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greso de nuestros negocios que trabajar lo directamente, sin auxilio de intermediarios. Pero en todos los casos el poderoso vehículo de tan beneficiosas orientaciones es el conocimiento de las lenguas habladas por los pueblos que hemos de visitar.

Cuantos cultivan las Bellas Artes se ven en la necesidad de residir largo tiempo en otras naciones, bien para llegar á la posible perfección en las obras de su fecunda fantasía, ó para recoger el fruto de sus afanes é insomnios; han menester también del indispensable vademécum que les permita comunicarse, no sólo con los artistas del país en que residen, sino con los de otros puntos, mediante cuya amistad y trato no poco han de ganar en favor de sus aspiraciones.

No hay casi nadie á quien no convenga y sea necesario el conocimiento de lenguas para leer los periódicos, revistas y libros, de los cuales puede sacar frutos incalculables.

Hasta los mismos turistas, para satisfacer su curiosidad ó sus placeres, se ven precisados á mayores gastos y menos goces viéndose de intérpretes ó privándose del beneficio de la comunicación oral con todas las gentes, que si á nadie tuvieran que recurrir para ver cumplidos sus caprichos y deseos. ¡Y qué poderoso elemento de civilización son esos turistas importándonos usos y costumbres que minan admirablemente las nuestras rutinarias, vetustas y que de tal modo desentonan en el concierto universal!

II

Estado actual de la cuestión y posibles orientaciones.

La situación en que respecto á este particular nos hallamos, no puede ser más lamentable.

En las Escuelas de Comercio se cursa, no quiero decir que se enseña, el francés, inglés y alemán ó italiano; en los Institutos y Escuelas Normales, el francés; en otros establecimientos, diferentes idiomas; es verdad. ¿Cómo se hace? Todos lo sabemos.

Empiezan los niños ese estudio sin la debida preparación intelectual, sin conocimientos de Gramática general y castellana; están el poco tiempo marcado por los plazos oficiales, se examinan, obtienen notas hasta de sobresaliente, y ¿qué saben? Ni hablar, ni escribir una carta sencilla, ni traducir la cosa más corriente.
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Doy por sentado que los profesores trabajan bien y á conciencia; pero esto no es más que un factor del resultado. Otro factor, aquí de mucha importancia, es el tiempo, pues las lenguas exigen mucho para poseerlas siquiera medianamente. Y tan esencial como los dos anteriores es una preparación adecuada en el análisis y conocimiento de la lengua propia, al mismo tiempo que nociones elementales de Lógica, aplicadas á esa facultad humana de expresar las ideas con propiedad, calor, energía y belleza, acomodándose al genio peculiar que á cada lengua marca el clima, la historia, las costumbres y su grado de civilización.

Y no se culpe á los maestros públicos de esa deficiencia. Los alumnos de segunda enseñanza no fueron á recibir la primera en las escuelas oficiales, sino en colegios particulares, ni tampoco son aquéllos responsables de que se les confíe un número crecidísimo de niños, heterogéneos en edad y progreso, ni de que se los retiren antes de que, en pésimas circunstancias, tuvieran tiempo de hacer una labor menos mala.

Aún suponiendo que el trabajo de los establecimientos oficiales fuera de lo más perfecto y acabado, siempre resultaría que alcanzaba á un corto número de niños ó adolescentes. ¿Y los demás? ¿Y estos mismos, si desean perfeccionarse? ¿Y los adultos? Necesitan una riqueza, de que no disponen, para libros, periódicos, revistas y profesorado particular; de lo contrario, han de renunciar á sus aspiraciones.

En resumen: no hay enseñanza popular de lenguas vivas; mucho menos de lenguas sabias; y si el Sr. Camús decía que eran eunucos de la ciencia cuantos desconocían el latín y el griego, ¿qué se dirá de todos aquellos que tampoco saben ni una lengua extranjera?

Hay, pues, que pensar en un fuerte impulso que, unido á otros muchos y constantes, impriman y aceleren ese movimiento que ha de ser una de las columnas en que se apoye y sostenga con seguridad y firmeza el edificio de nuestra futura prosperidad.

Poco y malo hace aquí el mundo oficial; pero menos todavía ó casi nada el particular, como no sea la murmuración constante del segundo contra el primero.

Solamente las Cámaras de Comercio en París sostienen multitud de clases nocturnas en que se enseña inglés, alemán y es-
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pañol. Cierran sus puertas los establecimientos á las ocho de la noche, y á esta misma hora, hasta las diez, se dan dos cursos de idiomas, adonde acude presurosa la dependencia, masculina y femenina, aplazando algunos la comida, que bien necesitan y difieren para una hora más tarde. ¿Sucede algo por el estilo en nuestro pais? No tengo de ello noticia, y bien me alegraría equivocarme en mis pesimismos.

¿Hemos formado Sociedades para la propagación de esta enseñanza, al menos en lo que atañe á nosotros, á nuestros hijos y á nuestros dependientes? Tampoco ha llegado á mis oídos esa tendencia renovadora y progresiva.

¿Han procurado los profesores oficiales verificar la extensión popular de tan útiles conocimientos? Lo ignoro, y quisiera equivocarme al dudar de que así se esté haciendo en alguna parte.

¿Pensaron las Diputaciones provinciales en servirse de esos profesores para que, mediante alguna gratificación, abrieran sus cátedras, libres y gratuitas, á fin de que á ellas acudieran cuantos de verdad quisieran saber idiomas? Acaso alguna conteste afirmativamente; pero me temo que sean muy pocas.

¿Fueron quizá los Ayuntamientos quienes emprendieron esa campaña de tanta utilidad? Les ruego lo publiquen para mi consuelo y ver si estimulan á otras Corporaciones.

¿Fomentan los Casinos militares estos estudios, á fin de que en ellos se inicien ó perfeccionen los señores oficiales que deseen dedicarse al examen de obras, revistas y periódicos, ó quieran presenciar guerras ó maniobras de otros ejércitos? Muchos jóvenes estudiosos existen en esa clase social; pero no sé hasta dónde se protege tan importante medio de ilustración.

Algo hacen los Ateneos y Sociedades Económicas; mas permitanme que les pregunte: ¿está el resultado en relación con la importancia que tales Centros deberían tener?

¿Abrimos los mismos interesados Círculos políglotas en donde fraternicen y cambien reciprocamente su saber lingüístico los nacionales y extranjeros, y adonde puedan acudir éstos y aquéllos en busca de buenos profesores, recomendados por las Juntas directivas? Tampoco me consta que se realice nada de esto con vida esplendorosa.

He aquí, pues, lo que deben hacer inmediatamente los aludidos, si se quiere preparar á nuestra juventud, á la clase obrera y á sus maestros, así como á cuantos lo deseen, en esa enseñan-
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za, que es la base para observar y aprender en otras naciones cuanto pueda convenir, á fin de buscar con afán el engrandecimiento de la nuestra.

III

Profesorado. — Métodos y procedimientos de enseñanza.

Desde luego hay que traer profesores extranjeros que enseñen directamente á los que han de ayudarles, resuelvan sus dudas y de ellos se aprenda una buena pronunciación, á construir bien y el estado actual de la lengua que se ha de hablar.

Estos profesores deben saber español ó estar dispuestos á aprenderlo con el mejor maestro que se tenga en la ciudad donde vayan á prestar sus servicios. De ese modo conocerán bien la equivalencia de cada locución, de los distintos giros y los muy variados modismos.

Es, además, un principio general del método que se vaya de lo conocido á lo desconocido y se aproveche cuanto sabemos para ensanchar la esfera de nuestros conocimientos.

Si cada Corporación de las aludidas anteriormente no puede traer por sí un buen profesor, reúnanse dos ó tres para conseguir ese resultado.

Claro está que, si han de ser buenos, hay necesidad de ofrecerles medios decorosos de subsistencia en nuestro país y aun algunos ingresos eventuales, si á ellos quisieren recurrir. De otro modo, tendremos que conformarnos con cualquier ganapán ó perdido que en su tierra no ha podido vivir y sienta plaza en la nuestra de profesor de idiomas, como si para desenvolver la facultad más hermosa del hombre, en un sentido cualquiera, no se necesitara la mayor suma posible de conocimientos sobre el particular y la mejor manera de transmitirlos acertadamente.

Los cónsules pudieran prestar en estos asuntos, como en otros muchos, excelentes servicios, pidiendo á los Gobiernos personal á propósito y adquiriendo por sí mismos informes que les permitieran servirnos bien. Aun así tendríamos chascos, como los han tenido el Japón y los Estados Unidos; pero evitariamos bastantes decepciones.

Los compromisos contraídos pudieran ser por varios años,
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quedando en libertad al cabo de ellos de renovarlos por otro período de tiempo ó rescindirlos para siempre.

Los profesores de idiomas han de conocer bien la gramática, el genio y el estado actual de su lengua propia, y de la mejor manera posible la del país en que dan sus enseñanzas. Exijo esas condiciones, porque las lenguas cambian y evolucionan constantemente con tendencia á hacerse más breves, más precisas y más hermosas, asimilándose vocablos y construcciones de los países con quienes comercian, ya en productos, ya en sus mil variadas relaciones. Yo exigiría que todos los profesores extranjeros residieran en su país siquiera los tres meses de vacación, con objeto de que observasen y notificaran después los cambios que insensiblemente se iban operando respecto á neologismos, arcaísmos, desusos, adopciones y modificación constante en los idiomas.

En cuanto al plan que nos propusiéramos, entiendo yo que se deben establecer en España tres cursos de nueve meses, con muy pocos días sin clase, y un cuarto curso viviendo en el extranjero.

En el primero hablar solamente, prescindiendo de la escritura, lectura (si era difícil) y traducción de clásicos, ó todavía más sencilla.

Las dificultades han de vencerse por separado, como se ganan las batallas, tomando una en pos de otra todas las posiciones del enemigo.

Debe ser nuestra guía la Naturaleza, el orden constante en que se verifican los fenómenos humanos. Primero se habló, luego se escribió y leyó, más tarde se perfeccionaron estos conocimientos. Aun hoy mismo suceden las cosas de igual manera. ¿Por qué no acomodarnos á lo que tan claramente vemos?

Además, los que necesitan viajar por gusto ó por necesidad, tienen casi bastante con poderse comunicar oralmente con los habitantes de la comarca que visitan. Claro está que les convendría saber más; pero eso les basta, y sin ese saber vulgar, aunque posean algo de los otros elementos, nada pueden hacer.

El segundo curso pudiera emplearse en perfeccionar el primero, llegando á leer y escribir con la posible corrección, dedicándose con especialidad á la correspondencia en sus diferentes matices y buscando siempre todo aquello que fuera de útil aplicación.
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Negar carta de naturaleza á lo fantástico en la república de las letras, equivaldría á desmontar la máquina de las epopeyas clásicas y orientales; sin su intervención perdería el Ramayana su grandiosidad panteísta; desaparecerían las olímpicas luchas que subliman la Ilíada y se anularía el teológico simbolismo que inmortalizó á Alighieri; la Jerusalem del Tasso quedaría despojada de la maravillosa poesía de los amores de Armida y Reinaldo. Os Lusíadas de los portentosos sucesos de Mozambique, el Orlando de los prodigios del sitio de París y de la bajada de Astolfo á los infiernos, el Fausto de las figuras de Helena y Mefistófeles, el Diablo Mundo de su genial introducción, la Atlántida de su titánica grandeza y el Poema de Al-Hamar del mágico encanto del Libro de las perlas y de los Alcázares.

Lo fantástico existe y existirá en todas las literaturas, porque es uno de los grandes factores del arte; debe admitirse, por lo tanto, como elemento estético, pero jamás podrá considerarse como elemento educativo. Efectivamente, nadie ha creído que las obras citadas, por el mero hecho de ser parcial ó totalmente fantásticas, estuviesen escritas para la niñez. Y si en todas las naciones resulta absurdo que las tiernas inteligencias, ávidas de verdades, se nutran con las quimeras de los cuentos de hadas y duendes que pueblan de terroríficas visiones los insomnios infantiles, tratándose de España, donde se condenan á riguroso ostracismo hasta las obras clásicas, resulta más nocivo el abuso de lo fantástico.

En Alemania, por ejemplo, el Herman y Dorotea es popular entre los niños y sus protagonistas son considerados como los poéticos númenes del hogar germánico; pero aquí, ¿cuántos conocen y traban amistad con la honestísima, alegre y virtuosa Gitanilla de Cervantes? Se teme revelar á la infancia el amor, fuerza omnipotente de la vida; en muchas escuelas se emplean subterfugios, que desnaturalizan hasta los idilios bíblicos, y en cambio, padres y maestros no se detienen á hojear los libros de cuentos que ponen en manos de los niños. ¿Quién referiría á sus hijos el incestuoso amor del padre de Piel de asno ó los vergonzosos deslices de las hermanas de Tinilla y de otras protagonistas de Perrault?

En España los libros de caballería infantil han tenido tantos cultivadores y partidarios como los verdaderos libros de caballería. La trama y los factores novelescos son los mismos: estrata-
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Hay lenguas, como la inglesa, que ofrecen una gran dificultad en su lectura y escritura. Conviene, no obstante, ponerse en comunicación con los pueblos en que se habla dicho idioma. Venzamos primero un obstáculo, y acudamos en seguida á los restantes.

En el tercer curso podría ensancharse más el horizonte. Los ejercicios de composición y traducción debían ocuparlo, empezando á saborear las bellezas del idioma, después de haberse perfeccionado en el lenguaje corriente.

De hacer un curso de práctica y perfeccionamiento en el país cuya lengua se aprendió, no es preciso hacer mención. Sólo hay ese medio de llegar al complemento de cuanto bueno se hizo en los cursos anteriores.

En cuanto á métodos que respondan á estas aspiraciones, quizá no se encuentren en el mundo otros como los de Ollendorff, reformados por nuestro sabio y nunca bastante llorado D. Eduardo Benot. Y no es que en las demás naciones no hayan existido hombres de esa talla colosal, sino que esos hombres no se han decidido á enseñar por sí á estudiantes, y, sobre todo, estudiantes andaluces.

Precisamente en su principal mérito, en la machaconería, encuentran algunos su defecto. Esos señores olvidan ó no saben que la repetición y la gradación constituyen el alma de la enseñanza; y si esto es verdad respecto á todas las ramas del saber humano, ¿qué se dirá en cuanto á idiomas, para asimilarnos distintas voces, giros, caracteres y construcciones de aquellos que desde la cuna aprendimos y á que casi siempre tenemos que renunciar?

Pero no soy partidario de que al maestro se imponga el método, sino el resultado, buscándolo cada cual como mejor le plazca.

IV

Propagación en España por medio de los maestros de instrucción primaria. — Manera de utilizar sus servicios.

Cuando no se pueda traer profesores extranjeros que conozcan bien el español, sería lo menos malo tenerlos españoles que supieran bien su gramática, conocieran la metodología y
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poseyeran lo mejor posible la lengua extranjera que habían de enseñar. Claro que lo primero es preferible, lo segundo aceptable y la combinación pudiera ser de buen éxito, dada nuestra mezquindad respecto á gastos para la verdadera enseñanza.

Yo creo que no será pedir gallipris que cada Diputación consigne en sus presupuestos 24.000 pesetas para sueldos de un profesor de alemán, otro de francés, otro de inglés y otro de italiano, hijo de cada uno de esos países.

Esos profesores pudieran tener á su cargo los tres cursos de que vengo hablando en clases donde se admitiera exclusivamente á maestros de primera enseñanza y catedráticos de otros establecimientos oficiales; y por la noche otros tres cursos, á que asistieran obreros, dependientes de comercio y demás personas que lo necesitaran.

Los maestros y obreros que hubieran hecho con aprovechamiento los tres grados de referencia, serían pensionados para perfeccionar su saber en la nación cuya lengua conocieran mejor.

Después, con alguna gratificación, los maestros podrían encargarse á su vez de clases en las que, si faltaba dominio del idioma, abundaría en cambio el conocimiento de cuantos resor- tes al buen éxito pudieran llevarnos. Y no he de añadir que en todas sus dudas acudiesen á su profesor, así como éste debía inspeccionar de vez en cuando los trabajos.

En las ciudades populosas también los Municipios pudieran emprender por su cuenta una campaña análoga.

Si las Cámaras no disponían de recursos bastantes, á pesar de unirse para una obra que á todos interesa, á ellas debe com- petir el iniciar las Sociedades para la enseñanza de lenguas, tan extendidas por todas partes.

Lo que hemos indicado para los maestros pudiera aplicarse á los militares, que, siquiera en la capitalidad del distrito, habían de mantener centros de enseñanza ó ayudar eficazmente á los establecidos.

Estoy seguro que mis compañeros aprovecharían estos me- dios de progresar, y luego prestarían no despreciables servicios en una campaña que les haría de inspirar tanto mayor entu- siasmo cuanto más adelantaran en su labor y experimentaran sus provechosos resultados.

No ha de pedirse á todos la abnegación del héroe ó el mártir.
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que acude á un trabajo extraordinario para procurarse recursos con que costear la enseñanza y á otro para sacar de esos dispensios toda la posible utilidad. Bastante harán con dedicar sus horas de reposo á un estudio que requiere no pocos esfuerzos y vigilias.

Es mucho lo que cuestan libros y profesorado, y no puede exigirse á los maestros que de su escaso haber retiren una buena cantidad para aprender aquí cuanto sea posible, y menos exponerse á mil vicisitudes si buscan el complemento de vivir algún tiempo en el extranjero.

Por satisfechos debiéramos darnos con que, después de seis á siete horas de improba labor, se prestaran á colaborar, primero aprendiendo y más adelante propagando unos conocimientos de que tanto beneficio pudiera obtener esta hermosa patria en que nacimos, á la que debemos honrar con nuestras virtudes y por la cual debemos imponernos cuantos sacrificios sean necesarios para elevarla á la altura en que todo buen español quisiera colocarla, como hermosa deidad ante quien rendir todos sus pensamientos, sentimientos y voliciones.

RESUMEN

Desde luego en enseñanza nuestro estado es lamentable, y no se percibe ni de lejos una débil esperanza. El Gobierno y casi todos los políticos, ni se preocupan ni quieren gastar el tiempo en tales asuntos. Las demás Corporaciones hacen poco ó nada. Los particulares son indiferentes u hostiles á todo progreso. Esta es nuestra situación actual, capaz de desalentar al más esforzado.

Pero unos cuantos hombres en cada población, prescindiendo de todo lo que pueda distanciarlos, dispuestos á sufrir amargas decepciones, punibles desvíos, guerra sorda de los que para nada sirven y para todo estorban, despreciando cosas que desde luego deben ser descontadas, sin volver atrás la vista, puesta la mira en la altura de sus pensamientos... mucho podrían hacer en éste y otros sentidos. Y sumándose unas á otras todas las poblaciones, cundiría el ejemplo, aumentaría el entusiasmo y nos llevaría á límites no soñados.

Aun cuando así no fuera, ningún hijo debe dejar que muera su querida madre, á pesar de hallarse casi desahuciada, sin ago-
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tar todos los recursos imaginables. ¡Quién sabe si alguno la salvará in extremis y será capaz de darle nueva y lozana vida! Y aunque no, le quedará la satisfacción de no haber omitido sacrificio alguno para arrancarla de las causas determinantes de la cruel enfermedad que había de llevarla á concluir su debilitada existencia.

JULIÁN CUADRA.

Sevilla, 12 de septiembre de 1908.

RESTAURACIÓN DE GRABADOS EN COBRE AMARILLENTO

Se sujetan la lámina con chinches en un tablero y se lava cuidadosamente con un cepillo suave mojado en un agua en la que se hayan disuelto 50 partes de carbonato de amoníaco por 1.000 de líquido.

Después se aclara con agua pura, repitiendo la operación después de seco por el reverso. Luego se humedeció el papel con vinagre diluido en agua (1 parte del primero por 5 de la segunda), y se lava con una solución débil de cloruro de calcio (3 partes) y agua (100 partes).

Finalmente, se aclara con agua y se pone á secar al aire libre donde dé el sol. El papel se quedará perfectamente blanco, sin que se perjudique nada el grabado.

¡CUIDADO CON LOS ANIMALES RAYADOS!

Hay que tener cuidado con los animales de piel rayada, porque no son de fiar.

Así lo dice un individuo que lleva toda su vida trabajando en jardines zoológicos.

Parece—añade—que la Naturaleza se vale de ese medio para distinguirlos por su maldad. El tigre, por ejemplo, es un animal que siempre se halla en disposición de luchar, aun de pequeño; antes de abrir los ojos, araña la mano que le acaricia la cabeza. A los tigres se consigue amaestrarlos, pero sus domadores tienen que vivir constantemente en guardia, y si dicha fiera llega á probar la sangre, lo mejor es matarlo.

No siendo mayor que un perro, la hiena no puede domesticarse ni hay medio de tomarla cariño. Hasta para darle de comer es preciso emplear una especie de cazo de mango largo, pues de lo contrario se corre peligro de dejar una mano entre sus dientes.

Muchas veces se habla de cebras domadas; pero, además de ser casos excepcionales, generalmente no se puede sacar ningún partido de ellas por bien domadas que estén.

Hay algunos leones que tienen en la crin rayas negras circulares e irregulares. En este caso no conviene familiarizarse demasiado con el rey de los animales, porque esas rayas indican mal carácter en la fiera, y, por lo tanto, es necesario tratarla con cautela.