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mide por la facilidad con que se libra de lo sensible y se refugia en lo puramente inteligible.

Todo esto viene á dar á entender que si la intuición del hecho es indispensable, la concepción de la ley no lo es menos: la primera no es nunca más que un medio; la otra es la que debe ser el fin; una enseñanza que no comience por la una, quedará vacía, y una enseñanza que no despierte la otra, se limitará á un empirismo estéril.

Y esto no es solamente cierto en la educación científica; es también el caso de la educación literaria: el conocimiento de lo particular debe preparar el de lo general; la práctica no va sin la teoría. ¿Se posee verdaderamente una lengua si se ignora absolutamente su gramática? Y ¿es posible comprender, sentir las grandes obras de la literatura, aun leyendo «un ciento de ellas» si no se tiene la menor idea de los distintos géneros ó de las reglas universales en que se basan?

¿Se pasa ahora de la cultura de la inteligencia, de la «instrucción», á la cultura de la voluntad, á la «educación»? Las reservas que importa hacer son todavía poco legítimas. Ciertamente, la Pedagogía afirma que es necesario dotar á la infancia de hábitos buenos, pero también declara que esto no lo es todo. El autor de la Psicología de la Educación aproxima la formación del hombre y la del animal; pretende que deben constituirse ambos de la misma manera, por el establecimiento de fenómenos reflejos inconscientes, de instintos cada vez más sólidos. ¿Es esto verdad? ¿No es rebajar la educación á la categoría de un sencillo adiestramiento? ¿Es el ideal que el niño trabaje como una máquina, al modo de un completo autómata, sin tener la menor noción del valor de lo que hace, hasta sin comprender por qué lo hace? Sin duda los hábitos son buenos, pero con una condición: es preciso que los actos de que provienen y que perpetúan hayan sido juzgados, ejecutados con un completo conocimiento de causa, con idea clara de los principios que los justifican y de las reglas que los exigen; es preciso también que, en lugar de suprimir la reflexión y la libertad, las fortifiquen, las afirmen, dejándolas disponibles para nuevos fines. Si el hombre se distingue de la bestia, ¿no es por ser capaz de resistir la fatalidad de sus tendencias, de volver sobre sí mismo, de elegir lo que hace, á la luz de la inteligencia y del deber? ¿Es otra cosa la educación que el hombre hecho, obrando sobre el hombre
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LA LUZ Y LA VIDA (1)

II

Antes que todo, y para dejar á salvo mi opinión y mi voto en el asunto, voy á hacer ante vosotros una declaración franca de lo que pienso respecto á la marcha y vida probable de esta institución, á las enseñanzas que aquí se dan y al espíritu que las informa. Y tengo interés en que esta declaración la entiendan todos bien, puesto que á todos, blancos y negros, y de todos los colores y opiniones, va dirigida.

Es la siguiente: la Universidad popular se ha fundado para divulgar la ciencia, es decir, que todos aquellos hechos y leyes que la ciencia tiene perfectamente definidos y cuyo conocimiento es de positiva utilidad para todos los hombres, esos hechos y esas leyes deben divulgarse aquí. Pero, oídlo bien; todo aquello que es cuestionable, que no es ciencia definida, sino estados de la opinión que cambian con los tiempos, los lugares y los hombres, y que son por ello mismo, manantial eterno de disensiones y luchas; todo eso, señores, debemos proscibirlo de esta cátedra por mutuo y libre acuerdo de los que queremos que esto viva.

No necesito aducir argumentos en pro de esta doctrina; os la expuso el Sr. Azcárate mucho mejor que pudiera yo hacerlo; y si queremos que en esta Universidad sea un hecho la neutralidad de la ciencia conforme al sabio consejo de aquel ilustre hombre público, es absolutamente necesario que aquí dentro nos impongamos todos un profundo respeto á todas las opiniones políticas, á todas las creencias religiosas, á todo eso que vive y se sustenta en el fuero interno de la conciencia de cada uno.

Esta es mi opinión y ha sido siempre, y algo apunté ya de ella en mi primera Conferencia; mas un hecho concreto ha venido á reforzarla y á ponerme en el caso de ser hoy más explícito.

Un amigo mío de París, hablándome de la Universidad popular de Valencia, cuya vida y desarrollo sigue con verdadero interés, me decía en su última carta, que hay allá una institución de fines muy análogos

(1) Vigésimaprimer Conferencia de las dadas en la Universidad popular de Valencia. Es la segunda del Sr. Cervera Barat sobre este tema. La primera la publicamos en el número de Julio último, pág. 59 de este tomo. — (N. de la D.)
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a ésta, consagrada también á la educación científica del pueblo; que aquella institución llevaba una vida floreciente y próspera, pero que hoy está decayendo más que de prisa, con grave peligro de morir definitivamente, porque desde hace algún tiempo se iniciaron allí debates políticos y religiosos, entrando con ellos el germén de la disolución y de la muerte.

Esto es todo, señores, lo que quería manifestaros, y creo inútil insistir ya más. La autoridad de Azcárate en este punto, la experiencia de Paris que os acabo de mentar y la rectitud de mi intención, de la que no podéis dudar vosotros, me dan fuerza moral bastante para proponeros, con toda llaneza, lo que dejo expuesto.

Ahora, meditad vosotros esa proposición, y luego obremos todos como mejor convenga á la prosperidad y arreglo de este utilísimo centro de cultura.

Cumpido ya éste, que estimaba un deber, entro en materia.

Comenzaré por resumir lo expuesto la noche primera que os dirigí la palabra, cuyo resumen, más que conveniente, es necesario, si tenéis en cuenta que la de hoy no es propiamente una lección nueva, sino conclusión de la anterior, con aplicaciones y reglas derivadas de ella que, por lo avanzado de la hora y por no agotar vuestra paciencia, hubimos de aplazar para otra noche.

Hay, además, otra razón de carácter pedagógico y es, que en esto de la enseñanza, cuando se trata de cementarla bien y dar forma estable á los conocimientos que adquirimos, es práctica muy útil refrescar la memoria con los hechos más salientes que fueron motivo de nuestro último estudio. De este modo, se enlaza en nuestro pensamiento lo de ayer con lo de hoy, formando un todo orgánico.

Vamos, pues, á resumir.

Inicié la velada con algunas consideraciones sobre la utilidad y urgencia de esta campaña de divulgación científica, dado el estado actual de la cultura española.

Insistí luego mucho en la necesidad de combatir á todo trance el morboso pesimismo, hoy tan en boga. Excité con tal motivo á levantar los corazones y mirar el porvenir de frente, no con la tristeza y desaliento de esos espíritus que sólo ven negruras en el horizonte, como si todo se hundiera en el ocaso; quizás porque son ellos los que al ocaso van.

No; sino afrontar el porvenir con la mirada energica e intensa del que ama la vida y mira al Oriente, por donde viene la luz.

¿Qué importa que os lo repita? Lo estimo necesario. Hay que batir fuerte á todos esos Jeremías que abruman nuestros oídos con sus eternas lamentaciones, y no hacen otra labor que demoler espíritus.
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Y hay que combatirlas, no sólo por la acción deprimente que ejercen en la opinión, sino también porque faltan á la verdad con sus exagerados juicios.

No parece, según ellos, sino que todos los males de la tierra han venido á reunirse en esta pobre España, y que todo es Jauja y bienandanza en los pueblos extranjeros.

No hay nada de eso, señores. En todos los pueblos que, por más civilizados tenemos como modelos, se dan hechos que contradicen la civilización.

Así, por ejemplo: Bien frescas están en vuestra memoria las vergonzosas escenas de París cuando las muchedumbres apedreaban la casa de Zola, y le hostigaban de tal modo y con tal saña, que aquel ilustre escritor, sentado ya en el banquillo de los acusados y oyendo á sus espaldas el rugido de las turbas, hubo de llamarles canibales, porque sin duda lo hubieran comido vivo si logran echarle la zarpa. ¡Y todo esto, por qué? Porque el autor de La Débâcle quería arrancar á un inocente de las garras de la justicia histórica.

Y esos hechos pasan en la capital de Francia, en el cerebro de Europa, como le llamó Victor Hugo.

Y si de Francia pasamos á Inglaterra, ¿sabéis lo que ocurre? Que en los alrededores de su capital, en los estercoleros de Londres, se guarecen por las noches centenares de mendigos que, yertos de frío y de hambre, van á buscar calor en la fermentación de las basuras, envolviéndose en ellas. Y aúnanecen muchos días con cadáveres insepultos, comidos por las ratas.

Y eso acontece en aquel país tan progresivo, en la tan ponderada Inglaterra.

Y si fuéramos á hablar de las campañas de Gladstone por la desdichada Irlanda, y las famosas hambres de la India, sostenidas por la codicia salvaje de pueblos que se llaman cultos, etc., etc.; si tales cosas viéramos en nuestro país, ¿qué no dirían los pesimistas de esta pobre España, tan maltratada por sus propios hijos?

Hay que acabar de una vez con esa literatura tétrica, como le llama Nakens. Hay que reaccionar contra tales desalientos que, más que de la realidad juzgada, depende casi siempre del estado de quien juzga.

Pues ciertamente, el que en su vida privada se hastia de todo, y el que en la vida pública sólo ve podredumbre por todos lados, entrambos son casos idénticos; uno y otro denuncian con sus duelos, antes que el mal externo, su propio interno malestar.

Y así, ateneos á la fórmula que os di la otra noche, y grabadla bien en vuestro pensamiento: «Cuando alguien se queja á todas horas del medio en que vive, tened por seguro, no es el medio quien está enfermo, sino el que se queja».

El pesimismo es una dolencia más bien que una doctrina.
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¡Trabajar y vivir! Esta es la única filosofía del hombre equilibrado, y tal debe ser la vuestra. La vida enérgica y activa produce el bien y la alegría como fruto natural de su función misma. El trabajo útil y sano, lejos de ser una maldición, es un deleite.

Que la lucha por la existencia da horas amargas, ¿qué duda cabe? Pero á pesar de esa lucha y acaso por ella misma, el amor á la vida es el más profundo de nuestros amores; el más imperativo y tenaz de los instintos.

Y digan lo que quieran Schopenhauer y los suyos; el verdadero hastío, lo que ellos llaman las náuseas de vivir, eso no lo siente nadie, como no sean los inútiles, los agotados por una vida vacía y estéril.

El hombre sensato y laborioso no se aburre jamás. El tedio ha sido y será siempre el privilegio de los vagos. Esto es lo real y lo que la experiencia da. Todo lo demás son tirismos trasnochados y decadentes, mandados retirar.

Tras estas ó parecidas reflexiones hice algunas más sobre el carácter práctico que deben tener estas Conferencias, y con ello hubimos de entrar en el estudio del tema: «La luz y la vida».

Os hice gracia de las teorías sobre la naturaleza íntima de la luz, porque, aparte lo complejo del asunto, no podían derivarse de este estudio aplicaciones prácticas.

En cambio nos detuvimos á explicar prolíjamente su velocidad, que es de 300.000 kilómetros, ó sean 57.000 leguas por segundo, valiéndonos para ello de representaciones gráficas, explicando en la pizarra las revoluciones de un satélite de Júpiter, observados sus eclipses desde puntos extremos de la órbita terrestre.

Aunque escaso de aplicaciones, insistimos en este punto por entender que, para cimentar bien vuestra fe científica, era útil haceros ver con toda claridad el interesante problema de la velocidad de la luz.

Pasamos luego á estudiar la acción de la luz en la vida de todos los seres, y llamé vuestra atención sobre el hecho curioso de que en la historia de todos los pueblos primitivos se registra siempre el culto al Sol, como el fundamento de sus religiones, siendo esto como la expresión instintiva en esos pueblos de que el astro del día es el manantial primero de la fecundidad y de la vida.

Y en consonancia con ese instinto primitivo de los pueblos, dijo ya Lavoisier, en nombre de la ciencia, que «la organización y la vida sólo se agitan en la superficie del globo, es decir, en los puntos expuestos á la luz».

Y en efecto; estudiando el reino vegetal, hicimos hincapié en su función clorótíca, en virtud de la cual, y por acción de los rayos luminosos,
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las plantas son depuradoras del aire, fabricadoras de oxígeno, que es un gas esencial a la vida del hombre y los animales.

Hablamos del trabajo de la luz al descomponer el ácido carbónico y de su equivalente mercurico, fundando en estos estudios la formación de la hulla ó carbón de piedra. Con este motivo os leí un bellísimo párrafo de Echegaray, hablando de los amores del oxígeno y el carbono en las obscuras selvas de los tiempos geológicos.

Mentamos después algunos experimentos para probar la energía química del Sol y, entre ellos, la descomposición de las sales de plata que sirven de base al arte de la fotografía.

Aducimos una porción de hechos del reino vegetal para dejar bien probado que, desde el color de las hojas y los tallos, la dureza de sus maderas, el color y el perfume de las flores, así como el sabor y aroma de los frutos, todo está en razón directa de la cantidad de luz que hay en el ambiente, puesto que todos estos caracteres dependen de principios ricos en carbono, y la fijación del carbono en las plantas es siempre obra de la luz.

Nos ocupamos luego de la interesante función de los vegetales, llamada heliotropismo, que es la propiedad que tienen de ejecutar movimientos determinados por la influencia del Sol. Citamos a este efecto las plantas que por la mañana giran sus flores al Oriente, por la tarde al Poniente y por la noche quedan rectas.

Hicimos notar la diferencia que hay entre los bosques claros y los espesos por la forma y altura de sus árboles como un efecto de la luz solar, y mentamos, en fin, las experiencias de Meyen con plantas que, puestas en la oscuridad, buscan un punto de luz, por cualquier lado que se les proyecte.

Y con esto pasamos ya al estudio del reino animal, comenzando por los más elementales, por los infusorios, que huyen de la luz violeta porque les hace daño su intenso poder químico y van todos a reunirse en el rayo verde. Os cite las experiencias de Huxley con las hormigas, dando el mismo resultado, así como las de Edwards y Moeschott con los huevos de rana, demostrando la influencia decisiva de la luz en el desarrollo de estos animales; la imposibilidad de desarrollar esos huevos en plena oscuridad, habiéndose repetido estas experiencias con las langostas y dando idénticos efectos.

Mentamos después multitud de hechos para probar el influjo de la luz en el color del pelo, la pluma y caparazones de los animales. Os enseñé algunos ejemplares de moluscos de los mares de Filipinas que, por ser poco profundos, atraviesan sus aguas gran cantidad de luz, por lo que sus mariscos son todos de colores muy vivos.

Relacionamos con este estudio los interesantes fenómenos de mime-
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tismo, ó sea la adaptación de los seres al medio en que viven, imitando las formas, los colores y hasta los movimientos de las cosas que les rodean, y os cite á este efecto el doble pelaje del armiño, que es blanco en el invierno, como la nieve en que vive, y pardo en verano, como la tierra, cuando la nieve se ha fundido; os menté los insectos del género Phyllium, que tienen el color, forma y tamaño de las hojas; el plumaje obscuro de las aves nocturnas; la piel verdosa de las culebras, como la hierba en que se arrastran; los colores vivos de las aves del Ecuador; el oso blanco de las regiones polares, etc., etc.

Con todos estos hechos dejamos bien demostrada la influencia poderosa de la luz en el color, forma, tamaño, desarrollo y vida general de todos los animales.

Para completar el plan que nos habíamos propuesto, quisimos luego estudiar la acción de la luz sobre el hombre, mas por lo avanzado de la hora no pude hacer sino breves indicaciones, y aplacé el asunto para esta noche, que lo haremos con más detenimiento, ya que la acción de la luz sobre el hombre y las aplicaciones prácticas de este estudio es el fin principal de mis Conferencias.

Para mayor claridad, dividiremos este estudio en tres partes: 1.ª Acción de la luz sobre la vista. 2.ª Sobre el sistema nervioso mediante el aparato de la visión. 3.ª Sobre la piel como estimulante general del organismo.

Veamos estas tres acciones por el orden expuesto.

1.ª Acción de la luz sobre la vista.—En este punto, las ciencias naturales, como en otros muchos, nos han procurado los primeros datos. En efecto; estudiando los animales se ve que el órgano de la visión, el desarrollo de la vista está siempre en razón directa de la cantidad de luz que hay en el medio donde los seres viven. Así, por ejemplo, todos los grandes carnívoros, los llamados felinos en Zoología, como son el león, el tigre, el jaguar, la pantera, etc., etc., animales que viven de la caza y que por tanto necesitan ver de lejos, todos ellos viven en las mesetas centrales de los grandes continentes, especialmente en los países cálidos del Asia y del África inundados de Sol. Y todos ellos, como también las aves de rapina, águilas, alcones, etc., que viven en las alturas, dominando grandes horizontes y en atmósferas muy llenas de luz, todos tienen el sentido de la vista extraordinariamente desarrollado.

En cambio, las especies hipogeas y cavernícolas, es decir, que viven bajo tierra y en cavernas y por tanto en la obscuridad, hay de esas especies que carecen absolutamente de ojos.

Como intermedio entre esos dos extremos hay una especie, que vosotros conocéis, el murciélago ó rat penat, como le llamáis en valenciano, que tiene los ojos extraordinariamente pequeños, porque vive en
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parajes de poca luz. Estos seres compensan la falta de visión con un oído exquisito, tienen las orejas muy largas y cazan los insectos, no por la vista, sino por el oído, siguiendo en sus revuelos el zumbido de los insectos.

Los muchachos de la huerta, sin saber nada de eso, les veréis en las horas del crepúsculo agitar una caña en el aire, y el murciélago que pasa oye el zumbido de la caña, y creyéndolo un insecto, en vez de alejarse de aquel cuerpo que se agita, sigue sus movimientos, hasta que uno de ellos le hiere y cae al suelo.

En la línea de Carcagente á Denia (partida de Vilella), hay una gruta que llaman de las Maravillas, donde se cobijan millares de murciélagos, y en una excursión pudimos hacernos con muchos de ellos simplemente agitando en las sombras una vara de almez. Ya sabéis la razón fisiológica: el murciélago no ve la vara, pero sigue su zumbido y en él percibe.

Por estos ejemplos estaréis ya convencidos de que el desarrollo de la visión está en razón directa de la luz que hay en el ambiente.

En la especie humana ocurre exactamente lo mismo. Los individuos que viven al aire libre, con gran cantidad de luz y en amplios horizontes, como son: los cazadores, los marinos, las gentes del campo, los habitantes del desierto, etc., todos ellos tienen una vista excelente.

Y así debe ocurrir. Bajo la influencia de los rayos luminosos, que son el excitante natural de la visión, y además, por la mayor gimnasia de ese aparato explayando á todas horas la vista en vastas extensiones, adquieren todos ellos un desarrollo más perfecto del órgano que sirve á tal función.

De aquí un hecho de observación vulgar, pero que tiene importancia, y es la extenuación que nos produce siempre un campesino con anteojos. En cambio, en las ciudades nada más común que ver gentes con gafas verdes, oscuras y de todos los colores, con lentes de variadas formas y hasta el monocle inclusive.

¿Por qué esta diferencia? Ya lo adivináis vosotros. La debilidad, el cansancio y las aberraciones de la vista, como otras muchas, no son achaques de los que viven en plena luz y en campo abierto. Este es uno de tantos privilegios que gozamos los habitantes de la ciudad que apenas vemos el sol y sin mas horizonte que el muro más ó menos sucio de la casa vecina.

2.a Acción de la luz sobre el sistema nervioso. — También aquí, la fisiología comparada ha servido de base á estos estudios.

En efecto. Se han hecho las siguientes experiencias: En una vasija llena de agua y de fondo obscuro, se colocan peces que habitan de ordinario sobre fondos de arenas claras, y con el cambio de medio, su piel,
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que era blanca, se hace oscura. Se colocan de nuevo sobre arenas claras y vuelven también los peces á su color primitivo.

Estas alternativas de color, según el ambiente de luz que rodea á los peces, proviene de contracciones y dilataciones de unos elementos que existen en su piel y que se llaman cromoblastos, cuyos movimientos los produce la acción excitante de la luz sobre el sistema nervioso central mediante la vista, es decir, que las vibraciones luminosas excitan la retina y ésta al cerebro, desde donde pasa la excitación por los nervios á toda la piel donde se hallan los elementos colorantes, los cromoblastos.

La contraprobación es sencilla. Privados esos peces de la vista, ya no ofrecen tales cambios de color en las diversas experiencias. Tampoco se altera si dejándoles los ojos se cortan los nervios que se distribuyen por una zona determinada de la piel. Esta zona aislada queda invariable aunque cambie de color todo lo demás. La excitación primera de la luz no llega á esa piel cuyos nervios se han cortado.

Por tanto, la acción excitadora de la luz sobre los centros nerviosos es incuestionable.

Eso experimentos de Pouchet, confirmados después por otros fisiólogos, os dan la explicación de muchos hechos. Así, por ejemplo, la calma y silencio de toda la Naturaleza, cuando el Sol se pone y entra la noche, se debe, en primer término, á que se extingue para todos los seres la acción excitadora de la luz.

La obscuridad, favoreciendo el sueño, es un hecho análogo, porque lo que llamamos vigilia es la actividad cerebral promovida por los excitantes luz y sonido. Al llegar la noche cesan de obrar esos estímulos; el cerebro, al no ser excitado, suspende su trabajo, y esto es el sueño.

Otro hecho de observación diaria. Los días luminosos y claros producen en nosotros una excitación agradable muy distinta de los días nublados y sombríos. Y de este hecho sencillo se derivan enseñanzas. Cuando los días claros y luminosos se repiten con frecuencia por las condiciones del clima y sus efectos se acumulan por la herencia, acabán por dar un carácter especial á los distintos pueblos.

Así, en los países meridionales, donde la luz es más intensa, la imaginación de sus habitantes es más viva, y por tanto, los poetas, pintores y artistas en general abundan donde abunda la luz. De suerte que esa viveza especial de las gentes del Mediodía, así como por el contrario, el carácter sombrío y melancólico de los hijos del Norte, todo esto es simplemente efectos de la luz acumulados por la herencia.

Eso mismo explica la influencia bienhechora de la luz en los convalecientes, en los hipocondriacos, en todas las pasiones tristes, en todos los débiles; acción análoga á la que el Sol ejerce sobre las plantas que languidecen.

En cambio, la privación absoluta de la luz, es para el hombre uno de los mayores tormentos. Sobre esto se han hecho estudios comparativos