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siglo xvi, entre las que figura el célebre San Jerónimo de Torrigiano (1), ante cuyas muestras es preciso convenir en que las arcillas españolas son las mejores del mundo y que la industria cerámica en nuestro país llegó a una altura que no la ha excedido ninguna nación de Europa.

El material que se emplea en la cerámica es el barro, hecho de arcilla, ó con la tierra de alfarero, así llamada por la gran aplicación que tiene en el altar, ó fábrica de vasijas de barros. La arcilla es un silicato ácido de aluminio, mezclado con el óxido de hierro y demás elementos que constituyen el terreno. Forma un cuerpo pesado, compacto, adhesivo, tenaz y dúctil, y cuando está húmedo, tiene un color rojizo ó amarillento. Es fácil distinguir la arcilla de las demás tierras del modo siguiente: se toma una pequeña cantidad de barro, se echa aliento sobre él y se huele inmediatamente. Si es arcilla, se percibirá en seguida el olor característico que despiade la tierra seca cuando empieza a llover. La arcilla existe en abundancia en casi todos los terrenos, y está formada por el detritus ó descomposición de las rocas llamadas feldespato orthosa, por la acción continuada del agua.

Las arcillas, según su grado de pureza, pueden ser de tres clases: caolínicas, plásticas y esméticas. Las caolínicas, el caolin ó la tierra blanca es la arcilla en su mayor pureza, y forma la porcelana, mezclándola con arena y feldespato.

La arcilla plástica es la que se llama tierra de alfarero, que con el agua forma una masa tenaz, flexible y dúctil que por el fuego se endurece y se hace frágil. Son comunes en todos los terrenos.

Las arcillas esméticas se llaman también tierra de batán ó tierra de quitar manchas; son untuosas al tacto, y con el agua hacen una masa no dúctil, que es deleznable y terrosa después de seca.

Hay otras clases de arcilla, como las margas, ocores, tierra refractaria, etc.

Las arcillas, por su plasticidad, que les permite tomar todas las formas que se les quiera dar y por la dureza que adquieren al cocerlas, son la primera materia para la fabricación de las diversas clases de loza. No se las puede emplear solas, porque la contracción que experimentan al calentarlas produciría la rotura de los objetos construidos con ellas; por eso se les adiciona arena, cuarzo reducido á polvo, y algunas otras sustancias que evitan aquel inconveniente. Se las cubre de un barniz fusible que tiene el doble objeto de hacerlas impermeables y

(1) Pedro Torrigiano ó Torriciano, escultor florentino del siglo xv, que vino á España y ejecutó algunas obras de mérito. Son de su mano, entre otras, un Crucifijo que trabajó en barro, un San Jerónimo con el león, y una Nuestra Señora con el Niño, todo para el monasterio de Jerónimos de Buena Vista de Sevilla, cuyas obras le dieron mucho crédito y le colocaron entre los mejores profesores de aquella época.
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derna tenga todo hombre que trabaje derecho al trabajo y, por lo tanto, derecho á la vida.

Es la ciencia política la que ha de cuidar de que las grandes modificaciones y transformaciones sociales se verifiquen por la evolución, porque así como la naturaleza no procede por saltos, tampoco puede proceder por saltos el arte de moldear á los pueblos, encaminándolos hacia la mayor perfectibilidad.

Es la ciencia política la que descubriendo todo venero de riqueza, lo alumbra y lo lanza al mercado; la que descubriendo las íntimas ó las latentes energías de una raza, las aprovecha, las educa, las emplea de tal forma, que de una nación vencida, pobre, miserable, hambrienta, emigradora, tributaria de la industria extranjera, de la intelectualidad extranjera, hace una nación victoriosa ó capaz de alcanzar la victoria en el choque con otra nación; hace una nación rica, poderosa; hace una nación que imponga su saber, sus inventos, su arte, sus leyes, su filosofía y su literatura á las demás; y hace una nación que sólo se convierte en emigrante, en colonizadora, en conquistadora de otros países y de otros mercados después que la raza llegó á su mayor desarrollo, la población á la mayor densidad, los cultivos á su perfeccionamiento sumo, á su mayor rendimiento, las minas á su mayor apogeo de explotación, las industrias todas al límite de los últimos descubrimientos científicos, sin desaprovechar ninguna materia prima, sin dejar de obtener de sus modificaciones todo el provecho debido.

La ciencia política es la que cuida del bienestar material y moral de los pueblos, evolucionando constantemente hacia la luz y hacia el mayor bien posible, sin producir grandes trastornos en el organismo social, y sólo merecen el nombre de estafistas, de políticos, de gobernantes, aquellos hombres que laboran con la vista fija en este fin, que cumplen los fines de la evolución, y que de pueblos anémicos de cuerpo y de alma hacen pueblos fuertes, física y moralmente.

Y si ésta es la verdadera política, ¿cómo se atreve á decir El Mundo que la política española nada tiene que ver con la Economía, y que para una nación pobre y miserable, bien le están los políticos desconocedores de la ciencia económica, los políticos que, según la manera de ver la política del periódico citado, saben escalar el Poder, sostenerse en él y volver á caer en buena postura?
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que su superficie sea más lustrosa y pulimentada. Las lozas son de varias clases, según la pureza mayor ó menor de las arcillas empleadas en su fabricación, y según las condiciones de esta fabricación, etc.: reciben el nombre de porcelanas las fabricadas con caolín mezclado con algo de arena y feldespato para disminuir los efectos de la contracción de la arcilla al desecarse, y para que experimenten al cocerse un principio de fusión que haga las porcelanas algo translúcidas. La loza blanca se fabrica con arcillas plásticas mezcladas con algo de cuarzo reducido á polvo impalpable; se la cubre con un barniz transparente si las arcillas empleadas son blancas, ó con un esmalte ó barniz opaco si aquéllas tienen color.

La loza común se fabrica con arcillas muy ferruginosas mezcladas con arena y margas; se les da el vidriado por medio de la galena.

Los ladrillos ordinarios, las tejas, los hornillos portátiles, etc., se fabrican con arcillas margosas mezcladas con arena.

Se ve, pues, que en el trabajo de alfarería sólo tienen aplicación las arcillas plásticas; las caolínicas para porcelana de china, loza, etc., y las esmáticas sólo se usan en la economía doméstica, quitamanchas y batanes.

II.—TRABAJO PRIMERO EN BARRO.—FABRICACIÓN DE LADRILLO Y TEJA.

Las excursiones escolares facilitan el medio de que los niños sepan cómo se fabrican muchos objetos de cerámica, alfarería, tejar, etc.

¿Quién no ha tenido ocasión de ver en un tejar la fabricación del ladrillo y la teja?

La tierra, convenientemente triturada, se deposita en un hoyo, en donde se deja penetrar el agua necesaria. La propiedad absorbente de la tierra hace que pronto se moje toda y se convierta en barro. Amasado con los pies y con pala, se pone en condiciones de dureza y suavidad para ser trabajado. Un peón, que recibe el nombre de placero, saca el barro al medio de una superficie allanada para depositar en ella la obra que se fabrica.

Otro obrero recibe el barro, y tomando de él con las manos la cantidad suficiente, llena un molde de dos ladrillos, al cual se llama gradilla. Con un palo cilíndrico ó plano, á modo de rasero, iguala el barro por la parte superior del molde, y sacando éste con cuidado para no estropear la figura y los bordes de los ladrillos, quedan hechos éstos, que luego necesitan secarse al sol, charrandarse (recortar y arreglar aristas) con la charranda (cuchilla corta) y cocerse en el horno.

El horno se prepara cerca del lugar en donde se han moldeado los ladrillos. Ya secos éstos, se van colocando por capas, unas sobre otras, dejando espacios para que respire el fuego, y entremezclando cantidades de carbón y otros combustibles, como basuras, paja, etc. Se prende
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fuego al horno y arde durante algunos días. Luego que se apaga y se enfría, se descarga el horno y empieza á clasificarse los ladrillos con arreglo al efecto que les haya producido el fuego. Se llaman, según esta clasificación, recochos, pintones, pardos y escalfados.

La fabricación de la teja es muy parecida, pero exige mayor esmero. La gradilla es de hierro, y sólo sirve para moldear una sola pieza ó teja. El moldeo se verifica encima de una mesa, y ayudándose de ceniza para secar el barro y los instrumentos. Al bajar al suelo la pieza del barro, en forma de trapecio isósceles, se la deja cóncava, formando ya la teja. Después de seca la labor, se la coloca en el horno.

La fabricación del baldosín y el mosaico por medio de máquinas varía bastante de lo que hemos explicado, aunque la esencia es la misma. Se tienen moldes que se llenan con tierra húmeda y perfectamente trabajada; un volante da con fuerza un golpe, á cuya fuerte presión queda moldeada la pieza, que después de seca se cuece en hornos convenientemente dispuestos al efecto.

Prescindimos de explicar la fabricación de objetos de alfarería, como pucheros, cántaros, etc., y la de objetos de loza y porcelana, por ser muy varia, algo complicada y fácil de ser vista mediante excursiones escolares.

Aunque ninguno de tales trabajos hayan de tener lugar en las escuelas, es de mucha utilidad su conocimiento al maestro, quien puede sacar gran partido de su explicación á los niños.

En escuelas rurales, donde se disponga de lugar espacioso al aire libre, de agua en abundancia y de tierra, puede ser una buena ocupación para niños, que influiría mucho en su desarrollo físico y contribuiría grandemente en su educación moral, la de imitar la fabricación de ladrillos y teja en pequeña escala.

Esto podría enseñar á los niños la manera de obtener adobes, tan estimados en las poblaciones donde se carece de piedra para construir ó edificar, y aun pudiera desenvolver en ellos la idea de crear una industria lucrativa y necesaria cuando, siendo hombres, se hallen en condiciones de buscar colocación á su actividad.

El trabajo del maestro no presentará grandes dificultades, una gradilla para cada tres ó cuatro niños obreros, agua y buena cantidad de tierra ordinaria bastan al objeto.

La gradilla puede ser un armazón de madera con cuatro divisiones. Cada división representa un ladrillo, que puede tener de dimensiones 10 centímetros de ancho, 15 de largo y 2 de alto.

Para el trabajo, se allana y se barre el suelo; uno ó más niños se dedican á picar la tierra, acarrear el agua y amasar el barro; otros funcionan como placeros, ó sea los que sacan el barro al medio de la plaza ó espacio donde se trabaja, y los encargados de las gradillas toman el barro y fabrican con éstas los ladrillos.
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Al efecto, se coloca en el suelo la gradilla, sujetándola bien con las manos; se llenan de barro sus huecos, cuidando de rellenar bien los ángulos y aristas; se pasa el rasero para igualar y eliminar el barro sobrante; se levanta con cuidado la gradilla para que queden las cuatro piezas de barro sueltas, sin imperfección, y se deja á secar la obra al sol y al aire.

En los días sucesivos, cuando la obra está suficientemente oreada, se procede á churrandar, ó sea, como hemos dicho, á recortar y afinar cada ladrillo con navaja, quitándoles todos los bordes y barro sobrantes, ó, como si dijéramos, las barbas del barro, lo cual se efectúa sin levantar las piezas ó adobos del suelo.

Cuando se encuentren bien secas todas las piezas fabricadas, se pasará á levantarlas y á apilarlas, en espera, si á esto se llegara, de meterlas en horno ó de gastarlas si se hubieran de usar como adobes crudos. La operación de apilar tendrá por objeto producir un nuevo y activo ejercicio, conseguido el cual, y apurado el trabajo de fabricación, puede empezarse de nuevo, destruyendo la obra, picando los adobes y produciendo nuevo barro.

Si en vez de ladrillo ó adobe se quiere fabricar teja, se seguirá un procedimiento muy semejante. La gradilla para una sola pieza ha de tener la forma de un trapecio isósceles cuyas bases midan, por ejemplo, 15 y 25 centímetros; la altura que sea de unos 30 centímetros, y el grueso de 1 á 2 centímetros. La mesa para trabajar estará en forma de pupitre ó plano inclinado y espolvoreada con ceniza para facilitar la operación. Se coloca la gradilla, se llena de barro, se le pasa el rasero, y se traslada con gran cuidado á un tablero, en el cual se lleva al sitio donde ha de secar. Al colocar la pieza de barro en el suelo, se le quita el molde y se le deja formando la concavidad, ó sea en forma ya de teja; á medida que se seca, va tomando consistencia y nunca pierde la forma. Se churranda como los ladrillos, y se seca á pila, etc., del mismo modo.

No siendo fácil conocer los ladrillos y tejas, su fabricación por los niños no tiene más objeto que el ejercicio físico, el adiestramiento de las manos, la adquisición del hábito de trabajar, y las consecuencias morales e instructivas que sacan los alumnos mediante las explicaciones del profesor. La economía y abundancia del material, tierra y agua, contribuyen á que se haga útil este trabajo.

III.—TRABAJO SEGUNDO EN BARRO.—TRABAJOS GEOMÉTRICOS.

Modelar, según el Diccionario de la Lengua, es formar de cera, barro ó otra materia blanda una figura ó adorno.

Es evidente que no puede llamarse modelado al trabajo que requiere la fabricación de ladrillos, de tejas, de pucheros y de otros objetos
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basios. La palabra modelar encierra ó implica la de dibujo y la de arte, en el sentido bello.

Los trabajos en barro que pueden efectuarse en una escuela, prescindiendo del ya indicado de fabricar ladrillo y teja, los clasificaremos nosotros en tres grupos, que son: 1.º Trabajos geométricos.—2.º Obtener con molde bajo relieves, altos relieves y figuras de bulto.—3.º Modelar propiamente dicho.

En todos estos trabajos se emplea el barro como primera materia, y ese barro es, sencillamente, la arcilla, más ó menos pura, amasada con agua; es lo que generalmente se llama barro de alfarero, abundante en todas partes y fácil de adquirir.

* * *

El trabajo que hemos indicado con el nombre de geométrico ha de hacerse sobre una mesa ó tablero cuadriculado, á fin de que los objetos producidos sean lo más perfectos posible en su forma. Sea, por ejemplo, la figura geométrica que haya de construirse un cuadrado, un rectángulo, un trapecio, un triángulo, una circunferencia, etc. Para esta obra, se toma barro, y, aprovechando la cuadrícula del tablero, se traza la figura con toda perfección, ablando la masa del barro con el cuchillo ó espátula que se use al efecto. Después, se indican las líneas interiores paralelas al contorno, señalando una faja de la anchura que se desee, de 5 centímetros, por ejemplo, y se procede con la espátula á cortar el barro y extraer el relleno interior, dejando la figura, después de bien repasada, en la forma más perfecta posible.

Del mismo modo que se construyen con barro las figuras geométricas, pueden hacerse las molduras: filete, listelo, boceI, cuarto boceI, caveto ó media caña, gorguera, golas, talón derecho y reverso y escoria.

Después de las molduras, pueden practicarse en barro otros trabajos geométricos, como la construcción de cuerpos sólidos.

Algunos son de gran dificultad, como, por ejemplo, el dodecaedro y el icosaedro; pero, en cambio, el cubo, tetraedro, los prismas, las pirámides y aun los cuerpos redondos, son obras fáciles en manos de los niños un poco avezados á trabajar.

Tomando una porción de barro que se calcule suficiente para el objeto que ha de fabricarse, se amasa entre las manos, hasta ponerlo en condiciones de ser trabajado, esto es, ni muy blando, ni muy seco. Poco á poco se le va dando la altura, grueso, número de caras, etc., hasta que resulte el cuerpo propuesto, y luego se van puliendo todas las partes del mismo, valiéndose del cuchillo de madera, á fin de perfeccionar y acabar la obra.
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IV.—Trabajo tercero en barro.—Moldeado.

Uno de los trabajos importantes que puede hacerse en barro y que fácilmente se adopta ó introduce en la escuela, es el que hemos indicado en segundo lugar, ó sea el de obtener con molde pequeños objetos en bajo y alto relieve, como medallones, grecas, adornos, bustos de hombres célebres, trofeos, alegorías, animales, hojas, frutas, etc., y aun algunos objetos de bulto entero, como un busto, una cabeza, una ánfora, una figurita, un animal, etc.

Indiquemos aquí que relieve es la labor que resalta sobre el plano que la contiene ó á que está adherida. En este sentido, llaman los escultores alto relieve á aquel que las figuras salen del plano más de la mitad de su grueso; bajo relieve, á aquel en que las figuras resaltan poco del plano, y medio relieve, cuando resaltan la mitad de su grueso. Figuras de bulto se llama á las que no se adosan á ningún plano, sino que presentan por completo todos sus detalles.

La obtención de relieves y de figuras de bulto es trabajo que desde luego puede introducirse en las escuelas con verdadero provecho para el adiestramiento de la mano y el cultivo del gusto artístico del niño.

Son operaciones muy sencillas las que se requieren al efecto. Adquiere el maestro los moldes de escayola necesarios y se provee del barro indispensable. Las herramientas han de ser los mismos dedos, ayudados, en todo caso, de una espátula ó pieza de madera ó de hierro, que puede ser de varias formas, y con la que contornea y perfecciona el trabajo después de sacado del molde.

El niño llena éste de barro, cuidando de que resulte igualmente colocado, introduciéndolo por todos los rincones, y apretándolo para que tome bien la figura del vaciado, señalándose todos los detalles. Luego, valiéndose de otra porción de barro, que se pega á la masa introducida en el molde, se levanta ésta, cuidando de que salga íntegra y no quede dentro, roto y adherido ningún detalle de los que presente el molde. El ejemplar así obtenido y enmendado en lo posible con la espátula se deja secar al aire libre.

Con la espátula mojada en agua puede, efectivamente, corregirse y mejorarse mucho el objeto sacado á molde. Se puede dar más relieve á las figuras, se les puede suprimir alguna imperfección, determinar algún detalle borroso y aun añadir alguna parte integrante que el molde no tenga por distintas causas.

Los moldes pueden ser de infinitas variedades: medallones, trofeos, retratos, escenas de la vida, frutas, animales, grecas, molduras, y tantas y tantas otras cosas parecidas.

Conviene que sean pequeños todos los moldes usados por los niños, lo cual no impedirá formar composiciones grandes, combinando varios
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de los trabajos que se producen, y colocándolos sobre otra capa de barro preparada convenientemente.

V.—Trabajo cuarto en barro.—Modelado.

La base del modelado es el dibujo. Este trabajo, para dar resultados serios, debe ser dirigido por un profesor que posea especiales conocimientos de dibujo y modelado.

Si un alumno llega á dominar el modelado, habrá vencido la mayor parte de las dificultades para la talla en madera ó escultura aplicada á la ornamentación de muebles.

La escuela hará obra de verdadera cultura social si inspira á los niños gusto y afición hacia el modelado, y dotará de un medio seguro de vida á aquel alumno que, con el dibujo por base, lo practique mucho y llegue á dominarle con alguna perfección.

Esto sólo se perseguirá en determinado número de escolares, pues en la mayoría de ellos nos daremos por satisfechos si, trabajando en barro, consiguen dar habilidad y soltura á las manos, lo mismo que la obtendrán si trabajan en cartón ó en madera.

Por esto, las lecciones de modelado, como trabajo escolar, no pasarán de operaciones fáciles y sencillas. El alumno que sobresalga por aprovechamiento y afición podrá ampliar el estudio dirigido por un profesor especial de Dibujo ó siguiendo el plan que éste trace.

El modelado es operación de pocas herramientas y de escaso material, como vamos á ver (1). En vez de tablero de dibujo, tendremos una lámina de mármol blanco para cada alumno, cuyas dimensiones pueden ser de 25 centímetros cuadrados, poco más ó menos, según la baratura de esta piedra y la facilidad de obtenerla. Se indica que sea blanco, á fin de que sobre él se pueda dibujar con lápiz la obra que se va á modelar.

Además del mármol, se requiere tener, como herramientas, varias espátulas de madera ó de hierro. Como material para el trabajo, se necesita el barro y la escayola, como veremos luego. Por último, como útiles necesarios, señalaremos los modelos, ya en escayola, ya en barro, ya en láminas, y aun objetos naturales que el profesor puede escoger y presentar á sus alumnos.

* * *

Propongámonos ahora describir un pequeño trabajo de modelado. Sea, por ejemplo, una hoja estilo Luis XV que se nos presenta dibujada en estampa ó modelada ya en escayola para ser imitada.

(1) De una obra francesa traducimos estos datos: Una lámina de pizarra vale 0,30 francos; un formón, 0,95; una espátula, pallilo ó astique, 0,50; el barro, bien preparado, cuesta un franco los 30 kilogramos; el yeso fino, albayalde ó escayola, vale 7 francos los 100 kilogramos.
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El alumno tiene á su disposición el mármol, el lápiz, el barro, el molde y las espátulas. Sobre el mármol dibuja la hoja objeto del trabajo. El profesor examina el trazado; lo aprueba, después de corregido si es necesario, y da orden de proceder á modelar. El alumno toma entre sus dedos el barro en pequeña cantidad, lo prepara dándole forma, y lo va pegando en el mármol por encima del dibujo.

Las pelotitas ó polletas de barro han de ir colocándose lo más cerca posible de las líneas del contorno del dibujo, aplastando hacia dentro un poco el barro para que no sobresalga de las líneas. Los principales relieves son macizos, á menos que no se trate de presentar diversos planos; en este caso conviene acabar á la vez los planos y los adornos menores salientes. En el barro no se debe esculpir: es preciso proceder por adiciones sucesivas.

Los dedos son la mejor espátula y la herramienta más conveniente. La unión de unas partes de barro con otras ha de hacerse con cuidado. El agua, en una vasija junto al alumno, ayudará á éste á trabajar, mojando los dedos para que el barro adquiera la necesaria blandura, que no se pegue á las manos y que quede con la finura conveniente. Modelada la hoja, se procede al retoque, á la corrección. Para esto puede aprovecharse ya la espátula y el estique ó palillo, con la cual se suprime el barro sobrante, se hacen desaparecer los detalles superfluos, se corrigen los defectos y se avalora y abrillanta el trabajo.

La hoja puede salir exactamente del tamaño del dibujo, ó mayor ó más pequeña. La diferencia de tamaño no será un defecto. El dibujo debe ser un guía, pero no un círculo de hierro que aprisione y sujete al discípulo impidiéndole obrar con cierta libertad, dando expansión al gusto y permitiendo que actúe la imaginación. Si se extralimita demasiado, el profesor hará notar el defecto y lo corregirá, si bien es conveniente respetarlo á veces, obligando al niño á repetir el trabajo para comparar luego los dos productos y distinguir la fealdad y belleza que producen el uno y el otro.

Esto es el modelado en su más sencillo aspecto. La repetición de muchos trabajos, la buena graduación en los modelos y el esmero en los consejos y correcciones del maestro, harán la enseñanza útil y fructífera.

La hoja modelada, si está bien, puede servir como un premio á su autor, llevándola como prueba de su aplicación á su casa, ó conservándola en el taller para formar parte de la colección de buenos trabajos que conserva la escuela, y aun puede aprovecharse como modelo para otros alumnos.

Terminado el trabajo, es necesario separarlo ó soltarlo del mármol, lo cual es sumamente sencillo si sabe hacerse, ó pone en peligro la obra si no se hace bien.

Con un cuchillo muy delgado y de corte muy fino, se consigue sep-