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representación en ramo tan importante como el de Instrucción pública, y es además indispensable para el buen régimen de la enseñanza que haya cerca de los maestros autoridades que den acción, cumplimiento y ejecución inmediata al impulso director de la Administración central, que vigilen por el cumplimiento de las leyes y que resuelvan conforme á ellas todos aquellos asuntos perentorios que, por su urgencia, no dan espera á las decisiones de las autoridades superiores.

Conviene que haya entre el pueblo y la escuela un lazo de unión que mantenga vivo el interés público por la enseñanza; en fin, existen muchas razones legales y morales que justifican la existencia de esas Juntas.

II.-Funciones de las Juntas locales.

El trabajo del Sr. Ascarza en aquel punto en que hace historia de las Juntas locales y resume sus atribuciones, es muy acertado y completo.

Después de enumerar las disposiciones orgánicas que han creado y definido estas Juntas, resume y clasifica sus atribuciones en tres grupos:

Funciones ó atribuciones técnicas, administrativas y protectoras.

Lo primero que hemos de estudiar es si el detalle de esas atribuciones está bien repartido y clasificado, dentro de los mencionados grupos.

En este punto sólo tenemos una observación ligerísima que hacer.

Entre las funciones administrativas, incluye el Sr. Ascarza la de reformar los presupuestos. Esto es, indudablemente, una distorsión ó una errata de imprenta. El Sr. Ascarza sabe de sobra que las Juntas locales no reforman los presupuestos de los maestros. Donde dice reformar, debe leerse, pues, informar.

Pero siendo esto así, no se trata de una función administrativa, sino técnica, y, por tanto, entre las atribuciones técnicas debe ser clasificada.

Este pequeño error de clasificación carecería de importancia si no se tratase después de suprimir las funciones técnicas de las Juntas, lo cual es necesario, y en ese caso ya resulta una diferencia de criterio importante entre el Sr. Ascarza y nosotros, porque no creemos que las Juntas locales tengan nada que hacer ni que entender en la redacción de los presupuestos de los maestros.

Los exámenes son la exploración de los resultados de la enseñanza y el presupuesto es el instrumento material para llegar á ese fin; por lo tanto, si aquéllo es una función técnica, la crítica del presupuesto también lo es, y á quien no se considera capacitado para juzgar de una obra de arte, menos capacidad debe suponérsele para informar y discernir sobre los medios convenientes á su realización.

Y ya que el Sr. Ascarza nos lleva de la mano, tal vez sin querer, á
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tratar del material, debemos abordar el problema en todos sus términos.

La inmensa mayoría de los maestros invierten escrupulosamente y rectamente su consignación de material. Sabemos de muchos que no sólo la invierten, sino que distan de sus mezquinos sueldos algunas cantidades para reforzarla. Estos rasgos de callada virtud y sacrificio deben propalarse para honor y vindicación de una clase que, por aquellos que no la conocen, suele ser frecuentemente calumniada.

Se sospecha también que hay algunos que no dan la debida inversión á esos fondos, aun cuando aparenten justificación, y esto, de ser cierto, es un hecho tristísimo que no tiene disculpa, por más que pudiera hallar cierta atenuación á los ojos de una conciencia bondadosa que tuviese en cuenta la mezquindad de medios y la pobreza de recursos de que ciertos maestros disponen.

Pero lo que no logra atenuación ninguna es la codicia de varias empresas que facilitan, según el rumor público, á los maestros recibos en blanco, no para transferencias de crédito, siempre justificadas, sino para tentarles e inducirles al abuso, atrayéndoles á su clientela con el echo del deshonor.

Esas empresas hacen muy triste papel entre nosotros; pero estamos seguros de que el Sr. Ascarza nos ayudará á desbaratar sus maquinaciones.

No; no debemos enterrar con mal entendidas prudencias estas pequeñas desdichas para que no caiga sobre todos lo que pudiera atribuirse á una insignificante minoría, y para no dejar á la maledicencia resquicio alguno por donde fustigar á personas intocables.

Exige, pues, el decoro de la clase que se busquen nuevos medios para justificar la inversión del material. No es prudente que los libreros y los editores nos den patentes de rectitud con sus recibos.

Deben, pues, las Juntas locales certificar sobre la adquisición de material, previa información del maestro, en presencia de los objetos adquiridos, y los inspectores, en sus visitas, habrán de corroborar ó rectificar las justificaciones de las Juntas por medio de diligencias comprobatorias.

En nuestra opinión, no deben tener las Juntas locales más funciones que las administrativas; pero, con la modificación indicada, puede considerarse ya que están completas las funciones administrativas que á las Juntas confiere el reglamento de 2 de septiembre de 1903?

¿Ese reglamento, en este punto que ahora se considera, es una obra completa que se aparte del espíritu desconfiado y mezquino de nuestra legislación, siempre ajusto para el maestro y complaciente para aquellos que han de vigilarlo?

Ese reglamento, como todas las disposiciones orgánicas que tratan de las Juntas locales, adolece de un grave defecto, y es el de suponer que sólo sea el maestro quien pueda cometer abusos.
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Pues qué, ¿no los pueden cometer también las Juntas?
El mismo Sr. Ascarza lo comprueba.
Pero en nuestra legislación de enseñanza bien se conoce que nunca ha sido león el pintor.

Sospechamos que el Sr. Ascarza no quiere entrar en ese orden de crítica por no herir la susceptibilidad de la ilustre persona que subscrive ese Real decreto; pero nosotros, que somos amigos del Sr. Conde de Romanones, no de ahora, sino de toda la vida, y que tenemos más motivos para conocer hasta dónde llega la grandeza de su alma, podemos asegurar al Sr. Ascarza que no se molesta por la disconformidad del juicio ajeno al considerar algún detalle de su vasta acción regeneradora de la enseñanza; prueba de ello es que de las columnas del periódico titulado El Magisterio Español, que con tanta saña combatía las reformas del Sr. Conde, ha salido ahora uno de sus más devotos servidores, á quien ha abierto generosamente los brazos, con gran aplauso nuestros, porque merece tanto favor y tantos favores.

Resulta, pues, que las funciones administrativas de las Juntas deben completarse, y para ello creemos que sean dignos de tenerse en estima los extremos siguientes:

1.º Las Juntas deben tener responsabilidad pecuniaria, aparte de la que alcanza á sus presidentes y secretarios, por desobediencia gubernativa.

2.º Los vocales médicos informarán sobre las condiciones higiénicas de las casas-habitaciones destinadas á los maestros; y si el informe no fuese completamente satisfactorio, las Juntas abonarán al maestro una cantidad anual equivalente al promedio de los alquileres corrientes en el pueblo.

3.º Las Juntas locales atenderán siempre á los maestros en sus justas reclamaciones, y, en caso contrario, tendrán éstos derecho á solicitar visitas extraordinarias de inspección.

4.º No podrán las Juntas locales propugnar á los Ayuntamientos, ni acordar éstos, la subvención de ningún colegio privado donde no estén compensadas las retribuciones de las escuelas y atendida la higiene de las mismas, lo cual se justificará con certificación del vocal médico.

5.º Las Juntas locales tomarán las medidas pertinentes á fin de evitar que, una vez comenzado el curso, los niños de una escuela trasladen su matrícula á otra, exceptuando el caso de que sus familias cambien su residencia de un distrito escolar á otro distinto.

6.º Las Juntas locales propondrán todos los años á los Ayuntamientos la consignación en presupuesto de la partida que se juzgue necesaria para reparaciones en las escuelas y casas-habitaciones de los maestros, y no serán aprobados los presupuestos municipales en que no figure dicha consignación.

Otras muchas prescripciones pudieran añadirse á las que aquí se
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esbozan, y para ello sería conveniente abrir una información entre los maestros.

Es necesario que termine este período de legislación descombinada y recelosa para inaugurar otro en que la legislación de instrucción pública se inspire en criterios más benévolos y equitativos.

Hay que suponer que todos los maestros son buenos, para tener derecho á exigir que realmente lo sean.

Y con esto puede darse por terminado lo que concierne á las funciones administrativas de las Juntas locales (aparte de aquellas que la legislación ya determina), y que deben ser las únicas que les sean propias.

III. — Funciones técnicas de las Juntas locales.

Las Juntas locales no deben ejercer funciones técnicas. En eso estamos completamente de acuerdo con el Sr. Ascarza.

Lo que no nos parece tan bien son los medios empleados por el autor para llegar á esta conclusión.

Nosotros no debemos apoyar á argumentos de orden personal para deducir conclusiones científicas. Por eso las razones que alega el señor Ascarza tienen un cierto sahoreillo de chismografía, que les quita grandeza. Cada maestro que escribe al autor habla de la feria según le va en ella, y... no es eso; nosotros no debemos emplear argumentos ad hominem, aun cuando todos converjan á un mismo fin, para sacar conclusiones á las cuales podemos llegar técnicamente.

En primer término, es preciso depurar el concepto de los exámenes escolares. El examen no es la acción de un dinamómetro de la memoria. El examen no es ni puede ser un interrogatorio forzado con el objeto de indagar las definiciones que el niño recuerde. El examen escolar es una especie de examen de conciencia hecho entre dos; es un sondeo ético y científico; es un reconocimiento moral e intelectual.

Su forma no es la interrogación escuela, que es la única que pueden hacer las Juntas, sino la conversación familiar de tal manera conducida que aquel que examina se percate, no sólo de los conocimientos del niño, sino de su capacidad, de su índole, de sus sentimientos, de su orientación, de su psicología, en fin.

¡Hoy que la Pedagogía es experimental, se ha transformado en ciencia profundamente espiritualista, y antes, que era espiritualista, daba frutos de repugnante materialidad!

Pero estas interrogaciones psicológicas, ¿pueden hacerlas las Juntas?

De ninguna manera: ni las Juntas ilustradas ni las que no lo son. Nosotros creemos que las Juntas compuestas de personas ilustradas son las peores, porque unen á su incompetencia la infundada certidumbre
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da que no carecen de ella, ó sea un factor de presunción y de fatuidad insoportables.

En la interesante obra de Demolins, titulada En qué consiste la superioridad de la raza anglosajona, el autor la atribuye, aparte de condiciones idiosincrásicas de aquellos pueblos, á que tienen un concepto más real y positivo de la vida que los latinos. De ese principio debe deducirse un corolario que sólo los pedagogos pueden formular, y es el siguiente:

Los anglosajones tienen de la instrucción un concepto distinto que los latinos. Nosotros creemos que el valor de la instrucción es directamente proporcional á la cantidad del conocimiento, sin otra finalidad que el conocimiento mismo, y los anglosajones creen que la buena instrucción estriba en la especificación del conocimiento para aplicaciones determinadas y concretas. Por eso, el ideal del latino es un hombre que habla bien de todas las cosas, y el ideal del anglosajón es un hombre que sabe hacer bien una cosa; por eso las aulas anglosajonas producen peritos y las nuestras abortan larvas de eruditos; por eso ellos concurren á la vida con factores útiles, en tanto que nosotros concurremos sólo con cerebros amorfos y gírgulos que desgranan su energía en pueriles verbosidades espléndidas y brillantes.

Esta es la causa de que los maestros crean impertinente la ingeniería de médicos, abogados e ingenieros en su ministerio; esos son hombres que ya tienen especificaciones determinadas, y en ellas deben continuar laborando para ser útiles á su patria. Aquí lo que necesitamos es pedagogos, hombres que sumerjan por completo su cerebro en este linaje de estudios, para que surja después su sensibilidad impregnada de los entusiasmos y de la vocación indispensables para sus rudos esfuerzos profesionales.

Las Juntas locales, compuestas de abogados, médicos y bachilleres, son tan indóctas y tan incompetentes, para los fines de la enseñanza pedagógica, como las que se forman de rústicos y zafios.

Los maestros normales han especificado sus estudios tanto como el organismo más técnico del Estado; ellos constituyen la aristocracia del magisterio primario, y son una de las ramas más sanas y respetables del profesorado español; ofrecen una labor más asidua y perseverante en sus aulas y en sus escuelas, dan y escuchan todos los años conferencias sobre asuntos profesionales, siguen con interés el movimiento pedagógico mundial, algunos han hecho viajes al extranjero, costeados de su peculio propio; ellos, á pesar de los deslomes del Estado, son la causa de los progresos alcanzados por la instrucción primaria desde el año 1838 hasta la fecha, mucho mayores de lo que parecen, y decir ahora, como algunos afirman, que ese profesorado normal es incompetente, ignorante e inútil, nos parece una injusticia tan grande, que ya llega á los límites de la inhumanidad.

Por tanto, no á las Juntas locales corresponde la función técnica de
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practicar los exámenes escolares, sino á los maestros normales organizados especialmente para este fin, es decir, á la inspección facultativa.

Hay más: las Juntas locales son incompatibles con la enseñanza integral. Algunos de los individuos de esas Juntas cuya competencia se contrae sólo á una de las materias del programa oficial, quieren que los maestros preparen á los niños singularmente para ese orden de conocimientos, con desdén ó menoscabo de los demás, y llevados por un exceso de celo mal entendido, combaten y persiguen al maestro cuando no se doblega á esas parcialidades.

Las Juntas locales son, pues, elementos de perturbación en los exámenes: desvían la enseñanza y la substruyen de aquellos términos de integridad y de neutralidad que le son indispensables.

En una conferencia que tuvimos el honor de dar el 30 de agosto del año próximo pasado en la Escuela Normal Central de Maestros, dijimos que el período de oro de la legislación de enseñanza en España se extendía desde el año 1838 hasta las proximidades de la ley Moyano de 1857. A partir de este periodo, la decadencia de nuestra legislación es evidente y abrumadora. Los antecesores de Moyano se inspiraron en los conocimientos pedagógicos de su época, y nunca determinaron ni pensaron que las Juntas locales presidieran los exámenes, ni juzgaseu, ni ponderasen la obra técnica de los maestros; esa reforma gravísima, que arranca del reglamento de 20 de julio de 1859, debido á un Sr. Corvera, hubiera sido ya rectificada si no caminasen en nuestra patria, desde hace medio siglo, la Pedagogía por un sendero y la Legislación por otro; pero ya es llegada la ocasión de que todo el magisterio se una para decir en voz alta que confiar los exámenes á las Juntas locales es lo mismo que poner en las escuelas la ignorancia por regulador, la incompetencia por norma, la rutina por sistema, y como espíritu que todo lo informe, la rusticidad selvática de personas á medio educar.

Las excepciones brillantes de algunas Juntas locales, cuya labor entendida y patriótica somos nosotros los primeros en aplaudir, no amenazan en nada el amargo concepto que la mayoría de esas corporaciones merece.

IV. — Atribuciones protectoras de las Juntas locales.

No pueden inspirarnos gran confianza las atribuciones protectoras de las Juntas locales. Acaso no nos hallamos en un estado de civilización que nos permita cultivar esos frutos de manera intensiva y con esperanza de abundante cosecha.

Sin embargo, de las personas cultas que viven en las localidades de escaso vecindario, es lógico que la ley demande alguna protección á la
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enseñanza; pero esas personas deben constituir asociaciones ó corporaciones separadas de la Junta local.

Las personas cultas en la Junta local ponen al maestro en un pie de inferioridad sobre todas ellas, y al maestro hay que elevarle, independizarle y dignificarle.

Agrupar las cuatro ó seis personas cultas de una localidad pequeña, para que el maestro sea vigilado por ellas, es lo mismo que colocar al maestro en una situación insostenible, porque su ilustración y su capacidad le apartan de la gran masa vulgar, y sus relaciones de subordinación le impiden, en tal caso, tratar de igual á igual con el elemento ilustrado del pueblo.

¡Parece mentira que estas cosas no se hayan visto antes! ¿Será tal vez que nunca se hayan tratado con amor? La legislación hace más de cincuenta años que no tiene en cuenta la situación moral de los maestros en los pueblos, y esa razón de medio ambiente es la más importante para la regeneración de la enseñanza.

Deben, pues, constituirse en los pueblos Comisiones protectoras de la cultura nacional, agrupando en ellas los elementos más sanos y más cultos, entre los cuales debe figurar el maestro ó maestros de cada localidad, no para ser vigilados por sus compañeros, sino para encontrar en ellos amigos y colaboradores en cuestiones tan bellas y simpáticas como la organización de conferencias para adultos, la adquisición de material extraordinario, la apertura de nuevas escuelas, la organización de fiestas cívicas y agrícolas, y, en fin, para la acción de todo aquello que pueda vivir desligado de los rigores administrativos.

En esas Comisiones, el maestro podrá permanecer con la autoridad y el prestigio que le den su competencia técnica y su cultura general, y allí tendrá derecho á relacionarse con todos en un pie de igualdad, sin recelos en el pecho y sin ningún estigma de inferioridad en la frente.

Sobre estas Comisiones, el Gobierno, si lo es, debe de hacer lllover, de vez en cuando, recompensas, condecoraciones y honores, porque de la vanidad humana debemos valernos como de motor provisional de virtudes, hasta que la educación moderna produzca otros más deseables.

Estas Comisiones funcionarán con independencia, elegirán su presidente y su secretario; los maestros de cada localidad serán vocales nativos de ellas, y podrán entenderse directamente con los inspectores y con las Secciones de Instrucción pública, sin ingénercia ni intervención alguna de las Juntas locales.

V. — Aclaraciones importantes.

Algunos de los colaboradores del Sr. Ascarza escriben con gran discreción y acierto; uno de ellos dice lo siguiente:

«Es preciso que en los pueblos exista una Junta, una Comisión, un
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pueblos, donde ni siquiera tienen lo suficiente para cubrir los mencionados gastos. Por lo tanto, necesita el maestro buscar por sí mismo los recursos que le niega el presupuesto, utilizando para dar sus lecciones de Física y Química los que la naturaleza le ofrezca, los que halle en su propia casa, y, cuando más, construyendo, con ayuda de sus educandos, algunos aparatitos sencillos y de muy poco coste, pues los niños siempre están dispuestos á ejecutar trabajos que les interesen y á presenciar y tomar parte activa en experimentos que despierten su curiosidad.

Para el estudio de la Historia Natural, la tierra, las rocas, los campos, bosques, huertos y jardines, los animales domésticos y todos los que se críen en el país y puedan adquirirse, proporcionarán al maestro rural motivo, oportunidad y material para dar explicaciones y hacer experimentos muy interesantes, mientras que en las ciudades tendrán los maestros que multiplicar sus paseos y excursiones al campo. Unos y otros deben formar con sus alumnos el museo de Historia Natural, indispensable en toda escuela por modesta que sea.

Para formar la colección de minerales, el maestro cuidará de dirigir sus paseos, en cada localidad, á los sitios más convenientes, recogiendo ejemplares de todas clases, desde los más comunes, cuya utilidad y empleo explicará á los niños. En las localidades donde haya minas visitarán asimismo los montones de mineral de las escombreras, en las que suelen encontrarse ejemplares muy curiosos. Estas visitas le ofrecerán también ocasiones para hablarles de la extracción del mineral, obtención de los metales, etc., pues nunca hemos de perder de vista que el maestro ha de aprovechar cuantas oportunidades se le presenten para dar las enseñanzas y explicaciones propias del caso, que la vista de los objetos hace mucho más interesantes. Los picos de las montañas, los huecos de las peñas, las hendiduras de las rocas, serán asimismo visitados y examinados cuidadosamente para recoger los minerales curiosos que en ellos pudieran hallarse. Después de cada excursión procederá á limpiar, ordenar, clasificar y numerar los minerales, operaciones todas muy del gusto de los alumnos, empezando así á formarse esta sección del museo de Historia Natural. Pocos objetos y de escaso coste son necesarios al efecto. Dos martillos de distintas dimensiones, alicates fuertes, cinceles cortantes y puntiagudos y un cuchillito
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Patronato escolar, que sirva de lazo de unión entre la escuela y la sociedad, que estimule á los padres y encargados de los niños para enviarlos á la escuela, que cumpla ciertas inevitables formalidades y trámites administrativos, pero que no intervenga para nada en juzgar la obra del maestro. Tendrá esa Junta ó Patronato funciones protectoras de la enseñanza, no funciones pedagógicas; será un elemento cooperator á la acción del maestro, no un fiscal de éste.

Estamos de acuerdo con todo, menos con lo subrayado, y por tanto, nuestra diferencia de criterio estriba en que el Sr. Ascarza y sus amigos suponen que las atribuciones protectoras, las administrativas y los maestros caben todos dentro de una sola entidad, y nosotros creemos que las atribuciones protectoras deben confiarse á una Comisión especial, de la que conviene que forme parte el maestro, y las administrativas á la Junta local, en que el maestro no puede ni debe tener intervención alguna.

Para corroborar su opinión el Sr. Ascarza, dice:

«El maestro, por ejemplo, forma un presupuesto escolar; la Junta ha de informarlo; pero, ¿cómo podrá informar bien sin conocer las razones que el maestro ha tenido en cuenta para presuponer tal ó cual cosa? ¿Quién podrá desconocer la conveniencia de que el maestro esté en la Junta para dar esas razones, para contestar, en ciertos casos, los reparos, para demostrar la conveniencia ó la necesidad de lo pedido? En ello no puede haber inconveniente alguno...»

Sí, Sr. Ascarza, en eso hay tantos inconvenientes, que es lo primero que debemos evitar. El maestro no debe dar razones á nadie ni discutir su obra con personas incompetentes, á las que no hay que conceder la beligerancia en ningún sentido. Por eso hemos dicho antes que el presupuesto es una obra técnica, que sólo puede ser juzgado por inspectores idóneos.

Ese peligro de las discusiones, por las cuales el maestro haya de defender su labor ante una mayoría que no está preparada ni siquiera para entender sus palabras, es un riesgo verdadero, es un peligro capital, que debemos esquivar en absoluto.

El maestro necesita paz y autoridad; pero de ninguna manera discusiones y disgustos.

VI. — ¿Deben los maestros formar parte de las Juntas locales?

No: este es un grave error del Sr. Ascarza y de sus colaboradores. Los maestros no deben formar parte de las Juntas locales de ninguna manera.

Las Juntas locales tienen también una misión de vigilancia, respe-