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muchos señores que llevando disposiciones á la Gaceta adquieren grandísimo crédito.

Ha habido Ministros que les han dicho á los oficiales: «Decretos, Decretos; traiganlos, para que yo los mande á la Gaceta, que luego ya veremos».

Lo que importa es hacer que se trabaje, que se vigile, que se excite á todo el mundo al cumplimiento de su deber.

Y nada más tengo que decir.

El Sr. Ministro de INSTRUCCIÓN PÚBLICA Y BELLAS ARTES (Dominguez Pascual): Pido la palabra.

El Sr. VICEPRESIDENTE (Marqués de Casa-Pavón): La tiene S. S.

El Sr. Ministro de INSTRUCCIÓN PÚBLICA Y BELLAS ARTES (Dominguez Pascual): Es interesantísima la materia que ha tratado, con la competencia que le distingue, el Sr. Sardá, de provisión de las Escuelas principalmente, aun cuando luego, al ocuparse de una de las formas de provisión de Escuelas, haya extendido sus consideraciones á la provisión de cátedras.

Materia es ésta que preocupa mucho al Ministro que tiene el honor de dirigirse al Senado, porque, en efecto, es un mal que hay que procurar cortar de raíz, que hay que procurar por la menos aliviar, si no se pudiera llegar á extirparlo, el de que las Escuelas están el tiempo que suelen estar en la mayoría de los casos sin proveerse, con perjuicio de la enseñanza, con perjuicio de los Ayuntamientos que pagan aunque las Escuelas no estén servidas, y, por tanto, con perjuicio de todos.

No es tan fácil ni tan llano, sin embargo, el problema. Decía S. S., al terminar sus consideraciones, que era más partidario de la conducta del Gobierno que de la afición á dictar Reales órdenes y decretos, y tenía mucha razón S. S.; porque, sobre todo en lo que á provisión interina de Escuelas se refiere, creo yo que está tan bien dispuesto lo establecido, que si se cumpliera bastaría; lo que pasa es, que por defectos en las ruedas de la máquina, los plazos, que son muy breves, se convierten en largos, y aquello que debiera hacerse en brevísimos tiempos tarda muchos meses en algunos casos. Por consiguiente, la principal labor en este punto del Ministro de Instrucción pública debe ser, según S. S. y en mi opinión, la de procurar que esas ruedas mohosas se engrasen, á fin de que marchen á prisa y la máquina funcione perfectamente.

No he querido yo modificar las disposiciones vigentes respecto de la provisión interina de Escuelas; porque siento una verdadera repugnancia, que he tenido ya ocasión de declarar ante el Senado, en dictar Decretos derogando otros de reciente fecha. Como las disposiciones vigentes para la provisión interina de Escuelas se han modificado constantemente en la sucesión de los años, no tienen las que hoy rigen más que
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tres de fecha, y me parece imprudente ir á modificarlas con otras disposiciones que, aunque fueran acertadísimas, aunque en mi opinión y en la de los demás fueran el desideratum respecto al particular, pudiera suceder que no se cumplieran, y entonces, con todo aquel buen deseo, resultaría que habríamos llevado á la Gaceta una disposición más, que no sirviese absolutamente para nada. Por eso me propongo, en cuanto de mi dependa, que lo que está mandado se cumpla, siquiera se tropiece con verdaderos inconvenientes y dificultades, por el engranaje realmente extraño de toda la instrucción pública en España, que al mismo tiempo que se apoya en funcionarios que directamente dependen del Gobierno, y á los cuales puede exigirse responsabilidades, se apoya en Centros, en Corporaciones, en Juntas que tienen algo de personalidad propia é independiente, hasta el punto de que, aun cuando dependen del Ministro, no se les puede mandar en muchos casos, ni siquiera exigirles responsabilidades.

La instrucción pública está en España organizada de manera que en la cumbre, en las alturas, el Consejo de Instrucción pública se considera autónomo, dueño y señor de sus actos, y entiende que el Ministro no puede penetrar en sus decisiones, por lo menos en muchas de ellas; y abajo, la Junta de la más insignificante localidad, aunque dependa del Ministro y del Ministerio de Instrucción pública, tiene atribuciones propias, declaradas por la ley ó por Decretos, dentro de las cuales hace —si me permite el Senado la frase— lo que le da la gana, y á veces esto no es lo que más conviene á la instrucción pública y á su mejoramiento.

Pero dentro de esta dificultad, y teniendo, si yo llegara á convencerme de que era imposible hacerla desaparecer, á llevar á cabo todo lo que fuera necesario para modificar esos organismos; dispuesto, por el momento, á repetarlos tal como se encuentran funcionando, creo que con lo que decía el Sr. Sardá, con una labor firme y persistente, con una vigilancia encaminada á procurar que todo marche con actividad y justicia, se podría llegar, no al ideal, pero sí á conseguir una más rápida provisión de las Escuelas, que es de lo que tratamos concretamente en estos momentos.

No estoy yo muy lejos de convenir con S. S. en que, si yo me decidiera á modificar el actual Reglamento para la provisión de Escuelas en su forma interina, quizás me inclinaría á quitar facultades al Ministro, al Subsecretario y á los Rectores, y á descentralizar, como decía su señoría muy oportunamente.

Porque, en efecto, si los nombramientos de Maestros interinos se han de deber siempre al favor, aunque yo entienda que haya alguna pequeña diferencia, y que el favor arriba suele, á veces, ser más templado por la justicia de abajo, sin embargo, también se deja sentir, y también la injusticia sienta sus reales en las más altas esferas, con frecuencia.
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De suerte que en este punto, no por el argumento de la descentralización, que citaba S. S., sino porque se consiguiese así mayor rapidez, me inclino mucho á las teorías de S. S., siquiera por el momento, lo repito, por mi repugnancia á decretar, no me siento resuelto á aplicarlas.

Esto de la descentralización, Sr. Sardá, respecto de la cual, con razón, decía S. S. que todos hablamos y que casi ningún Gobierno práctica, tiene un punto de vista muy importante que no se ha podido escarpar á la perspicacia de S. S., y que es muy conveniente no olvidar. Con efecto, si todos cumplieran con su deber, sería el ideal absoluto de la descentralización: que cada pueblo se gobernara en todo, no ya sólo en la enseñanza; pero es indispensable ejercer la acción tutelar del Estado, cuando los que están apartados del centro, esas pequeñas ramificaciones del Estado, no cumplen en absoluto con su deber.

Así, por ejemplo, estoy seguro de que S. S., tan descentralizador, ha aplaudido, ha alabado una medida que por no ser de un Gobierno conservador puedo yo aplaudir y alabar desinteresadamente, cual es la de que el Estado, centralizando, se encargue de la obligación de pagar á todos los Maestros; medida completamente centralizadora, pero que ha dado por resultado que los Maestros que no cobraban, cobren. De aquí que, como ve el Sr. Sardá, yo, que soy tan descentralizador como su señoría, no soy esclavo de la teoría cuando los hechos comprobados demuestran que no es exacta en todas sus ramificaciones y que hay que dejar algo de la rigidez del silogismo para aceptar aquello que es bueno y conveniente.

Yo, descentralizador como S. S., acepto y aplaudo aquella medida que tomó el Gobierno liberal, porque entiendo que ha sido conveniente para la enseñanza en España. Por esto decía á S. S. que no hay que encerrarse dentro de las reglas inflexibles, sino que hay que tener alguna amplitud de criterio para cuando se produzca en nosotros el convencimiento de que contra una teoría fija que sustentamos, y que nos parece buena, alguna excepción de esa teoría puede dar resultados provechosos, ir á ellos sin temor de contradecirnos y sin que nos importe que se nos diga que faltamos á la rigidez de nuestros principios.

Decía S. S. que los que más se quejaban de la provisión tardía de las Escuelas, son los Ayuntamientos y los Maestros. Es verdad, siquiera ambas entidades tengan muchas veces la culpa de la tardanza en la provisión de las Escuelas. Sería ideal que, cuando vacease una Escuela, la Junta local la proveyera interinamente, en el acto, hasta que lo fuera en propiedad.

No se ha atrevido S. S., á pesar de su espíritu descentralizador, á examinar esas Juntas, sin duda temiendo, y no sin razón, que no respondieran, como no responden, á la misión que les está confiada, pues apenas si existen las Juntas locales más que en el papel; las Juntas
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locales de Instrucción pública no se reunen jamás, y el Alcalde y el Secretario son los que firman el acta cuando es preciso que algo figure en acta; de modo que el encargar el nombramiento de los Maestros á las Juntas locales sería entregarlos á la política, al caciquismo de que tanto se quejaba S. S., que no puede menos de dejar sentir su huella mucho más duramente en las poblaciones pequeñas que en los grandes centros de la Administración.

Pero si los Maestros se creen perjudicados por la tardanza en la provisión de las Escuelas, en mucha parte han tenido ellos la culpa, pues cientos y cientos de Escuelas tardan en proveerse en España por el sistema que hasta ahora se ha seguido (y que yo he procurado cortar por el Decreto de 31 de Julio último), de que todos los Maestros pudieran aspirar á todas las Escuelas que salieran á concurso en todos los Rectorados, y luego estuvieran en su derecho de renunciar á aquella Escuela. Cuando este caso llegaba, se confería al segundo, es decir, al que tenía más méritos después del primero, y si éste renunciaba, como también solía hacerlo, se nombraba al tercero, y así sucesivamente, corriendo la escala, de suerte que venía á estar la Escuela lo menos tres años sin proveerse. No ocurría esto sólo en las Escuelas, sino en grados más altos de la instrucción primaria, y pareciéndome demasiado perjudicial para la enseñanza, y siendo tan graves las acusaciones que llegaban hasta mis oídos, entendi que había que cortar el mal de raíz; y aun cuando diese motivo á quejas y lamentos, dispuse en 31 de Julio que todos los funcionarios de instrucción pública, ya fueran Maestros ó Profesores de Instituto ó de Universidad que solicitaran determinado puesto, si lo conseguían, estaban obligados á aceptarlo. Así, por un medio indirecto, creo que se llegaría, y algo se ha conseguido ya, á que estuvieran pronto provistas casi todas las Escuelas de España; y como lo más importante es la provisión en propiedad, si pudiéramos hallar medio de que esta provisión fuese rápida, las interinidades serían cortas; y entiendo que este medio sería eficacísimo, como pudiera serlo una medida importante en la provisión de las interinidades.

Respecto de la provisión en propiedad por el procedimiento de la oposición ó por el procedimiento del concurso, que S. S. ha examinado tan ampliamente, ya comprenderá el Senado que no debo entrar en tantos detalles como S. S. señalaba, por ejemplo, en las censuras que dirigía al procedimiento de la oposición.

He de hacerme cargo, sin embargo, de algo que ha dicho su señoría referente á oposiciones. Efectivamente, esto es un mal, pero es el mal menor que podemos tener. ¡Ojalá no fueran precisas las oposiciones, pudiendo todos los funcionarios, desde el Ministro hasta el más modesto funcionario de la instrucción pública, hacer los nombramientos fundándose en las necesidades de la enseñanza y no en el favoritismo! Pero la desconfianza de los hombres hace que las leyes no se
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puedan dejar al arbitrio de los funcionarios, chicos ó grandes; y no pudiéndose dejar al arbitrio de los mismos el hacer los nombramientos, parece, á pesar de todos los graves inconvenientes que tiene, y que su señoría ha expuesto, que las oposiciones son el procedimiento que ofrece más garantías de idoneidad en aquel que ha de servir para enseñar á sus conciudadanos. Que las oposiciones son largas, que son costosas. Todo eso es verdad, pero es cosa difícil de evitar. Yo me siento inclinado á cambiar el actual Reglamento de las oposiciones; y si todavía no lo he hecho, ha sido por el temor de que las disposiciones que dicte no se cumplan. Se dirá que un Ministro que sabe que no se cumplen disposiciones de su departamento, falta á su deber no exigiendo su cumplimiento; pero hay que notar que el Ministro no tiene atribuciones para imponer los correctivos oportunos.

Hay ocasiones en que un Tribunal no funciona durante tres, cuatro, cinco y hasta ocho años; no hace ningún nombramiento, y, sin embargo, el Ministro no tiene facultad alguna para imponer un correctivo á aquellos Jueces que, por causas legítimas sin duda, no se reúnen, ó se reúnen de tarde en tarde. Hay que variar las cosas y adoptar un procedimiento para que, cuando esto ocurra, el Ministro pueda imponer el cumplimiento exacto del deber á los Jueces.

Ha dicho S. S., entre los mil cargos que, repito, razonadamente ha hecho, que hay Catedráticos que no pueden ir á sus Cátedras porque siempre están siendo Jueces de oposiciones; que, por tanto, estas Cátedras se hallan abandonadas, y que esto no debería ser así.

Es verdad, Sr. Sardá; pero el Ministro se encuentra con que no nombra á los Jueces; es como una estampilla, porque la propuesta para el nombramiento la hace el Consejo de Instrucción pública, y en virtud de la legislación vigente, el Ministro no puede anular ó rechazar aquella propuesta; puede, si, en mi sentir (y aun eso entiende el Consejo de Instrucción pública si es ó no atribución del Ministro), rechazar aquellos nombramientos que no estén hechos con arreglo á las prescripciones legales; pero el Ministro que no tiene facultad para nombrar los Jueces de un Tribunal, si ve que después de nombrados son negligentes en el cumplimiento de su deber, no tiene tampoco absolutamente medios coercitivos respecto de estos Jueces, se encuentra atado de pies; y entre tanto, vamos viendo cómo pasa el tiempo, escuchamos las quejas de los opositores, y, sin embargo, el Ministro no puede corregir este mal.

Por eso dije antes que me sentía muy tentado y muy decidido á cambiar el actual sistema de oposición, aunque no se me oculta que ha de haber quejas y lamentos de muchas partes. Quizá del lado de los amigos de S. S. he de oír acerbas censuras si á ello llego, porque se me dirá que quiero imponer la facultad ministerial contra la libertad de los Jueces de los Tribunales, entendiéndolo que voy á llevar el favoritismo y la presión del Gobierno á esos Tribunales. No es esa mi intención, pero
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si adelantare que no se me oculta que por ahí podrá venir la acusación. Es asunto verdaderamente delicado este de las oposiciones.

Si los Jueces han de ser cinco ó siete, era otro de los puntos de que se ocupaba el Sr. Sardá, y en él estoy completamente de acuerdo con su señoría, porque, siendo siete, las oposiciones son más caras y más largas. En cuanto al favor, que S. S. creía que se ejercería más sobre siete que sobre cinco, yo creo que igualmente se podrá ejercer la presión con un número que con otro. (El Sr. Sardá: Lo mismo.) Yo de mi sé decir á S. S., aunque no haga cuenta de esta manifestación, que tengo hasta ahora la satisfacción interior, desde que ocupo este cargo, de no haber hecho una sola recomendación á ningún Tribunal de oposiciones.

Abreviando, y casi resumiendo, porque quisiera acabar lo más brevemente posible de molestar al Senado, y porque entiendo que, dada mi conformidad con muchos de los puntos generales de vista del señor Sardá, y no existiendo entre nosotros disconformidad más que en detalles, podemos marchar fácilmente de acuerdo en esta empresa necesaria, urgente e importante de la rapidez en la provisión de las Escuelas, quiero consignar: que no soy partidario de momento de la derogación del actual procedimiento de provisión de Escuelas en interinidad por las razones que he dado, por ser reciente la disposición que lo regula y entender que, si consigo que se cumpla con exactitud con los plazos allí marcados, podrá obtenerse el resultado apetecido, sin necesidad de llevar un nuevo Decreto á la Gaceta; que entiendo que, más que en la provisión interina, está la urgencia y la conveniencia en acudir por todos los medios posibles á que la provisión en propiedad sea rápida y pronta; que en cuanto esta provisión se hace mediante la legislación vigente por concurso, creo que he hecho algo que, aunque indirectamente no parece referirse á este particular, produce el resultado práctico indudable de que se provean muchos cientos de Escuelas al año con rapidez muy superior á la que antes sucedía; y que respecto al procedimiento de oposiciones, entendiéndolo que todos los males que su señoría ha señalado son exactos y que son de muy difícil corrección, é inclinándome á modificar cuanto pueda el procedimiento actual para toda clase de oposiciones, no puedo, sin embargo, prescindir de él, porque siendo un mal, en efecto, las oposiciones, no hay otro procedimiento que le pueda substituir con ventaja, y, cuando no se encuentran cosas excelentes, bueno es que nos conformemos con lo que pueda ser sencillamente regular.

No tengo más que decir.
El Sr. SARDÁ: Pido la palabra para rectificar.
El Sr. VICEPRESIDENTE (Marqués de Casa-Payón): La tiene V. S.
El Sr. SARDÁ: Como los Sres. Senadores habrán visto, estamos, en realidad, conformes el Sr. Ministro y yo.
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En primer lugar, estamos conformes en una cuestión importante, de principios, la cuestión de la descentralización.

Dice S. S. que yo me he detenido en las Juntas provinciales al tratar de los nombramientos interinos, lo cual le hace comprender que no fio en las Juntas locales. ¡Claro que no!; lo he indicado antes.

Como quiera que venimos desde el año 12, mejor dicho, desde que se abrieron las Cortes de Cádiz y aun en tiempo de los Gobiernos absolutistas, centralizando; como quiera que hemos llegado en tiempo de los moderados, y posteriormente, por lo que dije el otro día, á que se hable de descentralización por los hombres políticos y no se practique, este país se ha educado, la generación actual y la anterior, en la centralización, y no es posible, de un golpe, dejarle completamente libre, pues sería lo mismo que á un hombre que hubiera tenido atados toda su vida sus miembros, sus brazos y sus piernas, que de repente se le rompieran las ligaduras y se le dijera: «Anda».

Yo soy autonomista, ya lo comprenderá S. S. con sólo tener en cuenta el partido á que estoy afiliado; pero no se me ha ocurrido un momento, que de golpe pudiéramos decir á los Municipios y á las provincias: «Estáis libres completamente; gobernáos como se gobiernan los Estados Unidos ó como se gobiernan los cantones de Suiza». Eso, sí; yo iría un poco más de prisa que los gobernantes, y, sobre todo, sería descentralizador inmediatamente, en todas aquellas cosas que no tienen, positivamente, una importancia transcendental, por ejemplo, el nombramiento de los Maestros y aun en otros muchos asuntos.

¿Me querrá decir S. S. por qué se han de reservar al Ministro los nombramientos de los Maestros de España, que tienen ciertos sueldos, en propiedad é interinamente, cuando el Ministro no tiene más que poner su firma y no puede influir en nada? ¿Qué sucede con esto? Que S. S. se detiene en firmar una porción de tiempo que necesita para otras atenciones, para discutir, para pensar, verdaderamente para gobernar, como he dicho antes.

Ha manifestado S. S. que está conforme conmigo respecto de la crítica que he hecho, hasta cierto punto, de las oposiciones, de los concursos y de los nombramientos interinos, pero que «de golpe y porrazo», como se suele decir (no lo ha expresado S. S. así, lo hago yo), no se atreve á declarar que derogará las disposiciones que rigen estas materias. Yo tampoco se lo pido; note S. S. que lo que yo he pedido es que lo estudie y que lo medite, porque la cosa vale la pena.

«Que hay, dice S. S., un engranaje de organismos, de autoridades que no te permite en muchos casos obrar». ¡Ah!, pues por eso pido yo que desaparezca ese engranaje, no que desaparezcan los organismos (es decir, ciertos organismos si pueden desaparecer), sino las relaciones que hay entre unos y otros. Por ejemplo, al mismo Consejo de Instrucción pública, yo no acudiría, como acuden á las oficinas, á cada paso, con
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una porción de cosas que no tienen importancia, que son verdaderas minucias. El Consejo de Instrucción pública no debía, en realidad, sino ser un Cuerpo consultivo para elevados asuntos, para elevadas discusiones, como la que ahora creo que se le ha sometido (y digo creo, porque yo, por mi mal estado de salud no he podido asistir á él), la cuestión que se refiere á la supresión del ejercicio escrito en los exámenes, supresión de la que (dicho sea de paso) no soy partidario. Si los exámenes han de responder á la enseñanza, como quiera que ésta es escrita, oral y práctica, los exámenes deben tener los tres caracteres de escrito, oral y práctico.

Su señoría ha citado un Decreto que le honra, y yo le felicito por él. No recuerdo la fecha.

Me parece muy bien, inspirado en muy buen sentido; pero ya que lo ha citado, he de hablar de él aunque sea incidentalmente.

Contiene algunas restricciones que me parece que son un poco duras, casi crueles; y yo comprendo bien lo que le ha pasado á S. S.; le han hablado de las dificultades que había en la provisión de las Escuelas por concurso, que ha habido Escuelas que han pasado años sin proveerse, y ante tamaños males, S. S. ha cortado por lo sano. Sea enhorabuena; pero cuando se le presente á S. S. ocasión, límite un poco lo que en ese Decreto se ha dispuesto.

Me ha dicho S. S. que quizá, si hace ciertas reformas, le vendrán las críticas del lado de mis amigos. ¿Y quiénes son mis amigos? Tal vez S. S. se equivoque un poco. Del lado de mis amigos pedagógicos, valga el vocablo, no le vendrán críticas porque ponga un poco de orden en las oposiciones, si respeta la independencia en el juzgar. Esto, yo se lo aseguro á S. S.

Y ya no tengo que decir más, sino que me felicito mucho de haber dado lugar á las declaraciones que ha hecho S. S.

El Sr. VICEPRESIDENTE (Marqués de Casa-Pavón): Queda terminada esta interpelación.

LA EDUCACIÓN EN BERLÍN

En 1902 la asistencia de alumnos á las Escuelas primarias de Berlín arroja un término medio de 47,66 niños por clase, ó sea una disminución de 1,24 sobre el año anterior á pesar del aumento total de 2,134 alumnos en el referido año. Las autoridades escolares esperan poder reducir aún más el número de niños por clase.