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de ese honorable funcionario que se llama maestro, al que desde luego encomendáis la paternidad espiritual de vuestros propios hijos, á los que ha de engendrar en la vida del sentimiento, de la inteligencia y del corazón.

II

LA ESCUELA DE AYER Y LA DE HOY

Institución acabó de llamar á la escuela primaria, y, en efecto, lo es de transcendental importancia; pero ¿desde cuándo funciona?

Os sorprenderá seguramente que os diga que la escuela primaria como centro de enseñanza para todos ó de cultura universal, y con los elevados fines con que hoy la mira el Estado, no se conocería hasta hace poco más de un siglo, en que principiaron á extenderse las teorías del célebre maestro suizo Pestalozzi.

Los hombres, en su estado primitivo, no tuvieron ni necesitaron escuelas, toda vez que no habían atesorado cultura que poder transmitir á sus sucesores; pero el incesante avance de la civilización por un lado, y la necesidad de la familia, dada su limitada esfera en el campo de la educación, idea que queda apuntada, hicieron surgir la escuela, respondiendo al principio de la división del trabajo; pero escuelas para los privilegiados, escuelas generalmente de castas, y á lo sumo con fines militares, políticos ó religiosos. Nuestra escuela popular no era conocida entonces: el pueblo y la mujer estaban en la ignorancia y en el abandono.

Para sacarles de tal abyección fué necesario un nuevo y potente principio de vida que cual nuevo sol alentara la Naturaleza, haciendo producir esas flores de la cultura que se llaman escuelas, y este es el Cristianismo. El Cristianismo, que viene á amparar y á regenerar al mundo cuando se halla en la pendiente de su ruina, arrastrado por el huracán de sus pasiones, es el primero que ve en la escuela la panacea de tantas desdichas. La Iglesia, esa cariñosa madre que desde que lava nuestras culpas con las aguas bautismales no nos abandona, fué la primera que pensó en instruir al pueblo, para que de esa suerte el hombre se penetrara del destino religioso que está llamado á cumplir. Así nacieron las escuelas catequísticas de los primeros siglos de la Iglesia, en que se instruía á los catecúmenos en las verdades religiosas y en las primeras letras, y más tarde, en los siglos vi y vn, las escuelas abaciales, parroquiales y catedrales, establecidas al amparo de monasterios, parroquias y catedrales. De estas últimas todavía queda el recuerdo en el título de uno de sus canónigos: el maestrescuela.

La Iglesia organiza las Escuelas Dominicales, en el siglo xvi, por mediación del papa León X: las Jesuitas, por San Ignacio de Loyola; las Pías, por San José de Calasanz; las de Hermanos de la Doctrina Cris-
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tiana, en el siglo xvii, por San Juan Bautista de la Salle, y las de obre-
ros, en nuestros días, por D. Bosco.

¡Ya veís con cuánta injusticia se llama á la Iglesia enemiga de la civilización y de la cultura!

Los progresos de los tiempos, el aumento de población, la enseñanza de la mujer y la evolución de los métodos didácticos presentaron el pro-
blema de la primera enseñanza no sólo bajo ese aspecto religioso, sino social y político, que hace vislumbrar en la escuela un negocio de Esta-
do, y de aquí surge la escuela popular que ha de servir de lazo entre la familia y el Estado, y que cual taller de la humanidad necesita aportar ciudadanos útiles á la patria. Esta es la escuela que hoy llamamos edu-
cativa, porque antes que de la propia instrucción se preocupa de formar hombres de cuerpo sano, de sentimientos nobles, de inteligencia despe-
jada, de corazón enamorado del bien y de miembros dispuestos para el trabajo, que siendo útiles á sí mismos, lo sean á sus familias y á la sociedad en general en cualquier oficio, carrera ó profesión que em-
prendan.

Esta es la escuela que decíamos hacen surgir á principios del siglo pasado las enseñanzas de Pestalozzi, la escuela fomentada por ese ejér-
cito de maestros salido de las Escuelas Normales desde 1841, y por la sabia ley llamada de Moyano, de 1857, todavía sin cumplir en todas sus partes, cosa corriente entre nosotros. Y que está sin cumplir nos lo de-
muestran palmaríamente los datos estadísticos díciéndonos: el 49 por 100 de los españoles, sin contar los menores de seis años, no saben leer ni escribir, y de los niños comprendidos en la edad escolar hay unos dos millones que no reciben enseñanza, siendo lo más vergonzoso del caso el que, si esta falange hambrienta de letras y de educación se decidiera hoy á satisfacer su necesidad, no lo conseguiría, porque no tenemos escuelas donde recibirla. ¿De qué sirve que la ley sancione ese canon fundamental de la cultura, como decla D. Fermín Caballero, que se dice enseñanza obligatoria, y que conmina con multas á los padres, y que nuestro Código civil y penal determinen á aquellos la obligación en que están de dar á sus hijos ó encargados la educación «que requiera su clase y sus facultades permitan», entendiendo que ésta constituye parte de su alimentación, si estos preceptos no se cumplen?

Más de un cuarto de siglo llevo dedicado á la enseñanza pública, y no conozco un solo caso en que las autoridades administrativas ó judi-
ciales hayan impuesto una simple multa de dos reales por transgresión de las leyes de enseñanza.

¿De qué sirve que haya Reales órdenes como la de 3 de julio de 1878, que autorizan al padre á elegir escuela y maestro, si al solicitar de las Juntas de enseñanza ó de los Ayuntamientos la matrícula de sus hijos en las escuelas se le ponen mil trabas, y después de hacerle recorrer un calvario, recogiendo certificaciones y datos de aquí y de allá, no se le
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recibe al hijo por la razón de que no cabe, y tiene que esperar turno meses y meses para ingresar en la escuela?

Esto ocurre; esto os habrá ocurrido á muchos de vosotros, como me ha ocurrido á mí.

Es preciso, señores, que el camino de la escuela lo hagamos accesible y llano, y que sus puertas, como las de la Iglesia, estén abiertas á todo el mundo, sin preferencias de ninguna clase, y en caso de que las circunstancias lo exijan, que sean en favor del más necesitado.

III

EDUCACIÓN E INSTRUCCIÓN

Estos son dos conceptos distintos, aunque su verdadero valor está en su acción simultánea, pero que con harta frecuencia se confunden. Educando se instruye: instruyendo se educa; es, por tanto, muy difícil señalar la línea divisoria entre la educación y la instrucción; pero esto no obliga á que las confundamos lastimosamente, como suele suceder con mucha frecuencia, llamando bien educado al que posee algunos conocimientos en esta ó en la otra materia, verbigracia, uno que sabe Geografía porque ha viajado mucho, ó al que emplea cuatro fórmulas ó ademanes cortesanos, como saludar con corrección, recibir una visita con finura, vestir á la moda, etc., ó tiene alguna habilidad artística, como tocar el violín, por ejemplo, ó ejecuta actos de piedad, como oír misa todos los días, y anda por la calle con el mayor recato. Todo esto es bueno y puede contribuir á una excelente educación, pero por sí solo no la integra. Quiero, pues, dar el concepto amplio de lo que es la educación, ya que he dicho que la escuela, ante todo, debe ser educativa.

La educación, señores, es la gran obra de la formación y de la perfección del hombre. Este, al contrario que el poeta, no nace, se hace; los gérmenes de su cuerpo y de su espíritu que Dios envía á la vida necesitan protección, evolución, metamorfosis incesantes en orden á su perfección y desenvolvimiento. He aquí la educación.

Mas para desenvolver la inteligencia, que como sol de nuestro espíritu ha de guiar á todas las demás facultades en el curso de la vida, es necesario comunicarle ideas, acumular conocimientos. He aquí la instrucción.

La instrucción es, por tanto, obra de acumulación, y se dirige sólo á la inteligencia; la educación es obra de desencolamiento, y se dirige á todo nuestro ser; una es la parte, la otra es el todo; la una: hace del cerebro un depósito que almacena, la otra lo convierte en fábrica que funciona; la primera instruye y llega á formar al sabio; la segunda perfecciona y forma al hombre completo. Permitidme os lo aclare con un sencillo ejemplo. Supongámos un globo aerostático desinflado y plegado,
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á semejanza de nuestras facultades en embrión — que también se presentan como plegadas y confundidas entre sí —, al que vamos introduciendo gases ó humo que, desplegándole, le hinchan y ponen en condiciones de elevarse á la atmósfera. Los gases ó el humo acumulados nos representan la instrucción; el despliegue y amplitud, la educación.

Para decir que un hombre es instruido basta, como queda dicho, que haya acumulado conocimientos; para poder asegurar que está bien educado se necesitan prendas de espíritu y de cuerpo que suponen mucho más: la salud y energías del cuerpo, la agudeza de todos los sentidos, la fidelidad de su memoria, los vuelos de su imaginación, la rectitud de juicio y de conciencia, la corrección del lenguaje, la pureza de sus sentimientos, la dirección de sus apetitos y cuanto contribuye á formar esa nuestra fisonomía moral que se denomina carácter; todo ello pertenece al campo vastísimo de la educación.

De la educación depende el hacer hombres vulgares ó distinguídos; y, ¡contraste singular!, nuestras escuelas vienen siendo predominantemente instructivas, su interés principal es que el niño se penetre de estas ó de las otras materias de enseñanza, y de que sus programas sean cada vez más extensos, aun á costa del vigor de sus músculos y del despejo de su intelecto: el padre de familia, contribuyendo á ese perjudicial intelectualismo, suele encontrar más placer en que el niño le dé la definición de raíz cúbica, por ejemplo, que probablemente no entiende, que en observar su acierto en el discurrir y sus inclinaciones hacia el respeto, la caridad ó el trabajo.

Este es un grave error contra el que debemos luchar padres y maestros. La escuela instructiva puede enseñar al hombre todos sus derechos, pero es impotente para desenvolver en él todo su valor, y no hay que perder de vista, como dijo Horacio Mann al pueblo norteamericano, que el hombre representa el principal capital y constituye la primera máquina.

Como consecuencia de todo esto, permitidme, obreros, que os dé un consejo, y es que cuando hayáis de elegir escuela para vuestros hijos ó para vosotros, no deís preferencia á la que exija más libros, más estudios de memoria, más definiciones y recitados papagayescos; dad preferencia á la escuela que eduque, pues así como el gran negocio para la vida eterna es la salvación, para la vida presente es la educación, porque sabido es que todos tenemos un destino que cumplir.

IV

EDUCACIÓN INTEGRAL

Al hablar de la educación me refiero á la integral, que dicen los pedagogos, ó sea la que atiende á todas y á cada una de nuestras facultades. El hombre que deja alguna de éstas abandonada, sea corporal ó es-
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piritual, lo comparaba nuestro preclaro Balmes á un instrumento musical al que le faltan cuerdas. Los beneficios de una buena educación integral no quedan en el individuo, ni en la familia; llegan á la nación. La Historia, maestra de la vida, nos enseña que una educación parcial nunca ha traído prosperidades á los pueblos. Esparta cuidó únicamente de la educación física: procura soldados fuertes que vayan á la victoria, y abandona la educación del espíritu: adquiere fuerza y poderío, pero pronto sucumbe. Igualmente sucumbe el alto y cultivado espíritu de Atenas bajo la polilla del lujo y la sensualidad. Estos y otros pueblos, antes fuertes, sucumben á la victoriosa espada de los romanos, porque éstos procuraron dar á sus hijos una educación integral, ó sea del cuerpo y del espíritu, y de esta suerte se hicieron superiores á los que cultivando sólo el cuerpo les faltaba la dirección del espíritu, ó cultivando el espíritu les faltaba las energías del cuerpo.

La educación, como obra de cultivo, debe procurar el embellecimiento de todas las facultades físicas, intelectuales, estéticas, morales y religiosas que constituyen la naturaleza y dignidad del hombre; pero, en el caso de mirar con predilección alguna de ellas, que sea en favor de la educación religiosa.

V

EDUCACIÓN RELIGIOSA

La obra de la educación religiosa, dentro de la educación integral, puede compararse á la acción que ejerce el sol en la gran obra de la Naturaleza: cultivad una planta, abonadla, aporcadla, hacedla objeto de todos vuestros cuidados y atenciones, pero privadla del sol, y esa planta se esteriliza y perece; haced objeto de vuestros mayores cuidados la crianza y educación de un niño, pero privadle de la saludífica acción de los rayos del sol, y la anemia y la muerte prematura serán el único resultado. Pues bien: llevad vuestros hijos á la escuela laica, en que se prescinde de toda enseñanza religiosa, en que no se habla de Dios para nada, en la que no figura la imagen del Crucificado —que por misericordia de Dios todavía aparece en las plataformas de nuestras escuelas públicas españolas—, y tened por seguro que, aunque su inteligencia sea adornada con todas las letras y con todas las ciencias del mundo, y aunque sus miembros y sus músculos adquieran la energía del atleta, su corazón quedará vacío de esos elevados sentimientos que fortalecen el espíritu y lo conducen hacia la inmortalidad.

La Religión, señores, es el lazo misterioso que une al hombre desde la tierra al cielo, á la criatura con el Criador, al hombre con Dios, al obrero con el patrono, al trabajo con el capital, y ella constituye el único freno eficaz de nuestras pasiones. Cuando yo hablo de estas cosas á mis discípulos, esos futuros maestros que tanto bien están llamados á
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realizar en la obra de la educación, no puedo menos de encarecerles la educación religiosa, diciéndoles que ésta constituye como el nervio y centro de gravedad de la labor de la enseñanza y de la escuela, y que, como dijo Rollin, «al maestro que sabe formar buenos cristianos ya no hay nada que pedirle».

VI

FRUTOS DE LA ESCUELA

Permitidme que por vía de paréntesis, en este ya pesado relato con que estoy abusando de vuestra amabilidad, os cuente algunas anécdotas de los frutos que producen las escuelas.

En 1871, al terminar la guerra franco-prusiana, una familia alsaciana, resuelta á no dejar su nacionalidad francesa, vino á establecerse á un departamento del interior de Francia. La separación de su casa, parientes y amigos fué absoluta por la circunstancia de no saber leer ni escribir : la correspondencia no podía mitigar las amarguras de su ausencia. Tenían un niño de ocho años, inteligente y cariñoso, á quien pusieron en la escuela, y el que, impresionado por la nostalgia de sus padres se aplicó tanto, que al cabo de dos años sabía escribir y era capaz de servir á sus padres de intermediario con sus paisanos. Los padres vieron renacer para ellos el pasado y el presente. La escuela había reanudado los lazos de familia.

En un pueblo de Castilla conocí á un padre de siete hijos varones, á los que tenía que sostener con el producto de su trabajo. Su único afán era que sus hijos asistieran á la escuela, se educaran e instruyeran. Correspondiendo á aquella paternal solicitud, sus hijos hicieron esfuerzos de aplicación, siguieron carreras literarias diferentes, y á los pocos años aquel padre tenía la satisfacción de ver que todos los destinos públicos del pueblo (alcalde, secretario, párroco, maestro, médico, veterinario y notario) estaban desempeñados por él y sus hijos.

La escuela le había proporcionado una de las mayores satisfacciones de su vida. Permitidme dedicar desde aquí este recuerdo á aquel padre.

Hace pocos días visitaba una casa, donde encontré á una jovencita que conoci cuando asistía á la escuela, hace unos años. Con gran desenvoltura desempeñaba los negocios comerciales de su padre, ausente, y que en aquel momento eran de banca : la vi negociar efectos públicos, valorar y pagar cupones, hacer descuentos y manejar cantidades de consideración. Todo esto suponía la instrucción y la fidelidad que la escuela había sabido comunicar á esta joven.

Y voy con la última historia : era un hombre de carácter violento, brutal, que con harta frecuencia hacía experimentar á su familia los transportes de su grosería y mal humor. Vivía con su anciana madre, la mujer y una hija de diez años que asistía á la escuela. Ésta empleaba
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las horas libres en preparar sus trabajitos escolares y en enseñar las letras á su abuelita, que en sus mejores tiempos no aprendió por falta de escuela. Cuando la madre veía á su marido dispuesto á entregarse á alguna de sus violencias, le decía bajito: «No hagas tanto ruido, porque impides trabajar á la niña.» Y él se reprimía y callaba. Repetido esto uno y otro día, el padre fué habituándose á contenerse por la niña, y observando con orgullo los progresos que su hija realizaba y los elogios de que era objeto, principió á sentir vergüenza de sus brutalidades conjugales y dulcificó su carácter. La escuela y la niña moralizaron á aquel hombre.

Os dije que la escuela ha tenido su principal desenvolvimiento en el siglo xix, cosa bien natural si tenéis en cuenta que en él se crean las Escuelas Normales, que son el plantel de los maestros. Pues bien: hagamos un ligero balance de los progresos realizados en este siglo, contando con la participación que en ello ha tenido la escuela. La pluma de ave es substituida por la metálica y el mecanógrafo; la prensa de imprimir por la rotativa; cambia la pajuela y la vela de sebo y de cera en focos incandescentes y voltaicos; suple el caballo y barco de vela con ferrocarriles, automóviles, vapores y submarinos rapidísimos; nuestros abuelos usaron la guadaña y la escopeta de chispas, tejieron y cosieron á mano sus vestidos, pintaron en lienzo sus retratos, aplicaron el telégrafo óptico y su luz fué la del dia. Hoy tenemos segadoras mecánicas, armas de tiro rápido, telares mecánicos y perfeccionadas máquinas de coser, artísticas fotografías, teléfonos y telégrafos sin hilos, y el hombre ha llegado á alumbrarse con los rayos X. El número de analfabetos desciende del 87 al 49 por 100; la población escolar sube del 6 al 11 por 100, y los maestros titulados de 3,500 á 30,000.

Si esta obra realiza la escuela, meditad un momento sobre los beneficios que podrá conseguir el dia que su acción alcance á todos por igual.

Pero para tener derecho á esperar tales frutos de la escuela, se hace preciso rodearla de ciertas condiciones.

Veámos si las reúnen las escuelas españolas.

VII

NUESTRAS ESCUELAS

Es general que tanto las públicas como las privadas carezcan —salvo pocas y honrosas excepciones—de capacidad, soleación y ventilación, y hasta de los útiles de enseñanza convenientes, por lo que esos centros, que debieran serlo de cultura, fatalmente se convierten en antecalas de hospital, donde se elabora toda esa miseria fisiológica que se denomina escrófula, anemia y raquitismo, que, como heraldos de la terrible tisis, nos anuncian la pérdida de ese número aterrador de vidas infantiles
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que con frecuencia nos acusa la estadística demográfico-sanitaria, y que anualmente nos dice pasan de 200.000 los niños menores de diez años que perecen en España.

¿Quién podrá calcular, no ya las lágrimas, sino el capital perdido para nuestro país con esa conducta herodiana?

A todos interesa el que se higienice la escuela, pero muy principalmente á vosotros, obreros, que tenéis que llevar vuestros hijos á la escuela pública gratuita, en donde por incumplimiento de las subias leyes de nuestra legislación escolar, y por la falta de una conveniente inspección médica —que en otros países está dando excelentes resultados—, los niños suelen adquirir, antes que las letras, deformaciones orgánicas y dolencias infecto-contagiosas, como la viruela, difteria, tos ferina, etc., á que tanto se presta el ambiente limitado, lóbrego e infecto de nuestras escuelas.

Pero á esto se dice: «Somos un pueblo pobre: no tenemos dinero para el gasto que esa reforma representa.»

A buen seguro que si se hubiera destinado á este fin lo gastado en levantar plazas de toros, que, como dijo el célebre Galdó, van á ser tantas como los pueblos españoles, ó lo que hemos invertido en pólvora para salvas y otras cosas peores, se hubiera empleado en levantar escuelas, nuestra reforma escolar sería un hecho, la mortalidad infantil hubiera tenido un descenso notable, la educación del obrero estaría más atendida, y eso que se llama «pavoroso problema social» dejaría de ser tan pavoroso. Interin España se conforme con gastar en la cultura de cada ciudadano 1,38 pesetas al año (3 por 100 de su presupuesto), mientras que en otros Estados europeos esa carga de la cultura fluctúa entre 6 y 14 francos por habitante (el 18 por 100 del presupuesto en Alemania), no podremos pensar en mejoras, sino en continuar con ese ejército de analfabetos de que os hablaron en anterior conferencia y que constituye nuestro permanente baldón.

VIII

EL OBRERO Y SU ESCUELA

Nuestro Diccionario llama obrero «al que trabaja»; en este sentido, todos los que trabajamos somos obreros, por cuanto realizamos alguna obra. Aquí he de referirme al obrero que gana un jornal con su trabajo en el campo, en la fábrica ó en el taller, en cuyo caso estáis muchos de los que me honráis con vuestra atención.

Pues bien: sabed que vuestro mejoramiento como clase social, y eso que se llama problema social obrero, tienen una gran relación con la Pedagogía, es decir, con la escuela. La fuerza que os dan vuestras Asociaciones debéis utilizarla, en primer término, para conseguir vuestro