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pulsivos, incapaces de moderación; es decir, que pierden todos ellos el poder moderador de inhibición de que hablábamos antes.

Nuevas experiencias de Jano y Oddi dan á su vez la contraprueta á estos hechos. La excitación de la zona frontal produce sobre los movimientos reflejos de la medula una acción moderadora de detención.

Á su vez, extirpados los centros nerviosos superiores, basta la medula para la producción de movimientos perfectamente coordinados. Una rana sin cerebro salta si se la excita, nada en el agua y salva cuantos obstáculos encuentra.

Tales movimientos son todos reflejos y se ejecutan sin intervención de la voluntad, mas necesitan para realizarse impresiones de origen periférico; sin éstas no hay movimiento alguno. Además, destruida la medula, desaparece con ella todo poder reflejo.

Ahora bien: en los animales recién nacidos todos los movimientos se ejecutan en calidad de reflejos, pues la corteza cerebral y los cordones piramidales, que son vías de conducción de los movimientos voluntarios, no se han desarrollado todavía.

Todos estos hechos de observación y experiencia son la base firme de la psicofisiología infantil.

En los primeros años de la vida, la más leve alteración funcional ó orgánica resuena en todo el organismo por la difusión sinérgica de todos los reflejos, sin que pueda ocurrir de otra manera, puesto que la característica de la fisiología nerviosa en esa edad es el predominio de los actos medulares inconscientes sobre los actos voluntarios de origen cerebral. Este predominio tiene su razón anatómica, como he dicho, en el desarrollo incompleto de los centros corticales motores y en el revestimiento imperfecto de las vías piramidales que parten de dichos centros.

Poco á poco esos centros y vías conductoras se hacen impresionables á las excitaciones y llegan después á funcionar con regularidad, entrando desde entonces en juego la inhibición moderada de los reflejos y la inervación consciente y voluntaria.

En esa primera edad todos los órganos, externos e internos: la piel, los músculos y las entrañas todas del pecho y vientre responden solidariamente á todo estímulo, normal ó patoló-
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gico, y cualquiera que sea el punto de donde parte la excitación.

En virtud de esta solidaridad fisiológica es el niño un sensible y poderoso reactivo, que denuncia las condiciones fisico-químicas del medio en que vive, así como las condiciones biológicas del medio social en que se desenvuelve.

Toda su vida se perturba cuando deja de ser normal cualquiera de los modificadores higiénicos, ya sean orgánicos ó cósmicos. No se altera lo más mínimo ningún órgano ó función sin que tome parte el organismo entero y sin que esa alteración se revele al exterior en los gestos, las actitudes, la fisonomía, cambiando con ello toda la expresión del niño.

Ahora bien: la salud, esto es, la ponderación y equilibrio de todas las funciones, tiene en la infancia por expresión constante la euphoria, como le llama Lctamendi, es decir, la alegría orgánica, profunda, que viene de todos los puntos del organismo; que nace del bienestar de todos los humores y tejidos, de todos los órganos y células, por adaptación perfecta del organismo al medio.

El niño sano corre, salta y juega desde la mañana á la noche, y esto no puede ni debe evitarlo. La alegría de la salud, en esa edad, es imperativa, irresistible, con todas las condiciones y cualidades del acto reflejo. Se realiza porque obedece á leyes naturales indeclinables.

De aquí dos nuevas afirmaciones que siento. Dos hechos que la experiencia da y que la fisiología explica: un niño sano es necesariamente un niño alegre; un niño enfermo es siempre un niño triste.

Por tanto, la alegría y la tristeza tienen en la niñez un gran valor diagnóstico para definir los estados de salud y enfermedad.

Este paralelismo entre la salud y la alegría, si bien más acentuado en las primeras edades, se ofrece también en el adulto, pues, como observa Bain, el temperamento y el carácter alegres se asocian constantemente á algunos signos bien marcados de vigor físico. Los hombres expansivos que viven contentos, son, en general bien constituidos, tienen un esqueleto sólido, circulación y respiración amplias, digestión vigorosa, ecétera., etc.

Y estos hechos, que se verifican con idénticos caracteres en
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todas las latitudes, pueblos y razas, tienen á su vez estrecha relación con otra verdad universalmente admitida, y es, que la salud física y la salud moral son términos correlativos é inseparables.

No hay ya lugar, dice el Dr. Le Gendre, á la antigua y clásica distinción entre lo físico y lo moral, entre el cuerpo y la inteligencia. Este dualismo ha vivido mucho tiempo, mas la unidad del ser viviente es una ley biológica de tal evidencia hoy, que es ya imposible pensar en el desarrollo normal del niño sin ajustarse á esa ley, pues que ya nadie discute que todos los trastornos de la inteligencia y de la voluntad tienen su raíz orgánica en estados patológicos del llamado orden físico.

Infinitos hechos acumulados en la ciencia prueban, con las observaciones de Tifer, que los desarreglos mentales de los niños y sobre todo las perversiones del carácter, se deben á dolencias más ó menos estables que, si pasan desapercibidas, dan origen á enfermedades crónicas y á alteraciones definitivas del carácter.

Taylor cita las siguientes experiencias hechas en las Escuelas: veinte muchachos de mala conducta, examinados detenidamente, resultan todos ellos con alguna perturbación en sus funciones digestiva, respiratoria, circulatoria, en la vista, en el oído ó en la piel. Otros veinte muchachos de conducta irreprochable, no se registra en ninguno de ellos perturbación alguna de los referidos órganos y funciones.

M. Ferriani publicó hace poco en la Nueva Antología una estadística de niños nerviosos, muy sugestiva y que aporta datos muy valiosos en apoyo de la tesis que aquí mantengo.

Según las investigaciones de dicho observador, el número de niños nerviosos en las Escuelas de Italia oscila entre 39 y 42 por 100. Como veís, es enorme la cifra de escolares afectos de nervosismo, el cual se revela unas veces por las tendencias á querellarse y reñir á cada momento, por el carácter díscolo é insolente hacia los Maestros, por actos violentos hasta herirse á sí mismos en accesos de cólera. En otros se observa una predilección por las palabras obscenas, ó bien signos de hiperestesia, no pudiendo soportar la menor disciplina, viniendo fácilmente á las manos con los compañeros, rompiendo sus vestidos, etc., estados que denuncian siempre una irritabilidad
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nerviosa excesiva á la que acompaña á veces temblores y hasta vómitos.

Y esos niños nerviosos, libres casi enteramente de toda inspección médica, andan confundidos con los niños sanos sin que éstos influyan gran cosa para mejorar á aquéllos, antes al contrario, son los nerviosos é impulsivos los que arrastran á los demás á ejecutar actos anormales, por el instinto de imitación, tan poderoso en esa edad.

La disposición general del niño en todos los órdenes de su actividad: física, intelectual y moral, depende siempre del grado de perfección con que todas y cada una de las partes de su organismo desempeñan la función que les es propia. Esta es una verdad definitiva.

Mas á pesar de la evidencia de tales hechos, con frecuencia se olvidan las causas físicas que alteran la psicología del niño, y en vez de corregir los efectos de esta alteración con ejercicios apropiados, atmósfera limpia, luz suficiente, etc., se agrava el mal imponiendo castigos irracionales que revelan completo desconocimiento de las causas.

Una criatura de pecho que llora porque se le clava un alfiler, su nodriza lo sacude groseramente para hacerle callar, sin presumir siquiera lo que le ocurre al niño, y, claro es, cuanto más lo sacude más se le clava y más llora. Esto es exactamente lo que se hace en ciertas Escuelas con los alumnos.

Algunos Maestros, que atribuyen el mal resultado de su disciplina escolar á la condición moral de sus discípulos, pensarían con más acierto y obrarían mejor estudiando y haciendo corregir las condiciones físicas de su Escuela: ventilación, luz, calefacción, hacinamiento, etc., que el niño, ser eminentemente medular, como hemos dicho, vive de sensaciones, y cuando ningún órgano ni tejido manda á sus centros nerviosos impresiones que los irritan, el niño expresa siempre complacencia y bienestar. Casi todos los errores pedagógicos tienen por origen el desconocimiento de esta ley.

Así, por ejemplo: sabido es que el número de niños parcialmente sordos es considerable, y como la comprensión clara de las explicaciones del Maestro depende en gran parte de la facultad que tiene el alumno de oír bien, se atribuye muchas veces á mala voluntad ó estupidez del niño lo que es simplemente un defecto de su oído.
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El desaliento y el cansancio en la Escuela nace muchas veces de achaques de esta índole.

Y al efecto, se han hecho experiencias con niños defectuosos de la vista ó del oído que sufrían trastornos nerviosos y gran disgusto de la vida escolar; mas cambiando de sitio á estos alumnos, poniéndoles más cerca del Profesor y con más luz, desaparecen los desarreglos nerviosos y recobran su aplicación y amor al estudio.

De aquí la pregunta del Dr. Christian: ¿Cómo y por qué sorprenderse de que esas pobres criaturas, secuestradas durante largas horas, privadas de aire libre y movimiento, se agoten y se fastidien considerando el trabajo escolar como un suplicio? Es muy natural; la inercia física á esa edad produce fatalmente la tristeza, la apatía y el desaliento.

Por otro lado, la solidaridad orgánica y funcional del niño hace que en él vayan siempre paralelas la pereza física y la pereza intelectual. De suyo inclinan siempre al sueño, la inmovilidad y el silencio, y cuando esas dos condiciones rigen la vida de la Escuela, claro está, la desnutrición y la anemia en el orden físico, el apagamiento de las funciones cerebrales en el orden intelectual y la tristeza, el desaliento y el egoísmo en el orden moral, son las consecuencias necesarias de tal régimen.

Y de este modo, encadenándose los hechos, lamentábase Goblet de la falta de vigor en los escolares de Francia diciendo que de tal generación débil y enfermiza sale luego esa turba de decadentes, de seres tristes y sombríos, de pesimistas que gastan su vida entre la holganza y el tedio, gentes que desconocen la sana alegría de la actividad y del trabajo útil.

Todos ellos proceden de ese número extraordinario de neurasténicos que salen hoy de las Escuelas, niños extenuados que á los diez ó doce años presentan ya todos los síntomas de la enfermedad de Béard: vértigos, jaquecas, palpitaciones, trastornos digestivos, fatiga física y moral, tristeza y abatimiento.

Y como por las razones anatomo-fisiológicas apuntadas arriba, todo se relaciona y enlaza en la patología infantil, así se explica que con el actual sistema de educación, las estadísticas den cifras como éstas: alumnos anémicos, escrofulosos y neurópatas, 35 por 100 (Hertel); tísicos, 41 por 100 (Virchow); con desviaciones del raquis, 30 por 100 (Rochard); miopes, 60 por 100 (Cohn).
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Ahora bien: ¿acaso todo esto es obra del surmenage intelectual de que tanto se ha hablado? ¿Es que los niños trabajan con exceso en las Escuelas?

Sin duda que alguna víctima produce la fatiga intelectual. Esto parece cierto, pero es más evidente todavía que no es ésa la única causa de la actual patología escolar. Nosotros, al menos, podemos asegurar de una manera categórica que en nuestro país no es el exceso de trabajo cerebral lo que produce tantos estragos, sino las condiciones defectuosas en que dicho trabajo se realiza.

Seis horas de clase todos los días en locales cerrados, sin juegos ni ejercicios, sin aire libre, sin sol y casi sin luz; y pasar esas seis horas en una atmósfera confinada y sucia, recargando su memoria de abstracciones inútiles sin que el maestro (que carece de todos los medios) pueda ocuparse poco ni nada de la educación de los sentidos, que son el camino natural y el único medio de nutrir la mente en esa edad.

Tales son las condiciones en que viven nuestros alumnos; mas esto no es un defecto peculiar, exclusivo de España. El doctor Brouardel se lamenta de lo mismo en Francia, y dice que se ha hablado mucho del surmenage intelectual en las escuelas de las ciudades; pero que vista de cerca la población escolar, es el hacinamiento en atmósferas cerradas durante largas horas, es la permanencia en el ambiente sucio de las grandes ciudades lo que produce el agotamiento físico e intelectual de los niños.

Con tales precedentes, y sometido el alumno durante ocho ó diez meses del año á tantas causas de desnutrición y agotamiento, á la sombra triste de los muros del colegio, se pretende luego que el niño adquiera de súbito su vigor y su alegría en fugitivas vacaciones, sin pensar que la vida sedentaria durante tantos meses y el trabajo defectuoso que se le impone durante el periodo crítico en que se forma el organismo, influirán largo tiempo, quizá siempre, sobre sus órganos y su carácter.

Se pretende así formar sabios precoces y no se obtiene sino seres entecos, enfermizos y tristes.

Y pues el fin principal de este Congreso es el mejoramiento físico de la familia escolar, preparar una juventud sana y vigorosa, fortalecer el organismo de las nuevas generaciones, impidiendo con medidas racionales el nervosismo y el agota-
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animales, minerales y plantas, de cortes de éstas, de sus flores y frutos; formación de herbarios y de colecciones de insectos y minerales, clasificándolos; manejo del microscopio y observaciones por él, etc.

En las de Física y Química, por representaciones gráficas de fenómenos, aparatos, instrumentos, etc.; construcción de algunos de éstos, v. gr.: el termómetro y el barómetro; practicando dichos experimentos, como el de producir el espectro solar, dispersión de la luz, chispas eléctricas, reacciones y otros; obtener algunos productos, por ejemplo, jabón y tinta con caparrosa.

En la de Arte, tomando notas al dibujo de objetos y monumentos artísticos ó de partes y detalles de ellos; dibujar e iluminar estampas, construir objetos y modelos de aquellos monumentos mediante el material propio de las ocupaciones manuales.

Tomado en su más estricto concepto el procedimiento práctico, sus mayores aplicaciones, las que más propiamente implican el hacer y el producir en el sentido más arriba expuesto (ya se ha visto en la enumeración que precede), se contraen principalmente á la Aritmética, la Geometría, el Arte y las Ciencias fisiconaturales, en cuanto que en ellas puede practicarse manualmente, es decir, cabe emplear el trabajo manual, que constituye como el nervio de ese procedimiento. Por esto, y por la importancia que tiene y que cada día se le reconoce más, por sí mismo (prescindiendo de sus aplicaciones á diversas enseñanzas), como elemento y parte integrante de toda buena educación, de una enseñanza racional, debemos considerarlo por separado.

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El trabajo manual ha adquirido en nuestros días carta de naturaleza en la Escuela primaria. Raro es el país donde, en una u otra forma, no se ocupe de él la legislación escolar. La nuestra, que en diversas reformas lo había prescrito para las Escuelas Normales, lo ha declarado obligatorio para las primarias (Decreto de 26 de Octubre de 1901). En todas partes es cosa corriente considerar los trabajos manuales como una de las materias propias de la enseñanza elemental destinada á la niñez (1).

(1) Los que quieran estudiar con alguna extensión el desenvolvimiento histórico, tendencias que lo han provocado e impulsado, estado actual, etc., de esta disciplina, consulten el libro antes citado, La enseñanza del trabajo manual en las
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miento precoz; y pues todos estamos ya de acuerdo dónde se encuentra el mal, vayamos derechamente á él, ataquémosle de frente y proclamemos con Bach de una manera resuelta y decidida que en el clásico aforismo: Mens sana in corpore sano, es el corpore sano lo que hace la mens sana.

Por tanto, en nombre de la fisiología y de la higiene hay que remover hasta los cimientos de la actual pedagogía; que el organismo del niño, en vía de formación, demanda, antes que todo ejercicio libre para entonar sus músculos, aire puro para vivificar su sangre, amplio desarrollo de su esqueleto para que éste sea recto y fuerte, alimentación sencilla apropiada á su edad, dormir muchas horas.

Avido de oxígeno, necesario á su intensa vida nutritiva, propende el niño instintivamente á ejecutar movimientos variados y frecuentes. Este instinto hay que respetarlo; es una necesidad orgánica. Sabido es que en estado de reposo la cantidad de aire que entra en los pulmones apenas si es de medio litro, mientras que en un ejercicio algo activo penetran tres y hasta cuatro litros de aire en cada inspiración.

Un niño que corre hace provisión de salud para el adulto del porvenir. Obligarle al quietismo es quebrantar todas las leyes de su fisiología.

Esto en cuanto al primer período. Luego, al iniciar la enseñanza, hay que ponerle en libre contacto con el mundo real para ver y tocar las cosas. Su cerebro, que empieza á funcionar, necesita el estímulo de las impresiones de fuera. Los sentidos se abren, al efecto, para proveerle de ellas.

En este período de evolución cerebral, lo que absorbe la atención del niño es el fenómeno, la contemplación del hecho mismo, siendo escasa su aptitud para el estudio y la lectura, porque la lectura es siempre una abstracción.

Por fin, ya en plena enseñanza, seguir su educación, considerándole, no como un ente metafísico, no como un espíritu puro á quien hay que rellenar de ideas abstractas, procedimiento que da lugar á lo que Peter llamaba ingenuamente la educación unilateral, sino como un ser orgánico que hay que cultivar por entero, teniendo en cuenta que el sostén de todo ese organismo en formación y la garantía de su solidez y equilibrio son y serán siempre el cuerpo y la salud.

Los que en su preocupación exclusiva de desarrollar el es-
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piritu descuidan los intereses del cuerpo, no piensan que el éxito de la vida, como ha dicho Spencer, depende más de la energía que de los conocimientos adquiridos; que no son las ideas amontonadas en el cerebro como la grasa en el cuerpo, lo que da valor al hombre, sino los conocimientos organizados transformados en músculos del espíritu, esto es, la energía de la voluntad y del carácter, cuya base fisiológica, irreducible, es siempre el equilibrio orgánico.

Urge, por tanto, que las enseñanzas de la fisiología encauzcen y dirijan la evolución del niño en el actual problema escolar, pues como vimos antes hablando de la degeneración infantil, las estadísticas actuales revelan, no ya sólo un presente desastroso, sino que hacen presentir un porvenir más lamentable todavía por la dificultad creciente en que se halla esta generación escolar de procrear más tarde niños perfectamente sanos.

Y como es absolutamente necesario que toda reforma, para mejorar la educación de una manera positiva, ha de apoyarse en el conocimiento de la evolución normal del niño, voy á resumir en forma de conclusiones los hechos fisiológicos que han servido de base á mi tesis y los puntos más salientes que he intentado establecer.

Dichas conclusiones son:

1.ª La sensibilidad en los organismos animales que arranca por evolución gradual de la irritabilidad en las plantas, es el fondo irreducible de todo lo que vive. Es la propiedad que tiene toda materia organizada de reobrar contra las excitaciones exteriores, ya sea agradable ó desagradablemente afectada.

2.ª Desde el protozoario más elemental que como el amibo contrae lentamente sus pseudópodos cuando le ataca un infusorio, hasta los movimientos más complejos de los vertebrados superiores huyendo de su enemigo, todo son formas de reacción de esa propiedad fundamental y primitiva llamada sensibilidad.

3.ª El análisis de toda función y tejido demuestra (y esto es un hecho aceptado por todos los fisiólogos) que un exceso de excitación provoca siempre sensaciones dolorosas ó trastorno de la función. Con el estímulo normal, los fenómenos funcionales en estado de salud no pasan todos desapercibidos. Sólo cuando se alteran por una excitación exagerada percibimos el
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órgano y su función: la fatiga en el músculo, la presión enérgica en la piel, el exceso de luz ó de sonido, la sobrecarga en el estómago, intestino, vejiga, etc., son ejemplos de esta ley.

4.ª El exceso de excitación, repetido con insistencia sobre una función cualquiera, produce siempre la alteración de los tejidos ó su destrucción completa, y, por tanto, la del órgano que sirve á tal función.

5.ª El niño, por las condiciones anatomo-fisiológicas ya expuestas, es un ser eminentemente medular. Cualquiera que sea el punto de su organismo donde actúa un estímulo, reina gran solidaridad entre todos sus reflejos, y siendo muy sensible su sistema nervioso, vibra fácilmente á todas las impresiones exteriores.

6.ª Al estado de equilibrio funcional, que llamamos salud, le acompaña siempre una sensación indefinida de bienestar constante, siempre igual, en tanto no se altera el equilibrio. Es lo que Letamendi llamó la euphoria, que nace de la perfecta armonía entre el organismo y el medio. Por el contrario, la más leve alteración de la salud va siempre unida á una vaga impresión de malestar y desaliento.

7.ª Este paralelismo entre la salud y la alegría como entre la enfermedad y la tristeza, se ofrece en la niñez con toda claridad por el desarrollo in completo de los centros corticales del cerebro, que en el adulto inhiben las manifestaciones sensitivas inferiores.

8.ª De aquí resulta que esos movimientos del ánimo, alegría y tristeza, son, en la infancia, indicadores ciertos del estado líquido. La alegría se manifiesta cuando la actividad se ejerce conforme á las leyes de la naturaleza, cuando la función se adapta á su fin. La tristeza aparece cuando la actividad es desviada de su objeto y fin natural.

9.ª Siempre que las fuerzas que actúan sobre el niño se adaptan bien á su organismo, las funciones de éste se encuentran sostenidas por el medio, y el ejercicio de esas funciones es siempre agradable. Cuando hay desacuerdo entre la excitación y el poder del órgano, vienen la lucha, el agotamiento y el dolor.

10.ª Las funciones intelectuales que en la niñez se inician están sometidas á la misma ley. Todo lo que causa ó promete un goce al niño, desperta su interés. No hacer atractivas sus