escuelas, y en algunas es posible cuente más de medio siglo; el material de carácter geográfico, sobre todo los mapas, y prescindiendo de los del ilustre fallecido Sr. Torres Campos y alguna otra contadísima excepción, es tan arcaico y deficiente, que creemos merece recogerse inmediatamente y substituirlo con los mejores modelos pedagógicos extranjeros, principalmente en la cartografía escolar, sobre todo la mural; los textos debieran revisarse por técnicos muy competentes, porque no nos extrañaría que ante los estimulos de la codicia algún editor ofendiera á la verdad llevando á las escuelas libros, por ejemplo, con láminas en las que aparezcan reyes y otros personajes que son su retrato y el de sus familiares, como ocurre con una voluminosa Historia de España, publicada por un comerciante que oculta muchas veces los nombres de los autores para que aparezca sólo el suyo editorial; los locales no son buenos en su mayoría, á más de que sus alquileres no tienen nada de modestos, y algunos son manifiestamente antihigiénicos y contrarios á los más rudimentarios principios de la ciencia de educar.

También nos ha producido gran satisfacción la disciplina, laboriosidad y otras excelentes cualidades de los niños y niñas, que en Madrid muestran, entre otras, especialísimas aptitudes para las Bellas Artes y la Mecánica. Apesadumbrá ver la miseria fisiológica de los niños de todas las clases sociales, incluso de las aristocráticas.

Hemos visto en las escuelas públicas alumnos de uno y otro sexo, cuyos padres son catedráticos, periodistas, actrices de gran fama, generales del Ejército, artistas y de otras brillantes posiciones sociales, lo cual demuestra que, no obstante ser gratuitas
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en la inmensa mayoría de las veces, en esas escuelas populares se da excelente educación y una instrucción no superada, en algunos casos, en el extranjero. Además esos convecinos contribuyen, con su acertado propósito, á desarrollar la democracia y á suavizar las luchas de clases, más atenuadas en los pueblos de nuestras provincias y aun en muchas poblaciones importantes, porque todos los niños se educan en las mismas escuelas y fraternizan desde la infancia. No debe olvidarse el ejemplo de los Estados Unidos de la América del Norte, con su típica escuela común ó pública, ni la escuela popular germánica extendida por el centro y norte de Europa. Alemania, que es una, tal vez la nación más culta del mundo, ha resuelto el problema de las escuelas privadas cubriendo el país con millares de públicas, con todos los progresos del día y un personal inmejorable. Por esto hoy frecuentan las escuelas oficiales en amistosa compañía los hijos de 22 millones de católicos, de 38 millones de protestantes y de los demás miembros de otras profesiones. Puede asegurarse que, á pesar de la enorme cifra que representa, todo el profesorado germano es oficial, porque la excepción está en proporción casi infinitesimal.

La matrícula y asistencia á las escuelas públicas de Madrid es verdaderamente enorme, y no es de extrañar que no sólo en muchas de ellas, sino en la misma escuela-modelo, situada en la plaza del Dos de Mayo, existan clases con un centenar ó centenar y medio de niñas. Pueden los lectores suponer que si eso ocurre en el centro de Madrid, lo que acontecerá en las afueras y barriadas populosas, como son los llamados «barrios bajos». Recordamos con pena, entre otras muchas más, las cifras de escuelas inmediatas al puente de Segovia, cerca de las carreteras, y de las celebrísimas de la calle de San Simón, de las cuales la prensa se ha ocupado repetidamente, pero sin éxito, porque las visitas de las autoridades carecieron, sin duda, de eficacia. El magisterio de tales Centros de educación ha alcanzado honores de heroísmo y abnegación, dignos de especial recompensa.

Ofreciendo contraste con esas escuelas posee Madrid edificios y grupos escolares, varios de ellos excelentes y aun lujosos, algunos con jardín, campos de juego y otras condiciones pedagógicas, los cuales pudieran competir con los del extranjero.
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Lo que necesita Madrid para educación.

No pretendemos, porque al hacerlo se nos podría acusar de incompetentes, proponer un plan educativo; pero si diremos algo de lo mucho que el magisterio de Madrid, especialmente el de las escuelas públicas, nos ha expuesto con laudable desinterés y acendrado patriotismo.

Ante todo es preciso un fuerte presupuesto destinado á la educación. Ya que nuestra amada capital no pueda disponer, como París, de 39 millones de francos (que no gasta toda España en este ramo), y que es la suma que el Municipio de la ciudad del Sena invierte en gastos de escuelas de primeras letras, ni los 82 de Londres, ni menos los centenares de millones que gasta al año en primera enseñanza Nueva York, podemos dedicar cifras decorosas, apropiadas á nuestra modestia, si se inicia una buena reforma financiera municipal y del Estado. Otras ciudades de menores recursos, pero con mayor voluntad, lo realizan. Estocolmo, por ejemplo, con una población bastante menor que Madrid, puesto que cuenta con poco más de la mitad de la nuestra, pero con gran cultura, no ya en las autoridades, sino en las masas de los ciudadanos, consagra anualmente casi seis veces más que la que nosotros empleamos en escuelas primarias de Madrid, sin contar con que ha invertido muchos millones en edificios escolares inmejorables, según vemos en el Anuario Estadístico de la ciudad y otras publicaciones oficiales del Estado, que ha tenido la amabilidad de facilitarnos el Sr. Molin, ilustrado y activo secretario-canciller de la Legación de Suecia en esta Corte. Con buena administración comunal, montada con criterio científico y el amor de sus hijos, los Municipios alcanzan resultados maravillosos.

Además de resolver la cuestión financiera, creemos que el Ayuntamiento matritense tiene que desarrollar una intensa y vasta labor de cultura y que apartar á las muchedumbres de la ociosidad y del vicio. Deben crearse en seguida, aunque sean modestísimas, bibliotecas populares en cantidad suficiente, utilizando, del mismo modo que las futuras escuelas, por el momento, los solares que posee el Concejo; pero que aquéllas se organicen á la moderna, quitando arcaicos sistemas, para estimular la asistencia del público adulto, y que éste pueda permanecer en las salas de lectura y estudio durante el dia y gran
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parte de la noche, como acontece en todas las urbes civilizadas. La biblioteca hoy existente puede continuar con su actual servicio, de no acomodarla en local ad hoc y con personal suficiente, del que carece, si se amplía su labor, hoy muy poco conocida, con notoria injusticia.

También hay que crear inmediatamente centenares de escuelas públicas para que no resulten éstas con un enorme término medio de asistencia, del cual hasta se ha lamentado en la Gaceta el ministro de Instrucción pública y Bellas Artes en diciembre último, y para remediarlo en parte concedió á Madrid 10 millones de pesetas.

Es necesario además multiplicar las clases de adultos, para que 30.000 de ellos seguramente acudan á educarse e instruirse, ya que las clases tienen lugar por la noche, después de ultimarse el trabajo general, y pueden utilizarse desde ahora los actuales locales y el profesorado con una retribución por este servicio.

Hay que construir campos de juego y jardines cercanos á los edificios escolares, para que el futuro ciudadano ame el árbol y el agua y se eduque moral y artísticamente.

Es urgente facilitar medios á los maestros para que, en unión de sus alumnos, puedan realizar frecuentes excursiones campestres, puesto que, según trabajos publicados por el Sr. Blanco, director de El Universo, millares de niños madrileños desconocen la Naturaleza y sus encantos.

En el verano hay que organizar muchas colonias escolares que vayan á los puertos y playas marítimas, como han expuesto el Sr. Arambilet, conocido escritor naval, en la prensa profesional, y médicos eminentes, como el Sr. Tolosa Latour, patrocinadores de la cura de los niños enfermos ó enfermizos en sanatorios de las montañas ó del litoral.

Y, finalmente, como resumen y consecuencia de todo, hay que crear numerosas cantinas escolares para dar á muchos miles de niños gratuitamente una modesta pero sana y abundante comida, calzado y algunas ropitas, porque en días fríos ó lluviosos puede comprobarse que los alumnos se hallan imposibilitados de asistir á las escuelas. Una creciente miseria invade todos los ámbitos de Madrid. No sólo llega á los hogares de los obreros, sino más aún á los de las llamadas clases medias, hoy famélicas, y creemos que hay que acudir con toda urgencia á remediar este malestar social, cada vez más intenso y grave, si
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quieren evitarse desdichas sin cuento. Por esto entendemos que tales donativos á los niños no deben hacerse como limosna, que seguramente rechazarían, aun siendo tal vez las más necesitadas, muchas familias por decoro, sino un derecho, ó cuando menos, un «premio» á la aplicación, buena asistencia y otras virtudes escolares, y para ello hay que procurar huir de ciertas exhibiciones, nada caritativas por cierto, en cuanto se relacionen con la escuela, que no debe perder jamás su peculiar carácter educador.

Invitación á todos.

Si el Sr. Francos Rodríguez, que es reputado médico y tantas batallas ha librado en el Heraldo de Madrid y otras publicaciones en pro de la higiene de este pueblo, se persona, acompañado de Comisiones del Municipio, en las escuelas, especialmente en las más humildes y de barrios apartados del centro, tenemos la seguridad de que pondrá inmediato y eficaz remedio á estas vergüenzas y atentados contra la civilización, que no otro nombre merecen, y que no puede evitar el profesorado, no obstante ser celoso y sufrido.

Para terminar, solicitamos que no sólo las revistas pedagógicas, de higiene, financieras y sociales, que por ser especialistas en la materia conocen bien lo que expuesto queda, sino que la prensa toda tome con cariño tan vital problema del Municipio matritense, intimamente relacionado con el de las subsistencias, habitaciones baratas y otras cuestiones de carácter económico y social, y si, como lo esperamos, lo creen justo, se dignen ayudarnos en el llamamiento general que en nombre de los desgraciados nos permitimos hacer á los corazones generosos, principalmente de la bella mujer madrileña, todo ternura y caridad, para que todos vean por sí mismos la angustiosa situación de los alumnos escolares y, lo que es peor, la de millares de niños y niñas á quienes la ineducación y la miseria llevan á engrosar las legiones de la delincuencia ó á hundirse en la más denigrante prostitución.

EDUARDO NAVARRO SALVADOR.
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PEDAGOGÍA MATERNAL

XIX

Psicología infantil.

La psicología infantil carece aún de buena orientación y sólida base por falta de observación atenta e intencionada del niño.

Las madres, generalmente, se aplican á cuidar á sus hijos, á complacerles, á evitarles peligros y pesares, pero no á conocerlos.

Y este conocimiento no sería difícil, porque, aun cuando todo lo referente al espíritu de la infancia presenta un carácter de fugacidad y de indeterminación, hay, en cambio, una sinceridad en sus manifestaciones que permite afirmar, asegurar, dar como cierto lo observado.

Si las madres miran, verán y aportarán datos preciosos que servirán de fundamento á tan útil ciencia.

La idea de que para educar se necesita conocer bien la naturaleza educable, se ha extendido y propagado bastante, siendo lógico suponer que, sabido esto por las madres, no alegarán ignorancia ni caerán en la apatía, que es contraria á los sentimientos de amor. ¿Y cuándo fué éste apático, si su característica es la acción, la actividad y la solicitud que sale al encuentro de las necesidades y anhelos del ser amado?

Estudien las madres á sus hijos, conozcan sus aptitudes, sentimientos, apetitos, inclinaciones, voluntad, y en este estudio aprenderán ellas á mandar, á prohibir, á tolerar, á alentar, á inspirar, haciendo todo esto con arreglo á la especial manera de ser del hijo, y no obedeciendo á máximas y derroteros ya sabidos y preparados, especie de molde ideal en donde se piensa introducir y acomodar al nuevo ser. El molde lo ha de dar el niño, siendo de incumbencia de la madre el perfeccionarlo, el variarlo
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y agrandarlo. El oprimir la naturaleza propia del niño para substituirla por otra, es un gran crimen pedagógico.

El niño, además de poco conocido, es con frecuencia mal juzgado.

Enseñaba una madre á dos hijos pequeños un pliego de aleluyas, y uno de ellos escuchaba atento y embelesado las cosas estupendas ocurridas al protagonista. El otro, de uno ó dos años menos, oía indiferente, y al terminar el relato maternal, cogió el papel, lo estrujó primero y lo rasgó después. El comentario maternal fué el siguiente: «Este pequeño es destructor por naturaleza y me hace temer tenga malas inclinaciones.»

No se le alcanzó á la madre que ese par de años de diferencia en edad suponía un desarrollo intelectual que hacia apto al niño mayor para interesarse en el relato, mientras que el menor, por serlo, ó por retraso mental, permanecía indiferente, y alcanzó su parte de goce haciendo trabajar á sus deditos y recreando su oído con el ruido del papel al romperse.

Mal juzgado por la madre el niño menor.

La infancia es esencialmente sensitiva, y la educación y ejercicio de los sentidos están intimamente enlazados con la psicología.

Hay madres que están continuamente diciendo á sus pequeños: «Calla, no toques eso, no cojas lo otro, estáste quieto», cuando, por el contrario, si el niño no lo hiciera naturalmente, debiera decirle: «Habla, pregunta, muévete, mira, toca, oye.»

Claro que el educar por medios activos y positivos exige, por parte de la madre, mucho tino, y una gradación en los objetos sensibles que el niño ha de tocar y manejar. La madre precavida no pondrá al alcance de sus hijos pequeños objetos de valor, cuya pérdida ó rotura fuera sensible, ni cosas con las que se puedan herir ó lastimar; pero, fuera de estos casos, les rodeará de cosas variadas de fácil manejo y que puedan tocar sin inconveniente.

Ver y tocar son dos grandes campos de experiencia que han de nutrir de ideas la mente.

La gradación se impone también en el manejo de objetos usuales. El niño beberá en un principio en vaso de metal, y usará vajilla de hierro y porcelana. Cuando empiece á comer solo, usará únicamente cuchara, y después de algún tiempo, tenedor, y el cuchillo, cuando tenga destreza para manejarlo y
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juicio para saber que corta lo mismo el pan y los manjares que sus deditos si se distrae y no lo usa bien.

En los ejercicios de enseñanza se procederá del mismo modo. Antes se escribirá con tiza y lápiz que con pluma; antes de usar ganchillo de acero, aprenderá y trabajará la niña con ganchillo de hueso ó marfil, y las tijeras que haya de manejar serán especiales, de puntas redondeadas.

Esta gradación prudencial va señalando sucesivos progresos y marcando avances hacia la conquista del mundo material.

Los niños no tienen gran necesidad de entrar en el salón de recibir ni en el tocador, que es en donde puede haber objetos artísticos y valiosos que se les prohiba tocar, y sería una práctica excelente el que las madres, mientras sus hijos fueran pequeños, establecieran cierta sencillez y modestia que les impidiera, por una parte, aficionarse al lujo, y por otra, causar estropicios y roturas, por el afán de ver y tocar.

Las prohibiciones constantes producen las rabietas que excitan el sistema nervioso de los niños, y muchas veces las madres, por no oír gritar, y ante el temor de que sus hijos enfermen, conceden lo que antes negaron, viniendo á ser esto un principio de perversión moral, porque el niño entiende que el conseguir está en el gritar é imponerse.

Si la madre es firme en demasia y persiste en sus negativas, el pequeño se hace codicioso y astuto, y piensa en aprovechar una ocasión, que nunca falta, para apoderarse de lo que considera cosa vedada, y por lo mismo aptecible.

Lo mejor es prohibir lo menos posible, pues la educación moral se resiente en el negar sin tino y en el conceder inoportuno.

Otro riesgo que se corre exagerando las prohibiciones consiste en hacer amar y desear el peligro. Es un efecto contraproducente; pues en lugar de temer el riesgo, los pequeñuelos lo buscan. La emoción es más viva y el atractivo mayor cuando se corre algún peligro y existe algún mandato en contrario á la ejecución del acto.

«No juegues con el gato, que te arañará», se dice á un pequeñuelo, y á poco vemos en el suelo al chiquitín y á su gato. Al primero presentándole su dedito; al gato avanzando la patita y abriendo la boca. El nene, excitando y provocando al animal y considerándose vencedor, si escapa del arañazo ó sufiéndolo,
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sin propósito de la enmienda y pensando en estar otra vez más listo cuando juegue.

«No saltes esa valla, que Fulanito, saltándola, se rompió una pierna.» Y es una contestación casi segura: «¿Quieres ver cómo la salto y no me la rompo?» Y en aquella ocasión ó en otra, la saltará.

Escapar al mandato y al peligro son dos escapatorias que halagan.

Si se va de paseo por un jardín, decimos á los niños: «No toques las flores, que te verá el guarda.» Y al dejar de mirarle la persona que le advierte, ya tiene el pequeño alguna flor en la mano, como estén á su alcance.

Al deseo, tal vez tibio, de poseer la flor, se ha unido el vivísimo afán de burlar la vigilancia.

Es agradable al niño que posee energías que aun no ha gastado sentir el poder de disponer de ellas, de estrenarlas, de usarlas, de hacer cosas nuevas, de vencer, de afirmar la fuerza, la agilidad, la personalidad.

Desobedecer es falta grave, según el criterio del educador; pero el niño no desobedece por afán de contrariar, sino por deseo de probarse á sí mismo y probar á los demás que es independiente y libre. Estos razonamientos no los formula el pequeño, pero en la semiobscuridad de su naciente conciencia existen.

No olvide la madre que los niños muy acosados por mandatos, advertencias y prohibiciones suelen ser los más desobedientes y traviesos, porque la prohibición es combustible echado á la llama de los naturales deseos. El buen criterio de la educadora encontrará el justo medio y la prudente parquedad en el prohibir.

De no obrar así, tendría que multiplicar los castigos tanto como las órdenes prohibitivas, y la educación se resentiría de este régimen, pues en los misteriosos y complicados procesos de la psicología infantil toda intervención violenta obra como elemento destructor y, por consiguiente, carece de influencia moral educativa. Por eso deben desecharse los castigos corporales, que suelen ser expresión de la ira de quien los aplica y manera de imponer la voluntad del fuerte venciendo la del débil.

Estas violencias envilecen al que las aplica no menos que al que las sufre y padece.