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¿En qué librito de Historia no se habla del absurdo tributo de las cien doncellas, que el cristiano rey Mauregato se obligó á pagar anualmente á un reyezuelo moro? Probado está que nadie le pidió semejante tributo, y que Mauregato, aunque se lo hubieran exigido, nunca le habría aceptado ni satisfecho. Pues todas estas mentiras e infamias se enseñan todavía á los niños de nuestras escuelas, como se les habla de la supuesta batalla de Clavijo, en tiempo de D. Ramiro, de la intervención material y visible del apóstol Santiago matando moros sobre un caballo blanco, y del voto u ofrenda que aun satisfacen al Apóstol, en Compostela, los reyes de España. Basta contemplar el terreno de Clavijo, provincia de Logroño, para convencerse de que allí no pudo ocurrir ninguna batalla de mediana importancia. Y basta examinar el diploma que se supone otorgado por D. Ramiro para comprender que es de escritura muy posterior á la de su época: obra indudable de alguno de aquellos monjes, habilísimos pendolistas, que durante la Edad Media, y en las soledades del claustro bizantino, escribían y miniaban, sobre vitela y pergamino, hermosísimos libros de coro.

Y no es lo peor que se escriban y se enseñen esas cosas, á que la opinión ilustrada no concede ya crédito; lo peor es que se sobrecarga la memoria de los niños con datos, fechas y noticias completamente inútiles á los fines de una educación positivista.

Todavía recuerdo yo la ironía y la gracia socarrona con que el profesor de la Normal Central, D. José María Ania, nos aconsejaba, á sus discípulos, que no nos acobardásemos en el examen de Historia de España: «Si se trata de reyes godos —nos decía— y no recuerdan fechas, con tal de que el error no llegue á un siglo, digan la primera que se les ocurra, y no titubeen en matarlos y arrastrarlos por las calles de Toledo, porque, sobre que la cosa no interesa á nadie, ningún individuo del Tribunal la recordará tampoco.» Y tenía razón.

Un libro de Historia para niños debe prescindir de tan nimios detalles, atendiendo principalmente á la parte contemporánea, á la organización social y política, á los progresos realizados, para deducir lo que es necesario y posible realizar en la vida común.

ILDEFONSO FERNÁNDEZ Y SÁNCHEZ.
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LA IDEA DEL TRABAJO MANUAL
ENTRE FILÓSOFOS Y PEDAGOGOS (1)

POR

VICENTE CASTRO LEGUA

Fin del adiestramiento de la mano.—Pasando ahora al segundo punto, investigaremos el fin que debe proponerse el cultivo de la habilidad manual en la escuela primaria.

Estoy plenamente convencido que pocos tendrán que decir algo en contra de lo que ya anteriormente he dejado enunciado, y que puede resumirse así: «El cultivo de la habilidad manual es exigido por la naturaleza humana y nuestras condiciones sociales, y es necesario para la educación armónica del hombre»; pero cada uno tendrá, al admitir esta proposición, sus preocupaciones individuales sobre el particular. Tratemos, pues, de traer mayor claridad en este asunto.

Al decir que el cultivo de la habilidad manual en la escuela es necesario para la educación armónica del hombre, me aparto desde un principio de aquellos que no se proponen más que lo que han dado en llamar educación de la mano (término sobre el que ya he expuesto mi opinión individual). Pero aun suponiendo que ellos aceptasen el término de disciplina o de cultivo por el de educación, no por esto podría estar yo conforme con su modo de opinar; porque, francamente, el ejercicio de la mano, por más que sea de alta importancia, no es sino una cosa secundaria; es más bien una consecuencia de la educación en su verdadero sentido, que queremos y debemos lograr. La mano activa no es más que servidora de la mente; y lo que se llama trabajo manual, es en mucho mayor grado trabajo men-

(1) Véase el cuaderno del mes de agosto.
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tal de lo que comúnmente se supone. Su buen éxito depende mucho más de la inteligencia que de la mano. No es un buen sastre aquel que sabe hacer con toda limpieza las costuras, pero que no entiende de cortar los trajes; no es un perfecto carpintero aquel que, á pesar de saber cepillar, pulimentar, etc., con destreza, carece de entendimiento para proyectar y diseñar un mueble. La experiencia enseña que los mejores operarios son aquellos que con mejor y con mayor facilidad saben penetrarse de las leyes de la combinación y construcción.

Débese, pues, primero cultivar el entendimiento, la inteligencia práctica, y recientemente después, tratar de adquirir la habilidad de la mano, mediante la instrucción y el ejercicio; pues en caso contrario, sólo se logrará el poder práctico más ó menos consciente ó inconsciente; la imitación hábil y mecánica, pero falta de comprensión. Y este no puede ni debe ser el objeto de la disciplina manual en la escuela, porque entonces la habilidad de la mano no serviría, en muchos casos de la vida, gran cosa al que la hubiera de poseer.

Inteligencia práctica. — No es difícil que éste ó aquél pregunte lo que se entiende por inteligencia práctica, y que no falte también quien exprese el temor de que el cultivo de la habilidad manual como lo deseo yo venga á aumentar aún más el pretendido recargo mental de los escolares. Veamos lo que hay sobre este extremo.

Así como en el hombre existen en cierto modo dos corrientes del alma, una buena y otra mala, así yacen también en su interior dos diferentes inteligencias, ó, expresándolo de otra manera, así se dirigen también las funciones del espíritu hacia dos lados distintos, que, por mayor brevedad, llamaré el teórico y el práctico. Todo individuo que posee su entera razón es capaz de pensar y de obrar en el sentido de ambas fuerzas, aunque, por regla general, la inclinación sea arrastrada más por la una que por la otra.

En parte por la preferencia de la inclinación teórica, en parte por el mayor cuidado de que ella ha sido objeto, sucede á menudo que hombres llenos de sabiduría son incapaces de colocar un clavo derecho y con facilidad en una pared. Por otro lado, donde prevalece la inteligencia práctica, y donde, además, una enseñanza defectuosa no ha podido desarrollar la de por sí ya insignificante inteligencia teórica, allí encontra-
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mos artesanos cuyas obras perfectamente ejecutadas nos llenan de admiración, pero que son incapaces de arreglar una cuenta, ó que sólo con dificultad pueden deletrear una noticia de periódico. De ahí proviene también que no raras veces los mejores discípulos de la escuela primaria llegan á ser sólo mediocres; los más débiles muy buenos operarios.

Y precisamente porque en la escuela primaria, por la sola acentuación de la inteligencia teórica, peligra el desarrollo de la práctica, es tanto más necesario defender el cultivo de la habilidad manual.

Si para alguno no fuese suficientemente claro lo que es la inteligencia práctica, es decir, la facultad de penetrarse de las condiciones prácticas y comprender sus construcciones, no tendría más que visitar un taller de artesano, más preferentemente una carpintería, y tratar de obtener claridad respecto á los trabajos que allí se realicen, y su objeto. Entonces notará que para su entendimiento en nada le ha servido la sola habilidad manual, aunque fuera artística ó excepcional; y que se verá obligado á esforzar su razón para alcanzar una comprensión clara.

El trabajo manual alivia el mental.—Pero, á pesar de que el cultivo de la habilidad manual tenga que dirigirse más inmediatamente á las fuerzas mentales (por lo menos en cuanto se trate de construcciones y combinaciones), no por esto ha de producir un recargo de la mente, sino más bien un alivio, porque ella tendrá que descender á un terreno completamente distinto, el de la práctica; y, por lo tanto, tendrá que ejercer funciones del todo desemejantes. Aclarando lo dicho, hago notar que, según la experiencia, se considera universalmente la actividad mecánica como un alivio para la científica; y aún más, el carpintero, por ejemplo, encuentra ya alivio cuando substituye el trabajo con el serrucho, con el cepillo, ó inversamente.

Por lo expuesto, creo que se comprenderá que mi opinión respecto al cultivo de la habilidad manual no es que deba simplemente ser puesta al servicio de la escuela primaria; todo al contrario, creo y opino que deba tener un propósito en sí misma. Pero no por esto pido que el cultivo de la habilidad manual no sea en lo posible una enseñanza científica en la escuela, y que sus resultados no deban ser utilizados en beneficio de
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aquélla. Al contrario, declaro que deseo su acción simultánea, no sólo de principios, como conveniente para la promoción de la educación armónica, sino también porque facilitará y adelantará el desarrollo, tanto de la inteligencia práctica como de la teórica.

Por más, pues, que su instrucción conduzca á resultados prácticos, deberá siempre tenerse presente como cosa principal su fin ideal: la educación de la inteligencia práctica, y considerarse el trabajo mecánico inherente tan sólo como medio de intuición y de ejercicio.

Efectos del trabajo manual. —No debe pretenderse formar artesanos, sino sólo conducir los escolares hasta el punto de que puedan comprender los trabajos y las actividades de aquéllos, de que sepan emplear útilmente sus manos, y de que en circunstancias dadas puedan ayudarse á sí mismos.

Todos los demás fines que se suelen aducir no son sino secundarios, y jamás deben conducir á perder de vista el fin primordial ya indicado: el cultivo y la disciplina de la mente.

Así, el niño llegará incondicionalmente al poder práctico; y fuera de ello se harán más aptos sus brazos, sus manos y sus ojos, se aguzarán sus sentidos, se habituará á la belleza, adquirirá virtudes y buenas aptitudes, se fortificará su confianza en sí mismo y se rubustecerán sus fuerzas.

En fin, si se introduce en nuestras escuelas primarias el cultivo de la habilidad manual conforme al propósito dilucidado, que constituye su verdadero mérito pedagógico, entonces no debe dudarse que se obtendrán todos los buenos resultados de la educación intelectual y física.

JORGE KATZENSTEIN.

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Hemos expuesto en este libro tercero algo de lo que acerca del trabajo manual escolar han pensado algunos filósofos y pedagogos de los más conocidos, ó de los que gozan de mayor autoridad entre los hombres de letras. Si quisieramos citar más autores, ciertamente que nos sería muy fácil, puesto que, en la segunda mitad del siglo xix, pocos sociólogos, políticos ó simplemente amantes de la cultura pública han dejado de pedir
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en todo el mundo que la educación del pueblo sea íntegra, completándola con el adiestramiento manual del niño, para que, al salir de la escuela, entre en el taller, penetre en la sociedad llevando algo que le ayude á ser obrero aprovechado, industrial experto, artista que sienta la belleza y pueda perseguir su realización.

No citamos más opiniones y autoridades porque, de propósito, queremos dejar sentado solamente los verdaderos orígenes de la idea del trabajo manual en su aspecto esencialmente pedagógico; huyendo de toda tendencia de industrialismo; haciendo caso omiso del aspecto sociológico ó utilitario que esa nueva disciplina pueda encerrar, y que realmente ha encerrado para muchos de sus propagandistas y, acaso, para muchos de los pueblos que la han acogido con entusiasmo, que la han hecho bandera representativa de su necesidad de luchar con otros pueblos en el terreno industrial, manufacturero, fabril, etcétera, y que pensaban que para esa lucha debía prepararse al pueblo desde la infancia, desde la escuela de primeras letras.

En este sentido, no queremos ahondar. Somos verdaderos amantes del trabajo manual pedagógico; creemos que es una enseñanza que ofrece al maestro importantes recursos educativos, y no hemos de ser, ni remotamente, de los que busquen ni expongan armas para que desmerezca la idea ante el estudio, vacilaciones ó dudas de nuestros compañeros de profesión.

El trabajo manual es en la escuela un contrapeso al verbalismo, al intelectualismo y á la enseñanza abstracta. El trabajo manual es un gran instrumento para el desarrollo de la imaginación y un gran auxiliar para la comprensión de varias asignaturas, y esto bastaría, aunque omitiéramos lo que tiene de aprendizaje en los oficios y artes, para que nosotros lo creamos indispensable en nuestro plan de educación y para que nos esforcemos en recomendar su ensayo á todo el magisterio.

Después de cuanto llevamos dicho, vamos á hacer una gran excursión por el campo de las naciones que han discutido, ensayado y propagado por el mundo el trabajo manual, y, en esta excursión, no queremos ver más que el principio pedagógico, y cerraremos los ojos á todo lo que signifique otra tendencia que no sea la única propia de la serena región de la escuela, la que en manera alguna hemos de consentir que sea
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CONFERENCIAS PEDAGÓGICAS (1)

Lavado y planchado sencillo.—La preparación de la ropa para su uso debe también ocupar su lugar en el cuadro de quehaceres domésticos, pues si bien no tienen en sí la dificultad que la cocina, corte y confección, requiere una práctica sin rutina para realizarlo con algún provecho y sin estropear la ropa.

El planchado debe darse con más restricción de la que tiene en algunas familias; a mi juicio, debe la maestra combatir ese afán que hoy domina en las jóvenes obreras de llevar la ropa almidonada con exceso, por resultar caro y de uso molesto.

Del mismo modo que en casi toda Europa se ejercitan las niñas de las escuelas en las prácticas culinarias, ocurre con estas dos ocupaciones. En la mayoría de las escuelas de amas de casa hay dos piezas destinadas al lavado y planchado de la ropa, donde trabajan las niñas generalmente dos días á la semana.

Sin embargo, por lo que he podido deducir de las informaciones que he leído, parece que domina el criterio de considerar menos urgente la práctica de estas ocupaciones en la escuela, por ser de más fácil aprendizaje.

Costura.—Entre las cosas que deben ser objeto de instrucción en las niñas, figurah en primer término los trabajos de aguja, puesto que desempeñan un cometido importante en la existencia de la mujer, tanto por su aspecto agradable como por su inmensa utilidad, pues constituyen muchas veces el medio de vida de las muchachas obreras.

Para la madre de familia son un recurso de bienestar y economía; por la habilidad de la mujer, los vestidos, cuidadosamente repasados y limpios, duran más tiempo; las ropas que quedaron estrechas ó cortas son transformadas hábilmente en

(1) Véase el cuaderno del mes de agosto.
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teatro donde llevemos por anticipado las agitadas y turbulentas luchas de la vida.

¡Que goce el niño y sea feliz en la escuela; tiempo le sobrará luego, cuando de lleno entre en la vida social, para conocer y sufrir la competencia agitada y destructora de hombre á hombre, de fábrica á fábrica, de industria á industria, de pueblo á pueblo!

MEMORIAS PRODIGIOSAS

La facultad de la memoria varía mucho en todos los hombres. Hay quien se acuerda perfectamente de todo lo que ha leído y quien olvida hasta el número de la casa en donde vive y el número de años que tiene.

Temistocles conocía los nombres de todas las personas de Atenas, lo cual le sirvió de poderoso auxilio para el recuento de soldados después de vencer á los persas en Salamina.

Mitridates hablaba veintidós lenguas, correspondientes á cada una de las naciones en que mandaba.

Scipión conocía á todos los habitantes de Roma.

Séneca se quejaba de que envejecía porque no podía repetir, como antes lo había hecho, dos mil nombres en el orden en que se leían, y aseguraba que siendo estudiante había repetido doscientos versos inconexos, lo mismo al derecho que al revés.

Simplicio, amigo de San Agustín, recitaba la Enciclopedia revés y sabía de memoria las obras de Cicerón.

Se dice que el ermitaño San Antonio, que no sabía leer, aprendió toda la Biblia oyéndola recitar.

San Antonio de Florencia, á la edad de diez y seis años, sabía ya de memoria los principales decretos de los Concilios.

Avicena, célebre médico árabe, sabía á los diez años el Korán y lo repetía sin vacilaciones desde la primera letra hasta la última. Fué sin duda alguna uno de los más sabios entre los árabes, pues á su prodigiosa memoria juntaba un gran talento.

El célebre Juan Pico de la Mirandola, á la edad de diez y ocho años hablaba correctamente veintidós lenguas y retenía hasta dos mil palabras inconexas que se le dijesen, y leyendo tres veces un libro lo retenía con facilidad.

El célebre José Escalgero aprendió en solas tres noches la Iliada y la Odisea, y le bastaron tan sólo cuatro meses para aprender las obras de los poetas griegos.

Alonso de Madrigal (El Tostado), obispo de Ávila, sabía de memoria la Biblia y toda la Suma de Santo Tomás.

Justo Sípso sabía de memoria las obras de Cicerón y repetía los cinco libros de Historias de Tácito, suplicando de antemano á sus oyentes le hundiesen un puñal en el pecho si cometía alguna equivocación.

El célebre jesuita Francisco Suárez llegó á aprender de memoria las obras de San Agustín, que componen once volúmenes en folio.

Leibnitz recitaba á Virgilio palabra por palabra.
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LA REGENERACIÓN POR LA ESCUELA

Toda nación moderna considera la enseñanza popular como la fuente de su engrandecimiento y bienestar interiores, y el mejor medio de amparar y fortalecer su soberanía, y de perpetuar su poderío frente á las tendencias de expansión y dominio de las demás naciones.

Cuantas ahora son preponderantes y sui juris, nos ofrecen pruebas de cómo es acertada semejante manera de apreciar los efectos de la enseñanza.

Del desarrollo intenso y perenne en la masa general de los pueblos de aquella fúz de la existencia del hombre moderno, llamado por Schulze vida educativa, depende la grandeza de los mismos; y los que se estancan en esta dirección de la actividad no tardan en sentir los efectos de tal dejadez, quedando en desdénoso aislamiento respecto de los otros, sufriendo mengua de la propia soberanía y desmembración del propio territorio.

En la escuela se apoya, pues, la vida de los pueblos como personas políticas soberanas; ella enaltece las orientaciones y los medios de la actividad del país, y fomenta y consolida la potencia nacional, que se determina en fuerza defensiva y de expansión, y en eficaz respetabilidad.

Aquella esfera de la enseñanza es á la grandeza intensiva de las naciones como los estribos á ciertas construcciones arquitectónicas.

En las catedrales góticas, las bóvedas tienden al aplanamiento y empujan para conseguirlo á los muros que las soportan, los cuales, por consecuencia de los embates aludidos, propenden á desplomarse hacia afuera; pero se sostienen gracias á la acción de tornapunta que sobre ellos ejercen los botarcles, que, á su vez, se apoyan en los estribos. Son éstos los gigantes que sostienen la fábrica, trocando las limitaciones de energía y los
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inmediatas tendencias al desequilibrio ruinoso en poderosa fuerza de reacción.

Asimismo es la escuela para las poquedades y deficiencias teratológicas de la actividad nacional, considerada en todos los cauces abiertos á su desarrollo, y así lo han estimado los pueblos modernos que han querido constituir una gran nacionalidad por la intensidad de su vida, y aquellos que han sentido profunda necesidad de reaccionar fuertemente sobre sí mismos para no perder ó no ver mermada la que habían constituido ya.

Tiempo ha que nosotros hemos debido ser de este segundo grupo; mas ni lo hemos sido, ni parece que nos hallemos próximos á serlo.

La opinión pública en nuestro país bordea la cuestión de la enseñanza popular, que tiene su esfera docente propia en la escuela, pero ya tarda demasiado en penetrar en aquélla con la plenitud de miras que provoca un problema tan interesante para la salud y la prosperidad de la patria.

Hemos debido prestar el calor que requiere el caso á la idea de que sólo de la escuela depende el surgimiento de la regeneración que para el país deseamos, y la celeridad con que tenemos que andar por el camino de la civilización, si hemos de reponernos del tiempo perdido con nuestra marcha lenta y dormilona y que tun atrás nos ha dejado en el desfile que por aquél hacen las naciones cultas, y si hemos de capacitarnos para la lucha por la expansión — en sus dos aspectos: activo y pasivo — en que la vida internacional se determina. Cosa que haremos al fin si tenemos aún gérmenes de vida que desenvolver, potencialidad para escribir nuevas páginas de historia nacional.

Parecía lógico que después de nuestras catástrofes coloniales viéramos en la Pedagogía la terapéutica de nuestros males y de nuestra reconstitución, y entráramos decididamente por la vía de las reformas de nuestra enseñanza popular, en armonía con las exigencias de engrandecernos, en cuanto al orden interior, y de hacernos respetar como es debido de las demás naciones.

Pero se ve bien á las claras qué poco interés se toma la nación en el desarrollo de la mencionada vida educativa, en la cual el hombre dirige su actividad á su propio mejoramiento y perfección, y cómo nuestros Gobiernos atienden á esta parte del fin de cultura social, según Holtzendorff, encomendado al funcionamiento del Estado oficial.
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LA REGENERACIÓN POR LA ESCUELA

La iniciativa particular, ó desdeña la escuela, ó favorece sus vicios inveterados y una acción educativa contraproducente á los mejoramientos apetecidos, y el Estado no hace nada por su regeneración, que lo es á su vez de la patria.

Y una de dos: ó se hace la regeneración de la escuela, y mediante ésta la elevación nacional hacia un ideal más perfecto que la realidad presente, pero positivo y hacedero, ó se hará la disolución de la patria.

CARLOS CERRILLO ESCOBAR.
(Redactor de LA ESCUELA MODERNA.)

SEÑALES DE VIDA CORTA Y DE VIDA LARGA

Lord Bacon, el observador más agudo y el pensador más profundo que ha existido en Inglaterra, decía que los signos de vida corta son: piel suave y blanca, cabello fino y sedoso, crecimiento rápido del cuerpo, corpulencia prematura, cabeza grande, cuello corto, boca pequeña, orejas gruesas, dientes separados.

Y los signos de longevidad, según el gran filósofo inglés, son: crecimiento lento, cabello áspero, piel dura, arrugas profundas en la frente, carnes duras con venas salientes, ventanillas de la nariz anchas, orejas peludas y dientes fuertes y apretados.

Añade lord Bacon que el encanecimiento prematuro, que con frecuencia se observa en muchos individuos, no significa nada. Muchas personas que han llegado á cumplir la edad de cien años ó se han aproximado bastante á esa edad, habían encanecido siendo aún jóvenes.

EL ORIGEN DEL PAN

Se pierde en los tiempos borrosos ó desconocidos para la Historia. Sin embargo, el haberse descubierto algunas piedras planas y ovaladas unas, y en forma de rodillos otras, haciendo excavaciones en las cuevas que habitó el hombre en los tiempos prehistóricos, hacen sospechar que tales útiles fuesen para moler trigo, puesto que actualmente en algunas tribus salvajes del interior de África se utilizan idénticos utensilios con igual objeto. Todavía en 1869 encontró Pommerol á modo de hornos labrados en la roca que contenían trigo tostado, y, por fin, cerca de Gezat, halló vestigios de molinos bien caracterizados de remota edad.

Es de creer que el hombre primitivo debió alimentarse con trigo quebrantado, molviéndole y limpiándole más ó menos, sirviéndose de la harina desleída en agua y por fin cocida en dicho líquido, á modo de gachas, tal como hoy se condimentan las harinas de algunas legumbres (ejemplo, las almortas).

En los tiempos bíblicos fué conocido el pan, pues los libros sagrados le citan en varias ocasiones, y en cuanto á las épocas más modernas, todas las historias citan el pan como base de la alimentación del hombre civilizado.