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En el caso que el maestro padezca tan terrible enfermedad, esta circunstancia ha de producir la alarma en las familias de los niños: es natural. Las leyes reguladoras de la instrucción pública se han cuidado de prescribir lo que debe hacerse cuando los niños sean afectados de enfermedad contagiosa; poco ó nada dicen respecto de la situación de los maestros en el mismo caso, y es lamentable que nada les haya preocupado á los legisladores de nuestro país el caso de los maestros tuberculosos.

Un enfermo de tuberculosis en contacto con los niños, hablando con ellos, tocándoles con sus manos, respirando en la misma masa de su aire respirable, despidiendo entre ellos las emanaciones de su cuerpo, ¡qué horror! Hay, sin embargo, que tener presente que la tuberculosis es curable en los primeros períodos, y no ofrece grandes peligros para el contagio; pero con todo, la idea de un maestro de escuela tuberculoso horripilá. Por lo tanto, los maestros atacados evitarán los contactos con los niños; cuidarán de su higiene personal, utilizarán la escupidera con líquidos destructores de los bacilos, y se sujetarán á un régimen facultativo acomodado para recobrar la salud perdida y evitar la propagación del mal.

Al tratar de las circunstancias relativas á los niños y á las escuelas, hemos de ver las relaciones que éstas tienen con las propias de los maestros y aseguraremos más los medios para evitar los peligros del contagio.

Nada decimos si el mal padecido por el maestro ha destrozado ya su organismo llevándole al período más difícil de su curación, que hoy por hoy está considerado como incurable.

La vida al aire libre, el cambio de residencia, la permanencia en internados de los bosques, los sanatorios, cuando llega el último período del mal, son ya impotentes. Pero nosotros no podemos entrar en el terreno de la Ciencia médica y guardamos en este punto silencio, que nos parece prudencial.

Nos atrevemos, sin embargo, á recomendar la unión de los maestros para formar asociaciones que les permitan crear sanatorios que podrán obtener la protección oficial á fin de que los enfermos recobren en ellos la salud perdida sin otros gastos que los propios de la Asociación. Así lo han hecho, y á su iniciativa se debe, los maestros de Paris, los cuales sostienen hoy un sanatorio de 100 camas con su peculio y con subvenciones oficiales; de cuyo importante asunto se ocupó en un notable artículo
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publicado en una Revista pedagógica de París el Dr. A. Leusne.

2.º Circunstancias relativas á los niños.—En punto á estas circunstancias toca al maestro practicar una investigación minuciosa en las personas de los niños, al objeto de descubrir en ellos por los antecedentes de familia, ó por los síntomas de su constitución orgánica, la existencia ó al menos la predisposición para adquirir la tuberculosis.

Si nuestro país tuviese implantado el servicio de los médicos afectos á las escuelas de niños, la labor del maestro se simplificaría mucho en la investigación de las circunstancias concurrentes en los niños en punto á la tuberculosis, porque así el médico escolar examinaría á los niños al ingresar en las escuelas, sería encargado de llevar un registro antropológico de cada uno y esta observación frecuente sobre ellos sería una garantía para el maestro, para los niños, para sus familias y para la sociedad. El estado actual de cosas no permite realizar entre nosotros observación tan excelente, y de ahí que incumbe, hoy por hoy, al maestro practicar dicha investigación, guiado por el registro antropológico que figura ya en las obras modernas de Pedagogía. Dicho registro, llevado cuidadosamente, es como el barómetro de la educación física que, consultado por trimestres, pondría de manifiesto las variantes operadas en la robustez del niño por la aplicación de la higiene y de los ejercicios combinados con la labor escolar.

El registro antropológico es el medio más á propósito para que los maestros puedan clasificar á los niños acertadamente á fin de distinguir á los que tienen antecedentes de familia de los que no los tienen, y los que viven en ocasión próxima de contraer la tuberculosis para adoptar, según las circunstancias, las medidas más convenientes para evitar el contagio y para restaurar el debilitado organismo de aquellos que lo tengan más empecinado.

Fácilmente se comprenderá que es de gran importancia al maestro conocer á fondo las condiciones en que viven los niños en sus casas, los oficios de sus padres, hábitos, costumbres de éstos, cuanto afecta al régimen alimenticio y en general higiénico de las familias para asegurarse de las condiciones favorables al fomento ó la aniquilación de los bacilos de la tuberculosis.

Esta labor puede realizarla el maestro beneficiándose del
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cultivo de las relaciones con los padres de los niños y sus familias, tan recomendado por la Pedagogía; entretanto la propaganda va obrando sus efectos y toma esta labor á su cargo el médico del municipio, mientras no tiene lugar la creación de médicos escolares, cuya misión es altamente importante. Así lo ha reconocido la Asamblea 76 de naturalistas y médicos alemanes reunida en Breslau en 1904, ante la cual, el Dr. Roeder, de Berlin, encareció la misión especial del médico escolar de reconocer á los niños al ingreso en las escuelas para impedir la difusión de la tuberculosis.

3.º Circunstancias relativas á las Escuelas. — Estas son, sin duda, las más importantes por su transcendencia y su carácter permanente. Afectan, principalmente, á los locales de escuelas, es decir, al sitio donde maestros y alumnos han de permanecer la mayor parte del día.

Muchas son las circunstancias que la higiene escolar enumera para los locales de escuela; y deben ser tenidas en cuenta especialmente las relativas al emplazamiento, terreno, situación, alrededores, aislamiento del local, orientación, material de construcción, forma, capacidad, condiciones acústicas, ventilación, calefacción, iluminación, etc., y, ya que no sea posible dotar á los pueblos de locales de escuela que reúnan las condiciones higiénico-pedagógicas que deben reunir, al menos que no carezcan de los que la propia decencia de las personas que las frecuentan reclaman. Causa admiración la indiferencia de las familias en este punto.

Algunas veces á las malas condiciones de los locales suple la escuela situada en medio de los campos; pero, hoy por hoy, entre nosotros, y sobre todo en países lluviosos como Galicia, la escuela al aire libre, que es el ideal de la Pedagogía moderna, no dejará de ser un ideal.

En punto á las circunstancias relativas á las escuelas es preciso á todo trance condicionar los locales para inundarlos de aire puro, de luz y de sol. Y mientras esto por lo menos no se consiga urge, en la mayoría de los pueblos y de las ciudades, que tanto los maestros como los padres de los niños se apresuren á formular ante quien corresponda la más enérgica de las protestas contra los locales, que son muchísimos los que no reúnen condiciones para la vida escolar.

Oigamos lo que nos dice el Dr. Espina, llevando la voz de
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España en la lucha antituberculosa, ante el Congreso Nacional de la Tuberculosis, reunido en Coimbra en Mayo de 1895: «No os he de decir, porque todos habéis tenido curiosidad de verlas, lo que son algunas escuelas, tanto las municipales como las particulares. Casi ninguna resiste al examen del higienista de manga más ancha. Allí á los niños, ni aun por buena educación, se les enseña á no escupir en el suelo, y ni aun hay escupideras. Yo he recorrido escuelas en diversas naciones y he encontrado que casi todas carecían de este indispensable medio higiénico. He visto en algunas un jarrito colgado de un recipiente de agua, que sirve para que el niño beba, y el maestro no se toma el trabajo de examinarlo á ver si está limpio; y no ya la difteria y la estomatitis contagiosa, sino todas las enfermedades que se transmiten de boca á boca adquieren un desarrollo extraordinario. Así también, he visto jardines de infancia en pisos segundos, y es que la creencia y la idea que se tenía de estos jardines no se referían sino al método de enseñanza, y he visto también mezclándose unos con otros, niños sanos con niños escrofulosos, con verdaderos infartos, en supuración algunos, lesiones óseas otros, con supuración en las conjuntivas no pocos, con catarro tuberculosos y muchos con diarreas.»

Pero, si bien guiados por sentimientos humanitarios y por el amor á los niños, consideramos urgente la protesta contra los malos locales de escuela, también, en nombre de los mismos sentimientos, reclamamos el correctivo necesario para los casos de descuido tan lamentables como los que se refieren en el párrafo anteriormente transcrito.

Á las circunstancias de los malos locales de escuela hay que agregar las que hemos esbozado relativas á los alumnos y á los maestros, para considerar la gravedad del mal y los peligros que las escuelas primarias ofrecen para el incremento de la tuberculosis. Pero una vez dada la voz de alarma, veamos la mejor manera de disponer la escuela primaria para intervenir en la lucha contra tan terrible enemigo.

Medios de la escuela primaria para la lucha contra la tuberculosis.

1.º El medio ambiente.—Del mismo modo que muchos enemigos grandes en la lucha social (?) han perecido por la acción
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de enemigos pequeños, por aquello de que no hay enemigo pequeño, así el monstruo de la tuberculosis llegará á perecer por la acción del aire, de la luz y del sol, que son sus enemigos. El poder bactericida de estos tres agentes naturales es reconocido por todos, y en ninguna parte como en las escuelas primarias pueden prestar su beneficiosa cooperación, ya evitando nuevas invasiones, ya destruyendo las existentes, no sólo de la tuberculosis, sino de otras enfermedades que son sus precursoras. El aire puro, oreando las vías respiratorias, limpiando los pulmones, sometiéndoles á un ejercicio agradable, respirando con confianza y tonificando la sangre mediante una sana oxigenación; la luz, inundando el cuerpo limpio de los niños, favoreciendo las funciones de la piel, saneándola y conservándola un rosado y sano color, y el sol, templando con sus rayos caloríficos el aire respirable, facilitando la circulación y conservando la temperatura normal del cuerpo, condicionan los tres, tanto al maestro como á los niños, favorablemente para la lucha. Y como las excelencias de estos tres agentes aumentan con la libertad de las campiñas, de ahí que la escuela ha de recurrir, sin inconveniente alguno, al influjo del medio ambiente, practicando paseos escolares, excursiones y organizando colonias de vacaciones, pero al menos haciendo que los niños practiquen juegos al aire libre. De esto hay mucha más necesidad en las ciudades.

2.º Medios de resistencia.—Estos tienden directamente á robustecer el cuerpo para que la robustez dificulte las invasiones. Están comprendidos todos en la parte de la Pedagogía que se ocupa de la educación física. Al maestro toca influir con las familias para que éstas realicen la higiene de los dormitorios, procuren sanos alimentos á los niños y la limpieza del cuerpo por medio de frecuentes lociones pectorales de agua fría y más tarde por medio de frecuentes baños, y, sobre todo, que los resguarde por completo de bebidas alcohólicas, dando el ejemplo los padres, porque está probado que entre las causas de la debilidad mental de los niños, con las cuales tropiezan los maestros en la labor de la enseñanza, figura, además de la tuberculosis de los padres, el alcoholismo de los mismos.

La cooperación de las familias es altamente importante para que no se malogre la obra de las escuelas en la educación física de los niños.

Como excelente medio de resistencia realizan las escuelas
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La infancia es el hermoso sueño de la razón, del sentimiento intenso, de los anhelos y ambiciones, de todo lo que ha de amargar la existencia en breve plazo.

Adelantando experiencias se resta felicidad, y la educación no debe estar tocada de adustez y severidad, ni ha de propenderse mermar á la vida momentos dichosos.

Los que aun piensan que educar es contrariar, deben fijarse en que todo lo que desplace y contraria endurece el corazón, y por el contrario, lo halagüeño desperta sentimientos de amor y dulzura.

Por la simpatía entran los pequeñuelos en los dominios de la moralidad. La que sienten por sus padres fomenta el respeto y el deseo de agradar y complacer, móvil de la obediencia persuasiva.

El germen del verdadero altruismo está en esa fuerza de atracción simpática que ilumina y alegra el rostro del niño cuando ve otro niño. Hasta la vocecita infantil se modifica, adoptando la más dulce de las inflexiones para pronunciar gozosamente la palabra nene.

Yerran los que interrumpen esa corriente de aproximación sembrando recelos y presentando á los niños entre sí como rivales usurpadores. — «Guarda los juguetes que te los quitará Luisito, Pilarcita, etc.; cómete esto porque se lo quiere comer Enriquito, Dolorcitas; voy á traer á casa á Paquito, Isabelita, etc., porque son más obedientes y aplicados que tú...»—Y así se procede sembrando cizaña con la pretensión de coger buen grano.

Móvil preciado de moralidad es el amor reciproco, el sentimiento de fraternidad, la desinteresada tendencia á extender beneficios, amores y cariños fuera del estrecho, limitado y misérmino círculo del egoísmo.

También manifiestan los niños viva simpatía por los animales, aunque algunas veces los hacen sufrir, no por crueldad, sino por desconocimiento de lo que es el dolor físico ó por curiosidad.

En cuanto el niño domina el primer movimiento de extrañeza ó terror que la forma del animal le produce, se apasiona por él, y triunfando el afecto del miedo, le prodiga sus ternezas y le da á gustar sus bombones y á oler las flores, como si se tratara de un ser igual á él.

Los animales bellos, como las mariposas y los pájaros, son
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primarias los ejercicios al aire libre y sobre todo los juegos.

3.º Medios de combate.—La escuela primaria se dispone para la lucha antituberculosa de la manera siguiente: 1.º, teniendo un local de clases de forma rectangular, capaz para cincuenta niños; 2.º, disponiendo cada niño de cuatro metros cúbicos de aire respirable, lo cual se consigue en un recinto de diez metros de largo, siete de ancho y cuatro de altura; 3.º, procurando que la temperatura del ambiente sea al principiar las clases de 14º y que en el verano no exceda de 25º á 28º; 4.º, no permitiendo que los niños permanezcan sentados más tiempo que el preciso en las mesas de dos asientos, construidas con todo el rigor que recomienda la Pedagogía de acuerdo con la Higiene; 5.º, teniendo un cuarto de baño para servicio de los niños descuidados en la limpieza corporal, y 6.º, auxiliándose de los medios de resistencia y del medio ambiente que quedan indicados.

La acertada disposición de los medios no hará sino preparar la escuela para cooperar á la lucha.

Acción directa.

La acción directa de la escuela en la lucha antituberculosa se realiza de dos modos, á saber: teórica y práctica.

Acción teórica.—Ésta tiene lugar: 1.º, mediante la enseñanza dada por el maestro á los niños acerca de la importancia de la higiene en las escuelas y en el hogar paterno, ciñendo la instrucción de una manera muy especial á la limpieza de las habitaciones, de los vestidos, del cuerpo, principalmente de la cabeza, ojos, oídos, nariz, uñas y boca, á fin de que los niños comprendan sus ventajas y tengan horror á los peligros á que los expone la falta de limpieza; 2.º, mediante la colocación de máximas contrarias á la tuberculosis en carteles pendientes de las paredes de la escuela; 3.º, mediante conferencias dominicales, especiales contra la tuberculosis, dadas por los maestros á los niños y á sus familias; 4.º, mediante la lectura de libros contra la tuberculosis al alcance de los niños, como, por ejemplo, el libro para uso de las escuelas primarias y de segunda enseñanza publicado en 1904 por el Dr. D. Antonio Espina, ó la cartilla elemental para escuelas de niñas acerca de las enfermedades evitables en la infancia con la observación de los preceptos hi-
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giénicos, por D. Luis Fatás y Montes, editado, como el anterior, en Madrid.

Acción práctica.—Tanto las circunstancias como los medios de que nos hemos ocupado, con los cuales la escuela concurre á la lucha antituberculosa, tienen derivaciones de carácter sumamente práctico que por ser demasiado conocidas de los maestros no reseñamos aquí, y, además, porque hay necesidad de compendiar, dada la natureza de este trabajo.

La acción práctica de la escuela debe dirigirse sobre todo á evitar el contagio, aislando completamente los locales de todas las circunstancias peligrosas. Por lo tanto, se impone la más escrupulosa limpieza del piso, de las paredes y de los enseres; para poder realizarla sin peligro recomienda la higiene disposiciones especiales, por ejemplo: que los pisos sean de buena madera, bien construidos, y barnizados con aceites especiales que disminuyen su porosidad y permiten ser diariamente lavados con esponjas, que las paredes estén decoradas y pintadas con colores claros al óleo, para que también puedan ser lavadas frecuentemente, y, del mismo modo, estar bien barnizadas las mesas-bancos y cuadros para su más fácil limpieza. De ningún modo se debe confiar á los niños la limpieza de las escuelas, porque al realizarla se ponen en ocasión peligrosa para el contagio, y en todo caso, el barrido de los pisos debe hacerse en húmedo, ya espolvoreando el suelo con serrín bien mojado, ya regándolo previamente.

Las escuelas nocturnas para adultos no encajan bien dentro de los locales destinados para los niños. Si éstos han de reunir aquellas excelentes circunstancias que dejamos consignadas, reclamadas por la higiene para la infancia, y aquellas disposiciones pedagógicas acomodadas á los niños en lo que afecta á la capacidad de la sala de clases, condiciones del material y del mobiliario, claro está que es un disparate el ordenar que las escuelas de adultos se establezcan en las destinadas á los niños; porque aparte de los desperfectos que el mobiliario de los niños experimenta, siendo utilizado por los hombres, la higiene no puede consentir esta ocupación constante del local destinado á la infancia, ni los efectos del alumbrado artificial que, no siendo eléctrico, son perjudicialísimos, ni, en una palabra, para evitar repeticiones, que las escuelas dispuestas convenientemente para la infancia sean utilizadas por los adultos.
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El local de escuela, ya por la santidad de la misión á que se le destina, no debiera utilizarse en servicios ajenos á la enseñanza; de hoy más, existe una poderosa razón de higiene para que se le conserve en el aislamiento que es tan conveniente para la salud de los niños. Es frecuente en nuestro país utilizar los locales de escuelas para reuniones electorales, lo cual es contrario á los más elementales principios de educación y de higiene, y sumamente peligroso para facilitar el contagio. Un local que es frecuentado por multitudes que fuman, que escupen en el suelo, que respiran unos de otros, queda impregnado en partículas inmundas que conservan un mal olor durante varios días, aun á pesar de los cuidados posteriores; y en ese local no deben, en modo alguno, penetrar los niños sin haberlo por lo menos bien desinfectado.

El uso de las escupideras en las escuelas está recomendado con el objeto de recoger los esputos; pues ya hemos dicho que la base de la acción práctica estriba en evitar el contagio mediante la guerra al esputo. Á este efecto las escupideras deben contener líquidos acidulados que deben renovarse en las sesiones de mañana y tarde. Por lo menos en cada escuela deben colocarse seis escupideras.

En la acción práctica de la escuela contra la tuberculosis, además de los medios que dejamos indicados, toma parte importantísima la buena distribución del tiempo y del trabajo, procurando que á dicha distribución presida un sabio criterio higiénico-pedagógico que permita á los niños gran libertad de movimiento y salidas á los patios de juegos ó á los alrededores de la escuela para practicar ejercicios corporales al aire libre.

RESUMEN

1.º La escuela primaria es un organismo cuyas funciones deben concurrir á la lucha contra la tuberculosis.
2.º Para ello dispone de circunstancias relativas al maestro, á los niños y á los locales de escuela, y también dispone de medios á propósito.
3.º La acción de la escuela primaria en la lucha antituberculosa es directa y se ejercita de dos maneras: teórica y práctica.
4.º La eficacia de la acción depende principalmente de las
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condiciones higiénico-pedagógicas de los locales para que sirvan de medio protector contra el desarrollo de la tuberculosis; de la más escrupulosa aplicación de los principios y reglas de la educación física al régimen escolar; de la práctica de ejercicios corporales al aire libre; del riguroso examen médico de los niños al ingreso en la escuela; de la acertada distribución del tiempo y del trabajo; de la limpieza corporal de los niños; del uso de las escupideras, y sobre todo, del celo que el maestro debe desplegar para que haciendo brillar la higiene en la organización de la escuela, pueda contarse entre los factores concurrentes á la lucha contra la tuberculosis.

Luis López Elizagaray,
Profesor de estudios superiores de Pedagogía y de su historia en la Normal de Santiago.

Nota. — La Comisión organizadora del Certamen Pedagógico y del Curso de Conferencias de extensión escolar y Trabajo manual educativo, acordó imprimir este trabajo con el objeto de difundirlo en obsequio á la propaganda antituberculosa de la infancia.

UNA EXPEDICIÓN CIENTÍFICA Á LA MELANESIA

El doctor A. C. Haddon ha propuesto á la Real Sociedad Geográfica de Londres una expedición muy interesante á la porción del Pacífico que se extiende desde Nueva Guinea á las islas de Fiji, incluyendo Nueva Caledonia y las Nueva Hébridas, región conocida por los geógrafos con el nombre de Melanesia.

La expedición durará por los menos cinco años, y tendrá por objeto hacer una investigación sistemática de aquella parte del mundo en todo lo relativo á geografía, geología, botánica, zoología y antropología.

Según el doctor Haddon, son muchos los problemas de antropología que pueden resolverse en aquellas islas y cuyo estudio debe acometerse sin pérdida de tiempo, antes que la desaparición de las costumbres especiales, artes, tradiciones, creencias de las razas indígenas, desaparezcan, y aun estas mismas razas.

La expedición debe componerse del personal suficiente para llevar á cabo todas las investigaciones descadas en los diversos órdenes de la ciencia, y aun cuando la empresa sea costosa, se juzga que puede obtenerse una verdadera riqueza de información que será muy útil para las generaciones presentes y futuras de la humanidad.

La Real Sociedad Geográfica de Londres ha acogido con gran simpatía la proposición del doctor Haddon, y es muy probable, por lo tanto, que la expedición se realizará pronto.