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EL TRABAJO MANUAL ESCOLAR EN ESPAÑA

Los lectores juzgarán el anterior escrito (1) y tendrán en lo que valen los juicios y observaciones del ilustrado autor El C. de R. Nosotros cerraremos este artículo dejando sentadas dos de las opiniones más salientes entre las que expone, que son la que se refiere á la necesidad de enseñar al niño desde muy temprano la práctica de un oficio en favor del porvenir del mismo niño, y la de que la escuela actual acostumbra á la vida sedentaria, lo que es preciso combatir, reduciéndola á una sesión diaria y destinando la otra á la práctica de ese oficio.

Y he aquí expuesto de un modo sencillo y brevemente, por El C. de R., el medio eficaz y pedagógico de cambiar el modo de ser de nuestra escuela actual. Ésta necesita dar más importancia de la que hoy concede á la educación física; es indispensable que modifique los procedimientos de enseñanza, que ahora son verbalistas y teóricos y que deben ser más prácticos é intuitivos, y urge que, siguiendo el desenvolvimiento de los tiempos, retenga la escuela á los niños más tiempo del que actualmente asisten á ella, á fin de hacer más sólida su instrucción sin que les haga perder tiempo en el aprendizaje ó ingreso en las artes y oficios.

Todo se consigue, á nuestro entender, llevando á la práctica la indicación de El C. de R.: que la escuela dedique una sesión á la instrucción literaria y la otra al aprendizaje de varios oficios, hasta que el niño se halle en condiciones de elegir definitivamente uno y dedicarse á él por entero, poseyendo una instrucción primaria suficientemente sólida y extensa.

El C. de R. dice que así se practicaba en Prusia en su tiempo, á principios del siglo anterior. En ese siglo, Prusia, y con

(1) Véase el cuaderno de abril último.
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EL TRABAJO MANUAL ESCOLAR EN ESPAÑA

ella Alemania, se puso á la cabeza de los pueblos cultos y ricos de Europa, y al vencer á Francia en 1870, se dijo que el vencedor había sido el maestro de escuela alemán.

Resulta, pues, que lo que propone El C. de R. no solamente es una teoría razonable y sabia, que viene á coincidir con las modernas corrientes pedagógicas del trabajo manual, sino que es un plan pasado ya por la piedra de toque de la práctica con brillantes resultados: no hay duda que puede seguirse ahora con seguridad de éxito feliz.

Introducción del trabajo manual escolar en España.

De la introducción del trabajo manual en las escuelas de primera enseñanza como medio de educación completa ó íntegra, como procedimiento para conseguir que el niño se prepare para ser en un oficio aprendiz aprovechado, se ocupan en España los maestros y cuantas personas estudian los problemas pedagógicos hace más de treinta años.

Ya en 1876, el Gobierno de S. M. el rey D. Alfonso XII dió un decreto creando la escuela titulada Jardines de la Infancia, ó sea el kindergarten que Federico Fröbel creó en Alemania, y que, como es sabido, tiene uno de sus fundamentos pedagógicos y principios educativos en el trabajo manual y el cultivo del jardín.

La convocatoria de oposiciones, en 1878, para proveer la plaza de profesor-jefe de los Jardines, hizo estudiar á muchos maestros, y llamó la atención de muchos más ese procedimiento de educación sobre el trabajo manual, cuya idea comenzaba á extenderse entre el magisterio, y que iba siendo propagada por hombres de ilustración vastísima, conocedores de lo que se practicaba, se escribía y se pensaba en el extranjero referente á educación popular.

Los Jardines de la Infancia se inauguraron en Madrid el año de 1879 y fueron un centro de propaganda de la idea del trabajo manual discretamente hecha por el maestro-director del establecimiento, Sr. Bartolomé y Mingo, que los había visto practicar en el extranjero y que se dedicó á su estudio con celo e inteligencia.

La obra de un pedagogo belga, M. Jacob, acerca del trabajo manual, tuvo entre nosotros su imitación en la obra del
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Sr. Alcántara García, titulada: Manual teórico-práctico de educación de párvulos, según el método de los Jardines de la Infancia de F. Fräbel, y que se publicó, premiada por el Gobierno, en el año de 1879.

En nuestro inolvidable primer Congreso Pedagógico de 1882, iniciado por la sociedad El Fomento de las Artes, presidido por el ilustre general D. Antonio Ros de Olano, creador de las Escuelas Normales, y celebrado con numerosísima concurrencia de pedagogos, se discutió un tema, el segundo, que terminaba diciendo: «... en cuáles de los indicados grados y con qué sentido debe darse cabida al trabajo manual.»

Este tema, desarrollado por D. Manuel B. Cossío, actual director del Museo Pedagógico Nacional, produjo varias conclusiones, entre las que figuran estas dos:

«11. ¿Deberá introducirse el trabajo manual en las escuelas de párvulos.
»12. ¿Deberá continuarse en las demás escuelas primarias?»

Verdad es que ambas conclusiones fueron aprobadas solamente por mayoría, pero esto es un detalle que tiene su explicación en otro de los artículos de este libro.

Después de la celebración de aquel primer Congreso, se creó el Museo Pedagógico, en el que se ha dado un lugar preferente al estudio del trabajo manual, con lo que, unido á los antecedentes indicados, se ha llegado á divulgar hasta la sociedad la idea de este medio educativo entre el magisterio de primera enseñanza de España. Véase en prueba de ello el sin número de conferencias que sobre este tema tienen lugar continuamente, y los frecuentes escritos que los maestros publican en las revistas y periódicos profesionales.

El Sr. Gamazo primeramente y el señor conde de Romanones (1) después, han llevado á la Gaceta, como ministros de Instrucción pública, disposiciones oficiales que introducen con carácter legal y obligatorio en nuestras escuelas dicho trabajo como una de las enseñanzas que comprende el programa de las mismas.

Las escuelas suecas empezaron á ensayar el trabajo en ma-

(1) Real decreto de 17 de agosto de 1902 incluyendo el trabajo manual entre las enseñanzas de la escuela primaria, y firmada por el señor conde de Romanones, como ministro de Instrucción pública.
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dera poco antes de 1874, en cuya fecha se estableció definitivamente su enseñanza para maestros en la Escuela Normal de Náns; de donde se deduce que no puede censurarse á España de que haya tardado en preocuparse del estudio de ese proyecto pedagógico.

Se ve que no han tardado los españoles en entrar en el concierto que forman muchas naciones, iniciando el trabajo manual en sus escuelas; y el mérito que esto tiene lo comprenderá toda persona que conozca lo que somos nosotros, las dificultades con que el magisterio de primera enseñanza lucha constantemente, y, sobre todo, lo que de exagerado y de discutible tiene el problema, tal como lo presentan los que lo estudian de lejos en el extranjero y por el lado de la fantasía y de la imaginación, aunque la tendencia sea siempre loable cuando de progresar se trata.

No se olvide el modo de presentarse y desenvolverse todo problema científico. Los sabios conciben la idea, la exponen, le van dando forma y la propagan, hasta que llega á conocimiento del obrero, digámoslo así, que la ha de poner en ejecución. Los sabios producen la ciencia e indican sus aplicaciones. Los obreros se apoderan de éstas y las ponen en práctica. Para esta evolución se requiere tiempo, que será mayor ó menor en cada país según sean las circunstancias del mismo.

Todos sabemos que España, durante el pasado siglo, ha estado envuelta en circunstancias que le imposibilitaban el avance por el camino de las ciencias, y, sin embargo, en Pedagogía estamos viendo lo que se ha progresado, aunque sea más en el terreno teórico que en el práctico. Ya llegaremos en éste adonde nos corresponda como nación civilizada y amante del progreso social, sin caer en las exageraciones ó errores que otros pueblos padecen y de los que se ven precisados á apartarse y desandar el camino que hicieron con gran precipitación.

Ejemplo de esto puede ser lo ocurrido en Francia con los batallones escolares, y en muchas naciones con la gimnasia con aparatos.

En el trabajo manual, hay algo de exageración y no pocos errores. Procuremos no caer en éstos ni en aquéllo, lo cual no quiere decir que miremos con indiferencia ni con prevención la bondad que encierra tan importante problema educativo.

A partir del Congreso Pedagógico de 1882, la idea del tra-
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bajo manual escolar queda encarnada en la conciencia de todo nuestro magisterio; ya todos los maestros saben lo que es, comprenden su importancia y se preocupan de tres aspectos del mismo, que son: 1.º, preparación profesional; 2.º, recursos pecuniarios para adoptarlo, y 3.º, tiempo suficiente para que la nueva disciplina pueda darse entre el excesivo número de las enseñanzas ó asignaturas de la escuela.

Huelga indicar aquí, como en otros puntos de esta obra, que hacemos referencia especial á las escuelas de varones, pues que en las de niñas, las labores manuales tienen en España desde inmemorial un lugar y una importancia casi exclusivos entre las materias de instrucción.

Los tres aspectos que acabamos de indicar como temas de estudio de nuestros maestros en el problema manual, hicieron dividir la opinión de éstos en varios sentidos. Unos maestros aceptaron desde luego la novedad, y se empeñaron en establecerla, venciendo sus dificultades. Otro buen número de profesores se declararon abiertamente opuestos á la idea. No pocos quedaron en expectación esperando que se les diera resuelto un problema que veían con dificultades superiores á sus iniciativas. Algunos otros quedaron indiferentes y siguieron trabajando en su labor antigua, sin levantar la cabeza ante el ruido de los partidarios, y agobiados por el peso de la miserable condición social en que se los tiene y el inmenso trabajo que les da la enseñanza.

De los que aceptaron la reforma y de los que se opusieron á ella, nos iremos ocupando en este libro, hasta dejar bosquejada la historia del desenvolvimiento de la idea del trabajo manual escolar en España, dentro de las escasas condiciones que en nosotros existen para formular tal historia.

Opiniones sobre España de... un español.

M. E. Schmitt, director de escuela municipal de París, para publicar su precioso libro La Pédagogie du travail manuel, acudió á los pedagogos más conocidos de cada nación del mundo y les pidió una reseña histórica del desenvolvimiento de esa misma disciplina en la respectiva nación. Es natural y lógico que cuantos complacieron á M. Schmitt se esforzaron en acumular datos para probar los esfuerzos hechos en su país para
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introducir la reforma en cuestión, y en citar nombres de com-profesores y autoridades que se desvelaban y trabajaban con entusiasmo por llegar á la meta de tan hermoso ideal pedagógico. Algunas de esas reseñas son tan detalladas, que llegan á la pesadez, y no pocas revelan la fantasía de sus autores, y su deseo de que el nombre de su nación no resultara desairado en el concurso de reseñas que iban á publicarse en un libro de París.

Pero como no hay regla sin excepción, también la hubo en este asunto, y lo fué España. No debió andar muy acertado M. Smichtt en escoger al español que le escribiera la reseña de nuestro pobre país, pues revelando un desconocimiento perfectísimo del mismo y una pasión política que no cabe en escritos de esa clase, no solamente indicó que en España no existía nada que tuviera relación con el trabajo manual, sino que hace ver palpablemente que somos un pueblo que no conocemos la Pedagogía, ni tenemos instrucción, ni nada que se le parezca. El español de la reseña habló á M. Schmitt de la centralización y del clericalismo; de Godoy y de Calomarde; de Berquin, de Gaultier y de Blanchard; de la ley del 57 y de la Exposición de Barcelona de 1888, pero no le dijo una palabra de que realizamos una Asamblea Pedagógica el año 1882; de que en 1876 se creó la Escuela ó Jardines de la Infancia; de que se iban multiplicando por todas partes las escuelas de párvulos y otros muchos centros de cultura; de que existía un magisterio sufrido, de héroes anónimos que se esforzaban en el cumplimiento de su deber; ni siquiera le habla de la Inspección general de enseñanza y del Negociado ó Dirección general que por entonces tanto fomentaban los asuntos de la primera enseñanza; ni aun le nombra á la Institución Libre de Enseñanza, cuyos hombres pueden compararse y se relacionan con todos los pedagogos de Europa. Y no queremos esforzarnos en anotar datos que pudo y debió suministrar el anónimo escritor de la reseña, porque, además de ser cosa ya antigua, sería dar importancia á un hecho vituperable que debe darse al olvido.

Lean los maestros por sí mismos esa reseña, y convendrán con nosotros, llenos de amargura, que si los extranjeros nos deprimen, es porque los españoles damos ocasión, aunque injusta, á que seamos deprimidos.

He aquí la reseña en cuestión:
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"EL TRABAJO MANUAL EN ESPAÑA

Siempre que un exclusivismo, cualquiera que sea la forma en que se presente, religioso, político ó administrativo, viene á ejercer una acción preponderante en un país, impide la acción de toda iniciativa privada. Este axioma se realiza siempre en los dominios de la Pedagogía. España, sujeta á la dominación del clero (placée sous la domination du clergé), no pudo dar á su enseñanza más que una dirección única, basada en las doctrinas admitidas; sumisa á la autoridad de un Gobierno que tenía en suspensos la libertad, esterilizaba todas las experiencias; gobernada por administraciones demasiado centralizadoras, la acción era maquinial y dura para todo desenvolvimiento.

Es necesario, sin duda alguna, que las reglas sean conocidas, que las leyes sean promulgadas; pero importa, sobre todo, que los preceptos se funden en los principios universales y queden á las iniciativas particulares ó privadas el cuidado y la responsabilidad de obtener los resultados previstos. En una palabra, el plan debe ser trazado, pero el movimiento, dentro de los límites prescritos, ha de ser posible, so pena de anulación, de aniquilamiento, de toda acción personal; esto es condición esencial del progreso.

Esfuerzos considerables se han realizado para substraer á España de exclusivismo desastroso.

Ya el Príncipe de la Paz, al principio del siglo xix, procuró el desarrollo de la instrucción primaria. Por sus esfuerzos, las traducciones de Berquin, del abate Gaultier, de Blanchard, fueron numerosas. Reunió una Comisión de personas ilustradas y competentes, y le confió la misión de estudiar y escoger los métodos más en boga y estimados en Europa. La Comisión adoptó, por unanimidad, la ideas de Pestalozzi, y en 1806, se inauguró solemnemente el Instituto ó Escuela Modelo. Los acontecimientos políticos derrumbaron este andamiaje laboriosamente erigido. En 1817, se intentó poner en práctica el sistema mutuo; pero tuvo la misma suerte que la escuela pestalozziana. La ley de 21 de julio de 1838 estableció las bases de una organización más sólida. La ley de 9 de septiembre de 1857 reemplazó á la del año de 1838 y rige aún para la enseñanza primaria.

Ninguna tentativa sería se ha hecho aún en favor del trabajo manual escolar. En estos tiempos, se han realizado ensayos con objeto de asociar la educación del cuerpo á la del espíritu. Según indicaciones contenidas en un folleto, publicado por M. Peltzer, existe en Madrid una Sociedad de educación popular que ha organizado, en 1885, una escuela del trabajo manual por el sistema de Näss. La Exposición que acaba de inaugurarse en Barcelona dará á conocer otros progresos realizados."
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Pesimistas y optimistas con relación al trabajo manual escolar.

Tenemos manifestado ya que aceptamos el trabajo manual escolar como un medio ó procedimiento de educación y de enseñanza; que huimos de que el maestro enseñe ese trabajo como el aprendizaje de un oficio, y que nuestro ideal sería que junto á la escuela de primera enseñanza funcionara otra escuela de oficios para los niños de edad determinada que concurren á las dos hasta quedar perfectamente impuestos en instrucción literaria, llamémosla así, y en instrucción ó aprendizaje de un oficio mecánico, artístico ó simplemente del cultivo del campo.

Entiéndase, pues, que siempre que hablemos del trabajo manual escolar queremos significar que lo adoptamos y lo recomendamos como procedimiento auxiliar de enseñanza, y á fin de que ésta sea objetiva, intuitiva ó práctica.

Entre los maestros españoles que se han dedicado á estudiar y practicar el trabajo manual, se han marcado muy pronto dos tendencias: la una es opuesta en absoluto á la implantación de la nueva enseñanza, y la otra ha acogido á ésta con tal entusiasmo, que la proclama panacea general para todo los males de nuestras escuelas, medio eficaz y único que cambiará el rumbo de la educación pública, haciendo que, de memorista, verbalista, intelectualista y rutinaria, según ellos, se convertirá, según ellos también, en racional, práctica, sencilla y modernista.

Á los partidarios de esas dos tendencias, para designarlos brevemente, los distinguiremos nosotros con los nombres de pesimistas y optimistas, y desde luego diremos que, considerando á ambas tendencias igualmente exageradas é irreflexivas, nos apartamos de la una y de la otra por igual.

Los pesimistas, cuyas opiniones copiaremos en el lugar correspondiente de este libro, fundan su oposición á la nueva enseñanza, principalmente, en lo recargado de asignaturas que está nuestro programa de instrucción; en la falta material de tiempo para enseñar; en la pobreza de nuestras escuelas, que carecen de todo material; en la falta de preparación del magisterio; en el estado rudimentario del problema, que aún no presenta programas y fórmulas concretas; en la escasa asis-
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tencia de los niños á la escuela; en la corta edad en que la abandonan, y en otras razones que no pueden desatenderse en modo alguno, si se obra de buena fe y se desea decidir con acierto en tan difícil problema. Los pesimistas españoles, los maestros que se oponen al establecimiento del trabajo manual escolar, ya tienen un precedente en otra nación. En Inglaterra, en 1883, se reunió un Congreso de Ciencias sociales en Nottingham, y dos representantes de la Asociación Nacional de Maestros levantaron su voz en contra de la introducción del trabajo manual en las escuelas, por ser imposible ampliar el programa de enseñanza, ya muy recargado.

Sin embargo, opinamos que los que se oponen en absoluto á la introducción del trabajo manual no tienen razón. Si hay dificultades que lo impiden, vénzanse y que desaparezcan. Si la nueva enseñanza no está aún determinada, si no se ha hecho todavía un programa concreto y conveniente para las escuelas españolas, pongamos todos manos en la obra y realicemos esa última y necesaria fase de la reforma.

Cruzarnos de brazos y no ayudar sistemáticamente, á fin de que la idea fracase, es vituperable; oponernos y cerrar el paso á las innovaciones no es de hombres ilustrados y amantes del progreso; desechar un proyecto, porque aún no ha tomado cuerpo y forma completa, sería sentenciarnos á vivir en la inmovilidad y en el estacionamiento toda la vida. Todos los principios son modestos y rudimentarios; el ejercicio los perfecciona, el trabajo los eleva y engrandece.

Los partidarios incondicionales de la adopción del trabajo manual, por el contrario, exageran la nota en el sentido opuesto. Aseguran, siguiendo las teorías de Blasche, discípulo de Salzmann, que por medio del trabajo manual puede enseñarse en la escuela todas las asignaturas que hoy comprende la instrucción primaria y muchas más que se le agreguen. En realidad, el tecnicismo de las artes y de los oficios, el conocimiento de sus herramientas, materiales y manipulaciones, dotan al hombre de un caudal de conocimientos generales extensísimo y de gran provecho para la vida y para la sociedad; pero todo lo que el hombre necesita no está en la vida de las artes y de los oficios. La Historia, la Geografía, la Moral, la Religión, la Literatura, la Gramática, etc., etc., podrán enseñarse con motivo de un trabajo manual, de un producto de la industria, etc.;
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pero talento necesitará el maestro que sepa hacer la deducción, y fe ciega en el maestro y poco espíritu investigador ha de tener el alumno que, al recibir así las lecciones, no encuentre forzada é incoherente la relación que tienen las lecciones que recibe con el objeto que las motiva.

Un conocido pedagogo burlábase de los partidarios incondicionales del oportunismo para dar lecciones á los niños, diciendo que, estudiando Historia Sagrada, y con motivo del entierro y sepultura de Sara, mujer de Abraham, venía muy bien una lección referente á la cal hidráulica.

Más hemos visto nosotros. Con motivo de un cursillo de trabajos manuales se ha explicado Astronomía por todo lo alto. Estas exageraciones perjudican á las buenas causas.

Separémonos por igual de ambos extremos, si queremos contribuir á los progresos pedagógicos. Empecemos el trabajo manual sin ilusiones ni desmayos, sin fantasías locas y sin propósitos sistemáticos de oposición irreflexiva. Adoptemos trabajos sencillos de utilidad inmediata y conocida, aun cuando nos expongamos al ridículo de los que creen que los edificios se empiezan por el tejado, como vulgarmente se dice. Si el trabajo manual encierra en sí virtud para redimir y mejorar los actuales sistemas de educación, ya llegará á perfeccionarse y á dominar en el campo pedagógico, y si ese trabajo resultara, al fin, una decepción, como la sufrida con la gimnástica con aparatos, los batallones escolares y otras innovaciones que arrastraron á muchos ilusos por el campo desconocido y fatal de un modernismo mal entendido, tendremos la satisfacción de no haber perdido nada en el ensayo ó de haber perdido muy poco: una pequeña ilusión; pérdida compensada con la tranquilidad de que emprendimos la reforma con miras prudentes y propósitos ilustrados.

El enciclopedismo y la limitación de enseñanzas.

Dentro del magisterio español, incluyendo en él á cuantas personas estudian y debaten los problemas pedagógicos, se notan de mucho tiempo atrás dos tendencias, dos aspiraciones, que casi vienen á constituir dos escuelas y que llamaremos aquí, para entendermos con facilidad, el enciclopedismo y la restricción ó limitación de enseñanzas.