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muchas, no se vea claramente determinado el lugar de los mixodematosos, y mucho menos el de los atacados de infantilismo y de cretinismo.

Después de lo dicho, ¿se necesita definición de las enfermedades que aquí se tratan? No la creo necesaria, y más cuando con este trabajo lo único que se procura es preparar el terreno para que el asunto se estudie ampliamente.

Necesidad de asistir á los degenerados.

Creo que basta con lo que antecede para que se comprenda la necesidad que estos seres tienen de asistencia y lo injusto que sería negársela.

Mas no de asistencia profana, que se limite á prolongar su vida vegetativa y á dar tiempo á que los malos instintos se establezcan, se desarrollen ó se ejerçiten en daño de la sociedad, sino de asistencia científica y reformadora, que en unos despierte energías y en otros las armonice, que combata inclinaciones mórbidas y fomente hábitos morales, que dé al cuerpo fuerza y al espíritu luz, que sea algo así como una especie de atmósfera de regeneración psicofísica.

Y ésta, en la mayoría de los casos, no pueden darla los padres, porque les faltan los medios, ya externos, ya internos.

El cuadro se repite y se varía sin cesar.

Hoy es el hijo de una familia pobre, la cual vive en una pocilga donde apenas puede revolverse, no tiene otros medios de subsistencia que los que se proporciona con su trabajo mal retribuido, y se ve poco menos que imposibilitada para proporcionar al enfermo ni aun los más elementales cuidados físicos que reclama su estado.

Día y noche, á lo mejor, el niño necesita una persona junto á él que le dé de comer, que calme sus excitaciones, que le limpie, etc.; pero de día, no sólo el padre, sino también la madre tendrán que ir al trabajo, porque de lo contrario quizá no podrían comer, y de noche... de noche, aquellos que se han llevado todo el dia trabajando no podrán encontrar la cantidad de reposo que necesitan, porque parte del tiempo tendrán que dedicarlo al enfermo. Y un dia y otro dia sufrirán el padre, la madre, los hermanos y las hermanas; y el enfermo cada vez peor.

El alivio no será mucho mayor, aunque la madre pueda per-
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manecer en casa, y la cuestión se agrava evidentemente faltando uno de los dos pilares sobre que descansa la familia.

Descartemos de ésta la abnegación, y en su lugar pongamos otros caracteres, el de la madre agriado por la miseria y la desgracia, y embrutecido el del padre por el alcohol y el surmenage físico.

Tras pocos cuidados, malos ejemplos; los gérmenes que guarda la naturaleza del degenerado encuentran medio ambiente apropiado para germinar.

Pues aun es más funesta todavía la degeneración dorada.

Nace en hoteles y palacios, respira con frecuencia atmósfera moral más insana que la de las boardillas, brilla por sus vestidos y su dinero, y con no poca frecuencia ocupa las cimas de esta organización social, sin haberle costado trabajo ganar su puesto.

Contra ella la lucha seguramente habría de ser más difícil, porque los prejuicios, el oro, el orgullo y la adulación le rodean siempre, haciéndole creer en una innata superioridad sobre las demás clases sociales.

Pero el escalpelo de la sociología no respeta clases, y los de arriba como los de abajo, tendrán todos su turno en la mesa de disección.

De otra parte, las familias no tienen siempre la abnegación necesaria.

Conoci una viuda que tenía dos hijos imbéciles de veintitantos años de edad.

Había días en que uno armaba en casa pendencia y pegaba á su madre, herido por el convencimiento de que ésta no seguía las indicaciones de los médicos en cuanto á medicinas, ni en cuanto á alimentos, ni en cuanto á régimen para con él, porque... todo eso costaba dinero. Ya no le hace falta nada; murió, según me dijeron, faltándole todo.

Otra viuda, cuyo hombre, si mis informes no mienten, fué un alcohólico, y en el hospital estuvo varias veces con padecimientos venéreos, tenía dos pequeños idiotas; el uno de seis años y el otro de cuatro. Este último hablaba desde hacía muy pocos meses, y el otro, no sin trabajo, había yo conseguido hacerle conocer las cifras y que empezara á leer en un Catón; probablemente trabajo perdido; la madre, desoyendo advertencias y consejos y sin temor á la lluvia de fuego de los días estivales, lo sacó al
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campo á espigar; el chico se quedó poco menos que ciego y su idiotez ganó unos cuantos grados. No se qué habrá sido de él, pues me ausenté por entonces de aquella localidad.

¿Y para qué seguir narrando vergüenzas?

Hay padres, anormales ya ellos mismos que, sobrados de ignorancia ó de mala fe, condenan sus hijos á cruel abandono ó á criminal explotación, todo consentido, amparado y hasta fomentado por esa beato-gazmoñería-social, que no quiere oír hablar de justicia y á todas horas quema incienso en loor de la caridad, para luego concluir no cumpliendo ni con la caridad ni con la justicia.

Sí; niños educables como los citados se encuentran centenares en el mayor abandono y proporcionando contingente á la vagancia, á la mendicidad y al crimen.

Y se encuentran en este caso porque la sociedad en que viven no les ha reconocido todavía el derecho que indudablemente tienen, á casa propia y decente y cuidados en consonancia con su situación.

Por eso los que han tenido la fortuna ó la viveza de acaparar dinero, en vez de hacer una casa de educación para los degenerados que no la tengan, hacen un presupuesto de dos millones y unas cuantas decenas de miles de pesetas para construir una casa donde ostentar la vanidad y jugar á la política y á la no política.

Por eso también los que tienen la fortuna ó la viveza de administrar el dinero que acapara el fisco, con más gusto que para enjugar las lágrimas y mitigar los dolores de los vivos, presupuestan miles y miles de pesetas para erigir estatuas con que honrar la memoria de los muertos. Pero, detente pluma.....

Concluiré con un párrafo del reciente informe de la Academia de Ciencias Pedagógicas, de Barcelona: «Es preciso, como dice un sabio frenópata, hacer algo para la educación de los imbéciles y de los idiotas; es preciso borrar ciertas escenas dolorosas, como la que nos presenta la pobre madre del enajenado, cuando llama á las puertas de la Escuela y el Maestro ha de rechazarla, porque su hijo perturbaría el orden y es incapaz de aprender; cuando se le despide cortésmente en la puerta del hospicio, porque el niño tiene padres y es tonto; cuando no halla acceso en el hospital común, porque no tiene enfermedad ordinaria. ¡Pobres padres! En todas partes no oyen más que estas tremendas pala-
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bras: Téngalo usted en su casa. Como si los padres no tuviesen otra carga en el mundo que el peso enorme de su inmenso infortunio».

Causas de la degeneración.

Forman ya las conocidas tan larga serie, que por necesidad he de limitarme á resumir y enumerar las más importantes.

Como tales pueden considerarse todo desorden patológico de importancia; toda lesión, que, más ó menos, alcance á los centros nerviosos; todo aquello que pueda traer una turbación, un retraso ó una desviación en la evolución fisiológica ó psicológica del individuo.

Producido el estado patológico con su cortejo de regresiones, desviaciones, negaciones, perversiones, etc., puede fijarse y transmitirse por la herencia, viniendo ésta á ser una de las principales causas de la degeneración.

La herencia no es sólo causa de degeneración, sino que lo es igualmente de evolución progresiva, á causa de que su trabajo, ciega y eminentemente conservador, se ejerce lo mismo sobre el deterioro que implica un estado patológico que sobre las nuevas y superiores cualidades que en el ser pueden producirse por causas ya internas ó ya externas.

Cuando las inspiraciones ó sugestiones de los padres, ó un medio ambiente corruptor, unen al defecto hereditario un nuevo elemento de degradación, ésta, transmitida por la herencia, se aumenta y se agrava, hasta venir á acabar con la herencia misma, convirtiéndose, al cabo de algunas generaciones, en incapacidad para la procreación.

Ciertas enfermedades que afectan al organismo tienden á transmitirse, haciéndolo unas en su misma forma y dando lugar otras á turbaciones embriogénicas, de las que resultan diversas defectuosidades.

En esto el alcoholismo parece que marcha en primera fila.

La cuestión está dando mucho juego, y si no tuviera el temor de cansar á nadie, podría citar muchas y curiosísimas experiencias, hechas por diferentes autores, ya con huevos en incubación sometidos á vapores ó inyecciones de alcohol, ya con animales ó parejas de ellos alcoholizados, con hijos de éstos, etc.

Según Nicloux, cuando á una mujer embarazada se dan en
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una poción 27 cc. de alcohol, se encuentra en la sangre fetal, tomada del cordón del lado placentario, una cantidad de alcohol absoluto que varía con los casos entre 0,014 y 0,053 por c.c. de sangre fetal.

Renaul establece que lo mismo sucede después de haber ingerido coñac ó vino.

Hoppe dice que en la descendencia de los alcohólicos la proporción de los niños desenvueltos normalmente desde el punto de vista físico é intelectual es de 17,5 por 100; mientras que entre los niños de padres no alcohólicos esta proporción es de 81,9 por 100.

El mismo Hoppe da el siguiente cuadro:

    NIÑOS
    57 niños de padres alcohólicos.
    61 niños de padres no alcohólicos.

    Muertos de debilidad congenital
    12
    3

    Muertos de convulsiones
    13
    2

    Idiotas
    6
    »

    Con malformaciones congenitales
    5
    2

    Con retraso de desarrollo físico
    5
    »

    Epilépticos
    7
    »

Para producir tan funestos resultados no es necesario que el alcoholismo sea crónico; basta con que sea ocasional, que la concepción se verifique en un momento de embriaguez.

Y sucede así, no sólo para el alcoholismo. Con frecuencia recaen sobre el concebido las consecuencias de todas las alteraciones fisiológicas que los padres sufran en el momento de la concepción, y principalmente de la anemia ó pobreza de la sangre.

Esto explica el hecho de que en ciertos puntos de la Península parezcan habitar dos razas en extremo diferentes: una pequeña y miserable, como tres reales diarios de jornal para una familia numerosa, y otra corpulenta y dominadora, que recuerda las extensas propiedades y los amplios graneros rebosando trigo.

El abandono en que se encuentran las clases menesterosas; la intensa y constante preocupación que la lucha por la vida les impone; el terror que, al considerar su presente, les inspira el porvenir de su descendencia; la pequeña y antihigiénica vivienda, y á veces los días interminables en que al monótomo y mo-
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lesto ruido del agua cayendo de los canales se une el punzante recuerdo del descanso forzoso y de la falta de abrigo y de pan; todos estos profundos dolores influyen; por continuidad de sustancia, sobre el que todavía no ha visto la luz, privándole de suficiente reposo y alimentación, haciendo deleznable su vitalidad física, é imprimiéndole signos que denuncian claramente retrasos de desenvolvimiento: ¡hambre empezada á sufrir desde el momento de la concepción!

Al mismo resultado conduce el extremo opuesto: por la falta de necesidades que exciten el ejercicio de los órganos de nuestras facultades físicas é intelectuales; por el exceso de placer, que también conduce al surmenage, y por la abundancia de medios para satisfacer las más bajas pasiones.

Seguir enumerando sería cosa de no acabar nunca.

La sífilis, la consanguinidad marital, las emociones ó accidentes del embarazo ó del parto y otras muchas, son hoy consideradas como causas predisponentes del nacimiento de degenerados.

Y las enfermedades graves, agudas ó crónicas, sobre todo si atacan al sistema nervioso, la alimentación insuficiente, la educación viciosa, en una palabra, todas las desviaciones ó turbaciones de la vida sana, unidas y combinadas, pueden ser causa de que degene re el individuo, y por consiguiente la especie.

Tratamiento de los degenerados.

En estas líneas no me refiero á lo que siempre y únicamente al médico toca disponer, pues empiezo por reconocer la importancia y la necesidad de sus servicios en esta rama de la educación y la enseñanza.

La falta ó desarreglo de la sensibilidad, repito, implica una larga serie de obstáculos graves para el funcionamiento regular del organismo humano.

No produciéndose ó no percibiéndose ciertas sensaciones, tampoco se producen los reflejos correspondientes; y como de la producción de éstos depende el que se verifiquen ó no funciones importantísimas para la vida orgánica ó para la de relación, porque éstas no son otra cosa que la resultante de grupos de aquéllos concurriendo al mismo fin, resulta que en los casos, muy
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palabra y el pensamiento, y, permitase á quien los últimos diez años vivió en la noble intimidad de su alma, desvelar en parte los elevados sentimientos que, cual fruto sazonado de una evolución casi cumplida, coronaron la época de su malograda madurez.

No aspira quien traza estas líneas á juzgar ni exponer la obra del Maestro; fuera empeño tan necio como vano; anhela tan sólo consagrar al amigo único é insustituible, tributo de dolor sincero, que brota espontáneo del corazón, donde, él lo dijo, está toda la vida.

La prensa, con unanimidad que la honra y proclama los méritos del hombre y el pensador, ha dedicado á González Serrano sentidos artículos necrológicos, considerándole principalmente en dos aspectos: el de filósofo y el de crítico, y preteriendo, en nuestro concepto, los no menos valiosos de eminente pedagogo y verdadero patriota.

Al recorrer las páginas de los veinte volúmenes que atestiguan su perseverante actividad intelectual, aparecen por doquiera pruebas de nuestra afirmación.

Desde sus primeras publicaciones revela González Serrano la preocupación constante, acentuada más y más en los últimos tiempos, de acercarse á la realización de un ideal educativo que, elevando el nivel de la línea media de la cultura española, emancipase á sus compatriotas de la servidumbre de la ignorancia. Como pedagogo filósofo (y al par de Guyau y Fouillée) le estudió A. Posada, y como pedagogo de altos vuelos y certera observación han de considerarle cuantos estudien la doctrina pedagógica contenida en la Asociación como ley general de la educación, las Cartas... ¿pedagógicas? (comienzo de fraternal amistad con quien esto escribe, amistad cuyos lazos sólo la muerte ha podido desatar), La sensibilidad y los sentidos, Educación e instrucción, Modernismo pedagógico, El carácter, La voluntad, y otros trabajos que constituirían base de pedagogía psicológica nacional en pueblo menos habituado que el nuestro á mirar lo que se hace fuera y no ver lo que en sus propias entrañas se elabora.

Infatigable sembrador de ideas, González Serrano, á quien la juventud conmovía como un recuerdo y atraía como una esperanza, alentaba todos los entusiasmos juveniles, con ansia íntima de colaborar á la creación de caracteres firmes que contribuyesen
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frecuentes, en que se procure dar al degenerado aptitud para una función que no realiza, ó realiza laboriosamente, el principal papel del educador está en buscar y emplear excitaciones apropiadas para despertar y educar el reflejo ó reflejos que han de dar lugar á la función cuyo ejercicio se desea.

Una vez producido el reflejo y realizado el acto, la facilidad de su repetición crece en razón directa de las veces que se ejecute, por aquello que dice Ribot: «Todo acto deja en nuestra constitución física y mental una tendencia á reproducirse, y cada vez que esta reproducción tiene lugar la tendencia por ello de- viene más fuerte, hasta que la tendencia que se ha reproducido un gran número de veces viene á ser automática».

De este modo se forman los hábitos y se transmiten, convirtiéndose en instintos.

Pero no sólo los actos realizados frecuentemente por el individuo ejercen sobre él una especie de sugestión que le induce á repetirlos, sino que también le sugestionan los actos que en su presencia realizan los demás, y se ve impulsado á imitarlos.

Lo mismo de la propia que de la extraña, los psiquiatras dicen que la sugestión influye tanto más en el individuo cuanto menos fuerte es éste moralmente, cuanto menos desarrollada está su neutralidad y menos motivos interiores tiene para obrar por cuenta propia.

Dado el estado y la edad de aquellos á quienes nos referimos, se comprenderán los servicios que pueden prestar la repetición y la imitación bien dirigidas.

Y aun hay quien va más allá y considera eficaces las diversas posiciones en que el cuerpo ó la cara pueden colocarse para despertar funciones, sentimientos ó deseos con ellas relacionados.

Vuelvo á decir que muchos ni siquiera sienten la necesidad de nutrirse y les es difícil la coordinación de los movimientos, razón por la cual á la educación de la alimentación y de la marcha es á lo que al principio consagra sus cuidados preferentes, en Bicêtre, el Dr. Bourneville, de cuyos escritos tomo las principales notas para este esbozo de tratamiento.

Comprobado que un niño no verifica la succión, conviene colocarlo en actitud de verificarla, y de este modo derramarle leche en la boca, en poca cantidad y con precaución; generalmente no tarda mucho en determinarse el reflejo de la deglución.
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pues de ser su atrofia tal que fuera imposible despertarlo, el niño no podría vivir.

Deglutiendo ya, se puede seguir dándole leche hasta que se comprenda que está satisfecho, dejando entonces un intermedio de descanso, por lo menos de dos horas, con objeto de que pueda hacer convenientemente la digestión y sentir algo de necesidad, la cual ayuda muchas veces á despertar la sensibilidad de los labios, lengua y paredes de la boca, y á determinar reflejos que, produciendo la contracción de los músculos correspondientes y facilitando la repetición del procedimiento, concluyen por dotar al niño de verdadera aptitud para verificar la succión.

Paciencia y constancia iguales hay que tener cuando se trata de la comida.

Es preciso masticársela, y al mismo tiempo que él comer en su presencia, procurando acentuar bien y hasta exagerar los movimientos, con objeto de despertar el instinto de imitación.

Deben restarse obstáculos á la deglución, procurando que el bolo alimenticio no sea demasiado grande, y facilitar la digestión, haciendo que funciones tan importantes como la masticación y la insalivación se verifiquen todo lo más cumplidamente posible.

Como á una buena insalivación se opone la falta de saliva, tan frecuente en los idiotas por el continuo babear, procura evitar ó atenuar esto el Dr. Bourneville impresionando los labios por una corriente eléctrica ó poniendo entre ellos un pequeño magdaleón de regaliz.

No deja de tener importancia el buen sabor de los alimentos. Desarrollando el sentido del gusto, podrá éste indicar al Maestro deseos de los cuales se puede sacar partido para excitar al ejercicio y contribuir á favorecer la coordinación de los movimientos, ya de la mano para coger alimentos codiciados, ya de los pies para acercarse á aquéllos.

Las digestiones bien hechas y los intervalos regulares entre comida y comida harán nacer el apetito, que unido al gusto, constituirán una palanca de eficacia indudable para la enseñanza de la nutrición.

Pero no siempre que el instinto se establece sigue luego la dirección conveniente.

Hay ocasiones en que se desarrolla extraordinariamente, y entonces aquellos á quien esto sucede se asemejan á los que tie-
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nen el instinto de alimentación exagerado y pervertido. Se hacen glotones; ya no se puede decir que comen, sino que engullen casi sin masticar, y esta voracidad ansiosa, si no se les refrena, les expone á graves y frecuentes peligros. Puede un bolo alimenticio sufrir en el esófago una detención, ó dirigirse hacia el tubo respiratorio, y aunque llegara sin inconvenientes al estómago, como no va ni bien masticado ni bien insalivado, lo más probable es que no se verifiquen bien ni la digestión ni la asimilación, y que no se hagan esperar la demacración y la miseria del enfermo.

Para obviar tales inconvenientes debe ser la alimentación objeto de grandes cuidados y precauciones, cocíéndola, dividiéndola, masticándola, etc., y proporcionándola al niño, si preciso fuera, bocado á bocado y en cantidad apropiada; esperando á una deglución completa para proporcionar más cantidad, é impidiendo que él se la tome por su mano, además de hacer que tenga la comida en la boca el tiempo necesario á las primeras funciones preparatorias de una buena asimilación.

Al mismo tiempo la masticación y la insalivación bien hechas serán un obstáculo para el mercerismo que muchos practican, satisfaciendo su voracidad, cuando no encuentran alimentos, con devolver y rumiar los ya ingeridos. Es esto repugnante por demás, y debe combatirse con paseos, distracciones, trabajos, etc., después de las comidas, ó privándoles habilidosamente de aquellas que especialmente les exciten á este vicio.

El gran número de gateaux que hay entre los atrasados obliga á preocuparse constantemente de su limpieza y curación.

Los lavados frecuentes y oportunos, los baños de asiento y generales y las duchas en la región anal y vesical sirven para tonificar los esfínteres respectivos.

La observación atenta puede hacer conocer la hora aproximada en que el niño hace sus deyecciones, y si manifiesta sentir necesidad por algo que pueda servir para repetirla ante él y acentuar la sensación.

La regularidad y el método deben imperar en todo á fin de que á la larga se fijen y se impongan. En algunas partes, á horas determinadas, se les pone en sillas especiales, que aquí no me entretengo á describir, pero que facilitan la operación al que la hace y el trabajo á quien le asiste.

Con este último objeto, y pensando en la Higiene, los vesti-