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daderos banquetitos fraternales y de un encanto infinito, si se consideran sobre todo en las Écoles Maternelles.

Data su fundación del año 1879, en que el Consejo municipal envió una circular á los Alcaldes de cada distrito, en demanda de algunos datos para estudiar la forma en que podrian proporcionar, una vez al dia, comida sana y caliente, á los niños cuyos padres estuviesen inscriptos en el Registro de beneficencia.

Con las notas enviadas por los Alcaldes, se formó un proyecto que fué aprobado por el Consejo municipal en sesión de 20 de Diciembre de 1880, dedicando la suma de 40.000 francos al establecimiento y organización de las primeras Cantinas.

El primer punto que precisaba resolver era el relativo á la forma en que habian de concederse los alimentos. Desde luego se rechazó la idea de otorgarlos gratuitamente á todos, pues, prescindiendo de las dificultades prácticas y de las cargas considerables que tal medida aportaria, surgirían graves inconvenientes desde el punto de vista moral, toda vez que se prodigaba un bien al que sólo tienen derecho los niños realmente necesitados.

Además, descargando á los padres de toda responsabilidad con respecto á sus hijos, habituándoles á no interesarse en el cumplimiento de sus deberes, se contribuiría á debilitar el espíritu de familia, con detrimento de la moralidad de los hijos y de sus mismos padres.

En su consecuencia, se decidió conceder comida gratuita á todos los niños reconocidamente necesitados, sin exigir, con muy buen acuerdo, que los padres estuviesen inscriptos en el Registro de beneficencia, toda vez que es un hecho, de todos conocido, la existencia de infortunios, que no por no estar confesados públicamente, son menos dignos de atención.

Por lo que se refiere á la organización y administración, se estableció que los Alcaldes designasen los miembros de la Comisión á cuyo cargo quedaba la custodia y vigilancia de las Cantinas, elegidos entre las Delegaciones cantonales y la Caja de las Escuelas.

Quedaba una tercera cuestión que resolver. ¿En qué forma habían de distribuirse los alimentos? —Si el objeto de las Cantinas era el de proporcionar comida sana y abundante á todos los niños que frecuentaban las Escuelas, gratuitamente á los más
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menesterosos y mediante una insignificante retribución á los menos desgraciados, necesariamente había que averiguar el medio de no herir la susceptibilidad de los primeros.

Al efecto, y después de haber estudiado diversas combinaciones, la Administración pensó que se obtendría este resultado, adoptando para todas las raciones, pagadas ó no, un sistema de bonos que serían concedidos á cambio de dinero, á las familias que pudiesen pagar y gratuitamente á los niños pobres.

Estos bonos sólo podían entregarse á las Cantineras, quienes además de no poder percibir retribución alguna, tenían la obligación de calentar gratis la comida que los niños llevaban de sus casas.

La distribución y la venta de los bonos estaría confiada á un servicio especial organizado en la Casa-Ayuntamiento de cada distrito y bajo la vigilancia directa del Alcalde, del Comité de la Caja de las Escuelas, y en caso necesario, de la Delegación cantonal.

Los miembros de estas asambleas tendrían la misión de presidir este servicio y de comprobar la contabilidad. Eran además responsables de la distribución de los bonos gratuitos, toda vez que, como anteriormente dejamos indicado, no estaba limitada á los hijos de los padres inscriptos en el Registro de beneficencia. Todos los años debían presentar una cuenta detallada del número de bonos vendidos, del de los concedidos gratuitamente, de los ingresos y de los gastos efectuados en la Escuela; en una palabra, del movimiento general del servicio de las Cantinas, como justificante de las sumas invertidas.

Esta organización excluye á los Maestros, negándoles hasta el reparto de los bonos gratuitos, en atención á la integridad de su prestigio.

Tales fueron las bases principales en que se fundaba la organización de las Cantinas.

Ahora bien; de acuerdo con éstas, cada distrito quedaba en libertad de introducir cuantas modificaciones juzgase convenientes.

De igual privilegio gozaban los Comités locales para la designación de Cantineras, compra de artículos y determinación del precio de las raciones. Á ellos pertenece también la compra de los utensilios necesarios para el funcionamiento de cada Cantina; la Administración central se limitaba á sufragar los gastos
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de instalación de las cocinas y los del combustible necesario para las mismas.

La preparación de los alimentos se dejó á cargo de la portera ó de la mujer de servicio encargada de la limpieza de la Escuela y del cuidado de las estufas.

La vigilancia de cada Cantina está encargada á un Delegado de la Caja de las Escuelas y á los Directores y Directoras de estas últimas, quienes podrán comprobar diariamente la cantidad y calidad de los platos servidos á los niños.

Tanto la cantidad como la calidad, están ya fijadas; en el caso de que entre cuatro ó más raciones cogidas al azar se note falta en el peso, ó la clase de alimentos no sea la establecida, es castigada la Cantinera á pagar una suma igual al déficit hallado.

El niño que entrega á la Cantinera un bono, recibe la comida gratis, y el valor de todos los bonos le es entregado á la misma en la Casa-Ayuntamiento todos los jueves de ocho á diez de la mañana, á razón de 0,15 fr. por cada bono de una Escuela primaria, y de 0,125 por cada uno de los de la École Martenelle.

Los bonos que llamaremos pagados, se distribuyen en la Escuela, bien por los Maestros, bien por una persona encargada de ello, en la forma que más convenga á los niños y á sus familias, y los gratuitos se conceden en el Ayuntamiento de cada distrito los domingos de nueve á tres.

Las familias necesitadas deben solicitar la obtención de los bonos mediante una carta dirigida al Alcalde, en la que deben hacer constar su posición. Esta petición es examinada por una Comisión de miembros de la Caja de las Escuelas, quienes después de haber comprobado la mayor ó menor necesidad de la persona solicitante, conceden los bonos ó niegan la petición. Estas se renuevan dos veces al año; por Pascuas y al comenzar las clases, después de las vacaciones de verano.

La contabilidad de las Cantinas se lleva en el Ayuntamiento, y consta de un libro, en el que se anotan los ingresos y los gastos con toda riqueza de detalles, y de un registro de los bonos concedidos gratuitamente y de los vendidos.

Después de tanto trabajo y de medidas tan previsoras, quedaba un vacío que llenar en favor de las clases necesitadas, y al efecto, y con muy buen acuerdo, se estableció el servicio de las clases de guardia en los días de vacaciones y el funcionamiento regular de las Cantinas los jueves.
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Atentos siempre á corregir y castigar todo medio de fraude, se estableció que las familias de los niños no recibiesen directamente los bonos, toda vez que estaba comprobado que algunos padres los vendían á 0,05. A este fin, una circular prescribe á los Maestros la formación de una lista, en la que figuren todos los niños que vayan provistos de una papeleta especial concedida en el Ayuntamiento; esa papeleta es la que les da derecho á la comida del mediodía.

Como consecuencia de esta medida, en cada Escuela se abrió una cuenta particular, en virtud de la cual todos los Maestros deben proporcionar semanalmente al Secretario encargado del servicio de las Cantinas, nota detallada de los bonos gratuitos y pagados que hayan concedido durante la semana transcurrida.

De este modo, y con la cooperación asidua del Delegado y la vigilancia constantemente ejercida por los Directores de las Escuelas, las Cantinas funcionan hoy con toda regularidad y á satisfacción de todos.

Recientemente se ha dispuesto que las comidas sean de carne la mayor parte de los días, y que los chorizos que para los niños se compren, no tengan mezcla alguna. He aquí el menu de una Escuela de Montmartre, á título de indicación:

Lunes.—Sopa de hierbas, roastbeef y pastas alimenticias (macarrones, etc.).
Martes.—Caldo, carne y lentejas.
Miércoles.—Sopa como el lunes, pierna asada de carnero y puré de patatas.
Viernes.—Caldo, carne y judías.
Sábados.—Sopa como el miércoles, roastbeef y puré de patatas.

Al principio no estaba comprendido el pan; hoy se sirve al mismo tiempo que las comidas y en cantidad tan suficiente, que la mayor parte de los niños guardan lo que les sobra para la merienda.

Algunos, los menos, beben agua en las comidas (cada Escuela está provista de una fuente que, además de tener el filtro Pasteur, se llena todas las mañanas de agua hervida) y los otros vino, cerveza ó leche, que juntamente con el postre y la servilleta, llevan de su casa en una cestita.

Las tazas y platos que usan son de metal y no disponen de
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más cubierto, sea el que fuere el grado de la Escuela, que de una cuchara.

Como lógicamente se desprende de todo cuanto dejamos consignado, la extensión que se ha dado á estas obras ha exigido una labor verdad y un esfuerzo continuo.

Proporcionar á los miles de niños que gozan de los beneficios de esta institución humanitaria alimentación cotidiana preparada y servida según las prescripciones establecidas; velar por la conservación y renovación del material necesario para el funcionamiento ordinario de las Cantinas; examinar las peticiones que al Alcalde dirigen los padres que desean la comida gratuita para sus hijos; tramitación de esta especie de expediente que se abre con el fin de prevenir los abusos que ocasionaría el obrar en contrario; llevar al dia la contabilidad particular de cada Escuela; pagar semanalmente á las cantinas; proporcionar cada trimestre á la Dirección de Enseñanza los documentos comprobantes de la marcha y funcionamiento de las Cantinas, y presentar cada año un presupuesto extraordinario con expresión detallada de las necesidades sentidas, modo de satisfacerlas, etc., etc., no es obra de un día ni de una persona.

De todo lo dicho se desprende la utilidad de las Cantinas, y el gran servicio que prestan á todos en general; se debe á ello que hayan llegado á ser necesarias, tanto para los niños á quienes proporcionan lo que desgraciadamente, suele faltarles en sus casas, como para los padres, quienes además de ver en ellas un socorro verdadero y permanente, encuentran en las mismas una garantía contra los malos ejemplos y las malas compañías con que sus hijos pudieran tropezar en las horas que permaneciesen fuera de la Escuela.

Por consiguiente, desde todos los puntos de vista, la obra de las Cantinas escolares es de las más hermosas. Es una de las formas más perfectas y más prácticas de la filantropía bien comprendida y de la fraternidad inteligentemente aplicada.

Si los millares de niños que en el transcurso de su vida escolar hayan sido beneficiados por esta generosa institución, recordasen más tarde la suma considerable de sacrificios, esfuerzos y cuidados que ha costado cada dia á la villa de Paris, á las autoridades y á sus abnegados colaboradores la fundación y el sostenimiento de esta obra, y si luego, y en el cumplimiento de sus deberes de jefes de familia, atestiguaren su reco-
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nocimiento por todos estos beneficios, mostrando á sus hijos que, independientemente de la instrucción que han adquirido en la Escuela, se han ocupado igualmente, digámoslo así, de esos sentimientos de solidaridad y de amor al prójimo, que son los que distinguen siempre á los buenos ciudadanos, la obra de las Cantinas sería justa recompensa para cuantos ardientemente consagran su actividad toda al mejoramiento de las condiciones morales y materiales de la infancia desvalida.

ELVIRA MÉNDEZ DE LA TORRE.

París y Marzo 19/905.

UNA ANÉCDOTA DE DOS GRANDES LITERATOS

Una anécdota graciosa de la vida de los escritores franceses Alejandro Soumet y Dumas, padre:
En el teatro Francés se estrenaba una obra de Soumet. Un espectador dormía profundamente.
Dumas, que lo observa, dice al autor:
—Fíjese usted en el efecto que causa su tragedia.
A la noche siguiente representaba un drama de Dumas, y dióse la circunstancia de estar otro espectador dormido.
Soumet, buscando el desquite, regala á Dumas estas palabras, llenas de ironía:
—Mi querido Dumas, observe usted cómo sus obras hacen dormir á las gentes, igual que las mías.
—Nada de eso—replicó con presteza el interpelado.—Ese señor es el durmiente de ayer, que todavía no se ha despertado.

LOS ÁRBOLES DE PARÍS

El público no conoce los cuidados de que son objeto los árboles de los paseos, jardines y plazas de París. El primero de todos es el riego abundante y metódico. Viene luego la poda anual, que exige el mayor esmero y á la que se consagra un ejército de podadores inteligentes. Estas las conoce y presencia el público, pero de seguro no conoce la de la «cura de los árboles». En este momento, el cirujano de los árboles de París recorre las diferentes avenidas y paseos con un tarro de alquitrán ó brea y una hachuela, y va examinando los árboles y aplicando el remedio á sus heridas. Cada árbol curado y salvado representa una suma de 150 francos para el Municipio de París.
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Crónica de la Enseñanza en España.

Las reformas de la primera enseñanza.

Nuestros lectores conocen ya y han podido juzgar por sí mismos estas reformas, que la Prensa profesional y los Maestros aprecian de muy distinto modo. Conocen igualmente las impresiones primeras que en general nos han producido, consignadas con toda espontaneidad y sin prejuicio alguno en varios de nuestros Suplementos. Pero la importancia que dichas reformas entrañan, en cuanto que recaen sobre extremos esenciales, vitalísimos para esa institución, requiere de nuestra parte un estudio más detenido que el hecho hasta aquí bajo la presión de la falta de tiempo, y, en gran parte, sin conocer los preceptos definitivos en que el Sr. La Cierva había de vaciar su pensamiento y darle forma legal, después de oír al Consejo de Instrucción pública, al que, ciertamente, se ha apremiado en la consulta más de lo que permite el reposo con que deben estudiarse y discutirse reformas de tanta transcendencia y de interés tan supremo para el país.

No debemos de ocultar nuestra creencia, fundada en el estado actual de la política española, y corroborada por la precipitación con que se disponen y llevan á la Gaceta los consiguientes Decretos, que pudiera muy bien suceder que las reformas que nos ocupan no logren estado práctico ni pasen de ser otra cosa que una aspiración más ó menos estimable, ó de un programa que sirva como de bandera para lo porvenir, ó acaso para dar prestigios á quienes no se consideren con los suficientes para disponer con verdadera y reconocida autoridad de los destinos de la pública enseñanza.

Porque á nadie puede ocultarse que en tan corto tiempo no es posible realizar, sobre todo si se quiere realizarla bien, la labor inmensa, complicada y delicadísima que requiere la implantación de las reformas ideadas por el Sr. La Cierva. No se oculta tampoco que esa implantación exige un presupuesto que aun no se ha presentado á las Cortes y que, por lo tanto, está en litigio. De donde se colige que el empeño del actual Ministro de Instrucción pública y Bellas Artes pudiera fracasar, ya por falta de tiempo, bien por carencia de recursos, ó acaso por ambos motivos á la vez. Y esto sin contar con el factor político, que al decir de
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Falta ahora para completar esas direcciones, examinar un extremo de verdadera importancia, á saber: la repartición de los programas especiales en períodos de tiempo durante el año escolar, lo que en varios países es objeto de los reglamentos oficiales, y desde luego está patrocinado por pedagogos de autoridad notoria. Nosotros no participamos de esta opinión.

Nos explicamos que la Administración dé, con algunas orientaciones tocante al sentido con que han de desenvolverse, las líneas generales indicadoras de los puntos ó partes principales que deben tratarse en dichos programas, lo que más arriba hemos dicho el plan de cada asignatura ó materia de enseñanza que ha de servir al Maestro de base para la formación de los programas especiales: trazado el delineamiento, al Maestro corresponde completarlo, rellenarlo.

Pero de eso, á prescribir al Maestro tema por tema, los que ha de desarrollar cada mes (lo general es hacer por meses el reparto de que tratamos; algunos reglamentos y pedagogos lo hacen por trimestres), hay gran diferencia. Lo primero es racional, nada tiene de antipedagógico; no es otra cosa que dar direcciones convenientes, sobre todo si en su redacción ha tenido parte alguna entidad competente. Lo segundo es convertir al Maestro en autómata y la función de la enseñanza en puro mecanismo; es hacer desde fuera de la Escuela lo que sólo puede hacerse desde dentro de ella; es, en fin, como conducir de la mano y con ellas atadas al que necesita tenerlas sueltas, moverse libremente para realizar su obra; es llevar el centralismo al extremo que lo hizo aquel Ministro del último Napoleón que se vanagloriaba de que á una misma hora se explicaba en todos los Liceos de Francia una misma lección de tal ó cual asignatura.

Implica el reparto que nos ocupa olvido total ó desconocimiento absoluto de lo que es la función de enseñar y, sobre todo, de enseñar á los niños, de lo que es la Escuela, en la que constantemente el Maestro se ve obligado á separarse del objetivo de la lección que da, á modificar el tema de ella, á ampliarlo, á no terminarlo, á tomar otros rumbos, para atender á las preguntas de los niños, á su estado fisiológico, á su cansancio, á su falta de atención originada en circunstancias de momento, á la necesidad de interrumpir la clase ó de tratar en un programa lo que figura en otros, y á varias causas que le obligan á explicar cier-
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quienes ofician de zaragozanos de la actual situación, se presenta preñado de peligros para el Gabinete que preside el Sr. Villaverde. Todo presagia el aquilón para las novísimas reformas de la primera enseñanza.

¿Queremos decir con esto que desconozcamos los buenos propósitos del Sr. La Cierva y neguemos la importancia y buena orientación de su obra? Nada más lejos de nuestro ánimo. Cualquiera que sea la suerte que esté deparada á las reformas, reconocemos el buen deseo que las ha inspirado y la transcendencia que tienen para el progreso de nuestra primera enseñanza. Aunque sólo sean un programa, una bandera, es de grandísimo interés que el partido conservador, que en su día se opuso á que se hiciese por el Estado el pago de las atenciones escolares, haya aceptado el hecho y lo sancione, pretendiendo sacar de él sus naturales consecuencias, lo cual tiene más importancia de lo que á primera vista parece.

En efecto; el pase al Estado, en la forma establecida, de las atenciones escolares, no significa sólo, como reiteradamente ha dicho LA ESCUELA MODERNA, la intención de asegurar el exacto y puntual pago de las mismas para que desapareciera, como ha desaparecido, la menguada deuda anual á los Maestros, que nos abochornaba ante la Europa culta—que nos señalaba por ella como una excepción merecedora de vergonzoso estigma—y que gravitaba con horrible pesadumbre sobre la conciencia nacional; significa, además, la resolución de poner á los Gobiernos en condiciones de acometer la reorganización de la primera enseñanza, de crear Escuelas, de mejorar los haberes de los Maestros, en una palabra, de dar el impulso que necesitan los organismos todos de la primera enseñanza. Y que estábamos en lo cierto al pensar lo así lo declaran con la elocuencia del hecho las reformas que nos ocupan, por no citar otras que más adelante hemos de mencionar.

Aparte de lo dicho, tiene gran importancia que los gobernantes y los partidos políticos acometan reformas en primera enseñanza, se preocupen de su estado y definan su situación y propósitos respecto de ella. En donde tan poco se ha hecho de provecho, todas las opiniones y direcciones son necesarias para orientarse bien respecto de lo que precisa hacer y en quiénes debe poner su confianza el país en espera de que lo realicen.

Y vamos al examen de cada una de las reformas del Sr. La Cierva, que, como saben nuestros lectores, se refieren á estos tres organismos de la primera enseñanza:

a) Escuelas primarias; b) Escuelas Normales y c) Inspección.
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ESCUELAS PRIMARIAS

Es la única reforma, de las tres enunciadas y prometidas, que, al escribir este, se ha llevado á la Gaceta, y, por lo tanto, la sola sobre que podemos emitir juicio con exacto conocimiento de causa; sus preceptos tienen ya estado legal, lo que no sucede con las otras dos.

La reforma, más que á las Escuelas, se refiere á los Maestros, aunque por virtud de ella puedan resentirse ó salir beneficiadas aquéllas. Pero realmente se trata, no de una reorganización de índole pedagógica, sino de carácter administrativo y económico, que en cierta parte de ella podrá á la larga transcender á la vida interna, íntima, de la Escuela, refuyendo en beneficio de la enseñanza que reciba la niñez: el objetivo inmediato es el Maestro, el cual, claro está, es el alma de la Escuela; pero para serlo como es debido y necesitamos, precisa de lo que por de pronto no se le da ni tiene.

La primera parte de la reforma á que ahora nos referimos, mira á estos dos objetivos: á regularizar la situación económica de los Maestros, y á procurar que éstos persistan en el estudio y, lejos de abandonarse, afirmen y amplíen sus conocimientos y muestren su suficiencia para el desempeño de la delicadísima misión que les está confiada. Veamos por qué medios se aspira á conseguir ambos fines.

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En lo tocante á la parte económica —cuestión batallona, porque de ella se hace depender todo lo que al Maestro puede exigirse en el cumplimiento de su deber— sería injusto negar al Sr. La Cierva el aplauso que merece por haber fijado en mil pesetas el sueldo que todo Maestro debe disfrutar como mínimo. Es lo que siempre hemos pedido, como sueldo de entrada, y lo que se halla establecido en casi todos los países civilizados. Hacer desaparecer la irracional diferencia que, á pesar de la reforma del Sr. Bugallal (que fijó ese mínimo en 500 pesetas, lo que fué un buen paso é hizo concebir esperanzas de otras mejoras), existe entre el sueldo del Maestro de aldea y el de las grandes poblaciones, es una obra de justicia y equidad á la vez que de buen sentido, y un avance previsor para la regeneración de nuestra primera enseñanza. Merece asimismo elogio la tendencia que se advierte en el Decreto á que los Maestros puedan ganar en sueldo, ascender de categoría, sin salir de la Escuela en que prestan sus servicios, pues ello, evitando el lamentable trasiego de personal que hoy presenciamos, ha de redundar en beneficio de las Escuelas, y de la enseñanza, por lo tanto.

Pero acerca de este particular, del mayor interés, es obligado, de