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de reconocer las ventajas que tienen las escuelas comunes y colegios privados para la enseñanza de los sordomudos.

Más de tres siglos han transcurrido desde la época en que el insigne fray Pedro Ponce concibió la idea de enseñar á hablar á los sordomudos, y siendo España la nación que puede ostentar la gloria de su invención, es lo cierto que hoy no se halla, con respecto á otras naciones, á la altura que le corresponde.

Costumbre muy común entre nosotros es la de culpar á los Gobiernos de nuestros atrasos, de nuestro malestar y de nuestra falta de cultura; y en verdad que mucha culpa podrán tener en todo ello; pero en lo que toca á la enseñanza de sordomudos, hemos de confesar ingenuamente que los maestros españoles, de todos los grados y categorías, no hemos coadyuvado cual se merece, y es nuestro deber, al progreso de esta obra tan humanitaria. Á esto ha contribuido, y contribuye en nuestra humilde opinión, el concepto de que, siendo una enseñanza especial y sus métodos también especiales, debe darse exclusivamente en colegios y con profesores igualmente especiales. Existe, además, un desconocimiento general sobre esta enseñanza y sobre las causas de la mudez. Personas ilustradas, y aun de vastos conocimientos, apenas se explican de una manera racional la causa de no hablar los sordomudos, y menos el que éstos puedan aprender á hablar. Y si esto ocurre entre la gente ilustrada, no debe extrañar que entre la de cortas luces se halle arraigada la idea de que los mudos—como los llama el vulgo—estén imposibilitados para hablar, no por la falta del oído, sino por algún defecto físico que les impide emitir los sonidos y articular las palabras. Debido á esto se observa con frecuencia que las familias de estos desgraciados se cuidan poco de su educación, bien por la poca fe en los resultados que pueden obtenerse en su enseñanza, ó mayormente por el desconocimiento general, como dejamos dicho, de la causa que origina esta desgracia.

No insistimos ni nos extendemos sobre este particular, porque éste y otros puntos importantes han de tratarse con más competencia por los ilustrados profesores oficiales dedicados á la enseñanza referida.

Pero la Asamblea ha de permitirnos, en apoyo á lo que dejamos expuesto, el citar algunos de los casos que hemos presentado: á instancia de los padres de un niño sordomudo de nuestro colegio, visitamos á una señora parienta suya que se hallaba
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en uno de los conventos de monjas de esta Corte. La circunstancia de ser el visitante á quien acompañaba un niño sordo-mudo, movió sin duda la curiosidad de las monjas por conocerle, y todas se acercaron al locutorio con objeto de interrogarle. Después de algunas palabras, y aun oraciones cristianas que pronunció con voz inteligible, una de las monjas, enterada de que el niño era de las provincias vascongadas, nos dirigió la siguiente pregunta: «Diga usted, ¿no le ocurre á este niño hablar algo en vascuence?» A tan inesperada pregunta le objetamos con lo siguiente: «Sabe usted el francés ó el inglés?» Y después de contestar negativamente: «No le ocurre á usted decir algo en alguno de estos idiomas?» Esto último fué interrumpido por todas las monjas con una carcajada.

En otra ocasión se presentó en nuestro colegio un sujeto preguntando por otro niño, también sordo-mudo, con objeto de entregarle unos encargos de su familia, y después de cambiar nosotros con él algunas palabras sobre la desgracia de los sordo-mudos y hacerle notar que la mudez es generalmente ocasionada por la sordera de nacimiento, nos dijo que convendría enseñarles música para desarrollarles el oído.

Si los sordo-mudos se hallan privados del sentido del oído, tan esencial para la transmisión de los conocimientos, y especialmente de los sonidos; y si nosotros aprendemos á hablar imitando á los demás por el acento y la entonación de la voz, es una consecuencia natural que no hable el que no ha oído jamás ni tiene idea de los sonidos.

Como los sordo-mudos tienen generalmente el aparato vocal y los órganos de la voz expeditos para ejercer los actos de la pronunciación y articulación, es indudable que están en condiciones de aprender á hablar, si no por el oído, por los movimientos de la boca, lengua, esfuerzos del pecho y garganta, etc. Estos ejercicios, ó parecidos, que conviene seguir en la enseñanza general con los niños que tienen algún vicio de pronunciación ó articulación, viene á demostrar que la enseñanza de sordo-mudos no es una especialidad, sino una variedad de la enseñanza general, y que no es tan difícil como ordinariamente se cree.

Pudiéramos citar los nombres de algunos individuos sordo-mudos que han recibido educación en nuestro establecimiento, los cuales en breve tiempo llegaron á adquirir conocimientos
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que nosotros mismos no esperábamos. Sólo haremos mención de uno por ser algo raro y poco común: una señora sordomuda, sin instrucción de ningún género, de cincuenta y ocho años, natural de Serradilla, provincia de Cáceres, señora que á la sazón se hallaba incapacitada judicialmente para administrar sus bienes, se presentó en nuestro colegio con el objeto de adquirir los conocimientos necesarios para conseguir la capacidad legal. Dicha señora, D.ª Antonia Sánchez Mateos, en poco más de dos años adquirió los conocimientos que la ley exige para estos casos, y previa solicitud y examen pericial, le fué concedida la capacidad por el señor juez de Plasencia.

Si nosotros, meramente aficionados, y más que competentes, entusiastas por esta enseñanza, hemos conseguido resultados á nuestro entender satisfactorios, es indudable que puede lograrlos, y aun mayores, todo el que procure ensayar y practicar con buen deseo esta enseñanza.

Sirvan, pues, estos breves y mal redactados apuntes para estimular á nuestros compañeros. Cooperemos todos y cada uno á tan noble y humanitaria empresa, y de este modo se podrá llegar á la rehabilitación de los sordomudos, seguros de que si no hallamos la recompensa material, hallaremos la satisfacción moral á que puede aspirar todo aquel que trabaja en beneficio de sus semejantes.

Antonio Santos.

ALASKA Y SU RIQUEZA

La fascinación que produce el oro ha hecho productiva y relativamente próspera en diez años una de las regiones más frías e inhospitales de la América del Norte. En 1895 se sacaron de Alaska 2.400.000 pesos y en 1905 se exportaron 15.900.000, manifestando los geólogos que en ese último año la producción fue un sesenta por ciento mayor que en 1904. Ese rápido adelanto y el mucho mayor que promete la industria minera se debe en gran parte á la economía en los gastos de explotación, combinada con la incesante energía que á ella se aplica. A los primeros exploradores no les traía cuenta lavar arenas auríferas que dieran menos de diez ó quince pesos por vara cúbica. Y hoy día, pueden hacerse buenos salarios trabajando en terrenos que no dan más que cinco pesos por vara cúbica.
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Inauguración de la Asamblea de sordomudos y ciegos.

Excmo. Sr.:

Señoras y señores asambleístas:

La benevolencia del Excmo. Sr. Comisario regio del Colegio Nacional, y no la valía de propios méritos, es motivo de que en mí haya recaído el pesado cargo de secretario general de la primera Asamblea que va á celebrarse en favor de los sordomudos y de los ciegos, y de que, con tal motivo, sea mi voz la primera que se deje sentir en este ámbito, donde tanto y tan bueno hemos de oír en defensa y encauzamiento de una obra pedagógico-social, que si es sentida por la generalidad de las gentes, aun éstas no se habían dado cuenta de que para llevarla á término feliz era y es preciso que las aspiraciones desperdigadas se reconcentren, para que, formando un bloque definido y bien limitado, venga á abrirse hueco en la administración pública, forzoso crisol en el que han de tomar cuerpo los principios y medios para bien gobernar el país, atendiendo á sus precisas necesidades.

Los fulgentes astros en la obra educativa del sordomudo en España vieron la luz, y, no obstante, los rayos luminosos de la ciencia no alcanzan en la forma debida al cerebro del sordomudo español, cuando con las bases de Ponce de León, de Bonet, de Hervás y de Pereira, todos españoles, tanto y tanto se hace en la culta Europa y en la práctica América, cuyos países tienen resuelta esta atención mucho antes de alborear el pasado siglo xix. Y los ciegos, de clarísima inteligencia los más, olvidados están como los sordomudos en esta España de la hidalguía

(1) Discurso de D. Pedro Molina Martín, secretario general de la primera Asamblea en favor de los sordomudos y de los ciegos, leído en la sesión inaugural celebrada el 27 de diciembre último.
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y del altruismo, siendo muy desconocidos los nombres de Cabezón, Dumas, Iser, Isabel de Diego, F. Díaz-Carralero, Salinas y Martín de Martín, que pasaron por este mundo de los acomodamientos y pequeñeces, llevándose con ellos los esfuerzos titánicos de sus maestros, y sin que ni éstos ni aquéllos hayan aun podido lograr que el desventurado ciego sea estimado como lo que es y no como un parásito humano, condenado á vivir en la más completa inacción, cuando no en el más tenebroso de los medios.

Faltaron aquellos preclaros varones de saber y de influencia bastante, acaso, para que estas enseñanzas hubieran tomado carta franca de naturaleza en nuestro país, y con su pérdida comenzó un lamentable declinamiento de las mismas, que si era infructífero para el profesorado, lo fué mucho más para los alumnos. La reacción se inició con el Real decreto de 29 de enero de 1886; pero solamente concretada al Colegio de Madrid, que si bien es verdad merece esas atenciones del poder público, también es cierto que las disposiciones de éste han sido poco justas para los centros similares que, de diversa manera sostenidos, radican en provincias. Mas si, al fin, con la supresión de la Junta de dirección y gobierno, substituyéndola por la Comisaria, y con los Reales decretos y órdenes publicados antes y después de la creación del organismo actual, se hubiese conseguido suprimir al mendigo ciego y facilitar á todo sordomudo amplios campos en las artes, no se habría conseguido poco, y á la hora de hoy, tal vez vuestra obra estaría reducida á pedir á los Gobiernos una organización semejante para algunos ó para todos los colegios de región.

No es así desdichadamente, porque todos conocéis las enormes dificultades con que se tropiezan para ampliar los presupuestos de Instrucción pública, siquiera todos sepan que de éstos depende el porvenir de la Nación.

El triste estado de presente, consecuencia legítima de la frialdad que presidió al redactar el art. 108 de la Ley de 1857, tiene á mal traer al profesorado que actualmente se ocupa en nuestro país de estas enseñanzas; y aunque la labor para encuazarlas en provecho del alumno no deja ya de ser numerosa, es cierto que por su intermitencia y falta de solidaridad en la acción viene cayendo en el vacío, empujando hacia el no ser á muchos de los actuales centros, con vergüenza del profesorado.
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con baldón para quienes los destruyen; pero con irreparable perjuicio para los sordomudos y para los ciegos.

Así ocurre que, mientras acudís á esta Asamblea ávidos de traer vuestras hermosas observaciones para que el ciego y el sordomudo dejen de ser lo que de ordinario por abandono de la sociedad son, un colegio regional está herido de muerte, porque á la Diputación, ante el ahorro de unas 5.000 pesetas, supónele poco la muerte espiritual de una porción de niños que no tienen otro delito que el de ser ciegos ó sordomudos y el de haber nacido en aquel país.

Esta suerte es la suerte no del organismo averiado en su textura, sino la de aquel otro exangüe; es la del campo de rico suelo al que se le priva sistemáticamente del elemento líquido que esponje la semilla y que ablande la corteza para que aquélla brote lozana; es la suerte que ha sido evitada á no pocos centros por los esfuerzos de la caridad, pero no es la suerte que corresponde al sordomudo y al ciego, quienes por su desdicha física han menester de una atención más directa, más franca y más extensa que esa otra que se facilita á los seres de sentidos completos. Esta suerte á que aludo es la suerte temida con harta pena por el profesorado español, condenado á obra fugaz cerca de sus alumnos; suerte que el director de Valencia, Sr. Fischer, quiere que los maestros en la especialidad evitemos, no con esfuerzos platónicos, sino reuniéndonos en una Asamblea en la que se escogiten los caminos y medios para que el sordomudo y el ciego sean socialmente atendidos en cuanto tienen derecho y les sea permitido por su desarrollo intelectual.

Dicho queda con esto la causa eficiente de las tareas á que nos vamos á consagrar. Más de un año hace que aquel virtuoso sacerdote promovió la instancia que ha servido de cabeza al proceso evolutivo de la Asamblea. Aquella idea, recogida por el Colegio Nacional y otros Centros, ha tardado en madurar, no por su esencia propia, sino justamente porque el olvido oficial en que están los sordomudos y los ciegos es tan grande, que los que vivimos cerca de esos desgraciados estimamos preciso un enormísimo esfuerzo para la regeneración que se pretende; tan grande esfuerzo, que nos dió miedo la consideración de que no pudiéramos llegar al fin propuesto. Acaso bien medida esta consideración, hubiera sido bastante á hacer fracasar la idea; pero en medio de nuestras vacilaciones, asentadas en nuestro poco
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mas útiles y bien meditadas. Por lo tanto, para formar en los niños el espíritu público, necesita el maestro español combatir con todas sus fuerzas el pesimismo reinante, aun entre la juventud, dedicando especial cuidado á formar y dirigir la voluntad de sus educandos, enseñándoles á buscar en sí mismos los recursos necesarios para conseguir lo que se proponen y vencer las dificultades que en la vida se les presenten.

Hasta hace muy poco tiempo se ha dado, y desgraciadamente se da aún, gran preponderancia á la educación intelectual y en ésta al cultivo de la memoria, habiendo todavía maestros, y no sólo de primeras letras, que se preocupan más de que sus alumnos reciten de memoria las definiciones de los libros de texto que de hacerles comprender las materias en ellos explicadas. Al decir esto no condenamos en modo alguno el desarrollo y cultivo de la memoria, preciosa facultad que tanto ayuda á las demás; sólo condenamos el abuso que de ella se hace á expensas de las demás facultades intelectuales. Deseamos que, desterrando rancias y perjudiciales rutinas, se enseñe al niño á ver y observar, á deducir; en una palabra, á pensar, á reflexionar, poniéndole en camino de descubrir por sí mismo las cualidades de las cosas, de comprender la utilidad que han de reportarle á él, á su familia y á la sociedad los conocimientos adquiridos en la escuela, único medio de que vaya á ella con gusto y trabaje con entusiasmo, y nada más á propósito para conseguir este objeto que la enseñanza de las Ciencias físico-naturales, tan activa, tan útil y tan eminentemente práctica.

No hay maestro que no conozca el gran valor pedagógico que esta enseñanza tiene para la educación en general, y todos están conformes en la necesidad de vulgarizarla, de extenderla entre nuestro pueblo, tan desconocedor de los principios de la Higiene, basados en el conocimiento de la naturaleza. La mujer, especialmente, para cumplir con más acierto su hermosa misión de madre, ama de casa y administradora de los recursos de la familia, no debería ignorar la influencia que los agentes naturales ejercen en nosotros, el valor nutritivo de los alimentos, los recursos que la naturaleza ofrece en el país en que vive, las enfermedades más generales que en él se sufren y los medios higiénicos de preservarse de ellas, contribuyendo poderosamente con estos conocimientos á conservar la salud de su familia y á su mejoramiento moral y material. La enseñanza de las Cien-
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valer, acudía el recuerdo de las enseñanzas que nos legaron los duques de Hijar, los Olózagas, los Hernández, los Ballesteros, los Villabrilles, los Nebredas y los Lloréns, dándonos aliento para acometer esta suma empresa. Este refuerzo anímico está, además, garantido con la positiva ayuda que nos han de prestar elementos de positivo valer en todas las manifestaciones sociales: en la de las ciencias, en la de las letras, en la de las artes, en la de la nobleza, en la de la política, en la de la prensa y en la oficial, como lo patentiza la digna representación aquí presente de todos esos estados. Sólo por esta convicción, y de ella seguros, porque el problema relativo á los sordomudos y á los ciegos es un problema complejísimo de educación y enseñanza, de medicina, de derecho, de justicia y de caridad, el Excmo. Sr. Comisario regio de este Centro Nacional se atrevió á nombrar una Comisión organizadora para que desenvolviera tamaño pensamiento. Esta Comisión, teniendo ya la seguridad de que, cuando menos, el profesorado del Colegio Nacional consumiría los temas que formuló como cuestiones oficiales á debatir, subscribió la circular de septiembre último, una vez que en 10 del propio mes fué obtenido el carácter oficial que su presidente hubo de pedir en 23 de agosto anterior. La manera cómo se ha respondido á dicha circular se desprende de la relación de asambleístas publicada en los números del Boletín que han visto la luz. Más de 300 inscripciones, entre las cuales están representadas: Juntas patronales, Sociedades de ciegos y de sordomudos, médicos, literatos, hombres de ciencia, glorias del arte, amén del profesorado general y especial, patentizan la avidez de una masa de opinión interesada en que se atienda formalmente y en justicia al sordomudo y al ciego. Tan nutridas listas hicieron renacer en la Comisión la muy fundada esperanza del éxito en la obra emprendida con miedo. Y ya con ese núcleo, el señor presidente convocó á cuantos importasen estas cuestiones á una reunión que se celebró en este mismo local el día 2 del presente mes. Obtenido de un modo espontáneo un amplio voto de confianza, la Comisión organizadora quedó convertida en Comité ejecutivo, aumentando el número de sus vocales con las prestigiosas personas cuyos nombres conocéis, y en cuya designación no hay otro error sino el referente al nombramiento del que os habla.

Este Comité ha celebrado en los breves días transcurridos des-
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de su constitución hasta hoy dos sesiones, acordando en ellas importantes determinaciones, cuales han sido entre otras: el reglamento por el que va á regirse la Asamblea; la designación de las personas que han de constituir las Mesas y á cuyos presidentes recomienda la mayor libertad posible en el orden de las discusiones; ha determinado la parte del Jurado de su incumbencia; se ha dirigido á diversas entidades demandando auxilios materiales de todo punto precisos en exposiciones como la organizada, y á la que han acudido con fervoroso entusiasmo, así este Colegio Nacional como cuantos españoles se preocupan de las cosas que afectan al sordomudo y al ciego; ha publicado el Boletín Oficial que conocéis, y no habrá de disolverse sin haber dado cima á cuantos trabajos estime necesarios para consolidar la obra á que vamos á consagrarnos de todas veras.

Hemos llegado, señoras y señores asambleístas, al día memorable por todos deseado. Saludémosle como señal cierta de brillante aurora para los intereses que aquí nos reúnen. Poco más de un siglo cuenta de existencia el en principio llamado Real Colegio de Sordomudos, y una mitad de ese tiempo hace que se estableció en España la enseñanza de los ciegos. Que valga la fecha de hoy como útil aniversario de la del 5 de enero de 1805, y sean nuestras tareas el comienzo de una amplia organización de este ramo de la instrucción pública, en la cual, y mediante ella, encuentren los ciegos y los sordomudos los recursos de vida de que carecen al presente.

La obra es de todos y para todos. Permitidme ahora terminar este desaliñado discurso enviando mil gracias á cuantos han contribuido á que por vez primera se celebre una Asamblea de esta índole en la patria del gran Ponce de León, así como á cuantos doctos ó extraños á estas tareas han acudido á darles mayor brillantez y realce.

He dicho.

Desgraciadamente ha desaparecido del mundo de los vivos el autor de este hermoso escrito, nuestro malogrado compañero de redacción de La Escuela Moderna. Nunca lloraremos bastante la pérdida del último secretario del Colegio Nacional de Sordomudos y Ciegos, que fué para nosotros un amigo fiel y cariñosísimo, un verdadero hermano y un entusiasta propagador de la Pedagogía contemporánea.—(N. de la R.)
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ASOCIACIÓN DE CARIDAD ESCOLAR

Memoria leída en la junta general celebrada en 28 de enero de 1907.

Celebróse la última junta general en 9 de julio anterior, según previenen nuestros estatutos, y tiene lugar la presente para que se os convoca, con el mismo fin de llenar este deber reglamentario y dar cuenta á nuestros estimados consocios del estado de nuestra Sociedad y de las gestiones practicadas por la Directiva. En el interregno que ha mediado entre ambas fechas ha experimentado nuestra Asociación sensibles é irreparables pérdidas. El inesperado fallecimiento de D.ª Crescencia Alcañiz, socia fundadora y secretaria de esta Sociedad, llenó de consternación á la Directiva, que, en la primera reunión celebrada después de acudido tan infausto suceso, levantó la sesión en señal de duelo. Era la finada una infatigable colaboradora de nuestra fundación, á la cual contribuyó eficazmente con plausible celo y entusiasmo nunca bastante ponderado. La Directiva, al encarecer los valiosos servicios prestados á nuestra Asociación por la Sra. Alcañiz, consigna una vez más su profundo sentimiento por su prematura muerte.

Del mismo modo cumplenlos en esta triste crónica incluir y mencionar á otros dos ilustres consocios: D. Laureano Rodríguez, primero de nuestros suscriptores, y D. Victorio García de la Cruz, constante favorecedor y donante de esta Sociedad. La Junta directiva, creyendo interpretar con los suyos propios los sentimientos de la Asociación en pleno, tributa en estas breves y mal trazadas líneas un piadoso recuerdo de cariño y gratitud para sus asociados fallecidos, deseando que á todos les sea la tie rra ligera.

Pasaremos ahora á reseñar, siquiera sea brevemente, la mar-