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REGUERDOS DEL JAPÓN

LOS NIÑOS.—SUS FIESTAS

Lo que más asombra en el Japón es la limpieza y elegancia con que se visten los niños, su alegría tranquila, cultísimos juegos y cierta distinción ceremoniosa y cancillerescas seriedad propia de sus años.

Van por las calles tiesos y graves, erguidos como un recluta de los tiempos del corbatín de cuero, endureciendo la tierra con sus fuertes pisadas: no gritan, no alborotan, son hombres en miniatura de porte distinguido y mirada inteligente, no arrapiézos maleantes y truhanescos como los de Europa.

A los ricos les acompañan lacayos, dueñas ó institutrices maestras en lenguas civilizadas, idiomas de los diablos azules, como llaman los nipones á los hombres blancos, después de aquella concertada acción de las potencias que concluyó con el mundo antiguo japonés en el bombardeo de Simonoseki.

Los pobres marchan solos ó en pequeños grupos, con mucha formalidad, á las escuelas, templos y jardines, como si estuvieran penetrados de la alta misión que van á cumplir. Juegan y retozan, pero sin forcejear, perseguirse ni pegarse. Saltan y corren, pero no bromean ni zahieren á las gentes que encuentran en el camino.

Son, en una palabra, los chicos mejor educados del mundo. Sólo viendo á los niños japoneses, dóciles, alegres, respetuosos, se comprende que el Dai Nipon, el gran país, como sus habitantes apellidan aquel archipiélago fantástico, deba su población á los dioses sus antepasados que bajaron del cielo con el exclusivo objeto de habitar la isla del Sol Naciente.

No hay una mano que se tienda ni quejumbrosas voces que pidan.
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Popolo senza plebe, como dijo un diplomático italiano, se echa de ver en el pueblo japonés una igualdad en la indumentaria de los niños que casi degenera en monotonía. Sencillos, sin adornos, bordados ni sobrepuestos, todos llevan el kimono, hábito talar de elegantísimo corte, abierto por delante y sujeto en las caderas por un cinturón de seda ó cuero.

Su color es pálido, desleido, con la inmensa tonalidad de los colores azules y verdes forrados en rojo, carmin ó verde manzana, esa suave tinta que era la preferida por Mahoma.

Todos los niños calzan sus piececitos con sandalias de palma y bejuco, frescas y aireadas, sujetas á los tobillos por recios cordones de colorines propios y adecuados para curtir, endurecer la piel y evitar constipados, toses y enfermedades que degeneran la raza y la empobrecen.

La cabeza al aire, medio afeitada y medio peluda, con entradas, callejuelas, salidas, lazos y remolinos impropios de gente culta, pero que, como llevados por niños, no carecen de gracia y gentileza.

Casi todos van á pie si las distancias no conducen á la fatiga; mas algunos, hijos de magnates poderosos, descendientes en línea recta de los vetustos shogunes y antiquísimos daimios, usan un carricoche ligero tirado por hombres que llaman huramayas, coche que ellos designan con el pintoresco nombre de yin-rihi-sha (literalmente hombre-fuerza-caballo), apelativo japonés que alguien, por españolizarle, tradujo al romance con la designación algo despectiva de carriche.

Estos hijos de la plutocracia pasan al galope en su cochecillo salpicando de barro á los hijos del pueblo y de la clase media, sin que su velocidad y opulencia provoquen gritos de protesta, ademanes impacientes ni miradas de envidia.

Lo más que hacen los peripatéticos es arquear los brazos para saludar á los ricos y repiquetear las sandalias sobre el pavimento de las calles, que suena más á castañeteo de aplauso que á burla picaresca.

Traen los libros atados con cordeles ó en bolsas de cuero que se echan al hombro con suma gallardía con la mano izquierda, mientras con la derecha llevan continuamente á la boca kakies, lincoc, lechias y otras frutas frescas ó asoleadas, según la estación y las cosechas.

Así, solitarios, en grupos ó con el aditamento de lacayos y
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preceptores, ágiles y airoso, sin paradas que retrasen, ni juegos que impidan la llegada á la temida escuela, alegres sin alboroto, canturreando con sordina, llegan á los Colegios todos unos, todos iguales en ropas, consideración y estudios.

Bueno será añadir, para enseñanza de nuestros políticos, que en el Japón funcionan 80.754 escuelas de instrucción primaria, donde se enseñan los principales rudimentos del saber, y á las cuales concurren forzosamente todos los niños del Imperio menores de catorce años.

Algun sociólogo con vistas á la Pedagogía aprovechará este dato para justificar el triunfo de los japoneses sobre los ignorantes rusos. Las escuelas son los mejores obuses conocidos.

Pero no olvidemos que la Rusia de los autócratas tiene menos, pero casi tantos analfabetos, como la democrática, anárquica y desgobernada España, y conservando la medida appliquémos la lección.

Un 23 de Abril, estando en Yedo, como se llamaba antiguamente la corte del Mikado, hoy Tokio, sorprendíome desde el amanecer un rumor apacible de voces frescas, sonoras, infantiles; pregunté el motivo de aquella novedad al dueño de la fonda, un ciudadano portugués de Macao, el cual, en jerga que no hubiera reconocido Camoens como digno vehículo de sus versos, explicóme la causa de aquel aleteo de pájaros y vibración de juventud.

Es costumbre en el Japón celebrar la primavera con una gran fiesta dedicada á los niños cuando los árboles se cubren de flores y las golondrinas hacen su entrada en los bosques sagrados trazando arabescos en el espacio, en las copas de los pinos, como si quisieran escribir en el aire las letras y los trazos de una lengua desconocida que explica los secretos de la humanidad.

Las calles de Tokio eran un hervidero humano; el cielo, de un azul intenso, derramaba la luz á torrentes sobre la gran ciudad, sobre las brillantes cúpulas de los cuatro mil templos que la adornan, y los bosques que la embellecen y perfuman parecían incendiados al delinear su contorno en el horizonte. En familia, vestidos de gala, llena la cabeza de cintas y lazos, placentero el rostro, hablando á risas y los ojos llenos de luz, niñas y niños, sólo distintos en el modo de peinar sus cabellos, en fila inacabable se dirigían á los jardines cuajados de flores, á los umbrosos bosques de los templos de Shiva ó Tuanon.
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Asomándose á todos los escaparates de las tiendas, husmeando con dejos de busconería, desde la puerta, lo que pasaba en el interior misterioso é incomprendible de las casas de te, donde los discretos biombos de papel y seda puestos por los Tchayas aumentan la curiosidad y el interés, canturreando á media voz canciones japonesas, los chiquillos van á los parques y jardines á admirar los árboles en flor, quizás á sorprender en sus mágicas corolas las ignoradas nupcias de los estambres y pistilos, que han de proporcionarnos los frutos sabrosos.

Las casitas de madera arrojan gente sin cesar, las calles rebosan, el ferrocarril de Nagasawa vomita cada cinco minutos un cargamento de muñecos, de todos los bosquecillos sale gente, por las sendas más escondidas acuden como gorriones á la era niños y más niños en interminable fila de rebaño sin fin, y por el río, cuya corriente remontan briosamente los juncos empavesados con banderas y guirnaldas, llegan por enjambres todos los pequeños de la provincia, acreditando por su número infinito la prolífica fecundidad de los nipones. Allí no se conocen partos limitando la descendencia.

Las músicas militares, por cierto muy buenas y orquestadas, están ocultas entre el boscaje, alegrando el espacio con su trompetería sonora. Unas tocan marchas alemanas y valses franceses; las más lanzan al viento aires españoles de Chueca, Caballero, Chapí y Bretón, principalmente, ó ejecutan el himno japonés, que la inmensa muchedumbre de chicuelos canta á coro con chillona, pero dulce voz, llena de patriotismo, melodía intensa y poética que surge del valle, trepa por las colinas, se detiene un momento en los templos de luz y porcelana, para subir al cielo en busca de sus antepasados, los dioses.

Es una fiesta inmensa, llena de luz y poesía: el pueblo entero del porvenir es llevado por los hombres del presente para contemplar la naturaleza; esa resurrección suprema anual que sufren las plantas en los países fríos á los primeros besos calientes del sol, tiene un encanto sublime para los japoneses.

El padre grave, mesurado, anda con austera majestad llevando de la mano el mayor de los hijos; luego siguen la esposa y las concubinas, rodeadas de pequeñoelos, que se agrupan y aprietan alrededor de su kimono, como retoño de olivo junto al tronco que les da vida.

Los niños mayores llevan en hombros á sus hermanos que
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no pueden andar ó se cansan, y juegan entre sí con dulce gorjeos de pájaros cantores.

Nada de gritos y berrenchines; las madres los acarician ó ríñen con gran comedimiento, sin alzar la voz ni descomponer el rostro, con una ecuanimidad envidiable; ellos retozan por los prados con mucha urbanidad y corren por las sombreadas calles de copudos árboles como si ensayaran por última vez estudiado ejercicio. Lo más que hacen es arrojarse puñados de caídas flores, que al ser heridas por los rayos del día, mientras voltean por el aire, prestan á la batalla el aspecto de un encantador incomprensible nevasco en pleno sol.

Cuando se cansan de aquella casi muda adoración de la belleza campestre, echan mano de las provisiones que traen apercibidas ó se refugian en las casas de te en busca de golosinas y bastimentos.

Por cierto que á los confites les dan el nombre genérico español, aunque chapurreado, de competo, sin duda porque no tuvieron de ellos noticia hasta que se los regalaron nuestros misioneros, y conservaron el sustantivo variando la efe, de que carecen, en pe, desnaturalizando la palabra al acomodarla á su pronunciación asiática.

Los jardines de los cuatro mil templos, como el parque de Uyeno, se inundan de mercaderes de vituallas y juguetes, que los padrazos japoneses adquieren á buen precio para sus chiquillos.

Los niños pobres no sienten envidia, porque una agrupación de damas presididas por la emperatriz Jaruco cuida con largueza de subvenir á los caprichos y deseos infantiles regalando á manos llenas juguetes preciosos que harían la delicia de nuestros chiquitines: loros que hablan, ranas que saltan, vacas divinamente imitadas, sables, cañones y armas de todas clases, antiguas y modernas, caballos, perros, ruedas volantes, carros y lanchas tan perfectos y acabados que llegan á maravillar por la baratura de sus precios y la justeza de su factura.

Por medio yen dan cien juguetes ingeniosísimos capaces de hacer la delicia de una tribu de japonesitos.

Cae la tarde, la noche se echa encima con sus negruras, y aquellos inmensos hormigueros humanos comienzan su movimiento de retirada; los juncos del río y del mar encienden millones de farolillos de papel y empavesan sus bordas y cordaje;
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los champanes se adornan con luces de todos colores; de entre los matorrales y macizos de los jardines salen miles de faroles con variadísimas tintas y dibujos, y todo el campo se ilumina con esa sombra y resplandor indecisos con que alumbran las luces portátiles dada la vaguedad indefinible de una muchedumbre que avanza.

El campo está materialmente sembrado de luciérnagas voladoras; las estrellas brillan en un cielo purísimo henchido de resplandores y promesas; el río tachonado de pedrería refleja en sus aguas los farolillos de los juncos y champanes; suenan tamboriles, pitos y flautas, y á media voz, sin desentonos, con la cadencia mesurada que corresponde á un pueblo heroico, se escucha al unísono la vibrante estrofa del himno japonés.

Los luceros titilan en las alturas derramando á torrentes sus fulgores, como si los antepasados que allí habitan quisieran mostrar la complacencia que les produce aquel sublime cántico á la patria.

Así viven en la paz los que saben morir en la guerra.

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Contemplando desde un montículo aquella retreta grandiosa, pensé cuán fácil era que muchos niños se extraviassen dada la amplitud de la ciudad de Tokio; pero alguien me hizo observar un detalle curiosísimo: que cada niño lleva cosida al cinturón una bolsita de cuero; dentro de ella hay un papel en que están escritos los nombres de los padres y las señas de su casa.

Acompaña al papel una moneda para que el que encuentre al niño pueda darle de comer sin merma de su caudal.

A una pregunta insinuante mía me contestó airado un japonés:
— ¡Jamás! En mi tierra no hay quien quite á un niño ni el papel ni la moneda.

RAFAEL COMENGE.

(De El Imparcial.)
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POR VÍA DE INFORMACIÓN

Consumos sobre la leche.

El Sr. D. Antonio Zozaya ha presentado al Sr. Ministro de Hacienda la siguiente exposición:

«Excmo. Sr.: La mortalidad infantil alcanza en Madrid cifras aterradoras. Solo en el año 1900 fallecieron 229.348 niños menores de cinco años. En los ocho comprendidos desde 1.º de Enero de 1888 a 31 de Diciembre de 1895, murieron en Madrid 62.005 niños menores de tres años. La estadística demográfica enseña que, en la capital, la mitad de las defunciones corresponde a niños que no han cumplido los veinticuatro meses.

»Las causas de esta mortalidad han sido estudiadas por hombres de ciencia y de corazón, y de la fecundidad de sus trabajos dan testimonio relevante los hechos. Pero hay entre las causas de esta desdicha nacional una notoria e indiscutible, ante la cual se estrellan los esfuerzos de todos los médicos e higienistas: la carestía y mala calidad de la leche. España es en esto una vergonzosa excepción en el mundo. El litro de leche que cuesta en París á veinte céntimos, á quince en Bruselas, á siete en Dinamarca y á cinco en Irlanda, se vende en Madrid á ochenta, haciéndose así casi imposible la adquisición por el pobre de un producto insustituible en no pocas lactancias, base en el desarrollo del niño, alimento completo para el adulto y sin sucedáneos para el convaleciente.

»De esta manera el consumo de leche que es en Inglaterra de 650 gramos por día y habitante, en París de 460, en Bruselas de 800 y de 700 en los cantones suizos, no llega en Madrid á ser de 100 gramos, y es seguro que en ciertas poblaciones el consumo de la leche es casi nulo.

»Acompañando á la carestía, y acaso como su consecuencia inmediata, se presenta la sofisticación. En 1902 hizo público el Laboratorio Municipal que de 344 muestras de leche analizadas, 305 se calificaron como malas, por carecer de condiciones para el consumo. En la Science Agricole decía no hace mucho Lariche: La leche completa (pura) será indudable e incontestablemente uno de los principales medios de nuestra regeneración, pues á ella deberemos una generación de hombres robustos, vigorosos y sanos. Por esta afirmación, repetida por todos cuantos en España se interesan por la vida y bienestar de los niños, se
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labora invisible y silenciosamente en todo, ahora, luego y siempre».

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En esta primera parte de su obra, Lombroso, á pesar de las exageraciones en que incurre en la defensa apasionada de su tesis, no nos asombra. Hace tiempo que varió el concepto que los pedagogos han venido sustentando de la educación física. Ya hoy convienen los antropólogos en que no es la caja torácica precisamente, sino la capacidad vital lo que importa desarrollar, y que una actividad mental sostenida no puede coexistir con intensos y prolongados ejercicios físicos. Consignemos como opinión que vale por una larga serie de citas, que Spencer en su testamento científico Facts and comments se lamenta de la exagerada educación física de los ingleses, en la cual ve un retorno hacia la barbarie.

Pero Lombroso no se detiene en estas afirmaciones, y tal vez por sostener teorías originales y curiosas, llega hasta la extravagancia y el sofisma. Así, no conforme con sostener la resistencia de los débiles y la forza della debolezza (la fuerza de la debilidad), llega á proclamar precipitadamente la utilidad de la enfermedad. Habla de los peligros de la robustez, y cita casos de enfermedades, sobre todo del corazón, producidas por aquélla. Esto será verdad; pero en cambio, ¿cuántas no son las ventajas de la robustez?

No puede negarse que, en ciertos casos, la debilidad es un bien; mas esto no constituye regla. Kennan, por ejemplo, en su viaje á Siberia, cuenta que cuando intentaba penetrar en la estancia en que dormían los condenados durante las etapas, se sentía muy molesto y á punto de asfixiarse, y realmente se hubiera asfixiado á no haber salido en seguida. Y mientras él, sano, robusto, nutrido y bien provisto de oxígeno no podía resistir un minuto aquel aire impuro, las personas pálidas y macilentas, verdaderos espectros vivientes, á quienes intentaba visitar y confortar, allí vivían á veces semanas enteras. Y se comprende: el hombre que está acostumbrado á vivir en un ambiente de aire confinado, sufre no tanto por la deficiencia del oxígeno como por la abundancia de toxinas que introduce en su organismo mediante la respiración. Luego si la substracción de oxígeno está hecha poco á poco, como cotidianamente ocu-
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puede juzgar de la responsabilidad que alcanza á los sofisticadores de un producto cuya mezcla con agua es ya por si sola un verdadero crimen social.

»No es fácil detallar todas las causas de este encarecimiento y consiguiente adulteración. Pero hay una que no puede pasar sin protesta: el inicuo, odioso y aborrecible impuesto de consumos, que no existe ya para la leche en Europa ni aun en pueblo alguno de África. No hay que entrar en demostraciones de orden teórico para demostrar lo que comprobar puede una sencilla exposición de cifras.

»Abolido en Francia el impuesto de consumos sobre la leche y sus derivados, subió desde hace diez años el consumo de leche en París de 400.000 litros á 1.000.000, que suministra diariamente á precio íntimo y casi en su totalidad la Laiterie Central des Feruries rurales, Sociedad que dispone de un capital de más de cien millones de francos. Aumentó el consumo diario en Bruselas en más de 35.000 litros. Sin tal impuesto, ha podido la casa Armour, de Nueva York, llevar de Jacksonville á la capital cientos de toneladas diarias de leche en más de seis mil quinientos vagones frigoríficos, y la Martofía, de Buenos Aires, girar por valor de 25 millones de francos y contribuir á la enorme exportación de este producto en el puerto de Buenos Aires, que fué en 1892 de 2.653 toneladas.

»El Congreso internacional de Bruselas de 1904, después de escuchar los informes de todos los representantes del mundo, entre los cuales estaban Der Bruggen, Schollaert, Mullie, Bordas Martell, Lobordo, Brow, Alvarado, Peers y Leconte, declaró que una de las primeras causas del encarecimiento de la leche eran los impuestos indirectos y, sobre todo, el de consumos, de cuya desaparición en Europa y América se felicitó catárosamente. Hizo constar también cómo esa supresión había favorecido el desarrollo de la riqueza del país. Sólo en Bélgica las cooperativas, que eran dos en 1881, ascienden hoy á más de quinientas, y la riqueza mantequera pasa de 83 millones de kilos, 28 millones de kilos ha exportado el año último Nueva Zelanda, merced á la ausencia de impuestos tan odiosos á que ha correspondido el desenvolvimiento de la industria particular.

»En España hay capitales dispuestos para instalar grandes praderas en las provincias de Santander y Galicia y traer en cámaras frigoríficas la leche á Madrid á un precio que no excederá de treinta céntimos el litro, si tal impuesto desaparece, y con él el doteable y antihigiénico sistema de estabulación, que vive á la sombra de sus desigualdades.

»Á quien, como V. E., ha demostrado dotes excepcionales de hacendista, no hemos de señalarle medios de remediar en el presupuesto la baja relativamente insignificante que la supresión de este impuesto ha de ocasionar y que, por otra parte, habría el desarrollo de la ganadería y la industria de compensar en breve plazo.
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«Señor: en España los niños se mueren, todo problema, todo conflicto es pequeño ante ese azote aniquilador que extingue y destruye los brotes mismos de la vida. Combatirle de frente es deber á que todos venimos compelidos por imperativo de razón y de humanidad. Al pedir la supresión del impuesto de consumos sobre la leche y sus derivados, una de las causas de la mortalidad de la infancia, los que suscriben ofrecen á V. E., nueva ocasión de patentizar sus altos sentimientos piadosos al par que de desarrollar la riqueza pública; y á su ya glorioso nombre un merecimiento para ser pronunciado con respeto y veneración en todos los centros de cultura y en todos los hogares humildes.

»Gracia, humanidad y razón, que esperan obtener de V. E., cuya vida guarde Dios muchos años.

»Madrid, 26 de Julio de 1905.

»† Victoriano, Obispo de Madrid-Alcalá. — † El Obispo de Síon. — † Nicolás, Obispo de Tenerife. — Marcial Taboada. — La Marquesa de Águila Real, Condesa viuda de Eleta. — Emilia G. de Rodríguez.—El Marqués de Santillana. — El Duque de Hornachuelos. — Marqués de Aguilafuente. — Eloisa Cárdenas de Salcedo. — Mercedes Tella.—Manuel de Tolosa Latour. — Avelino Benavente, Director del Hospital del Niño Jesús. — Fernando Calatraveño. — Miguel García Romero. — El Barón de la Vega de Hoz. — Francisco de Isasa. — Doctor Larra y Ce- rezo. — R. Pérez-Valdés. — Ángel G. Caro, Presidente de la Sociedad de Higiene.—Pedro Pablo de Alarcón.—Rafael Ulecia.—Ángel Pulido.—La Duquesa de Hornachuelos. — El Duque de Veragua, Presidente de la Sociedad Protectora de los Niños.—María de la Rigada.—Elisa Mendoza Tenorio de Tolosa.—Mercedes Wehrle.—Pío Baroja.—Fernando Fe. — El Conde de Pinofiel. — El Conde de Belascoain.—Jaime Pizá.—Roselló. — Jesúsa Sarabia. — Doctor Úbeda y Corral.—Manuel Alonso Sañudo.—A. Somier.—Casimiro Pérez García.—Augusto F. Victorio. Antonio Viergol. — El Marqués de la Vega de Armijo.—M. Manzaneque. — Nicolás Salmerón. — Antonio Palomero. — Doctor Francisco Huertas. — Doctor Eloy Bejarano.—Madrid Moreno.—Perfecto María Clemente.—Francisco Villegas.—Alfredo Vicenti.—Tomás Romero. Joaquín Dicenta. — La Marquesa de Ayerbe, Presidenta de la Unión de mujeres españolas. — El Marqués de Ayerbe. — Melquiades Álvarez.—La Marquesa de Squilache.—La Marquesa de la Laguna.—El Marqués de Guadalerrazas, Presidente de la Academia de Medicina. — Pilar de Rojas, viuda de Díaz Martein. — S. Méndez de Vigo. — Gumersindo de Azcárate. — Miguel Moya. — J. Francos Rodríguez. — Segismundo Moret. — Matilde García del Real, Inspectora de las Escuelas de Madrid.—Francisco Giner.—Manuel María del Valle y Cárdenas.—Constantino Rodríguez, Presidente del Círculo Mercantil.—José Canalejas. Antonio Zozaya».

El Sr. Echegaray recibió con la amabilidad y cortesania propia de