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luminosas de su genio creador. Veinticinco años ha que los restos queridos de aquel hombre ilustre duermen el eterno y tranquilo sueño de las tumbas, y en todo ese lapso de tiempo, ni los ciegos han dejado de llorar la irreparable pérdida del malogrado compañero, ni sus discípulos hemos dejado un solo día de bendecir la memoria veneranda del maestro inolvidable.

El Centro Instructivo y Protector de Ciegos, con cuya segunda vicepresidencia me honro, pensó un día que era llegado el momento de rendir público homenaje de admiración y de respeto á la memoria de aquel ciego extraordinario, cuya alta sabiduría legará á sus compañeros de infortunio tan preciosa herencia; y los ciegos todos, y las entidades docentes y asociaciones, así oficiales como particulares, han respondido noblemente á nuestra invitación, contribuyendo con sus adhesiones valiosísimas á dar mayor realce y esplendor á la solemnidad de este acto, al cual concurren con honrosa y digna representación personal.

El momento solemne ha llegado; la memoria del sabio va á ser honrada; los ciegos agradecemos de todas veras el concurso decidido de cuantas personas y corporaciones toman parte en esta festividad, y aquí estamos dispuestos á pagar la deuda de gratitud que hemos contraído; aquí estamos, dispuestos á cumplir con los deberes que nos impone nuestra calidad de discípulos respetuosos y agradecidos, y aquí estamos, en fin, para elevar nuestra voz y hacer pública protesta de nuestros sentimientos, para decir al mundo que si la materia deleznable de aquel ser privilegiado pudo doblarse y sucumbir al soplo helado y fatídico de la muerte, su espíritu vaga inmortal por las dilatadas regiones de lo infinito, y su recuerdo vive y perdura entre nosotros, y él nos alienta y anima, y á su influjo poderoso se aviva y mantiene inextinguible el fuego sagrado de nuestra admiración y respeto.

La Comisión organizadora de los trabajos que constituyen el programa de esta solemne festividad, desconociendo, sin duda, la escasez de mis facultades literarias, me ordenó la confección y lectura de un trabajo á manera de discurso alusivo al acto transcendental que en estos momentos se celebra; y yo, temeroso de no saber interpretar fielmente los deseos de la Comisión, que son los de los ciegos todos, pero sumiso y respetuoso á cuanto es y significa el alto concepto de la disciplina social, acepté agradecido tan honroso encargo, y he procurado cum-
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plirlo del modo que me ha sido posible, sin abrigar la pretensión de haber realizado una obra digna de tan ilustrado como escogido auditorio.

Permitidme, señor comisario, que con los respetos debidos os dedique públicamente este modesto trabajo; y permitidme también os ruegue que os dignéis aceptarlo como prenda segura de mi gratitud y testimonio inacabable del respeto y alta consideración que os guarda el más humilde é incondicional de vuestros subordinados.

Y contando de antemano con vuestra benévola aceptación, pido á la Presidencia su venia para dar comienzo al cumplimiento de la delicada y honrosa misión que los ciegos inmediatamente me han confiado.

ANTE EL BUSTO DE GABRIEL ABREU

Si la admiración y el respeto son flores hermosas con las que se forma la corona de gloria que la humanidad ofrece como premio á la virtud y á la sabiduría de los hombres, nadie mejor que tú, venerable Abreu, tiene derecho á ostentar con orgullo esa honrosa diadema; tu genio creador abrió las benditas puertas del arte, cerradas hasta entonces para una clase de seres tan desheredados como dignos de protección y apoyo.

Si los pueblos civilizados honran á sus hijos beneméritos, erigiéndoles monumentos imperecederos, en los que graban sus nombres para ejemplo y estímulo de los supervivientes, nadie como tú, ciego ilustre, tiene derecho á que esa clase desheredada á quien has redimido, á que los que siguen en la enseñanza el camino trazado por tu mano experta, á que tus devotos y admiradores rindan á tu memoria el merecido tributo, erigiéndote una estatua, en cuyo pedestal sea tu nombre esculpido en letras de oro, para ejemplo y estímulo de los hombres de ciencia.

La ardiente gratitud de tus discípulos te ofrece hoy este sencillo monumento, para que tus favorecidos, los ciegos, vean en él la imagen de tu genio portentoso, y aprendan á honrar tu memoria y á bendecir tu nombre en este busto inanimado; pero nosotros, fervientes admiradores de tus glorias, continuadores entusiastas de tus doctrinas y propagadores incansables de tu
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sin par sabiduría, te ofrecemos otro monumento más en armonía con el progreso y civilización de los tiempos, y digno de la sublime grandeza de tu obra regeneradora.

Yo te saludo, venerable Abreu, con el respeto que merecen los sabios; yo creo ver en esta estatua inanimada, fría y silenciosa como el recinto sagrado de las tumbas, tu memoria que vive y perdura, el influjo bienhechor de tus enseñanzas, la obra indestructible que tu genio creador ha legado á la humanidad desvalida. Y tú que, desde las regiones invisibles de ese mundo desconocido, oyes mis palabras sinceras; tú, que desde la mansión en que moras, cuentas uno por uno los latidos de este corazón que palpita á impulsos de la emoción más profunda, permite que, ante este busto querido dedicado á tu memoria, cante un himno á tus grandezas, reverdezca tus laureles y ensalce y bendiga tu nombre.

Detallar aquí las vicisitudes por que atravesó la enseñanza de los ciegos en el período primitivo de su implantación oficial en el primero de nuestros establecimientos docentes, sería, además de tarea larga y penosa, repetir lo que tantas veces habréis oído en los discursos y memorias leídos en este Colegio Nacional, por profesores eminentísimos, cuya autoridad y competencia indiscutibles rayaron á mayor altura que la mía; y por otra parte, no es mi ánimo molestar vuestra atención con disgresiones inútiles que nada nuevo habrían de decir; pero es importante hacer constar que si las enseñanzas de estudios generales se desenvolvían en aquel entonces de una manera pesada y lán- guida, á causa de lo poco conocidos que en España eran todavía los sistemas especiales, y también porque lo exiguo de la dotación oficial no permitía distraer cantidad alguna de importancia para emplearla en la adquisición y copia de libros y aparatos, las enseñanzas musicales carecían en absoluto de una metodología racional y lógica; no había sistema de notación ni procedimiento alguno que permitiese á los ciegos estudiar y comprender por sí solos las innumerables bellezas que encierra el divino lenguaje de los dioses. Una sola y única forma de enseñanza se usaba en el Colegio Nacional para proporcionar á los ciegos algunos conocimientos musicales; pero era ésta tan anómala y rutinaria, tenía en sí tantas dificultades, que nunca dió resultados provechosos. Consistía en cantar el profesor de viva voz una lección que los discípulos aprendían de memoria; y una
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vez sabida, el maestro les explicaba el valor de las figuras y la diferencia de intensidad de los sonidos, y otro tanto acontecía en el aprendizaje de los poquisimos instrumentos que en aquella época se enseñaba á los ciegos. Éstos hallábanse desesperanzados, pues el hecho obligado de estudiar la música al oído, llevaba á su ánimo el triste convencimiento de que, si una inteligencia privilegiada no realizaba el milagro de idear un sistema de notación por el que pudieran estudiar la filosofía del arte musical por un procedimiento metodizado, jamás podrían esperar de la música un porvenir decoroso.

Tal era la embarazosa situación de las enseñanzas musicales por el año 1839, cuando ingresó como alumno del Colegio Nacional el benemérito ciego español Gabriel Abreu y Castaño, que á la sazón contaba cinco años de edad. Pasa los cuatro primeros años de su vida escolar dedicado exclusivamente á los estudios literarios, revelándose bien pronto en aquella criatura infantil una inteligencia asombrosa y un tesón y una constancia para el estudio, que contrastaban notablemente con los pocos años de aquel genio precoz, esperanza legítima de los ciegos españoles.

Llega Abreu á las clases de música; aquella forma de aprender sublevaba su alma de artista; la atmósfera de ignorancia que se respiraba en las aulas, le ahogaba; piensa en el porvenir, y le ve obscuro y sombrío; se acuerda de sus compañeros ciegos, y mira en ellos á los futuros mártires de la mendicidad y de la limosna, y aquel niño de nueve años, aquella débil criatura que aun necesitaba dormir al calor vivificante del regazo maternal, se adelanta á su época, comprende la imperiosa necesidad de hacer algo en beneficio de sus hermanos de infortunio, y acariciando la idea de inventar un sistema de notación fácil, claro y preciso, se prepara á poner en práctica su grandioso y elevado pensamiento, que poco después había de abrir á los ciegos las doradas puertas del arte. Tarea ardua era la que el virtuoso Abreu se proponía emprender, y sus resultados parecieronle dudosos, si no imposibles; mas alentado por la fe inquebrantable que abrigaba acerca de sus propósitos, animado por su ferviente entusiasmo y movido por los anhelos incesantes de regeneración y de gloria, acometió tamaña empresa lleno de valor y confianza, seguro de que aquellas combinaciones de puntos en alto relieve que permitían la lectura y escritura de diversos libros, habrían de servirle para formar la clave del nuevo sistema de
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notación musical, que ya bullía y adquiría desarrollo en las interioridades de su privilegiado cerebro. Y allá, en las soledades de los claustros, en los rincones apartados de las clases, siempre solo, entregado constantemente á la idea que le embargaba, piensa, estudia, medita, analiza de nuevo la triste situación de los ciegos, y pide al Omnipotente un destello de luz que ilumine sus pasos y le conduzca al fin que se había propuesto: á la realización completa de sus deseos y aspiraciones.

En efecto; en uno de esos momentos de santa inspiración, el sabio rasga el tupido velo de sombras que obscurecía la educación artística de los ciegos, ve lo que para todos era invisible, descubre lo que de todos era ignorado, arranca á la ciencia sus secretos más recónditos, y logra, al fin, tras muchas noches de insomnio y de vigilias, llegar al instante supremo de dar forma real y positiva á su maravilloso descubrimiento... ¡Oh momento feliz! ¡Oh incomparable Abreu! ¡Qué viva satisfacción sentiría tu alma buena al ver realizado tu humanitario propósito! ¡Con qué noble entusiasmo latiría tu corazón al ver colmados tus anhelos! ¡Qué júbilo inundaría tu ser al ver coronados tus afanes con el preciado laurel de la más completa victoria! ¡Oh, sí! ¡Yo te saludo, venerable Abreu! ¡Yo te admiro, ciego inmortal! ¡Yo creo ver en este sagrado busto, por el que á ti me dirijo, la viva representación de tu fe y tus enseñanzas! ¡Yo creo contemplar en esta efígie venerable la encarnación real de tu colosal figura! ¡Yo creo ver cómo este busto se anima, cómo de esos cerrados ojos emana fulgurante luz de la inspiración, de la sabiduría y del genio! ¡Yo creo ver cómo esos labios insensibles y fríos se mueven, y me parece que de ellos brotan palabras santas de aliento y entusiasmo, dirigidas á los apóstoles de tus doctrinas y á los continuadores de tu obra! ¡Yo creo oír cómo los acentos de tu voz majestuosa cruzan el espacio, penetran en el corazón de los ciegos y les invitan al estudio y la meditación, diciéndoles: ¡Yo os volví á la vida de la ciencia, disipando las paverosas tinieblas en que la ignorancia os tenía sumidos! ¡Yo os restitúi al mundo del arte, haciendo para vosotros un sistema cuyas ventajas nadie ha superado, y que por medio de él podéis analizar y comprender la filosofía de la música y daros cuenta exacta de las bellezas que contienen las maravillosas obras de Beethoven, Mozart, Mendelshon, Chopin y otros príncipes del arte, cuyas portentosas creaciones asombraron á la humanidad e inmortalizaron sus
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nombres esclarecidos! ¡Yo he creado vuestra enseñanza artística, que es vuestra regeneración y la esperanza de vuestro porvenir! ¡Yo, en fin, soy Gabriel Abreu! ¡Aprended á pronunciar mi nombre, que representa para vosotros la vida, la consideración y el respeto de las gentes; vuestra personificación social y cuanto á lo que, por vuestras condiciones de artistas, tenéis legitimo e indiscutible derecho! ¡Si, queridos hermanos; Dios os ha redimido de la mendicidad, por mi obra regeneradora; y allí donde haya un ciego que invoque mi nombre, allí donde exista un apóstol de mis doctrinas que cumpla su deber y propague mi obra, allí estará mi alma para infundir luz, calor, firmeza y esperanza á los unos; fe, valor, ciencia y perseverancia á los otros! ¡No abandonéis la senda del estudio; ella os conducirá á la luz, á la posesión y al dominio del arte! ¡Seguid el camino que os he trazado; imitad mi ejemplo, continuad mi obra, y el arte de David tendrá en vosotros legítima y honrosa representación!

¡Sí, Gabriel Abreu: yo, á través de este busto inanimado, hecho por la mano del hombre para perpetuar tu memoria esclarecida, creo ver tu imagen, oír tu voz y contemplar el monumento indestructible de tu fama! Y falto de palabras que expresen lo que siento, huérfano de ideas capaces de decir al mundo todo lo que fuiste, eres y serás, mi lengua enmudece, la voz expira en mi garganta, las palabras salen con dificultad de mis labios y me creo pequeño para enaltecer genio tan grande. ¡Descansa en paz, inolvidable Abreu! ¡Tú fuiste la aurora redentora que disipó las sombras tenebrosas que envolvían la enseñanza y porvenir de los ciegos! ¡Tú les restituiste al mundo del arte! ¡Tú les diste vida intelectual ilustrando su entendimiento, iluminando su razón y comunicándoles las luces de tu singular sabiduría! ¡A ti, en fin, deben su regeneración artística y las esperanzas de su porvenir!

¡Descansa en paz, ciego ilustre; murió tu cuerpo porque la materia tenía que volver al polvo de que se formó, para que eternamente se cumpla la divina sentencia pronunciada por Dios en el paraíso; pero tu alma habrá sin duda recibido el premio á que te has hecho acreedor por tu caridad y tus virtudes; tu obra será inmortal, tu memoria enaltecida y tu nombre pronunciado con admiración y con respeto!

¡Descansa en paz, ciego insigne, sagrada antorcha de nues-
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tra civilización, gloria inmarcesible de España! ¡Descansa en paz, y lleguen hasta ti los ecos de nuestra sincera y eterna bendición.

He dicho.

EUGENIO CANORA Y MOLERO.

Madrid, 31 de diciembre de 1908.

UN PERRO QUE SE SUICIDA POR SU AMA

Durante la travesía del trasatlántico Columbia, desde Inglaterra a Nueva York, ha ocurrido un hecho que produjo profundísima impresión en cuantas personas lo presenciaron, y que demuestra hasta dónde llegan en el perro los sentimientos afectivos, que tan mal paga el hombre en la mayoría de las veces.

Es el caso que un matrimonio de Glasgow, Mr. y Mrs. Macdonal, tenía una preciosa niña de cuatro años, muy delicada de salud. El médico de la familia juzgó que un viaje largo por mar sería muy bien á la pequeña; y siguiendo este consejo, los padres se embarcaron con su hija en el citado trasatlántico Columbia, con rumbo á Nueva York.

La niña, llamada María, no quiso separarse de dos perritos, Daisy y Ben, que se habían criado con ella, y eran sus constantes compañeros. En su consecuencia, los dos animalitos tomaron también parte en la expedición, y no se separaban ni un instante de la enfermita.

Pero los fuertes temporales que se desencadenaron en el Atlántico sorprendieron al buque en medio de la travesía, y la pobre María, no pudiendo resistir los efectos de la tempestad, falleció, dejando sumidos en el mayor desconsuelo no sólo á sus padres, sino á los dos perros, sus queridos compañeros, que se dieron clara cuenta de lo que sucedía.

Como es costumbre, se procedió á dar sepultura en el mar al cadáver de la infeliz niña. El ataúd fue envuelto en una bandera británica, se sujetaron á él dos balas de cañón, y, aprovechando un intervalo en que la tempestad amainó un poco, se lanzó la caja al Océano, después de haberse celebrado sobre cubierta las fúnebres ceremonias correspondientes.

Los dos perros habían seguido con extraordinaria atención todos los detalles preliminares, y al ver que cerraban el ataúd que contenía el cuerpo de su ama, mostraron tal excitación y prorrumpieron en tales aullidos que fue preciso sujetarlos.

Forcejearon furiosamente, sin embargo, y en el momento en que la caja fue lanzada al mar, el más fuerte de ellos, Daisy, logró romper la cuerda que le amarraba, y, desaséándose de un mozo que pretendió sujetarlo, saltó por la banda y se sepultó en el mar en el mismo sitio por donde se había sumergido la caja que contenía los restos de la tierna María.

La escena fue tan patética, que la impresión producida en todos los circunstantes no se borró en el resto del viaje.
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MAESTROS Y CATEDRÁTICOS

«¡Ay de la escuela — decía en otro lugar, — donde el pobre maestro cuenta impaciente en el reloj los minutos que aun faltan para dar por terminada su clase!» Muestra, con efecto, en esta disposición de su ánimo la muerte de sus antiguas esperanzas; el desaliento que en él engendra la sombría perspectiva de su porvenir; el desamor hacia una profesión que tal vez alcanzara con anhelo y el vivo afán por vender su vana primogenitura á cambio de cualquier otra ocupación que le liberte de aquella monotonia, cercana á la esclavitud y verdaderamente odiosa para quien siente dentro de sí un aliento de vida.

Porque la gravedad de esta situación crece precisamente con la cultura del maestro. El hombre rústico, sin horizontes, sin exigencias, sin otra aspiración que la de ganar á toda costa un pedazo de pan—¡bien negro, ciertamente!—para sí y los suyos, apenas si en tal cual momento vislumbra lo ingrato de un oficio, cuyo valor ideal no ha tenido ocasión de comprender, y cuyo desempeño jamás pudo concebir de otra, ni más alta manera que la que halló constantemente ante sus ojos. Avenido con su posición, que estima conforme con sus facultades y medios, procura salir del paso lo menos mal posible, y enseña allá á su modo, con el mismo espíritu con que aporca las berzas ó dirige el arado, á leer, escribir y contar, amén del catecismo, sin entrometerse á remover el alma de la generación que le está confiada, y dejándose de pedagogías, antropologías y demás libros de caballería. Pero el hombre en quien su propio esfuerzo, ó el ajeno, han conseguido despertar la conciencia de su ministerio, el sentido educador de toda enseñanza seria y útil, el respeto al valor humano y social de un fin que no reconoce superior en la tierra; el espíritu que ha comenzado á sacudir sus alas para lan-
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zarse á espacios incommensurables, ¿habla hoy á su alcance todos los medios que debieran desenvolver, fortificar y sostener su vocación, ó se expone á caer rápidamente en un desencanto que mata en flor sus «ilusiones», nombre severo que en rigor merecen hasta sus más sensatas y razonables esperanzas? Las Escuelas Normales, fundadas por beneméritos patricios, han servido poderosamente para sembrar en sus alumnos la idea, por demás exactísima, de la grandeza y dignidad del magisterio. Pero ¿se ha cuidado lo bastante de que correspondan á esta idea los elementos con que esas mismas Escuelas debieran alimentarla hasta hacerla capaz de fructificar prácticamente en la vida? ¿Se impide en ellas siempre el fácil divorcio entre el concepto ideal del ministerio de la educación y su realidad efectiva? Pues este divorcio, inevitablemente conduce á que el ideal degeneré en vana presunción superficial y retórica, bajo cuyo imperio el maestro quizá desatiende sus graves obligaciones, á costa sólo de las cuales puede pedir se reconozca la transcendencia de su cargo.

Y suponiendo, y es mucho suponer, que la organización y vida de nuestras Escuelas Normales sean las más lisonjeras, y que el maestro educado en su seno posea el más alto espíritu, la más firme vocación, la instrucción más completa y el talento práctico más consumado, ¿qué acontecerá á ese maestro, instalado al frente de su escuela, las más veces en medio de un desierto intelectual, hasta cuyas breñas, merced á nuestro atraso y vida centralizada, difícilmente llegan, no ya los ecos de la cultura europea, sino los de la misma semicultura de la Corte, y hasta los de la capital de su provincia? ¿Qué hará sin bibliotecas, sin periódicos, sin trato con otras personas educadas, sin otro auxilio para sostener su inclinación y favorecer los progresos de sus estudios, de su inteligencia, de su arte pedagógico, de sus inspiraciones, que el favor de Dios y el del secretario del Ayuntamiento, amén de la visita trienal, cuatrienal ó aun menos, mucho menos frecuente, de un inspector administrativo, que se contenta con examinar á los niños y ver los registros de la clase, cuando no cuida de engrandecer su misión... hasta apurarlo para que le despache unos libros de texto?

Si alguna vez, lectores, deseosos de apreciar por vosotros mismos la verdad de las cosas y el modo cómo se realiza ese ministerio de la educación nacional, sobre el cual tan amenos discursos se pronuncian en nuestros Parlamentos, encontráis en
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una escuela á tal cual maestro de exterior desaliñado, de zapatillas, cubierta la cabeza, acabando de infeccionar con el humo del cigarro el aire que lentamente envenena á las pobres criaturas confiadas á su solicitud; si leéis en su semblante y en toda su persona la tristeza, el cansancio y el tedio; si lo veís pasear por la clase, extraño á cuanto le rodea, ó saliendo y entrando desde ella á su habitación, «por hacer algo», mientras le desempeñan la escuela unos cuantos niños convertidos en instructores (cómodo sistema, que si á veces halla excusa en la irracional aglomeración de alumnos, otras sabe pasarse hasta sin el más leve pretexto); si comprendéis — cuando no lo oigáis de sus propios labios — que está «harto de andar entre niños» y, no ya disgustado, sino casi, casi avergonzado de su profesión, á la cual le amarra dura esclavitud, de que ansía emanciparse á toda costa; si comparáis su desdén, su abatimiento y al par su presunción, con la humildad del maestro rural «habilitado» é «incompleto», pobre bracero, contento al menos con su misera suerte, y en el cual el primero repugna ver á un colega... ¡ah. no le culpéis cruel y neciamente! Culpad á ese divorcio entre la idea que de su profesión se le había hecho concebir y los medios que ha hallado á su alcance para realizarla; culpad á esa falta de una preparación sobria y elemental, pero cabal, sólida y práctica; culpad al carácter verbalista, mecánico y cuantitativo de nuestra enseñanza en sus varias esferas, que atrofia las más nobles facultades del espíritu para hipertrofiar la memoria, olvidando que lo que alimenta — como alguien ha dicho — no es lo que se come, sino lo que se digiere; culpad á ese abandono de toda dirección pedagógica en que, una vez salido de la Escuela Normal, se deja para siempre su cultura; culpad á su aislamiento, su miseria, su preferición, su desamparo no ya del Gobierno, sobre el cual á fuer de buenos españoles es grato condensar todas las culpas, sino de la sociedad entera, que se encoge indiferente de hombros ante el problema de la educación nacional. útil tan sólo para alimentar los lugares comunes de oradores, periodistas y candidatos á direcciones y carteras. Y cuando hayáis repartido equitativamente estas culpas entre todos aquellos á quienes de derecho corresponden, decid luego en conciencia, y sólo luego, cuál es, duros censores, la parte que toca al pobre maestro, desventurada resultante de tantas y tan pésimas fuerzas.