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aquellas personas que habían asistido á los cursos de cinco lecturas sobre «Primeros auxilios».

Arregláronse las conferencias en algunos centros de acuerdo con los programas de un curso de colegio.

En el hall del palacio de la Junta de Educación trataronse de preferencia asuntos de instrucción pública.

1.204.126 personas concurren á las lecturas del año 1902-903 en Nueva York, incluyendo Brooklyn, Queens y Richmond. Muchos de esos actos públicos realizáronse ese año en domingo, aprovechando como siempre los locales de las Escuelas.

Llegamos por fin al invierno de 1903-904, durante el cual se verificaron 4.665 conferencias, tarea que estuvo á cargo de 453 lectores ó conferenciantes, como quiera llamárseles, quienes fueron oídos por 1.134.000 concurrentes.

Estos datos dan la medida de la popularidad del sistema como medio eficaz de educación para los adultos. Las lecturas ordenadas por series fueron ese año 153, de 4 á 25 cada una. Van á continuación algunos de los temas tratados por series: Principios de biología y zoología.—Los últimos descubrimientos de la física.—Vida de los pueblos primitivos.—Principios y práctica de ingeniería eléctrica (25 lecturas).—Historia de la civilización. Reformadores sociales.—Ciudades modernas y sus gobiernos.—Los dramas de Shakespeare.—Los grandes compositores.—La revolución francesa.

Todas las lecturas fueron profusamente ilustradas, haciéndose en las de carácter científico los experimentos necesarios.

Creemos oportuno presentar como resumen, á fin de que se note á simple vista el asombroso progreso del sistema de las lecturas públicas en la ciudad de Nueva York, el siguiente cuadro:

SENSIBLE PERDIDA

Barry ha sido robado. En el convento de San Bernardo reina consternación.
Barry era el más hermoso y el más hábil de los perros salvadores del célebre convento.
Créese que el ladrón es un antiguo empleado del Hospicio. Le han visto pasar, acompañado del animal, camino de Aosta.
Barry ha salvado la existencia á 50 personas.
No es de extrañar que la desaparición del noble bruto haya apenado profundamente á sus amos.
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    PERÍODOS (1)
    LECTURAS
    OYENTES
    NÚMERO DE LOCALES

    1.º — 1889 (3 meses).
    186
    22.149
    6

    2.º — 1889-90
    329
    26.632
    »

    3.º — 1890-91
    185
    78.295
    »

    4.º — 1891-92
    287
    122.243
    »

    5.º — 1892-93
    —
    130.830
    10

    6.º — 1893-94
    —
    170.368
    12

    7.º — 1894-95
    502
    224.118
    »

    8.º — 1895-96
    1040
    392.733
    30

    9.º — 1896-97
    —
    426.927
    34

    10.º — 1897-98
    —
    509.571
    41

    11.º — 1898-99
    1923
    519.411
    48

    12.º — 1899-900
    1871
    538.084
    51

    13.º — 1900-901
    1963
    558.558
    52

    14.º — 1901-902
    3172
    928.251
    100

    15.º — 1902-903
    4221
    1.204.126
    128

    16.º — 1903-904
    4665
    1.134.000
    143

(1) De cuatro á cinco meses cada uno.

Esos números hablan elocuentemente por sí mismos. Son la demostración más terminante de que las lecturas públicas llenan sentidas necesidades. El sistema se ha extendido con idénticos resultados á otras ciudades de la Unión, entre ellas Boston, Yonkers, Mt. Vernon, Hoboken Newark, Nueva Rochela, Milwaukee, Chicago y Jersey City.

Es cuestión indubitable que este medio de educación ejerce marcada influencia en los adultos, dando á unos los conocimientos que no han podido adquirir en la escuela y proporcionando á otros la oportunidad de perfeccionar los que poseen, con el consiguiente beneficio individual y colectivo.

Obsérvese cómo se da al pueblo en aquel país todo género de facilidades para que pueda ilustrarse de acuerdo con las exigencias de las sociedades modernas.

Hay allí verdadera pasión por la obra de la educación pública, y todo obstáculo que se oponga á su constante progreso es inmediatamente removido aun á costa de sacrificios inmensos.

Para los norteamericanos no hay pensamiento superior al de la educación.

Con el sistema de las lecturas públicas han conseguido, entre otros, los siguientes resultados:
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1.º Fundar una institución permanente de educación para los adultos.
2.º Despertar profundo interés por la escuela pública, cuya obra se continúa admirablemente.
3.º Interesar al obrero de ambos sexos en su propio mejoramiento intelectual y social.
4.º Estimular el gusto por la lectura y el estudio de las más selectas obras del pensamiento humano.
5.º Hacer más accesibles al pueblo los estudios universitarios.
6.º Convertir la escuela pública en centro social de la comunidad.

Hay, pues, sobrada razón para que los hijos de la República del Norte se muestren satisfechos de su iniciativa.

Termino este extracto con una pregunta: ¿No podría implantarse en Buenos Aires, ciudad de 1.000.000 de habitantes, el sistema de las lecturas públicas?

José J. Berrutti,
Inspector técnico,

UNA CARTA DE COLÓN

Muchos ignorarán cómo Cristóbal Colón anunció el 14 de Marzo de 1493 al hidalgo D. Gabriel de Sanxis, tesorero Real de España, el descubrimiento de la nueva tierra. En ella habla el «almirante de la escuadra del Océano», sin darse cuenta de la verdadera significación de su descubrimiento, de unas «islas índicas que últimamente descubrió más arriba del Ganges» (rio de la India asiática).
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De los Preceptos pedagógicos del "Quijote", de Cervantes.

Lema: «La gente baldía y perezosa es en la república lo mismo que los zánganos en las colmenas, que se comen la miel que las trabajadoras abejas hacen».

Cervantes en su Quijote, parte segunda, cap. XLIX.

«Post tenebras spero lucem» fué el lema que llevaba el escudo que Cervantes hizo poner en la portada de la primera edición de su obra El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha, lema que quiere decir, según Rodríguez Navas: «espero que vendrá la luz del progreso, de la cultura intelectual y paz pública, después de las presentes tinieblas de perturbaciones políticas y de ridículas novelas».

Si disipar estas tinieblas é irradiar aquella luz fué el fin principal —conseguido hoy— que el autor se propuso con su obra, ¿será mucho que la consideremos como un magistral tratado de Pedagogía aplicada?

«El modo de enseñar es tan vario como los tiempos y tan diferente como las épocas», dijo el labio docto del Obispo de la Habana, Excmo. é Ilmo. Sr. D. Fr. Jacinto María Martínez y Sáez.

Y el libro de Cervantes «reprende al orgulloso sin orgullo; enseña el juicio al loco sin tomar parte en sus locuras; saca de su estupidez al necio por medio de una necedad calculada; ins-

(1) Memoria premiada en los Juegos Florales organizados por la Asociación de la Prensa de Albacete para el día 5 de Mayo próximo pasado, con motivo del tercer centenario del Quijote, con el correspondiente diploma, un busto en bronce de Cervantes y una obra pedagógica de consulta. El tema del concurso fué: Selección y razonamiento de los principales preceptos pedagógicos que contiene el QUIJOTE.
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truye al grande, al pequeño, al amo; al siervo, á quien manda, á quien obedece, á quien administra justicia y á quien es justificable, haciéndose todo esto con gracia, con suavidad, con donaire. ¿Qué mentor habrá que le iguale?

Embaucado el vulgo por caballerescas lecturas, extraviados los cerebros, eran, en el siglo xvi, la obligada diversión de los hombres los caballeroscos entretenimientos, las justas y torneos en las plazas públicas; los recreos de los niños imitar en las calles las fazañas de los caballeros andantes, cual hoy, ¡triste es decirlo!, imitan las corridas de toros. Y para que se vea hasta dónde cundía aquel mal, baste decir que la misma Teresa de Cepeda Ahumada, la Doctora de la Iglesia, malgastaba el tiempo entregada á las mencionadas lecturas, ocupación que había aprendido de su madre.

Muchos gobernantes, expositores-moralistas, escritores, etc., queriendo atajar el daño, habían proscrito, sin resultado favorable, los libros de caballería, y «sólo Cervantes se hizo obedecer»; sólo el árbitro de la sátira supo curar la enfermedad mental de entonces; ¡él solo supo librar, victorioso, contra pésimos gustos literarios y perniciosas costumbres, la cruzada que eternizó su nombre!

** El Quijote ofrece á la visión intelectiva un campo amplísimo de estudios y experiencias. Por eso —según ha sido la orientación seguida en ese campo— se ha considerado la obra eximia de Cervantes, ora como un alarde meritorio de conocimientos geográficos, ora como un estudio de medicina; ya como poema épico, ya como exposición de un sistema filosófico; bien como un tratado de Teología, bien como una síntesis de táctica militar; por unos, como simple censura de libros de caballería; por otros, como obra de sentido oculto, de significación intrínseca y simbólica.

Nosotros ya hemos soltado prenda —en el párrafo segundo de este trabajo— del concepto que, en conjunto, nos merece el Quijote, concepto u opinión que abona el criterio elocuente del excelentísimo e ilustrísimo señor dicho.

Ahora bien: de la famosa producción del Manco de Lepanto, escudriñada punto por punto, pueden obtenerse tantos más preceptos, insinuaciones, enseñanzas y consejos pedagógicos cuan-
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to más culto sea el espíritu que lleve á cabo la labor: el nuestro, pobre y obscuro — dicho sin mística afectación de humildad,— sólo pudo encontrar los siguientes derivados.

**

«Sé breve en tus razonamientos, que ninguno hay gustoso si es largo».
(El Quijote, parte primera, cap. XXI.)

Las ventajas del razonamiento breve sobre el largo son éstas: fatigar menos las facultades, especialmente la atención — el largo las molesta y debilita, de donde resulta no ser gustoso;— la razón—que es el entendimiento conociendo discursivamente— se lo asimila antes y mejor; es más fácil de refutar en caso de no llevar el convencimiento al ánimo; su exposición es más sencilla.

Conocidas tales ventajas, la ciencia pedagógica ha de tener en mucho el consejo y afirmación del Caballero Hidalgo, recomendando al que enseña sea breve en sus razonamientos, y más si se dirige á niños, cuya atención es harto voluble.

«Donde reina la envidia no puede vivir la virtud».
(El Quijote, parte primera, cap. XLVII.)

Sentencia ó aseveración escuderil salida de boca del mismo Sancho, si hemos de creer á Cide Hamete Benengeli, historiador arábigo.

La envidia, sexto pecado capital y el más repugnante de todos ellos; bastardo sentimiento originado por la tristeza del bien ajeno; «bestia insaciable que roe huesos cuando más no halla», ¡ah!, llena de tal manera el pecho donde se alberga, que no deja espacio á la virtud.

Que el educador ha de combatir una y fomentar otra por cuantos medios tenga á su alcance, es cosa sabida; excusamos, pues, hacer hincapié sobre el particular.
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«..., que consiga el fin mejor que se pretende en los escritos, que es enseñar y deleitar juntamente.»

(El Quijote, parte primera, cap. XLVIII.)

Si no estuviéramos acá convencidos de que el fin mejor á que puede ir encaminado un escrito es el de enseñar y deleitar juntamente, bastaría á persuadírnos haberlo dicho un canónigo y confirmado un cura, personas ambas en quienes no cabe la mentira.

Pero ya aquel liberto de Augusto, gran fabulista, llamado Fedro, lo proclamó cuando dijo:

«Duplox liberi dos est: quod risum movet,
Et quod prudenti vitam consilio monet.»

Es de encarecer, sin embargo, lo tengan presente muchos escribidores de libros para niños... y aun para hombres.

«No es posible esté continuo el arco armado, ni la condición y flaqueza humana se pueden sustentar sin alguna lícita recreación.»

(El Quijote, parte primera, cap. XLVIII.)

El trabajo ha de ser socorrido del descanso y del espacimien-to, como la vigilia es socorrida del sueño, el día de la noche.

Es condición de desarrollo en la humana naturaleza el ejercicio, poderoso auxiliar educativo. Potencias, facultades, aparatos, órganos, músculos que no trabajan, que permanecen en la inacción se debilitan, se atrofian, mueren.

Pero las energías del cuerpo, como las del espíritu, tienen su límite: el trabajo prolongado, desordenado ó excesivo, la fatiga, gasta y aniquila, siendo necesario, para reponerlas, el descanso.

De aquí muchos y más preceptos pedagógicos recomendando el trabajo armonizado con el reposo; la variedad de ejercicios, juegos, recreos y refacción á los niños.

Dios, el más consumado artista, nunca consumible, nos dió á entender, con soberano ejemplo, la bondad del reposo que sigue al trabajo.

D. Felix Maria de Samaniego con esta moraleja:
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«Si al ánimo estudioso
Algún recreo diere,
Volverá á sus tareas
Mucho más útilmente.»

«Bien es que los hijos hereden y aprendan los oficios de sus padres.»

(El Quijote, parte segunda, cap. VI.)

De presumir es que estuviese mal humorada la buena Teresa Panza cuando dijo lo que comprende la anterior cita, pues Sancho, su marido, le llevaba la contraria, y así diría ligera, pero hay que concederle algo.

Bien es que los hijos hereden y aprendan los oficios de los padres, siempre y cuando que no se tuerza, desvío ó combata la natural inclinación de los muchachos, que se favorecerá cuanto se pueda.

Por lo demás, ¿quién como el padre para sus hijos?

«Letras sin virtud son perlas en el muladar.»

(El Quijote, parte segunda, cap. XVI.)

A fe que habló bien el Caballero del verde gabán: la concreción hermosa de la concha madreperla perdiéndose, esterilizándose en el muladar, son las letras, cosa preciosa, exquisita, poseídas por el hombre vicioso.

Pero aun hay más: el sujeto científico habituado al mal puede acarrear con su sabiduría daños sin cuento.

En evitación de esto, con cortas variantes, os dirán los autores: se debe acostumbrar á los niños, desde muy temprano, á practicar acciones buenas, todas las virtudes y, principalmente, las cardinales, que son las que se oponen á las pasiones dominantes en los primeros años.

«Bien predica quien bien vive.»

(El Quijote, parte segunda, cap. XXI.)
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El que obra bien, sin temor de que le echen en cara maldades propias, puede amonestar tranquilo, cumpliéndose así la condición aquella: «el que corrige no debe ser corregido».

Viva bien el educador; cumpla los altos deberes morales que, por su cargo, tiene contraídos, y enseñará á bien vivir con el ejemplo, que es el más eficaz medio de enseñanza.

«Hay algunos que se cansan en saber y averiguar cosas que, después de sabidas, no importan un ardite al entendimiento ni á la memoria.»

(El Quijote, parte segunda, cap. XXII.)

«El saber no ocupa lugar», se dice vulgarmente; pero debemos ser comedidos para aprender y para enseñar, porque hay ciertos conocimientos que resultan inútiles ó poco menos.

Veamos, á este propósito, cómo se expresa Spencer en una de sus obras: «Los hombres educan el espíritu de sus hijos como visten su cuerpo, según la moda dominante. Así como el indio del Orinoco no sale de su cabaña sin cubrirse la epidermis de pinturas, no con el objeto de alcanzar un fin útil, sino porque tendría vergüenza de no mostrarse así, por igual manera se exige de los jóvenes un estudio completo del griego y del latín, no por el valor intrínseco de estas lenguas, sino por no exponerlos á la gran humillación de dejar ver que las ignoran».

Y refiriéndose á las jóvenes, dice el ilustre sabio: «¡Cuánto tiempo consagrado al baile, á la manera de presentarse en el mundo, al piano, al canto, al dibujo!... Fatígase la memoria de la mujer con el nacimiento, muerte y aniversario de los reyes y otras trivialidades históricas semejantes, no porque de ello sea posible conseguir ningún beneficio directo, sino porque la sociedad considera esa vana erudición como parte integrante de una educación esmerada, y no tenerla sería exponerse al desdén de los demás».

Y si esto es allá, en una de las más altas naciones ¡qué no podría decirse de los vicios de educación en nuestra desdichada patria! Mejor será no menearlo.

«De la prolijidad se suele engendrar el fastidio.»

(El Quijote, parte segunda, cap. XXVI.)
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escrito; sólo ella puede suprimir la admiración por las palabras que conduce al menosprecio de los hechos.

En particular, las ciencias de observación, procediendo de lo conocido simple á la generalización desconocida, de un conjunto de hechos á la ley, poseen un método exclusivo que los niños pueden comprender; hasta podría decirse que las ciencias de observación son las únicas capaces de adaptarse á la estructura de los cerebros infantiles.

Aparecen, pues, particularmente cualificadas para la formación de inteligencias jóvenes suministrándolas una gimnasia que no es ni un surmenage ni una deformación.

II. — Método empleado para la enseñanza de las ciencias experimentales.

Los conspicuos que redactaron los programas de la enseñanza primaria, quisieron utilizar el valor educativo de las ciencias experimentales como método de cultura de la observación; por esta causa los programas exigen que: «En los comienzos de toda enseñanza, se sirva el maestro de objetos sensibles, haga ver y tocar las cosas, coloque al niño en presencia de realidades concretas.

«Llamando incesantemente la atención al juicio y á la espontaneidad intelectual del alumno, es como puede sostenerse la enseñanza primaria, que es, esencialmente, intuitiva y práctica».

M. René Leblanc, inspector general, dice igualmente en Las nociones de ciencias físicas: «Las lecciones serán esencialmente experimentales; en tanto sea posible, tomarán parte activa en ellas los alumnos: estos son los mejores medios de hacerlas fructuosas.

»En primer término, el maestro indica el objeto con ciertos detalles y quedan encargados algunos alumnos de recoger ó de arreglar el material necesario para las experiencias; cuando la demostración experimental termina, un alumno la resume y á continuación el maestro deduce las conclusiones, indica las aplicaciones, etc...»

Esto es lo que en el Diccionario de Pedagogía figura con el nombre de Experiencias.

«Para la enseñanza de las ciencias físicas y naturales, no
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Cuánto importa, al que explica, tener en cuenta ese aforismo, digerido por un cerebro en agraaz, el de aquel muchacho parlanchín, criado de Maese Pedro, dueño del mono adivino.

Siendo la atención del niño más instinctiva que reflexiva, el Maestro ha de aprovechar la de sus discípulos sin dilaciones; manifestando lo que enseñarles quiera sin reticencias, pero sin rodeos; yendo siempre á la substancialidad de la cosa del modo más deleitoso posible, sin cargar en prolijidades: de lo contrario puede encontrarse luego, en los golpes de efecto, con auditorio rebelde, aburrido, tediado por la exposición de secundarias minucias.

«Enfrena la lengua, considera y rumia las palabras antes que te salgan de la boca.»

(El Quijote, parte segunda, cap. XXXI.)

Recomendación que á todos interesa, y al Maestro en grado sumo.

Dentro y fuera de clase, ha de ser mirado en lo que dice. Su reputación de persona ilustrada, el ascendiente moral sobre los padres de los niños, el alto concepto en que sus discípulos deben tenerle... todo puede pender de una frase, de la aclaración dada en público á una pregunta, de una explicación mal hecha.

¡Qué de dudas tiene que resolver á los niños, diciéndoles la verdad, si es posible; pero con qué tino, con qué circunspección, con qué comedimiento á veces!

El que mucho habla, tras de que puede errar mucho, concluye por no ser escuchado; y, como diría Sancho, lo mismo se peca por carta de más que por carta de menos.

«Las reprehensiones sanas y bien intencionadas, mejor asientan sobre la blandura que sobre la aspereza.»

(El Quijote, parte segunda, cap. XXXII.)

¡Sabia manera de recomendar la benevolencia! ¡Sublime regla de disciplina escolar!, regla sobre la cual parece estar calcada la doctrina de uno de nuestros más aventajados y modernos pedagogos: «En las Escuelas—dice el Sr. Alcántara García—ha de
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ser rigurosa la disciplina, en el sentido de la exactitud; pero al propio tiempo ha de ser flexible en la manera de tratar á los niños, con los que, más que la dureza y los procedimientos ásperos y coercitivos, ha de emplearse la dulzura y el afecto. Se engañan los Maestros que creen que no hay mejor medio de gobernar á los niños, de mantener la disciplina, que la rigidez, la dureza y la coerción».

Los niños tratados con rigor, por padres ó Maestros, ante el temor que aquél les infunde, pierden la sinceridad, nota simpática de los primeros años, y se tornan hipócritas y embusteros.

«Al que has de castigar con obras, no trates mal con palabras, pues le basta al desdichado la pena del suplicio, sin la añadidura de las malas razones».

(El Quijote, parte segunda, cap. XLII.)

«No seas siempre riguroso ni siempre blando, y escoge el medio, entre estos dos extremos; que en esto está el punto de la discreción».

(El Quijote, parte segunda, cap. LI.)

Presupuesto que en el comento de estas dos anteriores manifestaciones de Don Quijote, encaja perfectamente lo dicho con respecto á la que las precede, y mientras se disputa por los pedagogos si los premios y castigos deben, ó no, prevalecer en la Escuela, interin subsistan, admitimos como reguladores, para la aplicación de los últimos, los dos mencionados preceptos.

Afligir con palabras al que se castiga con obras, es castigarlo dos veces, quizá tres —dos en espíritu y una en cuerpo,— y, siendo una la falta, podrá ver el castigado, en el castigo mismo, más que la consecuencia natural del delito, la venganza torpe del castigador.

En cuanto á ser riguroso ó á ser blando, no está mal un ordenado medio; aunque, tratándose de niños, lector, y más si eres padre, ¿quién no se inclina del lado de la blandura?

«Vistete bien, que un palo compuesto no parece palo: no digo que traigas dijes ni galas, sino que te adornes con el hábi-
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to que tu oficio requiere, con tal que sea limpio y bien compuesto».

(El Quijote, parte segunda, cap. LI.)

Entre los cuidados que la higiene escolar recomienda tengan los maestros, figura el de que los alumnos asistan á clase aseados en sus cuerpos y vestidos.

Conocida la importancia educativa del ejemplo, sabido que los niños, por instinto, procuran imitar lo que ven ú oyen, el maestro ha de ofrecerse como modelo á sus discípulos, vistiendo decentemente y cuidando con pulcritud la propia persona.

Por lo que al vestido atañe, el funcionario de referencia no secundará los caprichos, á veces irrisorios, de ciertas modas; pero tampoco se presentará en público con desusados trajes. No le importará gran cosa un remiendo, pero sí una mancha.

«Se padre de las virtudes y padrastro de los vicios.»

(El Quijote, parte segunda, cap. LI.)

Es el padre para sus hijos todo cariño, todo afecto, amor y solicitud. Les rie sus gracias en la infancia; le encantan sus travesuras y vivezas en la niñez adelantada; los triunfos de su juventud le coronan; con los hijos sufre el padre en las adversidades; se descorazona, desanima y acobarda junto al lecho del dolor cuando los ve enfermos.

El padrastro, en cambio, para los hijos de su mujer, es—generalmente—todo desabrimiento, cuando menos indiferentismo, desapego, frialdad: por eso la palabra padrastro, en sentido figurado, tiene la acepción de obstáculo, impedimento.

Padre, velador de las virtudes que adornen á sus discípulos; alentador de ellas, debe ser el maestro; y padrastro, obstáculo, impedimento, combatidor incansable de los vicios que les afeen.

Para terminar: la lectura detenida que del Quijote hemos tenido que hacer, nos ha sugerido ciertas dudas y consideraciones, algunas de las cuales, por no ser extrañas á la índole de este trabajo, apuntamos.