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reproducir estos mismos objetos con su forma, su relieve y sus colores.

Este es el objeto de los dones de Fröbel, que consisten en tres formas simples: la esfera, la bola y el cubo, que constituyen el principio de todas esas construcciones arregladas por Fröbel bajo estas tres categorías:
1.ª Formas geométricas.
2.ª Formas artísticas.
3.ª Formas usuales.

También vendrán las banderolas de papeles de colores, las cintas, las cañas, todos los accesorios cuya principal ventaja es la de ser poco costosos, y que dan á esas construcciones infantiles el grado de realidad necesario y suficiente.

Por otra parte, el ingenio de Fröbel y los fröbelianos es, desde este punto de vista, inagotable. Los alumnos de los Jardines de la infancia, provistos de cuadrados y cubos, se pasan las horas construyendo diversas formas sin destruir nunca las precedentes; éste es un principio excelente del método fröbeliano, basado en el axioma de que el niño destruye para analizar, lo que no le ocurrirá nunca si parte de objetos simples y no de los compuestos. Momento único — escribió la antigua discípula de Fröbel, Mme. Scharader — en que la maestra del jardín de niños puede sorprender en la fisonomía de los pequeños confiados á su guarda la señal del trabajo reflexivo y metódico á que su pupilo se dedica. El mismo Fröbel concedió también gran importancia á estas construcciones figuradas del mundo exterior, y se dedicó á buscar y describir todas las construcciones posibles hechas con ayuda de estos cubos, ya enteros, ya subdivididos en fracciones más pequeñas; no podemos seguirle en este trabajo, pero diremos solamente que con cierto número de ellos llega Fröbel á componer hasta 52 objetos diferentes.

** Llegamos por último, á la lectura y escritura, conducida la primera por el deseo que el niño empieza á sentir de ver figurar el nombre en estos diversos objetos de la naturaleza que le son familiares; facilitada la segunda por el empleo de politos con los que ya aprendió á construir sus letras, como gracias á ellos pudo también asimilarse los primeros elementos del cálculo. Pero lo
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digno de notarse en este punto es la importancia concedida por Fröbel á la lectura y escritura, que elevó á la dignidad de una revelación esperada largo tiempo, y que preparó por medio de naturales é ingeniosas gradaciones, acogidas por el niño, no ya como un trabajo árido, sino, por el contrario, deseado con impaciencia, como el auxiliar más completo y el más perfecto de sus juegos y de sus conocimientos.

Sobre este mismo objeto escribió Fröbel muy acertadas reflexiones que me permito exponeros:

«Por el acto de leer y de escribir se eleva el hombre sobre los demás seres, y por la práctica de este acto llega á ser una persona. Y como estas nociones son tan importantes, precisa despertar previamente en él la plena conciencia de sí mismo y el deseo de leer y de escribir aun antes de que se piense en enseñárselo».

Y más adelante:

«El niño que aprenda á leer y escribir de esta manera, provechosa por completo, debe en primer término ser algo antes de buscar el llegar á ser lo que no conozca. Sin esto, su conocimiento es hueco, vacío, muerto, extraño, equivocado, mecánico, y allí donde el fundamento es mecánico, y como tal, muerto, ¿de qué modo podrá fusionarse la actividad y la verdadera vida, que es el más alto premio de todo esfuerzo? ¿Cómo podrá cumplir el hombre su verdadera vocación, vivir?»

Con este último conocimiento termina la misión del jardín de niños.

El pupilo de Fröbel entrará, sin subir ni bajar, en la escuela primaria, donde además llegará bien preparado y con el cerebro provisto de nociones sencillas, precisas, ordenadas y adquiridas racionalmente y, por tanto, indelebles. También conservará en primer lugar la impresión de esta educación por la alegría, por la naturaleza y por la belleza, que dejaron en su imaginación de niño sanas y duraderas impresiones. Tal es el jardín de niños, tal como Fröbel lo concibió y tal como él mismo lo practicó con una fe y un ardor que no se desmienten en todo el curso de una carrera no exenta por completo de contrariedades.

A decir verdad, y éste es uno de sus méritos, el gran educa-
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dor no era inflexible en sus ideas; procuraba ante todo trazar las líneas generales del método que había de seguirse, pero dejando á sus discípulos y á sus sucesores gran latitud, tanto en la elección de procedimientos como en la duración del tiempo que el niño debía permanecer en el Kindergarten. De este modo el establecimiento modelo en Alemania de jardines de niños, la casa fundada en Berlin por Mme. Schrader, retardó hasta los siete años, y á veces hasta los siete y medio la edad en la que el alumno puede permanecer en el jardín de niños, estableciendo un lazo aun más estrecho entre el kindergarten y la escuela primaria, en tanto que otros establecimientos similares dan más ó menos importancia, por ejemplo, á los juegos científicos, ó á la jardinería propiamente dicha.

Pero el gran principio de la educación en la naturaleza y según la naturaleza debe constituir la base de todo jardín de niños.

Aun se presentan dos cuestiones intimamente relacionadas con la vida de dichos jardines: de una parte, la existencia material de los jardines de niños que, hasta en Alemania, son aun producto de la iniciativa privada; y de otra, que es la más importante, el reclutamiento y preparación de estas maestras de niños, de estas kindergärtnerinnen, ¡jardineras de niños!, destinadas á asegurar la perpetuidad de este método.

Por lo que respecta al primer punto, se formaron numerosas asociaciones casi siempre compuestas de lo más escogido de las grandes ciudades, que contribuyen á asegurar la vida material del kindergarten. Varias princesas y las dos últimas emperatrices aseguraron á esta institución el testimonio de sus simpatías.

Más comprensivas serán algunas cifras sobre la actividad de la Asociación más importante de entre las que se interesan por el desenvolvimiento de los jardines de niños. Esta, que se titula Asociación Berlinesa para la instrucción popular, dispone de un presupuesto de 158.000 marcos, producto de suscripciones, y gracias al cual se sostienen las dos casas de la Barbarossa Strasse, el jardín de niños propiamente dicho, y la sección normal para la formación de las maestras.

También se cuentan otros ocho jardines en la capital prusiana. El Municipio concede á la obra una subvención de 6.000 marcos y otra el ministerio de Instrucción pública á la sección normal para la formación de maestras.
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Las mismas iniciativas aportaron su bienhechor concurso á la cuestión del personal docente. Las damas de la sociedad berlinesa son las que, en primer termino, dirigen el kindergarten, bajo la serena dirección de la última y noble discípula de Froebel.

Por último, desde hace algunos años existen, primeramente en Berlin y después en ciertas grandes ciudades, seminarios de jardineras de niños, donde estas jóvenes llegan al mismo corazón del jardín de niños para aprender á conocer y á practicar con los pequeñuelos, recibiendo además, de maestras experimentadas, la enseñanza teórica y general que les conviene. He aquí algunos detalles interesantes referentes á su educación profesional:

Lo mismo que la mujer de Molière, estas jóvenes deben poseer conocimientos de todo: conocer la historia natural y la de la civilización en relación con la economía política usual, la geometría y las matemáticas simples, á las cuales concede Froebel gran importancia desde el comienzo de la educación, y de los cuales hace el fundamento indispensable de todo conocimiento del mundo exterior.

También deben aprender á conocer y á comprender la naturaleza del niño, y acostumbrarse sobre todo á explicar las relaciones de los objetos con el hombre, para poder responder con claridad á las múltiples preguntas de los niños, cuya curiosidad siempre está sobre aviso.

Por último, no deben olvidar estas jóvenes los cuidados del menaje, que toman aquí un desenvolvimiento casi tan grande como en las escuelas menajeras, pues la joven que sale del seminario del jardín de niños debe ser apta para secundar á su madre en el hogar familiar, puesto que ha de llegar á ser la auxiliar ó la fundadora de un jardín de niños.

He aquí para más amplia información la lista de materias que se enseñan en el curso preparatorio para el examen de kindergärtnerinnen: Ciencia de la educación, historia de la pedagogía, ciencia del jardín de niños; higiene, historia natural, pedagogía aplicada, geometría, dibujo, trabajo manual, canto, gimnástica y juegos, conocimiento de los cuidados corporales y de la cocina infantil, etc. Como puede observarse, el programa es de los más completos.

Estos cursos duran por término medio un año, y están en-
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cargados de ellos, en parte, mujeres, á las cuales auxilian dos ó tres profesores de la Universidad.

Al lado de esta preparación directa de kindergärtnerinnen, existen también cursos accesorios para las madres de familia que deseen iniciarse en el método frebeliano, y que, á su vez, pueden convertirse en auxiliares voluntarios y muy útiles del jardín de niños.

**

El jardín de niños puede también llegar á ser, como la escuela primaria, y aun con mejor título que ella, un hogar de educación social, al calor del cual se desenvolverían diversas fundaciones, pero nacidas todas de una de las concepciones de este conjunto.

De este modo, en una de las recientes memorias de la institución he sumado al activo del jardín de niños cierto número de tentativas que con gran acierto desenvuelven su actividad.

Son éstas, en primer término, la organización de conversaciones-conferencias seguidas de discusiones pedagógicas, y en las cuales las mujeres, que ya hemos dicho forman el estado mayor de los comités de los jardines de niños, toman, como es justo, parte muy activa y muy provechosa en la enseñanza.

Otra aplicación de la doctrina frebeliana de la alegría es la organización de veladas, conciertos familiares, ofrecidos á los alumnos del jardín de niños y á las jóvenes de los seminarios de preparación y en los que grandes artistas no desdenan aportar su concurso. En fin, extendiendo el principio de las fiestas como base de la verdadera educación moral, algunos jardines de niños introducen cada año novedades, estableciendo, por ejemplo, la fiesta de los padres, la de los niños que abandonan el jardín, la de los que ingresan en él, etc. No faltan motivos para esta educación por las fiestas, preconizada ya por los grandes educadores de nuestra Revolución francesa, y que gran número de los actuales verían con gusto introducir en todos los grados de la enseñanza.

Aun hoy mismo ya se extiende por la capital berlinesa y por otras grandes ciudades de Alemania toda una red de organizaciones similares que envuelve la casa misma y reproduce la marcha general y las divisiones importantes del jardin-modelo de niños de la Barbarossa-Strasse.
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LA ESCUELA MODERNA

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Estas sucursales, que la mayor parte del tiempo se hallan establecidas en el centro de los más populosos barrios de la capital, confirman el interés cada vez más palmario de las clases populares por el jardín de niños, que va adaptándose á sus necesidades y combina, según su uso, comedor, cantina escolar, clases infantiles y elementales.

Estas secciones vivifican, además, el espíritu del método fröbeliano, y están dirigidas por antiguas alumnas del seminario de jardineras de niños, establecido, según ya hemos dicho, en el mismo local que el jardín.

Aun tienen otra ventaja: las jóvenes, cada día en mayor número, que aspiran al diploma de kindergärtnerinnen, encuentran en estos nuevos jardines de niños los terrenos de experiencia que les son tan provechosos.

En conclusión: el jardín de niños es un conjunto armónico que prepara la transición natural entre la familia y la escuela, y evita el difícil paso de la extrema tensión de espíritu á la libertad extrema después de la escuela.

Y en este momento en que se trata de los lazos de unión necesarios entre los diversos órdenes de enseñanza, el jardín de niños abre el primer camino á las relaciones directas entre la enseñanza pre-primaria y la primaria propiamente dicha.

MAURICE WOLFF.

EL ÁRBOL ESCUELA

En los montes de Minstay, distrito de Querosland, en Austria, existe un árbol milenario, cuyas enormes proporciones han permitido utilizar su tronco para instalar en él una pequeña Escuela, con casa para el Maestro.

El tronco se halla, naturalmente, hueco; no es de grande elevación, pero sí de enorme circunferencia. Ello es que después de cerrar la parte superior con un casquete para poner el interior al abrigo de la intemperie, se ha podido dividir el hueco en tres pisos: uno para la Escuela, otro para habitación del Maestro y el último para desván.

Las hendiduras de la corteza vertical, ensanchadas por el tiempo, han permitido establecer ventanas con sus marcos y cristales correspondientes adaptados á las figuras de las grietas, haciendo de puerta una gran abertura que presenta el tronco en su base.

Es una Escuela verdaderamente original, pequeña en su extensión, pero donde nada se echa de menos, al decir de los que han podido visitar esta rareza.
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LOS NIÑOS EN LA ESCUELA

¿Qué tematán sencillo en la apariencia, y qué grande y transcendental en el fondo!

Los niños en la escuela son como los hombres en la sociedad. Allí vemos á los pequeñuelos con sus inclinaciones buenas y malas, con sus deseos y esperanzas, con sus decepciones y desalientos. Allí están conteniendo en germinen todas las pasiones que después han de luchar en su alma. En aquel recinto comienzan á dibujarse vicios y virtudes; allí pueden estudiarse cerebros equilibrados y anómalos, unos con la anormalidad del genio, alguno tal vez con la del crimen.

La escuela es semillero ó plantel formado al azar por niños de las más diversas procedencias, que en pintoresca confusión se reúnen en aquel Centro para que un Maestro, que debiera ser pedagogo en el más amplio sentido de la palabra, los haga hombres con la plenitud de la vida, los prepare y les dé armas para vencer en la lucha por la existencia, encaminándolos al mismo tiempo á su verdadero destino.

Al pensar en la escuela, ¡cuántas ideas acuden á nuestra mente! ¡Cuántos y cuán varios sentimientos se despertan! En ella está la esperanza de la patria, sus futuros defensores, los que pueden llevarla á la prosperidad y decadencia, ya enalteciéndola con el trabajo y la virtud ó deshonrándola con su conducta.

Y pensando en cada una de aquellas criaturas, ¿qué les tendrá reservado el destino?

¿Conquistarán una posición brillante? ¿Vegetarán sin pena ni gloria? ¿Caerán en el lodo, por la desgracia ó por el vicio?

La sociedad tiene el deber de preocuparse de estas cuestiones, y considerando al niño como planta delicada, que reclama cuidadoso cultivo, hacer que la escuela sea primero estufa protectora, y amplio campo después, donde aquél se desarrolle plenamente.
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El niño en la escuela debe estar como en su centro, en un mundo proporcionado á su desarrollo; allí concibe ideas, desperta sentimientos, adquiere hábitos, se inicia en los conocimientos humanos y, con su instinto de curiosidad, desea penetrar en los misterios de la Naturaleza, que son no pocas veces el objeto de sus conversaciones. En la escuela se prepara para la vida social; las ideas de igualdad y de justicia brotan en él espontáneamente, y pobre del maestro que establezca distinciones; perderá todo su prestigio y sembrará en el corazón de sus educandos el germén del odio y de la envidia.

En la escuela, las simpatías y antipatías se muestran sin velos ni convencionalismos; se eligen libremente las amistades, que son las verdaderas y las que perduran.

Cada niño lleva á la escuela las virtudes y los defectos de la familia, sus preocupaciones y tendencias, y en el trato continuo, en la clase y en el juego, se comunican ideas encontradas, sentimientos diversos, que dejan huella en el espíritu infantil; el horizonte limitado de la familia se extiende, y en el alma del niño se van formando de una manera lenta e inconsciente opiniones, ideales y carácter, que la razón y la experiencia se encargan de modificar.

El niño en la escuela no tiene á la madre, que adivina sus necesidades y satisface sus caprichos; está un maestro, que representa autoridad, hay un reglamento que cumplir, condiscípulos con los que comparte juegos y trabajos; con todo lo cual las ideas de respeto, amor y tolerancia se van arraigando en su corazón.

También aprende á defenderse de los ataques, á veces demasiado contundentes, de sus compañeros; adquiere valor, afirma su personalidad y trata de bastarse á sí mismo.

La escuela, por estos conceptos, es insustituible para la educación moral y cívica.

¿Pero cómo se encuentra el niño en la escuela? ¿Está contento? ¿Prefiere ésta á su casa ó á la calle? ¿Tiene las condiciones necesarias? Desgraciadamente son pocas las que responden á su objeto.

En primer término se necesitan educadores que comprendan su misión y acepten una vida de abnegación y sacrificio. Si los maestros noveles alcanzaran á ver la transcendencia que tiene hasta el acto más insignificante de los que se realizan en la es-
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cuela; si comprendieran los problemas que en ella se plantean, y que se resuelven después en la familia y en la sociedad; si meditaran en lo difícil que es cumplir, no ya con los preceptos legales, sino con los que exige una conciencia recta y delicada, vacilarían antes de aceptar un cargo para el que se exigen excepcionales condiciones y gravísima responsabilidad.

La escuela vulgar, la rutinaria, aquella en la que el maestro trabaja como el obrero mecánico, es perjudicial para la educación, es inútil para la enseñanza. En ella entra el niño alegre y expansivo; exuberante de actividad, jueguesca con sus compañeros, se mueve, rie, charla; tal vez moleste á alguno, sin que pueda puntualizarse si en ello hay malicia ó ligereza, y no se acuerda que hay lecciones que estudiar hasta que entra el maestro. Éste, incomodado por el alboroto, en vez de dirigir á sus alumnos saludo cariñoso y palabras de afecto, reprende agríamente, exigiendo una quietud imposible, con lo cual se entabla fatigosa lucha entre maestro y discípulos, que llegan á mirarse como adversarios.

Cuando comienzan las clases, ¡qué monotonia en los ejercicios! ¡Siempre los mismos, á la misma hora y de la misma manera! ¿Para qué servirá todo eso? ¿Qué objeto tendrá la interminable conjugación, el relato de aquellos que se mataban y tantas lecciones insoportables? Pensando de este modo, pasa el tiempo, y á medida que la atmósfera se enrarece y se hace irrespirable por la estrechez del local, se va obscureciendo la inteligencia del niño por la estrechez de miras del maestro. Fatigada el alma por trabajar en el vacío; entumecido el cuerpecillo por la forzada inmovilidad, cae en una laxitud abrumadora, mira al reloj, deseando que termine aquel martirio, y para distraerse inventa diabluras, que exasperan al maestro, que también mira al reloj, y los alumnos buscan lo expansión, y el maestro reprimiéndola, llega la descada hora de la salida.

Cuando el niño se encuentra en la calle, obedeciendo al instinto, corre, chilla, da vueltas como las golondrinas y, templados un poco sus nervios, regresa á su casa sin haber sacado de la escuela más que una escasísima instrucción, que no ha llegado á su inteligencia, y algunos preceptos morales, que no han llegado á su corazón.

La escuela regida por maestro celoso y rígido, que desconfía de la naturaleza humana y opina que la educación consiste en