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Tiene ésta de superficie productiva varios miles de metros cuadrados por habitante. Además nos dice la Estadística que los países más ricos son los que tienen población más densa.

Y tenemos muchas máquinas, muchas y muy poderosas, para fabricar y transformar productos diferentes; y tenemos muchos trenes y muchos barcos, muchos y muy rápidos y poderosos, para transportar los productos donde hagan falta; y dominamos el vapor, y nos servimos del rayo, y rasgamos las entrañas de la tierra, y trabajan las ciencias fructuosa e incesantemente, y, pensando en poner á contribución la tierra, el mar y la atmósfera, nos prometen la mecánica y la química una maravillosa transformación de la materia, maravillosa confec- ción de los alimentos, etc., etc.

Y todo esto lo hace el hombre servir para la producción, y mañana descubrirá y practicará nuevos medios, y no dejará nunca de descubrir.

No; las nuevas manos productoras, en el orden natural de las cosas, no producen menos que las antiguas; producen más...

Quizás el filósofo aludido si pensara en todo esto desapasionada y desinteresadamente encontrara mejores y más humanos medios de combatir la degeneración que castrando á los degenerados ó haciéndoles practicar la doctrina de Malthus.

No; la Naturaleza no ejecuta órdenes tan inicuas; las ejecutan los hombres, sirviéndose para ello de una ley de la Naturaleza.

Coloquemos un pájaro en la campana de una máquina neumática y extraigamos el aire; el pájaro morirá, pero no se podrá decir que lo ha matado la Naturaleza.

Hagamos alrededor de un hombre en la sociedad el vacío ó el enrarecimiento de los medios de vida, y ese hombre morirá ó degenerará; pero tampoco lo ha matado la Naturaleza; lo ha matado una parte de la sociedad, con las armas de la tradición y el egoísmo.

Falta ó insuficiencia de salario; viviendas antihigiénicas; pocos ó adulterados alimentos; mala ó insuficiente cultura; trabajos excesivos; hambres, guerras, epidemias, etc.; he aquí algunas máquinas neumáticas.

Á veces, la muerte se detiene cansada y encomienda la prosecución de su obra á los martirios físicos y morales, que llevan á los pueblos la degeneración.
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Repitamos la afirmación que ha de servir de base á todos nuestros razonamientos. «El hombre es naturalmente sociable». Si el caso citado por C. Bernard del huevo fuertemente embetunado que interin no se pone en contacto con el medio ambiente no fecunda, se confirma por los ejemplos de vida latente de los granos de trigo recogidos en las pirámides de Egipto, que han fructificado después de miles de años, puede inferirse, no ya sólo que el hombre es sociable, sino que todo lo vivo, en su doble función de asimilarse y de formar materiales nutritivos, obedece inconscientemente á un instinto social. Así es, en efecto: en la misma vida de nutrición se halla la raíz de la vida de relación ó vida social.

¿Cómo puede el hombre, que aunque más libre que los demás seres, no logra trastornar el orden general de la vida, proclamar la insociabilidad ley de su existencia? ¿Cree usted que se puede marchar contra naturam? He aquí el punto en el cual entiendo yo, mi buena amiga, que el pensamiento, volviendo sobre aspectos y perspectivas que no debe dejar pasar inadvertidos, puede resolver la aparente paradoja entre términos que si fueran por completo contradictorios, nos harían caer en la insania. Ducunt volentem fata, nolentem tratunt. Guian amorosamente las leyes al que las obedece, arrastran al que pretende negarlas. — Y en el caso presente, los insociables son sociables á su modo; la insociabilidad es una nueva manera de concebir la sociabilidad, pero no puede ser su negación completa.

Si todo cerebro lleva dentro de sí un mundo (el mundo es mi representación, decía Schopenhauer), si la conciencia (según Leibnizt) es el espejo del universo, cerebro que se aisla preten- diendo en un autofagismo imposible nutrirse sólo de sí propio, conciencia que se disocia de los vínculos sociales, llevan el uno en su interior un mundo, y la otra el reflejo del universo. Ambos (solos en medio de la muchedumbre) padecen el espejismo de lo insociable, obedecen á la ley de la sociabilidad. — Observa- mos en confirmación de ello las fases distintas que presenta la insociabilidad, ya cuando se niega á las relaciones más directas é inmediatas, como en el sombrío y simpático Hamlet, ya cuando se prenda del crepúsculo que poéticamente circunda á lo que Nordau llama representaciones-fronteras, cual el místico, ora en el nostálgico que huye la pesada carga de la vulgaridad, ora el descontento de cuanto le rodea, bien en el artista que concibe y
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¿Quiénes son los que hacen funcionar tales máquinas neumáticas? Unos cuantos enfermos del espíritu, con su funesta obsesión de acaparar todos los medios de vida.

Si; la ley de Malthus se cumple, pero innecesariamente, porque su fundamento es falso.

La degeneración, por lo menos la de que aquí se trata, es obra de la sociedad; y la sociedad puede y debe remediarla.

Conclusión.

Recientemente lo ha dicho una ponencia de la Academia de Ciencias Pedagógicas de Barcelona.

Para atender en España á la urgentísima necesidad señalada, es necesario preparar personal adecuado y crear Escuelas especiales.

CUMPLIMIENTO DE ALGUNOS REQUISITOS DE LA CONVOCATORIA

Terminada la parte doctrinal de mi trabajo, réstame, para cumplir las condiciones de la convocatoria, expresar libremente la clase de estudio que deseo ampliar y el punto del extranjero donde quiero efectuarlo.

Lo primero, la clase de estudio que deseo ampliar, se desprende, creo que bien claramente, del escrito que presento.

Deseo ampliar mis estudios pedagógicos, dedicando principalmente mi atención á la Pedagogía referente á los anormales, y con especialidad á la rama que trata de los mentalmente débiles, de los desheredados del pensamiento.

¿Sitio donde hacerlo? De hacérseme tal pregunta, diciéndome que contestara en pocas palabras, respondería inmediatamente: Cualquiera; el que el Tribunal me designe, con la única condición de que en él se hable lengua francesa.

Pero por si el Tribunal en su criterio estimara que lo dicho no era bastante para satisfacer las condiciones de la convocatoria, supongo por un momento, y ya sé que es mucho suponer, pero lo hago únicamente como hipótesis y sin preocuparme para nada de adoptar actitudes de falsa y ridiculez modestia, supongo, repito, por un momento que la pregunta se me hace, y voy á discurrir un poco sobre la contestación.

En Francia hay Escuelas de degenerados, aunque á decir
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verdad, no tantas como debiera en el país de donde partió la iniciativa.

El departamento del Sena sostiene algunas en establecimientos diversos. De ellas la más importante, de la que los especialistas franceses llegan á afirmar que puede tomarse como modelo en su género, es la «Sección de niños idiotas y atrasados» unida al servicio de Bicêtre.

Fué acordada su creación en 1877; comenzaron las obras en 1882; los últimos pabellones quedaron concluidos en 1892; está dirigida por el reputadísimo médico Dr. Bourneville, y cuenta hoy con más de quinientos niños. Separada sólo por una calle se encuentra la Fundación Vallée, que su creador legó al departamento del Sena en 1885, y que, agrandada recientemente, está en la actualidad destinada para niñas, disfrutando también del servicio médico y de los consejos del Dr. Bourneville.

Las dos se completan mutuamente y, como punto de estudio, ambas pueden considerarse formando un solo establecimiento, al que yo, sin inconveniente alguno, haría base de mis observaciones y trabajos.

Igualmente llama mi atención Alemania, con su gran número de «Escuelas de atrasados» que pasan de ciento treinta, servidas por cuatrocientos Maestros, y donde se educan muy cerca de ocho mil niños. Pero de lengua alemana no he hecho más que dar á un curso validez académica.

Y en el deseo de conocer á este respecto algo de Francia y algo de Alemania, se me ha ocurrido que quizá ello pudiera conseguirse escogiendo como residencia Bélgica.

En Bruselas está la «Escuela de atrasados» que dirige M. Lacroix y el Dr. Daniel; allí hacen prácticas los alumnos normalistas belgas y la probada competencia del personal de esta Escuela y los resultados en ella conseguidos le han creado una fama considerablemente extendida.

El Director, M. Lacroix; los Psiquiatras, Dres. Daniel y Demoor; una Institutriz, diez Institutores, una Institutriz especial, un Instituto suplente y una Pianista componen el personal enseñante.

Fué creada en el año 1897; la matrícula excede de doscientos veinte alumnos, y el edificio, aparte de otras dependencias, tiene veinte clases para veinte alumnos cada una, contando además con una clase de observación y otra de casos difíciles.
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La situación geográfica de Bélgica facilitaría el que al ir y al venir pudieran visitarse algunas de estas instituciones en Francia, así como otras en Alemania y acaso en algún otro país, realizando con tal fin las excursiones que los medios pecuniarios permitieran.

Pudiera ser que alguien me dijera: Es ése mucho proyecto para tan poco dinero.

A lo que yo respondería: Proyectar no cuesta nada; realizar después todo lo más posible será lo bastante para poder estar tranquilo respecto al cumplimiento del deber.

De tener que hacerlo elegiría, pues, definitivamente Bruselas.

FRANCISCO PEREIRA

ALAS PARA EL AGUA

Los americanos han inventado unas alas para nadar, que se pueden adquirir en el comercio de Nueva York por 35 centavos oro. Es un salvavidas de bolsillo que se puede adaptar fácilmente al cuerpo y con el cual puede flotar sobre la superficie del agua una persona que pese hasta 250 libras. Son de una gran ayuda para aprender á nadar.

LOS ANIMALES MELOMANOS

Se sabe de qué manera tan sensible obra la música sobre ciertos animales. Son conocidos los esfuerzos de los indios para encantar á las serpientes y no necesitamos detenernos en ellos. Dejamos, pues, de lado la flauta misteriosa y los odios sensibles á sus notas.

Se encuentran también melomanos fuera del mundo de los seres que se arrastran sobre la tierra.

Yo había leído, dice Mr. Hernot, que las arañas, particularmente, encontraban placer en escuchar la música; pero mi natural escepticismo me llevaba á dudar de ello. Una de esas arañas se encargó de convencerme. La pequeña bestia había fijado su domicilio sobre mi cómoda. Ella vivía en paz y yo no la inquietaba jamás; mi cuarto era bastante amplio para que estuviéramos á nuestras anchas ellas y yo. En esa época dedicaba una parte de mi tiempo á la música. Los sonidos que arrancaba á mi violoncelo no eran siempre agradables, pero bastaban para mi satisfacción. Mi compañera no era más difícil de contentar, pues muy pronto la sorprendí en medio de la pieza, echada sobre sus veludas y largas patas, la nariz al viento, inmóvil, pareciendo escuchar con inmenso placer la melodía que se escapaba de mi arco. Concluido el concierto, volvía prestamente á su hogar.

¿Encontraría ella alguna analogía entre los sonidos producidos y el zumbido de alguna mosca? Lo ignoramos.

La misma afición hemos encontrado en un gato.
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EL TRABAJO MANUAL EDUCATIVO

Tema: "Ejercicios de Trabajo manual que pueden practicar los niños que concurren á las Escuelas públicas, atendiendo á las necesidades del país, al tiempo de permanencia de los alumnos en las mismas y á los medios con que cuentan éstas para desarrollar un programa de Trabajo manual educativo..."

MEMORIA

leída en la segunda Asamblea Nacional de los Amigos de la Enseñanza, celebrada en Barcelona en Enero de 1904.

SEÑORAS:

SEÑORES:

Mucho se ha escrito en estos últimos tiempos respecto del Trabajo manual escolar ó educativo; no menos han discutido entendidos Maestros sobre tan importante materia; tanto ó más se ha dicho en Conferencias públicas y Congresos pedagógicos; pero, á pesar de haberse escrito mucho, de haberse discutido y tratado tanto de la citada asignatura, no ha constituido ella, entre nosotros, un verdadero cuerpo de doctrina; no hemos determinado aún la extensión y límites con que debe desarrollarse en las Escuelas primarias de nuestra patria.

Porque el Trabajo manual educativo no ha constituido en España todavía un cuerpo de doctrina, una escuela perfectamente definida y diferenciada de la sueca y de la italiana—que no porque tenga sus puntos de contacto nuestra nación con Italia hemos de adoptar la de ésta en todas sus partes,—y porque es realmente una lástima que se malogre al ponerlo en práctica, en razón á que no tiene linderos señalados ni programa bien definido, debe ser tratado de nuevo; y por esto en la Asamblea Nacional que se celebra en esta culta e industriosa ciudad
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desarrollo, con mejor intención que acierto seguramente, un tema que siempre me ha cautivado, con el que estoy encariñado, con el que molestaré breves momentos vuestra atención, á la cual me entrego, confiando, más que en mis fuerzas, en vuestra benevolencia.

Mas antes de que principie á desarrollar el punto, permitidme todos que salude á la Sección de Barcelona de la Asociación de Maestros públicos, por haber propuesto el tema y creer que era yo quien podía desarrollarlo.

**

En estos términos está concebido:

«Ejercicios de Trabajo manual que pueden practicar los niños que concurren á las Escuelas públicas, atendiendo á las necesidades del país, al tiempo de permanencia de los alumnos en las mismas y á los medios con que cuentan éstas para desarrollar un programa de Trabajo manual educativo».

Antes que enumerar los ejercicios, justo es consignar que el Trabajo manual escolar ha de desarrollarse, á mi modo de ver, con carácter puramente educativo, desechándose en todo momento el principio utilitario que domina en algunas naciones que lo tienen establecido. También es natural determinar, ante todo, qué trabajos deben hacerse en la Escuela, y si en todas es posible ejecutar los mismos trabajos manuales.

Respecto de lo primero, fácil es decir que en la Escuela puede trabajarse el papel, cartón, paja, junco, madera, alambre, arcilla, yeso, pasta de serrín, de corcho, etc., etc., si es de niños, y estas materias, más las labores propias de la mujer, que trabajos manuales son también, en las de niñas.

En lo referente á si en todas las Escuelas es posible ejecutar los mismos trabajos, el más inexperto en materias de enseñanza comprenderá que, según las localidades, así son las Escuelas, y según son éstas así los trabajos manuales que en ellas se ejecutan. Sin embargo, hay algunos, como los de papel, cartón y arcilla, que pueden desarrollarse en todas las Escuelas casi con la misma extensión.

Fácilmente se comprenderá que hablamos refiriéndonos á las llamadas Escuelas elementales, y que nos ocupamos de las denominadas por la ley completas, pues la extensión del Trabajo
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manual varia forzosamente si la Escuela es incompleta de niñas, de niños ó de asistencia mixta, si es de párvulos ó superior.

Poco nos costaría determinar los límites que debería tener la asignatura de trabajos manuales en cada una de éstas; pero hecho con los elementales y superiores, puede deducirse por analogía lo que debe hacerse en los demás.

No obstante, atendiendo á que la base de la materia que nos ocupa es el llamado trabajo fruebeliano, practicado en las Escuelas de párvulos por Maestros tan entendidos como los que podría nombrar, y no hago en razón á que se hallan presentes y son conocidos de todo el Magisterio de la provincia, séame permitido indicar que en las referidas Escuelas el Trabajo manual ha de reducirse al fruebeliano, educador de la mano por una parte y de la vista por otra, despertador de energías en el niño siempre y medio poderoso de desarrollo psicofísico en todo momento.

Todo trabajo manual que se ejecute en la Escuela ha de tener objeto pedagógico, finalidad práctica: ha de contribuir al desarrollo armónico del ser humano.

Ya se utilice simplemente como medio para contrarrestar el trabajo del intelecto, ya como factor indispensable á la educación completa del individuo, el trabajo manual requiere práctica, supone ejercicio, y mediante él los órganos se desarrollan unas veces, se cultivan otras; y por él las facultades dejan la inacción y pasan al movimiento, con el cual se inicia la vida, y mediante el cual se manifiesta la del espíritu.

Por esta razón, tanto los ejercicios manuales que se practiquen con papel, como los que reclamen el cartón, la madera, yeso, arcilla, etc., son siempre educativos y suponen constantemente energías en acción que, bien dirigidas, redundan en beneficio del individuo, que, sofocadas ó entretenidas con trabajos sin objeto, destruyen iniciativas, ahogan sentimientos y conspiran al fin de la educación humana.

Nunca ha de perder de vista, por tanto, el Maestro, que ha de presidir en esta enseñanza un fin puramente pedagógico, y que su habilidad, al desarrollar el programa, está en preparar al niño convenientemente para facilitarle la práctica en el aprendizaje de su oficio, adiestrando sus manos y sus ojos con el desarrollo armónico de su espíritu, despertando sentimientos de amor al trabajo, al buen gusto, al saber, á la verdad, etc., etc.
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Ocupémonos ya de los ejercicios, y principiemos por desarrollar los de papel.

Todo el que se ejecute con esta materia ha de tener aplicación directa á la Geometría y al Dibujo. Así se consigue, aunque no se relacione con otra u otras materias del programa, que el trabajo manual tenga verdadero carácter pedagógico, que éste, más que el utilitario, repetimos, es el que debe tener en las Escuelas. De todos modos, aunque desaparezca éste de la Escuela, siempre esta disciplina será un aprendizaje de la vida, porque habituará al niño á la práctica del trabajo corporal y le predispondrá al ejercicio á que con seguridad deberá entregarse cuando llegue á la adolescencia.

El trabajo manual en papel es un manantial inagotable de enseñanza intuitiva, y aplicado al ejercicio de la mayoría de las asignaturas del programa, mediante él puede hacerse racional aquélla, muy particularmente la Geometría, pues á ello conduce la variedad de ejercicios á que el papel se presta.

El papel puede plegarse, entrelazarse, trenzarse, tejerse y recortarse; por tanto, los trabajos manuales en papel comprenderán en la Escuela:

el plegado,
    el entrelazado,
        el trenzado,
            el tejido
                y el recórtado.

Suele añadirse el picado, aplicable también al cartón —cartulina especialmente.— del que tanta aplicación puede hacerse en las Escuelas de niñas, siquier sólo sea para copia de patrones de encaje, y para el grabado en madera ó trabajo geográfico en arcilla, en las de niños.

***

PLEGADO.—Los ejercicios de plegado pueden clasificarse en tres grupos:

1.º Plegado geométrico común.
2.º » » ornamental.
3.º » de puro entretenimiento.

El primero de éstos conviene desarrollarlo en toda su exten-
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sión, ó por mejor decir, sin señalarle límites; es el verdaderamente aplicable á la enseñanza geométrica y la base fundamental de los otros dos. Reporta ventajas educativas muy estimables y permite practicarlo con toda clase de papel; en último término con el de cartapacios y cuadernos usados: desde este punto de vista no ocasiona gasto.

El plegado ornamental exige conocimiento previo del geométrico común, es una aplicación de éste y puede desarrollarse también en la Escuela con ventaja, tanto por la variedad de ejercicios como por la facilidad de hacerse con el material indispensable sin gravar en nada el presupuesto escolar.

Con ventaja también puede ejecutarse el tercero, pero nunca debe olvidar el Maestro que, á ser posible, debe desterrarse de la Escuela, porque á él se entregan libremente los niños en sus juegos, y aunque siempre tiene aquél recursos para buscar aplicaciones geométricas ó de dibujo de una simple pajarita de papel, la creencia que ha habido y existe aún de que trabajo manual es sinónimo, en la Escuela, de construcción de barcos y sombreros, pajaritas y otros plegados por el estilo, se destruya, haciendo desaparecer del programa tales ejercicios.

Entrelazado y trenzado. — Tanto se confunden estas dos operaciones, que suelen nombrarse generalmente con uno solo de los dos nombres.

Ambas son medios educativos para la mano y la vista y ejercitan al mismo tiempo la paciencia del niño. Son más bien que medios de cultura psíquica—aun cuando contribuyan al desenvolvimiento del sentimiento estético, — factores de la educación física, pues realmente ponen en ejercicio el cuerpo.

Suele recomendarse para la práctica de ellos el papel cortado en tiras y convenientemente preparado: los ensayos que he venido haciendo por espacio de cuatro años me inclinan á decidirme por la serpentina, atendida su baratura y la facilidad de su adquisición.

Pueden practicarse algunos ejercicios que más tarde enumeraremos.

Tejido.—Como ampliación del trenzado sigue el tejido, cuyo ejercicio practican con vivísimo interés los niños, lo mismo si se limitan á copiar un dibujo como si se les deja en libertad para componerlo á su gusto.

Es inagotable el trabajo manual de tejido, pues desde el sen-
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cillo tablero de damas á la composición más intrincada, no puede decirse cuántos modelos es posible intercalar, y la habilidad del Maestro está en graduar los ejercicios y procurar obtener el mayor número de ellos con el menor gasto posible, á cuyo efecto puede recurrir á la serpentina ó al cortado de cadenas, si se prefiere que los niños lo realicen con éstas.

RECORTADO. — Los ejercicios manuales de recortado son también inagotables, y con ellos pueden formarse varias series, ya que es posible distinguir el recortado geométrico común, el ornamental, el simétrico, el asimétrico, etc., etc.

***

La afición que siempre he sentido por el trabajo manual y el deseo vivo que he experimentado por ver implantada de una vez y para siempre esta disciplina, me ha movido á estudiarla detenidamente y á desarrollarla siempre que he podido, ya con más, ya con menos extensión; unas veces, como al principio en la Escuela graduada, dando en horas extraordinarias, compatibles con mi cargo, clases de trabajo manual á los alumnos de la Sección 4.a, por amor á los niños y simpatía al Maestro de ella y regente de la Escuela, ya desarrollando en ella la asignatura cuando por oposición pasé á desempeñarla, ya dando durante las últimas vacaciones de verano, con el beneplácito del Director de la Normal de esta provincia un Cursillo gratuito de trabajo manual á 37 Maestras y 57 Maestros que se inscribieron, desarrollando un programa que por su extensión pueda tener cabida en las Escuelas superiores y que, reducido, se adapta perfectamente á las elementales.

En él se detallan los ejercicios que pueden practicar los niños que concurren á nuestras Escuelas, en lo que al papel se refiere, y van incluidos también los de puro entretenimiento.

Son dichos ejercicios:

PLEGADO

1.º El rectángulo: el cuadrado y el cubo. Las propiedades de éste.
2.º El cuadrado: sus propiedades.
3.º La línea recta. La vertical, la horizontal, la inclinada.
4.º El ángulo recto: el oblicuo. La línea oblicua. Las paralelas.
5.º El plegado con el cuadrado. — Pliegues paralelos á un eje, notando