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La Escuela moderna (Madrid) (1909-12-01 00:00:00), página 19

OMNIPOTENCIA DE LA EDUCACIÓN

(EXTRACTO DE UN LIBRO QUE TAL VEZ NO SE PUBLIQUE)

I

La ley de evolución que rige la marcha del Cosmos no es sólo un hecho histórico, es una norma fija y constante que preside la vida de la materia desde el principio de los siglos, y no cesará jamás de actuar sobre ella. Por esto podemos describir los fenómenos ocurridos antes de la existencia del hombre, pues dichos fenómenos siguen realizándose ante nuestra vista observadora, por haber siempre materia en todas sus metamorfosis. Hoy podemos estudiar la Historia completa desde la formación del mundo hasta la contemporánea, y aun trazar en sus esbozos la marcha futura de la Humanidad con sus últimos perfeccionamientos... ¡Desde la materia nebulosa cósmica hasta Dios!

La formación de nuestro sistema planetario la podemos ver reproducida en las transformaciones actuales de la nebulosa Orión, que está á medio condensar. La distancia que nos separa de dicha nebulosa es 3.700 veces mayor que la de la Tierra al Sol, siendo el diámetro de Orión de más de cinco mil millares de millones de kilómetros: un tren expreso marchando á 60 kilómetros por hora tardaría diez millones de años en recorrerla, observándose de distancia en distancia centros de condensación, gérmenes de futuros soles y sistemas planetarios que principian sus movimientos rotatorios. Que en esa magna nebulosa existen cuerpos simples de los que conocemos, lo prueba el análisis espectral, como también se han hallado en la atmósfera del Sol.

El clásico experimento del vaso de Plateau nos da una idea de la formación del mundo, según Laplace, que sería ya principio científico si Reclus no le hubiese dado golpes contundentes.

Al condensarse nuestra nebulosa lo hizo dando lugar á una
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obra de instruir y educar á sus alumnos, y encaminada la segunda al examen de los medios de que los mismos maestros disponen para llenar su cometido; pero en asuntos de educación no es factible separar los medios de los fines (porque aquéllos conducen á éstos, y el maestro mismo es en realidad un medio), y por esta razón al estudio de los medios debe consagrar el Consejo atención preferente.

Hasta ahora, los pueblos cultos no han encontrado medio más eficaz de extender la educación que el de crear escuelas. A los gastos de instrucción pública dedica Noruega un quinto de su presupuesto general; Suiza, un cuarto; Inglaterra, un octavo, al que se han de agregar las enormes cantidades que abonan los Municipios, que, unidas á las incluidas en los presupuestos generales, elevan la suma destinada sólo á la enseñanza primaria á 399.785.760 francos. Prusia, como Holanda, invierte en instrucción pública un sexto del presupuesto general, y en parecida proporción cultivan su mentalidad la mayor parte de los pueblos civilizados, excepción hecha de España y Rusia, que limitan sus gastos de enseñanza á la vigésima parte de sus respectivos presupuestos. Deber es, por tanto, del Real Consejo de Protección á la Infancia hacer saber á los Poderes públicos: 1.º Que en España existe la tercera parte de las escuelas necesarias para que los niños españoles reciban la instrucción que la ley declara obligatoria; y 2.º Que la mayor parte de las escuelas existentes se hallan instaladas en condiciones homicidas.

Para demostrar la exactitud de tan graves afirmaciones, basta recurrir á las Matemáticas, aplicándolas á las condiciones en que se encuentran las escuelas de Madrid. Según dispuso la ley de 2 de junio de 1868 (ley anterior á la Revolución), en nuestra nación ha de abrirse una escuela por cada 500 habitantes. En el último Censo aparece Madrid con 540.000 habitantes, población á la que (para cumplir la citada ley de 2 de junio de 1868) correspondería sostener 1.080 escuelas primarias; mas teniendo en cuenta que, según el cómputo oficial, las dos terceras partes de los habitantes de la Corte envían sus hijos á los colegios privados, el número de escuelas que el Municipio madrileño debe sostener queda reducido á un tercio, esto es, á 360. ¿Cuántas escuelas municipales existen hoy en Madrid? 160, y aun de éstas, algunas se hallan cerradas por falta de local.

Los números nos dicen con su conciso lenguaje que en
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estrella doble ó triple, donde la principal era el Sol y la segunda la Tierra, y de ésta se desprendió la Luna hace unos cincuenta millones de años. Estos núcleos fueron condensándose al bajar su temperatura por efecto del frío del espacio (—270°). La solidificación cortical granítica de la Tierra estableció una base, donde pudieron caer los grandes diluvios de la primera edad de nuestro planeta. Se calcula que la Tierra tardaría unos trescientos cincuenta millones de años en pasar de los 2.000° de temperatura á los 200. No descenderemos á detallar los constantes diluvios que al precipitarse sobre la delgada y ardiente corteza terrestre volvían á evaporarse, constituyendo grandes y negras nubes que recorrían aquella atmósfera densa y pesada, para volver á caer con persistencia incansable. La Tierra, como colosal alambique, iba purificando las aguas atmosféricas y depositando en su superficie sendas capas de materiales de sedimento. La corteza se hacía más gruesa, se enfriaba, y ya podía soportar una masa de agua cada vez más considerable. En ese tiempo un ilimitado mar cubría toda la Tierra.

El Sol, ocupando, por su mayor tamaño, casi un cuadrante, por su proximidad y por sus mayores energías provocaba acciones y reacciones en aquel inmenso mar, en cuyo fondo se daba principio á la organización de la vida en su forma más rudimentaria. El fondo del mar lo ocupaba una capa de una especie de limo gelatinoso fosforescente, en la que la acción del agua, del aire, de la luz, del calor y de múltiples corrientes eléctricas determinaba la formación de corpúsculos constituidos por soluciones de cristaloides y coloides separados por membranas permeables donde tenían lugar los fenómenos osmóticos, generando las primeras células. Las móneras de Haeckel —glóbulos transparentes de gelatina con filamentos retráctiles—, los radiolarios y foraminíferos, los rizópodos y los infusorios, hoy llamados protozoos, fueron los primeros productos vivos del protoplasma submarino, y siendo la vida una fuerza que rige la substancia según una constitución y una forma determinada por el germe y el medio, se transformaron estos productos en otros más perfectos: las esponjas y los pólipos.

(La moderna ciencia llamada biología sintética ha realizado sorprendentes experimentos en comprobación de que la vida no es más que la resultante de dos fuerzas físicas: una activa, la presión osmótica, que pone en movimiento las moléculas y los
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iones; y otra pasiva, la resistencia que á este movimiento oponen los plasmas y las membranas.

El profesor Leduc echó unas gotas de una solución al 5 por 100 de ferrocianuro potásico en otras soluciones de gelatina en la misma proporción, obteniendo un tejido celular en que cada célula aparecía con su membrana envolvente, su protoplasma y su núcleo. Con soluciones de cloruro de sodio obtuvo otros tejidos celulares con prolongaciones ciliares, dotadas de ósmosis e intercambios moleculares.

La desecación paraliza los movimientos de estas células, que recobran su actividad móvil en cuanto se las humedece. Los seres vivos que ha creado el Dr. Leduc están formados por soluciones de cristaloides y coloides á diversos grados de concentración. Por medio de las fuerzas físicas ha conseguido dicho sabio reproducir los fenómenos de organización, nutrición y crecimiento, echando globulillos de sulfato cúprico y de azúcar en una solución de ferrocianuro potásico ó cloruro sódico y gelatina. Los globulillos quedan rodeados por una membrana de ferrocianuro de cobre, permeable al agua y á los iones, pero casi impermeable al azúcar, y se produce en el interior una vigorosa presión osmótica que, atrayendo al agua, determina la germinación y crecimiento de la célula, que echa tallos de hasta 30 centímetros de altura, con órganos terminales en forma de bolitas, sombreretes y espinas.

Otro sabio francés, el catedrático de la Sorbona, Sr. Delage, ha transformado huevos infecundados de castañas y estrellas marinas en animales adultos.

Hoy, con los poderosos microscopios de que dispone la ciencia, se pueden descubrir los hondos secretos de las células infinitamente pequeñas donde reside la vida. La célula está compuesta de \( \frac{4}{5} \) de agua, albúmina, gelatina y cuerpos grasos.)

Por transformaciones sucesivas las masas vivas gelatinosas emitían tentáculos, dando también origen los pólipos á los aceléfios ó medusas, que volvían á convertirse en pólipos durante siglos y siglos.

La aparición rudimentaria del sistema nervioso y del circulatorio en las medusas crea los equinodermos (holoturias, erizos y estrellas) con placas calizas representativas de lo que había de ser dientes. Hasta aquí reciben los seres vivos el nombre común de zoófitos (animales-plantas). Á partir de este punto se hacen
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más patentes las diferencias entre los dos reinos animal y vegetal, siguiendo cada uno sus evoluciones divergentemente.

Como transición entre los equinodermos y los moluscos se encuentran los tunicados ó moluscoideos, provistos de un manto, especie de cavidad respiratoria que ya encierra branquias, y se reproducen por yemas y huevos.

Llegamos á los moluscos, en que la mayoría son notables por el desarrollo y perfección de sus ojos y ya tienen una pieza cartilaginosa situada detrás del ganglio superior ó cefálico, precursor de un cráneo.

La armazón ó esqueleto de nuestro esferoide, que seguía siendo de granito sumergido bajo el ilimitado mar, experimentaba impulsiones interiores que producían eminencias ó islas, cuyas costas inundaba el agua en la pleamar y dejaba en seco en la bajamar, dando lugar á que muchos seres vivos marinos se fueran convirtiendo en anfibios y después en terrestres.

Así, en las rocas de las costas se fijaron los anélidos quelópodos (sérpulas), por el interior de las islas reptaron los anélidos abranquios (lombrices de tierra), y siguieron siendo acuáticos los anélidos ápodos (sanguijuelas).

En la clase de los crustáceos se distinguen ya las tres regiones distintas: cabeza, tórax y abdomen, y una cavidad situada en el curso de la sangre arterial, que es como el bosquejo del corazón; el sistema nervioso casi siempre se condensa en dos ganglios, uno en la cabeza y otro en el tórax, dando idea del cerebro y de la medula espinal. A los crustáceos ocurrió lo que á los anélidos: unos quedaron en las costas (cangrejos, langostas), y otros quedaron en las aguas (ciclopes, percebes).

En la clase de los arácnidos se realiza el paso de la respiración traqueal de algunos crustáceos á la pulmonar, pues los aradores y sarcoptes respiran del primer modo, y las arañas tienen pulmones. Los miriápodos forman el tránsito entre los arácnidos y los insectos.

Ya en los insectos aparece la boca provista de tubérculos puntiagudos, antecesores de los dientes de los mamíferos, y unos vasos biliares anuncian el hígado. Los cinco sentidos también se hallan en los insectos, habiendo llegado el ojo á gran perfección. Las metamorfosis de los insectos y las de los batracios son como elocuentes llamamientos de la Naturaleza para que el hombre se fije en la eterna evolución de la materia.
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Entre los animales que siguieron en el mar, merecen citarse los leptocardios ó protovertebrados (anfioxus), considerados como el primer bosquejo, como el primer tipo de los vertebrados. Están provistos de una médula especial rudimentaria, sin cerebro, y un simple vaso céntrico desempeña funciones de corazón con sangre incolora; son animales de transición entre los invertebrados y los vertebrados, que confirman una vez más el célebre aforismo de Linneo: Natura non facit saltus.

Los selacidos (tiburón, raya) son todavía cartilaginosos, pero ya con dientes; de los ganoides, unos tienen también el esqueleto cartilaginoso, y otros óseo. Llegamos á los teleosteanos, con vértebras y un cráneo ya completamente osificados.

El orden de los peces llamados dipneustas (ceratodus) tiene gran valor zoológico, por constituir de manera clara e indudable el paso de los peces propiamente dichos á los batracios: tienen, como éstos, dos modos de respiración. Como viven en pantanos ó riachuelos que se secan en verano, respiran á la manera que los peces ordinarios, esto es, por medio de branquias, mientras duran las lluvias; pero cuando llega la sequía y falta el agua, se hunden en el lodo y continúan su vida respirando por medio de pulmones. De manera que estos animales forman el lazo de unión entre los vertebrados acuáticos, que respiran con branquias, y los superiores, que viven en el aire por pulmones. En los batracios también se verifica el fenómeno de respirar primero por branquias, cuando viven en el agua, y después por pulmones, cuando salen de ella: establecen también la transición entre los peces y los animales de respiración aérea.

El corazón, que en los peces sólo tiene dos cavidades, llega á tener tres en los reptiles, siendo ya doble la circulación, como la de los mamíferos; pero este cambio no se hace repentinamente, pues en los cocodrilos tiene caracteres de sencilla y de doble. La formación de las montañas motivó la transformación de algunos reptiles en aves, como el terodáctilo (lagartija alada), primer pájaro, y luego el archeopterix, provisto ya de plumas y más perfeccionado.

En las aves el corazón tiene ya cuatro cavidades, y la respiración es completa. Su esqueleto presenta una organización muy perfecta.

Antes de considerar á los mamíferos, nos encontramos con el ornitorinco, animal singular por su organización de reptil,
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ave y mamífero, con pico de pato, pies palmeados, y por lo demás mamífero.

Los cetáceos y los quirópteros son animales cuya organización interna ha llegado á ser la de los mamíferos, pero siguen viviendo en el mar los primeros, mientras los segundos vuelan cual las aves.

Entre los carníceros y los monos están los makis, con particularidades de unos y otros.

Tocando á su término esta excursión zoológica, trataremos de los monos antropoides. Los monos son animales cuya organización se aproxima á la del hombre. Su sistema dentario es casi el mismo; el cráneo es redondeado, el cuerpo esbelto, las extremidades delgadas y largas, y el sistema muscular muy robusto. Si su constitución física ha llegado á un gran perfeccionamiento, su inteligencia ha quedado muy atrás.

Entre los monos fósiles que se han hallado y cuya estructura hace suponer sean los antepasados del hombre primitivo, está el driopiteco, raza de monos extinguida mucho antes de la existencia del ser humano y encontrada en el terreno terciario mioceno. En la última Exposición Universal de París se presentó el esqueleto de un mono, el pitecántropo (mono-hombre), de cuerpo ya casi vertical y brazos de longitud intermedia entre los del mono y los del hombre, desprovisto de cola, como la actual mona de África.

De los aún existentes, son los más perfectos el gibón, orangután, chimpancé y gorila.

El chimpancé tiene los brazos casi tan cortos como el hombre, y vive en grandes agrupaciones con una especie de aristocracia basada en la fuerza y la astucia, con un jefe á quien adulan todos, que guía en las marchas y combates, y á quien atacan sus súbditos cuando no sabe dirigir.

Sabió es que el ángulo facial es signo de inteligencia. Algunos monos tienen 30°, otros llegan á 65; ciertos hombres tienen todavía 70° (los hotentotes), los malayos 75°, los mongoles 80°, y los blancos ó caucásicos hemos llegado á los 85°. Según ciertos naturalistas, el gorila es el mono más cercano del hombre.

La palabra orangután (orang-utan) significa hombre del bosque. Probablemente, según los últimos descubrimientos, es la clase de monos que presenta más semejanzas físicas con el hombre. La inteligencia del orangután y su conformación hacen
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de él un ser intermedio entre el bruto y el hombre. Por el número de dientes (32) y la conformación de ellos, en todo semejantes á los del hombre, y por carecer de cola, es el más avanzado de los cuadrumanos, pues es el único que presenta el hioídes ó hueso lingual y el hígado igual á los del hombre; se mantiene de ordinario derecho sobre los dos pies, aunque todavía no ha alcanzado la verticalidad absoluta. Se sabe todavía poco de estos animales, por no haberlos podido estudiar en la edad adulta. Por no hacer demasiado extenso este trabajo, no trataremos de las costumbres casi humanas de los simios, comparándolas con otras casi simias de los hombres primitivos, de cuya comparación se deduce que la transformación se efectuó insensiblemente, como procede siempre la Naturaleza.

Combatiendo la idea de que este origen del hombre rebaje su dignidad, dice Flamarrión: «Esa brillante escala natural formada por seres que desde la arcilla se elevan hasta el ángel, determina la más encumbrada genealogía del hombre...»

II

Durante muchos siglos, el hombre primitivo, de hocico saliente, brazos largos y cuerpo inclinado, vaga por las selvas cogiendo los frutos que la Naturaleza le ofrece, se bate con las fieras por coger una presa, y persigue á palos á una hembra para saciar su apetito sexual.

La primera rama con que arañó á la madre Tierra para que produjera más de lo que producía fué la espada triunfadora que le conquistó la supremacía sobre todos los demás animales y con ella la dignidad del hombre. El vapor, la electricidad, los aeroplanos, son juegos de niños comparados con el descubrimiento del fuego y la invención del pan por el hombre prehistórico. ¡Qué esfuerzos cerebrales más portentosos tuvo que realizar el hombre primitivo para descubrir el fuego! Desnudo, temblando de frío, ve arder un árbol derribado por un rayo; se acerca, siente placentero calor, pero comprende con sentimiento que se va acabando y que cuando termine volverá á padecer frío; su frente se arruga manifestando que en su cerebro se realiza una operación laboriosísima buscando remedio á aquel gran conflicto. De pronto una chispa genial salta de la sustancia gris que principia á contraerse, y el hombre coge un palo y
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lo arroja al fuego, luego otro, más tarde otro y otro... ¡El fuego no se extingue! ¡Oh, qué alegría!

«Ahora que se elevan estatuas al que realiza la más pequeña invención, imaginaos qué monumento debería elevar nuestra gratitud á aquellos descubridores desconocidos, vestidos de pieles, untados de grasa, y cuyo lenguaje no debía ir más allá del ladrido del perro ó el chillido del mono. Los Alpes colocados sobre los Pirineos no bastarían á testimoniar nuestro agradecimiento á estos héroes de la prehistoria, padres de la civilización y abuelos de nuestro bienestar.» (1).

El fuego hizo que todas las fieras respetaran al hombre; le sirvió para cocer sus alimentos, para alumbrarle y darle calor. Ante tantos beneficios, el hombre cayó postrado de admiración y agradecimiento, y adoró al fuego. Su atención se despertó y se fijó en el trueno, en el aire huracanado, en el mar proceloso... Sintió miedo, se vió impotente contra tantos peligros, y procuró aplazarlos con sacrificios. Su inteligencia fué abriéndose á la luz, y fabricó hachas y cuchillos, lanzas y martillos de piedra, horadó cuevas, sembró, levantó chozas y mantuvo una ó varias compañeras á su lado. Son tan colosales estos avances, que sólo pudieron realizarlos muchas razas y generaciones de hombres durante siglos y siglos...

Al lado de una choza hicieron varias más, y nació la aldea, y varias aldeas dieron origen á la ciudad, y varias ciudades establecieron lazos de unión formando Estados. Más tarde ó más temprano puede el hombre obtener y utilizar el hierro y el cobre, con los que fabrica armas y utensilios.

Los chinos inventaron la Aritmética decimal, la imprenta tabularia, la brújula, la pólvora y el papel; los indos conocieron la filosofía brídhica, esencialmente racionalista, y cultivaron el Álgebra, la Geometría y la Trigonometría, la esfera armilar, el papel de algodón; los asirios se aficionaron á la Astronomía y la Arquitectura; los fenicios se dedicaron al comercio y propagaron la escritura y el vidrio; los egipcios hicieron adelantar las Matemáticas, la Astronomía y la Medicina, la Arquitectura y la Escultura; los griegos llegaron á un alto grado de esplendor, sobresaliendo en Filosofía, Arquitectura, Escultura, Pintura, Poesía, Historia, Elocuencia, Medicina y Astronomía.

(1) Blasco Ibáñez.
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OMNIPOTENCIA DE LA EDUCACIÓN

Pero tantos progresos se vinculan en una infima minoría constituida por el soberano despótico, los sacerdotes, los agentes del poder real y los altos jefes militares, en tanto que la inmensa mayoría de los habitantes vive sepultada en la más crasa ignorancia y en un estado de miseria inconcebible. Como para que el desgraciado pueblo tuviera sobre quien desahogar su ira por tanta injusticia, había en casi todas partes otros hombres —los anteriores pobladores del territorio dominado— legal y continuamente perseguidos como bestias dañinas (ilotas, parias). Los dominadores carecen de religión mística, transmitiéndose entre sí un sistema astronómico-filosófico (esoterismo), y al pueblo le predicen una idiotizante zoolatría (exoterismo).

La desigualdad reinante en aquella sociedad se agravó con la invención de la moneda por los fenicios, para facilitar su comercio y hacer efectiva su dominación.

Cinco siglos antes de Jesucristo aparece el reformador Budha predicando la igualdad de todos, aboliendo las castas y deificando al hombre; pero tras interminables guerras consigue la minoría privilegiada detener los avances del budhismo y mixtificarlo, quitándole toda su fuerza niveladora.

Una efímera excepción tuvo aquella sociedad, basada en el privilegio: Licurgo impone á Esparta una constitución igualitaria. Un Senado elegido por el pueblo y una Asamblea popular rigen el Estado; el territorio queda dividido en 39.000 porciones repartidas equitativamente, constituyendo estas adjudicaciones una propiedad inalienable vinculada en el Estado, único propietario de ella, y de la que sus poseedores eran simples usufructuarios. Y como aplicación del principio de igualdad de aquella constitución, los espartanos comían en mesas públicas los mismos frugales alimentos; eran uniformes sus humildes viviendas y trajes; recibían la misma educación física; les estaba prohibido el lujo, quedando aminorados los perjuicios que acarrea el predominio de la moneda por ser ésta de hierro y de gran tamaño. ¡Lástima que todo este orden de cosas tuviese por objetivo la dominación exterior, condenando el cultivo de las ciencias y las artes, y deshonrándose en el interior con la inhumana caza de infelices ilotas!

Los primeros legisladores del naciente pueblo romano organizaron un complicado sistema religioso servido por diversas clases de sacerdotes, para asegurar la continuación del régimen