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Real orden, hasta que el marqués de Valigornera la puso de nuevo en vigor, por otra de 30 de Septiembre de 1838, y se logró inaugurar la Escuela Normal Central, en 8 de Marzo de 1839.

Día fué aquél memorable y que debió formar época en la vida de Montesino. Los que tuvieron la suerte de acompañarle ó de asistir á la inauguración de la Escuela Normal Central, conservaron vivo durante su existencia el recuerdo de aquel día, y no seguramente porque fuera un acto que deslumbrara con los esplendores de la pompa, sino por la impresión profundísima que dejó en ellos la voz pausada, severa, del Maestro de Maestros, Montesino, que comunicaba á todos el entusiasmo de que estaba poseído, no por su triunfo personal, sino por la victoria de una idea que llevaba envuelta la regeneración de la patria española.

En este mismo edificio, en uno de sus modestos salones, D. Pablo Montesino dirigió, por primera vez, la palabra á los jóvenes de provincias que venían á iniciarse en los principios del arte de formar ciudadanos útiles y virtuosos. Sin ningún aparato, el acto fué solemnisimo e imponente. Rodaban al Maestro algunas personas respetables por su edad y su ciencia, representaciones del Gobierno, del Consejo de Instrucción pública y de otras Corporaciones ilustres. Le acompañaban también los distinguidos y sabios Profesores universitarios, llamados á cooperar, con Montesino, en la obra de formar los Maestros del porvenir. Los menciono los últimos, dijo el Sr. Sardá, aunque eran los primeros allí, porque quiero que sus nombres se graben en la memoria de la generación actual, que no los conoce (1).

Fueron aquellos primeros Profesores de la Normal Central, D. Gregorio Sanz de Villavieja, sacerdote ejemplar, obispo electo de Vich; D. Vicente Santiago Masarnau, D. Eduardo Rodríguez, D. Leonardo Gallardo y don Mariano Rementeria. Estos hombres, hoy poco menos que olvidados, fueron los educadores de aquella pléyade de jóvenes Maestros, propagadores en todas las Normales que se fueron creando, de los principios regeneradores de la enseñanza, iniciando á otros que fueron continuadores de la obra de sus Maestros.

Montesino inauguró la Escuela con un discurso sobrio en imágenes, sencillo en la expresión y sin alardes de oratoria, y que sin embargo cautivó, y aun más que cautivar, fascinó, por el fondo de verdad y por la profunda convicción que revelaba, á todos los oyentes.

Con 30 discípulos se inauguraron las clases de la Normal Central; ellos fueron después los encargados de diluir la nueva savia por todas las

(1) Presidió la inauguración el Ministro D. Antonio Hompaona de Cos y asistió una Comisión de la Dirección general de Estudios, compuesta de D. Manuel José Quintana, D. Manuel J. Tarancón, D. Manuel A. López y D. Javier de Quinto, Secretario de la citada Dirección, que hizo una ligera historia de los antecedentes relativos á la creación de la Escuela. Estos nombres están ahora casi completamente olvidados, y sin embargo, los que los llevaban influyeron mucho entonces en el desenvolvimiento de nuestra enseñanza.
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En el complejo espíritu de González Serrano convivieron las aspiraciones del educador y los ideales del patriota con los anhelos del humanitarista. La piedad, hondamente sentida y practicada, constituyó el fondo puro y transparente de su vida moral. No hubo dolor ajeno que no repercutiese en su alma con eco simpático; no le imploró ser débil ó desamparado á quien no tendiese la generosa mano. La mujer, víctima de todas las debilidades naturales y de todas las servidumbres consuetudinarias, atrajo con especialidad su reflexiva atención. Sin ofrecerle el culto de la lisonja, cual suelen hacer los que no se toman el trabajo de observarla, enaltece sus cualidades, reconoce sus virtudes, explica, aunque no los justifica, sus defectos y le rinde todos sus respetos. Ve en la Virgen María «creación bellísima, personificación sublime de algo que alienta y da vida y consuelo al corazón» (1), y en la Virgen Madre, el símbolo del dolor de los dolores.

Ni el feminista más acérrimo defendería el respeto á la dignidad de la mujer con la convicción y el vigor que despliega en su estudio filosófico sobre «La constitución de la familia» (2) donde, sin desplantes efectistas, combatiendo á los que ven en el matrimonio un mero contrato, lo declara «arca santa que guarda el porvenir y felicidad de las sociedades». No excluyendo su piedad la exigencia del cumplimiento del deber, rechaza el prejuicio absurdo de que el honor y la vida entera de un hombre, consagrada quizás á la virtud por una serie de sacrificios, dependa en absoluto del mayor ó menor dominio ejercido por la mujer sobre sus pasiones y, aun considerando que los hijos serán siempre de la madre por el corazón, su voz severa se levanta á preguntar: «Cuando el divorcio ha sido provocado por las faltas de la mujer, ¿pretenderá nadie hacer una buena madre de la que comienza por ser mala esposa?»

No niega el derecho de la mujer, antes lo proclama, á mejorar por la educación su estado actual; pero á condición de hacerse más y más mujer, de realizar ampliamente su natural destino, de utilizar la instrucción actuando de pacificadora y conciliadora de los hombres. «Todo es respetable en la mujer, hasta la fe» afirma en página aun inédita; mas á cambio del respeto, solicita

(1) Goethe, pág. 372.
(2) Estudios de Moral y Filosofía
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Normales españolas. Entre éstos lograron fama D. Mariano Carderera, D. Francisco Merino Ballesteros, D. Joaquín Avendaño, D. Jacinto Sarrasí, D. José María Florez, D. José Arce Bodega, Gayoso, Yeyes, Lasala y otros. Discípulo de esta Escuela fué también el ilustre republicano D. Laureano Figuerola, que más tarde fué Catedrático de la Universidad Central y uno de los políticos más integros y que mayor influencia han ejercido en los destinos de nuestra Patria, pues en la Cátedra como Profesor, y en la gestión pública como Ministro, ha sido un colaborador asiduo del progreso nacional.

Compartió con Montesino la dirección moral de esta casa el venerable Villavieja. Al tocar este punto, el Sr. Sardá encareció la importancia que la dirección moral tiene como acción decisiva en el destino del hombre, y en especial de los educadores de la infancia, recordando con tal motivo lo que les recomienda en todas ocasiones, acerca de la necesidad de ser, sobre todo y ante todo, hombres de conducta moral intachable, activos, laboriosos y verdaderos amantes de la niñez.

Esta dirección moral, tan cuidadosa y celosamente ejercida por Montesino y Villavieja, la organización del internado que primitivamente tuvo la Normal, con lo que se aseguraba el constante influjo sobre los discípulos, y el contar con los más eminentes Profesores que había por entonces en la Universidad, para dar las enseñanzas, contribuyeron á formar un Cuerpo de Profesores de mérito, que á su vez formaron buenos Maestros.

Por un Real decreto de 15 de Mayo de 1849, aprobando el Reglamento por que había de regirse la Escuela, trabajo que se publicó en 9 de Septiembre de 1850, desaparecieron, y quizá fue una desgracia que sucediera así, los Profesores universitarios, siendo substituidos por un Director y cuatro Maestros: primero, segundo, tercero y cuarto.

En 1849, rendido al peso del trabajo y de los disgustos, más que al de la edad, murió D. Pablo Montesino.

Casi es excusado decir que su obra, sobre todo la de la creación de la Escuela Normal, como todas las obras de progreso, tuvo que luchar con grandes dificultades, con no pocos enemigos, contándose entre éstos muchos Maestros, ofuscados por la rutina. Una Sociedad de Profesores de Madrid se complació en zaherir al que era todo generosidad, como lo prueba, entre otras cosas, el que desempeñó el cargo de Director siempre gratuitamente. Con este motivo, el Sr. Sardá exhortó á sus discípulos á tener mucha prudencia al formar juicio sobre las cosas nuevas, y á no dificultarlas, aun cuando no nos parezcan bien del todo. Es preciso verlas y observarlas sin pasión, y pensar, de todos modos, que podemos ser nosotros los equivocados, y, por consiguiente, que, sin un examen muy maduro y muy detenido, no debemos contrariar á los que se afanan por el progreso y adelantamiento del país, sobre todo cuando lo hacen tan desinteresadamente como lo hacía D. Pablo Montesino.
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Después de Montesino, fueron sucesivamente Directores D. José Francisco de Iturzaeta, que á pesar de su fama de calígrafo, hoy bastante discutida, no tenía condición alguna para cargo tan delicado, D. Miguel Dorda, que tampoco poseía ninguna, D. Juan Eugenio Hartzenbusch, D. Basilio Sebastián Castellanos y D. Jacinto Sarrasi.

Libros de consulta.

Concluyó el conferenciante, diciendo á los alumnos que los que desearan más detalles sobre la vida de D. Pablo Montesino, y, sobre todo, sobre su espíritu y sus doctrinas, deberían leer detenidamente la segunda edición del Manual de párvulos, ya mencionado; el artículo titulado Normal Central en el tomo 4.º, pág. 73 del Diccionario de Educación y Métodos de Enseñanza, por D. Mariano Carderera, del que había tomado muchas de las noticias explicadas, y más que ninguno, el libro del malogrado D. Joaquín Sama, Montesino y sus doctrinas pedagógicas, editado en Barcelona, en 1888, por la casa Bastinos y obra tan seria é interesante, que debe ser leída por todas cuantas personas se ocupan en España en las funciones de la enseñanza.

Estado actual de las Escuelas Normales.

Hasta aquí el conferenciante. Por nuestra parte, debemos añadir que, muerto Montesino, substituido por persona que no comprendía su idea, suprimidos los alumnos pensionados en 12 de Junio de 1853, el impulso que aquél había dado se fué amortiguando, y las Normales, después de algunos años de dar excelentes frutos, fueron decayendo, hasta llegar al estado deplorable en que hoy se encuentran, y del que no han podido sacarlas las cuatro reformas que han sufrido, desde que, el 23 de Septiembre de 1898, se dió el primer Decreto reorganizándolas, después de haber estado completamente olvidadas por los Gobiernos durante más de cuarenta años.

El Sr. Ministro de Instrucción pública deberá fijarse en la situación de la enseñanza Normal, todavía, á pesar del último Decreto, algo desperdigada entre los Institutos, y no bien determinada en las mismas Normales.

No pedimos una nueva reforma que la perturbe más; ya que no tenemos la seguridad de que sería duradera, en cuyo caso ya pediríamos una transformación radical. Pero no pudiendo ser así, creemos que, modestamente, sin desarruglos, puede corregirse y enmendarse mucho. Si no se hace, si continúa la enseñanza como hoy está, serán poco menos que estériles los sacrificios que al país se exigen para aumentar las Escuelas, para construir nuevos edificios, en una palabra, para hacer que nuestra enseñanza primaria tome alientos y se coloque, en un plazo no muy largo, al nivel de los demás países de Europa, que estiman la educación popular como una de las primeras necesidades nacionales.

O. A.
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DE INFORMACION

OPINIONES CONTRARIAS

El Profesor de ciegos del Colegio Nacional, D. Pedro Molina, con su Discurso-Memoria, repartido en el acto solemne de la distribución de premios de Octubre último, ha conseguido lo que en el periodismo se llama mover la opinión. Y así es, en efecto, puesto que recientemente una segunda tirada que ha editado el Colegio de dicho trabajo, lleva adicionadas 26 firmas, correspondientes á otras tantas entidades que, á la vez que felicitan al autor de la Memoria, expresan sus opiniones en lo que se refiere á la causa evolutiva de los sordomudos y los ciegos españoles. Examinadas estas firmas se observa (y no lo decimos porque el Sr. Molina lo haya solicitado de todos los firmantes) que han respondido al deseo del mencionado Maestro y propagador de la enseñanza de ciegos otros experimentados Maestros, pensadores, publicistas, médicos, abogados, eclesiásticos, sin que falte la nota feminista, ni las de algunos otros que sin tantos motivos para tratar el problema han querido también, como vulgarmente se dice, echar su cuartito á espadas. De ahí que se observe una gran diversidad de criterios en el modo de juzgar algunos extremos de los tratados en la Memoria, viéndose á constituir una especie de plebiscito ó torneo profesional, que inclina á sacar consecuencias y deducciones para la tan necesitada obra del mejoramiento de los ciegos y sordomudos de nuestro país.

Uno de los asuntos en que se encuentran disconformes los competentes (llamando así á los que por el trato con alumnos de estas clases de desgracias tienen motivos para emitir su dictamen con algún fundamento), es en la conveniencia ó no conveniencia de que vivan en comunidad dentro de los mismos Colegios niños ciegos y niños sordomudos, como viene sucediendo en España.

Es sostenedor del maridaje el Director del Colegio de Sordomudos y de Ciegos de Deusto, Sr. Sanz, y opinan por la separación el Sr. Fatigati, Vocal muchos años de la suprimida Junta de gobierno del Colegio Nacional de Madrid; el Sr. Lieckefett, ciego, y profundísimo escritor; los señores Just y Aznar, ciegos también y Profesores de la Escuela de Alicante; la Sra. Placer, antigua Maestra Auxiliar interna de dicho Colegio, y el señor Mingo, uno de los primeros Maestros españoles. Mucho dice ya por sí esta
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desproporcionalidad en el sufragio, debiendo hacer constar, además, que tal mayoría separatista está formada por personas que conceptuamos han de juzgar el pleito ajenas por completo á ciertas influencias, medio ambiente u otras razones. ¿Quién sabe si la parte contraria lo hará un tanto violentada, ó con algún apasionamiento!

Aboga el Sr. Sanz «porque vivan juntos mudos y ciegos, no porque se consuelen unos á otros su desgracia, sino porque se ayudarán, aprenderán desde niños á prestar auxilio al que lo necesita, además que es necesario que al salir de paseo lleve el ciego un lazarlillo, y ninguno mejor que el simpático y noble sordomudo».

Argumenta en cambio el Sr. Fatigati: «Agrupar en un mismo Establecimiento sordomudos y sordomudas, ciegos y ciegas, sin otra razón que su defecto físico, es caprichoso y absurdo, ni más ni menos que si se tratara de establecer un asilo donde aparecieran reunidos cojos, mancos y muertos. Ni la índole de los alumnos, ni los métodos pedagógicos para su enseñanza, ni la finalidad de esa misma enseñanza autorizan tan lamentable amalgame, que es una excepción en el mundo civilizado y tiene su origen en el deseo de ahorrar gastos y salir del paso».

Dice el Sr. Lickefett: «Es de toda conveniencia que se establezca la separación de los ciegos y los sordomudos, pues la coexistencia de ambas clases de educandos, bajo el mismo régimen y en el mismo Establecimiento, entorpece, según lo ha demostrado la experiencia, el desarrollo de esas dos respectivas enseñanzas, por lo que en el extranjero se ha generalizado casi por completo la separación de una y otra desgracia».

Los Sres. Just y Aznar dicen sin género alguno de rodeos: «Hora es ya de que se lleve á cabo la completa separación de dichas enseñanzas, así en el Colegio Nacional de Madrid como en los que existen en algunas capitales de provincia que incurrieron en el mismo error del primero de dichos Centros, lo que no ha ocurrido en ninguno de los países extranjeros».

En parecidos conceptos se expresa la Sra. Placer; esto es, oponiéndose á la reunión de ambas desgracias.

Y, por último, el Sr. Bartolomé y Mingo, que ha tenido la suerte de ver la enseñanza en Francia, Suiza, Bélgica y Alemania, y, por tanto, motivos bastantes para hablar con conocimiento de causa, afirma: «Que en todos los países menos en el nuestro, sin duda porque nos empeñamos en ser siempre la excepción de la regla, hace mucho que tienen establecida la separación».

No esperamos que nuestro dictamen, después de leídos los que anteceden y dada la valía de sus autores, aumente el valor de aquéllos; pero un período de quince años haciendo vida común con ciegos y sordomudos, algún derecho ha de darnos y algunas observaciones habremos recogido para aprovecharlas en la contienda, no por declararnos sistemáticamente enemigos ni amigos del uno ó del otro bando; antes bien, porque e motivo que la origina es de suma transcendencia; y por lo mismo que en las causas
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ó procesos judiciales la prueba testifical es la que aporta mayor suma de datos para dictar la sentencia, en la causa que aquí se instruye estamos más obligados á prestar declaración los que más la conocemos.

Hay litigios que una ligera defensa y muy pocos argumentos bastan para inclinar el fallo. Éste, según nosotros, es uno de ellos.

No es de rigor el que por estar juntos «ciegos y mudos» han de aprender desde niños á prestar auxilio al que lo necesite. Punto éste puramente educativo, apenas habrá niño de ocho años que no lo conozca. Y, en efecto, alumnos han figurado en el Colegio Nacional de un grado de inferioridad intelectual tan rudimentario, que no ha sido posible enseñarles la práctica de los actos más indispensables y sencillos de la vida escolar (vestirse, desnudarse, calzarse, manejar el cubierto, el material de enseñanza), y, sin embargo, ha sido muy habitual en ellos prestar ayuda á otros compañeros. Pero ¿cómo verificaban tales actos? ¿Obraban conscientemente? Desde luego afirmamos que lo hacían con poco ó ningún discernimiento, y entre otros casos que pudiéramos citar, se nos ocurre uno que apoya nuestra creencia: el del alumno sordomudo pensionista Teodoro Bragado, de quien no pudo conseguirse nada en la enseñanza. Á este muchacho se le encomendaba un ciego (según costumbre reglamentaria) en los paseos dominicales, y ya se podía tener la gran seguridad que ni una línea se separaba de la fila, ni soltaba del brazo á su compañero. Mas... se dio el caso, repetidas veces, de aparecer coches en los cruces de calles dirigidos por anarquistas de chicos que se avienen mal con detener sus caballos mientras pasan las personas, y el automata sordomudo, impasible ante el peligro á que se exponía y esponía á su pobre compañero, ni retrasaba ni aceleraba su marcha; y se hubiese dejado atropellar con su pareja impunemente á no intervenir otros niños ó los Profesores. Claro está que hubo necesidad de redimirle de tal servicio.

Acaso pudiera objetársenos que el ejemplo de Bragado debe desecharse por referirse á un niño degenerado. Naturalmente, como que para los otros poco tiene que hacer el educador por avivar ese sentimiento tan innato en el hombre y tan natural, que la mayor parte de las veces lo ejecuta con la mayor inconsciencia. Tal sucede cuando por alejar á otro de un peligro, maquinalmente, sin reflexionar al que nosotros nos exponemos, como impelidos por una fuerza superior, corremos á separarlo del precipicio, ó acaso evitar un crimen. ¡Y cuántas vidas han costado estos humanitarios servicios! Por consiguiente, ni es necesario para aprender á practicarlos que el ciego viva entre sordomudos, ni viceversa. Son deberes sociales que germinan, si no por sí solos, con vivir en sociedad.

En cuanto á que sea requisito indispensable que el sordomudo conduzca al ciego en los paseos, lo rechazamos en absoluto, como lo rechaza la más elemental Pedagogía que no huela á trasmochada. ¿De qué aprovechan á los ciegos los paseos? Absolutamente de nada. Ellos no pueden aprender en los variados espectáculos de la Naturaleza, ni pueden expan-
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sionar su melancolía recreándose con pintorescas campiñas, que les induzcan á preguntar sobre todos aquellos asuntos cuyo principal excitante es el órgano de la vista. Por lo mismo odian los paseos sin más objeto que andar dos, tres y cuatro horas, sólo por aquello de que figuran en el Reglamento. ¡Y cuidado que recurren á estratagemas los ciegos para evadirse de los paseos! Unas veces haciendo desaparecer de las taquillas el calzado ó la gorra; otras asegurando que en la sastrería les han cambiado las prendas del uniforme, presentándose efectivamente con trajes imposibles de salir á la calle; ó bien fingiéndose enfermos ó argumentando que el desayuno lo hicieron con agua de Carabáña, si no tienen los pies inflamados por los sabañones y el calzado les molesta. Por lo tanto, ¿solución del problema? Suprimanse los paseos, y si en todo Colegio son indispensables buenos patios, procúrese que en los de Ciegos los haya espaciosos, bien soleados y con galerías cubiertas: que allí pasearán, saltarán y se entregarán confiadamente á esos atrevidos juegos que hacen creer á quien los ve por primera vez que disfrutan de buena vista. Esto es más higiénico, más pedagógico y más positivo que las susodichas caminatas, sin el menor descanso; porque hasta éste es un peligro. ¡Bien memorable es el día 23 de Octubre de 1893, que un momento de descanso bastó para que se desplomaran tres niñas ciegas por unos desmontes que se estaban practicando en las inmediaciones de La Moncloa, cuyo siniestro proporcionó tristes consecuencias para ellas, para sus familias y para las Profesoras que iban encargadas del paseo.

Por otra parte, y esto sí que es antipedagógico, ¿qué delito ha cometido el sordomudo, ese niño tan «simpático y noble», para que en vez de salir á disfrutar de lo que, desgraciadamente el ciego no puede, y que es un continuo preguntar de aquéllos, se vean condenados á sufrir ese inseparable grillete que les priva de todo movimiento, quita toda expansión y goce, y es á más un compañero con quien no puede comunicarse?

No es tampoco muy pestaloziano imponer al alumno, quiera que no, un yugo al que manifiesta repugnancia, cuando toda tarea escolar debe ir acompañada de la amenidad. Pero, ¿cuán lejos la sienten los sordomudos en los paseos sirviendo de lazariillos á los ciegos! Por este detalle puede deducirse. Llevan para su gobierno particular los alumnos sordomudos del Colegio Nacional una lista de turnos para conducir á los ciegos en los paseos, con una escrupulosidad tal, que ninguno se ve libre dos paseos seguidos, ni tampoco llevan siempre á los mismos ciegos, puesto que, como aquellos dicen, «a N. gusta llevar porque pesado poco, pero á F. no, porque torpe y pisar mucho».

No nos sorprendería se nos arguyese que hay muchos ciegos aficionados á paseos. Por lo mismo anticipadamente preparamos la contestación. En efecto, hay una clase de ciegos que entre sus mismos compañeros se les distingue con el título de ciegos de pega, y ¿qué duda cabe? que á éstos les agrada más salir de casa que estar clausurados. Como que á pesar de