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mofa y de escarnio, bebiendo con los malos ejemplos las predisposiciones á la holganza y al vicio, y con los malos tratos la excitación á la venganza y al crimen. Débiles del cuerpo, débiles de la inteligencia y débiles de la voluntad; incapaces del esfuerzo sostenido, sin el alcance intelectual necesario para prever las consecuencias de sus actos, y accesibles aun á las más absurdas sugestiones, son candidatos siempre en espera del impulso irresistible que los lleve á engrosar el ejército del vagabundaje y de la delincuencia.

Un escalón más arriba, y nos encontramos con el tan inmenso como heterogéneo enjambre de niños débiles de inteligencia, apocados, perezosos, desequilibrados, onanistas, mentirosos, pervertidos, etc., entre los cuales la delincuencia recluta numerosísimo contingente, y donde tienen también más eficacia los influjos combinados de la Pedagogía y la Terapéutica.

Intentemos investigar los orígenes de tales decadencias, y encontraremos lo primero que la mayor parte de estos niños proceden de padres sobre los cuales ha obrado profundamente alguna de las muchas plagas sociales que padecemos: hambre crónica ó aguda, surmenaje intelectual ó físico, alcoholismo, sífilis, etc., etcétera. Han empezado á sufrir desde antes de nacer; algunos, desde el momento de la concepción, han sufrido interrupciones ó alteraciones en su evolución fetal; no han alcanzado sus órganos el debido desarrollo, y vienen al mundo estos niños con un organismo en déficit, con un sistema nervioso cuya estructura imperfecta los coloca en condiciones desventajosas de convivencia con sus semejantes.

Otros nacen normalmente constituidos, pero después, en sus primeros años y por diversas causas, desenvolvimiento de gérmenes latentes, enfermedades, intoxicaciones, traumatismos, etc., sobrevienen para ellos turbaciones graves, que ejerciendo una acción deprimente sobre todo el organismo, y principalmente sobre el sistema nervioso, alteran de éste la constitución y la organización de los elementos componentes, y por consiguiente el mecanismo y el modo de funcionamiento, y dan como consecuencia la degeneración adquirida, haciendo de un niño normal, absolutamente normal, un idiota, un epiléptico, un emotivo, un imbécil, un atrasado, etc.

Añadamos á esto la acción desfavorable, antihigiénica y corruptora que pueden ejercer en determinadas condiciones los
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agentes físicos, la educación mal dirigida, el medio familiar y el medio social, y habremos visto cómo se constituye la serie indefinida de anormales degenerados, cuyo relativo agotamiento crea casi siempre un estado psíquico especial en contradicción con la tranquilidad y los intereses sociales.

Pero la culpa no es de ellos, al menos por completo. Vivos productos de la herencia, de la educación y del medio son éstos, es la herencia, es la educación, es el medio, los que tenemos que estudiar y condicionar cuando querramos sacar á luz, dirigir y hacer fecundas las energías y la vida que aquéllos atesoren.

¿Que cómo realizarlo? Haciéndoles escuelas; pero escuelas para ellos, escuelas especiales, escuelas médico-pedagógicas, donde las prescripciones higiénico-médicas marchen paralelas y conformes con la dirección moral, con la enseñanza intelectual, con la posible cultura del espíritu, con la educación manual, con el aprendizaje de una profesión; donde un tratamiento psicofísico, lo más individual que las circunstancias permitan, corrija predisposiciones y tendencias nocivas, y cure ó atenúe defectos físicos; donde pueda realizarse un medio en que existan á la vez la tranquilidad que tanto necesitan cerebros imperfectos y las múltiples y variadas excitaciones educativas apropiadas para despertar y desenvolver las actividades latentes que tales espíritus puedan ocultar; donde el que de otro modo fuera siempre carga social ó causa de perturbaciones morales, pueda ser capacitado para bastarse á sí mismo por medio del trabajo, participando también de los goces naturales de una vida social y libre.

III

Y si esto no se hiciera, si siguiera el abandono, ¿cuál sería, cuál es ahora la suerte de esos desgraciados, colocados socialmente en condiciones de ineptitud provisional ó definitiva, vencidos de antemano en la lucha feroz que por la vida impone este régimen social?

Cierto es que algunos, cuanto son más desgraciados, tanto más son atendidos por sus padres; pero los hay también que mueren en el más infame de los abandonos, ó atraviesan toda una amarga via crucis, víctimas de la miseria económica que ahoga muchas familias, de la ignorancia que las domina, del
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vicio que las rebaja ó de la degradación moral que las envilece.

Y en la calle, apenas hay quien no se crea con derecho á divertirse á costa de un anormal, sobre el cual se concentran la curiosidad insana, la burla sœez, el escarnio grosero y quizás los golpes, aparte de mil y mil sugestiones viciosas, indecentes ó criminales, de aquellos que, no siendo capaces de enseñar otra cosa, creen hacer una gracia inculcando eso.

Los atrasados verdaderamente dichos, imbéciles, mentalmente débiles, desequilibrados, etc., aquellos en los cuales el estado mórbido aun no ha hecho estragos muy grandes, están expuestos también á parecidos peligros; infinidad de sugestiones callejeras son para ellos funestos excitantes que despiertan y fomentan las ya constitucionales predisposiciones y colocan al individuo en la pendiente resbaladiza que conduce al vicio y á la delincuencia.

En extremo sugestionables, pues ésta es la característica constante de todos los anormales degenerados, constituyen, á causa de su también típico daltonismo moral, terreno abonado para todas las perversiones y apropiada materia para todos los excesos.

Incapaces, total ó relativamente, para la producción espiritual y material, pero en igual proporción dominados por grandes y apremiantes necesidades, disminuyen de mil modos los medios de vida y el bienestar comunes, y apelando para orillar los obstáculos á la arteria ó á la violencia, son para la sociedad un continuo peligro.

El venero de los ejemplos podría ser inagotable.

Poco después de hacer mi carrera, cuando todavía no me preocupaba intensamente de la educación de los anormales, sustitui durante unos meses á un compañero en una Escuela á la cual concurría un idiota hidrocéfalo, tranquilo por entonces.

Como el niño me inspiró desde luego marcadísimo interés, aunque fui poco tiempo su Maestro, y era grande la distancia que después nos separaba, me gustaba inquirir de vez en cuando noticias acerca de su suerte.

Algunos graciosos empezaron por enseñarle á fumar, á beber vino y á cantar en las tabernas canciones propias de tales centros de cultura.

Tardó poco en hacerse á la vida de vagabundaje y de borrachera, y aun era una criatura cuando, porteando con trabajo su cabeza enorme, iba ya de pueblo en pueblo y de taberna en
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taberna cantando sus repugnantes canciones siempre por lo mismo: copas y tabaco. Y cuando, recorridos los pueblos cercanos, retornaba al suyo, era no pocas veces para dar el espectáculo de correr por las calles, navaja en mano, persiguiendo á su madre, con intención, según él decía, de matarla.

Huésped seguro en todas las fiestas de unos cuantos pueblos, de una de ellas salió una vez embriagado en dirección á su casa, y no pudo llegar. Tendido en el camino le encontraron medio muerto, y á los pocos momentos falleció, cuando aun no tendría más de doce años.

La misma acción de correr tras de su madre, amenazándola con un cuchillo, la he visto en otro retrasado de ocho años, que luego fué mi discípulo, y del que, á pesar de haberlo intentado muchas veces, fueron pocas las que pude conseguir que me mirara de frente y se riera.

Conoci un anormal, sacado de un Asilo por una familia que, por criarlo, cobraba de la Diputación determinada cantidad. En aquella casa indudablemente el niño era querido y hasta mimado; pero el cariño no suplía la ignorancia, y cuando á los cinco años el niño no andaba todavía sino cogido á las paredes, fumaba, sin embargo, de todas las petacas, y sabía decir, era lo único que sabía, más obscenidades y más desvergüenzas de todas clases que entre todos juntos los mozos de aquel pueblo. No es necesario pensar mucho para figurarse adónde puede conducirle, con el tiempo, tal estado de degradación intelectual y moral.

Hace pocos años fué también discípulo mío un retrasado, cuya madre, viuda, salía los sábados á pedir limosna, más por costumbre que por necesidad.

Cierta día se me ocurrió preguntar al niño qué oficio era el que le gustaba, qué trabajo pensaba escoger para cuando fuera hombre.

Ni le gustaba ningún oficio, ni había pensado jamás en trabajar.

Hicele ver entonces la dificultad de atender á su subsistencia cuando no viviera su madre, y preguntándole nuevamente qué pensaba hacer, me contestó que... pedir.

Ése era era su ideal, librarse del trabajo y mendigar para vivir. Ése no es el ideal de aquel niño solo, sino de cientos de miles de niños, que personal y socialmente se encuentran en
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parecida situación. Ese ideal es en ellos obligada consecuencia de las anomalías físicas y psíquicas que los influyen, del estado de su mentalidad, del abandono que representa dejarlos crecer sin el debido tratamiento y de la obra lenta, pero continua, de las sugestiones á que están expuestos. Y ese ideal, señores, entraña un grave peligro social, porque si al vagabundaje acompaña siempre la mendicidad, ésta, infructuosa muchas veces, se suele trocar en robo, que, por la conjunción de las circunstancias, puede conducir al crimen, descendiendo así el anormal por todos los diferentes escalones de la degradación y de la delincuencia.

Quiero cerrar esta lista enojosa sacando el último ejemplo del sexo femenino.

Era una joven anormal: en ella la insuficiencia cerebral se reconocía fácilmente: sintióse embarazada, y, suponiendo que iba á necesitar mantillas, comenzó por hacerlas, deshaciendo á este fin delantales y vestidos de percal que había estado usando por mucho tiempo; en seguida llamó la atención, y la curiosidad de las gentes se fijó sobre ella; preguntábanle que quién era el padre de la criatura, y solía responder: «Si sale mu gande, mu gande, es de Fulano; si sale un poco ma chico, es de Beltrano; si sale mu godo, mu godo, es de Zutano... y si sale mu moreno, es de mi pade».

Desgraciada víctima, de la que todos, hasta su padre, habían sido verdugos: tal iniquidad se comenta por sí sola. No, eso no debe ser, y si una sociedad lo consiente sin pensar en evitarlo para casos futuros, esa sociedad está por completo deshonrada.

Otra prueba del preponderante influjo que tienen las anomalías y enfermedades orgánicas sobre las disposiciones viciosas de un gran número de niños, la dan las estadísticas.

Los Dres. Garnier y Legras calculan que entre los niños delincuentes hay dos terceras partes que son atrasados y degenerados de diferentes categorías.

Según Bessière, un examen médico de 423 niños, en París, en las Oficinas centrales del Patronato familiar, ha dado los siguientes resultados clasificativos:
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Niños que debieran ir á un Asilo de alienados ó de atrasados.................... 60 14,2 por 100.
Niños degenerados para los cuales convendría un régimen médico-pedagógico............. 121 28,6 —
Niños afligidos de enfermedades físicas........... 8 1,8 —
Niños viciosos perfectibles......................... 185 43,7 —
Niños viciosos señalados por el Médico como incorregibles............................... 45 11,7 —
TOTAL.................. 423 100

La designación de incorregibles exige rectificarla en el sentido de que si lo son hoy con los medios actuales de que disponemos, acaso en la imperfección de estos medios es en lo único que estriba tal dificultad, y no en la naturaleza del educando, aparte de que quizás no haya un solo anormal sobre el cual no quepa en mayor ó menor grado ejercer una acción modificadora beneficiosa y, por lo tanto, educativa.

Voisin, examinando 500 jóvenes detenidos en la Petite-Roquette, distinguía 315 anormales.

El Dr. Roubinovith, Médico de la Salpêtrière, ha examinado 207 niños de los moralmente abandonados, recogidos por la «Unión francesa para la salvación de la infancia», y da los datos siguientes:

Desde el punto de vista físico, 60 casos de escrófula; 23 con estigmas de sífilis hereditaria; 17 con afecciones oculares crónicas, y otros varios con enfermedades crónicas del sistema nervioso.

Desde el punto de vista psíquico, 60 con instabilidad mental y tendencias viciosas; 30 con debilidad mental notablemente acusada; 11 con tendencia al robo; 10 con manía de vagabundaje, etc.

Pongo estos datos, porque ellos demuestran hacia dónde va la evolución de un gran número de anormales cuando los fermentos de corrupción que en ellos ha puesto su agotamiento no han sido neutralizados oportunamente por no haberlos sometido al tratamiento médico-pedagógico que su estado requería. Evolución descendente que divide los anormales en dos grandes grupos: los inofensivos y los peligrosos: los primeros, que siempre representan una carga para el Estado, y los segundos, que representan siempre para el Estado una carga y un peligro.
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Cambiar el sentido de esta evolución, convertirla en ascendente, es un deber ineludible de toda sociedad que quiera conservarse; y la que así no lo entiende, comete á la vez una injusticia y una torpeza.

Injusticia irritante, porque no representa otra cosa el abandono social de miles de niños no más que porque han tenido la mala estrella de ser heridos directa ó indirectamente en la gigantesca lucha que la sociedad sostiene por la evolución humana.

Gravísima torpeza, porque sociedad tacaña en cuidados higiénicos y educativos, tiene que ser necesariamente pródiga en servicios policíacos y represivos, con lo cual, en último término y con más gastos, no logrará contener el mal, y acaso lo agrave.

La reprensión no es la cura; el castigo representa para el anormal nueva depresión de las energías físicas y psíquicas, ó, lo que es lo mismo, acentuación de la anormalidad; el castigo será inútil, ó más que inútil injusto y perjudicial, mientras no se destierren predisposiciones morbosas, ni se inculquen motivos de bien hacer, ni se orillen las causas determinantes de la delincuencia.

Otro es el camino, y por él marchan ya muchos pueblos, guiados por la luz de una gran suma de conocimientos psíquico-fisiológicos y de una alta comprensión del deber social.

Es necesario colocar estos niños en un medio sano y bueno, donde falten los ejemplos perniciosos y se respire una atmósfera de normalidad y rectitud; es preciso aplicarles un tratamiento ajustado á las exigencias de cada cual, llegando tan allá como se pueda en dar al cuerpo vigor, á la voluntad poder, á la atención vivacidad y perseverancia, y al cerebro sensibilidad, fijeza y movimiento; hemos de agitar su mentalidad constantemente, metódicamente, progresivamente, procurando no trastornarla ni fatigarla; hemos de guiarlos con paciencia ilimitada y con ilimitado amor, pero haciéndoles andar cada vez por más difíciles caminos, haciéndoles recorrer una espiral de continua, aunque lenta elevación en la escala de la racionalidad humana; debemos procurarles una enseñanza profesional, ponerlos en posesión de un oficio, facilitarles la consecución en la sociedad de un puesto digno y el mantenimiento en él, darles medios de vivir y de gozar, de fraternizar con los demás y de contribuir al bien común, darles, en fin, muchísimas cosas que no tenemos, que no podemos tener, en las Escuelas ordinarias. Necesitamos
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pre, pero podrá emplearse algunas veces, y el niño, apartado del mal por secreto resorte, perderá insensiblemente algo de la inclinación viciosa que le lleva á cometer ciertas faltas. Menos estimulados por el ejercicio los defectos, irán perdiendo su intensidad, y la edad y la reflexión acabarán la obra.

Otro medio preventivo de corrección son las advertencias y las amenazas. La eficacia de este resorte educativo estriba principalmente en la calma enérgica en que se formulen. Irritarse para advertir, descomponerse para amenazar, es contraproducente, porque siempre el que se encoleriza se excede, y al venir la calma no cumple lo que ha ofrecido realizar en el momento del enfado. Los niños, que todo lo estudian, llegan á comprender que aquello es pasajero y presienten que quedará incumplido. Cuide, pues, la madre de advertir sería y tranquilamente, y de que sus amenazas puedan llevarse á vías de hecho y sean el anuncio de un seguro castigo, en caso de reincidencia.

Los castigos, aunque no habitualmente necesarios, son inevitables en los grandes desórdenes y cuando los medios suaves y preventivos no bastan. Hay, por desgracia, en la vida infantil funestos intervalos de endurecimiento que cierran el paso á las dulces influencias, y muestran como fatídica amenaza los vicios y defectos, que es preciso extirpar ó atenuar antes que tomen arraigo con los años.

Reconocida para estos casos la necesidad del castigo, conviene que éste sea moderado, proporcionado á la falta, oportuno y breve en su aplicación. Para atender á la oportunidad debe tenerse muy en cuenta la edad del educando. Una privación, penosa para una niña de doce años, puede ser indiferente para una de seis, pues á los doce años se aprecian goces que no se vislumbran en la edad primera.

La vida en su primer período es toda sensacional, por cuya razón en los castigos y en las recompensas predominará, en esta época, lo sensible sobre lo moral, evolucionando gradualmente para que suceda lo contrario en la última infancia y en la adolescencia.

Entiéndase que los castigos sensibles no son los golpes —que ya condenamos,—y cuyos efectos momentáneos no tienen ningún valor educativo, porque no recuerdan una falta cometida, sino el resentimiento de un dolor físico recibido. Los niños así castigados, por mucho que hayan delinquido, créense, más que
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para ellos Escuelas especiales, Escuelas médico-pedagógicas en el más amplio sentido que puede darse á estas palabras.

IV

Cabría preguntar ¿qué puede hacer en esta obra la Escuela pública?

Un mal entendido deseo de no aparecer inhábiles hace que haya Maestros que, ocultanto sus verdaderos juicios y no concediendo al problema de la educación de los anormales la importancia que realmente tiene, contribuyan á retrasar grandemente justísimas reivindicaciones á que estos desheredados del pensamiento tienen un derecho indiscutible, y progresos pedagógicos que indudablemente se cumplirían, resultantes de la comparación entre las dos ramas que deben integrar una pedagogía completa; la que estudia las anormalidades y la que estudia la normalidad.

Todos, unos más, otros menos, de esta categoría ó de la otra, hemos visto algún ejemplo en nuestras clases. Su variadísima psicología se esquematiza en tipos diferentes, pero entre ellos hay siempre de común un fondo mórbido que los relaciona. Indisciplinados, apáticos ó epilépticos; neuróticos, violentos ó pasivos, el caso es que son cerebros dotados de actividad rudimentaria ó incoherente. La Escuela pública no está hecha para ellos, no es su medio mientras no se modifiquen. Los programas, el orden, la actividad en la adquisición de los conocimientos, el régimen entero no son los que ellos necesitan, no son los que á ellos les convienen, sino todo lo contrario. Ocupan bien pronto los últimos puestos de la clase; los niños pequeños, de que se ven rodeados, les dan el efecto de una constante acusación; producen extrañeza por sus defectos físicos y su insuficiencia cerebral; provocan, con sus tics, con sus gestos, con sus incoherencias, las risas y las burlas de sus compañeros; necesitan para ellos solos toda la atención del Maestro, y á éste le es imposible quedar desatendidos los demás; sin saberlo ni quererlo, hacen incesante obstrucción al buen funcionamiento de la clase y á la marcha progresiva y regular de la enseñanza; ésta, su marcha, el material de que para ella se dispone, el horario, todo está ordenado en vista de las facultades y de las necesidades del término medio de los alumnos ordinarios, pero no puede servir, y es con frecuencia contraproducente, para la educación de los
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anormales. Lo que adquieren más pronto es el convencimiento y el sentimiento de su relativa y fatal inferioridad; en plena clase les sobrevienen crisis nerviosas, impulsiones coléricas y brutales, convulsiones que material y moralmente son un serio peligro para los niños sanos; vienen á ser objeto de una especial vigilancia: se convierten en motivo de sospecha y de inquietud, si acaso no de desprecio, para los otros escolares; mutuamente, la Escuela y ellos, ellos y la Escuela, se han influido, desmoralizándose; y, por último, abrumados bajo el peso de infinidad de fastidiosas comparaciones y reprensiones, y sin poder resistir la fatiga y el martirio que consumen sus cerebros, concluyen por dejarse arrastrar al descorazonamiento, á la desesperación ó á la rebeldía.

Pero entonces viene la ley que les dice: «La Escuela pública, que es obligatoria, porque lo es la enseñanza primaria que en ella se da, no puede ostentar este carácter si no es ofreciendo un medio moral y físico completamente sano, donde el cuerpo y el espíritu sean desenvueltos sin ningún peligro de contaminación física ni de corrupción moral, donde no haya trabas evitables que obstaculicen ó retrasen el desenvolvimiento intelectivo, donde sin grandes pérdidas de tiempo aprovechable, se adquiera una regular instrucción, que capacite para la vida moderna de libertad, de sociabilidad y de trabajo.

»Tú contrarias esos fines, tú obstruyes la obra escolar, tú perturbas, tú desmoralizas, tú eres un evidente peligro en la Escuela pública; por todo lo cual, pongo en tu conocimiento que, de acuerdo con el consejo de mi fría rigidez, he decidido en beneficio de los más, sacrificar á los menos, aunque éstos sean los más necesitados de defensa y ayuda. En una palabra, te expulso de la Escuela, te excluyo de la enseñanza, te dejo abandonado á las deficiencias de tu mentalidad ó á tus malos instintos hereditarios, te pongo en la pendiente del vicio, te empujo hipócritamente, y me quedo en acecho; un acto nocivo á la sociedad, uno no más, y eso me basta para ponerte á buen recaudo, enviándote á la cárcel».

¡Qué sarcasmo!

V

Seamos humanos, señores; seamos humanos, y tengamos en cuenta que los niños anormales tienen tanto derecho á la edu-