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las clases pobres para un oficio, de proporcionarles medios de subsistencia, admiten y propagan esa enseñanza los filántropos y no pocos pedagogos, entre ellos Basedow, Salzmann y el mismo Pestalozzi, que tanto se preocupó de proporcionar á sus discípulos medios de subsistencia, á cuyo efecto los ejercitaba en el trabajo manual. Recordemos, por otra parte, el espíritu con que en el alborear de la Edad Moderna se reacciona en favor del trabajo y los trabajadores manuales, y lo que, más tarde, pensaron respecto de uno y de otros los enciclopedistas y los hombres de la Revolución francesa. En todas las manifestaciones á que ahora aludimos campea, y es como el resorte que las hace surgir, el fin económico, el punto de vista utilitario.

Pero hay más. En los mismos pueblos donde mayor empeño se puso luego en dar sentido pedagógico al trabajo manual escolar, en los pueblos escandinavos, tiene su génesis la nueva enseñanza en un pensamiento utilitario y conforme á él se organiza. Condiciones locales hicieron nacer en ellos el trabajo manual doméstico (Slöjd), mediante el que los campesinos construían y componían por sí ciertos utensilios caseros y de labranza. Decadía esa pequeña industria, merced á los progresos de la gran industria, los campesinos empezaron á mostrar desvío hacia el Slöjd, y para hacer resurgir la afición por él, filántropos y pedagogos emprendieron una campaña que dio por resultado la formación de Sociedades para el fomento del trabajo doméstico y la creación de Escuelas de trabajo manual. Cignäus en Finlandia y Noruega, Abrahansson en Suecia y Clauson-Kaas en Dinamarca, miran principalmente en sus campañas de propaganda al mismo objetivo que esas Sociedades. Hasta la Escuela de Nääs, que tanto empeño ha puesto, por boca de Otto Solomon, en proclamar las excelencias del trabajo manual educativo, como lo entienden los que se inspiran en la tendencia pedagógica (sistema pedagógico ó de Nääs, se dice por algunos), se resiente de ese sentido, es decir, de haber tenido demasiado en cuenta el fin utilitario: basta, para comprenderlo así, pasar la vista por la serie de objetos en que sus alumnos se ejercitan.

El sentido utilitario de los escandinavos repercutió en todas partes, y ha llegado hasta nuestros días, como lo prueba la organización que en un principio se diera en Francia á la enseñanza manual, convirtiendo en verdaderos talleres de aprendizaje las Escuelas primarias superiores, que por ello quedaron desnatu-
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ralizadas: hoy se observa una reacción favorable á la tendencia pedagógica.

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El primero en llamar la atención sobre el trabajo manual considerado como instrumento educativo fué Comenio. Sus ideas en este sentido fueron ampliamente desenvueltas y aplicadas por Fröbel. Ambos insignes pedagogos se inspiraron, para pedir la inclusión de los trabajos manuales en las Escuelas primarias, en la necesidad de que sea en ellas la educación integral á la vez que en la naturaleza del niño, en su actividad espontánea, que le lleva á hacer, á producir. Imbuida la mayoría de los pedagogos de las doctrinas sustentadas por esos dos grandes maestros, se han puesto del lado de ellas, y haciendo suyas sus conclusiones, se han decidido por el sistema pedagógico, que es el que á la hora presente impera en todas partes. La escuela sueca ha proclamado que el trabajo manual escolar tiene por objeto inspirar al niño el gusto y el amor por el trabajo, hacerle sentir la importancia, el placer y las ventajas del orden y la exactitud, y comprender la necesidad de la atención, de la aplicación y de la perseverancia, dándole á la vez cierta destreza general. En una palabra, se trata de referir el trabajo manual á la genuina misión de la Escuela, que, como recuerda el citado O. Salomon, consiste en la cultura completa de las facultades del niño, por lo que todas las enseñanzas que en ella se den deben considerarse como medios adecuados á este fin. En tal caso se halla el trabajo manual, que, con las demás enseñanzas, ha de colaborar en la obra de formar hombres, no especialidades.

Lo que hay que poner en claro es si todos los órdenes de trabajo manual que se han preconizado y puesto en práctica como respondiendo á los fines del sistema pedagógico son, desde este punto de vista considerados, tan eficaces como se pretende. Porque, en nuestro concepto, hay algunos que dejan mucho que desear, por sus deficiencias á este respecto. Entre ellos contamos el Slöjd sueco: el sistema pedagógico requiere una amplitud y variedad de que carece el que se sigue en Niñas. Existen acerca de este particular prejuicios que importa deshacer para que no se desnaturalice en las Escuelas la enseñanza del trabajo manual y sea predominantemente educativa.

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Aunque se pretendiera, no puede despojarse de determinada acción educativa al fin utilitario que persigue la tendencia económica. A su vez, sin proponérselo como objetivo y atendiendo sólo á la educación propiamente dicha, resultará atendido ese fin. Por lo que el trabajo manual ejercita la mano (de cuya educación es el instrumento más adecuado), por el saber hacer y el saber técnico que proporciona, es indudable que favorece mucho la cultura especial que necesitan los niños que han de consagrarse á profesiones manuales, como con los ejercicios de otra índole se favorece á los alumnos que hayan de seguir carreras científicas, literarias, etc. En ambos casos, la Escuela es de preparación para la vida. Y cuando los niños no se ejercitan en dichos trabajos, esa preparación es incompleta respecto á los que hayan de dedicarse á profesiones manuales. De todas suertes, resulta, y ello es lo que pretendemos dejar sentado, que la práctica en las Escuelas del trabajo manual educativo implica siempre cierto sentido utilitario, del que en modo alguno puede despojársele. Añadamos que tampoco es conveniente que se le despoje, pues á todos, dediquense ó no á oficios, conviene el saber, la destreza que se adquiere con la práctica del trabajo manual.

Lo que sí importa es atender, ante todo y sobre todo, al fin educativo, que debe constituir la base, el principio sobre el cual gire la enseñanza del trabajo manual en la Escuela primaria. Y para ello, no proceder con exclusivismos de ningún género, subordinar en todo caso el fin utilitario á los fines genuinamente educativos, á la cultura general la enseñanza técnica; no convertir la Escuela en mero taller y dar á los alumnos el aprendizaje de la vida y no meramente el de un oficio. Pero no por esto desconozcamos que el fin utilitario va implícito en el educativo y que no debe desatendérsele enteramente en las Escuelas primarias.

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El interés de la educación, en cuanto preparación para la vida, hace necesario que se tengan en cuenta, al disponer en la Escuela primaria la enseñanza del trabajo manual, las aspiraciones que entrañan las dos tendencias que quedan bosquejadas en los párrafos precedentes. Ambas tienen un fondo de legitimidad de que no debe prescindirse, y hasta ¡la que menos lo parece (la
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utilitaria), un valor educativo que importa tener en cuenta y aprovechar.

Sin duda que en la tendencia pedagógica radica la entraña, lo substancial del problema. El trabajo manual debe figurar en los programas escolares á título de integrar la obra educativa, como instrumento de cultura intelectual y estética, como gimnasia de la vista, de la mano y de la voluntad, como medio de infundir amor al trabajo y respeto hacia los trabajadores, como un excitante á la acción productora y creadora, como disciplina, en fin, que al desenvolver la atención y el espíritu de observación, prepare para el orden, la exactitud, la aplicación y la perseverancia. Con el trabajo manual debe atenderse ante todo, y en concurrencia armónica con los demás ramos de la enseñanza, á formar hombres aptos para vivir la vida completa, no especialidades que sólo puedan vivirla en un solo aspecto de ella. La Escuela no debe ser el taller donde meramente se prepare al hombre para el ejercicio de determinadas profesiones, sino el laboratorio de donde surjan individuos capacitados para emprender con fruto el aprendizaje de la que sus aptitudes y condiciones peculiares les aconsejen y les permitan abrazar.

Pero esto, que debe constituir el sentido general que informe en la Escuela la enseñanza de los trabajos manuales, no quiere decir que se prescinda en absoluto del fin utilitario. Ni los pueblos que más han pretendido seguir los dictados de la tendencia pedagógica han podido prescindir de él, y en esta misma tendencia va implícito siempre ese fin, el cual entraña, á su vez, cierta finalidad educativa. Los hechos que conducen á estas conclusiones declaran con harta elocuencia que la finalidad pedagógica y la utilitaria se corresponden y compenetran y pueden armonizarse entre sí en una especie de conjunción ó de síntesis en que ambas sean atendidas sin menoscabo para ninguna de ellas. En España, como en los demás países, lo aconsejan así intereses supremos á los que es obligado atender. Si de una parte precisa formar hombres, y al efecto dar á los niños una educación completa, integral (fin pedagógico), por otra no es menos necesario preparar buenos obreros (fin utilitario), pues de la capacidad manual é intelectual que tengan dependen los adelantos de las industrias y, por lo tanto, el progreso de una esfera importantísima de la vida nacional, que en todos los países es venero de riqueza, de bienestar social y, en consecuencia, de
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progresos no sólo materiales, sino morales también. Esto aparte de que, la educación que reciben los niños de las clases trabajadoras en las Escuelas donde no se halla implantada la enseñanza técnica y manual es incompleta, no les prepara por entero para la vida, no es realmente aprendizaje de la á que ellos están llamados y para la que precisan direcciones que sólo pueden recibir mediante los ejercicios manuales dispuestos con esa intención, que al cabo entraña un objetivo utilitario.

Así, pues, y dejando á un lado otro aspecto que implica el sistema utilitario ó económico (1), la solución que se impone, por consecuencia de lo dicho, respecto de la enseñanza del trabajo manual en las Escuelas primarias, es la de armonizar entre sí el fin pedagógico y el utilitario, tomando por base el primero, que debe ser el predominante, el que dé sentido y carácter á esa enseñanza, pero teniendo en cuenta que la mayoría de los escolares han de consagrarse á profesiones manuales, y que cuanta más intención se ponga en capacitarlos para ellas, mejor se les preparará para la vida completa y más adecuado será el aprendizaje que de esta vida hagan en la Escuela, desde la cual se deben ir esbozando y preparando las especialidades. Precisamente uno de los objetivos del trabajo manual en la Escuela, como el de otros ejercicios, es el de despertar las aptitudes peculiares para ir vislumbrando la vocación de cada cual y, en cuanto quepa, favorecerla. Esto tiene más valor y transcendencia de lo que á primera vista parece, y sin duda por lo mismo está asaz desatendido en la educación pública y en la doméstica.

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Canon de la moderna Pedagogía es el precepto por el cual se declara que la enseñanza que reciba la niñez sea eminentemente práctica, todo lo práctica posible. De aquí la importancia que se concede y el valor pedagógico que se reconoce por todos los peda-

(1) Aludimos con esto á la conveniencia, que ya señalaran Rousseau y otros de los que como él abogaron por el trabajo manual, de capacitar á todos los niños, aun á los de las clases acomodadas, para, en caso de necesidad, dedicarse á un oficio, bien por vía de ayuda de otros medios de vida, bien como única fuente de ingresos. Los casos abundan de personas que por no saber un oficio no encuentran medios de subsistencia y caen en extrema miseria, cuando no en algo peor. La preparación adecuada para el ejercicio de las profesiones manuales sería siempre una medida de previsión y de un interés á la vez que particular, de carácter social. Conviene, por lo tanto, insistir en este aspecto del trabajo manual escolar.
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gogos al procedimiento práctico. Consiste este procedimiento en la aplicación á las diversas ramas de los estudios primarios, de ejercicios mediante los cuales se consiga de los niños que á la vez que piensen hagan, trabajen intelectual y manualmente, y al afirmar y comprobar lo que aprenden con lo que hacen, se acostumbren á producir y no sólo á consumir. Se funda este procedimiento, que constituye uno de los más eficaces resortes del método activo, en el aforismo pedagógico de que mejor que lo que oímos aprendemos lo que vemos y, mejor aún que esto, lo que hacemos, y dan idea de su naturaleza los trabajos de experimentación física y química, y de construcción de instrumentos, la formación de herbarios y otras colecciones, los de cartografía y modelado geográfico, los de construcción de cuerpos geométricos y, en fin, todos aquellos que obligan á los alumnos á trabajar y producir materialmente, el dibujo inclusive, que á tantas enseñanzas es aplicable (1). En los Estados Unidos, en vez de hacer que el niño aprenda en el papel lo que es una máquina de vapor, se le pone en condiciones de que haga por sí mismo la máquina, descomponga y reconstruya modelos que al efecto se le entregan. Lo mismo puede decirse de multitud de objetos de aplicación á la enseñanza.

Fácilmente se comprende, por las indicaciones que acabamos de hacer, que los trabajos manuales constituyen parte integrante y muy principal del procedimiento práctico, pues que son auxiliares de casi todas las enseñanzas, que mediante estos ejercicios prácticos se hacen más inteligibles al niño, quien trabajando manualmente en ellas, las comprende y se las asimila mejor. Así, pues, además del sentido educativo y aun utilitario que supone su organización sistemática en las Escuelas, constituyendo como una enseñanza especial, los trabajos manuales son obligados en las clases como tales auxiliares de la enseñanza, pues ésta no será lo que debe ser, práctica, viva y educativa, donde las materias que á ello se prestan (las Ciencias físico-natu-

(1) Mediante las indicadas aplicaciones, que se imponen cada vez más para dar á la enseñanza el carácter práctico y de experimentación personal, hoy tan preconizado en todas partes, puede introducirse sin violencia, antes bien con provecho y naturalmente, el trabajo manual en los Institutos y en las Universidades. Lo que proponemos no es otra cosa que la ampliación y el completo de los trabajos de manipulación que se practican en los gabinetes y laboratorios de muchos de esos centros docentes.
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rales, el Arte, la Geometría, la Geografía, la Técnica, etc.), no se auxilien del trabajo manual (1).

De aquí que aun sin establecer en la Escuela una clase especial de trabajos manuales pueda y deba ejercitarse en ellos á los alumnos, tomándolos como auxiliares de las enseñanzas á que pueda aplicarse esta parte del procedimiento práctico. En algunas Escuelas se reduce á esto el trabajo manual. Y conviene advertir que aunque existan constituyendo una clase especial, debe procurarse que los alumnos se ejerçiten en los trabajos que quedan indicados, no sólo para auxiliar á las respectivas enseñanzas y hacerlas más intuitivas y prácticas, sino también porque con ello se logrará dar á las ocupaciones manuales más variedad y atractivo, y, por ende, hacerlas más educativas. Cuantas más sean las materias de trabajo manual en que se ocupen los alumnos, más y mejor se ejercitarán las energías que se aspira á desenvolver mediante las ocupaciones manuales: el golpe de vista, la destreza de la mano, el sentido de precisión y el estético, el espíritu de observación, el gusto por el trabajo, la paciencia, el esfuerzo y la disciplina de la voluntad; cuantos elementos se aspira á poner en acción por este procedimiento resultarán con ello beneficiados, mejor y más atendidos en la obra educativa. Por esto no damos todo el alcance pedagógico que pretenden sus preconizadores á los sistemas de trabajo manual escolar en que se limita, cual sucede con el Slöjd sueco, á un solo material y á series determinadas de objetos. En esto lleva ventaja la Escuela de Ripatransone á la de Nääs.

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Otra tendencia se ha revelado recientemente á propósito de la finalidad de los trabajos manuales en la Escuela: preténdese hacer de esas ocupaciones como el centro de toda la enseñanza; esto es, una enseñanza concéntrica en la que el trabajo manual sea el punto de partida. Según Liberty Tadd, que lo practica en los Estados Unidos de América, el Dibujo ambidextro, el Mode-

(1) Recordemos á este propósito, que el Congreso de Buffalo (Estados Unidos) declaró que el trabajo manual debe servir de auxiliar á la enseñanza general, y en la primera Asamblea de los Amigos de la Enseñanza se acordó que debía prepararse á los Maestros para el trabajo manual, practicándolo en las Escuelas Normales á propósito de todas las materias del programa á que pue la aplicarse; es decir, de todas las enseñanzas en que pueda emplearse el trabajo manual como procedimiento práctico.
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lado y el Tallado en madera son las ramas del trabajo manual que considera como adecuadas para el fin educativo y que deben ser la base de toda enseñanza. El principio en que funda su sistema es éste: «El objeto de la nueva educación es hacer adquirir ideas en una racional dirección, a través de las manos, utilizando la actividad del niño» (1).

No conocemos experiencias suficientes que nos permitan emitir juicio documentado respecto de esa nueva enseñanza concéntrica (especie de jacobismo en que se parte del trabajo manual) practicada por Liberty Tadd, y de la que declara los mejores resultados en la cultura de sus discípulos. Las tres ocupaciones en que ejercita á éstos tienen por objetivo el adiestramiento manual, pero no un adiestramiento cualquiera, sino el que, según él, desenvuelve en el individuo: a) el arte de construir ideas, valiéndose, sobre todo, de los sentidos y de los medios de expresión; b) el poder de percibir con exactitud; c) la facilidad de expresión, no sólo hablando y escribiendo, sino en variedad de direcciones a través de la mano; d) la fortaleza de pensamiento y estructura mental y capacidad para usarla; e) mucha destreza en el más corto espacio de tiempo, y f) la aptitud para el mayor número posible de trabajos u operaciones fundamentales.

Merecen ser conocidas estas ideas, ya insinuadas por Salzmann y Blanche al afirmar que «el trabajo manual debe ser el fundamento de todo desarrollo intelectual», porque señalan orientaciones nuevas, no sólo en cuanto al trabajo manual se refiere, sino también por lo que á los métodos de educación y enseñanza respecta. Reduciendo la cuestión á la cultura de la mano, dice Liberty Tadd (sin duda fundado en los resultados obtenidos en su enseñanza): «No he visto nunca un alumno ó Maestro de Slöjd cuyo adiestramiento manual pueda compararse al de cualquiera de nuestros pequeños discípulos educados mediante el Dibujo ambidextro, el Modelado y el Grabado en madera». En este punto concreto del adiestramiento manual la concepción pedagógica de Tadd sobrepuja en mucho á las hasta ahora conocidas referentes al trabajo manual educativo.

P. DE ALCÁNTARA GARCÍA.

(1; Expresión de esta nueva tendencia es el hermoso libro del citado Tadd, Nuevos métodos de educación, en el que, contrayéndose á las tres mencionadas ramas del trabajo manual, se expone al alcance de los niños una cultura tan intensiva como extensiva.
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LA 'LIGA DE LA ENSEÑANZA' DE CULLERA

No es capricho, ni deseo superficial lo que me obliga á dar forma á este artículo: es, tomadlo á broma si queréis, la voz severa del deber la que me grita imperiosamente que lo escriba.

Debo escribirlo. Los que sin dejarnos dominar del pesimismo triunfante ni cerrar nuestras almas á la esperanza, nos hemos entregado á todas horas á tristes lamentaciones, á quejas plañideras para llorar la situación desdichada de nuestra educación patria, tenemos el compromiso moral de dar á conocer, de publicar á todos los vientos, cuantas mejoras se vayan realizando en el orden de la enseñanza primaria, cuantas iniciativas acertadas, cuantos empeños generosos surjan en medio de la general indiferencia. Y debemos hacerlo así, no sólo para honor y gloria de los buenos, sino para que su ejemplo cunda y los pesimistas crean y esperen y la falange sagrada de los que siembran apriete sus filas y se reanime y luche con más denuedo que nunca por la buena causa.

De hoy en adelante seguiremos cultivando el recuerdo de nuestros vicios pedagógicos seculares, de nuestros males hondos; pero mirando siempre al porvenir pasaremos revista á las pruebas magníficas de amor á la cultura, de protección á los niños que se vayan registrando en España y nos dejaremos iluminar por las luces que los precursores vayan encendiendo en los caminos difíciles y obscuros.

Mas perdonad que haya divagado un poco: no era esto lo que pensaba deciros. Escuchad.

A mediados de Mayo último recibí una carta en la que el vecino de Cullera (Valencia), D. Juan Antonio Matoses, me daba cuenta de la formación de la Liga de la Enseñanza, de la cual era y es hoy aún dicho señor, Presidente. La génesis de esta simpática Asociación, sus elementos constitutivos, sus anhelos, sus esperanzas, todo me lo explicaba el Sr. Matoses.
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En el mes de Enero, un grupo de padres preocupados seriamente de la educación de sus hijos, decidieron fundar la Liga de la Enseñanza, cuyo fin inmediato había de ser la creación de una escuela que no fuera memorista y clerical como la de los maristas, ni antihigiénica ni unitaria como la Escuela pública. Consultaron sus propósitos con los Sres. Gil y Morte, Diputado por Cullera y Sueca, Gómez Ferrer y Bartuina, quienes les alentaron en tan noble empeño y les proporcionaron cuantos antecedentes necesitaban. Uno de estos señores se encargó de buscarles Maestro, y así que lo encontraron y adquirieron el mobiliario que el mismo les indicó, quedó instalada la Escuela en una casita de emplazamiento pintoresco, aislada, á medio kilómetro de la población, con la fachada principal frontera á una extensa era y la posterior á un huerto de parrales y naranjos.

Pero había que dar carácter formal y solemne á lo que se había hecho, sancionarlo por medio de un instrumento público, y el 10 de Mayo, ante el notario D. Joaquín Piquer, que no quiso cobrar sus honorarios ni el gasto de papel, se otorgó escritura, por la cual se aseguraba la existencia de la Liga, comprometiéndose los padres de 27 alumnos á sufragar durante tres años el haber del profesor D. Andrés Gascón—350 pesetas mensuales pagadas por anticipado,—el alquiler de la casa-escuela, la compra del material y cuantos gastos ocasiona rá sostener la escuela, que había de tener el carácter de primaria, educativa y laica.

Terminaba la carta hablando de mi libro Por las Escuelas de Europa, solicitando mi consejo é invitándome con gran interés á visitarles tan pronto como mis ocupaciones lo permitieran.

Tardé bastante en contestar á esta carta. Unos días, los más, por falta de tiempo, otros por fatigas y desfallecimientos de un organismo frecuentemente hostil á mis alientos morales, la contestación, á pesar de mis grandes y buenos deseos, no salía de mi pluma. Recibí otra carta que coincidió con la clausura de las clases, y ya la mía no se hizo esperar más. En ella, entre varias cosas que les decía, les anunciaba mi visita.

Marché á Valencia á pasar las vacaciones, y allí recibí nuevos requerimientos. No podía excusarme; alguien me dijo con insistencia que mi viaje sería de gran eficacia, y aunque no me atrevía á creerlo, el domingo, 21 de Agosto, salía á primera hora de Valencia con dirección á Cullera acompañado del profesor Sr. Gascón.