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Tenían tan sólo una concha interna (como la de la jibia), que es lo que de ellos se ha conservado fósil.

Los moluscos de los demás órdenes dejaron también restos muy numerosos y, á veces, sumamente característicos, especialmente las grifeas (Gryphaea), análogas á las ostras, y el grupo singular llamado de los rudistas.

Los animales más notables de los terrenos secundarios, por la variedad y rareza de sus formas, por su abundancia y á veces por sus colosales dimensiones, son los reptiles. Los hay de cuello larguísimo y cabeza pequeña, como el plesiosauro (fig. 5.a),

Fig. 5.a.—Plesiosauro é Ictiosauro.

ó de cabeza enorme, larga cola y cuello corto, como el ictiosau-ro (fig. 5.a), ambos nadadores. Otra forma, el pterodáctilo (fig. 6.a), presenta grande cabeza, largo cuello y una extensa membrana que le rodea todo el cuerpo, permitiéndole volar como hoy lo verifican los murciélagos. Se hacen notar algunos, como los stegosauros, por las duras placas y las punzantes espinas que protegen su cuerpo. En otros, lo más notable es el tamaño; tal sucede en el atlantosauro, que no media menos de 35 metros de longitud, y que es quizá el animal de mayor tamaño que ha existido.

No puede tampoco dejar de citarse aquí el curiosísimo animal
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conocido por los naturalistas con el nombre de *Archaeopteryx*, en que se mezclan los caracteres de las aves y de los reptiles. Su cuerpo estaba cubierto de plumas, excepto en el cuello y en la

Fig. 6.a.—Esqueleto de Pterodáctilo.

cabeza. Ofrecía ésta el aspecto de la de un reptil, y tenía la boca provista de dientes numerosos. Las extremidades anteriores, aunque en forma de alas, tenían garras; las posteriores se asemejaban á las de un águila. Completaba el cuerpo del animal, aumentando su extraño aspecto, una larga cola de reptil, pero adornada á uno y otro lado de grandes y tupidas plumas. Este fantástico animal ha dejado sus restos en las calizas jurásicas de Solenhofen.

ERA CENOZOICA (de los animales recientes). — Caracteriza á

Fig. 7.a.—Numulites.

este periodo la abundancia de mamíferos, con frecuencia muy
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corpulentos, y la semejanza de sus formas con las actuales, especialmente en los moluscos.

Fuera de los mamíferos, son dignos de mención los numulites (fig. 7.a), tan abundantes en el terreno eocénico, que han hecho denominarle también numulítico. Fueron foraminíferos marinos, más ó menos discoideos, de tamaño variable, entre el de una lenteja y el de una pieza de diez céntimos, que por la acumulación de sus esqueletos calizos han constituido extensos terrenos y elevadas montañas.

Entre los mamíferos podemos citar los Anoplotherium, de los alrededores de Paris, que tienen el aspecto general de un caballo, pero con algunos caracteres de rumiante y de suido.

Son también de esta época algunos ciervos de enorme cornamenta, los mastodontes (fig. 8.a), muy parecidos á los elefantes,

Fig. 8.a—Mastodonte.

pero provistos de cuatro grandes defensas (colmillos), el Hipparrion, que es el antecesor del caballo actual, etc.

Merecen mención especial dentro del grupo los gliptodon
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(fig. 9.a), que estaban cubiertos de caparazones resistentes como los de los actuales armadillos de América meridional, á los cua-

Fig. 9.a.—Glyptodon.

les aventajaban mucho en tamaño y en convexidad de su tegumento protector.

Fig. 10.—Esqueleto de Megaterio.

ERA HUMANA Ó CUATERNARIA. — Entre los animales de esta
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época, poco distintos generalmente de los que hoy pueblan la tierra, podemos citar como curiosos y muy característicos el mamut ó elefante primitivo y el megaterio.

Este último (fig. 10), cuyo primer ejemplar conocido, procedente de las Pampas de Buenos Aires, fué el que posee nuestro Museo de Historia Natural, era un gran desdentado que, á pesar de su tamaño bastante mayor que el de un elefante actual, se alimentaba probablemente de pequeños insectos, quizá de hormigas.

En cuanto al mamut (fig. 11), los datos que poseemos para su reconstrucción, no pueden ser más ciertos, puesto que se ha encontrado un ejemplar completo, en estado de momia, entre

Fig. 11.—Mamut.

los hielos de la Siberia. Tenía una talla bastante mayor que los elefantes vivientes; sus defensas ó colmillos eran de un tamaño desmesurado, y el cuerpo estaba cubierto de un pelo largo, rojizo y lanudo, que le protegía de los intensos fríos de la época glacial en que vivió.

El trazo más saliente de esta edad no le constituyen, sin
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embargo, los animales citados, sino la presencia indudable del más superior en organización, del hombre. Los restos de éste son muy escasos, y difícilmente permiten reconstruir los caracteres de las primeras razas, de cráneo alargado de adelante atrás, frente estrecha y saliente, cuerpo corto y robusto, piernas arqueadas y aplastadas, piel probablemente muy peluda y expresión en conjunto de ferocidad y estupidez.

El hombre de esta época vivió en una naturaleza hostil, rodeado de fieras temibles, sufriendo temperaturas de cuya crudeza dan testimonio los restos de los glaciares que cubrieron entonces casi toda la Europa continental y utilizando para su defensa y abrigo las cavernas naturales. Empieza entonces una industria rudimentaria cuyos primeros productos son hachas (fig. 12), raspadores, cuchillos, etc., hechos en pedernal tallado á golpes. Es la industria paleolítica (de la piedra antigua), de la cual la

Fig. 12.—Hacha paleolítica.        Fig. 13.—Hacha neolítica.

estación más notable en nuestro país son los tejares que rodean á la ermita de San Isidro del Campo, en Madrid. Se duda de si entonces conocía el medio de producir fuego y preparar con él sus alimentos.
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A esta época sigue la neolítica (de la piedra moderna), en que los instrumentos no están tallados á golpe, sino pulimentados (fig. 13). Muestran un nuevo adelanto los punzones y agujas de hueso, á veces adornados de toscos dibujos, y los restos de cerámica secada al sol. Por último, tocan ya en los linderos de la época histórica aquellos tiempos en que el hombre empieza á someter ciertos animales á la domesticidad, construye cabañas, utiliza los metales, prepara sus alimentos en vasijas de barro cocido y tal vez inicia la utilización, por el cultivo, de las fuerzas productivas latentes en la madre tierra, que para entonces, menos hostil, presenta las condiciones actuales con ligeras diferencias.

** Tratemos de abarcar de una mirada y en conjunto lo que hemos ido viendo en detalle y por partes. Iniciase la vida, aparte organismos rudimentarios comunes á todos los países, por aquellos trilobites de organización relativamente sencilla, cuya abundancia y difusión demuestran la existencia de mares extensos y poco profundos, cubriendo casi en su totalidad la superficie del planeta. Hacia el final aparecen los primeros vertebrados, representados sobre todo por el tipo más imperfecto, los peces, en sus formas menos diferenciadas. Ágreguemos que la flora denota la existencia de un clima cálido uniforme en toda la tierra, y de una atmósfera muy rica en vapor de agua, que difícilmente permitiría el paso á su través, de los rayos solares.

El trazo más notable de los tiempos secundarios, la existencia de los grandes reptiles andadores, nadadores y voladores, demuestra, en primer lugar, un progreso en la proporción de las tierras emergidas y un clima tropical ó subtropical uniforme. Los encrinites y corales indican á su vez una mayor profundidad en los mares mesozoicos. La fauna, en conjunto, presenta un carácter muy distinto todavía de la actual, pero de indudable superioridad orgánica con relación á la primaria.

Este carácter de superioridad se acentúa en la era terciaria con el predominio de los mamíferos, los representantes más elevados de la escala animal, en muchos de los cuales podemos encontrar los progenitores de los que hoy viven. Las condiciones climatológicas han ido aproximándose á las actuales, el cambio de climas y de estaciones empieza á hacerse patente, y como
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consecuencia las faunas son más limitadas, más locales. La atmósfera se ha diafanizado, las tierras han proseguido ganando espacio á los mares, y los continentes actuales se esbozan, denotando la extensión y forma que más tarde les ha de caracterizar.

En la época prehistórica, cuaternaria, vive ya el hombre, el animal, orgánica y psíquicamente más perfecto, y vive en una tierra cuyas condiciones geográficas y climatológicas son las actuales. Un hecho extraño se registra en este período inmediato, sin que á pesar de su edad tan próxima á nosotros haya sido explicado satisfactoriamente. Es el enorme descenso de temperatura durante algún tiempo, determinando lo que se ha llamado la época glaciar.

***

El estudio que hemos hecho no pasaría de ser una curiosidad científica más ó menos interesante, si no esbozáramos las principales consecuencias que de él pueden deducirse. Cinéndonos á las más importantes, podemos reducirlas á dos, referente la una al planeta y la otra á los seres que le pueblan.

La tierra que nos sustenta, cifra y compendio al parecer de lo inmutable, no tiene de tal sino la apariencia; ha cambiado en sus condiciones fisiográficas y en sus condiciones mesológicas ó climatológicas. Cubierta en el principio por un mar universal, las tierras han ido surgiendo, conquistando extensión, pasando de islas bajas y esporádicas á archipiélagos cada vez más importantes y acabando por constituir los actuales continentes, en que el agua, el viento y los organismos ejercen su acción modificadora, excavando valles y cuencas, transportando los fragmentos de las rocas de unos puntos á otros, ó fijando materia inorgánica en determinados sitios. Produciendo, en suma, la actual geografía física de la porción emergida, análoga quizá en un todo á la de aquella parte de la corteza que las aguas oceánicas ocultan á nuestra vista.

En cuanto á las condiciones ambientes, los cambios se manifiestan por un continuado descenso de temperatura y por una acentuación cada vez mayor de la diversidad de los climas y de las estaciones.

Es decir, que la tierra cambia, evoluciona, vive, en una palabra, aunque su vida, lenta con relación á la nuestra, sea de un orden inferior á la que caracteriza á los organismos. El estado
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en que hoy se nos presenta, no es, por consiguiente, definitivo; es tan sólo un momento, una fase de su evolución, cuyo fin acaso pueda predecirse algún día.

¿Las causas de esta evolución? Aparte de las astronómicas que en todo ello puedan influir, las causas actuales, las mismas que obran á nuestra vista y cuya acción, al parecer insignificante, multiplica prodigiosamente el factor tiempo. La gota que al caer horada la piedra, para representar por este clásico lugar común lo que de otro modo necesitaría una explicación que no entra en los límites de nuestro trabajo.

Al hablar de la evolución terrestre y de las causas actuales, viene á la memoria y sube á los labios el nombre del geólogo perspicaz que más ha hecho para dar á conocer ambos fenómenos, del Catedrático de Geología del Colegio Real de Londres, Carlos Lyell (1).

Si transcendental nos parece lo que acabamos de esbozar, mucho más lo es, por sus consecuencias filosóficas, lo que con respecto á la vida animal podemos deducir de los hechos expuestos anteriormente.

A la vista salta que las faunas en las épocas geológicas han ido también transformándose como el planeta, cambiando al par que cambiaba el medio ambiente, complicando su organismo por la diferenciación de sus funciones, perfeccionándose, en suma, hasta llegar á la especie humana tal y como hoy la contemplamos, muy distinta de la constituida por las razas prehistóricas, muy distinta sin duda de la raza humana del porvenir.

Difícil era la explicación de este cambio de faunas para los naturalistas antiguos, ofuscada su inteligencia por el prejuicio de la creación súbita y la inmutabilidad de las especies. Y así se ve á talento tan perspicaz como el de Cuvier tratar de hermanar los hechos nuevos con las viejas preocupaciones, recurriendo á la hipótesis, flor de un día en la ciencia, de las creaciones sucesivas.

(1) Lyell nació en Kinnordy en 1797, y murió en Londres en 1875. Aparte de algunos artículos en revistas científicas, no escribió más que cuatro libros pequeños, alguno no pasa de folleto: Principios de Geología (1833); Elementos de Geología (1839); Manual de Geología (traducido al español); La antigüedad del hombre probada por la Geología (1863). Con bagaje científico tan escaso, al parecer, colocó su nombre al lado del de los más eminentes geólogos y abrió nuevos y amplios horizontes á la historia física de la tierra.
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tura intelectual, moral y cívica. Mantener la balanza en su equilibrio entre las diversas ramas de la enseñanza, no tomar de ninguna de ellas más que los datos esenciales y rechazar sin compasión los detalles invasores: tal es la tarea de la educación» (1).

f) Los programas no deben estimarse sólo como el mero enunciado, la lista, en temas mejor ó peor ordenados, de los ejercicios que han de practicarse y los conocimientos que deben transmitirse á los alumnos; como se ha dicho, deben ser también para el Maestro instrumentos de educación en todas sus formas, el medio de poner en juego, de desenvolver y de cultivar las facultades del niño. Ha de aspirarse, en lo tanto, á que tengan valor educativo; que sean instrumentos de educación. Con este sentido deben disponerse.

g) Por último, el Maestro no debe considerar sus programas como inmutables, cual preceptos rígidos á que deba prestar una obediencia ciega y de los que no pueda salirse. El programa mejor estudiado está sujeto á modificaciones aconsejadas por la experiencia, la práctica en la enseñanza y un nuevo y mejor estudio de la materia sobre que versen. Las dificultades que á veces surgen al explicarlos, señalan sobre el terreno algunas de esas modificaciones necesarias, ya para remediar deficiencias, bien para alterar el orden de los temas, bien para eliminar unos y substituir otros; la experiencia, la práctica, es como la piedra de toque en que se contrasta el valor de los programas. Por eso se ha dicho de éstos que han de estar en estado de constante perfeccionamiento, y añadimos que el Maestro no debe ser el ejecutor servil de ellos, sino el director consciente que los aplica con inteligencia y á la vez los modifica para mejorarlo: es el artífice que sabe manejar y perfeccionar el instrumento con que trabaja.

***

Las direcciones que acabamos de dar bastan para orientar á los Maestros en lo concerniente á la formación de los programas especiales de las materias en que deban ejercitar á sus alumnos.

(1) M. Guyau. Éducation et héredité. Étude sociologique. París, 1889.
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Fué preciso el genio del más insigne naturalista del siglo pasado, del gran Darwin, para que el misterio desapareciera, para que la razón ligara mil hechos dispersos que desde entonces formaron cuerpo de doctrina, para que naciera esa colosal teoría que con el nombre de Transformismo, informa actualmente el desarrollo de todas las ciencias (1).

Según los transformistas, que hoy lo somos todos aun sin darnos cuenta, las especies varían por la influencia del medio; estas variaciones se conservan por herencia, se acentúan si son útiles por la concurrencia vital, y acaban por transformar unas especies en otras. Todos estos hechos, delatados primero por la paleontología, demostrados después palpablemente por las observaciones de Darwin en los animales actuales y comprobados últimamente por la moderna embriología, constituyen el Darwinismo.

Sería pretensión desmesurada querer daros en pocas palabras una idea exacta de esta hermosa concepción científica. Quizá algún día solicite para ello vuestra atención benévola, hoy harto fatigada. Por ahora no cometeré la irreverencia de tratar á la ligera asunto tan digno de respeto y de consideración.

(1) Carlos Darwin, el gran naturalista inglés, vivió de 1809 á 1882, haciendo su primer viaje científico á bordo del Beagle, en los años 1831 á 1836. Vivió casi siempre aislado en el campo, dedicado por entero á la ciencia. Sus obras más notables y conocidas, traducidas á todos los idiomas, fueron: Variaciones de los animales y de las plantas bajo la acción de la domesticidad (1868); Origen de las especies por medio de la selección natural ó conservación de las razas en su lucha por la existencia (1859); La descendencia del hombre y la selección en relación al sexo (1871); La expresión de las emociones en el hombre y los animales (1872). En todas ellas resplandecía una gran serenidad de juicio, un caudal copiosísimo de observaciones, conclusión en la exposición de los hechos, y sobre todo una lógica rigurosa en la deducción de consecuencias.

EL CENTENARIO DE LA MORFINA

Se ha celebrado recientemente en Paderborn (Gran Ducado de Westfalia) el centenario de la morfina, que fué descubierta hace un siglo por el farmacéutico y notable químico Adán Sertürner. Mucho debe la humanidad doliente á este ilustre inventor, cuyo descubrimiento ha contribuido á calmar los dolores de numerosos enfermos. Por desgracia los hombres, que abusan hasta de las cosas más buenas, han abusado de las inyecciones de morfina sin necesidad alguna, y la morfinomanía constituye desde hace unos treinta años una verdadera plaga.
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LAS CANTINAS ESCOLARES DE PARÍS (1)

Mucho es lo que pudiéramos decir en favor del inmenso esfuerzo que viene realizando la Villa de París, en lo que á la enseñanza se refiere, á partir del año 1877.

(1) Debemos el poder publicar estas interesantes notas referentes á las Cantinas escolares de Paris, á la bondad de la Srta. Matilde G. del Real, celosa e inteligente Inspectoría de las Escuelas municipales de Madrid, quien empeñada en esta Corte, con otras ilustres personalidades, en su mayoría pertenecientes á la enseñanza primaria, en la bienhechora obra de establecer y propagar dichas Cantinas, pidió datos acerca de las mismas á la Srta. Méndez de la Torre, que, como saben nuestros lectores, se halla pensionada en la capital de la vecina República en concepto de ex alumna de Escuela Normal. La contestación ha sido las notas que publicamos, acompañadas de una carta, de la que entreacarne los siguientes párrafos, que creemos tienen interés para nuestros lectores. — (N. de la D.).

«Accediendo á sus deseos — dice la Srta. Méndez de la Torre á la citada Inspectora, — envío á usted unas cuantas notas acerca del estado en que se encuentran las Cantinas escolares y de algunas de las modificaciones que han sufrido después de su fundación.

He necesitado pedir muchos datos, pues, por más que he revuelto, no he encontrado nada escrito. Sólo recientemente, M. Maurice Pellison, Inspecteur d'Academie, ha publicado en un tomito, Les œuvres auxiliaires et complémentaires de l'Ecole, en el que, muy á la ligera, habla algo de ellas y las considera como obra extensiva á toda Francia.

Además... me duele escribir en esta forma, porque me parece que todas mis afirmaciones son una protesta continuada para mi Patria.

A medida que voy consignando los hechos, surgen en mi espíritu comparaciones que me impiden terminar la idea que transcribo y continuar pensando en lo mismo.

Sólo fuera de la Patria se puede abarcar en casi toda su extensión el cariño que se le tiene; sólo fuera de ella forma uno el concepto claro de lo que es y de lo que debiera ó pudiera ser.

Créame, D.a Matilde; cuando estoy en las Escuelas... sufrío. ¿Por qué no habíamos de hacer nosotros tanto? me pregunto en muchas ocasiones. ¿Por qué no habíamos de trabajar tanto como estas Maestras?... Edifica el ver ese esfuerzo continuo que realizan al cabo del día. Nada las distrae, ni las preocupa (al menos en apariencia) más que sus niños y sus clases, y aun cuando en las horas de recreo se reúnen todas las Profesoras (excepción hecha de la que está de guardia en el patio), no hablan más que de asuntos de la Escuela, y el tiempo de que disponen lo emplean en preparar trabajo para las clases; así es que á la hora en punto todo el mundo está trabajando. Las necesidades están previstas y satisfechas... ¿No es esto hermoso?».
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Cuanto más se penetra en la vida escolar, tanto mayor es el asombro que causa el complicado (por lo múltiple) sistema de organismos, que, puestos al servicio de la Escuela, constituyen una fuerza moral insustituible.

Las obras complementarias y auxiliares de la Escuela han tomado, en estos últimos tiempos sobre todo, un aspecto característico y un impulso extraordinario. Los Cursos de adultos, con sus Conferencias populares, Lecturas públicas, Bibliotecas populares y escolares, Curso de l'Hôtel-de-Ville, etc., etc., y las Cajas de las Escuelas, Cantinas escolares, Viajes, Colonias de vacaciones, Cajas de ahorro, Mutualité escolar y tantas otras obras benéficas debidas á la iniciativa privada, que contribuyen á educar al pueblo, dan una idea muy elevada de lo mucho y bueno que puede hacer una nación que vela por sus intereses.

En 1895, M. Léon Bourgeois, queriendo indicar á los miembros del Congreso de Burdeos, la dirección que, en su concepto, debía tomar el movimiento que había comenzado á promoverse, en favor de la educación popular, les decía: «El Curso de adultos no es más que una parte, el punto de partida de la empresa que nos hemos propuesto realizar».

Es preciso hacer más; hay que dotar á la Escuela de elementos que atraigan á los niños, de algo permanente, de toda una red de apoyos, concursos, cambio de simpatías, y de servicios, algo parecido á lo que la familia da á los seres felices; una atmósfera sana y fortificante; en una palabra, hay que hacer de ella un medio moral, cívico y social.

Este es el programa que se ha seguido á partir de aquel momento, y éste el que se continúa hoy con un ardor y un celo dignos del mayor elogio, por todas las personas que á la infancia sacrifican su vida.

Aquí todos los esfuerzos se aunen; el Maestro no está solo. En esas circunstancias en que sus esfuerzos resultan infructuosos, ante ciertas familias que, desconociendo sus propios intereses, se obstinan en no enviar sus hijos á las Escuelas, la ley inflexible, ante cuya autoridad todo el mundo se doblega, acude en su ayuda castigando al culpable.

Poco amigos de la violencia, ensayan antes los medios que han de poner en práctica para convencer y atraer, con el fin de no verse en la necesidad de tener que obligar. A este objeto, responde, entre otras, la creación de las Cantinas escolares, ver-