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De los exámenes en las Escuelas primarias (1).

Los exámenes, tal como se toman generalmente, son en las Escuelas primarias un complemento, á la vez que el reflejo de la enseñanza. Por la preparación que algunos de ellos traen aparejada (lo cual supone falta de sentido pedagógico y sobra de condescendencia con ciertos malhadados convencionalismos), implican para Maestros y alumnos trabajo extraordinario que altera la marcha normal de las clases; su celebración y la forma de verificarlos revelan el sentido en que se inspira la organización pedagógica de una Escuela.

Con varios fines se disponen los exámenes en las Escuelas primarias; de aquí las diferentes clases de ellos, cuya especificación da desde luego idea de esos fines.

Se clasifican primeramente los exámenes en privados y públicos. Los primeros son los que se practican en la Escuela por el Maestro solo ó acompañado de alguna autoridad, y los segundos los que se celebran con asistencia de las personas invitadas al efecto, ó que aunque no lo sean, pueden presenciarios; los unos se verifican á puerta cerrada en la Escuela, y los otros á puerta abierta al público en la Escuela misma, que es lo común, ó en otros lugares designados de antemano; v. gr.: la Casa-Ayuntamiento.

Los exámenes privados son de ingreso ó individuales y generales (los que se refieren á toda la Escuela ó clase), subdividiéndose los segundos en semanales, mensuales ó trimestrales, según las épocas ó periodos de tiempo que previamente se determinan para celebrarlos (2).

(1) Del libro Organización pedagógica de las Escuelas, que acaba de aparecer.
(2) Los exámenes que están obligados á celebrar los Maestros (Reglamento de 26 de Noviembre de 1885 y Real decreto de 23 de Septiembre de 1847) son de los privados, los que hemos llamado individuales; los semanales, que son los que el
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De los exámenes privados sólo subsisten en la práctica los individuales ó de ingreso; los semanales y mensuales han caído en desuso, y no tienen razón de ser: son un pleonasmó pedagógico. Porque si la Escuela se halla bien organizada y el sistema de enseñanza adoptado en ella es tal que, aunque sea simultaneándolas, el maestro trabaja diariamente con todas las secciones de la clase, para nada necesita éste cerciorarse por actos meramente formales de lo que todos los días tiene ocasión de cerciorarse, ni perder el tiempo lastimosamente (que tanta falta hace para cosas más perentorias y de mayor provecho) en averiguar lo que sobradamente le es conocido. El verdadero examen es el que un día y otro hace el Maestro trabajando con sus discípulos, interrogándoles, corrigiéndoles los cuadernos de ejercicios escritos, etcétera, etc.: no hay examen que valga lo que éste y que, por lo tanto, pueda reemplazarle. Estos exámenes no implican preparación alguna, al menos que hayan de celebrarse ante alguna autoridad, como está mandado respecto de los mensuales, y el Maestro mire más que á nada á lucirse con sus alumnos y á costa de ellos, con lo que incurrirá en grave falta.

Tratándose de Escuelas de excesiva concurrencia de alumnos y merced á ello regidas por el sistema mutuo, el examen mensual ó trimestral (nunca el semanal, que además de innecesario, por frecuente supondría exceso de trabajo y mucha pérdida de tiempo) pudiera tener alguna disculpa en la necesidad de cerciorarse el Maestro del estado de los alumnos y ver si los instructores ó monitores desempeñan bien su cometido, y para resolver respecto del pase de los alumnos de unas á otras secciones. Pero aparte de que dicho sistema está cada vez más en desuso y por sus deficiencias pedagógicas no debemos tomarlo en consideración (todo debe concurrir á desterrarlo de las Escuelas), aparte de esto, decimos, ningún Maestro celoso del cumplimiento de su deber ha de tomarlo tan al pie de la letra que se desentienda por completo de la enseñanza que dan los monitores y reciben los demás alumnos, y no esté constantemente con

Maestro practica una vez á la semana para cerciorarse del estado y aprovechamiento de los alumnos, y los mensuales, ó sea los que se practican ante la respectiva Junta local para apreciar los adelantos de los niños durante el mes. Están obligados también á celebrarlos públicos ó generales una vez al año (según dispongan los Reglamentos ó acuerden las autoridades) ante la Junta local y cuantas personas quieran presenciarlos para apreciar el estado de la enseñanza en la respectiva Escuela.
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ojo avizor para ver lo que éstos hacen y los progresos que realizan; en una palabra, para inquirir su estado de conocimientos. Al efecto, á la vez que cuida del orden y la disciplina de la clase, debe detenerse ante las diversas secciones, una vez en ésta y otra en la de más allá, para presenciar cómo se toman y se dan las lecciones é ir formando juicio acerca del comportamiento, adelantos, etc., de los alumnos que las forman.

De las precedentes consideraciones resulta que de los exámenes privados solo tienen razón de ser los individuales, necesarios para clasificar á los alumnos de nuevo ingreso; el examen es innecesario, huelga, tratándose del pase de una sección ó clase á otra, en las Escuelas racionalmente organizadas, incluso en las mutuas, si el Maestro hace lo que acabamos de aconsejarle.

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En los exámenes en que se piensa generalmente cuando de estos actos se habla en relación con las escuelas primarias, son los que hemos llamado públicos. Á ellos se contraen las críticas de que desde algunos años á esta parte son objeto los exámenes en todas partes, al punto de que se piense seriamente en suprimirlos, con lo que, ciertamente, se ganaría más que se perdería. Á ellos va dirigida la acerba y exacta semblanza siguiente, hecha de mano maestra por el insigne Montesino:

«Se suelen preparar tan artificiosamente estos exámenes (decía en el Boletín de Instrucción pública que dirigió y redactó), se ordena todo de tal modo para estos actos, y se procede en ellos en términos que más bien que exámenes generales vienen á ser representaciones teatrales bien ó mal ensayadas; meras farsas en que se trata de alucinar á los concurrentes, haciéndoles juzgar de los adelantamientos generales de la Escuela, por lo que parecen prodigios en cuatro ó seis discípulos con quienes se han empleado á este fin el tiempo y los cuidados que se deben á todos los demás».

Con esto último censuraba ya nuestro Montesino, con su autoridad irrecusable, la preparación á que los Maestros suelen entregarse, privando á la marcha general de la Escuela de tiempo que no tienen derecho á quitarla, imponiendo á ciertos alumnos un trabajo extraordinario, pesado é inútil al cabo, cuando no contraproducente, por precipitado, artificioso y me-
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morista, que tampoco tienen derecho á imponerles, y, en fin, cooperando á la producción y perpetuación de los inconvenientes señalados por reputados pedagogos é higienistas y que pueden resumirse en los siguientes términos:

Al perturbarse con los exámenes la marcha normal de las Escuelas, se fomenta en los niños la vanidad y la envidia (sobre todo si por virtud de ellos se otorgan premios á los alumnos), á la vez que se cultivan en ellos determinadas facultades mentales (la memoria, por ejemplo) con perjuicio de otras que importan más (el juicio, la reflexión, el espíritu de observación y de investigación, etc.); con lo que la enseñanza se hace enteramente memorista, verbalista y dogmática, y en nada se atiende á la educación verdadera. Con no probar lo que se pretende, por lo que no constituyen garantía segura para nadie, recargan sobremanera de trabajo á Maestros y alumnos, sobre todo á éstos, á quienes se lo imponen extraordinario dentro y fuera de la Escuela, como que en pocos días necesitan hacer acopio de conocimientos que han de repetir como papagayos, y para cuya adquisición, en condiciones adecuadas de solidez, precisarian varios meses. Aun realizados en las mejores condiciones, no prueban los exámenes más que el estado intelectual de ciertos alumnos y en manera alguna la educación que se da en la Escuela, que es lo principal.

Por otra parte, la emulación que los exámenes implican presupone una concurrencia (y el esfuerzo consiguiente) que por depender del azar y el momento, es altamente nociva para el examinando, no sólo por lo que debilita y relaja sus sentimientos, sino por las alternativas de fiebre de trabajo y de languidez que producen las luchas periódicas, y porque de ordinario impulsa á los niños á un esfuerzo superior al que puede pedirse á sus fuerzas. Obsérvese, además, que los resultados de esas luchas no son siempre los que corresponden, en cuanto que son debidos á la casualidad, al estado de ánimo del niño, á las condiciones que le rodean y á otras circunstancias.

Para los Maestros son los exámenes un semillero de disgustos, por las encillas que les proporcionan por parte de los padres de los alumnos, que nunca quedan satisfechos de las calificaciones y premios que se otorgan á sus hijos, al menos los de los niños menos favorecidos. La circunstancia de realizarse con frecuencia, en los pueblos pequeños singularmente, ante autorida-
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des indoctas, contribuye á aumentar esos disgustos, á que se dé á la enseñanza una dirección antipedagógica y á desnaturalizar esos actos.

Hay más. Con el trabajo que los exámenes imponen á la inteligencia, que por ser extraordinario, apremiante, arbitrario y vario, resulta siempre realizado febril ó vertiginosamente, y es fatigoso para esa facultad, que gasta sus energías por anticipado y sin provecho positivo,—se impone al cerebro, como es consiguiente, un esfuerzo mayor del que puede realizar, que con frecuencia agota y atrofia sus fuerzas.—De aquí que sean considerados hoy los exámenes por muchos fisiólogos y psicólogos como perjudiciales, en cuanto que al ser causa muy importante de sobrecitaciones y fatigas cerebrales, lo son de neurosis y de perturbaciones mentales de las que señalamos al tratar de la locura y, sobre todo, de los resultados del exceso de estudio: la causa de los efectos nocivos atribuidos al surmenage escolar hay que buscarla realmente en el sentido que representan y las exigencias que tienen los exámenes, que por ello y por lo que antes hemos dicho, debieran suprimirse en las Escuelas primarias.

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Pero es el caso que con todos sus defectos, y á pesar de la condenación tan general fulminada contra ellos por grandes autoridades en materias pedagógicas, subsisten los exámenes públicos en las Escuelas primarias, como subsisten los de fin de curso, á los cuales puede equiparárseles, en los demás grados de la enseñanza. Y mientras otra cosa no se disponga en substitución de ellos, habrá que celebrarlos por deber reglamentario y por necesidad de dar á conocer la Escuela é interesar en su favor á las gentes. Que los exámenes ofrezcan la menor suma posible de los inconvenientes que con razón se les atribuyen, y de que sean verdadera expresión de la Escuela, depende en lo principal de los Maestros, que son los llamados en primer término á realizar esa buena obra.

Lo primero que al efecto debe recomendarse al Maestro es que prescinda de toda preparación especial de los niños para los exámenes: no hay mejor examen que el diariamente hecho en las clases. Lo que en la labor de todos los días no se consiga, no cabe obtenerlo en unos cuantos, con imposición de un trabajo ex-
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ritu del niño y en su conciencia, es la idea de que la asociación humana es una asociación razonada, consentida, querida, que supone un contrato cuyo objeto es realizar la justicia y el derecho.

Esta enseñanza de la solidaridad debe ser, pues, bien definida, bien medida, muy prudente. Su organización es difícil y delicada.

A estas condiciones se ha respondido, que en todo estado de cosas la enseñanza de la solidaridad se hará útilmente, paralela á la enseñanza religiosa y á la de la moral, de modo que sirva de complemento práctico á ambas».

M. Mirguet fija en seguida su atención en las obras de solidaridad en la escuela, estimando, como se hace generalmente entre nosotros, «que la educación social debe comenzar desde la escuela por la institución de obras solidarias, donde los alumnos y antiguos alumnos, asociados, se habitúen á la organización disciplinada, á la discusión y al mecanismo de las sociedades». Define las principales obras de solidaridad, obras de cooperación y de mutualidad.

Su fin esencial es el mejoramiento de las condiciones de existencia de los asociados, según un ideal de justicia. Aquí no hay ni bienhechores ni obligados. Todos los individuos se obligan mutuamente, y no dan menos de lo que reciben ó pueden recibir.

Cita como ejemplo las principales clases de obras solidarias que se han creado en Francia, y que pueden considerarse como experimentadas:

1.º, las mutualidades escolares; 2.º, la obra del ajuar; 3.º, las cantinas escolares; 4.º, la obra de los vestidos viejos y la de los juguetes; 5.º, las sociedades protectoras de nidos y animales útiles; 6.º, el acuerdo entre los escolares para esforzarse en embellecer y adornar su sala de clase, ó buscar materiales para las colecciones que auxilien la enseñanza.

Poniéndolas así de manifiesto á la emulación de los maestros belgas, M. V. Mirguet rinde justo homenaje al espíritu de iniciativa, al deseo de mejora, al sentido democrático y á la abnegación profesional de sus colegas franceses que han comprendido la ventaja é imaginado los medios de hacer adquirir á los niños del pueblo un aprendizaje consciente y voluntario de la solidaridad.
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traordinario, superpuesto y como prendido con alfileres. La preparación supone de ordinario selección de los niños, la cual no siempre puede hacerse con el debido acierto y con la obligada imparcialidad, y de continuo da lugar á disgustos y resquemores de parte de algunos alumnos y sus familias. El buen Maestro trabaja durante todo el año en vista del mejor resultado de su obra, sin otra preocupación que la del cumplimiento de su deber y el bien de sus educandos. Y con aquella preparación y escudado con esta conducta, debe ir á los exámenes. En ellos deberá exponer, si antes no lo ha hecho á quien corresponda, el estado de sus alumnos, lo que con éstos ha hecho y ellos han logrado, al respecto, no meramente de su instrucción, sino además y como partes principalísimas, de la cultura, de la verdadera educación de la inteligencia, así como de la moral y aun física. Si en la Escuela se llevan los cuadernos de ejercicios escritos y gráficos que es obligado, desde luego los de escritura, diario de la clase por los alumnos, etc., deberá mostrarlos, no sólo á los examinadores, sino al público todo, y mostrarlos tal como se han ido produciendo día por día, sin retocarlos antes, ni menos disponerlos ad hoc, es decir, haciendo que los niños los escriban unos días antes bajo su dirección y ayuda: esto sería además falta de sinceridad y algo así como engaño. Lo mismo que decimos de los ejercicios escritos, aconsejamos, y es obligado en quien se proponga proceder en conciencia, á propósito de los trabajos manuales, si en la Escuela se hallan establecidos, ó los de trazado de cartas geográficas, construcción de cuerpos sólidos, formación de herbarios y cualesquiera otros de que se auxilien los escolares para dar carácter práctico á determinadas enseñanzas.

En todo lo referente á los exámenes, se producirá el Maestro con la más estricta imparcialidad y rectitud, sin complacencias para nadie, sobre todo si en ellos han de repartirse premios á los niños, como es lo general que se haga: cuanto se le recomiende esto será siempre poco, como lo será cuanto él haga porque ni sombras de parcialidad asomen en esos actos. Preguntará lo menos posible, y cuando se le obligue á ello se dirigirá indistintamente á todos los niños de la sección de que se trate. Para que los que interroguen por él puedan hacerlo sin incurrir en errores ni pregunten aquello en que los niños no se hayan ejercitado, entregará los programas desenvueltos durante el curso ó
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la parte de él transcurrida al celebrarse el examen, á los examinadores, á los cuales dará cuenta, justificándola con los cuadernos á que antes hemos aludido, del trabajo realizado por la clase ó las secciones de ella de que se trate. En cuanto al otorgamiento de premios, del que debe ser base la exposición de dichos cuadernos y demás trabajos realizados por los alumnos, la conducta en clase, etc., dejará toda la iniciativa posible á los examinadores, y si le fuera posible ilustrarla, además de con lo dicho, con el juicio de los niños, formado de antemano ó en en el acto, haría muy bien. Así no se pondría en tela de juicio su rectitud é imparcialidad, ó se dudaría menos de una y otra por los asistentes al acto y por las respectivas familias.

También suele ser motivo de rencillas y de que se dude de esas cualidades, la elección de los niños para pronunciar en los exámenes discursos de gracias ó con otro motivo análogo. Esta costumbre, que aun subsiste en algunas de nuestras Escuelas y que tan del agrado es del vulgo de las gentes (y la palabra «vulgo» tiene en estos casos más alcance del que es común darle), nada tiene de plausible. Generalmente se eligen para ello los alumnos más pequeños, y naturalmente de más memoria, porque de memoria han de aprenderse el discurso en cuestión, lo cual requiere un trabajo extraordinario, pesado y perfectamente inútil. Más que gracia causan generalmente lástima los liliputienses oradores, esforzándose para no perder el hilo del discurso, accionando artificiosamente, por lo común con acompañada languidez, y diciendo la aprendida oración con tonillo uniforme y desagradable. Para que el artificio sea mayor, hasta hay autores que dan compuestos en libros esos fementidos discursos, que todo Maestro que sepa lo que debe saber, hará muy bien en proscribir de los exámenes y actos por el estilo que realice: nadie, y el Maestro menos, está autorizado para convertir á los niños en papagayos ó máquinas parlantes, ni para darlos en espectáculo de esa naturaleza.

En fin, como última dirección, aconsejamos á los Maestros que en el discurso que es costumbre lean en los exámenes públicos, insistan, hasta formar opinión, en lo que deben ser y representar esos actos, y en llevar al ánimo de todos los asistentes la convicción de que por las meras preguntas que con mejor ó peor intención se hagan á los niños, y las respuestas que éstos den, no puede realmente juzgarse de los adelantos de los mismos, ni
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menos de la obra que está llamada á realizar la Escuela, que es obra ante todo educativa y no de mera instrucción. Procurará interesar á las familias por la Escuela, excitándolas á que la visiten, á que examinen los trabajos que en ella producen los alumnos, á que la vean funcionar. Se esforzará por infundir entre los asistentes el sentido pedagógico necesario para juzgar de los exámenes, por formar una atmósfera saludable y de amor. de tolerancia, en torno de la Escuela y de su Mastro. Mediante este apostolado pedagógico de propaganda de las buenas doctrinas y prácticas escolares logrará, si en ello pone todo su arte, y machacando uno y otro día, que lleguen á ser lo que se necesita que sean los actos que en adelante se realicen para apreciar la labor de las Escuelas primarias, y que los exámenes, tal como hoy se entienden y practican, se vayan transformando insensiblemente, y al cabo desaparezcan y sean reemplazados por prácticas más en consonancia con lo que la Pedagogía requiere á ese efecto.

P. DE ALCÁNTARA GARCÍA.

NIÑOS PRECOCES

Jerónimo Cardan (1501), á los siete años era ya un sabio. A los veinte años llegó á ser Rector de la Universidad de Padua. J. Bignon (1586-1659) publicó á los diez años una descripción de la Tierra Santa y á los trece un tratado sobre las antigüedades romanas. Gassendi (1592-1655) pronunciaba sermones á los cuatro años. Blas Pascal demostraba á los doce la trigésimasegunda proposición de Euclides. Buchharey (1665-1738) sabía el griego y el latín á los once años. Linneo hacía la rabona para verse á juntar plantas. Franklin aprendió á una edad tan temprana á leer que no recordaba haber ignorado jamás ese arte. Vaucanson tallaba las piedras dentadas con un mal cuchillo, mientras que sus compañeros jugaban á las bolitas. Monge construyó una máquina á los catóce años. Cuvier fué de los más precoces. Biot cursó todos los grados de la enseñanza con una facilidad sin ejemplo y ocupó á los veinticinco años la cátedra de Física del Colegio de Francia. Dulong entró en la Escuela Politécnica á los quince años. Plourens se recibió de doctor en Medicina á los diez y nueve años. Ampère, siendo una criatura, aprendió en seis meses el latín para traducir las obras de Euler.
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Para el centenario del «Quijote» (1)

Consiste el proyecto—que puede motivar un número de los festejos que se han de llevar á cabo con tal objeto—en la publicación de una serie de cuadros que representen, lo más artisticamente posible, los principales episodios de Don Quijote y su escudero; cuadros destinados á figurar en todas las Escuelas de España, desde la fecha del centenario en adelante.

Esta manera de honrar la memoria del ilustre muerto, sería, sin duda, la más agradable á su espíritu, por el carácter educativo y artístico que la informa, tan en armonía con la naturaleza del libro, tesoro inagotable de enseñanzas, manantial perenne de emociones puras.

Pero son tantos los episodios interesantes del Quijote, dignos de «pintarse en tablas» para ornamento de la Escuela é ilustración de los niños, que no me creo yo capaz de designar con acierto ni el número, ni la calidad de los que, sin mutilar el más grandioso monumento de nuestra literatura nacional, habían de ofrecer, en serie ordenada, las escenas más artísticas, los hechos más interesantes, á modo de expresión gráfica de la esencia del libro inmortal.

Las muchas ediciones ilustradas que de esta obra se han hecho, no pueden servir en este caso para la elección de los asuntos. Destinados los cuadros, en primer término, á dar testimonio de admiración y reconocimiento al hombre esclarecido que engran-

(1) El presente trabajo es el bosquejo expuesto ante la Comisión de la prensa profesional encargada de proponer la manera como las Escuelas primarias pueden contribuir á las fiestas que se preparan con motivo de dicho Centenario, por nuestro representante en esa Comisión Sr. Leal y Quiroga. El proyecto de nuestro compañero fué expuesto verbalmente y aceptado con aplauso. Para puntualizarlo se nombró una subcomisión, por encargo de la cual, el Sr. Leal, que forma parte de ella, ha formulado su pensamiento en los términos que verá quien lea lo que sigue.—(N. DE LA D.)