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un illetrado por cada 9 electores, queda todavía muy á la zaga de las demás grandes naciones.

Según el, la primera de las razones que explican este atraso es la de que esos países, aun haciendo poco, hacen algo sin duda obligando á cada niño á asistir á la escuela.

En América no se quiere la obligación, y como consecuencia de la indiferencia de los funcionarios encargados de vigilar la frecuentación escolar el olvido de la escuela se recrudece, no obstante las ventajas de que el Estado la rodea.

Mr. Draper no dice que los americanos, y sobre todo los neoyorkinos, tienen que dar educación á poblaciones completamente distintas por el origen, la edad, la condición de la raza y el lenguaje, e interesaría saber los resultados que obtendrían las demás naciones en el caso de tener que hacer frente á las mismas dificultades.

Francia.—Consejos de maestros.—El inspector de academia de Morbihan ha dirigido á los inspectores primarios del departamento la siguiente circular:

«Estoy decidido á generalizar un uso que ya se practica en algunas escuelas á satisfacción de directores y adjuntos; me refiero al Consejo de maestros.

»Los maestros de ciertas escuelas acostumbran ya á reunirse con su director para resolver en común las dificultades de poca monta del servicio. Se discute, cada uno da su opinión, y las decisiones adoptadas parecen de fácil ejecución.

»De desear es que en adelante estas reuniones dejen de ser facultativas y de estar subordinadas á la aceptación del director ó de los adjuntos, celebrándose cada trimestre, en la última semana de Marzo, Junio, Septiembre y Diciembre. El director ó la directora señalarán dia y hora, presidiendo por derecho y solicitando la opinión de los maestros y maestras sobre las cuestiones interesantes, la disciplina y los estudios.

»Se procurará ante todo dar á los alumnos buenas direcciones, acompañándoles desde el principio hasta el fin de su vida escolar á través de las diversas clases que conducen al Certificado de estudios y al Titulo.

»Estos Consejos de maestros podrán prestar en otros muchos casos importantes servicios. Sabido es, por ejemplo, que nada se opone á que los adjuntos se encarguen de la venta del material escolar en sus clases, lo cual sucede ya en algunas escuelas, pero me recuerda que ciertos directores y adjuntos no aciertan á ponerse previamente de acuerdo en la fijación de una tarifa. De ello resultan discusiones, murmuraciones enojosas, y lo que aun es más grave, comparaciones hechas por los alumnos y los padres entre tal y cual maestro que venden el material á precios diferentes.

»Los maestros y maestras serán los primeros en comprender que á
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pronunciaba las palabras que creía recordar, en su sitio correspondiente. No todas ellas eran exactas, á menudo eran reemplazadas por otras equivalentes.

El autor se ha preocupado justamente de una causa de posibles errores; la imaginación, que permite inventar palabras, especialmente cuando ellas son suscitadas por el ritmo y por la rima. La imaginación ha dado una media de 4 palabras exactas contra 10, más ó menos, para los fragmentos aprendidos de una manera fraccionada; en cambio ese número asciende á 26 contra 10 para los trozos aprendidos por el método total, cuya superioridad aparece más visiblemente. Sin embargo, el número de repeticiones necesarias para reaprender convenientemente los trozos aprendidos antes por esos dos procedimientos distintos, ha sido sensiblemente igual. De esto puede inferirse que ese método, llamado de ahorro, es menos sensible que el anterior.

El resultado parece, á primera vista, definitivo. El procedimiento que consiste en aprender fragmento por fragmento es un sistema defectuoso para aprender de memoria. Esta conclusión sería de suyo importante, sea cual fuere la opinión que se pueda tener acerca del valor pedagógico de la enseñanza de memoria. Por otra parte, ella será en todo tiempo el recurso necesario para los actores.

Henri Pieron (1) hace una crítica acertada de esas experiencias, sobre todo en cuanto ellas pretenden servir de base para conclusiones definitivas.

Pueden intervenir muchos factores cuya importancia no ha sido estudiada. En primer lugar, en vez de versos, y de versos conocidos, habrían podido emplearse frases redactadas al efecto y de la manera más conveniente. Por lo menos habría sido menester un estudio comparativo de ambos métodos en la prosa y en el verso; es sabido que la una y el otro no se retienen de la misma manera, en parte porque las imágenes esenciales puestas en juego pueden no ser las mismas; además porque el ritmo y la rima ejercen una influencia especial. Como consecuencia lógica de esta idea habría convenido determinar si ese procedimiento vale para todos tipos á predominio verbo-auditivo, verbo-visual ó verbo-motor. Esta observación de Pieron nos parece de importancia fundamentalísima; el contrasentido más grande de la

(1) Les recherches de psychologie scolaire et pédagogique. - Loc. cit., Marzo, 1905.
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su dignidad interesa no dar lugar á comparaciones de esta clase, debiendo determinar, después de discutirla, la tarifa del material escolar, que se someterá inmediatamente al inspector primario para su aprobación, y una vez conseguida ésta, se colocará en todas las clases, muy á la vista de los alumnos.

»Naturalmente, es muy difícil prever todas las cuestiones que puedan discutirse en consejo de maestros; antes precisa verle funcionar para determinar su utilidad real y las ventajas prácticas que de él puedan obtenerse.

»Desde luego se comprende que no se trata de organizar discusiones en las que se trate al azar y al gusto de cada uno todas las cuestiones que se presenten.

»El orden del día de las reuniones deberá fijarse con anterioridad y someterse al inspector primario, quien tendrá plenos poderes para su aprobación, y me apresuro á añadir que encuentro algo pretencioso este término de orden del dia, que hace pensar en solemnes discusiones; hago uso de esta palabra en defecto de otra. Pero mi más ardiente deseo, que será también el vuestro y el de todos los maestros y maestras de buen sentido, es que las cosas se presenten lo más sencillamente posible y que el consejo de maestros sea algo parecido á un consejo de familia.

— El premio Halphen. — La Academia de Ciencias morales y políticas acaba de conceder los 1.500 francos en que consiste el premio Halphen, que sólo se otorga cada tres años al que más haya contribuido, por sus libros ó por sus actos, al progreso de la enseñanza primaria.

El correspondiente al año actual se ha repartido del siguiente modo: 1.000 francos á M. Julián Britel, director de la Escuela Turgot de París, y 500 á los Sres. J. Felipe y Dr. Jorge Pablo Boncour, por su libro sobre las «Anomalías mentales en los escolares».

También se concedieron menciones honoríficas á los Sres. Mortier (padre e hijo), maestros, y á M. M. Pavette, director de la obra escolar de agricultura moderna.

Holanda. — Los maestros y el pueblo. — El asunto de la colaboración de la familia en la obra de la escuela, está planteadó actualmente en todas ó casi todas las naciones de Europa. La gran prensa política, cuyo público se extiende cada día, está por desgracia muy mal informada de los asuntos de la escuela, y muchas veces llega á desnaturalizarlos por espíritu de partido.

Para obviar este inconveniente, la Asociación de maestros de Amsterdam, cuyas tendencias democráticas son bien manifiestas, tuvo la idea de enviar cada trimestre á los padres de los alumnos un número de su diario especial, La Escuela Primaria; éste número, llamado «de las familias», publica artículos sobre la obligación escolar, los baños en la
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escuela, la inspección médica, las excursiones, la alimentación y vestido de los niños, etc., y contiene varios grabados que representan escenas de la vida escolar.

Los maestros y maestras pueden recibir tantos ejemplares de este periódico cuantos niños tengan en su clase, enviándoselos también á los padres por el correo con cargo á los gastos de la Asociación.

La escuela y la casa quedan por este ingenioso medio más estrechamente unidas, comprobándose un sensible aumento en el interés de las familias por las escuelas.

Hungría.—Excursiones y viajes escolares. — El ministerio húngaro de Instrucción pública y de cultos ha acordado organizar excursiones y viajes escolares para todas las escuelas del reino. Los alumnos visitarán las curiosidades históricas y geográficas de Hungría, en particular Budapest, la Puerta de Hierro, Transilvania, el Tetra y los principales lagos. El objeto que se persigue es hacer agradable y sensible para los niños la enseñanza de la historia, de la geografía y de las ciencias naturales. Las escuelas desprovistas de recursos serán subvencionadas por el ministerio, y además se autorizará á los maestros para cobrar una peseta por cada alumno que ingrese en la escuela, á fin de constituir un fondo especial para los viajes escolares.

Inglaterra. — Sobre las Escuelas Normales primarias. — Esta cuestión, encarnada en la proposición de Mr. Massé, ha producido en el Extranjero tanto interés como en Francia, no obstante plantearse en distintos términos, pues las divisorias entre los diferentes órdenes de enseñanzas están trazadas en aquél con mucha menos claridad. En Alemania y en otros puntos la mitad de los profesores de Escuela Normal son maestros de segunda enseñanza ó formados en Universidades. La nueva Escuela Normal de Londres (externado), es un Instituto pedagógico, primario y secundario á la vez, cuyos alumnos siguen los cursos de la Universidad. En Bile, los maestros hacen su preparación en escuelas secundarias y en la Universidad, y después pasan tres meses en un Seminario. En Alemania, el mismo personal docente primario es quien reclama para sus miembros el beneficio de la enseñanza superior.

El trabajo de Mr. Massé es una llamada á la cooperación y á la concordia: «Haríamos un mal servicio á la enseñanza primaria haciendo de ella, dado que nos fuera posible, una especie de república cerrada. En tiempo no lejano la enseñanza primaria vendrá á ser, por evolución natural, la única y la verdadera base de la segunda enseñanza.

El partido democrático de Dinamarca ya realizó esta concepción racional: un solo tipo de escuela pública, primaria en la base y secundaria después; una sola clase de personal docente cuyos individuos tengan
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una misma procedencia y sean iguales en jerarquía, y el profesor no desdenará considerar al maestro como un colega.

»El lema «la enseñanza primaria á los primarios» como principio de exclusivismo ó de monopolio, puede llegar á ser peligroso, y el descartar de este capítulo todo proyecto que tienda á aproximar las enseñanzas primaria y segunda, es cosa que no resistirá la fuerza de la evolución. Teniendo en cuenta que la enseñanza superior y la segunda enseñanza del primer ciclo ocupan ya el mismo terreno, es evidente que tarde ó temprano debe cesar toda tiranía y fundirse las enseñanzas en unión más completa, recibiendo todos los maestros la misma educación antes de distinguirse en primarios, primarios superiores y secundarios».

Estos argumentos de los extranjeros tienen evidentemente la debilidad de los argumentos históricos: no prueban nada, pero pueden aclarar.

Senegal. — La instrucción pública. — Este país, cuenta en su conjunto, aproximadamente 1.200.000 habitantes, 100.000 en los territorios de la Administración directa, que constituyen la parte urbana de la colonia, y el resto en los países del Protectorado, que forman la parte rural.

Las estadísticas del año actual dan un efectivo total de 2.488 alumnos para las escuelas urbanas y de 5.004 para las rurales, debiendo hacer constar que una tercera parte de esta población está formada por muchachos de diez y seis á veinte años.

La instrucción francesa sólo alcanza, como máximo un niño de siete en las ciudades, y uno de ciento cincuenta en el campo. En primer término existe una imposibilidad de orden financiero para generalizar en el Senegal el beneficio de la instrucción, y es que las escuelas resultan muy caras en las colonias, donde á la vez son muy reducidos los recursos del presupuesto.

El sueldo de un maestro europeo en el África occidental francesa es de 3.000 á 6.000 francos, que con los accesorios, indemnizaciones, gustos de viajes, etc., llega, como término medio, á 4.500 francos.

Los maestros indígenas, cuyos sueldos varían de 1.500 á 2.400 francos, están relativamente mejor pagados que sus colegas de Francia. La instrucción de un alumno de escuela primaria le representa al Senegal un gasto anual de cerca de 100 francos, lo cual permite calcular en más de 17.000.000 el coste de aplicación de la obligación escolar en una colonia cuyo presupuesto anual no excede de 5.000.000.

Por estas razones y por otras muchas provenientes de las condiciones de raza, de civilización y del medio ambiente, se concibe que el hallar maestros, aunque solo sean pasaderos, ha de ser cuestión muy difícil. La antigua administración de la colonia echó mano de cuanto
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había de bueno, disputando al comercio, que paga bien, los mejores individuos, elevando los sueldos á cifras relativamente importantes.

Á pesar de todo, los resultados de este reclutamiento fueron medianos. Ciertamente que no se pensó en enseñar á los pequeños senegaleses el francés de la Academia, perdonándose de buen grado á los maestros indígenas las faltas de más relieve contra la propiedad de los términos ó la corrección de las frases. Fuera de algunas honrosas excepciones, estos maestros limitan su enseñanza á hacer deletrear al niño sílabas y palabras, á hacerle copiar páginas de texto, á recitar lecciones, así es que los resultados obtenidos en sus escuelas son muy insuficientes, y sus alumnos, relativamente capaces de leer y de escribir, se muestran desconcertados cuando se les plantea en francés la más sencilla cuestión.

El primer cuidado de la administración respecto á la reforma de la enseñanza, debe ser, pues, asegurar un reclutamiento regular y conveniente de maestros indígenas. Con este objeto se fundó en San Luis, en 1903, una Escuela Normal, y el primer año, no obstante la publicidad que se dio al concurso, solamente se presentaron cuatro candidatos, de los que fueron admitidos tres.

En los años sucesivos fué aumentando el número de admisiones hasta llegar á contarse, después de las eliminaciones indispensables, cerca de treinta alumnos maestros.

Claro es que hasta el momento en que pueda disponerse de la primera promoción de estos alumnos, no debe pensarse en abrir nuevas escuelas, debiendo limitarse á llenar, lo menos mal posible, los vacíos que se produzcan en el personal.

De los maestros de las escuelas urbanas, acostumbrados ya á los métodos convencionales por varios años de ejercicio, se podrá formar con el tiempo directores capaces para tener á su cargo la inspección de las escuelas rurales, y los maestros indígenas, formados por una estancia de tres años en una Escuela Normal y otra de más ó menos duración en una regional, dirigidos á inspeccionados por buenos maestros europeos, prestarán importantes servicios.

Gracias á su concurso, podrá extenderse de un modo metódico y progresivo la instrucción francesa, y ya que de sus beneficios no pueda gozar la población entera, por lo menos debe procurarse la constitución de una clase indígena superior que, conservando por completo los caracteres de la raza, se convierta en auxiliar de los franceses en la obra de la civilización que persiguen en el Senegal y en toda el África occidental.

Suiza.—El patriotismo en la escuela.—Esta cuestión, de que repetidamente hemos dado cuenta, entró en un periodo especial con motivo de ciertas manifestaciones hechas en las Conferencias de los maes-
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tros del cantón de Neuchatel. Tales manifestaciones merecieron una enérgica reprobación por parte de los diarios políticos y de la prensa pedagógica, á la que ha unido la suya el mismo gobierno suizo, que de tal puede calificarse la circular dirigida por el Jefe del departamento de instrucción pública á las comisiones escolares del cantón, cuyos principales párrafos son los siguientes:

«Se invita á las comisiones escolares, especialmente encargadas de la vigilancia de la enseñanza, á proceder con cuidado para que las lecciones que se expliquen á los niños de nuestras escuelas sean conformes á los principios de una sana Pedagogía. La escuela debe trabajar en la formación del futuro ciudadano, inculcándole el patriotismo y el amor al país y á sus instituciones. Es, pues, necesario, exigir de quienes la dirigen el cumplimiento estricto de este deber. Los maestros no tienen derecho á predicar en la escuela el internacionalismo antipatriótico, y los que tal falla cometan serán doblemente culpables al adoptar una actitud tan contraria á la misión que les está confiada.

«Recomendamos, sobre todo á las comisiones escolares, que no nombren para las escuelas más que á maestros que comprendan el valor y la importancia del patriotismo, y que le consideren como inagotable manantial de energía cívica. Por último, debe advertirse á los individuos del cuerpo docente, que el olvido del deber de que hablamos, obligaría á la autoridad, consciente de su responsabilidad, á adoptar energicas medidas de represión.

«Estas advertencias no se hacen más que á un pequeño número de maestros, porque la mayoría de nuestro personal docente primario, cumple su misión con dignidad comprendiendo la importancia de la misma. Sin embargo, creemos necesario recordar á todos los maestros que su delicada tarea les impone también la obligación de inculcar á sus alumnos principios que hagan de ellos ciudadanos respetuosos con las leyes y animados de un sincero patriotismo».

A. G.

LA CREMACIÓN DE CADAVERES

La cremación de los cadáveres se va extendiendo por el mundo.
Francia y el Japón son los países donde más se practica. En el cementerio parisíon del Père Lachaise se queman anualmente cerca de 4.000 muertos.
En Tokio, cuya población es de 1,300,000 habitantes, las cremaciones diarias pasan de 30.
En España no ha entrado todavía la costumbre.
Y para los que tienen miedo á ser enterrados con vida, es una contradicción.
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psicología pedagógica consiste en pretender formular leyes únicas y generales sobre fenómenos que se desenvuelven diversamente en los individuos; cada tipo mental tiene modalidades propias, y sus procesos psíquicos se desenvuelven de una manera especial. Es necesario buscar las leyes de cada grupo y no leyes aplicables á todos.

Pero, advierte Pieron, la influencia más sensible sobre todas esas experiencias debe ser la ejercida por el elemento intelectual.

Ese elemento intelectual tiene un doble aspecto, subjetivo y objetivo. Puede consistir en la unidad de sentido, en el encadenamiento de las ideas del fragmento que se debe aprender, ó bien en la facultad de comprensión del sujeto que aprende, en su aptitud para percibir y seguir el encadenamiento de las ideas. Habría convenido dar indicaciones más precisas sobre los sujetos que intervinieron en la experiencia, sus aptitudes intelectuales y su edad, pues según la edad esas aptitudes varían notablemente. Además habría sido necesario acentuar las variaciones en favor del método total, eligiendo fragmentos de unidad intelectual muy diferente, yuxtaponiendo versos aislados sin sentido alguno, construyendo frases desprovistas de sentido. ¿En esas condiciones serían iguales los resultados? Es posible que prescindiendo del factor intelectual llegáramos á saber cuál de los dos métodos es más ventajoso para la memoria puramente sensorial como la del papagayo, admirable ejemplo experimental del recitado mecánico sin intervención alguna de la comprensión.

Otra crítica, de un valor más general todavía, debe limitar el alcance de las conclusiones. Larguier de Bancels cree poder inferir que, en sí mismo, el método total es superior al método fragmentario. Pero conviene recordar que el método fragmentario ha consistido en aprender versos de 2 en 2, y el método total de 10 en 10. Sus conclusiones deberán limitarse á esa relación entre 2 y 10. ¿Existe una extensión óptima y una extensión pésima? ¿El método fragmentario será considerado tal desde tantas hasta cuantas palabras, como valor absoluto ó como valor relativo? ¿Si es necesario aprender 100 versos, el método que consiste en aprender de 10 en 10, será fragmentario respecto de la repetición de los 100 versos por entero? Evidentemente no estamos en presencia de exactitudes recomendables.

Pieron plantea otras cuestiones. Dado un número cualquiera de versos, ¿cuál es el valor de las agrupaciones para que la ad-
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quisición y la conservación sean mejores, formando esos grupos como unidad de repetición? En cambio ¿cuál es el valor de los grupos menos convenientes? Es posible que el exceso sea tan perjudicial como la insuficiencia. Por otra parte, si se fijara en 10 el número más conveniente para aprender versos de memoria, esa cifra debería variar en los diversos sujetos, sin contar con que esa medida se subordinará también á la lógica especial del texto y á sus relaciones con la intelectualidad de cada individuo, más ó menos propicias á su comprensión. He ahí numerosas cuestiones que convendría aclarar antes de establecer resultados definitivos sobre la memorización, para comparar los méritos de los dos métodos, el grado de superioridad del que resulte preferible. Es un defecto demasiado general el de sentar conclusiones muy generales sobre investigaciones incompletas y discutibles; por eso la discusión crítica es un elemento indispensable para el progreso de la ciencia. El que no ha tomado parte en ciertas experiencias puede examinarlas desde fuera y con mayor amplitud de juicio que los experimentadores mismos.

Las conclusiones de esta reseña crítica son poco alentadoras para los amigos del trabajo fácil e improvisado. Mientras no se experimente en condiciones severísimas, que excluyan la posibilidad de errores ó de generalizaciones apresuradas, poco puede esperarse de este género de estudios. Verdad es que, no obstante sus errores parciales, todos concurren á la obra de investigación seria y definitiva; pero habrá ventajas en criticar previamente las condiciones de la experimentación misma.

En todo trabajo sobre la memoria convendría tener presente que el problema se plantea bajo dos fases. Por una parte deben determinarse las condiciones de memorización comunes á todos los individuos, si las hay; por otra, las condiciones propias á los diversos grupos de individuos, teniendo en cuenta sus diferencias de tipo mental. En ambos casos deben separarse ó medirse la influencia de la memoria puramente sensorial y de la memoria intelectual, la correspondiente á sensaciones y la correspondiente á ideas.

Son problemas distintos. Confundirlos equivale á invalidar los resultados.

José Ingegnieros.