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El elipsoide carpiano presenta en su cara superior una superficie lisa y redondeada, por la que la mano se articula con el antebrazo mediante ligamentos que permiten á aquélla inclinarse hacia delante (flexión), hacia detrás (extensión), hacia dentro (adducción) y hacia fuera (abducción), ó sucesivamente hacia todas esas partes (circunducción). La cara inferior es, por el contrario, quebrada y anfractuosa; en ella encajan las extremidades superiores de los cinco huesos metacarpianos. La línea articular que une y separa á un tiempo todas estas partes no es, pues, recta, sino dentellada; circunstancia favorable á la firmeza de la unión y á la disgregación de las violencias, que desde el metacarpo se transmiten al carpo en multitud de componentes oblicuas que se reparten y amortiguan entre las piezas de este último.

El metacarpo lo forman cinco huesos largos de forma prismática triangular con una arista anterior y dos posteriores, de eje ligeramente cóncavo hacia delante, y con dos extremidades abultadas, la una superior, que se une al carpo, y la otra inferior, de donde arrancan los dedos. Se designan numerándolos de fuera á dentro. Los cuatro últimos, casi paralelos, algo divergentes hacia abajo, se unen unos á otros por facetas laterales en su extremidad superior; las extremidades inferiores, aunque carecen de facetas para articulatearse entre sí, no pueden separarse gran cosa, por impedirlo un ligamento que á manera de cinta pasa por delante de dichas cuatro extremidades. Resulta de esta disposición que los cuatro últimos metacarpianos, enlazados indisolublemente por sus extremidades engrosadas, forman una especie de parrilla apenas desvencijable, es decir, que no tiene más movimientos amplios que los de totalidad; y en ellos sigue fielmente al carpo, puesto que la correspondiente articulación, por la forma del encaje y situación de los ligamentos, impone gran fijeza.

Muy distinta es la suerte funcional del primer metacarpiano: más corto y recio que sus congéneres, oblicuo hacia abajo y á fuera, ningún ligamento le une á ellos, no forma parte de la parrilla de la mano y es sumamente móvil. Su extremidad superior se articula con el hueso externo de la segunda fila del carpo (trapecio), presentando á este fin ambas piezas óseas sendas superficies articulares en forma de silla de montar, de manera que la concavidad de la una corresponde á la convexidad de la otra, y reciprocamente. Un manguito fibroso, amplio y distensible
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su inferioridad nacional á la inferioridad notoria de su cultura, y volvió los ojos al único que podía remediarla: al humilde maestro de escuela.

Desde entonces asistimos á un progresivo movimiento social, que ha convertido en esperanza del mañana al pobre y olvidado maestro de ayer. Lentamente, casi sin darnos cuenta, vemos subir la consideración y el respeto á la clase, respeto y consideración que aun no hace muchos años obtenía difícilmente la persona. Tal signo de los tiempos se manifiesta con especialidad en las regiones gubernamentales, donde la preocupación de mejorar y organizar la primera enseñanza linda con las fronteras de la obsesión.

Sucédense los planes de estudios (algunos nonatos); pululan en las columnas de la Gaceta decretos y Reales órdenes, testimonio, cuando menos, de buenas intenciones; cambia el ministro de hoy la orientación del ministro de ayer; todos y cada uno se afanan por encontrar la panacea pedagógica, base ideal de la anhelada regeneración.

Este incesante movimiento (que ofrece la positiva ventaja de traer al palenque de la vida activa problema tan importante y hasta ahora desconocido u olvidado, que despierta intereses dormidos, que promueve discusiones apasionadas, discusiones que suponen y exigen previo estudio) tiene su origen en las estrechas relaciones establecidas por nuestros gobernantes entre la Política y la Pedagogía.

Cuidando de convertir la primera en célula generadora de la segunda; profesando cada uno principios políticos totalmente opuestos á los de su antecesor en buenos propósitos y sendas reformas, cada cambio de ministro (y Dios sabe si son frecuentes) implica un cambio de plan de enseñanza, al cual han de acomodar sucesiva cuando no simultáneamente maestros y discípulos sus aptitudes, sus trabajos y hasta el gradual desarrollo de su inteligencia. La pedagogía política de partido, resultante natural de nuestra carencia de escuelas pedagógicas nacionales, fundadas en sólida base científica, satisfará acaso tendencias y aspiraciones de personalidades determinadas; pero con ella el mejoramiento de la educación española no da un paso adelante. Obra es ésta que no puede empezarse todos los días, que requiere larga y especial preparación, verdades olvidadas por los hombres que, admitiendo la cartera de Instrucción pública con el carác-
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alberga en su interior estas superficies, permitiendo al metacarpiano todos los movimientos cardinales y sus combinaciones. Simultaneando el movimiento hacia delante con el de aproximación, resulta el llamado de oposición, en virtud del cual el primer metacarpiano puede colocarse delante de los otros cuatro, y la cara palmar del pulgar ponerse en contacto con la cara palmar de los demás dedos, formando pinza con cualquiera de ellos; mecanismo sencillo que encierra todo el secreto de la inmensa utilidad de la mano.

El esqueleto de los dedos lo constituyen las falanges, columnitas óseas de actitud vertical, con una parte media semicilíndrica, cuya cara plana mira hacia delante y la convexa hacia atrás, y dos extremidades abultadas. Cada dedo tiene tres falanges, denominadas 1.a, 2.a y 3.a, ó falange, falangina y falange-ta, á excepción del pulgar, que sólo tiene dos. Las primeras falanges se unen por su extremidad superior á la inferior de los metacarpianos respectivos; las segundas, cuelgan verticalmente debajo de las primeras, y las terceras, pendan libremente debajo de las segundas. De aquí resulta que cada dedo tiene una articulación de implantación en el metacarpo y dos (ó una si se trata del pulgar) interfalangianas, todas las cuales, como formadas por partes abultadas de los huesos que en la articulación intervienen, son perceptibles á través de los tejidos blandos y constituyen los nudillos.

La forma especial de las superficies articulares en la unión del metacarpo y los dedos consiente á éstos moverse á los cuatro vientos, si bien los movimientos de extensión, de adducción y de abducción son mucho más limitados que el de flexión; mientras que las interfalangianas son coyunturas en polea que sólo permiten movimientos de flexión, á partir de la posición en que los anatómicos estudian la mano, y de extensión, cuando la flexión está realizada. Consecuencia de ello es que la mano pueda cerrarse hacia su palma, pero no hacia su dorso.

El esqueleto, tal como á grandes rasgos queda bosquejado, es la máquina inactiva cuyos movimientos posibles están definidos por la configuración y ajuste de sus 27 piezas, pero incapaz
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de moverse por sí misma si fuerzas extrañas no intervienen: tal papel está reservado á los músculos. Para formarse idea del efecto mecánico de éstos hay que representárselos como tirantes de goma ó cauchout (ó caucho, como quiere la Academia), extendidos entre las diversas piezas óseas, de suerte que un mismo hueso es solicitado en varias direcciones por la elasticidad de todos los tirantes que sobre él se atan ó insertan. El reposo, es decir, el equilibrio existe cuando cada tirante es contrarrestado en su tracción por el conjunto de todos los otros. Mas si, en un momento dado, uno de los tirantes, permaneciendo inalterable en su posición y dimensiones, cambia la calidad de su goma por otra de menor distensibilidad, dicho tirante se acortará, y sus extremos ó ataduras en los huesos se aproximarán hasta que, aminorada por el acortamiento, la tensión vuelva á ser compensada por las otras fuerzas que antes contribuían al reposo. Resultado definitivo: una deformación de la máquina ósea, realización de uno ó varios juegos articulares, un movimiento. La esencia, por consiguiente, de la contracción ó trabajo muscular es la transformación súbita de la substancia del músculo en otra que reacciona más enérgicamente contra el estiramiento que está sufriendo; el cambio repentino de una goma en otra de mejor calidad, más fuerte. Así ha podido Chauveau, concretando gráficamente una idea ya emitida por los hermanos Werber, decir que la contracción muscular es una creación de elasticidad. Pero el cambio de una substancia en otra es, por definición, un fenómeno químico, luego lo es también el trabajo del músculo; y, en efecto, á toda contracción acompaña un consumo de glucosa y oxígeno, con formación simultánea de agua y anhídrido carbónico, exactamente como si la glucosa se quemase; siendo de notar que el calor que la combustión del azúcar produciría en un calorímetro es igual al que se produce en el músculo, más la equivalencia, en calor, del trabajo realizado por dicho músculo. Este es, por consiguiente, una máquina movida por la combustión del azúcar, pero más perfecta que las máquinas de vapor, puesto que sólo desperdicia en forma de calor \( \frac{2}{3} \) de la energía latente en el combustible, mientras que las más perfectas de aquéllas desperdician los \( \frac{11}{12} \). Y aun el calor exteriorizado por el músculo no es perdido, sino que contribuye al sostenimiento uniforme de la temperatura, condición indispensable para la vida del hombre y de los animales superiores.
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El cambio químico que determina la contracción, siendo repentino, como reiteradamente va dicho, y acompañándose de un gran desprendimiento de fuerzas vivas, es en un todo comparable á una explosión; y, así como éstas pueden provocarse á distancia mediante una corriente eléctrica, la contracción muscular se provoca desde la medula ó el encéfalo mediante una corriente nerviosa; para eso reciben los músculos en su masa innumerables terminaciones de los nervios motores.

Consecuencia del acortamiento del músculo es su engrosamiento, puesto que el órgano en conjunto, al igual que la goma, no disminuye de volumen; y así vemos que, en los sujetos robustos y pobres en grasa, las masas musculares, en los momentos de su actividad, forman grandes relieves debajo de la piel. Asimismo es de notar, dada la analogía entre el tejido muscular y el caucho, que un músculo tirará con tanta más fuerza cuanto más grueso sea, y podrá producir un movimiento tanto más extenso cuanto mayor longitud tenga, y, por consiguiente, el trabajo que pueda desarrollar un músculo será proporcional á su volumen.

Volviendo á la mano, después de esta rápida digresión, indispensable para la inteligencia de lo que sigue, importa desde luego notar que aquel extremo no tiene en el vivo configuración general muy diferente de su armazón esquelético; es decir, que hay mucha sobriedad de partes blandas. Y es gran fortuna que así suceda, porque la utilidad de la mano resulta principalmente de la esbeltez de sus formas; borrado el aplanamiento de delante atrás, convertidos los dedos en masas globosas, ningún trabajo delicado sería posible. Pero si al mismo tiempo se considera que á las piezas óseas de la mano convienen movimientos amplios, que mediante la mano realiza el hombre intensos esfuerzos y grandes trabajos, todo lo cual no puede conseguirse más que valiéndose de los músculos largos y de los gruesos y de los voluminosos, ocurre en seguida buscar la disposición anatómica que concilia y satisface las dos necesidades: conservación de la forma esquelética y dotación de grandes masas carnosas. Al efecto, los generadores de fuerzas, las fábricas de la mayor parte de la energía que la mano consume, no se hallan instaladas en la mano misma, sino á gran distancia, en el antebrazo, donde su emplazamiento no estorba el juego de las palancas digitales, donde las súbitas turgescias musculares no producen deforma-
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ciones intempestivas. El hogar y la caldera serían huéspedes molestos en el taller.

Existen, es verdad, en el macizo de la mano numerosos músculos, pero su pequeña y el hallarse en su mayor parte ocultos en los huecos de la parrilla metacarpiana, confirman el referido principio de sobriedad. Por lo demás, los dedos, con ser las partes más móviles, carecen en absoluto de fibras musculares. En todas las otras secciones de los miembros, los músculos que mueven una palanca ósea se hallan en el segmento inmediatamente superior: los que mueven el húmero en el hombro, los que mueven el antebrazo en el brazo, los que actúan sobre el muslo en la cadera, etc. Para las falanges no sucede así; los músculos motores de las terceras falanges no se adosan á la segunda, ni á la primera, ni siquiera al metacarpo, ni al carpo, sino á lo más alto del antebrazo. Los tendones de esos músculos saltan nada menos que por encima de cinco articulaciones.

VI

Hay en el antebrazo músculos destinados á mover simultáneamente los cuatro últimos dedos, y músculos privativamente destinados á un solo dedo.

Los primeros son en número de tres: dos flexores, que tienen su porción carnosa en la parte anterior del antebrazo, y uno extensor, que la tiene en la cara posterior. Cada uno da origen á cuatro tendones, uno por dedo, que descienden, los flexores por debajo del carpo y los extensores por detrás de él, pasando como por dentro de una pulsera fibrosa que hace de cinta contentiva; divergen luego á manera de varillas de abanico en las caras palmar y dorsal, respectivamente, del macizo de la mano, y, guardando la misma orientación, llegan á los dedos donde terminan, insertándose en la base de alguna ó algunas de las falanges, pero de manera distinta. Los flexores, dos para cada dedo, se distinguen en superficial y profundo: el superficial se inserta en la segunda falange; el profundo, situado entre el hueso y el superficial, perfora á éste y se hace superficial á nivel de la primera falange y se inserta en la tercera. Medias cañas fibrosas, que abarcan en su concavidad, al dedo, aseguran el
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continuo adosamiento de los tendones á la cara anterior de las falanges cuando aquéllos se tienden y éstas se doblan unas sobre otras. Los tendones extensores, uno para cada dedo, terminan á la vez en la segunda y tercera falanges. También aquí hay semianillos fibrosos que mantienen los tendones en la cara dorsal, es decir, en la convexidad del dedo, cuando éste se dobla. Todos estos músculos, aunque obran principalmente como flexores y extensores de las falanges en que se insertan, lo son también de todas las articulaciones movibles sobre las cuales se hallan tendidos; así, doblan y extienden los dedos sobre el metacarpo, y la mano entera sobre el antebrazo.

Trayectos y relaciones análogos tienen los músculos destinados á un solo dedo: tales son los extensores del índice y del meñique, el flexor largo y los extensores, largo y corto, del pulgar y el abductor largo del mismo dedo, cuyos detalles anatómicos sólo al médico interesan. Lo que si importa señalar á modo de resumen es que, mediante los nueve músculos del antebrazo que van mencionados, se puede doblar ó extender todos los dedos por sus primeras ó segundas coyunturas y los dedos en totalidad sobre el metacarpo, es decir, cerrar y abrir la mano, ó extender sólo el indice ó sólo el meñique, y, lo que es más esencial, extender, doblar ó oponer aisladamente el pulgar.

Además, el antebrazo manda á la mano otros seis músculos que la mueven en totalidad y en todos sentidos por la articulación de la muñeca, insertándose en el carpo ó metacarpo, y son: los dos radiales, primero y segundo; los dos cubitales, anterior y posterior, y los dos palmares, mayor y menor. Por último, hay en el antebrazo músculos de tracción más ó menos transversal ó oblicua sobre el radio, que hacen rodar á este hueso alrededor del cúbito y con ello á la mano, determinando la pronación y la supinación; éstos, que pudieran llamarse músculos barrenadores, porque son los que actúan en el manejo de la barrena, son los dos pronadores, redondo y cuadrado, y los dos supinadores, corto y largo. Total, diez y nueve músculos en el antebrazo al servicio de la mano.

Pero ya queda dicho que ella misma tiene también sus músculos. Se distribuyen en tres regiones: palmar media, tenar e hipotenar, que corresponden respectivamente á la concavidad, á la eminencia externa y á la interna de la palma de la mano. Los primeros, distinguidos en cuatro lumbricales, tres interóseos
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palmares y cuatro interósseos dorsales, son alargados, delgados, se hallan ocultos entre los metacarpianos ó entre los tendones flexores profundos que les prestan, unos y otros, inserción fija, y se atan por otra parte á las falanges primeras de los cuatro últimos dedos ó á los tendones extensores; y según el lado por el que abordan el dedo respectivo, lo doblan por su base (todos ellos), lo aproximan al eje de la mano (interósseos palmares) ó lo alejan de él (interósseos dorsales). Pero todos estos movimientos, como realizados por músculos pequeños, no pueden ser ni extensos ni enérgicos.

En la región tenar hay cuatro músculos que, fijos por una parte al carpó ó al metacarpó, se unen por otra al primer metacarpiano ó á la primera falange del pulgar, contribuyendo á los movimientos de flexión, oposición y adducción de este dedo, el cual para sí sólo resulta dotado, en definitiva, con ocho músculos. En la eminencia hipotenar existen tres músculos: adductor, flexor y oponente del meñique, los cuales tienen respecto de éste la misma acción y análogas inserciones que los músculos tenares respecto del pulgar; solamente que, por las condiciones ya conocidas de las articulaciones, los movimientos de adducción y de oposición del dedo pequeño son muy reducidos. En esta región existe además un músculo cutáneo que en la especie humana carece de acción.

VII

Cubren á los músculos y huesos envolturas fibrosas ó aponeurosis, y sobre ellas, sin más interposición que una capa de tejido célulo-grasiento, se extiende la piel. Pero así como en general el deslizamiento de la piel sobre las partes profundas es amplio y expedito, en la cara palmar de la mano es muy limitado; y depende esto de que el tejido célulo-adiposo es aquí muy compacto y de que cortas fibras elásticas van desde las aponeurosis á la cara cutánea profunda. Los movimientos de los huesos llegan así más fielmente al exterior, y las superficies tactiles no huyen ante los objetos que las impresionan. Hacia determinados intersticios musculares la adherencia de la piel es mayor, determinando la formación de surcos profundos que, unidos á otros,
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resultantes del reiterado fruncimiento por el cierre de la mano, constituyen ese conjunto caprichoso de líneas, en las que funda sus vanas predicciones la quiromancia.

Superstición con pretensiones de ciencia, tan antigua como las más viejas religiones, más cosmopolita que todas ellas, la quiromancia tuvo siempre sus adeptos hasta entre los más eximios pensadores; y causa, en verdad, asombro que inteligencias como Aristóteles, Platón, Anaxágoras, Galeno y Averroes dieran crédito á tal absurdo. Ejemplo elocuente que demuestra, una vez más, cómo no basta ni la autoridad ni el número de los creyentes para aprobar la legitimidad de una creencia.

La piel de la cara palmar de la mano carece de vello, como todas las regiones sujetas á fuertes y reiterados roces, y tampoco tiene glándulas sebáceas; por eso su epidermis se macera y coarruga á poco de hallarse sumergida en el agua, puesto que le falta el barniz grasiento de que goza la mayor parte de la superficie del cuerpo; en cambio, tiene abundantísimas glándulas sudoríparas que aseguran la flexibilidad del cutis, indispensable á la delicadeza del tacto; es más clara que la del dorso de la mano, porque recibe menos luz, como lo prueban los hechos de no existir tal diferencia en el recién nacido y ser muy aparente entre la gente del campo.

Las extremidades de los dedos presentan en su faz palmar, ó pulpejos, un detalle interesante: las papilas del dermis, en lugar de disponerse desordenadamente como en lo demás de la piel, se hallan colocadas en líneas, ó crestas papilares, que forman un dibujo tan característico de cada sujeto y tan permanente durante toda la vida, que es, sin disputa, el mejor dato para reconocer á un individuo. La huella que deja la yema del dedo cuando aprieta contra una masa blanda ó contra un papel humedecido con tinta clara, supera como documento de identidad á la más acertada fotografía. Así es que en los gabinetes antropológicos de los presidios, cárceles, cuarteles, manicomios, etcétera, se concede actualmente la preferencia á esos autofaxímiles digitales como seña personal la más inequívoca.

En toda la cara dorsal de la mano existe abundante vello, más desarrollado y ostensible, pero no más numeroso en el hombre y en el adulto que en la mujer y en el niño; sólo es lamiña la parte correspondiente á las últimas falanges. En cambio, presenta esta parte una producción epidérmica especial:
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la uña, lámina translúcida de 0,35 milímetros de espesor, aproximadamente rectangular, convexa en sentido transversal, recta ó ligeramente convexa de arriba á bajo, que cubre y rebasa por detrás la extremidad inferior del dedo. En la uña se distinguen: la raíz, que es la porción alta, oculta totalmente por la piel; el cuerpo, que adhiere por su cara anterior al dermis y es sonrosada, de lustre céreo y apariencia estriada, y presenta en su límite superior una zona más pálida, que se llama lúnula, por su forma; y parte libre, separada del pulpejo del dedo por el ángulo de la uña. Estos órganos córneos crecen por su raíz, como los cabellos, no por su borde libre, como las plantas. La nueva formación de uña tiene lugar exclusivamente á expensas del epidermis que hay delante de la raíz y de la lúnula, cuyo conjunto lleva el nombre de matriz ungual. Las uñas crecen más en verano que en invierno, y se valora en 2 gramos el peso de la producida en un año. Cuando no se desgasta por el roce, ó se quiebra ó se corta por exigencias del aseo, la parte libre alcanza longitudes de algunos centímetros, encorvándose hacia la yema. Su fragilidad y rigidez crecen con la edad; la maceración en el agua las vuelve siempre flexibles y blandas.

En toda la escala animal las uñas, siendo por lo común gruesas, puntiagudas é implantadas de canto, representan principalmente armas ofensivo-defensivas. En el hombre, sin ser en tal concepto instrumentos despreciables, sus acciones preponderantes son más transcendenciales y pacíficas. La uña es un gran perfeccionamiento para la mano, como agente de presión y análisis mecánico y como órgano del tacto. La mano sin uñas sería pinza almohadillada, impropia para coger objetos diminutos y para labrar materiales duros: con ellas raya como estilete, rasca como gubia, corta como navaja ó tijera y aplasta como laminador. El más importante de los dedos ha recibido el nombre que lleva por su empleo en la destrucción de cierto pequeño insecto, operación delicada que no podría ejecutar sin la uña. Los otros dedos no son, sin embargo, menos útiles en la lucha contra los parásitos; y en este concepto es en el que las uñas conservan principalmente su condición de instrumentos de guerra. Sin ellas, quizá la especie humana hubiese desaparecido, no devorada por fieras, sino aniquilada por insectos.

La mano, como órgano de percepción, debe á la uña el que la yema digital pueda ser comprimida contra los objetos, per-