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En todos los pueblos hay por lo menos una Escuela. En muchos pueblos hay dos, tres y aun más Escuelas. La graduación, aunque en proporciones modestísimas, puede organizarse con un solo Maestro. Con más de uno será más completa y mejor. Probémoslo.

Si se dispone de un solo Maestro, se dividen los niños en cuatro grupos, procurando la mayor homogeneidad en conocimientos, y á ser posible en edad, y se les envía á Escuela á distintas horas. En algunos pueblos y en determinadas circunstancias, podrán bastar hasta tres secciones. Una hora ú hora y media de clase con cada uno de estos grupos será muchísimo más provechosa que las seis que en la actualidad se tienen. La nueva organización no exige mayores gastos ni alteración en el local ni en el mobiliario, cuyas deficiencias quedan mitigadas un tanto, y permite que la acción del Maestro se extienda á mayor número de alumnos. Se facilita además la asistencia á la Escuela, haciéndola compatible con el aprendizaje de un oficio y con las exigencias del hogar.

¿Que, como en todos los pueblos ocurre, el principal interés de muchas familias estriba en que el niño permanezca el mayor tiempo posible fuera del hogar y al abrigo de los peligros que la calle ofrece? En tal caso se necesita un local con dos habitaciones amuebladas y un deslunado patio ó campo, acomodado á los niños que concurren, y una persona elegida por el Maestro para que ejerza las funciones de inspector de orden. La baratura de los alquileres y lo bajo de los sueldos ó jornales en los pueblos pequeños facilita esta solución. Aun cabría que el encargado de cuidar de los niños que hubiesen de quedarse en Escuela todo el día ó la mayor parte de él, fuese pagado por las mismas familias directamente ó con intervención del Maestro.

La reforma puede tener mayores vuelos si el Municipio posee ó puede construir, con ó sin auxilio del Estado, un edificio destinado á escuelas graduadas. Los maestros con título y sin plaza abundan, y no sería difícil conseguir asociar á la escuela, ó mejor al maestro, uno ó dos ayudantes, más fácilmente si se lograba que el Estado les reconociese determinados derechos si demostraban celo y aptitud en el cumplimiento de su misión.

En ningún pueblo faltan algunas personas cultas, con ó sin título oficial. Su ayuda, en determinadas enseñanzas, ofrecería positivas ventajas. ¿Y por qué no se había de introducir la cos-
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tumbre de dedicar á obra tan meritoria el tiempo que suele perderse en aburridos, cuando no perjudiciales pasatiempos, sin otro fin que matar las horas?

La base insustituible de la reforma es el maestro oficial; lo demás depende de las condiciones del pueblo, y es todo eventual.

Lo dicho de las escuelas de niños es aplicable á las de niñas.

Donde haya maestro y maestra, podrá simplificarse el problema de la implantación de las escuelas graduadas, aunando los esfuerzos de ambos funcionarios. Así, cuando las condiciones de los maestros lo permitan y los prejuicios de las gentes no lo impidan, convendría ensayar la coeducación, parcial ó totalmente, ya explicando el maestro determinadas lecciones á las niñas mayores, ya tomando á su cargo la maestra á los niños más pequeños, ó bien haciendo mixtas todas ó algunas secciones.

Téngase en cuenta que en España hay centros de enseñanza en donde se practica con éxito la coeducación, que ya no es problema á resolver en ningún pueblo culto, y que racionalmente no tiene explicación que se separe en la escuela á los que juntos viven en el seno de la familia, en el taller, en la iglesia, en el paseo, en el teatro.

Cuando en una población haya más de una escuela, y, por tanto, dos ó más maestros, cada uno de éstos se encargará de una ó más secciones de la escuela graduada. Siendo suficiente el número de maestros, la graduación puede tener el desarrollo debido. En las grandes urbes, las escuelas graduadas deben ser varias. Aun en distintos locales cabe establecer la graduación; pero en la práctica ofrecerá menos inconvenientes reunir todos los niños en el mismo edificio.

En donde las escuelas graduadas se constituyan con varios maestros, tal vez dé ocasión á disgustos el considerar á cualquiera de ellos como director. Deliberen juntos lo que deba hacerse y establezcan un turno mensual para cumplimentar los acuerdos. Cuando no exista conformidad, sean la Junta local ó la Inspección provincial ó local, según se trate de asuntos administrativos ó pedagógicos, los encargados de resolver. Los cuestionarios de enseñanza de los distintos grados, muy generales, convendría que los diese el Gobierno. El programa detallado debe quedar á cargo de cada maestro, que gozará de completa libertad para adoptar los procedimientos y formas de enseñanza que juzgue mejores, respondiendo de los resultados.
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En las Escuelas graduadas con varios maestros, será obligatorio para todos el diario escolar, con observaciones personales y memoria resumen. En las escuelas graduadas con uno ó dos maestros no será obligatorio el diario escolar; pero sí la Memoria anual, resumen de los trabajos realizados durante el curso.

Diarios y Memorias juntamente con modelos de los trabajos personales de los alumnos quedarán archivados en las escuelas por cursos y grados. Con ellos podrán hacerse exposiciones locales, provinciales, regionales y nacionales.

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Por un Decreto de fecha reciente se ordena la construcción de edificios para escuelas graduadas, determinando sus condiciones y dando reglas para pedir y obtener subvención del Estado. De desear es que tengan eficacia sus preceptos. Tal vez fuera más rápido y mejor levantar un empréstito con la garantía de los alquileres que en la actualidad pagan los Ayuntamientos y los locales propios que poseen. También cabría organizar una Sociedad para edificaciones escolares en toda España, cuyo capital é intereses se amortizasen con esos mismos alquileres, el valor en venta de los locales propiedad del municipio, y una cantidad fija consignada en los presupuestos generales del Estado.

Muchas escuelas podrían levantarse por suscripción voluntaria, si las gentes se percatasen de la importancia que tienen. Donde pueda interesarse á la opinión, convendría intentarlo.

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Entre los técnicos es materia de debate, si la rotación de clases debe establecerse con los mismos maestros ó es más conveniente que el niño tenga en cada grado maestro distinto. Oficialmente se ha resuelto la cuestión en el primer sentido. Tal vez fuera más conveniente prescindir de ambos. Dirigido el niño por distintos maestros, conocerá diferentes aspectos de la realidad de la vida, y ello es muy conveniente para los fines de la educación. Teniendo el maestro en cada curso un grado nuevo á su cargo, se evitará en parte el peligro de la mecanización que
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la repetición del mismo trabajo engendra. Convendría, pues, que el maestro recorriese todos los grados, pero con distintos alumnos.

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Solamente teniendo escuelas graduadas podrán aplicarse en toda su pureza principios pedagógicos de reconocida eficacia, como el procedimiento ciclico, la enseñanza experimental, las lecciones de cosas, el trabajo manual, y abolir la rutina en el decir y en el hacer.

El paso que se dará en la senda del progreso pedagógico con la implantación de las escuelas graduadas será grande, transcendental; pero errará quien piense que el problema interesantísimo de la educación popular española quedará ipso facto resuelto. Ni estas escuelas pueden establecerse en su totalidad y extensión de una vez, ni establecidas darán desde el primer momento el fruto que de ellas cabe esperar. Son múltiples los factores que integran el problema educativo en nuestra patria, y á todos habrá que acudir en la medida de lo posible con constancia y con fe, para salir del presente bochorno.

Fué preciso que nos sorprendiese terrible desastre para que nuestros estadistas se diesen cuenta de la necesidad de volver los ojos á la escuela. Antes de 1898 no hubiera sido posible que el Estado se encargase de pagar á los maestros ni que el sueldo mínimo de estos funcionarios se elevase primero á quinientas pesetas y ahora mismo á mil, ni se fijase en treinta mil el número de escuelas que habrán de establecerse.

Las gentes que de estas cosas se ocupan parecen como asustadas del esfuerzo, asombradas de la colosal labor, y su asombro se traduce en ciertas corrientes de malevolencia y desconfianza contra el Magisterio público, que en todas las disposiciones oficiales de estos últimos tiempos se transparentan. Ya se irán acostumbrando: Aun entre el Magisterio no está bien determinado el concepto de la escuela moderna. Si hoy levantase alguien la voz diciendo que cuatro años de estudio son muy pocos años para ser buen maestro, y que mil pesetas como sueldo mínimo son muy pocas pesetas, y que seis horas de clase son muchas horas, y que treinta mil escuelas no son ni siquiera la mitad de las escuelas que hacen falta, probablemente arrancaría una car-
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cajada aun á los mismos que se tienen por muy amantes de la educación.

Adelante, adelante; implántense las escuelas graduadas y verá, quien lo vea, lo que dentro de diez años se piensa.

ÁNGEL LLORCA GARCÍA,
Maestro de las escuelas públicas de Elche (Alicante).

NIÑOS DE TEATROS AMBULANTES

Queore des forains, titúlase en Francia y Bélgica una Asociación de damas cuya misión consiste en amparar, instruir y educar los pequeños «artistas» que viajan con sus padres ó patronos para actuar en barracas de feria ó kermesse. Las damas van por la mañana á visitar á los propietarios de circos y teatritos ofreciéndose para atender e instruir á los chicos durante las horas de ocio. Como la presencia de tales criaturas, por lo general huranas e incapaces de estarse quietas, distraería la atención general en una escuela, se las llevan á sus casas, á veces en grupos de tres ó cuatro, para darles allí una instrucción libre, adaptada á su carácter y edad, enseñarles moral y prepararlas para la primera comunión. Las recomiendan por carta á las socias residentes en otras localidades del itinerario que siguen los nómadas. Hay que ver con qué alegría los niños corren á visitar á sus protectoras cuando, después de larga peregrinación, vuelven á un mismo lugar, y muchos de ellos llegan á instruirse y á educarse lo suficiente, sin la disciplina escolar, que aborrecen.

ESCUELA RURAL Y UNIVERSIDAD

Publica un reputado maestro y escritor en el nuevo colega Die Dorfschule un notable artículo, en el cual llega á la conclusión, que de ninguna Universidad puede ofrecer á sus estudiantes al efecto de su elaboración y asimilación, lo que la aldea y una buena escuela rural brindan á los muchachos, teórica y prácticamente. Piensa el autor cuán sensible pérdida de fuerza y de originalidad educativa significa para nuestro pueblo el hecho de que un número cada vez mayor de sus hijos afuye á las ciudades en busca de instrucción, perdiendo el contacto con la tierra y sin llevar consigo la arraigada intuición de la naturaleza y de la vida humana que en el campo nos rodea y que la crianza en la aldea les proporciona espontáneamente. ¡Qué importa, en cambio, esa carga de imaginaciones abstractas procedente de las clases ó de libros y periódicos obtusos!
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EL SISTEMA DE LAS LECTURAS PÚBLICAS
EN LOS ESTADOS UNIDOS DE NORTE-AMÉRICA

BREVES AFUNTES SOBRE SU ORGANIZACIÓN Y DESARROLLO (1)

En el año 1888, uno de los más importantes diarios de la ciudad de Nueva York lanzó la idea de dar lecturas públicas sobre asuntos históricos y científicos, especialmente dedicadas á los obreros de ambos sexos, con el fin de proporcionarles instrucción y recreo á la vez en sus horas de descanso.

Por una sanción legislativa la Junta de Educación de la ciudad fué autorizada para organizar esas lecturas con la colaboración de conferenciantes competentes. Esos actos debían realizarse de noche en las escuelas públicas que se designarían al efecto en varios distritos. Dicha Junta podía comprar mapas, libros y demás útiles y aparatos necesarios para el mejor éxito de la obra. Disponíase además que se dieran cuando menos tres lecturas ó conferencias semanales en cada local desde el 1.º de Octubre al 31 de Marzo de cada año, debiendo publicarse los temas en los diarios de la ciudad con una semana de anticipación. Se establecía también que las lecturas debían ser gratuitas.

Para realizar el propósito indicado acordóse la suma de 15.000 dollars. El Comité de las Escuelas Nocturnas de la Junta de Educación recibió encargo de organizar las lecturas y arregló las series, incluyendo temas de física, fisiología é higiene, historia, economía política y viajes.

El primer ensayo dio resultados satisfactorios. Desde Enero al 1.º de Abril de 1889 realizáronse 186 lecturas en seis escuelas, con una asistencia total de 22.149 oyentes. En cada local hubo dos reuniones semanales, lunes y jueves por la noche.

(1) De El Monitor de la Educación Común, de Buenos Aires (República Argentina).

TOMO XXVII.—NÚM. 11.º
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En el mes de Octubre del mismo año inicióse el segundo período, dándose tres conferencias por semana, los días lunes, jueves y sábados, más ó menos con los mismos lectores y asuntos del curso de inauguración.

Durante este período, que duró cinco meses, se observó que la asistencia de oyentes (término medio) sólo había sido de 81 por conferencia, número escaso con relación al del año anterior, que había alcanzado á 119.

Se pensó entonces que estas lecturas debían ser objeto de una atención especial, y se nombró inspector á los efectos consiguientes á Mr. Henry M. Leiziger quien, con gran habilidad, dió nuevo impulso á la iniciativa, obteniendo espléndidos resultados en poco tiempo.

Inicióse, pues, el tercer período bajo los mejores auspicios. Cada centro recibió 10.000 boletines con la lista de las lecturas á realizarse y breves notas explicativas sobre cada una. La prensa hizo una propaganda decidida, y además distribuyéronse profusamente en las fábricas y casas de comercio carteles anunciando las lecturas. En cuanto á los conferenciantes, fueron elegidos teniendo en cuenta su especialidad, notándose entre ellos muchos conocidos profesores de los más renombrados colegios de Nueva York. El uso de la linterna de proyecciones se hizo general, y las lecturas científicas se ilustraron con los experimentos correspondientes.

Resultados: concurrieron á las 185 lecturas realizadas 78.295 personas, es decir, 51.663 más que en el año precedente. Término medio por conferencia, 423.

He aquí algunos de los temas tratados en este período de reorganización: Ciencias naturales: Los pequeños constructores en los grandes océanos. — Electricidad práctica. — Maravillas de los cielos. — El mundo en que habitamos. — Máquinas de vapor. — Las hormigas y sus costumbres. — Luz y color.—Fuego y agua. — Fisiología e higiene: Higiene de los ojos y de los oídos. — Literatura y ciencias sociales: Poesía popular americana. — ¿Cómo pueden prevenirse las huelgas? — La prensa.—Historia: Napoleón. — Benjamín Franklin.—Batalla de Gettysburg.

Si bien es cierto que estas lecturas no estaban rigurosamente ordenadas por series, había entre ellas cierta relación, y fué tal el interés que despertaron, que algunos locales escolares resulta-
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ron pequeños para contener tanto público como acudía á oírlas.

Durante el invierno de 1891-92, diéronse 287 lecturas. Esperábase con ansiedad el resultado de este curso, pues se deseaba saber si el aumento de asistencia notado en el año anterior había sido puramente accidental, ó si en realidad el sistema llenaba positivas necesidades del pueblo.

La selección de los conferenciantes y de los temas hizose con el mismo cuidado que en el período precedente, dando esto lugar á un nuevo triunfo: 122.243 oyentes concurrieron á las lecturas del curso. Hubo un aumento de más de 40.000 sobre el anterior.

Se notó entonces la necesidad de habilitar nuevos locales, idea que se llevó á la práctica en el quinto período, durante el cual funcionaron con regularidad diez centros de lecturas. En ese año se prestó preferente atención á las ciencias naturales y á la fisiología é higiene, organizándose series de conferencias, que fueron dictadas por conocidos médicos. Temiéase la invasión del cólera, y se dieron con tal motivo frecuentes lecturas sobre la naturaleza de la enfermedad y sus medios de prevención. Hubo conferencias en inglés, italiano y alemán.

Dos locales más habilitáronse durante el curso 1893-94, á cuyas lecturas asistieron 170.368 personas. El día de gracias (Thanksgiving day) y los aniversarios de Washington y Lincoln dieron oportunidad para conferencias especiales.

Con el doble propósito de asegurar los conocimientos y de cultivar el gusto por la lectura selecta, distribuyéronse en distintas ocasiones folletos con la lista de los mejores libros relativos á los asuntos tratados en las conferencias.

Del mes de Noviembre 1894 al mes Abril del 95, 224.118 personas asistieron á las 502 lecturas públicas realizadas. Una vez más quedó demostrado que el pueblo de Nueva York tenía real interés en seguir de cerca el desarrollo de las mismas, en tomar nota de las enseñanzas de la historia y en apreciar las bellezas de la literatura.

Arregladas sistemáticamente en series las lecturas á realizarse, pudieron los asuntos ser tratados con más extensión.

Treinta centros de conferencias funcionaron en los meses de invierno del año 1895 al 96, dándose en ellos 1.040 lecturas, con una asistencia total de 392.733 oyentes.

En el siguiente periodo diéronse numerosas series de lectu-
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jeto mismo, que es el preservarnos de los encadenamientos del pasado y habituarnos á las ideas de evolución, de progreso y de solidaridad.

Pero reconociendo la necesidad de estas diversas enseñanzas, lo mismo que la de otras que figuran en los programas y de las cuales no hablaremos aquí, permitásenos llamar la atención sobre el estudio de las ciencias, y, sobre todo, de las experimentales, no para pedir que se las conceda más espacio y se las consagre mayor número de horas, sino únicamente para conseguir que las diferentes enseñanzas que suponen sean más vivas, más dignas de la ciencia, más capaces de contribuir á la cultura del espíritu; en una palabra, para lograr que las ciencias se enseñen con espíritu científico y con el deseo de formar en cierta medida «espiritus científicos».

«El ideal, dice M. Poirson, sería dotar al alumno del espíritu verdaderamente científico, pues la persona que le posee tiene una incontastable superioridad : es sufrida, prudente, ávida de la verdad, ama el método, la precisión», y todavía, como dice W. Herschel :

«Las ciencias físicas nos acostumbran á razonar nuestras acciones, á llevar á nuestras relaciones sociales la calma y la sagacidad que ellas mismas exigen».

Pensemos que nuestro país vió nacer á Descartes y Augusto Comte, de quienes recibió la más alta concepción de la ciencia y de la enseñanza científica; que Descartes decía : «Es preciso alimentarse de verdades», lo que obliga á los educadores franceses á decir : «Precisa alimentar á nuestros alumnos de verdades, introducir una cultura verdaderamente científica, hacer observar, experimentar, descubrir, desenvolver el espíritu de curiosidad científica, de iniciativa, de ingenio y de rigor».

Recordemos también que ante la ciencia se desvanecieron las supersticiones, los prejuicios. M. Compayré lo dijo hablando de las ciencias físicas y naturales : «Es preciso conceder que ningún estudio es más adecuado para enseñar á observar bien, á no creer nada bajo palabra».

La ciencia y su cultura desenvuelven las facultades de reflexión, la necesidad de precisión, de lealtad, de veracidad, de libre discusión; predispone á no aceptar como un dogma lo que está impreso; solamente ella puede impedir el dejarse imbuir por la literatura hasta el punto de quedar deslumbrado por lo que está
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ras sobre Sociología, Educación, Historia, Ciencias y Artes. Entre los conferenciantes distinguidos del año en Historia, puede citarse Theodore Roosevelt, actual presidente de los Estados Unidos.

Por primera vez se dió un curso de seis lecturas sobre Música con éxito notable. Amenizáronse estas conferencias con la ejecución vocal e instrumental de selectas producciones musicales.

509.571 personas escucharon las lecturas del siguiente año, 1897-98.

Durante este período, diversas bibliotecas enviaron libros á los centros de lectura, poniéndolos á disposición de los oyentes. Como es natural, los libros trataban con especialidad de la materia ó asunto desarrollados en las conferencias. Esta excelente idea produjo gran movimiento en las bibliotecas, con beneficios inmensos para la educación.

Aproximadamente 2.000 lecturas en 48 sitios distintos diéronse en el invierno inmediato, concurridas por más de medio millón de personas. Hubo en este curso muchísimas lecturas sobre Historia americana, tratándose además con frecuencia temas de educación, desarrollados estos últimos por el doctor William H. Maxwell, superintendente de las escuelas de la ciudad de Nueva York; por el profesor Woodrow Wilson, de la Universidad de Princeton; el doctor William R. Harper, presidente de la de Chicago, y algunos otros. Dictáronse además los siguientes cursos: uno de doce lecturas sobre «Magnetismo y electricidad», por el profesor Samuel Sheldon, del Instituto Politécnico de Brooklyn; otro de ocho, sobre la «Atmósfera terrestre», por el Profesor Mc Kay; uno de más de ocho, sobre «Antropología», por el doctor Spencer Trotter, y muchos otros, de cinco á diez lecturas cada uno.

En el periodo de 1899-900, á pesar de haberse dado 52 conferencias menos que en el anterior, los oyentes fueron 18.673 más. Temas tratados preferentemente: de Fisiología é Higiene, Ciencias naturales, Historia americana y general, Geografía descriptiva, Literatura, Arte, Música y Sociología.

1.963 lecturas públicas realizáronse en 52 locales distintos con una asistencia de 553.558 personas durante el invierno de 1900-1901.

En el curso inmediato la asistencia total alcanzó á 928.251. Este año diéronse certificados, después de un examen, á todas