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EXPOSICIÓN DE LA INFANCIA

Terminamos con este modesto escrito el ligero estudio de las obras que figuran en la Exposición de la Infancia. A lo dicho en nuestros artículos anteriores añadiremos lo que queda, no mucho en cantidad, aunque sí en calidad, según iremos manifestando con arreglo á los datos á la ligera recogidos, ya que otra cosa no sea posible, teniendo en cuenta el poco tiempo de que disponemos para este género de indagaciones.

Dejando la sala central y tomando la izquierda, nos encontramos con un pasillo estrecho en el cual se halla la instalación de la escuela práctica de la Escuela Normal de Maestros, dirigida por D. Rufino Blanco, el cual ha sabido sacar partido del reducido local para colocar en él unas mesas-bancos, sistema alemán, de gran solidez, otras mesas de escritura y dibujo adheridas á la pared, sin duda para economizar espacio al doblarlas después del ejercicio hecho, y sobre ellas unos cuantos modelos de trabajos manuales en madera y cartón, construidos por los alumnos, y algunas obritas de Pedagogía, en la parte que se se refiere á la Antropometría, respecto de la cual ha hecho algunos ensayos el que fué ilustrado regente de la citada Normal, y hoy profesor de estudios superiores de la Escuela Superior del Magisterio.

Completan la instalación un retrato del pedagogo Carderera y un cuadro representando un campo de juego con varios alumnos haciendo ejercicios gimnásticos al aire libre, que es el sitio más adecuado para esta clase de educación física.

Abandonando este pasillo, penetramos en otra sala, en cuyo frente se halla la instalación de la Casa Palouzzie, de Barcelona, ofreciéndonos un mobiliario escolar de mesas-bancos bastante originales y de gran aplicación, por la variante de alturas del asiento y del pupitre, á medida que lo exige el crecimiento del alumno; aparatos contadores con bolas de colores; aparatos para
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dibujo, cuerpos sólidos geométricos y figuras planas perfectamente construidas; letras de madera de tamaño crecido, y una porción de objetos escolares, reveladores de la importancia de esta Casa, cuyo crédito es ya conocido desde tiempo inmemorial.

Ignoramos si este Palouzzie es el editor de obras de primera enseñanza y el autor de los grandes mapas generalizados en toda España. Tenemos algunas dudas respecto de este particular por la diferencia del apellido. Sea de ello lo que quiera, es lo cierto que los objetos presentados han llamado con justicia la atención de los visitantes, siendo elogiados por los verdaderos peritos en la materia.

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Al lado de esta instalación figura otra no menos notable de D. Facundo Cañada, consistente en un gran plano de Madrid, como no hemos visto otro con más detalles y tan bien confeccionado, acreditando en el autor ser un perfecto dibujante.

Parte integrante de la referida instalación es una buena colección de cuadros estadísticos y demostrativos de la España agrícola y sus productos variados en vegetales, minerales y de ganadería aplicada á la industria agricultora, con más otros cuadros determinando la altura de los montes, extensión de los ríos y detalles del terreno, cuyo conocimiento es de suma importancia para el estudio de la explotación de la riqueza del país.

El autor de estos trabajos es una persona con aptitudes especiales para el dibujo, que goza de un modo extraordinario cuando sabe que sus producciones tienen alguna aplicación en la enseñanza. A él se deben las tarjetas postales para el estudio de la Geografía física, procedimiento sencillo y de gran utilidad que lo adquieren los niños á un precio insignificante, y pueden sin ningún trabajo enterarse de ciertos conocimientos geográficos jugando con las tarjetas referidas. De ellas tenemos adoptadas las de los ríos y montañas, y cada vez estamos más satisfechos de sus buenos resultados en la enseñanza.

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Instalación de D. V. Salvador y Pérez.—Facilitar y vulgarizar la enseñanza de la lectura, escritura y cálculo para los ciegos
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Negar tan naturales y necesarias consecuencias del general conocimiento de la gran verdad de la Fisiología, PODEROSÍSIMA CUANDO ELLA DOMINE, sería tanto como negar implícitamente que hoy, en el desorden moral en que vivimos, la persona ilustrada practica la indulgencia, la paciencia, el perdón y el olvido. Y esto no es posible negarlo, no.

Un célebre moralista dice: «Ninguna cosa nos hace más indulgentes, más superiores á todo odio y aversión, y más dóciles á los principios de una moral elevada y suave, que el conocimiento del corazón humano. Así que los hombres más ilustrados han sido casi siempre los más indulgentes.»

No; no es posible negar que esto, lo que hoy es excepción bajo el poderoso influjo de la idea del libre albedrío, será otro día sumamente común por el reconocimiento general de la gran verdad fisiológica, por su dominio en todas las esferas sociales y por la experiencia, luminosa y saludabilísima, que de su observancia y aplicación en las leyes y en las costumbres vaya obteniéndose.

La agitación ó inquietud continua y las luchas en que los hombres viven actualmente, las guerras con que se destrozan y casi todos sus otros males morales, son hijos de la ignorancia y del error. Gimen ellos sin alivio en su infortunio por haber elevado á la categoría de indiscutible señora de su inteligencia la idea de que su espíritu es libre en las determinaciones de la voluntad (1). Esta idea funestísima es la que los tiene atados, fuertemente sujetos al carro de su desventura. (De la obra El Hombre mirado con el Microscopio.)

II

La educación moral de la niñez y excelencia de las funciones del educador.

Creo que no parecerá innecesario el insistir con frecuencia en procurar el bien moral común por caminos olvidados. Sería ignorancia crasisima si lo pareciese en un pueblo tan infeliz como el nuestro en que, lastimosamente descuidada por el Poder público la educación MORAL de la niñez, y abandonada la socie-

(1) Véase en el número anterior de esta revista, páginas 728 y siguientes, el artículo La elaboración mental en el hombre.
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y sordomudos, es lo que se propone el inventor de ciertos aparatos especiales, cuya construcción ingeniosísima, debida al referido Sr. Salvador, abre anchos horizontes intelectuales á los desgraciados que no tienen vista, y que en número de más de 5.000 en España-yacen en la noche de la ignorancia, esperando en vano una protección, oficial ó particular, que nunca llega, ó si llega, todo lo más aprovecha á poquísimos ejemplares.

A curar esta llaga social se presta el autor de estos aparatos con su Letrario Braille, Sectógrafo, Bisgráfico, Contador aritmético, Ilustrador nacional, Vocalizador español, Láminas geométricas y Tablas contadoras. Fáltanle recursos materiales para tan hermosa labor, y de esta misma falta adolece el estado lamentable de nuestras escuelas todas, que viven poco menos que de limosna, y así estamos, presentando un ejército de analfabetos como no lo habrá seguramente en ninguna nación del mundo.

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Patronato de jóvenes anormales. — Curiosísimos en extremo son los ejemplares que se nos ofrecen en esta modestísima instalación, debida á la iniciativa particular de unas cuantas personas de buena voluntad que se sacrifican por mejorar la suerte de estos desgraciados.

Sin más procedimientos que el cariño en el trato, una regular alimentación, mucha higiene y una educación moral, racional y sencilla, se ha conseguido un triunfo, normalizando lo anormal en lo posible y transformando en seres útiles los que hace poco tiempo no eran más que una malas concreciones materiales en forma humana.

Este arduo y santo trabajo redentor no se lleva á feliz término sino á fuerza de sacrificios cruentos, cuya mayor recompensa está en la íntima y noble satisfacción del deber cumplido.

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La antigua casa Severini presenta unos cuantos animales perfectamente disecados, que pueden utilizarse para la enseñanza de Historia Natural. El Dr. Ulecía acredita su especialidad ofreciendo leche esterilizada de vaca en cantidades dosificadas y económicas, resolviendo de esta suerte el difícil proble-
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ma de la alimentación del niño cuando su madre, por causas justificadas, no puede disfrutar el dulce placer de nutrir á su hijo, en lo cual encuentra la mayor de las satisfacciones. Y en varios huecos, aprovechando el espacio, vense algunos aparatos de gimnasia, más que educativa, porque ésta no requiere artificio de ninguna especie, de esa gimnasia que tiene por objeto modificar las anormalidades del organismo corporal.

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Gran mapa de la Peninsula Iberica en el suelo.—Fuera del palacio de la Exposición, y á unos 200 metros de distancia del mismo, puede visitarse y admirarse el magnífico mapa de España y Portugal, cuyas extensas dimensiones sometidas á escala, relieve del suelo, determinación de provincias, distribución de ríos, limitación de la tierra por el Mediterráneo, el Atlántico y los Pirineos orientales, hacen que este hermosísimo trabajo geográfico llame con justicia la atención de los curiosos aficionados, y señaladamente de los niños, que pueden observar; percibir y formar concepto clarísimo de la realidad, como no lo forman en una carta geográfica, por bien representados que estén los accidentes del terreno.

Lo convencional, el niño lo admite únicamente por la autoridad y la fe que le merece su maestro. Para él no hay más que lo que aparece en la realidad, esto es, la presencia de los objetos y su representación en la mente. Todo lo demás lo recibe con carácter provisional, hasta que la destreza de los sentidos le permite reunir materiales en el intelecto, para con ellos formar sus imágenes, según la energía ó la fuerza creadora le permite.

Por eso tienen tanta importancia las lecciones de cosas en las escuelas, y por eso también debiera estar el libro de texto relegado al último término en el proceso mental; y después, mucho después, cuando el niño sepa utilizar este instrumento de cultura, podrá aprovecharlo sin inconveniente alguno, pues antes hace más daño que provecho, siendo además causa originaria de la charlatanería fanfarrona con que se visten de sabios muchos ignorantes.

Es, por tanto, el mapa uno de los objetos más útiles del certamen, y bien merece su autor, D. Romualdo García, ilustrado maestro del Asilo de Santa Cristina, la enhorabuena más sincera
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de nuestra parte, además del premio que seguramente recibirá por su notabilísimo trabajo.

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Jardines de la Infancia ó Escuela Frirbel.—Por razones fáciles de comprender, hemos dejado para lo último la instalación que se conoce con el nombre arriba mencionado. Nada hemos de decir del mérito que pueda tener, si tiene alguno, esta modestísima exhibición. El juicio lo formulará el público con arreglo á los elementos que haya podido recoger: unos de la experiencia misma, observando los objetos presentados; y otros, teniendo en cuenta la buena ó mala fama del profesorado de la Escuela, que puede confirmarse en uno u otro sentido, como se confirma el movimiento en la realidad, esto es, apreciándolo en el campo de la experimentación.

Hechas estas manifestaciones con la franqueza en nosotros habitual, allá van los objetos por el orden con que aparecen á la vista: 1.º, una plataforma algo elevada sobre el nivel del suelo, limitada graciosamente por una bonita cadena dorada y unos pies derechos, con entrada en el centro y unos escalones que facilitan la subida é ingreso en la misma; 2.º, dos magníficas vitrinas atestadas de trabajos manuales en número variadísimo; 3.º, dos aparatos de madera en forma de grandes libros, completamente llenos de tejidos de papel de varios colores, dibujos, plegados, recortados, planas escritas con ambas manos y objetos caprichosos que se utilizan para la educación de los sentidos y para lecciones de cosas; 4.º, una mesa central de dimensiones grandes, cubierta con tapiz, ocupada la parte baja por una gallina y un gallo disecados, con unos huevos entre paja, y llena la parte superior de trabajos manuales propios de niñas, como de lantales, camisas, toallas, servilletas, vestidos de muñeca, floberos con material artificial y dos volúmenes en forma de libro para guardar en ellos lo que no ha podido colocarse en otra parte; 5.º, en la pared de enfrente dos hermosos cuadros con maderas de todas clases, en tamaño pequeño, para lecciones industriales; dos cuadritos con la indicación de que los trabajos presentados son hechura de los niños, no mayores de ocho años de edad, sin más intervención por parte del profesorado de la Escuela que la ordenación y colocación de los objetos, y, por último, sirve de remate
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á la instalación el busto de Fröbel, colocado sobre una ménsula, por cierto muy bien hecha.

La instalación, como se ve, es el producto de una escuela de párvulos graduada hace más de treinta años (esto es, cuando nadie se preocupaba por graduar las escuelas), con el plausible objeto de que los niños salieran de este primer centro convenientemente preparados para el ingreso en las escuelas de los grados sucesivos, sin más trabajo por parte de los maestros que aumentar la cantidad del conocimiento, supuesto que la calidad del mismo ha de ser siempre buena, sea cualquiera el grado á que los niños pertenezcan. De aquí nace la importancia de las escuelas de párvulos y la necesidad de que á ellas acuda el magisterio que más valga.

Como conclusión á las notas precedentes, hemos de añadir algunas consideraciones que se han hecho por el público visitante, juzgando al magisterio en sentido desfavorable, como siempre, por no haber concurrido en su totalidad á este certamen, sin tener en cuenta razones poderosasímas en contra, de las cuales no es responsable el que está dispuesto en todos los momentos á secundar lo que le mandan, aunque el mandato sea de difícil ó casi imposible realización.

Las escuelas de primera enseñanza, dada su pésima organización, sin culpa del magisterio, no pueden ofrecer grandes cosas en trabajos manuales para su pública exhibición, porque ni están organizados estos trabajos de un modo sistemático, ni al maestro se le habilita para ellos, ni dispone de material que se lo facilite, ni lo consiente el local, á todas luces detestable, ni es la escuela tampoco un lugar adecuado para la confección de objetos en competencia con los que presenta la industria con sus adelantos modernos, á propósito para llamar la atención de los consumidores, como la llaman el zapatero, el sastre, la modista y el constructor de juguetes, por ejemplo.

La misión de la escuela primaria no es la de especializar en un determinado ramo de la industria que tiene su campo de operaciones en el taller ó en la fábrica, con su aprendizaje correspondiente. A la escuela primaria acude el niño para adquirir, en efecto, una especialidad; mas esta especialidad consiste en adies-
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trar sus sentidos y en capacitarlos para lo que venga después, cuando la acumulación de materiales adquiridos y perfectamente asimilados mediante la educación, pueda y quiera determinar una resultante empujada por la vocación, no tan fácil de exteriorizarse en la primera edad, más dispuesta á lo aparentemente halagador que á lo maduro de la reflexión y á lo que la aptitud permita.

Está bien que la escuela disponga de un local en que se conserve cuanto hace el niño en dibujo, escritura, composición de lenguaje, redacción de documentos, solución de problemas, construcción de mapas y otros trabajos manuales, con carácter educativo, entiéndase de una vez. Mas esto, que es bueno y conveniente para que el pedagogo visitante tenga á la vista el lento proceso de la educación del niño, y, por tanto, para una exposición escolar, no lo es ni puede serlo, sin perjuicio del maestro, que haría el ridículo, presentándolo en un certamen industrial y manufacturero, en el que se ostenta ó debe ostentarse lo mejor acabado y más perfecto de su oficio, á fin de que en el mercado pueda apreciarse lo que más conviene para las necesidades de la vida en estos momentos de verdadera crisis monetaria.

De todas suertes, algo se ha hecho y mucho más hubiera podido hacerse disponiendo de más tiempo y sin los inconvenientes que trae consigo la diferencia de criterio más ó menos justificada en quienes pueden y deben impulsar las energías del magisterio, dispuesto siempre al sacrificio, no obstante las chanzonetas de que es objeto por el público, el cual atribuye las faltas, no al culpable de ellas, sino al infeliz maestro, carne de cañón y víctima de los insultos de tirios y troyanos.

El incansable D. Alberto Aguilara, alma y vida de la Exposición de la Infancia, tuvo el propósito, con la mejor intención, de hacer patente la obra de los maestros, reuniendo en esta corte lo mejor y más saliente del trabajo de las escuelas. Proponíase con ello doble objeto; á saber: estimular al Gobierno para que se preocupara del material de enseñanza, hoy muy escaso, detestado y anticuado, y facilitar á los maestros un medio decoroso en virtud del cual fuera conocido por el público el trabajo de la escuela, ya que á este miserable centro de cultura nadie acude, sin duda porque es más cómodo criticar desde lejos que molestarte estudiando lo que ha de criticarse, la mayor parte de las voces sin competencia alguna.
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EXPOSICIÓN DE LA INFANCIA

El intento no ha podido ser más noble ni más desinteresado. El alcalde de Madrid ha demostrado una vez más las energías en él características, recurriendo á toda clase de medios licitos para llamar la atención del pueblo y del Gobierno en favor de la educación de la infancia, de la cual y no de otra parte ha de salir la nueva sociedad, que con verdadera ansia esperamos. Si no lo ha conseguido en esta ocasión, lo conseguirá en otra más propicia, y en tan noble y simpática tarea le ayudarán sus amigos y cuantos alienten en su pecho un átomo de entusiasmo por el amor patrio.

E. Bartolomé y Mingo.

CURIOSIDADES

El buque más pesado de los que actualmente navegan, es el «Rotterdam», nuevo transatlántico de una compañía naviera. Desplaza 25.000 toneladas, tiene once puentes y puede transportar 4,016 personas. Su velocidad es de 17 nudos.

Un jardinero de San Petersburgo ha conseguido producir una rosa negra.

Las fábricas de cerveza del mundo consumen anualmente cuatro millones de toneladas de cebada y sesenta mil toneladas de lúpulo.

La longitud de la cara es generalmente igual á la de la mano:

Las plumas de aveztruz, siendo bueno, valen por término medio 2.000 duros.

El gas para el alumbrado empezó á usarse en 1792.

Los casos de longevidad son más frecuentes en los países donde ocurren pocos nacimientos.

De cada diez y seis hombres, sólo uno llega á vivir ochenta años.

La cebolla es más alimenticia que ningún otro vegetal.
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CUESTIÓN PEDAGÓGICA

CARTA TERCERA

La lectura explicada.

AMIGOS MIOS:

La importancia que, con muchísima razón, conceden los pedagogos á la lectura explicada, muéveme á tratar de ella en esta tercera carta, más brevemente de lo que yo quisiera, por el poco espacio de que dispongo. Así y todo, confío en exponer aquí lo suficiente á mi propósito, y que os serán de utilidad las indicaciones prácticas que haga, para que podáis implantarla y produzca todos sus frutos.

La lectura explicada es todavía en nuestras escuelas primarias una de las partes débiles, uno de los ejercicios que, en la práctica, dejan más que desear; y esto ocurre porque—á pesar de la buena voluntad que reconozco en todos vosotros—no sabéis conducirla á feliz término: ú os contentáis con un seco comentario gramatical, ó bien os engolfáis en una charla estéril acerca del autor del libro á que corresponde el pasaje.

Toda lectura debe explicarse y comentarse verbalmente, cualquiera que sea el grado de la escuela. Por sencillo que sea el texto que el niño maneje, siquiera se haya hecho con perfecto dominio de lo que deben ser las producciones destinadas á la infancia, aun así tiene necesidad de ser vivificado mediante la palabra hablada, que es el medio de instrucción por excelencia de cuantos podéis disponer, y ante el cual todo en verdad padece.

La lectura tiene un doble objeto, esto es, comprende dos cosas distintas, más ó menos entrelazadas. Un ejercicio de lectura pausada ó lectura corriente en alta voz, según la edad y el grado de instrucción de los alumnos, y un ejercicio de inteligenc-
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cia y de razonamiento. En el primer caso cabe contentarse con algunas explicaciones sumarias sobre tales ó cuales palabras difíciles ó poco familiares á los niños, práctica indispensable, aunque accesoria, que no cambia el carácter de una simple lección de lectura, y en el segundo debe darse á los comentarios sobre las palabras y las cosas más desarrollo é importancia, de tal modo que este ejercicio intelectual venga á ser realmente el objeto principal de la lectura.

El carácter particular que toma así una lectura explicada, ofrece con la lección de cosas la más estrecha afinidad, pues todo lo que puede decirse del lenguaje, el tono, el diálogo y la manera de plantear las cuestiones, es común á estas dos variedades de la lección oral. En la una como en la otra, el fondo es siempre la explicación de los hechos y de las palabras. La forma, la de conversación familiar más ó menos dialogada, con las diferencias esenciales de que en la lección de cosas los hechos estudiados, lo que constituye el tema de la lección, son siempre del orden físico, al paso que en la lectura explicada pueden ser hechos de un orden intelectual ó moral. La lección de cosas propiamente dicha descansa sobre cosas, y son el punto de partida y el primer dato, y la lectura explicada tiene por base las acciones, los sentimientos, etc.

En la lección de cosas los hechos son observados, y en la lectura explicada se toman del texto donde se hallan descritos ó relatados, jugando aquí el texto el papel de los objetos.

Indicado brevemente lo que debe entenderse por lectura explicada y la relación que ésta tiene con las lecciones de cosas, me creo en el caso de insistir acerca de la índole de las explicaciones que, con motivo de ella, podéis dar á los niños. Estas explicaciones ya he dicho antes que son de dos clases: explicación de las palabras y explicación de las cosas.

Inútil parece advertir —por lo que se refiere á la explicación de las palabras, y también al sentido particular de cada frase— que las voces desconocidas, las expresiones figuradas, los giros de frases inversas ó elípticas, se encuentran más frecuentemente en el texto escrito que en el lenguaje hablado, lo cual no sólo no puede ser de otro modo, sino que hasta es conveniente que se dé esta feliz circunstancia, desde el punto de nuestra enseñanza, porque si la lectura y la lección oral se redujeran absolutamente al vocabulario de las palabras ya conocidas, el niño no