La Escuela moderna (Madrid) (1906-09-01 00:00:00), página 55

atravesaba el país le negaban fuera. Necesitaba el espíritu conservador, en aquellos momentos críticos, reconquistar la opinión pública, prescindir un tanto de funestos doctrinarismos, borrar con actos de cultura el recuerdo de las jornadas de 1854 y 68, y á ese fin tendieron los cuatro discursos leídos desde el sillón presidencial por el Sr. Cánovas del Castillo en 1870, 71, 72 y 73; el primero sobre el Germanismo; el segundo sobre las Enseñanzas del Ateneo; el tercero sobre las Escuelas filosóficas contemporáneas, y el cuarto sobre la Libertad y el Progreso.

Con la Restauración —año 75— volaron de las cátedras del Ateneo todos los elementos conservadores, quedando éstas reducidas á la del infatigable Vilanova, que explicaba Geología y Agricultura, la del competentísimo Vidar sobre Historia militar, y la de los profesores de lenguas, Taquigrafía y otras materias análogas.

Por lo contrario, las Secciones de Ciencias morales, Literatura y Ciencias naturales discurrieron con gran viveza, en esta época de paralización de las cátedras, temas de la importancia de los siguientes: «¿El actual movimiento de las ciencias naturales y filosóficas en sentido positivista, constituye un grave peligro para los grandes principios morales, sociales y religiosos en que descansa la civilización?» ¿Puede y debe considerarse la vida de los seres organizados como transformación de la fuerza universal?»

La discusión del primer tema, perteneciente á la Sección de Ciencias morales, fué presidida por el Sr. Azcárate; la del segundo, correspondiente á la de naturales, la presidió el Sr. Echegaray. A fines de 1876 las cosas tomaron otro aspecto. La tendencia revolucionaria propagandista invadió el Ateneo, comunicándole una orientación que contrastaba con el decaimiento que se advertía inerá de aquel instituto; aparecen nuevos oradores —Carvajal, Simarro, Núñez de Arce, Carracido, González Serrano, Canalejas, etcétera,—que al lado de los antiguos plantean y discuten temas de gran importancia política y social, y hasta se da el caso curioso de que tomen parte en los debates de la ilustre casa, doctos extranjeros como los señores Jaenecon y Fliedner, que pertenecían á las Embajadas de Inglaterra y Alemania en Madrid.

Con la publicación del Boletín del Ateneo, cuyo primer número apareció en Marzo de 1877 y duró hasta 1878, se extendió á todas partes el espíritu de aquellas luminosas discusiones y ann el mismo texto de los notabilísimos resúmenes hechos por los Presidentes de las Mesas respectivas; la importancia de los trabajos políticos y literarios determinó la aparición de libros y monografías de gran valor en la bibliografía contemporánea, y, coincidiendo con este avivamiento de las Secciones, se produjo una cierta resurrección de las cátedras y la inauguración de las veladas literarias.

Aparte una multitud de hechos de gran importancia social y política, destacan en esta época las campañas de la Sociedad Geográfica, las conferencias públicas del Círculo de la Unión Mercantil, el Fomento de las Artes y otros Centros de propaganda, los debates de la Academia Matritense de Jurisprudencia, el establecimiento de la Institución libre de enseñanza y los éxitos de la Sociedad Abolicionista Española.

La Institución libre de Enseñanza data de 1876. Determinaron su creación ciertos decretos del Ministerio de Fomento, imponiendo programas á los profesores universitarios y prohibiendo la libre exposición de algunas doctrinas científicas. Protestaron algunos profesores como los Sres. Giner de los Ríos, Salmerón, Azcárate, Calderón y otros, que no sólo fueron expulsados de sus cátedras, sino desterrados y confinados por el Gobierno.

A la iniciativa de algunos de estos profesores, de otros libres del Ateneo y de varios publicistas se debió la constitución de una Sociedad anó-