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LA ESCUELA MODERNA

REVISTA PEDAGÓGICA Y ADMINISTRATIVA DE PRIMERA ENSEÑANZA

Año XVII.   Noviembre de 1907.   N.º 195 de la cat.

PROBLEMA PEDAGÓGICO

Que el país se encuentra en un período agónico es una verdad cuya evidencia excluye toda demostración. Inútil es querer hacer ver todo lo contrario fingiendo grandezas y optimismos que no tienen razón de ser. La realidad se impone por doquier, y, sin ser pesimistas á lo Schopenhauer, la verdad es que nos encontramos respirando una atmósfera social saturada de mal-estar y de disgusto, sin que se vea ni aun en lontananza un me- dio capaz de oxigenarla, á pesar de los intentos aislados, verdaderos tópicos de curanderos que no pueden llegar jamás á la entraña en que radica el germén de nuestro morboso estado.

La agricultura, fuente inagotable de riqueza cuando la inteligen- cia del hombre sabe aplicar los procedimientos de la ciencia al conocimiento de la tierra y la evolución en ella del mundo vegetal, yace medio muerta, entregada á la rutina, fiando á milagros providentes lo que no se consigue sino á fuerza de trabajo consciente, reflexivo y constante, abriendo canales de riego, secando pantanos, repoblando montes, po- niendo en cultivo miles y miles de hectáreas perdidas por incu- ria; en suma, buscando mercados en los cuales halle consumo nuestra futura producción, hoy reducida á la nada por falta de actividad.

Otro tanto ocurre con la industria y el comercio, entregados una y otro á procedimientos antiquísimos, desterrados ya por inútiles y hasta perjudiciales para la salud y para la vida, reve- lando nuestra manufactura un estado más que decadente, por no querer exponer un capital á las contingencias de lo porvenir.
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y chapinitas y van por la orilla como exploradores que recorren las costas de una isla solitaria. Ansias sórdidas, deseos furiosos de adquisición agitan todos los espíritus, y como los pescadores de Pierre Loti, tal vez piensan en sus hermanas y en sus madres ausentes al llenarse los bolsillos de caracoles y conchas bonitas. Y corren por la orilla, se alejan algunos, se llaman otros á gritos, fórmanse grupos en los que un colono muestra una de esas lindas valvas con brillantez interior de nácar, y no es raro oír un ¿me la das? de labios femeniles, que es contestado por un galante tómala, que suena prematuramente á madrigal.

Entretanto se hace hora de la vuelta de la pesca, y las velas triangulares, diminutas, lejanas, las veís ya próximas, abombadas, con palpitaciones de carne viva, y á la orilla llegan y hienden sus quillas en la arena, barcas que os hablan de los tirremes fenicios y las galeras romanas que hace muchos siglos arribaron á estas costas.

Pero este mar, que algunos días de invierno se muestra implacable y terrible, es á estas horas alegre y retozón como un niño, y como un niño es inquieto y es incansable. Así, cuando, ligeramente doblado el pantalón ó caídas las faldas, escarban los colonos en la arena, viene quedamente una ola y los moja sin que se enteren siquiera, y luego otra y otra luego, que se alejan burlescas para volver á tentarlos de nuevo, á llamarlos, á invitarles á que pasen más adentro. Y los dobleces del pantalón están cada vez más altos, y las faldas más arremangadas, y dando saltitos y sin advertirlo los muchachos se van internando: unos, ciegos y confiados en el mar, trágico otras veces y ahora puerilmente pérvido; otros, por seguir el rumbo de la barquilla de corcho, regalo de los pilluellos de la playa, como un trajinante sigue á su bestia.

Pero todo esto no es más que un fuerte aperitivo del baño, y algunos, impacientes, vienen á preguntarnos cuándo se desnudan. Nos acercamos á la barraca, y pasan las niñas primero. Se desnudan, y á los pocos minutos aparecen con una indumentaria lamentable. Batas viejas é inservibles para el uso diario, muchas de ellas rotas y agujereadas por todas partes, les sirven de traje de baño. Algunas de las pequeñas lo llevan con tal desgaire, que bien pudiera ser complemento de él la hoja de parra con que, de tiempo inmemorial, se viene vistiendo á nuestro padre Adán.
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En el baño.
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Van luego los niños, que aparecen en su mayoría con ligeros taparrabos. Y después de desnudos, hago que se detengan un instante para que gocen estos momentos de completa libertad física en que el cuerpo se ve libre de ligaduras, de opresiones y de vestidos que lo ocultan y lo disimulan. Nuestro horror al desnudo hace que observe un fenómeno singular. Cada muchacho examina su cuerpo como si se tratara del cuerpo de un extraño, como de una cosa nueva para él. Se mira las piernas, se pasa la mano por el pecho y la cintura, se palpa los brazos, se compara con otros, y admira á los que están bien conformados. Tal vez empieza á sentir vagamente la belleza corpórea, y al verse enclenque y raquítico, quizá experimenta la necesidad de redondear el brazo, de engordar la pierna y de tener un pecho más saliente. Pero contemplando estos cuerpos enflaquecidos, desmedrados, se ve cuánto nos hemos alejado de la armonía y la pureza de líneas de la estatuaria griega. Casi todos parecen figuras arrancadas á un mosaico bizantino. Las piernas y los muslos largos y delgados, como los de los personajes de Alberto Durer; las cabezas alargadas, los omoplatos movibles como alas, las clavículas salientes, los contornos angulosos, la piel sin aquel brillo satinado y aquella frescura sanguínea que es el mayor encanto de la niñez robusta y sana. Conservan cierta gallardía, una movilidad agitada y viva; pero carecen de elegancia, y se advierte en ellos lo que advertía Taine en las figuras de los primeros maestros del renacimiento italiano: que están faltos de serenidad y desenvoltura.

Y entramos en el agua.

Difícilmente se encontrará una playa de tan poca pendiente, de profundidad tan suave como ésta. Necesitamos alejarnos mucho, muchísimo, de la costa, para que el agua nos llegue á la cintura. Y al sentir la frescura del liquido, el ritmo de la respiración se interrumpe, y por nuestro cuerpo corre el primer escalofrío. Pero nada de irnos mojando poco á poco. Nos capuzamos en seguida; y, á pesar de mi recomendación de que el baño sea tranquilo, nadan, se agitan y van y vienen como tritones.

Una niña ha llegado hasta donde el agua le moja las rodillas, y de allí no pasa. — «¡Entra más, y májate la cabeza!» — le gritan. Entonces, sin moverse del sitio, arquea el cuerpo y se moja la cabeza. — «¡Más adentro, más adentro!»— tornan á gritarle;
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Jugando en la playa.
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pero ella permanece inmóvil, encogida y medrosa como una ninfa sorprendida en el bosque. Entonces la Soriano, turbulenta y famosa en la mar como en la tierra, se impacienta, y, dando un largo rodeo, corre por la orilla con la cabellera suelta y la blusa caída por un lado como una de aquellas éidas descriptas por Pausanias, coge á la otra por la espalda, la empuja, la arrasta, la zambulle en el agua.

Los más atrevidos nadan mar adentro, sin miedo al peligro. Me adelanto, los contengo; y, pasados unos minutos, inician las niñas la salida del baño. Los niños van después, y no es tarea fácil decidirlos á que abandonen el agua. Necesito engañarlos, y les desafío á ver quién llega antes á la barraca. Todos me siguen, y salimos del agua como una tromba. Una niña rezagada que no se ha vestido aún se ve sorprendida por nosotros; quiere taparse, huir, y, como la Diana de Éfeso, aparece envuelta en lienzos.

FÉLIX MARTÍ ALPERA.

Santa Pola y septiembre.

CURIOSIDADES

La guerra más costosa del mundo fué la de Secesión, en América. Costó al Norte 33 600 millones de pesetas y al Sur 22 400 millones, sin contar el valor de la sangre derramada, que no hay quien pueda calcularlo.

El coste de la guerra ruso-japonesa no se sabe todavía, pero será grande indudablemente.

¡Y vivan las Conferencias de la Paz!

LOS BARCOS MERCANTES MÁS GRANDES

Según una estadística de los buques mercantes que desplazan más de 10.000 toneladas, el número de ellos es el de 103.

El tonelaje de estos mastodontes marítimos constituye una vigésima-quinta parte del tonelaje total de toda la flota del mundo.

Inglaterra posee 54 de esos enormes barcos; Alemania 20, y actualmente está construyendo uno de 27.000 toneladas; los Estados Unidos tienen 14, Holanda 5, Francia 2, y Bélgica y Rusia uno cada una.
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ENSEÑANZA DE LA GEOGRAFÍA

El ilustre Bacón llamaba Ojos de la Historia á la Cronología y á la Geografía, las dos ciencias que tratan del tiempo y del espacio, en cuyas eternas unidades se desarrollan todos los sucesos humanos.

Esta sublime trilogía del hecho, del espacio y del tiempo forma como un todo único e inseparable, porque no se concibe ni puede concebirse ninguna de esas tres ideas sino intimamente ligadas con las otras.

Todo suceso histórico —como los que no lo sean— ha de haberse realizado forzosamente en algún lugar y en algún tiempo determinado.

Dedúcese de estas sencillas consideraciones que es necesario estudiar, á la vez y en un solo libro, estas tres ramas del saber humano: la causa ó las causas, las condiciones y las consecuencias del hecho (Historia); el sitio en que se verificó (Geografía); el tiempo (Cronología) en que el acto tuvo lugar.

Y también se deduce que un libro de Geografía, para niños especialmente, que carezca de alguna ó de algunas de estas tres partes esenciales, no llenará nunca el fin y objeto que debe perseguir el educador.

No conozco, en España, ningún libro de este género. Aun los que sólo tratan de Geografía, lo hacen en términos tan rudimentarios, que no enseñan al niño absolutamente nada. La mayor parte de ellos hasta carece de mapas, limitando su contenido á una letanía de nombres propios, tan difícilmente aprendidos de memoria, como fácilmente olvidados al salir los niños de la escuela. Cuéntase que los soldados prusianos, cuando la guerra con Francia en 1870, cada uno llevaba un mapa y un plano en la mochila. Nuestros soldados no llevan nunca nada de eso, y dudo que, aunque lo llevaran, les aprovechara para nada;
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porque, aparte de que al mayor número les estorba lo negro, pocos son los que, antes de ir á las filas, hayan visto otro campanario más que el de su pueblo. Del célebre torero Frascuelo se cuenta que, hallándose un día en la estación de Hendaya, vió llegar un tren que venía de Paris, y observó que en las portezuelas de los coches estaba escrita la palabra Midi. Como Frascuelo no entendía el francés, preguntó qué significaba aquella palabra, y le contestaron que Midi, en idioma francés, quiere decir lo mismo que Mediodía en idioma español.—¡Riñones!—exclamó el torero—; estos franceses, por llevarnos en todo la contraria, llaman Mediodía á lo que es y nosotros llamamos Norte.

Yo conozco muchas gentes que no sólo no han visto el mar, ni han montado nunca en un tren de ferrocarril, sino que niegan la redondez de la Tierra y el movimiento de traslación de nuestro planeta alrededor del Sol.

Hace falta convencer á los niños de estas verdades. Hace falta, pero mucha falta, familiarizar á la infancia con la necesidad y la conveniencia de salir de su pueblo, de su provincia, tal vez de su nación; de ver tierras, de conocer el mundo. Y esto puede y debe hacerse en la escuela, con un mapa de gran tamaño á la vista; viajes completamente ideales, que algún día podrán ser de inmensa utilidad material; viajes rápidos como la palabra y tan económicos, que no cuestan dinero, ora recorriendo nuestras costas y fronteras, señalando puertos, aduanas y plazas fuertes; ora siguiendo el curso de los grandes ríos, desde sus nacimientos hasta sus confluencias con otros ríos ó hasta su desembocadura con el mar; ya marchando á compás de nuestras extensas y elevadas cordilleras de montañas, con sus glaciares y torrenteras; ora determinando las cuencas hidrográficas, con sus climas y producciones agrícolas é industrias de la ganadería; ora insiguiendo las carreteras de primer orden y la extensa red de nuestros ferrocarriles, con sus empalmes y apartaderos, paradas y fondas, precios de los asientos y de los transportes, visita ideal de las catedrales, museos, bibliotecas, monumentos históricos y artísticos de las poblaciones por que hayamos de pasar, su industria más floreciente, sus producciones más interesantes, las remembranzas de su historia particular, los datos biográficos más salientes de sus hijos ilustres; todo aquello, en fin, que signifique y pueda significar ilustración, glorias del pasado y del presente, esperanza del porvenir, riqueza material y positiva,
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porque también de pan vive el hombre, y conocimiento lo más exacto posible del país en que hemos nacido y habitamos. Después de estos viajes circulares por España, para los cuales no son necesarios siquiera billetes kilométricos, podremos hacer otros por Europa y hasta por todo el mundo conocido, sin libros, ó al menos con pocos y buenos libros en que abunden los grabados, las viñetas y los mapas. El mejor libro en este género de enseñanza debe ser el texto vivo del maestro, que ha de leer mucho y bueno, consultar datos y enriquecer su escuela, en cuanto pueda, que desgraciadamente no será mucho, con portfolios, álbums y tarjetas postales ilustradas.

Todo cuanto penetra en el alma por los sentidos materiales de la vista y del oído, se graba más profunda e indeleblemente en la imaginación y en el entendimiento.

Así entiendo yo que debe darse la enseñanza de la Geografía á los niños, no por medio de epítomes áridos e indigestos, que no producen sino fatiga, cansancio de los escolares y aborrecimiento al estudio.

Si fuese dable, que no lo es con los pobres medios de que disponemos, cada escuela debiera poseer una sala adecuada y un aparato de proyecciones luminosas ó fotográficas que reflejaren vistas, panoramas, ciudades, puertos de mar, centros mineros, el espectáculo de los cielos estrellados, de las constelaciones, de los planetas, de todas las maravillas del universo y de las actividades de la humana inteligencia.

Algo de eso, aunque todo en pequeño, dejé yo, al ser jubilado, en mi escuela del Colegio de San Ildefonso. Y conste que no lo digo en alabanza propia, que yo no contraje más mérito que el de pedir, sino en testimonio de gratitud hacia el Ayuntamiento de Madrid, que nunca me negó mis costosísimos pedidos. Allí está y puede verse, á cargo de mi inteligente y laboriosísimo sucesor.

Es ésta una digresión que no parece extemporánea, porque tal vez pueda contribuir á que Ayuntamientos como los de Barcelona, Sevilla, Valencia y otras ciudades que, sin ser capitales de provincia, disponen de grandes recursos económicos y sienten intenso amor por la cultura española, imiten y secunden en este sentido la conducta patriótica del Ayuntamiento madrileño.

Complemento obligado y natural de esta pedagogía geográ-
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fica deben ser las excursiones escolares al aire libre, los paseos instructivos, las expediciones á regulares distancias. La escuela española es, por regla general, un recinto malsano, sin luz y sin aire, origen miasmático y epidémico de muchas y terribles enfermedades de la niñez, que ha menester sol, mucho sol; aire, mucho aire; luz, mucha luz. Conviene llevar al niño al campo, al mar, á la montaña, al llano, donde vea aparecer la aurora, donde respire á plenos pulmones, donde recoja flores, semillas, pedruscos, animalucos; la obra eterna y laboriosa de la madre Naturaleza.

No hay pueblo, por insignificante que sea, donde estos paseos escolares no puedan enseñar algo. El buque que se aleja; la barca del pescador, que espera cantando al día; el susurro de los bosques y florestas; el volante de la máquina; el arrastre perezoso del arado; el río que se desliza mansamente; el pez que salta fuera del agua; el pájaro que anida y canta en la enramada; las ruinas del castillo que desafían las tempestades del cielo sobre la enhiesta cumbre de los montes; la encina secular; el muérdago que la rodea; los naranjales, los limoneros, los algarrobos, las palmeras, los manzanos; todo enseña, todo educa, todo eleva, todo magnifica el sentimiento del niño como ser inteligente y pensador desde los comienzos de la vida.

No hay, no, que volver la vista atrás, como la mujer de Lot, para quedarnos petrificados. Miremos hacia adelante, hacia donde el Sol amanece, no hacia donde el Sol se oculta; porque los maestros somos, á pesar de las ingratiitudes sociales, apóstoles de una buena nueva que hemos de regenerar el mundo más, mucho más que los cañones y las bayonetas.

ILDEFONSO FERNÁNDEZ Y SÁNCHEZ.

NATACIÓN

El Municipio de Londres ha conseguido la enseñanza obligatoria de este sport en las escuelas primarias, y los resultados son tan elocuentes, que el procedimiento se lo recomendamos á nuestro Ayuntamiento, mejor dicho, á su alcalde, hombre de grandes iniciativas. Y conste que no es precisamente por la enseñanza de la natación, sino por el aseo que ésta supondría. Durante lo que va de año practican en Londres la natación 21.482 niños y 7.975 niñas.
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sin tener en cuenta que lo futuro está perfectamente asegurado cuando se conocen previamente las leyes de la producción y la demanda.

Si de estos órdenes de cosas pasamos á la esfera de lo científico en sus distintos grados y categorías, y extendemos la observación después por el campo de lo moral, nos encontramos con una serie de fenómenos del orden social, cuya generatriz acusa una falta de capacitación mental para la vida del pensamiento y una gran debilidad de carácter para el cumplimiento del deber, á lo cual ha de subordinarse necesariamente toda la labor humana.

Indagando el origen de estos males, que todos padecemos, no porque de ellos seamos realmente culpables, sino porque vivimos dentro de la atmósfera social que nos circunda, y hemos de respirar forzosamente sus efluvios, todos, intelectuales, como se dice ahora, y no intelectuales, sabios é ignorantes, ricos y pobres, cada uno desde el punto de vista en que se halla colocado y todos unánimes sin haberse puesto de acuerdo, lo cual prueba su común aspiración, todos ellos, repetimos, fijan su mirada en un punto luminoso, en lo único posible, en la educación del niño de la primera edad, en la escuela modestísima, como áncora de salvación ante el naufragio seguro que se avecina.

En efecto; á la escuela humilde hemos de venir á parar, si queremos formar una nueva generación, libre de todo prejuicio, exenta de toda mancha concupiscente y alejada y aislada de ese mundo corrompido con los pestilentes miasmas de la política de bajo vuelo, de eso que han dado en llamar política, siendo más bien un conglomerado de pasiones egoístas y de ambiciones desmesuradas.

Por la escuela primaria empezó Alemania, con Kant, Fichte y otros filósofos, su nueva vida, y á ella, á la escuela principalmente debió su inicial engrandecimiento. Francia debe su prosperidad y su riqueza exuberante á los buenos establecimientos de enseñanza, reorganizados á la moderna desde la caída de su al parecer indestructible imperio. Los Estados Unidos, el Japón, las repúblicas sudamericanas, y en general los pueblos que viven mirando á lo futuro, no se preocupan de sus Universidades y Academias para la formación del sabio especialista, sino que atienden preferentemente á la formación del ciudadano, procurando elevar la cultura media del país, que es el barómetro de su progreso en todos los grados.
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LOS PARIAS

Es el divino amanecer de un día estival.
La mirada se pierde en el espacio de diafanidad incomparable y se posa, al fin, en el cielo azul, claro y limpio como una turquesa bruñida tenuemente, cubierta por una gasa roja.
Por el Oriente, el fulgor se intensifica hasta tomar la apariencia de un maravilloso incendio, y el Sol asoma su disco de oro, esparciendo sobre la tierra sus cataratas de luz y el delicioso encanto de su alegría.
La orquesta del campo marca un molto allegro, y entra en su tono mayor la espléndida sinfonía con que Natura regocijada saluda la visita de su magnífico amante... Yo, cautiva del portentoso espectáculo, entono fervorosa un himno de gloria.
He llegado al cortijo, término hoy de mi matinal paseo.
Dos hermosos perros salen ladrando á mi encuentro; me olfatean, y pronto cesa su enojo. Su maravilloso instinto, superior ¡ay! al instinto humano, les advierte la presencia de un ser amigo.
Brincan en rededor mío, y reciben contentos mis caricias y mis palabras de halago. Y sin duda hemos llevado alarma á la casa, porque de ella sale presurosa una espléndida mujer, joven aún, morena... tirando de largo, con grandes ojos negros de mirar intenso y claro que hace más luminoso una boca de curvas graciosas y carnosos labios, entre los que al sonreír luce su blancura azulada la firme dentadura, menuda y sana.
— Pase usted, señorita — me dice con voz que suena á bondad, al mismo tiempo que mece entre los brazos á un rollizo muchacho que, al verme, estalla en ruidoso lloro —. Están los chicos con el maestro dando la lección aquí, en el cobertizo; pero pase usted á sentarse, que hace mucho fresco y se está muy bien.
Y penetro bajo un emparrado cuyas hojas relucen al sol
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como esmeraldas. En el suelo las manchas de luz se mueven como insectos, y en los lados una doble cortina de campanillas azules se mueve al impulso de la blanda brisa como las suaves aguas de un lago en calma.

El lugar es en aquella mañanita diáfana de una belleza suprema.

Dos chicuelos y una niña están sentados en torno de una mesa de madera muy tosca, pero muy limpia. Huele á heno y á tomillo.

Al verme, los niños se turban y miran ansiosos á su mentor en demanda de auxilio, cual si algún mal les amenazase; la nena, á punto de llorar, busca refugio entre las faldas de la madre.

—¿Ha visto usted qué vergonzosos?—me dice ésta abarcando el grupo con una mirada de amor—. Podéis ustedes—agrega—irse á los rosales, que allí hay otra mesa.

Suplico la revocación de la orden materna; trato de inspirar confianza á los chicos, y la lección continúa á mi presencia, mientras yo entablo animada conversación con mi rústica Ceres, sin perder de vista el interesante cuadro escolar.

Soy blanco de la intensa curiosidad infantil; toda la atención de los discípulos me pertenece, y la clase del día está á punto de fracasar, según expresa el maestro con estas sencillas frases:

—Señora, no logrará usted su deseo de oírlas una sola palabra. Como no están acostumbrados á ver gente de la ciudad, están cohibidos.

—¡Pues saben ya pero que muy bien!—interviene la madre tendiendo sobre los hijos el santo velo de su indulgencia.

—Saben de leer, escribir y cuentas. Empezaron hogaño, y han adelantado una barbaridad; saben muchas cosas de las flores, de los bichos, de los árboles...

—¡Por Dios!—suplica el maestro inclinándose confuso en actitud de no fingida modestia—. Es que los niños me quieren, y con esto por base, todo es fácil.

El maestro y yo hablamos, y la conversación me sirve de enseñanza. Aquel maestro de cortijos, con aspecto de pobre hombre, tiene una ciencia original y propia en extremo interesante.

Habla él:
—Enseño con preferencia la lectura, la escritura y cálculo mental y escrito, porque son conocimientos de verdadera utili-