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DON JOSÉ MARÍA PONTES

Con el fallecimiento de D. José María Pontes, acaecido el 27 del pasado febrero, nueva y dolorosa pérdida ha venido á mermar las ya reducidas filas de aquellos nobles maestros españoles (entre los que tan alto puesto ocupó el fundador de LA ESCUELA MODERNA) que, á partir de 1868, pusieron vigoroso esfuerzo en elevar á la cultura europea el bajo nivel de la cultura nacional.

Si es siempre difícil rendir al mérito real el merecido tributo, esta dificultad crece de punto cuando se trata de solicitar la admiración y el respeto del lector para la vida modesta y honrada de un héroe de bastidores. En este caso la justicia obliga á recordar las palabras del Evangelio: «El que se humilla será ensalzado.»

La obra fecunda y ejemplar de la existencia laboriosa de D. José María Pontes no puede pasar inadvertida, antes bien debe ofrecerse cual modelo digno de imitación en tiempos como los presentes, en que son muchos los que toman el trabajo como pretexto, no como fin de la vida.

Nació el Sr. Pontes en el segundo tercio del siglo XIX, en la popular y famosa Almadén del Azogue, de cuya posición intermedia entre Castilla y Andalucía parece haber tomado su carácter la seriedad y firmeza inquebrantables del hidalgo castellano, con el jugo de la gracia chispeante del culto andaluz.

Alumno aprovechadísimo de la Escuela Normal de Madrid (en la que obtuvo el título de maestro normal) y discípulo predilecto del entonces director, D. José María Flórez, fué por él
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LAS TUMBAS MENFITAS

La arquitectura civil egipcia de la época menfita no puede ser apreciada más que en algunos relieves de estelas funerarias, pues no han llegado á nosotros sus vestigios: sin duda no dieron importancia á la casa para vivir, y la tumba absorbió sus pensamientos. Ciertó es que entonces los egipcios levantaron templos, pero éstos tenían, como las tumbas, carácter funerario; como que eran el lugar de las ofrendas, el sitio donde se impetraba la tranquila navegación del alma por el hemisferio de la noche y el arribo feliz del espíritu del muerto ante el tribunal de Osiris.

Herodoto, que escribía en el siglo v antes de J. C., cuando en Grecia las doctrinas de Platón no habían producido aún aquel movimiento intelectual que dió por resultado el descencimiento, cuando los helenos eran todavía muy creyentes, Herodoto, digo, encomiaba la piedad de los hijos del Nilo, teniendo á los egipcios por «los más religiosos de todos los hombres».

Y, en efecto, tan arraigada, tan poderosa era en ellos la idea de lo perdurable de la vida futura, que construían sus tumbas «con piedras eternas».

No se crea, sin embargo, que el Egipto fué un pueblo de momias vivientes, de famélicos ascetas y de moradores tristes y taciturnos dedicados á la vida contemplativa, no: los egipcios gozaron de la vida como todos los demás pueblos, tuvieron sus juegos y sus bailes, y las mujeres cultivaron la Música; sólo que subyugados por esa idea de la eternidad, ajustaron á ella los actos de su vida. Es más: esa misma idea religiosa tuvo su evolución, porque si en la época menfita los egipcios se cuidaron preferentemente en la vida del elemento igneo que permanecía en la tumba, después, durante el nuevo Imperio tebano, pensaron más en la navegación del alma para llegar á Osiris. Así se explica la carencia de ídolos en el periodo menfita y la carencia de monumentos que no sean funerarios, pues el mismo templo
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de la Esfinge tiene este carácter, en contraposición á la multitud de figuras y colosos que llenan las tumbas y los templos de la época tebana.

Obsérvese por de pronto que la religión egipcia presenta dos fases bien definidas: la religión de los dioses y la religión de los muertos; aquélla era patrimonio del faraón, de los sacerdotes y de los iniciados en los misterios; el culto á los muertos tenía un carácter general, era una creencia popular y una práctica común á todos los egipcios; como que para ellos la vida humana y el culto á los muertos era un remedio del curso solar.

Ra, el sol, hijo de una idiosa que tiene distinto nombre en cada nomo, atraviesa todos los días el espacio, el Nilo estrellado, de Oriente á Occidente. Al desaparecer del horizonte toma el nombre de Osiris, el bueno, el sol nocturno. Muerto y despada- zado Osiris por su hermano Sít, el malo, su esposa, Isis, la Luna, reunió los trozos de su cuerpo, les dió consistencia embalsa- mándolos, y sujetándolos con grandes fajas de lienzo que llevaba- ban escritos los conjuros contra el espíritu del mal, y, en una palabra, le reanimó. Desde entonces, Osiris tiene la vida de los dioses, es el juez de las almas y el dios de los muertos.

En este mito de la lucha del bien y del mal encerraron los egipcios su creencia respecto del alma humana; suponíanla compuesta de dos elementos, el uno igneo —\( khhw \)—, inteligencia que quedaba en absoluta libertad y vivía en la tumba en los límites del mundo de las sombras y del mundo de lo invisible; el otro—\( ba \)—, el espíritu que navegaba por el otro hemisferio, por el mundo de las tinieblas hasta llegar al tribunal de Osiris. Khu afectaba la forma de cuerpo sutil, como reproducción fidelísima del cuerpo material, y le llamaron \( ha \); Lenormant le denominó sombra ó cuerpo sutil, y Maspero, doble. Este elemento permanecía en la tumba, casa de la sombra ó del doble, esperando la venida de \( ba \) por si el tribunal de Osiris le volvía á la Tierra, á fin de que se purificase mediante la transmigración; y para que tuviese un cuerpo en que reposar, si acaso se corrompía la momia, los egipcios del antiguo Imperio menfita pusieron en las tumbas imágenes iconicas, la estatua retrato del muerto, y los del Imperio tebano las estatuas respondientes ó imágenes funerarias.

He aquí la razón del por qué los egipcios cuidaban con tanto esmero de la conservación de la momia, y por qué dieron á la
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vida de ultratumba todas las apariencias de la vida real considerando el sepulcro como una casa habitable, y lo decoraban con los asuntos que proporcionaba la vida pública y privada del muerto.

La tumba egipcia se componía de tres departamentos; el más exterior y abierto al público era la capilla ó sala de las ofrendas, que á veces era un templo, como el de la Gran Esfinge, y no siempre contiguo al resto de la tumba. El segundo departamento era el serdab ó cámara de la inteligencia, que solía ser un pasillo donde se depositaba el doble, y comunicaba por un pequeño orificio con la capilla de las ofrendas, y por último, la cámara funeraria, oculta entre un laberinto de corredores para sustraerla á toda profanación; en ella se depositaba la momia y los cuatro vasos canopos con las vísceras del muerto; generalmente, eran éstos de alabastro, y remataban con la representación simbólica de los genios protectores de los muertos.

No obstante el carácter general de la tumba menfita, encontramos dos tipos bien definidos: la pirámide ó tumba real y el mastaba ó tumba de los sacerdotes y particulares adinerados.

Ambos tipos proceden de la misma forma arquitectónica, maciza y apuntada, sin más diferencia en su aspecto que la pirámide es un poliedro de base cuadrada, y el mastaba es un tronco de pirámide rectangular.

Arqueológicamente considerada, la tumba menfita es un progreso con relación al túmulo, una forma más perfecta de éste y remedio de la primitiva sepultura de la caverna.

Ciento es que en Egipto no se han encontrado restos de túmulos, mas no por eso dejaremos de considerar las pirámides como montañas fabricadas sobre la cavernas; tal es la impresión que nos produce la pirámide escalonada de Sakarah, perteneciente á la tercera dinastía, y las de Gizeh, que corresponden á la dinastía siguiente.

Desde Menfis hasta la Montaña Libica, es decir, al Oeste del Egipto, por donde el sol se pone, se extiende el valle, mejor dicho, la planicie de las tumbas, distinguiéndose cinco grupos de pirámides, orientadas escrupulosamente, verdaderos cementerios dispuestos con toda regularidad.

En el grupo de las pirámides de Gizeh sobresalen: la de Keops, que tuvo 144 metros, hoy reducidos por el desgaste á 137 metros de altura; la de Kefrén, de 135, y la de Micerinos, que
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es la más baja, pero la más completa, porque conserva el revestimiento exterior en el tercio superior de su altura. Estaba coloreada y completa cuando la vió en el siglo XII un escritor árabe, y en ella se encontró la momia de Micerino, que al ser trasladada á Londres se perdió con el barco en aguas de Portugal. Todas las demás pirámides han perdido el revestimiento, y no es pequeña la desilusión que se nota en presencia de aquellos monumentos, que más parecen un círculo de sillares groseramente agrupados.

En la de Keops, según Herodoto, trabajaron 100.000 hombres, que se renovaban cada tres meses, siendo este trabajo completamente gratuito y obligatorio, á que el faraón sometía á los esclavos para labrar su tumba. Este mismo sistema de trabajo con operarios gratuitos se siguió en los templos, y no fué exclusivo del Egipto, pues así se hizo también el templo de Salomón.

Al interior de la gran pirámide se penetra por una puerta cuadrangular que tiene encima un hueco de descarga formado por dos sillares que se apuntalan recíprocamente para disminuir la resistencia, sistema de construcción que se seguía en los corredores que conducen á la cámara funeraria, algunos de muy poca altura, y hechos expresamente para desorientar al que, sin estar iniciado, pretendiese buscar la momia que quedaba completamente aislada. No así el serdab ó cámara, la de la inteligencia y la sala de las ofrendas, que comunicaban entre sí aunque fuera sólo por una pequeña abertura, lo cual prueba que los egipcios hacían las ofrendas al elemento espiritual que quedaba en el mundo.

El mastaba es la forma de tumba más generalizada durante la época menfita y el primer Imperio tebano. En estas sepulturas las cámaras comunican entre si, y á la mortuoria se descende por un pozo.

Hoy se conocen más de cien mastabas en Sakara, y el más importante es el de Ti, llamado del Arquitecto porque se supone que este personaje dirigía los trabajos de las pirámides de la quinta dinastía.

El decorado de los mastabas es muy interesante: dispuestas en fajas horizontales, aparecen en relieves pintados las ocupaciones que el muerto tuvo en vida, sus hazañas si era un gue-
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rrero, sus actos de piedad si era un sacerdote, las faenas agrícolas si era labrador; en una palabra, la vida pública y privada del muerto. Tampoco es extraño ver su figura acompañada de la de su mujer é hijos, aquélla y éstos siempre representados de menor tamaño que el personaje principal, ya inspeccionando los trabajos agrícolas, ya recibiendo el tributo de los ganaderos, presenciando la vendimia y haciendo sacrificios de toros y carneros á los dioses. Estos relieves decorativos son de tan escaso resalto, que tal vez les conviniese mejor el nombre de grabados y aun de pinturas por estar pintados de colores. Los mejores relieves de Menfis son los esculpidos en los tableros de madera de la tumba de Hosi, que unos atribuyen á la tercera y otros á la quinta dinastía.

Mucho más interesantes que los relieves de las tumbas menfitas son las esculturas, porque se labraban reproduciendo los rasgos típicos del muerto hasta los más pequeños detalles, á fin de que el elemento igneo no echarse de menos ni extrañase el cuerpo en que debía reposar; creencia religiosa que sirvió para avivar y conservar el realismo de aquella estatuaria retratista.

Sin embargo, no todas las estatuas que se conocen de la época menfita son esculturas de primer orden: hay muchas malas, y aun es de presumir que hubiera talleres donde se fabricasen en gran escala para luego adaptarlas á los rasgos fisionómicos del muerto.

El tipo más antiguo y acabado de las esculturas icónicas es la estatua de Bamké, del Museo de Gizeh, descubierta en Sakar, y que por haberla encontrado los obreros cierto parecido con el alcalde de la población, la llamaron Cheik-el-Baled, que quiere decir: el alcalde del pueblo. Es de madera; la cabeza está hecha con el mayor cuidado; tiene una gran expresión fisionómica realizada sin duda por los ojos incrustados; los brazos, que son piezas aparte, y los pies, no son tan esmerados. Ésta, como la mayor parte de las figuras egipcias, está desnuda, sin más vestidura que una faldilla corta, schenti, y un gorro muy ceñido á la cabeza: aparece en actitud de andar, lleva en la mano izquierda un alto bastón, y á la cintura un cuchillo de grandes dimensiones.

En esta escultura, como en casi todas las figuras egipcias, se observa lo que el arqueólogo danés Lange llamó ley de la frontalidad, que consiste en que el cráneo, el cuello y la cintura
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tienen un mismo eje; los brazos y el cuerpo son paralelos. Estas figuras son hechas para ser vistas de frente, colocadas en un nicho ó delante de los pilones, y con este carácter se repiten las estatuas, ya estén de pie ó sentadas, inmóviles ó en marcha, sin escorzo, sin desviación alguna en el plano vertical. Así son las figuras de piedra caliza que se conservan en el Museo del Louvre, las tres de madera, bastante grandes, del mismo Museo; y las del arquitecto Ranofier y el escriba Kafri, ambas de piedra caliza, que se guardan en el Museo del Cairo. En este Museo se custodia también la estatua de Kefrén, faraón de la cuarta dinastía, y que fué encontrada en el pozo del templo de la Esfinge; es de diorita; impresiona vivamente por su hieratismo respetuoso y por su majestuosa arrogancia. Está sentada en un trono, que tiene por brazos dos leones, y ostenta en la cabeza el característico claf, que le sirve para realizar más y más la valentía del rostro.

Con las anteriores estatuas compite en belleza y maestría la del Escriba sentado, del Museo del Louvre, perteneciente á la quinta ó sexta dinastía, y su rostro es tan expresivo, que parece vivo y palpitante.

Aquí debiéramos terminar esta conferencia; pero antes fijaremos nuestra atención en un detalle que parece inexplicable: ¿cómo los egipcios esculpen con tanta maestría y decoran tan prolijamente y con tan brillantes colores las cámaras funerarias destinadas á quedar á obscuras y ocultas á toda mirada? Este singular fenómeno se explica sólo teniendo en cuenta que el artista egipcio crea y produce para su complacencia, y no para complacencia de los demás; allí nadie pudo admirar aquellas bellezas; pero, en cambio, aquel decorado obedece al mandato imperioso de las creencias religiosas, que exigían dar á la vida de ultratumba todas las apariencias de la vida terrena; á los egipcios les aterraba la soledad del sepulcro, y por eso le hicieron remedio de la casa, y hasta rodearon al muerto de sus juguetes si era niño y de los útiles de su oficio si era un adulto.

V. Picatoste.
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MADRID Y SUS ESCUELAS

Nuestro estimado amigo Sr. Navarro Salvador, ilustrado publicista y gran patriota español que no descansa en su afán de excitar los sentimientos del país hacia la mayor cultura y educación del pueblo, ha escrito en nuestro colega Heraldo de Madrid un nuevo é interesante artículo que publicamos íntegro para honrar las columnas de LA ESCUELA MODERNA y para satisfacción de nuestros abonados, los cuales en cartas cariñosísimas manifiestan su gratitud hacia nuestro compañero en la prensa por sus campañas regeneradoras y por el buen juicio que le merece el magisterio de primera enseñanza, tan maltrecho y tan injustamente tratado por quienes más debieran animarle en su fecunda y transcendental labor educativa.

El Sr. Navarro Salvador no habla a priori ni de memoria como hablan muchos que no entienden, aparentando un superior saber. Sus juicios los formula después de visitar las escuelas, viendo trabajar á los maestros y á los niños, animando á unos y á otros, enterándose del material y de los locales y demostrando un interés que quisiéramos ver secundado por otras personas más aficionadas á criticar de memoria que á cooperar en la santa obra cuyos resultados á todos benefician.

Cuente el Sr. Navarro con la eterna gratitud de los maestros, por más que no la necesita el que en su activa labor no obedece sino á los estímulos de su conciencia.

He aquí el trabajo:

Nuestro modesto concurso.

Casi á punto de terminar se hallaban nuestros estudios sobre las escuelas de España, que contienen cifras alarmantes respecto á algunas provincias y ciudades populosas de la nación, con los cuales muy en breve cerraremos, por ahora, la serie aparecida, cuando el Ayuntamiento de esta capital ha tenido el acierto de poner sobre el tapete una cuestión de vitalísimo interés para todos, la de sus centros de primera enseñanza, y nosotros queremos aportar siquiera sea un grano de arena á los trabajos que está realizando nuestra Corporación municipal, excelentemente asesorada.

Son también acicates para resolver nuestra voluntad la circunstancia de que al frente del Consistorio se halle con aplauso el Sr. Francos Rodríguez, ex director del Heraldo de Madrid, y
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de que haya encargado como alcalde en nombre propio y en el de toda la Corporación, al Dr. Cossío, como director del Museo Pedagógico Nacional, el estudio de la cuestión escolar. Estos señores y la Real Sociedad Geográfica son quienes más nos han alentado para que presentemos al público el problema del analfabetismo y sus causas.

Ya ven, pues, los lectores las razones especialísimas que nos mueven para que intervengamos en la cuestión, á la cual creemos que deben aportar todos los habitantes de esta capital sus conocimientos y experiencia. Han cristalizado, al parecer, nobles deseos de los pedagogos, de la prensa profesional y de cuantos aman el progreso moral y material de esta villa, y preciso es que auxiliemos á estos hombres de buena voluntad.

La población infantil.

Una de las Comisiones municipales, la de Enseñanza, vió que era necesario conocer, como base del problema educativo, á qué cifra asciende la población infantil, la de los niños que acuden á las escuelas públicas y privadas, y, sobre todo, la que aparezca respecto á los que no se matriculan ó no asisten á la escuela. El por qué acontece tal es lo más interesante de la cuestión. Procuraremos exponer algunas causas y cifras, deducidas de nuestras investigaciones.

El censo de la infancia y la estadística municipal.

El Sr. Dicenta, en el semanario Vida Socialista, acaba de exponer cómo surgió la frase «hay que hacer el censo de la infancia», que pronunció el Sr. Vilariño, compañero suyo, en el Concejo.

Ciertamente es doloroso que hasta ahora no haya reconocido el Ayuntamiento que precisa hacer un censo de la infancia y acaso otro de la MISERIA de los habitantes de Madrid. Hace muchos años inició la oficina correspondiente trabajos estadísticos, y aun publicó estudios muy interesantes (incluso referentes á la instrucción popular); pero después no continuó el aumento de medios materiales, y casi se hubiera petrificado el Negociado dedicado á tales servicios, á no contar con un jefe y personal muy celosos é inteligentes.

En julio de 1906, el Sr. Jaquete, como encargado del Nego-
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ciado, presentó una vez más á la Comisión décima un proyecto, que se imprimió, de reorganización de la estadística municipal, por el que se demuestra que con su pequeño aumento, que quedaría en seguida economizado con exceso, se mejoraban extraordinariamente los importantísimos servicios de empadronamiento y de estadística, entre los cuales figuraban los de educación, habitaciones, delincuencia, alimentación, profesiones, urbanización, servicios económicos y sociales, beneficencia y estadísticas financieras.

En el «Resumen de trabajos realizados por las dependencias municipales en el año 1908», circulado en el pasado verano, insiste el jefe del Negociado para que se publique el «Anuario estadístico», con estudios de la vida moral, intelectual, social, económica y administrativa, como se efectúa en el exterior hasta por Municipios más modestos que el nuestro, los cuales pidieron los modelos y consejos al matritense.

Si se hubieran atendido las razones tan atinadas del Negociado, repetidas año tras año, probablemente no existiría el problema escolar con tal agudeza y tendría Madrid un presupuesto espléndido y un bienestar general, que esos milagros hace la estadística en los pueblos cultos.

86.000 niños no van á la escuela.

Partiendo de la base de que Madrid cuenta hoy, por lo menos, con unas 600.000 almas, cifra publicada por el Ayuntamiento, resulta que la población infantil que debe asistir á la escuela, en cifras redondeadas también, es la siguiente:

    Párvulos (de 3 á 7 años)
    28.000 niños.

    De edad escolar (de 8 á 12 años)
    70.000

    De primera enseñanza superior (de 13 á 15 años)
    26.000

    TOTAL
    124.000

Los sexos aparecen por mitad, aproximadamente.

Ahora bien: como sólo existen matriculados, incluyendo los de todas las escuelas públicas y privadas, unos 8.000 párvulos, 30.000 niños de edad escolar y 6.000 que cuentan de trece á quince años, en total 44.000, resulta, por tanto, que los nombres de 80.000 jóvenes en plena infancia no aparecen inscrip-
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tos en los registros escolares, y además, hay, por lo menos, unos 6.000 alumnos que, aunque matriculados, no pisan la escuela. La mitad de los niños de Madrid, según declaración oficial y escrita de sus padres, no reciben educación escolar, no obstante las reiteradas peticiones que millares y millares de personas hacen para obtener el apetecido ingreso de aquéllos en las respectivas escuelas, las cuales no pueden atenderse porque los maestros tienen cubiertas con exceso las matrículas reglamentarias.

Visitas á las escuelas.

Hemos querido ver las escuelas en estos momentos, aunque desde hace años algunas nos son casi familiares. No sólo hemos recorrido en las visitas parte del centro de Madrid, sino sus más humildes barriadas, que merecen dejar de estar abandonadas en todos los órdenes, cual hoy acontece.

Hemos acudido á escuelas privadas (religiosas y neutrales), á la del Hospicio, que es bien sabido pertenece á la Diputación provincial; á alguna de Patronato y á muchas del Municipio, que tienen, por tanto, carácter oficial. Estas numerosas visitas nos han permitido conocer escuelas de todas clases: de párvulos, superiores, elementales y clases de adultos y de gimnasia sueca, aunque de esta última disciplina creemos que sólo existe un Centro escolar municipal en el barrio de Pozas, si bien frecuentado diariamente por profesores que por turno acuden con sus alumnos, con mucha satisfacción de éstos y del personal docente.

En nuestras visitas, algunas bastante prolongadas, hemos encontrado todo género de facilidades en nuestra empresa y casi todos los maestros y maestras han continuado la meritoria labor que efectuaban al llegar nosotros. En su deseo de ilustrarnos, á petición nuestra, nos han dado amplias explicaciones y han mostrado los conocimientos de los alumnos y sus trabajos manuales, dibujos, caligrafía, labores de costura, bordados, etc.

Son sorprendentes los rapidísimos progresos que el magisterio alcanza con adultas y adultos, algunos de treinta y cuarenta años. Creemos que estas clases debieran multiplicarse en seguida, para satisfacer las legítimas ansias que sienten de instruirse y educarse acaso más de 30.000 adultos de uno u otro sexo y que hoy no lo pueden efectuar. Estas clases entendemos que son