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de tal estado de cosas? Varias; pero acaso es la principal las rivalidades religiosas y políticas de los partidos. La llamada Iglesia Establecida (anglicanos), aprovechándose de su situación ventajosa, tuvo siempre pretensiones excesivas —las que ha tenido la católica en España, por ejemplo,—mientras que las no-conformistas manifestaron envidias, recelos y protestas, haciendo así imposible ó inútil toda avenencia, y dando á toda reforma pedagógica, no sólo aspecto político, cosa muy natural después de todo, sino un carácter predominantemente religioso que apasionó los ánimos y envenenó las intenciones.

El año 1870 se vota por fin la gran ley Forster, en la cual, sin hacer tabla rasa del pasado, se concedía al Estado una intervención positiva y eficaz. Ella creó los school-boards, es decir, las Juntas ó Consejos electivos de enseñanza locales con atribuciones suficientes para establecer escuelas públicas en los distritos y pueblos donde las escuelas libres ó privadas fueran notoriamente insuficientes. De estas Juntas fueron creadas una en cada «burgo» de Londres y de las grandes ciudades, y una en cada municipio.

Los gastos que ocasionaban las escuelas, tanto públicas como privadas, eran satisfechos, una mitad aproximadamente por el Estado, y la otra mitad con recursos locales, entre los que merecen citarse para las privadas los legados, donativos, suscripciones y cuotas de los alumnos pudientes; y para las públicas, los auxilios municipales. La cuestión más delicada y espinosa, la de las creencias, quedaba resuelta de dos maneras: en las escuelas libres, la enseñanza confesional debía darse al principio ó al fin de las clases para que fuera posible la no asistencia de los niños disidentes, y en las escuelas públicas—school board schools—se adoptó la famosa cláusula Comper-Temple: la enseñanza debía ser cristiana, pero no confesional. Después de la ley, los Gobiernos dictaron una serie de medidas complementarias que dieron á la misma mayor amplitud de la que el mismo Forster se había propuesto. El primer cuidado de los legisladores fué hacer la enseñanza primaria verdaderamente obligatoria, para lo cual en 1876 crearon los Comités de frecuentación escolar allí donde sólo existían escuelas libres, y autorizaron á los Consejos escolares para imponer penas rigurosas á los padres que no evitaran las faltas de asistencia. Pero como la obligación de la enseñanza entraña la gratuidad, en 1891 fueron suprimidas las retribucio-
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nes escolares casi enteramente, y para cubrir el déficit que esta reforma ocasionaba en los presupuestos de muchas escuelas, el Tesoro público concedió una subvención especial de 12,50 francos por alumno. Y este fué el coronamiento de la obra comenzada por Forster.

¿Quiere decir que esta organización fuera perfecta y tuviera satisfecho á todo el mundo? De ningún modo. Se echaba de menos cierta unidad necesaria para que la enseñanza alcanzara igual progreso en todas partes. En algunas regiones quedaban olvidadas materias de enseñanza que deben figurar siempre en el programa de la escuela primaria; la enseñanza secundaria estaba casi del todo abandonada y hasta pudiera decirse que no existía, y en todas partes se sentía la necesidad de substituir el sistema inextricable y no siempre fecundo de las subvenciones fragmentarias por una subvención ó ayuda global que permitiese al Estado una intervención más activa, un control más eficaz en las escuelas primarias, sin menoscabo de la libertad que deben disfrutar los organismos locales para acoplar la enseñanza á las necesidades de la comarca en que radique la escuela.

Los conservadores, por otra parte, protestaban con energía sosteniendo que la ley Forster era un compromiso, un arreglo transitorio y no una solución definitiva. La motejaban además de injusta, porque en los distritos en donde había escuelas privadas y escuelas públicas, los miembros de las diferentes iglesias tenían que pagar dos veces: como contribuyentes, sus impuestos; como fieles, sus cuotas ó suscripciones para el sostenimiento de la escuela confesional que por razón de creencias querían sostener.

Los recursos de las escuelas privadas eran cada vez más insuficientes para su sostenimiento. La situación de las escuelas rurales, sobre todo, se hacía insostenible. Las reducidas Juntas locales del campo ó de poblaciones pequeñas encaminaban todos sus esfuerzos á aminorar los gastos.

La preparación de los maestros estaba en el caos más completo. Los famosos school-boards, tan activos, tan prestigiosos, tan democráticos, que hasta las mujeres tenían en ellos la condición de electoras y elegibles, no daban resultado más que en los grandes centros de población... Todo hacía desear una profunda reforma.
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Después de unos debates apasionadísimos que ocuparon cincuenta y nueve sesiones de la Cámara de los Comunes y nueve de la Cámara de los Lores, la nueva ley escolar inglesa quedó votada; el 18 de Diciembre de 1902 recibía la sanción real y en 1.º de Abril de 1903 empezaba á ponerse en vigor. Estudíemosla en sus líneas principales.

Lo primero que salta á la vista es la supresión de los school-boards; pero en substitución de ellos establece una autoridad principal para la instrucción primaria, secundaria y técnica: esta autoridad es el Consejo de Condado, institución no igual, pero sí análoga á nuestras Juntas provinciales de Instrucción pública. El Consejo de Condado inspecciona las escuelas libres, y en la organización é inspección de las escuelas públicas reemplaza á los suprimidos school-boards. Unas y otras tienen derecho á las subvenciones del Estado y de los municipios, con lo cual se repara el abandono de las escuelas rurales y la injusticia que se venía cometiendo con éstas y con la generalidad de las libres ó particulares. La enseñanza aparece ya con cierta unidad y con carácter verdaderamente nacional, pues hasta los distritos que nunca tuvieron más que escuelas libres, vienen obligados á contribuir con impuestos locales á la educación popular.

Pero aunque el Consejo de Condado es la rueda principal de la administración de la enseñanza, no reserva para sí más que el control financiero y las demás atribuciones las transmite á otra entidad subordinada á él, que es el Comité de Instrucción pública, compuesto de miembros elegidos del Consejo de Condado y de personas extrañas al mismo, pero de reconocida competencia pedagógica. Como se ve, una cierta centralización, ni excesiva ni desconsiderada con los organismos locales, ha venido á substituir á la antigua confusión, á las debilidades del Poder central, á la relajación, en fin, de los lazos que unían á éste con los organismos locales de enseñanza. El Consejo de Condado es una entidad bastante fuerte, bastante numerosa y dotada de las atribuciones necesarias para crear escuelas, para organizar la enseñanza secundaria y estimular la frecuentación escolar, poco satisfactoria en los últimos años.

La ley, pues, ha sido un positivo progreso. Pero si lo ha sido, ¿por qué se la combate tanto? Se la combate tanto por reaccionaria, porque es un retroceso político.

En lo que va dicho, todo el mundo está conforme; pero no lo
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está en algo que parece ser un pequeño detalle de la extensa y laberíntica ley y que tiene en realidad una importancia enorme. Véase en seguida.

La elección y nombramiento de maestros está confiados á un Bureau de seis administradores ó managers, y de éstos seis, cuatro son nombrados por la Iglesia á que pertenece la escuela y solamente dos por la autoridad civil y electiva, es decir, por el Consejo de Condado y por los Consejos municipales. Los pupil-teachers — alumnos maestros ó aspirantes al magisterio que en las escuelas hacen de monitores — y los maestros no diplomados, podrán ser nombrados sin que para nada se tenga en cuenta sus creencias religiosas; pero el maestro titular deberá ser miembro de la Iglesia á que pertenezca la escuela. Y el mismo Bureau podrá destituir á los maestros por razón de creencias religiosas sin apelación posible para ellos ante el Consejo de Condado.

Téngase ahora en cuenta que las nueve décimas partes de las escuelas inglesas son anglicanas, que son católicas la mayor parte de las restantes, y se comprenderá que es á las Iglesias anglicana y católica á las que en realidad se entrega la enseñanza primaria, y que á favor de ellas se forma un monopolio con millares de escuelas subvencionadas por el Estado, quedando además como letra muerta la «cláusula de conciencia», en virtud de la cual habrá en las escuelas enseñanza religiosa, pero los disidentes quedan dispensados de ella. Como letra muerta, si, pues, aun no asistiendo á las clases de Religión los alumnos, no podrán menos de advertir, como ha dicho Lord Hugh Cecil, que hasta la atmósfera misma de la escuela es anglicana ó católica (Guérard).

Si esas escuelas fueran verdaderamente privadas, tal como son las de España, nada habría que decir; pero desde los tiempos de la ley Forster, que con la impropia denominación de privadas ó libres están incorporadas al sistema nacional, y la mitad primero, las cuatro quintas partes después, y ahora en la nueva ley las nueve décimas de sus ingresos, es decir, casi la totalidad de éstos han sido abonados por el Estado. Importancia tan grande se concedió á estas escuelas, que allí donde el número de plazas que ofrecían al público era notoriamente suficiente para las necesidades de la población, la autoridad local no tenía derecho á establecer una escuela neutra, y por lo mismo rival de la escuela libre confesional.
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Mas como si todo esto no fuera bastante, la autoridad civil se compromete además á hacer de su cuenta las reparaciones de los edificios escolares ocasionadas por el uso normal de los mismos. Es decir, que el Estado subvenciona las escuelas con los nueve décimos de sus gastos, se obliga á respetar el carácter religioso de ellas y se compromete á hacer frente á la tenue de edificios que no son suyos, y las Iglesias — anglicana y católica — le ofrecen en cambio sus locales — construidos en su mayoría con la cooperación del Estado — y la enseñanza que se da en ellos, reservándose el derecho de utilizar los primeros para las reuniones religiosas, la enseñanza del Catecismo y los cursos dominicales, y negándose á todo control oficial. Es decir, que los contribuyentes todos que, sin distinción de creencias, sostienen esas escuelas con su dinero, no pueden, representados por el Estado, ni inspeccionar ni elegir el personal enseñante. Aun siendo esta ley un positivo progreso, su reforma se imponía. Sir Henry Campbell-Bannerman acaba de proponerla.

Pero esto merece párrafo aparte.

FÉLIX MARTÍ Y ALPERA.

Cartagena.

LA MORTALIDAD EN RUSIA

Se ha abierto una información en Rusia sobre la situación precaria de los campesinos. La cifra de mortalidad excede á la de los nacimientos, hasta el extremo de que, en condiciones semejantes, es inferior en un período de ciento cincuenta años. En alguna comarca la estadística acusa una mortalidad de 829 niños por cada 1.000.

LOS CURSOS DICTADOS

Es absolutamente necesario proscribir estos cursos. Las horas de clase no deben emplearse para imponer á los alumnos un trabajo puramente material, sin provecho para la formación de su inteligencia.

El niño, absorbido por esta ingrata tarea de copista, que él hace á menudo de manera deficiente, no tiene ni siquiera el tiempo de preocuparse del sentido de lo que escribe. Cuando vuelve á leer sus apuntes, y eso no lo hace siempre, encuentra en cada línea omisiones, palabras mal comprendidas y desfiguradas, que lo obligan á emprender una nueva tarea tan fastidiosa ó más aún, cuanto inútil fué la primera.
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UNA CONFERENCIA

Los que afirman que en España la mujer encuentra siempre cerrados los caminos que conducen á la conquista de un puesto social, ven hoy rectificada su afirmación por la elocuencia de los hechos. El Ateneo, la más alta y la más culta de las representaciones de la intelectualidad española, abrió su cátedra (desde la cual hablan siempre eminencias) para que una mujer, D.a Blanca de los Ríos de Lampérez, demostrase que el genio y la ciencia ni tienen sexo, ni encuentran vallas que no franqueen.

Con viriles arrestos, ó, por mejor decir, con intrepidez femenina, coronada por el más completo éxito, la Sra. de los Ríos abordó la dificultad, casi insuperable, de encerrar en una «Conferencia» (que al distinguido auditorio se le hizo breve) la obra y la vida de una de las lumbreras del teatro español; del gran Tirso de Molina. Y para comprender la magnitud de la empresa, para estimar en todo su valer la perseverancia de la profunda pensadora, la fe de su trabajo de investigación, la delicadeza de su análisis crítico, lo certero de su intuición artístico-psicológica, hay que considerar los errores, las leyendas, las calumnias, los misterios que con frondosidad lujuriante de plantas inútiles encubrían y deformaban la figura y la obra del interesante Mercenario.

La conferenciante, haciendo de la pluma piqueta, demolió los errores y calumnias de la crítica, que, después de olvidar á Tirso durante siglo y medio, al instaurarle en su puesto de dramático de primer orden «sin leer su teatro, lo condenó por licencioso (Tirso no lo fué más ni menos que todos los autores de su tiempo), y, según aquel concepto, hizo á Tirso casado, libertino, soldado en Flandes, espadachín, donjuanesco... y, por último, aseguró que ya viejo, se metió fraile, y después no volvió á coger la pecadora pluma».
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Pacientísima labor de benedictino era necesaria para desintirninar tan tupida selva de prejuicios, y D.ª Blanca de los Ríos no vaciló en acometerla cuando la Academia Española abrió un concurso sobre la vida y obra del fraile-poeta, concurso en que obtuvo el premio el «Estudio» presentado por la Sra. de Lampérez. Oigámosla á ella misma: «Mi docto y amable adversario, el catedrático de Valladolid D. Pedro Muñoz Peña, escribió en el sumario de aquel estudio suyo, competidor del mío: «Imposibilidad de hacer la biografía de Tirso, por falta de datos». «Yo, pro- sigue, tuve mayor fortuna, y después de registrar todos los archivos parroquiales de Madrid (examinando los libros de bautizados correspondientes á un periodo de veinte años) y todos los libros de las Universidades complutense y salmantina, y muchos papeles de la Orden, logré (aunque no la partida de bau- tismo) numerosísimos documentos, creo que cuantos bastan para reconstituir cuanto importa en la vida de Tirso».

Merced á tan perseverante trabajo, la autora (que con labor no menos estimable resume en la Conferencia el laureado «Estu- dio») rectifica y precisa las fechas de los hechos más importan- tes de la vida del P. Téllez, determinando con toda exactitud (mediante el examen de la licencia de embarque) la del viaje á la isla de Santo Domingo (entonces la Española), fecha muy distinta de la hasta ahora señalada por los seudo-biógrafos de Tirso, y con tal rectificación deshace las contradicciones crono- lógicas en que se fundaban los críticos para disputar á Tirso la paternidad del Burlador de Sevilla.

No se conforma la ilustre pensadora con exponer la docu- mentada biografía del gran dramaturgo; su espíritu investiga- dor caía más hondo, y á través del viejo retrato dorado por la pátina, con el poder vidente de la fantasía, alcanza á revivir la sugestiva personalidad de Tirso «envuelta en los blancos hábitos de estatuarios pliegues, las barras de púrpura á los pechos, des- tacando la faz sobre la capucha y el enérgico mentón sobre la capilla que junto al cuello amarillea, del roce de la cabeza, ya doblada por los años; alta y noble la frente de pensador y de teólogo, estriada de tenues arrugas; aquilino el perfil, aristocrá- tico el continente, contráctiles y sutiles las cejas, delgados los labios, de altas comisuras, dibujando el manso rictus crónico que delata, bajo el fraile caballero, al psicólogo y al satírico, al padre de las gracias de nuestra escena del siglo de oro».
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Ved en esas líneas, escritas con burla, el espíritu complejo del creador de D.ª María de Molina, de la traviesa D.ª Juana, de la hipócrita y taimada Marta, del audaz y desenfrenado D. Juan. Esa frente alta y noble refleja la concepción de las energías y prudencia de la reina; esas cejas sutiles y contráctiles, el ingenio atrevido y enredador de la burlada amante; ese rictus sarcástico es propio del conocedor profundo de los íntimos repliegues del corazón femenil, dispuesto á defender su dicha con las armas que el medio pone en sus manos.

Hondamente enamorada la Sra. de los Ríos de la figura que estudia, atribuye al teatro del P. Téllez las mayores excelencias de nuestro teatro clásico, y diputando al egregio Mercenario superior á Lope y á Calderón, afirma que mientras por éstos «nuestra dramática hubiera tenido sólo valor histórico, por Tirso, y sólo por él, tiene valor humano y universal y resiste la comparación en cuanto á caracteres y ambiente con los primeros teatros del mundo».

Milagros son del amor tales afirmaciones. La biógrafa y crítica de Tirso, seducida por el encanto misterioso que envuelve la obra y la vida del Mercenario, adornó una y otra con todas las gracias y perfecciones, y no bastándole esto, las excluyó de aquellos que con él pudieran parangonarse; pues la pasión intensa, honda y perdurable convierte al objeto de ella en ser uno y único, en verdadero arquetipo.

No pueden estudiarse las individualidades aisladamente, sino en íntima relación con su tiempo y con su medio. Lope, respondiendo á uno y otro, produjo profusamente obras poco ó nada meditadas, que fueron á modo de riente primavera, rica en flores que prometían abundante fruto. Tirso, á quien la señora doña Blanca de los Ríos declara discípulo de Lope, recogió, como todo discípulo de talento, los frutos de la labor del maestro, y mirando más adentro, penetrando en la intimidad del alma nacional, pudo exteriorizarla en rasgos más típicos y fundamentales, y, por tanto, más humanos.

La prueba de que Tirso creó tipos de su tiempo y de su medio la ofrece el personaje mas filosóficamente concebido de su teatro, el Paulo del Condenado por desconfiado. Paulo no duda, desconfía de su salvación, y movido por una fe vacilante y supersticiosa, no cree en la eficacia de sus obras, sino en la ceguedad del destino, que enlaza el suyo eterno al de un feroz bandolero.
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¿No responde el carácter de Paulo á la concepción materializada de un sentido religioso tosco é informe, no concebible fuera de la época en que la acción se desenvuelve, y de la religión, por el ermitaño mal profesada?

Podrá encarnar hoy el artista, estudiándolos en vivo, los celos de Otelo y del Tetrarca, la duda de Hamlet y de Segismundo; para encarnar la desconfianza de Paulo habrá de retroceder dos á tres siglos.

Necesario fué que ellos pasasen para que la noble personalidad de Tirso venga á ocupar en nuestro Parnaso el puesto que por fuero y derecho le corresponde, y, singular circunstancia, si Tirso estudió y trazó con especial cariño los caracteres femeninos, una mujer de espíritu profundo, grande y enérgico (como las que él supo á veces retratar), ha venido por justa y natural compensación á esculpir de mano maestra la vigorosa figura del ilustre Mercenario, arrancando torrentes de luz á las ricas facetas de sus espléndidas creaciones.

CONCEPCIÓN SÁIZ.

Mayo, 1896.

UNA ANÉCDOTA DE GUILLERMO II

El emperador de Alemania, Guillermo II, es un perfecto soldado, terror de los oficiales en las maniobras y en las revistas.

Cuando encuentra alguna falta la corrige en el acto, consurando con dureza y en público al infractor, sin tolerar que nadie le responda.

Hacía, sin embargo, una excepción con el general von Meerscheidt-Hulleseim, comandante de la Guardia prusiana, militar francote y de temperamento excitabilísimo.

Desde que Guillermo II subió al trono, en todas las revistas ocurrían altercados entre el emperador y el general, concluyendo las disputas por ofrecer éste la dimisión al soberano.

Después de unas maniobras celebrábase una noche un baile.

El general hablaba con un grupo de muchachas jóvenes.

Acercósele el emperador, y, dándole un cariñoso golpe en la espalda, le dijo:

—S. E. no debe permanecer más tiempo sin compañera. (El general era soltero.) Por qué no os casáis con una de estas señoritas?

Von Meerscheidt-Hulleseim sonrió, pero permaneció callado.

—¡No respondéis! —interrogó de nuevo Guillermo II.

—Majestad—dijo entonces el veterano,—soy demasiado viejo. Una mujer joven y un joven emperador sería peso superior á mis fuerzas.
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puede prolongarse de uno á dos años para los alumnos cuyos conocimientos resulten muy insuficientes en el examen final. La autorización para dejar la escuela antes de los catorce años sólo puede concederse por las autoridades escolares superiores. Después de salir de la escuela están obligados los alumnos de las localidades donde exista una complementaria general, á frecuentarla durante dos años, ó bien á asistir durante tres á una escuela de domingo (1). Las escuelas complementarias, cuya enseñanza debe comprender al menos 80 lecciones por año en días lectivos, son obligatorias para los jóvenes, salvo las excepciones acordadas por la autoridad competente; para las jóvenes es facultativa la asistencia á ellas.

De estos preceptos y de las penas (multa y prisión) que se imponen á los contraventores de la obligación escolar, resulta que en Wurtemberg está muy difundida la instrucción, y apenas se cuentan analfabetos: por cada 100 individuos ingresados en el servicio militar en 1890, sólo había 0.01 que no supiese escribir ni leer. No ha podido surtir mejores efectos la obligación escolar, que por todo el reino forma parte de las costumbres públicas, por lo que es fácil y rigurosamente observada por todos los ciudadanos.

La enseñanza no es gratuita. Las retribuciones escolares las fijan los Ayuntamientos, pero no pueden exceder del máximo determinado por la ley, que varía de 2.50 á 3 pesetas por alumno y año, según las poblaciones. Los niños de familias indigentes pueden ser dispensados de la retribución por la autoridad escolar de la localidad.

36. El programa general de los estudios de primera enseñanza comprende: Religión y Moral, Lectura, Escritura, Lengua alemana, Cálculo, Canto, Gimnasia y las llamadas materias reales, á saber: Historia, Geografía, Física é Historia natural; el Dibujo y los Trabajos manuales para las niñas son facultativos. En las escuelas de las grandes ciudades, v. gr. Colonia, se añaden á las enseñanzas enumeradas Francés, Geometría, Álgebra, Cálculo comercial, Química, Teneduría de libros, Taquigrafía y Trabajos manuales para niños y niñas.

(1) Antes era obligatoria la asistencia á la escuela complementaria del domingo (Sonntags-Schule) á todas las personas no casadas; posteriormente la ley ha fijado la edad de diez y ocho años como límite para la frecuentación obligatoria de esta escuela.