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nombre actual, y según los últimos datos aportados por Lunier ya se indica, en los jeroglíficos de la más lejana época egipcia, la fermentación de la cebada para hacer una bebida que usaban aquellas gentes en sus festines religiosos.

Los tártaros fermentaban también á ese objeto la leche de sus yeguas, los indios el arroz, los mejicanos el zumo del áloes, los esquimales los hongos, etc., etc. No puedo detenerme.

Lo que importa conozcáis es el alcohol destilado, que es el veneno de nuestros tiempos, el cual, según la frase enérgica de Gladstone, «ha hecho en el mundo más estragos que las tres plagas históricas: la peste, el hambre y la guerra». Vais á verlo.

El alcohol, tal como lo conocemos, no es de hoy. Lo descubrieron los árabes en el siglo xi y le dieron ese nombre. La palabra alcohol es arábiga, como muchas de nuestra lengua que empiezan por al. Esa nueva sustancia permaneció sin uso muchos tiempos como un producto de laboratorio. En el siglo xvii comenzó á utilizarse en bebida, mas su precio era elevado y la producción escasa. El peligro del alcohol no apareció hasta mediados del pasado siglo, en que los rápidos progresos industriales inundaron los mercados de alcoholes, sacándolos de toda clase de sustancias (remolachas, patatas, zanahorias, nabos, bayas de enebro, trigo, centeno, avena, orujos, melazas, tallos, cortezas y raíces, cañas y maderas en descomposición, todo, en fin, hasta lo que se pudre ha servido y sirve, con tal que tenga algo de azúcar, para fermentarlo y dar alcohol),

Así se abarató ese producto, de tal suerte, que todo el mundo podía intoxicarse con poco dinero, y eso ha ocurrido.

Conforme ha ido creciendo el consumo del alcohol en los pueblos de Europa, han ido aumentando paralelamente los crímenes, los casos de locura y los suicidios. Nótese también con alarmante inquietud la disminución de nacimientos y el aumento de muertes prematuras, lo cual indica que el alcohol ataca en lo más hondo las fuentes mismas de la vida.

Transcribo estas afirmaciones de revistas extranjeras, que se lamentan de ese mal en sus respectivos pueblos. Cuanto os digo son hechos confirmados.

Desde 1860, en que comenzó á arreciar la plaga del alcoholismo, hasta 1900, en que llegó á su máximo, se ha triplicado el número de locos. El 13 por 100 de las mujeres, y el 39 por 100
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de los hombres asilados en los manicomios, son todos de origen alcohólico.

El 66 por 100 de los detenidos en las cárceles son borrachos. La taberna es, en todos los pueblos del mundo, madriguera de crímenes.

El decrecimiento de la actual población de Francia es un hecho que produce hoy honda alarma. Sólo en tres departamentos del Norte, que son los más castigados por el alcoholismo, se calcula en 46.000 el número de nacimientos que ha disminuido en cinco años.

Porque sería muy extenso no quiero hablaros de la funesta influencia del alcoholismo en la tuberculosis, de la enorme mortalidad que ocasiona en la infancia, de la miseria que determina con el disgusto al trabajo y los hábitos de holganza, de las muchas enfermedades que engendra en los distintos órganos y tejidos, etc., etc. Todo esto lo veréis en unas láminas que os mostraré luego.

Lo que sí debo indicaros es que este estado de cosas lo sostiene los muchos errores que hay en la opinión común sobre la acción de los alcohólicos.

Y vaya un ejemplo:

Dícese por ahí que el alcohol da fuerzas, y con tal pretexto creen muchas gentes suplir la deficiencia de su alimentación entregándose á la bebida. El obrero que al levantarse va á la taberna á «matar el gusano» es víctima de tal error. No es al gusano á quien mata, sino á sí mismo, porque es mucho más tóxico el alcohol en ayunas.

Contra esa preocupación se han hecho multitud de experiencias, como la siguiente: Cuarenta obreros dedicados á la misma clase de trabajo se dividen en dos grupos. Veinte no usan más bebida que el agua, y otros veinte beben vino, cerveza y aguardiente. La misma ración alimenticia se da á unos que á otros, y se les somete al mismo trabajo durante veinte días. Los seis primeros dieron mucho más trabajo los que bebían alcohol; pero pasados estos primeros días comenzaron á decaer, y al fin de los veinte resultó que los bebedores de agua hicieron triple trabajo que los otros.

Se hizo después la contrapregunta, invirtiendo el experimento. Se sometieron al régimen alcohólico por veinte días los bebedores de agua, y viceversa, los que habían bebido alcohol. Esta
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contraprueba dió el mismo resultado; los que bebieron agua dieron al fin una cantidad de trabajo muy superior á los bebedores de alcohol.

La conclusión de estos hechos es bien sencilla. Cuando se trata de un esfuerzo prolongado, el alcohol disminuye la energía muscular. La máquina humana, alimentada con agua, tiene más resistencia que alimentada con alcohol.

Es un error funesto en las clases trabajadoras el creer que las bebidas alcohólicas dan fuerzas. La proporcionan, sí, para un esfuerzo momentáneo; es el golpe de espuela de que habla Bergeron, y esta excitación fugaz es la que engendra y sostiene el error. Mas cuando se trata de un esfuerzo prolongado, de un trabajo sostenido, el alcohol, en cualquiera de sus formas, es nocivo siempre. El agua es la mejor y más sana de todas las bebidas.

Otra preocupación muy extendida es que el alcohol da calor al organismo, y que su uso es necesario en las estaciones y en los países fríos. Contra tal creencia están los hechos siguientes: en las expediciones hechas hasta aquí al Polo Norte, todos los exploradores, Jhon Richardson, Goodisir, Kennedy, etc., etc., y entre las últimas las dos muy importantes del Dr. Nansen, cuyas observaciones leí, y la del Príncipe de los Abruzzos, con quien tuve ocasión de hablar cuando hace dos años visitó Valencia, y todos ellos, repito, tuvieron que prohibir absolutamente el uso de los alcoholes al llegar á las regiones polares, porque en aquellos fríos la ingestión del alcohol hace más rápidas y peligrosas las congelaciones.

La acción fisiológica del alcohol explica esos hechos de experiencia. Su influjo sobre la calorificación es análogo al que ejerce sobre la energía muscular; á una excitación termógena y dinámica pasajera sucede una depresión sostenida del calor y de las fuerzas. En esto se basa precisamente el tratamiento inglés de la fiebre por los alcohólicos.

Respecto al consumo del alcohol en los pueblos del Norte, respondiendo á esa supuesta necesidad de que se habla, véanse los últimos datos publicados:
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Francia consume 14,19 litros por habitante al año.
Inglaterra — 11 — —
Alemania — 10,50 — —
Dinamarca — 7 — —
Suiza — 5 — —
Suécia — 3,20 — —
Noruega — 1,53 — —

De suerte que, cuanto mas al Norte, menor es el consumo; precisamente lo contrario de lo que por ahí se afirma. Bien es verdad que eso se debe á la enérgica campaña que por allá se lleva contra el alcoholismo; pero el hecho es que la tan manoseada utilidad de los alcohólicos en los países fríos es uno de tantos errores que se difunden porque no se estudian.

Consignaré otro de ellos que tiene más enjundia. En la batalla que hoy libran, de un lado la ciencia condenando el alcohol, y de otro el comercio y los productores defendiendo su mercancía, diése también que, aunque innegables los estragos del alcoholismo, no se puede cargar á su cuenta el vino, la sidra y la cerveza, que son bebidas higiénicas, y, por tanto, lejos de condenarlas, se debe fomentar su consumo.

Tal es su última trinchera, y puestos ya en ella, arguyen que el alcoholismo es obra de los alcoholes industriales, no del vinico, que bien rectificado, es perfectamente inofensivo y útil.

Y así, en redondo, se afirma todo eso sin probarlo. Es una mera creencia como tantas otras que forman la opinión en esta materia. ¿Qué hay de cierto? La discusión se encuentra hoy sobre el tapete, mas tal como se plantea, es éste un problema puramente económico, no científico.

Por los hechos y experiencias que se van recogiendo, es bien probable que el litigio se resolverá en contra de los interesados en tal campaña.

Todo alcohol es un veneno, cualquiera que sea su procedencia. El etílico más puro y rectificado intoxica y mata en breves momentos á un conejo si se inyectan de 30 á 45 gramos. Haciéndolo beber á una perra preñada, sus pequeños nacen epilépticos. Incuvando huevos de gallina en una atmósfera saturada de vapores alcohólicos, los polluelos salen deformes y perecen muchos de ellos.

Estas experiencias y otras análogas de fisiología comparada se han hecho infinidad de veces, probando siempre la toxicidad de ese alcohol que se llama inofensivo.
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aquella rapidez que el uso de los aparatos del Laboratorio consienten en el estudio anatómico y fisiológico.

Está generalmente reconocida la importancia de los Mentals tests ó textos mentales, usados primeramente en Inglaterra y América del Norte, y recientemente introducidos en Italia. Consisten en un conjunto de pruebas y de experiencias uniformes encaminadas á revelar las diferencias psíquicas individuales.

Fig. 10.

La atención; la perceptibilidad (fig. 10)—percepción del tiempo, del espacio, etc.,—la memoria en sus varias formas y aplicaciones (fig. 11); la imaginación ó fantasía (fig. 12), pueden ser por estos medios sometidas á examen, y los datos recogidos en estas observaciones, adquiriendo valor por confrontación, podrán servir de guía al maestro para el conocimiento de las facultades del educando.

Para el estudio de las diferentes manifestaciones de la vida intelectual sirven los textos mentales del Laboratorio, algunos ya conocidos y usados en otra parte, como los de Binet, Henzi,
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En cuanto al hombre, basta consignar un hecho. De 478 degenerados por alcoholismo en el hospital de Ellikon, el 33 por 100 eran bebedores solamente de vino y cerveza.

Por tanto, no hay que tomar muy en serio eso de las llamadas bebidas higiénicas. La única bebida indiscutiblemente higiénica y absolutamente necesaria para la vida es el agua. Todas las demás están en tela de juicio, y quien se abstenga de ellas andará más cerca de la verdad que el que confie en sus discutidas bondades. La ciencia experimental y los hechos, ya veis de qué lado se inclinan.

Aparte todos esos errores, urge también divulgar ciertos conocimientos para sanear la opinión y con ella las costumbres.

No es el alcohol el único veneno que se toma en las bebidas. Para aromatizarlas les añaden los fabricantes ciertos productos, muchos de los cuales son más tóxicos que el alcohol mismo.

Así, por ejemplo, el aceite de vino alemán, que es uno de ellos, mata á un perro de 11 kilos con sólo inyectarle 4 centímetros cúbicos (unos 3 gramos).

De la esencia de cognac, basta un centímetro cúbico para matar un perro de Terranova.

Todos los licores llamados aperitivos (vermout, vitter, amer picon, etc., etc.), son brebajes hechos con los peores alcoholes y aromas perniciosos. Entre esos brebajes figura la absenta ó ajenjo, que hoy se llama el veneno verde, y para que comprendáis lo funesta que es esa bebida, os mentaré una experiencia: En dos depósitos de cristal de igual capacidad, llenos de agua y con peces dentro, se vierte en una de las peceras 6 gotas de ácido prúsico y en la otra 6 gotas de esencia de absenta. Los peces mueren en los dos depósitos, pero más pronto aquellos en que se vertió la absenta. Ahora bien: sabido es que el ácido prúsico es el veneno más enérgico que se conoce, pues bastan algunos vapores de él para matar á un hombre.

En la imposibilidad de ser más extenso, porque no quiero cansaros, y deseando, sin embargo, que conozcáis el problema del alcoholismo en toda su integridad, os diré algo sobre sus estragos en la herencia.

El bededor no sólo se hace mal á sí mismo, sino que hace víctimas también á sus hijos y á su nietos. Toda su descendencia viene ya podrida hasta que se extingue toda, pues como dice Amyot, el borracho no engendra nada que valga la pena.
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Para que lo veáis de un solo golpe de vista y se fije mejor en vuestra memoria, he puesto esas notas en la pizarra. Vamos á leerlas:
Observaciones recogidas sobre la prole de 20 matrimonios.

10 son sobrios, solo beben agua y producen 61 hijos.
10 son borrachos; producen 57 hijos.

5 mueren en la infancia.
6 sobreviven enfermizos.
50 sanos.
12 mueren al nacer.
36 degenerados (epilépticos, sordomudos, idiotas, etc).
9 sanos.

De 83 niños epilépticos en la Salpêtrière, 60 son hijos de borrachos.

La familia Juke, alcohólicos ya desde sus antecesores, produjo en varias generaciones al cabo de 75 años.
(200 ladrones y asesinos.
288 imbéciles.
90 prostitutas.

215 familias de alcohólicos dieron la siguiente prole:
1.ª generación 508 hijos y de ellos 401 degenerados; esto es, 79 por 100 de víctimas.
2.ª idem 294 idem y de ellos 263 idem; esto es, 89 por 100 de víctimas.
3.ª idem sólo 17 hijos y de ellos 6 mueren al nacer. 5 en la primera infancia y los 6 restantes son dementes, epilépticos é idiotas. Se extinguió la raza.

(Al llegar á este punto, el conferenciante exhibe al público unas láminas con las lesiones que el alcohol produce en el cerebro, corazón, riñones, hígado, etc., explicando gráficamente los trastornos de orden físico, intelectual y moral expuestos más arriba.)

Y con esto dió fin á su Conferencia, diciendo: ¿Qué hay que hacer contra esa terrible plaga? Eso ya lo veremos en otro lección. Por hoy ya tenéis bastante, y hasta que nos volvamos á ver, aquí os dejo estas láminas y estos dos ejemplares de apuntes que sobre alcoholismo publiqué hace algún tiempo.

Examinad bien las láminas y leed bien el libro. De este modo
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os haréis cargo de la intensidad del mal y os dispondréis mejor á ponerle remedio; que éste ha de venir, no por órdenes de la Gaceta, sino por mandato de vuestra propia voluntad y conocimiento.

La cuestión del alcoholismo, como habéis visto, es de las que afectan hondamente al orden ético, y en problemas de esta índole, la solución hay que pedirla, no á la autoridad externa, cuyas leyes llegan tarde y jamás penetran en la esfera moral, sino á la autoridad interna, informada por el estudio de estas cosas, al esfuerzo personal que engendra el acto y rectifica la conducta, á la dirección sensata y racional de vuestra propia vida; es decir, á la autoeducación.

Dr. Cervera Barat.

CUENTOS

Las madres no saben hoy contar las historias con que sus abuelas hicieron las delicias de su infancia, y en cambio los niños gustan siempre de esas narraciones.

En Londres, una anciana, Sra. Stuart, se ha dedicado á la profesión de cuentista de la infancia.

Esta señora va donde la llaman, y rodeada de un curioso auditorio, cuenta las historias que encantan á los pequeñuelos.

Parece que el oficio es tan productivo, que dicha señora ha tenido que buscar auxiliares.

Ello ha promovido una tendencia pedagógica ya casi olvidada con los nuevos métodos: la de las narraciones históricas y anecdóticas, de las que tanto bien puede sacarse para la educación moral de las tiernas criaturas.

SOCIEDAD DE BERLÍN PARA EL DESARROLLO DE LA CULTURA DE LAS FLORES EN LOS NIÑOS

Esta Sociedad ha sido creada con el objeto de interesar á los alumnos en la vida de las plantas y de hacerlos sensibles á sus encantos. En el último informe del Inspector de Escuelas, Dr. Zwick, vemos que 78 Escuelas de Berlín habían respondido al llamamiento de la Sociedad; 22.000 plantas, ó sea 6.000 más que el año anterior, habían sido cuidadas por los niños. El informe espera que todas las Escuelas de la capital alemana bien pronto se asociarán á esta idea eminentemente educativa. Emite el deseo de que las plantas se regalen á los niños de familias pobres.
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LA REFORMA DE LA ORTOGRAFÍA KASTEYANA

I
¡Ponerse de acuerdo!

Quot capita
tot sensur.

Desde la konfusión de Babel asta esta fecha á sido sienpre mui difízil ke los onbres se pongan de akuerdo, por kausa de akel pekadiyo, orijen de todas las konfusiones de la tierra.

Donde se reunen tres onbres ai tres parezeres, i treszientos, si son tres zentenares de kabezas.

Esto okurre aora i á okurrido sienpre entre los konbenzidos de la nezesidad de reformar nuestra ortografía: konformes kon el fin, no lo estamos en los medios de realizarlo; de akuerdo en el propósito, diskrepamos en el modus operandi.

Estamos konformes en ke kada signo de nuestra eskritura debe ejerzer siempre un mismo i solo ofizio, i por konsigiente, en ke es nezesario refundir en una sola akeyas letras que tengan idéntiko o ekibalente bator fonétiko: mas surje ensegida el konflikto en el modus faciendi.

Sin reparar en ke es preziso librar rudas batayas kontra numerosísimo enemigo subyugado por la despótika rutina, ke no es menos tirana ke un Nérón, se gastan enerjias i se debilitan las akziones, disponiendo kada uno el atake a su manera, lo kual ekibale a aorrrar al enemigo el trabajo de benzer.

Kada fonetista aze su selekzióñ entre las letras supérfluas de nuestra eskritura etimolójika, repudiando las ke otros an kreído más adekuadas i konduzentes al resultado final.

Este no kiere preszindir de tal sonido ke le pareze bonito, aunke sea poko distinto, i orijen, por konsigiente, de repetidas konfusiones para la jeneralidad. Akel inbenta signos nuebos tan
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kaprichosos como innecesarios. Estotro con la escritura fonética se kree ya autorizado para estropear las palabras, mutilándolas sin sentido i sin konzierto, i fonetizando disparates.

En fin, una berdadera confusión babélica; en tal manera, ke baldría para esto mucho más el dejar la escritura sin reforma, con todos los inkonbenientes de la ke aora está en uso.

Esklusibistas ai ke kieren en esto a todo tranze su antojo, i, siendo intransijentes, dizen a los demás: dejémonos de esklusibismos, echemos peliyos a la mar, zeda cada uno (menos eyos, por supuesto) un pokito de su kriterio, y pongámonos akordes.

A eyo bamos, i no é de ser yo el menos transijente en lo ke sea razonable. Pero tengo estudiada la kuestión con alguna madurez, i prebistas muchas dificultades ke es nezesario resolber con tino, si no emos de esponernos al frakaso i al deskrédito en ke an kaido otros anteriores intentos de reforma ortográfika.

Desde Nebrija, Korreas i Alemán, se biene trabajando en reformar nuestra ortografía, i asta aora no se á yegado a un akuerdo, a un resultado efikaz. Modernamente, Jimeno Ajius, Eskriche i Araujo en España; Beyo, Amunátegi, Lenz, De la Barra, Salazar, Kabezón, Lipyai i otros en América, todos reputados i dezididos fonetistas, no an yegado a entenderse en la adopción de signos para la escritura reformada de nuestra lengua kasteyana.

No á faltado nunca kien juzge innecesaria, inkonbeniente, peligrosa, improzidente, imposible i utópika la reforma; kien tache de inútil, deskabeyado, inoportun i asta inoportun el intento. Pero no es, sin embargo, intrínseka la kausa de no aberse yebado a efekto: la berdadera kausa de ke la reforma no se aya echo, á sido la manera torpe de kerer realizarla.

Aora, como siempre, no se yegará al akuerdo indispensable sin el imperio de la razón, único kriterio de balor en estas kuestiones de unibersal interés i traszendentente importanzia. A la mejor konbenienzia es a lo ke debe atenderse, i no al gusto o kapricho partikular. Si la razón no inpera, inútiles serán todos nuestros intentos, todos nuestros esfuerzos, todos nuestros akuerdos. La reforma ortográfika no se inpondrá por dekreto de autoridades, ni por dezisión i akuerdo de unas kuantas konpetenzias más o menos konbenzidas de su nezesidad i posibilidad : la inpondrá solamente el ke sepa realizarla, armonizando el uso con la razón; la práktika establezida, con la mayor konbenienzia.

Inposible me sería i en bano kontestar a todas i kada una
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de las observaziones, difficoltàs i proposizioni ke a este propósito me azen los amigos ke me distinguen i onran rekonozién-dome alguna konpetenzia en la materia. No lo tomen de ningún modo a desaire, ni mucho menos a desprecio de sus oportunas indikaciones ke agradezko: en kuanto enkuentre alguna razonable me apresuraré a azeptarla, esponiendo sus bentajas i defendiendo su adopzióin. Kuando así no lo aga, es porke no juzgo azertadas sus opiniones, ke enkontrarán refutadas en la misma esposición de mis razonamientos.

Bosotros, maestros de la niñez, los más direkti i perentoria-mente interesados en la reforma de nuestra ortografía, abéis de ser los enkargados de yebarla a la práktika. Bastará kon ke edukéis en eya a una sola jenerazióin: mirad como lo azéis. y el triunfo no será dudoso.

Aunke enkanexido ya en la enseñanza, i siempre enbelesado por pura afizión en el estudio de la pedagogía, ke es la zienzia de mis amores, no puedo ostentar ofizialmente un título profe-sional ke apetezko i ke será mi orguyo el día ke lo obtenga: el título de Maestro de los niños, la más digna, la más noble, la más onrosa, la más respetable, la más simpátika, la más tierna profesión ke el onbre ejerze.

Lo anbiziono también para tener derecho a diskutir en buestras konferenzias pedagójikas, o en alguna asamblea de nuestra «asoziazión nazional», no la konbenienzia i aun nezesidad ur-jentisima de la reforma,— ke en eyo seguramente emos de andar todos akordes,—sino la forma más opportuna de realizarla i el mejor modo de ponerla en práktika.

R. ROBLES.

Madrid, 19 Abril 1805.

II

Los doktos i la reforma.

Kada dia ba adkiriendo nuebos prosélitos la feliz idea de la rreforma alfabétika ke kon tanto tesón defiende el Sr. Robles; kada dia despieritan del profundo letargo en ke se enkontraban sumidos onbres ke, konbenzidos de la inutilidad de nuestras kosas sistemáticas i atraidos por la resplandeciente luz de la