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se amplía y se regula el ejercicio de los órganos sensoriales y va tomando cuerpo la voluntad.

Los órganos de los sentidos siguen análogo camino en la evolución desenvolvente de su funcionamiento. Formados durante la vida embrionaria bajo el influjo de la fuerza organizadora del efecto acumulado de las adaptaciones ancestrales, presentan se en la época del nacimiento dotados de todas sus partes y con la forma que últimamente han de revestir; sus funciones respectivas no alcanzan aquel grado de adelanto. Lo mismo las partes más importantes de las vías transmisoras de las excitaciones recibidas por los órganos en cuestión que los centros cerebrales á que aquéllas abocan, están todavía, como se ha dicho antes, muy retrasados en su formación para poder permitir al cerebro ninguna clase de percepciones ni, mucho menos, de irradiaciones ni asociaciones. Están, sí, los órganos adaptados para vibrar, para ser puestos en actividad, cada uno por su excitante propio: el ojo por la luz, el oído por las vibraciones aéreas, etcétera, etc.; es lo único que parece haber al principio: excitabilidad de los órganos especiales y no sensibilidad propiamente dicha del recién nacido. A la vez que, según la intensidad y el matiz del excitante que les llega, los aparatos sensoriales todos reaccionan y vibran según su propio grado y su propio modo de sensibilidad en relación con el estado nervioso momentáneo, particular á cada niño; eso explica la variabilidad de los resultados de las observaciones, según los niños y las circunstancias.

Las funciones sensoriales, reducidas primero á una simple excitabilidad vaga y difusa, comienzan pronto á precisarse, á diferenciarse y á desenvolverse, impulsadas y ayudadas, cada vez mejor, por su propio y repetido ejercicio. No pudiendo seguirlas en todas sus numerosas y variadísimas fases, me limito á consignar su modo de acción por extensión progresiva de la excitabilidad y por irradiaciones y repercusiones mutuas y constantes de unas á otras excitaciones, de unos á otros reflejos, de unas á otras sensaciones, de unos á otros centros cerebrales. En esto, la célula cerebral recibe diferentes impresiones, y de su reacción diferente siente el natural contragolpe, lo cual motiva la percepción, germen fecundo de todo el ulterior desenvolvimiento intelectual.
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SOBRE LA EVOLUCIÓN FISIOLÓGICA DEL NIÑO

Fáltale todavía al niño una de las palancas que más poderosamente deben contribuir á acelerar su evolución y á elevar su perfeccionamiento: es al lenguaje á lo que me refiero.

La emisión y articulación de los sonidos y el empleo consciente, reflexivo y comprendido de esos mismos sonidos como medio de expresión y de relación son dos elementos que, aparte de integrar el lenguaje, se acusan en él bien distintamente y marcan con su desenvolvimiento dos grandes periodos de la evolución mental infantil relativamente diferenciales.

Los primeros gritos, los primeros sonidos y las primeras articulaciones que el niño emite no pueden en realidad ser considerados sino á título de movimientos impulsivos ó reflejos. Por algo así como una necesidad de movimiento, por una especie de satisfacción que el niño parece experimentar en la contracción de sus músculos, ó obedeciendo á excitaciones diversas y difusas, todavía no coordinadas, no relacionadas, no percibidas en una palabra, el niño, al principio, pone en juego los órganos de la fonación reflejamente, desordenadamente, de un modo análogo á como comienza moviendo sus labios, sus brazos, su cabeza, etc., etc. Poco más tarde, iniciándose ya la diferenciación, pueden observarse diferentes clases de gritos, correspondientes éstos al hambre, aquéllos al dolor, los otros al placer.

Continuando la influencia de la repetición de las más frecuentes excitaciones, hambre, dolor, placer, sigue acentuándose la diferenciación de los sonidos y de los gritos, apareciendo éstos cada vez más claramente distintos, no ya sólo por su entonación, sino también por otros matices y por los movimientos y los gestos de que suelen acompañarse. Es así como llega una época en que el niño, al deseare algún objeto nuevo, extiende los dos brazos y dirige la mirada en la dirección de aquél, reproduciendo á la vez el sonido que tiene costumbre de emitir antes de tomar sus alimentos; compleja combinación de movimientos de los brazos, de los ojos, de la laringe, de la lengua, de los labios, etc., que va cada vez repitiéndose con más frecuencia y con mejor coordinación.

Pronuncia después el niño, por casualidad, algunas sílabas; luego las repite, más tarde las imita, y así va desarrollando y complicando la motilidad fónica por trámites idénticos á los que sigue el desenvolvimiento y la complicación de la motilidad general; la misma relación, estableciéndose mecánicamente y cada
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vez más estrecha, primero entre la excitación y el movimiento y después entre el movimiento y su resultado; la misma irradiación, progresivamente extensiva, entre las excitaciones sensoriales y entre las comunicaciones y relaciones intracerebrales; la producción de los sonidos complejizándose y psiquiquizándose gradualmente, y adquiriendo un carácter imitativo del que luego saldrán los caracteres expresivo y reflexivo, propios del verdadero lenguaje, del lenguaje comprendido.

Dedúcese, por otra parte, que lo que el niño comprende primero del lenguaje es lo que el lenguaje contiene de más puramente sensible: la intensidad de la voz, su timbre, su acento y su altura, los gestos y los movimientos de que se acompaña, y el resultado de un pequeño número de combinaciones de aquellos elementos. Lo realmente convencional é intelectual del lenguaje no se adquiere sino después, y, aun así, siendo siempre antes comprendido que hablado por el niño. Cuando éste alcanza un tal grado de evolución, que para el niño normal suele llegar generalmente alrededor de los dos años, su vida psíquica tiene numerosas probabilidades de intensificarse y desenvolverse rápidamente, de comenzar á predominar relativamente sobre la vida fisiológica.

P.

CURIOSIDADES

El 1.º de abril de 1887 marcha Gayarre de Madrid, habiendo ganado 44.400 duros, muchos regalos y gran ovación. Es preciso hacerse tenor ó torero, mucho mejor esto último, porque se gana mucho más en menos tiempo.

Un pintor tanto había desarrollado su imaginación, que la mujer que le servía de modelo para sus composiciones se le representaba tal y conforme con la realidad, llegando á tal extremo su fantasía, que acabó por confundir la realidad con sus alucinaciones y á veces creía tener delante de sí la imagen de sus delirios cuando estaba ante él una mujer real y verdadera, sucediéndole en ocasiones lo contrario, con lo cual perdió el juicio y acabó sus días en un manicomio.
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UNA DISQUISICIÓN

Aunque admiro á los sabios, no les doy crédito cuando de la herencia relativa á las aptitudes del humano espíritu me hablan.

Tratándose de conferencias pedagógicas, nunca había yo escuchado doctrina tan profunda como la en Madrid expuesta por el ilustrado maestro D. Laureano Talavera al ocuparse de la formación del carácter en el niño. Y como asistí á tal conferencia con el prejuicio de que sólo se cuestionaría sobre asuntos de enseñanza muy gastados, no me preocupé de traer á la memoria algunos argumentos de sofístico matiz que de varios autores naturalistas había yo aprendido.

Verdad es que al revolverse en mi cerebro ideas contrarias á las expuestas por el conferenciante, no era de absoluta necesidad recordar argumentos de cierta especie, sino que más bien procedía salirle al paso y entablar controversia; pero la materia, además de ardua, era demasiado delicada, y el tiempo breve para improvisar juicios concretos que revistieran interés, y de aquí que me limitara á recoger afirmaciones para más tarde pensar serenamente acerca de ellas y emitir mis opiniones de un modo sencillo y despojado de tinte de agria discusión que en aquel entonces hubiera podido suscitarse por ser diversas las tendencias de los circunstantes.

En efecto; como si se tratara de un Octave Feuillet femenino, al encontrarme en mi casa y en uno de esos momentos en que las molestias del ruido no pueden servir de interrupción por ser el silencio completo, para más asegurarme en mis ideas innatas, comencé por hacerme una composición de lugar que podrá parecer inverosímil, pero que la juzgo apropiada para razonar con lógica; hela aquí:

Por un cataclismo geológico inexplicable habían desaparecido de la superficie de la tierra todas aquellas cosas que suponen civilización: los edificios se habían hundido en los abismos; las
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bibliotecas y archivos ya no existían; los aparatos científicos, las máquinas, los instrumentos músicos, las maderas talladas, los mármoles cincelados y los preciosos metales fundidos habían sido impetuosamente absorbidos por las inexorables entrañas del globo que habitamos. Y, sin embargo, muchas montañas con sus irracionales habitadores habían sido respetadas por el fenómeno, y las nuevas colosales moles que por efecto del cataclismo surgieron, no variaron gran cosa el aspecto de la corteza del planeta en su parte exterior, y la vida en él, en el planeta, pudo ser análoga á la vida actual que vivimos.

Los hombres habían sucumbido; sólo por un prodigio de la Providencia se habían salvado un niño y una niña de pocos meses; los dos eran hijos de un hombre que se había distinguido por su saber; todos sus ascendientes fueron dotados de una capacidad intelectual superior.

Ahora bien: llegados estos niños, por un verdadero milagro, á la edad adulta, viviendo en los bosques vírgenes, en un ambiente salvaje, en los campos sin roturar, en plena naturaleza, ¿serían más capaces que los hombres primitivos que poblaron el mundo? ¿Tendrían más inventiva que aquéllos? Su potencia intelectual, ¿abarcaría más? ¿Serían tan ingeniosos que relativamente pronto inventaran la lectura, la escritura y siquiera sea una insignificantisima parte de las innumerables industrias que hoy conocemos? ¿Descubrirían relativamente pronto las propiedades de los cuerpos, la gravitación universal, el magnetismo, la electricidad con todas sus maravillas..., la magnitud de los astros celestes? Los partidarios de la ley de la herencia creerán que sí; los que se inclinen por otros derroteros que considero más positivos creerán conmigo que, no obstante las generaciones civilizadas que á estos mismos precedieron, comenzarían, al igual de los primeros seres humanos, por observar una vida salvaje, errante, sin que se les ocurriera, á pesar del caudal inmensurable de aptitudes que parece debían haber adquirido, sin el más leve rasgo de civilización, por el que construyesen miserias chozas y utilizaran groseras pieles con que cubrir sus cuerpos. El progreso realizado en miles y miles de años de nada serviría á estos infelices. Únicamente sucedería lo que debía suceder por ley ineludible: pasados los tiempos y aumentada la población, del cerebro de unos y otros brotarían ideas que dieran por resultado un aspecto menos feroz, más humano, á las sociedades ru-
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dimentariamente constituidas: todo lo mismo que en los siglos remotos; todo idéntico á lo que el mundo fué cuando la especie humana apareció sobre la superficie del planeta.

No faltan ejemplos que corroboren cuanto llevo dicho á propósito de la herencia de las aptitudes, de la capacidad, del mayor ó menor talento. No ha mucho leí en un diario lo sucedido en la India con niños que habían sido abandonados por sus madres en los montes ó habían sido arrebatados de sus viviendas por los lobos.

Hombres respetables, eminentes por sus estudios, aseguran que estos niños llevaban una existencia por completo irracional, marchando á cuatro patas, apoyándose sobre las rodillas y los codos, y que preferían manifiestamente la compañía de los lobos á la de los hombres; su inteligencia —añaden— era nula por completo, y cuando se les daba alimento, lo olfateaban antes de introducirlo en la boca.

¿Por qué estos niños pertenecientes á la época novísima no conservan ni el más pequeño indicio de que sus inteligencias sean humanas? ¿Por qué esa antipatía hacia sus semejantes? ¿Dónde está la virtud de la herencia, de esa herencia de las aptitudes adquiridas é incrementadas á fuerza de haberlas ido acumulando los tatarabuelos, los bisabuelos y los abuelos? ¿Es que ha sido suficiente separar al hombre por un momento del contacto de los demás hombres para que se borren tan en absoluto sus ideas de sociabilidad? Sin duda alguna. Para esos niños-lobos, la humanidad no existía; de no haber sido cazados, quién sabe si hubieran sido los primeros elementos de una nueva raza susceptible de perfectibilidad.

En su notable conferencia puso el Sr. Talavera un ejemplo ingenioso y bonito en la forma: «Si dos niños de la misma edad, uno bosquimano y otro madrileño, concurren á una escuela, á los cinco años siguientes el segundo habrá adquirido más aptitudes y mayor cultura que el primero. Y esto se explica—dice—porque el bosquimano lo tiene que adquirir todo, cosa imposible en una generación, en tanto que el niño madrileño lleva consigo el lastre de muchas aptitudes y sólo tiene que recordar algunos conocimientos.»

Á primera vista, tan rotunda afirmación parece cierta; mas luego de reflexionar se convence uno de que, en el fondo, ese ejemplo pudiera ser paradójico.
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Si el niño bosquimano se hubiera criado en Madrid desde el primer momento de su existencia, no obstante ser procedente del bosque, cabe dentro de lo posible que, si no precisamente á los cinco años de escuela, á los diez, el niño madrileño hubiera sido aventajado por el bosquimano; porque eso que el Sr. Talavera llama lustre de muchas aptitudes no es, á mi juicio, que el niño madrileño lo haya heredado de otras generaciones, sino que, debido al medio en que el niño ha vivido, inconscientemente se ha ilustrado en muchas cosas, en todas aquellas que le rodean y que su naciente inteligencia ha podido asimilarse, en tanto que el bosquimano ha llegado á la edad escolar despojado completamente de los conocimientos más rudimentarios, debido también á la misma causa, esto es, al medio, y de ahí que tenga que adquirirlo todo por no haber visto nada de lo que en el mundo civilizado acontece.

Los que pertenecemos á las épocas más modernas podemos decir que vivimos inmersidos en un ambiente de refinada civilización, y que vivimos así desde nuestro nacimiento, y que por este motivo, sin violentarnos gran cosa, acaso deleitándonos, ordenamos nuestros pensamientos, los escribimos con arte y los leemos con sentido, y todo ello sin haberlo heredado de nuestros padres, que, aunque hijos de los mismos padres, si en el bosque hubiéramos nacido y sido criados, nada de esto haríamos y nuestras inclinaciones sufrirían un quebranto atávico merced á la vida selvática que nos vertamos precisados á emprender.

Lo que de un modo indudable nosotros heredamos es el producto de lo que espíritus privilegiados nos legaron por efecto de sus profundos estudios; espíritus que volaron á mundos más felices que el nuestro, después de haber beneficiado á sus hermanos rompiendo las tinieblas de la ignorancia y dejando iluminado, con sublime luz, el hermoso camino de la ciencia. Y así como el propietario que heredó de sus padres dos casas, al morir deja cuatro á su hijo por haberse enriquecido con el esfuerzo de su trabajo, así la presente generación dejará á la posteridad que le siga el capital espiritual que encontró, más el interés compuesto acumulado á ese mismo capital, el cual interés representa el esfuerzo intelectual contemporáneo.

Los que tratan de materializar el espíritu aplicándole cualidades fisiológicas, pueden fijarse en lo que todos los días sucede ante nuestra vista. Cuando una persona joven padece una enfer-
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medad cruel heredada de sus padres, por repugnante que esa enfermedad sea, á nadie se le ocurre cometer la injusticia de censurar á esa persona insana, antes al contrario, á todo el mundo inspira lástima. En cambio, si un hijo padece de una enfermedad de alma, si es asesino ó ladrón, aunque sus padres lo hubieran sido, á ninguna persona sensata se le ocurrirá implorar perdón para dicho hijo alegando que es cualidad heredada de sus mayores, sino que todo el mundo deseará se le imponga un eficaz correctivo, aunque le compadezca por el mal ejemplo que tomó de sus padres. Y es que nosotros mismos hacemos confesión pública de la verdad siguiendo el impulso intuitivo del corazón; y es que la realidad aparece con su fuerza avasalladora cuando sin apasionamientos se medita acerca de una materia de suyo tan metafísica como lo son los asuntos psíquicos.

Benita Asas Manterola.

ÁRBOLES QUE DAN GAS

Hay en la América del Norte unos árboles llamados allí «maderas de algodón», que, según el descubrimiento hecho por un profesor de la Universidad de Kansas, producen mucho gas inflamable semejante al gas común.

Siempre que se corta un árbol de éstos, se nota un pronunciado olor semejante al de un escape de gas, y el profesor Bushong, fijándose en este hecho, tuvo un día la ocurrencia de meter en un tronco un tubo y poner al extremo de éste una cerilla encendida; inmediatamente apareció una llama azul, que estuvo ardiendo algunos segundos.

En vista de este resultado se hizo otro experimento con otro árbol de la misma clase, poniendo también un tubo de plomo, y á continuación uno de goma metido en una campana de cristal colocada dentro de agua.

Las burbujas que en ésta empezaron á formarse, indicaron bien pronto que el misterioso fluido estaba llenando la campana. De este modo pudo recogerse el gas extraído del árbol y llevarse á un laboratorio, donde manifestó todas las propiedades del gas ordinario, ardiendo en un mechero Bunsen. El experimento se interrumpió para repetirlo en días sucesivos, y siempre tuvo el mismo resultado, aunque, como es natural, cada día la presión fué menor y la llama más débil, hasta que quedó agotado el contenido del árbol.

Es muy posible que muchos árboles de Europa tengan igual propiedad de suministrar gas.
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¡EL NIÑO!...

Para mi queridísimo maestro D. C. Rodríguez, director de la Escuela Normal de Córdoba.

Tarea difícil é infinitamente superior á mis conocimientos paidológicos es la que acabo de imponerme, sugerida por la pregunta que á un amigo mío hizo un caballero alto de estatura, coloradote y de semblante inexpresivo.—¿Qué es el niño?—le preguntó exasperadamente cuando el diálogo pedagógico que entre ambos habían sostenido vivamente largo rato hubo atropellado los lindes de la discusión y entrado en los terrenos del debate, envuelto en la capa del amor propio. Sabido es—dicho sea como de paso—que los que discuten hacen pugilato de razones para persuadirse, para convencerse; pero cuando la discusión, repito, se despoja irascible—¡quién sabe si también impotente!—de su vistosísimo ropaje, esmaltado de lucecillas fatuas ó intensas que de la inteligencia parten, en la cual se encuentran sin solución de continuidad ó con ella, y que son á la discusión lo que las estrellas á la celeste techumbre, lo que el relámpago al abismo, lo que al desierto el oasis, surge de súbito el debate, y queda anulada la soberanía de la discusión, lo que equivale á entoldarse el cielo de negros nubarrones en el primer caso, y á quedar sumido el abismo en impenetrable obscuridad en el segundo.

Tal ocurrió el otro día, y mi amigo, al ver que el caballero levantóse de pronto de la silla y rugióle, colérico, la precitada pregunta, presintió—¡oh, sabia y previsora inducción!—, ya que no una bofetada, un disgusto, y volviéndole la espalda exclamó alejándose de él:—No sé’lo que es el niño...

Han transcurrido dos días. La tarea que me impongo es, repito, superior á mis conocimientos paidológicos, pero inferior á mi voluntad. Á ésta, pues, y no á aquéllos—¡oh, simpática abs-
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tracción! — dejo mi pluma inexperta. Perdonadla, querido don Cecilio, si lejos de escribir emborrona estas cuartillas...

¡El niño!... ¡Oh, niños, niños! Eres el centro en donde convergen no sé por qué misterioso vehículo ó secreto impulso de la afinidad volitiva todas las ternuras de tus padres; el faro de sus esperanzas, el bosquejo de un porvenir jamás soñado; el eje á cuyo alrededor giran armónicamente todas las alegrías, todas las expansiones del hogar; tu corazón, candoroso niño, es la confluencia, el sitio en que se juntan y fusionan los amores de tus padres, y por eso tus caricias y tus besos son los mejores elixires para las disidencias matrimoniales. Dos años ha que has nacido. Aun tienes tus facultades sumergidas en los insospechables limbos de la inconsciencia, y ya tus gritos y tus movimientos y tus gestos todos denuncian, delatan en ti la existencia de una llama inefable que pugna por romper las densas nieblas que á tus embrionarias facultades envuelven, que trabaja anhelosamente por abrir en el seno de tan impenetrable obscuridad un boquete por el que penetre la realidad hecha pedazos que, cual luminosos proyectiles, se incrustan en tu cerebro y disipan con sus irradiaciones esas sombras preñadas del ázoe de la ignorancia, que es para la luz de la inteligencia lo que el error para el entendimiento, lo que el mal para la conciencia. Esa llama inefable, repito, ese curioso — valga el vocablo — que toma á tus sentidos por otras tantas ventanas y tal como la gaya y enamorada joven inclinada sobre la barandilla del balcón sonríe al paso de los galanteadores que le asedian con sus chicoleos delicadamente eróticos, apercibese él al paso de todo lo que exteriormente te sucede. Ese curioso, ese centinela sublime, es tu espíritu.

* * *

Acabas de cumplir tres años. El rumor de tus inciertos pasos, ese ruido dulce, moral, que tiene tanto de estética como el ruido, propiamente dicho, de física, ¡qué poco habla á los que sólo ven las cosas por el exterior!; pero ¡cuánto dice á los que saben mirar dentro del alma! ¡Qué poco dice á los que por voluntario impulso han transportado su conciencia á las escuelas de los tiempos de Quintiliano!; pero ¡cuánto habla á los que han roto las cadenas del pasado y viven el presente con los ojos de la razón