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Antes de entrar en el estudio de la Antropología, trataremos de la célula por ser indispensable su conocimiento para comprender la vida en los seres.

Los elementos químicos de la célula, como los de todos los seres vivos, son el carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo, azufre, calcio, hierro, y en pequeñas proporciones algunos más.

Combinándose entre sí estos elementos, forman cuerpos compuestos que reciben el nombre de principios inmediatos, los cuales, uniéndose, forman las sustancias todas existentes en los organismos. unos son binarios, como las esencias y el agua; otros ternarios, cómo las grasas, los hidratos de carbono, glucosas, dextrina y fécula; otros cuaternarios, como las albúminas, la urea y algunos otros más complejos.

Los principios inmediatos unidos entre sí forman los elementos orgánicos, y la célula, que se define diciendo que «es una porción viva de protoplasma de estructura propia, provista de un núcleo y recubierta generalmente por una membrana».

Se distinguen en la célula, como vemos, además de otros elementos, la membrana, el protoplasma, el núcleo y el nucleolo.

La membrana, formada por diferenciación del protoplasma, suele faltar en algunos casos.

El protoplasma consta de una red fibrilar sumamente tenue, llamada retículo, y de un líquido denso y granuloso contenido entre las mallas de aquél, llamado enquilema.

El núcleo, que es otra célula enclavada en la primera, está formado de membrana, protoplasma y nucleolo, constituido éste de una sustancia llamada nucleina, formada de cromatina y acromatina.

Realizan las células, como seres vivos que son, funciones de nutrición, de relación y reproducción.

Por las primeras penetran sustancias en el interior del protoplasma, que éste transforma y asimila aumentando su masa.

A través de la membrana pasa el oxígeno, y oxidando los elementos que la constituyen desarrolla energía con que puede
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realizar los trabajos de síntesis y análisis en el interior de la célula.

De los principios formados por la oxidación, unos son lanzados al exterior, y con otros elabora fermentos que utiliza para alterar las sustancias que penetran en su interior y hacerlas aptas para ser asimiladas.

Vemos, pues, los primeros rudimentos de la circulación, digestión, asimilación, respiración, excreción y secreción.

Ante los estímulos del exterior reacciona el retículo haciendo las veces de sistema nervioso, y origina en el protoplasma unas prolongaciones llamadas pseudópodos, con los que pueden moverse de unos puntos á otros al par que englobar las sustancias que han de servirle de alimento.

Cuando las células en su crecimiento han conseguido un volumen determinado, y la superficie que ofrece es menor de la que necesita para asegurar su vida, se divide en dos pequeñas células, las cuales al llegar por su natural crecimiento al límite que les corresponde se dividen y subdividen repetidas veces.

En ocasiones no contiene el núcleo de la célula los principios precisos para su división, y cuando esto ocurre se hace necesaria la unión de dos células incompletas para formar una capaz de multiplicarse, recibiendo respectivamente los nombres de célula masculina ó femenina, según los elementos con que contribuyen á la formación de la célula completa.

La reunión de células semejantes y homogéneas, separadas las unas de las otras por una substancia intercelular, líquida, semiliquida ó sólida, constituye los tejidos.

En unos no han sufrido modificación las células; son esféricas ó poliedricas por la compresión que ejercen entre sí.

En otros, como el nervioso y muscular, las modificaciones han sido intensas y profundas.

Agrupándose los tejidos forman los órganos y aparatos de los metazoos, y las funciones por ellos ejercidas son tan definidas y concretas, y el trabajo fisiológico tan distribuido y especificado, que cada grupo de células realiza tan sólo parte de la función total. Unas digieren y preparan convenientemente las sustancias de que han de alimentarse todas las de la comunidad; otras se encargan de llevarles estos principios asimilables y recoger los detritus procedentes de la actividad de cada una; otras se emplean en purgar el organismo de estos residuos, ya elabor-
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rando con ellos sustancias necesarias para su economía, ya excretándolos; otras, de las funciones de reproducción, y otras, por fin, ponen al ser colectivo en relación con el mundo exterior, cuidando á la par del perfecto funcionamiento de todos y cada uno de los órganos y aparatos que aseguran su vida.

III

El origen de todos los animales es una simple célula, y el grado de complicación cada vez mayor que alcanzan los metazoos, desde los espongiarios hasta el hombre, es debido, como lo demuestra y comprueba la Ontogenia, á la diferenciación que determina el proceso evolutivo de la célula origen de ellos.

Empieza su evolución segmentándose repetidas veces hasta formar un conglomerado de células homogéneas y semejantes. Por su semejanza con el fruto de la zarzamora, esta primera fase de la evolución recibe el nombre de mórula.

La segunda fase consiste en agruparse las células en la periferia, reabsorbiéndose las del interior á modo de pelota de goma hueca.

En un punto de ella aparece una pequeña depresión, que acentuándose paulatinamente concluye invaginándose, pasando á ser interior parte de las células de la superficie exterior, continuándose las unas y las otras á través del orificio de invaginación, que ha de constituir la boca de los seres.

Esta tercera fase de la evolución está formada por tres capas superpuestas, llamadas hojas blastodérmicas: la interior, endodermo, da origen á las vísceras; la exterior, ectodermo, á la piel y al sistema nervioso, y la media, mesodermo, á los restantes órganos.

Prosigue la evolución, y según el grado que alcanza la división del trabajo fisiológico por la diferenciación de las células, resultan los tipos, desde los más simples á los más complicados, observándose que uno cualquiera de ellos ha tenido hasta el momento que empieza á diverger procesos idénticos y comunes al que le precede, hasta llegar el momento en que se separa y define; vieniendo á ser los tipos inferiores estados permanentes de los que en los superiores son estados transitorios.

El tipo de los vertebrados, por ejemplo, que es el que nos
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importa, realiza procesos idénticos á los de los espongiarios, luego á los de los pólipos, y prosigue en su evolución recorriendo los mismos procesos que los restantes tipos, de los cuales va destacándose lentamente. Del que últimamente se destaca es de los procordados, que se diferencia de los anteriores por no tener el sistema nervioso relacionado con el tubo digestivo, sino situado en un plano dorsal al igual que los vertebrados, y de los cuales se diferencia porque los procordados tienen el sistema nervioso encerrado permanentemente en un notocordio de origen mesodérmico, y en los vertebrados este notocordio es transitorio, para ser reemplazado por la columna vertebral.

Idénticos procesos realizados para la diferenciación de los tipos se realizan en la diferenciación de las clases, y vemos á los mamíferos, clase la más elevada, pasar por las mismas fases que caracterizan á los peces, dipnoos, anfibios, reptiles y aves. Tienen en su primera edad arcos branquiales como los peces, que en éstos han de constituir el aparato respiratorio, y en los mamíferos entran á formar el rostro. Tienen, como los embriones de los anfibios, reptiles y aves, destacadas sus cuatro extremidades señalados sus dedos, pero aun no se puede precisar si ha de ser la pata de un reptil, el ala de un ave ó el brazo de un hombre; en el cerebro se notan diferencias importantes, pues mientras que en los reptiles y aves es el cerebro medio el que adquiere mayor predominio, es el cerebro anterior el que alcanza mayor desarrollo en los mamíferos.

Destacada la clase de los mamíferos, aún no podemos precisar á qué orden corresponden los embriones que se estudian; se necesita que transcurra algún tiempo para que, acentuándose las diferencias que los distinguen, vayan elevándose gradualmente poco á poco, desde los cetáceos á los prosimios y cuadrumanos, abandonando las analogías que tenían con los órdenes inferiores hasta llegar al hombre, que es el ser más complejo, el más complicado, el más acabado y perfecto de todos los de la Creación.

Admira de modo extraordinario ver al hombre siendo en su origen una célula y contemplarlo después en la plenitud de la última fase de su grandioso desenvolvimiento.

Lo vemos primero no diferenciarse de ningún ser vivo; como todos, es una simple célula; sigue después no diferenciándose de ninguno de los metazooes; avanza más en su proceso evoluc-
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tivo, y va dejando detrás de sí todos los tipos inferiores á los vertebrados; aún le acompañan las clases con formas y aspectos idénticos á los que él atraviesa, pero pronto los abandona y deja estancados; sigue su triunfal carrera enriqueciendo de preciosos detalles su cada vez más complicada organización; aún le siguen los órdenes, y muy de cerca los prosimios y cuadrumanos, pero al fin á todos deja atrás, á todos aventaja, de todos triunfa, por encima de todos sobrepone y eleva su maravillosa organización, hasta salir del claustro materno y venir á un mundo donde ha de ser dueño y señor.

IV

Hecho, aunque someramente, el estudio de la evolución de los individuos, haremos lo propio acerca de la historia de los seres vivos en el planeta.

Historia que si es difícil hacerla directamente porque incompletos son los datos que presta la Paleontología (única ciencia que sirve á este orden de conocimientos), otras ciencias en cambio, de modo indirecto, le prestan tal apoyo, que, si no puede hacer la historia de esos seres, sí puede formular la ley de su desenvolvimiento.

Cuando la tierra del estado gaseoso pasó al líquido, y de éste al sólido; cuando por la irradiación del calor se formaron sus primeras capas, aun era tan elevada la temperatura, que hacía incompatible con ella toda sustancia orgánica.

Pero transcurren incalculables siglos perdiendo calor en el espacio; adquieren las capas terrestres mayor consistencia, y llega por fin un día en que la vida fué posible.

Los primeros seres vivos que aparecen son los vegetales, y justamente los más sencillos y elementales; los que carecen de flores, raíces, vasos, tallos y hojas; los formados por células homogéneas y semejantes sin diferenciación de ninguna clase.

Al disminuir de volumen por su continuo enfriamiento, la superficie de la tierra se arruga formando los valles y las montañas. Estas arrugas donde viven los seres originan cambios de temperaturas y variados climas.

La edad primordial ó arqueolítica, que duró lo bastante para formarse capas con un espesor de 15 á 20 kilómetros, y en que
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aparecen los seres vivos, está caracterizada por las algas y animales acuáticos. De entre los artrópodos sólo existen los crustáceos; no hay aún ni arácnidos ni insectos, y de entre los vertebrados son los acranios los únicos que han hecho su aparición.

En la edad primaria predominan los peces primitivos y gelatinosos; faltan los de esqueleto óseo. En los lechos de hulla se encuentran animales terrestres. Entre los artrópodos, los arácnidos é insectos. En los vertebrados sólo los anfibios, y en las formaciones más recientes de esta edad, reptiles muy semejantes á los lagartos actuales.

En la segunda edad, son los reptiles los que se encuentran en gran cantidad y formas variadísimas, haciendo su aparición las aves en las últimas capas de esta edad.

Es en la edad terciaria cuando aparecen los mamíferos predominando sobre los demás seres.

Y, por último, en la edad cuaternaria es cuando aparece el hombre para empezar con él la vida de la humanidad.

Vemos, pues, surgir de entre los estratos terrestres los representantes de la vida en grados progresivos de complicación, conforme avanzamos desde las primeras á las últimas capas.

Vemos sucederse los tipos desde los más sencillos á los más complicados; en la misma correlación aparecen las clases, siguiendo idéntico proceso los órdenes, y necesitando llegar á la última capa para ver aparecer al último de ellos; al que ha llegado al máximo y superior grado de perfección, el orden de los bimanos; al hombre, en suma, por ser la única especie en él comprendida.

Si observamos las especies que caracterizan á cada una de las capas y las comparamos entre sí, notamos que las de cada una de ellas son muy semejantes y parecidas á las de la capa que le precede y le sigue; más finas y proporcionadas que las que le anteceden; más toscas y deformes que las que le siguen, como si una mano de artista fuera misteriosamente tallándolas y retocándolas constantemente.

Estos retoques, estas perfecciones, sumándose y transmitiéndose de las unas generaciones á las otras á través de los siglos, engendrarían la inmensa variedad de seres que pueblan la tierra, variedad cada vez más rica conforme nos alejamos de la edad primaria y nos acercamos á la actual, donde adquiere el mayor grado de esplendor y magnificencia.
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Sorprende indudablemente, y sorprende mucho más esta teoría al fijar por primera vez nuestra atención en ella.

Tan definidas, tan concretas hemos visto siempre las especies, tan idénticas las vemos perpetuarse, tan grabadas llevamos en nuestra mente la persistencia de ellas y forma tan íntima parte de nuestro pensar su inmutabilidad, que hasta llegaríamos á decir en nuestra convicción que estaba ligada la existencia del mundo á la persistencia de las especies.

Sin embargo, lo que sorprende á los sentidos, á la razón seduce y cautiva. Todo lo que tiene de absurda para los espíritus poco versados en las grandes síntesis de la ciencia, tiene de razonable y lógica para los que ven á la Naturaleza procediendo siempre con sencillez y unidad.

Sorprende porque comparamos los hechos del mundo á los realizados por nosotros; porque juzgamos del tiempo que lleva la tierra de existencia por los brevisimos instantes que nosotros vivimos.

Si nuestra vida durara sólo un día, no podrían certificar nuestros sentidos del crecimiento y evolución de las verdes hierbas que tapizan los prados y los gigantescos árboles que pueblan nuestros bosques, y no ya un dia, menos de un instante es nuestra vida comparada con la vida del planeta y la vida de las especies.

Pero si la experiencia y la observación propias sin ayuda de la razón y la ciencia certifican mal, la razón en cambio con los datos acumulados que la ciencia le ofrece rompe las ligaduras que la unen á lo concreto y particular para elevarse á las regiones de lo abstracto y general, formulando leyes universales que den razón de todo lo que perciben nuestros sentidos.

Si ante el espesor de las capas terrestres y los miles de dislocaciones experimentadas por los estratos, lejos de consultar la Geología que los explica, se juzga tan sólo por lo que el inculto sentido común puede dictar, tal vez se atribuya á fuerzas extraordinarias obrando en un momento lo que es debido á fuerzas relativamente pequeñas obrando en tiempo indefinido. Tan lenta y suavemente actúan esos agentes, que los vemos obrando á nuestra vista sin que apenas notemos sus efectos; mas para darnos en nuestra ignorancia alguna explicación de los hechos, nos es preciso imaginar tal vez causas insólitas y sorprendentes que los realizan, sin advertir que esos estratos de 20 á 25 kiló-
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metros fueron un tiempo lodo llevado en suspensión por las aguas y sepultado juntamente con los seres que arrastraba en las profundidades de los mares, formando capas sucesivas que, emergiendo después, constituirían nuevos continentes.

Estos cambios lentos, pero constantes, que ha experimentado y experimenta la tierra, engendrarian variadísimos climas y condiciones distintas de habitabilidad, y en armonía con ellos tendría que variar también lenta, pero constantemente, la organización de los seres vivos para amoldar á las nuevas exigencias el ejercicio de sus funciones y establecer la verdadera relación del individuo al cosmos y asegurar su vida.

Los organismos poco aptos para estas modificaciones sucumbirían, y triunfarían tan sólo los que se amoldaran á las nuevas exigencias.

Estas modificaciones, primero insignificantes é individuales, irían fijándose poco á poco, y pasando del individuo á la raza, de ésta á la especie, y sucesivamente á los grupos taxonómicos más generales, divergiendo cada vez más de los seres de quienes descienden.

V

Si la Ontogenia desarrolla ante nuestra vista el maravilloso proceso evolutivo de los seres y en pocas semanas vemos realizarse la grandiosa transformación de aquella humilde célula y llegar al grado de complejidad y perfección orgánica que alcanza en el hombre, recorriendo minuciosas fases transitorias y tan suavemente que sus diferencias apenas se perciben por la rapidez con que se realizan, ¿qué dificultad lógica hay en suponer que esa misma evolución se ha verificado en las especies, sucediéndose las generaciones sin interrupción en el incalculable tiempo que media desde que la tierra se hizo habitable en los terrenos primarios hasta la presente época?

Si procesos maravillosos y sorprendentes pueden realizarse en unas semanas, ¿no es lógico el admitir que pueda realizarse mejor durante toda la edad de la tierra, teniendo en todo momento la eternidad antes y después?

Cuando esto se ve, cuando esto se sabe, deja de ser absurda la teoría de la evolución.
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Además es sencilla, como todas las leyes naturales, y esto es una razón más para aceptarla.

Y sobre todo, porque une, relaciona, enlaza y explica todos los procesos de la vida de los seres mejor que ninguna de las muchas, complicadas y laberínticas teorías formadas sin consultar los fenómenos estudiados.

Son, pues, idénticos los procesos de la Ontogenia y Filogenia.

En la evolución del ser se representan con vertiginosa rapidez, en brevísimo tiempo, los mismos procesos por que ha pasado la vida en el planeta en períodos geológicos de incalculable tiempo.

Por la evolución de las especies, las ondas de la vida empe- zadas en un punto fueron irradiando y sucediéndose las unas en pos de las otras. Algunas quedaban detenidas al poco rato, y allí concluían su camino; eran seres sencillos que en breves instan- tes hacían su evolución. Otras seguían, por el contrario, largo tiempo su proceso evolutivo, marcando sus distintos radios los diversos grupos taxonómicos, y así proseguían amplificándose más y más hasta llegar la onda á su último límite en el período cuaternario, hasta llegar al hombre, que hace su aparición en este tiempo.

VI

En este mismo instante empezó la vida de la Humanidad y el hombre su calvario.

Nace desnudo, sin el natural abrigo con que nacen los demás animales para resguardarse de las inclemencias del cielo.

Nace inerme, sin garras ni defensas con que luchar y vencer en la terrible lucha de la vida, ni es veloz en la carrera, para librarse de las acometidas de sus enemigos.

Todo le es contrario, todo adverso; hasta la posición vertical que le ennoblece le perjudica, porque ofrece su pecho al descubierto y á mayores riesgos expone su vida.

En estas mismas desventajas encontrará la redención de su precario estado.

Tiene su frente abombada como la bóveda celeste, y de ella brotarán los centelleos de su inteligencia con que dominará al mundo.
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Andan los demás seres arrastrando su cuerpo sobre la tierra, su mirada baja, su frente inclinada. El hombre sólo con los pies tocará la tierra; sus manos quedan libres, las ha redimido. Su cabeza se eleva en el espacio, y su mirada es de frente arriba. Ya puede abarcar con su mirada las profundidades del espacio, y poco a poco, entre sufrimientos y trabajos, le arrancará el secreto de sus arcanos. Fundará la ciencia é irá limando los eslabones de la cadena de su esclavitud hasta redimirse; con los eslabones que vaya arrancando á su cadena forjará otras con que someterá todos los seres que pueblan el globo y máquinas con que domar á la Naturaleza.

Su vida empezará llena de sobresaltos y temores; durante siglos será precaria y llena de sufrimientos. Ante los fenómenos de la Naturaleza sentirá su alma abatida, anonadada.

Unas veces el viento agitando con fuerza extraordinaria los corpulentos árboles de aquellos inmensos bosques y arrancando de entre sus ramas lugubres sonidos, hará estremecer su alma de angustias.

La tempestad desencadenándose en las nubes con el solemne aparato de la vivísima luz de sus relámpagos, el ronco estallido de sus truenos y el devastador incendio de sus rayos, pondrian pavor inmenso en su corazón atribulado.

La noche, descorriendo sobre la haz de la tierra las fatídicas sombras de su negro manto, llenando de siniestros ruidos el ambiente, le haría refugiarse lleno de espanto en las grutas y concavidades de las montañas.

El origen de aquellos cataclismos, de aquellas inquietudes, de aquellas interminables zozobras, de aquellos perennes sobresaltos, de aquellas intensas amarguras, le era desconocido, é imaginó seres invisibles y fantásticos, tan malos y terribles como horrorosos eran los terrores de su alma.

De todos estos obstáculos, de todas las dificultades que le rodean, de todos los males que gravitan sobre su humilde cabeza sabrá salir triunfante; tiene su inteligencia soberana; por ella inventará armas con que luchar y dar caza á los animales que necesita para su alimento; por ella pondrá su vivienda á recaudo de las acometidas de las fieras en las cavernas, en los árboles ó en medio de las aguas; por ella hará ofrendas, y ofrendas sangrientas, á esos seres invisibles que los cree sedientos de sangre y matanza, á juzgar por la desolación que engendra su ira. Y,