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cia, tal como un decímetro, ó dos, ó tres, cada cordón lleva un pequeño nudo para hermosear la cortina y darle más peso. En el extremo inferior, además del último nudo, suele llevar un objeto pesado, como pedacito de plomo, piedrecita, etc. Suelen construirse tales cortinas con cordones que, en vez de nudos, llevan pasados canutitos ó cilindritos de cristal, vidrio ó una pasta semejante, que dan transparencia y pesantez al cortinón. En lugar de los cilindros de pasta, suele emplearse pequeños cilindros de junco ó caña, previamente preparada, tintada ó cortada en pedazos exactamente iguales.

La fabricación de estas cortinas es muy sencilla. Se preparan uno a uno los cordones que la han de formar; se clavan ó enganchan igualmente en la galería ó palo superior, que llevará suspendida al efecto una tela ó guarnición, y luego se cortan todos los cordones de igual longitud y muy exactamente para que formen, junto al suelo, una línea perfecta. Se emplea esta cortina para evitar el paso del sol, y acaso también el de las moscas, sin impedir la entrada del aire en las habitaciones. Se usan en las puertas de calle, especialmente en tiendas y comercios, y aun en puertas de habitaciones interiores. Con ellas resulta cerrada la puerta, pudiendo ser atravesada fácilmente, y queda cubierta en seguida, cayendo los cordones por su propio peso.

Fabricación de trallas. — Los niños, y aun muchos hombres que manejan caballerías, acostumbran a fabricarse trallas para látigos con mucha economía.

Para ello, escogen una cuerda ó bramante de cáñamo, más ó menos grueso, según la importancia del látigo, y de longitud proporcionada á la que haya de tener la tralla, teniendo en cuenta que el trenzado que vamos á explicar acorta ó disminuye mucho la longitud primitiva del cordel. Dejándole un extremo ó cabeza suficientemente largo para poderse atar á la vara ó palo que sirve de mango al látigo, se empieza á trenzar por medio de nudos. Al efecto, se inicia un nudo sencillo y ordinario que no concluye, porque no pasa más que una pequeña porción de la cuerda; por el ojo que ésta deja en el comienzo del nudo, se vuelve á iniciar otro nudo, apretando el anterior todo lo que se quiera, según la tralla se desee más ó menos compacta; sobre este segundo nudo se repite otro tercero, y así se continúa hasta obtener un trozo de trenza suficientemente larga para formar la tralla completa, y mejor aún una parte de la tralla, interrumpiendo la trenza y continuándola de nuevo, después de dejar un espacio de cuerda sin trenzar, lo cual puede repetirse las veces que se quiera.

Este trenzado de una sola cuerda se verifica atando ésta á un sitio fijo y fuerte, tal como á una reja, y el trabajo se ejecuta vistiendo los dedos índices, que son los que trabajan, con trapos ó dedales de guante, pues al recorrer la cuerda para formar los medios nudos se desuellan los dedos si no se tiene tal precaución. Claro es que, al acabar el tren-
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zado ó parte de él, se debe cerrar la trenza con nudo completo, porque de lo contrario la trenza se deshace con sólo tirar fuertemente de uno de sus extremos.

Este trenzado se emplea también en el flexible de las instalaciones eléctricas y en los cordones de campanillas ó llamadores, cuando se quieren dejar de cierta longitud, con facilidad para alargar cuando se necesite hacerlo.

El maestro que quiera llevar á su escuela el trabajo con bramante comenzará, sin duda alguna, por fabricarse con sus propias manos unos cuantos objetos con este material, así como una ó varias redes de distintos tamaños para pescar, bolsa de red, cortina de verano, látigo, cubrebandejas, y algún otro por el estilo, y su construcción le hará ver las dificultades de esta clase de labores y el modo de vencerlas. En este punto, ó teniendo ya los conocimientos necesarios, los aplicará en su escuela, dando á los alumnos ocupación manual que los habitúe al trabajo, que les haga discurrir y que les demuestre que muchas veces el hombre busca en el comercio y compra fabricado lo que por sí mismo puede proporcionarse á mucho menos coste.

Creenos que no necesitamos decir más á los maestros industriosos que quieran escoger el bramante como materia prima del trabajo escolar.

SERIE SÉPTIMA.—TRABAJOS DE DIFÍCIL ADOPCIÓN

Trabajos con hojalata, madera y corcho.

Teniendo presente aquí lo que hemos dicho al principio de la serie sexta de este libro, entraremos á considerar los inconvenientes que presenta el trabajo de la hojalata, de la madera y del corcho, haciendo el examen por separado de cada una de ellas.

La hojalata. — Este material, aunque no muy costoso, significa un gasto de entidad si lo han de tener los niños en abundancia. Requiere el trabajo en hojalata el uso de una tijera fuerte, que vale unas tres pesetas, por lo menos, y hay que emplear el soldador y el estaño, que vienen á encarecer el trabajo. La baratura con que el comercio facilita hoy día todos los objetos de lata y bien construidos, gracias al empleo de máquinas apropiadas, hace que la fabricación de estos objetos en la escuela reúna pocas ventajas y muchos inconvenientes. Sin embargo, queriendo vencerlos y buscando toda clase de facilidades, llegaríamos á introducir el trabajo con hojalata mejor que el de la madera y que otros varios.

La madera. — Por mucho que se limite el trabajo en madera, suprimiendo herramientas, concretándose á construir objetos pequeños y sencillos, y dando á los niños la madera muy preparada, encontramos que
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el material es caro y no puede emplearse en una escuela en abundancia. Las herramientas, si algunas se usan, son caras también con relación a nuestras escuelas, y si no se usa ninguna, ó sólo una navaja, no tendrán seriedad los trabajos que se hagan. Trabajar la madera sin emplear el martillo, clavos, sierra, cepillo, lima, formón, barrena, gramil, escuadra de inglete, y otros útiles semejantes, nos parece que no es trabajo digno de mencionarse, pues fuera de la construcción de algún puntero y de algo parecido á las aldabillas y á los mondadientes, ¿qué puede incluirse en un programa de trabajos en madera ó lista de objetos de fácil construcción para los niños?

Al trabajar la madera, el taller ó habitación especial se impone, y ni nuestras escuelas tienen donde establecer ese taller, por modesto que sea, ni es pedagógico, ni práctico, ni hacedero, pecuniariamente hablando, que el taller se monte. Toda materia que exija taller, hay que eliminarla del trabajo manual escolar en nuestras actuales escuelas de primera enseñanza.

El trabajo en madera exige herramientas, y éstas un cuidado especial de conservación, como afilar, por ejemplo. Este cuidado impone el aprovechamiento de útiles al efecto, como la piedra para afilar, la lima para aguzar la sierra, etc., y todo es costoso, difícil para niños y peligroso por los accidentes desgraciados que pueden producir.

Se dice que con una lima y una navaja solamente (la navaja de carpintero), basta para construir variedad de objetos, como acontece y practican en Italia. Al efecto, se señala la construcción de punteros redondos y cónicos, de tablas para anotar la ropa de la lavandera, de algunas cajitas y de algún otro objeto semejante.

Se comprende que un puntero ó un mondadientes, ó una aldabilla, ó una cuña se fabriquen con sólo la lima ó la navaja; pero no alcanzamos que la tabla de la lavandera y las tablas para construir una caja se construyan sin sierra y sin cepillo.

Y que no es así, se prueba con lo que ocurre en la Normal de Niñas en el trabajo de esleide, en el cual, á pesar de que las maderas de Suecia pueden ser, y son efectivamente, especiales, se emplea toda clase de herramientas, desde el hacha y la muela de afilar hasta la barrena.

Opinamos, pues, difícilísimo ó punto menos que imposible introducir en nuestras escuelas el trabajo en madera, aun reduciéndolo á proporciones totalmente ridículas, si lleva tal nombre. Sin embargo, nos hemos de esforzar por seguir la corriente de los que creen lo contrario, y buscaremos los medios de ayudarles y apoyar sus teorías, estudiando nosotros este trabajo como si lo creyéramos de fácil adopción.

El trabajo de torno.—Dentro del trabajo de madera cabe perfectamente estudiar el trabajo de torno, que muchos autores lo admiten de fácil adopción para el trabajo manual escolar.

Desde luego, nosotros no le encontramos esa facilidad, pues que
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requiere un uso muy extenso de herramientas delicadas, que exigen exquisito esmero en el afilado y conservación, cuestan caras y son peligrosas en el manejo.

La principal herramienta del tornero es el torno, y éste, aun adoptando el de sistemas antiguos y de escaso efecto, es costoso, de gran volumen y de difícil manejo. De todo ello nos ocuparemos en sección separada y á continuación del trabajo de carpintería.

El corcho. — Casi todos los autores franceses de obras referentes al trabajo manual escolar dedican un capítulo, á imitación de los autores suecos, belgas e ingleses, al análisis de los oficios y de las materias que pueden introducirse como trabajo escolar infantil.

En este capítulo, se copian unos autores á otros con exactitud completa, lo cual imitan autores españoles, y admiten y desechan fallos sin estudio propio.

Por ejemplo: dicen que el trabajo del pintor de paredes no se debe llevar á la escuela, porque es trabajo surio. Aunque fuese limpio, que lo puede ser, si lo aceptaran, sería, para nosotros al menos, el colmo del despropósito.

Dicen también que el oficio del encuadernador no sirve para nada ni tiene aplicación en la escuela, y en esta opinión disentimos nosotros completamente. Quizás la rebatiríamos con pruebas y con trabajos, si la extensión de esta obra no fuese ya tan excesiva.

Y dicen también que el trabajo con el corcho es imposible e inconveniente de introducir en las escuelas por la carestía y aun falta de material, y porque las herramientas de trabajo son peligrosísimas.

Conformes nosotros sólo en parte con esta opinión, declaramos que, en las escuelas de determinados pueblos de España, será el trabajo del corcho no solamente posible, sino fácil, útil y hasta necesario de todo punto, si la escuela ha de vivir el ambiente social en que radica y si ha de contribuir al fomento de las industrias más generalizadas y á veces preponderantes en la localidad.

Sin embargo de todo esto, no nos declaramos partidarios del trabajo del corcho, pero aplaudiremos al maestro que lo adopte.

Veamos ahora, después de lo dicho, si encontramos forma de vencer dificultades para que los maestros entusiastas, jóvenes y de iniciativas, puedan introducir en sus escuelas el trabajo manual con hojalata, madera y corcho, probándonos con el ejemplo su posibilidad y su conveniencia.

TRABAJOS CON LA HOJALATA

1. — EL TRABAJO MANUAL ESCOLAR CON HOJALATA.

Preconizan algunos autores de libros del trabajo manual escolar la utilidad y conveniencia de llevar á la escuela la hojalata como primera
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materia para trabajos de los niños. Por seguir esa indicación y por no creerla desprovista en absoluto de fundamento, nosotros hemos estudiado el asunto visitando talleres de hojalatería; conversando con los prácticos del oficio; observando las costumbres de estos obreros y su vida de aprendizaje; examinando las herramientas y el material; estudiando labores, y aprendiendo y practicando algunas de ellas.

En esa labor hemos invertido algunas semanas, en las cuales hemos procurado hacer completamente vida de taller. Lo mismo hemos verificado al estudiar otros oficios, como, por ejemplo, el de encuadernador, fabricante de cajas de cartón, taponero, carpintero, cerrajero, y otros. En muchos talleres, hemos recibido muestras de atención y deferencia personales, y en algunos, hemos visto que los obreros comprendían perfectamente el móvil que nos guiaba en la asistencia á su taller, lo aplaudían y nos estimulaban en la obra, facilitándonos la comprensión de todas las operaciones, seguros y deseosos de contribuir á que los niños que emprenden un aprendizaje lleven, mediante la enseñanza manual escolar, algo adelantado y buena disposición para progresar en la carrera del obrero.

También á menudo hemos sufrido pequeñas amarguras en nuestras excursiones. No todos los obreros están dotados de la cultura, buenas formas y sentimientos delicados que la sociedad impone. Presunciones egoístas han hecho temer de nosotros competencias, aspiraciones y propósitos fantásticos, sólo posibles en la pobre imaginación de obreros de pocos alcances. Y sólo una vez hemos recibido desatenciones y oposición á nuestro deseo de preguntar y de aprender en un taller de hojalatería, de parte de un maestro, en apariencia entendido y celoso, que venía más obligado que otros obreros á facilitar nuestro estudio, por tratarse de un establecimiento oficial de sordomudos, de vida colegiada y dependiente del Estado.

Nuestros esfuerzos, nuestro trabajo, nuestras observaciones y estudios nos han facilitado, dentro de lo que nuestras escasas facultades permiten, ideas propias, y creemos que exactas, acerca de la conveniencia y posibilidad de llevar á la escuela de primera enseñanza cada clase de material, para ser trabajado por las inexpertas, delicadas y pequeñas manos de los niños.

Respecto al uso de la hojalata, ó sea á su introducción en la escuela para emplearla en trabajos manuales, creemos no equivocarnos al indicar que es tan difícil su empleo que lo creemos casi imposible, ó muy lejano el día en que, cambiando la manera de ser de nuestras escuelas, lleguen en ellas á practicarse algunas labores propias del oficio de hojalatero.

Si se tuviera la fortuna de encontrar un maestro que hubiera practicado ese oficio antes ó después de ser maestro, quizás fuera no sólo posible, sino fácil, la práctica de la labor manual escolar con hojalata.
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Sin esa casualidad, no podrán vencerse las grandes dificultades que presenta ese material y que brevemente sintetizaremos diciendo que necesita taller independiente de la sala de clases; que requiere gran número de herramientas y algunas de precio elevado; que el material, la hojalata y el estaño, son caros, y que los objetos que se fabrican con lata los suministra la industria abundantemente bien presentados y a precios insignificantes, como diremos luego.

Sin embargo de estas razones, opinamos también que, si los trabajos con lata se reducen á su menor expresión, es decir, á objetos pequeños, planos, y á los de bulto más sencillos, pueden efectuarse como trabajos manuales quizás mejor, con más facilidad y provecho que los que se producen en madera. Más fácil de manipular que ésta y menos costosa nos parece la hojalata ó el cinc.

En nuestro deseo de no oponernos rotundamente á ninguna aspiración, y no queriendo obrar de ligeros en la resolución de las cuestiones que se estudian para plantear el trabajo manual, nos allanamos á la posibilidad, es más, á la facilidad de introducir el trabajo de la hojalata en las escuelas, y haremos el estudio de este oficio, esforzándonos por destruir dificultades.

II. — LA HOJALATERÍA MODERNA. — OBTENCIÓN DE LA HOJALATA.

Es la hojalatería uno de los oficios que mayor transformación han sufrido por efecto del progreso de la maquinaria. Casi todas las operaciones manuales que requieren un largo aprendizaje, gran habilidad y no poco tiempo para practicarse, se hacen hoy con perfección que asombra, rapidez vertiginosa y por aprendices ó niños que llenan su misión perfectamente á las dos semanas de ingresar en el taller.

La consecuencia es fácil de deducir: el obrero se ha redimido en varios conceptos, y el oficio casi llega á no existir ya.

El primer beneficiado es el público consumidor que obtiene los artículos de hojalatería elegantes, sólidos y perfectamente construidos á un precio fabuloso por su economía. Véase si no que, una acertera de media arroba cuesta una peseta veinticinco céntimos; una acertera pequeña con pilorro, vale veinte y cinco céntimos; una regadera grande, sesenta y cinco céntimos; un embudo, siete céntimos; una palmatoria con mucho grabado, siete céntimos, etc., etc.

En esta sección del trabajo manual, como en otras precedentes, no hemos de detenernos en describir las nuevas máquinas, ni aun indicar cómo funcionan, puesto que esas máquinas no pueden entrar en el taller de la escuela, ni aunque pudieran entrar deberían ser admitidas ni usadas, ya que anularían el objeto pedagógico que el taller de niños persigue, cual es el ejercicio manual, el adiestramiento de la mano, la
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habilidad de los dedos, para ser, andando el tiempo, un obrero precoz y aprovechado.

En los modernos talleres de hojalatería hay máquinas para todas las operaciones del oficio: guillotina que corta la lata con precisión y seguridad; tijera circular que produce círculos y medios círculos con exactitud matemática sin necesidad del compás; máquina de hacer pestañas que dobla el borde de la hoja con la anchura que se desea; máquina cordonera que, colocado un alambre dentro de la pestaña, la cierra y la convierte en un cordón admirable: cilindro para volver, que da á la hojalata forma cilíndrica por efecto de la presión producida al pasar entre cilindros; taladro para hacer toda clase de agujeros; máquina de taladrar los barneros y bocas de regadera; máquina universal para grabar toda clase de molduras y adornos en la lata, y, para no continuar más, volante de estampar, con el cual se da á los objetos el aspecto más vistoso que pueda imaginarse por sus dibujos y formas cóncavas, como ocurre con todos los moldes de objetos de pastelería y cocina.

Á todas las indicadas máquinas y otras que omitimos hay que agregar el soldador de gas. Es una especie de lámpara, con la forma del soldador ordinario, en suyo interior arde una llama de gas comunicado por un tubo de goma que mantiene siempre incandescente el martillo, pico soldador ó lengüeta de cobre, y de este modo actúa, sin interrupción, sobre el estaño, y el trabajo es continuo y rápido.

Con toda esa maquinaria, la hojalatería se ha convertido en un oficio fácil de aprender y de abundante y económica producción.

***

La hojalata es un artículo de mucho consumo en las artes y oficios, y conviene indicar, aunque sea con brevedad y muy sencillamente, su obtención y fabricación.

Es la hojalata una lámina más ó menos fina de hierro, según del grueso que se la necesite, y que, después de bien limpia, se la introduce en un baño de limonada sulfúrica, en donde se disuelve el óxido de hierro que pueda tener. Luego se frota con arena y después se la introduce en un baño de sebo fundido. Al sacar la hoja de este baño, se la introduce en otro de estaño fundido también recubierto de sebo, en donde permanece hora y media. El estaño forma con el hierro una verdadera aleación y queda convertida aquella hoja de hierro en hojalata.

Si este material se ahuma ó se ensucia, puede limpiarse con facilidad frotándolo con un trapo que lleve pasta hecha con ceniza ó aceite, ó hirviéndolo con agua que lleve ceniza y soda cáustica.

Las hojas de lata que se facilitan al comercio tienen las dimensiones siguientes:

Tamaño mayor. mide \(1 \times 2\) metros y pesa unos 12 kilogramos.
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hemos de hablar con entera franqueza, entre una suntuosa universidad, con su Claustro de doctores, fabricantes de señoritos enclenques, proletarios de levita y eternos aspirantes á la miserable bazofía del presupuesto nacional, y una escuela primaria modestísima bien dirigida, engendradora de activos y robustos trabajadores con blusa, pero que producen lo necesario para un vivir desahogado y relativamente independiente, como el protagonista de nuestra fábula, nos quedamos con la última, en la seguridad de que interpretamos con toda fidelidad el pensamiento de la mayoría de los españoles.

E. Bartolomé y Mingo.

CURIOSIDADES

En los trenes de Alemania van á poner vagones especiales con calefacción de vapor y colchones para los perros.

Sólo en los dos almacenes más grandes de Nueva York hay 24.000 empleados entre escribientes, repartidores, jefes de sección, viajantes y dependientes. En los diez almacenes de más importancia hay en total 100.000 empleados. Nada más que en la construcción de los edificios para los cuatro almacenes mayores, se gastaron 10.000.000 de duros. El más grandioso de todos costó 4.000.000 de duros, y ocupa una extensión de trece hectáreas.

El galgo puede correr 1.600 metros en un minuto y veinticinco segundos, y es, por lo tanto, el más veloz de los cuadrúpedos.

La vitalidad de las tortugas después de decapitadas es casi increíble. Una vez enviaron uno de estos quelonios á un hotel de Newcastle, y el jefe de la cocina le cortó la cabeza y colgó el cuerpo por la cola para que se desangrase. Veinticuatro horas después, la tortuga derribaba á uno de los cocineros con una de las patas.

La tortuga verde no es un animal peligroso de manejar como su congénere la japonesa, que muerde, pero sus patas son muy fuertes y de un solo golpe puede romper el brazo de un hombre.
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Tamaño menor, mide 1 \( \times \) 50 centímetros y pesa unos 7,750 kilogramos.

Hoja de marca, mide 44 \( \times \) 32 centímetros y pesa un kilogramo.
Hoja de marquilla, mide 38 \( \times \) 28 centímetros y pesa unos 750 gramos.
Hoja doble regular, mide 51 \( \times \) 36 centímetros y pesa 400 gramos.
Hoja regular, mide 36 \( \times \) 25 centímetros y pesa 200 gramos.
Y hoja de canutillo, que mide, como la anterior, 36 \( \times \) 25 centímetros y sólo pesa 90 gramos.

Claro es que, el menor peso en igual tamaño significa que la hoja es más delgada. El canutillo es muy delgado, por lo que se emplea en objetos que llevan muchos adornos ó labrados.

III. — HERRAMIENTAS DEL HOJALATERO.

Nosotros hemos de estudiar en el oficio del hojalatero las operaciones manuales que ejecuta sin auxilio de las nuevas máquinas, y solamente con el auxilio de las antiguas herramientas y útiles del oficio.

Indiquemos primero brevemente el nombre y el uso de esas herramientas, y luego procederemos á detallar, aunque sea también á la ligera, las manipulaciones á que se aplican.

Las principales herramientas son: martillos, mazos, tijeras y cazañas, punzones, colas, lunas, palancas, bigornias, trancha, tornillo y soldador.

El martillo puede ser de una ó de dos cabezas. La cabeza es plana y ancha, como los martillos que emplean los zapateros para golpear la suela. Hay otras clases de martillos y de diversos tamaños.

El taco es un gran cilindro de madera que sirve para golpear sobre él.

Las superficies de enderezar y de aplastar, especies de yunques que se colocan sobre el banco cuando han de usarse, para lo cual tiene este el agujero correspondiente, son superficies planas muy pulimentadas y tienen la forma de pirámides cuadrangulares.

El mazo de madera es una especie de martillo ancho que se usa para golpear la lata, sin peligro de señalarla ni perjudicarla.

Las plantillas, moldes ó patrones sirven para trazar las piezas componentes de cada objeto que ha de construirse. Son los desarrollos respectivos de esos objetos.

La regla de hierro, la escuadra ó cartabón, el metro, dividido en milímetros, el compás y el punzón de trazar, son también instrumentos de mucho uso.

El cortafrio es un instrumento de hierro con la extremidad acerada, de 6 á 8 centímetros de ancho, corte fino y recto, y su mango tiene una cabeza plana en donde se aplica el golpe del martillo ó del mazo.