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de dificultades y fáciles de ejecutar (1). Está bien, podrá ser así, aunque lo negamos; pero al hombre que nunca usó el cepillo del carpintero, que jamás empuñó la sierra y que no sabe usar las herramientas necesarias para hacer una ensambladura; al hombre que no conoce el uso de una lima de cerrajero, ó al hombre que no ha visto emplear el barro para modelar, ni la gubia y el formón para tallar el más pequeño adorno, hay que decirle sencillamente que debe ser carpintero, cerrajero, tallista, etc., si quiere enseñar á trabajar en madera, hierro, barro, etc., y así no se le engaña, porque decirle lo contrario es exponerle á un amargo desencanto cuando se le obligue á practicar la más sencilla obra, como le ocurrió al digno Sr. Porcel en el trabajo de sleide y que con tanta elocuencia como amargura describe en la notable Memoria de su viaje y estancia en Niñas (Suecia).

Nosotros, para salvar la dificultad de no poder enseñar el trabajo manual por no dominarlo, esto es, porque nunca lo habíamos practicado ó aprendido, nos dedicamos á recorrer talleres, no como meros visitantes, sino como aprendices voluntarios y arrostrando el peligro de hacer un papel desairado ante la gente, generalmente ruda y malintencionada, de esos talleres.

¡Para qué describir las fatigas y los disgustos sufridos, y los gastos ocasionados en ese conato de aprendizaje! Baste decir que no hemos llegado á ser medianos aprendices en ningún oficio. Las herramientas se nos oponen desde luego en su afilado y conservación, y más aún se nos resisten en su empleo: ¡limar, cepillar, ensamblar, modelar, etc.! Ahí es nada: ¡ser un obrero diestro y práctico!

(1) Para que se vea hasta qué punto es exacto esto de que las obras manuales de los niños son sencillas y no exigen una preparación seria, larga ó formal por parte del maestro, séanos permitido copiar aquí un programa sencillo de trabajo educativo dictado para escuelas rurales en Italia:

• Papel-cartón.—Pliegado y recorte aplicados á las formas geométricas; cajas y embalajes; construcción de carteles y objetos de cartón.

Alambre.—Dobletes y entrelazados de alambre para unir y sujetar la madera; construcción de cuerdas metálicas, cadenas, alambreras, etc.

Madera.—Algunos objetos de uso doméstico y agrícola, como cajas, estantes, mangos, etc., empleando la navaja, sierra y martillo. Reparaciones de algunos instrumentos agrícolas.

Otras materias.—Sencillos entrelazados de cintas, paja, viruta, esparto, cuerdas, etc., con aplicaciones á alguna industria local.

Dibujo.—Dibujar objetos de los fabricados; sencillos motivos de ornamentación; trazados geográficos; diseñar instrumentos agrícolas y sencillos edificios rurales.

Téngase en cuenta que este programa, por ser para escuelas rurales, es muy sencillo, y dentro de su sencillez, estudiense tres de las condiciones que reclama á la simple vista: habilidad en el maestro, tiempo para la enseñanza y gastos de material. De aquí puede deducirse la facilidad ó dificultad que encontrará el magisterio actual para introducir el trabajo manual en las escuelas.
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Para conseguirlo, sería necesario pasar muchos años, tal vez toda la juventud, dentro de un taller, como la han pasado los que hoy son buenos oficiales ó maestros de oficio, en vez de pasarla estudiando Historia, Matemáticas, Gramática, etc. (1).

Y del mismo modo que un obrero no conoce nada ó conoce muy poco las ciencias, así, el que pasó su vida estudiando éstas no sabe ni puede saber (dado nuestro sistema social) construir un banco, habilitar la llave de una cerradura, ó tallar un copete para un sillón ó un armario.

Admitamos también que logramos vencer esta dificultad, y, ya aptos en el manejo de las herramientas, en el labrado de la madera, en el manejo del barro, en el cortado, encolado, etc., del cartón y en otras operaciones semejantes, hubimos de tropezar con otra extraordinaria dificultad: la de poder aplicar nuestros conocimientos prácticos dentro de nuestra escuela.

¡Ah! Esto no es una dificultad; esto es una serie inacabable, ordenada y ascendente de dificultades. Nuestra escuela es relativamente numerosa. Nuestros alumnos son de poca edad. Se carece de material y de dinero para adquirirlo. Las herramientas son costosas y se necesitan muchas. El salón de clase no puede convertirse en taller. Y, por encima de todo, nos falta tiempo: la enseñanza de las principales asignaturas, que degenera casi siempre en individual, absorbe una gran parte de las seis horas de las dos sesiones diarias, y el estudio y práctica de las demás enseñanzas se abandona, y la escuela se resiente de desorden y de atraso. Hay más: como la escuela es unitaria, nos rodean niños de todas edades. ¿Cómo trabajarán todos? ¿Cómo atenderemos á todos? Mientras unos trabajen, ¿qué harán los otros? Si atendemos y dirigimos á éstos, ¿cómo aprovecharán el tiempo los demás?

Pues á pesar de tantas dificultades y obstáculos, nuestra voluntad, fortificada por la idea del deber, que como tal consideramos el avance en el camino del mejoramiento de los métodos y sistemas pedagógicos, nos lleva á seguir andando, á seguir luchando, á buscar el modo de vencer las contrariedades..., y luchamos y damos por vencido lo que estorba, y queremos plantear la enseñanza del trabajo manual escolar.

A este efecto escribimos este libro, y en él tratamos de desarrollar dos temas principales entre otros secundarios, que son: 1.º, lo que puede

(1) La imaginación ocupada y preocupada en estudios literarios y científicos, aunque sea en modesta esfera, no puede atender ni amoldarse á labores manuales, mecánicas, que exigen una frescura de espíritu y una libertad de ánimo difícil de compatibilizar ó aunar con aquellos estudios.

Ya lo dijo Cervantes, aunque en tono zumbón, por boca de D. Quijote en el capítulo VI de la segunda parte:

"... Si estos pensamientos caballeroscos no me llevaran tras si todos los sentidos, no habría cosa que yo no hiciese, ni curiosidad que no saliese de mis manos, especialmente jaulas y palillos de dientes."
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enseñar el maestro en concepto de trabajo manual, y cómo lo podrá enseñar; 2.º, modo de implantar la enseñanza de ese trabajo sin la intervención directa del actual magisterio de primera enseñanza.

La solución del primer tema está abordada en el segundo tomo de esta obra, en donde se verá el empeño de que el actual magisterio introduzca la enseñanza del trabajo manual, especialmente en aquellos pueblos y en aquellas escuelas donde no es posible esperar que se entregue esta disciplina á personal técnico ó á prácticos de oficio.

La solución al segundo tema queremos encontrarla en el origen de la idea y en la necesidad que sienten nuestros niños de no dar por terminada su vida escolar á los nueve, diez ó doce años, sino que es preciso prolongarla hasta los catorce ó quince años.

Si se consiguiera esta prolongación, los niños saldrían de la escuela con dominio perfecto de lo que aprenden y lo conservarían para hacer de ello un uso acertado en la práctica de la vida.

Por otra parte, siendo la vida escolar más larga, podríamos imponer á los alumnos un trabajo manual bien definido, esto es, en un verdadero trabajo manual que les permitiera ingresar en talleres con el aprendizaje hecho y dispuestos á dominar el oficio en breve tiempo.

Digámoslo de otro modo. Las dificultades de la implantación de la enseñanza del trabajo manual se vencerían casi todas, si se diera á los niños en edad apropiada y con carácter positivo de oficio y por personas técnicas, dentro de un taller que tuviera estrecha é indisoluble relación con la escuela de primera enseñanza.

Para deducir esta última fórmula, repetimos que es necesario volver al estudio de la idea que perseguían los primeros propagandistas del trabajo manual escolar, y en ella encontraremos la solución, ó será que no la tiene el problema y debemos abandonarlo.

III

La aspiración de los primeros propagandistas del trabajo manual era acertada.

Según tenemos dicho, nosotros opinamos, como consecuencia de nuestro detenido estudio histórico del desenvolvimiento de la idea del trabajo manual escolar, que Cignáus y los primeros propagandistas de esa enseñanza pretendieron, indudablemente, establecerla para dotar á los niños de un oficio desde su más tierna edad; quizá para combatir el atraso de las artes e industrias en su país, y quizá también para establecer ventajosamente la lucha con las demás naciones que, por ser más industriosas, hacían tributarios suyos á los pueblos atrasados.

Y si esto pretendieron, no idearon teorías pedagógicas nuevas al
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querer dotar de oficio á los niños de edad escolar, ni eran propósitos descabellados, sino muy patrióticos e inteligentes, los de fomentar las industrias nacionales por cuantos medios tuvieran á su alcance.

No fueron teorías nuevas. Conocida es la idea de Juan Jacobo Rousseau de dar á su Emilio un oficio, en la elección del cual decía que quisiera que de su agrado fuese el de ebanista ó carpintero, por ser limpio y de grandes aplicaciones. Después de Rousseau, muchos filósofos, sociólogos y pedagogos han pretendido claramente lo mismo para sus discípulos ó para los niños en general, y naciones grandes han impuesto en sus planes de instrucción pública la práctica de los oficios á los niños concurrentes á sus escuelas, como hacia Prusia, por ejemplo, á principios del siglo xix.

Amos Comenius, que murió en Amsterdam en 1671, dejó sentada en una de sus obras esta opinión: «Es preciso que los niños aprendan lo más esencial de los oficios, sea para no ignorar todo aquello que se hace en la vida práctica, sea para imprimir en lo sucesivo una dirección á sus disposiciones naturales.»

Locke, que floreció en Inglaterra de 1632 á 1704, sostuvo también que todo hombre tenía necesidad de poseer un oficio mecánico, aunque fuese arrostrando el ridículo de la sociedad, que mira esta ocupación como denigrante.

Francia, en época moderna, al admitir la teoría del trabajo manual, creó diversidad de escuelas sobre la base de taller, y en ellas enseñaba base oficios completos hasta por el método de los elementos técnicos, esto es, de la división del trabajo, que tanto favorece la producción y tanto mejora la mano de obra; y no nombramos aquí esas escuelas-talleres, como la de la calle de Tournefort, porque ya nos ocupamos de ellas en el transcurso de esta obra.

En Bélgica y otras naciones, se establecieron escuelas-talleres de diversos oficios, como los de sierra mecánica y otros.

En Francia, además, y recientemente, hasta cierto punto, la Academia de Medicina, en 1888, después de una minuciosa, larga y resfida discusión, en la que tomaron parte las mayores lumbreras médicas del país, dirigió una importante moción al Gobierno señalando reglas para el mejoramiento del desarrollo físico de los niños y adolescentes, refiriéndose al régimen de los establecimientos escolares.

En su discusión, los académicos Gautier, Colin, Chadwick, Dally, Layet y otros insistieron en la utilidad que tiene para los escolares aprender, al mismo tiempo que la instrucción literaria, un oficio manual, no sólo como ejercicio físico, sino también como medio de asegurarse el porvenir social cada individuo.

Uno Cignaüs, Clauson Kääs, Room, Garting, Erasmo, Schward, Rudin y otros muchos iniciadores del problema, cabe pensar y aun sostener que buscaban la formación de una masa obrera en su país, prepa-
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gobernantes y á los legisladores que SU PRINCIPAL RAÍZ ESTÁ EN LA FALTA DE EDUCACIÓN de las personas que los cometieron; ó, dicho con más exactitud, en el abandono en que sus antecesores han tenido y ellos tienen la misma educación, medio natural, muy necesario y eficacísimo para evitar los expresados males, y con el cual, en su día y en su origen, SEGURAMENTE PUDIERON EVITARLOS.

Conveniente será también recordarles hoy algunas ideas significativas de la grandísima importancia de ese medio tan desatendido y tan poco estudiado.

El día en que aparezca un tratado completo del arte de educar por los métodos más á propósito, organice bien el Poder público la misma educación moral y la haga eficazmente obligatoria, educándose ya, por consecuencia, oportuna, hábil y suficientemente á la niñez y la juventud, comenzarán á lograrse, entre otros muchos bienes, la verdadera perfección moral del individuo y de la sociedad, la deseada normalidad de la vida, una paz perpetua, la mayor felicidad posible, la fácil y completa realización de todos los fines sociales, y aun la progresiva mejora de la naturaleza humana; pues, transmitiéndose de padres á hijos por la herencia física el perfeccionamiento que la educación produce en los órganos y funciones de la inteligencia, él, ese perfeccionamiento irá siendo cada vez mayor en las generaciones posteriores.

¡Cuán transcendental, cuán provechosa, cuán fecunda en inapreciables beneficios puede ser esa educación moral!

Por ello es inexplicable; é increíble que no exista, como no existe, un tratado completo del arte de educar á la luz de la ciencia moderna y por los más adecuados métodos, y que el Poder público no procure, cual no procura, que se escriba. Ocupados los legisladores en agravar las penas establecidas en las leyes, establecer otras nuevas y adoptar otros medios represivos, no han tenido tiempo para fijarse en lo que debe hacerse en las escuelas al fin antes indicado, ó sea para formar al individuo, enderezar de veras á la sociedad, darles el bien por que suspiran y evitar los delitos y los otros numerosos males morales que ahora sufren.

Tan encariñados están con la represión; les es tan grata; se halla esa hija de la barbarie tan en armonía con su manera de ser, ó de pensar y de sentir, que la prevención les parece cosa de ninguna ó muy poca importancia.
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rándola en la escuela de primera enseñanza, es decir, convirtiendo al niño en obrero y la escuela en taller, para poder entablar la competencia industrial con los otros pueblos.

La escuela de Nittis, al no admitir más que un solo material para el trabajo, la madera, comunica un oficio determinado á sus alumnos, el de carpintero, el cual, por las necesidades del país, se denomina sledge, esto es, carpintería doméstica, que en las naciones meridionales de Europa no tiene aplicación, porque son muy distintos sus usos y costumbres con relación á Suecia, Noruega y Finlandia.

Pero la enseñanza de un oficio á los niños de corta edad, ó es imposible, ó encierra dificultades casi insuperables, y el buen sentido del magisterio por una parte, los obstáculos de la obra por otra, y quizás determinados egoísmos á la vez, vinieron á dar á entender que la idea era impracticable y perjudicial, y que no debía admitirse en toda su extensión, sino sólo en parte, ó sea en el sentido pedagógico de despertar aficiones y aptitudes en los niños, preparándolos para cuando tuvieran edad adecuada de empezar un aprendizaje formal.

Y con esto ocurriría lo mismo que en otros llamados problemas pedagógicos, que mejor se denominarian antipedagógicos, de los que sólo apuntaremos dos ó tres, como los batallones escolares en Francia, la Gimnasia con aparatos en toda Europa, y la enseñanza de la Agricultura en España. Estas tres cuestiones representan tres grandes fracasos, que eran inevitables desde el momento que con ellos se pretendía convertir al tierno niño en soldado aguerrido y fuerte, en atleta prematuro, en agricultor consumado y experto, cuando del niño no puede conseguirse, y no debe pretenderse conseguir, más que una sola cosa: que sea niño.

Por lo que á España respecta, bueno será decir que si tardó y se tarda en admitir y establecer la enseñanza del trabajo manual, es porque, siendo un país esencialmente agricultor, dejó pasar aquella corriente en favor de los oficios mecánicos, y protegió, ó quiso proteger, el oficio nacional más productivo, el del campo, llevando á la escuela la enseñanza agrícola, que es el mismo pecado de los que quisieron y quieren enseñar un oficio al niño por conducto del maestro de primera enseñanza. Este maestro no puede enseñar oficios, como no puede enseñar al niño á ser buen agricultor, ni á ser buen soldado.

Cambiadas ahora en España las corrientes, y confiada la enseñanza agrícola á los ingenieros agrónomos y á las granjas agrícolas, se verá cuán lentos son los resultados y cuántos esfuerzos, iniciativas y dinero se pierden... ¡Y se quería que el maestro de primera enseñanza improvisara con rapidez sistemas agrícolas y sacara buenos agricultores en la escuela! ¡Y se le censuraba porque sus esfuerzos eran infructuosos!

Nosotros opinamos que el propósito de dar un oficio al niño desde muy pequeño fracasó porque no se expuso con sinceridad y en términos
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concretos, ó porque no se quiso admitir tal como se inició, y que aquella idea, bien estudiada, es provechosa y no debe desecharse.

Su iniciativa, en esta época moderna ó actual, comenzó allá por el año 1857 á 1860, y en el espacio transcurrido entendemos que ha aumentado su importancia y su necesidad.

En efecto; la instrucción individual no basta que sea de ligeros rudimentos de leer, escribir y contar. Hoy necesita todo obrero una extensa cultura en letras, ciencias y artes, como la Música, el Dibujo, el Modelado, etc., etc., cuya cultura, si no la adquiere ó empieza á adquirirla en la escuela primaria, no la consigue nunca.

Por otra parte, la vida económica es más difícil ahora que cincuenta años atrás; el obrero necesita ganar más jornal, y para ello necesita ser más diestro y tener un aprendizaje más extenso ó largo, por lo que, roba, equivocadamente, el tiempo que había de asistir á la escuela para entrar pronto en el taller. Además, el obrero que sólo posee un oficio lucha en malas condiciones, pues que si en él no encuentra trabajo, tiene que pasar temporadas más ó menos largas sin ganar jornal, lo que le produce una vida penosa y difícil. Necesita entender ó ser competente en más de una labor ó oficio para tener más medios de vida.

De todo lo cual se desprende con poco esfuerzo que el niño debe permanecer en la escuela ahora mucho más tiempo del que necesitaba cincuenta años atrás, y para no llegar tarde al taller, hay necesidad de que la escuela sea también taller en donde el joven obtenga una amplia educación, una extensa y sólida instrucción, y la práctica y el aprendizaje necesarios de uno ó más oficios que le aseguren su subsistencia en el porvenir, á contar desde que salga de la escuela.

IV

La enseñanza del trabajo manual debe darse por personas técnicas y en taller apropiado.

Los primeros propagandistas de la enseñanza del trabajo manual pretendieron, evidentemente, un imposible al querer que el maestro de primera enseñanza hiciera al niño obrero, como lo hace escribiente y como lo hace estudiante.

Lo absurdo de la pretensión levantó contra ella dos clases de enemigos: las personas de buen sentido en general, que juzgaron imposible el proyecto, y el magisterio en particular, que no podía admitir tanta responsabilidad y misión tan penosa y extensa.

Es decir, que esos enemigos fueron los hombres que habían de echar sobre sus hombros aquella empresa, como los maestros, y los que habían de echar sobre su reputación y sobre su conciencia, como los escritores y autoridades docentes, la responsabilidad del fracaso y los perjuicios del ensayo.
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Estos enemigos de la primitiva idea del trabajo formal para los niños triunfaron en la lucha, y aquella idea quedó desnaturalizada, ganando en ello la infancia y los maestros.

Durante el período de la discusión y de la lucha, se pusieron sobre el tapete gran número de problemas que, discutidos uno a uno y resueltos por medio de fórmulas, vinieron á solucionar el problema general, que quedó reducido á lo siguiente: «El trabajo manual es necesario para la educación integral del hombre y debe enseñarse en la escuela primaria, pero sólo y exclusivamente con carácter pedagógico, esto es, como un medio de educación.»

Á este resultado, repetimos, se llegó escalonando una larga serie de conclusiones de los problemas parciales, los cuales vienen á ser otras tantas frases consagradas que, convertidas en muletillas de muchos escritores y pedagogos, cierran el paso á todo nuevo estudio de tan interesante cuestión, y la dejan estacionada lastimosamente.

Los amantes desinteresados del trabajo manual, los que entiendan que la escuela primaria necesita reforma para que la cultura popular progrese y para que la sociedad se ponga al nivel en la marcha de los tiempos, es necesario que se desprendan de preocupaciones, que hagan frente á las frases consagradas, que desecheen las que no resistan un examen detenido y despiadado, y que vuelvan á tomar la idea en su origen, á fin de sacar de ella lo útil y provechoso que tenga para la humanidad, dado el progreso del siglo en que vivimos.

(Obrando así, el magisterio, y con él la opinión pública, habrá de aceptar que el trabajo manual es indispensable para que sea íntegra la educación; que el trabajo manual debe proporcionar un oficio al joven (ejércalo ó no); que el maestro de primera enseñanza no es el llamado á comunicar los conocimientos manuales; que el aprendizaje del oficio y la educación e instrucción primarias deben marchar á la par, relacionándose intimamente la escuela y el taller desde cierta edad del niño, y que carecen de valor real las frases de que la educación debe estar á cargo de un solo maestro; de que bastan para trabajos manuales pequeños é incoloras manipulaciones; de que no hace falta el taller escolar; de que el maestro de primera enseñanza se basta para enseñarlo todo, y que, si se le prepara, puede enseñar lo humano y lo divino.

Es cierto, como dice muy bien el Sr. Porcel, que los métodos nuevos destierran todos los ejercicios preliminares y entran desde luego en la ejecución del objeto, como leer, escribir, dibujar, construir objetos: trabajar plenamente. Nosotros traducimos esta tendencia diciendo que los métodos nuevos buscan y crean las grandes síntesis, y el maestro va derecho á que el alumno domine el campo de la asignatura para que alcance sus límites perfectamente y tenga confianza en sus fuerzas.

Y siendo esto así, hay que convenir en que cada maestro que enseña ha de ser gran leoncito perito en la materia enseñada, de donde se de-