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hemos visto, las provincias de nuestra región agrícola reúnen idénticos elementos en sus terrenos, siendo éstos, por tanto, muy favorables para los grandes cultivos, siempre que el agricultor sepa combinar sus tierras por medio del análisis y dé á éstas los fertilizantes que las cosechas extraen de ellas.

Clases de suelos y condiciones del subsuelo. — Nuestro suelo laborable varía mucho: á veces llega hasta más de un metro de profundidad, dividiéndose, por tanto, en superficial, medio y profundo. También se encuentran rocas compactas y piedras enterizas, por donde las raíces no pueden penetrar ni desarrollarse, y como las plantas necesitan suelo suelto para removverse, aquéllas no pueden servir para el cultivo; pero estos terrenos son insignificantes en nuestra región. Debajo del suelo se halla el subsuelo, de diferente composición, y á continuación tenemos grandes depósitos de hierro, cobre, plomo, manganeso, cinc, sulfato de sosa, galena argentífera, etc., etc., como ya mencionamos.

Conocimientos necesarios al labrador. — El labrador debe conocer las exigencias de las plantas para su mayor rendición. Estos conocimientos son referentes á la formación del campo fértil, á cuyo fin ha de saber si reúne los elementos dominantes: arcilla, cal y arena en cantidades proporcionales, y los esenciales á la planta: nitrógeno, fósforo y potasa, para agregar unos y otros á la tierra en caso de que falten en ella.

Tierra fértil. — Será, pues, tierra fértil la que contiene las sustancias necesarias: arcilla, cal y arena, que constituyen los elementos fijos de la tierra, y nitrógeno, fósforo y potasa, que se hallan en el campo en menores cantidades, y son, no obstante, los más esenciales, sin los cuales la tierra siempre será estéril. La tierra, arreglada en la forma indicada, produce hasta cincuenta fanegas de trigo por una de sembradura. Siendo, pues, este estudio tan necesario á la riqueza agrícola, veamos cómo procederemos, en primer lugar, á la constitución de los elementos fijos de la tierra.

Caracteres de un terreno arcilloso. — En un terreno domina la arcilla cuando su tierra forma pasta con el agua, que se deshace; pero seca es tanto más dura cuanto más arcilla posee. Son estos campos de color pardo, amarillento, rojizo y tenaces; su tierra se pega á los pies; es pantanosa cuando llueve, y se hacen grietas en las sequías. Estas tierras son propias de alfareros
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(fábrica de pucheros, etc.) y buenas para trigo, habas, col, trébol, ergo y achicorias.

Caracteres de terrenos calizos. — En estas tierras domina la cal, son ácidas, secas y blancas; su pasta se deshace; no forma terrones; hierven en contacto con el vinagre, y, cuando llueve, forman una capa dañosa para el cultivo. Producen poco, y la esparceta, tejo, fresno, alizo, gualda y amapolas son las únicas plantas que pueden cultivarse en ellas con escaso provecho.

Caracteres de terrenos arenosos. — Un terreno es arenoso cuando su tierra forma granos duros, sueltos y ásperos; no se pega á la lengua ni se adhiere á ningún instrumento de labor. No retiene el agua, y por ello es árido, seco y da poco apoyo á la planta. En estos terrenos vegetan cebada, centeno, avena, y si el subsuelo retiene el agua se siembran patatas, nabos, zanahorias, alfalfa, trébol y árboles de ribera.

Análisis del terreno por medio del vinagre. - Conocidos los caracteres de los terrenos, procedamos á su análisis para conocer lo que falte en ellos.

Se cava medio metro de terreno y se pesan 10 kilogramos de tierra limpia y seca. Pesada la tierra, se echa en una caldera que tenga 20 litros de agua, y se revuelve bien hasta disolverla, dejándola reposar.

La basura, como más ligera, sobrenadará, y se recoge con una cuchara agujereada, y, pesándola después de seca, se tendrá su cantidad. Después de quitada la basura se revolverá nuevamente, y, dejándola aposar, se verterá cuidadosamente el agua en otra caldera, de modo que quede la arena en el fondo; se pondrá á secar y se pesa.

En el agua que quedó se echa poco á poco vinagre fuerte, que producirá hervor; se deja aposar, y, vertiendo luego el agua con cuidado, quedará en el fondo la arcilla, que se pesará después de seca. Reuniendo ahora todo, lo que falte hasta los 10 kilogramos es la cal que se fué en el agua y en el vinagre.

Si de los 10 kilogramos resultan 2 de arena, 6 de arcilla, 1 de cal y otro de estiércol, el terreno es excelente. Si le falta algún componente hay que echarlo para que lo sea, porque el mejoramiento de un terreno no consiste solamente en abonarlo con estiércol ó sustancias industriales.

Los tres elementos fijos con los abonos se complementan, para la buena producción, en la misma forma que un animal no
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consta sólo de cuerpo ó de espíritu, sino que ambas sustancias constituyen su ser y lo hacen apto para expresar sus manifestaciones.

Las tierras humíferas son de color negruzco por el mucho humus ó mantillo que contienen; absorben el calor y retienen la humedad. Descompuestas estas tierras tienen gran cantidad de ácido carbónico y amoniaco, muy convenientes á la vegetación. En nuestra región existen algunos prados compuestos de tierras humíferas completamente abandonadas, que urge su producción.

Importancia del subsuelo.—El subsuelo influye también sobre la planta; en los suelos arenosos conviene echar arcilla, en los arcillosos arena, con el fin de que retengan la humedad los primeros y no la retengan tanto los segundos.

Causas que ocasionan la esterilidad de la tierra de labor.—Con lo que llevamos dicho es fácil comprender las causas de la esterilidad de los campos. Las causas son de dos clases: físicas y químicas.

Causas físicas.—Las causas físicas de la esterilidad de la tierra son: 1.ª, cuando domina la arcilla, la cal ó la arena; 2.ª, cuando su fondo es escaso, arcilloso ó arenoso, y 3.ª, la mucha inclinación del terreno.

Causas químicas.—Las causas químicas que producen la esterilidad de un terreno son: 1.ª, los suelos donde predominan el cobre ó sulfuro de hierro. Estos cuerpos, al contacto del agua y del aire, forman caparrosa verde y azul (cardenillo), que corroen las raíces; 2.ª, la humedad excesiva hace un suelo impropio para el cultivo de algunos vegetales, y 3.ª, la falta de sustancias esenciales, por la mala interpretación de los labradores en no devolver á la tierra laborable lo que las cosechas la extraen.

Trabajos de mejora.—1.º, un terreno denominado arcilloso se mejora echándole arena y cal, buscando estos elementos en el subsuelo ó en donde se hallen. Si es calizo, echándole arcilla y arena, y si es arenoso, arcilla y cal; 2.ª, los subsuelos de poco fondo se arreglan rompiéndolos con el arado, y los terrenos demasiados pendientes trasladando las tierras altas á las bajas del campo, ó se dividen en eras á modo de grandes escalones; 3.ª, las tierras nocivas por el cobre ó sulfuro se lavan repetidas veces, y 4.º, los trabajos de desagüe mejoran las tierras húmedas y convierten en vergeles las tierras que antes eran inmundas marismas.
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Las obras de riego mejoran mucho estas condiciones de la tierra, teniendo en cuenta que, modificadas en la forma expuesta, nuestra región será superior, porque á estas materias hay que agregar lignito ó fósiles, detritus diversos ricos en carbones naturales en nuestras tierras, poderes fertilizantes de excelentes resultados.

Arregladas las tierras laborables, no deben ya preocupar al labrador; su mejora es eterna, y solamente le preocupará en lo sucesivo los medios que pondrá en práctica para sostener la fertilidad de las tierras, que expondremos sencillamente en lecciones sucesivas.

V

Agrología.

ABONOS

Propiedades de las plantas. — Toda cosecha extrae del suelo una cantidad mayor ó menor de principios fertilizantes; estas extracciones acabarán por agotar las materias útiles existentes en el suelo de labor, originando la esterilidad de los campos y la ruina de la producción, aunque en él existan los elementos fijos necesarios, pues éstos, con los abonos, se complementan para las grandes producciones. Esta fertilidad la mantendremos con la adición de abonos.

Abono es toda sustancia que falta en el suelo laborable necesaria para alimentar las plantas.

El agricultor debe conocer cuanto se relaciona con los abonos.— Es preciso que el agricultor conozca la composición del suelo laborable para aplicar los abonos. El nitrógeno, por ejemplo, dejará de ser fertilizante si se halla en la tierra de cultivo; lo mismo puede decirse de los fertilizantes fósforo y potasa.

Fertilizantes de la planta y análisis de la tierra de labor. — El nitrógeno, fósforo y potasa son los tres fertilizantes que siempre deben preocupar al labrador. Para conocer si existen en la tierra labrantía, se divide la pieza en cinco partes iguales, que señalaremos con los números 1.º, 2.º, 3.º, 4.º y 5.º. En el cuadro 1.º sembraremos sin abonos para conocer la riqueza natural de la tierra; en el núm. 2.º echaremos nitrógeno, fósforo y
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potasa, como si la tierra no tuviese fertilizantes; en el 3.º, fósforo y potasa; en el 4.º, nitrógeno y potasa, y en el 5.º, fósforo y nitrógeno. Sembremos trigo, por ejemplo, y deseemos recolectar 40 litros por área por 1 de sembradura en años sucesivos, á cuyo tipo van arregladas las fórmulas de cereal que publicaremos. Si en el cuadro núm. 4. abonado con nitrógeno y potasa nos produce esa cantidad, el suelo tiene el fósforo necesario, y no se añade este fertilizante; pero si nos da 30 litros, nos demuestra que la tierra tiene fósforo para producir 30 litros de trigo, añadiendo este poder para 10 litros que faltan hasta llegar al máximo de recolección.

Deducción. — Esta enseñanza nos dice la cantidad de abonos que debemos emplear para el mayor aprovechamiento y cuánto debe interesarse al labrador el estudio de los abonos para que su honroso trabajo sea recompensado.

Fundamento del estudio de los abonos. — La planta necesita alimentarse como todo ser organizado y vivo. El hombre, cuando en un sitio no encuentra alimentos, los busca en otra parte; lo mismo hacen los animales. Pero la planta, fija en donde nace, vive y se desarrolla, ha de encontrarlos en donde se halla, si no muere. El agricultor ha de proporcionárselos como lo hace para su familia, y si la alimentación de ésta no es posible sin la suficiente producción agrícola, puede comprenderse el gran cuidado que debe tenerse en este asunto para el bienestar de los pueblos y de las naciones.

División de los abonos. — Los abonos se dividen en completos e incompletos, según contengan ó no los tres fertilizantes: nitrógeno, fosforo y potasa. Pueden ser animales, orgánicos y minerales.

Abonos animales. — Abonos animales son los excrementos sólidos, líquidos, carnes, sangre, crines, lanas, pieles, plumas; los restos, en fin, de los animales. Estos abonos se consideran completos por contener los tres fertilizantes con materias orgánicas y agua.

Variedad de estos abonos. — El poder fertilizante de los abonos animales varía con relación á la edad, genio, vida y salud de los animales y por su clase de alimentación.

El guano. — El guano es el resto de las aves guanas propias de los países intertropicales, que depositan inmensas cantidades en las islas Chinchas y en las costas del Perú. Estos grandes
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hacinamientos de deyecciones fueron descubiertos por el español D. Augusto Olloas, sin que nos hayamos aprovechado del descubrimiento, que proporciona á las naciones un activo y rico comercio.

Caracteres del guano, fosfoguano y nitroguano.—El guano es pulverulento, de color gris y de mal olor. La acción del agua disminuye su nitrógeno, quedando sin disolverse el fosfato de cal y exento de sales amoniacales. Éste se llama fosfoguano. Cuando no ha estado en contacto con el agua mantiene el nitrógeno, recibiendo entonces el nombre de nitroguano ó guano amoniacial, muy rico en materia fertilizante.

Residuos de pescados.—Los despojos de fábricas de salazón y conservas de pescados, como el bacalao podrido, visceras, colas y otros restos secos, mezclados con agua de sal, son ricos de nitrógeno y fósforo; pero tienen el inconveniente de atraer los ratones del campo su olor á pescado, siendo conveniente substituirlo por otro abono, si es posible.

Residuos de mataderos.—La sangre, pelos, pezuñas, etc., etc. de los mataderos, mezclados y sometidos á la efervescencia con líquidos de alcantarillas, orinas, agua de sal, acidulada, etc., dan un abono rico en nitrógeno. Por esta razón, en los mataderos que se sacrifican bastantes reses, y aun en los pueblos de importancia, deben aprovecharse estos residuos, que, arreglados y mezclados con arcilla, pueden exponerse á la venta como buenos abonos.

Aprovechamiento de animales.—Los animales muertos ó que no sirvan para el trabajo, sus carnes y despojos, convenientemente preparados, dan excelentes abonos completos. Cuando precisa matar un animal se le hace una sangría, obligándole á recorrer el campo para que reparta la sangre por igual; una vez muerto y quitada la piel, se divide en trozos, que se entierran reunidos con cal y arcilla; pasada la putrefacción, se saca con la tierra que lo cubrió, cuyas sustancias se esparcen durante la siembra por el campo.

Otras sustancias de animales muertos.—En las capitales de provincia en donde á diario mueren animales, los Ayuntamientos ó asociaciones debieran montar calderas de vapor, en las que, introduciendo los animales muertos de enfermedad no contagiosa, desprovistos de la piel y en trozos, pudiesen arreglar: 1.º, materias primas con las grasas; 2.º, sustancias intermedias
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con la gelatina; 3.º, sustancias obtenidas con los huesos calcinados, sus cenizas y carnes secas, cuyas preparaciones, mezcladas con arena ó arcilla, podían expenderse como excelentes abonos completos, haciendo un beneficio inmenso á sus habitantes por lo que respecta á la agricultura y á la salud pública.

Los animales muertos de enfermedad contagiosa.—Es costumbre llevar los animales muertos al campo libre, costumbre ignorante que produce enfermedades terribles y pérdidas agrícolas muy apreciables.

Los animales muertos de enfermedad no contagiosa ya hemos visto cómo se utilizan; los que mueren de enfermedad contagiosa se entierran en profunda fosa, echándole mucha cal y tierra apisonada, y allí se dejan para siempre. Así evitaremos que el animal infeste la hierba del suelo que nace con el abono que produce, la coma el ganado lanar y ocasione el carbunclo en el hombre y otras enfermedades peligrosas en los animales destinados á nuestro alimento.

Selección de las deyecciones animales.—Si las deyecciones se aprecian por la especie de alimentos, las más ricas en valores nitrogenados son las humanas, siguiendo en importancia la palomina, murcielaguina, gallinácea, la de cerda, lanar, caballar, asnal y vacuna.

Deyecciones humanas.—Entre todas las deyecciones hemos dicho que las humanas son las más excelentes; y, sin embargo, las despreciamos con grave daño de la agricultura y de la salud pública.

Consecuencias fatales por la falta de aprovechamiento de las deyecciones humanas.—Nuestras poblaciones, dotadas ó no de alcantarillado, lanzan á los ríos los materiales que arrastran, sufriendo las consecuencias funestas los pueblos ribereños por la extraordinaria cantidad de materias orgánicas en descomposición y de fermentos patógenos que llevan consigo e infestan las aguas, las que, empleadas por sus habitantes para todo uso, producen grandes estragos y alteraciones en la salud pública, dotan á nuestra patria del triste privilegio de ser la nación que más tributo paga á la muerte y hacen que la agricultura sea la que menos produzca entre los estados europeos.

Cantidades perdidas en deyecciones humanas.—Las pérdidas que la agricultura nacional sufre, por no utilizar estos detritus, son enormes, pues teniendo en cuenta el valor de sus fertilizan-
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lluvias, la pobreza de nuestra agricultura y todos los males que afligen á esta nación desventurada.

Así no puede continuar viviendo el magisterio más tiempo. La dignidad, el decoro, el instinto de la propia conservación como clase, todos los elementos de combate de que disponemos, que son muchos, es preciso reunirlos en conjunto orgánico, para dar la batalla decisiva, no en la forma que nos la presenta el enemigo, dura, mortificante, sangrienta y con todos los caracteres de verdadera destrucción; sino empleando otros procedimientos más dulces, más templados, más persuasivos, más convincentes y más en relación con el sacerdocio que representa la educación de la infancia, cuya transcendencia es grandísima; si sabemos organizar las fuerzas mediante un plan bien estudiado, que deberemos desenvolver, antes hoy que mañana, con la completa seguridad del triunfo.

El magisterio, en efecto, no dispone del tinglado político, que encumbra al hombre hasta las alturas, utilizando discursos altisonantes en la forma, y de muy poco provecho en la esfera de la realidad; pero tiene, en cambio, aunque en esfera modestísima, un campo de operaciones muy simpático, que, cultivándolo con esmero, y haciendo que ese cultivo trascienda fuera de la escuela y llegue hasta el hogar doméstico y se extienda por el pueblo, interesando á todo el mundo en la obra de la educación, que es la más positiva de todas las obras humanas, el porvenir no tiene más remedio que ser fecundo para el maestro; porque, digase lo que se quiera, la gratitud es la resultante de los beneficios recibidos, cuando el que realiza estos beneficios sabe preparar la tierra y sabe también arrojar la semilla en condiciones adecuadas.

Napoleón decía que para obtener la victoria en las guerras no hacia falta sino dinero, dinero y dinero. El maestro sabe también que para obtener la victoria contra la ignorancia, y granjearse el aprecio de sus conciudadanos, y llegar hasta las alturas de la consideración social, no hace falta sino educación, educación y educación; mas no educación aislada y, hasta cierto punto, fraccionaria, dadas las pésimas condiciones en que el maestro lucha en cada pueblo; sino trabajo unido al de todos sus compañeros mediante un pensamiento común, que ligue y abarque y sintetice los distintos grados en que la educación del niño se halla dividida.
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tes, sin su materia orgánica, sube á 110.000.000 de pesetas al año con los antihigiénicos infestos que arrastran las aguas de nuestros ríos.

Urge remediar el mal.—Si los detritus de alcantarillado con las heces humanas producen tanto bien á nuestros campos y tanto mal á la salud pública, urge recogerlos en depósitos ad hoc para conseguir dos bienes: la higiene local con la riqueza agrícola.

VI

Abonos orgánicos.

LA CUADRA Y ESTERCOLOERO

Abonos orgánicos son los productos de las deyecciones animales y materiales orgánicos ó minerales empleados como absorbentes de los líquidos en las cuadras, corrales, etc., llamándose también estiércol.

Estercolero es el sitio en donde se depositan las deyecciones sólidas ó líquidas de los animales, con el fin de que sufran determinadas transformaciones.

Cama de los animales.—En los pueblos se emplean generalmente las pajás del cereal para cama de los animales; no obstante, puede hacerse uso como cama de cuadra, corrales, establos, etc., de la arcilla seca, serrín, helecho macho, arena, hojas secas ú otras materias que absorban los líquidos.

Variedad de riqueza en los abonos orgánicos.—Por la variedad de camas en las cuadras, etc., se desprende el distinto poder del estiércol, haciéndolo más ó menos completo en riqueza fertilizante la clase de animales, su edad y alimentos con que se sustentan.

Condiciones de la cuadra, establo, cochinera y estercolero.—Estos departamentos de granja tendrán suelo que no dejen pasar los líquidos, y de pendiente suave con el fin de que los líquidos vayan á una reguera que habrá en la parte opuesta á los pesebres, que los conduzca á un depósito colocado en uno de los ángulos ó directamente al estercolero, situado fuera de la casa, de manera que los vientos desvien las emanaciones del edificio, y rodeado de árboles para que den sombra ó cubierto con tejado.
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El estercolero tendrá también suelo impermeable ó que no deje pasar los líquidos á la tierra é inclinado con dirección á un pozo, situado á un lado, que recoja los líquidos.

Condiciones del pozo estercolero. — Las paredes y suelo del pozo estercolero serán impermeables, y tendrá una bomba aspirante, con la que verteremos los líquidos sobre el estiércol en forma de lluvia, con el fin de que las sustancias sufran las descomposiciones convenientes, por lo regular de color negro y untuosas al tacto, ricas en poder fertilizante.

Análisis de los abonos.—El estiércol hecho en la forma indicada tiene en 100 partes 70 de agua, 20 de materias orgánicas, 10 de fosfatos y potasa, incluyendo sales amoniacales y ácido púlvico ó húmico, que le hace abono completo.

Aplicación del estiércol y sus ventajas.—El estiércol modifica las tierras de labor dando cohesión á las sueltas y soltura á las tenaces. Sus materias orgánicas producen combinaciones, siendo vínculo y alimento de múltiples fermentos, que se traducen en excelente producción. Para conseguir estos resultados precisa construirlo en la forma indicada, rociándolo también con cualquier líquido que provoque fermentación, pues, en el caso contrario, viene la filtración de los líquidos que llevan las sustancias solubles, el recalentamiento y hasta el incendio del estiércol. ¿No se observa que las plantas desarrolladas en donde estuvo el montón de estiércol gozan de más vigor que las otras? Consistiendo este fenómeno en que las lluvias depositan en el suelo la mayor parte del abono, esparzamos el estiércol por el campo al tiempo que se ara y perdamos la mala costumbre de dejarlo en montones en la pieza tiempo y más tiempo.

Otras sustancias orgánicas y su aplicación. — Constituyen también abonos orgánicos plantas de habas, trébol, altramucres, centeno, hojas de árboles, virutas, serrín, orujo, etc., etc., enterrados en el campo hasta la descomposición; pues, tanto los abonos animales como los vegetales, no nutren á las plantas mientras no se descompongan, dando productos solubles en el agua. Estos abonos fríos se aplican á terrenos cálidos y secos, así como á los abundantes en cal.

Insuficiencia de los abonos orgánicos. — Siendo insuficientes los abonos orgánicos para alimentarse las plantas en las grandes producciones, conviene estudiar los abonos minerales para conseguir el progreso agrícola que nos proponemos.