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con sus respectivas banderas y profesores á la cabeza, cercándolos una multitud que ascendería á 12,000 almas y ofreciendo todo una perspectiva tan grandiosa, que ha merecido llevarla en fotografía á las mejores revistas ilustradas de España y del extranjero.

Faltaba poner fin á la fiesta de educación que nos ocupa, y el que estas líneas traza, por encargo del Sindicato Agrícola, hizo oír ante tan numeroso público el modesto trabajo que sigue á continuación:

SEÑORAS, SEÑORES, NIÑOS (1):

Llegará mi pensamiento y mi palabra á la alta cima á que llega mi voluntad, y la fiesta de justicia, de educación y de progreso que en estos momentos nos reúne tendría en mi un adalid esforzado que, á la nobleza de los sentimientos que en todos están palpitando, uniría con singular complacencia aquellos más efusivos que brotan de mi corazón.

Pero si esto no es dado á un modesto educador de la infancia, séame permitido al menos penetrar con modestia y sencillez en la psicología de la fiesta que celebramos, para sacar las enseñanzas más inmediatas y depositarlas con afán y cariño en el ánimo del selecto auditorio aquí congregado.

¡La Fiesta del Árbol! ¿Quién no ha oído ya hablar de ella? ¿Quién no ha sentido, ante esa sencilla frase, pulsatrices incoplicables en su interior? ¿Quién no ha hecho el propósito de celebrarla? ¿Quién, cuando se está en las vías de ejecución, no forma en la fila de los entusiastas con decisión, con valentía, con el amor de los amores, con todas sus potencias y sentidos? Henos ya celebrándola. Y echa une á la corona de flores inmarchitables de su historia un florón más, el de tomar parte con los pueblos cultos en la cruzada de la repoblación del arbolado.

¿Qué lucha la de las ideas! ¿Qué combate el de las preocupaciones! ¿Qué absurdos aquellos á que nos conducen la superstición y la ignorancia!

Nacida la Fiesta del Árbol allá en la antigüedad, con un

(1) En la redacción de este trabajo se ha tenido á la vista el que, para idéntico fin, fue compuesto por el maestro público de Nájera (Logroño, D. Juan Montalvo, hermano de quien está firma.
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carácter semicristiano y semipagano, en el pueblo del culto del arte por el arte, del cultivo de la filosofía, de las matemáticas, de la poesía y de la historia, en una palabra, en el pueblo heleno, vace extinguiendo con los juegos olímpicos en la patria de Pericles; se olvida por completo en la Roma antigua, enfangada en los vicios de su abyección; no deja el menor destello en la Edad Media, donde la fuerza bruta se impone, y sólo podemos contemplar las luchas entre el papado y el imperio, el primer período de cristalización de las nuevas nacionalidades, y, cual retrato de estas luchas y de estas aspiraciones, las justas y los torneos; no la vemos tampoco en la Edad Moderna, agitada y revuelta entre las monarquías absolutas y las constitucionales: necesitamos, si, llegar á la época contemporánea, fijarnos en el venerable párroco de Villanueva de la Sierra (Cáceres) y en la gran figura de M. Morton, de los Estados Unidos, para ver iniciada una poderosa corriente en favor de la repoblación forestal.

Verdaderamente ha sido muy tarde cuando se ha pensado en la nueva implantación de la fiesta que nos ocupa. El odio africano al árbol ha producido en muchos países la devastación de selvas, bosques y campiñas.

En nuestra nación la riqueza forestal la tenemos perdida casi por completo. Ese odio ya dicho ha llegado aquí al salvajismo. ¡Con cuánto placer, pues, no habrán contemplado ante tal estado de cosas todos los espíritus cultos la excitación del Ministerio de Fomento de 14 de marzo de 1904 para organizar festivales en cuyos programas tenga cabida la transcendentalísima fiesta de plantación de árboles!

Porque, señores, el estado nuestro, en lo que respecta á la riqueza forestal, ya no puede ser más lastimoso, y la corta de árboles se ha hecho en tal forma y ha tomado tales proporciones, que la antes riquísima Castilla, con una fauna y una flora verdaderamente envidiables, hoy sólo ofrece la soledad de los eriales y la tristeza de los desertos.

Pero se preguntará: ¿por qué tanta desolación?, ¿por qué tanta miseria?, ¿por qué tanta tristeza? La respuesta es abrumadora: por el absurdo de los absurdos; porque no se ha conocido bien el árbol; porque no se ha pensado en sus rendimientos, en sus bondades, en su amistad inquebrantable (valga la frase) con el hombre; porque, finalmente, parece ley emanada del infierno la de devolver mal por bien.
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En efecto; el árbol, anatómica y fisiológicamente considerado, es un ser vivo en el que gran número de las funciones animales se cumplen con semejanza y aun identidad que asombran; desde el punto de vista químico, por medio de las células verdes ó provistas de clorofila, descompone el anhídrido carbónico de la atmósfera, se asimila el carbono, como elemento predominante de su masa, y deja en libertad el oxígeno, que viene en la hematosis á dar á los glóbulos rojos ó hemáticas de la sangre el elemento combustible que los órganos de nuestro cuerpo necesitan para su funcionamiento y desarrollo; como ser predominante de la flora, da nombre á muchas comarcas de determinado cultivo, autorizando las frases de región de la palmera, del naranjo, del olivo, etc., etc.; asociando en algunos de sus ejemplares más hermosos la historia de ciertos pueblos, con su desenvolvimiento, conquistas y fracasos, es símbolo de algunas fases del progreso humano, por lo que varios escritores, en el lenguaje metafórico, dicen la civilización del plátano, por la romana, y la de la palmera, por la del pueblo árabe; va íntimamente ligado, como el famoso de Guernica, al régimen social y político de algunas provincias: como testigo de algunos hechos transcendentalísimos, merece se tome nota de él por los historiadores; por ejemplo: el olmo de Nájera (Logroño), citado por el P. Mariana, bajo cuyas ramas cedió D.ª Berenguela la corona de Castilla á su hijo Fernando III el Santo; aquel árbol que vio el famoso Convenio de Vergara, y aquel otro que presenció la proclamación de Alfonso XII en Sagunto; en el concepto geológico, marca el árbol uno de los grandes periodos de evolución del planeta Tierra, pues las capas de hulla no son otra cosa que la demostración palmaria del periodo de los grandes helechos, desarrollados bajo alta temperatura y con una atmósfera saturada de carbono; en el concepto estético, dudamos haya nada más hermoso que la gentil palmera cimbrecándose en los oasis y que la sequoia gigantea, de California, con sus 150 metros de altura por 15 en su mayor diámetro: y, finalmente, desde el punto de vista religioso, el Árbol de la Cruz es el símbolo del cristianismo, obra la más profunda y transcendental que ha afectado al humano linaje.

Si del individuo se pasa á la especie, veremos que no hay nación alguna que no obtenga incalculables beneficios cuando sus montes han sido respetados y cuando en las cortas ha pre-
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sidido la prudencia y el cálculo, al paso que, en aquellos Estados en que se ha hecho lo contrario, las consecuencias han sido gravísimas por la destrucción de su riqueza forestal.

Los suecos y los noruegos, con su clima casi glacial, tienen dos elementos principales de vida: la pesca de sus fiords, brazos de mar que se internan por imponentes hendeduras de sus promontorios y costas, y los saltos de agua, algunos de más de 240 metros, los cuales saltos utilizan para montar sierras mecánicas, que exigen como materia primera el sin número de árboles que extraen de sus bosques, donde la Naturaleza muestra todo su salvaje esplendor.

Rusia, con sus inmensas estepas, tiene como guías cariñosos, en medio de las copiosas nevadas, que borran toda divisoria entre caminos, haciendas, ríos, lagos y precipicios, largas filas de abedules, de las que es muestra soberana la mandada plantar por la emperatriz Catalina en la ruta de Siberia, que arranca de Moscú, pasa por Perm y debía llegar hasta Irkonk, junto al famoso lago Baikal, habiéndose puesto pena de muerte al que cortase uno de dichos árboles.

Alemania guarda gran parte de su riqueza y de su poesía en sus famosos bosques de encinas, pinos, abetos, alerces, hayas, álamos, etc., que se suceden á partir de los Alpes y que forman selvas tan nombradas como la Negra, madre del caudaloso Danubio, y como las de los montes de Turingia, en cuyas inmediaciones está Gotha, ciudad de renombre universal. Esta nación es quizá la que en Europa conserva mejor poblados sus montes, á pesar de que éstos suman más de 130.000 kilómetros cuadrados.

El imperio austro-húngaro ofrece bosques regularmente cuidados en Bohemia, en Transilvania y en el Tirol; pero en cambio causa pena visitar la gran llanura húngara, inundada con frecuencia por el Danubio y el Tisza, que forman en los bajos charcos y lodazales inmensos, por entre los cuales arrastran una vida miserable de pastores hambrientos los descendientes del bárbaro Atila, quien, al decir de un notable geógrafo, tuvo en el segundo de dichos ríos su palacio flotante de madera.

Suiza, Irlanda y Escocia tributan culto de amor á sus frondosos bosques: los paisajes que nos presentan son de los que merecen que los artistas más renombrados trasladen al lienzo la belleza real que en tales sitios brinda al hombre la madre Naturaleza.
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IV

La vida psíquica no surge en el individuo como por encanto y en un momento dado —ex nihilo—, sino que resulta de algo preexistente, subsidiario, heredado. Todos los seres que fueron viven en nosotros.

Desde el estado fetal hasta la muerte recorremos toda la escala viviente, depositando en ese trayecto los productos de nuestra propia individualidad. En la filogenia se reproducen de modo abreviado todos los procesos evolutivos de la ontogenia.

V

Si, como ha dicho un ilustre filósofo, el cuerpo es un polipero de células y el espíritu un polipero de imágenes, la mayor riqueza de uno y otro dependerá del número, pureza, variedad y armonía de sus respectivos elementos componentes.

VI

Originariamente no existe nada más que un solo sentido, el sentido quinestésico-tactil; una sola facultad, la sensibilidad; un solo instinto, el de conservación (primero en el individuo y luego en la especie), y hasta un solo sexo, el hermafroditismo. La distinción de sexos, la diversidad de instintos, la multiplicidad de facultades y la pluralidad de sentidos van apareciendo sucesiva y progresivamente por diferenciación.

VII

La fuerza de la acomodación, que forja los tipos, clases, órdenes, especies y razas, forja asimismo los caracteres —el terreno uniforme da uniformidad de ideas—, los tonos emocionales, las predisposiciones no ingénitas, los talentos empíricos, etcétera, etc.
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Ejemplo elevadísimo ofrece Holanda, quizá no imitado por ningún otro país. Desde el año 1200, el mar ha invadido 6.000 kilómetros cuadrados en las tierras bajas, de los cuales los laboriosos hijos de tal Estado han recuperado 4.000 valiéndose de dos factores: el trabajo y el árbol. El Zuiderzee, que hoy es un golfo, quieren los holandeses convertirlo en lago, como lo fué antes con el nombre de Flevo, cerrando el arco de las islas de la entrada de aquél, para lo cual construyen canales, desvían las aguas y forman jardines, sirviendo de sostén y adorno de todas estas obras largas arboledas que hacen de Amsterdam una ciudad semejante á Venecia, pero mucho más rica en flores, paseos y glorietas.

Italia es una serie de quintas, huertas y jardines bien cultivados en la rica cuenca del Po, el cual, al llegar á la llanura paduana, hace surgir con riqueza deslumbradora frutales, álamos, olmos y vides, entrelazándose los sarmientos de éstas con el ramaje de aquéllos y formando setos vivos, llenos de savia y follaje que sirven de divisoria entre heredad y heredad, entre campo y campo.

La antigua Helenia ha perdido paralelamente su riqueza forestal con la poesía, la ciencia y el arte. Cuando Grecia producía poetas como Homero, filósofos como Aristóteles, guerreros como Alcibíades, historiadores como Herodoto, pintores como Apeles, legistas como Solón y héroes como Leónidas, tuvo montes y bosques y huertos y jardines —el Parnaso, el Pindo, el Olimpo—, donde hallaban digna mansión los dioses de su Mitología; pero, con el transcurso del tiempo, lo que antes fué emporio de riqueza, hoy, con pocas excepciones, está reducido á rocas escarpadas, valles polvorientos, cañadas tristes, donde el espíritu reflexivo piensa en la fragilidad de las grandezas terrestres y en la acción demoledora de los siglos.

En la Provenza, llamada también la Andalucía francesa, la temperatura se ha hecho verdaderamente extrema desde que la tala del arbolado se ha verificado de un modo irreflexivo y loco; y en la Bretaña, en Gascuña y en la Vendée, para contrarrestar la invasión creciente y asoladora de los médanos, que ha llegado á sepultar pueblos enteros, como Saint-Pol de León (Gascuña), nuestra vecina Francia tiene que recurrir á los plantíos de árboles, especialmente pinos, los que, situados en línea perpendicular, al avance de las oleadas de arena, contienen éstas y son la mejor defensa de las campiñas y poblaciones próximas.
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Pero no es necesario hacer más excursiones por el extranjero para convencernos del paralelismo que existe entre la riqueza forestal y el engrandecimiento de los pueblos. Veamos en España. Con un mapa en que se muestre gráficamente la población, se notará al instante cómo el centro de la Península no tiene más que dos núcleos importantes, Madrid y Valladolid, precisamente donde las mesetas de ambas Castillas se extienden con sus páramos y eriales, donde el termómetro señala en invierno 15° y en el estío llega á 40°, mientras que en el Levante y en el Mediodía las ciudades son numerosas, los pueblos que pasan de 8.000 almas se cuentan por docenas y la temperatura nunca es tan extremada.

En armonía con lo dicho, en la línea del Norte abundan el castaño, el manzano, el roble, la encina, el abeto y el pino; en las costas del Mediterráneo, el algarrobo, el alcornoque, el moro, la palmera, el nogal, el granado, el limonero y el naranjo; y, por último, en el Mediodía, la región andaluza nos ofrece el olivo como árbol predominante.

Aunque parezca extraño, el gravísimo problema de la emigración tiene entre nosotros íntimo enlace con la desaparición de las grandes masas arbóreas. En efecto; siendo España, después de Suiza, el país más abrupto de Europa, á las irreflexivas talas de las sierras ha seguido la escasez y desigualdad de las lluvias, la conversión de los arroyos en torrenteras, la falta de caza y de pesca fluvial, motivos por los cuales la población de los montes ha tenido que descender á los llanos; de éstos, ante unas tierras pobres y esquilmandas, ha pasado á las ciudades, y aquí, siendo la vida imposible á los infelices braceros, se han decidido á llenar como emigrantes el vientre de esos enormes transatlánticos, que los han arrojado en las costas de las repúblicas sudamericanas, donde la mayoría de aquellos desgraciados, si viven, es gracias al pan besado de la caridad.

Queda, finalmente, por considerar en el arbolado, para no ser más difusos, el punto que se relaciona con la Estética. Es esta cuestión tan delicada, inspira sentimientos tales, que entendemos sólo los poetas pueden abordarla cuando arde en su espíritu la vivificante llama de la inspiración. Si esto no es dado á un vulgar prosista, séanos permitido al menos traer á la memoria los deslumbradores paisajes de Reggio, al pie del Aspromonte, frente á Mesina (Italia), entre jardines de naranjos y limoneros;
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hagamos aparecer en nuestra mente el paso del Bósforo, limitado y sombreado en sus 30 kilómetros de longitud por palacios y bosquecillos de terebintos, plátanos y cipreses; levantemos en nuestra fantasía la mole inmensa del Etna, con sus 3.313 metros de altura, con 180 kilómetros de circunferencia en su base, con soberbios plantios de viñas y frutales hasta los 800 metros; de aquí arriba con sus anchas fajas de castaños, pinos, hayas y abedules, y por digno remate, allá en la cúspide, con su perenne corona de nieve; pensemos, por último, en el soberbio panorama de las palmeras de Elche y en la amplia esmeralda de la huerta murciana, salpicada de motas blancas (sus pintorescas cabañas) y rica y esplendorosa, sobre todo si se contempla á vista de pájaro desde la altura de 92 metros de la famosa torre de su no menos famosa catedral.

Terminemos. Expuestos quedan los múltiples beneficios que en todas partes y en todos los órdenes reporta el arbolado, así como también la situación desplorable de la que un día fué nuestra riqueza forestal. Empresa digna de espíritus levantados y animosos es la resolución del problema que este punto entraña. Las autoridades todas de Yecla, altamente representadas en el Excmo. Ayuntamiento; los organismos sociales todos, de los que es aquí nobilísima representación el Sindicato Agrícola, en el que se ha movido con decisión y altruista empeño su digno presidente, alma máter de esta fiesta, mi respetable amigo D. Álvaro Jiménez, secundado con entusiasmo por la Comisión organizadora; los niños y jóvenes de ambos sexos, excitados y dirigidos por sus profesores respectivos; el vecindario entero de esta tranquila y progresiva ciudad, todos al unísono hemos contraído compromiso de honor de respetar el árbol y fomentar su desarrollo.

El señor presidente de este Sindicato Agrícola, el P. José Antonio, de las Escuelas Pías, y el señor alcalde, D. Vicente Cano-Manuel, pronunciaron después breves y sentidas frases, con las que se puso término á uno de los actos más grandiosos y más solemnes que ha presenciado esta ciudad, del cual todos guardamos memoria imperecedera.

SEAFÍN MONTALVO Y SANZ.
(Profesor normal y maestro de la escuela superior de niños.)
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SEXTA CONVERSA PEDAGÓGICA EN REUS

Conferencia dada por D. Jaime Poch y Gari, maestro de la escuela superior de Reus.

Concedida la palabra al Sr. Poch, mantenedor de la conversa, empieza su conferencia saludando al presidente, ilustrísimo Sr. Sardá, como á venerable maestro de maestros, defensor infatigable del magisterio en el Senado é incansable propagandista pedagógico. Dice que tenian los maestros grandes deseos de oír los sesudos consejos del dignísimo sucesor de Sarrasí, que es el Sr. Sardá.

Entrando en el desarrollo del tema, que dice Carácter que deben tener las escuelas de adultos, señala el de la conversa, diciendo que es impropio de ésta todo lo que no sea hablar en estilo familiar ó llano, el hacer digresiones y florilegios y el remontarse á las altas esferas de la literatura y de la ciencia.

Sencillez, claridad y concisión deben ser los caracteres distintivos de esta conversa, por ser de las llamadas íntimas ó entre maestros.

Importa, para desarrollar bien el tema, considerarlo desde los siguientes puntos de vista: 1.º, el histórico-legislativo; 2.º, el pedagógico; 3.º, el social; 4.º, dirección de las clases de adultos; 5.º, clases nocturnas y dominicales para adultas; y 6.º, ¿los maestros auxiliares deben tener también clase de adultos?

PONTO PRIMERO

LAS ESCUELAS DE ADULTOS DESDE EL PONTO DE VISTA HISTÓRICO-LEGISLATIVO

La primera vez que en nuestra legislación se menciona la escuela de adultos es en el plan provisional aprobado por la ley de 21 de julio de 1838, cuyo art. 37 dice: «Asimismo procurará el Gobierno la conservación y fomento de las escuelas de adul-
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tos»; por donde se ve que estas escuelas, en puridad, no se crean, supuesto que ya funcionaban algunas, cuya creación había sido voluntaria. Se recomienda, en lo tanto, la conservación de éstas, y, además, en vista de los buenos resultados de las mismas, se excita el celo del Gobierno para que se fomenten.

El carácter de estas escuelas era, al respecto legal, voluntario para los pueblos; es decir, que podían éstos crearlas ó dejarlas de crear; y en cuanto al respecto pedagógico, eran escuelas meramente instructivas, de conformidad con las corrientes dominantes en la época: inculcar los primeros conocimientos y repasar los ya aprendidos, sus funciones principales.

De este modo transcurrió un lapso de tiempo, hasta llegar á la ley de 9 de septiembre de 1857, por cuyo art. 106 se encarga nuevamente al Gobierno «fomentar el establecimiento de lecciones de noche ó de domingo para los adultos cuya instrucción haya sido descuidada ó quieran adelantar en conocimientos», dando así taxativamente el carácter de escuelas de instrucción y de repaso á las escuelas de adultos, mirando al solo fin exterior de la función docente. Según el art. 107, se establece que «en todos los pueblos que lleguen á 10.000 almas habrá precisamente una de estas enseñanzas, y además una clase de Dibujo lineal y de adorno, con aplicación á las artes mecánicas»; por cuya disposición subsiste el carácter de voluntarias que tenian estas escuelas para poblaciones que no llegaran á 10.000 almas, pero perdiéndolo para convertirse, cuando menos una de ellas, en obligatoria en las poblaciones que llegaran á este número de habitantes. Es al revés de lo que pasa hoy, que, por virtud de las facultades de las Juntas locales, provinciales y Rectorados de señalar el número de escuelas ó clases de adultos que deben existir en cada población de 10.000 ó más almas, puede darse el caso de que si en alguna de las citadas poblaciones fuesen de parecer dichos centros que no debe instalarse clase alguna oficial de adultos no se instalaría. En cambio son obligatorias en toda escuela regida por maestro en poblaciones de menor censo. ¡Como si las necesidades de la enseñanza no fuesen iguales en aquellas poblaciones que en éstas!

Efecto de la poca precisión en los preceptos legislativos fué la marcha lánquida y lenta que estas escuelas siguieron en su desarrollo, como nos lo demuestra la estadística oficial al consignar que en el año 1880 había en toda España 757 escuelas de