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En esto, sin disputa, le aventaja la imprenta Vaughan, porque el ciego que conoce los signos convencionales del alfabeto Braille toca los que necesita utilizar en sus composiciones, y con trasladar el prisma que los contiene á la hoja de componer en que se encuentra colocado de antemano el papel blanco, basta con qué vaya encajando esos prismas en la parrilla y ejercer seguidamente sobre ellos la presión que requieren para que, obrando á modo de estampilla, en un solo tiempo produzca en color la letra que por el procedimiento Foucault acaso necesite veinte ó más tiempos y presiones para producirla.

Desempeñando como queda dicho el invento Vaughan el servicio de imprenta, claro está que el ciego puede, no sólo producir en cada caso un trabajo único, sino que le es fácil reproducirlo haciendo una tirada de varios ejemplares, bastando para ello, al colocar el papel bajo la parrilla, ya sea para la impresión en color, ya para la de relieve, en vez de una hoja algunas más, y si se pretende en color, se irán tirando una á una las hojas por el orden que vayan haciéndose las presiones. Así ejecutada la primera, se tira del borde de la primera hoja con suavidad, se saca de la parrilla y queda dispuesta la hoja siguiente. Mas cuando se trate de impresión en relieve, un solo trabajo de presión produce aquél en tres, cuatro ó cinco hojas.

Estos son, á juicio nuestro, los beneficios que puede reportar la imprenta portátil, la que no está desprovista — repetimos — de dificultades en su manejo por los ciegos, halladas en nuestro examen experimental practicado con varios alumnos.

Aunque el articulista asegura que los caracteres braillistas pueden producirse perfectamente en relieve, como los romanos en color, en los ensayos no hemos obtenido resultados tan en absoluto ni aun empleando los dos procedimientos que aquél recomienda para obtener el relieve. Uno es ejerciendo, como atrás queda expuesto, la presión con el dedo índice derecho, letra por letra, conforme se van ajustando en el bastidor emparpillado, y el otro consiste en hacer la composición sin presiones y después de terminada pasar sobre los prismas un rodillo de caucho, trapo ó otra materia blanda, ó someter la forma á la prensa. El primer procedimiento es poco cómodo para la mano y menos para el dedo que directamente ejerce la presión, que resulta lastimado á las pocas presiones, y supone un trabajo rudo é ingrato, pues si se trata de producir el grabado en relieve apo-
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yados los prismas sobre el papel por la cara que ofrece estos caracteres convencionales, los caracteres romanos quedan al exterior, y sobre éstos, que ya por sí ofrecen una superficie desigual, es preciso verificar la presión á dedo limpio, esfuerzo grande y á veces invencible para niños de ocho á diez años, á lo que hay que añadir la dureza propia del papel empleado por los ciegos para que el relieve resulte resistente y duradero, y lo poco que ha de favorecer la fuerza un cuerpo tan chico como es el pequeño prisma, que no lleva, como los sellos, éstampillas, etcétera, mango de madera ó muletilla en que apretar el pulpejo de la mano.

Por el segundo procedimiento las dificultades aumentan para producir esta clase de escritura en relieve. Acaso al no haber dispuesto nosotros de un buen rodillo tal y como lo tenga ó haya imaginado el inventor de la imprenta portátil, nos hayan salido pruebas inservibles. Los listones de la parrilla á que se acodaman los prismas son poco resistentes para dar inmovilidad á éstos, bien por ser de madera flexible, bien porque estén más separados de lo que conviene, dando motivo á que se muevan los tipos en dirección de atrás á adelante, al contrario, ó de izquierda á derecha, al recibir el impulso del rodillo que hemos empleado, aun cuando hayamos ejercido la presión haciéndolo rodar suavemente. Estos movimientos son causa de que se produzcan unas letras y otras no, y aun en letras de varios puntos, como la ll, q, r, ñ (1), aparecen en el papel unos puntos y otros no. Hay que añadir á estas imperfecciones que la falta de estabilidad de los caracteres en la parrilla redonda en renglones tortuosos, si es que no sucede que el efecto de la presión sobre los prismas les hace caer, en cuyo caso se hace indispensable nueva composición.

Asegura M. Ch. Danzats que con tal invento han terminado los intermediarios entre ciegos y no ciegos, pudiendo éstos manejar la imprenta por su sola cuenta, y obligado es manifestar lo contrario. El ciego puede, en efecto, componer cualquier asunto (carta, apunte, nota; con los resultados en caracteres romanos en color; puede revisar las composiciones antes de pa-

(1)
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sar el rodillo, guiándose por el letrario Braille, corrigiendo si hay equivocaciones; pero ¿cómo sabe el ciego qué letras le dan fiasco saliendo poco ó nada señaladas por efecto de estar mal bañados los caracteres en tinta? Y cuando el paño ó fieltro que sirve de tintero ha perdido el jugo por el gasto ó por el tiempo, ¿cómo lo averigua? ¿Y cómo lo humedece? Lo encontramos difícil y poco limpio para el ciego, que ni podrá humedecer el paño con igualdad, ni sus dedos y ropas quedarán sin rastros abundantes.

La imprenta Vaughan es cierto que supera en sencillez á otros aparatos ideados para escribir los ciegos nuestros caracteres usuales, pero aun reconociendo en la máquina Foucault los inconvenientes ya apuntados, es un hecho que la distribución de los caracteres en aquélla, muy mala á juicio nuestro, es causa de que el ciego invierta un tiempo larguísimos en buscar los que necesite, sacarlos y colocarlos en la parrilla de composición.

Otro defecto, y no pequeño, tiene la imprenta portátil, consistente en lo espaciadas que se producen las letras romanas en el papel, y lo distante que resultan entre sí los renglones, dando, como lógica consecuencia, la necesidad de muchas hojas para poco texto, y punto es éste no de poca transcendencia por cuanto se refiere á la cuestión económica de nuestros ciegos.

Manifiesta además el articulista de Le Figaro que hasta puede el ciego sacar para sí copia de las cartas ó asuntos que produzca en color, verificándolo después en el sistema Braille sin mover los tipos de la parrilla, para lo cual puede colocar el papel, no bajo los caracteres, sino sobre ellos, puesto que quedan los de tal sistema al exterior cuando el extremo del prisma que llevan los romanos se encuentra en el fondo. Es decir, que sin deshacer la forma, coloca ahora sobre los tipos el papel y ejerce la presión rotativa. Tampoco ha respondido á nuestros ensayos tal teoría, y la razón es evidente. Si estando en el fondo los caracteres braillistas sufren los efectos del movimiento del rulo y salen borrosas ó movidas las letras y tortuosos los renglones, los efectos aun son mayores por este procedimiento, la labor requiere más cuidado y el resultado de ella más desconolador.

Sin duda Mr. Vaughan, para justificar el calificativo de portátil que aplica á su imprenta, ha tratado que sea lo menos voluminosa y pesada posible, y si, al efecto, su tamaño (el de la caja)
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equivale al de un libro de regulares dimensiones (por ejemplo, un tomo de LA ESCUELA MODERNA que comprenda los 12 cuadernos mensuales), en cuanto al peso ya es otra cosa (2 kilogramos), y eso que el número de prismas es tan reducido que, á excepción de los que llevan letras vocales, los de las consonantes los agota una corta composición (2 ges, 2 jotas, 2 zetas, 3 kaches, 3 bes, 4 enes). Á veces no alcanzan los tipos para componer un nombre personal con los dos apellidos. Con todas esas reducciones no se presta á llevarla el ciego como lleva la pauta ó regleta de bolsillo.

Por último, si se estudia la imprenta portátil bajo el aspecto pedagógico, son más que ella las pautas Lloréns Nebreda, las falsillas del Colegio Nacional, el rafigrafo Braille, la referida máquina Foucault y la regleta belga, cuando con estos aparatos se trata de producir caracteres usuales, porque en ellos no se le excusa al ciego estudiar la figura en relieve de las letras, analizar sus trazos, que repetidamente tacta, y es, en suma, una especie de conocimiento de dibujo la que adquiere. En cambio, la imprenta Vaughan mecaniza tanto el trabajo, que no tiene el ciego necesidad de conocer la forma que afectan los caracteres usuales ó romanos que va á producir, porque él siempre se guía por los convencionales de Braille. En éstos ha de recibir los escritos que se le dirijan, y á él le indican estos signos los signos romanos que van en la base ó cara opuesta del prisma para dedicárselos á los individuos que ven. Es algo así como lanzar un anatema contra toda forma de letra que no sean los convencionales signos braillistas; es, en una palabra, alejarse por completo de lo que precisamente debe buscarse con avidez: un procedimiento por el que la escritura de los ciegos se identifique ó aproxime á la de los queafortunadamente no estamos sumidos en tales tinieblas, deseando convencionalismos, como debe ser el ideal de la enseñanza, como ya viene siéndolo en la de sordomudos la expresión del idioma, no por signos y gestos sistematizados que apenas nadie comprende, sino representando la idea por la palabra pronunciada.

Los juicios expuestos en los últimos párrafos no acusan, ni menos lo pretendemos, un anatema para la imprenta portátil de ciegos, ni tampoco juzgamos de iluso á Mr. Ernesto Vaughan. El ideal de éste no puede ser más laudable y humanitario, y si el aparato no responde con la precisión que nosotros
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habíamos concebido al tener las primeras noticias, son defectos, á juicio nuestro, de construcción, y creemos que con algunas modificaciones llegaría á prestar á los ciegos esos grandes beneficios que Ch. Danzats da por seguros en su hermoso artículo de Le Figaro.

RICARDO GORDO.

CURIOSIDADES

En 1172 los árboles se cubrieron de hojas en enero, y los pájaros pusieron sus nidos en febrero.
En 1289 no hubo invierno.
En 1421 los árboles florecieron en Francia en el mes de marzo, y los vificados en abril. Las cerezas maduraron en abril, y las uvas en mayo.
En enero de 1538 los jardines se cubrieron de flores.
El año 1572 ofreció los mismos fenómenos que el 1172.
En Pascua de Resurrección de 1685 se vieron espigas.
Los años 1607, 1609, 1618 y 1617 no tuvieron tampoco invierno.
En 1669 y 1692 no hubo hielos ni en los pueblos más septentrionales de Europa.
Los inviernos de 1781, 1807 y 1822 fueron notablemente benignos. Lo mismo sucedió en 1866.

Un norteamericano acaba de inventar el aparato que puede dar idea exacta del que se cuenta empleó Arquímedes en Siracusa para quemar la flota enemiga.
Cuarenta espejos de pequeñas dimensiones expuestos al sol y montados sobre un caballette, concentran en un punto todos sus rayos reflejados; las distancias se alteran á voluntad, y los efectos son siempre extraordinarios.
Bastan tres minutos para fundir una chapa de cinc, produciendo en ella un agujero; al medio minuto carboniza la superficie de un madero en el punto á que se aplica el rayo calorífico. Además, esta concentración de rayos solares produce una luz más viva que la ocasionada por la electricidad, tanto, que no es posible mirarla de hito en hito sin cerrar los ojos cual si mirara al sol.

La isla de Manhattan, en la cual se levanta la ciudad de Nueva York, es la que cuenta en el mundo con una población más densa. Tiene 98.150 habitantes por milla cuadrada.
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CONCEPTO Y PROBLEMAS PEDAGÓGICOS DEL TRABAJO MANUAL ESCOLAR

I

QUÉ ES EL TRABAJO MANUAL ESCOLAR

El trabajo manual escolar, es decir, la idea pedagógica de enseñar al niño á trabajar desde los primeros años de su vida, y de que sea la escuela la que le inicie en el trabajo, tiene una finalidad bien determinada.

Por una parte, la escuela actual, al educar é instruir, crea en los niños hábitos sedentarios, y, cuanto más instruye, parece que más aparta al niño de las labores del taller y de las labores del campo. Todo trabajo corporal parece que es rudo y penoso en relación al intelectual á que la escuela acostumbra al niño, y de aquí que nazca en éste cierta inclinación en favor del segundo y en contra del primero.

Por otra parte, la educación íntegra reclama que la escuela, á la vez que la inteligencia, desenvuelva físicamente el cuerpo y que dé á cada uno de los miembros el ejercicio necesario para que adquieran la dureza, la flexibilidad y la aptitud precisas para el adecuado funcionamiento. Tratándose de los brazos y de las manos, deberá hacerseles adquirir la destreza y la habilidad necesarias para que el hombre los aplique siempre con todo el provecho posible.

De donde resulta que el trabajo manual escolar tiene por objeto hacer adquirir al niño en la escuela amor al trabajo material, y aptitudes en las manos para que ese trabajo sea ejecutado con seguridad, destreza y acierto.
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En efecto; el trabajo manual escolar es el ejercicio de los músculos de la mano del niño, guiada ó gobernada ésta por la inteligencia y con el fin de dotarla de destreza, de habilidad, de costumbre mecánica, si se permite aplicar esta frase á un miembro del cuerpo. Es el trabajo manual la ejecución de operaciones necesarias para producir ó fabricar algún objeto, ya sea sencillo, como el doblado y cortado de papel; ya sea más complicado, como la construcción de una caja de cartón ó la de un abanico, la composición tipográfica de líneas de palabras, la confección de flores artificiales, ó el arreglo de una cerradura, etc., etc. Es el trabajo manual la realización práctica de lo que la mente concibe; es un medio pedagógico de educar íntegramente al hombre, desenvolviéndolo sus aptitudes mecánicas y sus facultades creadoras y artísticas desde niño; es un medio de inspirar á éste el amor al trabajo, haciéndole adquirir hábitos de orden y moralidad; es un medio de fomentar en él la inclinación hacia las manipulaciones fabriles é industriales.

Nadie como el maestro sabe el inmenso trabajo que representa enseñar al niño á hablar con claridad y corrección; á articular con exactitud, propiedad y buena prosodia todas sus palabras y frases.

Son ejercicios largos y penosos, de verdadera gimnasia vocal ó de los órganos de la voz, los que se realizan para desterrar del niño los vicios de pronunciación que adquiere en el seno de la familia, al principio por la torpeza de sus facultades, y más tarde por el mimo y complacencia de sus padres y personas que le rodean.

Aquellas gracias del niño tan celebradas por la familia de: «Nana ame pan e quero comé, teno ame», se convierten luego en hábito incorregible, que son la pesadilla del maestro y el escollo en que tropieza en los primeros años la educación y enseñanza del alumno, hasta que, en fuerza de paciencia y de ejercicios graduados, consigue el maestro que articule con exactitud y claridad. Véase al efecto esa larga serie, de lecciones preliminares de lectura, ó de sílabas, en que van apareciendo las combinaciones de las letras en esta ó parecida forma: a — la — al — pan — bra — abs — cris — subs — trans; véase lo que significan y para qué sirven en la enseñanza: sirven para que la lengua del niño, en fuerza de gimnasia, articule bien y pronuncie con claridad todas las palabras; sirven
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para que, en fuerza de ejercicios, la inteligencia comprenda todas las combinaciones usuales de las letras y pueda el niño leer las palabras escritas.

Pues del mismo modo que se habitúa la lengua á pronunciar con desenvoltura, y la inteligencia á conocer con facilidad todas las combinaciones literales y silábicas, es necesario habituar también todos los músculos de la mano á trabajar; es preciso habituar los dedos á evolucionar, á moverse con rapidez, destreza y seguridad, y á producir obras mecánicas de dificultades graduadas, y más ó menos bellas ó artísticas; obras indispensables en la vida para recreo, para satisfacer necesidades individuales, para obtener el hombre con ellas, con el trabajo de la mano, su sustento y el de su familia.

Así como la lengua y la inteligencia del niño son torpes, lo son también las manos; sin ejercicio no se desarrollan y adiestran en los movimientos. Cerremos la mano; extendamos sucesivamente cada uno de los dedos sin mover los demás, y observaremos que unos son más ágiles que otros; que el anular no se mueve con la misma facilidad que aquéllos. Lo mismo se observará en los ejercicios del teclado de un piano; esto es, que el anular es el dedo más rebelde para la ejecución. Todo trabajo que tienda á vencer esa rebeldía, esa dificultad; todo ejercicio gimnástico que se dirija á conseguir que el anular se mueva como los demás dedos, es plausible y es necesario. Dejar en la inercia al dedo anular es perjudicial, como lo es consentir, por falta de ejercicio, que la mano izquierda sea torpe en demasía, y como sería falta imperdonable que el aparato vocal actuara viciosamente, articulando con torpeza tales ó cuales letras, como la g, la r, la c, la s, etc.

No hay razón ninguna para que el maestro dedique sus esfuerzos á desarrollar el lenguaje y la inteligencia del niño, y no haga lo mismo con el desenvolvimiento de las aptitudes de la mano. Si la inteligencia, ó mejor dicho, si los estudios intelectuales preparan al niño para las carreras literarias y científicas, las aptitudes manuales le preparan para los oficios y las artes. ¿Y habrá quien se atreva á creer que son preferidas ó son más útiles aquéllas que éstas?

La inmensa mayoría de los hombres gana su sustento con el trabajo de sus manos: ¿qué hace la escuela actual en favor de esos hombres? ¿Los habitúa á valerse de sus manos para
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cuando hayan de emplearlas en el taller? Mientras no lo haga, la educación no es íntegra ó completa.

El trabajo manual, pues, viene á llenar un vacío pedagógico; viene á completar la educación del hombre.

II

OBJETO Y VENTAJAS DEL TRABAJO MANUAL

El trabajo manual es un medio extenso y eficaz de instrucción y cultura (1) para los niños en manos de un maestro experto. El trabajo manual sirve para hacer habilidosos y mañosos á los niños; es el instrumento más apropiado para educar física, intelectual, estética y moralmente á los niños. El trabajo manual puede preparar al niño para un oficio y casi puede dar al niño un oficio.

Concretemos esta última idea señalando algunos oficios que la confirmen: escribiente, calador, encuadernador, cajista de imprenta, carpintero, costurera, florista, etc., etc.

El que el sabe escribir con soltura, limpieza y perfección, tiene un oficio; con la pluma puede un hombre ganarse la subsistencia toda su vida. Son innumerables los hombres que no viven de otro trabajo, el cual se aprende en la escuela en la primera edad de la vida como un trabajo manual; y lo ejercen muchos hombres mecánicamente. El maestro mirará los ejercicios de escritura como la preparación para un oficio, distinguiendo la usual de la caligráfica. Para la primera, bastará con saber copiar un escrito con limpieza, redactar los pensamientos propios en forma de carta, recibo, instancia, etc. La escritura caligráfica vendrá después, y consistirá en que el niño adquiera una letra bella, sujeta á las reglas del arte, con facilidad de ejecución, etc. El niño que aprenda la letra magistral y la de adorno, siempre por procedimientos racionales, ya tiene un oficio aprendido.

El calado de la madera ó trabajo de marquetería, es una

(1) En su Estética de la Lengua francesa, Remy de Gourmont asegura que el estudio de la lengua de los oficios podrá reemplazar el del griego, y José María de Heredia dice: «Que nunca Los tres Moqueteros le interesaron tanto como la lectura de un vocabulario de piedras preciosas ó de metales.»
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labor que aprenden los niños muy bien á cierta edad y cuando están ejercitados ya en otros trabajos, como los del papel, cartón, dibujo, trepado, etc. Con una sierra debidamente montada, unas láminas de madera y unos cuantos dibujos bien graduados, puede un niño ejecutar repetidos ejercicios y seguramente llegará á dominar el arte del calado, tan conocido, tan estimado y tan útil por varios conceptos. Adquirirá destreza y habilidad con ese trabajo, que luego aplicará á otros más extensos y productivos.

Una caja de tipografía, un componedor, un galerín, un rodillo para dar tinta y un cepillo para sacar pruebas, son suficientes, con algún otro pequeño material, para que los niños aprendan en la escuela la caja y lleguen á componer y á distribuir con soltura y perfección, lo cual constituye un oficio, como nadie negará.

Si un niño, construyendo pequeños objetos de carpintería, aprende á aserrar, acepillar y ensamblar, en el grado que lo puede hacer un buen aprendiz, ¿no habrá adquirido la base de un oficio?

El doblado de papel con plegadera; el cosido de pliegos en un sencillo telar de encuadernador; la colocación de guardas, tapas y sus forros, etc., etc., constituye una obra casi completa de encuadernación que, practicándola el niño en la escuela hasta los trece ó catorce años, estará en favorables condiciones para entrar en un taller del oficio y perfeccionarse en brevísimo tiempo sin las molestias y vejámenes que generalmente se sufren en todo aprendizaje.

No necesitamos probar que la maestra comunica á sus alumnas un oficio, enseñándoles las labores de aguja, bordado, etc., que no son, ni más ni menos, que aspectos del trabajo manual. Todos sabemos que esto es cierto; que muchas mujeres viven de su labor con la aguja, y que como oficio hay que considerar la labor casera.

También proporciona provechosos rendimientos á mujeres y á hombres el arte de las flores artificiales de papel, tela, cera, escama, pasta, etc. Este arte tiene grandes aplicaciones en la industria para adornar las habitaciones, las iglesias, los teatros, trajes, sombreros, etc., etc. En las escuelas se puede enseñar la confección de esas flores tomándola como trabajo manual de las niñas y niños, y seguramente que llegará este