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LA ESCUELA MODERNA
REVISTA PEDAGÓGICA Y ADMINISTRATIVA
DE PRIMERA Y SEGUNDA ENSEÑANZA

Año XVI.        MARZO DE 1906.        N.º 180 de la col.º

EL ESTUDIO DE LA NATURALEZA
EN LAS ESCUELAS PRIMARIAS AMERICANAS (1)

Si hay alguna cuestión que preocupe, hoy por hoy, la atención de los maestros americanos, cuando se trata de enseñanza primaria, es la de acercar lo más posible al niño á los hechos y fenómenos del mundo que lo rodea, para que los interprete por sí mismo y no por intermedio de los demás; y aun cuando tal principio es de aplicación en todos los ramos del conocimiento, hay uno que por su índole es el que mejor se presta á ponerlo en evidencia; me refiero á las Ciencias Naturales, como nosotros las llamamos, algo pomposamente tal vez, tratándose de las nociones elementales que es posible dar en la escuela, del estudio de la naturaleza, como se le llama allí, con la concisa expresión que el idioma inglés sabe poner en dos palabras.

Agrupanse bajo esa denominación los esfuerzos por establecer entre el niño y la naturaleza los primeros contactos lógicos y los primeros vínculos de simpatía.

«Estudiar la naturaleza — dice Hodge en su admirable obra sobre la naturaleza y la vida — es relacionarse con aquellas cosas que son más dignas de ser conocidas, con el fin de realizar aquellos hechos que hacen la vida más digna de ser vivida». El estudio de las razas humanas á través del tiempo, prueba que el

(1) Segunda conferencia de la serie dada á los maestros primarios en Buenos Aires (República Argentina) por la autora.
TOMO XXVIII.—NÚM. 3.º
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muy generalizada y en las demás ciudades americanas se ha abierto igualmente camino; recuerdo, entre otros, el jardín de la escuela Horacio Mann, en Nueva York, y el de la de Educación que funciona dentro del circuito de la Universidad de Chicago, dos de los más completos que he encontrado.

«Las razones para poner los trabajos de jardinería en la escuela primaria — dice el Profesor Ciapp — son numerosas y eficientes. Los niños encuentran inmenso placer en hacer algo con sus manos, y es un hecho fácilmente observable que nada hay más del agrado de ellos que el hacer pozos en la tierra ó en la arena; y cuando á ese interés por el suelo se añade la enorme suma de informaciones útiles que pueden obtener del cuidado y estudio de los vegetales, no es posible poner en duda que los trabajos de jardinería deben constituir una de las primeras formas de labor manual que ha de ponerse en un plan de estudios ideal».

Y completando ese pensamiento, Mr. Legneres agrega: «No solamente árboles, arbustos y yerbas es lo que ofrecemos á los niños en los jardines escolares, sino el amor hacia la naturaleza, el trabajo y el hogar.»

Y ya que se menciona el hogar, conviene tener presente que en ese movimiento á favor de los jardines, se ha mezclado un sentimiento de beneficencia conmovedora.

En Cleveland, ciudad de grandes iniciativas pedagógicas, base organizada una asociación denominada «Jardines del Hogar» formada por los maestros, la mayor parte de los alumnos de las escuelas públicas y los particulares que se interesan en la obra. Esta asociación ha emprendido sus trabajos teniendo en cuenta la imposibilidad de la mayor parte de las familias de retirarse á gozar de los beneficios de la campaña, siquiera sea durante unos pocos meses del año, lo que las condena á aspirar constantemente el aire impregnado del humo y del hollín de las fábricas, mezclados al polvo de las calles de la ciudad. El único refugio es, pues, el hogar; hay que hacer de éste un lugar de desahogo y de esparcimiento, tanto como sea posible. Ahora bien, es indudable que por el esfuerzo individual pueden transformarse los alrededores de la casa que cada uno habita, y si todos realizan su parte en la tarea, es evidente que la belleza reemplazará muy pronto al desorden y á la negligencia que se observa frecuentemente en los barrios populosos. Que ese con-
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vencimiento al erigirse en empresa ha producido resultados prácticos, lo prueba el cambio observado en el espacio de pocos años en varios distritos, y especialmente en los alrededores de la casa Goodrich. Sin dejarse desanimar por las dificultades que la tarea presentaba, Mr. Haines, un hombre de negocios, organizó un pequeño grupo de empleados de la casa antes mencionada, en un club para el cultivo de las flores en el hogar. Los miembros de ese club, después de haber contribuido con sus esfuerzos al embellecimiento de esa parte de la ciudad, pensaron en difundir la idea por todos los distritos, tomando como miembros activos de esa propaganda á los niños de las escuelas. Presentada la idea al superintendente general, éste la patrocinó calurosamente, y en Febrero de 1900 se formó un cuerpo de maestros asociados al club primitivo, que es el que desde entonces viene difundiendo los jardines en las escuelas y sobre todo en los hogares de Cleveland.

Y aquí queda puesta de relieve una vez más la influencia moralizadora de esa clase de gimnasia saludable en la infancia. Un director hacía la observación de que los mayores éxitos obtenidos en el cultivo de las flores eran debidos á los esfuerzos hechos por los niños en su deseo de contribuir con ellas á la felicidad de los otros.

Las escuelas organizaron exposiciones para estimular á los niños en sus trabajos; y pudo observarse que los pequeños expositores destinaron siempre sus flores á sus amigos enfermos ó ausentes, ó á ser distribuidas en los hospitales ó asilos. Es que hay algo en la naturaleza que llama el sentimiento.

Los particulares se interesaron en el simpático movimiento; uno de los diarios más importantes instituyó premios para los mejores cajones de plantas; otro amigo de la obra acordó recompensas de bulbos escogidos á los lechos de flores más bien cuidados en las escuelas.

Los resultados pudieron apreciarse muy pronto; los que visitaron la ciudad con motivo de esos concursos, manifiestan que el número de jardines cultivados, allí donde las condiciones de la localidad hacían muy difícil tal trabajo, era sorprendente, así como la frecuencia con que se observaba el cuidado y la selección de las especies más rebeldes y delicadas. Como consecuencia el aspecto de las casas, principalmente el de las viviendas pobres, había cambiado mucho, transformación debida tan
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sólo al esfuerzo de sus mismos ocupantes. En una calle, por ejemplo, los vecinos se convinieron en mejorar el aspecto que ofrecían los fondos de sus casas; con tal objeto, las plantas que crecían en cada lote de terreno fueron entrelazadas con las de los dos más inmediatos, cubriendo así el cerco de alambre que los separaba. He aquí puesta de manifiesto la influencia social de la enseñanza.

Año á año las exposiciones escolares de flores han ido siendo más concurrencias. La última, realizada en 1904, en la que tomaron parte veinticuatro escuelas sin omitir casi ninguno de sus alumnos, mereció del jurado, compuesto por personas competentes de diversos Estados, palabras de elogio, no sólo por el número de expositores, sino por el gusto demostrado en la selección y arreglo de los productos.

Corresponde ahora expresar qué valor tiene desde el punto de vista de la enseñanza, el mantenimiento de los jardines escolares. Ese valor no puede ser atestiguado por nadie mejor que por el maestro mismo. Oigamos las palabras de uno de ellos:

«No hay nada en el mundo de la naturaleza que tan vivamente atraiga los sentidos como las flores y los árboles; en nada es tan pródiga de sus dones como en ellos. Las lecciones formales no pueden existir cuando se trata del estudio de la naturaleza; la mejor lección es aquella que abre un nuevo punto de vista y que dirigiendo la observación, ensancha la capacidad para gozar de lo bello en la vida. ¿Qué ayuda ha prestado la asociación de los jardines escolares en ese sentido? Ha dado á cada alumno, dentro de sus condiciones en la escuela, los medios de ilustrar prácticamente la parte del estudio de la naturaleza que se refiere al suelo, al tiempo, á las plantas y á los experimentos que pueden hacerse siguiendo las instrucciones recibidas en clase. Ha puesto á los niños en contacto inmediato con la naturaleza y abierto nuevas visiones de belleza, por la distribución anual de bulbos y por la inteligente selección de las semillas. Fuera de esto, tienen tantas ideas nuevas respecto á las plantas y se sienten tan ansiosos de comunicar sus pensamientos y sus éxitos, que encuentran, sin notar el esfuerzo, las palabras necesarias, enriqueciendo así su vocabulario».

Consideraciones análogas hace Mr. Baldwin respecto al valor del jardín escolar que se cultiva en la Escuela normal de Hyannis.

El jardín—dice—que ha sido la faz más importante de nues-
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tra labor industrial, ha formado la base de una gran parte del trabajo regular de clase.

Las primeras observaciones de los alumnos del segundo grado se refirieron á las tareas agrícolas, que veían desempeñar á los niños de otras clases más adelantadas, quienes desmenuzaban y fertilizaban la tierra. El aspecto del suelo antes y después del trabajo, los instrumentos de labranza y la forma en que los jardineros procedían, dieron material para las clases de ejercicios de lenguaje oral y escrito. Un gran número de palabras nuevas para los niños fueron objeto de examen especial.

Como temas para los ejercicios de redacción se escogieron de preferencia la narración de historias relativas á los chacareros, sus amigos y enemigos, á las semillas, flores y jardines. Hasta se llevaron diarios interesantísimos en que se seguía el progreso de los trabajos y sus resultados buenos ó malos, indicándose la acción del tiempo y la obra destructora de los insectos. Las producciones de los niños se imprimieron á menudo en páginas sueltas para ser empleadas en las clases de lectura.

La Aritmética estuvo basada durante muchos meses en la preparación del suelo, trazado del plano, delineación del jardín y distribución de las semillas. Se dieron lecciones sobre áreas y perímetros relativas á la demarcación de los lechos para flores; las fracciones fueron empleadas al hacer el plano del jardín, lo que trajo consigo también el conocimiento de las principales escalas y de la cadena de medición.

El dibujo y el conocimiento de los colores se unieron asimismo á los trabajos de jardinería, utilizando el deseo siempre vivo en el niño de representar sus flores dándoles la mayor apariencia de realidad posible.

Creo que no es necesario insistir más para probar hasta qué punto la vinculación de las diversas enseñanzas con lo que se hace mediante los elementos que el cultivo de la tierra ofrece, infunde vida y entusiasmo á la labor escolar.

DOCTORA ERNESTINA A. LÓPEZ.
Directora de la Escuela Sarmiento de Buenos Aires.

(Concluirá en el número próximo.)
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DE LA ORGANIZACIÓN Y ESTADO DE LA PRIMERA ENSEÑANZA
EN EL REINO DE SAJONIA (1)

26. Organización administrativa de la primera enseñanza: autoridades escolares ó inspección.—27. La obligación escolar para todos los niños, incluso los anormales; sus resalzados; la gratuitidad de la enseñanza.—28. El programa de estudios.—29. Misión asignada por la ley á la escuela sajona, escuelas privadas y públicas; clasificación que de éstas se hace; su régimen y cualidad de mixtas en cuanto á los sexos; datos estadísticos; carácter confesional de la escuela sajona.—30. Organización material y régimen higiénico.—31. Los maestros: por quién y cómo se nombran; sueldos y emolumentos; derechos pasivos; datos estadísticos.—32. Formación de los maestros. Escuelas Normales: su régimen, plan de estudios y personal; estadística.—33. Régimen económico y presupuesto de la primera enseñanza en Sajonia.

26. Se cita este reino desde muy antiguo como uno de los países en que la primera enseñanza se halla mejor organizada y más desenvuelta. Actualmente se rige ésta por la ley de 23 de Abril de 1873 y las de 1840, 1872 y 1874 sobre el sueldo de los maestros y su retiro, que le sirven de complemento. Según la legislación vigente, el gobierno, administración y régimen de la primera enseñanza están encomendados á las siguientes autoridades:
a) Ministerio de Cultos y de Instrucción pública, al que corresponde la dirección y vigilancia general de toda la enseñanza. Tiene por cometido: preparar las nuevas leyes; publicar los Reglamentos generales; crear y vigilar las Escuelas Normales; desempeñar el papel disciplinario en última instancia respecto de los maestros y las maestras, y los funcionarios escolares; administrar los fondos concedidos por el Estado á la enseñanza pública, así como los de fundaciones; resolver sobre las quejas

(1) Véase el número de Febrero próximo pasado, pág. 92, artículo De la organización y estado de la primera enseñanza en el reino de Baviera.
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producidas contra los Inspectores de distrito, etc., etc. En las decisiones referentes á la enseñanza religiosa y á los servicios eclesiásticos desempeñados por los maestros, el Ministerio debe oír á las autoridades eclesiásticas competentes. El Ministro se halla auxiliado por tres Consejeros que ejercen funciones de Directores.

b) Inspección escolar de distrito ó región, encargada de: velar por el cumplimiento de las disposiciones legales; ejercer, en nombre del Estado, la vigilancia superior de los edificios-escuelas; desempeñar el patronato de las escuelas; aprobar las cuentas; recibir y examinar las quejas que se produzcan, y funcionar en segunda instancia respecto de las cuestiones disciplinarias referentes á los maestros. Cuando se trate de intereses eclesiásticos debe oír á las autoridades competentes (Superintendente y Obispo). La inspección escolar de distrito se compone en las grandes ciudades del Inspector real del mismo y de los miembros de la municipalidad; en todas partes, además, por el Subprefecto (Subgobernador) y el Inspector.

Los inspectores de distrito, en número de 28, son nombrados por el Rey, á propuesta del Ministerio, siendo todos pedagogos ó teólogos que han desempeñado funciones pedagógicas y han sufrido un examen de aptitud pedagógica; además de los gastos de visita y de oficina, disfrutan un sueldo que varía entre 6.000 y 8.250 pesetas. Corresponde á estos inspectores: vigilar la enseñanza y la educación en todas las escuelas primarias públicas y privadas, inspeccionándolas al efecto; corregir los defectos que noten; examinar y aprobar los planes de estudios y el empleo del tiempo; proveer interinamente las vacantes de maestros que ocurran; hacer sufrir á los maestros nuevamente nombrados la prueba exigida por la ley; recibirlas el juicio; presidir las conferencias entre maestros; proponer los candidatos á las plazas vacantes, y dirigir todos los años al Ministerio una Memoria sobre el estado de la enseñanza en su distrito. Los inspectores de que tratamos se reúnen todos los años en conferencia en el Ministerio de Instrucción pública, bajo la presidencia del Ministro.

c) Comités escolares que ejercen los derechos y cumplen los deberes que en materia de enseñanza incumben á los municipios escolares. Particularmente se ocupan de la creación de edificios-escuelas, y de su mobiliario y material científico, de elegir los libros de texto (con autorización de la Inspección), administrar
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los recursos de las escuelas, decidir sobre los caminos y medios conducentes á procurar los fondos necesarios para su sostenimiento, nombrar los maestros de entre los aspirantes que les son propuestos por el Ministerio, prestarles su concurso en el cumplimiento de sus funciones, vigilar su conducta, etc.

El Comité escolar se compone en los municipios rurales y en las ciudades pequeñas de cierto número de miembros del municipio, del cura y de uno ó varios maestros. Cuando la inspección de la escuela no se ejerce por el eclesiástico y hay un inspector local especial (que es un Director de escuela ó un maestro), este inspector forma parte del Comité (1), el cual elige su presidente. En las poblaciones más importantes, el Comité escolar se halla formado por miembros de la municipalidad y del Concejo de la villa, de varios maestros y de uno ó dos eclesiásticos, presididos por un miembro del Ayuntamiento. La vigilancia de la enseñanza se ejerce por el eclesiástico, aun no siendo inspector local; pero cuando encuentra abusos que corregir, en modo alguno puede proveer por sí mismo, sino que necesita recurrir á la autoridad superior.

Una inspección y vigilancia de las escuelas de semejante modo constituida, no puede menos de ser muy eficaz y fecunda en buenos resultados; pero para ello se necesitan elementos con que en España no contamos sino en muy escasa medida: autoridades locales y municipios que á su ilustración reunan interés decidido por la primera enseñanza, por la escuela y por los maestros.

De todas suertes, lo que cabe afirmar desde luego respecto á Sajonia es que la citada ley de 1873, al elevar el nivel de la enseñanza (sobre todo ensanchando el programa de estudios y creando las escuelas complementarias), ha instituido una administración escolar independiente bajo la dirección del Estado, conservando el municipio una influencia inmediata sobre la escuela primaria, y garantizando á la Iglesia (que hasta esa ley era la encargada de vigilar la escuela) la parte que le corresponde en la instrucción religiosa de la juventud.

27. La obligación escolar, que forma también en el reino de

(1) En 1894, en 1.169 Comités la presidencia estaba confiada á un individuo laico, y en los 985 restantes á un eclesiástico; las funciones de inspector local estaban ejercidas por 228 Directores, 953 maestros y 973 eclesiásticos.
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Sajonia parte de las costumbres, data desde muy antiguo y se halla confirmada en la legislación por la citada ley de Abril de 1873 y un Decreto ministerial de 1874. Están sometidos á ella los niños comprendidos en la edad de seis á catorce años; desde 1869 es también obligatoria la asistencia á la escuela complementaria ó de perfeccionamiento, para los niños salidos de las primarias, durante tres años, es decir, hasta la edad de diez y siete. Los niños que al cabo del octavo año de asistencia á la escuela primaria no han alcanzado un grado suficiente de instrucción, deben permanecer en ella un año más (suplementario). Los abandonados, débiles ó idiotas, deben ser colocados en establecimientos especiales, si de otra manera no se atiende á su educación. Puede decirse que en Sajonia no existen analfabetos, pues las últimas estadísticas vienen arrojando hace años este dato elocuente: de los individuos llamados al servicio militar, no saben leer ni escribir el 0,01 por 100.

No es en Sajonia enteramente gratuita la enseñanza, que la reciben gratis los indigentes y la retribuyen los demás en los términos que se hace en Baviera (19).

28. El programa de la primera enseñanza comprende en Sajonia las mismas materias que hemos visto abraza en Baviera; pero á virtud de la ley de 1873, que ha ampliado el programa de la escuela primaria, las materias que en ese país se comprendían, como en Sajonia antes de dicha ley, bajo la denominación de «nociones usuales» (Historia, Geografía y Ciencias naturales), se han separado, siendo cada una de sus ramas objeto de una enseñanza distinta. Además, se ha hecho obligatoria la enseñanza del Dibujo y la Gimnasia, y los trabajos de aguja para las niñas deben practicarse siempre allí donde sea posible. Por otra parte, en las escuelas de niños de muchas grandes ciudades (Leipzig y Dresde, por ejemplo), se halla implantado el trabajo manual (1). En las escuelas primarias superiores es obligatoria la enseñanza de un idioma extranjero.

29. La misión que la legislación sajona asigna á la escuela primaria es la de dar á la juventud, por la instrucción y la edu-

(1) Conviene no olvidar que el reino de Sajonia ocupa el primer lugar en Alemania por el número de sus talleres escolares, de los que ya hace algunos años tenía unos sesenta funcionando, lo cual es debido en buena parte á las subvenciones que concede el Gobierno á las escuelas en que se practica la enseñanza del Trabajo manual.
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cación, los principios de la cultura moral y religiosa, así como los conocimientos generales y las aptitudes prácticas que se precisan para la vida social. Las escuelas se dividen primeramente en privadas y públicas.

Las escuelas privadas sólo pueden crearse con autorización del Ministerio y á condición de conformarse sus fundadores con todos los preceptos de la ley (1). Las escuelas de fábricas no se autorizan sino en casos de absoluta necesidad; por ejemplo, si la fábrica dista más de tres kilómetros de la escuela pública más cercana. Las órdenes religiosas, las congregaciones y todas las asociaciones eclesiásticas del mismo género no pueden crear establecimientos de educación sino á condición de ser autorizadas expresamente por una ley sometida á las Cámaras para cada caso especial.

Las escuelas primarias públicas se clasifican en simples u ordinarias, medias y superiores. La primera (ein/sache-Volks-Schule) consta de dos ó más clases, con 60 alumnos á lo sumo cada una, ordenados por edades. La escuela media (mittlere-Volks-Schule) debe tener, por lo menos, cuatro clases con un número de alumnos que no exceda de 50 en cada una. La escuela superior (höhere-Volks-Schule) no debe tener menos de cinco clases, con 40 alumnos cada una como máximo; los alumnos permanecen en ella diez años en vez de ocho que están en las otras, y desde los diez se les enseña obligatoriamente una lengua extranjera, cuando menos.

Todas las escuelas medias y superiores, así como las ordinarias que tengan más de seis maestros titulares, se hallan colocadas bajo la autoridad de un Director que las representa fuera de la escuela y está encargado de la vigilancia en lo que toca á la enseñanza y la disciplina, y de los archivos. En las escuelas ordinarias menos importantes, esas funciones son desempeñadas por un maestro jefe, que hace las veces de Director.

Las escuelas primarias dichas son casi todas mixtas en cuanto al sexo de los alumnos, pues en el reino de Sajonia se halla muy admitido y generalizado el sistema de la coeducación. La gene-

(1) Esta autorización no puede negarse á quienes justifiquen las condiciones de moralidad y de aptitud requeridas, y ninguna razón fundada pueda alegarse contra la situación de la escuela. Las escuelas privadas no pueden aceptar como maestro á quienes no hayan sufrido uno, al menos, de los dos exámenes prescriptos por la ley.