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la fábrica y en la plaza; en suma, en la escuela de la realidad, que es más amplia, más hermosa y más atractiva que la que tienen los llamados maestros de primeras letras, obligados, en general, á consumir sus energías en asquerosos y sombríos y estrechos cuchitriles, campo abonado para el cultivo de toda clase de microbios y lugar de destrucción de las organizaciones infantiles.

El magisterio de la nación agradece á Mariano de Cavia los auxilios que le presta trabajando uno y otro día en beneficio de la enseñanza del país, y no olvida, ni mucho menos, la defensa que en el periódico diario hace en favor de los maestros cuando, despreciando ó haciendo caso omiso de su función educadora, son víctima del abandono y del desprecio por parte de quien debiera protegerlos y alentarlos en sus rudas, difíciles y complejas tareas escolares.

Sepa Mariano de Cavia para su gobierno que los maestros españoles somos agradecidos y nos asociamos sinceramente á las manifestaciones de la prensa, pidiendo para el escritor ilustre y genial lo que piden cuantos á la noble tarea periodística dedican sus energías y talentos, desde El Liberal en la hermosa Crónica de Zozaya, hasta los diarios menos afines á las ideas políticas que sustenta el popular é insigne defensor de la pureza del lenguaje. Y LA ESCUELA MODERNA, aunque no es periódico político diario y mucho menos rotativo, siendo una Revista pedagógica de bastante circulación, que no vive más que para la enseñanza, para los maestros, para la educación y para todo aquello que representa ideas de progreso y de cultura patria, siquiera lo haga en la modestísima esfera de la escuela primaria, base de ese mismo progreso, no puede ni quiere, ni debe permanecer indiferente ante la explosión de entusiasmo de sus colegas políticos y no políticos; y sin comulgar en más iglesia política que en la de la patria, desde ella se identifica en el pensamiento y une sus ruegos á los de sus compañeros de trabajo periodístico, demandando para el insigne escritor aragonés lo que este escritor merece, lo que han merecido y obtenido otros más que él afortunados; en suma, el mayor disfrute de beneficios que le honren y honren á la nación que se los otorgue.

Pero como todo cuanto corresponde al orden material, por más que sea necesario para la vida fisiológica, resta importancia á lo que pertenece al orden moral, en cuya atmósfera vive, se
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satura y se desenvuelve el fecundo escritor objeto de tan unánimes alabanzas, nosotros, mejor dicho, La Escuela Moderna, ha sintetizado su pensamiento en una mediana composición poética, que si no es lo que se merece el renombrado literato, es cuando menos la exteriorización de nuestro modo de sentir, el cual, si no vale gran cosa, servirá de lunar para hacer resaltar las galanuras de lenguaje y las bellezas literarias que han empleado y emplean los que por oficio y hábito tienen en la pluma el instrumento más poderoso para extirpar de las entrañas de la nación el cáncer de la ignorancia.

Que es poco é insignificante lo que hacemos en comparación de lo que merece el tantas veces mencionado Mariano de Cavia, no lo negamos, es más, lo sentimos con toda el alma; pero también debemos añadir que el deber tiene su límite en el poder, y el que hace lo que puede poniendo la voluntad y la buena intención al servicio de la causa que defiende, amortiza y salda la deuda contraída, quedando completamente satisfecho y libre del peso abrumador que antes le preocupaba.

He ahí el soneto, ó lo que sea:

AL MAESTRO MARIANO DE CAVIA

El trabajo en la prensa no es negocio
Que rinda capital y dé riqueza;
Pero es una labor cuya grandeza
Se eleva á la región de un sacerdocio.
En ella sin dejar momento de ocio
Fustigas con valor y con nobleza
La ignorancia del pueblo y su pereza;
Misión transcendental á que me asocio.
El mundo intelectual tu nombre aclama;
El mérito te puso en alta esfera;
De maestro en decir tienes la fama.
¿Para qué quieres más si España entera
Con entrañable amor su hijo te llama
Y te quiere y te admira y te venera?

E. B. y M.

Septiembre 21 de 1908.
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LOS NIÑOS MENTALMENTE ANORMALES Y SU EDUCACIÓN ESPECIAL

(CONTINUACIÓN) (1)

El estudio de las anomalías fisiológicas que la observación descubre en los niños mentalmente anormales tiene, sin duda, un grandísimo interés. Corresponden á funciones de las más antigua y arraigadamente organizadas, las cuales, al ser alcanzadas por la tendencia disolvente y degenerescente, demuestran en ésta una mayor intensidad y un grado mayor de avance que si sólo hubiera hecho sentir sus efectos sobre las funciones psíquicas menos estables y menos fuertes por menos profundamente organizadas. Al mismo tiempo son las anomalías más difíciles de ocultar, de apreciación más sencilla, menos sujetas á variaciones circunstanciales, menos diversificables, menos engañosas, menos dadas á provocar erróneas ó perjudiciales interpretaciones. Indicando siempre una ó varias funciones á regularizar, ofrecen al tratamiento un punto de partida positivo para determinar eficazmente el nacimiento ó la ampliación de aptitudes sensoriales, mentales y morales que son provechosamente fecundas en la educación. Haciendo de ellas aquí repartición parecida á la hecha de las anomalías anatómicas, deben considerarse también como repetidas las razones y las reservas que en aquel caso se consignaron.

Grupo primero. — No será temerario aventurar que muchos de los niños que iban camino de ser clasificados en este grupo, nacen muertos ó mueren á poco de nacer; investigando sus antecedentes hereditarios, se ve que los de un gran número de ellos concuerdan esencialmente con los de muchos niños

(1) Véanse números anteriores.
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que, dotados de más viabilidad, viven lo bastante para permitirnos reconocerlos como mentalmente anormales; hasta es frecuente que esos antecedentes hereditarios se confundan y sean absolutamente idénticos, por hacer referencia á los mismos padres. De cualquier modo, tales niños, cuyo estudio, de hacerse, habría de ser únicamente desde el punto de vista embriogénico y hereditario y sólo con objeto de ponerlo á contribución para prevenir en otros casos las anomalías mentales, no llegan á necesitar ningún tratamiento educativo, y, por lo tanto, no me parece que exijan en este libro sino ser brevemente mencionados los primeros.

La acción desorganizadora de los agentes degenerativos, ejercida hereditaria ó embriogénicamente, ha penetrado á veces tan en lo íntimo del sistema nervioso, que ha llegado hasta impedir, en parte ó en todo, la transmisión de la memoria orgánica de algunos de los movimientos más fundamentales y más necesarios del comienzo de la vida: tal sucede, por ejemplo, con el reflejo ó los reflejos de la succión. Por lo común, la necesidad de mamar parece estar en relación con el vigor del recién nacido y con la intensidad de su respiración. En los niños que especialmente nos ocupan, son muchas las ocasiones en que esa necesidad se manifiesta muy débilmente; los hay en los cuales el reflejo de la succión no llega á manifestarse; en otros el conseguirlo, y, sobre todo, el fijarlo después de despertado, es obra de bastante tiempo, de mucho trabajo, de no poca paciencia, de repetidos ensayos, de toda una educación.

Que ocurra algo de eso la primera vez, que hacerlo surgir sea difícil, no es en sí por necesidad muy grave; no ya sólo el reflejo de la succión, sino el de la respiración misma, suelen no comenzar sin el empleo de medios especiales, aun en niños que después verifican toda su evolución de una manera completamente normal. No estableciéndose al fin los reflejos respiratorios, el niño muere irremisiblemente; de ser los reflejos de la succión los que continúen dormidos, si los de la deglución existen, el niño puede seguir viviendo, pero su estado de profunda degradación es á todas luces evidente. La madre introduce el mamelón del pecho en la boca del niño, en la que hace que caiga la leche una y otra vez, pero aquél no hace
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nada ó hace muy poco por extraerla, limitándose á tragarla por movimiento reflejo; si por medios extraordinarios y á fuerza de excitaciones se consigue que el niño verifique una vez la succión, el efecto alcanzado no se conserva bien para la vez siguiente y hay que volver á empezar donde la vez anterior y emplear análogos procedimientos y realizar esfuerzos poco más ó menos persistentes. Las mujeres entonces dicen que el niño no mama como los otros, que no sabe mamar, y éste, cuando no muere falto de los cuidados especiales que su alimentación exige, demuestra más tarde el origen degenerativo de aquella su extraña dificultad ó incapacidad para aprender á mamar; tal incapacidad no es sólo motriz, como se verá más adelante al tratar de la sensibilidad general, de las necesidades y de los institutos.

Refiriéndose, en vez de á la leche, á los alimentos en general, suele observarse que, una vez ingeridos, antes de sufrir en el estómago la transformación quimificadora, son, como en ciertos animales, devueltos á la boca, volviendo el niño á masticarlos y á deglutirlos segunda vez y en ocasiones más veces todavía. Es lo que se llama mercycismo, tanto más frecuente, cuanto más grande es la degradación de estos niños y cuanto mayor es el placer que al niño proporciona el alimento ingerido.

Esto, al principio, no sucede sino poco después de la comida; pero habituándose á ello y aislándose para mejor realizarlo, no es raro que el niño acabe por practicar casi constantemente la regurgitación, dejando que nuevamente suban á su boca alimentos que luego remasticá y reingurgita con una especie de arrobador ensimismamiento.

Lo mismo que la ingestión de los alimentos puede comenzar anormalmente, su asimilación también con no poca frecuencia deja bastante que desear. Dada la extrema complejidad del organismo humano, la modificación, la alteración ó la lesión de una cualquiera de sus partes, repercutiendo sobre todas ellas, destruye en más ó en menos su sinergia y su equilibrio normales, según el grado de reaccionabilidad de los diversos elementos integrantes del organismo, según que éste atraviese por un período de mayor ó menor intensidad de evo-
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lución, según que falten ó que existan mecanismos autorreguladores que contribuyan á compensar y á borrar aquellas alteraciones.

La sangre, que es el medio interior común á todas nuestras células, no sirve sólo para proporcionarles su adecuada y respectiva nutrición; es también el reservorio en que derraman las células parte de las secreciones y excreciones á que da lugar su actividad, pues la otra parte sale desde luego al exterior por conductos y aparatos especiales. Como estas secreciones y excreciones son de distinta naturaleza y fermentantes, la sangre por ello resulta ser una especie de caldo de cultivo que, en las condiciones normales de la vida, tiene generalmente una composición química determinada. Si esa composición cambia más allá de cierto límite por el estado, por la falta ó por el exceso de una ó más de las secreciones ó de las excreciones aludidas, del cambio se resienten las células todas y su actividad, y hasta pueden resentirse, quizás gravemente, los varios procesos vitales de nuestro desenvolvimiento integral. Piénsese también en que algunas de esas secreciones y excreciones son fermentos saludables apropiados por su doble carácter, no ya sólo para circular con la sangre y bañar y nutrir los tejidos, sino para ir hasta la misma intimidad de las células y allí provocar las transformaciones y las reacciones cuyo conjunto constituye la espontaneidad y la potencia de evolución que impulsa á cada individuo hacia el tipo definitivo propio de su especie ó de su raza, y se habrá encontrado una explicación y el medio de hacerse una idea de las anomalía relativas al hecho de la asimilación alimenticia y del desenvolvimiento fisiológico en muchos de los niños del grupo de que aquí se trata.

Estos niños, en efecto, según unánime declaración ó asentimiento de los observadores especialistas, no alcanzan ni la talla ni el desenvolvimiento de los niños normales; lo mismo les sucede en cuanto á la duración de su vida; su déficit está en proporción con lo profundo de su anormalidad, datos siempre relacionados con la insuficiencia de las secreciones que bañan las células en general y con la poca plasticidad de las mismas, de donde se sigue para el organismo la disminución de las reacciones y de la facultad de evolución progresiva bajo la influencia del medio.
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No ha dejado, en efecto, ningún libro de texto escrito á pesar de las continuas demandas de sus alumnos y admiradores, ni podía dejarlo en modo alguno, dado su especial criterio en este asunto. Jamás lo empleó en su clase porque lo creía completamente inútil, y más que inútil perjudicial en alto grado. El libro es materia muerta — nos decía —; los pensamientos que contiene están cristalizados, son ciencia hecha por otros, que aprovecha al que la hace, mas no al alumno, el cual debe capacitar su cerebro para hacer ideas propias, evitando de esta suerte vivir de prestado y de ser mero repetidor de ajeno trabajo, convirtiéndose en fonógrafo y en esclavo servil del magister dixit.

Y no es que él dejara de utilizar el libro. ¿Cómo no había de utilizarlo si lo reputaba y era para él una de las herramientas más principales de su diaria labor? Ahí está para demostrarse su enorme biblioteca, nutrida con las mejores obras que se han publicado de Filosofía, Metafísica, Religión, Derecho, Letras, Ciencias, Pedagogía y de cultura general ó enciclopédica, obras que ponía á disposición de los aficionados, constituyendo una biblioteca circulante.

Hemos dicho antes que no utilizaba ni recomendaba texto alguno á sus discípulos, si bien las conferencias de los viernes las dedicaba á la lectura y crítica de la Crítica de la Razón pura y práctica, de Kant, por lo que se le calificaba de kantiniano, que no lo era, como tampoco era krausista ni se afiliaba á más escuela filosófica que á la que él se iba formando, ajena á todo proselitismo enervador de las energías mentales.

Estas lecturas y la crítica de la doctrina en ellas comprendida eran escuchadas, á la vez que comentadas, por sus oyentes, entre los cuales, durante algunos cursos, se encontraban alemanes, franceses, ingleses, portugueses, algún italiano y varios sacerdotes de distintas nacionalidades, tan entusiastas de la labor educativa del maestro, que no obstante el patriotismo exagerado de los franceses, calificaban á Salmerón de hombre extraordinario por su clarividente potencia creadora y su modo de expresión insuperable.

Los libros, en efecto — decía D. Nicolás —, si no son copia literal de otros libros, esto es, si están honradamente hechos, representan una acumulación mayor ó menor de experiencias realizadas, que economizan trabajo indudablemente á las inteligencias ya formadas; pero que el alumno no debe de servirse de
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Esa falta de secreciones celulares cuando, como es muy frecuente, se localiza ó se acentúa en estos ó en los otros órganos, en los cuales no es raro verla llegar á la total supresión, caracteriza y especifica tan claramente los casos, que, si pudiera ser encontrada como fenómeno de orden general, acaso nada mejor para, desde el punto de vista médico, fundamentar una clasificación física de los niños mentalmente anormales. Hay un órgano en cuyo dominio se demuestra perfectamente el papel principal que desempeñan las secreciones internas en la asimilación nutritiva, en el crecimiento orgánico y en el desenvolvimiento general; á aquél voy á referirme, ya que para hacer consideraciones sobre todos los otros análogos sería necesario más tiempo y más papel que los que yo quiero emplear: hablo de la glándula tiroides y de su secreción normal el fermento tiroidiano. La alteración ó la falta de este fermento influencian perniciosísimamente la nutrición general y el crecimiento de un individuo, detienen á éste y lo estacionan, según la edad á que comience la afección, en condiciones parecidas á las del estado fetal, infantil ó juvenil. La enfermedad se hace acompañar de síntomas patológicos propios: facies lunar, elasticidad, infiltración y espesamiento de la piel, obesidad, deformaciones raquíticas, alteraciones de los pelos y de las uñas, detención del desenvolvimiento físico é intelectual: todo ello ha sido muy bien descrito por Bourneville, bajo el nombre de mixedema. Es necesario haber visto á estos niños sometidos al tratamiento de la ingestión de la glándula tiroides, al natural ó en extracto, para darse cuenta de lo necesario que es aquel fermento para la nutrición y de las enormemente fatales consecuencias que su falta puede acarrear. A un niño deforme, inflado, enano y de fisonomía inexpresiva, se le ve transformarse con relativa rapidez en un niño de talla bastante más alta y bien constituido, en un niño de apariencia normal, robusto y despierto. Es una prueba palpable y convincente de lo condicionada que se encuentra la asimilación nutritiva general por secreciones que, cual la del cuerpo tiroides, ofrécese alteradas, aminoradas ó completamente suspendidas en no pocos de los niños á que estas consideraciones se refieren directamente; de ahí los insuficientes resultados de la asimilación alimenticia, de ahí los casi generales retrasos de desenvolvimiento, aunque en grados muy distantes.
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Los residuos inasimilables de los alimentos que ingerimos, y una parte de nuestras secreciones interiores, salen al exterior por conductos y aparatos especiales. Las perturbaciones é irregularidades de que muy frecuentemente adolecen las funciones excretoras en los niños que nos ocupan, son de reconocimiento facilísimo. Amolicia dos los tejidos, reducidas y debilitadas las comunicaciones voluntarias entre los aparatos nerviosos y los musculares, y ausente ó disminuida la sensibilidad orgánica, provienen la relajación y la incontractilidad de los esfínteres, de la vejiga y del ano, los cuales, incapaces de retener respectivamente la orina y las deyecciones intestinales, las dejan escapar incontinente é inoportunamente sin reglaje y sin intervención de la voluntad; esto, que en sí mismo no es grave, puesto que de un modo general se observa al principio de la vida en todos los animales y en muchos niños, lo es cuando, manifestándose acusadamente, persiste con carácter de cronicidad; los niños entonces son galeux, y casi siempre corresponden á los grados más bajos dentro del grupo más inferior de los mentalmente anormales; otras veces la memoria orgánica local que produce la contracción de los esfínteres no desaparece tan por completo, quedan de ella vestigios más ó menos importantes ó subsiste íntegra para alguno de los aparatos aludidos; en todo caso, el origen nervioso degenerescente de esta enfermedad, imposible de combatir sino por medios científicos higiénico-médico-educativos, hace repulsivamente crueldes los malos tratos de que por causa de ella son objeto muchos niños.

El estado de los esfínteres de la boca corre parejas con el de los de la vejiga y del ano; las secreciones salivales no se verifican mejor que las excreciones urinarias y alvinas, el exceso en la abundancia de la salivación, constante salvo muy contadas excepciones, se combina con la flacidez de los labios, y de aquí el que éstos, con frecuencia, aparezcan colgantes y dando salida fácil á chorros de baba que son origen de la más repugnante suciedad; aparte de esto, continuamente inmersidos los órganos de la palabra en un verdadero baño de mucus, van cada vez más y más reblaneciéndose, pierden su sensibilidad y su potencia contráctil, y acaban por resultar incapaces ó poco menos para ejecutar las inflexiones, las evoluciones y las combinaciones de movimientos que son necesarias á
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la emisión, á la articulación y á la modulación de la palabra.

En la excreción del moco nasal y en la de las lágrimas, la falta de ambas se observa no pocas veces simultáneamente; aun más veces todavía la falta de una de estas excreciones coincide con la abundancia extraordinaria de la otra; vense entonces niños que vierten lágrimas sin motivo ninguno y que en cambio apenas nunca moquean; y otros que moquean demasiado abundantemente, pero que no derraman lágrimas, ni siquiera en los momentos de sus más grandes disgustos, ni aun en los casos de sus cóleras más extremadas.

Por lo que se refiere á la excreción del aparato generador, cuando, como muchas veces ocurre, la erectilidad de los órganos sexuales se manifiesta prematura y desviadamente, hay en las pérdidas seminales, que son la consecuencia, el germen de un obstáculo temible para el desenvolvimiento mental del enfermo, obstáculo que es preciso prever y combatir científica y prudentemente. Esto no obsta para que haya, y yo he visto de ello algunos ejemplos principalmente entre los mixedematosos, quienes se acerquen hasta á los treinta años sin haber comenzado ó sin haber recorrido de un modo completo la fase de evolución fisiológica que supone el período de la pubertad; muchas mixedematosas pudieran también encontrarse varias en las que á la edad indicada no tiene lugar aún la excreción del flujo menstrual.

De otras excreciones, como la de los humores sebáceos, la de los sudores, etc., es muy poco todavía lo que puede decirse, aunque acaso no deje de ser grande la importancia de su estudio; el sudor en estos niños parece tender á concentrarse sobre muy pocas partes del cuerpo y á veces sobre una sola, las alas de la nariz, por ejemplo, ó la palma de la mano, que se recubre en tales casos de gotas de sudor á la más ligera excitación ó emoción que el individuo experimente. La transpiración entonces suele ser en general poco activa, y desde luego el equilibrio de las excreciones, ó lo que pudiérase llamar ordinaria relación, propia de la salud, entre las excreciones externas y las internas, no es lo común que exista y persista en tales niños satisfactoriamente.

El estudio del estado de la motilidad, si bien no llevado todavía muy lejos en este terreno, ofrece ya no pocas indicacio-