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DON ALEJANDRO SAN MARTÍN

Otra pérdida no menos importante que las anunciadas en el mes anterior, para la cultura patria en general y para la Medicina en particular, tenemos que lamentar con el fallecimiento del que fué distinguido catedrático de Patología quirúrgica de la Universidad Central, senador del reino por este mismo Centro docente y uno de los hombres de más vasta ilustración y de orientación tan novísima como habrá pocos en el día, no obstante la modestia, que era su principal característica.

Hijo de un médico notable y sobrino de otro médico ilustre, vino á la vida con abolengo bien determinado para la ciencia médica, y á la Medicina principalmente dedicó sus energías, siendo desde joven uno de los alumnos más distinguidos por su aprovechamiento, obteniendo por su aplicación extraordinaria los mayores triunfos.

Un pueblo de Navarra, Iturren, tuvo la suerte de que este hombre eminente le ofreciera sus primicias en la obra humanitaria de llevar la salud á los enfermos, y siendo este pueblo marco muy limitado para en él desenvolver el cúmulo de energías que en su cerebro atesoraba el principiante, dejó pronto este cargo para tomar otro en Cádiz, obteniendo por oposición la cátedra de Terapéutica correspondiente á la Universidad de Sevilla, hasta que, también por oposición, ganó la de Patología quirúrgica, en la cual lo hemos perdido para siempre.

Hombre de grandes iniciativas, aparentemente veladas por su excesiva modestia, y disponiendo de una capacidad mental nada común, acompañada del hábito del trabajo jamás interrumpido, y del poderoso recurso de varios idiomas á la perfección, su cátedra era un laboratorio experimental, en el cual se estudiaban los fenómenos de la vida, mediante el análisis, y se mostraban las causas de la alteración de la salud, á fin de que el alumno obser-
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vara en vivo el desequilibrio de las funciones, cuya resultante es la enfermedad y el dolor á ella consiguiente.

Su afición al estudio del cuerpo humano y la seguridad de que en lo fisiológico reside la base sobre que descansa la salud de todo el organismo hasta en sus más complejas funciones psicológicas y de orden ético, le hicieron fijar su mirada en la educación física del niño, recabando del Gobierno la fundación de la Escuela Central de Gimnasia, de la cual fué el alma y la vida, y en la que esperaba con razón un nuevo surgir de nuestra raza, cada vez más decrepita y caduca. Su Memoria del curso académico de la Universidad acerca de los juegos y ejercicios físicos de los niños, es un documento notabilísimo que debiera ser conocido por el magisterio hasta en sus menores detalles. ¡Lástima grande que tan hermosa institución fuese suprimida por mal entendidas razones económicas, y que la Memoria referida no sea un libro de consulta, que tan excelentes resultados ofrece para la educación de la infancia!

Deja escritas algunas obras importantes, entre las cuales son dignas de especial mención: una Memoria sobre aplicaciones de la Química orgánica á la Fisiología y Terapéutica, que premió la Academia de Medicina; un Curso de Patología quirúrgica, y Estudios de materia médico-física, marcando una nueva orientación á la Terapéutica moderna.

Formó parte de la Comisión oficial que fué á Valencia á estudiar el cólera, y también representó á la Facultad de Medicina en Berlín para conocer los trabajos científicos de Bock. Era, en una palabra, un obrero incansable, y el exceso de su actividad le hacía olvidar y abandonar el padecimiento cardíaco que poco á poco iba minando su existencia, de la que no se ocupaba por entregarse de lleno á la curación de sus enfermos, á la cátedra y á sus alumnos, á los asuntos oficiales y al estudio, que era para él una verdadera necesidad.

Su deseo, cada vez más vehemente, de dar á la educación española un nuevo rumbo que la apartara de la rutina en que ha cristalizado desde la escuela primaria á la de la Universidad, le hizo reunir en la Escuela Central de Gimnasia á los hombres más eminentes de la intelectualidad madrileña, empezando una serie de trabajos de reorganización docente con entusiasmo sin igual, notándose en algunos de los convocados verdadera extrañeza al hablar del problema pedagógico, de cuyo desconocimiento ha-
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cian alarde, considerándolo completamente ajeno á la enseñanza universitaria y de Instituto. «¡Quédese eso de la Pedagogía para el maestro de escuela», dijo un sabio con burlona sonrisa; á lo cual contestó un hombre ilustre perdido para siempre: «Así anda la segunda enseñanza y la superior, por falta de Pedagogía precisamente.»

Llevado nuestro malogrado amigo á la investidura de senador por la Universidad Central, su talento y su palabra estuvieron siempre al servicio de la enseñanza en todos los grados, y al ser nombrado ministro de Instrucción pública, aunque por poco tiempo, se encariñó con la primera enseñanza, asistiendo y tomando parte en las conferencias pedagógicas, de las cuales, según dijo, sacaba mucho provecho, pensando utilizarlo si otra vez fuera llamado á los consejos de la Corona.

Su verdadero ideal consistía, además de su cátedra y sus alumnos, en fundar un Patronato Escolar con el auxilio económico del Gobierno y los donativos particulares de los aficionados á esta institución. El objeto no podía ser más simpático é importante. Trataba base de fundar una Universidad al estilo de los Estados Unidos, en la cual, después de establecer laboratorios y clases prácticas para todas las materias de enseñanza, hubiera también recreos, patios, frontones para el juego de pelota, cantinas, cafés, teatro; en suma, todo género de atractivos que hicieran innecesaria al alumno la vida de la calle y la de la ciudad.

Este hermoso pensamiento le acarreó las burlas de sus compañeros, los cuales le calificaron de iluso y cándido, cuando menos, y realmente lo era, como lo son las almas altruistas y generosas, cuyos ideales, por más nobles y santos que parezcan, tienen que abandonarlos ante la turbamulta de Sancho Panzas ególatras incapaces de hacer el bien, aunque muy aptos para desacreditar y poner en solfa los pensamientos más transcendentales.

¡Pobre D. Alejandro! Ocho días antes de morir le vimos en su despacho envuelto entre libros y papeles, sacando notas y estudiando las cuestiones que habían de servirle de material científico para su cátedra. Todavía le quedaba tiempo para discutir asuntos interesantísimos que se relacionan con la labor educativa para los niños mentalmente anormales, fiando más en el pedagogo que en el médico el resultado y la eficacia en la educación de estos desgraciados. ¡Quién había de decirnos que el espíritu
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de aquel hombre se desvanecía y que su cuerpo se destrozaba, ofreciéndolo en holocausto de la ciencia por disposición testamentaria!

Descanse en paz el finado, y sírvanos de modelo permanente su vida laboriosísima, y su muerte ejemplar como se dan muy pocos, como no se da casi ninguno en esta época de egoísmos y de miserias.

E. B. y M.

UNA ISLA NUEVA

Un explorador japonés ha descubierto en el Pacífico una isla desconocida hasta ahora, á la cual ha bautizado con el nombre de Nishigawa. Nishihata, farmacéutico del Gobierno japonés, que ha estado recientemente allí, comunica interesantes detalles de la nueva isla.

Está situada—dice—á 240 millas marinas de la costa de Formosa, y se halla rodeada de arrecifes planos. Las aguas comprendidas entre los arrecifes y la costa son tan ricas en productos marinos, que puede decirse constituye un depósito inagotable. Encuéntrense en ellas muchas variedades de caracoles y conchas, y además abundan las perlas. Igualmente abundan el coral y entre los arrecifes se encuentran enormes bloques de fosfato de calcio, que puede utilizarse como abono artificial.

RATONES HILANDEROS

Hace años, un inventor escocés llamado Hatton tuvo la peregrina idea de emplear ratones en la producción de la fuerza necesaria para dar movimiento á un aparato minúsculo de hilar lino. En 1912 compró á un francés prisionero, internado en Perth, un juguete constituido por una especie de tambor móvil en torno de un eje horizontal fijo; en su interior encerraba el juguete un ratón, cuyas patas imprimían un movimiento de rotación siempre que trataba de andar. Hatton se dijo que, mereciendo toda fuerza motriz ser empleada, pudiera hacerse algo con la que producía el cautivo; de cualquier modo, la fuerza era poco dispendiosa, como que el motor costaba casi nada y podía alimentarse sin gastos apreciables. Buscando, pues, una industria á propósito, escogió la fabricación de lino para la costura.
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CONCEPTO Y PROBLEMAS PEDAGÓGICOS

DEL

TRABAJO MANUAL ESCOLAR (1)

III

CARÁCTER DE LA ENSEÑANZA DEL TRABAJO MANUAL ESCOLAR

En todas las naciones en que se ha introducido el trabajo manual escolar, se ha presentado, en primer término, un problema importantísimo y urgente, que los pedagogos han tenido que solucionar con prontitud, y de cuya solución ha dependido el éxito de la nueva enseñanza. Ese problema es el del carácter que haya de revestir la enseñanza del trabajo dentro de la escuela.

Desde luego se presentan dos tendencias: una, la del carácter pedagógico, ó sea la de aplicar el trabajo al adiestramiento de la mano, como medio de instruir, como elemento de educación íntegra; otra, la del carácter económico ó utilitario, la que desea que el niño adquiera en la escuela un oficio, más ó menos completamente, para que-lo siga ejerciendo cuando abandone la escuela é ingrese en los talleres.

La mayoría de los pedagogos, los que entienden que todo debe supeditarse á la educación completa ó íntegra del niño, se declaran desde luego partidarios del carácter pedagógico en la enseñanza del trabajo manual. Consideran á éste como un medio muy adecuado para descargar el trabajo mental, tan verbalista, tan memorista en nuestras escuelas, que anula ó atrofia las mejores disposiciones infantiles, compensándolo con

(1) Véase el cuaderno del mes de octubre.
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el trabajo físico, instructivo á la vez, y beneficioso al alumno, que llevará gran preparación en su día para la vida fabril ó manufacturera, y el indispensable hábito de trabajo y amor hacia las operaciones mecánicas.

Pero otros pedagogos han creído que el trabajo manual escolar ha de constituir oficio para los niños; que la escuela ha de formar forzosamente al futuro obrero, y ha de dotar á cada alumno de la habilidad, destreza y hábitos de trabajo dentro de un oficio determinado, para que lo ejerza durante su vida, bien como medio de ganar su subsistencia, bien como ocupación recreativa que compense el trabajo mental de otras ocupaciones literarias ó científicas. Los partidarios del carácter utilitario ó económico convierten la escuela en taller, ó unen un taller á la escuela, y pasan de las lecciones literarias á las manuales, del mismo modo que hoy se pasa de un ejercicio de lectura, por ejemplo, á uno de cálculo, ó viceversa. Más aún: dan tanta importancia á los ejercicios manuales, que casi anulan á los intelectuales ó instructivos, viniendo á caer en el extremo opuesto de lo que censuran ó quieren destruir.

Al estudiar en su Memoria el Sr. Porcel el carácter pedagógico y el carácter utilitario de la enseñanza del trabajo manual escolar, cita como ejemplo de escuelas que siguen este segundo sistema las de Gottemburgo, en Suecia, y se expresa de este modo:

«Acompañado de Herr Artur Leffler, inspector de Trabajos manuales de la ciudad, pudimos visitarlas (las escuelas) el 20 del pasado septiembre, y recoger sobre el terreno los siguientes datos: Á los nueve años, los niños ingresan en los talleres anexionados á todas las escuelas primarias, é instalados, por lo regular, en el sótano del mismo edificio. Durante el primer curso trabajan alternativamente en el hierro, madera, papel y cartón, pero creímos observar que se daba mayor importancia al trabajo de herrería. El objeto del primer curso es solamente iniciar al niño en el trabajo, conocer su vocación y su aptitud, y hacer que elija el oficio á que quiera dedicarse definitivamente. Á este objeto, pasa algún tiempo en cada taller para conocer el manejo de los principales instrumentos y ejecutar los modelos más elementales. Concluido el curso, el alumno escoge el oficio que desea aprender, é ingresa en el taller correspondiente, donde sigue el aprendizaje hasta los
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catorce años. La enseñanza técnica de los talleres está confiada á profesores especiales, escogidos entre los más aventajados en cada ramo, dándose las lecciones en grupos de 12 á 18 alumnos, que durante el trabajo quedan bajo la exclusiva dirección del profesor del taller, que cuida también del orden y de la disciplina. Sea dicho de paso que el niño de Suecia no es aficionado á faltar al orden ni á excederse en ningún caso; pero en otros países más meridionales en que se ha intentado la introducción de este sistema, ha sido preciso que asistiese el maestro primario para conservar la disciplina, mientras el obrero-profesor daba las lecciones de trabajo manual. En los talleres de Gottemburgo, se trabaja durante dos horas cuatro días en la semana, concediéndose á fin del año premios á los que se han distinguido por su laboriosidad y aprovechamiento. Los objetos fabricados se destinan á la venta, ó se distribuyen entre otras escuelas como modelos.»

El Sr. Porcel continúa exponiendo los inconvenientes que él encuentra para la adopción en las escuelas del sistema económico del trabajo manual, y reflexiona muy acertadamente al pensar que su aplicación se reduce á determinado y muy corto número de oficios, lo cual no puede satisfacer las necesidades sociales, además de que no satisface las pedagógicas.

Teniendo en cuenta también que ese sistema de enseñanza es excesivamente costoso ó caro y que encierra otras muchas y graves dificultades, como la de disponer de edificios adecuados para escuelas de instrucción primaria y de enseñanza del trabajo, y con la mayor aún de contar con un profesorado que, á sus condiciones pedagógicas y docentes, reúna los conocimientos y la práctica necesarios en varios oficios, sobre los cuales verse el trabajo de los niños, todos los pedagogos de Europa se inclinan á que este trabajo tenga el carácter exclusivamente pedagógico, apartándose en absoluto del carácter utilitario ó de oficio, y dando á la labor de la escuela una extensión muy limitada, la suficiente sólo para hacer adquirir á los niños afición á las artes manuales y mecánicas, y conseguir que su mano adquiera cierta habilidad ó destreza que le permita ser un aprendiz aprovechado cuando salga de la escuela e ingrese en un taller ó en una fábrica.

En el campo de la Pedagogía, hoy por hoy queda formada la opinión profesional de que el carácter del trabajo escolar ha
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LA PUERICULTURA EN LAS ESCUELAS PRIMARIAS

En el Congreso Nacional Pedagógico recientemente celebrado en Zaragoza pidió una ilustradísima profesora que se introduzca en las escuelas de niñas la enseñanza de la Puericultura, y, como consecuencia, que practiquen algo las alumnas con un bebé, aprendiendo á fajarlo, acomodándolo las envolturas más higiénicas y convenientes, confeccionadas por las mismas niñas.

No era posible objetar en el acto, porque no lo permitía el reglamento; y como me quedé con deseos de hacerlo, voy á dar mi opinión sobre el asunto por el único medio hábil: el periódico.

He abogado siempre en mis escritos por que se prepare convenientemente á la mujer para realizar la más alta de las misiones: la de madre. Catorce ó quince artículos llevo publicados con el título de «Pedagogía maternal», y en ellos trato de ilustrar á las madres para que lleguen al conocimiento completo del hijo y de los múltiples cuidados, atenciones y deberes que su educación exige.

Estoy, pues, plenamente convencida de que el instinto y el amor no bastan para hacer madres buenas; pero no estoy conforme con lo de la Puericultura en las escuelas. Sólo pensar que ese nombre lo han de pronunciar labios infantiles, ya me subleva. Las niñas no es probable que busquen la etimología; pero... ¿y si la buscaran?

El tipo de niñas que á mi me encanta es, como decía Campoamor, el género diablejo vivaz irreflexivo, y, aunque parezca paradójico, inocente hasta en las malicias.

Todo cuanto conduzca á prolongar por mucho tiempo la dichosa tranquilidad y alegría de la infancia me parece excelente, y hasta sacrificaría por lograr este resultado algún progreso intelectual.
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de ser el pedagógico, desechando el carácter utilitario; pero ¿quedó con esto resuelto el problema?

La necesidad de que el niño adquiera hábitos de trabajo; afición á los oficios, artes é industrias; destreza manual; vigor físico ó corporal, y de que se prepare en la escuela para ser un buen obrero, como se prepara para ser un oficinista, un estudiante de Facultad, un comerciante, etc., ¿queda satisfecha?

Nosotros creemos sinceramente que no, así como creemos que la escuela actual de primera enseñanza no está en condiciones, ni puede estarlo, para enseñar con fruto un trabajo manual serio y meditado.

Nuestros niños, hablando de España concretamente, abandonan la escuela muy pronto, después de asistir á ella con poquisima puntualidad ó asiduidad. En estas condiciones, á duras penas si hay tiempo para una desmedrada enseñanza de lectura, escritura, cuentas y casi nada más: ¿cómo se ha de extender esa escuela en prácticas de trabajos manuales? ¿Dónde está hoy la preparación del magisterio, el material necesario para esa labor, las condiciones de los locales de escuela y otros elementos indispensables?

La solución, pues, de admitir el trabajo manual en las escuelas de primera enseñanza con carácter pedagógico es una solución interina é indispensable para escuelas rurales y de poblaciones pequeñas; pero en las ciudades, en los pueblos manufactureros, fabriles, industriales, es de todo punto preciso que se piense en que el problema ha de resolverse en toda su extensión, con valentía, y mirando al porvenir y á los intereses de la patria y de la humanidad.

Nuestra actual escuela, que retiene todo el día en dos sesiones á los niños y los ocupa fatalmente en labores literarias con exclusión de ejercicios corporales y de enseñanzas de artes y oficios, es necesario hacerla desaparecer ó cambiar.

Las enseñanzas literarias tienen suficiente tiempo en una sesión de tres ó cuatro horas al día. La otra sesión bien puede dedicarse al aprendizaje de un oficio ó de un arte.

Si con este doble trabajo es necesario que la vida escolar del niño, que hoy termina á los doce ó trece años, á lo sumo, se prolongue hasta los quince, diez y seis ó más, debe aceptarse con la seguridad de que será beneficioso á los niños para su cultura intelectual y para su educación general, así como
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será provechoso para el futuro obrero, que aprenderá á serlo en mejores condiciones que las que hoy disfrutan todos los aprendices en los talleres y fábricas, de donde salen, en la mayoría de los casos, con preparación deficientísima, lo cual es una de las causas del atraso de nuestras artes, industrias y oficios.

Sin perjuicio de volver otra vez sobre este asunto, queremos dejar aquí sentadas escuetamente las condiciones en que entendemos debiera asentarse la reforma, y son:

1.ª Los niños asistirán á una sesión de la escuela de primera enseñanza y á otra sesión de la escuela del trabajo manual.
2.ª El profesorado de una y otra escuela sería en absoluto distinto para cada enseñanza.
3.ª Que mientras no puedan crearse ambas escuelas en todas las poblaciones de España, se establezcan sólo en las poblaciones grandes, fabriles y manufactureras, y que, en los pueblos pequeños y en los rurales, la escuela de primera enseñanza supla á la del trabajo manual en lo posible, adoptando éste con carácter exclusivamente pedagógico.

Dejamos esto sentado como un avance de nuestras opiniones y como tema de discusión que realizaremos en lugares adecuados de este libro.

IV

VARIEDAD DE MATERIALES PARA EL TRABAJO

Prescindamos por completo del carácter económico de la enseñanza del trabajo manual escolar; prescindamos de si el profesorado del trabajo ha de ser el mismo que el de la primera enseñanza, y prescindamos también de que conviene enseñar en locales distintos las letras y el trabajo.

Supongamos desde luego que es preciso y conveniente, y posible, que el maestro de primera enseñanza dirija también la del trabajo manual, y expongamos lo que en este caso deben ser ese trabajo y esa escuela.

No se inclinaron los pedagogos suecos hacia el carácter utilitario, sociológico ó de oficio que en otras naciones se ha dado á la enseñanza del trabajo manual, sino que, desde el primer momento, la Escuela Normal de Nääs se declaró portaestante del carácter pedagógico en Europa. Sin embargo, en Nääs
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se redujo el trabajo á una sola primera materia, á la madera, lo cual no debe imitarse, porque restringe la acción pedagógica.

En Italia y Francia, por ejemplo, no se imita á la escuela sueca, sino que se admiten variedad de materiales para el trabajo, como el alambre, el hierro, el barro, la escayola, el cartón, etc., etc., con los cuales se adquiere destreza manual y hábitos de trabajo, huyendo completamente del carácter utilitario ó de oficio que parece lleva en sí la aplicación de un solo material, como la madera.

El principal fundamento de que las escuelas suecas admiten un solo material está en el clima y en el género de vida de los habitantes de aquel país; y como ni uno ni otro son iguales en las demás naciones, como ocurre en Italia y en España, de aquí que varían también en éstas el carácter y extensión del trabajo con respecto á las primeras materias que pueden ser aprovechadas.

Resulta, pues, con esto, un nuevo problema plantead y resuelto ya, cual es el de decidir si ha de reducirse el trabajo del niño á un solo género de ejercicios, al conocimiento de un solo material ó primera materia, como la madera, por ejemplo, ó si, por el contrario, debe separarse el maestro que no es sueco de lo que se hace en Suecia, adoptando variedad de materiales para trabajos, y aprovechando con ello otras ventajas, como las que presenta el uso de pocas herramientas y el de herramientas sencillas é inofensivas. También se conseguirá con el empleo de variedad de primeras materias gran economía, adquiriendo las más baratas y abundantes, y se aprovecharán mejor los objetos construidos.

Al escoger el material para el trabajo, habrá de atenderse á que pueda ser puesto en manos de toda clase de niños, de los pequeños, como de los mayores; de los de escasa inteligencia, como de los de facultades privilegiadas; de los de poco desarrollo físico, como de los fuertes y bien constituidos.

El trabajo en madera exige cierta edad y desarrollo físico en los niños, y esto impide que se adopte en las escuelas como trabajo para todas sus secciones ó grados.