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bundaje y las demás manifestaciones antisociales de la niñez. Para esto no se ha encontrado hasta ahora medio más eficaz que las Escuelas de anormales, y de aquí la necesidad de su creación.

Con los Maestros coinciden los médicos en sentir aquella necesidad, demostrándolo el acuerdo siguiente del Congreso internacional de Higiene recientemente celebrado en Bruselas: «Considerando que las ciencias médicas han demostrado la necesidad de un régimen escolar especial para los niños anormales, el Congreso acuerda que la enseñanza especial se generalice, aplicándose á todos los niños á quienes convenga».

VIII

También la moderna Pedagogía exige la creación de estas Escuelas, porque al través de ellas parece columbrar nuevos caminos y más amplios horizontes. Ellas parecen ser el más apropiado laboratorio pedagógico para profundizar en el examen psicológico del niño y poder llevar á la práctica los principios de la educación individual. En ellas se hacen continuos experimentos, cuyos resultados, relacionados después con los progresos de la neurología, plantean una infinidad de complicados problemas educativos; abren un vastísimo campo de estudio; modifican la concepción que del individuo nos haciamos y la que teníamos del niño; multiplican los trabajos de investigación científica sobre los diversos aspectos de la actividad infantil; conducen al estudio paralelo y comparado de los niños normales y de los niños anormales, y ya en esta vía nos hacen esperar una radical transformación de la ciencia de educar, una nueva y más completa Pedagogía, puesta á prueba en el más arduo dominio de sus aplicaciones y enriquecida con métodos y procedimientos que respondan á las nuevas necesidades y estén en consonancia con las especiales condiciones del educando.

De este modo la educación amplia y precisa más su función de profilaxis social, basándose sobre el estudio previo y minucioso de los vicios, defectos y anomalías que trata de corregir.

No hay, pues, motivos para vacilaciones ni dilaciones de ninguna clase. La creación de las Escuelas de anormales es una imperiosa necesidad que de consuno reclaman los instintos naturales de preservación social, los sentimientos humanitarios y el interés científico.
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Cuarenta mil niños anormales, desparramados por todo el país, esperan de éste un esfuerzo generoso; esperan la creación de una organización escolar médico-pedagógica que les permita elevarse cuanto les sea posible hacia la normalidad, adquirir la instrucción y la educación de que sean capaces, vivir de sí mismos; esperan alguien que rasgue las tinieblas en que están envueltos, que los traiga á la vida consciente y los ponga en relación con sus hermanos, que mitigue alguno de sus dolores, que les evite dar de brúces en las casas del vicio ó en la cárcel.

IX

Evidente la necesidad, ¿qué nos impide satisfacerla? Es acaso la falta de medios, ¿ó es que teniéndolos vamos á regateárselos á empresa semejante?

En verdad os digo que es para mi enojosa tarea discutir estas preguntas. Porque creo que para esta obra, social si las hay, no debiera ser necesario discutir el modo de allegar los medios. Demostrada su necesidad, debieran ellos afluir en abundancia y á porfía de todas partes. Y creo yo que sí, que afluirán; pero si no afluyeran, habríamos de sentirlo por los que de ellos disponen, tanto como por aquellos que los necesitan.

Debieran tener en cuenta que las riquezas acumuladas son quizás la causa de la mayor parte de las degeneraciones. Debieran tener en cuenta que la idea no es ya del anarquismo, ni del socialismo, ni siquiera de la democracia al uso; que se ha hecho burguesa, eminentemente burguesa, manifestándose en labios del rey del acero, de Carnegie, que ha dicho, con dejo todavía bastante burgués: «... habrá de llegar un dia, cuya aureola comienza á aparecer, en el cual el hombre que muera en posesión de millones que pudo distribuir libremente, morirá deshonrado».

Sí, diría yo, habrá de llegar un día, y á alborear comienza, en que sea deshonra gozar de medios de vida superfluos cuando los estén echando de menos algunos de nuestros próximos.

Gran parte de las instituciones de otros países, citadas como ejemplo en el curso de esta Conferencia, son de fundación particular y están sostenidas por particulares.

¿Es que los cresos y semicresos españoles no son capaces de hacer otro tanto? ¿Por qué? ¿No estamos leyendo todos los días
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sus cuantiosos donativos, su ilimitada protección á instituciones de otro carácter? ¿Pues dónde ni cómo pudieran encontrar empresas más dignas de motivar el cumplimiento de sus deberes de cristianos que en redimir á miles de víctimas inocentes, en hacerlas pasar de la incapacidad á la suficiencia, en hacerlas elevarse, dignificarse, salir del estado de ceguera intelectual y moral, gozar contemplando la hermosura radiante del sol de la verdad y de la justicia?

Un llamamiento en este sentido á las clases adineradas y al país en general, hecho, claro es, por elementos entusiastas y prestigiosos, pudiera quizás traernos las primeras de estas instituciones. Nada tendría de particular que se necesitara mucho entusiasmo; mucha propaganda, mucha insistencia, mucha tenacidad; nada tendría de extraño que los paños calientes no fueran bastantes á operar la reacción y hubiera que apelar á los sinapismos, pero, si el objeto se conseguía, todo el trabajo que hubiera costado, por bien empleado pudiera darse.

Á título de solidaridad ó de caridad, que obrara, que ayudara cada uno en el sentido que mejor le pareciera; esas distinciones, como cosa secundaria, podrían dejarse para luego, cuando la obra, que es lo principal, se hubiera consolidado y completado.

Abreviando, entiendo que algo pudiera conseguirse excitando y fomentando la iniciativa particular; que no serían del todo infructuosos los llamamientos razonados que se hicieran á la opinión pública pidiéndole que apadrinará moral y materialmente la educación de los niños anormales.

X

Hay en el país asociaciones científicas, filantrópicas, financieras, recreativas, etc., que, una vez interesada la opinión, quizá no fuera difícil traerlas á nuestra causa, con lo cual ésta recibirá valiosísimo apoyo.

No podemos decir que no les interesan nada los asuntos educativos, pues de ellos han hecho algunas, podría citarlas, objeto de largas y luminosas discusiones.

Tampoco podemos admitir que todas sean pobres mientras las haya que se gasten por encima de 2.070.000 pesetas en procurarse lujoso domicilio social.
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Convencíendolas de la bondad y necesidad de la obra, sería probable que le prestaran eficaz ayuda por medio de auxilios y subvenciones importantes.

XI

Para los Ayuntamientos, para las Diputaciones, para el Estado, es á todas luces obligatorio afrontar esta educación como deber ineludible.

Obligatoria la enseñanza primaria, y obligatorios los impuestos para sostenerla, los padres, so pena de pagar por duplicado en lo que á tal cuestión se refiere, se ven precisados á recurrir á las Escuelas públicas para proveer á sus hijos de la necesaria educación. Monopolizada ésta, los organismos que la han monopolizado (en su provecho), han contraído el compromiso de ponerla, en cuanto sea posible, al alcance de todas las inteligencias y de todas las fortunas.

Por esto, y por las ya dadas razones de la necesidad de atender á elevados principios de preservación, de justicia y de solidaridad sociales, es por lo que en muchas partes los anormales van logrando de los poderes públicos ser atendidos y educados según el tratamiento especial que por su estado necesitan.

Y no se nos venga con la eterna cantilena de la pobreza de nuestros Municipios, que está desmentida en la práctica diaria por gastos y más gastos que ningún beneficio llevan al procomún, y por el hecho de que los haya que presupuesten en el mismo trimestre 43.901 pesetas para enseñanza, y 499.052 para gastos policíacos; ni se nos diga que el Estado no puede aumentar el presupuesto de educación cuando destina para este servicio 45.644.810 pesetas, y en el mismo ejercicio dedica 41.698.411 para culto y clero, y 182.188.650 para Guerra y Marina.

Me parece, pues, llegada la hora de provocar si es posible un vasto movimiento de opinión, que lleve á las altas esferas una seria preocupación por esta nueva orientación educativa, y se traduzca pronto en creación de algunas Escuelas especiales.

XII

Mentiría si dijera tener en los medios propuestos mi mayor confianza. En nada fio tanto como en la acción individual de las
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mentalidades conscientes de sus aspiraciones y emancipadas de prejuicios, y en la acción social de las colectividades que, de cara al progreso, marchan hacia el logro de sus fines con la serenidad y el valor que da el sentimiento del propio valer y el entusiasmo que infunde una buena causa. Por esto he de hacer otras dos proposiciones, á las que doy alguna más importancia que á las anteriores.

No expongo dos ideas originales, pero tampoco solicito dos copias serviles; menciono dos hechos, en otras partes realizados, y manifiesto la creencia de que, adaptados á nuestras condiciones y reproducidos aquí, servirían, admirablemente quizás, á la consecución del objeto que perseguimos.

Resurgía en Italia, después de varias tentativas y algunos fracasos, el movimiento protector-educativo de los niños mentalmente anormales, y, haciéndose de ellos el apóstol Mr. Bonfigli, Director del Hospital de locos de Roma, promovió la creación de un Comité provisional para la fundación, hoy ya realidad dichosa, de una Liga destinada á proteger y educar los niños idiotas y los otros menos atrasados, pero no aptos para aprovecharse de los métodos de la Escuela ordinaria.

El día en que aquella Liga se constituyó, marca el punto de partida del actual poderoso movimiento educativo en favor de los niños anormales de Italia. Inmediatamente nacieron Comités en diversas regiones; se dieron conferencias; se consiguió el apoyo de Bacelli, Ministro de Instrucción pública; se abrieron algunas Escuelas especiales, y se empezó á preparar el terreno para otras varias, que parecen en vías de ser pronto creadas.

Pues, bien, señores, el no pedir para mí en particular, me hace no preocuparme de si soy ó no demasiado exigente.

Considero necesario que también entre nosotros se constituya una Liga, dentro de la cual los hombres prácticos y entusiastas, de todas las profesiones, de todas las ideas, de todas las procedencias, pongan sus talentos y sus energías al servicio del país, promoviendo, impulsando y dirigiendo una campaña, tan activa como sea posible, en favor de la educación especial de los niños anormales; promoviendo, impulsando y dirigiendo el allegamiento y eficaz empleo de los medios citados, ó otros mejores, la creación y sostenimiento de las necesarias Escuelas.

Iré todavía más allá; propondré que de aquí, de esta misma conferencia, salga ya el gérmen de esa futura Liga, una Junta
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que asuma solemnemente la responsabilidad moral de la organización de aquélla y de llevar á la práctica nuestro empeño.

Siquiera por una vez, economicemos palabras para encarnar en hechos nuestras energías.

En esa Liga pudieran formar sociólogos, fisiólogos, pedagogos, higienistas, médicos, criminalistas, etc.; todos aquellos que sintieran la noble preocupación de la justicia social y de un mejor porvenir humano.

Esa Liga, cumpliendo con sus deberes, pudiera venir á ser la tabla de salvación para los niños degenerados, y á la vez prestar á la sociedad un señaladísimo servicio.

XIII

Grave yerro sería que, por no plantearnos desde luego el problema en toda su amplitud, hiciéramos sólo algunos esfuerzos incoherentes, desordenados ó pronto interrumpidos, de los cuales no consiguéramos resultados positivos y duraderos.

Instituciones educativas en favor de los niños anormales han sido muchas las que han muerto al poco tiempo de nacer, las unas por falta de preparación del personal educador, las otras por falta de atmósfera conveniente para sus fines. Por preparar ambas cosas entre nosotros es la última la que cae más de lleno dentro del tema de esta conferencia.

Tanta ó más importancia que despertar el interés por los niños anormales, tiene el saber sostenerlo después de manifestado. Tanta ó más importancia que crear las primeras Escuelas especiales, tendría el saber luego sostenerlas y multiplicarlas. Habría que procurar una constante comunicación, un frecuente cambio de impresiones y de ideas. Habría que evitar la dispersión de los esfuerzos, aunándolos, concentrándolos, relacionándolos, para proyectarlos después sobre todos y cada uno de los interesados, para insinuarlos dondequiera que pudiera convenir, ó en todas partes si posible fuera. Habría que ensanchar y perfeccionar la acción, planteando y discutiendo la infinidad de complejos problemas que de esta enseñanza surgirían. Médicos, Maestros, sociólogos, etc., serían muchos los que tuvieran algo interesante que decir, cada uno desde su punto de vista, pero completándose mutuamente y convergiendo todos en proporcionar datos para un más y más exacto conocimiento de los
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niños anormales, de su fisiología, de su psicología, de su manera de reaccionar, y, en una palabra, de los medios más apropiados para su instrucción y educación.

Pero para esto necesitamos una tribuna, un portavoz, que reparta el eco de la situación de esos niños y empuje á remediarla. Necesitamos, lo diré del todo, una Revista especial, dedicada única y exclusivamente al estudio del estado de los niños anormales y de los medios conducentes á su mejoración.

Sólo así haremos algo á derechas y restaremos probabilidades al fracaso.

La Liga y la Revista serían probablemente las dos principales garantías de un esfuerzo serio y continuado por la educación especial de los más desgraciados de los niños.

La Revista, órgano de la Liga, y abrazando en su defensa y estudio todos los diferentes grupos de niños anormales, sordomudos, ciegos, atrasados, imbéciles, idiotas, etc., prestaría á la ciencia y á la humanidad servicios que no cederían en importancia á los de ninguna otra publicación.

XIV

Noto, señores, que estoy molestando demasiado vuestra atención y quiero concluir.

Por los niños anormales, por esos niños de porvenir tan obscuro como su cerebro, que el deseo de protegerlos, educándolos humanitaria y científicamente no se quede aquí encerrado; que salga pronto de Madrid, y recorra las regiones, y vaya á las provincias, y llegue á los pueblos, y forme opinión, y traspase, cuanto antes mejor, la vía de las aspiraciones teóricas para entrar de lleno en el dominio de las hermosas realidades.

No habré conseguido agradaros, ni interesaros quizá; pero he procurado llevar mi parte de esfuerzo á la defensa de una causa santa, y eso me hace quedar relativamente tranquilo; tranquilo nada más, no satisfecho; satisfacción... la sentiría muy grande si, en las Conferencias de algún año próximo, alguien más autorizado que yo desarrollara desde este mismo sitio el siguiente ó parecido tema: Notas acerca del funcionamiento de las Escuelas que hay en España para los niños mentalmente anormales.
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X V

CONCLUSIONES

1.ª Por varias razones resulta que es de necesidad imprescindible la inmediata creación de Escuelas especiales, donde los niños de mentalidad anormal sean educados según el régimen especial que necesitan.

2.ª Para conseguir la creación y difusión de estas Escuelas, debe ser excitada y fomentada la iniciativa particular.

3.ª Con el mismo objeto se deben hacer los necesarios llamamientos á la opinión pública en general, y en particular á las clases adineradas.

4.ª Solicitar el apoyo moral y material de las diferentes asociaciones científicas, filantrópicas, financieras, recreativas, etcétera, que hay en el país.

5.ª Hacer activa propaganda en el sentido de que los Ayuntamientos, las Diputaciones y el Estado cumplan el deber que tienen de proporcionar esta educación especial á todos los niños que la necesiten.

6.ª Crear lo más pronto posible una extensa y poderosa Liga ó Asociación para la educación de los niños anormales.

7.ª Crear, para el estudio y defensa de los mismos niños, incluyendo los sordomudos y ciegos, una Revista especial.

He dicho.

FRANCISCO PEREIRA.

***

En la Sociedad Española de Higiene.

Para completar lo concerniente á esta Conferencia, transcribimos la siguiente moción que la Srita. La Rigada ha presentado á la Sociedad Española de Higiene. Constituye tal moción una muy valiosa iniciativa, pues creemos que la Sociedad Española de Higiene ha de apoyar con entusiasmo la idea, y, según nuestras noticias, hay motivos para esperar algo de progreso.

«EXCMO. SR.:

Cumpliendo mis deberes profesionales, tuve el honor de intervenir en las Conferencias pedagógicas que se verificaron en los días 19, 20 y 21 del corriente mes de Julio en esta Corte. Motivo de la tercera de
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las aludidas Conferencias el tema «Necesidad y medios de establecer en España Escuelas para anormales», fue magistralmente desenvuelto por el Sr. D. Francisco Pereira, Maestro de Parla.

Cautivada por tan hermoso asunto, al que consagran sus actividades hombres de corazón cual el citado laborioso e inteligente Maestro, capaces de abnegaciones dignas de admiración y que sirven de estimulantes aun para quienes, como la que tiene la honra de suscribir, cuentan con exiguos recursos propios en todas las esferas, excepto en la del querer, pensé que la empresa merecía ser colocada bajo la égida de esa Sociedad Española de Higiene que, presidida por V. E., está dando continuas y gallardas muestras de su asidua labor humanitaria y recolectando abundante cosecha de la siembra que desde su seno realizan insignes, caritativos y abnegados hombres que, infatigables, afananse por que resurjan, se manifiesten y transformen en trabajo útil las energías patrias, deprimidas por azares del destino.

Con estas propulsoras ideas, diríjome á V. E. para decirle á la Sociedad Española de Higiene:

«Teniendo en cuenta que la práctica pedagógica ha venido á demostrar que entre los niños de nuestro país, como entre los de los demás países, hay un gran número de anormales; recordando que uno de los acuerdos del Congreso Internacional de Higiene recientemente celebrado en Bruselas dice á este respecto: «Considerando que las ciencias médicas han demostrado la necesidad de un régimen escolar especial para los niños anormales, el Congreso acuerda que la enseñanza especial se generalice, aplicándose á todos los niños á quienes convenga»; y pensando también en la triste situación y en el negro porvenir que á esos infelices aguarda si la sociedad no acude en su ayuda, la que suscribe tiene la honra de proponer á esta Sociedad Española de Higiene que haga un estudio detenido de esta importantísima cuestión, y que preste su eficaz apoyo á cuantas iniciativas surjan con tal objeto, aportando las suyas, á fin de que se creen en España, lo más pronto posible, las Escuelas especiales que necesitamos para atender debidamente á la educación de los niños anormales».

Al hacer esta moción, Excmo. Sr., creo cumplir á la vez un deber de justicia y el compromiso que contrae al suscribir con mi voto las conclusiones acordadas por la Asamblea de referencia en sesión celebrada en la Normal Central de Maestros el día 21 del mes de la fecha, conclusiones de las que acompaño copia.

Dios guarde á V. E. muchos años. Madrid, 31 de Julio de 1904.—La «Socio activo y correspondal», María de La Rígada.

Excmo. Sr. Presidente de la Sociedad Española de Higiene.

***

N. DE LA D. Después de todo esto, preguntamos nosotros: la Comisión nombrada el día 21 de Julio último en la Escuela Normal Central para tratar de llevar á cabo las conclusiones de la repetida Conferencia, ¿qué ha hecho?, ¿qué hace?, ¿qué piensa hacer?, ¿tendremos acaso una Comisión más?; porque las iniciativas y la propaganda parece que hasta ahora van partiendo precisamente de personas que no figuran en esa Comisión.
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nobles si se quiere, pero necesarios para evitar que se formen malos hábitos. El cultivo de la inteligencia, de la voluntad y de la sensibilidad, en edades sucesivas, permitirá á la madre prescindir de estos medios y llegar á la corrección por otros más elevados y menos costosos de poner en práctica.

Aunque el ideal de la educación sería realizarla sin acudir á castigos ni á recompensas, hay que descender al terreno de la realidad y convencerse de que sólo cambiando el corazón humano podrá llegarse á este resultado. La perspectiva de la recompensa es en todas las edades un estímulo, un aliciente impulsivo de gran precio.

Como no todas las recompensas tienen valor positivo ni consisten exclusivamente en recibir, de aquí que puedan clasificarse en materiales y morales.

Sin lanzar en absoluto un anatema sobre las recompensas materiales, debemos advertir á la madre educadora que los regalos otorgados como premio de buenas acciones suelen fomentar la avaricia y el egoísmo; las marcas honoríficas estimulan en gran manera la vanidad y la ambición; los trajes y galas dan pábulo á la coquetería y la frivolidad—especialmente en las niñas,—y los dulces y golosinas dan lugar á la gula. Usar par- camente y con oportunidad de esta especie de recompensas es lo que aconseja la discreción. Premiar con un beso, estimular con una sonrisa, alentar con un elogio, he aquí las buenas recom- pensas; mas para que sean eficaces y surtan efecto, no deben las madres exagerar—cuando no hay para ello motivo—las alabanzas, mimos y caricias. El que siempre se ve halagado juzga que el halago es deuda, y no lo agradece.

Los niños se satisfacen con muy poco, pues cuanto les rodea está marcado con el sello de ilusión y alegría, que resulta á sus ojos la prosaica y triste realidad. Pudiendo la madre educadora sacar gran partido de esta circunstancia para valuar á su gusto cosas, sucesos y acciones.

La oportunidad, siempre estimable, no ha de olvidarse cuando se trata de recompensar: el carácter, los vicios y virtudes domi- nantes, el estado de salud, el sexo y la edad, todo debe tenerse en cuenta para ser oportunos al premiar. Al vanidoso y preciado de su saber no se le elogiará en demasía ni se le recompensará con bandas y condecoraciones, que al corto de genio y descon- fiado de sí mismo pudieran convenirle; al niño enfermo ó con-