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aun algos pudiéramos aprender los españoles, en este respecto, de la escuela francesa. Claro que entre las cosas á imitar no incluyo—¡libreme Dios!—aquella decisión del Congreso de 1900, obedecida por algunos maestros, que aconsejó, como medio de educación moral, la lectura en las escuelas públicas de los discursos pronunciados anualmente en la Academia francesa con ocasión de la distribución de premios á la virtud.

También «en todas partes» suelen tomarse acuerdos risibles, si no ridículos.

***

El francés adora los cintajos. Si quisiéramos hacer una frase... fuerte tendríamos que definirle: animal condecorado y patriótamo.

Yo creo firmemente que esta querencia á la condecoración, al botoncito rojo, amarillo ó morado, está en la sangre de todo ciudadano de Francia; mas la escuela pudiera muy bien ser en gran parte responsable de esta — seamos magnánimos: llamémosla inocente — manía.

En efecto; basta considerar la importancia concedida en el sistema de disciplina escolar á los puntos, cuadros de honor y medallas, sobre todo á las medallas, que los niños llevan orgullosamente, claro es, al pecho, no ya durante las clases, sino durante toda su vida extraescolar. Si las tales medallitas no produjesen otro resultado que el de atizar, para el día de mañana, el deseo de poner en el ojal la condecoración A ó B, la cosa no tendría seguramente gran importancia. Mas en mi sentir, la tiene y enorme. admitido que en educación — y en la primaria especialmente — no hay pequeñeces, que todo ejerce una positiva influencia en el desarrollo total del niño. El ideal sería, no ya suprimir las medallas, sino la misma disciplina, consignando que los niños fueran al trabajo, no sólo por el placer de trabajar, sino por necesidad imperiosa de la propia personalidad, por íntimo sentimiento del deber, por dignidad, en el sentido más noble de esta palabra. Mas siendo esto difícil de lograr— sin que esto excuse al maestro, si no lo procura con todas sus fuerzas — ¿podría hacerse jugar otro resorte para obtener aquel resultado: la utilidad? Cuestión es ésta un poco delicada y un mucho compleja para tratada á vuela pluma. Quede, pues, indi-
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cada y afirmado, como opinión propia, que la escuela francesa deja también, bajo este aspecto, impresiones que no satisfacen plenamente.

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Quisiera hablar del patriotismo... tan solo dos palabras. Dije antes que el perfecto francés era patriómano. ¿Es vicio ó es virtud la tal manía? No lo sé, ó si lo sé me lo callo.

Mas lo que de modo alguno quiero callarme es esto: que la escuela no debe hacer patrioteros—no digo patriotas—y menos aún soldados. ¿Es que puede aplicarse estas frases directamente á la escuela francesa? No voy yo tan lejos; aunque tampoco me morderé la lengua para decir que colabora, más de lo conveniente, á esos resultados. Ahí está, si alguien quiere comprobarlo, el discurso pronunciado por Mr. Lavisse en la distribución de premios de las escuelas comunales de Nouvion en Thiérache (Aisne). Todo el mundo puede verlo. Sus palabras no tienen sólo el valor de una apreciación personal—muy respetable, naturalmente—acerca del concepto de Patria. Significan algo más, bastante más, en cuanto que nos dan el tono del lenguaje escuchado á diario por los niños en las escuelas de Francia. Yo lo atestiguo.

Y lo lamento. No soy tan inocente que crea en la venida próxima de esa Humanidad ideal, soñada por los pacifistas. A ello vamos... quizá; mas no con tanta prisa que podamos, desde luego, abrir los brazos á todo el mundo. Francia será, sin duda, la última en llegar, pues hay que vivir en ella para comprender hasta dónde llega la enemiga á sus vecinos los alemanes. Y si esto es así, síéntese más que en ninguna otra parte la necesidad de que su escuela sea francamente pacificadora. Hoy por hoy se halla muy lejos de ello. Triste es decirlo.

***

Hasta aquí los peros, aunque algunos más quedan en el tintero. Y sin embargo, yo no soy descontentadizo, y mi deseo sería haber comenzado por los pros. Si no lo hice fué llevado sólo de la buena intención de dejar la miel para postre, en obsequio al paladar del lector.

Mas el hombre propone... y la pluma dispone, disparándose
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como una loca. No es cosa, pues, ya que logré refrenarla, de proporcionarle ocasión de desbocarse nuevamente. Ó hablando en castellano: no pretendo copar la Revista; pues á tanto habría que llegar para apuntar brevemente algunas consideraciones acerca de la heterogeneidad de los programas de la escuela francesa, de la importancia en ellos concedida al dibujo y al canto, de la enseñanza antialcohólica, de la menagère, de las mutualistas escolares, etc., etc., en apoyo—todo—de que si la formación del hombre en el niño deja, como acabamos de indicar, bastante que deseas, su preparación para la vida práctica es digna de merecidos encomios. Que yo, por las razones antedichas, siento no poder tributar hoy. Otra vez será.

LUIS SANTULLANO.

París, Mayo.

UNA ESCUELA PRIMARIA DE ESTOCOLMO

De la Revue Pédagogique del 15 de Diciembre próximo pasado tomamos lo siguiente:

«Un periodista alemán da cuenta en estos términos de una visita que hizo á una escuela primaria de la capital de Suecia: «Salas especiales para la enseñanza de las ciencias naturales y de la geografía; talleres particulares para el trabajo en madera y hierro; coquetas cantinas escolares; paredes artísticamente decoradas; salas de baño refrescantes por su aseo; lavatorios de porcelana montados sobre granito en los corredores largos y con buena luz; por todas partes relojes y planchas modelos: cada clase tiene sus mapas, cada sala una hilera de sillas á disposición de los padres que desean asistir á las lecciones; en casi todas las clases hay un harmónium: cada niño tiene su banco separado con pupitre móvil; para el dibujo y los trabajos de costura hay salas con sillas apropiadas; todo el material de enseñanza para los niños más pequeños es esencialmente rico; nunca más de 35 niños en las clases de principiantes; el aseo más meticuloso; grandes patios; por todas partes, aire, luz y ventiladores lo más perfeccionados; salas de gimnasia modelos; en las habitaciones de las institutrices, un piano, mesas y sillas confortables, estantes-bibliotecas; en los vestíbulos, esculturas en arcilla de Suecia y pinturas al fresco representando paisajes suecos de un valor de 10.000 coronas. Efectivo de la escuela, 1.800 niños, 55 maestros como mínimo, gastos de 1.435.000 coronas (ó sea más de un millón y medio de francos). He ahí lo que en Estocolmo llaman una escuela primaria gratuita».
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EN EL CENTRO IBERO-AMERICANO

Sección de cultura popular femenina.

CONFERENCIA POR LA SRTA. D.ª MATILDE GARCÍA DEL REAL Á SUS DISCÍPULAS DE CULINARIA AL PRINCIPIAR SUS CLASES EN EL CENTRO IBERO-AMERICANO DE CULTURA POPULAR FEMENINA.

SEÑORAS:

Parece natural que cuando varias personas tratan de hacer juntas un viaje, por corto é insignificante que sea, se pongan de acuerdo y sepan de antemano adónde se dirigen y qué es lo que piensan hacer allí.

Esta idea es la que me ha movido á reuniros hoy y á dirigiros algunas palabras. Vamos á emprender juntas una excursión por los dominios de los marmitones y cocineros; vamos á cambiar, durante algunas horas semanales, nuestras habituales ocupaciones por las humildes tareas ménagères, y es preciso que sepamos por qué hacemos esto, cómo vamos á hacerlo y qué ventajas podréis obtener de los conocimientos culinarios en que yo voy á iniciáros y en que otros más expertos habrán de perfeccionaros.

La cocina ha estado hasta hace poco, especialmente en las naciones meridionales é ibero-americanas, en manos de humildes é ignorantes sirvientes; y digo en las naciones ibero-americanas, porque en las del Norte es mucho más frecuente que la mujer, aun la de las clases más elevadas, se ocupe por sí misma en los menesteres domésticos. En Francia y Bélgica son muchísimas las familias de la clase media acomodada que no tienen sirviente alguna, arreglándose con una simple asistenta y ha-
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ciendo la señora de la casa «su cocina», como allí se dice; en Inglaterra ocurre lo mismo, y hasta las señoras más encopetadas tienen á gala hacer su pouding y su te. En Alemania, la misma emperatriz Victoria Augusta hace y sirve diariamente en sus habitaciones particulares el desayuno de su familia, librándose así, en esas horas de dulce intimidad, de la enojosa presencia de indiscretos criados.

En nuestros países meridionales, al contrario, parte por costumbre, parte por la falta de preparación de la mujer para estas tareas, ó tal vez por la afición que tenemos á dar más importancia á lo externo que á lo interno, se da el caso de que muchas familias de la clase media, que apenas pueden atender á sus gastos indispensables con su modesto peculio, aumenten su desequilibrio económico con la presencia de una criada, no siempre fiel, y que, aunque lo sea, grava considerablemente el presupuesto. Y no es esto sólo: no bien la familia mejora un poco en posición, el número de criadas se eleva á dos, bautizando á una de ellas con el pomposo título de cocinera.

Hay que tener valor para echar á un lado esas preocupaciones y vanidades, viviendo cada uno en consonancia con sus recursos y suprimiendo —cuando las necesidades obliguen á suprimir algo—antes la cocinera que lo cocinable, antes el salón lujoso y alfombrado que el dormitorio aireado y confortable, antes los sombreros costosos y los guantecitos blancos que la merienda de los niños.

Pero, para suprimir la criada, ó por lo menos la «cocinera», es necesario que la mujer sepa guisar, ya para hacerlo con sus manos, ya para enseñar á la modesta sirviente que la ayuda en sus tareas.

Esto sólo bastaría para justificar la presencia del «Arte culinario» entre las asignaturas de nuestra naciente escuela—que se propone, sobre todo, contribuir al mejoramiento moral y material de la familia española,—puesto que la familia que ajusta sus gastos á sus ingresos, vive moralmente, porque no necesita contraer deudas, ni engaña al público con la apariencia de un bienestar que se halla muy lejos de tener, ni convierte, por último, al padre de familia en una víctima, ya haciéndole desempeñar tres ó cuatro destinos á un tiempo, en los cuales suele perder la salud ó la vida, ya haciéndole desoir la voz de su conciencia y obligándole á deshonrarse para aumentar el lujo de su hogar
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con ingresos de mala ley, cuyo origen no puede pregonarse en alta voz.

Pero no se limitan á esto nuestras aspiraciones. Además de responder á este fin económico y moral, quisiéramos que la enseñanza de la cocina respondiese á fines higiénicos, patrióticos y filantrópicos y sociales.

Todo el mundo sabe que la limpieza, el aire puro y una alimentación suficiente y proporcionada á la edad y complejión del individuo, son los principales factores de la salud y fortaleza de una raza. «Las naciones que se alimentan mal, perecen á la corta ó á la larga. La producción industrial, el triunfo de los ejércitos, la producción intelectual misma dependen, en gran parte, del género y cantidad de alimentación que toman los obreros, los soldados, los trabajadores de todos géneros». Esto, qué yo no sabría expresar de una manera clara y científica, lo dicen admirablemente los grandes fisíologos é higienistas, Smolensky en su Tratado de Higiene, Spencer, Mosso, Nitti y otros muchos en diversos trabajos. «Se ve, pues, dice Nitti, que el alimento constituye un factor indispensable del bienestar físico y moral del hombre. Sólo una nutrición bien apropiada puede asegurarlo. Así, por ejemplo, en todas las épocas, los jefes de ejército han reconocido que la energía de los combatientes depende, en primer lugar, de la cantidad y calidad del alimento; y que si bajo la influencia del entusiasmo un ejército compuesto de soldados débiles y mal alimentados puede, á veces, realizar milagros de heroísmo, es, en cambio, incapaz de un esfuerzo sostenido y prolongado». «La aptitud de una nación para el trabajo sostenido, su resistencia en la lucha por la existencia, su natalidad y mortalidad dependen, en gran parte, de su alimentación habitual», dice Smolensky. «El porvenir, afirma Spencer, pertenece á los pueblos que se alimentan mejor».

Según Taine, no solamente el progreso industrial, sino el genio, la literatura y la política de Inglaterra están en estrecha relación de causa á efecto con su manera de alimentarse.

Gould atribuye la preponderancia industrial de los americanos, si no exclusivamente, al menos en gran parte, al salario elevado y á la excelente nutrición de sus clases trabajadoras. Según el industrial americano Scheinhoff, el inglés, que come más y mejor que el alemán, trabaja también más y mejor.

«Cuando el alimento es insuficiente, cuando hay inanición
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aprender un soneto más pronto que el adulto; éste lo entiende y recuerda las ideas contenidas en él con mayor facilidad. El problema se plantea, pues, en estos términos: ¿conviene aprovechar en el niño una aptitud cerebral que se atenúa ó desaparece en el adulto? Nos parece posible responder afirmativamente. Basta pensar en las dificultades que tiene el adulto para aprender un idioma; allí no se trata de comprender el sentido de las palabras aprendidas, sino de educar la memoria de las sensaciones auditivas y la memoria de la articulación verbal; formarse un diccionario propio y recordar su pronunciación, es todo el problema. Los versos se aprenden también «de oído», y aunque su lectura sea ásena y mental; en este caso hay audición y articulación interior, no en la laringe, pero sí en el cerebro. Un niño aprende versos más fácilmente que un adulto ilustrado. Casi todos los hombres que nos ejercitamos en trabajos intelectuales sólo sabemos de memoria los versos que hemos aprendido antes de los quince ó veinte años, aunque después de esa edad hayamos frecuentado los libros de los poetas y nos hayamos esforzado por aprender sus estrofas.

En el proceso normal de la desaparición de la memoria (comenzando por los recuerdos recientes y terminando por los remotos) tenemos otra prueba interesante del mismo hecho.

La memoria que desaparece primero es la de las cosas aprendidas intelectualmente, la más duradera es la memoria fundada en las imágenes sensoriales. Cuando se apaga la inteligencia, perdemos lo que hemos aprendido por la inteligencia y nos queda lo que hemos aprendido por las sensaciones auditivas simples. El niño, antes de comprender, es un simple papagayo, aprende á articular sonidos semejantes á los que oye; el salvaje y el imbécil poseen la misma aptitud, como también algunos animales amaestrados; después, poco á poco, las imágenes de sensaciones se combinan y producen operaciones intelectuales, se aprende á pensar: el hombre se sobrepone al papagayo, si se nos permite insistir en esa frase.

En todas las formas de disolución de la personalidad (ya sean fisiológicas, como la vejez, ó patológicas, como la demencia) lo primero que se destruye es la función más delicada, de formación más reciente, tanto en la serie filogenética como en la evolución ontogenética. El hombre desaparece antes que el papagayo; lo aprendido por la inteligencia desaparece antes que lo
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incompleta crónica, las fuerzas físicas del hombre se debilitan, trabaja lentamente, forzosamente, se ve aparecer con relativa facilidad toda una serie de afecciones diversas (tifus exantemático ó del hambre, escorbuto, diversas alteraciones digestivas, etcétera). La insuficiencia de la alimentación ejerce también su influjo sobre el sistema nervioso: gracias á ella, sola ó asociada al alcoholismo, su compañero casi habitual, las funciones psíquicas pierden en profundidad y se ejercen con lentitud; la voluntad se paraliza, la energía moral desfallece, el hombre se hace indeferente á sus deberes, irritable, grosero y hasta brutal. Esta debilidad se transmite á su descendencia, que por esta razón se ve con facilidad atacada de diversas afecciones, con frecuencia fatales, tanto más cuanto que durante el primer período de su vida esos niños reciben una leche pobre en sustancias nutritivas, puesto que procede de madres mal alimentadas á su vez» (Smolensky).

Según la observación más exacta de Nitti, los pueblos bien alimentados son capaces de activar, sin peligro ninguno, la intensidad de su trabajo; por el contrario, las naciones mal alimentadas pueden, á lo más, adaptarse á las condiciones ambientes, pero acaban por degenerar físicamente. Esta degeneración orgánica constituye uno de los mayores peligros de todas las civilizaciones industriales modernas. Cierto que el clima, la raza, la herencia, contribuyen también, añade el mismo autor, á que la producción del trabajo sea mejor ó peor. Pero, de todos modos, es indudable que la producción y el progreso son incompatibles con una alimentación escasa.

En cuanto á la preparación de los alimentos, tampoco es una cosa indiferente.

«A excepción de la sal común, y en parte también de las bebidas alcohólicas (habla Smolensky), estas sustancias (los condimentos) no son utilizables para la reparación de las distintas pérdidas sufridas por nuestro organismo. Sin embargo, es racional y hasta indispensable añadir á los alimentos estos condimentos que los hacen agradables». En efecto, dando á los manjares un olor ó un sabor agradable que excita nuestro apetito, nos ponen en estado de ingerir una cantidad suficiente de alimento, y esto con cierto placer.

Además, excitando con el aspecto, olor ó sabor el centro córtico-cerebral de la asimilación de los alimentos, estas sustancias
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contribuyen á aumentar la secreción de los jugos digestivos, y de ahí una asimilación más enérgica. En fin, algunas de estas sustancias ejercen, por el intermedio del sistema nervioso central, una influencia sobre la economía entera, provocando una sensación de bienestar, y hacen más fácil el trabajo intelectual y físico.

En este mismo orden de ideas, Nietzsche afirma que el carácter plate de muchas de las producciones industriales y artísticas actuales en Alemania depende de su cocina vulgar y monótona.

Generalizando esta observación, tal vez un poco exagerada, podríamos atribuir el sprit y la elegancia francesas á su cocina, tan fina y variada, y relacionar la seriedad y dignidad del antiguo carácter castellano, y hasta las producciones de nuestra arquitectura nacional, con la clásica cocina española, tan substancial y positiva.

Veis, pues, que desde el punto de vista patriótico (puesto que se trata del vigor físico e intelectual de la raza) la cocina tiene inmensa importancia: es la ciencia quien lo afirma.

Así, yo quisiera que nuestra cocina de la Escuela de Madres de Familia fuese, en los cursos sucesivos, pues en el actual aun no tenemos elementos para ello, una cocina hasta cierto punto científica, una especie de laboratorio, cuyos trabajos fuesen dirigidos por un químico y un higienista. Quisiera que en nuestros menús entrasen, en la proporción que nuestro organismo las necesita, las sustancias que contienen principios albuminoides, las que encierran hidratos de carbono, las grasas. Quisiera que las madres, al preparar el alimento para sus hijos, supieran, casi con exactitud, qué cantidad de cal proporcionaban á sus huesos, qué sustancias llevaban el hierro á su sangre, el fósforo á su cerebro. Quisiera que el enfermo, el anciano, hallasen en las preparaciones de nuestra cocina (que sería así la mejor farmacia) la salud, las fuerzas, la prolongación de su vida. Quisiera, en fin, que no se nos pudiese volver á aplicar la frase depresiva de Nietzsche, que afirma que «la mujer es la estupidez en la cocina, pues de no serlo, hace ya tiempo que de sus cacerolas hubiese salido la curación de casi todas las enfermedades que afligen á la humanidad».

Quisiera que el verdadero libro de cocina, el de esta cocina bienhechora, nos enseñase también qué alimentos deben darse al pobre en los asilos, al niño en la escuela, para obtener la ma-
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yor ventaja con el menos gasto, expresando, al efecto, los precios de las distintas sustancias, la parte aprovechable de las mismas, los condimentos inofensivos que activan y facilitan la digestión, y otra porción de cosas relacionadas con la Higiene y la Fisiología.

Y quisiera, por último, que esta enseñanza se estableciese en todas las Escuelas Normales y en la mayor parte de las primarias, si no como la soñamos, puesto que de esa manera no se dan aún en ninguna parte, y puesto que en nuestro país, exceptuando los notables trabajos de Sáenz Díez, tenemos aún pocos libros que puedan guiarnos en la materia, por lo menos como se da ya en muchas naciones del Norte de Europa. ¡Ojalá hiciésemos siquiera lo que hacen Francia é Inglaterra!

Desde hace más de treinta años las naciones del Norte de Europa se vienen preocupando de la enseñanza de las ocupaciones domésticas, enseignement ménagère, y de la cocina, como una de las ramas de esta enseñanza.

Bélgica y Holanda la tienen en sus Escuelas Normales y superiores femeninas hace muchos años.

En Inglaterra hay escuelas especiales de cocina, además de los cursos anexos á otras escuelas; y, sobre todo, hay multitud de sociedades filantrópicas en las cuales las damas más distinguidas por su ilustración, su nacimiento ó su fortuna, se proponen, como principal objeto, el enseñar á guisar á las mujeres del pueblo, ya en sus casas por grupos, bajo la dirección de su cocinera ó la suya propia, ya en algunas de las escuelas citadas por ellas sostenidas. Con este sistema de las damasingle-sas, no sólo ha disminuido la mortalidad, especialmente la de los niños y ancianos, sino que las costumbres del pueblo han mejorado notablemente, notándose, sobre todo, una gran disminución en la embriaguez.

Francia, que desde el establecimiento de la tercera República tanto se ocupa de la educación popular, y que ha aplicado como únicos bálsamos para curar sus heridas nacionales el trabajo y la instrucción, la tiene también en gran número de Normales, en sus escuelas superiores, verdaderos Liceos femeninos, y en las profesionales de muchachas. Y desde 1889 en las primarias elementales, á instancias de M. y Mme. Driessens, que, ayudados por la Liga de la enseñanza, empezaron sus ensayos en Saint-Denis, y que poco tiempo después tenían el placer de verla