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LA XXI COLONIA ESCOLAR DEL MUSEO PEDAGÓGICO

Hablar á los lectores de LA ESCUELA MODERNA, no ya de la necesidad, sino del deber de llevar al mar ó á la montaña los veranos el mayor número posible de niños de ambos sexos, sería emplear el tiempo en predicar á convencidos. ¿Qué maestros no lo están ya de que la raza pide con imperio un mayor vigor de cuerpo y de espíritu?

Tratar, en cambio, de la vida íntima de una Colonia, de los problemas pedagógicos en ella planteados y de cómo han sido resueltos, para que cuantos quieran hacerlo aporten, en aras de un mayor perfeccionamiento, las luces de su experiencia y su saber, parece más pertinente.

Y la pertinencia sube de relieve ante el hecho consolador de ser ya no pocas —aunque todavía muchas menos de las que hacen falta— las que se verifican en nuestro país, de las cuales deben ir brotando, como de laboratorio, datos y depuraciones que someter al juicio de las personas que de verdad se interesen por la niñez necesitada de alimentación sana, de aire puro, de vida higiénica, de un ambiente de finura, de solicitud y de bondad. Más espíritus serán convencidos y más voluntades ganadas de este modo que dándose á contar extensamente la historia ó á encarecer la importancia de las Colonias.

Fué el Museo Pedagógico Nacional quien primero las realizó en España con alumnos de las escuelas públicas de Madrid. Sus Memorias, llenas de doctrina, de observaciones y de datos, han servido, y á eso eran destinadas, de guía á casi todos los profesores de Colonias de la nación. Mi deseo de ver por dentro una de las del Museo, á más del gusto del concurso personal á la idea como maestro, me condujo á ocupar un puesto de tal en la de agosto del año actual, la XXI de las hechas por el citado Centro, en cuyo local tuvimos antes de partir varias entrevistas con los colonos para ultimar detalles, ir estableciendo corrientes de aproximación y confianza y llenar las hojas antropométricas.
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El 2, á las cinco de la tarde, en el correo-expreso de Santander, iba un reservado, con antelación pedido á la Compañía, que ocupábamos 18 niñas, 18 niños, dos profesoras y dos profesores. Á todos acompañaron á la estación sus padres, sus parientes, sus deudos; á todos, menos al más pequeño, huérfano de madre, que tuvo que ir solo, ante el riesgo de que el autor de sus días, ocupado á aquella hora, no pudiese conducirle adonde ya le esperábamos. Al presentarse con su equipo, surgió una oleada de simpatía, que le colmó de caricias y atenciones.

Pasemos por alto el momento de la salida con sus apretones de manos, abrazos, besos, recomendaciones, adioses, lágrimas y flamear de pañuelos.

Borrados á los pocos minutos de marcha los últimos vestigios del llanto, mi compañero, el Sr. Blanco, con un mapa plegable de bolsillo, el conocido y utilísimo Vogel á la vista, que entre todos mantenemos en posición horizontal, inicia, más que una lección, una conversación sobre Geografía. Todos tomamos parte. Discretamente se calla de cuando en cuando para que yo prosiga cada vez que nota mi deseo de hacerlo. La conversación, muy animada, es conducida al termómetro, la brújula y el barómetro, instrumentos de que vamos provistos, no para colgarlos en llegando, sino para que los manoseen á su sabor é interroguen acerca de cuanto les sugieran.

Terminados los fiambres de la cena, el sueño empieza lentamente á invadir la Colonia. Los niños, dueños hasta entonces, como sus compañeras, de todo el coche, se repliegan hacia la mitad delantera; las niñas, con sus maestras, hacia la otra mitad. Unos y otras duermen sobre los asientos, que ocupan totalmente. Nosotros velamos su sueño y defendemos el coche en cada estación de los asaltos de los que quieren penetrar en él, pues no lleva tablilla de «reservado». Estamos en pleno culto del niño.

La salida del sol la presencian á la mañana siguiente casi todos, asomados á las ventanillas. Cuando un rato después llega el tren á la Montaña, aprecian el contraste entre las secas tierras de Palencia (por las de Valladolid pasamos de noche) y las múltiples tonalidades de verdor primaveral del país santanderino.

Las dos cordilleras y los varios ríos que hemos atravesado en el trayecto, nos han servido á maravilla para las cosas de Orografía é Hidrografía, sobre que hemos charlado largamente. Eran las diez cuando el tren del Cantábrico, que tomamos des-
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pués del desayuno en Torrelavega, nos dejaba en la estación de San Vicente de la Barquera, donde nos esperaban D. Agustín Sardá, su hija Mercedes, D. Luis Zulueta y D. Domingo Vaca y familia.

En las últimas estribaciones de la montaña cantábrica, sobre suave colina, con la puerta frente al mar, está la casa de la Colonia. Su situación es soberbia. Mirando de frente, el mar y la ría, que se bifurca en seguida á la izquierda para encerrar en su ángulo á San Vicente, del que dista la casa dos kilómetros. Más á la izquierda, en la lejanía, los Picos de Europa, desde donde continúa en aparente semicírculo la Cantábrica, cuyas fuertes ondulaciones llegan á la costa, invitando desde lo alto de cada montículo á la contemplación de espléndidos paisajes. Ni una partícula de polvo de la playa ni de los caminos altera el puro ambiente en que van á bañarse los niños durante veinticinco días; los campos vecinos no son sino praderas de intenso verdor; de umbral afuera, se huella la hierba al primer paso.

El cansancio del viaje no nos impide dormir aquella noche, á pesar de la poca blandura de las camas, que nada nos extraña á los dos días. En cada una de las dos alcobas de la derecha del largo comedor se ha alojado una profesora con nueve niñas; en cada una de las dos de la izquierda, un profesor con otros tantos colonos.

Á las seis de la mañana empiezan á moverse los primeros. Antes de esta hora sólo el débil y lejano rumor del oleaje ha penetrado por las abiertas ventanas, además del aire, que no halla más obstáculos en todo el interior que tabiques de dos metros y medio de altura, entre la cual, y la elevada techumbre, queda abundantisima capacidad.

Los más prontos en vestirse acuden á los cuartos de aseo. Para que lo hagan debidamente los menos escrupulosos, lo verificamos los profesores al mismo tiempo. Esto lo allana todo y evita admoniciones de que huimos constantemente: el ambiente de regularidad que se respira las hace además innecesarias.

Terminada la operación, nos sentamos á la mesa: es la hora del desayuno. Los puestos se designan de modo que queden mezclados niñas y niños. Las profesoras ocupan los puntos medios de los lados mayores; el Sr. Blanco un extremo, yo el otro; la cordialidad es perfecta; la animación como de niños en vida extraescolar.
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Después del desayuno juegan un rato en la pradera en que está enclavada la casa; las niñas tienden á formar grupos separadas de los chicos; éstos á eliminar á los más pequeños. Notamos con pena que hay poca vida en sus juegos, y no mayor paciencia para tolerarse mutuamente las faltas.

Cuando á las ocho y media se les llama al comedor para que trabajen un rato en los diarios y escriban al dictado la letra de algunos cantos, acuden sin el menor asomo de contrariedad. Se sientan alegres en el lugar que se les asigna, confundidos siempre colonos y colonas, y el flamante portaplumas, el cuaderno sin estrenar, los abundantes tinteros y limpiadores, el inmaculado secante, la solicitud con que los cuatro atendemos á todos, los conduce suavemente á empezar y seguir sin otras interrupciones que aquellas que cada uno hace en su labor, para preguntar al profesor que tiene más cerca, bien un detalle olvidado, ó bien algo que creyó comprender y no comprendió bien cuando se hablaba ó se leía.

La corrección del diario oficial, que se ha llevado, además del de cada uno alternativamente, por un niño ó niña, tenía lugar fuera de la casa, sentados sobre la hierba, en medio de una libertad no reñida con la necesaria atención.

Á las diez se deshace el círculo formado, y todos van en alegre desorden á sus respectivos percheros por los trajes de baño, las gorras, los sombreros, pelotas para jugar unos, y libros para leer otros, en la playa, donde permanecemos hasta la una, en que terminan los últimos de vestirse. Tres horas á la orilla del mar, que es allí suavisima, descalzos de pie y pierna, entregados á los divertimientos que cada cual prefiere de entre los llevados por ellos y por nosotros, ofrece la más variada riqueza que del mundo infantil cabe imaginar. Su descripción no es posible. Pero todo ello y la bienhechora acción del baño, el influjo del sol y de la brisa, el ejercicio y el mejor apetito con que comen á los pocos días, serán traducidos en cifras elocuentes al final de la temporada.

Los veinte minutos que se invierten en la vuelta son de apacible conversación (tan apacible como la que desde el atardecer hasta la hora de la cena sostenemos delante de la casa): tal vez el sano y fuerte deseo del yantar modera los naturales impetus; acaso el baño y el juego han eliminado del organismo exuberancias que piden pronta reposición.
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podrían surgir de la Gaceta, como por arte mágico, aunque el Estado vertiese en abundancia los millones creando escuelas y catedras, alojándolas en palacios y dotándolas de material científico con verdadera esplendidez, según sería apetecible. Es muy interesante el material de enseñanza; es muy interesante que ésta cuente, en sus diversos órdenes, con locales espaciosos y sanos, en que el aire y la luz alegren las horas escolares y hagan más grata la labor; pero es ante todo y sobre todo necesario el maestro, poseedor de la ciencia que transmite y del arte de enseñar, lleno de vocación, consagrado á la obra santa y redentora de educar e instruir. En medio de la calle, paseando por el campo, sin más techo que el de la bóveda celeste, dondequiera que haya un maestro verdadero, logrará congregar en torno suyo un pelotón de niños ó de jóvenes que serán sus discípulos y aprovecharán su enseñanza: en tanto los palacios de educación, sin maestros que merezcan tal nombre, serán espacios vanos, cosas muertas, sin contenido espiritual.

Por otra parte, no es verdad que el presupuesto de Instrucción pública permanezca como petrificado y sin participar apenas del aumento de los recursos del Erario público. Ya he apuntado que será necesario gastar más, mucho más, en el fomento de la cultura, tan pronto como pueda gastarse con provecho y se halle preparado el terreno para que el gasto sea totalmente fructífero; pero es tributo de justicia el reconocimiento del avance logrado bajo tal aspecto en los últimos quince años.

El presupuesto general de Instrucción pública, que era en el ejercicio económico de 1893-94 de 11.500.000 pesetas, se elevó á 15.200.000 en 1900, é incorporados á él los pagos del magisterio por cuenta de los Municipios, á 40.900.000, en 1902; á 43.500.000, en 1904; á 44.100.000, en 1906, y ya pasa de 46.000.000, en 1907: se ha cuadriplicado, por consiguiente, en catorce años, tomando las cifras en su mero conjunto, y ha duplicado, en realidad, aun deduciendo aquellas atenciones de primera enseñanza que hasta el año de 1902 corrían directamente á cargo de los Ayuntamientos.

Ciento es que, conforme he indicado, nos hallamos muy distantes aún de poseer aquellos medios que la aspiración más modesta tendría que reputar indispensables para la conveniente difusión de la instrucción pública en España; mas la deficiencia consiste tanto como en la falta de centros de enseñanza en sus
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Cuando llegamos todo está dispuesto para la comida. La más delicada pulcritud resplandece en la mesa, adornada con flores, cogidas por las niñas. Tras del lavado de manos y alguna pequeña corrección en los trajes, cada cual ocupa su puesto: se respira alborozo, bienestar, satisfacción intensa. La animación durante toda la comida es grande, el gusto con que son tomados los manjares excelente, fácil la acomodación de las maneras al medio educador que hasta en los menores detalles actúa sin soluciones de continuidad. El rato de la comida no es menos rico en matices que el de la playa. Cumplidas á la terminación las prescripciones de la higiene de la boca en aquella parte más elemental y sencilla, como es el uso del cepillo y el bicarbonato, formamos grupo irregular sobre la hierba en la proyección de sombra de la casa. Ya es general la conversación, ya escindida en tantas como pequeñas reuniones se han ido constituyendo, ora son los barcos que pasan para Levante ó para Poniente los que suscitan mil preguntas, ora es el faro que tenemos enfrente, al otro lado de la ría, bien una de la multitud de cosas que surgen de la vida de la Colonia nos ocupa, bien abordamos un cuentecillo que recoge y prepara la atención para las lecturas que siguen, sin otras interrupciones que las de los más pequeños, que se cansan prontamente, y van y vienen con frecuencia, afablemente tolerada por nosotros.

Unos, los mayores, prefieren escuchar un capítulo de la Odisea; los más optan por Las mil y una noches ó el Quijote, tal vez más á su alcance que la excelsa poesía de Homero.

Á la caída de la tarde damos un corto paseo, al término del cual la elevada colina en que nos situamos ofrece la visión de opulento panorama. Saciados los ojos, y limpio el espíritu de toda preocupación y dolo, jugamos. Jugamos hechos todos niños. Y así desde el segundo día. ¿Hemos hecho bien? El lector puede pensar como guste; abundante materia de examen hay en este aspecto de la educación. Ensayan luego un canto sobre la meseta, convertida hasta entonces en campo de juego; después otro y otro. Los dirigen alternativamente la Srta. Cebrián y el Sr. Blanco. Una vez más deploro entonces mi falta de preparación musical. Á los pocos días era esto para profesores y alumnos lo más agradable de la Colonia; las voces infantiles, extendiéndose en el ámbito puro de los campos, daban la nota digna del paisaje. Y fuera de allí seguían alegrando
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en cada paseo ó excursión los caminos los cantos de los colonos.

¿Han puesto alguna parte estos cantos en la educación del sentimiento? ¿Han depositado en aquellas almas gérmenes que brotarán alguna vez? ¿Han afinado ingénitas ó adquiridas aspe- rezas? No lo sé; pero en el trato sencillo y cordial que resalta entre unos y otros parece vislumbrarse algo más que el resul- tado de la cortesía y amabilidad que impera en la Colonia.

Domina en la cena igual animación que en la comida, con el aumento de los comentarios de lo acaecido en la tarde, y cuando se van retirando para descansar, las cariñosas despedidas se pro- longan hasta el último que abandona el comedor, desde el cual no se oye al poco rato el más ligero ruido, pues el conato de diversión y de alboroto que se inicia en alguna alcoba cede á la menor indicación el puesto al sueño reparador y profundo.

Los días de lluvia preocupan con razón en los países monta- ñosos á los profesores de Colonias. El agua fina, casi pulveri- zada, insistente, impide salir de casa. Tened en ella de la ma- ñana á la noche confinados á los colonos, y el más capaz y pródigo en recursos desconfía de sí mismo. Gracias á la valiosa ayuda que de continuo nos prestan, pero especialmente en tales días, que son pocos por fortuna, personas tan adictas á la Colo- nia como D.* Alice Pestana, Srtas. Cebrián (D.), Sardá, Nabarro (V.) y D. Luis Zulueta, que veranean en San Vicente y van casi á diario á visitarnos, conviértese la forzada clausura en agradabilísimos entretenimientos, en los cuales es puesto á con- tribución el ingenio de unos, el arte de otros y la actividad de todos.

No hubo ningún incidente grave que lamentar; alguna pasa- jera indisposición de uno, la herida en un dedo ocasionada por una puerta á otro, sirvieron no más que de motivo para que se manifestara la maternal, la exquisita solicitud que aguardaba su turno.

Los paseos y visitas á cuanto allí podía ser de atención pre- ferente fueron varios. Á Peñacandil, en la ría del Barcenal, em- barcados en dos botes, encantador. Al cabo Oriambre, por la playa, con abundante recogida de conchas, caracolas y ermita- ños, y curiosas observaciones sobre la abundante biología mari- na de aquella punta de tierra. Al faro de San Vicente, donde en grupos de tres ó cuatro van subiendo y bajando, y donde oyen datos interesantes acerca del funcionamiento, partes de que se
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compone, alcance, etc., etc. Al Cuegle (dos paseos), del cual los caprichosos jirones de encaje en que se rompen las olas al chocar en el acantilado, les produce fuerte y duradera impresión. Al Castillo, donde... pero ni los pormenores de los citados lugares ni de los que quedan por enumerar caben en los límites en que debe ser contenida esta información.

Diariamente se han hecho por dos colonos, niño y niña, cuatro observaciones meteorológicas: á las nueve de la mañana, á la una de la tarde, á las cinco y á las nueve de la noche, horas en que se anotaba la temperatura tomada á la sombra fuera de la casa, presión atmosférica, dirección del viento y estado del cielo.

Cuando ha ido al pueblo la Colonia á la misa de los domingos ó de paso para algún sitio, sin formaciones ni filas, el vecindario ha mirado con marcada simpatía á los niños. El grato recuerdo que han dejado los de las Colonias precedentes ha hecho desaparecer las prevenciones tan comunes en España hacia los chicos en colectividad. Y eso que ni aquéllos ni éstos han servido de festejo ni de diversión de las gentes en parte alguna.

De los obsequios hechos por la Sra. Pestana, D. Carlos Rodríguez y señora, D. Manuel Vaca y familia, el Sr. Salto y alguna persona más, se les ha dado noticia oportunamente.

Así han transcurrido los días hasta el 29, en que las respectivas familias se hicieron nuevamente en la estación cargo de los colonos. En torno de ellos hemos procurado, ante todo, crear un ambiente bello, dentro del cual se han movido con libertad, á que muy contadas veces ha sido necesario poner limitación. La intervención «constructiva» ha substituido de continuo á la «represiva». Ciertamente, la vida en la naturaleza facilita mucho el empeño; pero también es posible este espíritu en el hogar y en la escuela. Si las condiciones del medio actual son poco favorables, hay que oponerles aquellas íntimas, personales, poderosas, inagotable manantial de renovación y de alientos.

Fáltame un deber que cumplir: el de consignar, sin encomios ni adjetivos, un tributo de honda adhesión, de gratitud y de respeto á las Srtas. Petra Naharro, Amparo Cebrián y D. Pedro Blanco, mis compañeros de Colonia.

ÁLVARO G. RIVAS.

Madrid, octubre de 1907.
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ENTRETENIMIENTO DEL VERANO

LA ESTACIÓN DE BIOLOGÍA MARINA DE SANTANDER

En abril del año 1906 tuve el honor de representar al Laboratorio Central de Medicina legal en el Congreso de Química aplicada de Roma, y mis aficiones científicas me hicieron llegar á Nápoles para ver el Vesubio, en su última y formidable erupción, y saludar al sabio C. Matteuchi, director del Observatorio Vesubiano, en nombre de la Real Sociedad Española de Historia Natural.

Entre las cosas más notables de Nápoles se encuentra la Estación Biológica, fundada por el Dr. Dohrn, é instalada en la Villa Nazionale. La visité muy detenidamente, vi su admirable biblioteca, sus laboratorios de trabajo con todo el instrumental óptico y mecánico necesario, y los acuarios tan admirablemente instalados, que producen, además de la sensación especial de lo desconocido, la ilusión perfecta de encontrarse el observador dentro del mar.

En mi larga y minuciosa visita pude aprender muchas cosas, y entre ellas, la de que todos los Gobiernos, menos España (1), ayudan á los fines de la Estación mandando pensionados que ocupan las distintas mesas de trabajo de los laboratorios.

El Dr. Lo Bianco, con quien conversé largamente y del que quedé agradecido por su amabilidad exquisita, se refería en sus relatos á la Estación de Biología marina de Santander, única en España instalada en aquella época, aunque ya la Gaceta proyectaba alguna otra, y no pude menos de confesarle que no conocía la Estación Biológica de nuestra patria. Seguía la costumbre de la mayoría de los españoles que, desconociendo su propia casa y sus medios, pretenden ver, escudriñar y admitir las cosas extrañas.

(1) Desde el año 1889 al 1892 mandaba España pensionados á la Estación de Nápoles.
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Al salir de la admirable institución de Biología marina de Nápoles, hice en mi fuero interno el firme propósito de visitar la Estación de Biología marina establecida en Santander desde el año 1886 (1) en la primera ocasión que pudiera salir de Madrid, aprovechando algunos días de menor trabajo.

El propósito hecho en Nápoles el año anterior he podido realizarlo en estos días, y de mis observaciones sobre el propio terreno y de los datos adquiridos personalmente, son el resultado estas líneas, mal escritas por ser mías, pero reflejo fiel de la verdad, y, que por estimarlas de alguna utilidad, me permito publicarlas.

Varios locales ocupa la Estación de Biología marina de Santander ya citada, algunos que ya poseía anteriormente, y uno de ellos recién construido, y en cuya instalación y arreglo se ocupaba el personal de la misma, y al que todos hemos procurado ayudar, secundando la actividad extraordinaria del director del Centro, mi querido amigo Sr. Rioja. A este nuevo edificio es á lo que debe este trabajo su actualidad, y me cabe la honra de ser mis fotografías de aficionado las primeras que se han hecho de la reciente instalación.

Esta referida Estación marina ha pasado por diversas fases. En la primera, de verdadera constitución, estuvo instalada en un hotelito situado cerca de la segunda playa del Sardinero, y fué dirigida por el sabio naturalista D. Augusto González de Linares, desde donde pasó á un local próximo por muy poco tiempo, ocupando más tarde una casa de la Alameda del Sardinero; casa que, por no tener condiciones, hacía necesario conservar algunos libros y aparatos en la habitación del director, situada en el paseo del Alta.

Desapareció del mundo de los vivos el eminente naturalista Sr. González de Linares, y al encargarse de la dirección de este Centro el Sr. D. José Rioja, antiguo ayudante del mismo, llevó á ella su actividad extraordinaria, su talento poco común y las sabias enseñanzas obtenidas en la Estación Biológica de Nápoles y en la del propio Santander, cerca del Sr. Linares, poco conocido en vida por su modestia excesiva.

Por todas estas circunstancias, el Sr. Rioja comprendió que

(1) Creada por Real orden de 14 de mayo de 1886.