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aserto. No trabaja el carpintero la madera contra fibra ó contra-pelo, como él dice; ni el cantero labra la piedra con la herramienta que él elige á su capricho; ni el médico combate la enfermedad como él desea; ni el naturalista observa los fenómenos como él quiere; ni el maestro educa á los niños como él supone que debe hacerlo. Artesanos, artistas, hombres de ciencia, todos, han de someterse á las exigencias del medio, si quieren que sus ideas tomen carne y sensibilicen lo que aparece como muerto, para darle animación y vida y utilizarlo después, integrándolo en el concierto universal de que forma parte.

Por no hacerlo así se malogran los esfuerzos y hasta los sacrificios que se emplean en determinadas funciones de la vida, que no responden en el éxito á su consecución definitiva, calificando injustamente al material de inservible, cuando lo que debiera hacerse es culpar nuestra incapacidad, nuestra falta de destreza y el desconocimiento de lo que tenemos entre manos. ¡Cuántas veces nos quejamos de que los niños no nos entienden lo que les decimos, cuando de lo que debiéramos quejarnos es de nuestra ineptitud y de nuestra falta de arte y de medios fáciles para hacernos entender! La madre y el niño se entienden perfectamente á pesar de la incultura de ambos (cuando la primera no ha sido instruída convenientemente), porque los dos disponen de un lenguaje común, indescifrable para los demás.

Ahi está precisamente el secreto de la enseñanza del niño, esto es, en el lenguaje del mismo niño, para que se establezca la debida comunicación espiritual entre los dos cerebros tan desiguales. El lenguaje en todos los órdenes sociales, es el hilo conductor del pensamiento humano, que no se comprende ni se interpreta, si no se conoce bien el divisor común que los enlaza, les da vida y los identifica. Oímos perfectamente á un francés, inglés, alemán, ruso, á cualquier extranjero que nos hable en su idioma, como ellos oyen el nuestro, y, sin embargo, no podemos entendernos porque no conocemos los signos del lenguaje ni su combinación adecuada, ni en el valor convencional que tiene cada uno de ellos en su nación respectiva. Á entendernos todos se aspira en la actualidad, como se ha hecho en épocas anteriores, mediante un lenguaje universal que, sin abandonar el nuestro, nos ponga en relación con todos nuestros semejantes, formando una sola familia, cuyos lazos de unión han de fortificarse necesariamente con el trato mutuo, del cual surgen los afectos, y
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con ellos las relaciones de amistad, que fundirán con el tiempo en una común aspiración, la aspiración única, la del humano vivir para el mejoramiento y perfección de la raza.

Todo cuanto llevamos expuesto y mucho más que pudiéramos añadir, encaja de lleno en la educación del niño, á la cual no se llega sino mediante la enseñanza ó la instrucción, de tal manera preparada, que haga del niño un ser activo, trabajador, agente principal, que viva y sienta la enseñanza como una verdadera necesidad de la cual no pueda prescindir, como no prescinde del alimento material, y á ello debe contribuir el maestro, facilitándola, haciéndola amena, suministrándola en pequeñas dosis asimilables y ofreciéndola con tales atractivos, que obligue al niño á demandarla sin cesar.

Esto no es fácil conseguirlo si no se domina la materia enseñante; si no se tiene un sólido fundamento en el lenguaje, y si no se dispone de arte educativo, que emanando de la ciencia de educar, de ella se nutre para acomodar lo científico á lo vulgar, en cuyo mundo vive el niño y en él se agita.

Pretender que el niño adquiera la enseñanza racional, y sobre todo que la elabore (que esto es lo positivo) sirviéndose de un libro cualquiera, ó de explicaciones que no comprenda ó por otros procedimientos que no se acomoden á sus casi nulos medios de entender, es pretender un imposible y hacer que el niño aborrezca la escuela desde el primer día, como lugar de tormento y extraño, por tanto, á su modo de vivir alegre, suelto y juguetón.

La escuela ha de ser atractiva necesariamente, y en esta condición esencialísima radica la importancia de esta tan sencilla como transcendental institución. Un niño se aficiona á la escuela cuando hay en ella alegría, cariño, buena cara, animación, movimiento, entretenimientos, juegos, familiaridad, higiene, y sobre todo, cuando el maestro sabe crear en aquel sitio una atmósfera respirable, oxigenando los pulmones del niño con aire puro y oxigenando igualmente los pulmones del cerebro y del sentimiento con lo nutritivo que la atmósfera psicológica y ética le ofrece.

Claro está que no siempre al maestro le es fácil poner la escuela en esas condiciones. De él no depende el local, casi siempre inhabitable, que se lo determina quien tiene esa obligación; ni de él depende tampoco el excesivo número de niños que le
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obligan á tener, en condiciones tan heterogéneas y con las exigencias paternales de que en el menor espacio de tiempo se transformen en sabios. Estos cargos no deben figurar jamás en la casilla del debe, ni tampoco debiera figurar la que se refiere á sus condiciones de superior cultura y capacidad, porque de esto es responsable la Administración, que no quiso ó no supo ó no pudo exigir lo que exigirse debiera al que tiene en sus manos el porvenir de la nación.

No se causen los Gobiernos pretendiendo la regeneración del país desde la Universidad ó desde el Instituto llamado de segunda enseñanza. Perderán el tiempo y no adelantarán nada absolutamente. Ya lo ha dicho el Sr. Ministro en otro lugar. La regeneración del país, si ha de venir, que lo dudamos mucho, y perdónesenos el pesimismo, vendrá de la escuela del niño de la primera edad; mas no de la escuela actual, estrecha, raquítica, obscura, mal oliente y triste como lo es ahora, salvas rarisimas excepciones, sino de la escuela nueva, alegre, viva, animada y amplia, que se vaya formando ahora, con elementos adecuados, no cuidando precisamente de la riqueza en la construcción ni en la abundancia del material, sino procurando que sea holgada y modesta, con maestros entusiastas que tengan conciencia de su misión y á quienes se les anime en el trabajo en lugar de ridiculizarlos, como se hace con harta frecuencia.

Claro está que el maestro por su parte ha de ser el elemento primordial de esta nueva organización, haciéndose digno de todos por su cultura, que deberá adquirirla á todo trance, si no la tiene, y extenderla por cuantos medios pueda aprovechar, que son muchísimos; procurando unirse á sus compañeros para elaborar un pensamiento común, en beneficio siempre de la educación del niño, cuyo padre lo agradecerá seguramente, y si no lo agradece peor para él, que no sabe disfrutar ese placer; uniéndose, en suma, con los padres de familia para demandarles el auxilio que necesita y poniéndose de acuerdo ambos en lo tocante al perfeccionamiento de sus hijos.

La obra de la educación es eminentemente social, y quiérase ó no se quiera, todo el mundo está obligado á tomar parte activa en su mejoramiento, aportando cada uno los medios de que dispone consciente ó inconscientemente en su esfera respectiva. Á veces se destruye la obra del maestro porque éste se empeña en vivir aislado, cuando á él más que á nadie importa que su
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labor sea conocida de todos, debiendo invitar á los padres de los niños y á la prensa especialmente, á fin de que unos y otros frecuenten las visitas á la escuela y comprendan los inconvenientes con que se lucha, á veces insuperables, y de que nadie se da cuenta porque no se conocen.

La misión principal del maestro no es la de hacer sabios. Eso vendrá más tarde, si las condiciones del muchacho lo permiten; mas no se olvide de que antes de hacer sabios es preciso hacer hombres, y los niños empiezan en la escuela su inicial preparación humana, que consiste en capacitar su triple ser, para saber asimilarse cuantos elementos buenos le ofrezca la colectividad que le rodea y el mundo en que se agita.

Saber leer en el gran libro de la naturaleza para dominarla y aprovecharse de ella; fortificar su cuerpo para defenderse contra los peligros y los obstáculos que se le presenten en la lucha por la vida; adiestrar su espíritu para apoderarse de la verdad y nutrirse con ella, mediante su esfuerzo propio, para no vivir á expensas de nadie; y, finalmente, educar la voluntad para el cumplimiento del deber, que deberá ser siempre el único regulador de su conducta, ésta es, en último término, la labor fecunda de la educación, labor que quedará permanente fuera de la escuela, si por la repetición constante de unos mismos ejercicios se ha sabido formar en el niño el hábito del bien hacer, que en esto principalmente consiste el mayor trabajo del maestro.

No queremos terminar este ya larguísimo artículo sin ponernos incondicionalmente á las órdenes de nuestros amables lectores, que tendrán en nosotros un verdadero amigo, un compañero modestísimo y un sencillo obrero intelectual en el taller del progreso, que no se causará de agradecer sinceramente las innumerables atenciones de que ha sido objeto en cartas particulares muy cariñosas y en sueltos expresivos saturados de afectos y de elogios inmerecidos en la prensa, atenciones que guardará eternamente como depósito sagrado en lo más íntimo de su conciencia y que irá pagando poco á poco, hasta con rédito crecido, en la especie que le permita su escasa capacidad mental, pero su buen corazón.

E. Bartolomé y Mingo.
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LA INTUICIÓN EN LA ENSEÑANZA DE SORDOMUDOS
Y ESPECIALMENTE EN LA DEL IDIOMA

Ineficaces serán todas las tareas del profesor de sordomudos, nula toda labor en la enseñanza, si no parte del conocimiento del idioma. Ahora bien: ajenos por completo estos anormales hasta la edad escolar al lenguaje empleado entre los hombres, y en el cual entran por mucho desde sus comienzos inflexiones, giros, derivaciones y hasta incongruencias entre muchos sonidos de las palabras habladas y su representación gráfica, es indispensable, desde que ingresan dichos niños en los establecimientos de enseñanza que responden á sus necesidades, emplear medios y valerse de procedimientos siempre largos, aunque siempre materializando las ideas, con el firme propósito de que el escolar se vaya apoderando progresivamente del vocabulario y empleo de sus dicciones.

La distancia que separa el medio de comunicación empleado por el sordomudo analfabeto del empleado por los que disfrutamos del inapreciable don de la palabra es inmensa, como que supone nada menos que el olvido, la renuncia completa, de lo que para estas víctimas de la sordera congénita, ó adquirida en edad temprana, suponía concisión, sencillez y comodidad, para cambiarlas por dificultad, extensión, enlace y trabazón, y no poca filosofía: en suma, una evolución completa. Muy fácil es para el sordomudo dar cuenta á otras personas de las cosas que ve, empleando signos que con los objetos tienen algunas analogías, como le es muy cómodo, valiéndose de gestos, asaz expresivos, dar á entender acciones que nosotros expresamos mediante los verbos. Estas acciones y estos gestos naturales, por lo mismo que son sencillos, los retienen en su memoria sin gran esfuerzo, ejecutándolos siempre igual que la vez primera, lo cual no ha de sucederle al sustituir ese medio natural por el empleado universalmente en todos los pueblos civilizados. Este incomprensible medio de comunicación supone para cada cosa un nombre,
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para cada acción una palabra y para cada relación un juicio, traducido al exterior, expresado mediante términos hablados ó escritos. El esfuerzo mental que supone este aprendizaje es enorme.

Se ha repetido hasta la saciedad que el sordomudo es un extranjero en su propio país, y yo digo que la comparación, ni con mucho, es exacta. El hombre que, sabiendo hablar, emigra aun á países los más lejanos, y en los que el idioma es completamente distinto al de su patria, se encuentra indudablemente en condiciones superiores para aprenderlo que el sordomudo para aprender el de su mismo pueblo. Por de pronto, aquél no tardará muchos días en ir apoderándose de los sonidos más usados entre los naturales del país y de su significación. El oído, ese órgano que cuando funciona normalmente presta tan admirables servicios en nuestra vida, lo utilizará como arma poderosa, lo afinará en cuantas ocasiones pueda para apoderarse poco á poco de nuevas voces, que las irá repitiendo, mal en un principio, no tan mal después, y concluirá, pasado algún tiempo, por reproducirlas casi con la misma precisión que los naturales. Al fin, el oído será su mejor auxiliar. A esto hay que añadir que, si bien las voces ó sonidos que constituyen el idioma en dos diferentes países son distintas, no faltan detalles, cómo la entonación, énfasis, parte mimica, que no pueden faltar en ningún idioma hablado, y que dejan interpretar, pasados no muchos días, la significación de buen caudal de palabras, que el oído las retiene, á modo de placa fonográfica, y que se amaestra al repetirlas.

El oído, en cambio, mejor dicho, la falta de oído, es el obstáculo para el aprendizaje del idioma, tratándose de ese extranjero en su propio país y aun en su propio pueblo: el sordomudo. Por eso, como queda dicho, con estos anormales, forzosa e inexcusablemente, ha de dirigirse la enseñanza desde el primer día á los restantes sentidos, haciendo que ellos la vean por sí, no que la adivinen.

Para los niños de condiciones normales, el material ó menaje obligado, aun desde sus comienzos, parece ser el libro, la cartilla ó el cartel; para el sordomudo lo de menos es la enseñanza libresca. El mejor cartel, el libro más útil, es la presencia de las cosas, para irle dotando de vocabulario. De allí han de sacarse las nomenclaturas ó listas de nombres, cualidades, determinati-
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vos; empleo de las cosas, seres, objetos; relaciones que los ligan, y, por fin, el manejo del lenguaje. Esto exige desde luego buenas colecciones de objetos: reales los que puedan adquirirse y tratarse; artificiales (en miniatura, láminas, grabados, disecados) los que, por ciertas condiciones, sea difícil su adquisición. En una palabra, son indispensables buenos museos.

Para nadie como para los sordomudos es la intuición la llave de oro que abre las puertas de su inteligencia, el punto de partida de la instrucción y la forma que más se acomoda á los estudios elementales. Por eso el más poderoso elemento de la enseñanza del idioma á tales niños son las colecciones de objetos. D. Pedro Alcántara García, que tanto bueno dejó escrito en materia pedagógica, bien acertadamente decía en una de sus muchas publicaciones (1) que «el objeto, ó, cuando no sea posible, su representación es, en este modo de enseñanza, el punto de partida de todos los ejercicios, los cuales, á la vez que de intuición, lo son de pensamiento. Las lecciones de cosas, que no son en el fondo más que una enseñanza intuitiva, se pueden considerar desde tres puntos de vista: desenvolvimiento de las facultades intelectuales, adquisición de conocimientos y desarrollo de las facultades morales, debiendo añadir á esto otra cosa importantísima, cual es la formación del lenguaje, en cuanto que, mediante las lecciones de cosas, pueden suministrarse al niño, natural y gradualmente, las palabras de que tenga necesidad para expresar las ideas que vaya adquiriendo, los pensamientos que éstas les sugieran, y se le puede ejercitar, por medios muy adecuados, en la formación de frases, de cuyo modo se inicia sencillamente en la composición gramatical. Así puede enseñarse á los niños, natural y prácticamente, el lenguaje, y lo aprenderán con más provecho y mejores resultados que por medio de esos áridos e indigestos manuales, que son el tormento y la desesperación de los escolares».

No cabe doctrina que pueda aplicarse con más acierto á la enseñanza de los niños sordomudos, porque, encontrándose éstos fuera de nuestras relaciones sociales, su inteligencia no puede cultivarse del mismo modo que si no concurriera esta circunstancia, y probado está que el espíritu humano debe el desarrollo de su poder al lenguaje.

(1) Educación intuitiva y lecciones de cosas.
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Para los niños normales es harto sabido que el campo de la intuición es vastísimo, y si tales niños lo recorren siempre con gusto; ¿cuánto no será el placer que experimenten los sordomudos al penetrar en él, y vean que, á medida que van adquiriendo sin grandes esfuerzos un conocimiento que no tenían de las cosas, van poniendo á su alcance el idioma de los demás hombres? No cabe dudar que, á medida que van recorriendo los sordomudos los senderos de ese campo, van de descubrimiento en descubrimiento y de novedad en novedad.

Pero aun es más utilitario este modo de enseñar: al dar al niño sordomudo conocimiento de las cosas, con sus accidentes, cualidades y usos, á presencia de las mismas cosas, le separamos insensiblemente de la mimica, con sus innumerables signos convencionales ó artificiales, indescifrables para toda persona que no esté familiarizada con ellos, á pesar de haberlos pretendido sistematizar la escuela francesa de L'Epée y la española en gran parte del siglo xix, según puede verse por el Diccionario de signos, de Villabrille.

Intuición, lecciones de cosas y museo: he aquí la gran palanca de la instrucción de sordomudos; la intuición para el conocimiento del idioma, las lecciones de cosas para el estudio particular de cada una y el museo para que preste el doble servicio de sala de estudio general y de archivo. Y no será buen profesor de sordomudos el que prescinda en la enseñanza de la intuición y lecciones sobre objetos, como no serán verdaderos colegios ó escuelas de esta clase los que carezcan de museo escolar.

«La imaginación, dice Benot, esa parte más noble de nuestras potencias intelectuales, no se desarrolla sino en los gabinetes de instrumentos, en los museos llenos de ejemplares y en las salas de experimentos repetidos».

El Colegio Nacional de Sordomudos y de Ciegos de Madrid dispone de un magnífico museo escolar, bastante por sí para llenar todas las necesidades de la enseñanza elemental y aun parte de la superior. En él se encuentran todos los utensilios y muebles en miniatura de una casa, distribuidos en las dependencias de que pueda constar ésta, tanto refiriéndose al hogar modesto cuanto al que responde á habitaciones de casa más lujosa; figuran varios talleres, con multitud de herramientas pertinentes á las industrias que en ellos se desarrollan; casa de
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poco prevenidos y apenas avisados, por culpa quizás de la fatalidad, pero más seguramente por la de nuestra imprevisión. Nos faltan las escuelas que hace años debiéramos tener: muchísimas de ellas son estigma de pobreza y de descuido para la administración, causa de severas censuras de la pedagogía y motivo de protesta para la higiene. El maestro, ayer todavía condenado en muchos rincones al hambre, redimido hoy ya de esa vergüenza, está aún mal retribuido, peor considerado, no preparado siempre convenientemente para el desempeño de su misión augusta, entregado más veces de lo que fuera de desear al caciquismo del alcalde, á las venganzas electorales, á las intrigas de la menuda política de aldea, perdido en la soledad de su aislamiento intelectual en pueblos ocultos y lejanos, dejando en ellos oxidar lo que aprendió, en un monótono existir que no ilumina resplandor alguno de lo nuevo llegado de fuera. Y, al mismo tiempo, la enseñanza profesional, la técnica, la artística, apenas esbozada, algo atada todavía á los prejuicios de una didáctica rutinaria, no ha conseguido igualar del todo en dignidad el mandil que viste el profesor en el taller ó junto á la mufla y la toga de los universitarios; no acertando del todo á hacer revivir aquellas antiguas industrias de tradición honrosa entre nosotros que constituyeron la gloria de nuestros gremios, y sin marchar bastante á prisa, en un país donde se necesita más que en otros que el trabajo nacional tome lo menos posible de la inventiva ajena. Las escuelas de comercio signen vaciadas en el molde de una burocracia pedagógica que no supo hacer más; convertidas en academias de tiempos añejos, y no por culpa de sus profesores, sino de su organización, sin lazo que las una al comercio activo, á la vida mercantil universal, estudiando las producciones del trabajo sólo en los libros y casi reducidas á ser fábricas de contables. Los Institutos, sin vistas afuera, tallados por el patrón ideado en los tiempos de Ortiz de Zárate. Y, finalmente, la Universidad, perdida la tradición de su hermoso y brillante vivir antiguo, formada por un conjunto de escuelas profesionales donde se busca y se obtiene el título para ejercer y en la que los altos estudios especulativos de la ciencia pura y los trabajos investigadores son honrosa y plausible excepción; la Universidad, hecha por el calco de la Universidad napoleónica, de la que tomamos la copia olvidando el original genuinamente español que tanto honró nuestra historia. Y así estamos en 1906 y parecemos
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labor, con el indispensable material que se emplea en las operaciones agrícolas; un buen modelo de ciudad, con sus departamentos, edificios, calles, paseos y otros detalles minuciosos; una vía férrea, con túnel, puentes y otros accidentes; un servicio de incendios; variedad de carruajes, con un precioso modelo de tranvía eléctrico, que funciona, construido por un alumno; tiendas, comercios, ejemplares de maderas, frutas, hortalizas, prendas de vestir y una buena colección zoológica y otra mineralógica. Además, como hay armarios destinados á conservar bastante material de enseñanza y trabajos manuales de niños y niñas, á lo que hay que adicionar no poco material de las enseñanzas de ciegos, resulta un rico arsenal de enseñanza intuitiva. No vaya por esto á creerse que es completo dicho museo. Se dejan sentir en él objetos importantes, de los que unos no creo sería difícil obtener si los jefes del colegio se dirigieran en demanda de ellos á los directores de otros centros docentes, como el Fomento de las Artes, Escuelas de Artes y Oficios, Escuelas Normales é Institutos, Museos nacionales, en los que no faltarán ejemplares duplicados y triplicados, y otros imponiéndose en el presupuesto del material algún dispendio cada año, con lo que se realizarían adquisiciones provechosas en bazaras y almacenes de aquellos objetos dados de baja para la venta ordinaria, que, además de adquirirlos con alguna economía, servirían muy bien para la enseñanza. También se echan de menos modelos de máquina de vapor, locomotora, aparato telegráfico, juegos de palancas, poleas, y, sobre todo, para el estudio anatómico, un ejemplar del esqueleto humano, natural ó de pasta artificial, pues si bien existe una preciosa lámina mural, no responde al estudio como si tuviése la armazón propia del cuerpo del hombre.

De esperar es que estas faltas las vayan subsanando los señores comisario y director actuales, para no interrumpir la hermosa obra principiada por Ballesteros y seguida por Nebreda, Villabrille y Blasco, á cuyas gestiones debe el colegio este auxiliar poderoso de la enseñanza de sordomudos, que no debe ni puede basarse en otros cimientos que en la intuición, y muy principalmente para la enseñanza del idioma.

RICARDO GORDO,
Maestro auxiliar del Colegio Nacional de Sordomudos y de Ciegos.

Madrid y octubre 1908.