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Y grandes debates, revoluciones triunfantes y Constituciones restauradas, generales elevados á la Regencia del Reino y Reinas condenadas al destierro; toda España removida, todas las cuestiones políticas, administrativas, económicas y sociales discutidas á diario en todas partes con entusiasmo y energías que contrastan con la atonía y la indiferencia de los actuales días.

Entre este formidable choque de ideas y pasiones, de negaciones más fecundas que las afirmaciones, nacen y se desarrollan, además del Ateneo, astro de primera magnitud, otros centros, que realizaron también obra de positiva importancia para la cultura de nuestro país.

El Liceo, fundado en 1836, fué con sus exposiciones artísticas y sus conciertos, sus representaciones dramáticas y sus cátedras públicas de Literatura, Declamación y Música, el precedente del actual Conservatorio oficial de Declamación y Música. El Instituto, que se erigió en 1838, además del carácter literario ostentó desde el primer día de su fundación el pedagógico, instituyendo dos colegios de niños y niñas para los hijos de sus socios.

De 1834 y 37 datan las Escuelas Normales de Maestros, y en 1836 se reorganiza la Academia Matritense de Jurisprudencia y Legislación, se traslada definitivamente á Madrid la Universidad de Alcalá y se arregla provisionalmente la segunda enseñanza; en 1837 la aprobación en las Cortes de un Plan de Instrucción primaria y la presentación de otro de enseñanza secundaria y superior, constituyen una robusta indicación de los adelantos de la época. De 1838 es la Real orden que permite á todo particular abrir colegios y cualquier otro establecimiento de enseñanza sin más que dar parte á la autoridad, y, por último, en 1843 se llegó á crear en la Universidad Central la Facultad de Filosofía y luego se estableció el Consejo de Instrucción pública.

El número y la calidad de los hechos mencionados muestran bien elocuentemente el acentuadísimo carácter de renovación y transformación que distingue el periodo histórico en que se fundó el actual Ateneo madrileño.

Siguí al periodo de instauración, ligeramente resumido en las anteriores líneas, el de organización y desarrollo de las enseñanzas superiores del Ateneo. En este periodo, comprendido entre los años 43 y 54, si bien continuaron los debates en las Secciones, fueron menos animados que en el periodo anterior, llegando años —el 44 y 45— en que no los hubo. En cambio, el cuadro de las enseñanzas creció en número e importancia, tanto por las materias que fueron objeto de estudio, cuanto por los profesores que las explicaban. Caracteriza también este periodo el sentido conservador, doctrinario y ecléctico, que priva y llega á dominar el Ateneo, al propio tiempo que se hace señor de la dirección oficial política del país.

El Ateneo fué tenido entonces, primero por jovellanista y luego por
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moderado, siendo de notar la intransigencia de sus Juntas directivas en punto á la elección y aun la admisión de ciertos profesores para determinadas cátedras, intransigencia que dió lugar á debates de gran viveza, que determinaron una violenta oposición contra el monopolio que ejercían los conservadores, contribuyendo las conferencias y lecciones explicadas por Rivero, Escosura, Gonzalez Brabo, Cánovas y otros, á preparar aquella agitación que comienza en 1859 y continúa hasta la Revolución de Julio de 1854.

Esta notable campaña aleneista, que repercutía en toda España aumentando la agitación política, fue contenida por el Gobernador civil de Madrid, conde de Quinto, que en 22 de Febrero de 1854 cerró el Ateneo por ser ésta una «sociedad política hostil en su mayoría al Gobierno». El 20 de Abril el Gobernador autorizó la apertura de la sala de periódicos, manteniendo la clausura de las cátedras, y en Julio del mismo año triunfó la Revolución en Madrid y en toda España.

Con este hecho principia el tercer período de la historia del Ateneo de Madrid, que se extiende desde la Revolución del 54 á la Revolución del 68, del cual dice el Sr. Labra «que se caracteriza por el impulso que el Ateneo recibe de los elementos expansivos y avanzados, los cuales rectifican la dirección del período anterior, restableciendo la viveza del período primero en todas las manifestaciones de la vida social, dando un gran calor á los debates de las Secciones y una variedad y brillantez extraordinarias al cuadro de enseñanzas públicas, trayendo á las discusiones y los programas de las cátedras todos los problemas filosóficos, políticos y sociales contemporáneos de mayor novedad y preparando la nueva educación de las altas clases de la sociedad española, y la identificación de nuestro país con el espíritu, las tendencias y los compromisos del resto del mundo, frente al cual aparecía España como una excepción triste y portentosa».

Basta este substancioso y brillante párrafo para comprender el valor político, social y pedagógico del contenido histórico de este período de quince años, que el Sr. Labra retrata magistralmente, conceptuándolo como el de mayor animación y prestigio, hasta ahora, del Ateneo de Madrid.

En este período mereció el Ateneo el título de la Holanda de España, por la absoluta libertad con que en sus cátedras y sus salones se abordaron y trataron todos los problemas morales, políticos, económicos y sociales, á pesar de que las leyes y reglamentos mantenían la rigurosa intolerancia religiosa, la previa censura de la imprenta, la negación del derecho de reunión y la indiscutibilidad del régimen monárquico.

Ahora es cuando Rivero vuelve á la cátedra que había renunciado y explica El progreso y tendencia del espíritu moderno, y Castelar inicia su campaña democrática con su Historia de la civilización en los cinco primeros siglos del Cristianismo; Canalejas trata de la Historia de la
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Filosofía de las naciones latinas durante el siglo XIX; diserta Becerra sobre Astronomía; discurre Valera sobre Filosofía de lo bello, y muchos más, una verdadera legión de hombres ilustradísimos en todas las ramas del saber, plantean y analizan en conferencias y lecciones multitud de problemas, todos interesantes, todos necesarios para ir formando el tesoro de nuestra cultura nacional.

(Continuará.)

DUELO A MUERTE

DESAFÍO ENTRE PERIODISTAS

La prensa italiana refiere un suceso que no puede ser más cómico, aunque al lector le parezca miedra después de leídos los titulejos que encabezan estos renglones. El redactor-jefe de un periódico romano recibió hace pocos días la siguiente carta:

«Muy señor mío: Considerando que á un miserable como usted no está bien abofetearle, tengo el gusto de hacerlo por la presente. Espero desde luego que se considerará abofeteado por mí en las dos mejillas, y me dispensará el no haberlo hecho personalmente.

Sin más por hoy, su afectísimo seguro servidor q. b. s. m., etc.»

Cualquiera creerá que al recibir tan extraordinaria misiva perdió los estribos el sujeto á quien iba enderezada. ¡Qué! El tal debe de tener en sus venas sangre yanqui, y, ni torpe ni perezoso, contestó á su agresor postal con la siguiente carta:

«Incomparable adversario: Recibida su grata, debo manifestarle que conformándome con lo que me dice, le agradezco profundamente la atención de abofetearme por carta en vez de dirigirme una porción de bofetones reales y efectivos.

No obstante, me creo en el deber de añadir que, no siendo yo hombre para soportar con indiferencia que se me abofetea, respondo á su agresión mandándole por este escrito seis tiros de revólver.

Espero, pues, que al leer esta carta me hará el obsequio de darse por muerto.

Saludo respetuosamente á vuestro cadáver.

Esto es cuanto tiene que manifestarle su afectísimo s. s., etc.»

Una duda nos asalta; dijimos antes que este hombre debe de ser algo yanqui, y ahora pensamos si habrá nacido en la Macarena, porque la cartita-contestación se las trae.
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Crónica de la Enseñanza en el Extranjero.

Alemania.—La enseñanza religiosa en las escuelas.—La Revue Pédagogique, de París, transcribe, tomándolas de un periódico alemán, las peticiones que los maestros de Bremen dirigieron al Senado en Septiembre de 1905, sobre la supresión de la enseñanza religiosa, al mismo tiempo que en el Landtag prusiano se discutía un proyecto de ley escolar que tiende á someter completamente la escuela al dominio del clero. Dicha petición la fundaban sus autores en los principios siguientes:

1.º El Estado debe garantizar legalmente la libertad religiosa á todos los ciudadanos, sin tener el derecho de imponer en la escuela la enseñanza religiosa, porque aquélla es una institución del Estado y la religión es una cosa meramente privada.

2.º La enseñanza de la moral continuará dándose en las escuelas; pero sin basarse en tal ó cual dogma confesional. En las clases inferiores se insistirá en la lectura de trozos adecuados á la inteligencia de los niños y extractos de obras maestras de todas las literaturas.

En las clases superiores la moral será objeto de un estudio metódico, y se completará con la enseñanza cívica.

En suma: los maestros de Bremen no hacen más que inspirarse en el sistema francés; su petición, de que ya se ha ocupado toda la prensa pedagógica alemana, ha dado origen á ardientes controversias. Entre la tendencia ultraconservadora del Landtag prusiano, dominado por el centro católico, y la concepción radical de los maestros de Bremen, se nota, como en Inglaterra, una corriente intermediaria que tiende únicamente á la exclusión de la enseñanza del dogma estrechamente confesional. Los principales órganos de la prensa pedagógica se muestran conformes en condenar el actual estado de cosas; resta saber si el Landtag se dejará influir por la vigorosa campaña de los reformadores.

—La higiene escolar en Alemania y en el Extranjero.—Sabido es ya, por lo que respecta á la educación física, la superioridad indiscutible de los anglosajones, y que, en el dominio de la educación, Alemania puede servir de modelo á los demás países.

Pero por importante que sea la ciencia, no constituye la vida total de un pueblo. El progreso de una raza depende ante todo de su poder.
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es decir, de la formación de individualidades robustas y capaces de iniciativas. El Dr. Pabst recuerda con este motivo una frase del emperador Guillermo II: «Busco soldados; nos hace falta una generación vigorosa». Para el soberano alemán el porvenir es del más fuerte, pues resulta, según recientes estadísticas, que en los gimnasios y escuelas reales de Alemania, el 60 á 70 por 100 de los alumnos no son aptos para el servicio militar, y el 74 por 100 están atacados de miopía. La fatiga intelectual constituye, pues, un verdadero peligro para el porvenir de la raza alemana.

A este cuadro, tal vez demasiado sombrío, opone el autor de un trabajo sobre este asunto, el de las escuelas anglosajonas, haciendo constar la excelente impresión que le produjeron los alumnos de dichas escuelas, su floreciente salud, su vigor corporal, su desenvolvimiento y vivacidad en el andar, atribuyendo esta superioridad, sin ninguna duda, á los resultados de la educación física.

El interés que la higiene desperta se revela ante todo en los locales escolares. Cada escuela tiene su jardín, generalmente espacioso, y su sala de juego. «En Inglaterra se concebiría mejor una escuela sin sala de clase que sin sala de juego». La repartición de las clases, los métodos de enseñanza y la disciplina se inspiran igualmente en principios higiénicos. Las clases casi nunca principian antes de las nueve de la mañana; las lecciones son muy cortas (media hora ó tres cuartos de hora) y siempre cortadas por recreos de diez minutos; la disciplina no obliga á los alumnos á la inmovilidad militar, como en Alemania, destinándose bastante tiempo á los trabajos manuales, y en las clases superiores á los ejercicios de laboratorio y al dibujo. En las grandes ciudades debe añadirse á esto la buena organización de la inspección médica.

Para concluir; el pueblo anglosajón se halla muy al tanto de las cuestiones de higiene, prestando su aprobación sin reserva á cuantas medidas proponen las autoridades para mejorar el confort de las escuelas y el bienestar material de los alumnos.

Bélgica.—SITUACIÓN ESCOLAR.—La preponderancia del partido clerical en Bélgica amenaza de nuevo con la ruina de las escuelas laicas. El actual Ministro de Instrucción pública decretó ya la supresión de 216 de estas escuelas, no obstante el aumento incesante de la población. En cambio, el clero puede crear á su antojo nuevas escuelas y hasta hacerse cargo de las disueltas laicas. Desde el año 1885, que señala el advenimiento del régimen actual, las escuelas congregacionistas se han multiplicado constantemente en detrimento de las del Estado. En la enseñanza primaria se cuentan por lo menos 25.000 congregacionistas, en tanto que el número de maestros laicos ha descendido á 2.000.

— LA PREPARACIÓN DE LOS MAESTROS.—Esta cuestión continúa apasionando los espíritus en el cuerpo docente belga y produciendo multi-
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tud de proyectos de reforma basados, ya en uno, ya en otro de los dos principios opuestos: formación por las Universidades y subsistencia de las Escuelas Normales, modificando y aumentando sus programas de instrucción. M. E. Monseur, profesor de la Universidad de Bruselas, propuso también una solución mixta, que consiste en que los futuros maestros de escuela permanezcan primeramente dos años en la Universidad hasta alcanzar el título de licenciados en Pedagogía, y otros dos en una Escuela Normal para aprender «por medio de cursos teóricos y prácticos el arte de enseñar a los niños el alfabeto, las cuatro operaciones fundamentales, etc.». Lo mismo propone, pero invirtiendo los términos, M. Georges Romma. Según él, el futuro maestro, después de sus cuatro años de Escuela Normal, dedicará dos más, de una parte, a seguir cursos, á realizar trabajos de laboratorio (estudios de Psicología experimental) en la Universidad, de Pedología práctica en los jardines de niños, escuelas primarias y clases de anormales, bajo la dirección de buenos profesores, siguiendo estos cursos y haciendo estas experiencias en común con los futuros médicos de escuela. De otra parte, el futuro maestro dirigirá todos los días, durante una ó dos horas, una-clase, primeramente del sistema Fröbel, después primarias de los grados 1.º, 2.º y 3.º, luego una de anormales, etc.».

Estos planes y otros análogos que denotan en sus autores generoso espíritu pero también más imaginación que sentido práctico, tropiezan, lo mismo que los proyectos para someter completamente la preparación de los maestros á las Universidades, con las objeciones del buen sentido y de la experiencia, hasta el punto de que los partidarios de la reforma de los estudios normales apenas se recatan en demostrar su carácter quimérico y aventurero.

Mr. E. Roufosse, no considera ni muy útil ni, sobre todo, muy posible, la asistencia de los maestros ya en funciones á los cursos universitarios. «El maestro dedicado por completo á su clase ¿podrá ocuparse verdaderamente de estudios superiores? Estos, por regla general, exigen un trabajo absorbente que perjudicaría su salud y no le permitiría prestar toda su atención y toda su energía á la educación de sus alumnos».

La formación del maestro por la Universidad no resiste, según el mismo Sr. Roufosse, el examen de sus inevitables consecuencias. Ninguno de los jóvenes maestros formados en la Universidad querrían ingresar en la primera enseñanza, porque «sería más sencillo llegar á ser abogado, médico ó catedrático». Además, la «preparación metodológica práctica», indispensable á los maestros, «no podría nunca hacerse ni por la Universidad, ni por sus profesores. El servicio de la escuela de aplicación no podría organizarse convenientemente, teniendo en cuenta el gran número de estudiantes inscriptos en el mismo establecimiento. Pero ¡y las maestras, que parecen olvidadas en todo esto! ¡Se las ense-
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ñará en la Universidad la economía doméstica y los trabajos manuales «que cada día van haciéndose más indispensables en la escuela primaria».

Conviene recordar que la persona que se expresa de este modo es la misma que hace cuatro años motivó en La Escuela Nacional la polémica, que aun dura, sobre la reforma de las escuelas normales.

También Mr. R. Duquesne sustenta la misma opinión respecto al ingreso de los maestros en los grados universitarios. Los maestros estudiantes, provistos de sus nuevos títulos, no pensarán en colocarse en una escuela primaria. Esto «sería un mal para la enseñanza popular, que se vería privada de los mejores elementos suministrados por las Escuelas Normales, las cuales deben conservar su destino natural: preparar buenos maestros para la escuela primaria».

Mr. M. Haccour piensa lo mismo, y lo ha expuesto con más precisión y energía, deduciendo la conclusión de que la solución del problema «está en la reorganización de las Escuelas Normales y en el aumento de sueldos que permita realizar una selección que hoy es imposible».

Por último, Mr. J. Ferrier, que considera excelente que el maestro después de salir de la Escuela Normal procure perfeccionarse, si tiene ocasión, siguiendo algunos cursos en la Universidad, sienta como principio que estas dos instituciones, la escuela y la Universidad, son, y deben permanecer absolutamente distintas. «La preparación del maestro debe estar en relación con la misión que ha de cumplir, la cual difiere esencialmente de la que incumbe á la generalidad de los profesores con títulos académicos. Esta preparación necesita una orientación especial, que lo mismo que la ciencia propiamente dicha y la de la enseñanza que el maestro debe poseer, sólo se adquieren en la Escuela Normal».

Estados Unidos.— ESCUELA DE FERROCARRILES.—La Universidad de Chicago, continuando la creación de escuelas destinadas al perfeccionamiento de los distintos oficios, acaba de fundar una «Escuela superior y práctica de caminos de hierro» donde los jóvenes puedan estudiar la teoría completa del tránsito por las vías ferreas. Diez y seis grandes compañías de ferrocarriles americanos sostienen la nueva institución.

La duración de los estudios será de cuatro años. El primer año comprenderá los cursos de construcción de caminos de hierro en los Estados Unidos; durante el segundo se estudiará el servicio de mercancías, las Leyes referentes á transportes y los reglamentos sobre tarifas; el tercero se empleará en conocer los servicios de viajeros y las estadísticas, y en el cuarto se hará una comparación entre los caminos de hierro americanos y los extranjeros, que servirá para esclarecer y fijar las nociones adquiridas durante los tres años precedentes.

—CONFUSIÓN DE LENGUAS EN UNA ESCUELA.—En un distrito de Nueva York existe una escuela donde se hablan veintinueve lenguas ó dialec-
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tos distintos. Esto puede dar idea de la importante misión reservada á la organización escolar en los Estados Unidos, que debe fundir tanto elemento de tan distinta procedencia para constituir una sola nación americana. Justo es reconocer que, hasta el presente, ha estado á la altura de su misión.

—LA SEGUNDA ENSEÑANZA EN EL ESTADO DE NUEVA YORK.—Según la memoria anual de la enseñanza en el Estado de Nueva York, el número de alumnos durante el curso de 1903-904, fué de 181 893, lo que supone un aumento de 6 797 respecto al curso anterior. El número de profesores era de 4.350, es decir, un profesor por cada 23 alumnos.

Los gastos aumentaron de un año á otro en más de 188 millones de pesetas, como consecuencia de la incorporación de muchas escuelas libres.

Cada alumno de segunda enseñanza supone al presupuesto del Estado de Nueva York un gasto de 339,20 pesetas, en tanto que un estudiante de la Universidad llega á gastar 2.072,35.

—NÚMERO DE ANALFABETOS EN EL ESTADO DE NUEVA YORK.—Según una información practicada bajo las órdenes de Mr. Draper, director de enseñanza de Nueva York, el número de iletrados, que no cesa de disminuir constantemente en el resto de los Estados Unidos, permanece sensiblemente el mismo desde hace treinta años en el Estado de Nueva York. La cifra de 5,5 por 100 es invariablemente la misma en 1880, 1890 y 1900, añadiendo Mr. Draper que está contristado de ver que el número de analfabetos entre los jóvenes blancos nacidos en el extranjero no cambia en todo el territorio de los Estados Unidos desde hace cuarenta años, lo que hace pensar que el nivel social de los emigrantes ha debido bajar constantemente, ó, por lo menos, no parece que haya subido. Por otra parte, los niños nacidos en América de padres extranjeros dan un contingente de iletrados inferior al 50 por 100 al suministrado por los nacidos en América de padres también americanos, de donde parece deducirse que la escuela atrae á los establecidos en los Estados Unidos, en tanto que deja abandonados á los otros, más escépticos ó más indiferentes.

A continuación compara Mr. Draper la cifra de iletrados del Estado de Nueva York con la de otros países.

Según la oficina de estadística de Berlin, durante el año 1903, el número de iletrados de entre los reclutas del ejército fué de 1 entre 2.500; en Dinamarca 1 de 500; en Suecia y Noruega 1 de 1.250; en Suiza 1 de 166; en los Países Bajos 1 de 40, y en Francia 1 de 16. En Inglaterra y Escocia, de 80 individuos solamente un hombre y una mujer no pudieron firmar su acta de matrimonio.

El ya citado director de enseñanza de Nueva York añade muy cueradamente que el resultado de estas comparaciones no es absolutamente exacto, pero, sin embargo, reconoce que su país, donde se cuenta