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las más perniciosas ó malas enseñanzas son realmente pudrideros del espíritu?

¿Ignoran acaso que el único modo de dar á la sociedad seguridad bastante de la futura buena conducta de los reclusos en los presidios, cuando de éstos salgan, es el sujetarlos hábilmente en las mismas prisiones á un especial y continuo tratamiento de educación correctiva?

Tan obvio es esto, que su omisión, la de los legisladores y los gobernantes, no tiene disculpa alguna.

¿Cómo, señores, podrá disculparseles en nuestros días, en que á la luz de la ciencia moderna, la cual descubre enteramente la falsedad del sistema penal, se ven de mucho mayor bulto aún esa omisión y los defectos que os indicá?...

Educación, no castigo.

A esa luz se comprende ya fácilmente que, en vez de imponer el Poder público afrentosas y alictivas penas á los autores de los hechos conocidos con los nombres de crimen ó delito, de llamarlos perversos ó criminales y de presentarlos á la sociedad como objeto de odio, aversión, desprecio ó repugnancia, lo cual contribuye no poco á su perversión moral, debe disponerse que, en escuelas á propósito y por profesores de muy especiales circunstancias de saber, de experiencia, de bondad y de afabilidad, se los eduque diariamente y con gran empeño, para disipar los errores y la obscuridad de su inteligencia, ilustrarlos, sofocar las malas ideas y corregir los defectos que les hubieren impulsado á ejecutar las expresadas graves acciones, y evitar así que otra vez los determinen á cometer alguna semejante.

Al disponer esto la ley, debe también prevenir que, en el acto de ingresar dichos individuos en las escuelas á ellos destinadas, se los expliquen muy clara y suficientemente los fines con que se los recluye, advirtiéndoles que, aunque por el temor que con sus graves malos hechos hubieren causado á la sociedad, no se les permita salir de la escuela hasta después de haberse conseguido su enmienda, y aunque estén continuamente vigilados para dar á las demás personas seguridad bastante de que no les causarán daño alguno, todas ellas los miran sin aversión ni desprecio y con lástima, como el hermano á su hermano de perturbada inteligencia ó que sufre un trastorno mental; y que, luego
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por último, adorará al sol, que dirige las sombras de la noche y sazona y madura sus frutos.

Su mejora y perfeccionamiento en esta primera edad le harán pasar por las tres grandes épocas de la caza y la pesca, el pastoreo, y por último la de agricultor.

Cada una de ellas será con relación á la anterior un adelanto y progreso positivo.

La vida le es más fácil y más cómoda en la segunda época, porque tiene incorporados á su bienestar animales domésticos que le ahorran los afanes de la vida aventurera de cazador; pero su vida es aún errante y vagabunda; tiene que seguir á sus rebaños en el pastoreo llevando á cuestas la choza construida con pieles de sus ganados.

De ello se librará en la tercera edad, pues llega á la vida sedentaria de agricultor teniendo sometidos á su dominio animales y plantas, y construye su vivienda sólida y estable. Los cuidados y atenciones de sus ganados y siembras le dejarán tiempo para meditar é inquirir el porqué de cuanto le rodea.

Formará en el fondo de sus creencias ficciones más ó menos prácticas; irá acumulando y perfeccionando los inventos que la necesidad ha ido arrancando á su inteligencia, y de estos primeros titubeos de sus elevadas facultades arraucará el árbol de la ciencia y echará la base para el tesoro del progreso y la civilización.

Todo lo realizado por el hombre se conserva; nada, absolutamente nada se pierde. Desde la más rudimentaria herramienta hasta las más complicadas armas y utensilios; desde la más leve sensación que experimentó un momento hasta el más delicado y complejo sentimiento que agitó su sensibilidad; desde la más sencilla idea que brotó en su mente hasta el más profundo pensamiento que formuló su alma; desde la más insignificante á la más vehemente determinación de su voluntad, nada se ha perdido; todo queda incorporado á su perfección y progreso. Se cumple en la vida del hombre, como se cumple en todo cuanto se realiza en el universo, el principio de la conservación de la energía.

Dice este principio que la energía es una, manifestada en formas varias, transformables las unas en las otras en equivalencias constantes por los cambios de estado de la energía virtual en potencial y viceversa.
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Todo trabajo realizado por la energía virtual se convierte en energía potencial, en energía acumulada, latente, en tensión pronta y dispuesta para desenvolver y realizar un trabajo equivalente al que la originó.

La energía gastada, por ejemplo, en el trabajo de elevar las pesas de un reloj ó darle cuerda, va convirtiéndose conforme realizamos el trabajo en energía potencial, que desenvolviéndose después lentamente realiza el trabajo de que funcione la maquinaria del reloj, siendo este trabajo igual al realizado por nosotros primeramente, viniendo á ser en último término nuestra energía la que hace marchar el reloj.

De idéntico modo la energía virtual gastada en todo los trabajos realizados por nuestros antepasados en las múltiples manifestaciones de su actividad, pasa á los descendientes transformada en energía potencial.

Lo demuestra la herencia. Por ella sabemos que se transmiten por los progenitores á los descendientes los caracteres esenciales de la raza y los particulares del individuo.

Cuanto mayor ha sido el número de generaciones que han fijado una tendencia, una costumbre, un carácter, una aptitud, con más exactitud va grabada en la descendencia, y aquellos otros caracteres adquiridos más recientemente que no han logrado la fijeza estereotipada de una aptitud de largo abolengo por su poca fijeza y no estar aún incorporada, puede no manifestarse y aparecer individuos sin las condiciones y caracteres de los últimos progenitores, y si con los de sus más antiguos abuelos, dándose el salto atrás ó atavismo; estos caracteres recientes, si alguna vez no aparecen, es por quedar en estado latente, al estado de energía potencial, que, transmitida á los descendientes, la desenvolverán después y aparecerán de nuevo los caracteres que parecían extinguidos.

Á cada paso nos ofrece la observación casos de éstos; de ver aparecer en los individuos, no los caracteres de los padres, sino de los abuelos, saltando los parecidos de las unas á las otras ramas de los ascendientes de muchas y distintas maneras; y se dan casos de aparecer individuos muy semejantes, á pesar de no reconocerles parentesco alguno; pero, estudiado su árbol genealógico, se les ve descender de ramas bifurcadas en tiempos remotos.

La razón y fundamento de la fijeza de los caracteres á través
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de las múltiples generaciones que se suceden es que el ejercicio continuado de un órgano determina su mayor desarrollo, y los centros nerviosos con quien está relacionado adquieren también desarrollo proporcionado á la función ejercida.

La función repetida de un órgano crea la aptitud que se graba y fija en el cerebro, y al adquirir las células estimulantes de aquella aptitud más intensidad y estar mejor condicionadas para reaccionar con los estímulos que las mueven, se explica que, ligadas estas mejores condiciones por la herencia á los descendientes y continuadas por éstos, vayan poco á poco fijándose estas perfecciones en los órganos de las unas á las otras generaciones. Del mismo modo los órganos que vayan disminuyendo lentamente en función pasarán atenuados, originándose en cada ser reacciones mutuas y reciprocas entre la influencia de los unos y los otros para determinar la resultante final, que será su característica.

VII

Del mismo modo que la perfección orgánica del individuo es lograda, como acabamos de ver, á expensas del trabajo y ejercicio de los órganos de sus ascendientes y de los suyos propios, la perfección de la vida psíquica de los descendientes se verifica pasando á éstos en forma de instintivos ó impulsivos los actos reflexivos y voluntarios de sus ascendientes de modo análogo á como en el individuo los actos reflexivos y voluntarios de su primera edad se transforman en habituales en la edad adulta.

Fijémonos, por ejemplo, en el proceso de aprender á andar los niños.

Vemos que toda su atención, todas sus facultades están concentradas en los actos que ejecuta; sigue en un período más ó menos largo poniendo todos sus cinco sentidos en dichos movimientos hasta adquirir á fuerza de repetirlos el hábito de andar, pero aún no sabe subir ó bajar escaleras; y también lo vemos realizar un proceso de actos reflexivos y voluntarios hasta lograr convertirlo en habitual.

Esto logrado, tiene todas sus facultades psíquicas, aun realizando actos de esta clase en completa libertad para concentrarlas donde le plazca.
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En el aprendizaje de tocar el piano, como en todo aprendizaje, tienen los individuos esclavas sus facultades de las notas y las teclas. Durante más ó menos tiempo realiza actos reflexivos y voluntarios hasta lograr el hábito, quedando después de conseguido libradas sus facultades y en condiciones de volar por los ámbitos de la imaginación ó el raciocinio.

Tan claro y evidente es el paralelismo entre los actos reflexivos y voluntarios de la raza, transformados en instintivos en el individuo, y los actos reflexivos y voluntarios de éstos transformados en habituales, y tan necesario para realizar todo el contenido de energía potencial acumulada por la raza, que se impone de modo imperativo la aceptación de esta teoría para explicar el complejo mecanismo de la vida en los seres.

Además, porque descifra el enigma y arranca el secreto del porqué puede el hombre realizar el progreso y adquirir cultura extraordinaria.

Y porque las ciencias emplean justamente los mismos procedimientos y se basan en idénticos principios para contener y desarrollar toda su disciplina.

Supongamos por un momento que la actividad psíquica tiene capacidad sólo para cien puntos. Si conoce cien cosas particulares, no puede conocer más; si cien fenómenos, á eso queda reducida su cultura; pero si estudiando fenómenos ó hechos en virtud del raciocinio reúne cien de éstos en una ley empírica, otros tantos en otra y así sucesivamente, los cien puntos psíquicos estarán ocupados por cien leyes empíricas, y como en cada una se contienen cien fenómenos ó hechos, resultará conteniendo, sin haber aumentado su capacidad, diez mil. Si prosiguiendo en su labor logra reunir en leyes matemáticas cien leyes empíricas, sería un millón de cosas las que se podrían saber y conocer sin haber aumentado ni un punto nuestra capacidad. Gracias á esta condensación puede el hombre lograr cultura y saber muy superior al que pudiera alcanzar de otro modo.

De todo cuanto llevamos expuesto podremos sacar la consecuencia de que, si el hombre pasa en el claustro materno por fases idénticas á los seres inferiores á él, de los cuales va diferenciándose poco á poco hasta adquirir la perfecta organización que le caracteriza á su salida, y esta evolución realizada tan brevemente en el claustro materno es una copia fiel, una reproducción abreviada y microscópica de la vida realizada en el pla-
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neta hasta la aparición del hombre en el período cuaternario, es lógico suponer, por exigencias de esa misma evolución y porque la explican la perfección orgánica y psíquica que acabamos de exponer, que el hombre, desde que sale del claustro materno hasta llegar á la edad de la razón y adquirir posesión completa de su personalidad, recorre de un modo rapidísimo y veloz las mismas fases y realiza los mismos procesos que ha recorrido y realizado la raza desde la aparición del hombre sobre la tierra hasta nuestros días.

VIII

Dicho esto, pasemos á hablar de la Antropología para hablar después de la Antropología pedagógica.

Es la Antropología, como ya hemos dicho, la parte de la Historia Natural que estudia la especie homo sapiens de L. y las diversas razas que la constituyen.

Se divide en dos partes, general y especial.

Estudia la primera los caracteres que se utilizan para la clasificación de las razas y modo de apreciarlos, haciendo un juicio crítico acerca del valor relativo de cada uno de ellos. Describe los aparatos que emplea é indica las precauciones que deben tomarse en las medidas. Y, por último, da reglas y consejos de lo que debe hacerse con los restos humanos que se encuentren.

Dentro de la general hay una parte que puede llamarse filosófica, que estudia aplicadas al hombre las hipótesis que formula la Biología sobre la historia de la Creación en vista de los datos que ofrecen la Embriología y la Paleontología.

La especial se divide en Etnografía, que describe las razas y su distribución por el globo, y la Etnología el estudio comparativo y origen de las costumbres, creencias, ceremonias, trajes, viviendas, lenguaje, etc., y el grado de cultura y progreso alcanzados por cada una de ellas.

Si la Antropología, como acabamos de ver, tiene por objeto tan sólo describir las razas humanas, ¿qué se quiere decir con Antropología pedagógica? ¿Qué utilidad puede ofrecer la Antropología para guiar y conducir al niño desde los limbos de la ignorancia en que nace hasta el grado de cultura que adquiere el hombre civilizado? ¡Es que van á ir los maestros á las apartadas regiones del globo á educar niños de diversas razas y ne-
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cesitan conocer la cultura que tienen, las creencias que profesan, las formas de gobierno que los rigen, el modo de ejercer, en una palabra, su pensar, sentir y querer, para conducirlos al prototipo ideal de las referidas razas? ¡Ah, no! Es que la Antropología describe las razas, y esas razas son estados permanentes de las fases ya borradas por que ha pasado la nuestra. Es que esas fases han de recorrerlas nuestros niños desde que nacen hasta la edad adulta, y si no podemos estudiarlas en la raza blanca por encontrarse en el proceso último, consecuencia de los anteriores, ni podemos estudiarlas en el niño por la velocidad con que se suceden, tendremos que buscarlas en esos pueblos naturales que se nos ofrecen como máquinas paradas, donde estudian con todo el detenimiento necesario la trabazón y enlace de todo su mecanismo, y el estado psíquico de esos pueblos marcará los estados psíquicos por que ha de pasar el niño, y conociéndolos sabremos las fases en que se nos ha de ir ofreciendo la vigorosa energía potencial acumulada por sus antepasados. El maestro sabrá llamar á la actividad todas las aptitudes por ellos conseguidas, conocerá la evolución del niño y los procesos de su desenvolvimiento hasta en sus más insignificantes detalles; por las manifestaciones de sus actos y la característica de cada uno de ellos concretará las fases que ha de ir recorriendo, sabrá cómo han de ir cambiando sus inclinaciones y tendencias, la sucesión de ellas, la transformación de unas en otras, y cuáles han de ser las últimas.

Por el conocimiento de unas preparará la conveniente dirección de las siguientes, auxiliándose constantemente de la Antropometría, que fija los jalones del desarrollo somático del niño íntimamente relacionado con el psíquico, y teniendo siempre presente que el niño es el sujeto activo de su educación, le hará ejecutar actos que favorezcan ó contrarién, según convenga, las tendencias que aprecie en cada momento de la evolución, encuazándolas hacia el ideal del perfeccionamiento que anhelamos.

Habrán terminado para siempre los titubeos y vacilaciones sobre lo que debe ser la educación, y disipados los errores acerca de la naturaleza infantil.

Sueñan, pues, los que consideran al niño como limpia é inmaculada pizarra donde el maestro pueda escribir cuanto quiera, ni blanda cera susceptible de amoldarse dócilmente á su volun-
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tad, y yerran los que crean que del niño pueden lograrse finalidades determinadas y que pueden, moldeándolos á su gusto, condicionarlos para una determinada vida.

El niño es lo que es, y es lo que han sido todos sus antepasados, y están acumuladas en él toda las energías de la raza.

La Antropología pedagógica es la guía, da la pauta, el plan general de la educación, y fija su concepto. El modo de desenvolverla, el método que deba seguirse, los procedimientos que deban emplearse, las variadas maneras con que deba intervenirse en cada momento, eso habrá que buscarlo en la Histología del sistema nervioso, en la Psicología comparada y experimental, porque estas ciencias, estudiando los órganos de los sentidos, la manera de verificarse las sensaciones, las reacciones que ejercen entre sí, la subordinación y dependencia á que están sujetos, el valor relativo de ellas, su influencia en la educación, así como sus transformaciones en ideas, serán las que den la verdadera clave de los métodos, formas y procedimientos que deban emplearse en la educación de la infancia.

Bien es verdad que esta manera de entender la ciencia de la educación dista mucho de lo que se ha creído, y aún se sigue creyendo por muchos de los que se adornan con el nombre de pedagogos, y por eso se hace necesario que los que crean que esta teoría no pasa de ser una invención más de las muchas que ha forjado la fantasía, que estudien sin prevenciones de ninguna clase, sin prejuicio de ninguna especie la teoría que exponemos, den de lado su posición, su función social, sus convicciones, sus intereses todos, y estudien el asunto, que abonden, que inquieran con escrupulosidad los hechos, que los torturen por el análisis, que los sometan á toda clase de pruebas, pero de buena fe, con calma, con ánimo tranquilo y sereno, sin hostilidad de ninguna clase, como debe buscarse la ciencia, y la ciencia de la educación, la más grande y transcendental de todas las ciencias.

De ella depende nuestra felicidad ó nuestra desdicha. Sin ella forjamos las cadenas con que nos esclavizan las pasiones bastardas y los vicios; con ella tejemos coronas con que aureolar nuestra frente; sin ella no labramos tan sólo nuestra cruz de martirio, labramos también la de nuestros hijos, y esos seres que débiles y delicados llegan á la vida confiados en nuestro amor y cariño, por nuestro amor, incuria ó ignorancia, los arro-
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jamos en la sima profunda de la maldad y el dolor, cohibiendo la espontaneidad de sus energías, entorpeciendo el camino de su desenvolvimiento, contrariando su naturaleza, ahogando sus preciosas facultades y tronchando para siempre la dicha y la felicidad á que tienen derecho.

Si los llamamos al banquete de la vida, tenemos el deber ineludible é inexcusable de no brindarles la copa llena de dolor y de amarguras.

ESTEBAN BLANCO ALCÁNTARA.
(Licenciado en Farmacia y profesor, por oposición, de la Sección de Ciencias de Escuela Normal.)

NOVIAS QUE MUDAN DE PELLEJO

Las novias abisinias acostumbran á mudar el pellejo antes de casarse. De negras como el ébano, tienen que adquirir un color café con leche. Para conseguirlo, se encierra á la joven en un cuarto durante tres meses, cubriéndole todo el cuerpo, menos la cabeza, con tejidos de lana, y quemando á su lado ciertas ramas verdes y fragantes.

El humo de este ramaje destruye la piel primitiva, y en su lugar queda otra queva, suave y clara como la de un niño. Durante el encierro, la familia alimenta á la novia con albondiguitas de carne muy nutritiva.

CURIOSIDADES

La abuela más joven del mundo es indudablemente una costurera del barrio de Montmartre, de París, llamada Edna Bertonelle. Esta mujer se casó á los catorce años, y su primera hija contrajo matrimonio á igual edad que la madre. Cuando Edna cumplió los treinta y un años ya era abuela. Su nieto se casó á los diez y siete años con una muchacha que le llevaba nada más que unos días, y de este modo Mad. Bertonelle ha podido ser bisabuela á la edad de cuarenta y ocho años.

Según experiencias hechas, las epidemias de gripe, como las del cólera, marchan siempre de Oriente á Occidente.

El Sahara no es un lugar tan desierto como vulgarmente se cree. Sólo en la parte argelina había hace algún tiempo nueve millones de cabezas de ganado lanar, dos millones de cabras y doscientos sesenta mil camellos. Además, se calcula que en los oasis de este desierto hay millón y medio de palmeras.
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EL TRABAJO MANUAL ESCOLAR EN ESPAÑA(1)

La idea del trabajo del niño defendida por escritores españoles.

En otro lugar de esta obra hablaremos del inteligente fraile D. Pedro Montengón, que en su libro Eusebio, escrito á fines del siglo xviii, ya defendía la necesidad de que toda educación perfecta en el hombre había de basarse en un oficio, con el que pudiera, cuando le fuese preciso, obtener su subsistencia honradamente y beneficiando á la sociedad de que forma parte. Lo mismo pensaba nuestro buen religioso de la educación de la mujer, como lo demostró en otro libro titulado Eudosis.

Pero prescindiremos aquí de este autor y nos fijaremos en otro algo más moderno, pero anterior á la divulgación de la idea del trabajo manual escolar, que, como hemos dicho, no es igual que el trabajo del niño como oficio y como medio educativo.

Nos referimos á un escritor valenciano que firmaba con las iniciales El C. de R., el cual se anticipó á Cygnäus, Kääs, Salomón y tantos otros propagandistas del Norte de Europa que expusieron sus teorías y trataron de realizarlas por los años 1857 en adelante.

España puede honrarse recordando que mucho antes, ó sea del 1833 á 1840, cuando una feroz guerra asolaba nuestros pueblos y talaba nuestros campos; cuando los hombres no podían dedicarse más que á esgrimir las armas ó á la goberna-ción del perturbado país, había entre nosotros filósofos y pensadores, amantes de la educación del pueblo y de la cultura patria, que levantaban la voz, adelantándose á los apóstoles del Norte, en favor de la enseñanza del trabajo de los niños, ó,

(1) Véase el cuaderno del mes de marzo último.
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mejor dicho, de la educación completa de los niños por medio del trabajo corporal.

Entre aquellos buenos españoles figura uno que reclamaba de una manera concreta, sin teorizar, y ante una Sociedad tan importante como la Económica de Amigos del País de Valencia, formada por los hombres más ilustres de la región, que se impusiera el trabajo á los niños, alternando con las labores literarias de la escuela.

Aquel digno patriota era tan modesto como sabio, desde el momento que ocultaba su nombre á los ojos de los extraños y de las generaciones venideras, pues sus contemporáneos y socios de la Económica bien le conocían por las iniciales de El C. de R.

Ese pensador escribía un luminoso prólogo, con el que encabezaba la traducción de una importante obra pedagógica francesa, titulada Compendio del Ensayo general de Educación física, moral e intelectual, escrito por Mr. Marco Antonio Jullien, de París, en cuyo prólogo, entre otros reparos, le ponía á la obra la censura de que en ella aquel autor no abogaba por la enseñanza de un arte ú oficio mecánico á los alumnos con el que se compensara físicamente el esfuerzo y ejercicio mental, á la vez que impusiera hábito, costumbre de trabajo á los educandos, quienes con la vida sedentaria de la escuela dejan de ser laboriosos y acaban por aborrecer el trabajo corporal, tan necesario para la salud, para la moralidad y los intereses materiales de toda clase de personas.

El mayor elogio que podemos hacer del insigne escritor El C. de R. y el medio más directo de honrar su memoria aprovechando sus doctrinas, es el de copiar su escrito íntegro para que el Magisterio lo conozca y para que se vea que no es todo atraso y rutina lo que piensan los españoles.

He aquí el escrito aludido:

Á la Sociedad Económica de Amigos del País de Valencia.

Motivo de este escrito (1).

En todo país cuyo gobierno se funda, más que sobre la fuerza, sobre la justicia, la ilustración y la utilidad general, se hace absolutamente

(1) Se colocan estos títulos, que no puso el autor, para facilitar la lectura.