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El niño ríe, y su risa es todo un poema que encanta y seduce, concreto en sí, pero expresivo; es el lenguaje natural que descubre lo que es el alma infantil. Alternando con el llanto, representa el sentimiento del niño en su primera expansión; es la frase clara, constituida de delirantes e inimitables notas, que tienen delicado asiento en el pentagrama de un espíritu purísimo, sobre la clave que representa un corazón hermoso, inocente, delicado, tierno... Porque el niño, cuando rie, rie de veras, sin la hipocresía que adultera la risa y las palabras; es una risa que todo lo dice y todo lo llena; es un torrente de alegría que tiene su origen en el manantial más puro: en el corazón infantil.

Es sencilla, como ellos; dulce, como los niños; tierna, como su corazón; inocente, porque es de la inocencia misma; candida, porque es inocente; expresiva, porque en ella vemos reflejado el sentimiento; candorosa, porque es, al fin, de los angelitos de la tierra.

El niño tiene sólo una risa, es decir, que no sabe reír más que de una manera; y viviendo del sentimiento, su sentimiento lo expresa con el lloro ingenuo ó con la espontánea risa. No es la risa que más tarde ha de tener; es la risa propia y exclusiva de la infancia, porque la infancia no admite más que candidez y ternura; es la risa del niño, franca, noble y natural, porque el niño, en su edad de tal, no admite reservas en el espíritu ni dobleces en el corazón.

El niño, de ser niño, para pasar á la categoría de hombre, y cuando ha llegado á este periodo, ríe pocas veces y llora muchas; antes reía muchas y lloraba pocas veces. ¡Para qué llegaremos á ser hombres! ¡Qué cambio! Cambio notable, aunque natural, que transforma completamente el carácter; cambio que hace olvidar aquella risa infantil, para aprender la ocasión de la risa, porque más tarde no ha de tener sólo una risa; más tarde ha de reír de distintas maneras, según las circunstancias, porque la risa, al principio y al fin, antes y después, siempre es una frase:

JUAN BAUTISTA MARÍN,
de las escuelas públicas de Madrid.
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POR LA CULTURA (1)

El humano progreso es una inmensa y paciente labor colectiva que todo lo abarca y lo comprende todo, desde la radiosa y divina concepción mental del sabio, reveladora de hondos misterios, hasta el esfuerzo físico con que la encallecida mano del obrero desgarra el fecundo seno de la tierra; desde el jubiloso raudal de luz con que la electricidad disipa las sombras y hace eternos nuestros días, hasta el suave resbalar de la mirada por el manto estrellado de Urania y por las aterciopeladas mejillas del niño. Recibe, con la soberana magnificencia de un Dios, todos los homenajes, y laborioso y avaro, como la suma gentil del romántico trovador castellano,

«doquier recoge
el granillo y la arena
para su troje».

Lo dicho tiene por único fin justificar la publicación de este librito, en que unas cuantas niñas refieren unas cuantas cosas observadas en un viaje de instrucción.

La obra parecerá inocente, hasta pueril, á los espíritus que sistemáticamente dispensan los honores de su indiferencia desdeniosa á todo lo humilde y pequeño, por no ver que ello puede ser, á veces, el germen de lo grande, ó por elevarse á incontenible altura y no ponerse á tono al juzgar la pobre cabaña que, por humilde que sea, el sol la ve y esparce sobre ella uno de sus rayos, según afirma Pitágoras.

Y no es que yo pretenda salir al encuentro de la crítica y romper lanzas con ella en defensa del modestísimo trabajo de

(1) De La Escuela Normal en acción.
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mis alumnas; me anticipo, sí, á prevenir una sonrisa irónica y á implorar la piadosa indulgencia de los lectores para una obra puramente escolar, llena de ingenuas inexperiencias y rebosante del juvenil entusiasmo que producen en las almas sencillas las primeras vivísimas impresiones de lo nuevo de la vida.

Una de las colaboradoras de este libro, Carmen García de Castro, cuenta los actos académicos de su carrera por otros tantos brillantísimos triunfos, y su presencia en los certámenes literarios por otros tantos éxitos; resérvale el porvenir muchos días de gloria.

Las composiciones de Enriqueta Navarrete han sido justamente aplaudidas en solemnidades literarias, y el eminente poeta N. Díaz de Escobar encuentra en esta señorita notables aptitudes para el arte de Apolo.

Antonia Ramos, terminada ya su carrera de maestra con singular aprovechamiento, sigue actualmente la de Comercio, á la vez que los estudios del bachillerato.

Paulita Sáiz se distingue por su claro talento. Fernanda Ávila consiguió uno de los primeros lugares en las oposiciones á escuelas últimamente verificadas en Granada, y es sensible que desgracias de familia le hayan impedido compartir este trabajo con sus compañeras.

Las restantes coautoras de este volumen son igualmente inteligentes y distinguidas alumnas de esta escuela, que se envanecen de contarlas en el número de sus predilectas hijas espirituales.

Cumplo el gratísimo deber de presentarlas á los lectores, á la vez que el de rogar para esta obra una indulgente benevolencia, que tanto para aquéllas como para el competente y celoso profesorado de este Centro podrá ser un nuevo y alentador estímulo que en lo sucesivo les impulse á la realización de otras nobles empresas.

Soy una fervorosa, una entusiasta convencida de las positivas y eficaces ventajas del procedimiento activo en la enseñanza, y especialmente del que es su más amplia y fiel expresión: las
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excursiones escolares, que no sólo amenizan la vida escolar, llenándola de alegre animación, sino que permite la adquisición de múltiples y utilísimos conocimientos en forma grata y triunfadora de toda violencia. Ellas constituyen un verdadero aperitivo intelectual, según con pintoresca frase dice aquí mismo una de las alumnas colaboradoras de esta obrilla.

Pero cuando la excursión se realiza en la forma y condiciones de la que da motivo á las presentes líneas, preciso es convenir que no pueden ser todo lo frecuentes que las doctrinas pedagógicas demandan y las exigencias de la educación imponen.

No contando con partida al efecto en el presupuesto del Estado, ni existiendo para atender á estas modernas necesidades educativas medios económicos ni subvenciones fijas, hay que renunciar á los viajes de instrucción, ó, en su defecto, realizar un trabajo personal, no libre de dificultades.

Para la primera expedición escolar á Granada que organizó esta escuela se recaudaron trescientas pesetas; para la última, recientemente dirigida á Sevilla, se consiguieron mil quinientas quince.

El lisonjero éxito no es obra de mi insignificante persona, no, me apresuro á declararlo: es sencillamente el éxito que alcanza siempre todo noble empeño en favor de una buena causa, cuando va acompañado de fe y de entusiasmo, elementos esenciales de toda humana empresa.

Corporaciones locales, autoridades, amigos, desconocidos, todos respondieron á mi ruego. Escribí muchas cartas, pedí en todos los tonos, rogué en todas las formas, supliqué empleando todos los estilos, en prosa, en verso, en serio y en broma; pero logré la expresada cantidad, con la que pudo esta Normal escribir una de las páginas más brillantes de su historia, realizando la excursión instructiva que á continuación se refiere.

No, no sólo las grandes cosas son dignas de atención; frecuentemente, en las pequeñas y modestas existen hondos motivos de estudio.

Miremos un instante la escuela, que antes de florecer esplendida en la próxima aurora de su redención sublime, lucha por romper las ligaduras con que la tradición y la rutina la oprimen en un último y desesperado esfuerzo.

Las maestras que actualmente se forman, las que eduquen las próximas generaciones son las llamadas á realizar la gran
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misión renovadora; ellas substituirán los caducos y medioevales procedimientos por otros racionales, rientes y luminosos que conviertan el esfuerzo mental en un placer, el estudio en una ocupación deleitosa y apetecible, triunfadora de la atonía que nos agobia y del mal de desesperanza del actual vivir.

Á esta gran obra de redención, de excesiva humanidad, estamos todos obligados á contribuir con el tenaz vigor de nuestras fuerzas, con la total potencia de nuestras energías y de nuestro amor.

En el momento presente la vida es triste, amarga, llena de indefinible melancolía... ¡Ni aun casi los niños rien! Graves, pensativos, serios, por sus frentes pasan sombras de angustias prematuras, inexplicables, si no se recurre al atavismo. Los ascendientes acumulan, en lo más hondo de los futuros seres, los elementos recogidos durante siglos de luchas desesperadas, cuando el vivir era una expiación, el goce un crimen nefando, el mundo un «valle de lágrimas» y la alegría un pecado.

Y estas hereditarias predisposiciones hallan en la escuela, especialmente en la escuela española, un medio adecuado de desarrollo, porque ella es moral y materialmente insaciable devoradora de las rítmicas, armoniosas alegrías en que ondulan los tiernos corazones infantiles.

Los locales son antros que el sol no baña con sus ondas de oro; el espacio estrecho, y en él se respira cien veces el mismo aire envenenado; Flora no expone, ante los absorbentes sentidos de la infancia, su espléndida veste de incomparables gracias, y lejos de natura y sumidos en destructora pasividad, los niños languidecen sin gustar el sano, bullicioso y fortificador placer de vivir.

Y los maestros no podemos ofrecer un tesoro que no poseemos. Somos tristes, profundamente tristes, buraños, fríos; nuestra gravedad es el reflejo de una existencia amargada por punzadoras decepciones; nuestra alma una fosa que guarda los despojos de risueñas esperanzas y de rosadas ilusiones.

Necesitamos, pues, con necesidad imperiosa renovar la vida, alegrarla, embellecerla, y esta renovación hay que empezarla por la Escuela Normal. Es indispensable dotarla de locales apropiados, sacándola de los vetustos, sombríos y conventuales caserones donde, por regla general, está instalada actualmente.

Hay que formar á los maestros del porvenir en un ambiente
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risueño, bullicioso, activo. Que aprendan bajo toldos formados de ramas; que se inunden en luz; que corran sobre la hierba fresca y aromosa; que adquieran el saber en el gran libro de la naturaleza; el arte ante sus obras; que puedan correr y cantar, reir y alegrarse, sintiendo la intensidad del goce supremo y purísimo de sumergirse en la belleza natural y experimenten todo el encanto de su serenidad augusta, de su calma majestuosa y santa. Y las maestras así preparadas, las que hubiesen adquirido el hábito del vivir risueño y sano, no se avendrían fácilmente á educar en cuevas inmundas, tumbas de la alegría, sino que lucharían con vigoroso arranque contra la corriente de obstáculos, con grandes probabilidades de triunfo.

La educación es una serie de hábitos; querer reducirla á reglas abstractas, sin aplicación práctica posible por falta de medios y de ambiente, es convertir en un cadáver la esencial representación de la vida, con grave y transcendental perjuicio para los intereses de la humana ventura.

Nuestro desprecio por la existencia y por su prolongación vigorosa y sana llega á lo inconcebible, al hecho insólito de dispensar á los futuros educadores del más somero, del más leve conocimiento de la Higiene. La casta y poética diosa pagana Higieya, la hermosa hija de Esculapio, es aún para los maestros españoles del siglo xx un misterioso enigma, un mito indescifrable. En el actual plan de estudios no figura la Higiene, objeto hoy de preferencias justificadas en todas partes; en cambio las matemáticas merecen excepcional predilección, así como la Gramática, que figuran con quince clases semanales cada una.

Impónese la necesidad de variar esencial y formalmente el actual régimen de nuestras Escuelas Normales, atendiendo á la educación profesional con mayores preferencias que á la instrucción, problema pedagógico sin plantear aún entre nosotros.

Un escritor malagueño, Ricardo León, de florido y vibrante estilo, laméntase con amargura de nuestro desdén por la vida activa y suspira melancólico por la resurrección del bello vivir heleno, en que los hombres convivían en el sano ejercicio físico, bajo el palio maravilloso de Helios, y libando en la copa de la naturaleza, vida, arte, belleza y alegría.
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En la grave, en la casi austera severidad del actual momento histórico, con sus luchas desesperadas, sus afanosos trabajos, sus graves estudios, sus empeñadas competencias, la educación alegre, higiénica, hermosa de pasión, vivificadora de alma y de cuerpo, de profundo sentido artístico, favorable al vigor y á la belleza, dispensadora de jubiloso goce... esa vida no existe, ni aun para la infancia, que carece de maestros que le enseñen tan necesario saber.

¡Maestros! ¡Pobres seres, siempre suspirantes, quejumbrosos siempre, que arrastramos por el mundo el desolado peso de nuestro fatigado espíritu, el sedimento de ascetismos y tristezas que nos legó la herencia primero, la escuela primaria después y la normal luego, con su atmósfera de insuperable frialdad, su régimen de desesperante monotonía, su abrumador formulismo de estudios áridos, pesadamente teóricos, sometidos con férrea tenacidad á textos, programas y exámenes abrumadores, sin que aquel melancólico vivir fuese jamás caldeado por un rayo de turbulenta, de juvenil felicidad!... ¡Nosotros, pobres maestros que cruzamos nuestro camino ignaros de los risueños y puros goces embellecedores de la existencia, no podemos, no, dar alegría á nuestros discípulos, porque para que las flores ondulen sobre los tallos, es preciso que el viento las bese...

Exhalo estas quejas porque las creo oportunas en estos momentos en que escribo unas líneas que sirvan de prólogo á un libro en que las alumnas del establecimiento que dirijo describen un ameno viaje de instrucción. Véase la elocuente prueba de que el mal de tristeza que sufrimos no ofrece remedios imposibles de aplicar, si á tan noble empresa nos dirigimos afanosos.

Esta escuela intenta suavemente remediar la dolencia expresada; pero mucho más haría disponiendo de un medio apropiado y gozando de una autonomía que le permitiese organizar la enseñanza de una manera racional, graduada y amena, para que el trabajo fuese provechoso y se realizara bajo el estímulo del placer intelectual, indispensable para la fácil y rápida asimilación del conocimiento.

Mas en tanto continuemos esclavizados, aberrojados á las rutinas imperantes, es preciso declararlo con leal franqueza: la mayor y mejor parte de los esfuerzos se pierden, la salud se debilita, el vigor decrece y la tristeza y la angustia de vivir se acentúan hasta el tormento, no obstante la plétora de chistes
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echar humo, y se oye ya el chirrido de las poleas; corren los vagones á lo largo de la riba, y grupos de obreros de color de manganeso esperan tranquilos junto á los barcos las campanadas de las siete para empezar el trabajo.

Del muelle de Alfonso XII pasamos á los de Santa Lucia, atravesamos este barrio extramuro y tomamos el camino del cementerio. Ya estamos en el campo, y sin decirles nada, queda deshecha la fila: cada uno elige la compañía que más le gusta

y marcha como mejor le parece. El pequeño Marin, á quien sus compañeros llaman el Graja por su voz de clarinete, va delante: conoce el camino y nos sirve de guía. Al llegar al cementerio dejamos la parte llana del camino y empezamos á subir la cuesta. Caminamos entre montes y cerros grises cubiertos de una vegetación rala, algunos completamente secos y descarnados. Grandes rocas, peñascos rigidos y enhiestos bordean de cuando en cuando la vereda, semejantes á gigantescas figuras hieráticas que parecen salirnos al encuentro.

Los chicos trisan como cabras; las cantimploras de agua corren de mano en mano; algunos comienzan á quejarse del calor, y no pocos me hablan de que va siendo hora de almorzar. Pero nuestro guía sigue impávido, sin volver la cabeza, llevándonos gran delantera. Cuando le llaman, contesta que no para-
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que padecemos, según asegura la ilustre pensadora Emilia Pardo Bazán.

Y no podemos permanecer inmóviles y mudos ante la desolación que nos invade: es preciso apresurar la aurora del día maravilloso de la resurrección de la alegría en la escuela. ¿Cómo? Por todos los medios imaginables, posibles é imposibles. ¿Hace falta dinero? ¡Se busca! ¿Embelecer los locales? Es fácil tarea... cuando los hay... ¡He aquí el gran problema! Por lo que á mi escuela se refiere, voy á proponer la solución, sin perder en divagaciones un tiempo precioso. Estoy segura del éxito... negativo de mi generosa empresa. Haga cada cual lo mismo y...

Digo, pues, que en el punto más céntrico y comercial de esta hermosa Málaga existe una ruinosa, destartalada é inmensa, inmensísima casona —que diría el autor de La Tierruca— propiedad del Estado, antiguo convento, ó cosa así, cuyo solar vale una enorme cantidad de dinero, tan enorme que con ella habría con exceso para construir en las afueras, en pleno campo, un edificio donde abundaran hasta la delicia el aire, la luz, los jardines llenos de flores, los paseos arbolados, cubiertos de fina y suave arena; un edificio donde reinasen como soberanos el trabajo y la alegría, la ciencia y el placer de vivir, la virtud fortificadora y sana y la verdad resplandeciente y pura, el arte y la belleza, cobijado todo bajo el estandarte azul del cielo...

Una escuela amorosa, de la que no se huya como de una prisión, según dice la brillante escritora Carmen de Burgos.

La realización de mi proyecto es un negocio tentador y fácil; basta querer. Ahí queda palpitante, esperando la voluntad poderosa que lo convierta en hecho positivo y hermoso.

Autoridades supremas de la Instrucción pública, corporaciones locales, capitalistas malagueños, ahí está un proyecto de incalculables beneficios, cuya realización se impone... con la misera fuerza de mi deseo...

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Doy rendida las gracias más expresivas á los numerosos donadores, cuya generosidad ha permitido la realización del instructivo y ameno viaje escolar que motiva estas líneas. Y ofrezco también mi gratitud á los compañeros y amigos que en
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Sevilla prodigaron á las excursionistas atenciones y homenajes de afecto; su recuerdo iluminará siempre nuestras almas con el dulce fulgor de la dicha fugitiva. Todos contribuyeron á una obra de cultura y de progreso, pues éste, como la musa gentil y alada del trovador castellano,

«doquier recoge
el granillo y la arena
para su troje».

SUCESO LUENGO.

CURIOSIDAD

Un maestro compositor y director de orquesta de un importante teatro parisiense presentó hace algún tiempo á la Academia de Ciencias de París un modelo de metrónomo de su invención, de pequeñísimas proporciones, que permite ser llevado en el bolsillo y puede marcar todos los compases y tiempos, ó movimientos musicales, desde 80 hasta 236 oscillaciones por minuto.

LA VASELINA COMO ALIMENTO

Para comprobar el efecto que produce la vaselina ingerida en las vías digestivas, se han hecho experiencias en el laboratorio de la Facultad de Ciencias de Paris con dos perros, alimentándolos exclusivamente durante algún tiempo con una sopa conteniendo 16 y 25 gramos de vaselina la ración de cada perro, respectivamente.

A los diez días de este régimen alimenticio, sin grasas ni carne, los perros estaban en buen estado, sin vómitos, sin pérdida de apetito ni adelgazamiento. De modo que la vaselina ó los petróleos densos é inodoros los tolera el tubo digestivo, á pesar de que, por su constitución, estos hidrocarburos no se prestan á la oxidación ni á la saponificación como las grasas. Sin embargo, antes de sentar una conclusión terminante se precisan nuevas observaciones con mayores dosis de vaselina y prolongando bastante más el tiempo de las observaciones.

LA UNIVERSIDAD MÁS ANTIGUA

La Universidad de Paris disputa á la de Heidelberg la calificación de más antigua en el mundo, fundándose en que el papa Urbano VI, en su orden de noviembre de 1385, dispone que los alumnos y profesores de la Universidad entonces creada por Ruperto el Rojo en Heidelberg sigan el mismo plan científico y gocen iguales privilegios e inmunidades que los de la Universidad de Paris, documento cuyo texto está casi reproducido en el que el mismo Papa autorizó en 1388, fundando la Universidad de Bolonia.
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LA AGRICULTURA, LA INDUSTRIA Y EL MAESTRO

Conocido por todos el atraso de nuestra agricultura e industria nacionales, primeras fuentes de la prosperidad de un país; conocidas también las condiciones de nuestro privilegiado suelo para que ambas se desarrollaran; hoy que, afortunadamente, comienza á preocupar el problema á todos los amantes de nuestra prosperidad, que vuelven los ojos hacia nuestros campos, viendo en ellos la clave de nuestro mejoramiento económico, buscado con tanto afán en meros cambios políticos, y que va desapareciendo la apatía, mejor dicho, el desprecio hacia las honradas profesiones agrícola e industrial, ¡cuánto no podría hacer el maestro de escuela en tal sentido!

Tenemos en cuenta el principio pedagógico de que la enseñanza primaria no tiene, ni puede, ni debe tener un carácter profesional, sino general y puramente educativo; pero, dentro de la unidad de la escuela, y sin perder de vista el fin que persigue, cabe cierta especialización en la enseñanza, que se impone, según las diferentes comarcas y lugares en que el maestro ejerce sus funciones.

Obreros para el campo, el taller ó la fábrica, y un corto número de niños para los centros docentes superiores; he aquí, en tesis general, lo que en la escuela se mueve, lo que en germén encierra.

En la escuela de aldea (concretándonos á ésta) predomina el primer elemento, y si la enseñanza en ella ha de ser preparación para la vida, ¿no ha de procurar hacer al niño relativamente idóneo para desempeñar su profesión?

Esto lo conseguiremos dando á la enseñanza de la Agricultura y de la Industria el mayor carácter posible de experimentación.

Un procedimiento magnífico, aplicable á todas y muy espe-