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Maestros interinos? Y aunque la tuvieran, ¿es que en el Ministerio, en la Subsecretaría, en los Rectorados, habrá mayores medios de información que los que puedan existir, por ejemplo, en las Juntas provinciales, que antes hacían los nombramientos?

Yo no digo que los hagan mejor ni peor; lo que yo sostengo es que, por lo menos, los hacen más rápidamente. Y sobre esto de la rapidez, le decía yo también á ese Sr. Ministro, al cual me he referido antes: «Pero, además, Sr. Ministro, ¿es posible que usted atienda, con la rapidez que es necesaria, las recomendaciones y peticiones que le van á usted á hacer?» Y me contestó: ¡¡Oh!, ahí está el Reglamento; á los ocho días tienen que hacerse los nombramientos aquí, y á los cinco en los Rectorados». Yo á esto le repliqué: «¿Si no es posible! Si aunque usted quisiera, no podría hacerlos, por las mil atenciones que tiene un Ministro y que tiene también el Rector. Dicho sea de paso, á los Rectores se les ha ido agobiando con tales cosas, referentes á la primera enseñanza y á otros asuntos, que se han convertido enteramente en unos oficinistas, en unos verdaderos empleados burocráticos, cuando los Rectores deberían tener una más alta posición, una más alta inspección sobre toda la enseñanza, y ocuparse de ella verdaderamente en lo que es substancial, en lo que es de trascendencia, y no en las menudencias del nombramiento de los Maestros, no porque sean de escasa importancia esos nombramientos, sino porque de tal manera están las cosas reglamentadas, que no es posible que los Rectores atiendan ni conozcan las Escuelas del modo que podrían hacerlo, en el caso de no estar agobiados con el expediente, que verdaderamente los abruma.

¿Cómo se remedia esto? Lo de los nombramientos de interinos, en mi concepto, haciéndolos como se hicieron en otra época, durante muchísimos años; porque sólo desde 1888, si no recuerdo mal, se inician en los Rectorados. Desde entonces se han dictado multitud de Reglamentos, se ha variado el sistema de provisión de Escuelas, y cada día hemos ido de mal en peor. Antes, los nombramientos correspondían á las Juntas provinciales, á las que hoy se llaman Secciones de Instrucción pública. ¿Lo hacían mejor? ¿Lo hacían peor?

Yo creo que lo harían, poco más ó menos, lo mismo; y no es que tenga gran confianza en los organismos, en los círculos inferiores; yo sé que el mal que lamentamos, en esto y en otras muchas cosas, está en el ambiente, en la manera de ser del país, y, sobre todo, en que, cuando se ha educado á un pueblo en la centralización, no es posible de repente abrirle las puertas y creer que va á caminar por el buen camino, como si lo hubiese recorrido siempre; pero repito que eso sería más breve, sería más rápido; las Escuelas no estarían tanto tiempo abandonadas, y, por último, lo que ya digo siempre que se trata de descentralizar: después de todo, si lo hacen mal en los pueblos y en las provincias, allá ellos; lo hacen con aquello que les importa, en aquello que les toca de
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cerca; y ahora diré que, por tocarles de cerca y por importarles, es posible que lo hagan mejor; al cabo, están más cerca de los aspirantes, el círculo es más pequeño, y, por consiguiente, los pueden conocer mejor.

Otra manera hay de proveer las Escuelas: por oposición.

Yo no soy partidario del sistema de oposiciones; por muchos motivos, soy contrario á ese sistema; pero reconozco que en el estado de nuestro país, en el estado, en particular, de la enseñanza, no habiendo verdaderos organismos á quienes confiar la provisión de las Escuelas, en medio de todo, el sistema de oposiciones hay que mantenerlo mientras no se hayan creado esos organismos, de lo que, por desgracia, estamos bastante lejos.

Pero ya que tengamos que aceptar el sistema de las oposiciones, busquemos, al menos, el modo de que no sean gravosas para los Maestros, ni para el Estado, ni para la enseñanza. Ahora las oposiciones están centralizadas; antiguamente no lo estuvieron, y yo puedo decir, pues he sido Juez de ellas, lo mismo por el sistema antiguo que por el que puedo llamar moderno, que no son mejores los resultados de ahora.

Antiguamente, antes del año 88, las oposiciones se verificaban en las capitales de provincia donde había Escuelas Normales, y hubo cierto clamoreo en contra, clamoreo en el que se sacaba á colación, como ya dije, á los caciques, á la influencia del caciquismo; y dijeron los que entonces gobernaban la primera enseñanza: «Pues traigámos las oposiciones á la capital del distrito universitario, traigámoslas á Madrid».

Y bien, señores: ¿han sido mejores los resultados? De ninguna manera. Repito que yo he sido Juez con el sistema antiguo y con el moderno, y puedo asegurar que si caciquismo existe en las capitales de provincia, no menos lo hay en las capitales de los distritos universitarios, no menos influencias se ejercitan, ¿qué digo no menos?, mas se ejercitan aquí, en Madrid, en la capital de la nación, sobre los Jueces y sobre las personas que han de intervenir en las oposiciones. Pero además, señores, son tales los inconvenientes de la centralización, son tales los males que ésta trae á los Maestros y á la enseñanza, por lo que se retrasa, repito, la provisión de las Escuelas, que aun suponiendo que hubiera alguna diferencia entre las oposiciones verificadas en las capitales de provincia y las verificadas en los distritos universitarios y en Madrid, deberá optarse por las capitales de las provincias.

Vean los Sres. Senadores estos males que la centralización ocasiona, y que son los siguientes:

1.º Los opositores, con la centralización, tienen que trasladarse de su pueblo á la capital donde se verifican las oposiciones. Me decía una persona que se ocupaba mucho ó que intervenía, mejor dicho, oficialmente en estos asuntos: «Con los ferrocarriles, esto no vale la pena».
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¡Ah! ¡No vale la pena! ¿Qué fácil es decir esto cuando se tiene el bolsillo bien repleto! ¡Pero qué difícil cuando hay que trasladarse, por ejemplo, de las montañas de Cataluña á la capital, á Barcelona; cuando hay que ir de un pueblo de Extremadura á Sevilla! Á los Maestros que no tienen, generalmente, antes de desempeñar una Escuela, grandes recursos, les será indiferente ir á la capital del distrito universitario ó á la capital de su provincia, donde acaso, durante los días que no actúan, se pueden trasladar, fácilmente, á sus pueblos, donde acaso encontrarán amigos ó parientes que les suministren casa, y que con los pequeños recursos que sus familias les manden se podrían sostener? Yo he visto eso; lo he visto en Pamplona, cuando estaba allí de Profesor, y no ya para las oposiciones, sino hasta para estudiar en las Escuelas Normales, iban los alumnos de los pueblos á establecerse mediante una pequeña retribución, y de sus casas les llevaban los comestibles, la ropa limpia, etc., etc.

Yo siento tener que descender á estos detalles; pero entiendo que es bueno que sean conocidos, porque aquí, en medio del lujo que hay siempre en una gran ciudad, con dificultad nos hacemos cargo de la penuria, de los trabajos que pasa un infeliz que va á la capital á hacer una oposición.

2.º Ya están en la capital. En la capital (fijense los Sres. Senadores y el Sr. Ministro), estando las oposiciones centralizadas, duran mucho, porque se acumulan los opositores, y, acumulándose, los ejercicios han de prolongarse forzosamente, y mientras tanto, los pobres Maestros se mantienen con gran dificultad, y Dios sabe los apuros y las penas que pasan.

Y no digamos nada cuando se trata de Escuelas de 2.000 pesetas, que tienen que venir á Madrid.

Yo podría contar los apuros y las miserias que algunos, venidos de las más apartadas provincias, han pasado. Y cuando se trata de Maestras, de infelices mujeres, ¡fíjense los Sres. Senadores lo que ocurrirá!

Pues estas dificultades, estos gastos, para venir á Madrid, hace que se retraigan los Maestros de los pueblos lejanos, desde los cuales hay que hacer un larguísimos viaje para llegar á la capital. ¡No es esto tristísimo, no es deplorable? Fíjense bien en esto los Sres. Senadores, fíjese el Sr. Ministro, que al fin es de una provincia extrema, y atienda al ruego que, por mi conducto, le hacen millares de aspirantes á las Escuelas de España.

3.º Entre los opositores que vienen, sobre todo á las de Madrid y á las de capital de distrito universitario, hay algunos que ya tienen Escuela y que aspiran á un ascenso. Pues vean los Sres. Senadores los graves males que esto ocasiona: esas Escuelas abandonadas, los Maestros vagando meses y meses por la capital, y perdiendo, por consiguiente, los hábitos del trabajo y de la Escuela.
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4.º Y ahora aquí viene una cosa que puede compensar las deficiencias que pudiera haber, en cuanto á la independencia de los Jueces de las capitales de provincia, cuya independencia aseguro, por mi parte, que no es menor que la de los Jueces de Madrid. Tengo en esto una convicción profunda. Y noten los Sres. Senadores, que yo vivo en Madrid hace cincuenta años, que aquí tengo todos los intereses, y que, por tanto, debiera mejor inclinarme á la capital y estar por la centralización.

Pues bien: las consecuencias de esa centralización son que se aglomeren aquí los opositores, que suelen venir á centenares. ¡Y qué ocurre? Ocurre que es muy difícil juzgar, cuando hay tan gran número; y conste que os lo dice un hombre de experiencia.

Yo, por mi, declaro que, cuando pasan los opositores de 30 ó 40, pierdo el criterio para juzgarlos, porque hay que tomar apuntes, hay que hacer números; pero hay matices, hay gradaciones, hay cosas que no se pueden sujetar á medida, á número, y, por consiguiente, es el juicio extraordinariamente difícil. Y lo que yo he visto, cuando he sido Juez de oposiciones muy concursadas, ha sido que los primeros números se suelen dar con algo de justicia; pero cuando pasan de los primeros, que se presentan con un mérito evidente, se va á granel, y lo que entonces domina son las influencias y el favor.

De aquí, pues, que, en el juzgar, está la ventaja también por la descentralización.

5.º Pero hay otra cosa. La aglomeración de opositores produce, entre ellos, cuentos y chismes; pásense los Sres. Senadores la palabra por lo gráfico; pasan días y semanas, y meses; vienen las críticas de los Jueces, viene la desmoralización, viene el descredito de las oposiciones, y lo de menos sería que éstas se desacreditaran; lo de más es que se desacreditan los Jueces y la justicia, y, por consiguiente, hay en ello un interés moral en evitarlo.

6.º He dicho que los opositores ya Maestros tienen que abandonar sus Escuelas; pero es que los Jueces las tienen que abandonar también; es que, cuando los Jueces son de fuera, abandonan sus Cátedras por fuerza, y aun siendo de aquí, de la capital, ocurre también algo de eso, porque no siempre las horas en que se verifican los ejercicios son compatibles con las de sus Cátedras. Por consiguiente, hay aquí otro motivo de interés público para que las oposiciones no se centralicen.

7.º Un aumento de gastos en el Estado. El Sr. Ministro sabe que todos los años falta crédito para pagar á los Jueces de las oposiciones, y una de las causas es que en ellas transcurre mucho tiempo. Como he dicho antes, se celebran muchas sesiones, y, por consiguiente, se ocasiona un aumento extraordinario.

Vea, pues, el Sr. Ministro, y vean les Sres. Senadores, cómo esta cuestión no es insignificante, no es de poca monta; la tiene desde el
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punto de vista de la enseñanza, del interés de los Maestros y de los opositores que, al fin y al cabo, es también el interés de la enseñanza, porque interesa á ésta e interesa al Estado, que los que le han de servir no gasten inútilmente sus pequeños recursos, mayormente tratándose de Maestros que, en su gran mayoría, tienen poco sueldo y hasta sueldos mezquinos. Tiene gran interés la enseñanza en que no se abandonen las Escuelas; tiene un gran interés la enseñanza en que los Catedráticos no falten á sus cátedras, y, por último, no deja de ser de algún interés el que se ahorren los gastos.

Debo decir que en esto no me refiero sólo á las Escuelas primarias; me refiero también á las Escuelas Normales, á los Institutos, á las Escuelas especiales y á las Universidades. Todos estos males que he citado, son males generales, y hay que imponerles un correctivo.

Hay que remediarlos, señores; hay que pensar en que hay Catedráticos que se pasan la vida haciendo oposiciones, es decir, siendo Jueces de oposiciones, y, por consiguiente, están abandonadas sus cátedras, como lo dicho antes.

¿Cuáles son los remedios que, en mi sentir, podrían aplicarse á estos males? Yo quisiera tener bastante elocuencia para llevar al ánimo del Sr. Ministro el convencimiento de que debe estudiar la cuestión, aunque quizás la haya estudiado ya; que piense en ella; que, no por las razones que yo he expuesto, sino por otras aun mayores y de más importancia, que á S. S. se le ocurran, procure poner remedio á esta situación.

Yo me atrevo á aconsejarle:

1.º Que acorte todos los plazos. Para esto sí que viene bien lo de los ferrocarriles y el telégrafo. Hoy no hay necesidad de plazos tan largos, como los que suele haber, por ejemplo, en las cátedras, que, si no me engaño, tienen tres meses, desde la convocatoria. Aunque hay quien piensa que es preciso dar largas las convocatorias, para que se preparen los opositores. ¡Buenos Catedráticos y buenos Maestros serán los que de tal modo se preparen! ¡Serán, seguramente, Catedráticos y Maestros de manual y de compendio!

Respecto á las oposiciones á cátedras, de no verificarse en Madrid, ya sé lo que contestan siempre que esto se hace los partidarios de la centralización. ¡Ah! Se hizo un ensayo que dió mal resultado. ¿Y dónde están esos malos resultados? Yo he preguntado á todos los que me han dicho eso: ¿dónde se han patentizado tales resultados? Que si se hacen las oposiciones en los distritos universitarios, que para las cátedras, naturalmente, tendrán que hacerse en ellos, se darán las cátedras al hijo del decano, y al hijo del Catedrático, y al hijo del Rector. ¡Hermosa idea se tiene de los Catedráticos y de los Decanos!

Oigan SS. SS. las hablillas que por ahí corren, de las oposiciones que se verifican en la Corte.
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Yo ya sé que no se puede corregir el mal de un golpe; pero al menos lograríamos, como antes he dicho, que se terminaran los ejercicios cuanto antes.

2.º Hay también el afán (y este es el segundo remedio que propongo) de poner muchísimos ejercicios. Yo soy contrario a eso. Creo que los ejercicios, sobre todo para las Escuelas primarias y para las catedras lo mismo, todo lo más, deben ser tres: el escrito, el oral y el práctico. De esta manera se harían más rápidas las oposiciones; de este modo los jueces podrían tener presentes las condiciones del aspirante, y se evitarían los demás males que he señalado. Generalmente, con dos ó tres ejercicios hay suficiente, sobre todo si los opositores son pocos.

3.º Me cuesta algún trabajo; pero ¿por qué no he de decirlo? Hay que ver la manera de que las sesiones de los Tribunales sean más largas, y que no se dé el caso de que el Tribunal, á la hora de reunido, levante la sesión.

Y sobre esto, como toca á personas, no insisto más; ya he dicho al principio que rehuyo siempre de personalizar las cuestiones; pero nótese bien, que no hablo sólo de los Tribunales para la provisión de las Escuelas primarias, sino de todos, absolutamente de todos.

4.º Por lo que he dicho, se verá cuál es el cuarto remedio: que las oposiciones á las Escuelas primarias se celebren en las capitales de provincias, ó á lo menos en aquellas capitales que tengan Escuela Normal.

Respecto á las de catedras, insisto en que se verifiquen en las capitales de los distritos universitarios. Y, créame el Sr. Ministro: todo lo que le digan de raciquismo y de inmoralidad en las capitales de provincias, es aplicable á la capital de España, porque aquí sí que viene bien aquel dicho vulgar de que «en todas partes cuecen habas».

Recuerdo en este instante lo que me dijo, hace cosa de un año, cierto personaje político, hablando de esto de las oposiciones, de la necesidad que hay, en mi sentir, de descentralizarlas. Creyendo yo que él era partidario de la centralización, le miré con algún rece'ó, cuando le hablaba; pero me dijo: «Mire usted, cuando yo era Diputado, en mi provincia se verificaban las oposiciones; los jueces generalmente estaban á mi devoción, y se hacían los Maestros que yo quería. De tal modo, que vine á Madrid y le dije al que era entonces Ministro de Fomento: hágame usted el favor de quitar eso de las oposiciones en provincias, aunque no sea más que para que no me molesten, y tráigalos usted á las capitales de los distritos universitarios. ¡Nunca lo hubiera dicho!, añadió. Ahora se hacen en las capitales de los distritos universitarios, y resulta que todos los Maestros que nos envían de la capital son valencianos (porque se trataba del distrito universitario de Valencia); pero no es eso lo peor, sino que los Maestros que nos mandan, son los peores; los mejores se los quedan ellos. De manera, amigo Sardú, siguió diciendo, que tan
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razo, confianza y firmeza, evitará los tanteos é incertidumbres, que además de hacerle perder tiempo, le desprestigian ante sus alumnos, y trabajando con la seguridad, la satisfacción y el gusto que infunde la conciencia de lo que se hace, dará á sus explicaciones eficacia, movimiento, animación y vida, con menos esfuerzo de su parte y más resultados para la enseñanza. Por esto no debieran olvidar los Maestros este antiguo aforismo pedagógico: Á tal preparación, tal lección.

Por lo mismo que el asunto tiene verdadera importancia, en cuanto que la preparación á que nos referimos lleva aparejado el éxito de las lecciones, y, por lo tanto, de la enseñanza, y por lo mismo también que es harto frecuente (más, sin duda, de lo que pudiera creerse) prescindir en absoluto de tan buena práctica pedagógica, nos creemos obligados á someter á la consideración de los Maestros los siguientes pasajes, que estimamos de gran fuerza para persuadirlas y determinarlas (á los que no lo hagan) á preparar sus lecciones:

«Nada contribuye tanto al buen éxito de la enseñanza, afirma Sheldon, como la preparación anticipada de la lección que va á dar el Maestro á sus discípulos... La experiencia enseña diariamente que una lección que no se ha preparado de antemano, ó, en otros términos, una enseñanza improvisada, tiene que ser forzosamente vaga, difusa y superficial; y, por otra parte, que una lección bien preparada, se da con claridad, precisión y buen efecto».

«Si un buen empleo del tiempo (se dice en una Circular del Ministerio de Instrucción pública francés) y un programa racional de estudios pueden contribuir á asegurar los progresos de la enseñanza, es á condición de que el Maestro prepare su clase, á fin de medir exactamente la dificultad y la extensión de las lecciones y de los deberes (ejercicios escritos) con el grado de instrucción de sus alumnos y de no titubear nunca en las explicaciones que está obligado á darles.—El Maestro que no prepara las materias de su enseñanza, pierde mucho tiempo en buscar durante la lección en los libros ó cuadernos los textos que deben ser leídos ó explicados, los deberes de Aritmética ó de francés que ha de dictar, y se expone á elegirlos mal. Los alumnos, que quedan ociosos, se distraen, y con ello padece la disciplina. Por el contrario, el Maestro que no entra en su clase sino cuando todos los materiales han sido preparados reposadamente, puede
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bueno es Pedro como Juan». A lo cual yo repliqué con lo mismo que aquí he manifestado: «¿Sí? Pues entonces que vayan á las provincias; suyo es el asunto, que se compongan; y, sobre todo, se acabarán más pronto las oposiciones».

Y 5.º Otra cosa que también toca un poco á las personas, y que de seguro... ¡hay aquí algún Catedrático? Sí, hay uno; pero éste no me dirá que no. (Que se disminuya el número de jueces; porque cuantos más sean éstos, más influencias se ejercitan y, sobre todo, que cuantos más haya, más duran los ejercicios, y la razón es la siguiente: siendo siete los jueces, un día estará enfermo uno, al otro día lo estará el otro, al siguiente dia le pasará una cosa á uno y después á otro, y el resultado es que, casi siempre, hay entre ellos alguno que impide que se celebren las sesiones. Y si hubiese algún rigor en el presidente para que las sesiones se celebraran, resultaría que al poco tiempo se quedaría sin jueces; y, además, es mucho pedir á un presidente, que tenga un rigor extremado con los compañeros del Tribunal. Por consiguiente, con cinco jueces hay bastantes, no sólo para las Escuelas primarias, si que también para las cátedras.

Otras muchas indicaciones se me podrían ocurrir; pero seguramente los Sres. Senadores y el Sr. Ministro comprenderán ó se les alcanzarán otros mayores remedios.

Hay también otro modo de proveer las Escuelas, y es por medio de concursos. En esto de los concursos hay una serie de dificultados, y eso sí que yo recomiendo al Sr. Ministro que lo estudie, si os que ya no lo ha estudiado bien, porque en este punto yo le puedo decir poco, por la razón sencilla de que á mi me gusta hablar de lo que entiendo, de lo que he practicado, y las oposiciones he tenido que practicarlas; pero de los concursos, en los que no he tenido que intervenir tanto, no puedo hacer ciertas manifestaciones; pero sé que hay tales dificultades, tal burocracia, tales circulares y anuncios y convocatorias y miles de trabas de esta naturaleza, que hacen que los concursos se dilaten extraordinariamente. ¿Qué remedio hay contra ese mal? Acortar los plazos y, sobre todo, lo que ya en otra ocasión dije aquí: gobernar, estar las autoridades encima de todas las cuestiones; y más que legislar, el Sr. Ministro de Instrucción pública tiene, en mi concepto, que gobernar, y gobernar es activar, vigilar, excitar, hacer que no se falte á las leyes, que todo el mundo esté en su puesto cumpliendo con su deber; y esta es, creo yo, la misión principal de un Ministro.

El Sr. Ministro de Instrucción pública ha tenido el buen gusto, como el Sr. Ministro de Agricultura, y lo digo á S. S., porque también lo manifesté así á su compañero el otro dia, de no creer en la eficacia de los Decretos, de las Leyes y de los Reglamentos. Por consiguiente, ha entrado más en este sentido que yo indico, en este camino que yo me atrevo á indicar, el de gobernar; porque también lo dije el otro dia: creen