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monopoliza el comercio por los acaudalados, cuyo extenso trust crearía «una aristocracia romana» en la profesión mercantil que ahogaría la iniciativa de los más, cayendo todos en la ruina por el egoísmo de los primeros. La sociedad mercantil no sólo reune capitales, sino también industrias, aptitudes, que dispersas, no servirían de nada y que aunadas en un organismo social, contribuyen poderosamente á la producción de la riqueza; es que siendo el hombre eminentemente sociable, esta tendencia instintiva tiene que manifestarse en la esfera económica como se manifiesta en los demás órdenes ó aspectos de la vida racional; por esto dice un pensador que la «aplicación á la vida económica de los pueblos del principio de sociabilidad es, á las relaciones mercantiles, lo que la ley de cohesión molecular es á los cuerpos físicos.»

La compañía mercantil anónima, ó aquella en que la responsabilidad de los socios es limitada, reúne más importancia, en cuanto á su difusión, para emplearla en beneficio de los asociados y en pro del general progreso; de aquí la utilidad de iniciar en la escuela al hombre-niño en su práctico mecanismo y en sus justas aplicaciones en la vida. Y nos referimos á la compañía anónima, con preferencia á la colectiva y á la comanditaria, por ser aquélla más niveladora de los peculiares individuales, más democrata, y, por consiguiente, más humana; pues no respondiendo los socios en la anónima con otros bienes que con los que aporta ó legalmente promete aportar á la masa común, siendo esta compañía reunión de capitales, puesto que sus acciones son transmisibles, reúne en su seno á todo el que pueda ser poseedor de una acción, título representativo de una parte aliquota del capital social fácilmente transmisible á voluntad de su dueño. Es la más importante esta compañía, no sólo por la mayor suma de beneficios que proporciona á todos, sino también porque sus aspectos aplicativos son instituciones altamente moralizadoras e instructivas, que deben ser atendidas por esto más de lo que están; por eso estimamos nosotros que en la escuela se ha de procurar poner de manifiesto ante los niños los beneficios ya dichos, y aspirar á que los educandos se habitúen á realizar todo lo que progreso implique, consiguiendo al fin que la sociedad que de la escuela salga sea virtuosa y culta, y no envilecida ni engañadora. Por tanto, razones de orden moral y de conveniencia material abogan por la necesidad que el maestro
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tiene de educar á los niños en este respecto de la vida social, por la responsabilidad que le toca en los bienes ó en los males que en la vida de relación producen los hombres.

Todas las instituciones, prácticas emanaciones del fundamental contrato de sociedad mercantil, deben ser prudencialmente ensayadas en la escuela, para que el niño, cuando llegue á ser hombre y tenga el deber de cooperar al bien general, lleve en su personalidad esta tendencia moralizadora de su existencia, esa voluntad inicial hacia todo lo que sea progreso ó implique cultura.

Mas como las cábala mercantiles tanto se prestan por el que tiene mala fe al agiotaje y al fraude, el maestro debe cuidar mucho de arraigar en las conciencias infantiles la nobleza y buena fe en la contratación, manifestando al par la fealdad y malas consecuencias del engaño, del dolo, de toda noción engañadora, en suma, y no consentir jamás que en los ensayos de asociación mercantil que haga en la escuela se persiga un fin ilícito ó se empleen medios reprobados por la Moral y el Derecho.

Hay que poner de manifiesto al niño la utilidad transcendente de estas instituciones jurídico-sociales, y hay que hacerse ver de un modo intuitivo por ser el más pedagógico, procurando que los pequeñuelos se transformen en socios de una compañía mercantil en miniatura, y que vean y palpen las consecuencias de la asociación particular; que por la acertada dirección receptiva, han de ser grandes utilidades para los mismos niños, para el pueblo en que residan y para la escuela donde se eduquen é instruyan. Y estas visiones plásticas de lo que el maestro debe procurar que pase ante sus discípulos para hacerlos hombres, por medio de consideraciones adecuadas y racionales, se convertirán en hábitos de aquella tendencia en los niños, practicarán en la vida cuando sean hombres, lo que tantas veces practicaron con planables resultados siendo niños, y entonces, cuando se logre la presencia del hábito, cuando el maestro se persuada de que el niño cuando sea hombre no ha de ser rémora del progreso y del bien común, habrá cumplido la Escuela uno de los más importantes aspectos de su heterogénea obra educativa.

Se procure que los niños, remedando la constitución de una sociedad mercantil, depositen en la caja de la misma un día por semana cierta cantidad que bien puede proceder, instados por
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las exhortaciones del profesor, de un ahorro logrado de lo que el buen padre le haya donado el día de fiesta para su propio solaz; y ya, á poco de empezar por esta vía, hemos logrado algo y no desatendible, pedagógicamente hablando: hemos logrado que el niño se habitúe al ahorro, virtud incomparable, base de tantos provechos y noción altamente moralizadora.

Pues bien; ya aumentan las cuotas que la hucha que parodia la gaveta del comerciante, ha recibido de los pequeños consocios; y aunque para hacer bien la cosa, de entre los mismos niños-socios y de un modo periódico se han de elegir los administradores, gerentes y demás personalidades que encarnan el brazo activo de la compañía, cuya gestión ha de ser repetida ó modificada por otros niños que substituyan á los anteriores, debe dirigirse el funcionamiento orgánico de la compañía por el educador. revisar diariamente por todos los fondos é inversiones diversas, y llevarse, bajo la directa intervención del maestro, cuenta detallada de todo aquello que afecte al simulacro de compañía mercantil, con sus correspondientes libros, como deber sagrado que es esto de todo el que comercia de buena fe.

Prescindiendo de la periodicidad en la entrega de las cuotas sociales, cosa que sería absurdo el hacerlo de otro modo, tenemos á la vista una verdadera compañía mercantil dispuesta á empezar sus funciones. En la gestión ó administración que el educando ó educador hagan del capital social, consistirá, pues, la esencialidad educativa de esta obra escolar. Claro es que esta gestión ha de ser un efecto de hechos prácticos anteriores, y de las explicaciones, consejos y observaciones hechas por el maestro. En encauzar los derroteros de la pequeña compañía por estos medios ó por otros que al profesor le sugiera su estudio ó iniciativa, está el secreto educativo de la cuestión; teniendo siempre en cuenta el aspirar á la consecución de dos cosas principales: la percepción por el alumno de las licitas utilidades de la asociación, y la moralización y progreso del educando.

Reunidos los fondos que el maestro estime suficientes, la gestión del alumno puede encaminarse á remediar desgracias del pueblo, socorriendo á los pobres de solemnidad; contribuyendo á obras de mejora popular en todos los órdenes; procurando la adquisición de material científico para la escuela; ayudando, y esto es muy hermoso y muy importante, á los compañeros de clase que sean aventajados y pobres, para que pue-
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dan adquirir una profesión ó arte que los redima de la pobreza y estrechos moldes; realizando viajes y excursiones escolares, que tanto instruyen é higienizan á los pequeños alumnos; y por último, adquiriendo recompensas útiles y emulativas para los niños que mejor comportamiento tengan en la escuela. Esto, á más de poseer la compañía un capital de reserva ó caja de ahorros que sirva para enfrentar la dilapidación y habitúe á los escolares en el orden de la economía.

Con esto se comprende la importancia de los fines de la asociación que se aspiran en este aspecto de la educación, y lo moralizadora que ésta se hace; procurando no formar una escuela mercantil, un plantel de comerciantes de mala fe, lo cual se consigue, no ansiendo ni buscando el lucro en estos ensayos, sino persiguiendo fines altamente humanos y de caridad universal, teniendo en cuenta lo que predomina en estos ejercicios educativos del carácter eminentemente moral con que se revisten, y que la utilidad práctica que redundan se ha de ver, mejor que en el goce individual del niño, en la excursión escolar ó en la material recompensa, en el placer suprasensible que produce la realización del bien y la tranquilidad de conciencia, aunando esfuerzos que, dispersos, morirían en la impotencia, restando bienes á la Humanidad que tanto necesita del esfuerzo perseverante y del trabajo honrado de todos los que á ella pertenecen.

LAUREANO SIGLER FERNÁNDEZ,
Licenciado en Derecho y Maestro de primera enseñanza superior.

Castro del Río, 27 de Julio de 1906.

ANÉCDOTA

Maria es una hermosa niña de siete años, con una preciosa cabellera.
Juanito, de ocho años, es su hermano.
Un día la mamá de ambos ve con sorpresa y disgusto á Juanito con las tijeras en la mano y á Maria sin cabellos, los cuales se hallan por el suelo.
— ¡Diablos! ¿Qué habéis hecho?
— Nada, mamá; jugar á la peluquería.
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sentimientos de ternura, de compasión y lástima por el temor de excitar demasiado lo que solemos juzgar sensibilidad exagerada, debe la madre educadora buscar ocasiones para penetrar en el corazón de sus hijos fomentando los sentimientos sociales y altruistas que tiendan á restringir más cada día los egoístas, que son los dominantes en la infancia. No hay inconveniente en pintarles con vivos colores las desgracias de otros niños, su orfandad, su abandono, su carencia de alimentos, de abrigo, etc., á fin de enternecerles y avivar el deseo de socorrerles, ayudados por su madre.

Si afirmamos rotundamente que no es el niño tan sensible como parece, creemos también que no merece el calificativo de insensible y cruel que algunos psicólogos y pedagogos le aplican.

Es muy distinto ser indiferente, insensible y cruel en pleno conocimiento de todas las cosas, á serlo en medio de los velos y tinieblas que obscurecen la mente de la infancia.

Los niños desconocen los efectos resultantes de las causas; no pueden prever consecuencias ni apreciar circunstancias que aumenten ó disminuyan la intensidad del dolor humano; carecen de experiencia, y por eso las manifestaciones del sufrimiento son para ellos ininteligibles. Nuestras ansias y dolores exceden á su capacidad, y esta es la causa de su indiferentismo.

Tampoco sobre la vida y la muerte tienen ideas definidas, y de aquí su tranquilidad en presencia de la muerte.

El aspecto de una estancia mortuoria infunde á los adultos respeto, cierto pavor ante lo desconocido; dolor intenso si el muerto era persona querida; reflexiones amargas al considerar las consecuencias que para los allegados vivos suele tener la desaparición de un ser que acaso era el sostén, la dicha y la alegría de una casa.

Nada de esto advierte el pequeño. Su curiosidad se excita ante el silencio y los ademanes respetuosos de los que contemplan el cadáver, ante las luces, flores y fúnebres adornos.

Si el muerto es un niño causale alegría mirar su blanco traje, sus hermosos cabellos extendidos, la profusión de flores que le envuelve. Muéstrase risueño, y casi mira con envidia al pequeño yacente, que considera dormido.

Esta indiferencia infantil no es insensibilidad, es el resultado de esa dichosa ignorancia, que no ha de procurar la madre desvanecer prematuramente.
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ACCIÓN DE LA ESCUELA PRIMARIA
EN LA LUCHA ANTITUBERCULOSA (1)

SEÑORAS Y SEÑORES:

La escuela primaria tiene una misión en la actualidad, más trascendente que sólo la de instruir á los niños en las materias de la enseñanza que constituyen el programa escolar; porque así lo entiendo aprovecho la invitación que se me hizo para ocuparme desde este lugar de una cuestión altamente importante á la que dedican preferente atención algunas corporaciones respetables de nuestro país, y algunas naciones muy celosas de los asuntos de educación la han llevado ya al seno de las escuelas primarias, no tanto por la acción imperante de las disposiciones emanadas de las autoridades de la educación y de la enseñanza, sino por el general convencimiento de su utilidad e importancia, debido á la eficaz propaganda realizada por hombres de eminente saber y amantes de la educación.

Y como el asunto á que he de consagrar mi atención en esta ocasión me es altamente simpático, no sólo porque cae de lleno dentro de mis aficiones, sino también porque está comprendido dentro de las materias de enseñanza á que diariamente me consagro, no vacilo en exponerlo, aunque sea brevemente á vuestra consideración, entregándome confiadamente á vuestra benevolencia.

(1) Conferencia leída por su autor en la inauguración del Curso abreviado de Conferencias de extensión escolar en la Escuela Normal de Santiago (Coruña), en Julio de 1908.
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No sólo, señores, nadie discute la importancia de aplicar á las escuelas primarias un régimen marcadamente higiénico que permita realizar el ideal que se comprende en el viejo aforismo mens sana in corpore sano, sino que á una voz todas las corporaciones y personas que tienen ideales afines con la higiene claman porque la escuela primaria adopte toda clase de medidas convenientes, no sólo para garantir la salud de los niños en la época escolar, sino para cooperar á los altos fines á que aspiran los médicos modernos, los higienistas, los pedagogos y sociólogos de combatir ciertos males que padece una gran parte de la humanidad que vive achacosa, no realiza el fin social y termina prematuramente su vida. Ciertamente que este ideal no ha sido ajeno hasta ahora á la misión educadora de la escuela primaria; pero también es verdad que, á excepción de algunos muy contados establecimientos sostenidos por la iniciativa privada, ninguna señal han dado nuestras escuelas que signifique el propósito de cooperar á la grande obra de redimir á la humanidad del cuantioso tributo que un día y otro rinde insensiblemente á la muerte, sacrificándole en flor una numerosísima parte de la niñez y de la juventud, en quien la sociedad confía y espera. Siéntese por todas partes el incesante clamoreo y los quejidos de amargura al contemplar el aspecto enflaquecido de la inmensa mayoría de nuestra juventud trabajadora que no colora ya bajo la acción de la luz vivificadora del Sol, y hace palidecer el brillo y la alegría de las ciudades, donde se destacan millares de jóvenes viejos, en cuyos rostros se ven casi extintas las energías vitales, y en cambio bien impresas las huellas de sus padecimientos físicos y morales.

Las causas diferentes del mal, que parece ir en aumento, laten como en la nuestra en todas las naciones, y Alemania, colocada al frente de las demás de Europa, y los Estados Unidos, alarmados con la gravedad del número de los que sucumben víctimas de su pobreza orgánica, han acudido á las escuelas primarias á fin de atajar el mal antes de su desenvolvimiento, oponiendo con los recursos de una escrupulosa educación física un dique robusto á las invasiones de muchas enfermedades que el vulgo califica de poco importantes, por ser muy frecuentes en la niñez, y que la mayor parte de las veces no son sino el monstruo de la tuberculosis que está considerado como un grande enemigo de la humanidad, y que suele anunciarse en la infan-
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cia encubierto bajo el aspecto de erupciones cutáneas, desarreglos intestinales, linfatismo, raquitismo, etc., etc. La lucha está sostenida por los hombres de ciencia que aspiran á destruir un enemigo tan poderoso: ¿puede la escuela primaria contribuir á evitar los estragos de la tuberculosis? He aquí en esta pregunta formulado el tema del asunto de que voy á tratar, no con toda la extensión que merece, pero sí con un carácter desprovisto de ropaje científico al objeto de vulgarizar el trato de ciertas cuestiones que, como la presente, deben hacerse conocer de todas las gentes de todas las condiciones sociales.

Ya no es el espíritu modernista solamente el que debe presidir á la organización de la escuela primaria en consonancia con su carácter educativo, y por consecuencia del mismo, es el sentimiento de humanidad que se impone en las escuelas con los «niños de pobreza orgánica manifiesta, niños débiles, escrofulosos, que llevan en parte gérmenes de tuberculosis». La educación física garantiza la salud y la vida de los ciudadanos, y es menester que se aplique á los niños débiles, preferentemente, y á los más pobres á la vez, para que puedan ser contrarrestados los vicios orgánicos transmitidos por los padres ó los engendrados á causa de las malas condiciones de los alimentos y de las viviendas. Á este tenor Schulz, el gran pedagogo alemán, que predica con el ejemplo, dirigiendo un establecimiento para educar niños amenazados ó acometidos de tuberculosis, en las cercanías de Berlin, dice «que la actual escuela primaria es cada día más irracional é insostenible, tal como está». Estas son sus palabras tratándose nada menos que de las escuelas alemanas. ¿Qué podríamos decir nosotros los Maestros de España, ya que no de la actual organización escolar, al menos de los locales de escuelas? ¿No son, por ventura, la juventud y la niñez las edades de la vida más peligrosas para el desarrollo de la tuberculosis? ¿Y dónde pasan los niños la mayor parte del día sino es en las escuelas primarias?

Estas consideraciones y no otras son las que han levantado el sentimiento de humanidad en favor de los inocentes y débiles niños en todos los países. Todas las Revistas pedagógicas, tanto extranjeras como de nuestro país, publican frecuentemente el es-
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tado de la cuestión, y la opinión que se hace y los progresos que se verifican, mediante la propaganda de las Escuelas Normales, los Congresos, las Conferencias y artículos de la Prensa, y de hoy más la Escuela Normal de Santiago, al invitar al Certamen pedagógico de este año con el tema referente á la tuberculosis, entra á colaborar á la grande obra de la lucha contra tan colosal enemigo, y esta cooperación es la primera llamada que á las Normales españolas se hace para adherirse á la campaña.

Si fuese necesario, que no lo es, puntualizar aquí la necesaria intervención de la escuela primaria en la lucha planteadá contra la tuberculosis, recurriríamos á los trabajos de propaganda emanados de las prestigiosas tribunas de la Sociedad Española de Higiene, al movimiento inicial, pero enérgico, ya de la creación de sanatorios y lugares de protección de la infancia, á la difusión de cartillas y cuadernos de lectura escritos para la educación e instrucción de los niños adoptados en algunas escuelas, á los artículos de la Prensa periódica y de las Revistas pedagógicas, y, sobre todo, al ejemplo de las escuelas primarias extranjeras, principalmente alemanas, y al esfuerzo de las personas, convencidas de que el ideal de la escuela primaria es vivir al aire libre, que han levantado establecimientos en diferentes lugares del campo, para prevenir á los niños contra la tuberculosis, como, por ejemplo, los de Turingia, los del Hartz y de las orillas del lago Constanza, de cuya importancia se ocupó diferentes veces en la Revista escolar de Higiene, de Hamburgo, el Dr. Liebe.

Hay, pues, una verdadera necesidad de que la escuela primaria concurre á la lucha contra la tuberculosis, tanto más, cuanto que «la edad infantil ofrece grandes facilidades para la propagación por contagio», lo cual es axiomático entre la gente docta en Medicina, y así lo ha informado hace poco tiempo el Congreso Internacional de Higiene Escolar de Nuremberg, una respetable Comisión, mediante una luminosa ponencia formulada por el Dr. Heller.

Por lo tanto, de lo expuesto y de lo que se colige por sencillo remozamiento á que no podemos descender, los niños que asisten á las escuelas que son ó pueden ser candidatos á la tuberculosis, tienen derecho, en nombre de los principios del objeto y del fin de la educación física primero, y de la educación general, así como por el propio sentimiento de humanidad, á que se les den garantías durante su permanencia en las escuelas contra la
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invasión de la tuberculosis, y que se les preserve del desarrollo, en caso de herencia probable de sus padres, para lo que tiene la escuela primaria que adoptar medidas higiénicas recomendadas por la profilaxia de la tuberculosis de la infancia.

Es llegado, pues, el momento de plantear la cuestión en el terreno de la práctica; para ello haremos notar las circunstancias relativas á los maestros, las circunstancias relativas á los niños, y las circunstancias relativas á la escuela.

1º. Circunstancias relativas á los maestros.—Estas se refieren á las personas de su familia, á la suya propia. En el primer caso, el maestro se preverá contra la invasión, por contagio, de la manera más escrupulosa, aislando á la persona tuberculosa en habitación muy ventilada y alumbrada, procurando, sobre todo, no utilizar objetos del uso del paciente, y muy especialmente los destinados á su limpieza corporal, al servicio de mesa y siempre que sea posible evitar el contacto y no besar en los labios á los enfermos. El gran conductor de los bacilos de la tuberculosis es el esputo; la guerra al esputo es la recomendación más enérgica de la ciencia moderna. Hay que evitar á todo trance que el esputo de los atacados llegue á secarse y confundirse con el polvo de las habitaciones, que llega á volatizarse y flota después en medio del aire respirable. El uso de escupideras con líquidos acidulados está recomendado. Por su parte el maestro hará que las prescripciones del médico que asista á la persona de su familia se cumplan exactamente, y él cuidará de la limpieza más escrupulosa de su persona, á cuyo efecto, además de las medidas higiénicas de carácter general, se esmerará en la limpieza de la boca, de la nariz, de las manos y de las uñas, que son lugares muy peligrosos.

«El municipio de Darmstadt (Inglaterra) encarece en reciente circular á los jefes de familia la limpieza de la boca, donde pueden ocultarse gérmenes de difteria y de tuberculosis». La misión del maestro que tiene en su casa enfermos tuberculosos es preservativa é inspectoría; esta inspección tiende á que la acción del médico sea lo más eficaz posible: por otra parte, el maestro está en el peligro de servir de medio conductor de los bacilos de Koch desde su casa á la escuela, y esta consideración, por la gravedad de la transcendencia, debe pesar en su ánimo para ser inexorable en punto al cumplimiento de las prescripciones facultativas y de las higiénicas de su casa y de su persona.