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Véase ahora lo que dice el Sr. Abenza en su escrito, y júzguese de lo que sobre ello acabamos de exponer:

«La enseñanza del trabajo manual en Francia no tiene por fin hacer ejecutar gran número de ejercicios, ni hacer construir obras de arte ó obras maestras. Esta es la misma palabra que usa la Inspección d'Aca-démie del departamento de Seine-et-Oise en las instrucciones que dirigió al magisterio con fecha 12 de julio de 1894, las cuales después aprobó el Consejo departamental para que constituyesen la organización pedagógica de todas las escuelas del departamento.

De esta organización pedagógica, puesta en vigor en 1.º de octubre del citado año, y en la cual se han inspirado los inspectores y maestros de otras provincias, voy á tomar algunas ideas para que las conozcan los maestros españoles.

El trabajo manual para los varones se reduce á las aplicaciones de la Geometría y al Dibujo con el empleo, por única materia, del papel.

Al trabajo manual para las niñas se le da más importancia, y en las observaciones generales que se hacen á las maestras, observaciones que muchas pueden servir igualmente para los maestros, se les advierte una vez más que el trabajo manual es esencialmente educativo, y que el asociá en la medida más extensa la inteligencia á la acción de los dedos; que desenvuelve el gusto, la habilidad, la destreza de quien lo ejecuta, y le hace comprender la importancia del trabajo en la vida.

La enseñanza es graduada y simultánea. Cada lección da lugar á demostraciones colectivas en el encerado. El estudio de las formas y el cuidado de las proporciones no tienen menos valor—se dice á las maestras—que la perfección de los puntos y de las mallas.

Como obras de ejecución se escogen las más usuales en la localidad ó en la comarca, pues el fin principal, aparte el fin educativo, ha de ser que la niña que sale de las escuelas elementales sea capaz de preparar la ropa blanca y los vestidos de la familia, siendo también de desear—se agrega—que pueda esa misma niña ejecutar por sí misma los objetos de troussseau, los trajes de los niños y los vestidos ordinarios.

Según vemos, el trabajo manual de las niñas no ofrece novedad alguna, salvo las indicaciones teóricas que la Superioridad hace respecto al método y á la distribución de ese mismo trabajo, que minuciosamente se detalla en los programas oficiales.

Ahora, examinemos el por qué en las escuelas de niños el trabajo manual está reducido hoy á las aplicaciones de la Geometría y del Dibujo en menoscabo de lo que debe ser. Cuando yo he preguntado á los maestros sobre este particular, unos me han contestado que el trabajo manual se practica más por extenso en las escuelas superiores y en las escuelas superiores (primarias también) de Comercio. En estas últimas, como ocurre en la de Cette, se destinan al trabajo manual unas treinta
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horas semanales. Esta es la causa de haberlo suprimido en las escuelas elementales: así me lo dicen algunos maestros.

Otros me han dado á entender que el trabajo manual no había producido los resultados que de él se esperaron al establecerlo.

Yo, francamente, como tales contestaciones no me han satisfecho, porque soy de los que tienen fe en la virtualidad del trabajo manual educativo, y porque pedagógicamente no podían satisfacerme, he reca- pacitado sobre el hecho y he sacado la conclusión siguiente:

Aquí, los maestros se desorientaron, como se desorientarán también los maestros españoles, si en el trabajo manual ven una nueva asigna- tura, una enseñanza más, y no comprenden que el valor de él está en considerarlo como un medio de educación que abarca conjuntamente lo físico, lo intelectual y lo moral del individuo que se educa.

Pues qué, ¿es poco conseguir que una misma ocupación escolar dé habilidad y fortaleza al cuerpo, buen criterio á la inteligencia y firmeza de carácter á la voluntad para que por ella el hombre ame el trabajo y no anhele vivir en la holganza ó en la ociosidad? ¡Es que para el porve- nir de la sociedad esto nada supone! (1).

¿No hemos convenido en que la escuela es centro de educación y de preparación para la vida más que centro puramente de instrucción?

¡Es que los maestros, como cualquier profano en Pedagogía, no van á ver en su misión más que los fines del presente, sin alcanzar á vislum- brar la transcendencia de su obra como cultivadores de una niñez á la cual las leyes ordinarias de la naturaleza han de encargar en el maña- na de los destinos del mundo! (2).

Los maestros franceses se desorientaron, repito, como se desorien- tarán los españoles, si entre todos no pensamos en extender la idea de que el trabajo manual no debe ser fin, sino medio, y medio que maravi- llosamente cumple su objeto de hacer del niño un hombre lo más per- fecto posible en su cuerpo y en su espíritu, en sus energías corporales y en sus dotes de moralidad y de inteligencia (3).

Las materias escogidas en la escuela para el trabajo manual impor- tan poco; eso es lo de menos. Tome cada maestro... cualquier substan- cia agrícola ó industrial, la que más económica resulta: algodón, cor- cho, alambre, el esparto mismo, y mejor que todo la madera como se usa

(1) ¡En acaso, preguntamos nosotros al Sr. Abenza, que los niños viven en holganza en la escuela si no aprenden á ejecutar trabajos manuales?
(2) ¿Es que el Sr. Abenza olvida por un momento que la Lectura, la Escritu- ra, el Cálculo, la Lengua y cualquier otra enseñanza por sí sola reúne tanta im- portancia como la del trabajo manual? ¿Acaso un niño diestro en el trabajo ma- nual, será muy útil á la sociedad en el mañana si no sabe escribir ó contar?
(3) El trabajo manual por sí solo no obra esos milagros, Sr. Abenza; los obra- rá si la instrucción, llamémosle literaria, contribuye, en primer término, á conseguir- los, desenvolviendo todas sus facultades, es decir, educándole.
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Excepción hecha de los grupos escolares del Dos de Mayo, Bailén, Reina Victoria, Florida y algún otro más, y la Escuela Práctica de la Normal de Maestros (el local de la de Maestras es muy exiguo), la mayor parte de las escuelas de Madrid se hallan en peores condiciones que las tres cuyas dimensiones acabamos de detallar; esto es, ofrecen á sus alumnos un espacio de 70 ó 80 centímetros cuadrados, y un volumen de aire de 1 á 2 metros, que queda casi agotado (y viciado sin casi) en la primera hora de clase.

Los reglamentos escolares de la mayor parte de las naciones europeas ordenan que las dimensiones de la sala de clase sean tales que cada niño disponga de una superficie de 1,25 metros (el reglamento belga exige 1,50) y un volumen de aire de 3,50 á 4 metros. Estas dimensiones se combinan con sistema de ventilación que permita renovar el aire cuando menos de hora en hora. Comparando estos datos con los referentes á las escuelas de Madrid arriba apuntados, se verá que no es hiperbólico el adjetivo de homicidas que hemos aplicado á las escuelas españolas. Á nuestro entender, incumbe al Consejo recabar del Gobierno y del Ayuntamiento la creación de las 200 escuelas municipales que son indispensables para introducir en la vida de los seres civilizados á esos 20.000 niños más ó menos golfos que vagan por las calles de Madrid. Y hablamos del Gobierno, aunque la enseñanza primaria es obligación que corresponde al Municipio, porque afueryendo á la capital elementos procedentes de todas las provincias de España, la equidad impone se tomen del presupuesto general del Estado los créditos que exige el sostenimiento de cargas que no son puramente locales.

Creando cada año 40 escuelas, en un quinquenio podrían obtener el pan del espíritu los 20.000 desheredados de la cultura, que constituyen para Madrid un padrón de ignominia.

Con toda energía debe exigir el Consejo al Ayuntamiento de Madrid que instale todas sus escuelas, ya que no en locales construidos con sujeción á los preceptos pedagógicos, por lo menos amplios, desalojando con rapidez todos los edificios en que la sala de clase no cuente, como mínimo, 1 metro 15 centímetros de superficie, y 3 metros de volumen por plaza.

Sin que al maestro se le den los medios elementalisimos de educar é instruir, representados por la limitación del número de alumnos y las condiciones del local, la Sección de Higiene y
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en Naïs, patria del trabajo manual educativo; pero empleáense esas materias como en Naïs se emplean, no para hacer artífices ni artistas en carpintería, sino para hacer hombres fuertes, perspicaces y laboriosos que conozcan lo que vale el trabajo y lo que merece el hombre que, en vez de estar ocioso, trabaja y produce (1).

Si los maestros franceses hubiesen esperado del trabajo manual esos frutos, no se hubiesen llamado á engaño ó no hubiesen sufrido decepción alguna. Pero se equivocaron al escoger los fines y los propósitos, y el trabajo manual en las escuelas no les dió lo que no podía dar, esto es, no les dió resultados positivos visibles por el presente, puesto que el trabajo manual escolar es obra de resultados y de provecho para el porvenir. Éste fué el error, esta fué la equivocación.

Sin embargo, no falta quien achaca á incompetencia, falta de preparación, incuria ó abandono de los maestros lo que yo llamo error. Mi juicio no es tan malicioso; pero bueno es tomar nota de todas las observaciones que á uno se le hacen.

Aureliano Abenza.

Caste y marzo de 1905.

Este último párrafo encierra una malicia, ó quizá una insidia, que no puede admitirse. El magisterio francés está reputado en el mundo entero por ilustrado, activo, celoso, y así lo pregoná la cultura de aquel pueblo, que es de los más ilustrados de Europa. Y esta protesta no la hacemos aquí por defender á ese magisterio, que no necesita de nuestra defensa, sino para evitar que la opinión se extravíe en España, suponiendo que donde no hay trabajo en madera, no hay educación íntegra; que sin madera, no hay trabajo manual, y, sobre todo, que no se deben aceptar y aprovechar entre nosotros las lecciones, mejor dicho, la experiencia obtenida en Francia acerca del trabajo manual escolar por un magisterio tan competente como el de la nación vecina. Si los maestros franceses reducen la enseñanza del trabajo á aplicaciones del Dibujo y de la Geometría, y si los maestros ingleses declaran que no cabe en sus

(1) Empleando la madera, dentro de la escuela, sin taller y con trabajitos sencillitos, hechos con una navajita, ¿dóres el Sr. Abenza que se hacen los hombres fuertes, perspicaces y laboriosos? A lo más, adiestrarán sus dedos y sus manos como pueden adiestrarse trabajando el cartón y el barro, pues esa virtud no es única de la madera, que quizá, y sin quizá, sea la materia menos apropiada al caso, aunque otra cosa crean los pedagogos de Naïs y los que siguen sus teorías sin ponerlas previamente en práctica.
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escuelas esa nueva asignatura por estar ya los programas muy recargados, ¿hemos de atribuir nosotros estos hechos á incompetencia, falta de preparación, incuria ó abandono de aquellos magisterios? ¿Hemos de despreciar los consejos y lanzarnos á sufrir los fracasos en cabeza propia, y no hemos de aprovecharlos, por lo menos, para disculpar á los maestros españoles en vez de censurarlos porque no introducen el trabajo manual en sus escuelas, á lo cual se oponen obstáculos insuperables?

Queremos hacer constar aquí, después de lo dicho y antes de lo que vamos á decir, que el Sr. Abenza es, en nuestro concepto, un ilustrado y competente maestro que ha ido al extranjero á estudiar detenidamente la entraña de los problemas pedagógicos, y que seguramente ha conseguido su objeto, como lo prueba con sus cartas ó escritos en la prensa profesional de toda España, y con ello se diferencia de otros muchos subvencionados que han viajado por el extranjero, y que quieren hacernos creer que ha sido con provecho.

De otros ilustrados maestros, cuyos nombres omitimos, sabemos también que en sus excursiones han aprovechado el tiempo y el dinero; pero este resultado es excepcional, desgraciadamente.

Estudiando las opiniones de los partidarios del enciclopedismo y los partidarios de la restricción de enseñanzas, así como las opiniones más en concreto de los defensores y de los impugnadores de la introducción del trabajo manual, creemos que se ve claramente planteadó el problema de esta enseñanza. No hemos de añadir una sola observación ó aclaración más por nuestra parte, porque sería repetición pesada de lo ya dicho y tal vez involucrar más los términos con que hemos procurado presentar ese problema.

Los que viajan para aprender y los enemigos del magisterio.

Á las desdichas públicas que ha padecido y padece España, hay que agregar una casi nueva ó moderna que va tomando un abrumador desarrollo. Es la epidemia que nos ha invadido de gentes ó individuos, que en su mayoría no son maestros, los cuales viajan por el extranjero, claro es que con dinero del Estado, y que se empeñan en hacernos creer que descubren á
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Francia, Alemania, etc., cuando en realidad no están en condiciones de estudiar á esos pueblos en su vida íntima, administrativa, intelectual, etc., etc.

Entre ese número de viajantes que buscan el pulso de la cultura, de la ciencia, de la educación, de la riqueza y del modo de ser de las naciones de Europa, se distinguen por su mayor petulancia é ineptitud buen número de mujeres ó de cultilatiniparlas, que llenan la medida de la ligereza y del atrevimiento.

En general, casi todos esos viajantes, de uno y otro sexo, no pueden sacar provecho de su esfuerzo y estudio en el extranjero. Desconocedores realmente de su propio país, en el que acaso no conozcan más que su aldea, no pueden hacer un estudio comparativo, único útil que pudieran hacer, con el que van á estudiar.

Así es que, pronto se admirán de todo cuanto ven, y ven poco, porque desconocen también la lengua extranjera, sin cuyo dominio es improductivo todo propósito de estudio. No es extraño, pues, que lleguen á una escuela, se pongan al habla chapurrada con los maestros, y éstos, que allá, como aquí cuando queremos, saben hacer el artículo y no quieren quedar mal ante el extranjero por carta de más ó de menos; éstos, repetimos, les dicen lo que les conviene, y practican ante el extraño los ejercicios que más le deslumbren. En la enseñanza de la Gramática ó de la lengua, por ejemplo, quedan nuestros viajantes deslumbrados, y vuelven á España maldiciendo de la Gramática, de su enseñanza y de la Real Academia llenos de santa ira.

Desde luego aseguran que por allá no se enseña la Gramática, sino la lengua, y hay que oírles explicar lo que vieron y oyeron sobre esta materia. No pueden saber si en aquellas naciones la Gramática es un estudio relativamente moderno, como ocurre en España; ni averiguan la historia y desenvolvimiento de ese estudio, á fin de sacar consecuencias sobre lo que se enseña y modo de enseñarlo; no ven allí el Epitome, y esto les basta para deducir todo lo demás en el asunto.

¡Infelices viajantes! Caen sin darse cuenta en la moraleja del conocido epígrama

Admiróse un portugués...
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Ellos oyen hablar muy aprisa y correctamente, á su entender, el francés ó el alemán en aquellas escuelas á los discípulos y maestros, y como ellos no pueden hacer otro tanto, se admiran y vuelven á España consternados de tanto placer por lo que han visto...

Y caen en errores tremendos, como el de uno de esos profesores extranjeros que viajan estudiando á España, el cual, después de medio año recorriendo nuestro país, nos decía, al trasponer la frontera, que marchaba con la pena de no haber visto termómetros en las escuelas ni en las ciudades españolas, y le probamos, llenos de amargura, que en una de las escuelas que había frecuentado en Madrid existían cuatro termómetros nada menos.

Y si nuestros turistas subvencionados, como el extranjero aludido, no ven los termómetros, no es extraño que no vean otras cosas menos objetivas.

De administración, de régimen, de disciplina, de moral, de educación, de resultados en la enseñanza, de la edad en que los niños asisten á escuela, de la regularidad en la asistencia; de los analfabetos, de la cultura de los hombres del campo y del taller; de premios y castigos en las escuelas, del número de asignaturas que se estudian, de los límites de éstas, del tiempo invertido en cada enseñanza diariamente, del que se tarda en dar un repaso á cada asignatura; de direcciones distintas á los alumnos, según el oficio ó carrera que hayan de seguir al salir de la escuela, del tiempo que dura la edad escolar; de la influencia que la enseñanza superior ejerce en la primaria imponiendo á ésta límites y programas; de la relación que guardan los dialectos con la lengua oficial ó nacional; del interés que los padres tienen en educar á los hijos, de las relaciones de los maestros con las familias y las autoridades, del celo que éstas muestran por la enseñanza, y mil y mil cosas más que deben estudiarse en el extranjero, y que nuestros viajantes estudiarían si salieran de España con ese propósito, si dominaran el idioma ajeno y si invirtiesen el tiempo suficiente..., ¡ah!, de eso no se enteran, y lo prueba el que casi ninguno de los que viajan por Europa á costa del Estado nos dice de ello una palabra.

Vivamos, pues, prevenidos contra los que predicen las excursiones al extranjero, que no es todo virtud y patriotismo lo que abriga el corazón humano.
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De que esto es así, tenemos pruebas evidentes y á menudo. Es reciente un decreto en el que un ministro, lleno de buena fe, quiere dotar á Madrid de locales de escuela.

Para realizarlo, busca, como es natural y plausible, asesores entendidos, y esos asesores, quizás de los que viajan ó han viajado por Europa, hacen que el ministro, sin darse cuenta, ofenda en la exposición al magisterio, y revele que se prepara á faltar á la ley.

Si leemos esa exposición, observaremos que dice:

«El número de analfabetos... no disminuirá, á pesar de los esfuerzos de las Asociaciones de enseñanza, de los anhelos de las familias y de los empeños de los Gobiernos, si no se adoptan medidas radicales... sobre construcción de edificios.»

Está bien eso de los esfuerzos de las Asociaciones benéficas, aunque éstas sólo persigan propósitos políticos ó religiosos; lo de los anhelos de las familias, aunque esté probado que, por desidia, no mandan á sus hijos á la escuela; lo de los empeños de los Gobiernos, aunque desde la fundación de España hasta la fecha no hayan construido escuelas; pero nos ofende que no se reconozca en favor del sufrido magisterio de primera enseñanza, ni esfuerzos, ni anhelos, ni empeños.

¡Ah, sí! Porque la carencia de locales de escuela, en número, capacidad y decencia, es la causa del atraso intelectual del pueblo español. ¿Y quién tiene la culpa de que no haya locales de escuela, sino los maestros?

Es justa, pues, la omisión que lamentamos.

Pero hay más: los asesores le hacen decir al señor ministro que la enseñanza de cada niño cuesta al Ayuntamiento de Madrid 86 pesetas, sin cuidarse de indicar que la causa de esta carestía está, tal vez, en las complacencias que tiene, sea quien fuere, en los altos y perjudiciales arrendamientos de casas de vecindad para escuelas públicas.

Y á continuación de esa insidia, se añade que, en las demás naciones de Europa, esa enseñanza sale más barata para cada niño. Es decir, que se compara á Madrid, corte, con toda Alemania, con toda Austria, con toda Francia, etc.

¿Por qué—preguntamos nosotros—no se compara á Madrid con otras capitales, en vez de compararle con naciones enteras? ¿Por qué no dice esa estadística acomodaticia lo que cuesta la enseñanza de cada niño de toda España?
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Y es que la buena fe no es el norte de todos los españoles; no nos guía en busca del bienestar de la nación, como aquella estrella que guiaba los pasos de los Magos.

Si de esto cupiera alguna duda, el decreto que analizamos la destruiría.

Vamos á hacer escuelas nuevas —dice—, y vamos á nombrar profesorado; pero, para que éste sea bueno, apartémonos de la ley, sin faltar á la ley: vamos á abrir un portillo para colocar á la cabeza de ese magisterio, en las canonjías de la carrera, á determinadas personas, á nuestros amigos, á los que tengan las condiciones que ya diremos, y luego, ¡cuidadito!, dentro de la ley todo el mundo, á pesar de lo ineptos que son los actuales maestros y de lo poco que enseñan.

¡Ah, enemigos de los maestros, cómo asomáis vuestras insanas e implacables pasiones!

** MEJORAMIENTO DE LA INSTRUCCIÓN PRIMARIA EN ESPAÑA

NECESIDAD DE REFORMAS. — Estudiando el problema de la enseñanza del trabajo manual en nuestras escuelas y relacionándolo con otros problemas referentes á la educación, cultura e instrucción del pueblo, se descubre la necesidad de la enseñanza de los oficios y artes, y se comprende que la escuela primaria es impotente para obra tan extensa. Dicho más brevemente, se puede asegurar que el trabajo manual es indispensable enseñarlo para que la educación sea íntegra y la preparación social del hombre resulte completa; pero que en la escuela de niños, tal como hoy existe, ni puede implantarse ni daría ningún resultado positivo.

La instrucción pública en España está necesitada de una transformación general que es preciso llevarla á cabo. Y esto no lo decimos nosotros: lo asegura toda persona que estudia tan interesante materia, y lo asegura con mayor energía quien lo estudia más detenidamente. Aceptamos esa conclusión porque sinceramente creemos lo mismo, y por este motivo queremos exponer algunas de nuestras opiniones en el asunto.

Desde luego hemos de declarar que reconocemos nuestra absoluta incompetencia para tratar de las reformas que necesitan la segunda enseñanza y la enseñanza universitaria, y,
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por consiguiente, no intentaremos salir de nuestra esfera de acción, que es la primera enseñanza ó educación primaria.

Esta parte de la instrucción pública reclama reformas sencillas, pero profundas y enérgicas, y de algunas de ellas, ya que no de todas, pues la labor sería muy extensa y superior á nuestras fuerzas, vamos á ocuparnos en los artículos sucesivos.

EL MAGISTERIO ACTUAL. — La opinión pública reconoce, y ello nos debe llenar de esperanza, que nuestro pueblo necesita más instrucción y que urge comunicársela.

De esta primera idea debe pasarse á la segunda, cual es la de buscar la manera de satisfacer inmediatamente esa necesidad por medios prácticos, directos y seguros. Pero los hombres que hablan y escriben para el público, y que se abrogan, con más ó menos derecho, la representación de éste, no abordan de frente el problema, porque siendo sumamente difícil y complejo, carecen de luces para solucionarlo, y divagan y pierden el tiempo en discusiones bizantinas que acaban por degenerar en groseras injurias y calumnias contra el magisterio, tal vez por aquello de que es una colectividad impotente para defenderse de quienes, después de todo, no merecen el honor de la réplica.

Yerran completamente los que, en vez de proponer el remedio, se entretienen en buscar, no la causa del mal, que esto traería beneficios, sino á los culpables de ese mal, que, para tales censores, resultan los que evidentemente no lo son y que se ven precisados á cargar con el sambenito que se les regala.

VICENTE CASTRO Y LEGUA.

(Continuará.)

CURIOSIDADES

El color de los libros de documentos oficiales es, en Francia, amarillo; en Inglaterra, azul; en España, rojo; en Alemania, blanco; en Italia, verde; en Portugal, blanco, y en Austria, rojo.

En Nápoles se van á establecer unos baños de agua de mar capaces para 40.000 personas, en los que habrá agua caliente y fría, para que puedan tomarse en todo tiempo.