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do podremos pensar en la instrucción obligatoria, necesario fundamento de la cultura nacional. Entonces serán los analfabetos los únicos culpables de su ignorancia, si al mismo tiempo realizan los gobernantes el complemento de su acción tutelar, con el empleo de todos los medios que hagan á la escuela agradable y útil, á la enseñanza fecunda y al maestro venerable y venerado.

Pero entretanto, mientras no existan escuelas bastantes y no se haga fácil y cómoda la asistencia á ellas, y tengamos que tolerar la vergüenza de que muchos miles de niños queden sin instruir y educar y no por falta de ellos ni de sus padres, y haya, como en algunas capitales de importancia, escuelas cerradas por falta de local, y en Madrid, por ejemplo, 15.000 muchachos se entreguen á la libre e ineducadora vida callejera sin que pueda forzárseles á aprender por imposibilidad de albergues para enseñarles, no nos lamentemos inútilmente de nuestros analfabetos, ni del aumento de nuestra criminalidad, ni del estado de nuestra cultura.

Yo no censuro á los que piensan de modo distinto al mio en lo que voy á afirmar, pero creo muy poco justo exigir para ciertos cargos y servicios, la condición de no ser analfabetos. Todos los medios directos y aun los llamados indirectos para favorecer la asistencia á las escuelas serán ineficaces mientras no haya escuelas y maestros en número necesario. Ni la privación ó suspensión de algunos derechos anejos á la patria potestad, ni apercibimientos ni multas, ni el poner el niño como en Soccia bajo la tutela de otra persona que no sea el padre, ni la prisión que puede llegar en el cantón de Berna á ser correccional, ni la expulsión del cantón como en Ginebra en caso de reincidencia, ni el castigo ni el premio serán eficaces, si no hay aulas y maestros para todos los que necesitan aprender, si no se multiplican los locales y no se llevan las escuelas á los más apartados rincones, si no se crean las ambulatorias de otros países, las bibliotecas errantes, las misiones pedagógicas, todo el cortejo de medidas, todos los millones, todo el personal que exige la instrucción primaria obligatoria; y no hablo de la gratuita para todos, pobres y ricos, porque este es un ideal deseable, pero más lejano, en nuestro horizonte social.

Mientras no se haga esto será poco justo pedir el requisito del alfabetismo para actos á que la necesidad no obligue. ¿Puede el Estado cerrar á nadie ciertos senderos de la vida por analfabeto
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cuando el Estado mismo no cumple su deber ineludible de abrir de par en par las puertas de la escuela?

Pero no bastaría este fácil acceso al lugar del saber. La escuela necesita al maestro, y al maestro en España hay que hacerlo en todas ocasiones como la moderna pedagogía necesita. Yo, señores, atiendo en este momento á una obligación imperiosa ofreciendo justo tributo de consideración al órgano más importante de nuestra mecánica social.

Después de la del sacerdote no hay función más respetable que aquella del que enseña. Apoderarse de un cerebro virgen y dibujar en él primero con incierto apunte y luego con vigorosos trazos el esbozo de las ideas madres, sacar del pensamiento naciente el embrión de una futura inteligencia, iluminar sombras, cultivar la memoria, excitar la imaginación para darle en justa medida las alas necesarias, despertar sentimientos, indicar deberes, depositar las semillas de las acciones nobles, hacer de un animalillo con instintos un hombre de robusta conciencia, instruir y educar tiene algo de tarea divina, de noble oficio venido de arriba. ¿Cómo los hombres entregados á tan sublime tarea han dejado de ser para muchos en tantas ocasiones venerables ministros, dignos de estimación y respeto? Es que por una paradoja social incomprensible la función más augusta ha sido la peor pagada, y la estimación ha corrido parejas con el estipendio. Afortunadamente la imagen del maestro famélico tiende á desaparecer ya de la realidad de la vida y está casi borrándose en la ficción del teatro. Desde que en febrero de 1825 empezaron á pagarse los maestros directamente por los municipios con dotaciones sobre bienes de propios y arbitrios municipales, hasta los modernos tiempos en que gracias á García Alix, al Conde de Romanones y á Dominguez Pascual, Ministros de nombre memorable para los maestros españoles, ha pasado mucho tiempo con provecho para el sufrido Magisterio de instrucción primaria.

Pero queda bastante que hacer para honrar al maestro, para dignificarle, para dar mayor relieve á su personalidad y para asegurarle el modesto vivir. ¿Aumentar su sueldo? A eso habrá que llegar, aun después de lo hecho en esta honrosa labor de
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beneficios. Pero á mi no me es posible, con harto sentimiento mío, ir más allá. Yo sé que nuestros maestros me perdonarán esta imposibilidad en gracia á los millones que habrá que gasten construir y aumentar sus escuelas y en nutrir sus filas con algunos miles de compañeros más. Otro vendrá detrás de mí que dará un nuevo empuje al exiguo sueldo. Quizás si yo durara, contra lo que las circunstancias de la política hacen con fundamento presumir, yo mismo me atreviera más adelante á levantar la retribución á un nivel mayor. No pudiendo intentarlo ahora, trataré de hacer otra cosa que aspire á que sea bien recibida.

Si la consigo con la ayuda del ministro actual de Hacienda, espíritu abierto para quien la palabra indecisión no se escribió jamás, habré redimido del todo al maestro español de una tiranía rural lamentable y, ennobleciéndole, le sacaré de las garras del caciquismo corruptor; en adelante, no será dependiente municipal é instrumento de las minucias humillantes que á la sombra del campanario agostan la vida. ¿Hay razón para que en España no sea el humilde maestro tan funcionario del Estado como el honorable catedrático de Universidad? Nadie debe haber tan injusto que quiera establecer jerarquías en la función docente. No es el enseñar tarea que divida y establezca grados en la dignidad profesional. Maestro es el de arriba y el de abajo: la toga y el humilde traje de la aldea pueden vivir juntos con igual satisfacción y orgullo. La modesta escuela y la Universidad señora, templos son ambos del saber en que ofician sacerdotes de una misma religión. Deseo y pretendo que el Estado sostenga á los últimos organismos de la enseñanza como sostiene á todos los demás. Voy á convertir al maestro de escuela en funcionario del Estado, pagado directamente por el Estado y sólo del Estado dependiente, sólo del Estado órgano oficial. Si á ello alcanzo, reforma será ésta que hará crecer de seguro el prestigio y la honra de los que enseñan.

No se me ocultan los obstáculos que he de vencer para llegar á este fin. Los administrativos, los financieros no son difíciles de obviar, y poco á poco los voy orillando. Los políticos no me alarma. Es una función la de instruir y educar, de tal magnitud por su importancia en la vida de los pueblos, que no admite más que uno de dos términos: ó el abandono completo por parte del Estado, entregándola á la acción y arbitrio de todos, la tutela
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entera, absoluta que el Estado ha de ejercer sobre cuantas manifestaciones de la enseñanza puedan existir, en cuanto al régimen y á la organización se refiere. La primera fórmula sólo sería aplicable en aquel país de vida intensa, de libertad juiciosa, en pleno dominio de una ciudadanía culta y sabia, en que todas las energías sociales se desarrollaran armónicamente y con espléndido vigor, y hasta ahora no ha habido nación alguna que haya llegado á esta plenitud. La segunda es de utilización necesaria en pueblos aún vacilantes en su marcha, no del todo en posesión de una intelectualidad viril necesaria en todos los movimientos de la vida social, con pobres organismos políticos ó administrativos que no puedan desenvolver sus funciones en completa descentralización y autonomía. España no podría colocarse más que entre los últimos.

Aquí donde la acción social apenas se ejerce y cuando asoma se extingue pronto en convulsiones epilépticas ó en agitaciones ruidosas de las que apenas queda luego el recuerdo, no se conocería la famosa Liga francesa de la Enseñanza, fundada en 1866 por Juan Macé, cuyo objeto era «provocar en toda Francia la iniciativa individual en provecho de la instrucción pública», y que ha llegado á conseguir tras de muchos años de constante lucha el brillante triunfo de la enseñanza obligatoria, gratuita y laica; ni se comprendería cómo pueden nacer al calor fecundo de fundaciones particulares y al esfuerzo y solicitud de corporaciones de representación popular sólidas instituciones pedagógicas.

Aquí la instrucción pública en manos de los Municipios ha sido un desastre de inolvidable memoria en los tiempos, no muy lejanos aún, en que hubo provincia que llegó á deber á sus maestros cerca de un millón de pesetas, y de los que quedó el ejemplo doloroso del de Novelé, que se llevó al sepulcro los débitos de siete años de trabajos casados con el hambre y la desesperación. La experiencia ha demostrado también que las Diputaciones provinciales son, por regla general, malas organizadoras de la enseñanza y no muy aceptables administradoras de sus establecimientos docentes. Si el Estado no se hubiera encargado de pagar á maestros de todos órdenes, la escuela rural y la cátedra hubieran acabado en muchas regiones por quedar desertas.

Y en un país como éste, en que no existe todavía una clara
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visión de los deberes sociales hacia el que enseña, ¿podrá haber alguien á quien parezca mal que el maestro de instrucción primaria pase del todo á ser funcionario del Estado, cortando éste con decisión y de un golpe las ligaduras municipales, que hacen del educador de la niñez en muchas partes un instrumento de las pasiones locales, en otras un huésped enojoso y en algunas un parásito del que las gentes incultas están deseando librarse?

Así acabaría de ser la escuela en ciertos pueblos una carga que estorba y se extinguiría el sentimiento de hostilidad sordo y constante que (fuerza y dolor es confesarlo) otros abrigan contra el maestro. Cuando yo recibo peticiones documentadas en que se pide reducción y supresión de escuelas, aparejadas con recomendaciones á que fuerzan los intereses electorales, siento una llamada de rubor en el rostro. La primera de estas inverosímiles solicitudes que llegó á mis manos hizo nacer en mí la idea de acometer con decisión la reforma que librara al maestro de escuela de estos desvíos vergonzosos. Contra lo que algún espíritu romántico enamorado de una descentralización á todo trance pudiera oponer, yo traería en mi apoyo la ley francesa del 18 de Julio de 1899, que, como dice muy bien Compayré, acabó con todas las complicaciones que dificultaban la vida del maestro, mejorando seriamente su situación, haciéndole funcionario público e inscribiendo directamente en el presupuesto del Estado el gasto que representaba su sueldo. Y lo que ha hecho país tan experimentado en materias tales, bien podemos realizarlo nosotros en preparación de más aceptable porvenir.

** No digo nada nuevo. Todo ha sido dicho por pedagogos nacionales y extranjeros. Todo publicado, repetido mil veces, y en todo ello también estamos conformes cuantos en estos asuntos tan interesantes para la vida y el porvenir nacionales nos ocupamos. ¿Por qué no se emprende la reforma pedagógica necesaria, siguiendo el impulso dado ya en la medida de sus fuerzas por bastantes maestros españoles? Por varias causas, algunas de las cuales vais á tener la paciencia de oírme exponer.

El magisterio español ha sido hecho en las Normales actuales, donde á pesar de toda la buena voluntad de su profesorado y aun cambiando como se ha hecho sus planes, no se ha podido variar substancialmente la medula del régimen secular. Mien-
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tras así se siga, por muchos maestros que se hagan, por grandemente que se aumente el número de las escuelas, continuaremos padeciendo el mismo mal. Disminuirán, sí, los analfabetos; habrá muchas más gentes que sepan leer, escribir y manejar las cuatro reglas fundamentales de la aritmética, pero la mentalidad española en sus tendencias, la educación nacional en cuanto al espíritu práctico de observación y el vigor y robustez de carácter, así como las condiciones físicas de la raza, serán iguales que hasta aquí. Para cambiarlo todo, hay que fabricar maestros en nuevas forjas, como hizo Prusia en los tiempos hermosos de su despertar tras de las campañas napoleónicas, como ha hecho Francia en treinta años de patriótica labor después de Sedán y de Metz.

Magna reforma, pero irrealizable para un hombre solo, por poderosos que fueran su aliento y su voluntad, si quisiera hacerse en breve tiempo, volviendo del revés nuestra inmensa y añosa organización pedagógica de instrucción primaria; posible tarea, aunque difícil, si se emprende con moderado empuje y con prudente y reflexivo espíritu.

No se puede prescindir de lo existente, pero hay que mejorarlo, inyectándole savia nueva, podando lo estorboso é inútil, dirigiendo en sentido nuevo los retoños que aparezcan. Todo el mecanismo de la reforma que se intente ha de girar alrededor de una necesidad absoluta; la de infundir vida distinta á las Normales y hacer una Inspección útil y eficaz. Cuanto se haga en otro sentido será ineficundo. Está perfectamente averiguado, y es de todos sabido, que los planes de asignaturas mejor concebidos, que la consignación de material científico más espléndida, no hacen discípulos. En la obra intelectual hay algo superior á todo y es el Instrumento hombre. La persona lo es todo y todo lo hace. Dadme hombres aptos y no os cuidéis de los planes. El maestro inteligente es todo un plan.

En cambio, con maestros ineptos ó mal orientados los mejores programas serán estériles para el bien de la instrucción. Lo mismo respecto al material: costosos aparatos encerrados en vitrinas, sin pedagogos que sepan convertirlos en útiles de enseñanza, acusarán derroche innecesario, mientras haya quien, como Tyndal hace años, sepa y pueda enseñar con barritas de vidrio y de lacre y trozos de corcho los principios fundamentales de la electricidad. Hombres, personas, inteligencias, caracte-
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señanza, nunca desmentido, y que no osaría poner en duda aun el mismo que con justicia me negara mayores méritos. Sí; la ardiente vocación de toda mi vida me abona: me presento con más de treinta años gastados en la diaria tarea de desbaratar inteligencias, de injertar ideas en cerebros jóvenes, de modelar criterios, de sembrar la semilla de lo que siempre es nuevo para el que empieza. Ha sido ésta la tarea que se ha llevado lo mejor de mi existencia; es el trabajo á que he de consagrar lo que de ella me queda. Me he complacido en hacer aprender; he amado constantemente el enseñar: y si la pecadora de la Sagrada Escritura pudo ser perdonada por haber amado tanto, también pretendo yo serlo en gracia de mi pasión de siempre.

Ahora permitidme que añada que, ya que la suerte me ha distinguido, hubiera sido de mi parte un imperdonable olvido de mis deberes faltar á vuestra fiesta de hoy. Soy uno de vosotros, el más humilde, pero sin ceder á nadie en entusiasmo por las glorias de esta Universidad, á la que siempre amparará la sombra venerable de Cisneros.

El ministro de Instrucción pública viene á la apertura de la Universidad Central como quisiera poder asistir á la de todos los Centros docentes del país, todos igualmente dignos de la distinción del Gobierno. Si el ministro viene aquí hoy, es porque desde aquí pretende hablar á todos los que en España aprenden y enseñan. Porque la Universidad, tan combatida por alguien, con tanto recelo mirada por quien en ella no puede ya encontrar asilo para sus enmohecidas tendencias, es, y será mientras viva, el máspreciado laboratorio de las ideas nacionales, el santuario donde siempre vivirá el espíritu de las más altas lucubraciones científicas y literarias, y hay que procurar que sea además el foco de donde irradie la superior luz que sobre todos se esparza para justificar el lema del perofundet omnia luce que brilla en nuestras medallas de oro.

¿De qué hablamos en esta ocasión? De algo de lo que pienso hacer si el tiempo no me falta y mientras cuente con el Rey y con el Parlamento para llevar á la realidad mis planes: de lo que creo más urgente, de aquello que la necesidad perentoria impone para seguir la laudable obra de los que me precedieron en el cargo y que, como yo, comprendieron todo lo que la hermosa obra de nuestra transformación exige. De eso os voy á hablar. Tened en cuenta ahora que si alguna simpatía pueden merecer
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res, espíritus prácticos en los métodos positivos modernos; todo eso nos hace falta. Y como este material humano no se improvisa ni puede hallarse al alcance de la diestra en cuanto el deseo lo solicite, hay que empezar sobre la marcha á fabricarlo. De ese material tan necesario y tan ansiado han de salir los maestros de las Normales poco á poco y los inspectores según se vayan formando.

Y ¿quién ha de hacer esto? ¿los ministros? Jamás fué ministro alguno artífice de hombres, ni tallista de caracteres. Los ministros no son ni han sido instructores. Ejercen una suprema dirección, animan y excitan, estimulan y vigorizan, organizan y rigen, pero nada más. Y si los ministros se suceden con rapidez y pasan por el Gobierno con la velocidad con que aparecen y desaparecen las imágenes cinematográficas, menos productiva será su labor. Pensando en ello se ocurre á cualquiera la imprescindible necesidad, la urgente conveniencia de un organismo que tenga la solidez de lo persistente y la firmeza de lo que no está en su vida sujeto á los caprichos de la suerte. Aún en países menos expuestos á los cambios ministeriales, al tratarse de intereses tan sagrados como los de la defensa nacional, han surgido de la labor de los legisladores junto á los ministros de la Guerra y de Marina, los grandes Estados mayores centrales, verdaderos cerebros militares que no están expuestos á vaivén alguno, y que, por tanto, disfrutan de la necesaria serenidad de juicio y tranquilidad de acción para organizar.

Tiene el ministro de Instrucción pública y Bellas Artes, ya de antiguo, un Consejo superior, utilísimo, sabio cuerpo donde son, de costumbre, madura la reflexión y clarísimo el juicio; pero sus funciones en la mayoría de los casos son consultivas y adolecen algo de una enfermedad añeja, adquirida en el ambiente de nuestra clásica administración: la buropatía. Verdad es que de esta buropatía crónica están atacados todos nuestros organismos análogos, pidiendo á voz en grito una sueroterapia feliz que los libre del virus del expedienteo, de las crisis de los dictámenes y de las parálisis del balduque.

Quizás dando mayor soltura á sus movimientos, mayor independencia á su acción, cortando las ataduras de su reglamento orgánico, el Consejo de Instrucción pública se desenvolviera en campo más fecundo de iniciativas provechosas. Quizás, por el contrario, conviniera dejarle como está y crear una Junta, una
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Comisión (el nombre no importa), un Patronato, para el fomento de la educación popular, independiente ó no del Consejo, dedicado exclusivamente á organizar y dirigir la formación del nuevo personal de las Normales y de las Inspecciones; con hombres que hayan demostrado entusiasmos y aficiones por los estudios de la pedagogía; hombres de superior cultura, de altruismo comprobado, cualesquiera que sean sus ideas y sus tendencias, ya que es esta obra común á todos los españoles de buena fe y recto corazón; gentes técnicas, útiles, no figuras decorativas tomadas del museo político nacional. Este Patronato, sustraído por completo á la acción de la política activa y militante, fuera de los embates de las tempestades ministeriales, en puerto seguro y tranquilo y con entera calma, tendría á su cargo el Curso ó Grado Normal superior, cuya creación está entre mis manos presta á aparecer, con autonomía e independencia para organizarle y regirle, con acción tutelar sobre los maestros que en él se formen y vayan más tarde pensionados al extranjero, sobre los inspectores en que luego habrán de transformarse éstos, sobre los cursos pedagógicos extraordinarios y las misiones, sobre las bibliotecas populares transportables: Patronato que tendrá con lo transcendental de su misión la gran responsabilidad de una cierta independencia necesaria á la libre función de su existencia racional y que sólo mantendrá con el ministro la comunicación administrativa, sin la cual no podría vivir.

Después de esto, organizado el Curso ó Grado normal superior con la inspiración de las modernas tendencias positivas de la pedagogía moderna, llevando á él hombres eminentes del profesorado de todos los órdenes, desde las Normales á las Facultades universitarias para que contribuyan al mejoramiento de la cultura del magisterio primario; concediendo pensiones ó becas á todos los alumnos en número limitado de plazas, de este Curso ó Grado superior; admitiendo á él á maestros actuales, inspectores que deseen mejorar y cualquiera que con otro título profesional, universitario ó no, presenten así garantías de su cultura general; llevando á dicha organización el pensamiento de utilizar para esta laudable obra toda suerte de elementos, pertenezcan ó no al magisterio de las Normales, para probar que no se reforma si se ha reformado bien ningún cuerpo ni organización administrativa sin elementos venidos de fuera á fin de infundir alientos nuevos; recordando lo hecho en otros países
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como el vecino en que se nombraron inspectores á escritores como Pecaut y Arnold, á universitarios como Buisson, á miembros del Instituto como Guillaume, á maestras como Pape Carpentier, y á hombres que jamás se dedicaron á la enseñanza como Greard, llamado, sin embargo, le premier instituteur de la France; haciendo todo esto se habrá iniciado la reforma de la instrucción primaria si al mismo tiempo se lleva al Curso ó Grado normal el espíritu de la pedagogía positiva, de la cultura intensiva y de la instrucción práctica.

Al cabo de dos años, cuando vuelvan del extranjero los alumnos de este curso que allí hayan estado pensionados y vayan rellenando los huecos de las Normales, ocupen las cátedras que en ellas se creen y se esparzan por España como inspectores de nuevo cuño, que tendrán plena conciencia de su misión adquirida en otros países, irán viéndose los efectos de este saludable fermento que ha de ir mejorando el Magisterio.

¡La inspección! Quisiera haber podido disponer de mayor tiempo y de suficiente valor para abusar de vuestra benevolencia, á fin de poder decirles todo mi pensamiento respecto á este mecanismo indispensable á una buena organización de nuestras escuelas. Es una cuestión á la que desde antiguo he venido dedicando gran atención, penetrado de su importancia. En una sociedad de ángeles ó santos, y si quereís, sólo de varones justos y de sabios, ningún servicio del Estado necesitaría inspección. En la sociedad presente todos debieran tenerla. En absoluto puede afirmarse. Las rentas no darían las sumas que rinden sin ella. Las fuerzas de tierra y mar la exigen. La instrucción pública en todas sus manifestaciones sería un caos sin inspección, y sobre todo la enseñanza primaria no podría vivir. Aun siendo mala es indispensable: buena y perfecta, es segura garantía de la que no cabe prescindir.

Yo no me atrevo á juzgar la de España. La planta no puede dar más que lo que tome del suelo y del aire. El hombre no puede producir más que lo que saque del ambiente moral y material que le rodea. No somos de peor condición que otros, los españoles; ni menos inteligentes, ni menos avisados. Con nuestra pobreza hacemos milagros en cátedras y escuelas. ¿Por qué han de ser nuestros inspectores de primera enseñanza, peores por ser nuestros? Quisiera yo ver á los mejores del mundo con el modesto sueldo de que aquí gozan y con 500 pesetas de dietas