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infantil y de la obra escolar. Todo ello, en cuanto puede ser fruto del estudio en libros; porque es bien sabido que no hay libro, ni teórico ni práctico, que pueda sustituir, en esto como en todo, el estudio ineludible de la realidad misma, hecho por uno mismo con sentido, con criterio, con método científico. Y este estudio, es verdad, Alcántara no lo hizo; pero sus detractores tampoco lo hicieron. Con el estudio de las cosas de nuestros prácticos (ellos se lo llaman) nunca se formarán más que educadores saltabancos, maestros sacamuelas, necios charlatanes.

Pero no tengo la menor vacilación en afirmar que Alcántara García, teniendo, como tiene, muchas páginas de doctrina de carácter general, tiene también muchas de aquéllas que tocan de cerca á la realidad infantil y escolar; y da reglas y consejos, y explica procedimientos, y describe instituciones de posible y conveniente aplicación práctica inmediata por el maestro. En punto á originalidad —de la cual Alcántara nunca hizo el menor alarde—, creo que es mejor que nos callemos; nadie puede hablar de eso sin mentar la soga en casa del ahorcado. Además, la originalidad es, en materia pedagógica, más acaso que en otras materias, cosa siempre relativa. Y el afán de originalidad ha dado entre nosotros frutos bien poco estimables: ha dado lo que puede dar de sí ese afán, cuando no tiene por base más que una ignorancia grosera de las cosas en que se quiere aparecer original.

Cuando hoy leemos las reposadas páginas de Alcántara, no siempre las estimamos en su verdadero valor. Nos suenan muchas de sus largas disquisiciones y amplias informaciones á ideas que cien veces hemos visto expresadas, como antiguas composiciones oídas en todas partes y á todas horas, y lo que es peor, tocadas por murgas infames. Para apreciar todo el mérito del gran maestro hay que tener presente que era en 1879 cuando, formada ya su inteligencia, sintiéndose sobre terreno firme, publicaba el primer tomo de su obra monumental Teoría y práctica de la Educación y de la Enseñanza, y se había ya trazado el plan, y se había formado el sentido general en que toda la obra se desenvolvería.

Después, y tras Alcántara, otros muchos, inferiores, muy inferiores á él en cultura, fueron adoptando el criterio del gran escritor respecto á unos y otros problemas pedagógicos; y al fin, las doctrinas sustentadas en sus numerosísimos trabajos llegu-
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ron á ser la común opinión entre las personas entendidas en asuntos educativos. Las doctrinas é informaciones expuestas por Alcántara García dan, durante treinta años, la base, la orientación y la savia á innumerables conferencias, discursos, artículos periodísticos, programas oficiales de Pedagogía y discusiones profesionales. Él daba materia para todos; todos los problemas que en forma especulativa ó aplicada se plantearon en nuestro país, tuvieron en sus libros y artículos desenvolvimientos más ó menos amplios. Y es de notar que el sentido en que Alcántara los resolvió, la importancia y el alcance que él les dió, fueron los que en definitiva prevalecieron; las numerosas instituciones que hoy se habla de realizar en la práctica como ramificaciones y prolongaciones naturales de la escuela, son las mismas que Alcántara describió y ensalzó hace ya muchos años.

Hoy, no hay por qué ocultarlo, al leer sus obras, nos parecen en algunos puntos viejas tal vez. Lo cual en cierto modo nos prueba cómo sus trabajos no fueron ineficaces, y cuánto camino se ha recorrido en materia de teoría y aun de acción pedagógicas, gracias en buena parte á él.

Y todo ello nos demuestra también que Alcántara no era un vano soñador (que esto se quería hacer creer á los maestros españoles), sino un hombre de penetrante mirada, que se anticipaba á sus contemporáneos, que sabía ver y comprender y estimar lo que los demás no estimaban ni veían. Y esto, si no es originalidad, anda muy cerca de serlo. Es, por lo menos, superioridad.

** Á mi insigne é inolvidable amigo le faltaron, para obtener el merecido beneficio propio, y aun para la más eficaz influencia práctica de sus ideas en la marcha de la instrucción pública, dos cualidades, que son entre nosotros —ya la una, ya la otra— las que conducen al éxito por más breves y fáciles caminos. Alcántara García no era un hombre de facultades brillantes. Sereno, razonador, juiciosísimo; documentado, enterado; sin ningún fanatismo; ni bullidor ni dado á exhibiciones; no era fácil su triunfo en un medio frívolo, vocinglero y aparatoso, cual este medio en que él vivió y trabajó. Como además no era adulador, ni sufría humillaciones, ni tenía el talento de hacerse proteger...,
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deirse deslizando, era imposible que llegase nunca á los puestos á que debió llegar.

Sobre él, ya que no cayeron los favores oficiales, cayó toda la pesadumbre de nuestras preocupaciones seculares, que se hacen más virulentas en estos asuntos de educación. Preocupaciones que hoy van medio de vencida tenían en su tiempo fuerza enorme, mucho más insuperable que la que tienen aún. Él jamás se doblegó, jamás dejó indefensas sus convicciones. Y el triunfo, en el orden teórico, fué en definitiva de sus ideas. Esperemos que ellas, sustentadas, aunque sea en nueva forma, por los continuadores de su obra, triunfen también en el orden práctico: en la realidad de la escuela y de la educación españolas.

Gerardo Rodríguez.

Madrid, junio de 1909.

CURIOSIDADES

El gallo es más inteligente que la gallina, como saben todos los que se dedican á la cría de aves de corral. Para convencerse de ello no hay más que observar cómo proceden uno y otra para picar las hojas de una col. La gallina se limita á picotear la hoja levantándola del suelo á cada picotazo, y pasa un mal rato cada vez que no arranca un trozo que tragar. Más listo el gallo, en cuanto pica una vez en balde, pone una pata encima de la hoja para sostenerla, y arranca con el pico, de entre los dedos, los trozos que quiere comerse.

Un estadístico observador hace el sorprendente aserto de que las jóvenes con la nariz remangada son las que más pronto se casan y las que más suerte tienen para dar con buenos maridos.

La reciente huelga de los empleados de Correos y Telégrafos en París ha ocasionado diariamente al comercio más de doce millones de pesetas de pérdida.

Para dorar de nuevo los marcos deteriorados de los espejos, se pulverizan finamente hojas de oro con un poco de miel sobre un mármol pulimentado; luego, con mucha delicadeza, se lava la mezcla con agua caliente, se mezcla después con clara de huevo y agua de goma, y se aplica, por último, con un pincel.
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anatematizado por Aguicola, resulta lógico que los niños tengan sus espectáculos especiales, sus fiestas típicas. Por eso todas las naciones cultas se preocupan, no ya de las fiestas escolares, sino de las fiestas infantiles, entre las cuales figuran, en primer término, la poética fiesta de mayo ó de la primavera, y las hermosas y educativas fiestas del árbol y de los pájaros.

La finalidad de estos actos consiste en educar con ellos simultáneamente la vista, el oído, el gusto estético, la inteligencia y el corazón de los niños.

Entre las fiestas infantiles que más deben fomentarse en las grandes ciudades, figuran las que inspiran el dulce y confortante amor á la naturaleza, la cual constituye un fin de verdadera profilaxis sanitaria y social, porque la afición al campo se halla casi extinguida en las urbes populosas de España, donde los cafés, los teatros, los cinematógrafos y otros lugares y esparcimientos, tan nocivos para el espíritu como para la salud, se disputan no sólo la preferencia de los adultos sino, lo que es más triste, la de los niños.

«Yo sé de algunas escuelas de niñas de esta villa y corte de Madrid, donde no ha mucho se hizo una interesante investigación psicológica —afirma Martínez Sierra en una de sus más cultas e inspiradas crónicas—. Preguntóse: ¿Cómo sería para vosotras un día completamente feliz? A tal pregunta han respondido por escrito cientos de rapazas, y las respuestas ingenuas y absolutas, como de almas nuevas, descubren tremendas verdades. Acaso es la más triste de todas ésta: Al pueblo de Madrid le falta el amor á la naturaleza. Estas mujeres, que acaban de nacer —todas están en los años en flor que van de siete á quince—, acumulan para ese día que soñaron feliz, todos los placeres que son capaces de imaginar; y son ellos los que alguna vez han disfrutado ó los que con envidia han sabido que otras disfrutaban. Y ¿sabéis, de entre todos los placeres, cuál es para más del setenta por ciento de estas criaturas el placer supremo, el más anhelado, el soñado con más delectación? Ir al café.

«Yo iría al café.»—«Yo comería en el café.»—«Yo iría al café por la tarde y luego por la noche, al salir del teatro de ver El Mozo crudo.»

Contrasta este desamor á la naturaleza con el entusiasmo que el campo inspira en las naciones más florecientes, donde las ciudades populosas quedan desertas los días festivos por
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APUNTES DE ENSEÑANZA

La ley de enseñanza obligatoria y la creación de la Escuela Superior del Magisterio son auroras de luz que nos anuncian el día espléndido de la enseñanza, que ha de descubrirnos manantiales inmensos de prosperidad en esta querida España.

El juicio acertado, severo y profundo de nuestro actual ministro de Instrucción pública, el Excmo. Sr. D. Faustino Rodríguez San Pedro, al que saludo desde esta revista pedagógica con admiración y respeto, no podía por menos de fijarse en las Escuelas Normales para deducir, como dice en su brillante exposición del Real decreto fechado el 3 del corriente, que «no han rendido todo el provecho que de ellas se esperaba».

Defectos graves caracterizan la enseñanza en estas escuelas, cuyos defectos ni aun las leyes ni reformas alcanzan á extinguir. Para alejar el peor de los daños en el magisterio, era preciso preferir más á los buenos maestros, que abundan, aunque no lo parezca, á preferirlos entre los sabios, y distinguir por encima de la superioridad de títulos la superioridad de aptitudes para desempeñar cargos con provecho de la humanidad. Así se extirpa fácilmente la pedantería que sustiga contra todo sentido pedagógico y, unido al caciquismo que la acompaña, procurará continuar oprimiendo la enseñanza con trabas de oposiciones y exámenes, que retraen generalmente á los más valiosos, los que por su modestia y bondad no se disponen á luchas de intriga sino en casos muy apremiantes.

Esto aumenta el caciquismo pedagógico, aún más temible y de peores resultados que el político.

Día de gloria será para la enseñanza en general el en que se supriman exámenes y oposiciones, y los títulos y la historia de cada individuo sean los llamados á dar razón cierta de sus cualidades, aptitudes, suficiencia y superioridad de unos y de otros.
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Este día tal vez sea el suspirado de la Justicia, porque triunfará el útil y fecundo mérito de los buenos hasta donde humanamente es posible en la tierra.

Moralizar la enseñanza importa muchísimo, y para ello es preciso ir suprimiendo oposiciones y exámenes á pesar de aquellos á quienes interese mantenerlos.

Las generaciones futuras encontrarían después el camino limpio de abrojos y cizaña para continuar la marcha progresiva de la honradez y del trabajo.

Bien haya el señor ministro que fija su atención en las Escuelas Normales, origen de muchos males pudiendo ser manantiales de bien, y tiende en su decreto á suprimir oposiciones.

Este camino es el que marca los futuros derroteros de la verdadera cultura y desde donde pueden dominarse las amenazas de la intriga.

Fijemos la mirada en las escuelas si queremos la prosperidad de la patria.

Hagamos maestros prácticos en vez de pedantes, con el barullo de materias diversas y de programas imposibles de dominar, sin ser especialista en todos ellos; procuremos preparar á cada uno apropiadamente con el fin que se proponga llenar, y así los estudios de las carreras estarán en armonía con su ejercicio, y abriendo ancho y espacioso campo para los que quieran cultivar una especialidad determinada, habremos elevado el magisterio al nivel más alto.

Las reformas actuales son de gran transcendencia para la cultura patria.

Melchora Herrero de Vidal.

RIQUEZAS DEL POLO ANTÁRTICO

Desde que se descubrieron y adquirieron valor los yacimientos de oro de Klondyke, se ha dejado de considerar como una cosa inverosímil la existencia de riquezas explotables en las regiones polares.

Hasta la época actual los exploradores de los mares extremos casi se habían limitado á traer de sus viajes documentos geográficos, pero ahora se dice que el capitán Shackleton ha encontrado en el país antártico arenas monacíticas análogas á las que sirven para extraer tierras raras, como el torio, el uranio, el lantánio, el circonio, etc., utilizadas para los mangúitos de incandescencia y los filamentos de ciertas lámparas eléctricas. Las arenas monacíticas que actualmente se explotan están casi todas situadas en el Brasil y pertenecen á un trust alemán.
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EXPOSICIÓN DE LA INFANCIA

Á la iniciativa y celo extraordinario del Excmo. Sr. D. Alberto Aguiera débese en primer término y único la existencia del modesto certamen que con el nombre de Exposición de la Infancia se está celebrando en el Parque E. del Retiro, y cuya inauguración oficial se verificó el día 3 de este mes.

Realmente la Exposición de la Infancia, aunque bastante nutrida, no puede considerarse sino como una buena intención, un deseo plausible y una nueva muestra de la actividad extraordinaria que, á pesar de los años, caracteriza al hombre más popular que ha tenido Madrid durante el siglo anterior y principios de éste.

Un certamen de esta clase, cuyo objetivo es poner de manifiesto todo cuanto á la educación de la infancia se refiere, lo mismo en su aspecto físico que en lo psicológico y moral, de un lado, y de otro cuanto afecta al material para los juegos de los niños, trabajos manuales e intelectuales de los mismos, nuevos procedimientos de enseñanza por parte de los maestros y cuanto la industria puede ofrecer en este tan vasto campo, creíamos que hubiera puesto en movimiento al país en masa, si es verdad que el país se interesa por la cultura española.

Pero nos hemos llevado un chasco muy grande, creyendo que la industria y el comercio españoles se asociarían á este pensamiento, más bien ventajoso que perjudicial en el orden económico que conviene á ambos. Unas cuantas casas han presentado sus trabajos y producciones, perfectamente conseccionados, que llaman la atención de los visitantes, y algunos colegios e instituciones particulares, como el Fomento de las Artes, Centro Instructivo del Obrero, Centro Asturiano, Sociedad de Higiene y Asilo de Santa Cristina, ofrecen el trabajo de sus alumnos con una variedad extraordinaria que revela entusiasmo por la ense-
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EXPOSICIÓN DE LA INFANCIA

ñanza en los iniciadores de estos centros y deseos de perfeccionarse en los alumnos, los cuales, después de los trabajos del día para ganar un jornal que les permita medio satisfacer sus necesidades puramente fisiológicas, dedican las horas nocturnas del descanso para atender á su cultura y perfeccionamiento manual.

Los establecimientos oficiales, aunque están lucidamente representados, la verdad es que han acudido muy pocos al certamen, ya se atribuya este fenómeno á la falta de tiempo para la preparación de los trabajos de los niños de las escuelas públicas de Madrid, ya también nos lo expliquemos teniendo en cuenta que en los momentos actuales se están celebrando exámenes en todas ellas, y baza mayor quita baza menor, ya se deba, por último, á que las autoridades escolares, creyendo ver en la Exposición de la Infancia más bien una manifestación de la industria y del comercio que la sencilla presentación del trabajo de los niños de los diferentes centros de enseñanza, ó por otras razones que se ocultan á nuestra penetración, lo cierto es que, á pesar de las promesas espontáneas y repetidas de alguien, y á pesar también de los deseos del ministro del ramo, no se ha querido que los maestros concurren adonde se los llamaba, y que lo hubieran hecho de buen grado, para demostrar á las gentes y al jefe de la enseñanza que el magisterio madrileño, como el de provincias, no obstante las dificultades con que lucha, lo mismo en el orden económico que en el de la organización de sus escuelas, hubiera desempeñado excelente papel en este modesto certamen, nuncio de otros que vendrán después, para los que no se piden grandes cosas, sino lo que buenamente hagan los niños en dibujo, escritura, construcción de mapas, cálculo, lenguaje, escrituras libres, redacción de cartas y documentos públicos y privados y labores propias del sexo femenino.

Nada creemos que hubieran perdido los maestros en el concepto público; antes al contrario, hubieran ganado bastante en consideración social, ya que no solamente se pone en tela de juicio su capacidad profesional, sino que en absoluto se les niega por los que, ignorando á conciencia la labor interna del maestro, lo rebajan y deprimen de la manera más cruel, pareciendo como que ha llegado la hora de su total exterminio.

Y al magisterio más que á nadie importa demostrar que sus condiciones pedagógicas no son inferiores á las de sus colegas del extranjero, presentando ante el público el resultado de los
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trabajos de la escuela, ya que este público, frío, y más que frío indiferente (lo peor que se puede ser), no quiere molestarse acompañando al maestro en su apartado y lóbrego rincón, y encuentra más cómodo criticar de mala manera y con injusticia notoria á quien consume su vida respirando la atmósfera del desprecio.

Y dejando á un lado esta serie de consideraciones, que cada cual interpretará á su modo y que las creemos relacionadas con el asunto objeto de este trabajo, pasaremos una ligera revista por la Exposición, indicando á vuelapluma lo más saliente, ó cuando menos lo que más nos ha llamado la atención en el corto espacio de tiempo que hemos dedicado á su estudio.

Desde luego, lo verdaderamente notable y en lo que más se fija el visitante es el edificio y sala de clase que, en terreno próximo al pabellón central, ha instalado la importante casa comercial de librería Perlado, Páez y C.*, sucesores de Hernando, uno de los españoles que más han trabajado por la cultura patria y americana, escribiendo libros de educación y editando y extendiendo lo que han escrito los demás y el material de escuelas por todas partes.

La sencillez y elegancia, hermanadas en un conjunto bellísimo, dan al salón de clase y dependencias accesorias el aspecto alegre y hermoso que debiera tener toda escuela primaria, revelando, sin necesidad de ningún esfuerzo, la inteligencia claramente del que ha dirigido las obras, cuyo nombre, aunque su modestia se resienta, es D. Pedro Ferrer y Rivero, esclarecido maestro tan conocido por su labor pedagógica en su escuela superior de Madrid hasta su jubilación, como por sus trabajos y obras de Legislación de primera enseñanza, que han servido y sirven de consulta en casi todos los pueblos de España.

Verdad es también que á la inteligencia del director ha correspondido la esplendidez de los Sres. Perlado, Páez y C.*, los cuales, agradecidos á los favores del público, han demostrado una vez más lo que la casa Hernando ha hecho siempre y lo que están dispuestos á hacer sus sucesores, posponiendo el interés comercial á los sagrados intereses de la educación popular y á la confianza que en ellos depositara el insigne ex alcalde de Madrid, D. Alberto Aguilara, alma y vida de la Exposición.

Hacer nosotros una descripción tan detallada y justa como merece el edificio-escuela, sería tanto como estropear el magní-
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fico pensamiento que ha presidido en su compleja elaboración, ó cuando menos desfigurar y atenuar su importancia. No queremos que esta responsabilidad gravite sobre nuestra conciencia, y cedemos con mucho gusto la palabra al autor de las siguientes notas, que dicen así:

Desde el momento en que se inició la idea de celebrar una Exposición general de la Infancia, ó sea de los medios y recursos más adecuados para atender á la vida y á la educación de los niños, resolvimos secundar hasta donde nos fuese dable los perseverantes y patrióticos esfuerzos del iniciador, el Excmo. Sr. D. Alberto Aguilera.

Estudiamos el Programa general de la convocatoria, y desde luego hallamos nuestro lugar propio en la Decisión segunda: Educación. Dentro de ella, cualquiera de sus cuatro grupos nos seducía; pero el cuarto nos era hasta cierto punto obligado, pues dice así: «Cuarto grupo: Librería.—Librería pedagógica infantil.—Librería recreativa.—Librería profesional para educadores.—Publicaciones pedagógicas.—Periódicos profesionales.» El acuerdo no podía ser otro que el de concurrir como expositores de ese grupo, y así se decidió inmediatamente.

Pero nuestro entusiasmo por la cultura popular hacía que esto nos pareciera poco: considerado el grupo desde el punto de vista comercial, encuadra bien nuestra situación, pues comerciantes somos; y, sin embargo, aspirábamos á ir más allá, á presentar algo que no fuese susceptible de la compra y de la venta y que tuviese un valor pedagógico positivo.

La feliz iniciativa de uno de nuestros consocios vino á satisfacer nuestro anhelo diciendo: construyamos, cueste lo que cueste, un pabellón para una escuela, dotándole de todo lo necesario para que en cualquier momento pueda entrar en funciones de la enseñanza. Y en el acto quedó tomado el acuerdo, lo que nos permite concurrir al Certamen como expositores de la expresada Sección segunda en aquella parte de sus Grupos 1.º y 2.º, que dicen: «Proyectos de Escuelas.—Material.»

De acuerdo con el Sr. Presidente del Comité ejecutivo de la Exposición, elegimos el sitio donde había de ser emplazado un pabellón de 132 metros cuadrados con destino en una mitad á nuestra instalación comercial, y la otra mitad para una sala de clase para cuarenta niños, que ponemos á la disposición de las autoridades y de cuantos señores sacerdotes, maestros, médicos, arquitectos, higienistas ó amantes de la cultura patria quieran dar lecciones ó conferencias acerca de tan interesantes materias como son las que abarcan la EDUCACIÓN Y VIDA DE LA INFANCIA.

La sala de clase que presentamos puede considerarse como una escuela unitaria ó como sección de una graduada, que á nosotros no