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cación como los demás niños; acaso más derecho, porque se encuentran en situación de marcada inferioridad, en una sociedad dominada por el más desenfrenado egoísmo, por el más odioso vértigo de acaparación á toda costa de todos los medios de vida.

No los abandonemos, que, sobre ser inicuo, si la sociedad sanciona el abandono de sus miembros heridos, pudiera llegar un día en que un momentáneo desfallecimiento fuera bastante para motivar la supresión ó anulación de elementos quizás los más útiles de aquélla.

Y si han perjudicado, culpemos á la herencia, que puso en ellos los gérmenes del mal; culpemos al medio, que vivificó esos gérmenes, proporcionándoles condiciones de desenvolvimiento; pero no castiguemos á los niños, que de sobra están ya castigados con ser ellos las primeras víctimas de su anormalidad. Son enfermos y lo que hay es que curarlos; lo que necesitan es higiene, higiene física, higiene intelectual é higiene moral; no los mandemos al asilo, que ocultan demasiadas energías para dejarlos que allí se mueran de inanición; tampoco los encerremos en la cárcel, que son demasiado honrados para enviarlos allí á que se corrompan; démosles una educación especial, en Escuelas especiales, con métodos especiales, con procedimientos especiales, con material adecuado, con médicos y maestros que los asistan y dirijan inspirados por la ciencia, la vocación y el amor; realicemos en estas Escuelas diversos grados de transición desde aquellas que sirvan para los más degradados, ya en lo físico, ya en lo moral, hasta aquellas otras de las cuales se pueda salir, sin gran peligro de recaída, para ocupar un puesto en la Escuela pública ó en la vida ordinaria.

Y para cuando esto hagamos, ¿queréis conocer aproximadamente los resultados que obtendremos? De ellos nos darán una idea los que se obtienen en otros pueblos que han comprendido su deber y su interés antes que nosotros.

Según una estadística de la Escuela especial destinada á los idiotas en Lancáster, después de siete años de tratamiento, se han comprobado en ella los resultados siguientes:

10 por 100 de los enfermos han podido volver á sus casas capacitados para ganarse su vida.

5 por 100 han podido volver á sus casas ejerciendo un oficio que les permite vivir de él.
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3,5 por 100 han podido subvenir á su existencia en posiciones especiales que se ha conseguido procurarles.
22 por 100 han sido devueltos á su familias grandemente mejorados.
22 por 100 han salido en condiciones parecidas á cuando entraron.
29 por 100 han sido transferidos á los asilos ó á las casas de trabajo para idiotas.
8,5 por 100 han muerto.

Muestran estos datos que los idiotas grandemente mejorados han sido el 40,5 por 100, de los cuales un gran número han sufrido transformación radical; y cuéntese que son los idiotas de entre todos los anormales los de más difícil educación.

Variando de personal, la proporción aumenta extraordinariamente.

La siguiente estadística clasifica el estado de los niños anormales que durante el año 1898 salieron de algunas Hilfschulen (clases auxiliares alemanas):

    POBLACIONES
    En buen estado para ganar su vida.
    En mediano estado para ganar su vida.
    Número total de alumnos.

    Colonia
    152
    20
    15
    271

    Frankfort
    casi todos
    -
    10
    127

    Düsseldorf
    90
    9
    5
    119

    Dresde
    114
    57
    29
    204

Se ve que, sobre poco más ó menos, el 72 por 100 de atrasados salen de estas clases especiales en disposición de ocupar un puesto en la sociedad y de ganarse la vida con su trabajo.

No se puede, pues, tachar de inútil, ni siquiera de poco útil, el tratamiento de los anormales. Pagar una deuda de solidaridad convirtiendo por lo pronto las tres cuartas partes de los mentalmente anormales, de los no valores, de los que de otro modo habían de constituir una carga ó un peligro para la comunidad, en seres capaces de vivir en sociedad, bastándose á sí mismos por medio del trabajo, es hacer á la ociosidad y á la delincuencia la más eficaz de las guerras, es, indudablemente, hacer una obra del más alto interés humano. Que se lo pregunten á Inglaterra, que ve disminuir la criminalidad en su juventud en la
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misma proporción que extiende sus industrials y sus reformatory schools, hasta el punto de que hace poco más de un cuarto de siglo mandaba anualmente á la prisión 10.000 niños menores de diez y seis años, y ese número de aprisionados ha descendido tanto, que oscila hoy, alrededor de 2.000.

Los resultados no dejan lugar á dudas. La necesidad es de aquellas que no admiten espera. Todos esos desgraciados tienen derecho á la ayuda de los hombres de buena voluntad, y los que por ellos nos interesamos tenemos razón, sobradísima razón, para reclamar en su nombre una organización escolar médico-pedagógica que los libre de las garras de la miseria y del vicio, que les permita llegar á ser hombres, que les permita educarse á cada uno con arreglo á lo que exigen sus especiales condiciones.

Yo creo firmemente, sinceramente, que conseguiremos pronto esa organización escolar; pero si tardáramos en conseguirla, entonces creería que había más verdad de la que á primera vista parece en aquellas palabras de Parise, distinguido Profesor italiano: «Es preciso convenir, dice el Profesor citado, que, más ó menos, todos nosotros tenemos alguna cosa del imbécil; y que poseemos, al menos en parte, algunos de sus defectos (grosería, trivialidad, instabilidad, ligereza, egoísmo, etc.). He aquí por qué he dicho yo que el estudio del imbécil nos ayuda á conocer-nos mejor á nosotros mismos y á perfeccionarnos... Burla aparte, es un hecho que eminentes especialistas, entre ellos Sollier, Bourneville, Voisin, Lombroso y muchos otros, concuerdan en afirmar que no se podría excluir de la categoría de imbéciles parciales á ciertos personajes que ocupan en la sociedad puestos importantes y que están dotados de una cierta cultura intelectual».

VI

No tenemos, y es grandísima la falta que nos hace, una estadística seria para hacer un cálculo fundamentado de los niños mentalmente anormales que entre nosotros exigen educación especial; pero á buen seguro que no son pocos, y que éste es otro de los mas interesantes aspectos que presenta la cuestión.

Un examen, siquiera sea muy ligero, de las estadísticas de varios de los países que las tienen y de las opiniones de algunos especialistas, nos dará seguramente la firme convicción de que no se trata, ni mucho menos, de casos excepcionales. Claro
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que de este modo no hemos de buscar la exactitud completa, pero si bastará para demostrar que no es pequeña la extensión del mal y que urge remediarlo.

Las estadísticas suecas del año 1890 dan un idiota por cada 628 habitantes.

En Noruega, las estadísticas de 1891 dan un idiota por cada 823 habitantes.

Para Irlanda, sus estadísticas, también del año 1891, le asignan un idiota por cada 754 habitantes.

En los Estados Unidos, la estadística de 1901, no comprendidos los chinos ni los japoneses ni los indios que allí residen, arroja como resultado un débil de espíritu por cada 648 habitantes.

Se ve que no es pequeña la discrepancia que hay entre los resultados de las estadísticas de estos diferentes países: parte de esa diferencia será real, y á producir la otra parte habrán contribuido varios factores, la manera de hacerlas, el concepto más ó menos amplio ó restringido con que se haya hecho la apreciación de las anomalías mentales, etc.. etc.; así sucede que en unas se habla de idiotas y en otras de débiles de espíritu, términos que no expresan la misma significación, pero que, sin embargo, son causa todavía de confusiones porque no son entendidos del mismo modo por todos los psiquiatras.

Tampoco se ve claro si esas estadísticas, con el término de idiotas las tres primeras, y con el de débiles de espíritu la cuarta, se han referido sólo á cierta parte de los mentalmente anormales, quedando fuera algunos otros diferenciados, imbéciles, atrasados, etc., ó si, por el contrario, engloban en cada una de aquellas denominaciones todo el conjunto de los anormales, más ó menos degenerados. La resultante en este último caso sería más pequeña.

Aun así, despreciando residuos, el término medio de esas proposiciones sería un individuo mentalmente anormal por cada 713 habitantes. Si por esta proporción nos guiamos, bastará dar crédito al censo de 1900, que dice que hay en España 18.891.574 habitantes, y vendremos á parar en que tenemos próximamente 26.495 anormales en el más completo abandono educativo.

Pero otros cálculos, fundados sobre observaciones hechas más detenidamente, acentúan más la nota.
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En los datos que á continuación transcribo y en las inducciones que hago no considero sino números enteros y abandono los decimales, sacrificando un poco la exactitud en aras de la sencillez.

Durante el año 1898 el Dr. G. Hellstrom, médico de las Escuelas públicas de Stockolmo, hizo en una de éstas, á la cual concurren más de 3.200 niños, una minuciosa investigación, encontrando que había un anormal, imbécil ó atrasado, por cada 44 escolares.

En otra investigación parecida, en que el Dr. Bourneville examinó más de 6.700 niños, encontró que por cada 52 de éstos había uno anormal atrasado ó indisciplinado.

Los Dres. Daniel y Demoor, psiquiatras muy conocidos, han hecho varias investigaciones en las Escuelas públicas de Bruselas; en una de ellas, de más de 400 niños de asistencia, había, por cada 40, un mentalmente anormal.

Los mismos Doctores, examinando todos los niños menores de trece años que desde el año 1891 al 1897 estuvieron en el servicio del Dr. Hendrix, en la Policlinica de Bruselas, llegaron á la conclusión de que, entre más de 10.100 niños examinados, los que á causa de su anormalidad no podían asistir á la Escuela pública estaban con la totalidad en la proporción de 1 es á 49.

La media adoptada por las estadísticas inglesas es de 1,5 á 2 por 100; aquílatando más 1,75 por 100; y relacionándolo con la forma en que van hechos los cálculos precedentes, resultaría, en último término, un anormal por cada 58 niños.

En una estadística del cantón de Zurich, el Dr. Fisler concluye consignando que los anormales que allí hay alcanzan la proporción del 3 al 4 por 100, ó dicho de otro modo, por cada 28 niños hay un anormal.

Algo más cortas se quedan las estadísticas generales suizas, hechas en el año 1897 y muy ricas en datos expuestos con mucha claridad en diversos cuadros clasificativos. Los débiles de espíritu, clasificados como susceptibles de desenvolvimiento intelectual, arrojan un total de 7.667 niños; los idiotas, imbéciles, cretinos, epilépticos, etc., parece que eran unos 1.612; sumando estos dos números nos dan 9.279 niños mentalmente anormales. Contaban entonces las Escuelas primarias de Suiza 463.548 niños, de donde resulta aproximadamente que por cada 49 alumnos había 1 psíquicamente anormal.
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En las Escuelas de Nueva York, el 1,7 por 100 de la totalidad de los niños están clasificados como mentalmente débiles; los idiotas, imbéciles y epilépticos están clasificados aparte, pero no exageraríamos si creyéramos que de éstos había suficiente para que, reunidos á los primeros, hicieran ascender aquel tanto por ciento, de 1,7 que es para los mentalmente débiles, á 2 por lo menos, englobándolos á todos; en este caso resultaría mentalmente anormal por cada 50 niños.

Si entre todos estos resultados quisieramos aproximarnos al término medio, lo haríamos diciendo que por cada 46 niños hay 1 de mentalidad anormal. ¡Un niño que no debe ir á la Escuela pública por cada 46 de los que nunca debieran faltar á ella!

¿Es quizá que estoy exagerando? No; los datos expuestos son de los más moderados que he podido recoger; precisamente lo que estoy es huyendo de la exageración.

Ya se que la mayor parte de esas cifras están formadas en las ciudades, donde hay más degenerados que en las campiñas; pero también es cierto que están recogidos en un medio escolar relativamente sano, y que entre los que quedan fuera de ese medio, en casa, en la calle, etc., han de abundar todavía más que en él los degenerados.

¿Qué diríais si hubiera tenido en cuenta la investigación hecha en Wassungen por el Dr. Wegener, el cual ha deducido que entre cada 16 niños hay 1 de mal desenvuelta mentalidad en aquella población alemana?

¿Qué si hubiera contado con otra de las investigaciones de los Doctores Demoor y Daniel, realizada en Bruselas, y de la cual obtuvieron como resultado 1 anormal en cada 15 niños?

¿Qué, por último, si me hubiera atenido á la opinión de Monroe, conocidísimo pedagogo norteamericano, que cree que los anormales son el 1 por 10 de los niños de aquel país comprendidos en la edad escolar?

No, no exagero, por lo menos no quiero exagerar. Yo creo que son mentalmente anormales el 1 por 46 de nuestros niños. Pero voy á suponer que sí, que exagero, que no es el 1 por 46, sino el 1 por 50 ó el 1 por 80; llegaré hasta suponer que los anormales no pasan entre nuestros niños del 1 por 100. Aun así; como tenemos 4.000.000 de niños comprendidos en la edad escolar, resultan nada menos que 40.000 niños anormales, 40.000 desgraciados, dada nuestra idiosincrásica pereza en cuestiones educativas.
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¡Cuarenta mil niños anormales sin la educación especial que su estado reclama! Ahora comprendo el verdadero alcance de cierta estadística que leí de la criminalidad en las naciones europeas, estadística en la que nosotros ocupábamos el segundo lugar. Justo castigo que imponen las leyes sociales á nuestra falta de solidaridad y de instinto de conservación. Las sociedades no tienen más criminales de los que se merecen.

VII

Es necesario reaccionar. Es necesario que el pueblo que, iniciando la educación de los sordomudos, fué el primero que comenzó la educación de los anormales, no sea el último que la complete. Es necesario que no sigamos cometiendo la injusticia de pensar sólo en Escuelas superiores, en Escuelas de Artes é Industrias, en Escuelas profesionales, en Institutos, en Universidades, etc., para aquellos que, habiéndose aprovechado de la Escuela primaria, están en condiciones de salir de ella; sino que también pensemos en crear Escuelas especiales, á fin de capacitar á los provisionalmente incapaces de asimilarse la educación primaria, á fin de hacer algo práctico por la igualdad social atendiendo, á la vez que á los bien dotados, á muchos otros que no han conseguido tan buena herencia ó no han tenido después tan buena suerte. Es necesario elevar la dignidad de esos niños si queremos nosotros conservar la nuestra.

Miremos hacia afuera, y acaso la vergüenza espolee nuestro orgullo al ver lo que hacen las demás naciones.

En Francia, donde la educación de los degenerados se inició, no es, sin embargo, donde está más desarrollada; pero posee para ellos 5 importantes casas de educación, entre las cuales se destacan la Salpêtrière y Bicêtre. Esta última, el 1.º de Enero de 1890, tenía 462 niños entre atrasados y epilépticos.

Más pequeña es Suiza y, además de 41 clases auxiliares para los débiles de espíritu, cuenta para éstos y para los idiotas con 13 notables Institutos médico-pedagógicos. Hace ya algún tiempo que había en Berna 4 clases auxiliares, en Bâle 8 y en Zurich 9; ahora se trata en Zurich de fundar otra institución para educar á los niños mentalmente débiles, y de levantar, para nuevo sanatorio educativo destinado á 60 niños idiotas, un edificio presupuestado ¿sabéis en qué cantidad? en 230.000 francos.
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Italia tiene para este servicio varias instituciones particulares, como la de madame Segatelli, en Milán; clases especiales en algunas poblaciones: Roma, Parma, Turín, Milán, Génova, etc.; y grandes Escuelas médico-pedagógicas, como las famosas de Mercurago, de Saint-Jean-Persiceto, de Setignano, de Génova, de Milán, de Roma, etc., y muchas que parecen en vías de crearse.

Austria tiene para los retrasados la Escuela Estefania de Viena y otras 4 más.

Rusia también tiene 9.

En Noruega las hay de verdadera importancia, entre ellas la de Bergen, y, sobre todo, la de Cristiania, que en el año 1897 contaba 304 alumnos repartidos en 24 clases.

En Suecia, los establecimientos de esta índole no son menos de 34, habiendo en cada uno alrededor de 80 niños, que se distribuyen por lo general en 4 clases.

Dinamarca sostiene 8 de estas instituciones.

Holanda cuenta ya con 6, 2 que tenía de antes en Amsterdam y Roterdam y otras 4 que ha creado recientemente, 3 de ellas en La Haya, Arnheim y Scheweningen y la cuarta cerca de Utrech.

Bélgica daría en este asunto un paso no pequeño con sólo dotar de verdadera organización médico-pedagógica á las secciones que ya tiene establecidas para los idiotas en los Asilos de alienados y de sordomudos de Gante, y á los 4 importantes Asilos, 1 de indisciplinados ó delincuentes y 3 de idiotas, que funcionan respectivamente en Lummen, Manage, Tessenderloo y Lokeven. Existen además 1 institución privada para idiotas y atrasados en Rêves, 2 grandes Escuelas para retrasados en Bruselas y Amberes, y en esta última población una pequeña clínica médico-pedagógica para dirigir á los Maestros que educan á los anormales en su domicilio.

De Inglaterra no hablemos. Más que á escape, las Escuelas de anormales se multiplican en la mayoría de las poblaciones. No voy á sumar las de Leicéster, de Boston, de Bristol, de Bury, de Bradford, de Plimouth, de Birmingham, etc., que ello traspasaría los límites que quiero dar á esta conferencia. Sólo voy á sacar un ejemplo de Londres para brindárselo á Madrid, á Barcelona, á Sevilla ó á cualquier otra población española que quiera recogerlo. Londres, digo, creó 3 Escuelas para anormales en el año 1892; 4 en 1893; 4 en 1894; 6 en 1895; 9 en 1896; 5 en 1897.
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ofensores, ofendidos; así es que no muestran ninguna predisposición al arrepentimiento. Mil medios sensibles hay de corregir sin acudir al castigo corporal: la privación de una golosina, de un ansiado juguete, de un adorno perteneciente al vestido, de un rato de juego, etc.

No siempre la eficacia de los castigos es proporcionada á la energía, prudencia y buen tino con que se han impuesto. El convencimiento, como hijo de la reflexión, no suele imperar en la infancia, que deja más veces de hacer el mal por temor que por amor al bien y por respeto al mandato. Generalmente los niños son tercos, reinciden con frecuencia y olvidan los sermones y máximas encaminados á su corrección: no será, pues, fuera de propósito emplear como móviles para que huyan del mal el temor y la experiencia. El exceso de prohibiciones constituye á los niños—que son por naturaleza curiosos—en un estado casi permanente de desobediencia, y no ha de olvidarse que el fruto prohibido es, y será siempre, tentador. Prohibición de acercarse á determinados sitios, de tocar determinadas cosas, de gritar y alborotar, de jugar á ciertos juegos, de moverse continuamente, de comer muchos dulces ó frutas, etc., etc. Como todas estas cosas son gratas á la infancia, en cuanto la madre tiene el más ligero descuido, ya han sucumbido los niños á la tentación e incurrido en el pecado de desobediencia. Para evitar este mal, lo mejor es limitar mucho las prohibiciones, dejar hacer hasta cierto punto, vigilar de lejos y contar con la experiencia infantil. Si una vez se quema el niño, otra vez huirá del fuego; si se cae trepando ó saltando, otra vez se acordará; si tiene una ligera indigestión, es posible que mire con repugnancia lo que le sentó mal, y así queda castigado y experimentado.

Tampoco es mal recurso dejarles cuando se obstinan en desobedecer, y decirles, por ejemplo: «Tú te acordarás de que no me has obedecido la vez primera que me pidas algo agradable, porque no te lo concederé en castigo de esta desobediencia». Si la advertencia no basta—como la petición del eterno pedigüeño no se hará esperar,—cumpla la madre lo prometido, y niegue en redondo sin dejarse ablandar por gracias ni caricias. En este caso, el temor de perder los favores que las madres otorgan á granel, será un excelente medio de contención.

En la edad primera hay que utilizar estos recursos, poco
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y así en creciente y constante progresión, debiéndose advertir que cada una de aquellas Escuelas es un verdadero centro escolar que consta de varias y distintas clases.

No son menores los esfuerzos que hace Alemania, que asombra hoy por el gran número y la buena organización de sus Hilfsklassen (clases auxiliares anejas á las Escuelas municipales) y sus Hilfschulen (Escuelas auxiliares autónomas y compuestas de varias Hilfsklassen), destinadas á los niños retrasados. En Hamburgo, en Francfort, en Colonia y en otras muchas ciudades funcionan pujantes Hilfschulen, habiéndolas, como una en Leipzig, que consta de 14 Hilfsklassen y tiene más de 200 niños. Baste saber, para imaginar el paso que Alemania lleva, que en el año 1894 no tenía sino unas 26 Escuelas auxiliares, con un total de 700 niños: en cambio, ahora, suma alrededor de 140 Escuelas auxiliares, que hacen cerca de 400 clases é igual número de maestros, y que contienen próximamente 8.000 niños. Todo esto aparte de más de 70 establecimientos especiales con que atiende á los niños idiotas.

Y si lleváramos la vista más lejos, allá hacia aquel pueblo, aun joven, pero ya gigante, en cuanto se refiere á la enseñanza, que se llama Estados Unidos, ¿cuál no sería nuestra admiración, al ver diseminados por su territorio, de aquellos sus grandes populares y ricos institutos más de 200 encargados de proporcionar cuidados educativos á los anormales, para lo cual se gasta anualmente muy cerca de 40 millones de francos?

Hasta en la Australia y en el Japón han penetrado ya y se van extendiendo las Escuelas para anormales (1).

Sólo nosotros, si nos descuidamos, vamos á constituir excepción entre los pueblos que de cultos se precian. Sólo nosotros vamos á dejar de cumplir con esa deuda de solidaridad social.

Es preciso evitar que así suceda. El más elemental espíritu de justicia, la más elemental previsión nos ordenan reparar en lo posible desdichas tan inmerecidas como son las degeneraciones infantiles, y está en nuestro interés arrancar de raíz, secar en su fuente las precoces vocaciones viciosas que nutren el vaga-

(1) Ya escrita esta Conferencia, el autor ha tenido noticia de que, con objeto de atender á la educación de niños degenerados en España, se ha creado reciente y particularmente una institución médico-pedagógica, cuyo comienzo y desarrollo hay que esperar para poder hablar de ella, pues no ha empezado á funcionar todavía ni tiene alumnos.