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mina al presente en la dirección de la niñez. El placer, cual el dolor, sirve de eficaz medio educativo; pero convertido en fin de la educación y de la vida, engendra la monstruosidad. La educación por el placer y para el placer transforma al niño en un feroz egoísta, que considera la vida no como valle de lágrimas, sino como senda de flores, en la cual su apetito ha de verse satisfecho sin contrariedad alguna.

El placer (tal como lo entienden las familias que, según Mme. Raymond, están formando en Francia una generación de egocentristas) no impone deberes, concede gratuitamente derechos; la familia y la humanidad se deben al individuo, el individuo sólo se debe a sí mismo; aborto en su propia contemplación, ignora la solidaridad; no ve las desdichas que agobian a sus hermanos, y cuando caen sobre él le aplastan con peso tan formidable, que, falto de brío para combatirlas y de firmeza para soportarlas, se deja arrojar vencido en la negra sima del desaliento, convirtiéndose en miembro inútil de la sociedad.

La vida es trabajo, es lucha, es abnegación y esfuerzo, y la educación que no prepare á recibir el dolor como lógica e inevitable reacción del placer, no será nunca educación nacional; no podrá ser para los españoles de hoy educación que engendre la España fuerte y libre que todos anhelamos.

Si con Ribot convenimos en considerar la voluntad como una reacción individual que constituye lo que hay en nosotros de más íntimo, esto es, lo privativo y esencial de nuestra personalidad; si con Smiles vemos en el carácter la fuerza más potente del mundo moral; si nuestra propia observación nos enseña que los pueblos prósperos y respetados han conquistado ambos bienes con la firmeza de la voluntad y la ecuanimidad del carácter; si consideramos que el carácter de un pueblo es la síntesis de las condiciones morales de los individuos que lo constituyen; si reflexionamos que, como ha dicho uno de nuestros ilustrados compañeros (mi buen amigo D. Rufino Blanco), «el carácter se forma no por pocas causas grandes, sino por multitud de circunstancias pequeñas que perseveran»; nosotros, humildes maestros de escuela, nos sentiremos animados en nuestra labor del celo entusiasta del que acepta la cura de almas como el fin más alto de la vida.

La voluntad de los niños puestos en nuestras manos, im-
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pulsada por una impresionabilidad excesiva, cimentada en sentimientos tan vivos y violentos como inestables, es una voluntad ó débil ó intermitente, rayana muchas veces en voluntariedad. Con decisión inquebrantable, que no se rinda á súplicas, quejas ni coacciones, debemos dirigir y encauzar la voluntad de nuestros discípulos poniéndolos en posesión de sí mismos, haciéndolos libres con esa libertad que asegura el predominio de los sentimientos nobles y de las ideas morales sobre los impulsos ciegos de la animalidad; con esa libertad que es la recompensa más alta del esfuerzo; con esa libertad que erige el deber en término próximo, en fin inmediato de una vida encaminada fuera de los límites terrenos á la consecución de eternos y esperados fines espirituales.

¿Realiza al presente la escuela española el alto fin á que aspiramos?

Al recorrer la Exposición que con tanto acierto ha convocado el ilustre Ayuntamiento de esta villa, demostrando una vez más cuán seriamente le preocupa el problema de la enseñanza, pudiera dilatarse el ánimo ante las muestras de recio é inteligente trabajo en los vastos salones reunidas; pero (eterno adversativo de todo lo humano) esos trabajos abundantes, delicados, primorosos, perfectos en su relatividad, confirman, en su mayor parte, que la escuela española de hoy cultiva, como fin primordial, la instrucción, el desarrollo preferente de la inteligencia.

Salvo contadas excepciones, la espontaneidad, la frescura, la observación de lo propio y local (con las necesidades que entraña y los medios que para su satisfacción ofrece) aparece sofocado, cuando no ahogado, por lo tradicional, que se impone con la minuciosidad que busca la perfección, y coarta, en cadena, empareda lo genial, tratando al niño cual á informe masa que ha de vaciarse en hierático molde, no como á ser vivo, dotado de impulsos y capaz de iniciativas. En otra dirección encontramos lo modernista, revelando que la moda es deidad á la cual no se cierra ninguna puerta, ni la de la escuela. Confirnase este aserto con la profusión de trabajos manuales enviados á esta Exposición; profusión que hace pensar si algunos maestros, interpretando sin gran acierto (como suele interpretarse lo que se aprende sólo en los libros) el carácter de tal enseñanza, la convertirán en objeto principal de sus afanes.
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Lo tradicional y lo modernista revelan en su casi totalidad escaso desarrollo del sentimiento artístico, y he aquí una nota que es para mí una revelación: á un sentimiento ineducado no puede menos de corresponder ideas instables y voluntades impulsivas, pues lo que no se siente, ni se quiere con firmeza, ni se observa y estudia con amor. El mismo Fenelón dijo que no hay trabajo comparable al de educar niños que carecen de sensibilidad; yo creo que los niños españoles no carecen de ella, pero compruebo ahora que la escuela ni la desarrolla, ni la cultiva, ni la dirige.

Quizás al escucharme suponga alguien que he venido aquí á erigirme en censora de los expositores y por ende de los maestros.

Todo lo contrario; he venido á aprender en esta Exposición (en la cual), organizadores y concurrentes hacen la obra meritisima de auxiliarnos para alcanzar el conocimiento de nosotros mismos) cuáles son nuestros defectos y de qué medios podremos valernos para corregirlos.

Del estudio de los trabajos expuestos desprédense plástica y viva una afirmación: el magisterio español trabaja, trabaja con decisión y ahínco; si no trabaja siempre con acierto, culpa es del medio que le empuja por caminos á veces equivocados.

Raza y medio actúan sobre el maestro lo mismo que sobre el resto de los españoles, pues todos somos hijos de nuestras condiciones ingénitas y de las circunstancias en que vivimos; por eso el carácter de un pueblo será siempre la resultante del genio de la raza y de las instituciones docentes que sepa darse.

El genio de raza, ni podemos, ni aun tal vez pudiendo quisieramos cambiarlo; pero nuestras instituciones docentes podemos y debemos querer mejorarlo.

El porvenir de la enseñanza depende de la formación del maestro, como con tanta claridad nos dijo ha pocos días el Sr. Cossío; esta formación no puede venirnos de fuera, ha de surgir de nosotros mismos; todos y cada uno de los que pertenecemos al magisterio tenemos que resolver un problema de autoformación, comenzando, tengamos el valor de decirlo, por la reforma del propio carácter. Para ayudarnos á resolver tal problema, deben utilizarse estos actos que, poniéndonos en comunicación, nos permiten contrastar nuestras cualidades y defectos en la piedra de toque de la comparación. Huir de la
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comparación es cómodo y quizás hábil; no revela, sin embargo, gran deseo de conocerse para corregirse.

Quiero creer que el retraimiento se funda en muchos casos en exceso de modestia; prevengámonos, sin embargo, contra ella; por un cierto fermento de amor propio (que es, créedmelo, el más estéril de todos los amores), la modestia puede transformarse de hermosa virtud en sentimiento deprimente.

El convencimiento (nacido de las condiciones históricas en que se ha formado el magisterio) de la propia humildad, de la propia pequeña, de la propia insignificancia, hace olvidar al maestro que con su humildad, su pequeña y su insignificancia, forma parte integrante, principalísima, de las clases directoras de nuestro pueblo, y que con ellas ha de compartir, ante la conciencia nacional y ante su propia conciencia, la responsabilidad de lo porvenir.

El Sr. Cossío, en su nobilísimo anhelo de alcanzar un perfecto ideal pedagógico, os invitaba á laborar, sub especie aeterni, para un mañana indefinido; yo, menos reflexiva, si queréis más impaciente, no pongo el punto de mira tan alto ni tan lejano, y pido la obra para hoy, para ahora mismo.

No hay un solo instante que no debamos aprovechar en la obra de nuestra reforma interior, en la tarea de arrancar de raíz nuestro personalismo, cáncer indolente que devora las entrañas del magisterio. Hagamos de la enseñanza (el señor Cossío os lo ha dicho) obra de realidad, obra de paz, pero hagamos también obra de tolerancia y de unión. Veamos en cada miembro del magisterio algo personal y propio que al depimirse nos deprime, que al enaltecerse nos enaltece, y propongámonos todos y cada uno (y á todos y cada uno rindo yo aquí todos mis respetos) trabajar por la educación, que es la salud de la patria, pensando siempre que los individuos pasan y las ideas quedan.

CONCEPCIÓN SÁIZ.
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EL GRUPO ESCOLAR DE ALFONSO XIII

Frente al cuartel de María Cristina, en el Paseo de Atocha, existe un hermoso edificio escolar, recientemente construido, dentro del cual se comprenden seis clases de primera enseñanza y una de Dibujo, constituyendo el todo, no una escuela graduada con unidad de plan regulador para cada grado, subordinados todos al conjunto, como nosotros creíamos, sino que, por el contrario, según se nos dijo por el conserje, cada clase tiene su autonomía propia ó poco menos, sin el nexo que debiera integrarlas todas, que es el desiderátum á que se aspira ha tiempo.

Una excepción honrosísima hemos de hacer con respecto á la escuela de párvulos, dividida en tres grados bajo la dirección de una maestra, con dos auxiliares más que trabajan en sus locales respectivos con relativa independencia, aunque obedeciendo á la unidad de plan trazado por la directora. Lo que sí creímos entender es que, entre el grado de párvulos y los demás que integran el grupo, no existe hilo conductor que enlace y unifique los esfuerzos de todos los maestros, con ventaja inmensa para los discípulos. Este es un mal que puede corregirse fácilmente, sin más que ponerse de acuerdo todo el personal de la escuela, organizando el trabajo de modo que su resultante sea la marcha paralela y ordenada de todos los grados para el común aprovechamiento.

Las demás clases, esto es, las elementales y superiores, no sabemos cómo se regirán, porque la visita se hizo en día de vacaciones, y, según la persona encargada de la custodia del edificio, para esas clases no había entonces más que dos maestros y muchos días uno solo, al menos así lo entendimos, y éste no propietario, sino interino ó tal vez provisional, con la insta-
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bilidad á que están sometidos estos nuevos funcionarios de la enseñanza primaria.

Lo cierto es que en una sola clase, en la llamada superior, espaciosa, limpia, alegre y con excelentes condiciones pedagógicas para su objeto, estaban poco menos que almacenadas las mesas de otras clases, sin un decímetro superficial que permitiese poder moverse á los muchachos en ninguna dirección y con el objeto indudable de que un solo maestro pudiera dirigir con menos trabajo el excesivo número de alumnos que integran aquella población escolar masculina.

El procedimiento que habrá de seguir ese maestro, deciamos nosotros, para entenderse con aquella turbamulta, fácilmente se comprende. Será el procedimiento obligado por la necesidad, pues en estas circunstancias, que son las que forman la característica en nuestra pobre nación, no hay sistema posible de organización escolar relativamente perfecta, ni cabe enseñanza con carácter positivo, ni mucho menos puede realizarse la educación, porque ésta, especialmente en sus principios, ha de ser necesariamente individual, ó no existe tal educación.

Un número excesivo de niños, por ejemplo, ciento, ciento veinte ó ciento cincuenta, como cuentan algunas escuelas españolas en un local reducidísimo, único de que se dispone, es un verdadero infierno ó una casa de locos, en la cual el maestro ha de hacerse el sordo, el ciego y el tonto, ó tiene que transformarse en cabo de vara si ha de conseguir, no el orden, porque esto es imposible, pero al menos algún silencio indispensable para que sea factible aquella ilusión de vida, que no es vida, y no lo conseguirá, seguramente, porque contra la naturaleza toda lucha es inútil; nadie puede ni debe ir contra ella, y el que se atreva á oponerse á sus leyes no lo hará impunemente: tendrá que sufrir las consecuencias de su falta, como las sufre todo maestro cuando se empeña en que los niños permanezcan inmóviles por espacio de una hora ó sin hablar una palabra durante treinta minutos á lo más.

Reflexionando un instante acerca de lo que sucedería en esa escuela si por casualidad fuese visitada por una persona cualquiera en el momento mismo en que estuvieran almacenados aquellos niños, después de dos horas de estancia en una atmósfera tan pestilente y comprometida para la salud, es muy probable, deciamos nosotros, es casi seguro que esta persona formu-
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lara un juicio altamente desfavorable contra el maestro, que ninguna culpa tiene de lo que allí ocurre, antes al contrario, es una verdadera víctima, tan víctima como los niños, y mucho más que los niños, porque tiene conciencia de lo que hace, sabe que está mal hecho, y no tiene más remedio que hacerlo, si no quiere que le apliquen los más duros y mortificantes calificativos.

Si se le ocurriera suspender las tareas y bajarse al patio con los niños ó soltarlos en la plaza, á falta de patio, para que allí jugaran con toda libertad (ejercicio á que debieran entregarse cuando esto ocurre, y son muchísimos los casos de esta naturaleza), entonces no hay más que hablar: el maestro es un holgazán; los niños están jugando en lugar de dedicarse al estudio; alborotan la vecindad á ciencia y paciencia de ese hombre, que se encuentra muy á gusto oyendo el jolgorio, y para eso nos gastamos el dinero en escuelas y en maestros, que no nos sirven absolutamente para nada.

Y como el afán de generalizar es tan corriente y común entre gentes que no discurren, ó discurren muy poco, ó discurren muy mal, basta un solo caso particular para que se formule la ley general de que los maestros en España son ineptos, holgazanes e ignorantes. ¡Y aun pretenden que se les pague un sueldo que no ganan, y hasta se atreven á pedir que este sueldo se les aumente! ¿Habráse visto atrevimiento mayor?

Esto se dice en todos los tonos y á todas horas, pues ahora está de moda hablar mal del magisterio, hasta por muchas personas á quienes les consta que no son tan malos como se cree, y así se va formando la bola de nieve y se llega á decir, como si se hablara ex cathedra que en España no hay un solo maestro que merezca este nombre, que todos deben ir á la calle, y que es preciso traerlos del extranjero (los cuales se desacreditarán antes de dos años si vienen, que no vendrán), porque en su país trabajan en mejores condiciones de lo que se cree; pero que si vinieran, y nosotros de ello nos alegraríamos, no harían ningún milagro, como no los hacen en Francia, cuya enseñanza se resiente de más rutinaria y memorista que la nuestra, según afirman los inspectores de aquellas escuelas, y como tampoco los hacen en Alemania, de cuyo país tenemos noticias muy frecuentes, que no acusan nada extraordinario ni mucho menos, á pesar de sus duros y férreos procedimientos, y eso que cada maestro no tra-
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baja nada más que con treinta niños en escuelas perfectamente graduadas, y menos horas de clase que entre nosotros.

Es una verdadera desgracia ser maestro de escuela en nuestro país; y decimos esto con el corazón lleno de amargura y saturado de dolor al ver tantos desengaños e ingratiitudes tantas. Necesítase no tener sentido común ó haber perdido el juicio para emprender ésta, que no quieren llamarla carrera, porque no se confunda con las demás, en la cual por todo presente y mediante una oposición más difícil que para obtener una cátedra de Instituto ó de Universidad, se ofrece al maestro el enorme sueldo de 825 pesetas y el sencillísimo trabajo de convertir en seres racionales á verdaderas masas indiferenciadas, muchas de ellas anormales y casi todas prenormales, en cuyo cerebro, acorcha do por orígenes morbosos, es indispensable penetrar, si hemos de despertar lo en él dormido, excitando y ayudando además su natural evolución, y si hemos de transformar también en medio ambiente respirable aquella atmósfera intelectual y moral de la escuela, dentro de la cual ha de vivir el niño la mayor parte del día.

Difícilísima, en efecto, es la situación actual del educador español, si ha de realizar su obra como demanda el cumplimiento del deber, esto es, haciendo que su labor se encamine hacia la formación del ciudadano honrado para desempeñar fielmente y á conciencia los complejos fines de su vida económica y social, y si á la vez ha de ponerle también en condiciones de que sepa sacar partido del ambiente que le rodea y no sea nota discordante en este concierto ó desconcierto en que nos hallamos, cuya hombría de bien se traduce por no servir para nada, por no ir á ninguna parte, por no ser listo ó por no ser práctico á la moda, como si la práctica de la inmoralidad fuera uno de los mejores atributos en estos tiempos en que sólo saben vivir los atrevidos y los desahogados.

¿Qué hará el maestro ante este verdadero conflicto entre dos deberes tan opuestos? Si se limita á su misión de educador, poniendo siempre como objetivo principal de su trabajo el de que sus educandos no vean otra cosa ni respiren otra atmósfera que el cumplimiento del deber en todas sus manifestaciones, es muy probable, es casi seguro, que su labor sea incompleta, porque la sociedad actual, en la mayor parte de sus organismos, suele tomar el deber como sinónimo de tontería ó cuando menos de
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gratitud al noble pueblo bilbaíno, á la corporación que prestigiosamente lo representa, al magisterio, que con su inteligente y asidua labor lo fecunda y vivifica, consagro lo mejor y más íntimo de mis afectos á todas esas profesoras que os enaltecen con su virtud y su talento, y á las que, en una ó en otra forma, me une el más puro y noble de los sentimientos, el de la honda estimación engendrada al calor del esfuerzo hecho en común para extraer del fondo de la verdad científica, penosamente conquistada por nosotras, la raíz del bien, objeto final, aspiración suprema del trabajo entusiasta de la maestra española.

Invitada por la Comisión de Conferencias para tomar parte en el estudio de los problemas que afectan á la primera enseñanza, no decliné tan estímable honor, porque persuadida de que todo lo sabemos entre todos, y de que el conocimiento científico se cimenta en la ancha y heterogénea base del conocimiento vulgar, recogido en la cantera de la experiencia diaria, he creído un deber aportar el grano de arena de mi individual y modesta observación, poniéndolo al servicio de la gran familia á que me honro pertenecer: del magisterio español.

Y antes de entrar en materia, he de dirigir un ruego á los que me distinguen con su atención: si por inexperiencia en esta clase de actos, por errores de observación ó por rudezas hijas de nativa é indomable sinceridad, vinieren á mis labios verdades amargas, no se interpreten en desdoro ni agravio de individuos ni colectividades, no; véase en ellas el anhelo, la decisión inquebrantable de agotar el esfuerzo para descubrir la causa que esteriliza en gran parte la obra de nuestra enseñanza.

Hechas estas observaciones por quien es carne de vuestra carne y hueso de vuestros huesos, no pueden nunca sonar á censura; deben interpretarse como humilde y pública confesión de los propios pecados, y sabido es que quien los confiesa los reconoce; quien los reconoce, de ellos se arrepiente, y quien se arrepiente fija el pie en el camino de la enmienda.

Cuando hace pocos años los desastres nacionales, que todos recordamos con amargura, echaron la llave á la leyenda dorada de nuestro heroísmo, la España del 98, á semejanza de la Francia del 70, declarándose descuidada, antes que débil, atribuyó
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antigua, de la cual debe prescindirse como impedimento inútil para hacer carrera en poco tiempo.

¿Se decide, por el contrario, á seguir la corriente y á preparar elementos malsanos que encajen perfectamente en la máquina social, comulgando en el vicio y siendo unos de tantos á disfrutar de las delicias de no hacer nada de provecho para los demás, aunque si muy aptos para esas luchas innobles de política de bajo vuelo cuyo resultante es la conquista de un destino lucrativo sin reparar en los medios?

La contestación no es dudosa. El maestro de escuela no puede hacer eso, no sabe hacerlo, no quiere tampoco hacerlo aunque lo supiera, porque se consideraría deshonrado y criminal ante su conciencia, como se consideraría deshonrado un padre de familia que á sus hijos los empujara por el camino del mal, fijando la vista únicamente en la consecución de groseros intereses y desviando la educación de los derroteros que la conducen á que el niño realice el mayor bien posible.

Pues bien: en este último sentido se esfuerza el maestro, gastando sus energías en esta lucha titánica, careciendo de los medios indispensables y teniendo la evidencia de que su obra educadora no solamente no continúa, sino que, por el contrario, se destruye en la familia y en la sociedad en cuyo contacto vive.

Todo esto lo saben los maestros, y saben, además, que estas luchas interiores, este gasto de energías, estas amarguras sufridas á diario y de que no se tiene el menor conocimiento porque á nadie ó casi á nadie se le ocurre visitar las escuelas en nuestro país (pues sería de mal gusto este entretenimiento), estos largos procesos, repetimos, tienen la recompensa final de que los maestros son ineptos, holgazanes, ignorantes y rutinarios, sin saber protesta alguna, que se consideraría como acto de punible rebelión...

Sin poderlo remediar, y como obedeciendo ciegamente á interiores estímulos, nos hemos separado del objeto primordial de este modestísimo trabajo, al cual volvemos, suplicando á los benévolos lectores alguna indulgencia de la mucha que tienen acreditada para con nuestros sencillos escritos, y recordándoles, además, que nuestro sistema de escribir suele resentirse de eso, y lo hacemos con conocimiento de causa, creyendo que muchas veces lo importante de un escrito, si éste tiene alguna importancia, no consiste en desarrollar mejor ó peor la materia de que