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en él se trata, sino en las digresiones que surgen del tema mismo relacionadas, claro está, con el asunto en cuestión.

La agrupación escolar de que venimos ocupándonos es una buena institución en lo que afecta á la construcción del edificio, capacidad de los locales, limpieza esmerada, luz clara y abundante por todas partes, material exquisito y perfectamente colocado, lavatorios y retretes con verdadero lujo, enfermería y sala de visitas como no la tiene ninguna escuela, hermosos patios para los párvulos y para los no párvulos, separados unos de otros de modo conveniente, cocinas como de casa grande, y, sobre todo, un hermosísimo comedor, amplio, elegante y hasta con lujo, sin que esta casi aristocrática dependencia sea utilizada por los niños, los cuales, aunque párvulos muchos de ellos, tienen que ir á sus casas los pobrecitos, contra la razón, contra la costumbre, contra la utilidad y en contra de lo legislado para estas escuelas.

Realmente nada se ha escatimado, tanto en la sólida y estética construcción del edificio, cuanto en las demás dependencias de todas clases, y en el material escolar, que puede competir con lo mejor del extranjero, honrando á sus colaboradores tan noble y grande empresa, llevada á cabo por la magnanimidad de la excelsa dama Excma. Sra. Marquesa de Esquilache, aconsejada por el distinguido hombre público Sr. Comín, Conde de Albíd, alma de la institución, por el Sr. Cemborain y España, auxiliando en lo pedagógico á sus compañeros, y por otra porción de personalidades cuyos nombres omitimos porque no se nos han facilitado.

Nada tenemos que decir con respecto á la organización de la escuela de párvulos, dirigida por nuestra ilustrada compañera y querida amiga D.ª Felisa Cuervo, la cual ha puesto de manifiesto cuánto es y cuánto vale, auxiliada por sus compañeras en la obra educativa sometida á sus cuidados.

Nada tenemos que decir tampoco respecto de la persona ó de las dos personas encargadas de las demás clases. Tenemos de ellas las mejores referencias y bastante hacen sacrificando su salud al frente de tres clases numerosas, sin ser propietarias de ninguna y expuestas, como es natural, á los frecuentes cambios que trae consigo su modo de ser profesional hasta que logren la propiedad de una escuela.

De lo que si nos lamentamos es de que por causas que se
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ignoran no tenga esa escuela ó ese grupo escolar el personal necesario é indispensable, ya que por parte de los patronos y de cuantas personas han intervenido en su fundación nada se haya quedado por hacer, antes al contrario, nótanse grandes iniciativas y la más exquisita previsión hasta en los detalles más insignificantes.

No sabemos si en la actualidad funcionarán estas escuelas con toda regularidad. Mucho nos alegraríamos de ello y nada tendrá de particular que las circunstancias hayan cambiado desde que se escribió este artículo hace algún tiempo, inspirado por el insigne maestro de Cartagena, nuestro muy querido amigo Martí y Alpera, con el cual hicimos la visita, lamentándonos ambos de lo que sucede en esta desgraciada nación, esto es, de que cuando hay buenas escuelas, no hay maestros para ellas, y viceversa, cuando hay buenos maestros no hay escuelas para ellos, resultando de aquí el descrédito para el magisterio, como si él sólo fuera el culpable de todos los males de que adolece la primera enseñanza (1).

Tiene, en efecto, gran parte de responsabilidad y de culpa en ese juicio desfavorable que contra él se ha formulado con alguna razón, desgraciadamente. Personal numerosísimo y heterogéneo cuya formación, no todo lo escrupulosamente elaborada que requiere el caso, debida al falso concepto de que para maestro vale cualquiera, sin tener en cuenta que la función de educar es la más compleja, la más delicada y la más difícil, y para la que se requieren condiciones excepcionales, más excepcionales tal vez que para formar catedráticos de la alta ciencia universitaria, este personal del magisterio vive en completo aislamiento, sin formar organismo, sin poder auxiliarse mutuamente, sin prestarse el calor y la vida qué proporciona la convivencia social, cuyo trato continuo, estableciendo relaciones de amistad sincera, se establecen á la vez corrientes de simpatía y de perfeccionamiento, por las

(1) Afortunadamente, hemos sabido con gusto que se ha subsanado la falta de personal docente, nombrando director á un excelente maestro de las escuelas públicas de Madrid con sus dos buenos auxiliares, marchando la escuela con toda regularidad; y deseáramos también que, puestos de acuerdo los dos directores, á saber, el de las clases superiores y la directora de los párculos, estudiaran un plan en unidad de conjunto, dentro del cual se desenvolvieran todos los grados, sirviendo el primero de base para los grados sucesivos y siendo complementarios los unos de los otros. Es una aspiración racional y conveniente, con la cual el trabajo de los maestros es menor y las ventajas para los niños serían incalculables.
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cuales la mayor suma de conocimientos de los unos pasa á la conciencia de los otros, hasta llegar al equilibrio entre todos, como sucede en el orden físico cuando un cuerpo caliente irradia su calor y calienta á los demás que le rodean.

Impónese, por tanto, la asociación total del magisterio. Lo exige el instinto de la propia conservación, y, una de dos, ó la clase realiza un supremo esfuerzo, demostrando á la nación entera que los maestros tienen conciencia de su misión y que la llevan á cabo en la esfera de lo posible, invitando á todo el mundo, desde el ministro del ramo hasta el último funcionario de la Administración, á que visite las escuelas y se entere detenidamente de lo que en ellas ocurre y forme juicio exacto de su interior contenido, ó de lo contrario sigue como hasta ahora, trabajando en silencio y de una manera aislada esperando, como el paralítico de la piscina, una buena alma que de él se acuerde, cuando precisamente en estos tiempos que corren es preciso trabajar, si, trabajar mucho, pero al mismo tiempo hacer que ese trabajo llegue á todas partes y se eleve á las alturas, si ha de crearse una atmósfera respirable ante los Poderes públicos, atmósfera que contrarreste á la que por descuido nuestro se ha ido formando desde tiempo inmemorial.

E. Bartolomé y Mingo.

EL ORO DE LOS LADRILLOS

La tan vulgar arcilla roja de que se hacen los ladrillos contiene una pequeña cantidad de oro que puede calcularse por valor de cinco pesetas en cada cuatro toneladas, ó sea unos cinco reales por tonelada.

Un cálculo aproximado demuestra que entre todos los edificios de Madrid podrá haber un millón de toneladas de ladrillos, poco más ó menos; de modo que calculando 1,25 pesetas por tonelada, resulta que entre todas las paredes de la Villa y Corte contienen nada menos que 1.250.000 pesetas en oro puro.
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PEDAGOGÍA MATERNAL

XV

El sentimiento estético en la edad primera.

Como arpa que espera la experta mano que al mover sus cuerdas produzca melodías, es el alma del niño, que ha de vibrar y armonizarse por la educación.

El sentimiento estético, apreciador de la belleza en todos sus grados, no es extraño á la naturaleza infantil, que siente la avasalladora fuerza del ritmo y la armonía, y sabe distinguir ambas cualidades cuando se presentan en los movimientos, en los sonidos, en las formas y en los colores. Á los suaves y acompañados movimientos de la cuna ó la mecedora se duerme plácidamente el pequeño; la sencilla cadencia del canto maternal acompañando aquellos movimientos, le transportan al país azul de las hadas y de las angélicas visiones; los colores de fuertes tonos que admira en sus trajes, estampas y juguetes, le encantan, y las formas en que predomina la elegante línea curva, como pelotas, aros y volantes, son sus predilectos. Presente más que conoce lo rítmico y armónico, y es, por tanto, materia bien dispuesta para dejarse influir por la belleza.

Es evidente que el concepto de lo bello no puede ser igual en el niño que en el adulto; pero en la educación del sentimiento no es lo esencial el acierto en el juicio, sino la influencia experimentada en el alma, la fuerza psíquica capaz de producir la admiración.

El entusiasmo, el calor que vivifica, el movimiento que anima, el encanto que place y alegra, salen del corazón, no de la mente.

La madre educadora, dando la importancia debida á la educación del sentimiento estético, debe rodear al pequeño de imágenes agradables, procurarle impresiones vagamente poéticas, describirle y relatarle rasgos generosos, capaces de reanimarse y tomar cuerpo cuando la edad y las circunstancias lo determinen.
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En virtud de una idea falsa y absurda, suele despreciarse el entusiasmo que experimenta la infancia, ahogando las sensaciones agradables que producen su admiración y regocijo. Hemos de considerar que lo que para nosotros es bello no suele serlo para los niños; que sus placeres son de sensación; que les seducen los contrastes; que les halaga lo que es vivo, fresco y animado, y que la belleza en grande, tal como el hombre culto la aprecia y admira, no cabe en la mente ni en el corazón de la niñez.

La apreciación de las proporciones, la armonía de los conjuntos, el encadenamiento que entre sí presentan la unidad y la variedad, son cosas incomprensibles en la edad primera.

Bajo formas pueriles oculta la infancia los ricos gérmenes del sentimiento estético, que la madre observadora debe cultivar. Si con la posesión de un juguete de similor, de una muñeca engalanada con vistosos atavíos, ó de una estampa de colores chillones, se cree el niño feliz y lo enseña á cuantos le rodean, anhelando que participen de su entusiasmo, la educadora, lejos de cercenar la dicha del pequeño mostrándole la insignificancia ó las imperfecciones del objeto admirado, debe considerar en aquel goce exento de los egoismos que acompañan á los placeres materiales el germen precioso del goce puro, ideal y psíquico por excelencia.

En el temprano alborear de la existencia aparecen ya los éxtasis precursores de la admiración. El pequeñuelo de pocos meses se encanta mirando la luz, la llama del hogar, el juego de los rayos del sol reflejando sobre un cristal ó sobre un marco dorado y brillante.

El sonido atrae también muy pronto la atención del niño y le deja como en suspenso, revelando á la vez placer y asombro. Pasado algún tiempo, aprecia el oído del bebé las melodías, y muestra sus preferencias por las de ritmo bien marcado y factura simple.

Más tarde empiezan á ser de su agrado los campos floridos, el rielar de la luna, la bóveda estrellada, todo lo que revela á su ser naciente las supremas y majestuosas bellezas naturales. Prolongar y acrecentar por medio de datos y explicaciones estos éxtasis contemplativos, es muy favorable para la formación del gusto y desarrollo del sentimiento estético.

El amor á lo bello se manifiesta en la infancia bajo formas
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múltiples y variadas. Una de ellas es el afán que muestran los niños por engalanar su persona.

Las plumas y lazos de sus sombreros, las cintas y encajes de sus trajecitos, los colores fuertes de vestidos y adornos, les hacen enrojecer de emoción, y si la madre es discreta podrá conseguir que la toilette sea un arte presidido por la sencillez y el buen gusto, y nunca fomentador de la ridícula vanidad.

Otra manifestación de la actividad infantil, que casi toca en lo artístico inconsciente y en cierto modo instintivo, es la gracia en la acción, en los gestos y en los movimientos. Hay criaturas que con gracejo natural, y por lo mismo no procurado ni estudiado, saludan, mandan besos, mueven los ojos, giran y revuelan como las mariposas, siendo en su mimica y en sus palabras y acciones reveladoras de una impulsión artística, de una apreciación instintiva y elemental de lo bello, y de una misteriosa tendencia á reproducirlo. Los niños que poseen este don especial darán expresión á la lectura cuando lean, cantarán con sentimiento cuando canten, ejecutarán una labor manual con primor, harán los honores de su casa con distinción al llegar á adultos, vestirán con gusto y tendrán en su persona esa simpatía que comúnmente se llama ángel.

Á la madre toca encaminar estas tendencias naturales para que sirvan á la educación intelectual, moral y artística, evitando que por exageración ó torcido sesgo se pongan al servicio de lo frívolo é insubstancial.

La verdadera predisposición artística está caracterizada por el deseo de realizar cosas bellas por ellas mismas y sin ningún fin utilitario ni mira ulterior de conveniencia. Un asomo de estos caracteres del verdadero arte lo experimenta la infancia en sus juegos. Los niños juegan por gusto de jugar, como el pintor por pintar y el poeta por rimar. Los niños se transforman jugando; dan órdenes, edifican y destruyen, hacen visitas, compran y venden, luchan y combaten. La imaginación presenta, como en una producción artística, verdaderas representaciones de la vida exterior.

Cuando los juegos toman la forma de una acción común concertada entre muchos que obedecen á las leyes rítmicas del sonido ó del movimiento, encontramos evidente analogía con aquellas primitivas coordinaciones que darían origen á la música, á la danza, á la poesía y al arte dramático. La acción imi-
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tativa entra por mucho en estos juegos, dando lugar á la mímica y á la pantomima. Las representaciones de combates y cacerías que en sus danzas realizan los salvajes, casi vienen á demostrar que el arte es una continuación de la actividad desplegada en el juego.

El niño adquiere pronto el sentido de lo cómico, y no deja de comprender, aunque imperfectamente, lo trágico; pero lo gracioso cómico lo aprecia de muy distinto modo que los adultos. Los libros, espectáculos y pinturas de fino gracejo é insinuante ironía, les son indiferentes. En la primera edad gozan lo indecible viendo las movibles y estrafalarias sombras chinescas, las brillantes y rígidas imágenes de linterna mágica y las marionetas y polichinelas que se mueven vertiginosamente y se despampanan á golpes y porrazos. Más adelante, el colmo de lo gracioso es el clown pintarrajeado y ridículamente vestido que da saltos y volteretas, dice soberbias necedades y se coloca en posiciones inverosímiles.

La alegría infantil es de naturaleza muy elemental, y se excita con el simple trastorno de lo que es usual y corriente.

El instinto de imitación desarrolla la actividad, que pudiéramos llamar plástica.

Un montón de arena, unos cuantos ladrillos y un poco de barro de arcilla son, en medio de su sencillez y rusticidad, elementos valiosísimos para despertar las disposiciones artísticas de los niños. Con ellos combinan, crean y muestran su ingenio y actividad.

Por tendencia instintiva é imitativa es llevado el niño á reproducir las imágenes de las cosas reales. Con un lápiz y un pedazo de papel se divierte solo dibujando hombres y animales. Un escritor italiano (Conrado Riccis) hace observar que los niños cuando dibujan invierten el orden de la Creación, empezando por el hombre en vez de acabar por él.

Entre los animales, el caballo suele obtener las preferencias infantiles. Á los tres ó cuatro años, antes de tener noción ninguna del Dibujo, trazan verdaderas monstruosidades y garabatos, productos espontáneos de su especial manera de ver.

Las primeras tentativas para representar la forma humana son idénticas en todos los ensayos de los pequeños dibujantes. La cabeza es casi siempre un círculo ó un ovoide, y en la manera de representar las facciones se nota cierto trabajo de
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observación, pues dibujan una línea horizontal para indicar la boca; una vertical ó dos oblicuas formando ángulo, para la nariz; dos puntos redondos rodeados por dos arcos indican los ojos, siguiendo empleando la vertical para el cuerpo y extremidades.

Ya demuestran los niños en estos primeros garabatos sus disposiciones y aptitudes artísticas, pues algunos manifiestan tener inconsciente idea de la posición y la proporción, mientras otros no tienen ni remoto instinto de estas cualidades. A los primeros convendrá iniciarles pronto en los elementos del Dibujo, y a los segundos educarles la vista, enseñándoles a ver bien. Para esto no se necesitan profesores, ni dar carácter de lección a lo que los pequeñuelos toman como agradable entretenimiento. El buen sentido de la madre basta para encaminar hasta que llegue el momento de comenzar los ejercicios que han de dar por resultado instruir en este ramo especial.

Las niñas muestran sus aptitudes artísticas y su gusto estético vistiendo a sus muñecas y escogiéndoles colores, telas y adornos.

Este conjunto de cosas, al parecer poco importante, marca el proceso que sigue en su desenvolvimiento el espíritu infantil, y da valor propio al arte de la infancia, que no debe ser clasificado al igual del de los adultos ignorantes. El pequeño artista gusta del símbolo más que de la realidad; por eso se conforma con una simple indicación de lo que quiere representar, supliendo con su facultad imaginativa todo lo que falta para que sus acciones, palabras, juegos y representaciones tengan visos de verdad.

Cultivar y cuidar los gérmenes del sentimiento estético, ponerles en condiciones de que se desarrollen y fructifiquen, hacer amar la belleza, aun antes de apreciarla, tal es la tarea de la madre educadora en lo que a este punto se refiere.

La apreciación de la belleza física es como la entrada al hermoso recinto en donde impera la belleza intelectual, preliminar indispensable a su vez para remontarse algún día a las alturas de la belleza moral. Ya lo dijo un célebre filósofo: «Bello y bueno son dos ideas que se funden en una sola».

MARÍA CARBONELL SÁNCHEZ,
profesora numeraria de la Normal de Valencia.
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ANTE EL BUSTO DE D. GABRIEL ABREU

Discurso leído en el solemne acto de su coronación, iniciada por el Centro Instructivo y Protector de Ciegos,

POR
D. Eugenio Canora y Molero,
profesor auxiliar, por oposición, del Colegio Nacional de Sordomudos y de Ciegos y socio de mérito del Centro Instructivo y Protector de Ciegos.

Excmo. Sr.:

Señoras y señores: ¡Qué emoción tan profunda siente mi alma y qué limitadas mis facultades para dirigir la palabra á un auditorio tan escogido como ilustre! ¡Parece que la voz expira en mi garganta y que las palabras salen con dificultad de mis labios! Y es tal la situación de mi ánimo ante la sublime grandeza del acto que nos congrega en este sitio, que ignoro si podré terminar la lectura de este humilde trabajo. Mas es preciso seguir: á ello me obliga el cumplimiento de la sagrada misión que acepté, y he de procurar hacer un esfuerzo para conseguirlo, confiando de antemano en vuestra benevolencia.

Pero antes de entrar de lleno en la lectura del discurso, permitidme, señoras y señores, que me dirija á una ilustre personalidad de las que figuran en esa presidencia, á la cual he de hacer una pública y solemne manifestación.

Excmo. Sr. Comisario Regio del Colegio Nacional de Sordomudos y de Ciegos: Veinticinco años ha que la inflexible Parca arrebató del mundo de los vivos á aquella gran figura de los ciegos españoles que en vida se llamó D. Gabriel Abreu y Caamaño, en cuyo honor celebramos hoy este acto, cuya solemnidad y grandeza no precisa de mis encarecimientos. Veinticinco años ha que la voz elocuente de aquel sabio insigne no resuena en nuestros oídos para comunicar á nuestros cerebros las ideas
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ter transitorio con que se viste el hábito del novicio, hacen en ella sus pruebas de ministrables con la mayor brillantez posible, á fin de acreditarse capaces de más altos empeños.

Destruir hoy lo edificado ayer para levantar lo que á su vez será derribado mañana, ha sido hasta ahora la parte principal en la obra de nuestros reformadores, obra en la cual, á cambio de medidas beneficiosas tan importantes como la del señor conde de Romanones, llevando al Estado el pago de los maestros (ley que los dignifica), y la del Sr. Bullagal, fijando en 500 pesetas el sueldo mínimo de las escuelas, se han irrogado al magisterio perjuicios tan graves como el de la suspensión de concursos de ascenso, aniquilando de un golpe las legítimas aspiraciones de los maestros encanecidos en el trabajo, y la supresión del grado normal, que ha segado en flor las esperanzas de los maestros jóvenes y animosos.

El continuo tejer y destejer que convierte nuestra legislación escolar en inextricable manigua (donde se encuentran disposiciones y precedentes para autorizar toda clase de abusos), prueba de modo fehaciente, ó el predominio del personalismo, que ahoga toda otra consideración, ó el desconocimiento absoluto de las leyes pedagógicas y de las condiciones requeridas para hacerlas fecundas.

La consecuencia natural de ambas premisas se toca en la falta de estudio y educación que revelan nuestras reformas. Imprimimos hoy á la Pedagogía el carácter de imitación que informó nuestra Lírica del siglo xvi. Copiamos lo bueno de Francia, de Bélgica, de Inglaterra, de cualquier parte, sin preguntarnos por qué es bueno ni cómo es bueno; esto es, sin investigar el principio fundamental en que arraiga, ni las condiciones en que florece y fructifica. Volviendo los ojos á pueblos que cosechan hoy los sabrosos frutos de una lenta y laboriosa organización pedagógica, pretendemos coger la aceituna antes de plantar el olivo (sin duda Lope de Rueda fué algo vidente), y en todas nuestras reformas se revela la preocupación constante de la cantidad de la enseñanza, con olvido manifiesto de la calidad.

Huelga enumerar aquí las enseñanzas que en cada nuevo plan se agregan á las antiguas preceptuadas por la ley del 57; mi auditorio las conoce sobradamente. Nada más lejos de mi ánimo que censurar (como alguien pudiera precipitadamente inferir) la sana tendencia actual á echar en la escuela primaria