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nes que son de gran importancia, no sólo por el carácter, sino también por la constancia con que se producen. Para llevar á cabo un movimiento cualquiera se precisa hacer funcionar armoníicamente miles y miles de fibras musculares de cuyo mecanismo no tiene el niño la menor idea, y, sin embargo, todo este mecanismo neuro-muscular, que el niño mueve primero de un modo completamente reflejo, va entrando cada vez más en el dominio de lo consciente á medida que naturalmente se repiten y se combinan y se complican las excitaciones, las sensaciones, las percepciones y los movimientos. Los movimientos involuntarios, en caso tal, sirven de tutores á los movimientos voluntarios, los cuales por lo regular no se caracterizan ni se constituyen en su forma verdaderamente útil y práctica sino después de haber pasado por varias sucesivas, escalonadas y más sencillas fases.

Mas para que esta evolución de la motilidad se haga rápidamente y bien, es necesario que al mismo tiempo evolucione el cerebro correspondientemente; si el cerebro, por impedírselo su particular estructura y su viciosa conformación, no pudiera realizar debidamente la evolución indicada, tampoco podría verificarse bien la evolución de la motilidad, y en ésta se manifestarían de uno ó otro modo las anomalías de la actividad evolutiva de aquél. Es lo que sucede en general para todos los niños mentalmente anormales, y muy particularmente para aquellos con los cuales se forma el grupo á que ahora me refiero. Es lo que puede observarse en todos los diferentes aspectos de la motilidad.

Entre los movimientos que mejor y más pronto revelan la existencia de la evolución mental y que más contribuyen á activarla, se destaca con singular relieve el llamado movimiento de prehensión. Su primera fase está constituida por la automática traslación de las manos de un lado para otro. Otra fase posterior, el replegamiento de los dedos alrededor de un objeto colocado en la mano del niño, es un acto puramente reflejo. Después, cuando la mano, agitándose sin fin determinado, coge por casualidad un objeto, se produce, reflejamente también, la oposición del pulgar á los otros dedos.

Esta cooperación del pulgar oponiéndose á los otros dedos, complica y amplía el primitivo reflejo simple, aumenta la du-
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ración probable del acto de la prehensión, proporciona al sensorium cerebral la nueva y entonces extraña impresión que resulta de la pocas veces verificada conservación del objeto aprehendido, sirve de excitante llamativo para hacer surgir y para fijar la atención, e influye por todo ello, de una manera notable, en el desenvolvimiento mental, favoreciendo grandemente las nuevas evocaciones y las futuras adquisiciones cerebrales. Y ese movimiento oponente del pulgar, según concienzudos observadores, es ya para el niño normal de cinco meses una verdadera adquisición que comienza á realizar conscientemente.

En cambio, entre los niños mentalmente anormales del grupo actual, son en gran número los que, si la educación especial no interviene, llegan á la edad adulta y no saben todavía realizar de un modo consciente el mencionado movimiento. La consecuencia inmediata es que de aquí arranca para estos niños toda una serie larguísima de incapacidades ó de torpezas manuales: no pueden coger bien la cuchara con que han de comer; no pueden lazarse los zapatos que han de calzar; no pueden abrocharse las prendas que han de vestir, etc., etc. Y para hacerles vencer estas dificultades se necesita toda una prolongada reeducación que actúe sobre los centros nerviosos y devuelva al órgano la función perdida.

Los movimientos de los ojos tienen igualmente un grandísimo interés; sin la apropiada coordinación de estos movimientos, el ojo, ó no ve bien ningún objeto, ó ve bien únicamente aquellos objetos que se le presentan enfrente dentro de lo que se llama su campo visual; los movimientos del ojo hacia adentro, hacia afuera, hacia arriba, hacia abajo y laterales, los movimientos de la cabeza y hasta del cuerpo, permiten á aquél ensanchar el campo sobre que ha de ejercerse y verificar la exploración en todos los sentidos. Repetidos movimientos, como todos los demás, se realizan mediante la intervención coordinada de los músculos correspondientes.

En el niño recién nacido, los músculos dichos no son contraídos sino desordenadamente y sin fin ninguno determinado. No he de describir ahora detalladamente la asimetría de los primeros movimientos oculares; baste saber que es siempre al principio muy pronunciada. Poco á poco esos movimientos se
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van asociando y coordinando á medida que el niño progresa en el aprendizaje de la visión, y como consecuencia del efecto regulador automático correlativo entre la excitación y la reacción, los movimientos incoordinados van desapareciendo y en su lugar quedan otros que son más útiles, porque, exigiendo menores esfuerzos, proporcionan mayores resultados.

Hay al principio una época en que el niño, aunque parece que mira, todavía no fija los objetos, y en que su mirada no alcanza sino á extenderse vaga é inmóvil y dando á la cara una expresión ininteligente. Desde luego, no siendo fijados los objetos, no hay que esperar que la mirada los siga cuando sean trasladados de un sitio á otro.

Este estado comienza muy pronto á transformarse. El niño no tarda en adquirir el movimiento de rotación de la cabeza y en emplearlo para llevar la vista desde un objeto á otro. De aquí á seguir los objetos con la mirada no hay más que un paso que el niño no tarda tampoco en franquear. Contando aún muy pocas semanas, el niño, mediante asociados movimientos de los ojos, sigue con la mirada una bujía que es trasladada de un punto á otro, siempre que esto se haga muy lentamente. Poco tiempo después, lo anterior se verifica ya con objetos menos llamativos y de una manera verdaderamente constante y en cierto sentido consciente.

Tal adquisición que el niño normal posee permanentemente á los pocos meses de vida, es en gran parte la que luego le impulsa á buscar incesantemente nuevos objetos, la que le lleva á asociar y á relacionar multitud de sensaciones diferentes, la que de este modo proporciona un eficaz refuerzo á los motivos que impulsan su progresivo desenvolvimiento mental.

Pues bien : la incapacidad de fijar y de dirigir adecuadamente la mirada es quizás, tanto en el niño como en el adulto, la anomalía más característica y más general de entre todas las que pueden observarse en el grupo de niños en cuestión. Parte de éstos, no dirigiendo la vista sino en una cierta oblicuidad y sosteniendo la mirada constantemente vaga y móvil, la llevan no más que como mariposeando de objeto en objeto, sin fijarla nunca en ninguno de una manera exclusiva y precisa. Los otros, manteniendo por mucho tiempo triste y obstinadamente la mirada fija en un solo objeto, fuera del cual no miran aunque se les presenten otros sucesivamente,
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caminan hacia la misma situación mental que los anteriores, si bien marchando, al parecer, por caminos opuestos. La incapacidad de algunos en este sentido suele ser más ligera; mas esto, que es simplemente cuestión de forma y de grado, no disminuye en nada la generalidad del hecho de que todos estos niños manifiesten una mayor ó menor dificultad para mirar con precisión.

Consideraciones y deducciones parecidas á las precedentes podrian hacerse sobre los demás movimientos de la cara, por ejemplo, sobre los movimientos necesarios para reir y para besar, al igual que sobre aquellos otros necesarios para los actos de sentarse, de levantarse, etc.; pero ni todo esto cabe en mi plan, ni me es posible abordarlo sin antes reunir sobre ese extremo preciso un mayor número de observaciones especiales más detenidas y más seguidas que las de que ahora dispongo.

La estación de pie, el mantenimiento del cuerpo en posición vertical y en equilibrio, exige, sobre todo las veces primeras, el despliegamiento de una enorme cantidad de fuerzas musculares, entre las cuales las hay que mutuamente se refuerzan ó se debilitan ó se contrabalancean. Si al niño que todavía no sabe andar se le dejara sobre sus pies, sin sostén y sin ayuda, el peso, no neutralizado entonces, de su cabeza y de su cuerpo, haría que la línea que pasa por el centro de gravedad saliera de la base de sustentación, creando así una posición inestable que al niño le sería imposible dominar y que irremisiblemente rápidamente le inclinaría hacia el suelo y le haría caer. Y no están aún entonces en condiciones de evitar esta caída, ni las fuerzas musculares del niño, ni el sentido muscular general, ni la sensibilidad de las plantas de los pies, ni la sensibilidad especial advertidora de la existencia de la posición viciosa, ni ninguno de los otros factores que intervienen en el fenómeno dicho, ni siquiera el conjunto de todos ellos obrando concurrentemente. Pero todos estos motivos, fortificándose por el ejercicio diario y por la experiencia que de las caídas y de los demás desequilibrios no tan graves adquiere el niño, acaban por evocar y producir en él la sensación de la verticalidad á la vez que le dan el poder para mantenerla. El niño normal de diez á once meses suele sostenerse ya solo de pie durante algunos segundos.
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En el niño mentalmente anormal, los motivos enumerados son siempre más débiles y la evolución indicada es más difícil, más tardía y más imperfecta. Los niños que pueden ser incluidos en el grupo de que me vengo ocupando, llegan casi todos á los diez y ocho meses sin todavía ser capaces de tenerse solos un momento de pie; para no pocos de ellos, este retraso se prolonga hasta los dos ó hasta los tres años, y con frecuencia bastante más; para algunos dura toda ó casi toda la vida.

Todo lo dicho con respecto á la estación de pie, pudiera también haber sido aplicado á la desambulación.

Además, la pierna, en cierto sentido, es el complemento de la acción de la mano y del brazo. Se refiere esto al facilitamiento de la prehensión de los alimentos, y cuando esta función no es bien verificada por la mano, lo general es que la pierna sea poco solicitada al ejercicio y que tampoco funcione con regularidad. El retraso en el aprendizaje y en la aptitud para la marcha, forma también entre los signos más frecuentes y más típicos que observarse pueden en repetido grupo de niños. La inmensa mayoría tienen ya cerca de los dos años cuando comienzan á aprender á andar. Otros no aprenden hasta los tres años, ó hasta los cuatro, ó hasta los seis, ó hasta los ocho. Algunos permanecen de por vida, ó poco menos, vegetando en la insensibilidad y en la inactividad, sin poder hacer de sus piernas el uso adecuado, sin conseguir andar por sí solos.

Los que sí andan, lo hacen, por lo general, manifestando una mayor ó menor pesadez de movimientos y acompañando sus pasos de una especie de balanceo corporal que sella la marcha con algo del titubeo y de la irregularidad del andar de los embriagados. Todo esto contribuye á restar al centro de gravedad parte de la estabilidad que convendría que tuviera y aumenta la dificultad para verificar ascensiones y descensiones, como asimismo para correr y para saltar; resultaría, queriendo resumir, que de un modo general los movimientos que en la normalidad se realizan coordinadamente, adolecen todos en este otro caso de un cierto incoordinamiento y de un cierto desorden más ó menos pronunciados.

Determinadas anomalías motrices que parecen tender á
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contradecir la anterior afirmación, no lo hacen sino aparentemente; el ejemplo más notable está constituido por las diversas clases de tics. Los tics, movimientos incoherentes y sin finalidad ninguna para la vida práctica, movimientos ritmados, uniformes, cadenciosos, que siempre del mismo modo y en iguales condiciones, se repiten y se repiten indefinidamente, son en estos niños síntomas característicos y especialmente importantes, pues indican con su grado de intensidad y de persistencia la probable resistencia que el enfermo opondrá á la acción de los agentes educativos. Y es de ver cómo estos niños se entregan durante horas y más horas á un mismo invariable y extravagante movimiento, y la tenacidad con que lo continúan aun en el caso de que de ello les resulte un mal ó de que tengan que verse precisados á vencer algunos obstáculos. Los hay que, estando sentados, imprimen á su cabeza un incesante balanceo que la lleva de atrás para adelante y de adelante para atrás con movimientos que, por la isocrónía de su repetición, traen fatalmente á la memoria del que observa el recuerdo de los movimientos pendulares puramente mecánicos. Otros hacen eso mismo, pero de derecha á izquierda y viceversa, habiendo también quienes lo hacen acostados y quienes lo hacen sentados ó de pie, en uno y en otro caso con el tronco y la cabeza á la vez, ó con la cabeza únicamente.

Cuando en vez de balanceo el tic adoptado consiste en movimientos de rotación de la cabeza, éstos, conservando el carácter que el tic no pierde jamás, son en cada individuo ejecutados siempre con la misma amplitud, y con la misma rapidez, y con los mismos intervalos, siempre acompañados de la misma clase de gestos ó de la misma clase de gritos, etc., etc.

El tic de algunos estriba en recorrer constantemente la distancia que media entre dos determinados puntos, yendo y volviendo desde uno á otro, siempre, como es natural, pasando por el mismo sitio y andando con el mismo paso y empleando las mismas maneras, y ofreciendo la misma actitud, ya dure esto una hora, ó ya se permita que dure un día. El tic para otros, en vez de en ir y venir de un punto á otro, está en dar vueltas y más vueltas formando un círculo que siempre es igual; los hay también que combinan el movimiento de rotación con el de traslación, y otros que hacen esto mismo, pero corriendo.
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El tic, en fin, puede consistir en infinidad de movimientos: en mover los dedos de diversos modos delante de la cara; en arrancarse uno á uno los cabellos; en golpearse las piernas ó la cara con las manos; en arañarse en una parte cualquiera del cuerpo; en chuparse el dedo ó hacer lo mismo con su ropa ó con los juguetes ó con los fragmentos de porcelana; en manosear y remanosear un objeto de paja, de papel, de madera, de cristal, de no importa qué, y en otros mil y mil inútiles y chocantes movimientos, cuya enumeración completa es imposible, por lo menos aquí, pues los tics, por su número, su variedad y las combinaciones á que se prestan, forman una serie poco menos que inacabable. Y todos coinciden en su carácter de isócrona repetición, y en ser escapes de energía que se pierde, y que si un día pudiera ser científicamente encauzada y utilizada, podría rendir utilísimos servicios.

Hay, sin embargo, que poner gran cuidado en no confundir estos tics con algunos otros movimientos que se les parecen bastante, con los movimientos espasmodícos. No tienen estos últimos la constancia ni la uniformidad de los primeros; no pueden tampoco compararse con aquéllos en cuanto al grado de gravedad que representan; son siempre producidos bajo el imperio de una profunda modificación momentánea de la sensibilidad, como la cólera, como la alegría, como la tristeza, como la impaciencia, etc., etc., y se encuentran con frecuencia, no ya sólo en los niños mentalmente inferiores, sino también en otros muchos niños ó hombres, entre los cuales no es raro que los haya hasta de inteligencia verdaderamente poderosa.

Fácil será deducir que no todos los niños de que se viene hablando se demuestran dominados por la inactividad y la atonía; hasta sucede que una gran parte de ellos obedecen ciega y automáticamente á la más desenfrenada y desordenada agitación. En este caso, los niños no pueden permanecer apenas un momento quietos y van constantemente de uno para otro lado gritando, agitando los brazos, corriendo, saltando, derribando lo que encuentran al paso, molestando ó maltratando á sus compañeros, subiéndose encima de las sillas, de los bancos, etc.

Cuando esta excitación alcanza sus más altos grados, la necesidad de movimiento se exaspera y se exacerba, y el niño
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ellas sino con carácter meramente provisional, en tanto que se las incorpora y las hace propias, después de muchas veces repetidas y tal vez modificadas en razón de nuevos datos adquiridos y mejores medios de investigar, dejando, claro está, el campo abierto y dispuesto á toda renovación que el tiempo y el espacio á ello nos obliguen, como obliga á todo organismo cósmico.

El libro es, en efecto, sin duda alguna, el vehículo más poderoso que nos pone en relación mediata con la ciencia de los sabios, y sin él serían para nosotros desconocidos los hombres que más brillaron en ciencias, artes, viajes, descubrimientos, medicina, poesía; en suma, en cuanto se refiere á la vida del espíritu en sus órdenes diversos. Serían indiferentes y nada significarian en nuestra alma los nombres de Herbert Spencer, Bentham, Kant, Schopenhauer, Claudio Bernard, Goethe, Chateaubriand, Nécker, Séneca, Quintiliano, Pascal, Malebranche, Spinoza, Montaigne, Quevedo, Cervantes, Balmes y tantos otros que representan en la Humanidad un cruento sacrificio inmolado en aras de la Verdad y de la Belleza, ofreciéndolas ambas como sazonado fruto, y dulce alimento de orden superior, á quien tenga condiciones de sabérselo asimilar.

Mas con ser tan bueno, el libro no es más que un gran instrumento de trabajo científico, pero nada más que un instrumento que sirve para la investigación de la verdad, la cual hálase latente al través del espeso tejido de sus muertas páginas, como se halla el germen de una planta encerrado bajo la dura corteza de la semilla que lo envuelve. No hay desdoble ni vida posible en el ser vegetal si no se ablanda la corteza mediante la influencia de los agentes atmosféricos, como no hay desdoble ni vida posible en el espíritu del libro sin una inteligencia hábil que sepa vivificarlo, disgregando la forma literaria y la pasión de ánimo del autor, para que aparezca la substancia con todas las condiciones de nutridora del espíritu. Pero como este procedimiento es laborioso, lento y muy pesado, siendo mucho más cómodo y fácil apropiarse el trabajo hecho, el deseo de lucirnos con el éxito rápido, brillante y aparatoso, hace que nos apoderemos de la forma externa atractiva y seductora, que no es más que humo y vanidad, descuidando por completo el fondo, que es lo nutritivo, cuya asimilación, por lo paciente y reflexiva, nos obliga á ser humildes, modestos, sencillos y hasta fuera
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entra de lleno en la clastomanía. Entonces la agitación es extraordinaria, destructora y peligrosa. Siguiendo los para él irreprimibles impulsos de su desencauzada necesidad de movimiento, el clastómano, presa de una agitación más ó menos frenética e incoherente, no se contenta ya con los gritos, con las carreras, con los saltos, etc.; desgarra los papeles, los libros, las ropas; rompe los lápices, las plumas, los tinteros, los juguetes, los muebles, las herramientas, los objetos todos que no le oponen resistencia suficiente; pendencia con sus compañeros, los maltrata si puede, y hasta para las personas mayores llega en ocasiones á constituir un verdadero peligro; su afán insaciable es la destrucción irrazonada, sin finalidad lógica, por puro entretenimiento. Y no guían al clastómano ni la curiosidad de examinar interiormente el objeto destruido, ni el más elevado deseo de sentir el placer de reconstruirlo; es que al moverse lo hace dominado por una especie de aberración de su actividad nerviosa, que habiendo olvidado la dirección de sus naturales vías, no encuentra manera de exteriorizarse sino dando lugar á las incoherencias, á los desórdenes y á los excesos apuntados.

Con las anomalías de la motilidad general pueden fácilmente relacionarse las que se observan en la motilidad fónica, uno de los dos más esenciales elementos del lenguaje. Compónese éste de la graduación y articulación de los sonidos y del empleo racional y convencional de esos mismos sonidos, resultante de la combinación de los diversos motivos intelectuales que en el lenguaje influyen: imágenes y representaciones mentales, juicios, voliciones, etc. En las anomalías del lenguaje tienen casi siempre más ó menos parte los dos mencionados factores que integran á aquél. Sin embargo, lo que entra más de lleno en el cuadro de este capítulo es la incapacidad fisiológica de dirigir bien los órganos de la palabra, ya provenga tal incapacidad de lesiones en el centro nervioso motor correspondiente, de dificultad opuesta por las vías nerviosas de comunicación, de la falta de adecuado ejercicio del aparato fonético, de especiales defectuosidades ó malformaciones de los órganos vocales, ó de varios de estos influjos á la vez.

La más frecuente anomalía que en el lenguaje se produce
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es el excesivo retraso de su evolución; de aquí generalmente que las fases sucesivas por que el lenguaje tiene que pasar para constituirse, no aparecen en las épocas normales. Cuando el niño debiera comenzar sus encantadores gorjeos, tan impacientemente esperados y tan entusiastamente celebrados por los padres, el niño permanece silencioso, triste é inexpresivo. Cuando debiera comenzar pronunciando algunos monosílabos, el niño sigue como mudo, dejando oír, cuando más, algunos gritos roncos é inarticulados. Cuando á los tres, ó á los cuatro, ó á los seis, ó á los ocho años, ó acaso más tarde, el niño al fin consigue comenzar á hablar, no progresá jamás sino por pasos extremadamente lentos, se estaciona casi siempre durante largo tiempo en las palabras monosílábicas, en las interjecciones, en las frases infinitivas, etc., y su lenguaje rudimentario, prolongándose extraordinariamente, se mantiene en ocasiones durante toda la vida.

Los hay que hablan con un lenguaje lento, titubeante é incoherente que es sumamente difícil entender. Los hay cuyas únicas conversaciones ó cuyas únicas respuestas consisten no más que en repetir, en todo ó en parte, lo que se les dice ó lo que se les pregunta, y á veces en repetir sólo la última palabra, ó la última sílaba, ó el último sonido de la voz que á ellos se dirige.

Muchos, haciendo de la repetición de ciertas frases ó de ciertas sílabas una especie de tic, las redicen incesantemente, mecánicamente, automáticamente, durante varios días, ó varios meses, ó varios años, cambiándolas después por otras, con las que hacen lo mismo, y luego por otras, y por otras, y así sucesivamente. Otros, imitando con facilidad extraordinaria los gritos de estos ó aquellos animales, permanecen largo tiempo sin hacer el más insignificante progreso en el aprendizaje de la palabra humana que con gran paciencia se les enseña. Algunos no emiten sino gritos roncos, desiguales é inarticulados, ó quedan sumidos en un mutismo absoluto temporal ó permanentemente.

Hay, por el contrario, un gran número en los cuales la palabra, que es articulada con precisión y rapidez, tiene una cierta apariencia de normalidad y en los que el lenguaje suele llegar á ser, no ya sólo sumamente fácil, sino verdaderamente locuaz. Y esta locuacidad, observada generalmente en micro-