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semilla fué depositada en la tierra, hasta la muerte, acaecida después de una fuerte helada; y la historia es tan natural y tan animada, que pocos días después llegan á la mesa de la directora de la revista un sinnúmero de cartas de diversas escuelas, en que los niños narran á su vez el proceso del crecimiento de sus propias plantas, en la forma de un diario que registra los fenómenos observados y las operaciones realizadas.

¿Se acercan los días ardientes del verano, en que la proximidad del agua es una necesidad y un placer? Pues la interesante publicación dedica algunas páginas á infiltrar en los niños el deseo de observar los arroyos y sacar partido de sus lecciones por medio de los pasatiempos propios de la edad.

¿Qué clases de piedras presenta? ¿Son lisas? ¿Por qué?

¿Aparece el arroyo lo mismo antes que después de una tormenta? ¿Qué plantas crecen en torno de él? ¿Qué árboles? ¿Vive algún animal en las orillas? ¿Cuál? ¿Qué se puede aprender de ellos? ¿Qué animales viven en sus aguas? ¿Cuál es la casa más bonita que el arroyo baña? ¿Por qué?

Los niños tienen placer especial en cultivar la tierra y sobre todo en formar un pequeño jardín que les pertenezca por completo; muchas veces, sin embargo, la falta de sugerencias en ese sentido lo imposibilita para realizar tal trabajo. Mr. Spencer dedica un número de la revista á ilustrarlos en todo lo relativo á la formación de un pequeño jardín, sin que para ello sea necesario disponer de mucho espacio ni dinero. Primero les describe un cuadro que está en su escritorio y que representa una niñita con un enorme zapallo en brazos; ese zapallo es el producto de su labor, ha surgido de una pequeña semilla que plantó en un rincón del patio de su casa, es suyo, y por medio de su propia cosecha, esa niña va á celebrar con sus padres un almuerzo que se coronará con el allí tradicional pastel de zapallo. «No hay pintura más hermosa que la que constituye esa extraña asociación entre la niña y sus padres». Pues bien: cada niño puede hacer otro tanto si celebra con su maestro un contrato mediante el cual se comprometa á cuidar por sí mismo de las plantas que crezcan en el cajón de la ventana. En seguida les da instrucciones para poner las semillas y favorecer su germinación, para trasplantarlas y regarlas. Á todo esto agrega ilustraciones que entusiasmen al niño: una ventana cubierta con las guías de plantas cuidadas en un simple cajón común; toda una chacra en
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cáscaras de huevo, el patio de una escuela transformado por la obra de los niños, y algunas otras inspiraciones del mismo género.

En Marzo, cuando la naturaleza comienza á renacer, hay que atraer la atención y el corazón de los niños hacia los pájaros. Nada mejor que iniciarlos en el trabajo de prepararles moradas; los pequeños lectores encuentran direcciones precisas sobre la disposición que debe darse á las paredes, la altura de las puertas, la colocación de perchas, y si dan vuelta á la página se encuentra con una pintura como no he visto otra más encantadora y más tierna: la que reproduce un grupo como de cincuenta niños de caras jubilosas, cada uno de los cuales sostiene en sus brazos una casita, y de cuyos labios parecen salir la palabras que se leen al pie del grabado: «Prontos para dar la bienvenida á los pájaros».

En Octubre quiere encaminarse al niño á que estudie la vida de las hormigas, y á fin de hacer tal estudio más atractivo, se le enseña á preparar un nido para esos animales, á trasladar á él algunos de ellos y á alimentarlos durante un tiempo observando su desarrollo y forma de trabajo.

Iguales instrucciones se le dan para mantener aquariums y terrariums dentro de la escuela, y Nelly, una de las sobrinas más pequeñas de tío Juan (1), le comunica que en el terrarium que en la clase han preparado, hay, además de cigarras, sapos y escarabajos, un animal que encontraron en un sótano y que describe minuciosamente preguntando por el nombre.

Creo innecesario citar otros ejemplos para dar idea del propósito y forma de esa interesante publicación.

Hojeándola se abarca en toda su grandiosidad el pensamiento que ha inspirado esa cruzada en favor de la educación del niño por medio de los hechos mismos y de las experiencias que de ellos recoge.

La revista dedica algunas páginas á publicar las cartitas que los niños dirigen á tío Juan. Confieso que cada vez que recibo un nuevo número, lo primero que busco es esa sección, para mi la más interesante, porque descubre claramente los gustos y los pensamientos de los pequeños correspondenciales y porque se les

(1) Nombre cariñoso con que se designa á uno de los más ardientes propagandistas de las ideas en la materia.
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siente vivir en una atmósfera cálida de emociones. Milo, niño de ocho años, le escribe simplemente para hablarle de su perro negro y blanco que tanta inteligencia demuestra, y llena una página en narrar sus hazañas y describir sus habilidades. Elena, personita ya más formal, le da cuenta de la última reunión del club de que forma parte, en la que se pasaron momentos muy agradables observando los efectos de la vacunación de una manzana, operación que ella realizó siguiendo las indicaciones que se dieron en un número anterior de la revista. Edna, la secretaria del mismo club, le hace algunas preguntas respecto á un fruto que encontró días pasados en el parque. Roberto le avisa que han vuelto ya los blue birds que el otoño anterior abandonaron su nido y da detalles encantadores sobre la forma en que están comenzando sus trabajos; y de un modo análogo se siguen las interesantes páginas escritas por los niños al calor de sus emociones.

El resto de la publicación contiene lecturas interesantes sobre animales domésticos y plantas. Frecuentes problemas sobre cuestiones de esa naturaleza se presentan al niño; así una lámina trae cuatro ramas distintas: al pie de las cuales se hacen algunas indicaciones que encaminan al niño á encontrarlas en los árboles de la localidad. Otras veces es un tronco del que sólo se ve la parte comprendida entre la base y el punto donde comienzan las ramas, con esta pregunta: según la cortezza, ¿qué árbol es éste? Procesos de experimentos químicos de los cuales se da al niño la clave, hermosas planchas que reproducen diferentes animales en sus ocupaciones ó juegos, vistas de jardines escolares y otros mil elementos que sería muy largo enumerar llenan las páginas de esa interesante revista destinada á los niños.

LA SIMPATÍA HACIA LOS ANIMALES

Publicaciones análogas, aunque solamente destinadas á difundir el sentimiento de simpatía hacia los animales, dirige la Asociación humanitaria, cuyos esfuerzos se encaminan en el sentido de inspirar á los niños el amor hacia los animales, por medio del conocimiento de sus buenas condiciones. Periódicamente ven la luz hojitas en que se narran hechos que prueban la inteligencia y la bondad de los seres inferiores. Hay caballos
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y perros que son allí populares entre los niños, en quienes cuentan con defensores á toda prueba.

Por lo demás, raro es el niño en quien no se estimula el deseo de cuidar en su casa de un animal cualquiera. Los maestros cooperan á ese fin, no sólo llevando á las clases mismas pájaros, gatos, liebres, peces y toda clase de animales domésticos, sino interesándose por el mimado que cada niño cuida en su casa, y estimulándolo á que lo observe para narrar á los demás sus actos de inteligencia, de voluntad, de memoria y de fidelidad. Es por eso que al tomar de sobre el banco de un niño de cualquier clase ó escuela el deber del día, el visitante queda agradablemente sorprendido y á menudo íntimamente conmovido, ante la sinceridad y el sentimiento que se ha puesto en él, y de una rápida ojeada puede abarcar el horizonte todo de aquella alma que no limitan las convenciones del libro de texto ni el programa oficial, sobre el que la iniciativa infantil se debate heroicamente contra la muerte. He aquí el niño de un segundo grado que debe hacer una composición sobre el perro, del que en la clase anterior se habló largamente. Ya en su casa, ese niño siente la sugestión de lo inmediato; y olvidando todo aquello que nada dice á su corazón, llena páginas enteras en narrar las habilidades de Tom, el perro de la casa, el mimado de todos, que lo acompaña en sus paseos y sale á recibirllo con mil fiestas cuando vuelve de la escuela; y como aquello le seduce porque pertenece al pequeño mundo de sus intereses de niño, encuentra expresiones felices y logra hacer un trabajo que tendrá toda la sinceridad de un documento psicológico mucho más útil al maestro que cualquiera de esos que con pretensiones científicas se inician ya, apenas el niño es capaz de coordinar sus ideas y de redactar unas frases.

Y ved al maestro ahora cómo recibe esa producción del niño, cómo se interesa en la relación que contiene, qué de preguntas le dirige haciéndole volar en alas de su recuerdo á las escenas en que fué parte el héroe de la historia y quizá también su narrador; vedlo cómo se vuelve niño él mismo para borrar hasta el último trazo de esa barrera que tan fácilmente se tiende entre el maestro y el discípulo. ¡Os olvidáis por completo de que estáis en la escuela y la clase se os antoja un rincón del hogar, privilegiado por el encanto de los padres y la bendición de los hijos!
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TEXTOS ESCOLARES

Decía más arriba que los libros de texto que se escriben para uso de los niños americanos difieren en general, por su método, contenido y espíritu, de los que estamos acostumbrados á poner en manos de nuestros alumnos; y quiero agregar algunas palabras á ese respecto.

Hay allí, como aquí y como en todas partes, buenos y malos libros de texto; pero me refiero solamente á aquellos cuyos autores han tratado la naturaleza con cariño y han sabido hacerla hablar al espíritu del niño.

Nada hay que sea á éste tan agradable como animar todo lo que á su alrededor encuentra; él hace actuar á sus muñecos y dirige la palabra á su caballo de madera ó á sus soldaditos de plomo, como si uno y otros fueran capaces de comprenderlo. La vida vegetal y animal tienen también su encanto si se las sabe hacer resaltar en lo que ofrecen de poético y atractivo. Convenidos de esto los maestros americanos que en los últimos años se han dedicado á escribir libros para uso del niño, han explotado los sentimientos infantiles en una forma deliciosa. La vida y el desarrollo de los seres animales y vegetales se sigue en sus diferentes fases como se seguiría la de los seres humanos, y los asuntos se presentan en una forma que forzosamente ha de interesar al niño, para quien esos seres tienen como él sus alegrías y disgustos.

No hay que hablar de la parte fantástica, que tiene su papel muy principal en las historias cuyos temas son los asuntos de la naturaleza; los americanos gustan de las leyendas y las fábulas de todas las mitologías y países. En casi ninguno de los libros del género dedicados á la infancia, faltan los mitos del jardín de las Hespérides, de Jacinto, Latona y las ranas, Narciso, Clytie y otros que como éstos comunican al niño tanto interés por los seres que en ellos actuán.

En las clases superiores, los libros que se emplean son casi siempre meras guías para realizar experimentos ó para fabricar los aparatos con elementos que están al alcance de todos.

Las observaciones hechas en los primeros grados van siendo cada vez más completas y llevando al niño insensiblemente á la posesión del método científico, de suerte que al abandonar la
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escuela, si no conoce á fondo las Ciencias naturales, conoce muy bien las cosas usuales, tiene un profundo amor y respeto ilimitado por la vida, y ha enriquecido su infancia en el don de goces que sólo la intimidad con la naturaleza puede procurar.

DESARROLLO DE LA MATERIA Á TRAVÉS DEL AÑO ESCOLAR

Réstame solamente agregar algo respecto á la marcha misma que se sigue en el estudio de la naturaleza en las escuelas primarias.

Ante todo, y á fin de que la enseñanza sea lo más real posible, ella se hace siempre, no sólo de acuerdo con la estación, sino con los medios de que cada escuela ó localidad puede disponer. Las clases comienzan allí en Septiembre, nuestro Marzo poco más ó menos. Y bien; los temas que componen el programa de ese mes son tomados todos de los últimos esfuerzos del verano. La abundancia de frutos da motivo suficiente para emprender un estudio variado respecto á las características de cada uno de los más familiares al niño. Y á fin de dar vida á ese estudio se huye en lo posible de las clasificaciones y de las nomenclaturas que no fluyan como una necesidad para distinguir las especies, ó como un resultado de la observación de las variedades.

Lo común es que se someta el fruto llevado á la clase á todo género de observaciones y experiencias; que se examinen su forma, tamaño, color, peso y apariencia general; que se le hagan incisiones para conocer el espesor de la piel, que se extraiga el hueso para observarlo, que se exprima la pulpa hasta obtener el jugo, que se hagan secciones transversales y longitudinales para apreciar la disposición de los tejidos, de todo lo cual surge necesariamente la comparación del fruto presente con otros ya conocidos. Junto con ese estudio se hace el de las condiciones especiales que necesita para crecer: se investiga si lo produce un árbol ó una planta pequeña; se le sigue á través de su desarrollo examinando los caracteres que presenta cuando verde y cuando maduro, observando las diferencias en la forma, la apariencia de la piel y el color.

Y se entra de lleno en el otoño, una de las estaciones que ofrece mayor cantidad de material para la enseñanza de las cosas de la tierra. En primer lugar, allí están los árboles que el otoño
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decora de una manera especial; los maples cambian el color de sus hojas por dos veces durante la estación: al principio ofrecen un tinte rojizo de hierro oxidado, y luego, á medida que el frío se hace más crudo, van perdiendo sus vetas de fuego para adquirir un color amarillo dorado que también tiene su encanto. ¡Qué momento más feliz para la escuela! El niño va diariamente cargado con las hojas que ha recogido en el camino, y como esos especímenes varían, es muy fácil formar cuadros más ó menos completos que ilustren de una manera real y con infinito placer para los diminutos coleccionistas, todas las variedades que pueden obtenerse cuando de hojas se trata. Práctica é insensiblemente el niño aprende á distinguir las diversas apariencias que presentan y, lo que vale más, adquieren un conocimiento real de las plantas y los árboles más comunes en su país.

La muerte de las hojas, que se desprenden lentamente de la planta, es un asunto que fácilmente puede explotarse para vincular el niño á los seres de la naturaleza. Recuerdo haber visto en las pizarras murales de casi todas las clases que visité en esa época, transcripciones de fragmentos muy breves de Longfellow y de otros poetas populares entre los niños yanquis.

Repitiendo aquellas frases musicales á que tanto se apegó el corazón, el niño ve esas hojas con la misma simpatía con que vería á seres humanos sufrir y pelear contra la muerte.

Pero lo que más le agrada explotar al maestro americano son los cuadros completos y variados, que la naturaleza presenta en cada época. Es necesario hacer sentir al niño la tonalidad de cada estación y buscar el medio de ponerlo al diapasón del ambiente que la rodea. En este punto, como en todos, la forma gráfica que habla á los sentidos es siempre preferida á las largas y pesadas descripciones.

En cualquier escuela americana que visitéis encontraréis siempre, entre las ilustraciones preparadas por los niños, las cartas solares hechas para cada mes, y en las cuales los pequeños autores os indican el número exacto de días de buen y mal tiempo en cada uno, cartas á las que acompañan calendarios adornados con motivos tomados de la estación misma; y aun se lleva más lejos esa expresión empleando simbolismo como el destinar un color para cada mes, y así, mientras Septiembre es amarillo, Mayo es verde y Diciembre blanco.

Los paisajes que dan á las estaciones su fisonomía propia
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abundan en las paredes de la clase, y los libros que el niño usa están llenos de poesías alusivas que recita con admirable penetración del sentimiento que las ha inspirado.

El otoño se presenta como una época durante la cual la naturaleza se prepara á pasar el invierno lo más confortablemente posible. Las plantas rinden á la tierra el tesoro de sus semillas, como si sintieran necesidad de dar vida á nuevos seres antes de entrar en el período de inactividad; pero es preciso que las semillas se diseminen en la mayor extensión, porque su distanciamiento del sitio en que la planta madre crece, es una condición más segura de vida rica y completa. La naturaleza ha provisto á esa necesidad, dotando á las semillas unas veces de filamentos sutilísimos que les permiten ser llevadas por el viento, de espinillas otras, mediante las cuales se adhieren á la lana de las ovejas ó á las ropas del paseante para ser transportadas á un sitio más propicio á su desarrollo. Utilizando esa interesante previsión de la naturaleza, se incita al niño en la investigación por sí mismo de los distintos agentes que intervienen en la diseminación de las semillas (1). La recolección de éstas y su distribución en cajas ó sobres que las guardarán hasta la primavera próxima, así como la utilización de aquéllas que encierran principios medicinales ó alimenticios, completan ese estudio.

Los árboles han trabajado durante todo el verano, la época del descanso suena para ellos, y es por eso que, procediendo como lo haría una persona prudente, empiezan sus preparativos para el invierno. La savia que ha regado abundantemente todos los órganos, ahora los abandona uno á uno; primero son las hojas las que caen faltas de vida; después las ramas que se marchitan y se desprenden del tronco; las yemas que guardarán los principios de vida de la planta, reciben un aumento de abrigo, envolviéndose en una capa resistente á los efectos del frío. La savia se reconcentra en la raíz, y la corteza se hace más dura. Todo, en fin, en la planta está demostrando que la naturaleza provee á los suyos de acuerdo con sus necesidades. No hay para qué decir qué ocasión tan propicia es ésta para infiltrar suave-

(1) La ocasión es asimismo propicia para darle idea de las asociaciones vegetales, mediante las cuales, por ejemplo, las violetas, crecen admirablemente á la sombra de los árboles y éstos se benefician con la alfombra húmeda que aquéllas les procuran.
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mente en el espíritu infantil la noción de que hay un dilema invariable para todos los seres, el de adaptarse al medio ó desaparecer en la lucha contra los agentes externos.

Y para afirmar aun más esa convicción, ahí están los fenómenos que en esa época se observan dentro de los dominios de la vida animal. El niño en quien se estimula un poco la observación, cae en la cuenta muy pronto de que los alegres vecinos del tejado y de la ventana van abandonando, unos tras otros, su vivienda, para no volver tal vez más á ella; pocos asuntos hay de tanto interés como la emigración de las aves, y no es maestro el que no sabe aprovecharlo como objeto de sus lecciones.

Y si del mundo de las aves pasamos al que se desenvuelve en la tierra misma, encontramos tesoros análogos. En lo que se refiere á los insectos hay asunto de interés siempre nuevo; sea que se estudien la vida y costumbres de los animales que, como la hormiga, proveen, con sabio instinto de las necesidades, su almacén de víveres; sea que se observe la perfección del trabajo en la forma como las arañas tejen su tela; sea que se lleve á la clase un insecto de esos que moran en las plantas y, poniéndolo en condiciones desfavorables, se observe el trabajo que realiza para encerrarse en un caliente estuche donde pasar el invierno ale- targado, elaborando un foco de vida que irradiará en la primavera próxima.

Dije ya que no es raro ver en las clases americanas animales que habitan confortables jaulas y reciben toda clase de cuidados de parte de los niños. En esos animales se van á observar diferentes fenómenos, como el cambio ó aumento de pelaje y la disminución de los movimientos cuando no el aletargamiento completo.

La causa principal de los fenómenos enumerados está en las condiciones meteorológicas de la estación; este es un hecho que los niños deben apreciar, y para ello se les dirige constantemente en el sentido de que hagan por sí mismos prolijas anotaciones respecto á la hora de la salida y puesta del sol, de la mayor altura que éste alcanza, determinada por el punto de la pared ó del patio hasta el cual llega cada día; de la disminución del calor á medida que la estación avanza; del número de días lluviosos en cada semana y mes, así como de la cantidad de agua caída. Se le encamina á que haga sencillos experimentos de evaporación y condensación, de producción del calor y conducción del mismo.
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a la consideración general, un motivo al respeto, un testimonio de sus prestigios y una demostración de su alma noble.

Bien quisiera, por mi parte, poner de relieve y consignar aquí las cualidades por las que merecía ser admirado y querido el Sr. Perlado; pero ni el espacio ni el tiempo, que no consienten más, ni la rapidez con que escribo estas líneas, pobre tributo de amistad mía á la memoria del finado y de su familia, me permiten celebrar como se merecen sus méritos, y menos aún poder citar los nombres de las distinguidas personas que á impulsos de un solo sentimiento asistieron á la triste ceremonia, teniendo en el corazón un solo nombre y elevando al cielo una misma y ardiente plegaria; prueba admirable de que las virtudes y merecimientos del Sr. Perlado en vida alcanzan también en muerte respeto y veneración inextinguibles.

Lo que mejor se siente es lo que mejor se expresa; y, sin embargo, llegado este momento de exteriorizar las ideas y los afectos, no hallamos manera de dar forma al pensamiento, teniendo que guardar en el alma el testimonio de nuestro pésame y de nuestro duelo, porque la pluma se entorpece y hace daño al corazón...

El día 12 de Abril, á las dos de la tarde, y á la edad de sesenta y dos años, después de recibir los Santos Sacramentos, falleció víctima de traídora enfermedad D. Claudio Perlado, sin que el auxilio de la ciencia ni los cuidados exquisitos de su amantísima familia lograran atajar el mal y salvar su vida. En ese día la muerte, la parca traídora, la segadora de las heces humanas, dejaba en la calle de Ferraz, 32, su espantosa tarjeta, tronchando aquella honrada vida, cubriendo á su familia de duelo y volviendo á nublar en la Casa.