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nánimo de una mujer que presta amor á la empresa colossal; reina valerosa, reina discreta, reina castellana, Isabel hace suyo el proyecto de Cristóforo. Y España, surcando el Océano con las carabelas del milagro, brinda al Viejo Mundo un Mundo Nuevo.

Ofrecemos á los niños una copia del lienzo de Muñoz Degrain, en que aparece la soberana cediendo sus joyas para cubrir los gastos de la expedición.

Evitamos cuidadosamente hablar por menudo de nuestro sistema de colonización en el continente virgen. Perseguimos no más que anotar el suceso del advenimiento de América á la vida de la Historia, por obra del español adoptivo y de la soberana españollísima.

Y ya, presente la ocasión, intentamos completar el bosquejo de la figura gigantea de la primera Isabel, deteniéndonos en los momentos solemnisimos, postreros de su gloriosa carrera, en que confirma, por vez última, sus talentos de gobernante y su amor á la humanidad. Y la figura noble, interesante de la reina, es objeto de contemplación por parte de los niños, cuando les presentamos una fotografía del cuadro de Rosales en que la representa postrada, dictando su testamento celeberrimo.

¡El Quijote y Cervantes! He aquí un filón riquísimo, inagotable, de preciosos materiales con que forjar patriotas de verdad. Quien hable la lengua del manco exelso y haya venido á la vida en el suelo donde pisó el Caballero por antonomasia, español y de buena cepa ha de ser. Trabemos, pues, amistades entre el Hidalgo manchego y el simpático D. Miguel y estos nuestros niños. Pongamos en sus manos la «Biblia del buen humor». Hagamos que lleguen á la veneración de ese libro, por el que el nombre de España brilla, más que el sol en el cenit, en el cerebro de los intelectuales del mundo entero.

Una reciente edición á nuestro alcance nos sirve para notificarles de las aventuras más famosas de la vida del loco sublime, por el examen reposado, minucioso, de las láminas, obra de Moreno Carbonero. Y después, cuando hemos respondido á mil preguntas que han sugerido al curioso observador los extraños lances representados, hemos leído ciertos capítulos de la novela, como aquel «Del buen suceso que el valeroso D. Quijote tuvo en la espantable y jamás imaginada aventura de los molinos de viento...» y aquel otro «De los consejos que dió D. Quijote á Sancho Panza antes que fuese á gobernar la insula...» Y luego,
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en presencia de su retrato, hacemos una sucinta biografía de nuestro único Cervantes, prototipo del español neto de entonces, soldado y poeta, caballero andante.

Esta, la más alta gloria nacional, ¿no es sobrado poderosa para rendir á España el amor de todos nosotros?

Los grandes monumentos de nuestro acervo artístico desfilan por la retina de estos hombres de mañana.

He aquí este grabado que copia el acueducto segoviano, perdurable testimonio de la robusta arquitectura romana. He aquí la Alhambra de Granada y la Mezquita de Córdoba, dos poemas de oro y de arcilla y de alabastro, de una raza galante y culta, erótica y religiosa.

Descubrimos en estos pequeños, por cuyas venas circula un tanto de sangre árabe, singularísima admiración ante las fotografías de algunas estancias, como la del Mirador de Lindaraja, del palacio nazarita.

Ahora les sorprende una vista de la fachada y torres de la catedral de Burgos, obra de un mago, que dejó en nuestro suelo tal prodigio de arte ojival.

Transportándonos á Toledo, la ciudad museo, les ofrecemos Santa María la Blanca, de estilo mudéjar, y San Juan de los Reyes, del gótico florido, con tendencias al renacimiento, y las capillas de la basílica y la sillería del coro, y muchas otras preciosas joyas.

En Zamora hallamos su catedral, de estilo románico; en Ávila, el templo de San Vicente, hermosa construcción del arte bizantino; en Salamanca, el edificio de su famosa Universidad, en una de cuyas fachadas campea el gusto plateresco; en Sevilla, por no acumular demasiadas impresiones, sólo curioseamos en el alcázar, que ostenta galas del arte mauritano. Y de contera á esta excursión artística, hacemos una fugaz visita al maravilloso monasterio de El Escorial.

La Pintura lleva ahora nuestra atención hacia los grandes maestros españoles.

Estamos frente á una copia del lienzo en que inmortalizó Velázquez de Silva la rendición de Breda. Este Cuadro de las lanzas, como todos los de D. Diego, es eminente alegato de aquella su manera inimitable. También Las hilanderas y Las meninas pasan ante nuestros ojos, dejando honda huella el portentoso verismo del pincel del coloso.
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La Sacra Familia, de Murillo, nos sugestiona; la gracia de la escena, el candor de los personajes, la vida con que el insigne sevillano los representa, como al albo perrillo, hacen este lienzo admirable. La Inmaculada Concepción, del mismo Bartolomé Esteban, calma la febril ansiedad de estos curiosos, trae sosiego á sus espiritus, y les hace exclamationar: «¡Qué bonita!»

El famoso D. Francisco de Goya nos ha legado La familia de Carlos IV, que copia esta fotografía, grupo artisticamente interesante: están fuera del lienzo las personas, cuyos ojos miran y ven; también Comunión de San José de Calasanz, que hizo arrodillarse al primero que la vió, y á más Un picador á caballo, ciertos de sus frescos y algunos caprichos, nos persuaden de la originalidad del ilustre aragonés.

De los contemporáneos, Pradilla y Sorolla, en las cumbres de la celebridad, nos atraen.

De grandeza desoladora, ved aquí una copia de Doña Juana la Loca: el dolor reinando sobre las majestades de la tierra, y el amor sobre la muerte. Solemnísimo el momento, magnífico el episodio, deslumbradora la escena, aquí habemos el trasunto de La rendición de Granada. En Pradilla vive la Historia de España.

El Dos de Mayo, de Sorolla, perpetúa en el lienzo el ardor de los patriotas del ocho, el odio mortífero al francés; Las redes y De vuelta de la pesca nos dan cabales impresiones del estilo del pintor valenciano.

Volvemos á Moreno Carbonero, otro consagrado, para deternemos ante La conversión del Duque de Gandía.

Todavia, de Martinez Cubells, examinamos su Rendición de Bailén, en que los personajes sobresalen por su severa y digna actitud; de Ferrant. El sitio de Zaragoza, de grandeza horripiante; de Sancha, muchas de sus geniales caricaturas; de García Rodríguez, muchos de sus encantadores paisajes, y de Martinez Abades, muchas de sus bellas marinas...

La fotografía sigue siendo nuestro valioso auxiliar; ella nos trae las imágenes de las creaciones escultóricas de los Fidias de nuestra España.

Veamos algunos prodigios del cincel de Querol. Este bajo-relieve, San Francisco curando á los leprosos, obra sencilla y grandiosa, y los grupos soberbios que decoran el frontispicio del palacio de los Ministerios de Instrucción pública y Fomento:
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hermosa la Gloria, coronando á las Artes y á las Ciencias; magnífico el alado Pegaso.

De M. Montañés, un antepasado, admiramos el sorprendente Jesús Nazareno, llamado de la Pasión, el que llenaba de asombro al propio escultor.

De M. Benlliure, el Mausoleo de Gayarre, monumento glorificador de las cenizas de aquel que atesoró los ecos celestiales, y el busto de Agustina Zaragoza, de una maravillosa expresión.

De Susillo, este grupo, Las víctimas del Machichaco, y algunas de las estatuas que labró, como las de Velázquez, de Lope de Rueda y de D. Miguel de Mañara.

De Marinas, Dos de Mayo de 1808 y Once de Mayo de 1854, grupos de limpio y valiente modelado.

Y de postre, aprovechando las páginas de una popular revista, nos detenemos en numerosos bajorrelieves, todos muy eloquentes, de C. Valera.

Recordamos á algunos de los españoles ilustres, á más de los mencionados, de que hemos hablado tantas veces, á estos futuros personajes.

A Cisneros, el político abnegado, el reformador tenaz, el arrojado caudillo, el cooperador afortunado al resurgimiento de nuestra nacionalidad; á Servet, el sabio errabundo, ya profesor, ya obrero, el fisiólogo eminente, descubridor de la circulación de la sangre; á Teresa de Jesús, figurante por sus escritos en el Catálogo de autoridades de la Lengua; por sus virtudes, en el de los santos; por su saber, titulada doctora de la Iglesia; á Lope de Vega, el Fénix de los ingenios españoles, cuyas producciones poéticas son incontables, otro español genuino, soldado cuando joven, á la postre sacerdote; á Mariana, otra autoridad de la Lengua, historiador concienzudo, consultor ilustre; al décimo Alfonso, tierno poeta, sabio legislador, historiador también, amantísimo de la fábula castellana; á Isidoro de Sevilla, resplandor de la Iglesia, luciente astro de la Iberia y doctor de las Españas, y de nuestro tiempo á Zorrilla, el vate legendario de los sueños, de los castillos feudales, de los héroes, de los trovadores, de los carmenes floridos, de los pensiles umbrosos...; á Prim, el soldado temerario, el héroe de África, el rayo de los Castillejos, el político eminente; á Campoamor, el bueno, el filósofo-artista, el coloso de los Pequeños poemas, el creador inimitable de las Doloras; á Castelar, el cantor de la democracia, la superimagina-
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nos un sobrante verdaderamente inagotable, que conservamos como depósito sagrado, al cual recurrimos sin cesar cuando de él tenemos necesidad.

La Redacción de LA ESCUELA MODERNA se sintió hondamente herida con la muerte de su fundador inolvidable, á cuyos desvelos y sacrificios diarios débese la vida exuberante que ofreció desde sus comienzos esta obra pedagógica, tan celebrada por propios y extraños en su ya larga existencia. Hacerse cargo de esta herencia no podía ser más fácil. Conservarla y engrandecerla no lo era tanto, faltando como faltaba la savia prolífica de tan robusto padre. Hubo momentos de verdadera angustia y de verdadero desaliento ante la orfandad presente y la natural desconfianza para lo porvenir. Era necesario un esfuerzo supremo por parte de la voluntad para contrarrestar el efecto del sentimiento, posponiéndolo á las necesidades del imperioso vivir. Y el esfuerzo se hizo en efecto, sirviendo de poderoso estímulo este hermoso pensamiento, querer es poder, que ha realizado tan extraordinarios milagros en la historia de la humanidad. La Redacción, algún tanto repuesta de sus dolorosas primeras impresiones, entró en cuentas consigo misma, hizo un verdadero examen de conciencia, y poniendo en un platillo de la balanza el peso del sentimentalismo con sus desastrosos resultados, y en el otro el imperativo categórico que nos obliga al cumplimiento del deber en todas las circunstancias de la vida, pudo más éste que aquél, y en esta lucha diaria estamos comprometidos, poniendo cada cual en la obra común el resultado de lo que permiten sus energías.

Vivir es luchar, y es tanto más gloriosa la vida cuanto mayor es la lucha sostenida para vencer la resistencia. Verdad es que no luchamos solos, y que nos animan en esta empresa personalidades ilustres con sus trabajos de todo género y con sus consejos reveladores de su experiencia de muchos años. Mas todo esto con ser tanto, y que tan sinceramente agradecemos, no sería lo suficiente si no viviera con nosotros el espíritu inmortal de nuestro malogrado amigo, dirigiendo nuestros trabajos por el camino de la prudencia, que era la característica del insigne pedagogo español, en cuya virtud se funda la general amistad que supo conquistarse; si no inspiráramos nuestros pensamientos en las ideas que supo elaborar, cuya riqueza de contenido es inagotable; si no penetráramos con el pensamiento en sus obras
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ción, el verbo irresistible; á Cajal, el histólogo obscuro y laborioso, el revelador de los arcanos cerebrales, el admirado del mundo culto; á Galdós, la pluma prolífica, el obrero incansable de la inteligencia, el novelista y dramaturgo que abrillanta por el haz de la tierra el habla cervantina...

Y hacemos gustar las mieles de tales ingenios, y damos noticias de las verdades que han aportado al caudal de la ciencia.

Como la Patria no se ha constituido y perdurado únicamente por los esfuerzos de guerreros y sabios, políticos y artistas, traemos á cuenta, para contribuir al fomento de la adhesión que le debemos, también el trabajo de las generaciones que regaron con el sudor de sus frentes el suelo de donde salía el pan; que consumieron sus energías en las elaboraciones de los productos de la tierra; que se consagraron á la tarea de proveer á los pueblos de las cosas que apetecían, trayéndolas de remotos países, y de llevar las de aquí adonde eran solicitadas.

Someramente discurremos acerca de la Agricultura, y de la Industria y el Comercio, cuando España era miembro del Imperio romano y cuando se constituyó en nacionalidad durante la época visigoda.

Hacemos mérito de las relaciones de escritores de entonces, de la producción abundantisima de cereales que lograron los hispano-romanos, y de frutas y aceites, y que exportaban en cantidades enormes, á pesar de estar más que nunca poblado el suelo de la península.

Nuestros propios ojos nos persuaden de su actividad industrial, por las numerosas minas que beneficiaron, muchas abandonadas, otras hoy de nuevo en explotación.

Su comercio hubo de ser, pues, muy activo.

Los romanos, de consiguiente, acrecentaron la riqueza pública en España. Y fué por ello una de las provincias más codiciadas por Roma y de las que más sufrieron los rapaces desenfrenos de sus administradores.

Nuestras prosperidades han sido siempre efímeras. Por las vicisitudes de las guerras decae pronto la Agricultura. Después no recobra su pujanza, aunque los legisladores visigodos tratan de protegerla, extienden sus cuidados á procurar aguas á los campos y se preocupan de la ganadería. No obstante, aventajaba su estado al que padecía en otros pueblos en el mismo tiempo.
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De la Industria poseemos noticias fidedignas por las Etimologías de San Isidoro. Ellas nos entera de que los visigodos eran diestros en variedad de oficios, sobresaliendo su habilidad en el laboreo de minas y en la confección de objetos de oro y plata, proveniendo de ellos la tradicional maestría de nuestros orígenes y plateros, que aun hoy se acredita. También se distinguieron en tintorería y en la fabricación de lienzos, que sostenía el cultivo de los linos, y en las de tejidos de pelo de camello y de castor.

Acertaron a utilizar el agua como fuerza motriz. Bien declaran los adelantos de sus industrias los tesoros poseídos por las iglesias y el lujo refinado de la corte de Teodorico, valgan por ejemplos.

Mantuvieron comercio activo con puertos de Francia, Italia, islas del Mediterráneo y con África, adonde exportaban frutos del país. Efectuaron la importación de púrpura de Chipre, de marfil y piel de camello del África, de aromas del Oriente y de sedas de Cos.

En el interior, el Fuero Juzgo vela por que las vías de comunicación terrestres y fluviales no se cierren para librar de obstáculos el tránsito de las mercaderías.

A imitación de los romanos, pusieron coto los visigodos á los desmanes de la usura.

Con efusión nos referimos al florecimiento agrícola español, mientras los árabes permanecieron en España, á la que amaron como á madre legítima. Así, á más de los monumentos arquitectónicos con que supieron alhajarla, abrieron en su seno las fuentes de los bienes con que se atiende toda suerte de necesidades. Robusto cimiento, más firme cuanto más los siglos avanzan para edificar y reedificar esta Patria el que ellos echaron, y que pese á nuestra incuria, aún nos mantiene en pie: el arte de cultivar la tierra.

«Los tratados de Agricultura andaban en manos de todos.» Eran labradores inteligentes, no rutinarios que inclinaran al suelo la frente abatida por el mandato del hambre. Sabían servir las necesidades propias con una precisión y acierto que nosotros no hemos conquistado.

Sus califas, estadistas expertos, se dieron cuenta con oportunidad de cuál fuera la base del engrandecimiento de sus Estados, y aplicaron una política hidráulica, como ahora se cacarea, que
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rápidamente alzó la potencia productiva de los terrenos y extrajo del surco óptimas cosechas.

Al-Hakem hace de regadio las hermosas vegas de Murcia, de Valencia, de Granada, y Alhamar fertiliza los campos de Zaragoza, de Málaga y de Todelo, porque aprovechan las rudas experiencias de sementeras malogradas y de agostadas plantaciones por la irregularidad ó escasez de las lluvias.

Calamidades de que ellos se zafaron, caen casi con anual periodicidad sobre nosotros.

Si logran sus cultivos Murcia y Valencia, que no padecen como las Castillas y Andalucía las fiebres de las sequías, al admirable sistema de riegos allí conservado de los árabes se lo deben. Bosques de gallardas palmeras, dilatadas plantaciones de caña de azúcar, de moreras, de naranjos, de limoneros, de almendros de Argel... eran gala de los campos y manantial de copiosas utilidades.

Amantes, aunque belicosos, de la vida pastoril, fomentaban sus ganaderías, poseyendo una gran riqueza pecuaria, así en ganado caballar como en lanar.

Las exigencias de sus costumbres mantenían sus industrias.

De las arenas del Duero y del Tajo extrajeron el más precioso de los metales; plata en Alhama, Guadalcanal y Murcia; rubíes en Málaga; marquesitas doradas en Úbeda; ágatas en Almería; ámbar en Sidonia, y hasta cuentan que perlas en el Mediterráneo.

Criaron en abundancia el gusano de la seda para con sus hebras tejer las ricas telas y damascos de Murcia, Zaragoza y Granada, que competían con los de Siria.

En Almería funcionaban seis mil telares de brocados y escarlata; Játiva surtía de papel; Málaga de loza y cristales, y Córdoba de las aún renombradas pieles curtidas. Y en la misma Córdoba, en Toledo y en otras ciudades, se sostenían fábricas de armas y joyerías.

Estrechas relaciones mercantiles guardaban con muchos puertos del Mediterráneo, y su comercio de cabotaje fue tan intenso, que las costas del Sur y de Levante aseguran se asemejaban á un grande y concurrido puerto.

Apreciamos en los niños marcado interés por este género de noticias. Simpatizamos ciertamente con los árabes, nuestros abuelos (4?).
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Dando un paso de tres siglos, nos trasladamos al tiempo del buen rey cristiano D. Fernando VI. Y aprendemos que se portó como gran administrador de sus Estados.

Reiteramos unas ligeras noticias de los Pósitos y Montes de Piedad que el monarca instituyó.

Tras un dilatado espacio de abatimiento, iniciase un potente renacimiento económico. España pagó sus deudas y dispuso en las arcas del Tesoro de fuerte número de millones.

El menosprecio había reducido los campos á eriales cuando vino á ocupar el trono de España el rey D. Carlos III. Y su primer empeño fué — empeño de patriota, de sabio gobernante — atraer á los campos la vida, el amor de sus súbditos.

Para ilustrar á los agricultores crea la Escuela práctica de Aranjuez y sugiere á los infantes el proyecto, que efectúan, de convertir sus posesiones en granjas hermosas y productivas. Á poco, grandes extensiones de campos incultos eran rotas por la reja del arado, y canales como los de Aragón y de Murcia fertilizaban dilatadas comarcas.

Llegó al repartimiento de las tierras concejiles entre los pelendrines y pegujareros de los pueblos.

Acometió la empresa de colonizar las fragosidades de Sierra Morena; abrigo de malhechores, llamando á seis mil extranjeros que allá levantaron bastantes poblaciones, como La Carolina y Almuradiel.

Los impuestos fiscales fueron simplificados y reducidos, y aun suprimidos para ciertos artículos, como el pan.

La Industria renació. Artífices y maquinaria vinieron del extranjero; y marcharon de España numerosos pensionados á estudiar los progresos de la Mecánica y aprender los secretos de la fabricación allí donde las industrias florecían.

Estableció escuelas de manufacturas en Galicia y Asturias, donde enseñaban á hacer lienzos, que imitaban á los de Westfalia, y cintería de hilo; el mismo rey hizo levantar en el Buen Retiro la Casa de la China, para la elaboración de objetos de porcelana, é impulsó la de cristales en las fábricas de San Ildefonso.

Para facilitar el tráfico hizo recomponer y construir muchas leguas de carreteras y caminos. Por entonces comenzaron á circular los primeros coches-diligencias de Madrid á Cádiz y á Barcelona.

Con multitud de acertadas disposiciones, el comercio del
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interior cobró actividad, y el sostenido con el exterior también se acrecentó, pues «premios, honores y exenciones se dispensaron á los armadores de buques menores» y «todos los cargadores españoles fueron preferidos en los fletes á los extranjeros».

Los gastos cuantiosos de tantas reformas implantadas obligaron al Estado á recurrir al crédito, creándose primero el Banco de Crédito y después el Banco Nacional de San Carlos, de magníficos resultados.

Para reorganizar la Administración y formar una estadística de la población y riqueza de España, mandó el rey formar un censo en 1784, que arrojó una población total de más de diez millones de habitantes.

Concebíó y llevó á cabo la creación de las Sociedades Económicas de Amigos del País, «útiles palenques de tranquilas discusiones, de donde así salían informes de Agricultura, Marina, etcétera, como modelos de arados y máquinas; cuerpos ya activos, ya consultivos, ya científicos, ya manufactureros, esparcieron la luz del acierto en los ramos agrícola, industrial y mercantil, y fueron pedestales de la gloria de Jovellanos, Campomanes, Cabarrús y otros».

Cometido de la Económica Matritense fué el informar al Real y Supremo Consejo de Castilla en el expediente de ley Agraria. El insigne patricio D. Gaspar Melchor de Jovellanos elevó un monumento imperecedero, definitivo testimonio de historiador, de filósofo, de jurisperito, de economista y de literato.

Tal notabilísimo documento ha sido dado á conocer en varias ocasiones á estos niños por la lectura de algunos fragmentos de él, comentados luego á nuestro sabor. Hemos insistido en el pensamiento cardinal que desenvuelve, dilucidando á maravilla los estorbos que se oponían — muchos siguen oponiéndose — al progreso de la Agricultura, y, por complemento, indicando los medios más sencillos y seguros de removerlos.

Nos hemos deleitado en ciertos pasajes como éstos, aspirando las auras del huerto de Fr. Luis, soñando con auroras de ventura: «El colono, situado sobre su suerte y libre del choque de pasiones que agitan á los hombres reunidos en pueblos, estará más distante de aquel fermento de corrupción que el lujo infunde siempre en ellos con más ó menos actividad. Reconcentrado con su familia en la esfera de su trabajo, si por una parte puede seguir sin distracción el único objeto de su interés, por otra se