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mitiendo apreciar su consistencia y, sobre todo, las variaciones de la misma. Así, aunque la punta de la lengua es la parte más sensible del cuerpo, no es capaz de percibir el pulso como los pulpejos de los dedos.

VIII

El sentido del tacto, cuya más alta perfección radica en la mano, tiene por primordiales elementos las llamadas terminaciones sensitivas: extremidades nerviosas que empiezan libremente entre las células profundas del epidermis, ó en los corpúsculos de Pacchini yacentes debajo de la piel, ó en el espesor de los corpúsculos del tacto ocultos en algunas papilas del dermis, siendo estas últimas formaciones exclusivas de la cara palmar de la mano y de la planta del pie. Los extremos originarios de los nervios tátiles, cualquiera que sea su forma, juegan el papel que en los timbres eléctricos los botones, los cuales, al ser oprimidos, libran paso á una corriente productora de una señal á distancia. Aquí la corriente es nerviosa y la señal resuena en el cerebro ó en la medula; pero, así como los timbres eléctricos sólo responden á las presiones, los que pudiéramos llamar botones tátiles responden también á los simples contactos y á las variaciones de temperatura.

La función del tacto no es tan sencilla y homogénea como induce á creer lo escueto de su denominación. Las nociones suministradas por él son tan diversas que, con razón, los fisiólogos lo disgregan en varios sentidos. En la piel, en efecto, se perciben impresiones como el frío ó el calor y la presión, que difieren tanto como la luz y el sonido. Del rojo al violado puede pasarse insensiblemente por una serie de matices y colores; entre la nota más grave y la más aguda perceptibles, cabe intercalar infinita sucesión de tonos que hagan inapreciable la gradación; lo que no se puede es transformar la sensación auditiva en sensación visual; siempre aparecerán como heterogéneas ante la conciencia. Lo mismo sucede con las nociones de temperatura y de presión: la una y la otra tienen infinitas modalidades, pero son dos escalas distintas sin funcionamiento posible. Hay, por consiguiente, un sentido térmico y otro me-
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cánico. Algunos fisiólogos llegan al extremo de dividir el sentido térmico en otros dos, uno del frío y otro del calor, fundándose para ello en que hay puntos de la piel exclusivamente sensibles á uno solo de dichos excitantes, así como hay puntos que no se impresionan por el uno ni por el otro. Realmente, las cosas ocurren como si debajo del cutis existiesen diseminados infinidad de diminutos termómetros, los unos de máxima, que sólo hacen indicaciones cuando la temperatura crece; los otros de mínima, que marcan únicamente los enfriamientos; los sitios en donde yacen se llaman respectivamente puntos del calor y del frío y se disponen formando líneas convergentes hacia las raíces pilosas. Pero la separación de los órganos encargados de recibir las dos impresiones no es suficiente razón para establecer dos sentidos, cuando sabemos que el excitante físico es único y varía sólo en intensidad, y la sensación aparece en la conciencia como homogénea y continua.

De igual manera que para el frío y el calor, hay puntos para la presión, que sólo por excitaciones mecánicas se impresionan, y aun hay otros sólo capaces de percibir el dolor. Esto último no significa que exista un sentido especial para las impresiones dolorosas. El dolor es la cualidad de la sensación despertada por un excitante tan violento que pone en peligro la intensidad del aparato sensitivo. Los puntos de presión y de calor y de frío acusan dolor cuando los respectivos estimulantes, por su intensidad, tienden á desorganizarlos. Los puntos exclusivamente dolorícos son la terminación de filetes nerviosos de sensibilidad tan obtusa que sólo acusan impresiones cuando el excitante es ya tan intenso que únicamente puede originar dolor.

En la piel de la mano, todas estas sensibilidades alcanzan privilegiado desarrollo, sobre todo en los dedos, y especialmente en los pulpejos; y es lo característico de la mano, más aún que la delicadeza en la apreciación de pequeños estímulos, la precisión para determinar sus variaciones intensivas en el tiempo y sus distancias en el espacio. Así, mientras la piel del dorso confunde en uno solo el contacto de dos puntas romas separadas por 67 mm., las yemas de los dedos distinguen aún esas impresiones cuando distan 2,2 mm. una de la otra. Las vibraciones de una cuerda se perciben por la mano como golpes sueltos, en tanto no excedan de 640 por segundo; en las demás regiones, los choques se fusionan cuando tienen una rapidez diez veces
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nuestros planes de enseñanza primaria un progreso gradual, que adapte el esfuerzo á la potencia intelectual del niño, quien como descendiente de innumerables generaciones incultas no puede alcanzar de un salto la meta sin exponerse á caer en el camino desalentado ó rendido. Y he aquí desde luego el peligro antes indicado: la fatiga mental, que helará la flor de nuestras energías sin darle tiempo á convertirse en fruto. Sírvanos de provechoso ejemplo la reacción de Francia (alarmada por el crecimiento de las enfermedades escolares) contra el surmenage; el movimiento iniciado en la misma Inglaterra para reducir á una ó dos horas las clases de los niños menores de ocho años.

Olvidando tales lecciones de la realidad, exige hoy la ley, y el maestro la cumple en cuanto que sus fuerzas y medios lo consienten, que á los niños de cinco á trece años, congregados en la escuela durante seis horas diarias, se les transmita determinada instrucción, capacitándolos para entrar en la vida armados con la rudimentaria cultura que hemos convenido en denominar «primeras letras».

Afánase el maestro para cumplir su misión oficial, y aunque este afán ha sido hasta ahora tan infructífero, que cuenta España más de once millones de analfabetos, el Estado, sin parar mientes en la causa eficiente de tan acentuada esterilidad, intenta remediarla imponiendo más cantidad de enseñanza y parodia al avisado general que, ante el corto alcance del primer cañonazo, mandaba disparar el segundo.

Como si nuestros reformadores oficiales, fieles al principio cartesiano, redujesen el alma á intelecto, olvidando que lo primordial y subjetivo de la individualidad radica en el sentir y el querer, dirigen todos sus esfuerzos á convertir la enseñanza en nutridora del pensamiento, y el único remedio aplicado á nuestra ineducación, grillete que nos encadena á la impotencia y el atraso, se reduce al aumento de asignaturas (palabra que, según vuestro coterráneo el Sr. Unamuno, es la más fea del castellano).

En leyes, decretos y reglamentos sobrenada siempre el objetivo de la instrucción, por la instrucción y para la instrucción. En el mismo principio fundamentan su concepto de la enseñanza familias y autoridades; el saber (en el sentido de repetir lo que dicen los libros) ó el no saber, de los discípulos, constituye el mérito ó demérito del maestro. Comprimido éste por el cuádruple cello de la ley, la costumbre, la opinión y las circuns-
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menor. Si una presión crece \( \frac{1}{20} \) de su magnitud, la variación es percibida por la mano; en el antebrazo, el aumento ha de ser lo menos de un \( \frac{1}{4} \).

La sutileza sensitiva de la mano para los contactos y presiones guarda relación con la movilidad de dicha parte, pues es regla general que una región goce tanto más de aquella sensibilidad cuanto más amplia tenga la esfera de los movimientos posibles.

En cuanto á temperaturas, la lengua y el rostro tienen más sensibilidad que la mano; el dorso de ésta aprecia un cuarto de grado en la variación térmica; su cara palmar no es tan sensible. La amplitud en la percepción diferencial del calor tiene por límites en los dedos las temperaturas de 2 y 53°; por debajo de la primera y por encima de la segunda la sensación adquiere los caracteres del dolor. No tiene, por consiguiente, la mano tanta tolerancia como la boca, que resiste el contacto prolongado del hielo y de infusiones á más de 80° y aun próximas á hervir.

IX

Además de todas las sensibilidades mencionadas hasta ahora, y que se pudieran llamar superficiales, tiene la mano otras profundas, más importantes, si cabe, que aquéllas en cuanto á la intuición del espacio, y más útiles para el trabajo manual. Tales son la sensibilidad articular y el llamado sentido muscular: por la primera tenemos noción de la actitud y movimiento de los huesos unos sobre otros; por el segundo conocemos la intensidad que logran nuestras contracciones musculares; en ambos casos, con independencia de los contactos cutáneos y sin que la vista intervenga. Y que esos dos sentidos son independientes entre sí y los dos distintos del de presión, lo prueba la posibilidad de perder aisladamente cualquiera de ellos en determinados padecimientos. Así, hay enfermos que no sienten las presiones y contactos y aprecian perfectamente el peso de un objeto; en otros sucede lo contrario, y los que en la obscuridad no pueden conocer si tienen la mano abierta ó cerrada si no la mueven y la hacen tocar otras partes del cuerpo ó otros objetos. Además, en los individuos normales, la sutileza sensitiva para cada uno de
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esos sentidos es diferente; pues mientras un aumento de presión no es percibido más que cuando representa \( \frac{1}{29} \) del valor primitivo, según ya se dijo, en el esfuerzo para levantar un peso se acusan diferencias de \( \frac{1}{39} \).

Los aparatos de estos sentidos profundos son, al parecer, filetes nerviosos que empiezan en las superficies articulares y en el espesor de ligamentos y tendones, ó en la intimidad de fibras musculares modificadas que, á manera de dinamómetros, oprimen más ó menos las extremidades nerviosas, según el grado de tensión del músculo.

Pudiera darse también á estos sentidos el calificativo de activos, porque no transmiten noticias de lo que ocurre en la mano cuando ésta se halla en reposo, sino que acusan recibo á la superioridad de las órdenes motoras por ella dictadas y dan la medida de la eficacia de esas órdenes. De este modo la voluntad dispone sus esfuerzos en el grado, manera y ocasión que á los deseos volitivos conviene, según las resistencias que halla en el mundo exterior ó en la variable potencia de los órganos ejecutores. Son, pues, los sentidos del trabajo por excelencia.

Del ligero bosquejo que precede sobre la sensibilidad tactil de la mano, se desprende, á guisa de resumen, que ésta suministra á la conciencia noticias ó dolores, pero nunca placeres. Podrá ser que esas noticias, y aun esos dolores, causen alguna vez satisfacción al sensorio por las ideas que determinen; pero placeres de los denominados estúpidos, de los que estriban en la sensación misma sin el concurso del pensamiento, de los que son preludio y garantía de las funciones de nutrición y de reproducción, no se originan en la mano.

X

Es ley general que la función imprima huella en el órgano, que la acción moldee las formas, que el hábito, como segunda naturaleza, cree disposiciones anatómicas que no existan al nacer. Pero en la mano, instrumento principal del trabajo del hombre, se ve más claramente que en parte alguna confirmada esa ley. La mano del niño es masa común dispuesta á vaciarse en los variadísimos moldes que se llaman costumbres, géneros
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de vida, profesiones. La mano del labrador, grande, rígida, morena, callosa; la del pianista, robusta, pero suelta y ágil; la de la dama, blanquisima, satinada, diminuta; la de la lavandera, tumefacta, enrojecida, erosionada; la del dibujante, nerviosa y enjuta...; todas nacieron igualmente flexibles, sonrosadas, suavisimas. El tiempo y el uso determinaron tan hondas diferencias.

Pero más grande todavía que la variación, según el aspecto físico de la mano, es la que en las habilidades individuales de la misma introduce el ejercicio. Labor lenta, tenaz y profunda la del aprendizaje, su huella principal no es la grosera y aparente que al exterior se nota, sino la delicadísima, pero esencial, que allá en la misteriosa trama de los centros nerviosos queda impresa. Desde la mano al cerebro y del cerebro á la mano hay tendidos numerosísimos cables nerviosos que, según sean ascendentes ó descendentes, siguen rutas diversas en la medula, en el bulbo y en el mesocéfalo, pero teniendo todos su estación superior en el hemisferio cerebral del lado opuesto al de la mano, menos un pequeño número que la tienen en el hemisferio del mismo lado; la acción del cerebro es principalmente cruzada. Todo aprendizaje se reduce al establecimiento de comunicaciones prontas y expeditas (como en una central telefónica bien servida) entre las extremidades superiores de esos cables unos con otros y con los que llevan á la corteza hemisférica las impresiones de los demás sentidos. Tal es, por lo menos, la conclusión á que parecen conducir las investigaciones de la psicología experimental y los descubrimientos modernos, pero ya clásicos, sobre la textura del sistema nervioso, debidos en su mayor parte á la ciencia española. El detalle acerca del mecanismo por el cual esas asociaciones se realizan y esas habilidades se crean, exigiría desarrollos impropios de este lugar y conocimientos previos muy especiales. Sólo un punto muy concreto puede aquí tener insinuación: la cuestión de la mayor habilidad de la mano derecha.

La inmensa mayoría de los hombres son diestros; tan sólo el uno ó el dos por ciento son zurdos. Desde los siete meses el niño empieza á servirse con preferencia de la mano derecha; hasta entonces, aunque ya desde los cuatro meses puede valerse voluntariamente de ambos miembros, no tiene predilección por ninguno; y aun hay observadores que creen haber notado que
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todos los niños son algo zurdos poco antes de hacerse diestros. A la mayor facilidad y precisión de los movimientos de la mano derecha va unido el desarrollo posible de mayor fuerza, estando, por lo común, las de ambos lados en la relación de cinco á cuatro. La musculatura es mayor del lado más vigoroso, y esto no sólo en la mano, sino en todo el cuerpo.

Numerosas hipótesis se han propuesto para explicar estos hechos, pero ninguna satisface. Desde luego no se trata de un efecto de la educación que por imperio de tradicional costumbre se da á los niños. No hay tribus ni pueblos zurdos. El hombre es espontáneamente diestro. Es una cualidad específica y privativamente humana. Los animales, ó son simétricos en cuanto á fuerza y habilidad, y es lo que generalmente les ocurre, ó son zurdos, como parece haberse observado en el mono, la cotorra y el gato. Este último rema con mucha más fuerza con sus extremidades izquierdas que con las derechas, y por ello describe, al nadar, un pequeño círculo.

Tampoco puede invocarse la acción de una preferente aptitud que las nodrizas diestras den inconscientemente á los niños, por cuanto los lactados por nodrizas zurdas no son zurdos sino en la misma exigua proporción que la generalidad de los nacidos.

Más acertados parecen ir los que admiten un desarrollo y perfeccionamiento más rápido del hemisferio cerebral izquierdo, y, por lo tanto, idoneidad más pronta de la mano derecha (que, como se ha dicho, de aquél depende), hábito más antiguo en dicha mano, y merma, por consiguiente, del aprendizaje de la otra; explicándose tal diferencia en el desarrollo por cierta asimetría, que realmente existe, en la llegada de sangre á uno y otro hemisferio. Así se comprendería también por qué razón el centro del lenguaje se halla educado solamente en la corteza cerebral izquierda. Pero suposiciones son éstas que, aunque racionales, no dilucidan el por qué de todos los casos de zurdismo.

Mucho cabe discutir si la educación debe formar ambidestros, si conviene luchar con la tendencia natural del niño á preferir el uso de la mano derecha. Desde Platón, ardiente defensor de esta idea, parecen abogar por ella la mayor parte de los pedagogos. La habilidad bimanual es, en efecto, un don apetecible; pero, ¿y si sólo pudiera lograrse á cambio de cierto grado de torpeza en ambos lados? La moderna Pedagogía, no con estéri-
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les disquisiciones teóricas, sino con su fecundo criterio experimental y estadístico, es la única llamada á resolver esta cuestión en el doble concepto de la posibilidad y de la conveniencia. Ella dirá en última instancia si esa particularidad que la especie humana presenta por primera vez en la escala zoológica es un rasgo progresivo que, como á tal, prevalece, ó un entorpecimiento surgido en el camino de la evolución.

XI

Hora es ya de acabar este superficial bosquejo. El estudio detenido de la mano en sus variados aspectos es digno de un gran libro y de una pluma selecta; lo que precede basta, no obstante, para comprender la hermosa perfección de tan maravilloso instrumento. El hombre es lo que es por la refulgente luz de su cerebro, por la potente habilidad de su mano; á mucho viene obligado quien de tales preeminencias disfruta. ¡Honor á los que bien las emplean! ¡Bendita la enseñanza que á ello contribuye!

LA FEROCIDAD DEL ELEFANTE MARINO

El doctor Einar Lönnberg, que ha regresado de Georgia del Sur con varias colecciones zoológicas, refiere algunos hechos interesantes con relación á las costumbres del gigantesco animal conocido por el nombre de elefante marino.

Cuando molesta el hombre á estos monstruos, y se ponen muy irritados, se yerguen sobre la región pelviana, poniendo casi todo el cuerpo derecho, dilatan las fosas nasales, abren la boca y rugen de un modo horrible.

En caso tal es muy peligroso acercarse á ellos de frente, aun cuando son de movimientos tan torpes y pesados, que un hombre ágil, corriendose un poco á un lado, puede librarse de sus ataques sin gran dificultad.
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EL TRABAJO MANUAL ESCOLAR (1)

SECCIÓN SEGUNDA DEL PAPEL.—TEJIDO

(Papel, tela, paja y viruta.)

I. — CONCEPTO GENERAL DEL TEJIDO.

El tejido es una verdadera obra de paciencia y de imaginación. El niño que llegue á poseer habilidad suficiente para practicar este trabajo dará pruebas de tener condiciones de obrero y de artista.

El maestro ha de procurar que esta manufactura la practiquen los niños sin auxilio de herramientas, ó á lo más que se valgan de las que les sugiera su imaginación ó les presten sus ardides.

Nuestros niños son pobres y nuestras escuelas no podrán adquirir un material costoso, ni aun medianamente caro, y por lo tanto habremos de suprimir este trabajo si no enseñamos á practicarlo sin gastos en la adquisición del material.

Descartando el inconveniente de la pobreza de nuestras escuelas, resulta también que es muy ventajoso para los niños realizar sin instrumentos el trabajo en cuestión, porque la mano adquiere más destreza y habilidad. Por otro lado, si al niño le damos el material ya preparado, le evitamos la mitad del trabajo, y, por consiguiente, la mitad de la práctica y la mitad de su instrucción. Por fin, si no le habituamos á crearse por sí solo todo lo necesario para la práctica de este trabajo, en el momento que salga de la escuela ó se le agote el material preparado dejará de practicar el tejido, olvidará lo que aprendió y vendrán á ser inútiles los esfuerzos anteriores, ya del niño, ya del maestro.

En resumen de esto, tenemos que, con unos pedacitos de papel de colores, una tijera ó rejón (2) y un poco de engrudo, bastará para que cada niño se convierta en un obrero á la presencia del maestro, quien los dirigirá en el trabajo por medio de su explicación, dibujando en el

(1) Véase el cuaderno del mes de febrero último.
(2) Se denomina rejón á un instrumento de acero con punta igual á la de los raspadores ordinarios, y que se usa mucho en el taller de encuadernador.
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encerado ó presentándoles modelos originales ó en dibujo. Puede hacerse desde luego caso omiso de las agujas de metal y madera que en el extranjero se construyen para este trabajo, y puede asimismo dejar de pagarse tributo á la industria que, por medio de máquinas, corta el papel en tiras y en plieguecitos con cortes que sirven como de urdimbre ó base en el tejido. Todo se lo puede preparar el niño bajo la dirección del maestro, y cuando no pueda ser esto, porque sea el niño muy pequeño, los niños mayores pueden favorecerle con su ayuda, con lo cual podrá desarrollarse el espíritu de compañerismo y fraternidad.

II. — EXPLICACIÓN DEL TRABAJO.

Veamos ahora en qué consiste el tejido, para ver después cómo se prepara el material que entra en el mismo.

Llámase cadena ó urdimbre en este trabajo á un plieguecito de papel fuerte, cuyas dimensiones varían, pudiendo tener unos quince centímetros de largo por diez de ancho, y que tiene varios cortes en el sentido longitudinal ó en el de su ancho, por los cuales se introducen tiras de papel de varios colores, que forman el tejido y que se llaman tramas.

En los principios del aprendizaje de este trabajo, las composiciones ó tejidos que se hacen son muy sencillos. Se le dice al niño que teja una

cinta ó trama, pasándola por encima de una de las cintas de la cadena; después, que la introduzca por debajo de la que sigue; luego, por encima de la otra; después, por debajo de la inmediata, y así sucesivamente hasta haberlas entrelazado todas. A continuación se toma otra cinta suelta ó trama del mismo color ó de otro diferente, y se practica la misma operación, dejándola colocada junto á la primera, y así se sigue con otras hasta llenar toda la cadena, con lo cual resultará un dibujo compuesto de cuadraditos que imitan el tablero de ajedrez. Se termina la operación pegando con goma los extremos de las cintas á la cadena y recortando lo sobrante.

Para dar mayor fuerza y consistencia al trabajo, se le pega por el
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lado inverso á la cadena un forro ó papel de su mismo tamaño, y de este modo no puede deshacerse ni estropearse el tejido.

De esta combinación tan sencilla se pasa á otras de mayor dificultad, graduando ésta el maestro hasta que los niños dominen el trabajo y puedan imitar todos los modelos que se les presenten.

Las combinaciones que pueden presentarse son infinitas, y basta para comprenderlo la idea de que con urdimbre y tramas pueden presentarse cuantos dibujos quepan sobre la cuadrícula, siempre que los

cuadrados resulten completos en el trazado. Indicaremos la marcha del tejido que representa el grabado C. Supongamos que la urdimbre es obscura y las tramas de color claro, y se ve que la trama pasa por encima de una cinta de la urdimbre y por debajo de dos; la siguiente trama pasa por encima de tres y por debajo de otras tres; la inmediata, por una y dos; la otra, por tres y tres, y así siguiendo hasta terminar todo