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de la calle del Arenal por sus parientes D. Victoriano y D. Gregorio Hernando, nombres que también pasaron á la historia llenos de gloria, de fortuna y de prestigio.

Dotado el Sr. Perlado de intuición robusta, de perspicacia extraordinaria, de sinceridad envidiable y de serenidad y alteza de miras rarísimas para asuntos comerciales, pasó ese período de las ilusiones de la vida metido día y noche en la lóbrega trastienda de aquel establecimiento; y fué tan trabajador, tan activo y tan laborioso, que pudo imitar el genio y la constancia de sus predecesores, y recoger y conservar el crédito de la Casa, siendo en todos los momentos un elemento indispensable, provechoso y de gran valía, pues su cualidad distintiva era el afán que sentía por hacerlo todo.

¡Qué tristemente pasó los años de su juventud!

Dócil siempre á la voz de la razón, tenía verdaderamente un corazón de niño; era su aspecto simpático y distinguido, y su fisonomía animada, inteligente y expresiva, hacía que sus ojos hablasen, transparentando los diversos afectos de que se hallaba poseído.

La llaneza de su trato á todos cautivaba. Nobles y plebeyos, políticos, literatos, altos, medios y bajos reconocíanle como un perfecto caballero, de noble corazón y carácter afable y bondadoso, indispensable signo de las bondades de que estaba iluminado, y por las que bien pronto ganó amistades y una atmósfera de simpatía y popularidad en el comercio madrileño, y especialmente en el ramo de libreros; siendo ocioso decir que los operarios de la Casa Hernando le admiraban y querían como á un padre.

Por todo esto se comprende que fuera uno de estos hombres que más amigos ha tenido y con más simpatías ha contado en todas las clases sociales.
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LA ENSEÑANZA EN LA ESCUELA PRIMARIA (1)

Hace días asistí á una discusión entre filósofos y pedagogos: se trataba de la enseñanza laica de la moral en la escuela primaria.

Unos decían que esta enseñanza no debe versar más que sobre verdades universalmente aceptadas; y en consecuencia, que estas verdades deben ser elementales, puramente prácticas y poco numerosas; que precisaba dejar deliberadamente á un lado todo lo que fuera de pura especulación, es decir, inaccesible todavía para los niños.

Otros reclamaban la enseñanza de los principios de la moral, de la teoría, y algunos hasta exigían que se pusiera al niño al corriente de las diversas opiniones filosóficas que ensayan el fundamento de la moral, á fin de no dejarle sin orientación á su salida de la escuela primaria, única de las por él frecuentadas.

Y, á la objeción de que á los once y aun á los trece años tal enseñanza es prematura é inaccesible á la inteligencia infantil, respondieron: «¿Se puede lanzar al mundo á niños á quienes no se haya dado más que un cierto número de preceptos prácticos, sin base sólida, sin regla general, sin principios? No es posible resignarse á esto...»

Quisiera hacer aquí una simple advertencia.

Razonar de este modo, es admitir que la enseñanza y la enseñanza escolar, es el único elemento de formación del espíritu humano; es creer que el espíritu no es una fuerza viva, capaz de desenvolverse toda la vida con ayuda de otro, sin duda, pero también sin ella. Es afirmar que, una vez abandonada la escuela, el niño no volverá á pensar, sino á recordar solamente pensa-

(1) Traducido expresamente para LA ESCUELA MODERNA, del Manuel général de l'instruction primaire, de Paris.
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mientos de otros; que toda la vida no está destinada á continuas exploraciones, y que el espíritu puede y debe fijarse desde muy temprano en una actitud invariable; es desconocer una verdad cuya evidencia aparece cada día, que el hombre se forma sus opiniones en el curso de la vida, que las adapta á su experiencia, al menos tanto como á la de los otros, á sus lecturas actuales tanto y más que á sus estudios anteriores, y que las modifica á medida que reflexiona. Según me hizo notar uno de mis vecinos, los actuales ateos ¿no recibieron casi todos una educación religiosa? Los anarquistas y colectivistas, ¿no oyeron exponer en la escuela los deberes del ciudadano para con el Estado y el derecho de propiedad individual? Pero reaccionaron, y su espíritu, á pesar de la educación recibida, construyó otros sistemas.

Por errónea que sea esta manera de ver, está muy extendida hasta en el mundo de la Pedagogía, y por esto presenciamos desde hace más de treinta años la incesante y desmedida extensión de los programas primarios, procurándose siempre agregarles todo aquello que pueda ser necesario al niño cuando sea hombre. En estos programas se comprendieron la Historia y la Instrucción cívica para que, como ciudadano, pueda ejercer el derecho de sufragio; la Geografía universal, para que pueda viajar y comerciar, y darse cuenta de las diferencias y semejanzas entre las regiones, los climas y los pueblos; el Dibujo, para que como obrero ó artista pueda dibujar un croquis y admirar las obras de arte de los Museos; el Trabajo manual, para que su aprendizaje sea breve; la Agricultura, la pesca, el cabotaje, etc., etcétera. Respecto á las niñas, observamos que desde su más tierna edad se trata de enseñarles la Economía doméstica, la cocina, la Higiene, á fin de que, después de veinte años, si les es dado dirigir una casa y tener hijos, no ignoren nada de lo que pueda serles útil. Sólo se olvida una cosa: que el cerebro y las fuerzas de los niños no son las de los adultos.

Este error no pasaría de ser una utopía generosa si no tuviera, por otra parte, serios inconvenientes:

1.º En primer término, engaña á todos sobre el valor de la instrucción recibida. El maestro cree haber preparado á los niños para la vida; el niño, que sabe todo lo que aprendió; el Estado, que la escuela le ha preparado ciudadanos útiles. En realidad no hay nada de esto; la naturaleza no se deja violentar; puede conseguirse que un niño recite palabras francesas que encierran un
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sentido determinado para las personas mayores, pero él no comprenderá nada de ello si las ideas que estas palabras envuelven no corresponden con algo en su experiencia. Esto es lo que ocurre en la enseñanza de la Historia y lo que ocurrirá en la filosófica, caso de que se introduzca en la escuela.

2.º El hablar de estas cosas á los niños antes de que puedan comprenderlas, destruye el interés que pudieran inspirarles en momento opportuno y se corre el riesgo de estropear su joven inteligencia por el esfuerzo prematuro. Enseñando la Historia á los niños demasiado pronto, no sólo no se les prepara á ser buenos ciudadanos conscientes de sus derechos, sino que puede impedirseles que más tarde se formen una opinión. La cultura racional de la inteligencia infantil no puede formarse más que con ayuda de cosas que estén á su alcance, como el alimento corporal debe guardar relación con el desenvolvimiento del organismo. El hecho de que gentes mal criadas lleguen á pensar por sí mismas y á interesarse por ideas que no comprenden, es otra prueba de que el espíritu es más viviente de lo que se cree y de que sólo exige desenvolverse en sí mismo según su naturaleza y sus fuerzas.

3.º El inconveniente más grave de este modo de juzgar es que poco á poco, las enseñanzas imposibles ocupan todo el tiempo y no dejan bastante lugar á las que á la vez son más útiles y están más al alcance de los niños.

Los que ven más de cerca las escuelas primarias quedan admirados por la creciente insuficiencia de las enseñanzas fundamentales. Aun á riesgo de pasar por retrogrados, voy á hablar de la lectura, de la escritura y del cálculo, materias evidentemente indispensables y fáciles de adquirir en la primera edad, pero que exigen mucho ejercicio.

En la escuela primaria no se sabe leer; se tartamudea ó se salmodia hasta el curso medio, y cuando tratáis de indagar de dónde viene el mal, os encontraréis con que no proviene de los maestros ni de los métodos, sino sencillamente del corto tiempo que se dedica á este ejercicio.

En cuanto al significado del texto que se lee, no hay ni que hablar; tened en cuenta que es preciso pasar en seguida lección de Historia, de Moral, de Geografía, de Dibujo, de Ciencias, y que la explicación del texto es larga. Además, desde hace dos años se ha adquirido la costumbre de hacer leer á los niños,
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en lugar de cuentos, de narraciones, vulgarizaciones científicas, de Historia ó de Geografía, lo que acaba de quitarles el gusto de la lectura.

Por este motivo se admira uno de hallar jóvenes de ambos sexos, de diez y ocho á veinticinco años, que asistieron á la escuela hasta los once años, que ya no saben leer porque nunca llegaron á leer bien, gentes que no gustan de la lectura y aun otras que no entienden lo que leen.

¡Cómo esperar que estas nuevas generaciones, que en la escuela oyeron hablar de tantas cosas, de las cuales no aprendieron nada, que no tuvieron tiempo de tomar el gusto ni la costumbre de observar, de reflexionar ni aun de leer, puedan ellas solas hallar la solución de los numerosos problemas que cada día se presentan al ciudadano, al padre de familia ó al empleado! ¿Quién osaría, sin embargo, vanagloriarse de suministrárselas para toda la vida antes de los once años? ¿Quién, pudiendo, querría hacerlo?

Lo que precisa, pues, ensayar en la escuela primaria es, no sólo proveer al niño de cuanto pueda necesitar más tarde (incluso de una norma de vida filosóficamente establecida y demostrada), sino de proporcionarle instrumentos, con ayuda de los cuales pueda él mismo continuar su educación y empezar á formar su espíritu acostumbrándole á observar y á reflexionar sobre objetos que estéu á su alcance y puedan interesarle.

El maestro primario que realice esto habrá cumplido su misión, que no será ni pequeña ni sencilla aunque el programa sea corto. En cuanto á la «norma de vida», de la cual un filósofo no dejaría de hablar á los niños, conviene dejar su descubrimiento para la edad en que se empieza á comprender algo de la vida, cuando por medio de la práctica y el ejemplo se haya adquirido el gusto y el hábito del bien. En esto hallarán los niños una buena norma de vida, si tienen el espíritu bien formado, no sirviendo para nada otra mejor, si no saben ni comprenderla ni aplicarla.

G. KIEFFER.
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ACTUALIDAD

De feminismo.

«La mujer no sirve más que para madre de familia; su funcionalismo en el orden social no debe traspasar los límites del hogar, ni se la debe dar más instrucción que la rudimentaria para la buena marcha de la casa». Estas son las conclusiones con que los hombres de todos los tiempos y países han solucionado problema tan difícil como el de la personalidad femenina.

No se puede negar que la principal misión de la mujer es la de la maternidad; pero este principio natural no es razón suficiente para justificar y convencer de que, unidos á él, deben ir la ignorancia y el embotamiento intelectual.

La idea generalizada entre los hombres de que las ocupaciones de la mujer no tienen importancia, Fenelón la combate y dice así: «Las ocupaciones de la mujer no son menos importantes que las de los hombres»; y elevándose á toda la altura de semejante asunto, exclama en un sublime lenguaje: «El mundo no es un fantasma; es la reunión de todas las familias: y ¿quién como las mujeres puede dulcificar las costumbres, quienes además de su autoridad natural y asiduidad en la casa tienen la ventaja de haber nacido cuidadosas, atentas á los detalles, industriosas, insinuantes y persuasivas?...»

Estas cualidades naturales que Fenelón reconoce y declara exclusivas de la mujer, no se pueden desarrollar beneficiosamente sin una completa educación y cultura; si se las deja que influyan sólo por impulso instintivo, son, con frecuencia, armas que esgrime cautelosa y perniciosamente.

Además, la ignorancia y la ociosidad son hermanas gemelas; la persona que entiende de pocas cosas no puede distribuir amenablemente el tiempo, y de la monotonia que produce la ocupación constante en una misma cosa surgen el aburrimiento y el hastío, se transforma el carácter, se tuerce las inclinaciones, y en
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el entendimiento despiertan ideas funestas que no se pueden reprimir, porque no se sabe razonar.

La instrucción es para el espíritu el alimento que le nutre, desarrolla y fortalece; la dificultad estriba en la calidad, dosis y forma en que á cada individuo de ambos sexos ha de propinársele; porque también es necesaria la alimentación material de nuestro organismo, y si se ingiere en cantidades desproporcionadas, no sólo produce trastornos en los aparatos digestivos, sino en toda la economía; y si es defectuosa ó deficiente, sobrevienen el agotamiento de las fuerzas físicas, la enfermedad, y como consecuencia inmediata, la muerte.

Aun cuando se pudiera admitir en absoluto que la mujer no tiene en la marcha social otra misión que la de madre de familia, puede demostrarse científicamente que la ignorancia materna contribuye en la mortalidad infantil. Sin recurrir á otros testimonios, se comprueba en el interesante trabajo publicado recientemente por el Dr. D. Eduardo García del Real, á su regreso de Alemania, adonde fué en comisión para ampliar los estudios de su especialidad de enfermedades infantiles, que la mortalidad de los niños es directamente proporcional al número de analfabetos de cada país.

Nadie como Fleury, campeón ilustre de la mujer en Francia, ha deslindado cuestión tan debatida; en el siguiente y hermoso párrafo dejó compendiados todos los derechos de la mujer: «Como si sus almas fueran de otra especie que las de los hombres; como si no tuvieran también, como nosotros, una razón que guiar, una voluntad que regir, pasiones que combatir, una salud que conservar, bienes que administrar, ó les fuera más fácil que á nosotros llenar estos deberes sin aprender nada». Como corolario de estas bellísimas exclamaciones, hay que añadir la opinión de Monseñor Dupanloup, Obispo de Orleans, en su tratado «Educación de las hijas de familia», respecto á las aptitudes femeninas. Nuestra convicción (dice) es que en las mujeres, la razón pura iluminada por la fe, la intuición intelectual, si no está velada por la personalidad y el egoísmo de sus primeros años, ó sofocada en la juventud por la mediocridad de su educación, tiene una fuerza de penetración y un alcance de vista admirables; hay más: el más pequeño ensayo serio que se hace de sus concepciones tan vivas, de su juicio, de su atención hasta en hecho de generalizaciones morales y abstractas, da resultados
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sorprendentes...» No obstante, estos derechos y cualidades naturales de la mujer, reconocidas desde hace tantos años y proclamadas por personalidades tan ilustres, siguen constreñidas sistemáticamente por la generalidad de los hombres; y aquí, en España, también por las mujeres, que conservan, por atavismo, una falsa sumisión hipócritamente musulmana á la autoridad masculina.

Mientras no se eleve el espíritu de la mujer á más altas miras que las de realizar su belleza, y no deje de ser dentro y fuera del hogar una figura plástica y decorativa, su influencia será cada vez más peligrosa, porque ha de ir amañada por la sagacidad y la astucia, condiciones que irán desarrollándose con la continuidad de la práctica.

CONSUELO DEL REY.

UN COMETA NUEVO

El astrónomo Herr Kopff, desde el observatorio del profesor Max Wolf, ha descubierto un nuevo cometa.

Este cuerpo celeste se presenta en la eclíptica, entre las constelaciones de Leo y Virgo, y su brillo es el de una estrella de décima magnitud.

El 18 de Marzo, su ascensión recta fué 11 horas, 30 minutos y 20 segundos, y su declinación 1º y 59'.

Se le ha designado provisionalmente llamándolo cometa B 1906, por ser el segundo cometa descubierto este año.

Como durante la última semana la Luna ha brillado con gran intensidad, ha sido difícil observarlo directamente; pero, de todos modos, se han podido obtener algunas fotografías del nuevo astro, notándose que es perfectamente redondo en su aspecto. El sábado último se presentó en el firmamento, aparentemente muy próximo á la Luna.

El descubrimiento del nuevo cometa lo realizó Herr Kopff buscando asteroides nuevos de los que en tan gran número circulan entre las órbitas de Marte y Júpiter.

Al principio hubo algunas dudas de si se trataba efectivamente de un planetolide ó de un cometa, pero la nebulosa ó cabellera que le envuelve y los demás caracteres observados han decidido á los astrónomos á clasificarlo como cometa.

Su movimiento aparente es sumamente lento.
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VAMOS REGENERÁNDONOS

Á raíz de la pérdida de las Antillas, cuando las negruras de la desgracia se extendían por España, la voz ¡regeneración! salió de todos los labios y no hubo partido político que dejara de hacerla parte principal de sus respectivos programas, como si con esa salvadora idea pretendieran borrar los efectos de pasadas torpezas y redimirse de las gravísimas culpas que les cabían en aquellos terribles desastres que llenaron de indignación el ánimo y de amargura el corazón de los buenos españoles, señalando vergonzoso paréntesis en el curso de nuestra siempre gloriosa historia.

Aunque tarde, vinieron los arrepentimientos, y los hombres que se encargaron de la gobernación del Estado emprendieron reformas, desarrollaron iniciativas, que aun llevando el sello de una buena voluntad, no estaban exentas de mucha de la antigua rutina que anulaba sus efectos y dejaba los servicios tan deficientemente organizados como se hallaban cuando nos sorprendió la guerra con los yanquis.

Con orientación plausible creóse un Ministerio, el de Instrucción pública y Bellas Artes, que había de ser el cerebro donde se elaborasen luminosas ideas de reorganización de la enseñanza oficial en sus diferentes grados, para llenar los vacíos que en tan trascendental asunto se notaban como negras manchas de la nacional cultura y que bien podían estimarse como factores de importancia en los tristes sucesos por todos deplorados.

Se abrieron anchurosas puertas de esperanza á los que consideramos que el Silabario es el arma más poderosa para llegar á la reconquista de las pérdidas que el fusil y el cañón ocasionan; á los que tenemos por ideal supremo la educación e instrucción de las desheredadas muchedumbres, que, por ser desheredadas, suelen agitarse en el nauseabundo fango de la incultura, sin que para ellas existan otras universidades que las escuelas.
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Creíamos que estos centros serían los que con predilección habían de atenderse y que á multiplicarlos, con organización adecuada, y á dignificar el personal á su frente, con dotaciones decorosas que estimularan el trabajo y respondieran á las necesidades de los tiempos, habían de enderezar sus nobles empeños los que por el nuevo Ministerio pasarán. Á pensar así nos movía el clamoreo que por todas partes se levantó achacando nuestra evidente decadencia y aun la magnitud de los desastres sufridos, al abandono en que yacía el pueblo, que, dormido sobre la deformé almohada del analfabetismo, tenía consumidas sus energías y agotada su virilidad, sin fuerzas ni alientos para responder á ningún elevado fin, ni servir para otra cosa que para ser inconsciente instrumento de su crasa ignorancia.

Pero ¡ah! el desencanto ha sido grande. El Ministerio de Instrucción pública creóse para que hubiera uno más donde hiciesen su aprendizaje los noveles Ministros y, excepción hecha de alguno que otro, especialmente de uno cuyos talentos de igual modo se hubieran dado á conocer en cualquier otro ministerial departamento, el patriota Conde de Romanones, que con altruismo plausible y con entereza y decisión hizo que el Estado se encargara del pago de los maestros y del material escolar, arrancando la enseñanza de las garras de los ayuntamientos, que por espacio de tanto tiempo venían desatendiendo á, anulándola, sometiéndola á todo género de desconsideraciones, á las mayores torturas y á una lenta y cruel agonía que hubiera terminado con la muerte de los más necesarios y más populares centros de cultura, á excepción, repetimos, de ese hombre de carácter indoblegable y de provechosas iniciativas, ningún otro dejó visibles huellas de su paso por el hermoso palacio de Atocha, aunque todos han hecho alardes de los más excelentes propósitos; de tal modo, que bien pudiera dársese el nombre de Ministerio de los buenos deseos, supuesto que de ellos, á semejanza de lo que dicen sucede al infierno, debe estar empedrado aquel recinto, que llamado á ser centro de actividad y vida, más va pareciendo asilo del abandono y de la indolencia. Esta es la verdad, y así vamos regenerándonos.

Pero á fuer de imparciales, hemos de consignar también que hubo otro Ministro, el Sr. Domínguez Pascual, que si se pasó meses y meses sin hacer nada, decidióse al fin á dar señales de su ministerial existencia, unificando los sueldos pequeños é
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ideando unas reformas que merecerán siempre el aplauso de los amantes de la enseñanza, por las cuales creaba 6.000 escuelas, que habían de ser desempeñadas preferentemente por los maestros auxiliares, toda vez que las pruebas dadas en oposiciones y concursos son completamente iguales á las practicadas por los que pomposamente suelen llamarse directores, como iguales son sus títulos, sus aptitudes y técnicas condiciones, por lo que resulta injusticia grande la desigualdad en la remuneración que perciben, tan pobre y miserable que sólo con vilipendio y humillaciones les permite vivir, así como desiguales son también las funciones que desempeñan, generalmente las más penosas de la escuela, subordinadas al ordeno y mando de quienes en nada les superan y contra lo que, atendiendo á los impulsos de su dignidad personal y profesional, han de oponer clara ó disimulada resistencia, como legítima protesta de la iniquidad que sin provecho para los sagrados intereses de la enseñanza, con tan culta como entendida clase se viene cometiendo. Estaba decidido el Sr. Dominguez Pascual á que del Magisterio desaparecieran esos ominosos y depresivos cargos, cuya absoluta inutilidad está ya harto demostrada y reconocida. En su claro criterio, después de maduro estudio, comprendió que no sirven más que para facilitar á los municipios, siempre rebeldes á los gastos que origina la enseñanza, un medio legal de burlar la vigente ley de Instrucción pública en cuanto al sostenimiento de escuelas obligatorias, convirtiéndose por esta causa, mal armonizada con la moral, así como por su funcionamiento, en obstáculo y entorpecimiento del desarrollo y progreso de la labor educativa.

Cuando se veía cerca el término del terrible via crucis de los maestros auxiliares, cuando se aproximaba el día en que el sol de la justicia alumbrara á los 1.659 maestros que por fatal decreto de las circunstancias tienen la desgracia de desempeñar esos anacrónicos cargos, rechazados por la misma ley de Instrucción pública y que resultando para los que los sirven carga pesadísima, humillante y depresiva en sostenerla, gastan alienatos, fuerzas y energías, que serían de inmensa utilidad si á la enseñanza y educación de la niñez los dedicaran con libertad, con independencia y sin preocupaciones; cuando ya, repetimos, tocaba á su fin el amargo calvario de tan beneméritos funcionarios, una crisis ministerial hizo que el Sr. Dominguez Pascual saliera del Gobierno, dando al traste con sus regeneradores pro-