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LOS NIÑOS MENTALMENTE ANORMALES Y SU EDUCACIÓN ESPECIAL

(Continuación) (1)

Después de pasar por un largo y complejo proceso evolutivo diferenciante, la potencia de excitabilidad, de irritabilidad y de reaccionabilidad de la materia orgánica, ha venido al fin á dar por resultado la formación de nuestro sistema nervioso, dotado de la impresionabilidad y de la sensibilidad que le son peculiares y características.

Los agentes externos, excitando diferentemente nuestros órganos nerviosos periféricos, ocasionan constantes variaciones en los efectos con que el organismo responde á las excitaciones que recibe; estas variaciones ó diferencias, registradas minuciosamente, por repercusión, en el aparato nervioso, agregan á la excitación un elemento perceptivo, y dan lugar á lo que llamamos sensación, madre de la imagen mental y generadora y condicionadora de todo el desenvolvimiento psíquico. La sensación supone una relación entre el excitante ó agente externo y el excitado ó sujeto sensible. La sensación es el fenómeno que nosotros notamos que se produce en nosotros cuando un excitante actúa sobre uno de nuestros órganos sensoriales. La sensación es el único conocimiento que nosotros tenemos de los objetos, de las cosas y de las acciones del mundo exterior; la suma de nuestros conocimientos puede ser considerada como un agregado de sensaciones. Lo que llamamos color de los objetos no es para nosotros sino una sensación; lo que llamamos forma, otra sensación; lo que llamamos temperatura, sensación y sólo sensación; lo que llamamos resistencia, sensación también; y lo mismo sucede con toda la serie de propiedades de la materia que constituyen motivo de nuestra actividad

(1) Véanse cuadernos anteriores.
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mental. Resulta, pues, que es la sensación la que sirve de punto de partida y la que da carácter propio á todo desarrollo intelectual y volitivo. Mas, en cuanto á su naturaleza, la sensación á su vez está también condicionada por la constitución y el modo de funcionamiento del sistema nervioso, y es necesario no perder de vista jamás que, precisamente en los niños de que se trata, el sistema nervioso está siempre más ó menos profunda y extensamente alterado, es más ó menos anormal. Empezando por las sensaciones orgánicas y concluyendo por las que proceden de la evocación de las imágenes mentales, todas ellas pueden producirse anormalmente en estos niños.

Las sensaciones orgánicas, incluso las más fundamentales, cuando no faltan completamente, son pocas las veces que se manifiestan de una manera normal; lo más general es que se ofrezcan considerablemente atenuadas.

Ya queda dicho que muchos de estos niños, en los comienzos de su vida, ni hacen esfuerzo ninguno por verificar la succión, ni dan señales de sentir muy claramente la necesidad de alimentarse. El fenómeno se prolonga de tal modo que hasta se encuentra con frecuencia en la edad adulta. Niños de éstos hay que no se aperciben de si llega ó pasa la hora de las comidas. Algunos, aun estando sentados delante de la mesa surtida, no comen si no ven comer á otras personas, ó si no se les obliga á que coman. Ejemplares pudieran citarse que seguramente morirían de inanición sin realizar ningún esfuerzo por comer, si las personas que les rodean no tuvieran el cuidado y la paciencia de alimentarlos directamente años y más años.

En cambio, cuando existe la sensación de necesidad de alimento, suele no existir la de repletición. El niño es insaciablemente voraz, no se ve jamás satisfecho, comería indefinidamente si no se le detuviera. Encuéntranse quienes, poco después de concluir de comer fuertemente, recomienzan con el mismo apetito si se les permite; abandonarlos á sí mismos en tales casos es dar margen á infinidad de indigestiones y de diarreas, y á veces á la muerte por asfixia, ya que suelen empeñarse irreflexivamente en deglutir de una vez los alimentos en volumen mayor del buenamente posible.

Algo parecido pudiera decirse de la sed. Unos parecen no sentirla, otros beberían incesantemente. La gran mayoría de
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estos últimos, formada por hijos de alcohólicos, buscan con preferencia las bebidas fuertes y absorben cuanto encuentran á mano, sin parar mientes, claro es, en si lo que beben puede ó no perjudicarles.

La elevada proporción de gateaux que hay entre tales niños es verdaderamente significativa. La sensación de la necesidad de defecar y de orinar, ó está abolida por completo, ó considerablemente amortiguada; son muchos los casos en que dichas sensaciones no se exteriorizan por ninguna actitud, por ningún movimiento, por ningún gesto, por ningún signo apreciable. El gateaux defeca y orina sin darse cuenta de ello, pareciendo no sentir tampoco sensación ninguna con la satisfacción de aquella necesidad. Esto y la corriente de baba que sale de su boca hacen que el gateaux esté constantemente sueio. Sus esfinteres, insensibles, se relajan y se abren sin que precedan á tal acto las sensaciones especiales que en la normalidad pueden observarse, y sin que exista tampoco el motivo que, para producirse, necesitan las contracciones reflejas.

Las sensaciones orgánicas no aparecen más claras en el estado de enfermedad. Estos niños no proporcionan casi nunca indicaciones aprovechables para que el médico conozca los sufrimientos que les aquejan. Inútil preguntarles, pues no saben responder; cuando se les palpan sus órganos se les suele tocar en el punto lesionado sin que exhalen la más mínima queja ni hagan el gesto más insignificante; si se les ausculta, su mala forma de respiración hace el diagnóstico extremadamente difícil y muy probablemente erróneo. La temperatura, el estado de las vías digestivas, el análisis de las materias fecales y de las orinas y otros parecidos síntomas objetivos, son los únicos de que el médico dispone para establecer el tratamiento de muchos de estos individuos. Los veterinarios no se encuentran en peores condiciones ante las enfermedades de los animales. Niños hay de éstos que, sin haber exteriorizado sufrimiento ninguno, mueren inesperadamente de enfermedades diversas, gangrena pulmonar, por ejemplo, pues estas enfermedades, evolucionando calladamente, pasan desapercibidas y llegan á un término funesto, faltas de la intervención oportuna que hubiera podido oponerseles y neutralizarlas.

La obtusión de las sensaciones orgánicas se prolonga por
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toda la sensibilidad general. En ciertos casos la anestesia parece llegar á un grado absoluto. Pudieran citarse numerosísimas automutilaciones, algunas verdaderamente horripilantes, llevadas á cabo sin manifestar la menor sombra de sensación dolorosa. Éstos se queman, los otros se muerden, aquéllos se arañan, los de más allá se golpean, etc., etc., pareciendo no sentir ninguna clase de sufrimiento; chorreando sangre están algunos, y sin embargo persisten, con la mayor inconsciencia, en las prácticas por las cuales se han puesto inmotivadamente en aquel estado.

Aparentemente indiferentes casi siempre á las temperaturas extremas, no se reparan en nada para expouerse de cualquier modo, y lo mismo en invierno que en verano, á no importa qué grado de crudeza de la intemperie. Suele, no obstante, dañarles el frío, hasta el extremo de hacer caer á algunos en una especie de sopor ó de letargo relativamente prolongados. También los que no son tan profundamente afectados se acercan con especial apresuramiento á los caloríferos de sus estancias desde el momento en que los ven encendidos. Mal ejecutadas por la piel las funciones transpiratorias, observase generalmente en estos niños una temperatura bastante inferior á la normal.

Las manifestaciones del estado del sentido muscular son á este respecto eminentemente instructivas; de ellas fueron ya mencionadas algunas al tratar de otras diferentes anomalías. Muchos de estos niños no verifican, ó verifican mal, la succión de la leche. Si se consigue enseñarles á realizar esa función, hay que hacer después nuevos esfuerzos para enseñarles el uso de la mano, de los dientes, de las piernas, etc.

El retraso en el establecimiento de la estación de pie y de la función de la marcha es en estos niños característico. Hasta los tres ó los cuatro años no suelen comenzar á hacer por andar solos. Todos los movimientos asociados y coordinados les resultan de dificilísima ejecución. Comer con la cuchara ó el tenedor, vestirse sin ayuda, abrocharse su traje y lazarse sus botas, etcétera, son para algunos operaciones insuperablemente difíciles, que todavía no realizan aun después de haber conseguido aprender á leer y á escribir.

Faltan ó están embotadas las sensaciones agradables provo-
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cadas en el niño sano por el esfuerzo muscular realizado y la dificultad con él vencida, y faltan por consiguiente, ó están debilitadas, las solicitudes que impulsan el desenvolvimiento del sentido muscular.

En otros casos dichas sensaciones existen exageradas y exacerbadas. Los movimientos parecen estar entonces bajo el imperio de una vivísima y absorbente memoria orgánica hereditaria no contrabalanciada. Los niños se agitan extraordinariamente, si acaso no llegan á la exaltación motriz ó á la clastomanía; son los que muy propiamente se designan bajo el nombre genérico de motores.

Hay en este dominio ciertas curiosas particularidades que conviene anotar, aunque sea brevemente. El sentido muscular, obtuso ó completamente anestesiado en la mayoría de los movimientos, persiste á veces, y hasta con gran precisión, para el ejercicio de un determinado grupo de músculos ó de varios grupos combinados. Tal sucede, por ejemplo, con niños que, profundamente afectados, son, entre otras cosas, ineptos para marchar regularmente, y que sin embargo saben trepar á los árboles, á los que suben con facilidad asombrosa. No parece sino que, habiendo un centro cerebral especial para actos como el indicado, ese centro, en los casos particulares de que se habla, se ha salvado casualmente, y acompañado quizás de algún otro, del naufragio general por la sensibilidad sufrido.

Ocurre también que niños que apenas pueden ni desean hacer otros movimientos, gustan con particular empeño de dar vueltas sobre sí mismos durante todo el tiempo que son capaces de resistir. Especie de tic bastante raro, que más parece obedecer á lesiones localizadas en estos ó los otros centros nerviosos, que á verdadera necesidad de movimiento.

Las sensaciones proporcionadas por los tics, y las que proceden de los órganos genitales, están muy frecuentemente asociadas á las del sentido muscular. De los tics he hablado ya, y no tengo necesidad de repetir lo allí dicho. Baste recordar que son excesivamente variados, y que los más comunes consisten en el balanceo del cuerpo, ó solamente de la cabeza, en el sentido antero-posterior, ó en el lateral. Ese ritmico balanceo se acompaña no pocas veces de la masturbación. En esta masturbación el enfermo no suele buscar sino una sensación
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CONGRESO PEDAGÓGICO DE ZARAGOZA

TEMA SEGUNDO

La escuela como institución. — Centros y agentes que implica. — Qué deben ser la una y los otros, y qué son en España y en algunas otras naciones (1).

I. — LA FÓRMULA DE NUESTRA REGENERACIÓN. — LA ESCUELA.

SEÑORES CONGRESISTAS:

Al saludaros á todos con la más íntima cordialidad, y al unir la expresión de mi entusiasta simpatía al coro unánime de alabanzas de que es objeto esta ciudad hidalga, yo no sería del todo fiel á mi pensamiento si en estos instantes no saludara, á la vez que á vosotros y á Zaragoza, al aragonés que á mi ver es la representación más genuina de este pueblo, al que personifica como nadie las virtudes y acaso los defectos de esta raza, al hombre de alma recia y cuerpo enfermo que sintió y lloró como nadie las desdichas de la nación; y al hacerlo así, antes de hablarnos del tema que os he leído, no hago más que cumplir un deber de justicia, porque fué él, fué Costa, el gran Costa, el que en días de tribulación y de angustia para la patria hizo resonar su voz estruendosa, apocalíptica, para decir á España con acentos proféticos que la mitad del problema nacional estaba en la escuela, que había que pensar en transformar las escuelas antes que en aumentarlas, y que la fórmula de nuestra regeneración no podía ser otra que la contenida en estas palabras: la escuela y la despensa.

Y yo recuerdo ahora, por una asociación de ideas inevitable, que fué en aquellos días presentada otra fórmula regeneradora, también sencillísima, por uno de nuestros hombres más famo-

(1) Trabajo leído por su autor como ponente del tema segundo.
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poco diferenciada y algo parecida á la que se procura con el tic; son muy pocos los casos, si bien no faltan del todo, en que se muestra clara la verdadera idea lasciva.

Según Ireland, la proporción de zurdos entre estos niños no es mayor que entre los niños normales; es, no obstante, menor la proporción de los no zurdos, y esto hace que sea más elevada la proporción de ambidextros. Yo he quedado verdaderamente sorprendido ante varios de estos individuos afectados de profunda degradación mental y que, sin embargo y á pesar de de no haber recibido ninguna educación previa á ello dirigida en particular, escribían con la mano izquierda en diferentes sentidos con tanta facilidad por lo menos como con la mano derecha. Particularidad semejante ha sido notada también en los criminales. Probablemente la observada en éstos guarda relación más ó menos estrecha con la observada en aquéllos.

Las anomalías en el sentido del gusto suelen ser de las más frecuentes y de las más profundas. Los más inferiores de los niños de este grupo no manifiestan ninguna clase de disgusto ni de placer, sea cualquiera el sabor de los alimentos que coman. Lo que hay para nosotros de más repugnante y de más exquisito, es por ellos ingerido todo con la misma naturalidad. Puestos á comer, en lo que menos reparan es en la clase de alimentos; los que más á mano encuentran, aquéllos son para ellos los mejores. Y así comen los buenos alimentos, ó los malos, ó los alimentos en estado de descomposición, ó los desperdicios de cocina, ó los frutos desechables, ó animales como la langosta sin condimento ninguno, ó el unto de carretas, ó los excrementos humanos, los mismos excrementos suyos á veces; todo con igual indiferencia, con idéntica voracidad. La cantidad les afecta, la cualidad no. Administrando sucesivamente á tales niños azúcar y coloquintida, no manifiestan sensación ninguna diferente; lo dulce y lo amargo es para ellos la misma cosa.

En otros casos, es una inversión total del gusto lo que se observa. Los sabores extremadamente amargos son preferidos á los dulces. Depravaciones semejantes del sentido del gusto se encuentran también entre las mujeres histéricas ó embarazadas; pero lo que en estos últimos estados es anormal y accidental y desaparece con la causa que lo motiva, es constitucional
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y durable en los niños en estudio, en los que no desaparece sino por un apropiado y largo tratamiento. Relacionándose con esto el gusto precoz que por el alcohol se observa en estos niños, y que viene a reforzar grandemente la opinión hoy extendida sobre el papel importante que juega la herencia en el desarrollo del alcoholismo.

La golosería, además de no ser muy corriente, no existe sino en niños intelectualmente menos desgraciados.

Mas no siempre son obtusiones, inversiones y perversiones las anomalías que en el sentido del gusto se registran. Notanse también, aunque mucho más raramente, finuras y exquisiteces chocantes. Hay quienes guardan prevención hacia un sabor determinado, que distinguen inmediatamente en no importa qué cosa que lo contenga, aunque sólo exista en infimas proporciones. La combinación de exquisita sensibilidad para unas sustancias y de obtusión poco menos que absoluta para otras, suele darse simultáneamente en un mismo individuo.

Íntimamente relacionadas con las anomalías del sentido del gusto, están las del sentido del olfato. Las perversiones, inversiones y obtusiones que se observan en este sentido son estrechamente concordantes con las de aquél. Por lo general, en estos niños, los buenos y los malos olores producen el mismo efecto. Olores nauseabundos para nosotros, no se diferencian para ellos de los del agua de Colonia.

Ni siquiera distinguen algunos los olores para nosotros irritantes. Haciéndoles respirar los vapores de amoníaco no se aprecia en ellos ni un reflejo diferente de cuando respiran las emanaciones de un ramo de violetas. Desde luego que á este resultado negativo contribuirán la respiración irregular y la falta de atención; mas esos influjos no bastan para explicar los anómalos fenómenos mencionados, cuya posibilidad arranca de la relativa insensibilidad del aparato nervioso.

Cuando es lo contrario lo que sucede, cuando es el extraordinario desarrollo, la finura y la delicadeza de la sensibilidad olfativa lo que constituye su anomalía, ésta no suele ofrecerse sino para determinadas sustancias, casi siempre en número muy reducido. Se ven niños de éstos que no comen ni beben nada sin antes haberlo olido. Hay quienes, en extremo partidarios de una bebida, por ejemplo, el café, y guardando pre-
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vención á otra, por ejemplo, al vino, les basta sólo el olfato para conocer si aquello que á ellos les gusta se les sirve quizás en vasija que antes haya contenido algo de lo que les disgusta, no necesitándose más en ocasiones para que comidas ó bebidas excelentemente hechas y en buen estado sean rechazadas por niños bajo otros aspectos profundamente degradados é insensibles. Séguin, en su larga práctica de educación especial, encontró niños de éstos que, valiéndose sólo del olfato y sin auxiliarse de la vista ni de ningún otro sentido, llegaban á distinguir diferentes especies de vegetales, y hasta diferentes especies de piedras.

Mas hay que reconocer que en el sentido del olfato, como en el del gusto, si bien no es raro observar la sensibilidad alcanzando un grado sorprendente de desarrollo, éste es puramente parcial y va, las más de las veces, acompañado, bajo otros aspectos, del embotamiento y de las obtusiones sensoriales señalados anteriormente. Es así que, en los últimamente citados individuos de que hablaba Séguin como poseyendo un olfato extraordinariamente fino, notaba al mismo tiempo que no eran afectados ni poco ni mucho por los olores y los sabores excrementicios, aparte de que tampoco verificaban bien ni las funciones de la vista ni las del tacto.

En cierto sentido, las anomalías del gusto y del olfato no tienen, es verdad, gran importancia para un estudio de la naturaleza del presente, dado el influjo poco marcado que dichos sentidos ejercen en el desenvolvimiento normal de la inteligencia del niño; pero, en cambio, la tienen y no pequeña en el diagnóstico y en la clasificación del niño á educar, porque indican con relativa infalibilidad la presencia de graves lesiones en alguno ó algunos de los órganos nerviosos más importantes.

El tacto, sentido de gran importancia para el desenvolvimiento mental, se muestra casi siempre padeciendo de embotamiento ó de obtusión. Cuando la anestesia es profunda, el individuo, indiferente ante las acciones opuestas del frío y del calor, parece no percibir entre ellas diferencia de ninguna clase. Dichos agentes no dejan de producir sus efectos, visibles muchas veces en la piel y en los tejidos del niño; pero faltan indicios que autoricen á creer que estos enfermos perciben
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realmente las sensaciones correspondientes á los efectos mencionados.

La analgesia indicada por la infinidad de automutilaciones que pudieran citarse, comprueba también la relativa falta de sensibilidad general tactil. Tratándose, por ejemplo, del contacto y del cosquilleo, todavía disminuye el número de probabilidades para ser sentidos.

Sin embargo, esa insensibilidad puede no ser tan grande ni extenderse tanto; puede ser más ligera ó estar localizada; en casos semejantes, las partes más afectadas son ordinariamente las extremidades digitales. Y es también frecuente la coincidencia de que, cuando son las manos las particularmente insensibles, se desarrolla en los pies una sensibilidad excesiva que no sólo aumenta los reflejos consiguientes al cosquilleo y á otras impresiones parecidas, sino que llega hasta dificultar ó hacer imposible la marcha y á producir otras molestias igualmente grandes. Es que también la sobrecitación de la sensibilidad cutánea, aunque no tan frecuente como la obtusión, constituye una anomalía de las funciones del tacto, y anomalía que no es de las menos curiosas ni de las menos temibles; de individuos que la padecían llegó á decir Séguin que los había que no podían sufrir que se los tocara á los cabellos, ni siquiera á los vestidos, porque esta tan tenue excitación bastaba para hacerlos pasar por toda una serie de violentas y dolorosas sensaciones.

La misma sensibilidad cutánea excesiva, desprovista ya de su carácter violento y doloroso y localizada en uno ó más órganos determinados, pero todavía lo bastante fuerte y absorbente para dominar la atención poco solicitada por otras sensaciones, hace al anormal pasarse insensiblemente las horas y los días en tocarse, una y otra vez y mil y mil veces, el cuello, la garganta, etc.; en rozar suavemente la extremidad de los dedos con la superficie de un papel; en mover entre las manos un objeto pulimentado, etc., etc.; todo esto llevado á cabo con una alegría extraña, con un cierto dejo de sensualismo. Surge así, de las sensaciones tattiles, movimientos que llegan á formar verdaderos tics, ó que se asocian fácilmente á los tics ya de antemano formados. En estas asociaciones entran también, no pocas veces, sensaciones proporcionadas por el órgano del olfato. Varios de los niños que se entregan al indicado sobeo