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ALGO SOBRE LA EVOLUCIÓN FISIOLÓGICA DEL NIÑO

Del mismo modo que, según queda dicho ya, ninguno de nuestros órganos se muestra desde el principio de su desenvolvimiento con su forma y sus caracteres definitivos, así también nuestro organismo, antes de llegar á constituirse como tal definitivamente, va ofreciendo sucesivamente diferentes caracteres y formas que representan otros tantos momentos ó fases de nuestro evolutivo desarrollo fisiológico.

Una pequeña y sencilla célula producida por la generación sexual, un óvulo fecundado y por esto mismo segmentándose y multiplicándose, dan motivo á la primera de nuestras innumerables metamorfosis, en la que el punto de partida de la existencia individual, de organismo elemental monocelular que es, pasa á ser un organismo pluricelular, ó, hablando acaso más propiamente, una asociación de células ó una colonia celular ó animal. Pero ese acto primordial de la vida embrionaria, representado por el fenómeno de la segmentación de la célula-óvulo bajo la influencia de la fecundación, entraña ya un cambio de volumen y de constitución molecular en la célula que se segmenta, y á la vez un cambio de relaciones entre aquella célula y las que han nacido del hecho de la segmentación, cambios que originan para las células un efecto doblemente diferenciador: la diferenciación física, molecular, constitutiva por un lado, y por otro la diferenciación funcional ó fisiológica. Y es instructivo este efecto diferenciador de constitución y de función, el cual, no sólo domina enteramente todo nuestro desenvolvimiento embrionario, sino que, repitiéndose constantemente en todos los hechos que integran la vida en general, desde los más sencillos de nutrición á los de excitación y á los más complejos y elevados que implican las manifestaciones de la actividad intelectual y moral, empieza por dar la base de la organización y del desenvol-
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vimiento ulterior para concluir por provocar y condicionar en gran parte el nacimiento y la cristalización hasta de aquello que debe constituir lo más propio, lo más característico, lo más distintivo y lo más individual de cada personalidad humana.

Un hecho importante acompaña en los primeros tiempos del embrión á la activísima proliferación de las células: la secreción que éstas hacen de una substancia amorfa y gelatinosa que llena los espacios intercelulares y sirve de medio de unión y de sostén entre los múltiples elementos del conjunto celular. A expensas de esta substancia, y por medio de una serie incommensurable de sucesivas transformaciones, diferenciaciones y adaptaciones, comienzan entonces á formarse los tejidos elástico, fibroso, conjuntivo, muscular, cartilaginoso y huesoso, al paso que de las células, por efecto de los mismos influjos que en el caso anterior, van á salir las partes más activas y elevadas de nuestro organismo: las glándulas segregadoras de fermentos y los órganos nerviosos periféricos y centrales.

Siguiéndose la multiplicación de las células, se produce una especie de pequeña esfera, de la cual pudiera darse una idea algo aproximada diciendo que en la capa periférica se encuentran las células y que el centro lo ocupa la substancia gelatinosa ó esquelética. Mas dada la fragilidad de las células embrionarias y el número y la variedad de las influencias que han de sufrir, su desenvolvimiento se hace bien pronto desigual, lo cual es para ellas una nueva causa de diferenciaciones, y originándose también el que la proliferación celular se desenvuelva en un punto de la esfera más abundantemente que en el resto, hace resultar al fin en ese punto especial una condensación correlativa con el adelgazamiento de las otras partes, y en el sitio de esa condensación una depresión de la pared esférica, que, replegándose ó invaginándose hacia dentro, forma lo que algunos embriologistas han designado bajo el nombre de yema ó vesícula germinativa. Con esto aparece ya lo que Haeckel llamaba la gastrula, primer rudimento de un órgano fundamental, de la cavidad digestiva ó estómago.

Nuevamente se aumentan la desigualdad en el desenvolvimiento relativo de las células y las diferencias de su situación y de sus relaciones reciprocas, desigualdad y diferencias que se hacen más grandes y más claras á cada nueva fase del desenvolvimiento embrionario, y que, á la vez que á la acentuación
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progresiva de la diferenciación de las células, tienden siempre también á la mayor especialización de sus funciones.

A medida que se desenvuelve la vesícula germinativa y se forma la gastrula, las células embrionarias que tapizan y constituyen la pared interna de aquella cavidad se diferencian más y más de las que forman la superficie exterior ó revestimiento periférico.

Dividido, por lo tanto, el conjunto celular en dos grandes y bien acusados grupos que siguen dos distintas evoluciones, y continuándose para las células en tales condiciones el proceso de las rápidamente sucesivas diferenciaciones, especializaciones y adaptaciones que constituyen el fundamento de la vida fisiológica, viene más tarde una etapa en que las dos diferentes clases de células, con tendencia las primeras á ejercer una acción fermentante é intervenir en las funciones de nutrición, y preparándose las segundas para una acción mecánica vibratoria y de sensibilidad que permita las funciones de relación, dan lugar á la formación de dos especies de órganos fundamentalmente diferentes, y de los cuales pueden tomarse como ejemplos entre los primeros el estómago, por los segundos el cerebro. A su vez la substancia intersticial pasa también por numerosas metamorfosis, y las células que la forman se diferencian evolutivamente hasta dar lugar á la diversidad de tejidos que sirven de medio de sostén y de lazo de unión para las distintas partes del organismo, estableciendo en él la unificación anatómica entre los elementos celulares de cada órgano por un lado, y por otro entre los diversos órganos del organismo entero.

El desenvolvimiento embrionario de nuestros órganos lo inicia la formación de tres canales casi superpuestos: el canal digestivo, el canal nervioso y el canal sanguíneo. El canal digestivo, primero que aparece, presentándose primitivamente recto y sencillo, se contornea después y se repliega y se invagina en varios puntos y de varias maneras, haciendo que de este modo nazcan el hígado, el páncreas y todos los demás órganos del aparato digestivo, así como también los bronquios, los pulmones y demás partes del aparato de la respiración que tienen por misión alimentar á la sangre con oxígeno del aire.

Del canal medular ó nervioso queda ya dicho algo al tratar de la formación y desarrollo del encéfalo.
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En cuanto al canal sanguíneo, aparece el último de los tres y se desenvuelve entre los otros dos á expensas de la substancia intersticial repetidamente nombrada. Compuesto primeramente de dos tubos rectilíneos y adosados, fórmase luego en el medio una especie de ampolla contráctil dividida en dos partes, de cada una de las cuales se formará una mitad del corazón, y por cuyas extremidades los troncos vasculares gruesos continuarán prolongándose, ramificándose y complicándose hasta el tejimiento de la inmensa red vascular que el canal sanguíneo supone.

Con la formación y el relacionamiento de estos tres canales y de sus derivaciones, la organización se complica y evoluciona rápidamente, se establece, pudiéramos decir, la unificación fisiológica, y el feto, adquiriendo las formas que definitivamente ha de tener, continúa su desarrollo y el aumento de su cantidad de materia y de su volumen, á cuyo fin recibe de la sangre de la madre los necesarios elementos nutritivos preparados ya para una asimilación inmediata. Por esto puede decirse que durante toda la vida embrionaria no hay verdadera digestión, sino sólo nutrición, tomando el feto directamente de la sangre de la madre, por medio de la circulación placentaria y en estado asimilable ó incorporable, los alimentos que necesita para subvenir á las necesidades de su crecimiento orgánico.

Después, cuando sobreviene el nacimiento, se opera también con él un cambio radicalísimo en la manera de vivir. Las fuentes de la vida, en vez de encontrarse en la sangre maternal, se encuentran ya en el medio ambiente exterior; los órganos que aun no funcionaban entran ahora en actividad bajo la impul- sión de los agentes exteriores; la vida fisiológica se intensifica extraordinariamente; aparecen funciones que no se verificaban en el feto, y se despierta y comienza realmente la vida indivi- dual. Sin embargo, esta vida fisiológica individual dista mucho de ser de verdad consciente, pues la sensibilidad, todavía vaga é indiferenciada en el recién nacido, exige la acción repetida y variada de las excitaciones exteriores diferentes para llegar á imprimirse, á fijarse y á especializarse en el organismo de un modo permanente y claro, ó lo que es lo mismo, de un modo consciente.

Despréndese de lo dicho que el niño al nacer está ya pro-
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visto de órganos y de aparatos conformados y bien dispuestos para realizar funciones determinadas y complejas. Esos aparatos y esos órganos, en la inacción hasta entonces, necesitan para entrar en actividad, ya la presencia excitante de su elemento propio, ya la excitación especial á que son respectiva y exclusivamente sensibles. Y esto constituye el despertar de las funciones, cuyo afirmamiento y regularización se verifican luego de una manera progresiva. Si alguna de esas funciones fuera imposible ó extraordinariamente difícil de establecer á causa de la pérdida ó del debilitamiento del reflejo ó reflejos correspondientes, acusaría con ello la existencia de una anomalía en el sistema nervioso y sería casi siempre la precursora ó la indicadora de otra anomalía en el funcionamiento mental.

Desde el momento en que el feto se pone por vez primera en contacto con el aire exterior, empiezan á verificarse los movimientos respiratorios, que ordinariamente se inician acompañándose de un grito. Á la excitación producida por el aire atmosférico y el cambio de temperatura, el organismo del recién nacido responde inmediatamente por la reproducción de un movimiento bien constituido y bien organizado, por lo que pudiera darse muy bien como ejemplo tipo de lo que es un reflejo compuesto y hereditario: la boca se abre, el aire entra, el grito se produce reflejamente en proporción de intensidad con el grado de fuerza de los primeros movimientos de respiración, la circulación placentaria se substituye por la circulación pulmonar, la hematosis comienza su trabajo vivificante, la función respiratoria queda despertada, ya que no completamente establecida; detrás del primer reflejo orgánico ha surgido una serie de ellos, todos más ó menos relacionados con aquél y unos y otros entre sí. Dominado entonces el niño por una gran excitabilidad refleja, la influencia ejercida sobre él por toda clase de excitaciones, perturbando frecuentemente el ritmo normal de la respiración, contribuye muchas veces á hacerla tardar bastante en coordinarse y en regularizarse. Hay también que tener en cuenta que esta función, como otra cualquiera, no se realiza satisfactoria y cumplidamente hasta tanto que los órganos que á ella concurren no han conseguido alcanzar el suficiente desenvolvimiento.

Á partir del hecho de la cesación de la circulación placentaria y de su substitución por la respiración y la hematosis, el oxígeno
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del aire, absorbido y fijado por la hemoglobina de la sangre, lleva su acción oxidante y comburente á todos los diversos elementos anatómicos de la economía. De aquí se originan generales y continuas oxidaciones y combustiones que, destruyendo una cierta cantidad de moléculas orgánicas y modificando también la constitución de las restantes, dan lugar á una excitación interna, crean algo así como un urgente llamamiento á elementos nuevos necesarios en tales circunstancias para ir reemplazando á los que desaparecen. Esa excitación interna, esa especie de urgente llamamiento de elementos nuevos, que en el adulto constituye el hambre y la sed, asociándose en el recién nacido al efecto sensorial tactil procedente del contacto del mamelón del pecho de la madre con los labios del niño y del de la leche con la boca, despiertan el reflejo de la succión, que se ofrece comúnmente, desde el principio, coordinado con una perfección notable, debido sin duda á la infinidad de acumulaciones hereditarias, á lo antiquísimo, á lo avanzadísimo y á lo fijadísimo de su organización funcional. Apenas provocado el reflejo de la succión, siguele otro que tiene con él estrechísimo enlace y que seguramente no le cede en importancia: es el reflejo de la deglución. Esto entraña un gran número de consecuencias fisiológicas y de reflejos consiguientes hasta quedar implantada, con todas sus funciones parciales, la función general de la alimentación, de la nutrición, de la constante y ordenada renovación de la energía en sus múltiples formas.

La nutrición tiene dos partes: asimilación y desasimilación. Cuando, como ocurre en la infancia, el primero de esos actos prepondera sobre el segundo, hay un aumento en la cantidad de materia y provienen consecuentemente el crecimiento y el desarrollo. La asimilación nutritiva, fenómeno físico-químico-orgánico del que resulta la incorporación de la sustancia alimenticia á la que compone el organismo, es un hecho complejo considerado hoy como una complicadísima fermentación aerobiana en la que el oxígeno juega un papel de los más importantes, creando el medio apropiado para que los fermentos se mantengan, se multipliquen y operen en buenas condiciones y así su actividad se traduzca para el conjunto organizado en bienestar, en salud, en energía. La presencia de oxígeno suficiente es además la causa de que tales fermentaciones no queden como residuos sino materias relativamente inertes e inofen-
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sivas. Cuando así no sucede, cuando aquellas fermentaciones se hacen con escasez de oxígeno, sobre ocasionar la disminución de la resistencia y de la actividad de los fermentos más beneficiosos, dan lugar á residuos insuficientemente oxidados, que, obrando nocivamente, hacen que sobrevengan variadas perturbaciones generales y son la causa de numerosas autointoxicaciones. Aparte de esto, no es posible desconocer el influjo, por todo extremo considerable, ejercido en la nutrición, y aun en la vida toda, por el buen ó el mal estado, el exceso, la falta, etc., de los antes mencionados fermentos, entre los cuales algunos exigirán más adelante mención particular.

Todas las indicaciones consignadas respecto de la evolución fisiológica implican la producción de movimientos en esta ó en la otra forma; es que, en efecto, la motilidad se incluye por sí misma entre las primeras y más esenciales manifestaciones del vivir; lo que es necesario no perder de vista es que tampoco se presenta desde luego con su carácter definitivo, sino despertándose, ampliándose, complicándose y estableciéndose de una manera progresiva y gradual.

La circulación sanguínea existe ya en el feto, y los primeros movimientos que en él se notan son los latidos del corazón; algo después se observan movimientos de los brazos, de las piernas, etcétera, y, como su causa no parece ser ninguna excitación periférica, se supone que son el efecto de impulsiones motrices procedentes de los centros motores, de la médula espinal y del cerebro, impulsiones emanadas probablemente de la constitución orgánica de las células nerviosas de aquellos centros y del trabajo nutritivo que en ellos se verifica en vista de su organización y desenvolvimiento: en último término, resultantes de una excitación interna de origen orgánico.

Por lo que hace referencia á los movimientos del recién nacido, algunos de los primeros han sido anotados al hablar de la respiración y de la nutrición. Durante varias horas, y en ciertos casos durante varios días, no muchos, después del nacimiento, es tan débil en el niño la sensación de dolor por excitabilidad periférica, que no parece aventurado el suponer que sobre ésta predomina la excitabilidad orgánica central. Genzmer, pinchando con una aguja 60 recién nacidos, encontró que casi todos, en los días primeros, se comportaban como si fueran poco
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menos que insensibles. Mucho contribuye á tal resultado la confusión, ó lo que es lo mismo, la falta de diferenciación de la sensibilidad en aquel período. Los movimientos todos, de las piernas, de los brazos, de la cabeza, aparecen entonces hechos inintencionadamente, inadaptadamente, incoordinadamente, sin causa y sin objeto. Son movimientos de conjunto, movimientos de flexión y de extensión, desiguales, irregulares, de dirección incierta, movimientos vagos e indiferenciados, indicadores de que las excitaciones de que provienen son también indiferenciadas, vagas, generales, difusas. Continuando las excitaciones exteriores repitiéndose y acentuándose, llegan muy pronto á precisar sus efectos y á traducirlos por respuestas que son cada vez más manifestamente adecuadas á sus excitaciones respectivas. Transfórmense así los movimientos anteriores en verdaderos reflejos, que se adaptan paulatinamente, que proporcionan mejores y más fáciles vías para la transmisión de la sensibilidad, que establecen un cierto lazo y una cierta compensación reguladora entre ellos y las excitaciones que los originan, que repercuten recíprocamente los unos sobre los otros, que van por lo general tendiendo siempre hacia una más caracterizada y más perfecta coordinación. En el curso de este período se inician y se afirman, después de pasar por fases sucesivas y graduales, movimientos como los necesarios para los actos de prehensión de los objetos, de equilibración y de rotación de la cabeza, de acomodación y de dirección de la mirada, etc., etc.; los unos son de simple coordinación muscular, los otros de imitación, de expresión ó de reflexión, pero todos contienen indicaciones aprovechables y algunos constituyen un recurso de excepcional interés para el conocimiento particular del niño, principalmente en aquello que se refiere al estado, al funcionamiento y á la evolución de la mentalidad. Si aquí ahora no son objeto de consideraciones más extensas y más minuciosas, es, de un lado, por la imposibilidad de dedicarles el espacio que exigirían, y de otro, porque los hay que, como los correspondientes á la prehensión, á la marcha, etc., tienen significación marcadísima entre las incapacidades observables en los niños mentalmente anormales, y que, por lo tanto, ha de ser preciso volver á mencionarlos. El estudio de la motilidad, de gran ayuda hoy en las indagaciones médicas y en las psico-fisiológicas, lo será también muy pronto en el terreno pedagógico, al menos en aquella parte en
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que más claramente se muestran las relaciones de la Pedagogía con la Terapéutica.

Importa retener que, antes de llegar á la motilidad realmente voluntaria, recórrese, imperceptiblemente, una gradación ascendente y prolongadísima que aquí no puede ser resumida, si no es en líneas muy generales. La excitación sensorial, reproducida acumulativamente centenas y centenas de veces y reforzada por otras sensaciones concomitantes, hace nacer repetidamente una misma sensación, de donde brota un sentimiento agradable ó desagradable y se produce una percepción vaga y difusa que luego se aclara poco á poco hasta convertirse en una representación, en una imagen mental del objeto excitante. La acción del sentimiento despertado engendra un principio de atención que á su vez es madre de un deseo, ya positivo, ya negativo; estos sentimientos y estos deseos son, en todo momento, el punto de partida para el continuo desenvolvimiento de la motilidad consciente; ése parece ser el origen motor de la armonización del conjunto de movimientos que concurren, por ejemplo, á que la mirada se fije en un objeto y lo siga en sus diversas y encontradas traslaciones, ó á que la mano lleve á cabo la prehensión no casual, actos cuya importancia es incalculable desde el punto de vista de la formación de la voluntad y del entendimiento; en una palabra, del desarrollo psíquico. Basta observar algo la prehensión para comprender que poco á poco los movimientos primitivamente incoherentes, ocasionados por la necesidad de alimentarse, son modificados primero, contrabalanceados después y últimamente reemplazados por otros movimientos concordantes con el fin que se pretende alcanzar: apoderarse de aquello que, acertada ó erróneamente, es considerado como alimento.

Haciéndose el punto de concentración de una multitud de sensaciones de distinta procedencia, la necesidad orgánica, al complicarse y vigorizarse, ha dado como consecuencia el deseo de comer, la voluntad de hacer lo necesario para satisfacer dicho deseo y para procurarse alimentos, la percepción de las relaciones entre los esfuerzos hechos y los resultados conseguidos, que son los rudimentos de lo que se ha de llamar más tarde conocimiento del fin que se persigue, voluntad de llegar á él y conciencia clara de los medios á emplear. Por un parecido mecanismo de reglaje, primero automático, después consciente, se van adquiriendo otros muchos movimientos complejos, á la vez que
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dos tendencias, procurando armonizarlas, ruta en que le sigue Basedow; y por último, Pestalozzi, Salzman y Kirderman representan la tendencia mixta, con predominio de la profesional.

Si se dejan las personas para tratar de los países, las argumentaciones se suceden congruentes con las ya hechas, modificadas por las impurezas de la realidad. Así, únicamente Suiza presenta ejemplo, desde la iniciación del trabajo manual en ella, de que éste haya obedecido constantemente en su desenvolvimiento á los dictados del ideal social. En Finlandia, Suecia, Noruega y Dinamarca, el ideal fué el mismo en un principio; mas el intento no persistió, y fué trocándose el sentido social en sentido técnico: buena prueba de ello suministra la escuela de Nääs. Existe respecto de Finlandia una diferencia, la de que, merced á trabajos con excelente orientación hechos por Eygnaus, se restablece la primera tendencia como fundamental; y respecto de Suecia, conviene advertir que la escuela de Gothenburgo resulta decisivamente utilitaria, é infructíferos los esfuerzos de Lefler para transformarla en el sentido social, en tanto que la Baktiska Arbetskda—dirigida por Eva Rodhe—propende á esta última tendencia.

En Alemania no encuentra el trabajo manual en las escuelas el camino tan accesible como en las demás naciones: tiene que vencer ruda oposición, y por lo mismo, se depuran más los principios que deben fundamentarlo, y se llega á establecerlos enderezados á la finalidad social, como lo evidencian las Normales de Sajonia, muchas de Prusia, los Orfelinatos de Brema y Hannover y otras fundaciones, como estas dos últimas, debidas á la iniciativa privada. Italia, que al principio se halla influenciada por el método adoptado en Nääs, se emancipa luego por virtud de los trabajos hechos por Emilio Consorti, que procura un desdoblamiento amplio con vistas á la tendencia social, divisa de la escuela de Ripatransone. Bélgica es tipo de tendencia mixta con predominio de la social. Holanda lo es de una adulteración que se opone á las dos tendencias radicales, y no permite la mixta, por más que el maestro Stam enderece su labor hacia la finalidad social. Iniciado con carácter utilitario el trabajo manual en Rumanía, Jorge Moian, director de la Normal de Bucharest, logra trocarlo en social. En cuanto á Rusia, Inglaterra, Francia y Austria, militan en el utilitarismo, y por consiguiente, en la tendencia profesional, aun cuando en Francia se halle algún