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palabra, á todo, absolutamente á todo, pues de que así lo hagan depende su futura felicidad y la de su patria.

Desgraciadamente, hasta hace poco casi nadie se ha preocupado en España, no ya de la educación de la voluntad, sino de la educación general, y exceptuando las escuelas de párvulos, únicas que tienen carácter educativo, las demás, especialmente las de niños, son, salvo honrosas excepciones, meramente instructivas.

Si de las escuelas primarias pasamos á los Institutos, la falta del carácter educativo es más completa. Cada catedrático instruye á sus alumnos en la asignatura que le está encomendada y no se ocupa de otra cosa. La vigilancia fuera de las clases está encomendada á los bedeles; ni siquiera existen las salas de estudio, cuya creación se proyectara hace tiempo, y en las cuales, bajo la dirección de buenos maestros, podrían adquirir los alumnos hábitos de orden y principios de urbanidad, de que algunos están muy necesitados.

De tal estado de cosas, no sólo tienen la culpa los Gobiernos, á quienes en España acostumbramos á echársela de todo: la tiene... todo el mundo.

Siempre que se habla con elogio de una escuela ó de un maestro, oimos decir: ¡Si viera usted cuánto aprende mi niño desde que va á ese colegio! Pero nunca oimos: ¡Cómo ha cambiado! ¡Cuántas malas mañas ha perdido! ¡Qué buenos hábitos adquiere! Y, sin embargo, hay en España buenos maestros, grandes educadores que obtienen excelentes resultados; mas su labor pedagógica suele ser pocopreciada. Que los niños aprendan muchas cosas, las más de ellas prendidas con alfileres; que ingresen en el Instituto; que aprueben las asignaturas; que saquen el grado. Esta es la preocupación de la mayoría de los padres; de lo demás... apenas se cuidan. Es preciso que cuantos nos preocupamos del bien general tratemos de combatir este modo tan perjudicial de considerar la educación, que tantos daños ha causado y puede causar aún; es preciso que no nos cansemos de repetir, que así como no puede levantarse un edificio sólido sin cimientos firmes, es completamente imposible pensar en la reconstitución y el progreso de un país si esta labor no se empieza en la Escuela. No os asuste ni os desaliente el pensamiento de que ha de tardarse mucho en recoger el fruto. No, la labor civilizadora de la Escuela ne es tan lenta como se supone. No se
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limita á los niños; éstos, al volver á sus casas, educan indirectamente á sus padres, quienes, al notar en sus hijos sentimientos más elevados, reprimen los impulsos de sus malas pasiones; al oir su lenguaje culto, procuran no decir palabras soeces; al verlos pulcros y cuidadosos de su persona, van volviéndose insensiblemente aseados; que tal es la fuerza del amor paternal y tan saludable la influencia que los niños ejercen en sus hogares. Pensad que si desde que se promulgó la ley del sufragio universal se hubiera emprendido con mano firme el fomento y transformación de la enseñanza, habrían mejorado ya nuestras costumbres y aumentado la riqueza y prosperidad públicas.

Lo pasado no tiene remedio. En vez de perder el tiempo en inútiles lamentaciones, veamos el modo de contribuir á mejorar lo existente, llevando nuestro humilde grano de arena al edificio del progreso patrio. Sin dejar de solicitar continuamente de los poderes públicos el aumento de Escuelas, la mejora de las existentes, mayores consignaciones para material y todo cuanto sea necesario para fomentar la cultura pública y dignificar al Magisterio, trabajemos, por nuestra parte, con fe y constancia en perfeccionar nuestras enseñanzas dándoles el carácter eminentemente educativo que exige la Pedagogía moderna.

La educación empieza en los primeros días de la existencia: filósofos y pedagogos afirman que en nuestras nodrizas y niñeras ha de buscarse el origen de muchos de nuestros defectos, por cuya razón nunca se recomendará bastante á las madres y á las personas encargadas de cuidar á los niños, ya en sus casas, ya en las cunas ó asilos donde permanecen los hijos de las obreras, mientras ellas van al trabajo, el mayor esmero y la más exquisita vigilancia.

A los tres años ingresa el niño en la escuela de párvidos. El carácter de estos establecimientos es verdaderamente educativo, y, en general, las profesoras que están al frente de ellos sólo merecen elogios. Con la paciencia y dulzura propias de la mujer, echan los cimientos de la educación física, moral e intelectual del niño; despiertan y dirigen su inteligencia, sentimiento y voluntad. Muy útil sería que todas las maestras de párvidos, tanto en las escuelas municipales como en las privadas, anotaran cuantas particularidades dignas de mención observasen en sus educandos, ya respecto de especiales aptitudes intelectuales ó artísticas, ya respecto á sus condiciones de carácter, apuntan-
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do mensualmente los adelantos conseguidos y comunicándose los á las familias. Cuando los niños pasen de una escuela á otra, se entregarán estos datos al maestro para que continúe apuntando las observaciones subsiguientes; así se facilitará la obra educativa de la Escuela y se dará á conocer la verdadera vocación del niño, contribuyendo á su futuro bienestar, pues quien se dedica á profesiones ó oficios para los que tiene afición y condiciones naturales, trabaja con gusto, vence las dificultades que se le presentan y produce mucho y bien; por el contrario, el que se dedica á ocupaciones por las que no siente afición, trabaja sin gusto, produciendo poco y mal. Dada la influencia educativa de la música, hoy por todos reconocida, deberá haber en cada escuela de párvulos un harmonium para acompañar cantos escolares, marchas, algunos juegos, etc. En las escuelas municipales se ofrecen los inconvenientes del gasto que representa la adquisición del instrumento, y que algunas maestras, por haber hecho su carrera cuando no se estudiaba música en las Normales, no sepan tocar; pero este segundo inconveniente podría subsanarse creando algunas plazas de maestros ó maestras de música que se encargarán de la educación musical de los niños y de acompañar los cantos escolares interin las maestras no puedan hacerlo por sí mismas.

Al pasar de las escuelas de párvulos á las elementales, experimentan los niños una transición algo brusca, pues varias de estas escuelas, y especialmente aquellas cuyos alumnos se preparan para ingresar en los Institutos, son meramente instructivas. ¿Me atreveré á rogar á los maestros que, aun á riesgo de disgustar á muchos padres retardando el citado ingreso, con lo cual nada pierden los niños, den todas las enseñanzas con carácter educativo? Si tuvieran el valor de hacerlo, ¡qué beneficio tan grande reportarian á sus educandos y á la sociedad!

Todas, absolutamente todas las asignaturas, incluso las que, según algunos, sólo deben aprenderse de memoria, recitando los textos al pie de la letra, pueden darse de otro modo, es decir, explicándose las al alumno y no haciéndoseles aprender hasta que las hayan comprendido. ¿No habéis observado y comparado la expresión penosa que se retrata en los ojos y en toda la fisonomía del niño que recita una lección mal comprendida y trabajosamente aprendida, y la alegría que ilumina la mirada de ese mismo niño cuando os contesta con palabras propias á las pre-
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guntas que comprende? ¡Con cuánta avidez oye las explicaciones de su profesor cuando sabe hacerlas atractivas y ponerlas á su alcance! ¡Qué alegría siente al descubrir por sí mismo una verdad, al hacer una deducción, al sacar una consecuencia! Si el maestro tiene verdadera vocación, en estos momentos encuentra la recompensa de sus desvelos, del trabajo hecho para poner la materia al alcance de sus alumnos, para que ninguno se quede sin comprenderla. Así se educa á la vez la inteligencia y la voluntad; el niño aprende á ver, á pensar y á juzgar por sí mismo, empleando su propio esfuerzo en la investigación de la verdad y halla la recompensa de este esfuerzo en la satisfacción que le produce el resultado obtenido.

Para educar el sentimiento tienen que vencer los maestros españoles mayores dificultades. Faltas casi todas nuestras escuelas de patios y salas de recreo donde los alumnos se entreguen libremente á los juegos y expansiones propias de su edad, ni pueden estudiarlos ni sorprender esos impulsos que tan bien revelan los sentimientos y el carácter, y que no son tan fáciles de descubrir durante las clases, pues atentos á las explicaciones del profesor y sujetos á su vigilancia directa, no manifiestan su naturaleza con la misma espontaneidad que en los juegos y recreos, perdiéndose, por lo tanto, una preciosa fuente de observación y muchas ocasiones de influir indirectamente en la educación de esta facultad; pero, aun tomando las cosas como están, el buen maestro puede hacer muchísimo, aprovechando cuantas ocasiones se le presenten para desarraigar los gérmenes de los malos sentimientos y combatir los hábitos viciosos.

Esta parte de la educación es muy delicada é importante, pues como los sentimientos son los impulsos naturales é inmediatos de las acciones humanas y el acicate más poderoso de la voluntad, es necesario que los primeros sean buenos y estén bien dirigidos para guiar debidamente la segunda, no pudiendo, en realidad, separarse la educación de ambas facultades; y, si es cierto que existen personas de sentimientos nobles y generosos, cuyas obras resultan con frecuencia estériles por falta de firmeza, no lo es menos que la persona cuyos sentimientos son malos no puede dirigir bien su voluntad.

Además de los sentimientos religiosos y morales, base de toda buena educación, el maestro español tiene que despertar y fomentar en sus educandos otros hoy adormecidos, cuyo cultivo
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se ha descuidado en la mayoría de las escuelas, y en particular en las rurales, pero que han de tomar gran desarrollo si queremos que la obra del progreso y mejoramiento social sea una verdad. Tales son el amor al trabajo, al orden y á la economía, el sentimiento de la propia dignidad, la confianza en sí mismo, el desinterés, el amor á la patria. Estos sentimientos han de ser tan fuertes que impulsen á la voluntad á vencer las sugestiones del egoísmo, la vanidad y el orgullo, á luchar contra rutinas y prejuicios inconcebibles; pero que han causado y causan á nuestra patria daños incalculables que todos lamentamos y deseamos ver remediables.

Creen algunos que para educar la voluntad hay que ser muy severos con los niños, quitarles todos los gustos y acostumbrarles á obedecer ciegamente; otros, al contrario, por debilidad ó exceso de cariño, les dejan hacer todo cuanto se les antoja y hasta quieren que se les enseñe jugando. Tan equivocados están unos como otros. El primer sistema da por resultado, si los niños son naturalmente buenos, seres sin iniciativa, de carácter débil y apocado; si son malos, seres hipócritas y disimulados ó violentos, pues el exceso de sujeción que se les impone se transforma en turbulencia y desorden en cuanto pueden obrar con libertad. No menos funesto es el segundo: los niños se acostumbran á no reconocer otra ley que su capricho, son esclavos de sí mismos y hacen su desgracia y la de cuantos les rodean, y, sin embargo, son muchas las familias que siguen tan deplorable sistema.

Nosotros deseáramos que, persuadidos los padres de la necesidad de educar la voluntad de sus hijos desde la más tierna edad, prestasen á tan importante asunto toda la atención que merece, evitando cuidadosamente el caer en ambos extremos.

Para educar la voluntad de los niños hay que inspirarles cariño y confianza, convencerles de que todo cuanto se les ordena ó prohibe es sólo por su bien, y, conseguido esto, disminuirán notablemente las dificultades que ofrece esta parte de la educación.

Para sustituir los malos hábitos por buenos, conviene hacerles comprender directa é indirectamente, con observaciones y ejemplos, los perjuicios que causan los primeros, y las ventajas de los segundos, la fealdad del mal y la belleza del bien. Cuando se observen en ellos inclinaciones viciosas ó malos sentimientos,
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los arios dolicocéfalos, los representantes, según él, de la raza superior, que llega á proponer, entre otras cosas originales y graciosas, los matrimonios eugénicos—entre los mejores campeones del arrianismo—y la libertad de elección por las mujeres de los más acreditados hombres sementales.

Pues suspended todo juicio. En una obra recentísima se dice que la degeneración es necesaria, que la debilidad es la que hoy triunfa en las luchas por la vida, y que las enfermedades son útiles. ¿Verdad que todo esto os parece extraño, por no decir falso? Pues todo esto afirma Gica Lombroso, el hijo del gran antropólogo italiano, en su último libro Vantaggi della degenerazione.

Pero vayamos por partes.

Que existe degeneración es indudable. La hay en la sensibilidad al dolor, mucho más viva y más lamentable en el hombre civilizado que en el primitivo; la hay en la resistencia al ayuno; la hay en la agilidad, en la robustez y en la belleza física; en la solidez de la dentadura, en la agudeza de los sentidos, en la frecuencia de las enfermedades...

Mas el decaimiento de la raza no se ha limitado al cuerpo, sino que con avance impetuoso ha invadido el campo psíquico, moral e intelectual, haciendo aumentar de un modo terrible la cifra de los locos, de los criminales, de los suicidas, que son rarísimos entre los salvajes, y que Lombroso el padre demostró ser mucho menos frecuentes en los tiempos antiguos.

Y Gica Lombroso no se detiene aquí, y prueba con datos copiosos que también las plantas y los animales han ido degenerando. ¿Pero hay verdadera degeneración? El escritor italiano lo niega terminantemente. No hay en realidad degeneración. Muchos fenómenos regresivos, y aun muchos patológicos comunes á todos los seres del mundo orgánico, deben ser considerados, no sólo como indiferentes, sino como evolutivos, como beneficiosos en la planta, en el animal y en el hombre. Nuestro error, según Lombroso, parte del modo de considerar la cuestión. En nuestro cerebro vive la idea del hombre primitivo, y cuando tratamos de hacer cotejos y descubrir señales de nuestra decadencia individual y colectiva con él nos comparamos, sin pensar que la actual civilización blanca ha cambiado completamente el
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como la ira, el orgullo ó la envidia, tan frecuentes en la infancia y tan difíciles de corregir, se les hará ver sus funestas consecuencias; y si fuere indispensable reprenderles directamente, se les enseñará á la vez á combatirlos con decisión y energía, por medio del amor á sus semejantes y de la caridad cristiana, fuente de beneficios para quien la ejerce y para quien es objeto de ella, evitando cuidadosamente toda palabra, todo gesto que pueda indicar desaliento en el educador, pues éste se comunicaría al educando é interrumpiría ó retardaría la labor educativa, mientras que demostrándole gran confianza en su deseo de corregirse y en la eficacia de los esfuerzos que hace por conseguirlo, para justificar la buena opinión que de él se tiene, los hará, en realidad, obteniendo buenos resultados, que si en la educación de todas las facultades es necesaria la cooperación del educando, en la de la voluntad es absolutamente indispensable.

La disciplina de la escuela y las condiciones personales del maestro contribuyen poderosamente á este fin. La acertada distribución del tiempo y el trabajo acostumbra á los alumnos al orden, las clases debidamente combinadas para evitar la fatiga, y las explicaciones que exciten el interés y mantengan viva su atención. les hacen amar el estudio y vencer la pereza; la vigilancia del maestro, siempre atento á corregir las faltas producidas por la ligereza y el aturdimiento propios de la infancia, les obliga á guardar la compostura debida; su firmeza en sostener las órdenes que dé y la imparcialidad y justicia de sus elogios y censuras les inspira el deseo de obtener los primeros y el temor de merecer las segundas, conquistándole el amor y respeto de sus alumnos, base firmísima de toda buena disciplina.

Inútil es decir que no somos partidarios de los premios ni castigos en las escuelas. El buen maestro hace innecesarios los últimos; en cuanto á los primeros, especialmente las coronas de oro ó laurel, bandas y otras distinciones análogas, de que tan pródigos son los Colegios franceses, especialmente los de niñas, en los que generalmente ninguna se queda sin premio, fomentan la vanidad, dan lugar á envidias y disgustos y destruyen el espíritu de compañerismo y fraternidad entre los alumnos de la escuela, que deben considerarse como miembros de una misma familia. Tampoco carecen de inconvenientes los exámenes y notas, y deseamos verlos desaparecer, en cuanto sea posible, de la enseñanza oficial.
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Para formar caracteres elevados es preciso substituir las sugerencias de la vanidad por la sanción de nuestra conciencia y la satisfacción que produce el cumplimiento de nuestros deberes; enseñar al niño á conocer y amar las leyes divinas y humanas; habituarle á someterse á ellas de buen grado, haciéndole comprender que en obedecerlas consciente y voluntariamente consiste la verdadera libertad; que el faltar á ellas es hacerse esclavo de sus pasiones, y acaso juguete de las ajenas, mientras que aprendiendo á vencerlas conseguirá el dominio de sí mismo, y con él la verdadera independencia.

Casi todo lo dicho sobre la educación en general, y en particular sobre la del sentimiento y voluntad, puede aplicarse á niños y niñas; pero respecto de éstas, es necesario, si cabe, extremar el cuidado y la observación constante, pues si, en general, son más obedientes y dóciles, son también más volubles y accesibles á la vanidad; y aquí me permitiréis deciros dos palabras sobre el modo de educar á la mujer española.

En las clases elevadas se entrega la niña á institutrices extranjeras, no siempre escrupulosamente elegidas; pero aun suponiéndolas adornadas de las mejores condiciones morales y pedagógicas, no conociendo sino superficialmente, cuando lo conocen, la historia, monumentos, geografía, producciones, naturaleza, carácter y demás condiciones del país en que han nacido sus educandas, y del que las familias de éstas sacan los recursos con que sostienen su posición social, ¿cómo han de inspirarles sentimientos que no tienen? ¿Cómo han de capacitarlas para cumplir la misión de la mujer de las clases acomodadas en la sociedad moderna, misión que ni está ni puede estar reducida á divertirse y pasar el tiempo en frivolidades? El orgullo, la vanidad, el amor que sienten hacia su patria, de la que están alejadas por la necesidad de ganarse la subsistencia; el deseo de ser consideradas por las personas de la casa en que prestan sus servicios como pertenecientes á una raza superior, las lleva á exagerar, casi inconscientemente, la grandeza y belleza de su patria y de cuanto con ella se relaciona, y, como consecuencia natural, á deprimir todo lo de la nuestra. Oyendo esto la niña desde sus primeros años, continuamente, ya de un modo claro y directo, ya con palabras desdeñosas, pues hay extranjeras que no pierden ocasión de rebajar y ridiculizar nuestras costumbres y cuanto á nuestra patria se refiere, ¿cómo ha de amarla? ¿Cómo-
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ha de inspirar á sus hijos aquel vehemente entusiasmo que en otro tiempo les llevara hasta el heroísmo? ¿Cómo han de comoverla nuestra pobreza y nuestro atraso? ¿Qué le importa que nuestra industria se arruine ó no pueda prosperar por falta de una prudente y patriótica protección, mientras enriquecemos la extranjera? Ciento es que las mujeres no son electores, Diputados ni Ministros, ni quiera Dios que lo sean; pero son madres, hermanas, esposas é hijas de Ministros, Diputados y electores; como tales ejercen influencia sobre ellos, y bien sabéis que no por ser indirecta es menos decisiva esta influencia. Ved, pues, si el dejar en manos extranjeras la educación de las futuras madres españolas no es una cuestión transcendentalísima. ¡Ved si no tiene una gran importancia social!

Y como si no fuera bastante el daño que la sociedad española recibe con la extranjerización de la aristocracia, la clase media, y aun algunas familias acomodadas de las clases populares, por espíritu de imitación, para darse tono, envían á sus hijas á los Colegios franceses á que aprendan... el Francés, que olvidarán al poco tiempo de salir de ellos.

Los padres, deseosos de asegurar el porvenir de sus hijas proporcionándoles medios de atender decorosamente á su subsistencia, las dedican á los oficios, á las pequeñas industrias que en España puede ejercer la mujer, á la Música, al Magisterio, y algunos, muy pocos, al Comercio. Salvo contadas excepciones, parece que hay como cierto temor, si se abren más amplios horizontes á la actividad femenina, de que la mujer pierda la modestia propia de su sexo y las demás cualidades que la embellecen, haciéndose pedante y alejándose del hogar. Estos temores me parecen infundados. Cimentad la educación de la mujer en una firme base religiosa y moral; acostumbradla á descar y practicar el bien con voluntad firme, y ella misma huirá de la vanidad y presunción, que tanto deslucen hoy á algunas mujeres instruidas, porque el escaso número de éstas y el no muy grande de sus superficiales conocimientos científicos las hace creerse superiores á las demás. Enseñadlas á pensar y á profundizar sobre las materias que estudien, á trabajar á conciencia, y no podrán menos de ser humildes, comprendiendo muy pronto cuán poco puede aprenderse, por mucho que se estudie; que una vida entera consagrada á una sola rama de la ciencia es muy corta para aprender todo lo que á ella se refiere; y, perdida