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ciones. ¿El alcohol es un mal? Pues acabemos con él. ¿Cómo? No bebiéndolo en ninguna de sus formas. A esto se reduce todo lo que voy á deciros esta noche.

Pero enemigo como soy de afirmaciones y negaciones dogmáticas, y creyendo, por el contrario, que toda enseñanza, todo precepto de carácter ético ha de penetrar bien en la conciencia para que de ésta surja la ley, la regla de conducta, y que sólo así es fructífera la labor educativa, vamos á hacer algunas reflexiones para dar á vuestra voluntad la energía del convencimiento.

Desde luego hay que estar bien prevenidos contra argumentos y razones con las cuales tratamos de engañarnos para cohenstar nuestros hábitos viciosos. Así, por ejemplo: que la copita de anís estimula la digestión, que el vino da fuerzas al estómago, que el vermouth y la sidra excitan el apetito, que las gotas de coñac en el café hacen no sé cuantos prodigios, etc., etc. Todo esto son frases completamente vacías de sentido, y que á fuerza de repetirlas han llegado á formar un estado de opinión tan tenaz como erróneo. Son juicios y observaciones imperfectas que impiden ver la verdad é ir resueltamente á ella.

Y la verdad en este asunto es bien sencilla. Aquí no hay bebida rigurosamente higiénica y necesaria á la formación de la sangre y al sostén de la vida más que el agua. Todas las demás que en alguna forma lleven alcohol, desde la sidra, al parecer más inofensiva, hasta el veneno verde de la absenta, son desde luego completamente inútiles para la vida. Cualquiera que sea el título pomposo con que os la ofrezca el comercio, llamándolas tónico por excelencia, reconstituyente enérgico, etc., etcétera, no hagáis caso; podéis suprimir radicalmente el uso de todos esos menjúrges sin menoscabo de la salud; antes, al contrario, la abstinencia completa de ellos preserva muchísimas enfermedades, encauza la fisiología por sus vías normales y determina un aumento de resistencias orgánicas para vencer las causas morbosas del medio en que vivimos.

Por tanto, no perdamos el tiempo en discusiones estériles. Vayamos derechamente al fin que nos proponemos. ¿Queremos sanear nuestra vida? Suprimamos de una manera absoluta el uso del alcohol. Nada de paños calientes y medias tintas. Si dejamos un portillo abierto á nuestros apetitos y concupiscencias, no haremos nada de provecho. O todo, ó nada.
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maravillosas riquezas de nuestra literatura, la fuerza, la claridad, la flexibilidad y elegancia de nuestros grandes maestros del siglo xvii.

El gusto por las cosas bellas del espíritu llevará á nuestros alumnos á no amar más que las buenas lecturas. El gusto por los sentimientos elevados, por las expresiones bien elegidas, hará nacer naturalmente en ellos la repulsión por todo lo que sea vulgar y de mal tono, y los llevará á la moderación en sus palabras y pensamientos.

Por buen gusto, la muchacha elegirá bien sus amigas; evitará las conversaciones frívolas; no se hallará fuera de su medio, por modesto que sea; sabrá darse cuenta de sus aptitudes y escoger bien su profesión. El gusto desenvolverá también en ella un profundo sentimiento de moralidad que vendrá á ser, en manos de hábiles maestras, un poderoso medio de educación.

Andando el tiempo, nuestras alumnas, ya madres de familia, hallarán en el sentimiento del gusto inagotables tesoros de destreza para reparar y confeccionar los vestidos de la familia; desplegarán un verdadero talento para adornar su interior y hacerlo agradable á sus maridos. Sabrán disimular lo que no gusta á la vista y convertir la morada en alegre y atrayente; todo se coloreará y animará por el soplo de una verdadera poesía. Y, como dijo muy bien M. Paul Janet, ellas comprenderán que «la poesía no está ni tan lejos ni tan alta como dicen nuestros idealistas; está aquí, allá, en todas partes, y ante todo en las cosas sencillas. El hogar, la mesa redonda, la cena, la toilette del niño: he aquí la poesía de la familia. Dichoso el que sabe apreciar el puro amor de estas cosas y no cree que sea necesario tener fiebre para gozar de la vida».

De este modo es como se ejerce por medio de la cultura del gusto una influencia de las más saludables sobre la vida del niño.

M. ROCHAS-FAURE,
Directora de escuela primaria superior.
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UN GRIEGO ILUSTRE

PLUTARCO

El noble de abolengo suele conservar en vasto salón los retratos de sus antepasados, las armaduras, trofeos y rancias pergaminos que acreditan la antigüedad y grandeza de su casa. Aquellos blasones son la gloria tradicional de los suyos, reflejándose sobre él mismo. No de otra suerte las naciones, familias grandes, pues el pueblo es la expansión de la familia, conservan el recuerdo de sus héroes, sabios y hombres eminentes de todo género, vitam silentio ne transeant, según palabras de Salustio; esto es, para que no pasen obscurecidos y olvidados. Por tal consideración los historiadores, además de consignar los altos hechos de sus personajes, suelen retratarlos con rasgos vivos y firmes pinceladas, así en las narraciones antiguas como en las modernas. Y todavía no contento el hagiógrafo, desencaja y separa del cuadro general de la historia cien cuadros particulares, representativos de insignes varones, para exponerlos á la pública admiración y ejemplo.

Por motivos muy largos de manifestar, y cuya manifestación no es oportuna ahora, ni á muchos agradaría, es cosa indiscutible que en nuestro país existe menos afición á los estudios clásicos, filosóficos y morales, que á la tauromaquia. Conocer la lengua y literatura latina es poco frecuente: haber saludado la lengua y literatura griega es muy raro; y quien gasta su labor y tiempo en tan improductivos estudios, aparece como nota discordante en el monótono concierto de la común ignorancia. Así, pues, ninguno, ó casi ningún español desconoce los apodos, genialidades, patria y proezas de Pepe Hillo, el Chiclanero, Desperdicios, Curro Cúchares y demás héroes de coleta; mientras que, no ya gente vulgar, sino de carrera concluída y con su título correspondiente, ignora los hechos y á veces hasta los
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nombres de los que gastaron y consumieron sus fuerzas intelectuales y físicas, durante toda su laboriosa vida, en aras del progreso y beneficio de sus contemporáneos, y aun de las generaciones todavía no llamadas á la existencia.

Juzgo, pues, aprovechado el tiempo y meritoria la tarea de quien dedica su labor y conocimientos á difundir la ejemplar memoria de los hombres de valer, de nuestros bienhechores, que trabajaron y atesoraron para nosotros, sea cualquiera su cuna, siglo y posición social; pues en la gran obra humana de redimirnos por la inteligencia, todos ellos fueron y son colaboradores.

Conviene advertir que el Plutarco de que ahora se trata no es el confesor y mártir San Plutarco, sectario en su juventud del politeísmo gentil, y convertido luego por las exhortaciones y enseñanzas de Orígenes á la religión cristiana, de que se hizo acérrimo defensor y propagandista, hasta que bajo el reinado del emperador Severo Septimio (202) fué preso con cinco discípulos suyos y decapitado en la ciudad de Alejandría, por cuyo motivo el 28 de Junio le conmemora la Iglesia; sino el Plutarco sabio, el griego, el hijo de Nicarcos y nieto de Lamprias, el retórico, elorador, el filósofo, el moralista, el literato, el hagiógrafo y otras muchas cosas más que fué durante su larga y laboriosa existencia.

Aunque muchas de sus obras no han llegado á nosotros por haberse perdido, y á pesar de que sus contemporáneos Marcial, Quintiliano, Plinio el Joven, Tácito y otros ni siquiera le nombran, sébese que nació el año 50 de la era cristiana en Queronea, humilde pueblo de la Beocia, comarca ó provincia de Grecia, por cierto de muy mala fama entre los demás griegos á causa de la común estupidez de sus habitantes. Pero así como, siendo naturalmente tímida por su sexo, cuando alguna mujer sale arrojada y con brios impone á los hombres más valerosos; y cuando algún andaluz nace tacaño y cicatero, es más cicatero y tacaño que el propio espíritu de la miseria; en aquella Beocia, país de tontos y de brutos, cuando despuntaba un hombre de talento, lo tenía de verdad, y en grado tal y tan eminente, como si dentro de su cabeza llevara el meollo y el entendimiento de todos sus paisanos. En Beocia vió la luz del día Pindaro, el mayor de los líricos helénicos, de quien el príncipe de los líricos latinos, Horacio, dice (Carminum, liber iv):
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Pindarum quisquis studet æmulari,
Iule, ceratis ope Dædalea
Nititur pennis vitreo daturus
Nomina ponto.

Esto es, que quien se esfuerce por competir con Píndaro pierde el tiempo y el trabajo. También fué beocio el heroico Epaminondas, ilustre y famoso entre los más ilustres y famosos capitanes griegos; y tuvieron la misma cuna otros varones celebrados juntamente por la historia. De donde se infiere que no hay tierra tan ingrata y estéril, que no pueda producir flores y frutos.

Instruído ya Plutarco en las primeras letras, su abuelo y su padre, hombres de regular cultura y de posición desahogada, enviáronlo á estudiar con el docto Anmonio, de Alejandría. Bajo la conducta de tan excelente maestro aprendió Retórica y Matemáticas, Lógica, Historia, Moral y Filosofía, siguiendo las doctrinas de Pitágoras y Platón. Bueno es tener presente que la educación didáctica de entonces difería mucho de la actual. El discípulo habitaba por lo común en casa de su maestro, sentábase á su mesa, le acompañaba en sus paseos y viajes, colaboraba en sus trabajos literarios ó científicos, y esta convivencia y comunicación intelectual establecía entre ellos lazos tan poderosos, que muchos alumnos llamaban padres á sus maestros; y en verdad, que espiritualmente lo eran. Anaximandro, hijo de Tales; Anaximenes, hijo de Anaximandro; Anaxágoras, hijo de Anaximenes, no eran realmente hijos, sino discípulos continuadores, verbos y propagandistas de las enseñanzas y doctrinas de sus maestros. Las ideas pitagóricas y platónicas le inspiraron tan puros y nobles principios de moral, que dos siglos después de su muerte decía un obispo griego: «Creo que N. S. Jesucristo habrá premiado las virtudes de Platón y de Plutarco, y los tendrá en su santa gloria».

Foco esplendoroso del antiguo saber fué el Egipto, y todavía lo era en este tiempo; siendo muy común que los estudiosos griegos completasen sus conocimientos en el país del Nilo y á la sombra de sus templos y bibliotecas, cuando intentaban profundizar el dogma, la Historia, la Moral, las Matemáticas ó la Astronomía. Por tal motivo Plutarco, joven ya y en disposición de investigar y aprender por sí mismo, viajó por las tierras de las
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Pirámides, visitó sus principales poblaciones y santuarios, trató con los sacerdotes y filósofos más notables durante dos ó tres años, y como fruto de la ciencia allí adquirida escribió el profundo tratado De Isis y Osiris. Vuelto á Grecia y deseoso de conocer el respectivo carácter de Solón y Licurgo y las indelebiles huellas que ambos legisladores habían dejado en Atenas y Esparta, vivió en estas ciudades, entregándose con afán al estudio y comparación de sus leyes, costumbres, historia y monumentos; y después de una breve permanencia al lado de sus padres, afligidos por la muerte del bondadoso abuelo Lamprias, marchó todavía muy joven á Roma, donde reinaba el gran emperador plebeyo Vespasiano, primero de la dinastía Flavia, victorioso en todas partes, y de quien los historiadores Suetonio y Tácito cuentan que hizo milagros como su maestro Apolonio de Tiana, curando de repente paralíticos y ciegos.

Muy lejos estaba Plutarco de pertenecer al montón de aquellos griegos buscavidas, tan ignorantes como habladores, que iban á Roma codiciosos de hacer fortuna por cualquier camino, aun el más sucio y tortuoso, á quienes con menosprecio apellidaban græculi los romanos casi desde los tiempos de Paulo Emilio. Plutarco no buscaba en la capital del antiguo mundo las riquezas, pues nunca fué avaro y ya tenía las suficientes para su modesta vida, sino el darse á conocer en aquel centro único y universal, adonde afluyen como en grandes oleadas las ciencias, los dogmas, las artes, la belleza, el oro, las virtudes, vicios, crímenes... todo lo bueno y lo malo, en suma, que había esparcido por la amplia extensión de la tierra. Hoy ninguna capital puede compararse con la del imperio latino entonces, ni significa lo que ella: si ahora París es grande, también lo son Londres, Berlín, Viena, Petersburgo; pero la señora del Tíber era la clave, el centro y compendio de pueblos y naciones, y nada en parte alguna podía ocurrir fuera del alcance de su vista y de sus armas. En este emporio tan vasto y riquísimo abrió Plutarco sus conferencias públicas de Retórica, Moral, Filosofía, Historia y Literatura, admirando á su auditorio con su saber y elocuencia. Explicaba en griego; pues, como él mismo declara en sus obras, jamás poseyó á fondo la lengua latina para usarla con elegancia, sino lo necesario para la conversación, cosa muy común entre los griegos, que miraban el latín como idioma inferior al suyo y que no valía el trabajo de estudiarlo muy á fondo. Por
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el contrario, los jóvenes patricios romanos solían completar sus estudios en Grecia: apenas había alguno que no entendiese el griego, y muchos lo hablaban con igual soltura que su lengua propia. Teniendo esto presente, nadie extrañará que Plutarco explicase en idioma extranjero y que su auditorio le comprendiese bien: hoy mismo vienen á Madrid compañías dramáticas cuyos actores declaman en francés ó italiano, y un escogido público los entiende y aplaude. Y con tal atención y tanto interés escuchaba su auditorio los discursos de Plutarco, singularmente los de Filosofía, que habiendo penetrado cierta mañana en el salón un empleado de palacio con carta del Emperador para uno de los oyentes, suspendió el orador su plática un momento; mas el personaje despidió al empleado, se guardó la carta y no quiso leerla hasta que la conferencia hubo concluido. Aunque semejante anécdota tuviese más de invención que de realidad, el hecho de existir sin que nadie la contradiga, indica por sí solo el respeto y la estimación con que las doctrinas del filósofo beocio eran escuchadas.

Y aquí es oportuno desvanecer una afirmación de Suidas, quien supone sin fundamento que Plutarco fué maestro del emperador Trajano. Uno y otro, durante la mayor parte de su vida, llevaron rumbos muy diferentes: el primero había pasado su tiempo en el estudio, en las bibliotecas y academias de los sabios, buscando la ciencia por todas partes, en Grecia, en Egipto, en Roma; el segundo, en los campamentos, entre las legiones y el fragor de las batallas, reduciendo insubordinadas y rapaces tropas á severa disciplina, y alcanzando triunfos en Oriente y Occidente, hasta ser el primer general de todos los ejércitos, el adoptado por Nerva como sucesor suyo en el mando supremo, y entrar á pie con su esposa Plotina por las calles de Roma para tomar posesión del mayor trono que entonces existía. En sus mismas personas ambos llevaban como grabados sus respectivos antecedentes. El filósofo y orador griego, de mediana estatura, delicado y pálido, de ojos pensadores y cabeza calva y pulida como el márfil, modesto y afable, revelaba á primera vista su existencia pasada en la meditación y la sombra, en las largas vigilias y constante labor del pensamiento; mientras que el guerrero español, alto y hercúleo, con profunda cicatriz en su rostro tostado por los soles de todos los climas, de valor indomable, palabra imperiosa y breve, recto en su proceder, tan
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sobrio para sí mismo como generoso y espléndido para con los demás, estaba manifestando bien á las claras el mérito singularísimo del hombre que, sin necesidad de intrigas ni bajezas, sube naturalmente y por su propio valer, desde los últimos puestos, al primero y superior de todos, ciñendo corona y empuñando cetros, no para con ellos honrarse, mas para honrarlos, dejando en la historia universal inolvidables huellas. Ambos ilustres varones eran de la misma fecha, y se conocieron cuando ya tenían cerca de cincuenta años: ¿qué edad es ésta para tomar maestro? Ni, fuera de Suidas, ¿dónde consta que el emperador lo tomase? Ciertamente, el

rayo de la guerra,
Gran padre de la patria, honor de España,
Pío, feliz, triunfador Trajano,
Ante quien muda se postró la tierra,

como diez y siete siglos después le llamó su paisano el gran poeta de Sevilla, estaría menos versado que Plutarco en el conocimiento de la oratoria y de las varias escuelas filosóficas, griegas y egipcias; pero le aventajaba con mucho en la profunda ciencia de conocer y mandar á los hombres, que es precisamente lo que necesitaba, y de la que dió tan relevantes pruebas durante los diez y nueve años que rigió con mano firme los destinos del mundo. Un solo hecho basta para pintar su extraordinario carácter. Noticioso de que uno de los más influyentes patricios, poseedor de grandes tesoros y de muchos miles de esclavos, conspiraba contra su trono y persona, salió de su palacio, atravesó de noche las peligrosas calles de la inmensa ciudad, solo, llevando al cinto su ancha y corta espada española, semejante á los machetes de hoy, se presentó en casa del conspirador y le dijo:

— Me aseguran que intentas destronarme y asesinarme. Sin que nadie lo sepa, vengo á tu casa para cenar contigo y ver si te atreves á tanto. He desterrado á tu acusador, porque no me gustan los delatores. ¿Qué te parece? ¿Me convidas?

El conspirador, pues ciertamente lo era, tembloroso y pálido, cayó á los pies del héroe, pidiéndole perdón, que le fué otorgado: cenaron juntos, y á las altas horas de la noche, solo, como había venido, regresó el emperador á su palacio, habiéndose ganado un amigo, que le fué leal toda la vida.
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Hombres de tan raro mérito como el emperador y el filósofo, habiéndose conocido, no podían menos de estimarse verdaderamente: Plutarco admiraba de corazón á Trajano, y Trajano quiso nombrar á Plutarco gobernador de Grecia y de la Iliria; pero el modesto filósofo, deseoso de tranquilidad, no admitió empleo tan elevado, contentándose con el de vigilante de construcciones, como si hoy dijésemos inspector de obras públicas en ambas provincias, y en tal concepto regresó á su patria con su esposa Timoxena y sus numerosos hijos. Pero tal estimación le profesaba Trajano y en tanto le tenía, que habiendo nombrado luego dos gobernadores para las provincias mencionadas, les mandó no resolver ningún asunto de importancia sin haberlo consultado antes con Plutarco, y ateniéndose á su sabiduría y experiencia; de suerte que el verdadero gobernador fué el honrado vigilante de construcciones. En este cargo manifestó inteligencia y actividad; pero muy pronto, por iniciativa y voto de sus paisanos, ascendió á la dignidad de arconte (magistrado supremo) y gran sacerdote del templo de Apolo délfico. Entonces fué cuando, alejado del bullicio de Roma y libre del trabajo de las conferencias públicas, en el seno de su familia, que le amaba, y rodeado del respeto y la estimación de todos, compuso la mayor parte de sus muchas obras.

Pocos, muy pocos escritores alcanzaron sin solicitarlos tantas distinciones y tan general afecto. La docta Atenas le declaró su hijo adoptivo y ciudadano ilustre; Corinto, Elis y otras ciudades le convidaban, brindándole puesto de honor en sus solemnes fiestas políticas ó religiosas; la multitud le saludaba con respeto al verle pasar; y su excelente mujer, sus hijos, hermanos, yernos y numerosos amigos y discípulos formaban alrededor suyo como una atmósfera suave y luminosa de admiración y cariño verdadero. Mas no siendo cosa posible en la tierra la completa felicidad, murió su hermosa hija, la que le quedaba soltera; y con este motivo escribió y dedicó á su esposa el libro titulado Consuelos. Poco después compuso y dedicó á su predilecto hermano Timón el tratado Del amor fraternal, en que tanto descuella como filósofo y moralista. Frutos notables de su ingenio son también el Tratado contra la Superstición, otro titulado De la manera de leer los poetas, y hasta el prodigioso número de ciento sesenta obras de Historia, Física, Metafísica, Moral, Política, Retórica, Religión y Literatura, cuya enumeración com-
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pleta hoy es imposible, por haberse extraviado la mayor parte de ellas, quedando sólo unas sesenta y cinco. Así con justa razón ha sido y es considerado Plutarco entre los más insignes polígrafos de la antigüedad, por lo vario, extenso y profundo de sus conocimientos. Pero su trabajo maestro, el sólido pedestal de su fama, la más abundosa fuente de noticias relativas á Grecia y Roma, son sus Vidas de varones ilustres, impresas y reimpresas en todos los idiomas y países, casi siempre bajo el título de Vidas Paralelas de Plutarco. Si no me engaña mi memoria, pues no la tengo á la vista, contiene esta colección cuarenta y ocho biografías pareadas casi todas, y formando cada pareja un griego y un romano, con la particularidad de que, salvo algunas excepciones, después de historiar dos personajes en sus dos correspondientes biografías, establece entre ellos un cotejo ó estudio comparativo, en esta forma; libro I:

Teseo.
Rómulo.
+ Comparación de Teseo con Rómulo.
Licurgo.
Numa.
+ Comparación de Licurgo con Numa.

Y así de las demás. Como aparece claro, estas comparaciones de un héroe legendario con otro, de un legislador con otro legislador, no son caprichosas en modo alguno, sino fundadas en verdaderas analogías, como deben ser las comparaciones razonables. En el discurso de la obra sigue el mismo acertado criterio, pareando á Filopémen con Tito Quinto Flaminio; á Pirro, con Cayo Mario; al macedonio Alejandro, con Julio César; á Demóstenes, con Cicerón: por cuyo motivo se ha llamado á esta colección Vidas Paralelas. Tan admirable galería de retratos principia en los tiempos fabulosos de Grecia, y concluye con los brevísimos reinados de Galba (siete meses), y de Otón (tres meses), en el año 69 de la era cristiana. Si como documento histórico es de inapreciable valor este libro, ciertamente no lo es menos como extenso cuadro de filosofía moral puesta en acción, uniendo á tales méritos el de la amenidad en las descripciones de personas, usos y costumbres; por donde su lectura resulta entretenida y agradable como la de una buena novela, sin que tal circunstancia perjudique lo más mínimo á la solidez de la doctrina y la profundidad de los pensamientos.