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El estudio de la Botánica no es menos necesario que el de la Mineralogía y aun tiene, si cabe, aplicaciones más inmediatas, por ser las plantas base del sustento del hombre y de los animales que le ayudan en su trabajo ó contribuyen á su alimentación, y para hacerle más interesante es preciso, siempre que se pueda, dar las explicaciones de Botánica con ejemplares naturales, pues no hay láminas ni descripciones que valgan lo que la vista de la planta viva, quedando grabadas de un modo indeleble en la mente del niño las lecciones que ante ella dé el profesor. Además, no basta estudiar aisladamente la forma y condiciones de un vegetal; es preciso conocer el terreno en que se produce, la época en que da flor y fruto, el modo de cultivarlo, y, en fin, cuanto con él se relaciona, ocupándose con preferencia de las plantas cuyo cultivo conviene fomentar en cada región; pero sin olvidarse tampoco de las perjudiciales y parásitas que se críen en la misma, á fin de evitar los daños que pueden causar el empleo de las primeras y la excesiva propagación de las segundas.

Este estudio deberá hacerse ante la naturaleza en campos y jardines, recogiendo en ellos las plantas que han de formar esta Sección del museo escolar. El material necesario para formar la colección de Botánica no es menos sencillo ni barato que el empleado para la Sección de Mineralogía. Un cuchillito para cortar las plantas, cajas de hoja de lata para guardarlas, cucuruchos de papel para poner las más delicadas, un desbulbador y un saquito para sacar y guardar raíces y bulbos; después hojas de papel de estraza y de papel blanco, alumbre, goma, tablas, bramante y algo de alcanfor, cosas son que valen muy poco y se hallan fácilmente en todas partes.

• Los paseos y excursiones para recoger vegetales se harán en todas las estaciones, pues en todas, aunque en menor número que en primavera y verano, hay algunos cuyo conocimiento es muy interesante; además, no siempre se pueden recoger en la misma época todas las partes que constituyen una planta y son necesarias para adquirir el conocimiento de la misma. De algunas tendrá que recogerse la rama con flor en una época, el fruto en otra, ó acaso en varias, para estudiar las distintas fases de su desarrollo, en otra la raíz. Respecto de los árboles hay que conservar ramas con flor, ramas con fruto, muestras de madera y algunos pedazos de corteza.
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drilo, etc., siendo la de mayor precio la denominada de piel de Rusia.

Las petacas de papel pueden servir á los niños, y aun á los mayores, para guardar sellos, estampitas, vales y multitud de objetos por el estilo, y con más seguridad que dentro de un sobre de carta, porque, no siendo la petaca tan abierta, es más difícil la salida de los objetos que guarda.

Para construirla, tómese una hoja rectangular de papel, doble larga que ancha, y dóblese como indica la línea de puntos \( a b \); después hágase el doblez \( m m \) en sentido inverso al anterior, y de derecha á izquierda. Luego dóblese por \( n n \), de izquierda á derecha, con lo que resultará la figura II. En esta dóblese por \( p p \), introduciendo el extremo s s debajo del borde \( r r \), y tendremos la media petaca ó figura III, después de remeter las puntas \( h h \). Construyendo otra media un poco menor ó mayor, podrá introducirse una dentro de la otra, y quedará terminada la obra.

La lámpara. — Este juguetito es una combinación de otros dos trabajos anteriores.

Si construimos un cucurucucho y hacemos que pueda sostenerse derecho sobre la mesa, y luego introducimos en él, considerándolo como eje, dos candiles de tamaño diferente, haciéndoles para ello dos orificios en su centro, nos resultará una bonita lámpara que imita perfectamente á las antiguas de bronce. También se parece este producto á una fuente de varios platos ó pilones, la cual, si se construyera de cartón fuerte ó de hoja de lata, pudiera emplearse en ella el agua.

Esta lámpara ó fuente pertenece ya á los trabajos de combinación, los cuales pueden ser en número muy extenso, y de los que no corresponde ocuparse aquí.

APÉNDICE Á LOS TRABAJOS DE PLEGADO

CONVERSACIONES Á QUE DAN LUGAR LOS OBJETOS FABRICADOS CON PAPEL

Después de fabricado un objeto, los niños sienten satisfacción, lo contemplan, y meditan acerca de su utilidad y de sus aplicaciones.

Necesitan oír de labios autorizados, como los de su maestro, algo que complete el concepto que han formado de aquella obra de sus manos, ó, por lo menos, que traduzca ese concepto en palabras precisas, concretas y autorizadas.

El maestro se ve acosado á preguntas, los ojos de sus alumnos le piden que hable; es necesario hablar, premiar el trabajo de los niños, darles un momento de descanso en la tarea, substituyendo ésta por la conversación que ilustra y que atrae agradablemente.

Para ese momento ha de estar siempre preparado el maestro, y de aquí que nos atrevamos nosotros á exponer algunas indicaciones de lo que puede decirse á los niños, de lo que conviene hablarles respecto de
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cada objeto para suministrarles conocimientos, para inspirarles afectos, á la vez que se les entretiene gratamente por breves momentos.

Lo que se puede decir á los niños con motivo de los objetos fabricados, no se les ha de exponer en un número determinado de días ó lecciones, no; basta que el maestro lo tenga prevenido y que lo exponga cuando haya oportunidad y tiempo.

No pretendemos enseñar á ningún maestro lo que ocasionalmente puede decirse á los niños; exponemos sólo nuestras ideas y nuestras prácticas, y deseamos que no se juzguen descarnitadas.

Véase lo que nos sugiere cada uno de los objetos de papel que pueden fabricar los niños.

Sombrero apuntado. — Después de construido el sombrero apuntado, el maestro podrá indicar á los niños las diversas formas que presentan los abrigos de la cabeza; las primeras materias que la industria emplea para fabricarlos; los procedimientos que se usan en la fabricación de sombreros, gorras, boinas, etc.; el estado social que revela cada una de estas prendas, y lo que la higiene y la urbanidad reclaman con respecto á cubrirse la cabeza.

Lancha. — El mar proporciona al hombre inmensos productos, que dan origen á infinitas y lucrativas industrias. La pesca sostiene y enriquece á mucha gente, porque facilita un alimento muy útil á la humanidad. Para extraer la pesca se emplean grandes barcos, así como pequeñas embarcaciones llamadas lanchas. Todas estas y otras ideas semejantes darán pie al maestro para comunicar á los niños muchos conocimientos útiles en forma fácil y amena, con motivo ó pretexto de la construcción de una lancha. De la comparación de ésta con los carreajes para viajar por tierra, y con los globos para remontarse en el espacio y salvar con rapidez grandes distancias, vendrá el motivo para hablar de los distintos medios de locomoción inventados por el hombre y por las necesidades de la vida. Como consecuencia precisa habrá de hablarse de los cuerpos flotantes en los líquidos y en los gases ó en la atmósfera; de la necesidad de que los barcos desalojen un volumen de agua, cuyo peso sea igual ó mayor al que en conjunto tenga la barca y lo que en su interior contenga, y hasta de la ciencia ó estudios que deben poseer los constructores ó armadores de barcos.

Marcos. — La construcción de marcos dara ocasión al maestro de inspirar en los niños el gusto artístico y sentimientos estéticos. La variedad de ese trabajo permitirá las comparaciones entre unos resultados y otros, no todos igualmente bellos y aceptables. La aplicación de esos marquitos al decorado de habitaciones, á contener dibujos, estampas, fotografías, etc., proporcionará especialmente á la maestra motivos de conversación muy útil, que podrá recaer acerca de la conveniencia de fabricarse por sí mismo los adornos caseros, ahorrando gastos, no siempre razonables.
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Los dos cuadrados. — Este trabajo producirá más en concreto que las operaciones generales del plegado motivo para lecciones de Geometría, en especial para estudiar la inscripción y circunscripción de unas figuras en otras.

La pajarita. — El más conocido y hermoso producto que sale de las delicadas manos de los niños es la pajarita de papel. Es obra que inspira á los pequeñuelos amor hacia esos diminutos seres que pueblan el aire y alegran nuestros oídos con sus armoniosos trinos. La ternura del corazón y delicadeza de sentimientos se manifiesta en la infancia en el cariño que profesa á los pájaros. ¡Ay del niño que martiriza á una de esas avecillas! Tal acto revelaría un corazón pervertido ó insensible, y los demás niños deben censurarlo, impedirlo ó huir del martirizador como de un apestado. La pajarita de papel dará también ocasión de hacer comprender á los alumnos los beneficios que producen los pájaros á la Agricultura, y el respeto que se les debe como obra que el Criador hizo para nuestra utilidad. El estudio de los pájaros, su clasificación, su vida, los productos que dan á la industria, etc., etc., son otros motivos que el maestro aprovechará oportunamente para educar e instruir.

Candil y ballena. — La construcción del candil puede dar origen á variadas conversaciones, en las que se trata de los distintos sistemas de alumbrado y de la propiedad de los líquidos de subir á través de los cuerpos porosos, como sucede con el aceite por la torcida ó pábilo del candil. Los adelantos de la ciencia y de la civilización, que nos han llevado desde el candil á la luz eléctrica en el relativamente corto espacio de algunos años, puede el maestro hacerlos comprender prácticamente á sus discípulos con motivo de esta pequeña obra de papel.

La construcción de la ballena nos servirá para suministrar á los niños una infinidad de conocimientos, todos muy curiosos e importantes.

Noticias acerca de los peces.—Empezaremos por hacerles saber que aunque parece un pez por su forma y por vivir en el agua, es, sin embargo, un animal mamífero, que pertenece á los denominados cetáceos. Estos seres respiran por pulmones, y sus hembras están provistas de mamas, con las cuales verifican la lactancia de sus hijuelos.

Los cetáceos carecen de cuello; de modo que la cabeza va unida directamente al tronco y está formada por dos enormes mandíbulas, siendo en unos proporcionada al resto del cuerpo, y excesivamente mayor en otros. Los mayores tienen los ojos en extremo pequeños, y la oreja exterior es en todos invisible. Los cetáceos proporcionan grandes productos á la industria, como la grasa ó aceite, el ámbar gris, la esperma de ballena, el adipociro, existente en la cabeza del cachalote, y las barbas ó láminas córneas de la mandíbula superior de la ballena. Con este motivo el hombre persigue constantemente á estos animales, y la pesca de la ballena sostiene una industria muy antigua y grandemente productiva. Es fácil la caza ó pesca de los cetáceos, porque, aun
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cuando son excelentes nadadores, tienen necesidad de respirar el aire, lo que les obliga á salir con frecuencia á la superficie, en donde son vistos y heridos por el hombre que los persigue.

La ballena es un animal gigantesco que no tiene dientes, pero en la mandíbula superior están aquéllos representados por unas láminas llamadas en el comercio ballenas, con las cuales retienen á los pequeños peces y moluscos que les sirven de alimento. La lengua es carnosa y gruesa y está pegada completamente á la mandíbula inferior. Habita la ballena en los mares polares, y por lo general, viven solas. Hay ballena que mide 20 metros de longitud, correspondiendo á la cabeza una tercera parte. En la parte superior de la misma se abren las fosas nasales, por las que arroja, á manera de surtidores, chorros de agua que se divisan á gran distancia. De la enormidad de su boca se tendrá una idea dirigiendo que lleva de 310 á 350 barbas ó ballenas á cada lado del gazzate, y en su cola, que mide cerca de 2 metros de longitud, tiene tal fuerza, que de un golpe es capaz de lanzar al aire una lancha con los tripulantes. La ballena pesa más de 100.000 kilogramos, y de un solo individuo se obtiene un producto de 20.000 pesetas por lo menos. La hembra lleva debajo de las aletas delanteras á su hijuelo, que poco después de nacer tiene 4 metros de largo.

Excusado es decir que la pesca de un animal tan poderoso ofrece grandísimos peligros. Verificase aquélla por medio de un arpón sujeto á una cuerda larga y gruesa que se hunde en el cuerpo del cetáceo. Al sentirse este herido se sumerge, pero muy luego se ve precisado á salir á tomar aire, se le arponea de nuevo y pronto cue en poder de sus perseguidores, que adornan con tan rica presa los costados del buque. Además de la ballena, existen los cetáceos denominados cachalotes, narvalles y delfines, todos más pequeños que aquélla.

Si de la descripción de los cetáceos quiere el maestro pasar á decir algo á los niños referente á los peces, fácil le será relatarles algunas particularidades curiosas e instructivas. Los peces son animales vertebrados que respiran toda su vida por branquias, tienen la piel escamosa, á veces desnuda, y el corazón consta de un ventrículo y una aurícula. Su cuerpo es largo, aplanado en los costados, y los miembros de locomoción son aletas que reciben los nombres de pectorales y ventrales, según que sean anteriores ó posteriores. Su esqueleto es unas veces óseo y otras solamente cartilaginoso ó membranoso, pero que en todo caso se endurece con la edad. Carecen de esternón, y, por tanto, sus costillas son de las que se llaman falsas. Las espinas no son otra cosa que tendones óseos implantados en los músculos. Su cabeza, bastante grande por lo general, presenta una estructura muy complicada, y contiene un aparato destinado á proteger las branquias compuesto de piezas móviles.

La inteligencia y el instinto son en los peces muy limitados, y los
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sentidos, en general, obtusos, a excepción de la vista, que está en casi todas las especies bien desarrollada, siendo los ojos voluminosos y mayores en los que viven á gran distancia de las costas. Por el contrario, en las fosas nasales no se observan señales de aptitud y carecen de oído externo; observanse tan sólo algunas partes del laberinto.

Su lengua es, por regla general ósea, ó osificada, y sus dientes, á veces en número prodigioso, están colocados en los diversos huesos de la boca de tal suerte que sólo sirven para la aprehensión de los alimentos. Aunque las mencionadas aletas sirven para dirigir la marcha de los peces en el agua, no podrían bajar y subir con facilidad dentro de dicho líquido si no estuviesen provistos de una gran bolsa llena de gas y colocada en el abdomen que, en virtud de su contracción ó dilatación, les hace específicamente más ó menos ligeros que el elemento en que viven. Este órgano falta en algunos peces: llámanse vejiga natatoria y se halla en comunicación con el órgano del oído en unos, y con el aparato digestivo en otros.

Por el lugar de su habitación dividense los peces en peces de agua dulce y de mar, siendo digno de observación que algunas especies viven indistintamente en las aguas dulces y en las saladas, y otras cambian de residencia en la época de la cría.

Casi todos los peces son ovíparos, y sólo en unos pocos es la generación ovovípera. De ordinario la hembra deposita los huevos en grandísimo número en el fondo de las aguas, adonde van luego los machos á fecundarlos, pero la mayoría busca para eso sitios donde el agua tenga poco fondo, y, por tanto, se hallan más expuestos á la acción benéfica de los rayos solares.

Estos animales son, en su mayor parte, carnívoros, y muy voraces; engullen entera la presa, que suele consistir en otros peces más pequeños, dado que, según advertimos antes, los dientes, hallándose dirigidos hacia atrás, sirven para retenerla.

Entre esta clase de seres son dañinos únicamente los tiburones y unas cuantas especies de carne venenosa. Los peces se encuentran esparcidos en todo el orbe y sus 7.000 especies se dividen en dos grandes grupos: peces de esqueleto óseo y peces de esqueleto cartilaginoso.

Con todas estas indicaciones, que tomamos al azar de cualquier libro, puede el maestro proporcionar atractivas lecciones á sus alumnos, suministrándoles un conjunto de conocimientos que despertien su inteligencia y le aficionen á estudios serios y metodizados. El maestro repetirá muchas veces lo que un día diga á los niños, y de una manera semejante preparará todas sus lecciones, consultando al efecto, y con la anticipación debida, en libros apropiados, aquello que quiera enseñar en su escuela; esto es, el tema ó temas objeto de cada lección escolar.

Barca con vela. — Se aprovecha el maestro de esta construcción para hablar á los niños de las fuerzas motrices. El barco empujado por
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el aire al chocar con la vela; lo difícil de la marcha en ocasiones determinadas, y á veces la imposibilidad de avanzar sin fuerza de remos; lo penoso de este trabajo, que lo ejecutaban antiguamente los esclavos, los cautivos y los criminales, de donde proviene la frase de ir á galeras, y los beneficios que al mundo ha producido la invención de las máquinas de vapor y más tarde las eléctricas, dan motivo para comunicar grandes conocimientos á los alumnos.

Las lanchas del bou.—La pesca del bou es una faena muy lucrativa para la gente de mar en nuestras costas. Consistió en ir dos lanchas ó barcas próximas entre sí, formando la pareja, y llevar tendidas las redes entre las dos, que de vez en cuando tiran de ellas y sacan la pesca. La palabra bou significa redada en latín. Los niños han inventado en sus juegos, que siempre son de imitación, la construcción de la pareja de barcas del bou, que procede fácilmente de la pajarita. Con ella se puede motivar conversación y reflexiones muy provechosas, encomiando la necesidad del buen compañerismo entre los hombres que se dedican al trabajo, que en común resulta siempre más beneficioso para todo y menos expuesto á contratiempos por la previsión y esfuerzo de todos.

También llaman los niños saltamontes á la pareja de barcas, porque, poniéndola sobre una mesa y dándole un golpecito en una punta, salta produciendo volteretas que les hace reír inocentemente.

La estrella de mar.—Esta construcción moverá al niño á preguntar en dónde se crían las estrellas de mar, de qué se alimentan y cómo viven, y el maestro debe estar prevendido para satisfacer su curiosidad, leyendo oportunamente un tratado de Historia Natural en donde pueda hallar los datos más precisos y que sean entendidos por los alumnos, como por ejemplo, que la estrella de mar se cría en las costas de España; que se alimenta de materias putrefactas, que es muy voraz; que su paso ó movimiento es tan imperceptible como el del minuto del reloj; que devora gran número de ostras, ignorándose cómo puede cogerlas, aunque se cree que lo hace vertiendo en los bordes de la concha un líquido venenoso que la obliga á abrirse.

Estos datos, que pueden encontrarse fácilmente en los libros de ciencia, denotan la necesidad de que el maestro prepare de antemano todas sus lecciones, y aun de que tenga dentro de la clase libros de consulta para ayudarse y para enseñar á determinados niños el modo de usarlos.

Si de la estrella de mar se pasa á la idea de estrella en general, se puede llevar la conversación de modo que los niños aprendan lo que son estrellas ó astros, haciéndoles entender que no tienen puntas, sino que son esféricas, en contra de la opinión vulgar. En otra clase de conocimientos se puede indicar lo que son ruedas dentadas, su uso, etc., dentro de la Mecánica.

La mesa.—Si el carpintero necesita madera, clavos, cola y herramientas para construir una mesa, el niño la fabrica sin otro material
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que un pedazo de papel y sin más instrumentos que sus pequeños dedos. En especial las niñas gozan grandemente cuando, á tan poca costa, adquieren una ó más mesitas para el servicio de sus pequeñas muñecas, y con estos juguetes van adquiriendo costumbres y dotes de amas de casa, en la que han de deseartener muchas comodidades, muebles y el asco que convierte la morada de la familia en el paraíso de la tierra, si está á su frente una mujer hacendosa, inteligente y de gustos estéticos bien cultivados, con los cuales llena de poesía cuanto ordenan sus delicadas manos.

La hornalla.—Así llaman los niños á una construcción que antecede á la pajarita, porque tiene alguna semejanza con los fogones antiguos. Sirve también para un juego de adivinanza llamado del dia y de la noche, que se efectúa introduciendo los dedos en los dobleces del papel y haciendo que éste se abra y cierre con rapidez, mientras que otro niño acierta si queda abierto diciendo dia, y si queda cerrado diciendo noche.

Cruz de Saboya.—Se llama así por la semejanza que guarda con el emblema de la Casa Real de Italia. Con motivo de esta construcción se puede hablar á los niños de Religión y de Heráldica. Los cristianos adoptaron la cruz como distintivo de sus sagradas creencias, y cada nación, cada ciudad, cada familia y hasta cada individuo adopta un signo, figura, lema ó distintivo para que le represente y le distinga entre las demás religiones, naciones, ciudades, familias e individuos. De aquí se puede pasar á dar á conocer á los niños algunas banderas, blasones ó emblemas entre las más importantes y necesarias á toda persona.

El carro romano.—Se llama también carro antiguo y carro de guerra. Puede unirsele una ó varias pajaritas, ó cualquiera otra representación de motor. De este bonito aparato ó juguete se puede tomar ocasión para hablar á los niños de la invención y desenvolvimiento de los carruajes, desde el grosero carro que emplean las tribus salvajes hasta los elegantes y cómodos vagones de nuestros modernos ferrocarriles.

Cajón con usas y cajas para mantecadas.—El cajón, bien terminado y hecho con papel fuerte y de colores, puede servir para varios usos. Colocado sobre la mesa-escritorio ó mesilla de noche, puede contener botones, cerillas, plumas y objetos semejantes. El maestro hará entender así al niño la conveniencia de aprovechar siempre el trabajo de nuestras manos y de ahorrar con el los gastos que requieren las compras de determinados objetos, como ceniceros, joyeros, cajitas, etc. La misma caja, ó algo modificada, sirve para contener la manteca de Astorga, así como cualquiera otra pasta ó dulce, ungüento, ceratos, vaselinas, etc., y que con facilidad se calientan acercándolas á la lumbre sin temor de que se vierta la substancia contenida.

El espejo.—Es un juguete muy estimado, en especial por las niñas,