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industriales, por una mejora gradual de nuestros climas. Esta cuestión, en que lo bello y lo útil se encuentran asociados en estrecha armonía, es de aquellas en que los poetas, ya en verso, ya en prosa, dan los mismos consejos que los sabios. ¡Quién no recuerda los admirables párrafos en que Ronsard, Victor Hugo, Lamartine, de Laprade, Jorge Sand y Andrés Theuriet defendieron la causa de la montaña y del bosque contra la imprevisora crueldad humana! Únicamente no permitamos que se confunda el desenvolvimiento poético de una gran idea con las homilias declamatorias inspiradas por una retórica anticuada.

El vicario saboyano J. J. Rousseau, conduciendo á su discípulo á la cumbre de una alta montaña para hacer en ella su profesión de fe, se nos representa hoy pronunciando frases de una elocuencia bastante profunda; sencilla expresión de un estado pasajero provocado por la contemplación de un hermoso panorama.

Más concluyente es, en su sencillez familiar, la lección del maestro que, aun sin salir de su jardín, interpreta ante sus alumnos la fábula del Anciano y los tres jóvenes, ó les explica por qué razón el Arbor-Day ha llegado á ser una fiesta más importante que la del patrón local. Un paseo por el bosque, dirigido por él, no es únicamente un recreo, sino una clase al aire libre, y, para emplear la palabra en un sentido favorable, una provechosa escuela campestre, donde el roble, varias veces centenario, les induce á remontar el curso de los siglos, ó el naciente retoño les representa las ideas del porvenir. Aun se conduce mejor el maestro cuando recluta una fracción de trabajadores voluntarios y les conduce como auxiliares donde los obreros del bosque prosiguen una campaña de repoblación.

¡Hagamos votos para que entre estos niños y el suelo natal, en provecho del cual hacen el primer aprendizaje de su vigor, se forme un invisible lazo, que más tarde permanezca invencible á todas las atracciones del exterior y á todas las tentaciones de desarraigo! Efectivamente; no es, por desgracia, menos cierto decir que el éxodo hacia las ciudades, con sus fatales consecuencias de insalubridad, alcoholismo e intemperancia, aumenta cada día la agravación de la miseria y la destrucción de la raza. Pero no basta ni comprobar el mal lamentándose, ni oponerle como remedio esas glorificaciones de la vida del campo, esos ¡Fortunatos nimium!, que apenas son leídos y gustados más que de
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los vecinos pasajeramente enamorados del viaje. La fidelidad á la tierra natal solo podrá lograrse cuando el trabajo en ella sea más fructuoso y en un suelo regenerado, y ofrezca perspectivas menos falaces que el efecto que producen París ó los grandes centros industriales. Además de esta regeneración del suelo pueden las sociedades forestales, dentro de una útil medida, contribuir á ella por sus trabajos, por su propaganda, por su ejemplo, y, en fin, por una renovación de la vida agrícola en Francia, de la que ya se sienten los primeros síntomas.

MARCEL CHARLOT.

BIBLIOTECAS INFANTILES

En las bibliotecas públicas de Europa, las de Inglaterra poseen departamentos especiales para los niños. Es una costumbre plausible, que debiera en todas partes imitarse, y que, aparte de los ingleses, practican también los norteamericanos. Al filántropo Birkenhead se le ocurrió la idea de prestar libros para los niños en el año 65, y unos cuantos años después se estableció la primera biblioteca pública infantil. La biblioteca de Bootle organizó una circulante, la cual cada quincena cambiaba los libros facilitados á los alumnos de las escuelas primarias. Recientemente en Inglaterra una Junta, formada por los miembros del Consejo de Instrucción pública y por los administradores del Museo Británico, votó en Cardiff la cantidad de 500 libras esterlinas para la organización de bibliotecas escolares; éstas cuentan hoy hasta 17.000 volúmenes. En la sala de lectura para niños de Liverpool hay espacio para ciento, y en la de Plumstead para cuarenta y ocho: ambas se ven siempre llenas de lectores infantiles durante las horas en que las escuelas están cerradas; en ellas se entregan, por término medio, unos setenta libros al día y ciento sesenta que pueden sacarse del establecimiento. Los Estados Unidos son una especie de paraíso para los niños amantes de la lectura. La biblioteca de Pittsburg es la mayor de las que Carnegie ha fundado, y posee por cada una de las secciones de historia, geografía, viajes, ciencias, etc. una sala destinada á los adultos y otra á la infancia.
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JOSÉ PEDRO VARELA (1)

El 24 de Octubre último fué el 25º aniversario de la muerte del inolvidable apóstol de la Reforma escolar, la obra de más transcendencia que se haya llevado á cabo en nuestro país (República Oriental del Uruguay), á impulsos de la cual se derrumbó el antiguo andamiaje de la enseñanza rutinaria y dogmática, y bajo cuyo influjo se cementó la sólida trabazón que constituye hoy la escuela racional, perfectamente encarrilada en la vía de los progresos pedagógicos que le permitirá extenderse cada vez más, para hallarse siempre á la altura que la ciencia aconseje y que los resultados de la experiencia confirmen.

La concepción de la grandiosa obra de la Reforma escolar en su patria, surgió en el espíritu selecto de Varela desde el momento en que visitó las escuelas de los Estados Unidos de Norte América y entró en relaciones con sus más ilustres pedagogos, allá por el año 1868.

Apenas llegado á Montevideo, dió varias conferencias tendientes á levantar el espíritu público, interesándolo en la patriótica obra de la educación común. El mayor éxito coronó sus nobles esfuerzos, que vieron un principio inmediato de ejecución en el surgimiento de la meritoria y simpática Sociedad de Amigos de la Educación Popular, que fundó al poco tiempo la Escuela Elbio Fernández, importante centro de práctica pedagógica, en el que se ensayaron los nuevos métodos y sistemas de enseñanza patrocinados por Varela.

Prosiguiendo sus trabajos, Varela publicó su notable obra de propaganda, titulada La Educación del Pueblo. Poco después fué nombrado Director de Instrucción pública, cargo puramente honorífico, que desempeñó con todo el entusiasmo de que se sen-

(1) De los Anales de instrucción primaria, Revista que se publica en Montevideo, capital de la R. Oriental del Uruguay.
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tía capaz, en beneficio de la noble causa que había abrazado, robando horas al sueño para componer el proyecto de Legislación Escolar que, con leves modificaciones, tuvo fuerza de ley desde el 25 de Agosto de 1877.

Ya en el puesto de Inspector nacional, Varela propuso y obtuvo que se publicara La Enciclopedia de la Educación, por tomos trimestrales, bajo su dirección inmediata. Otra de sus iniciativas más importantes y transcendenciales fué la celebración de un Congreso de Inspectores, que se efectuó en el Durazno en Agosto de 1878.

Varela no reposaba ni un instante: trabajaba y luchaba sin cesar para convertir en una hermosa realidad sus ensueños de regeneración social por la Escuela; pero, tarea tan abrumadora, unida á sinsabores de otro orden, minó su salud sin abatir su ánimo, pues, estando en cama, escribió su última Memoria, que terminó en Junio de 1879, falleciendo poco después, el 24 de Octubre de ese mismo año.

José Pedro Varela no omitió esfuerzos para despertar el entusiasmo en favor de los más sagrados y vitales intereses de su patria, encarnados en la grandiosa obra de la Educación común. Y, conociendo á fondo las humanas debilidades, no ignorando el valor que tienen las ostentaciones aparatosas para llamar la atención del público sobre un hecho cualquiera, aun cuando se trate de estimular su acción en beneficio de sus propias conveniencias, proyectó y llevó á cabo aquella solemne distribución de premios que se efectuó en el Teatro Solís el 1.º de Diciembre de 1877. ¡Hermosa fiesta que tuvo la virtud de sacudir de su letargo al pueblo nacional y extranjero, revelándole toda la importancia de la noble misión que se había impuesto Varela!

He aquí las palabras con que honraba al ilustre Reformador uno de nuestros ciudadanos de sentimientos más puros y de más esclarecido talento, el malogrado Dr. D. Carlos M.ª Ramírez:
«La bandera del espíritu moderno, la bandera de nuestra regeneración social, está en las manos de D. José Pedro Varela. Si militamos bajo esa bandera, no tengamos embozo en honrar al abanderado. Yo, por mi parte, me complazo en saludarlo desde esta tribuna con el título que ya le han discernido las simpatías populares: con el título de Horacio Mann Oriental».

Murió Varela, pero quedaron en pie sus ideas triunfantes, y grabadas en el corazón de todos sus conciudadanos los gratos
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recuerdos de su nombre venerado y de su empresa noble y generosa.

Mártir de su propia obra, José Pedro Varela tiene hoy un altar en cada escuela, ante el cual millares de niños entonan sus cánticos de agradecimiento; y la gratitud nacional se exteriorizará en breve con la erección de un monumento que perpetúe en forma tangible la memoria del inolvidable Reformador.

EDUARDO ROGÉ.

RÁPIDA

ENTRADA DE AÑO...

En el juvenil retoño del despertar de un nuevo año, preciso es alegrarse ante la vivacidad de sus mañanas de idilio, suspirar complacidos en los éxtasis bondadosos que producen los días cortos de Enero, soñar amorios en la vaguedad rosada de sus prolongados y confusos crepúsculos, tomar parte en los diálogos de incoherencia elocuente de cosas descabales como ansias de mejoramiento que nos invaden, visiones que se levantan, mujeres que nos embriagan de amor, frases que se perciben, miradas que nos atraen, brazos que se nos tienden y placeres que nos esperan risueños.

Verdaderamente resulta hermosísima una tarde en Enero, cuando el Sol, tras una niebla espesa, abre de par en par los amplios ventajones del horizonte, porque se esparce apetecible la luz, se vislumbra con cariño un tiempo mejor y se cree en la bondad de la Naturaleza...

R. de CASTILLA MORENO.

MEDIDA PREVENTIVA CONTRA EL CONTAGIO DE ENFERMEDADES

En los Estados Unidos emplean desde hace tiempo un medio radical para evitar la propagación de las enfermedades contagiosas.

Consiste en fijar á la puerta del piso del enfermo un cartel firmado por el médico que le asiste, concebido en estos términos:

«Aquí hay un enfermo atacado de viruela, tifus, tuberculosis, difteria, etc., etc.

Esta enfermedad es contagiosa y puede producir la muerte.
Es peligroso, por tanto, entrar en la habitación».

El médico inspector o el de cabecera fijan el aviso en la primera visita, y no le quitan hasta haber desaparecido el contagio ó haber hecho la desinfección, en caso de muerte.

¿Por qué no pensamos aquí en algo parecido?

El Ministro de la Gobernación y el Director de Sanidad tienen la palabra.
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—Allá se ve una mina — nos dijo nuestro guía. — Se llama el Manicomio, y cerca hay otra, Los Cocos. En efecto, estamos en la región minera y los nombres de estas dos primeras minas parecen de perlas para anunciar el hálito de loca ansiedad, de in-

quietud y de fiebre que cruza este ambiente. Aquí se rinde culto á lo imprevisto, aquí están excitadas las imaginaciones y tensantes los nervios. se dan ambiciones morbosas que producen alegrías fulmiuantes y desengaños crueles, y sobre la sábana
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La enseñanza manual en los Estados Unidos (1)

VALOR DE LA EXPRESIÓN EN EL INDIVIDUO

Por la naturaleza misma de su organización, el individuo está sujeto á responder mediante reacciones á las impresiones que recibe del mundo externo. Es ésta una ley tan constante, que bien puede considerarse como el más vital de los instintos humanos, el de expresar por intermedio de un acto motor los estados mentales ó emotivos. Impresión y expresión pueden ser mirados como dos fenómenos correlativos inseparables. El mundo íntimo del individuo no tiene otro medio de exteriorizarse que esas reacciones que reflejan su manera peculiar de pensar y de sentir, á tal punto que es por esas manifestaciones que el hombre hace conocer de los demás su organización psicológica y que puede llegar hasta influir sobre sus semejantes, arrastrándolos á que piensen y sientan como él.

Se comprende así todo el valor que la expresión de las ideas y sentimientos tiene, y el papel de la educación frente á ella.

La importancia de una cosa está siempre en razón directa de su eficacia; y tratándose de la importancia de la expresión del individuo, basta tener presente que es esa tendencia la que nos impulsa á emprender algo. «Esa profunda necesidad de expresión en hechos y palabras, dice Mr. Charles Richard, es fundamentalmente el motivo de todas nuestras acciones. Emprendemos las cosas, no por el conocimiento mismo, sino para conseguir expresarlo mejor y para poder desempeñar mejor nuestra parte en el mundo».

«La tendencia instintiva á la expresión propia, no solamente

(1) Conferencia dada á los maestros por la autora y publicada por El Monitor de la Educación Común, de Buenos Aires.
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representa el instinto principal ó la suma de los instintos en la vida humana, sino que su realización, en términos sociales, representa también aquellas actividades que la educación debe organizar en hábitos».

Este solo pensamiento basta para dar á comprender todo el valor que tiene la natural tendencia del individuo á la expresión, así como la necesidad de sacar partido de ella operando inteligentemente por medio de las disciplinas de que la educación puede echar mano, para transformar esa actividad espontánea en hábitos de eficiencia social.

Ninguna facultad, sea orgánica ó psicológica, se desenvuelve por otro medio que por el ejercicio repetido y metodizado; dar, pues, oportunidades al individuo para que exprese sus ideas y emociones, es el fin principal que ha de tener la educación cuando trate de satisfacer y utilizar la necesidad antes apuntada.

La tendencia á la expresión se hace sentir con mayor ó menor fuerza en todas las épocas de la vida y en todos los grados del desenvolvimiento mental. El hombre en la plenitud de su desarrollo completo, siente la necesidad de llevar al conocimiento de los demás su manera peculiar de pensar y de reaccionar sobre las emociones. No tienen otro origen los vínculos sociales que se forma; la palabra hablada y la escrita son medios bastante perfectos de dar satisfacción á esa inclinación irresistible; las artes bajo cualquiera de sus fases y las industrias en su forma más elevada, responden á los mismos fines.

El niño, en quien la abstracción está menos desenvuelta, no encuentra en la palabra un instrumento tan dócil á su deseo; hay otras formas que le son más gratas, porque estando más á su alcance, exteriorizan con mayor plasticidad sus primeras impresiones. «La mente del niño está limitada por sus ojos», ha dicho Kipling. Sólo las formas mismas son las que le satisfacen, porque aun no ha penetrado suficientemente el simbolismo de la expresión que las palabras representan.

Es, pues, necesario, si se quiere ejercitar con provecho su facultad expresiva, medio eficaz de conocerlo y conociéndolo de dirigirlo, dejarle emplear aquellas formas en las que puede encarnar más fácilmente sus impresiones.

De aquí la conclusión, que no por ser vieja ha perdido su oportunidad, de que antes de enseñársele á hablar debe enseñársele á hacer.
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Tan naturales son al niño los medios gráficos de expresión, que encuentra con una facilidad que sorprende muchas veces á la persona misma que lo dirige, la manera de representar en forma sensible, aun aquellos hechos que no ha visto producirse, prueba evidente de que todo aparece para él bajo una forma material sin la que le es imposible concebirlo.

IMPORTANCIA DEL TRABAJO MANUAL EN LA ESCUELA

Si aceptamos como verdadero todo lo que antecede, tendremos que convenir también en que el Trabajo manual es una de las ramas de mayor importancia en la escuela primaria.

Y nótese que no quiero referirme aquí á la que puede tener como iniciación del niño en el trabajo que ha de crearle un medio de vida en el futuro. Más adelante veremos qué papel puede desempeñar á ese respecto.

Por ahora, mantengamos como razón suficiente de su existencia en la escuela, la de ser una forma, la más natural y eficaz que puede darse al niño de que satisfaga su necesidad de expresión, poniendo al descubierto ante los ojos del maestro su manera peculiar de ver y apreciar las cosas y su organización psicológica.

La cuestión del Trabajo manual en la escuela primaria ha sido y es una de las más debatidas: quiénes creen que éste debe ser introducido allí como una forma inicial del trabajo serio que ha de dar al niño los medios de bastarse á sí mismo en la vida; quiénes han creído que se trataba solamente de adiestrar sus sentidos y desenvolver ciertas cualidades, como la exactitud, la perseverancia y el esmero, sin tener para nada en cuenta la aplicación práctica de tal enseñanza á una labor determinada; quiénes, en fin, lo han mirado como un complemento á la instrucción elemental y un medio de contrabalancear el trabajo mental con provecho para el desarrollo físico.

Está demás decir que esa diversidad de opiniones es precisamente lo que ha traído la duda sobre la eficacia de la enseñanza manual, dándose el caso de que haya llegado á condenársela por padres y maestros como causa de pérdida de tiempo y de dinero.

El valor de la enseñanza práctica por medio de las ocupacio-
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nes manuales no puede, sin embargo, ser puesto en duda, si se lo juzga á la luz de las necesidades humanas.

No puedo resistir á transcribir aquí la siguiente página en que se han establecido claramente los términos del problema que nos ocupa.

Dice así:

«Por muchos años, nosotros, los maestros de la Unión, reunidos en ciudades, aldeas, Estados y convenciones nacionales, hemos recitado nuestro credo, cantándolo en todas las llaves.

Creíamos que el hombre es una trinidad, tres cosas en una sola: cabeza, corazón y organismo; un alma puesta de manifiesto por la unión de esas tres potencias que consideramos vital é indisoluble.

Congratulándonos por la rápida y clara solución de tan complicado asunto, hemos vuelto tranquilamente á nuestros libros de texto, á fin de llevar adelante el plan de acumulación de más conocimientos.

Pero la ciencia se dilata. Aquí y allá se levantan voces que nada acallará: vuestro canto es hermoso; pero ¿qué hecho traduce? Según las palabras de Juan Stuart Mill: «Es ya tiempo de probar con hechos, desde que el poder de las palabras está casi agotado».

Los que se dedican á la investigación, estudiando esa unión del cerebro y la mano desde el punto de vista fisiológico, descubren fenómenos que van á sacudirnos de nuestro letargo.

Cada estimulo que obra sobre las células nerviosas á través de las vías de los sentidos, tiende á reflejarse al exterior en un acto que causa movimientos musculares. En toda idea están vitalmente unidas la impresión y la tendencia á expresarla por medio de un hecho.

Desde que control quiere decir dirección mental de esa descarga involuntaria de energía, control de los músculos significa desenvolvimiento de la voluntad y de la habilidad individual. Prevenir ó detener el derrame de la energía nerviosa, es acarrear la fatiga ó la enfermedad á los nervios. Inconsiderado gasto de fuerza nerviosa ó su empleo sin el control necesario, equivale á debilitamiento de la voluntad, que se hace así rebelde á toda orientación.

Los hombres de ciencia nos dicen: «Tales son los hechos
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que ocurren tratándose del individuo. ¿En qué forma los habéis tenido en cuenta al elaborar vuestro sistema de educación?»

Los que se preocupan de los problemas sociales y económicos, se dirigen también á nosotros como á los maestros del hombre.

Esos grandes problemas relativos á la interdependencia del capital y del trabajo, que importa la fraternidad de los hombres, no se resolverán mientras no exista un gran respeto por el trabajo, una apreciación mayor de sus productos, hasta que no exista en el hombre que trabaja el placer que experimentará solamente cuando pueda ver en su obra la expresión de sus ideas y de sus sentimientos; hasta que el rico, lo mismo que el pobre, aprendan por experiencia á apreciar el trabajo y sus productos. ¿Qué contribución presta vuestra escuela al mejoramiento de la condición social del hombre?»

Filósofos y poetas, pensadores y clarovidentes, nos envían su mensaje: crear, hacer algo, es el instinto de la divinidad en el hombre.

Los hombres prácticos de negocios levantan sus protestas contra nosotros por la preparación del niño, cuyo único bagaje es un cerebro bien provisto de conocimientos teóricos. «Necesitamos individuos que quieran hacer algo, no individuos capaces de pensar en las cosas que sería bueno hacer. Nuestras escuelas públicas deben enseñar al niño á prepararse para ocupar su puesto entre los obreros del mundo, y á realizar por sí mismos algo eficiente y efectivo.

Por fin hemos despertado, y en toda la extensión del país se procura dar satisfacción á esos llamamientos. Nuestros débiles pensamientos se han reavivado con la acción, y al presente cantamos nuestro credo con hechos».

CONCEPTO DE LA ENSEÑANZA MANUAL EN LAS ESCUELAS AMERICANAS

¿De qué se trata, pues, cuando se habla del trabajo manual en la escuela primaria? No se trata de sugerir oficios, ni de adiestrar los sentidos y facultades, ó mejor dicho, se trata de todas esa cosas sin que ninguna sea su fin único. El objeto de la enseñanza manual en la escuela es ante todo ocupar la acti-