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table y necesaria, que hace imposible la serena permanencia de los maestros en las Juntas.

Pero antes de abordar de lleno este problema, vamos a resolver una cuestión previa.

Hablemos con ingenuidad.

¿Qué concepto tiene formado el Sr. Ascarza del compañerismo en el magisterio?

Sospechamos que estaremos de acuerdo.

Nosotros creemos que el compañerismo es bastante firme cuando se trata de asuntos que afectan al interés general de la clase, pero que es muy deleznable y quebradizo cuando intervienen como factores las competencias profesionales.

El niño que sale de la escuela A, y que es trasladado á la escuela B, porque sus padres dicen que el maestro ó la maestra de la escuela A no cumple con sus deberes, es un pobre angelito que lleva la manzana de la discordia entre sus inocentes manos.

La manzana rueda por los suelos, el maestro suele tropezar en ella, y cuando cae, el compañerismo se hace mil pedazos.

En esta disposición de ánimos, pongamos los maestros juntos en la Junta local y supongamos que surge una acusación contra uno de ellos...

¡Las consecuencias nos espantan!

Sólo la tildeza en defender al compañero sería considerada por el acusado como un acto de perdicia.

La independencia que hoy tienen los maestros unos respecto de otros en sus funciones administrativas y profesionales; lo que hoy se resuelve por comunicaciones calladas en que sólo hablan las letras sobre el papel; lo que el tiempo y la reflexión entran y aplavan, se transformaría en disputas violentas cara á cara, en recriminaciones personales, en acusaciones groseras, en escenas y en cuadros violentísimos y poco edificantes.

Los maestros deben solicitar siempre sobre estos problemas la opinión de sus inspectores, porque nosotros vamos cosechando experiencias de pueblo en pueblo, y nadie conoce mejor que nosotros el estado real de la enseñanza y la situación del magisterio.

En nuestro sentir, la incorporación de los maestros á las Juntas locales es uno de los absurdos más peligrosos que pueden caber en cabeza humana.

Examinemos la cuestión más detenidamente.

Según el «Extracto del Anuario Estadístico de Instrucción pública» de 1918, en España tenemos veinticuatro mil doscientas sesenta y dos escuelas públicas, de las cuales ocho mil cuatrocientas cincuenta y tres son de dotación inferior á 625 pesetas, y de ellas más de 5,060 corresponden á pueblos donde hay una sola escuela dirigida por una maestra.

¡Esas cinco mil maestras asistirán á las sesiones de la Junta local!
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¿Irán allí solas las pobres señoritas a defender verbalmente sus derechos contra toda la Junta, y á recordarle en todas las sesiones que hace falta reparar la escuela, la casa-habitación, etc., etc.?

No, las cinco mil maestras no irán á Junta, y los tres mil y pico de maestros restantes dejarán de asistir en cuanto se convenzan de la inutilidad de sus reclamaciones, porque esas reclamaciones habrá de elevarlas á la Junta provincial, y desde ese momento el maestro hará en la Junta el papel de acusador entre culpables, el cual no es halagüeño ni sostenible.

Consideremos el caso de los pueblos que tengan escuelas en localidades anejas á la capitalidad del Ayuntamiento. En tales circunstancias formará parte de la Junta local el maestro que resida en la capitalidad mencionada, y sobre este pobre maestro caerán todas las reclamaciones de sus compañeros de jurisdicción, y habrá de defender sus pleitos y los los del próximo, el solo, contra toda la Junta local.

Ese maestro, colocado entre sus compañeros y los egoismos de la Junta, será un mártir. ¡No debemos envidiar su situación!

Los trece mil ochocientos maestros restantes formarán parte de las Juntas locales en sus respectivos pueblos, y bajo este supuesto pueden acontecer dos cosas: que los maestros en las Juntas vayan unidos y estén conformes en todos los asuntos que les atañan, ó que den á cada instante el triste espectáculo de la desavenencia y de la desunión, con grave daño de su prestigio, de su compañerismo y de su competencia profesional.

Nosotros no podemos participar de los optimismos del Sr. Ascarza y de sus amigos; creemos que á las Juntas locales no se les pueden cercenar sus funciones vigiladoras cerca de los maestros y de las escuelas, que es difícil despojarlas de su espíritu de desconfianza y reelo contra el profesorado, que es más difícil todavía vencer en ellas su prevención contra los maestros forasteros y su benevolencia para con los nacidos en el pueblo, que es imposible extirpar las rencillas y las antipatías surgidas entre personas que viven en localidades pequeñas, y creemos, en fin, que todos estos antagonismos que hoy se aplacan y se atenían con el prudente apartamiento de maestros y Juntas, se encenderían y se ematarían reuniendo bajo un mismo techo á personas de diferentes educación, autoridad y cultura, y ante el cebo candente de discutir y resolver, con intereses opuestos, materias personales susceptibles de apasionarlos.

Los maestros estarán en su elemento formando parte de las Comisiones para el fomento de la cultura nacional, donde podrán discutirse y proyectarse plenidamente, con la colaboración de un médico, un sacerdote, un farmacéutico y otras personas ilustradas, problemas de interés general, pero no deben incorporarse á las Juntas locales.

Esa es nuestra opinión.
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VII. — Otros medios de dignificar al maestro.

¿Lo dicho quiere decir que los maestros no deben tener intervención alguna en los asuntos administrativos relacionados con la enseñanza?

No; lo dicho hasta ahora no tiene más alcance que el de evitar á los maestros disgustos y discusiones infructuosas.

Los maestros es justo que intervengan en los asuntos administrativos, como consultores e informadores, de tal manera que deben desempeñar cerca de las Juntas locales el mismo papel que los inspectores en las Juntas provinciales, con la diferencia de que los maestros no asistirán á las sesiones de la Junta local y remitirán, con carácter reservado, sus informes á la Junta provincial.

Toda moción de un maestro será informada por la Junta local, pero á su vez toda moción de la Junta local habrá de ser informada por un maestro que designe la Junta provincial.

En el caso de formación de expediente, el maestro á quien se le instruya debe informar sobre las quejas de que sea objeto, y este informe hará el oficio de pliego de descargos y encabezará, con la acusación, el expediente, si hubiere lugar á instruirlo. De esta suerte, antes que el inspector vaya al pueblo á girar visita extraordinaria para la formación de expediente gubernativo ó para la resolución de otro asunto cualquiera, conocerá las opiniones de ambas partes y ya irá prevenido para adoptar la actitud que juzgue más pertinente.

No se deben trasladar las escuelas de una residencia á otra, ni reformarlas, ni instruir expediente de reducción de categoría, ni alterar en nada el régimen administrativo de la enseñanza, sin que el informe de un maestro de la localidad se una á la proposición de la Junta local, reclamado oportunamente por la respectiva Junta provincial.

Estas medidas harían efectiva la influencia de los maestros en las Juntas locales, sin los graves inconvenientes que ofrece su ingreso y participación en ellas.

PARTE SEGUNDA

VIII. — Quién ha de juzgar al maestro.

En este punto nos hallamos todos de acuerdo: la obra pedagógica del maestro debe ser juzgada sólo por la Inspección; pero veamos lo que dice el Sr. Ascarza resumiendo las opiniones que sobre el particular le han remitido:
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«Examinando detenidamente los cuestionarios de contestaciones recibidas, se observan diferencias en los detalles.

Piden unos la creación de un Cuerpo numeroso de inspectores, que tengan el título normal, que sean inamovibles, que entren por oposición, etc., etc., y que visiten las escuelas una ó dos veces al año.

Quieren otros—y éstos son más en número—que haya un inspector por cada partido judicial, elegido de entre los mismos maestros del partido, que haya ingresado por oposición. Este inspector de partido visitaría las escuelas, presidiría los exámenes cuando lo creyese conveniente, etc., etc.»

Aquí resulta que entre lo que opinan los más y lo que opinan los menos hay la misma diferencia que existe entre ser ó no ser, entre que haya Inspección ó que no la haya.

Bajo el mismo disfraz de Inspección nos presenta el Sr. Ascarza dos sujetos muy distintos uno de otro.

Sin duda, para el Sr. Ascarza, los actuales inspectores somos un detalle, pero el detalle no es de poca monta, porque tiene cuarenta y nueve cerebros y cuarenta y nueve corazones que laten todavía, á Dios gracias.

La Inspección como Cuerpo independiente, separado del servicio peculiar de los maestros, con organización propia y educación y preparación especiales, puede ser un organismo respetable y altamente conveniente para la cultura del país.

Si eso opinan los menos, los menos tienen razón. Pero la Inspección, confiada á maestros en activo ejercicio, que dejen sus escuelas para visitar y juzgar las de sus conciudadanos, y que por razón de su proximidad estén todos los días inquiriendo su conducta profesional, eso ni es Inspección, ni tendrá eficacia, ni puede hablarse de ello seriamente.

Si es eso lo que dicen los más, los más se equivocan.

A la perspicacia del Sr. Ascarza, hábil periodista, no se escapa nada de esto, y lo que no acertamos á explicarnos es la razón y la intención que haya podido tener al deslizar, recalzada con la supuesta autoridad del número, una especie tan perjudicial para el magisterio y tan molesta para los actuales inspectores.

Si cayeran heridos mortalmente por el mismo golpe las funciones técnicas de las Juntas locales y los inspectores como Cuerpo técnico, específico e independiente, se podrá sospechar que los maestros procuraban eludir la responsabilidad técnica de sus trabajos.

Eso es un error lamentable, eso es ofensivo para el magisterio y eso no debe ni puede insinuarse.

Nosotros podemos afirmar, con la autoridad de la experiencia, que los maestros buenos no temen, sino que descansan las visitas de inspección cuando tienen confianza en las condiciones intelectuales y morales del inspector de su provincia; pero que esas visitas no le satisfacen cuando se trata de la ingenericia de otro maestro en sus escuelas.
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Los maestros necesitan un representante en la Junta provincial, y cuanta más autoridad y más independencia y más bondad y más capacidad tenga, mejor, porque todas esas virtudes logran más eficacia y mayor peso cerca del gobernador y cerca de las autoridades locales.

Las funciones del inspector son eminentemente críticas, y el que está sometido a un plan y ejerciendo un sistema no tiene la neutralidad de juicio necesaria para juzgar del plan y del sistema de sus compañeros.

Los peores críticos dramáticos son los que escriben también para el teatro. ¿Con cuánta saña y pasión juzgan las obras de los otros autores? ¡La rivalidad es cruel!

¿Quiere el Sr. Ascarza que hablemos otra vez del compañerismo profesional? Seguramente no querrá; por tanto, vamos a terminar evocando un recuerdo.

No hace muchos años, en el Rectorado de Valladolid se nombró subinspectores a ciertos maestros en ejercicio.

¡El resultado no pudo ser más lamentable!

¿Quiere el Sr. Ascarza que aquellas escenas se hagan extensivas a toda España?

Seguramente que no querrá tampoco.

Demos el asunto por terminado.

IX. — Condiciones de la Inspección.

Los inspectores deben proceder del magisterio oficial en activo servicio. Eso es lógico. Habrán de poseer el título de maestro normal y haber ejercido la profesión algunos años, no muchos. Los que en tales condiciones aspiren a la inspección, entendemos nosotros que deben someterse a un examen de ingreso riguroso, y los que sean seleccionados por él, deben disfrutar una decorosa pensión del Estado, que les permita permanecer durante dos años en el Centro docente que para la preparación y formación de inspectores se determine con profesorado mixto de inspectores y profesores de Escuelas Normales.

No nos parece conveniente eso de la larga y experimentada práctica, que con abundancia de frase repite el Sr. Ascarza, porque los maestros de larga práctica tienen ya el criterio y el gusto hechos y apergaminados en los procedimientos de que se han servido, y carecen de la neutralidad de juicio y de la holgura de espíritu necesarias para aceptar como buenas las novedades que se les ofrezcan en disconformidad con sus hábitos adquiridos.

El cerebro humano es como una esponja que se va llenando gota á gota, día tras día, y que llega con los años á un extremo de embebecimiento que rechaza y hace resbalar cualquiera lluvia que sobre ella
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caiga. Los inspectores necesitan conservar esa esponja en tal punto de humedecimiento, que no sea en ella cosa extraña el agua caída, y posea, sin embargo, capacidad y absorbencia bastantes para asimilarse la que haya de caer.

El inspector no debe estar ni falto ni sobrado de años, y la experiencia, que le es más fructuosa, es la que adquiere en el ejercicio de la misma Inspección.

Muchos suponen que la oposición es una especie de trampolín que, una vez saltado, confiere á un hombre, de pronto, todos los requisitos exigibles para el ejercicio de su carrera.

¡Que error tan grande!

La oposición, aun siendo justa y honrada, que muchas veces no lo es, no prueba más que la memoria sobre materias de ciencia oficial, que es muy relativa, porque sólo tiene de bueno el orden y el método para la adquisición de los conocimientos.

La oposición puede ser un punto de partida nada más; pero después hay necesidad de formar y experimentar el personal para cerrarle las puertas ó confirmarlo en su cargo.

La Inspección se debe retribuir, organizar, cuidar y dirigir por personas de gran idoneidad y competencia.

Los inspectores necesitan extraordinaria cultura, especialmente en materias pedagógicas y filosóficas; no sólo esa cultura oficial que á la vuelta de una oposición se olvida, sino esa gran cultura que fortalece el alma en todos los instantes de la vida y que á cada hora se alimenta con la verdad científica que amanece y con el nuevo criterio que despunta. Han menester palabra persuasiva, limpia y convencedora; valor para hacer el bien, que es lo que más cuenta; honradez serena, sin aspavientos ni jactancia; amplitud de criterio; austeridad y benevolencia impregnada de justicia.

Ante los inspectores se presenta el magisterio de manera muy distinta de como lo ven los maestros: ellos tropiezan con el maestro paternal y bondadoso, con el maestro de inspiración y desordenado, con el maestro ordenancista y severo, con el maestro rutinario y metódico; y ante esa variada gama han de estimar en cada uno lo bueno y corregir, por los medios mas pertinentes, lo malo.

Los inspectores actuales tienen lo que llaman los ingleses la self-education, es decir, que ellos se han ido lentamente formando en el ejercicio de su profesión, y por eso aquel tanto por ciento, que yo no determino, de inspectores aceptables, consignados ya por la experiencia, serán siempre mejores que los recién improvisados por exámenes y oposiciones.

Los inspectores actuales, sin retribución suficiente, sin organización debida, sin orientación pedagógica, sin jefes técnicos y especiales, sin espíritu de cuerpo, viéndose muchas veces en la necesidad agobiadora
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de recurrir á la usura para anticipar sus gastos de visita y prestar sus servicios oficiales, sin que nadie les dirija, les estimule y les aliente, dan en el magisterio honrosos ejemplos de laboriosidad, competencia y rectitud, y dejan descubrir la esperanza de lo que serían si el Estado les atendiera con el esmero que sus importantes funciones reclaman.

Siendo esto así como es, ¿con qué derecho ni con qué fundamento puede decirse que los inspectores, en conjunto, son buenos ó malos? ¡Se les ha puesto á prueba alguna vez! ¿Se ha organizado este servicio seriamente en alguna ocasión? Hasta ahora no se les han encomendado más que trabajos administrativos, hacer estadísticas, arreglos escolares, informes, expedientes, etc., etc., y eso lo han realizado con tal pulcritud, que en la Gaceta se les han dado las gracias por Real orden algunas veces, honor y distinción que no han merecido todavía otros muchos organismos del Estado, sobre los cuales no caen tantas calumnias ni vituperios.

Se dirá que entre esos inspectores los hay buenos, regulares y malos. ¡Qué duda cabe! ¡No son hombres! ¿No sucede lo propio en todas las corporaciones oficiales y no oficiales?

Se dirá que se quiere elevar el nivel intelectual de la Inspección introduciendo en ella abogados, notarios e ingenieros. ¡Buenos estarán los abogados preguntando Aritmética y Física; los notarios Trabajos manuales y los ingenieros Historia Sagrada! Pero aun suponiendo que posean estas materias, ¿se cree posible que se transformen en inspectores sin aquella larga preparación necesaria para que surjan la vocación, el espíritu profesional y el conocimiento del niño, de la escuela y del maestro? ¡Acaso un alma puede variar de rumbo ó de orientación como se muda de ropa ó se pasa de una habitación á otra! ¡Acaso vamos á hacer acopio de facultativos fracasados con intento de echarlos sobre nosotros diciendo: «Para maestros, demasiado buenos son!» No: el que ha mostrado ineptitud en su carrera, más fácilmente la mostrará en la ajena.

Si se trata de escoger la flor del magisterio para llevarla á la Inspección, eso ya es otra cosa. Eso es racional y lógico, pero hay que hacerlo de manera equitativa, lenta y prudente. Lo primero que habría que hacer era seleccionar á los actuales inspectores, y eso el Gobierno, aunque debiera, no puede realizarlo con desembarazo por muchas razones de índole personal; pero los inspectores actuales podrían seleccionarse ellos mismos si se les pusiera en condiciones convenientes para hacerlo. No habría más que encargarles trabajos científicos y técnicos de verdadera importancia: redacción de Memorias, crítica de obras superiores, investigaciones transcendentes en España ó en el Extranjero, y al propio tiempo abrirles la puerta para que puedan pasar los que gusten á otros destinos profesionales de la misma categoría que la Inspección, porque es cruel e inhumano poner á un funcionario en este
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dilema: «Ahora, de pronto, ¿eres científico ó te mueres de hambre».

Planteado el problema en estos términos, la selección se haría por sí misma, y el Gobierno tendría que invitar á muy pocos á que pasaran á otros destinos. Sólo quedarían en el Cuerpo los que tienen vocación, conocimiento y experiencia, y éstos son los buenos y los que no deben ser postergados á otros inspectores que se improvisen y que pudieran nacer faltos de la autoridad necesaria para que los respete el magisterio, siendo, por tanto, deleznable el edificio que se levante sobre base tan insegura.

Los inspectores cumplen con un deber moral al emitir su opinión sobre estas materias; por eso, acaso, hemos sido demasiado extensos.

X. — Bases para reorganizar las Juntas locales y la Inspección.

Como consecuencia de lo consignado en este trabajo y el del señor Aascarza, y previo informe de la Asociación Nacional del Magisterio, debieran los maestros solicitar de los Poderes públicos reformas inspiradas en las siguientes bases:

1.ª Las Juntas locales de primera enseñanza se compondrán del alcalde, presidente; del secretario del Ayuntamiento, con voz y sin voto; de cuatro concejales y de cuatro padres de familia.

Los vocales se renovarán por mitad cada dos años.

2.ª Las Juntas locales tendrán á su cargo tan sólo las atribuciones administrativas que se desprenden del reglamento de 2 de septiembre de 1902, las que se enumeran en el título II de este folleto y las que proponga la Asociación Nacional del Magisterio Primario.

3.ª Se constituirá en la capitalidad de cada Ayuntamiento una Comisión para el fomento de la cultura nacional, con las personas de mayor cultura, demostrada por la posesión de algún título profesional, como médico, farmacéutico, sacerdote, abogado, etc., de las cuales formarán parte en concepto de vocales natos los maestros de las escuelas públicas de cada localidad, y estas Juntas tendrán á su cargo la organización de conferencias para adultos, la celebración de fiestas cívicas y agrícolas, la adquisición de donativos para material y medios de enseñanza, y, en fin, todo lo que pueda entenderse bajo la denominación de atribuciones protectoras de la instrucción pública.

Estas Comisiones funcionarán con independencia de las Juntas locales, nombrarán sus Juntas directivas, redactarán su reglamento, que será aprobado por los trámites legales, y podrán entenderse directamente con la Junta provincial respectiva.

4.ª La vigilancia de las Juntas locales y maestros será recíproca, y
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el informe de sus mociones, de carácter administrativo, también, debiendo elevarse á la Junta provincial respectiva.

5.a Es de notoria urgencia y de imperiosa necesidad la organización de una Inspección pedagógica que permita visitar las escuelas públicas y privadas, á ser posible, dos veces al año. Los inspectores que se nombren han de ser necesariamente maestros normales de escuela pública, ingresará por oposición ó por examen riguroso en el Centro docente que para la formación de inspectores haya de constituirse con personal idóneo, y mientras dure la preparación de los inspectores, disfrutarán una pensión decorosa, para que puedan consagrarse en absoluto á sus estudios.

6.a Los nuevos inspectores cubrirán las vacantes que ocurrieren en el Cuerpo e ingresarán por la última categoría.

El número de inspectores en cada provincia será proporcional al de escuelas de la misma.

7.a Solamente los inspectores podrán presidir exámenes, apreciar los trabajos del maestro, hacerle observaciones sobre métodos, procedimientos de enseñanza, organización escolar, material, juzgar de los resultados obtenidos, etc., etc. Quedan suprimidas en absoluto todas las atribuciones que en este sentido tienen actualmente las Juntas locales.

8.a Los maestros celebrarán frecuentes reuniones, bajo la presidencia de los inspectores inmediatos, para estudiar en cada región los medios más adecuados de fomentar la enseñanza, de hacerla más eficaz y patriótica.

Estas bases, con la sanción del magisterio, deben ser presentadas oficialmente al Excmo. Sr. Ministro de Instrucción pública y Bellas Artes por los Sres. Sardi y Vincenti, á quien podemos considerar como nuestros representantes en las Cortes, acompañados de una Comisión de a Asociación Nacional del Magisterio.

PARTE TERCERA

XI. — La Sociedad Española de Pedagogía.

Algunas de las páginas que anteceden han sido escritas con amargura, y por eso, una vez terminada nuestra obra y á manera de estrambote, comenzamos ahora á tratar de la Sociedad Española de Pedagogía, para remozar nuestro ánimo y aliviarte de las nieblas que le han empañado.

En el mar del magisterio aparecen á lo mejor, de improviso, islas e islotes que, como aquellos que surgen en el Océano Pacífico, alteran y