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vidad del niño, dándole direcciones en el sentido de exteriorizar sus ideas; y esto con el fin de poner á descubierto sus tendencias para dirigirlas según convenga. Es hacer llegar á él de la manera más perceptible los sentimientos y las ideas de los demás, á fin de crear desde temprano ese vínculo social que tanto importa á su vida futura; no hay necesidad de recordar aquí que el trabajo es la forma indicada de vincular al hombre con el hombre y que sólo por su intermedio puede ser un hecho la vida en sociedad. Y bien; si la escuela no ha de ser un organismo extraño á la comunidad en medio de la cual se desenvuelve, fuerza es que conceda su parte al trabajo, del que le llegan por todos lados los efluvios vigorosos. El niño necesita trabajar; alguien ha observado el profundo antagonismo que existe entre la vida que aquél lleva dentro y fuera de la escuela; apenas abandona la clase, el niño se vuelve un punto interrogante, mientras que en la escuela los papeles se cambian, y en lugar de preguntar debe responder á las preguntas. Fuera de la escuela, desde la mañana hasta la noche, es la personificación del movimiento perpetuo; dentro de ella, si ha de obedecer sus leyes, debe permanecer poco menos que inmóvil; sin embargo, el sentido común, no ya la psicología infantil, nos enseña que el niño necesita actividad, que necesita ejercitarse imitando lo que ve hacer á los demás, que necesita, en fin, dar forma plástica á sus concepciones, á veces absurdas para el que no se ha iniciado en el difícil arte de comprenderlas, pero siempre legítimas y de gran valor para llegar á conocerlo.

Es necesario, pues, hacer trabajar al niño; pero este enunciado, que encierra en sí un alto principio de verdad indiscutible, puede conducir fácilmente á un error lamentable; ese error consistiría en pretender que el niño realice trabajos que por su índole y significación no convienen á su naturaleza.

La guía más segura para organizar un curso cualquiera debe darla, á mi juicio, invariablemente, la consideración de lo que el niño es dentro del hogar, medio natural donde la educación del hombre debiera cumplirse toda entera, en un estado social perfecto. Pues bien; cualquiera que se detenga á hacer un examen de la forma en que se desarrolla el niño en el hogar, de las actividades en que se le ocupa, de la participación que toma en la labor común de la pequeña sociedad á que la escuela lo substraе, podrá observar que esos trabajos solicitan todas sus apti-
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tudes y que se dirigen á propender por diversos medios al bienestar de los demás. El niño encuentra realmente placer en reproducir las faenas que ve desempeñar á sus padres, á los sirvientes ó á las personas mayores con quienes tiene trato más frecuente; pero ¿cómo las reproduce? ¿es acaso en la forma de un trabajo reglamentado y formal? Sin temor de equivocarnos podíamos decir que tal cosa no ocurre jamás; y que, por el contrario, desde el momento que se quiere quitar á sus imitaciones el carácter de juegos para darles el de trabajos reglamentados, es seguro que pierden para él todo el atractivo, y quizá hasta los emprende con repugnancia. Es preciso que la edad y las disposiciones individuales pongan de manifiesto la conveniencia ó el placer de una forma cualquiera de labor metódica, para que el niño se dedique á ella con verdadero interés.

De todo lo cual hay que deducir que el trabajo manual en los primeros años no ha de ser en manera alguna formal, sino que tomando como punto de partida lo que para el niño ofrece interés real, ha de encarrilar sus actividades en el sentido de aprovecharlas para su cultura completa. Este pensamiento no es ciertamente original en mí; ha nacido bajo la inspiración de la idea más moderna en cuestión de trabajo manual, que los Estados Unidos registran en el número de sus creaciones pedagógicas. Todos sabemos que los trabajos formales de taller se realizan altí en las clases superiores, con propósitos, si no idénticos, muy semejantes á los que se persiguen en Europa, de donde provienen.

Pero pocos tienen noticia tal vez, de que detrás de los principios proclamados por los sostenedores del trabajo manual educativo ó industrial, han surgido y se están vigorizando otros, cuyos fundamentos son acaso más sólidos que los de aquéllos, ó por lo menos más naturales, desde el punto de vista de las necesidades humanas. «El trabajo manual — según yo lo concibo, dice el director de la escuela de Hyannis,— no es un asunto aislado que demanda admisión en un ya recargado programa: es la base apropiada para toda la educación del niño. Reconoce el hecho de que educar es ayudar al niño á que se desenvuelva de una manera natural y armónica, desde la primera á la última etapa de su evolución; que el desenvolvimiento del niño debe ser activo, y que aquél se realiza mejor cuando la actividad resulta de sus propias necesidades. En otras palabras: es el re-
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conocimiento de la natural demanda del niño normal que clama por producir algo». Igual pensamiento expresa Richard, profesor de Trabajo Manual en el Teachers College, cuando dice: «No hay para qué insistir sobre la importancia de la expresión por medio de las formas manuales, á la vez como la satisfacción de una necesidad orgánica en el niño, y como un medio de hacer llegar á él los conocimientos de valor social. Si tan importantes funciones tienen como medios á su servicio esas actividades en el proceso educativo, es evidente que ellas deben reclamar, no un lugar aislado y subordinado en la instrucción, sino una parte fundamental é intimamente relacionada en el trabajo general de la escuela».

Y por último, para no citar más, Carlos Mc. Murry, director del departamento práctico de la Escuela Normal de Kalb (Illinois), expresa que, en su opinión, la vitalidad del trabajo manual depende de su identificación con los demás estudios, como necesario auxiliar, y no como ramo independiente.

Es, desde ese punto de vista que me interesó estudiar, durante mi estancia en los Estados Unidos, el carácter del trabajo manual; y es precisamente de tal forma de dar empleo á la actividad infantil en la escuela de lo que deseo ocuparme aquí; y esto, por dos razones: la primera, porque como ya lo expresé, me inclino á creer que representa un punto de la evolución en el trabajo manual, superior al que con carácter puramente educativo ó puramente industrial ha reinado durante muchos años en las escuelas del mundo entero; y en segundo lugar, porque pienso que es ésa la forma más fácil de realizarlo dentro de nuestra escuela argentina, desde que para dirigirlo no se necesita mayor preparación especial, sino ingenio, buen deseo y conocimiento de los gustos infantiles, condiciones todas que pueden exigirse de un maestro. Por lo demás, y después de considerar algo detenidamente el asunto, estoy segura de que habréis de convenir conmigo en que la adopción del trabajo manual, como parte integrante de todas las materias, va á cambiar fundamentalmente el espíritu de la enseñanza; por una parte, cuando se trata de cualquier ramo, la acción reemplaza al recuerdo, la forma práctica á la palabra; por otra, el valor del trabajo manual se pone de relieve desde que mirado así, deja de ser una entidad que sólo tiene sus momentos de reinado para caer completamente en el olvido apenas pasa en el horario la hora que lo autoriza.
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Una advertencia más, antes de entrar de lleno en el asunto. Entiéndese allí por trabajo manual todo lo que es producto del esfuerzo individual por exteriorizar un pensamiento ó una emoción, de suerte que en una clase de ese género podéis ver hacer una hamaca de cuerdas, fabricar la flecha de un indio, modelar una vasija para la ventana de la clase, reproducir con el pincel una escena cualquiera, hacer un cinturón de cuero, coser un delantal, preparar conservas, fabricar un molino para observar los efectos del viento, prensar y montar flores, tejer mantas, moler maíz, decorar almanaques, reproducir en la mesa un campamento indígena, ó vestir una muñeca con el traje nacional de los japoneses.

¿No es verdad que así considerado el trabajo manual dilata sus horizontes para convertirse, sobre todo cuando se trata de la escuela elemental, en el fundamento y el eje de todo programa? En efecto; ¿qué otro fin puede tener cualquier enseñanza, que el de traducir en una forma concreta los conocimientos adquiridos?

La única manera de preparar al niño para la vida social es vinculándolo en ella; la manera de vincularlo es reproducir las condiciones, los objetos y los hechos que la vida en sociedad presenta; y nadie puede negar que el trabajo manual es la única forma de realizar esa reproducción. Prescindir de él es dejar reducida la enseñanza al almacenamiento de conceptos, y todos sabemos á qué distancia los conceptos están casi siempre de los hechos, sobre todo cuando se trata de los conceptos que el niño se forma de las cosas sobre las cuales no opera directamente, sin contar con que siendo el niño incapaz de utilizar aquéllos, fácilmente equivoca su verdadera significación, quedando muy pronto reducido su bagaje para la vida á un arsenal de palabras huecas, que responden á otro de ideas incongruentes.

Despojar al trabajo manual del carácter apuntado, y convertirlo en una simple forma de actividad, cuyo objeto es llenar un programa y reproducir un número de modelos con la mayor exactitud posible, ó aun, si se quiere, con la mayor independencia, es hacerle perder todo su valor, desperdiciando la oportunidad que suministra al niño de poner su propia mentalidad en ejercicio franco y vigoroso, al aplicar todas sus energías á un propósito que él mismo se fija. Desde el momento que el individuo no realiza una obra con el fin de exteriorizar un concepto
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propio, queda convertido en una máquina, que podrá tener toda la precisión que se quiera, pero á la que no hay que pedir jamás iniciativa, porque no le podemos dar el interés que la estimula. Por eso, cuando se trate del trabajo manual en la escuela, nunca será inútil repetir aquella hermosa frase de Adler: «El trabajo de las manos del niño debe expresar su interés dominante».

Ahora bien: ¿cuál es siempre el interés dominante en el niño? Cualquiera que se detenga á pensar un momento en este asunto, podrá responder que ese interés no está para una criatura, en el trazado matemático de líneas que dividen los ángulos ó los lados de un polígono de papel que no entra para nada en el mundo de sus cosas infantiles, ni en los dobleces más ó menos perfectos de un cuadrado, ni en la copia de tal ó cual modificación que representa un paso determinado en el curso de Sloyd ó de modelado, sino en la reproducción á su idea y según él los ve, de los objetos que le rodean en su casa y en la escuela; en la creación de tipos nuevos sobre bases que se le sugieran muy levemente, en la imitación, en fin, de las cosas que le impresionan más fuertemente, y que, por lo tanto, le impulsan á crear.

Los pedagogos y los maestros americanos han comprendido este hecho, y es por eso, que la enseñanza manual se aproxima allí cada día más á la vida real, que le da sus materiales y le marca sus direcciones.

EL TRABAJO MANUAL COMO ALMA DE TODAS LAS ENSEÑANZAS

La importancia concedida á la labor manual es tanta, que algunas escuelas han hecho girar todo su curriculum alrededor de ella. Baste citar el caso del departamento de aplicación de la Escuela Normal de Hyannis, en Massachussets, que, según las palabras de sus propios organizadores, ha atacado el problema de la educación, desde los puntos de vista industrial y social.

Algunas palabras acerca de la forma en que se trabaja dentro de este establecimiento, serán de mucha utilidad para nuestro objeto.

La escuela á que me refiero está organizada como las demás del país, con la diferencia de que en ella se realiza de una manera más perfecta quizá que en ninguna otra, la dependencia
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gris de esta tierra infecunda, se tienta fortuna con la misma calenturienta incertidumbre que sobre el tapete verde de los jugadores.

Miraba yo por la ventanilla de la izquierda cuando oí excla-mar: ¡Ya está ahí el Cabezo rajado! y me volví á asomarme por la izquierda para contemplar la enorme dentellada que fenicios ó romanos dieron al famoso cerro en su primitivo sistema de explotación minera, cuando había que hacer con los brazos y las manos lo que hoy hace la dinamita.

En la estación de la Esperanza nos apeamos del tren y nos encaminamos á la mina Artesiana, de la sociedad «Intransigente». Ya en el camino descubrimos chimeneas por todas partes, muchas de ellas humeantes; pero muchas también apagadas, revelando la pobreza de las minas ó tal vez el agotamiento del filón ó el del bolsillo de sus propietarios.

La que visitamos es una mina de galena (sulfuro de plomo) y blenda (sulfuro de cinc), y tiene tres pozos de más de cuatrocientos metros unidos por galerías abiertas á diferentes profundidades.

De uno de ellos, del San Alfonso, vemos sacar un enorme esportón de pedruscos de lustre diamantino, con multitud de puntitos brillantes que delatan la riqueza de este mineral, que alcanza más de un 40 por 100 de cinc.

Los niños toman numerosos datos y presencian las diferentes operaciones del estriado, la molienda y el lavado del mineral. Visitan los departamentos de las máquinas, pasan por los almacenes y desde una pequeña altura dirigen la vista á los grupos de casas habitadas por los obreros, que constituyen un pequeño pueblo que parece vomitado por la mina.

Nos acercamos á otra próxima, á la mina Manolita, parada hoy por haberse inundado, y nos detenemos en ella á examinar el ingenioso mecanismo que eleva hasta la San Isidoro del Cabezo rajado el agua que aquí estorba y que allí hace falta para los lavados. En realidad ésta es una mina de agua que sus dueños explotan como si fuera de galena.

Lloviznaba; pero recordé á mis acompañantes que los excursionistas no deben contar con el tiempo, como muchas veces oi decir al Sr. Cossío, y, atravesando campos, nos dirigimos á la fundición de mineral de plomo de los Sres. Salmerón Hermanos. Os hago gracia de todo lo que allí vimos, que no hizo más que
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de todos los ramos de instrucción con respecto al trabajo manual. «Á las tres de la tarde — dice Mr. Baldwin — la escuela se convierte en una fábrica donde cada niño hace algo. En la sala de primer grado, un grupo de niñitos que trabajaban por pares, estaban ocupados en tejer frazadas de lana para la cama de la muñeca; mientras unos tejen, otras trenzan rafia para fabricar esteras. En el salón de segundo grado, los alumnos hacen muebles de cartón, mientras una parte de la clase ha ido á trabajar al jardín. En el del tercero, los niños hacen canastas de mimbre, mientras los del cuarto están en la huerta. De los alumnos de las clases superiores, algunos trabajan como carpinteros; un grupo de niñas está cosiendo á máquina, mientras una clase ha emprendido una excursión para estudiar los pájaros».

Y más adelante, pintando el carácter del trabajo que se realiza, agrega:

«Los que visitan la escuela nos piden frecuentemente el programa que seguimos en nuestros cursos. No tenemos ninguno; es más, los tememos como al mayor de los males. Nuestra obra, aunque muy nueva é imperfecta, se halla muy llena de virilidad. Estamos modificando constantemente nuestros procedimientos, á fin de dar satisfacción á las necesidades de nuestros niños, á medida que éstas se nos revelan. Creemos que ningún programa puede ser exactamente seguido en dos escuelas ni en dos años diferentes. Esa repetición conduce á la enseñanza formal, y, por lo tanto, á la muerte del espíritu. Preferimos conservar la flexibilidad y la adaptabilidad de la vida, aun cuando los resultados no tengan una apariencia muy perfecta. Tal vez debamos repetir aquí que no perseguimos la perfección de la máquina, ni aun la del adulto, sino el mejor trabajo de que cada niño es capaz, ya que estamos ansiosos de formar al niño por sí mismo».

No hay que creer tampoco que el trabajo se realice sin sujeción á ningún principio : lo dice claramente el lema que la escuela ha escogido. «Un niño vivo en una escuela viviente», que traduce enseñando á vivir por medio de los hechos de cada día.

El modelo que se tiene á la vista es el hogar mismo, un hogar donde todos trabajan, cada uno según sus fuerzas, para procurar bienestar á los demás.

Su propio esfuerzo da al niño, á medida que realiza su obra, la experiencia de las cosas de la vida, experiencia que le procu-
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ra los elementos para bastarse á sí mismo y para ayudar á los otros.

Los trabajos que se efectúan en la escuela no están en manera alguna sistematizados; cada niño se ocupa en aquello que está más conforme con sus aptitudes y que responde mejor á la satisfacción de sus necesidades.

PUNTO DE VISTA SOCIAL

Miradas desde el punto de vista social, las ocupaciones manuales tienen una importancia innegable como medios de dar al niño la apreciación justa de lo que debe á los demás.

Observaba una maestra americana, que el niño en la época actual vive demasiado en contacto con todos los progresos de la industria para que le sea posible apreciarlos. En efecto; desde que se despierta entra en ese mundo: una campanilla eléctrica, cuyo mecanismo es para él un misterio. lo recuerda sobre su cama, objeto que proviene de una fábrica, mientras los colchones y las ropas proceden de otras. Se baña en una vasija enlazada por procedimientos que ignora, y usa el jabón que ha sido preparado en una fábrica, de la que la mayor parte de las veces ni siquiera conoce la situación. Se viste con diferentes piezas de ropa, cada una de las cuales ha venido ya concluida de la tienda. No ha visto lavar ni esquilar la oveja, ni ha oído á su madre hilar durante las horas de la mañana, ni ha presenciado la operación de teñir las telas con los principios de corteza que él mismo ayudará á recoger. Su almuerzo demuestra el progreso que se ha realizado en la preparación de los alimentos, desde la de la manteca fabricada en la casa, hasta la de las carnes que han cruzado el océano dentro de cámaras frigoríficas. Ve á su padre partir para sus negocios en un coche eléctrico, en un automóvil ó á lo menos en una bicicleta, lo que no le deja á aquél la ocasión de cuidar un caballo. En suma: vive en una casa á cuyo mayor confort no puede contribuir de otro modo que yendo á la escuela para transformarse cuanto antes en un elemento productivo. Á este niño, que viene de una casa donde ha estado rodeado de objetos que son productos acabados de factoría, se le hace estudiar en los libros de Historia, de Geografía y de Literatura, el desarrollo lento de las industrias ó de las artes en el pasado. ¿Hay algo de extraño en que lo olvide?
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Hemos de convenir en que el niño no puede comprender nada de eso sino á través de la historia industrial, y en que la historia industrial no puede ser aprendida sino por la experiencia. Para que el valor de la maquinaria pueda ser apreciado es preciso que el niño produzca á mano la obra que aquéllas han simplificado; sólo por el esfuerzo propio se aprende el valor de una tarea que los progresos de las industrias han convertido de un penoso trabajo manual en un producto sencillo de factoría.

Desde que el individuo pasa por las mismas fases de desenvolvimiento que la raza, debe realizar las obras de mano que han figurado en la historia de ésta.

Esa práctica vale más que cualquier otra enseñanza que pueda darse mediante los libros, pues gracias á ella el niño no sólo hace, sino que crea.

Todos los pedagogos, desde Pestalozzi, vienen reconociendo la necesidad de desenvolver las aptitudes del niño por medio del trabajo propio, antes de darle conocimientos teóricos, que ningún valor tienen para la vida si no van á poner aquéllas de manifiesto. Fröbel, imbuído de las ideas del gran maestro, decía: «Todo niño, cualquiera sea su condición ó posición en la vida, debe dedicar una ó dos horas diarias á alguna actividad seria que le permita producir cualquier pieza de trabajo». Las lecciones que se dan por medio de la labor y de la vida son las que se graban de una manera más inteligible y más intensa. La enseñanza doméstica y escolar de los niños de nuestra época los conduce más bien á la indolencia; una gran suma del poder humano permanece inactivo, y se pierde, por lo tanto. «Sería necesario establecer horas para el trabajo, lo mismo que para los estudios mentales, y es casi seguro que hemos de llegar á esto con el tiempo».

Tales palabras le fueron inspiradas, sin duda, á Fröbel por la lectura de aquella página admirable en que Pestalozzi describe la labor que cada dia realizaban los niños bajo la dirección de Gertrudis, modelo de madres y de maestras que hacía derivar para sus niños, de las ocupaciones manuales corrientes, todos los conocimientos prácticos que en la vida habían de necesitar para progresar y ser felices dentro de sus medios.

Con tales ideas por guía, la escuela va á formar en cada individuo, no ya un ser que recibe y que debe recordar, sino un hombre capaz de hacer algo efectivo.*
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DESARROLLO DE UN CURSO ESCOLAR POR MEDIO DEL TRABAJO MANUAL

Dije ya que en las escuelas americanas se tiende cada día más á que el Trabajo manual no forme una asignatura independiente, sino cuando el niño, alumno ya de los grados superiores, dedica una parte de su tiempo á los trabajos especiales de taller. Para los demás, las ocupaciones manuales forman parte de todos sus programas, viniendo á ser como la manera más natural de hacer la enseñanza de cualquier asignatura. Trabajo manual y dibujo son dos formas de actividad que no se limitan jamás al niño, sino que, por el contrario, se estimulan por todos los medios posibles.

«Estas dos ramas están á tal punto vinculadas entre sí—dice un eminente profesor,—que la línea de demarcación entre ambas es y será difícilmente reconocible; construcción es dibujo; éste, no sólo cultiva el cerebro y el ojo, sino también la mano».

De aquí, pues, que, al ocuparme del método que se sigue en la enseñanza de cualquiera de esas dos asignaturas, deba forzosamente referirme á la otra.

No creo que haya una forma mejor de dar á conocer de qué modo se aplica el Trabajo manual en la enseñanza de las diversas asignaturas que explicando la marcha que se sigue en algunas de las escuelas más modernas del país. Mis apuntes se refieren de preferencia á la Escuela Horacio Mann, departamento de aplicación para maestros, y rama importantísima de la Universidad de Columbia, en Nueva York. La escuela Parker, de Chicago, la de Hyannis, la normal de California, algunas de Iowa, del Colorado y Utah, me han suministrado asimismo datos apreciables. Voy, pues, á presentar el desarrollo muy sumario de un programa, cuyas materias se hacen descansar todas sobre el Trabajo-manual, ó en otros términos, cuya enseñanza se hace, más que por la forma oral y discursiva, por los medios gráficos y amenas que proporciona el trabajo realizado por los niños mismos en su esfuerzo por reproducir las diversas situaciones de la vida.

Antes de comenzar, debo hacer presente que á designio he querido hacer referencia á trabajos y ejercicios que en sí no pueden merecer otro calificativo que el de puerilidades, indignas de