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de Instrucción pública; no podrán imitar, por lo menos en muchos años, al generoso Municipio de la capital francesa.

En un país de las condiciones del nuestro, donde el interés por las cosas de educación resbala sobre ellas sin detenerse, se necesita gran entusiasmo y constancia asombrosa para organizar una obra de caridad escolar.

Entre las conclusiones aprobadas en la Asamblea de Amigos de la Enseñanza, celebrada en Madrid á fines del año 1901, figuraba una que tenía por objeto promover la asistencia escolar socorriendo á los niños necesitados que, por carecer de lo más indispensable, no pueden acudir á la escuela. Para realizar este pensamiento se fundó una Asociación de Caridad Escolar, que creaba en primer término las Cantinas escolares. La gloria de esta hermosa empresa corresponde á la señora directora de la Escuela Normal de Maestras, D.ª Carmen Rojo, á la señora inspectora de las escuelas municipales, D.ª Matilde García del Real, y á D.ª Casilda Monreal y á la malograda Sra. Alcañiz (alma de la institución), maestras de esta capital, que firmaban la circular de febrero de 1902. Creo que no puede hacerse mayor elogio de estas incansables luchadoras por la enseñanza que presentan la obra que han realizado y los proyectos que guardan para el porvenir.

El problema de recaudar fondos para las Cantinas se resolvió acudiendo á la subscripción, porque el único medio de mantener floreciente una institución de esta naturaleza es la participación de todos en su sostenimiento, el interés de la opinión y el celo de las autoridades unido al del público. Contaban las organizadoras con la protección de elevadas personalidades, y solicitaban de todos un socorro por pequeño que fuese.

Organizóse muy pronto, febrero de 1902, la Junta directiva, formada por las señoras citadas anteriormente, que contaban con el auxilio valioso de D.ª Rafaela García de la Cruz, D.ª Felisa Cuervo de Ferro y D.ª Encarnación Salcedo, distinguidas maestras todas de Madrid. Además de ésta, hay, según el reglamento de 1904, Juntas de distrito, cuyos presidentes forman parte de la Directiva. No hay que decir que los maestros tienen representación en estas Juntas, las que pueden administrar sus fondos si así lo desean; en este caso se encuentran los distritos de Chamberí, Centro y Buenavista, los cuales deben presentar sus cuentas cada semestre á la Directiva. De ésta depende la formación del menú de las Cantinas y la administración gene-
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ral de la Asociación. Esta Junta se reunirá una vez al mes, y cada seis meses se convocará á reunión general para dar á conocer los trabajos realizados y presentar las cuentas para su aprobación. Se podrá celebrar junta general extraordinaria siempre que las necesidades lo exijan ó lo pidan diez ó más socios.

La obra de la Asociación Escolar es tan interesante, que bien pronto la opinión atendió al llamamiento que se le hacía, y empezaron á funcionar las Cantinas escolares. La primera establecida fué en el barrio de los Cuatro Caminos, inaugurada en 1.º de mayo de 1902. El 25 de noviembre del mismo año se abrió la de la calle de Rodas. En la actualidad hay cinco Cantinas en Madrid: las dos citadas anteriormente, una en la calle de Trafalgar, otra en la calle de Trujillos y otra en la Prosperidad.

Los gastos de instalación de cada una pueden calcularse en 500 pesetas. Como personal necesario hay una señorita maestra, que cuida de los niños durante el tiempo que permanecen en la Cantina, y una cocinera. El sostenimiento mensual de una Cantina, incluyendo los honorarios de la señorita vigilante y la cocinera, oscila entre 350 á 400 pesetas, contando con 125 niños, que son los que por término medio disfrutan de la comida.

El estado económico de la Asociación al terminar el año 1902 era el siguiente:

    Ingresos
    4.684,56 pesetas.

    Gastos
    3.713,46

    Diferencia á favor de la Asociación
    971,10

Al terminar el año 1906, después de pagarse todos los gastos, quedaban 8.000 pesetas depositadas en el Banco de España, sin contar el distrito de Chamberí, cuyas existencias son 4.042,75, y el de Buenavista, que tenía en caja 149,70. El distrito del Centro quedaba con un remanente de 0,25. En conjunto, la obra ha prosperado notablemente.

El número de raciones repartidas durante los tres últimos meses del año 1906, es 35.387. El precio medio de cada una puede calcularse en 0,12 peseta. Los niños reciben el socorro gratuitamente, y los que pueden, dan una cantidad cualquiera, porque el precio exacto de la ración no se exige en ningún caso para disfrutar de ella.

Son tales las ventajas que proporcionan las Cantinas, que
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cuando lleguen á ser conocidas del gran público, la subscripción aumentará prodigiosamente. Pero es grande el tiempo que tarda una idea en ponerse en circulación; y para que la idea se transforme en hechos, aun es preciso esperar con más paciencia.

El éxito alcanzado hasta ahora debe alentar no sólo á los fundadores, sino á todos los que se interesan por la cultura y el bien, á nosotros principalmente. Creo que á la propaganda que hacen las señoritas de la Asociación debe unirse la nuestra activa, sincera, entusiasta.

Todos los centros de enseñanza deben contribuir á obra tan hermosa, y las escuelas, ya públicas, ya particulares, pueden ayudar al sostenimiento de las Cantinas. Los niños entran por la escuela en la vida social; debemos despertar en ellos el espíritu de solidaridad y hacerles comprender que algo de lo que muchos gastan en lo superfluo debe servir para proporcionar lo necesario á los que carecen de ello. ¿Creéis que los niños no se llenarán de entusiasmo al ver que también ellos, que son pequeños, tienen algo serio y grande que hacer como las personas mayores? Muchos compañeros de Madrid consiguen ya en sus escuelas excelentes resultados en este sentido, y es de desear que todos los imiten.

Pero una obra tan nueva en España, necesita que la atiendan y la cuiden con verdadera delicadeza; por eso es necesaria la protección oficial, á la que la Asociación está agradecida. El Sr. Gimeno, cuando fué ministro de Instrucción pública, concedió una subvención de 5.000 pesetas. El Municipio da algo; pero si puede hacer poco con recursos, tiene mil medios para favorecerlas. Me refiero principalmente á los locales para la instalación de la Cantina. Las escuelas son tan mezquinas, que es muy difícil encontrar una donde la cocina y el comedor no sea un grave inconveniente para la clase. La proximidad á ella le llena de molestias, y puede ser verdaderamente perjudicial á los alumnos; y como casi todas las escuelas carecen de lugar de recreo, los niños que asisten á las Cantinas pasan más de siete horas en un aire limitado, sin expansión ni movimiento.

Además, como las escuelas están aisladas, para reunir el número de niños que comen en la Cantina tienen éstos que venir de diversas escuelas, lo que es muy penoso, sobre todo en invierno.

Estos inconvenientes ha tratado de evitar en lo posible la
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sional. Hablaré, pues, únicamente de las relaciones entre el Estado y la enseñanza, por medio del departamento ministerial que corre á mi cargo; del aspecto administrativo de la instrucción pública, que es el que singularmente me compete; de algunos de mis juicios, preocupaciones y propósitos, en armonía con mis deberes de fomentar cuanto pueda la educación y cultura generales.

Cada día requiere su labor; y en el momento presente parécese que más que grandes reformas trasplantadas con aparato á la Gaceta, exige de nosotros la prudencia—sin cuya compañía pocas veces premia el acierto la atención—que cuidemos de ordenar lo actual, para obtener de ello el mayor fruto, antes de emprender mayores derroteros.

Esta labor de ordenación, de disciplina en su sentido más amplio, de utilización efectiva de cuantos elementos aprovechables tiene el Estado á su servicio para educar é instruir, es sin disputa menos brillante que aquella otra que idea nuevos planes y enriquece con nuevos tipos las organizaciones docentes, aun cuando luego impida la realidad que echen raíces en la vida; pero yo la repito más ventajosa, en la situación actual de las cosas, para la verdadera cultura nacional.

Sin duda estamos muy distantes, en punto á la difusión y á la intensidad de la instrucción pública dentro de España, en sus diversos grados, de aquel noble ideal que ambiciona para nuestro país toda suerte de mejoras y de adelantos, y nadie negará, mientras conserve sano el juicio y claro el sentido que permite apreciar la relación entre los medios y los fines, que será necesario dotar el presupuesto de Instrucción pública con mayores recursos que los que hoy es posible consagrarle, para alcanzar aquel nivel de cultura de que se envanece otros pueblos. Pero ni el presupuesto lo es todo, ni deja de pecar de hiperbólica la conseja de nuestro estancamiento en punto á los créditos que el Estado destina al fomento de la cultura patria, ni creo que pueda darse por cosa averiguada que cualquier ocasión es excelente para aumentar de modo considerable los gastos de instrucción. Y esto no sólo por la necesidad ineludible de amoldar los servicios del Estado á su potencia económica, sino también porque es el presupuesto expresión numérica de funciones que requieren órganos adecuados, y los órganos de la función docente no son, ciertamente, de aquellos que con facilidad se improvisan, ni
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Caridad Escolar, instalando las Cantinas en las escuelas del distrito donde se disponía de mejor local: algunas lo tienen independiente, como la de la calle de Trafalgar; se ha procurado que en todas haya sitio donde jueguen los niños antes y después de almorzar, y se ha instalado siempre en escuelas de párvulos, para evitar á éstos las molestias y peligros de la ida á la Cantina.

Todas estas dificultades quedarán salvadas con la formación de Grupos escolares, con Cantina para cada uno. En los que han de inaugurarse dentro de poco se instalarán dos, para lo cual se solicita del Ayuntamiento una corta subvención. No dudamos que esto ha de realizarse, y que así los barrios extremos recibirán una ventaja de que están bien necesitados.

Al estudiar la organización de las Cantinas escolares en Madrid hemos visto el trabajo realizado ya: cinco Cantinas funcionando, un pequeño capital en el Banco de España, y la suscripción y donativo, que se eleva á 11.000 pesetas próximamente. No es una de las menores ventajas el ejemplo que algunas ciudades, como León, Cuenca, Barcelona y Valencia, han tomado de las Cantinas de Madrid, organizando y proyectándolas á semejanza de las de la capital.

Pero ahora digamos también sus esperanzas, que muy en breve han de realizarse: se cuenta con el aumento de Cantinas en los nuevos Grupos, y la Asociación, que sabe muy bien que no basta el almuerzo para proporcionar salud á los niños mal alimentados, organizará un segundo desayuno de café ó te con leche desde el próximo invierno. Esto, como todo lo que la Junta previsora y activa proyecta, tenemos la seguridad de verlo realizado dentro de pocos meses.

¿Cuándo llegaremos á tener la comida especial para los pequeños, esas obras auxiliares de que hablan con tanto amor madama Nergomard y la Sra. Moll-Weis? Tengo esperanzas de que será muy pronto, por poco que todos ayudemos á las organizadoras, dignas de nuestra admiración, nuestro cariño y nuestro respeto, porque ya han iniciado los socorros de ropas y baños de mar, que, Dios mediante, han de aumentar rápidamente.

No he querido fatigar vuestra atención con pormenores: los menús de las Cantinas de aquí como los detalles minuciosos de las de París, los encontraréis en muchas obras y folletos. Yo, con mucho gusto, los diré si alguno de mis compañeros tiene interés por conocerlos.
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Ahora, como condiciones higiénicas, en general, de las Cantinas, citaré el artículo que en la Revista de Higiene Escolar, de Hamburgo (septiembre de 1903) publica el Dr. Tonzing, refiriéndose al trabajo á propósito de las Cantinas escolares de Padua, del Dr. Serafin, director del Instituto de Higiene de dicha ciudad. Contiene el trabajo datos circunstanciados acerca de la forma de este auxilio á los alumnos primarios de Padua.

Dice que el almuerzo facilitado á los niños debe contener la mitad de su alimentación diaria, y constará de 53 por 100 de hidratos de carbono, 25 por 100 de grasas y 22 por 100 de albúmina.

En invierno debe ser caliente, aunque, por mayor economía y gusto de los niños, puede ser fiambre ó seco.

En el mentí se ha de tener presente, no sólo la higiene, sino la preferencia y costumbres de la localidad, y que, para descentralizar las cocinas, en todos los locales nuevos debe destinarse sitio para cocina y comedor.

Debe reducirse, añade, el número de niños hambrientos ó mal alimentados, en aumento desde que existe la obligación escolar, los cuales desgastan más su organismo en las escuelas, sin libertad de buscar otros recursos. Termina diciendo: «Las Cantinas deben considerarse, no como un bien individual, sino social, porque la cultura y bienestar de la sociedad se aumentan con los resultados de la obra escolar.»

Aquí queda ligeramente indicado el influjo de esta institución en los problemas de la educación obligatoria. Este es el gran triunfo de la Cantina escolar, lo que bastaría por sí solo para colocarlo en primer lugar entre las obras auxiliares de la escuela.

Ya conocemos las numerosas polémicas que en casi todos los países de Europa precedieron á la creación de la obligación escolar: en esta cuestión España marchó á la cabeza de casi todos los Estados europeos, decretando la enseñanza obligatoria en el año 1857.

Cuando estas leyes fueron estableciéndose en los diversos países, se presentó un problema muy difícil de resolver.

La vida cada vez más penosa, el trabajo mal recompensado, las necesidades siempre en aumento, hacían que tanto en el
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hogar del obrero del campo como en el de la ciudad, fuese preciso contar con auxiliares que trabajasen dentro ó fuera de la casa; por eso los hijos, aun siendo niños, ayudaban á sus padres muchas veces con riesgo de su vida. Y toda aquella suma de trabajo y desvelos apenas bastaba para vivir una vida miserable y angustiosa.

¿Y era preciso que el hijo abandonase la casa, la fábrica, la mina ó el taller para ir á la escuela? ¿Cómo iban á vivir? ¿Cómo prescindir de un auxilio imprescindible? Si las leyes eran cumplidas con rigor, el hijo asistía á la clase y la familia perdía así parte de sus cortos recursos. Donde la ley no se llevaba á tanto extremo, el hijo quedaba embruteciéndose en el trabajo, pero ayudando á marchar penosamente la casa.

Como aun en las mejores circunstancias no podían evitarse informes y molestias, la escuela venía á ser considerada como un enemigo del hogar, y todo lo que con ella tenía relación aparecía como antipático, enojoso y, según el criterio de muchos, de una utilidad muy discutible.

Así tenía que suceder, porque es casi imposible que un padre criado en la ignorancia comprenda que por cima de todo deber tiene el de educar á su hijo, y que su alma y su cuerpo deben desarrollarse en un ambiente sano para ambos, armonioso, apacible. Ya se ha repetido hasta la saciedad que para comprender la necesidad de la educación es necesario estar educado. Sus equivocaciones tienen explicación. La vida triste y sin horizontes espirituales, el malestar de una existencia de privaciones, la lucha con todo lo molesto, unida á la ignorancia, les tienen bajo el poder de las tinieblas, como dice Tolstoi, y sus errores en cualquier materia merecen, no la censura, sino la piedad. Sólo ve lo inmediato porque se impone brutalmente: el vivir no admite espera; para vivir es preciso trabajar, y trabajar todos, hombres y mujeres, grandes y pequeños.

¡Desgraciados pequeños! Dentro de la ardua lucha de la vida, casi desde que empiezan ésta, puede decirse que no tienen infancia. Casi sin fuerzas, se extenuan, se fatigan y trabajan: su triste trabajo conmueve á todos los pensadores. Congresos y revistas se ocupan de él y tratan de librar de su anticipada esclavitud á los pobres niños.

Según estadísticas recientes de Alemania, más de medio millón de niños, es decir, el 13 por 100 de los de edad escolar, tra-
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bajan en diversas industrias domésticas, sin contar los empleados en agricultura y fábricas.

Ante estos datos, los maestros casi desesperan de hallar remedio por ser producido tal estado de cosas, unas veces por la explotación de que los niños son víctimas, otras, y ésta es la mayor parte, por la miseria de las familias.

La miseria irremediable es el mayor obstáculo para la enseñanza obligatoria, y ésta, á pesar de estar decretada en las leyes, no es una realidad. (Gran número de niños viven en una atmósfera angustiosa, privados de la dicha de la educación y reforzando el ejército de analfabetos.

Para subsanar estos graves inconvenientes, la legislación de todos los países cuenta con numerosas disposiciones oficiales que tratan de armonizar el trabajo profesional con la escuela. (En España hay una ley del 13 de marzo de 1899. No pueden trabajar los niños menores de diez años, á menos que sepan leer y escribir.) Así, cuando la vida entera debe dirigirse hacia el fin de la educación en periodos de desarrollo, el trabajo físico les deja rendidos y poco aptos para el esfuerzo intelectual. En Alemania y Francia se quejan los maestros del poco aprovechamiento de los alumnos en sus clases, por haber trabajado antes de ir á la escuela más de tres horas. Todos nuestros maestros de aldea pueden hacer análogas observaciones, sobre todo en el tiempo de las faenas del campo. Por donde vemos que uniendo la asistencia á la escuela con el trabajo fuera de ella, y para fines no escolares, el discípulo queda expuesto al surmenage, de consecuencias fatales.

El problema de la realidad de la enseñanza obligatoria queda, pues, en pie, y no es, como siempre sucede, por el lado de leyes análogas á las citadas antes por donde vendrá la salvación para tantos males.

De fuente más honda, de impulso más vigoroso vendrá el remedio. De la acción social niveladora, de la caridad profundamente sentida y ampliamente realizada. ¿Y qué organismo mejor que la escuela puede servir para estos fines con todo el amor, la elevación de miras y la tierna protección que deben ser su alma? En la escuela está la Cantina, que, salvando el abismo de la miseria, hace posible y real con realidad de vida, no de mortos decretos, la enseñanza obligatoria.

Si el padre al enviar á su hijo á la escuela sabe que allí le
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atienden y le alimentan, que con el cariño y la educación recibe el pan de cada día, están seguros de que la asistencia á la clase será vista por todos como una ventaja positiva, y la frecuentación escolar ganará un ciento por ciento. Las observaciones hechas diariamente en las escuelas que tienen Cantina, prueban que los niños que en ella comen rara vez faltan á la clase.

Convencido de esto el Cantón de Zurich, en su ley de 11 de junio de 1899, para evitar las faltas de asistencia, establece que la autoridad escolar dará alimento, vestido y calzado, á los niños que lo necesiten. (Más de 30.000 francos gastó en este concepto el invierno de 1903.)

Únicamente de este modo puede hacerse obligatoria en absoluto la enseñanza. Quizá esta organización parezca á algunos un retroceso y encuentren que esta educación de tipo espartano en que el Estado atiende en todo al individuo, nos llevaría á las teorías platónicas de la república, tan ensalzadas por Rousseau. Cierto que no hay nada mejor para el niño, sobre todo para el párvulo, que el hogar educador; pero en las condiciones económicas de muchas familias, donde el padre y la madre trabajan fuera de su casa, el hogar no existe, y muchas veces aunque exista no podemos considerarlo, desgraciadamente, como un hogar educador. Es verdad que el padre tiene la obligación ineludible de atender y alimentar á sus hijos; pero cuando á pesar de rudos esfuerzos no lo puede conseguir, justo es que la sociedad alivie su desgracia y se ocupe con amor de esos niños desgraciados.

Seguramente, la escuela, entendida con la amplitud que lo hace el Cantón suizo, tendrá inconvenientes—¿qué no los tiene?—; pero cuenta en favor suyo y como razón de su existencia, que es el único medio de hacer posible la difusión de la cultura por medio de la enseñanza obligatoria.

No tenemos nosotros las leyes del Cantón de Zurich, pero existen en España las Cantinas escolares, que es lo más interesante. En vista de las razones anteriores, esta institución se eleva á la altura de una obra de gran importancia social. Protege de los peligros de la miseria á los niños, nivele en cierto modo las diferencias producidas por obstáculos sociales, é influyendo directamente sobre la enseñanza obligatoria, conduce á la realización del ideal, al triunfo del bien, fruto de la vida sana del espíritu.
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CUESTIONES PEDAGÓGICAS

No faltan críticos de las Cantinas escolares; pero ante la misión hermosa que realizan, ¿quién se atreverá á acusarlas?
Así, nosotros, consagrados á la obra de la educación, hagámoslas conocer, seamos sus propagandistas incansables por amor á los que sufren hoy y por amor al ideal de mañana.

AMPARO CEBRIÁN.

LA DAMA Y SUS GALAS

FABULA PEDAGÓGICA

Cierta día, á la Corte llegó una dama,
y trajo, por lucirlas,
todas sus galas;
las cuales eran
las que usara su ilustre tatarabuela.

Con los mismos adornos,
telas y formas,
porque ella, ni entendía
nada de modas,
ni procuraba
enterarse de aquellas
que se estilaban.

Cuando dicha señora
salio á la calle
con vestidos tan raros
y extravagantes,
no es que yo miente,
fue la irrisión de todos
los que la vieron.

La misma interesada
llegó á notarlo,
y al preguntar la causa,
le contestaron:

«¡Ay!, señorita,
es que su indumentaria
produce risa.

»Fíjese usted, y vea
que esos vestidos
serían elegantes
hace dos siglos;
que en nuestros tiempos
sólo se ven algunos
en los museos.

»Y si no es conveniente
seguir las modas
de un modo exagerado,
por lo ruinosas,
tampoco cuadra
que salgamos luciendo
sólo antigüedades.»

Procure en su carrera
todo maestro,
caminar siempre al tanto
de los progresos.
Si se abandona,
su fin será anticuarse,
pasar de moda.

CONCEPCIÓN GÁLVEZ DELGADO.
(De las escuelas públicas de Madrid.)