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Unidos y ha determinado la creación de los Tribunales para niños.

En los Estados Unidos, el menor detenido no es arrojado en prisión péle-méle con adultos corrompidos. Tampoco comparece públicamente ante un Tribunal.

¿Cómo se procede? Hay en cada población un juez especial al cual le están reservados todos los asuntos concernientes á los niños. Ese juez adquiere muy pronto conocimiento de la psicología infantil. Él es absolutamente libre de escoger, de aplicar, de modificar, de suspender el tratamiento que estima conveniente en cada caso. Nada de comparecer en una Sala de Audiencia, nada de discursos, nada, siquiera, de abogado. Todo se ventila en la intimidad de un gabinete, «más bien medicinal que judicial».

Después del interrogatorio, ese juez especial, ayudado por delegados también especiales, realiza una investigación minuciosa sobre los antecedentes y la familia del niño. El niño, es decir, el menor de diez y seis años de edad, cualquiera que sea el delito cometido, jamás es enviado á una prisión común. Es enviado á una casa de corrección ó á una escuela profesional.

¿Para cuánto tiempo? El plazo de la detención nunca se fija por anticipado; depende de la manera como el niño se conduzca ó se mejore.

Si al juez le parece oportuno, en vez de recurrir á la casa de corrección ó á la escuela profesional, se deja al niño en libertad, pero vigilado. El juez, por ejemplo, no cree que tal niño tenga el alma dañada ó perversa. Los padres de ese muchacho le parecen haber pecado sólo por negligencia. Culpable de vagabundaje ó de truhanería, el niño es devuelto á su familia, pero queda bajo la tutela del Tribunal. Un delegado está encargado de ver si no mendiga, si no vagabundeá, si asiste á la escuela ó al taller. Dirección moral donde la amenaza se disimula bajo el estímulo.

Por otra parte, el juez está en relaciones con todas las obras y entidades de protección á la infancia, á las que pide su colaboración en las circunstancias difíciles.

¿El menor le parece «fuera de peligro»? La vigilancia cesa. Se trata de encontrar á este rescapé (rescatado) de la vergüenza un puesto en el mundo del trabajo. El juez se ocupa de ello.

Por este procedimiento simple y no costoso, los Estados Uni-
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dos han reducido en proporciones asombrosas la reincidencia. En Nueva York, á pesar de las tentaciones de todas clases que abundan en una ciudad inmensa, los reincidentes no llegan más que al 17 por 100; en Chicago, 9 por 100; en Denver, 5 por 100. ¡Admirables y decisivas experiencias!

Inglaterra, que, como se sabe, considera la vigilancia del niño culpable como uno de los primeros deberes del Estado, acaba de adoptar el sistema de los Estados Unidos. Veinte ciudades inglesas poseen hoy (1909) Tribunales para niños. En esas poblaciones la reincidencia ha descendido desde el 50 por 100 al 8 por 100.

Francia imitará este ejemplo. Ello es una tarea compleja y delicada. Pero jamás hubo otra obra más necesaria.

* * *

Un primer esfuerzo se ha llevado á cabo en tal sentido por el Parlamento francés.

El Senado acaba de terminar una discusión muy larga, muy precisa, á veces muy elocuente, sobre «la creación de clases y de escuelas destinadas á los niños atrasados». Lo declararemos: éstas son las discusiones más útiles, pero las que producen menos eco; las leyes más nobles, pero las que hacen menos ruido.

En adelante no se podrá decir más: «Hay en Francia 20.000 parias de la escuela primaria.»

Cierto; cuando la República promulgó la ley escolar, quiso asegurar la instrucción primaria á todos los jóvenes válidos ó no. Hasta el presente, los «inválidos» no han recibido la parte de alimento intelectual al cual tienen derecho.

Al presente, 1.200 niños sordomudos y ciegos no asisten á ninguna escuela, no están recogidos en ningún asilo. Á esos «abandonados» añadid aquellos á quienes se llama «atrasados», los «instables». La mayor parte no presentan ningún deterioro fisiológico.

En provecho de esos 20.000 infortunados acaba, pues, de votar el Senado de Francia la ley que antes mencionamos, con la cual desaparece una gran injusticia y una terrible imprudencia.

Se sabe, en efecto, que muchos «atrasados» «sombrean en la demencia precoz», y que otros, faltos de condiciones para ganar honradamente su pan, van á reforzar el ejército del crimen.
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Sin ninguna instrucción, ni general ni profesional, faltos de una herramienta, toman en la mano la cayada del vagabundo ó el puñal del asesino.

¿Qué hacer de esos atrasados? Conducirlos á la escuela pública sería exponerlos á la burla de una edad que no conoce la misericordia puesto que no conoce el dolor. Sería también obligar al maestro á disminuir ó aflojar su enseñanza en detrimento de todos los otros niños. Entre los «atrasados» propiamente dichos los hay de una inteligencia suficiente, pero incapaz de fijarse mucho tiempo sobre un objeto, y, por el contrario, dispuestos siempre á la habladuría y á la turbulencia. De aquí castigos y desórdenes sin cuento.

En todos los Congresos de protección y de enseñanza se han emitido votos á ese propósito, que nosotros hemos enumerado. Ahora, vedlos aquí cumplidos.

El proyecto de ley adoptado por el Senado francés se resume así:

A petición de los Municipios y de las Provincias, podrán crearse, para los niños atrasados de ambos sexos: 1.º Escuelas de perfeccionamiento anejas á las escuelas elementales públicas.—2.º Escuelas autónomas de perfeccionamiento que podrán comprender un mediopensionado y un internado. Las clases anejas y las clases autónomas son colocadas en el número de los establecimientos de enseñanza primaria públicos.

Las clases anejas admitirán los niños de seis á trece años. Las escuelas autónomas podrán continuar dando, hasta la edad de diez y seis años de los alumnos, la instrucción primaria á la vez que la enseñanza profesional.

Los alumnos de las clases anejas que hacia los trece años sean reconocidos incapaces de aprender una profesión fuera, serán admitidos en las escuelas autónomas.

A decir verdad, ciertos Municipios franceses se habían adelantado al legislador. Tres clases de perfeccionamiento estaban instaladas en París, dos en Levallois-Perret. Angers tiene una clase para niños; Burdeos y Tours, dos clases para niños; Lyon, una clase de niñas y tres de niños; Poitiers, una escuela autónoma de atrasados. El 18 de noviembre de 1908, el Consejo general del Sena nombró una Comisión para la «creación de internados de niños normales y anormales».

El inquietante ejército de la miseria, siempre en marcha
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(410.000 vagabundos), está reclutado en gran parte entre los degenerados, atrasados y retardados.

¿Qué podía hacer una familia pobre por un niño débil de espíritu? La escuela primaria no le admitía, y si le admitía no le educaba. Entonces, vedle por la carretera ó por la calle. Mendigaba. En ocasiones se explotaba su mendicidad. Estaba perdido. Puede ser que hubiera sido salvado por cuidados pacientes, por una educación proporcionada á su débil mentalidad.

La creación de clases y de escuelas destinadas á esos desheredados es, pues, una obra de acción y de defensa humanas.»

Acababa yo de leer los pensamientos transcritos de Emile Hinzelin, cuando veo en varios periódicos madrileños acres y bien fundamentadas censuras contra unos policías que conducían atados codo con codo por las vías principales de la capital de España á unos niños cual si fuesen temibles facinerosos.

¡Pobres niños!, me dije. ¡Cuándo llegará el día en que nuestro país se ocupe pedagógicamente de vosotros, en vez de ocuparse judicial ó procesalmente!

Aureliano Abenza.
Alicante, abril de 1909.

CURIOSIDADES

El verdín se quita del metal muy fácilmente frotándolo con un trapo empapado en amoníaco.

Para impedir que un tornillo se oxide después de colocado en su sitio, antes de atornillarlo se empapa bien en una pasta muy clara hecha con grafito y aceite común.

Los solteros pagan en Bulgaria diez pesetas y media de contribución anual.

La costumbre de darse la mano para saludarse es originaria de los antiguos israelitas, y quiere significar paz, amistad, alianza y protección.

En totalidad, los buques que hay en el mundo están asegurados en 28.750 millones de pesetas.
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NOTAS EXTRANJERAS

LA ENSEÑANZA PROFESIONAL Y TÉCNICA EN FRANCIA

La enseñanza profesional y técnica, la preparación del niño para las diversas profesiones no facultativas y oficios, reviste en la vida escolar francesa una importancia grande y en el momento presente un interés capital digno de consideración.

La ley de 1833, al crear las escuelas primarias superiores, determinó concretamente la finalidad de estos centros, que en la intención del legislador debían ser «casas de educación destinadas especialmente á los niños que, pensando dedicarse á las profesiones comerciales é industriales, necesitan ampliar su instrucción primaria y no tienen ni tiempo ni medios para seguir las clases de la segunda enseñanza».

Con posterioridad á esta plausible reforma del Ministerio de Instrucción pública, su colega el de Comercio, por su lado, proyectó organizar, y así lo hizo, la llamada enseñanza técnica, con sus escuelas prácticas «destinadas á la formación de empleados de comercio y obreros aptos para ser utilizados inmediatamente en el mostrador y en el taller».

Aparentemente, nada debía estorbar el funcionamiento autónomo y completo de cada una de esta clase de centros; mas, en la realidad, las cosas sucedieron de otro modo, pudiendo afirmarse que desde la fecha últimamente señalada no ha habido sosiego para las escuelas primarias superiores, las cuales, si bien en un principio decadentes, suprimidas más tarde por la ley Falloux y restablecidas en 1878, adquirieron desde entonces, gracias al impulso de Ferry, una fuerza y desarrollo considerables.

El pugilato que luego estalló entre unos y otros establecimientos tradujose después en reñida competencia por parte de
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que en Alemania no es necesario celebrar fiestas, como en otros países, para que todos planten, conserven y admiren á los árboles que habiendo servido en un principio de aras votivas para la consagración de los ritos, habiendo simbolizado la vida, la ciencia, el amor, y custodiado la muerte, terminan —como dijo Guerra Junqueiro— deshaciéndose en luz, en la dulce y silenciosa poesía del hogar.

Desde los tiempos más remotos, el hombre no encontró un símbolo más digno de perpetuar una efemérides ó de encarnar un ideal que el plantar árboles conmemorativos. Por eso el delirio revolucionario cubrió rápidamente el suelo de Francia de árboles de la libertad, como ahora las aspiraciones humanitarias y cosmopolitas van multiplicando los árboles de la mutualidad.

Afortunadamente, la fiesta infantil y campestre más generalizada entre nosotros es la fiesta del árbol, noble y solemne como un acto litúrgico; pero todavía hay que fomentar pacientemente el respeto á los árboles, tan maltratados como los uidos por la incultura y la impetuosidad de nuestra infancia, debiendo constituir un ideal en que de común acuerdo se aunen la agricultura, la estética y la educación, el que los escolares españoles repueblen tan vastas extensiones como las de los Estados Unidos, Bélgica é Italia, y el que funden sociedades infantiles tan interesantes y civilizadoras como las de Les petites forestières y otras muchas difundidas por toda Francia.

* * *

Dada la indiscutible eficacia educativa de estas solemnidades eminentemente infantiles, resultan más extrañas las resistencias pasivas y la oposición que han suscitado entre nosotros, hasta el punto de que tan sólo las disposiciones ministeriales han podido conseguir que se lleguen á efectuar. Razones económicas, higiénicas y pedagógicas son alegadas á porfía por sus detractores, sin tener en cuenta que las celebradas actualmente sólo deben considerarse como meros ensayos, y que sería muy sensible que los fracasos, los errores ó las deficiencias de organización anulasen las generosas iniciativas que inspiraron la idea; porque estos actos colectivos de innegable transcendencia social, representan, por lo menos, una reacción, un movimiento del espíritu público en pro de la cultura, del patriotismo y de la educación cívica.

Magdalena S. Fuentes.
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los Ministerios fundadores, y á la par en casi una lucha política, hasta el punto de que en contra de la actual latente orientación, grata á M. Steeg, de constituir en Francia un amplio Ministerio de la Educación Nacional que, á más de sus facultades presentes, tuviera en sus manos la dirección de todas las enseñanzas técnicas hoy dependientes de Guerra, Trabajos Públicos, Agricultura y Colonias, un diputado de prestigio, M. Modeste Leroy, llegó á pedir en una reunión pública, numerosa y movida, nada menos que «la supresión de las escuelas primarias superiores ó su transformación»; transformación que va efectivamente á realizarse, aunque sin variación fundamental en el plan genuino.

¿Por qué ello?

En sentir de M. Leroy, las E. P. S., como allí las llaman, deben ser reformadas:

«1.º Porque resultan una sección repetida del primer ciclo de la enseñanza de liceos y colegios (grupo B).

2.º Porque, de este modo, hállese desviadas de su propia finalidad, que es procurar á los niños que tienen necesidad de ganar su vida, una enseñanza técnica ó profesional, cuya teoría y práctica sean apropiadas á su aprendizaje industrial, comercial ó agrícola.»

Las razones de M. Leroy, que pudieran parecer de fuerza por venir del vicepresidente de la Association française pour le développement de l'enseignement technique, no lo son más que en su deseo, pues ni es tal la identidad absoluta de aquellos programas, ya que su orientación es distinta, ni puede aplicarse á las escuelas primarias superiores el estigma del fracaso; de tal modo que la campaña del presidente de la izquierda democrática mereció en plena Cámara de diputados este certero reproche de la gran autoridad que se llama Henri Brisson: «Sin que os deís cuenta de ello, estáis desplegando, en perjuicio de los progresos de la democracia, una obra que lamentariais de reflexionarlo más.» Porque—explicando—al decir de M. Astier, en su informe de 1901, como rapporteur de Comercio, «la enseñanza primaria superior está llamada á reemplazar á la enseñanza moderna, y es la única que conviene, á un tiempo, á la burguesía y al pueblo, pues da en un ciclo limitado de años un comienzo de instrucción profesional y un complemento de cultura general necesario á los jóvenes que desean abrazar pronto una carrera... Aunque
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haya alguna razón para defender la enseñanza técnica, hay que reconocer que ésta es, más que nada, una preparación exclusiva para el oficio, descuidándose con ello la educación del espíritu y del corazón, por lo cual habría que temer como un verdadero desastre para la democracia su propagación en el lugar de la escuela superior, según amenaza».

El apuntado inconveniente de las escuelas prácticas es, en efecto, de una capitalidad perfectamente comprensible para quien penetre unas brazas en el complejo problema de la educación nacional. No basta que el Estado, en funciones de maestro, procure al individuo los medios de imponerse en una profesión dada, si es con descuido de lo que es primero, el desenvolvimiento integral y con la perfección posible de las energías y facultades humanas. La crisis del trabajo, debida al maquinismo y sobrespecialización —que ya condenó Ruskin—, y á otras varias causas, tiene también en su haber, sin duda alguna, la deficiente cultura general, á que alude M. Astier, del obrero de hoy, el cual, sometido á la rutina de una operación determinada, encuéntrase desprovisto de todo poder de iniciativa basado en aquella integral formación y traducible en una adaptación fácil á las necesidades de la industria y en la oportunidad de disponer á la ocasión de varias artes diferentes dentro de un conjunto orgánico. El mal á que nos referimos queda evidenciado con este hecho citado por M. Dubief: «En Fouguères, de 12.000 obreros en calzado, no hay uno solo que sea capaz de hacer un par completo de zapatos. Todos ellos trabajan en una parte de la obra; todos, en cada taller, tienen una especialidad...»

Contra este tan gran peligro reobran ya cuantos se preocupan de la vida del proletariado, y las corrientes al día van todas á procurar que el aprendizaje de un oficio sea precedido de una sólida instrucción primaria integral, y aplicada luego á la especialidad de que se trate. Así lo atestiguan las decisiones de las Bolsas del Trabajo en sus últimos Congresos, tenidas en cuenta en algunos casos por las Municipalidades celosas. En Limoges, por ejemplo, según dato del citado M. Dubief, 150 alumnos siguen los cursos nocturnos de pintura cerámica, modelaje, dibujo, tipografía, ebanistería, etc., organizados por las mismas agrupaciones obreras, y en París una quincena de estos Sindicatos han creado cursos profesionales, subvencionados por la Villa, entre los cuales conviene señalar la Federación de Mecánicos de
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los Caminos de hierro, con sus 25 ó 30 cursos, en los que, como en los anteriores, se atiende con preferencia al fin de cultura de que hablamos. Lo mismo cabe decir de las mil obras instructivas y complementarias de la escuela, allí exuberante, las Asociaciones filotécnicas, politécnicas y filomáticas de Paris, la Sociedad de Enseñanza profesional de Lyon, la filomática de Bordeaux, la Asociación del Comercio y de la Industria de Grenoble, la de Rouen, etc.

En su esfera, las escuelas primarias superiores colaboran en este empeño briosa y afortunadamente, por lo mismo que su objeto, hemos de repetir, no es preparar especialmente para un oficio y si hacer que el aprendiz de mañana lleve al taller ó á la oficina, en germen y racionalmente, junto con una instrucción suficiente, la teórica de su labor, á más de un adiestramiento previo de la habilidad requerida, todo con las ventajas anejas.

Y sin embargo, los detractores de estos establecimientos, en su injusta empresa—sólo comprensible para quien haya visto de cerca el ambiente de lucha, á las veces estéril, en que se mueve la actual sociedad francesa—, llegan ciegamente hasta buscar un argumento en contra de estas que apellidan, entre otras calificaciones, «antecámaras de las Normales», en el hecho de que efectivamente algunos de sus alumnos deriven su vocación luego hacia la carrera del magisterio. La imputación, tomada en absoluto, es falsa, pues—como un solo dato—de los 11.000 alumnos salidos de las escuelas primarias superiores en 1906, sólo 900, una proporción bien reducida, siguieron aquel camino. Pero, además, ¿qué? ¡Lástima que tanta belleza no sea cierta! Con ello las Normales, principalmente las masculinas, hoy en crisis por razones que acaso examinaremos otro día, estarían de enhorabuena al nutrirse, al contrario de lo que generalmente ocurre, con jóvenes en condiciones de utilizar desde luego los programas normalistas. La enseñanza y el país ganarian con ello mucho.

* * *

Las escuelas primarias superiores comprenden por lo menos dos años de estudios, á contar desde el certificado elemental, siendo «de pleno ejercicio» cuando abrazan tres ó más. Entonces, á partir del segundo ó tercer curso, tienen adjunta una ó varias secciones especiales: agrícola, industrial ó comercial. En
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uno y otro caso la enseñanza comprende: educación moral; instrucción cívica; lengua y nociones de Literatura francesa; Historia nacional y nociones de Historia universal, especialmente moderna; Geografía de Francia y de las colonias y nociones de Geografía general, particularmente comercial é industrial; lenguas vivas, nociones de Derecho usual y de Economía política; elementos de Aritmética y principales aplicaciones al comercio, elementos de Cálculo algebraico y de la Geometría, reglas de Contabilidad usual y Teneduría de libros, nociones de Ciencias físicas y naturales con aplicación á la Agrimensura, Industria y Comercio, Dibujo geométrico, Dibujo de adorno y modelaje, Gimnasia; trabajos en madera y hierro para los niños, labores de aguja, corte y confección para las niñas.

Á este plan general hállese sometida la Escuela Primaria Superior de Rouen, por mí visitada recientemente, y no diré espontáneamente. En efecto; la indicación partió del inspector general, M. Gilles, después de unas horas de útil y amena conversación en su casa de París, que alegra la vecindad del espléndido y para mi grato jardín de Luxemburg.

— Si pasa usted por Rouen, no deje de visitar la Escuela Superior. Le gustará tanto como la Normal.
— Decidido.
— Pues voy á darle unas letras para M. Martel.

Nunca sobran; antes suelen hacer gran bien estas cartas de presentación cuando se viaja con fines y obligaciones de pensionado. En la ocasión presente, las palabras introductoras de M. Gilles, no por eso menos de agradecer, fueron innecesarias. M. Martel es una de esas personas abiertas, simpáticas y decidoras, así emparentado, como en su cariñazo hacia el Centro que dirige y hasta en ciertos modos de su «allure», á otro pedagogo de acción, eminentente y bueno, M. Sluys, el gran educador belga, á quien me une respetuosa amistad.

Siendo así, demás está comentar la afectuosa acogida ni lo agradableé de la visita. M. Gilles estaba en lo cierto. Rouen, que merece una excursión por sus piedras góticas y renacientes, por sus museos, por sus notas de otra edad en calles y viviendas curiosas, por sus recuerdos de Corneille y de Flaubert, sin olvidar á la heroína y beata Juana de Arco, allí quemada viva con un cartel infamante á sus pies; Rouen, que guarda tantos atractivos para el cliente de Cook, ofrece á los maestros extranjeros,
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en su muy interesante Normal, ligada á la memoria del P. La Salle, cuya estatua álzase próxima, y en su Escuela Primaria Superior, dos oportunidades de provechoso estudio.

Abreviemos ya.

El establecimiento ocupa hermoso y amplio edificio, construido ad hoc, con un enorme préau cubierto y un refectorio de análogas dimensiones, ocho salas de clase para 40 alumnos cada una, un dormitorio pulcro y ventilado de 60 metros de largo, una sala de exposición de trabajos, una biblioteca para el profesorado y otra para los alumnos, un laboratorio de Química, una sala de colecciones de materias primeras, de Historia natural y de Física, un anfiteatro para 300 oyentes, varios talleres para el trabajo del hierro y madera bien provistos, una clase á toda luz de Dibujo, un gimnasio, una instalación de baños-duchas, lavabos, despachos y, en fin, un patio de 2.000 metros cuadrados que domina gallarda chimenea, cuyo penacho de humo veleidoso habla del ejercicio del músculo allí donde, á la vez, labora el cerebro...

Como hemos apuntado, los estudios duran tres años, y á partir del segundo, los alumnos dividense en tres grupos: sección de enseñanza general, sección industrial y sección comercial.

La sección general—copiemos al propio M. Martel—prepara á la admisión en las Escuelas Normales y á diversas funciones en la Administración pública.

La sección industrial comprende la instrucción especial para el ingreso en las Escuelas de Artes y Oficios y en la Industria, y da un desarrollo mayor á las Matemáticas, Física y Química industriales, al Dibujo y al trabajo manual en hierro y madera.

La sección comercial abarca la Contabilidad, la Correspondencia, la Estenografía, el estudio de las tarifas de ferrocarriles y aduanas, la Geografía económica, el Derecho mercantil, y un curso práctico de Inglés y Alemán; en una palabra, todas las materias exigidas para obtener las pensiones comerciales de estancia y viaje en el extranjero, y para la admisión en las Escuelas Superiores de Comercio.

Al fin de sus estudios, los alumnos de las tres secciones pueden sufrir el examen del certificado de estudios primarios superiores y el del «brevet» elemental; pueden asimismo presentarse con éxito al examen del certificado de estudios secundarios