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SUGGESTIONES PARA EL CURSO DE INVIERNO

El invierno comienza y con él disminuye un tanto el campo de observación que ofrece la naturaleza vegetal y la animal; pero no falta material, sin embargo. El frío que aumenta de día en día, las primeras nevadas que caen, llevan á hablar con preferencia de la vida del hogar, de las largas veladas de invierno pasadas alrededor del fuego trabajando ó leyendo. El tema es sugerente y alrededor de él un buen número de lecciones pueden ser desarrolladas sobre las diferentes maneras de producir el calor. Las excursiones á los sitios poblados de árboles y el estudio de las maderas, según su aplicación; el del carbón, su procedencia, clases y fabricación, por una parte, por otra la consideración de las industrias relacionadas con el traje del hombre, conducen á la observación de las propiedades de los cuerpos y á la investigación del origen de los elementos que utilizamos con tanto placer. Es indudable también que la alimentación debe ser especialmente cuidada durante el invierno, en el sentido de proveer el organismo de sustancias favorables al aumento de calor; fácilmente se comprende el ancho campo que se abre bajo ese enunciado con el estudio de las sustancias asimilables y su procedencia, al mismo tiempo que con el análisis de los principios alimenticios.

En la estación precedente los niños hablaron de los animales que con sabia previsión hacen su almacenamiento de víveres para el invierno; observaron también que durante la época del frío muchos de ellos disminuyeron considerablemente sus movimientos; una cuestión interesante para ocupar el tiempo ahora es examinar y comparar los órganos de locomoción y de prehensión en los animales.

Fácil es hacer que los niños se den cuenta de la diferencia entre los movimientos que realizan los animales cuadrúpedos y los peces, por ejemplo, para cambiar de lugar ó para apoderarse del alimento; en extremo interesante resulta la comparación entre la marcha del hombre y la manera de dirigirse los peces y las aves, entre la forma cómo los mamíferos y los pájaros toman su alimento y la que emplea el ser humano sirviéndose de la mano, órgano perfecto que provee á un sinnúmero de necesidades. Esta última consideración conduce á otra no menos impor-
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tante y accesible á los niños: la de la forma en que el hombre y el resto de los animales trituran las sustancias alimenticias antes de que pasen al canal digestivo.

Como se ve, esta manera de considerar la materia conduce á un estudio comparativo de los animales, incluso el que por su inteligencia nos resistimos á colocar en la misma escala; y no es necesario sin duda recordar qué hondo alcance científico tiene tal modo de entender las cosas.

Agréguese á todo esto las excursiones al campo ó á las orillas de los ríos con el objeto de procurarse piedras y cantos que al ser recogida la alfombra verde han quedado al descubierto, las observaciones hechas sobre los mismos con el objeto de descubrir en ellos la presencia de elementos dados cuya aparición produce tanto placer en los pequeños mineralogistas, los experimentos de combustión de diferentes sustancias, solubilidad, cristalización y otros fenómenos relacionados con el aire, el agua y la nieve, hechos de una manera familiar y fácil, y se tendrá una idea de lo que constituye el programa que en mayor ó menor escala puede desarrollarse durante los tres meses de invierno.

SUGGESTIONES PARA EL CURSO DE PRIMAVERA

La actividad de la naturaleza vuelve á comenzar en Marzo con los brotes tempranos y el regreso de las primeras aves. Tales son las señales dadas á los niños de que empieza para ellos en la escuela la época de mayor labor.

La fuerza de vida que se nota en las plantas, favorecida por el beneficio de las lluvias y por las visitas cada vez más prolongadas de la luz solar, se hace notar también en el niño que experimenta la necesidad de abandonar los bancos de clase para ir á gozar sobre el mullido tapiz de los campos, de las caricias del sol y de la música de los pájaros que se entregan á la obra de reedificar sus frágiles palacios. Es el momento de mayor actividad y debe aprovechársele; pocas lecciones de Historia Natural en la clase, y en cambio frecuentes excursiones á los alrededores ó, á lo menos, á las calles arboladas y á los parques.

Las características de la primavera son las más adecuadas por su brillo y movimiento para fijar la atención del niño. La crisálida, que se consideraba como un ser muerto, rompe de
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improviso su prisión para encantar los ojos bajo la forma de una mariposa brillantemente coloreada; las aves, derrochando su tesoro de notas, van á repoblar las abandonadas ventanas y las copas de los árboles que empiezan á su vez á vestirse de galas de un verde lumíneo; las hierbas de los campos yerguen llenas de vida el orgullo de sus flores, y las abejas aprovechan el momento para rebosar sus panales. Los animales despertan de su letargo, y como para resarcirse de la forzada quietud hacen verdaderos despliegues de actividad. Los días se tornan más largos y serenos, los vientos más suaves, las lluvias más mansas, todo, en fin, parece ponerse de acuerdo para dar mayor brillo á la fiesta.

Cada uno de los hechos apuntados encierra un asunto de enseñanza, y hay que confesar que pocos esfuerzos se necesitan de parte del maestro para sacar partido de ellos.

Las semillas que los niños coleccionaron en el otoño y guardaron convenientemente clasificadas, tienen ahora su aplicación; nada hay que pueda ligar más á la vida de una planta que el verla brotar de la semilla que sembramos. Pero es necesario que el niño aprenda por propia experiencia cuáles son las condiciones mejores para el crecimiento del vegetal; para ello se le hace trabajar en el sentido de sembrar semillas en diferentes medios: en tierra vegetal, en arena, en una esponja mojada; en sitios pantanosos ó secos, privados de la luz del sol ó donde aquélla caiga á plomo, procurando que recoja en cada caso las enseñanzas que han de servirle para el porvenir. Aun se va más lejos: visto que el vegetal prospera mejor en un terreno que en otro, al parecer análogo, se procede á hacer el análisis de cada uno, aprovechando las nociones químicas adquiridas en la manipulación que de los minerales se hizo durante el invierno. Una semilla colocada entre las paredes de un vaso de vidrio y un papel secante impregnado de agua va á servir para que el niño siga la marcha de su desarrollo.

Crece la planta, y á medida que el niño le presta sus cuidados va observándola con curioso interés, contando y examinando sus hojitas, notando la dirección y consistencia del tallo, la forma en que florece y otros detalles de igual valor á cuyo conocimiento habría llegado con mucho trabajo por otro medio.

Es asimismo la época de las flores que se observan y coleccionan con verdadero placer. He hablado ya de los jardines es-
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colares, y no quiero insistir sobre el punto; sólo he de decir que en algunas escuelas americanas se celebra ya el día de las flores, como se celebra el del árbol, el de los pájaros y el de las mariposas.

Los árboles, esos buenos amigos del hombre, son estudiados en esta época, no solamente desde el punto de vista de su belleza, sino también del de sus beneficios; se les considera como morada de insectos y de pájaros, como albergue de otros animales, como protectores del hombre en los desiertos, como dadores munificos de sus frutos, como purificadores de la atmósfera y como objetos de alegría, en fin, en todos momentos de la vida.

La estación de que se trata es la más propicia para hacer observar al niño las funciones de las plantas.

«En todo estudio de la naturaleza—dice Roark—debe concederse mucha importancia á la función. Los niños han de ser estimulados en el sentido de encontrar por sí mismos los usos de las cosas. La comparación entre la superficie superior é inferior de las hojas y la observación de la humedad que se deposita en la parte interna del vaso que se coloca invertido sobre una planta que crece, exactamente igual á la que deposita el aliento sobre el vidrio de una ventana, serán de gran precio para enseñar el uso de las hojas como órganos de respiración.

La posición horizontal de las hojas en los árboles y plantas se observa pronto que es la mejor para procurar sombra, y el valor de la sombra de las plantas es objeto que se alcanza directamente. Los detritus de las hojas descompuestas en los bosques sugieren el valor de los abonos y llevan á los métodos para enriquecer la tierra. Que las hojas son utilizadas como alimento por el hombre y los animales, es asunto que la oportunidad enseña á su tiempo. Las funciones estéticas de las hojas serán comprendidas por la observación de cómo estimulan, deleitan y satisfacen en el hombre el sentido de la belleza, con su suave color verde en primavera, con sus pesadas masas de follaje en verano y con sus espléndidos efectos de color en el otoño». No hay necesidad de decir que el estudio de las funciones es siempre comparativo.

Los estados atmosféricos se notan á diario; se analiza el origen de las nubes y de las lluvias, así como las diferentes formas que unas y otras afectan, llegándose fácilmente al conocimiento de las propiedades del agua, sus condiciones y fuentes de que
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proviene y á las aplicaciones que de ella hace el hombre para satisfacer sus necesidades económicas, industriales y de comercio.

El estudio del aire y su influencia sobre los seres, da material para un buen número de lecciones experimentales.

La vida animal, aun en sus formas más simples, ocupa una gran parte del tiempo que se dedica al estudio de la naturaleza.

Es interesante recordar lo que á ese respecto se hace en la Escuela Parker de Chicago. Las relaciones con los animales comienzan allí desde el jardín de infantes. El gato y los gatitos de la escuela son objeto de especial interés para los niños. «No estoy muy seguro —dice Bass—de que ellos sepan exactamente cuántas orejas tiene, pero el gato es siempre recibido con jubilosas muestras de bienvenida. Los grados superiores también le tienen un gran cariño, y quien haya observado la expresión de un niño de sexto grado jugando con el gato durante el recreo, no podrá dejar de asegurar que ese animal tiene su razón de existencia en la escuela. El primer grado ha tenido á su cuidado, por varios meses, un conejo de la India, y nunca me acuerdo de haber visto una tropa de niños más feliz y más ansiosa que la que formaban aquellas criaturas cuando preparaban la jaula donde su favorito debía pasar el día. Como los cuidados prodigados durante las horas de clase no podían bastar al animalito, los niños turnaban gustosos para llevarlo consigo á sus casas. Los de tercer grado han tenido en la clase durante el año un aquarium de tortugas y al presente se hallan muy interesados en seguir el desarrollo de algunos renacuajos».

El mayor resultado, sin embargo, se ha obtenido en lo que se refiere á la abejas, lo que se explica, porque tratándose de esos animales es fácil crearles un medio más natural. En los jardines de la escuela los niños instalaron la colmena, y las abejas pudieron fácilmente continuar su labor; tal como si hubieran sido atraídas allí para un fin comercial. «La única diferencia entre su vida actual y la que hubieran llevado en la propiedad de un colono, es que deben viajar así como ocho pulgadas bajo un túnel techado de vidrio, para llegar al exterior, y que podemos separar las paredes laterales de madera para mirar á través del vidrio, los muros de la ciudad y presenciar la actividad de sus habitantes».

Estas relaciones con los animales preparan al niño para com-
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prender la vida aun en sus más humildes formas y manifestaciones. En los trabajos de jardinería á que se entregan de preferencia durante la primavera, es frecuente que los niños encuentren otros animales que viven en la tierra ó entre las hojas de las plantas. Los pequeños jardineros tienden casi siempre á creer que los gusanos de la tierra destruyen las raíces de las plantas y su primer movimiento al encontrarlos es darle un golpe de muerte con la azada; pero el maestro procura entonces convencerlos de que lejos de ser un perjuicio para el vegetal, constituyen un elemento de riqueza para la tierra que los sustenta. Basta colocar en una jarra de vidrio llena de agua algunos de esos gusanos y unos granos de tierra negra ó mejor aún algunas hojas; con asombro observarán que al cabo de pocos días la cantidad de tierra negra ha aumentado considerablemente. Si este experimento se hace seguir de una sencilla demostración que ponga de manifiesto el valor de la tierra negra para las plantas, es seguro que los niños no volverán á matar los gusanos que encuentren en el jardín.

En cuanto á los insectos que viven á expensas de las plantas, es necesario que el niño adquiera los conocimientos para prever á estas últimas de su voracidad; la observación del desarrollo, épocas en que aparecen y plantas que prefieren, pueden servir de elementos para esa enseñanza (1).

Fácilmente se comprende que un programa de esta naturaleza, que continúan las escuelas de verano con la observación de los trabajos agrícolas coronados por las cosechas, es susceptible de ser aplicado desde el primero al último grado de la escuela primaria, sin otra condición que la de ampliar ó restringir sus generalizaciones. El ciclismo es así un hecho, el verdadero ciclismo basado en la naturaleza misma de las cosas que en todas épocas de la vida se ofrecen á nuestra consideración, creando en cada una de ellas series distintas de emociones y de ideas, según el grado de evolución mental y la mayor ó menor capacidad para sentir que el ejercicio de esa facultad haya desenvuelto en el individuo.

(1) Pero aun en este caso es necesario inspirar á los niños el respeto sagrado hacia la vida á que tienen derecho aun los seres más inferiores; por eso, después de consideraciones que hagan comprender al niño la necesidad y la justicia de tal exterminio se le enseñará la manera de hacerlo con menos crueldad.
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ORGANIZACIÓN Y VALOR DEL ESTUDIO DE LA NATURALEZA

El objeto, como se comprende, es vincular al niño con los demás seres por la simpatía que despierta el espectáculo de la vida y abrir en él nuevas fuentes de capacidad para gozar de las cosas. El formalismo queda excluido en absoluto porque el formalismo no puede conducir, cuando se trata del estudio de la naturaleza, sino á la muerte del sentimiento. Los creadores del movimiento en los Estados Unidos han llegado hasta condenar los programas en esa materia, sosteniendo que el mejor programa es el que suministra la naturaleza misma. Hoy es una piedra, mañana un árbol, pasado una nube ó una lluvia repentina lo que da al maestro el material para su clase. Las lecciones no han de estar limitadas por el horario, sino por las necesidades del asunto; el estudio formal en los libros ha de condenarse: nada de recitaciones ni de exámenes. El análisis no ha de llevarse tampoco demasiado lejos; en suma: el objeto de esa enseñanza en la escuela primaria, sobre todo durante los cuatro ó cinco primeros años, no ha de responder tanto al fin de dar conocimientos organizados, como de procurar al niño descanso y alegría. No es la mera información lo que tiene valor real, sino el despertamiento de la potencia simpática en el individuo.

Ya en los cursos superiores, la suma de informaciones recogidas por el niño van á tener su aplicación á fines científicos ulteriores.

En los primeros años el niño debe haber observado las cosas y los fenómenos del mundo exterior y seguramente debe haber agrupado los análogos y descubierto algunas relaciones entre esos mismos grupos; pero la relación entre esos fenómenos y las fuerzas naturales es un hecho que sólo puede ser evidente muy tarde. Las escuelas americanas no colocan hasta el séptimo ó octavo grado el estudio de las relaciones que existen entre las grandes organizaciones de conocimientos conocidas con los nombres de Química, Física, Fisiología y Botánica.

El proceso de las diferentes funciones, el análisis de las sustancias que el organismo asimila, así como su origen y su transformación en fuerza ó calor, las relaciones entre el organismo humano y los demás organismos de que depende, los experimentos de laboratorio y de gabinete para probar la presencia de
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ciertas sustancias ó para observar las reacciones de los cuerpos, son cuestiones que ocupan los últimos años de la vida escolar, como una preparación para los cursos secundarios y un medio de completar los conocimientos práctico-científicos de las cosas usuales.

Todas las ciencias relacionadas con la naturaleza caben dentro de tan amplio programa: la Historia Natural, la Física, la Química, la Geología, la Mineralogía, la Meteorología, la Geografía Física, la Climatología, y hasta la ciencia que estudia los astros, llevan su contingente á esa rama que con el título de Estudio de la Naturaleza absorbe una buena parte del tiempo en los horarios de las escuelas americanas.

Pero hay más todavía: ninguna clase de estudio logra hacerse independiente de aquél; reconociendo que todo gira siempre alrededor de la naturaleza, de la que dependen lo mismo los fenómenos fisiológicos elementales que los de la más elevada cerebración individual ó social, se establece estrecha dependencia entre los conocimientos que de la naturaleza se tengan y las demás ramas como la Historia, la Literatura, las Matemáticas, el Arte y las Ciencias domésticas. La evolución que en la manera de hacer el estudio de la naturaleza viene produciéndose en los Estados Unidos, ha de llevar sin duda á una concepción más verdadera del hombre en sus relaciones con los demás seres.

El trabajo debe ser dirigido en el sentido de dar al niño una noción del universo como unidad, en el que cada ser depende de los demás y es á su vez causante de fenómenos que determinan sus efectos sobre otros. El objeto que se persigue en la enseñanza de las Ciencias Naturales, es por una parte, presentar al niño los fenómenos y hacerlo capaz de reaccionar sobre ellos, y por otra, poner al servicio de sus necesidades una suma de informaciones útiles que le permitan propender á su propio bienestar físico.

Desde otro punto de vista, la forma en que se hace el estudio de la naturaleza tiene por fin suministrar al individuo la posesión del método científico, en cuanto procede de la observación á la generalización de leyes, y de éstas á la deducción de las consecuencias y á su comprobación por medio del experimento.

No es posible negar tampoco el valor intelectual de un estudio hecho en tales condiciones, si se tiene en cuenta que el desenvolvimiento mental depende principalmente del número y
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variedad de los objetos que lo provocan; nada hay que pueda presentar esos objetos en mayor número ni variedad que la naturaleza, cuadro vastísimo que comprende lo grande y lo pequeño, lo terrible y lo sereno, sin violencias ni esfuerzos.

Y por último, el estudio de la naturaleza tiene un valor moral que por sí sólo bastaría para reclamarlo; ante todo, ese estudio implica el trabajo personal, lo que es ya una religión inatacable; por lo demás, el frecuente contacto con la naturaleza, la observación de que todo obedece á leyes inmutables, la convicción de que todo tiene su razón de ser en el mundo y marcha á su fin malgrado los obstáculos, junto con el espectáculo de la armonía y la belleza que en todo se manifiestan, van á producir en el espíritu una avenida de tolerancia y de simpatía hacia todos los seres y una profunda alegría de vivir.

DOCTORA ERNESTINA B. LÓPEZ,
Directora de la Escuela Sarmiento en Buenos Aires.

UN CISMA, UNA PAPISA Y EL ANTICRISTO

Una señora de Plotek, en la Polonia rusa, de apellido Kozlowska y de cincuenta y seis años de edad, ha dado á luz una niña. La señora Kozlowska afirma que este alumbramiento es obra del Espíritu Santo, y que fué prevenida por el arcángel San Gabriel, quien, además del parto, le anunció el destino de la recién nacida.

Esta ha de ser madre del Anticristo.

La Kozlowska aspira al papel de papisa y ha empezado á predicar una nueva religión, fundada en principios ascéticos y en la abolición de las jerarquías eclesiásticas y del acto de la confesión, conservando el sacramento de la Comunión.

La abuela del Anticristo ha ganado ya muchos prosélitos, entre ellos muchos sacerdotes.

El Sinodo ha destituido á doce popes de Varsovia por haberse afiliado al cisma de la papisa.

Esta continúa sus viajes de apostolado, produciendo fanático entusiasmo entre los campesinos, hasta el extremo de hacer temer una guerra religiosa.

Acompañan en sus viajes á la Kozlowska varios sacerdotes, que besan sus vestidos y se arrodillan contemplándola.
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CONCLUSIONES

DE UN CONGRESO INTERNACIONAL DE EDUCACIÓN

Mientras ha durado en Lieja la reciente Exposición universal se han celebrado allí varios Congresos internacionales, en los que las cuestiones de enseñanza han sido tratadas en sus distintos aspectos y desde diversos puntos de vista.

Como las ideas emitidas y las aspiraciones expresadas en estas reuniones tienen siempre un real interés para los maestros que sientan su misión, para los gobernantes que sinceramente deseen hacer bien, y aun para todas las personas que de veras se preocupen de la educación popular, á continuación transcribo las conclusiones elaboradas en uno de esos Congresos, de los más importantes á que asistí: el primer «Congreso internacional de educación y de protección de la infancia en la familia».

Primera sección.—Estudio de la infancia.

1. La primera sección del primer Congreso internacional de educación y de protección de la infancia en la familia.

Considerando que, á pesar del alcance científico del método estesiométrico para la medición de la fatiga intelectual, los datos que proporciona son demasiado poco rigurosos ó insuficientes, emite el voto de que, antes de que de aquél se deduzcan, para los métodos generales, conclusiones inmediatas y aplicaciones prácticas, se le debe someter á un trabajo sistemático de verificación y de crítica.

2. La primera sección desea ver prohibido el surmenaje físico e intelectual á que son sometidos los niños de dos á seis ó siete años que frecuentan las escuelas, sea cualquiera la denominación de las mismas.

3. La sección emite el voto de que se mantengan, durante
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Hernando los horizontes que por un momento se habían aclarado.

DON CLAUDIO PERLADO Y MELERO
† 12 de Abril de 1906.

¡Qué traición tan infame es la de un cuerpo que se muere, cuando el espíritu no quiere morirse!