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figurar en una disertación pedagógica. Los que me han honrado con su asistencia á las sesiones anteriores, han podido penetrarse de que mi objeto no es otro que el de exponer con la mayor sencillez y claridad posibles los métodos y procedimientos que he tenido oportunidad de estudiar en el extranjero, deseosa como me siento de que si mis indicaciones aparecen como viables y convenientes, sean puestas en práctica para bien y honor de todos, y especialmente para bien de nuestros queridos niños, á que ante todo nos debemos.

Por otra parte, hay quizá entre nosotros una idea algo errónea de lo que significa hablar en términos pedagógicos, y á menudo tendemos á embarcarnos en consideraciones que, á fuerza de querer hacer serias, hacemos inútiles; cuando se trata de la educación é instrucción del niño, hay que descender hasta él, hay que irlo á sorprender en medio de sus juguetes, sin avergonzarnos de tomarlos en nuestras manos para considerar de qué modo podemos aprovecharlos en su servicio. Os recordaré solamente cómo en los Estados Unidos, personalidades altamente colocadas en las esferas de la enseñanza, profesores de profesores y miembros de las Universidades, no se desdeñan de escribir libros enteros para hablar de aparentes trivialidades y de juguetes, con el fin de enseñar al maestro la manera de sacar partido de unas y otros. Hecho este paréntesis, paso á indicar el desarrollo de un programa por medio del Trabajo manual, de acuerdo con las ideas más modernas en la materia.

Si se trata de estudiar la naturaleza, la clase se convierte en un taller, donde cada obrero procura, por todos los medios á su alcance, realizar algo práctico. Las frutas estudiadas se almacenan, ya sea secándolas, ya preparándolas en cualquier otra forma que las preserve para el invierno. Las flores y las hojas llevadas á la clase se secan en prensas hechas por los mismos niños y se montan en carteles que van á suplir á los cuadros murales, se pintan en su masa y se combinan artísticamente. Otro tanto se hace con las ramas de los árboles conocidos, los tallos de la gramíneas y las matas de hierba.

En otoño se recogen las semillas, y en conexión con este trabajo se fabrican cajas y sobres de papel para guardarlas debidamente rotuladas. En primavera esas semillas se siembran en cajones fabricados ó en vasos modelados por los mismos niños; y á medida que la plantita crece, el taller escolar va pro-
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duciendo los espaldañares y los sostenes para sus guías. Se delinea el jardín, y acto continuo los niños proceden á cercarlo, á abrir canales para el riego y á trabajar seriamente en la tierra.

Cuando la época de los trabajos del campo está en todo su apogeo, y después de algunas excursiones á las chacras vecinas, los niños comienzan á crear sobre la mesa de arena, que no falta jamás en una clase yanqui medianamente bien provista, el modelo de un establecimiento típico de aquel género, que ellos mismos proveen de todo lo necesario. Á un lado se levanta la casa del colono; se divide prolijamente el espacio dedicado á las habitaciones de la familia y se reproduce la extensión sembrada, con sus depósitos de agua, sus acequias, molinos y graneros. No faltan, por cierto, las viviendas de los animales: el palomar, el gallinero, el pesebre y la casita del perro, que ayuda y acompaña al hombre en sus trabajos. Mientras unos niños hacen esto, los demás fabrican los rastrillos, los arados y demás instrumentos de trabajo; con una caja de cartón hace aquél un carro de labranza, mientras las niñas tejen ó trenzan riendas de cuerda para el caballo, sombreros de rafia para el chacarero, canastas de mimbre ó de chala muy primitivas para recoger los frutos y otros objetos de aplicación análoga.

Si se hace el estudio de los animales, no sólo se reproducen sus formas por la pintura y el modelado, en diferentes posiciones y momentos que el mismo niño escoge, reproducciones que luego le sirven para comparar las características, sino que se va aun más lejos.

La vida del pastor es dramatizada en sus escenas más interesantes; se hacen rediles y bebederos para las ovejas; el perro guardador del ganado es objeto de ilustraciones variadísimas; se reproduce el trabajo de los pastores de diferentes regiones de la tierra, y se combinan con figuras así preparadas cuadros que representen sus diversiones favoritas ó sus métodos de conducir el ganado.

Cuando se trata de las industrias agrícolas y ganaderas, el procedimiento es análogo. Se visita una granja, y una vez en la escuela se reproducen las faenas allí observadas; se construyen establos con cajas de tiza, se fabrican los productos lácteos y se organiza un sistema de distribución y reparto, mediante elementos provistos por los mismos niñitos.

Se habla del vestido, é inmediatamente se va á su origen.
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Por procedimientos que se procura hacer lo más primitivos posible, el niño lava, carda, bila, devana en el huso y tine la lana de la oveja. En telares groseros que él mismo fabrica, teje frazadas y mantas, según modelos que previamente pinta á su gusto ó imita de otros tomados de la industria textil entre los indígenas. En igual forma procede cuando se trata del algodón, y llega hasta imprimir percales con cuños de madera que él mismo talla, según una forma dada y que impregna en sustancias tintóreas extraídas de los vegetales y preparadas por su mano.

Cuando se estudian algunos de los principios alimenticios obtenidos de los vegetales, no es extraño que se encuentre á los niños fabricando azúcar ó moliendo trigo por los medios más primitivos, y reproduciendo todas las operaciones hasta la fabricación del pan inclusive.

Se estudia el tiempo, y ya están á la mano los medios prácticos de afirmar ese conocimiento. Cartas y calendarios decorados con motivos que recuerden la estación, compases de cartón y madera, veletas, molinos de viento, banderas anunciadoras del tiempo, termómetros, paisajes reproduciendo el aspecto del cielo en un día de lluvia, relojes de sol para colocar en el jardín, relojes de arena fabricados con conos de papel, y otros mil elementos que ilustren los efectos del viento, del agua y de las demás fuerzas naturales, son objetos que cualquier niño de una escuela primaria puede fabricar sin vacilación alguna.

¿Se quiere llevar al niño al conocimiento de la vida primitiva? Ningún medio mejor que el de rodearlo de cuadros que sean la reproducción más exacta posible de aquellas épocas.

Con un poco de marga se representan en la mesa las cavernas en que habitaron los hombres de los primeros tiempos. Se imita el procedimiento seguido para la producción del fuego por el frotamiento de maderas secas; con láminas de piedra y trozos de madera se fabrican hachas según modelos de la época, y se modelan á mano vasijas de arcilla muy toscas.

Si de ese período se pasa á otros posteriores que demuestran ya un progreso en los medios de vida, nuevas é interesantes formas de ilustración aparecen. Ora se trata de ilustrar el estado comunal, para lo cual puede escogerse el tipo de la sociedad esquimal, el de las regiones tropicales ó el de las tribus indígenas de América. En el primer caso, la ilusión se hace completa
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modelando con cal la vivienda, construyendo el trineo y fabricando la lámpara que allí se emplea. En el segundo, se imitan las cabañas de ramas entretejidas y techos de caña ó paja, se hacen hamacas y esteras de fibras de palmera ó embarcaciones típicas con troncos de árboles. En el tercero, se reproduce sobre la mesa de arena una villa de cazadores con tiendas transportables de cuero ó ramas y canoas de corteza; se hacen arcos y flechas adornadas con plumas que faciliten su vuelo; se tejen redes, mantas de lana y esteras de chala; se preparan marcos para secar las pieles; se fabrican vasijas de barro, decorándolas con motivos adecuados á la época; se pintan escenas de la vida entre los indígenas ó se modelan en bajos relieves.

Cuando la que se estudia es una raza que ha influido de una manera más considerable en los progresos de la humanidad, claro está que hay mayor número de elementos para hacer interesantes los trabajos infantiles.

Todas las industrias se siguen en su evolución á través del tiempo. En conexión con el estudio de los procedimientos empleados para iluminar y calentar las habitaciones, los niños reproducen desde la primitiva vela de baño seguida de la vela de molde, hasta los inventos modernos.

Al ocuparse de las formas de la alimentación, aprenden á preparar las sustancias según los procedimientos empleados por los primeros hombres; procurando reproducir los medios primitivos, asan la carne, fabrican el pan y preparan el pescado.

La habitación que se estudió en sus formas primitivas, ocupa también un lugar considerable en su grado actual de evolución. Un buen día la maestra lleva á la clase una gran caja de cartón y anuncia á los niños que van á construir con ella nada menos que una casa; podéis figuraros la impresión que semejante noticia produce. En muy poco tiempo la obra se culmina. La caja se divide en cuartos por medio de planos perpendiculares, y los niños se distribuyen las tareas que supone su arreglo y decoración.

Éste pinta á su idea papel para cubrir las paredes; aquél fabrica la escalera; otro teje esteras de rafia ó carpetas de felpilla para el piso; los muebles de cartón se preparan con interés febril, y mientras una niña viste afanosa á la futura habitadora del palacio, otra pone todo su esmero en que la cama esté bien provista, y una tercera decora las paredes con cuadros y las ventanas con tiestos de plantas.
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Otras veces, y tratándose ya de las clases adelantadas, la construcción de tal casa obedece á un plan más avanzado. Los niños preparan pequeños ladrillos que cuecen al sol; con ellos y con madera, cal y otras sustancias propias para el caso, edifican una casita que basta para darles la idea de lo que significa levantar un edificio.

Una vez terminada y amueblada, los niños aprenden prácticamente las faenas del hogar, haciendo diariamente el aseo de las habitaciones y preparando los alimentos para la castellana, á la que cuidan por turnos.

Los medios y facilidades de la vida moderna son puestos de manifiesto en formas análogas. Tan pronto os sorprende ver sobre la mesa de trabajo de la clase organizada una caravana que cruza el desierto del que se da toda la ilusión, como encontrar reproducidos los diferentes medios de transporte, desde la primitiva carreta tirada por bueyes hasta el automóvil cortado según el último modelo, desde el modesto barco de vela hasta el moderno palacio flotante.

Otro tanto se hace tratándose de los servicios urbanos, que por lo general apreciamos tan poco á fuerza de habituarnos á contar con ellos. Una clase fabrica un teléfono para poner en comunicación dos salas, mientras otra reproduce el servicio de correos en la ciudad, y una tercera organiza una brigada de bomberos que, provista de todos los elementos necesarios, marcha hacia donde la llama su deber.

Aun cuando se trate de la historia relativamente moderna, el trabajo manual tiene siempre cabida. En el museo de las clases que hacen su estudio no es raro encontrar las carabelas de Colón, la capa y el sombrero de los peregrinos, el hacha de Washington, la primera bandera americana, la cabaña de Lincoln, ó la rueca de Priscila.

Seguramente que para que la Historia haya permitido tales expansiones, no debe ser precisamente lo que en general se entiende por tal; pero no quiero aquí hablar de ese ramo, porque lo haré en oportunidad mejor; baste por ahora apuntar que también la Historia, considerada por muchos como superior á las fuerzas mentales de los niños que concurren á la escuela elemental, puede ser enseñada y con gran suma de interés, de placer y de provecho.

La Literatura, que ocupa en los cursos primarios americanos
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un lugar principalísimo, da, como se comprende, un buen acopio de material para las ocupaciones manuales.

¿Se lee la historia de Robinson Crusoe, en que los niños tienen gran interés? Pues allí tenéis un dibujo que lo representa en el momento de llegar á la isla, ó reproducida la choza, los utensilios y los muebles fabricados por aquél, ó narrado en un bajo relieve algún episodio en que el héroe interviene. ¿Se lee la fábula de los Caballeros de la Tabla redonda? Pues inmediatamente se levanta el castillo del rey Arturo, se fabrica la mesa á cuyo alrededor se sentaban sus compañeros de hazañas, y cada niño escoge y coloca en sillas hechas por él mismo al caballero que prefiere, ó improvisa los blasones con sus correspondientes divisas, ó pinta una escena de caballería.

No hay que hablar del papel que el Trabajo manual desempeña en la transmisión de los conocimientos matemáticos, desde que todos sabemos qué enorme suma de nociones geométricas y numéricas puede darse por medio de las ocupaciones manuales, en los grados elementales sobre todo.

Si de esos cursos pasamos á los superiores, el procedimiento de hacer intervenir el trabajo práctico en todas las enseñanzas se continúa, si no con tanta intensidad, en cambio con más perfección, como es natural.

Recorriendo las salas de clase de una de las escuelas á que he hecho referencia, puede comprobarse ese hecho. He aquí un cuarto grado que estudia las industrias derivadas de la pesca, y en conexión con ese estudio encontráis que no sólo se han reproducido escenas de la vida en las costas, sino que se han fabricado los botes, tejido las redes é instalado las trampas para apresar los cangrejos de mar. La misma clase, en otra de sus secciones, está estudiando los viajes de Colón, y de sobre el pupitre de cada niño podéis tomar el compás marino, que ha fabricado con materiales modestos, ó se ocupa del establecimiento de las colonias en América, y para hacer más vivaz y comprensible la enseñanza, el maestro lo impulsa á que construya el tipo de la cabaña en que moraron los primeros colonizadores, y hasta que destaque en dos construcciones la fisonomía distintiva de las habitaciones en los Estados del Norte y en los del Sud.

¿Los niños de un quinto grado estudian los fenómenos térmicos ó neumáticos? Pues allí los tenéis fabricando afanosamente modelos de pozos semisurgentes ó de bombas aspirantes, que
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confirmar y aclarar impresiones ya recibidas el año anterior en la fábrica de Escombreras.

Pasamos por el laboratorio, en donde regalaron á los niños barritas de plomo, después de mostrarles la manera de practicar los ensayos, y nos dirigimos al pueblo. La Unión es un ejemplo de desarrollo urbano estupendo, norteamericano. Hace poco

más de cuarenta años contaba esta ciudad con menos de 5.000 habitantes, y hoy tiene más de 30.000, y su presupuesto municipal, que era entonces de 13.000 pesetas, pasa hoy de 700.000. Yo me imagino la situación de este pueblo al iniciarse su rápido desenvolvimiento como la de una factoría brasileña ó californiana. Hombres de negocios de todas partes acudirían aquí atraídos por las promesas del subsuelo, y en torno de las minas se agruparían gentes de todos los rincones de la región, empujados por el hambre y la falta de trabajo, y cuyo éxodo debió desarrollar en ellas un selvático individualismo y una gran indiferencia por las cosas y las personas.
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logran hacer funcionar, ó construyéndose ellos mismos un termómetro. Si, en cambio, el asunto que se estudia es la civilización griega, no hay que hablar del placer con que modelan vasos de arcilla, decorándolos al estilo propio de aquella época, ó construyen con cartón un modelo del Partenón, que muestra solamente la fisonomía general, sin entrar en ningún detalle de ornamentación, ó modelan frisos y motivos típicos.

Se trata de la Historia de la Edad Media, y mientras los niños de un sexto grado hacen el estudio de los escudos y de sus divisas, reproducen cotas de malla y armaduras, estudian el proceso seguido en el estañado de los vidrios encontrados en las ventanas góticas, proceso que primero interpretan por medio del dibujo y luego reproducen con fragmentos de vidrios de colores y cintas de plomo; las niñas visten una muñeca con el traje propio de las castellanas ó de las siervas de la Edad Media, ó estudian las industrias textiles en los Estados Unidos á través del tiempo.

Estamos en una clase de Geografía en que se trata del sol; no es nada extraño que veamos á los niños trabajar en la construcción de un instrumento para medir el ángulo en grados.

En un séptimo grado se tocó incidentalmente el punto de la fabricación del libro, y ya tenemos una cantidad de interesantes trabajos para dar á los alumnos. Éste escoge un asunto para hacerlo materia de su libro, dibuja las letras iniciales de los capítulos y pone los títulos á los mismos; aquél hace el índice; un tercero imprime pequeñas páginas del texto, y un cuarto las ilustra según el asunto. Por último, y después de una discusión entre todos los niños, se escoge el color y el material para la cubierta, que se decora dentro de la clase, y como trabajo final el libro se encuaderna, procurando seguir el proceso que se sigue en la industria.

Un día en el octavo grado se habla de la decoración de los muros, é inmediatamente se hace una interesante incursión á través de los tiempos; los métodos antiguos y modernos pónense así de relieve, y, en conexión con ese estudio, los niños aplican las nociones de dibujo adquiridas en preparar motivos diferentes propios para el fin que se persigue. Otro tanto se hace cuando lo que se estudia son las industrias textiles.

Y no quiero citar más ejemplos, porque basta y sobra con los hasta aquí presentados para dar á conocer la forma en que el
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Trabajo manual puede intervenir en todas las enseñanzas y en todos los grados.

Se comprende que la enseñanza manual hecha en estrecha conexión con los asuntos estudiados en todas las ramas de la instrucción primaria esté llena de vida y sea, no sólo un poderoso elemento auxiliar en el campo de aquéllas, sino una garantía de que el niño se vinculará para siempre con el trabajo, que se inicia para él en una forma tan seductora.

EL INTERÉS DEL NIÑO COMO PUNTO DE PARTIDA PARA ORGANIZAR LA ENSEÑANZA MANUAL

Como puede verse por lo que del sistema he expuesto, no con toda la claridad que hubiera deseado, á medida que el niño avanza en conocimientos, los trabajos que se le presentan van siendo más serios.

En los primeros grados conviene no romper por completo con lo que el niño es y será á pesar de todos los esfuerzos que se hagan: el niño, como todo animal joven, necesita jugar. Es preciso, pues, satisfacer esa necesidad, aprovechándola para educarlo y para darle conocimientos. Con una sabia concepción de esa necesidad, se ha procurado mantenerlo dentro de su pequeño mundo, tan lleno de encantos, en el ambiente de sus juguetes y de sus pasatiempos más gratos. Si se examina atentamente el plan desarrollado, se verá que cada una de las actividades que en la infancia son más enérgicas que en ninguna otra época, han sido explotadas para un fin ulterior; así se explica que los maestros encuentren su tarea más fácil y agradable, asumiendo el grato papel de amigos mayores de sus niños, de amigos entusiastas que intervienen con gusto en sus juegos y les sugieren los medios de sacar mayor partido de sus mismos entretenimientos. Saber jugar con los niños es un gran arte que es necesario aprender: es el arte de hacerlos revelarse, que crea el poder de dirigirlos.

Por otra parte, hay en el niño un principio que tal vez no se cultiva siempre todo lo que sería necesario: el niño es sociable por instinto y por necesidad; se interesa en lo que los demás hacen, y siente el deseo de imitar á las personas, que se le aparecen revestidas con el prestigio del saber ó con el ascendiente
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de la bondad. Ahora bien: considérese un momento el inmenso valor que ese sentimiento tiene para la vida ulterior del individuo, y se comprenderá que cuantos esfuerzos se hagan por estimularlo serán pocos.

Quiero transcribir aquí un capítulo del último informe de Mr. Baldwin respecto á la Escuela de Hyannis, porque da idea clara de la importancia que se concede á esa clase de trabajos que tienen un valor efectivo en el desenvolvimiento de las ideas.

«En el año de 1902, dice la Memoria citada, los maestros de los grados elementales tomaron la casa de muñecas como centro de interés. En los diferentes grados se estudió la vida de los niños en distintos países, comparándose así las habitaciones propias de cada uno con las de los niños de Hyannis.

Los alumnos del primer grado se ocuparon de Hiwatha, de sus muebles, utensilios, tiendas y vestidos. Los niños se entusiasmaban mucho comparando sus juegos y sus cuentos con los juegos del pequeño indígena y los cuentos que le relataba la vieja Nokomis. Por un procedimiento análogo aprendieron lo referente á la vida de los niños esquimales dentro del hogar.

Los del segundo grado hicieron análogo estudio de los pequeños daneses, de los japoneses y chinos, usando siempre sus propias experiencias como término de comparación.

Los del tercero estudiaron la vida de los niños suizos y de los mejicanos.

Los del cuarto se interesaron, en cambio, en la historia de Robinson Crusoe, y, sobre todo, en los objetos con que amuebló su casa.

Es fácil para una persona que se detiene á pensar un momento, ver el llamamiento que hace una clase de trabajo semejante, á las facultades todas del niño, así como el placer que éste encuentra en hablar de las cosas que tanto le interesan, sobre todo cuando se le lleva á comparar su propia casa con la del niño esquimal ó con la tienda del muchacho árabe, y sus zapatos de cuero con los zuecos de madera del pequeño daués.

Para los que conocen algo al niño, no es sorprendente que desee representar de otra manera que por medio de la palabra, aquellas cosas en que está interesado; que necesite hacer algo con sus manos: pintar, dibujar, cortar, modelar, tejer ó coser.

Es inspirador ver con qué entusiasmo trabajan los niños, qué empeño ponen en la mejor realización de su obra, cuánta pa-