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logo jactóse Cervantes de haber sido el primero que había novelado en lengua castellana, lo cual indica que la palabra novela era entonces menos lata que hoy en su significado. Lo que no puede negarse es que el autor del Quijote dió á la novela una nueva forma y dirección, y que en las ejemplares desplegó con gran éxito las galas de su ingenio privilegiado, particularmente la inventiva, la gracia y la gallardía del estilo y del lenguaje.

Apellidó Cervantes ejemplares á las novelas que nos ocupan para distinguirlas de las poco edificantes que á la sazón estaban en boga, llevando su miramiento en esta parte al punto de que «hasta los requiebros amorosos, dice él mismo, son tan honestos »y tan medidos con el discurso cristiano, que no podrán mover »á mal pensamiento al descuidado ó cuidadoso que las leyere; »pues de otro modo, antes me cortará la mano con que las escri- »bí, que sacarlas al público».

Por esto, sin duda, no incluyó en su colección la titulada La tía fingida, que algunos han supuesto que no es suya, y que por retratar las costumbres estudiantiles con muy vivos colores, es la que ha dado margen á la suposición, acaso fundada, de que Cervantes cursó en Salamanca.

En general, las novelas ejemplares son excelentes y tienen un gran sello de originalidad, ocupando entre los trabajos de Cervantes el segundo lugar, en orden al mérito literario, ó sea el puesto siguiente al Quijote, al que sin duda aventajan en punto á la corrección del lenguaje.

Doce son las novelas que publicó Cervantes con el calificativo de ejemplares (1): ya antes había ingerido en la primera parte del Quijote, como para tantear el gusto del público, la titulada El curioso impertinente (2), que por la moralidad que encierra y lo bien sentida que está, debe reputarse como una de las más interesantes de las que compuso el Manco de Lepanto. Entre las más notables de las doce indicadas, merecen especial mención La Gitanilla y Rinconete y Cortadillo, en las cuales se descubre desde luego un estudio profundo de caracteres reales.

(1) Estas obras son: La Gitanilla de Madrid, La Fuerza de la sangre, Rinconete y Cortadillo, La Española Inglesa, El Amante liberal, El Licenciado Vidriera, El Celoso extremado, Los Dos Doncellas, La Ilustre fregona, La Señora Cornelia, El Casamiento engañoso y El Coloquio de los perros.
(2) En dicha primera parte del Quijote se menciona ya la novela Rinconete y Cortadillo.
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La Gitanilla es la historia de una hermosa muchacha llamada Preciosa, hija de una familia ilustre, robada en su niñez y educada entre una tribu de gitanos; en Preciosa se descubre el carácter de la Esmeralda, tan gallardamente dibujado por Víctor Hugo en su famosa novela Nuestra Señora de Paris.

No menos verdad y encanto que La Gitanilla, atesora Rinconete y Cortadillo, cuyo argumento se reduce á contar varias aventuras de dos muchachos vagabundos, con lo cual halla Cervantes motivo para hacer un bellísimo estudio de caracteres y de costumbres picarescas de la época, en lo que se asemeja á esta interesante novela La tía fingida, ya mencionada.

Tan excelentes como las dichas son las que se titulan El Celoso extremeño y El coloquio de los perros, notable esta última por ser, más que una verdadera novela, una admirable sátira de costumbres y por el gracejo en que abunda: compite con las mejores sátiras de Quevedo.

Con corta diferencia puede aplicarse lo que dejamos dicho á las demás novelas ejemplares, que desde luego tuvieron un gran éxito.

La última obra en que Cervantes trabajó, fué la novela titulada Trabajos de Pérsiles y Segismunda, que escribió, á lo que parece, con el intento de que fuese respecto de las novelas serias lo que el Quijote era con relación á los libros de caballerías. Túvola en gran estima nuestro Cervantes, hasta el punto de que después de declarar que había de ser, ó el más malo ó el mejor de los libros que de entretenimiento se hubiesen compuesto en nuestra lengua, añadió: «y digo que me arrepiento de haber dicho el más malo, porque según la opinión de mis amigos, ha de llegar al extremo de bondad posible», juicio que no ha confirmado la posteridad por más que haya reconocido en el Pérsiles bellezas de primer orden, como la corrección del lenguaje, que es superior á la del Quijote, y la inventiva y fuerza creadora que tan vigorosamente se revelan en todo el libro, cuyo estilo es más acabado y esmerado que el de ningún otro de los escritos de Cervantes. Pero el lujo de aventuras, episodios y anécdotas que entorpecen la acción principal, recargándola con detrimento de la unidad, la falta de verdad y otros defectos de este jaez, amenazan mucho el mérito del Pérsiles y Segismunda (1).

(1) Además de las mentadas, escribió Cervantes otras novelas, á saber: Las
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La obra que ha inmortalizado el nombre de Cervantes, la que hizo llegar á su mayor apogeo la novela española es la titulada El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha, de que á continuación tratamos, haciéndolo por separado, no sólo por la gran importancia que tiene, lo que siempre abonaría el propósito de tratarla con preferencia, sino además por que ella es la que motiva las fiestas del Centenario, las que á su vez son causa ocasional de este trabajo en loor del gran Cervantes y de su libro imprecedero.

tres semanas del jardín, El Bernardo y la segunda parte de la Galatea; pero no llegaron á publicarse y todo hace creer que se perdieron.
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III

EL «QUIJOTE»

Su fama y popularidad.

En toda nuestra literatura no se encuentra un libro que haya gozado y goce de tanta popularidad y nombradía como El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha, libro que desde su aparición ha causado la admiración de propios y extraños, ha sido y es considerado como el más bello galardón de nuestro pueblo, y vivirá mientras viva la hermosa habla castellana, de la cual es una joya de inestimable valor.

Difícil es hallar un libro que haya sido más comentado y más veces reproducido que el Quijote. La crítica lo ha mirado desde su aparición con una atención y una diligencia verdaderamente inusitadas, y asombra observar el afanoso anhelo con que ha tratado de escudriñar sus más recónditos secretos y hasta sus más sencillos é inocentes pasajes.

Esto, que ha dado lugar (como más adelante veremos), á controversias animadísimas y á suposiciones tan contradictorias como absurdas, al tratar de explicar el sentido del Quijote, es el mayor elogio que de este libro puede hacerse, y muestra la fama y popularidad que desde luego alcanzó la obra imperecedera de Cervantes, y de la que se han hecho innumerables ediciones, no sólo en España, sino fuera de ella. Hace unos cuantos años se habían publicado: en castellano, 417, número que de poco tiempo á esta parte se ha aumentado considerablemente; en inglés, 201; en francés, 169; en italiano, 96; en portugués, 81; en alemán, 70; en sueco, 13; en polaco, 8; en dinamarqués, 6; en griego, 4; en ruso, 4; en rumano, 2; en catalán, 2; en vascuence, una, y en latín una; total, 1.072 ediciones.

De cuándo y dónde fué escrito el «Quijote».

No se sabe á punto fijo cuándo empezó Cervantes á escribir el Quijote, si bien él mismo dice que se engendró en una cárcel, dando
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con ello ocasión á diversas opiniones y conjeturas. Lo que si cabe afirmar, es que con la publicación de la primera parte (1605) puso fin á aquel largo, triste y silencioso periodo de su vida, en que durante más de veinte años nada publicó, y en el cual hay una época (desde 1598 hasta 1603) en la que, como él mismo asegura, estuvo durmiendo en el silencio del olvido. Mas esto no pone en claro las circunstancias que le dieron ocasión para escribir su libro inmortal, ni revela la época y el lugar en que esto se verificó.

La cárcel á que se refiere Cervantes, creen algunos que fué la de Argamasilla, en donde según una tradición, no bien comprobada, se cree que estuvo preso el autor del Quijote, á consecuencia de una comisión que tuvo para ejecutar á los vecinos de dicho pueblo para que pagasen los diezmos que debían á la dignidad del Priorato de Sau Juan. Otros explican de diferente manera este suceso, y no falta quien crea que el atropello tuvo lugar en el Toboso. Pero la verdad es que no está aún puesto en claro semejante encarcelamiento.

Del sentido oculto atribuido al «Quijote», y cómo debe entenderse esta obra.

Maravilla el empeño que muchos críticos han puesto y ponen todavía en atribuir al Quijote un sentido oculto, un pensamiento diferente del que Cervantes mismo nos revela, llegando algunos en esto hasta el extremo de ver en él ideas, propósitos e intenciones que nunca imaginara el autor, y de los cuales se ríyera, ciertamente, si los hubiera podido conocer. La idea de que el Quijote encerraba un sentido oculto tomó cuerpo con el supuesto de que Cervantes escribió el Buscapié, en el cual descifraba la parte incomprensible de su grandiosa novela; y aunque después se puso en evidencia el escaso fundamento de este aserto, no por eso cesaron las hipótesis, respecto del sentido oculto ó esotérico del Quijote.

El Buscapié, que fué publicado en 1848 por D. Adolfo de Castro, ha dado lugar á muy animadas polémicas sobre si fué escrito ó no por Cervantes, y si era ó no la clave para entender la parte obscura del Quijote. Varios críticos y eruditos, entre ellos el Sr. La Barrera y los Sres. Gayangos y Vedia, traductores de Ticknor, descubrieron al cabo la falsedad del códice y con ello
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pusieron fin á la contienda suscitada con motivo del Buscapie.

Dejando á un lado la opinión de los que entienden el libro literalmente, tal como Cervantes lo explicó y sin duda quiso que se entendiera, la verdad es que los críticos andan muy divididos en este punto. Unos dicen que en el Quijote hay un sentido oculto político y aun religioso, mientras que otros afirman que en él quiso Cervantes retratar á la humanidad. Quién ve en él una sátira contra las empresas de Carlos V; quién una semibiografía del mismo Cervantes; quién una venganza de éste contra los vecinos de Argamasilla, en cuya cárcel se dice que estuvo preso, y quién una burla dirigida al duque de Medina-Sidonia ó á Blanco de Paz, enemigo de Cervantes. Mientras que unos creen que en D. Quijote se retrata á la clase noble y en Sancho Panza á la plebeya, otros opinan que ambos caracteres son retratos de personajes de la época. En fin, se han atribuido á Cervantes opiniones avanzadas, propias de la época presente, quizá porque siendo hombre superior á la suya condenó algunos abusos de su tiempo y tuvo cierto instinto liberal y tolerante, por lo que tal vez no fué muy amigo de la Inquisición; pero por esto no puede negársele que fué buen católico, como buen español del siglo xvi, y no debe convertirse en libre-pensador y revolucionario. No hay, pues, en el fondo de la obra de Cervantes la doctrina esotérica ni los propósitos secretos que algunos de sus comentadores le atribuyen.

De lo expuesto hasta aquí se colige que la opinión que debe prevalecer acerca del sentido y de la intención del Quijote, es la de los que entienden y aprecian esta obra tal como Cervantes quiso que se entendiera y apreciara, si bien no puede negársele cierto alcance transcendental y filosófico que tiene algo, ó lo explica, de ese sentido oculto que algunos le han atribuido, aunque de diferente modo que nosotros lo pensamos. Tampoco puede negarse verosimilitud á la opinión de que hay en el Quijote alusiones más ó menos claras á determinadas personas que puedan estar retratadas en los personajes de la obra. Muchas de estas alusiones parece que se hallan en las enigmáticas composiciones poéticas que hay al principio de la primera parte de la novela; y á que dichas alusiones existen, alude en el prólogo de su obra el autor del Quijote de Avellaneda. Los críticos se han esforzado, con escaso éxito por cierto, en explicar estos obscuros pasajes. Pero el lugar secundario que tales alusiones ocupan y
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EL TERCER CENTENARIO
DE LA
PUBLICACIÓN DEL «QUIJOTE»

NUESTRA ADHESIÓN

Cuando este número llegue á poder de nuestros lectores, España entera se preparará á celebrar las fiestas con que tiene decidido solemnizar la publicación, hace tres centurias, del peregrino y sin par libro escrito por el preclaro ingenio Miguel de Cervantes Saavedra, y cuyo título, emblema glorioso para las letras patrias, se repite con admiración en todos los ámbitos de la tierra española y por todo el mundo civilizado: EL INGENIOSO HIDALGO DON QUIJOTE DE LA MANCHA.

Cuanto en España representa poca ó mucha intelectualidad; cuantos sienten vibrar en su pecho la fibra del verdadero y sano patriotismo; cuantos comprenden las excelencias del Arte y aman las bellezas que manan de sus producciones; todo, en fin, lo que en esta España, ayer tan potente y hoy tan abatida, alienta y siente anhelos de gloria, se apresta á rendir cariñoso y solemne homenaje al genio insigne que con su vigorosa mentalidad supo procurarla imperecedera á su patria en aquella época que, en medio de ficticias grandezas, presagiaba, cual noche obscura para la vida de nuestro pueblo, la decadencia presente. No parece sino que el alma nacional, peregrino errante por el dilatado desierto de sus infortunios, siente resurgir su fe en la tierra de promisión, y haciendo alto en el oasis de su grandeza literaria, se sienta para refrescar aquella fe y descansar de la pesadumbre inmensa con que le agobian sus actuales desdichas.

¿Qué otro significado puede atribuirse, racionalmente pensando, al júbilo con que España se dispone á solemnizar el tercer centenario de la publicación del Quijote? ¿Es, por
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las terminantes declaraciones de Cervantes acerca del fin que en su libro se propuso, no permiten suponer que éste no sea otra cosa que una sátira escrita para satisfacer agravios personales; por más que sea posible que incidentalmente ridiculizara en él Cervantes á algunos de sus enemigos.

Conceptos en que debe estudiarse el «Quijote» para comprender su alcance.

Lo que hay es que para comprender todo el valor intrínseco del Quijote, precisa considerarlo en dos conceptos: en su sentido directo y literal, y en su alcance transcendental y filosófico.

Lo primero es obra intencionada del autor, está realizado de una manera consciente, y lo segundo no, pues que de ello no tuvo conciencia Cervantes, toda vez que no entró en su propósito, como claramente lo revela en varios pasajes del libro. El único fin de Cervantes fué concluir con los libros de Caballerías y aun, lo que era lógico, con el ideal caballeresco, que parodia y condena, matándolo para lo porvenir, en lo cual se mostró fiel hijo y representante del Renacimiento, circunstancia que merece notarse. Que el fin con que fué escrito el Quijote es el mismo que dejamos expuesto, lo dice Cervantes cuando en el prólogo declara que su libro «no mira á más que deshacer la autoridad y cabida que en el mundo y en el vulgo tienen los libros de Caballerías»; sentido que confirma y robustece al terminar la segunda parte, donde dice: «No ha sido otro mi deseo que poner en aborrecimiento de los hombres las fingidas y disparatadas historias de los libros de Caballerías, que por las de mi verdadero Don Quijote van ya tropezando, y han de caer del todo sin duda alguna»; como en efecto cayeron para no levantarse, pues posteriormente á la publicación de la gran novela cervantesca no se escribió más que un libro de Caballerías ni se reimprimieron más de dos; es decir, que no sólo realizó su propósito, sino que en poco tiempo consiguió él solo lo que no habían podido lograr varios escritores de nota: prueba irrecusable del valor que atesoraban el inmenso genio de Cervantes y su maravillosa y feliz concepción. Fray Luis de Granada, Malón de Chaide, Fray Luis de León, Guevara, Melchor Cano, Luis Vives, Alejo de Venegas, y otros, censuraron seriamente los libros de Caballerías; Cervantes acabó con ellos por medio de la burla.
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Mas Cervantes traspasó su propósito, fué más allá de su deseo de matar los libros caballerescos, si bien lo hizo, aunque por un procedimiento lógico y necesario, sin quererlo ni saberlo, lo cual quita todo motivo para suponer en el Quijote sentido alguno oculto, fundado en el alcance transcendental y filosófico que en efecto tiene esta obra, por virtud de la manera y de las condiciones con que el autor realizó su pensamiento.

Veamos cómo fué esto. Para burlarse de la Caballería, que tan hondas raíces tuvo en nuestro país, y de la literatura caballeresca, que con tanto furor era acogida por los españoles del siglo xvi, Cervantes quiso mostrar lo exagerado de semejante institución y su contradicción con la vida. Al efecto, pintó un hombre que enloquecido por los libros caballerescos, cuyas disparatadas historias llegó á creer como verídicas, y tratando en su locura de realizar prácticamente el ideal de la Caballería en el siglo xvi, tropezaba con todas las dificultades de la vida real, contraria á su idea, y se ponía de continuo en ridículo. Junto á este hombre, como protesta contra su locura y por vía de contraste, puso á Sancho, su escudero, espíritu apegado á la realidad de la vida y falto del sentido de lo ideal, que le seguía burlándose, pero movido por una grosera ambición, la cual le cegaba hasta el punto de hacerle á veces participar de las mismas ilusiones que exaltaban la calenturienta fantasía de D. Quijote.

Pero estos dos tipos, indispensables para la idea que se proponía desenvolver Cervantes, se extienden fácilmente á todos los órdenes y á todas las esferas de la vida. En efecto; cambiese el objetivo de Don Quijote y de Sancho, y póngase otro ideal cualquiera en vez de la Caballería, y bien pronto hallaremos que Don Quijote es la crítica de cualquier idealismo y Sancho la de cualquier positivismo, y que ambos tipos son elásticos, por decirlo así, y se adaptan á todos los órdenes de la vida. Así lo comprendió el pueblo, por lo cual ha llamado siempre Quijotes á todos los idealistas, y Sanchos á todos los positivistas, egoístas y calculadores, como el Panza de la fábula cervantesca.

Mas á poco que se medite sobre el particular, se comprende que la universalidad y la transcendencia de ambos tipos no son fruto de la reflexión y de la voluntad de Cervantes, sino consecuencia precisa y necesaria de la manera como concibió su fábula. No quiso él pintar la oposición metafísica y viva de lo real y lo ideal, pero la pintó, sin quererlo ni saberlo, al concebir y eje-
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cutar su grandiosa obra; lo cual nada tiene de extraño si atendemos á las condiciones en que vive y se manifiesta el genio, á ese algo de inconsciente que hay siempre en él, á esa como intuición divina, como iluminación misteriosa que se refleja en sus obras y de que él no sabe darse cuenta. Generalmente, hasta los hombres, no sólo de menos genio, sino de menos talento, van en sus escritos y hasta en sus hechos más allá de lo que piensan, de lo que se proponen al producirlos. ¿Qué extraño es, por tanto, que suceda al verdadero genio lo que antes hemos dicho? Son tales fenómenos manifestaciones de la actividad inconsciente del espíritu, difíciles de explicar, sin duda, pero á todas luces evidentes.

El carácter de las demás obras de Cervantes, la poca estima en que éste tuvo el Quijote, posponiéndolo al Pérsiles, y las palabras con que lo concluye y que antes hemos copiado, corroboran lo que dejamos dicho y muestran bien á las claras que Cervantes no adivinó todo el alcance y transcendencia de su obra. Así es que la crítica ha tardado largo tiempo en dar este sentido de universalidad y transcendencia filosófica á su libro, si bien el pueblo lo había hecho ya instintivamente, haciendo del quijotismo una cualidad general, y de Don Quijote un tipo aplicable á multitud de personas de todos los tiempos y lugares y, por lo tanto, un carácter también general.

Los tipos del «Quijote».

Los primeros que se presentan á nuestra consideración, son Don Quijote y Sancho, y lo primero que se reconoce en ellos de notable es que son á la vez tipos ideales y reales, individuales y generales. Ambos son tan verdaderos, tan vivos, tan característicos, que más parecen personajes históricos que fantásticos: tan marcada es su individualidad, que no tienen parecido con ninguna persona, y sin embargo, lo tienen á la vez con todas, pues son verdaderos tipos. Don Quijote y Sancho constituyen caracteres en el genuino sentido de la palabra, y además son tipos ejemplares y modelos acabados de todos los idealistas y positivistas en el sentido vulgar (que no científico) de la palabra: en esto se funda la universalidad y generalidad de ambos. Mas á la vez no puede señalarse de entre los idealistas y positivistas, individuo alguno que sea igual á ellos, en lo cual radica su ge-
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nuina y característica individualidad. Consiguió, por lo tanto, Cervantes, crear en Don Quijote y Sancho dos tipos que, siendo universales y encarnación de una idea abstracta, son á la vez individuos originalísimos y vivos: esta es la gran obra del genio en la formación de los tipos poéticos. Los dos personajes que nos ocupan son en extremo simpáticos.

Don Quijote lo es en su misma locura, porque siempre obra á impulso de móviles puros y levantados, siendo muy de notar la excelencia moral de su carácter. Fuera de la locura, nada hay más noble, grande y simpático, y aun esta locura es la exageración de un hermoso sentimiento. Por eso esta historia, alegre en la forma, es, como dice Byron, melancólica en el fondo, y la muerte de Don Quijote arranca lágrimas. «De todas las historias—añade ese gran poeta en su famoso Don Juan,—es la más triste el Quijote, y lo es porque nos hace sonreír. Su héroe está en lo cierto y sigue el camino recto: domenar á los malvados, tal es su único fin; combatir con fuerzas desiguales, tal es su recompensa: su virtud es su locura. Doloroso espectáculo es el de sus locuras; más dolorosa aún la moralidad que á todo el que piensa enseña esta epopeya tan verdadera. Enderezar entuertos, vengar á los oprimidos, socorrer la belleza, exterminar la felonía, luchar solo contra la fuerza coligada, emancipar del yugo extranjero los pueblos indefensos, ¡ay! ¿por qué tan nobles intentos han de estar destinados, como las baladas antiguas, á proporcionar materia á los placeres de la imaginación, á ser una broma, un enigma, un medio como otro cualquiera de llegar á la gloria? ¿No es, pues, el mismo Sócrates otra cosa que el Quijote de la sabiduría?» El fin que se propone Don Quijote es bueno, justo y nobilísimo; la equivocación no está en él, sino en los medios que el héroe escoge para cumplirlo, y sobre todo, en que éste no vive en un tiempo adecuado para realizarlo. «Don Quijote, dice á este propósito Levêque, es loco; pero es una inteligencia extraviada con un alma heroica. Nunca se vió más valiente y sublime locura. Apártesele de ella y es sensato, bueno, afectuoso; tiene distinguida inteligencia, gusto puro, elevado lenguaje... Sus últimos momentos son una escena conmovedora y sencilla que no se puede leer sin derramar lágrimas. La posteridad ha recompensado á Cervantes por haber respetado el alma humana hasta en sus flaquezas, y no haber ridiculizado en extremo la monomania de la abnegación y del sacrificio». Tal es Don Quijote.