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tener el desplome es levantar el entendimiento de esta juventud para que penetre en ella el espíritu de la unidad y de la integridad de la patria, y que se identifique con todos los adelantos de la civilización, a fin de que no pueda, en verdad, afirmarse que España es una excepción de Europa, sino que convive con los progresos del mundo europeo y renuncia a las ideas del oscurantismo y retroceso que matan el alma nacional. (Ovación.)

A continuación, habla el Sr. Labra del problema pedagógico contemporáneo; y después de definir claramente qué es educación y qué instrucción, señala las diferencias entre la una y la otra y la relación que entre ambas existe.

«En la familia está la base de la educación; y los Maestros, al encargarse de la instrucción de los niños, deben identificarse con ellos e inculcarles el espíritu de solidaridad humana. Respondiendo á esta necesidad, en el Extranjero se desarrolla cada día más la labor pos-escolar. He ahí la Extensión Universitaria, las Bibliotecas populares, excursiones, etc., etc.

»Es necesario hacer esto, porque el progreso del mundo ha de determinarse en un sentido de armonía de las clases sociales, único modo de asegurar las conquistas de la civilización. Por eso, al leer que en el Congreso de Amsterdam los representantes de los obreros proclamaban la lucha de clases, califiqué de impía esa tendencia, pues, por el contrario, todas las clases deben relacionarse y vivir en armonía, yendo directamente al establecimiento definitivo de la fraternidad Universal. (Grandes aplausos.)

»Las clases directoras que crean que basta la acción pedagógica del Gobierno y la policía para difundir la cultura popular y garantizar el orden social, reniegan de la misión que tienen en la sociedad. No; las clases directoras deben contribuir á la educación y á la ilustración del pueblo con todos los recursos posibles; y no como acto de caridad, sino como deber de conciencia y deber de nacionalidad».

Sostiene su criterio de que la enseñanza pública debe ser una función social y no función del Estado, el cual habrá de limitarse á ejercer la tutela que por su carácter le corresponde.

Aplauden las reformas introducidas últimamente en la legislación relativa á la instrucción primaria; pero reconoce que falta mucho que hacer en esa materia, y se hará muy poco si no se establece el impuesto escolar por el propuesto en el Senado, y acogido con simpatías por cuantos se interesan de veras en la solución del problema de la enseñanza.

Ensalza al Ayuntamiento de Gijón por el celo con que atiende á este servicio, y termina en un periodo brillantísimo señalando los peligros que para el porvenir de Asturias ofrecen, de un lado, la aristocracia de los pergaminos, que no se identifica con las necesidades de los tiempos y tiende su vista hacia el pasado; y de otro, los que arrastrados por la
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fiere de los negocios y el desarrollo de la industria, atienden sólo á las exigencias de orden material, renegando de las necesidades del espíritu.

«Hay que evitar esos peligros; y por eso hace bien el Ayuntamiento de Gijón al engrandecer la Historia de Asturias con sus empeños en favor de la enseñanza. ¡Que esta tierra sea rica y grande por sus industrias y por las iniciativas y el trabajo de sus hijos; pero que lo sea también en el cultivo del espíritu, para vencer, por medio de la ciencia, toda la gangrena social!

»En esto está la base cierta de nuestra prosperidad, que se determina por estas tres condiciones: Virtud, Ciencia y Trabajo.

»¡Feliz yo si, cuando vuelva, veo que se van cumpliendo mis patrióticos anhelos y puedo decir que hemos contribuido á resucitar esta España, triste y caída hoy, pero á la que se le puede infundir todavía grandes alientos!»

Una ovación estruendosa, que duró unos minutos, acogió estas últimas frases del Sr. Labra, cuyo discurso, inspiradísimo y lleno de hermosas enseñanzas, fué aplaudido por todas las clases sociales y le valió sinceras felicitaciones de cuantos tuvieron la fortuna de escucharle.

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La Extensión Universitaria.

Brillante y digno de la patriótica institución que se conoce con el nombre de Extensión Universitaria fué el comienzo de las Conferencias de este curso (1904-1905) en la Universidad de Oviedo. Ni podía buscarse conferenciante más cariñosamente identificado con esta obra de divulgación, ni el tema pudiera ser más apropiado. Rector el Sr. Labra de la Institución libre de Enseñanza y representante en el Senado de varias Sociedades Económicas, era lógico y oportuno que señalara en aquélla y éstas el carácter bien definido de precursoras en esta labor benéfica de difusión de la cultura popular.

Y así lo hizo el ilustre conferenciante, con la facilidad de palabra y abundancia de ideas que lluyen de aquel cerebro maravilloso y con la extensión de datos que le permite aportar su extraordinaria cultura y gran erudición.

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Comienza diciendo el Sr. Labra que lucha con la dificultad de encontrar una frase que represente y diga los sentimientos de gratitud que embargan su espíritu en aquel instante. Deciara su profunda simpatía por la concurrencia, que representa en sus diversos matices la sociedad ovetense, á la que es deudor de tantas consideraciones. Luego, la admiración que siente por los hombres que se han puesto al frente de este empeño transcendental y de cultura social, los cuales han tenido que
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luchar con la indiferencia, el cansancio y la rutina para sacar á flote esta obra grande de la Extensión universitaria.

Tiene verdadera satisfacción en asistir á reuniones de tal naturaleza y contribuir á obras de tales empeños, que encuentran, sin duda, enormes dificultades; pero que cuando se imponen en todos los órdenes de la vida, como esta se va imponiendo, hay motivo para alborozarse, porque demuestra que existe un grupo de hombres capaces de dirigir y con perfecto derecho á dirigir los trabajos en pro de la cultura general, y un público que les secunda y les agradece sus esfuerzos generosos.

Piensa en los motivos que le han llevado á inaugurar aquellas Conferencias, y cree encontrarlos, aparte de una razón de simpatía personal, bien expresada en las benévolas frases del Sr. Rector de la Universidad, en las representaciones que ostenta: él es Rector de la Institución libre de Enseñanza, está identificado con los hombres que la sostienen, y puede hablar de ella con entusiasmo, por la pequeña participación que ha tomado en su meritoria labor; además, representa en el Senado á ocho ó diez Sociedades Económicas, instituciones éstas que significan mucho en la vida pública de España. Esto le da materia para su conferencia, porque las tendencias de la Institución libre de Enseñanza y de las Sociedades Económicas son, en cierto modo, anticipaciones de este gran empeño de la Extensión universitaria.

A su juicio, la Extensión Universitaria responde á dos fines: 1.º, á la difusión y vulgarización de la cultura científica y de los datos artísticos que producen los hombres de genio y se llevan después á la generalidad de de las gentes; 2.º, la divulgación de las ideas ó principios, de modo distinto á como se enseñan en los centros docentes, subordinados á reglamentación, á cursos ordenados y fijos.

Dadas estas dos bases: difusión de la enseñanza y divulgación de los principios científicos y artísticos, que señalan una aspiración de nuestro siglo, ¿de qué suerte la Institución libre de Enseñanza ha contribuido á estos? — Al fin, es como un Centro docente donde se reúnen unos cuantos enamorados de la cultura y de la belleza. Se fundó en 1875, en aquel momento en que predominaban en el Gobierno los neocatólicos, que pretendían limitar el pensamiento á la manifestación de determinadas ideas, y violentando la ley del 57 — que constituía un positivo adelanto en materia de enseñanza, — vinieron los famosos y nefastos decretos en que se afirmaba la enseñanza que había de darse en los establecimientos públicos y tras el os la persecución y expulsión de Catedráticos como Giner, Augusto Linares, Azcárate, Salmerón, etc.

Contra esto, era necesario formular una protesta en nombre de la independencia de la Verdad, en nombre de la grandeza de la Patria, para dejar sentado que en la Cátedra no hay más autoridad ni más res-
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admiración. Fijémonos en el tono y el gesto, y veremos siempre asomar los vivos sentimientos de la simpatía ó la repulsión cuando una fresca boquita infantil se abre para decir —acompañando la expresión del rostro á la de la palabra,— bonito, feo, bueno, malo, alto, grande, chiquitín, etc.

Por instituto natural y providencial aprenden los niños en primer lugar nombres, verbos y adjetivos que son como el alma del discurso y los reveladores de los grandes intereses del espíritu. En posesión de estos tres elementos, el niño ya pone de relieve las tres funciones que integran su alma: conoce y expresa este conocimiento con los nombres; manifiesta sus impresiones con los adjetivos; anuncia su voluntad con los verbos. He aquí, pues, el alma toda: conocer, sentir y querer.

Aplíquese la madre á conocer el alma de su hijo cuando empieza á manifestarse, y mire como asunto de trascendencia y seriedad la educación del lenguaje, teniendo en cuenta que todo lo que contribuya á despertar la inteligencia y á mejorar los sentimientos multiplicará y acrecentará los medios de expresión.

Una de las cosas difíciles y embrolladas para la infancia es el empleo de los pronombres personales. Ese continuo cambio del yo, tú, él; ese yo que los que conversan con nosotros convierten en tú, marea á los pequeñuelos que se deciden por nombrarse á sí mismos con su nombre propio ó designarse por el niño, el nene, etc.

La paciencia y constancia de la madre en corregir y enmendar siempre que la ocasión se presente, y haciéndolo con calma, sin que revista carácter de riña, bastará para que los niños adquieran el hábito de usar bien los pronombres personales, hasta que llegue la época de comprender, por el razonamiento y la aplicación de las reglas gramaticales, las causas que les perturban cuando empiezan á hablar.

Con la edad y el natural crecimiento de la inteligencia, acompañado del mayor desarrollo y perfección del aparato fónico, los progresos en el lenguaje son admirables. Los niños, á los dos años y medio —y algunos aun antes,— emplean bien las preposiciones, las conjunciones, los participios, todos esos términos sin representación material ni ideal que, como secundarios instrumentos, unen, separan, encadenan y modifican de diversas maneras las grandes e importantes piezas del discurso.
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ponsabilidad que la del Profesor, con el solo límite del respeto á la Verdad y á la Moral, pero dentro de la absoluta libertad de conciencia.

Se reunieron unos 70.000 duros por acciones, inscribiéndose en las listas hombres de todas las clases, pudiendo decirse que la fundación de la Institución libre de Enseñanza fue una manifestación unánime del espíritu público. Continuóse modestamente y dirigieronla, no sus iniciadores, que en esto dieron una nueva muestra de su abnegación, sino unas veces el respetable D. Laureano Figuerola, otras veces el Sr. Montero Ríos, hasta que hace unos veinte años le cayó en suerte al ilustre conferenciante el haber sido elegido para Rector de la Institución.

Las bases principales de la Institución libre son estas: 1.ª, substancialidad de la enseñanza, como función social; 2.ª, substancialidad de la Pedagogía; 3.ª, aportación de los adelantos de todo el mundo culto en materia pedagógica.

En párrafos brillantes explica cómo cabe desenvolver estas funciones y cómo la Institución supo desenvolverlas y recoger lo más interesante del extranjero, atrayéndose de este modo la simpatía y la devoción de eminentes Profesores de todos los países.

Además, sostuvo siempre la fórmula fundamental de que es extraña á toda intransigencia doctrinal, y afirma sólo la libertad de la indagación científica.

¿Cómo realizó este empeño? Creando clases para niños y niñas, en las que desarrolló una labor extraordinaria; después publicando su Boletín, del que puede decirse que lleva la bandera de todos los progresos pedagógicos de España; luego llevando á sus Cátedras Maestros eminentes; más tarde, haciendo excursiones con los niños y con hombres (algunos de los cuales están hoy en la primera fila de la ciencia y del arte) por Toledo, por Levante, por muchos sitios más, dejando en todos un sello indeleble de cultura general.

Esto es, después de todo, la Extensión Universitaria.

Los tiempos variaron desde 1881, en que D. José Luis Albareda realizó aquella obra de reparación, rectificando la política neocatólica, reintegrando en sus Cátedras á los Profesores legítimos y fomentando la Escuela Normal que creará el insigne sacerdote D. Fernando de Castro, identificado en absoluto con la Institución libre de Enseñanza.

Desde 1885, la Institución varió mucho: concluyeron aquellas Cátedras que se extendían por todas partes, y fueron muriendo los que las sostenían; pero mantuvo siempre la idea de la substancialidad de la enseñanza y principalmente la primaria. Continúa todavía siendo el centro propagandista de las doctrinas que en esta materia se producen en España y fuera de ella.

Dedica un recuerdo cariñoso á D. Augusto Linares, á D. Francisco Giner, de quien dice que es alma de la Institución, el que la anima con su espíritu luminoso, y al Sr. Cossío, artista, crítico insuperable y digno
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Director del Museo pedagógico. Y al lado de esos, los que constituyeron el centro de aquella casa: Rubío, Torres Campos, etc., todo lo cual forma un grupo tal, que si hubiera muchas Instituciones parecidas en España, por ahí marcharía libre la cultura y la grandeza de la Patria.

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En cuanto a las Sociedades Económicas, afirma que están y han estado relacionadas con esta obra de Extensión Universitaria más aun que la Institución libre de Enseñanza. Las Memorias, los informes luminosos emitidos sobre diversas y transcendenciales cuestiones, los trabajos realizados por alguna de ellas, proclaman su meritaria labor, en el curso de los años.

Creadas en 1755 por el famoso decreto de Carlos III, su Reglamento estaba inspirado en principios democráticos, pues sobreafirmar el derecho de poder pertenecer á ella los hombres de cualquier condición social, abolió los privilegios entonces existentes, determinando que sus miembros fueran tomando asiento por el orden en que llegaban.

Sus fines principales eran: 1.º, propagar la instrucción popular y perfeccionar los oficios; 2.º, revelar los secretos de las máquinas á los obreros; 3.º, promover y auxiliar el mejoramiento de la Agricultura; 4.º, prestar apoyo á la enseñanza en sus diversas esteras.

Señala el Sr. Labra cómo las Sociedades Económicas han desarrollado tales propósitos, y cita, entre otros, el notable informe de Jovellanos sobre la ley agraria, obra que el conferenciante considera la más política de cuantas se han producido en cien años.

Explica también de qué modo quiso Campomanes reformar las Universidades, propósito que trajo tras sí la creación de Colegios y Corporaciones particulares para el fomento de la enseñanza, naciendo entonces la primera Escuela de Cirugía y la de Ciencias naturales, que fueron como el principio de la transformación de la enseñanza superior, de tal modo, que bien puede decirse que hasta el año 40 toda la instrucción primaria estuvo en manos de las Sociedades Económicas.

Señala las fases por que éstas pasaron hasta el año 68, en que empiezan á declinar, porque muchas de las cuestiones en que se ocupaban pasaron al Ministerio de Fomento.

«Y no es que los temas hayan desaparecido; pues ahora, como antes, hay problemas de grave urgencia: la difusión de la instrucción popular, la dignificación y educación de la mujer que ya tiene hoy una gran representación en la sociedad, y la cuestión agraria, que en España ofrece superior gravedad á la del resto de las naciones de Europa, principalmente en lo que afecta á la resolución del problema técnico, porque es verdad que el obrero no puede vivir con tres reales diarios de salario, pero el patrono no puede pagar, en tanto el terreno no produzca lo que debe producir.
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»Ved aquí cómo se relacionan con la Extensión Universitaria: la Institución libre, en un sentido más pedagógico representando la nota más viva de Europa en punto á la enseñanza, y las Sociedades Económicas, entrando más en la vida práctica, buscando al patrono, al agricultor, al labriego, á la mujer, á todo lo que representa nervio y actividad en la vida nacional.

»Todo esto significa también la Extensión Universitaria. ¿Cómo no considerar esta obra decisiva? Antes podían los hombres resignarse á ver el sol en las cumbres; hoy no, porque ya los ríos llaman á nuestras puertas, ya estamos en plena democracia, ya es una locura hablar de la infantería, de la artillería y del mauser para resolver las cuestiones sociales; ahora ya se reaccionan las gentes y se ponen de acuerdo para la defensa de sus intereses; ya el obrero ha visto el sol y quiere vivirle y gozarle. ¡Sólo por la educación se podrán reducir los antagonismos y llegar á términos de armonía y de equidad!

»Dadles ilustración, haced que las clases se relacionen, y llegará un momento en que las pasiones no se enciendan y cada cual reconocerá la misión que le corresponde cumplir en el mundo. Y cuando sea posible esta inteligencia, se habrá adelantado mucho más en el camino del progreso social que con la acción de todos los máuseres, de la artillería y de la infantería.

»Necesitamos fortalecer las energías morales de esta Nación; ¿no creéis que estamos muy flojos en punto á valor moral?

»El principio de autoridad quebrantado, quebrantado el principio religioso, las grandes energías de otros tiempos desaparecidas... todo ello ha de reconstituirse mediante la educación y la enseñanza.

»Esto ha de hacer la Extensión Universitaria, y por eso debe prestarse todo el apoyo posible á estos Maestros y darles alientos en su obra, de frutos seguros e inmediatos, porque va á la casa de los obreros, á los pueblos y llega á todas partes para llevar á todos palabras de consuelo y de esperanza.

»En este sentido, bien puede decirse que la labor que realizan estos abnegados Profesores no es solamente obra patriótica, pero también humanitaria y social.

»Bien hacéis vosotros, los que asistís á estos actos, en asociaros á los fines de la Extensión Universitaria, cuyos éxitos ciertos tengo seguridad de que habrán de continuar sin interrupción. De todos modos, unos enseñando y otros asistiendo y aprendiendo, realizáis obra fecunda para el progreso de nuestra Nación. Yo os saludo á todos».
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Crónica de la Enseñanza en el Extranjero.

De varios países. — Son interesantes, y de seguro las verán con gusto nuestros lectores, las siguientes notas que tomamos de El Monitor de la Educación común, de Buenos Aires (Argentina), y que son comunes á varias naciones:

— La enseñanza Freebaliana en Inglaterra y en los Estados Unidos de América. — El Anuario de la enseñanza primaria en Francia, publica en la segunda parte el siguiente interesante estudio:

1.º INGLATERRA. — Los pedagogos ingleses y sajones en general manifiestan cierta predilección por la Escuela de los niños de corta edad. Las infants schools inglesas no están separadas de la Escuela elemental; viven en el mismo local. Las del School board de Londres son dignas de un estudio atento: hay cuatrocientas treinta que reciben ciento ochenta mil chicos, cifras que dan una idea de la obra inmensa realizada desde 1870 por el School board de Londres.

La infants school toma los niños de tres á siete años. La obligación escolar se impone al niño en Inglaterra desde los cinco años. El School board de Londres se ocupa en disminuir el número de niños en las clases infantiles, á fin de establecer una enseñanza verdaderamente freebaliana.

El nombre y los métodos de Freebel dominan toda la Pedagogía anglo-sajona de la primera infancia. El fin, decía al grupo primario francés que le escuchaba con una respetuosa curiosidad y simpatía en el momento de la reunión del Congreso de 1900, el honorable Lyulph Stanley, el fin sería agrupar alrededor de una Maestra, diez y seis á treinta niños á lo más; se está lejos de esto, pero á lo menos se ha evitado la aglomeración extrema habitual en buen número de nuestras Escuelas maternales.

El método en las infants schools inglesas está fundado en una observación psicológica precisa de los gustos y del desarrollo del niño, de su curiosidad, de sus juegos; la superioridad de esta libre Pedagogía sobre la disciplina y el ejercicio de la escolaridad anterior es tal, que los Maestros de la teoría y de la práctica de la educación inglesa atribuyen al paso del niño de la infants school á la Escuela elemental, una crisis y
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un malestar. Mas la Sección americana nos obligará á insistir sobre la Escuela de los pequeñuelos.

Quiero, no obstante, señalar el material de lecciones de cosas del Jardín de Infantes público y gratuito de Barry (país de Gales). La serie de cuadros, modelos y relieves de tamaño natural ó aumentados, que sirve para las lecciones de cosas sobre la abeja, es encantadora: comienza ésta por un cuadro donde, gracias á un procedimiento sin ninguna estética indudablemente, pero que no tiene otro defecto que el de no poder utilizarse con frecuencia, vense volar abejas en el primer plano de una pradera hecho con hebras de hierba; al borde de un recodo de camino rural que cierra una barrera de madera. Representación fiel e ingeniosa que encanta sin duda alguna á ojos infantiles. Vienen en seguida colmenas y panalés. Y todo esto, no solamente se observa con la ayuda y las explicaciones de la Maestra, sino que se dibuja como se puede, á veces muy pasablemente, siempre con algún provecho.

Este ejemplo permitirá comprender el trabajo impuesto para enriquecer y variar los elementos de observación y de estudios en las Escuelas infantiles inglesas.

2.º Estados Unidos. — En los Estados Unidos, el movimiento en favor de los Jardines de Infantes no data sino de 1890; el Jardín de Infantes es una casa feliz y alegre, donde todo está concertado para dar alimento y procurar el desarrollo á la actividad, á la voluntad, á los sentimientos afectuosos y buenos del niño.

Para ser una buena Maestra de Kindergarten se necesita un corazón maternal, que ame, no á los niños en general y por vago instinto, sino á cada niño: una inteligencia superior, una experiencia y un tacto muy seguros. En América, lo mismo que en Francia, se ha renunciado á admitir un reclutamiento de segunda categoría para las Maestras de la primera infancia. Los Jardines de Infantes modelos de los Estados Unidos, cuyos cursos duran dos años, no reciben sino jóvenes provistas del diploma de fin de estudios de la high school. Ciertas jóvenes que se dedican á la primera educación, han hecho aún estudios secundarios ó completos; se ha observado, con esta ocasión, una vez más, cual es la virtud de los estudios preparatorios y desinteresados, en los cuales los Estados Unidos de América parecen haberse apegado actualmente más firmemente que la misma Francia.

El juego es la actividad material del niño; el placer mismo que da el juego por su intensidad absorbente, nos dice de qué manera todas las fuerzas del ser en formación están interesadas y ocupadas en él: transformar el juego en medio de educación sin desnaturalizarlo, tal es el problema que piensa haber resuelto la Pedagogía frébeliana.

El Jardín de Infantes americano no se parece del todo á una Escuela: las salas claras son salones de casas ricas, brillantes de limpieza; en torno de las mesas, verdaderas mesas familiares, donde el niño se sienta