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el griego y el latín. Es preciso disminuir el número de esos establecimientos, y en cambio aumentar el de los Realschulen (Institutos técnicos ó científicos), poniéndolos más estrechamente al servicio de la industria y el comercio.

Paralelamente á esta orientación general se impone también la modificación de los programas, poniendo cuatro materias en el primer lugar de ellos: las lenguas vivas, el Dibujo, la Geografía, y el cálculo. Se enseñarán las lenguas vivas, no á título de gimnasia intelectual, sino para formar comerciantes, ingenieros y funcionarios encargados de asegurar la supremacía de Alemania en todo el mundo. El inglés toma la delantera al francés en cuanto á lengua comercial internacional. Del propio modo la Geografía será, ante todo, la «del germanismo en el Extranjero». Ella deberá mostrar la Alemania en sus relaciones con el mundo, la colocará en el centro de las naciones, y será la «Geografía de la gran Alemania dispersa por el mundo entero».

Así se piensa en Alemania respecto á la orientación de la enseñanza. Tal debiera ser en España la orientación que debiéramos dar á los estudios de la niñez y la juventud. Mucho se habla en este sentido de algún tiempo á esta parte. ¿Corresponden los hechos á las palabras?

— Cursos de vacaciones para los Maestros en la Universidad de Jena.— Esta Universidad, dice una revista pedagógica del país, es la primera que ha organizado Cursos de vacaciones en provecho de los Maestros y de las Maestras. Desde 1889, fecha de esa fundación, el ejemplo de Jena ha sido imitado por la mayoría de las ciudades universitarias de Alemania y de otros países. (En Alemania: Greisswald, Marburg, Kiel, Breslau, Wurzbourg, Erlange, Munich, Bonn, Berlin, Konigsberg; en Inglaterra: Oxford y Cambridge; en Suiza: Ginebra, Lausanne, Neuchatel y Zurich; en Francia: Grenoble, Nancy, Paris y Caen).

El número de oyentes no ha cesado de aumentar de año en año, y muestra que esta creación responde á una necesidad real. Así, en 1889 se abrieron los cursos de Jena con sólo 25 asistentes, y en 1902 los han seguido 273, de los que 153 eran alemanes y 118 extranjeros, de los que 25 eran ingleses, 18 suizos, 15 austriacos, 14 americanos, 12 suizos, 9 rusos y 7 japoneses.

Belgica.—La enseñanza primaria en Bruselas.—Bajo este epígrafe escribe lo siguiente en El Magisterio de Ciudad Real D. José Castillejo y Duarte, Doctor en Derecho y pensionado por la Universidad de Oviedo para ampliar sus estudios en Alemania:

«La circunstancia de venir recomendado en Bruselas á Mr. A. Sluys, Director de la Escuela Normal, me ha permitido visitar detenidamente este establecimiento y procurarme un excelente guía para los demás centros docentes.
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CRÓNICA DE LA ENSEÑANZA EN EL EXTRANJERO

Hay en Bruselas tres órdenes de enseñanza: primaria, de preparación y normal. Temo mucho hacerme ininteligible, porque acostumbrados nosotros á nuestro encajonamiento de Escuela, Instituto y Universidad, entendidos á nuestra manera, apenas concebimos este sistema, enteramente diferente.

Ingresan los niños á los seis años. Cuando visite los llamados «Jardines de la Infancia», podrá decir lo que hacen hasta esa edad. Recorren en un periodo de doce años la serie de estudios necesarios hasta obtener el título de Maestros. ¡Pero qué estudios!

Ante todo, esta Escuela no es del Estado: es sostenida por la ciudad!

Yo no puedo señalar aquí el conjunto de materias y los procedimientos que constituyen la enseñanza. Eso sería materia de una obra de Pedagogía.

La base es el procedimiento intuitivo, el buscar la actividad propia de los alumnos para que sea ella quien les forme científicamente con ocasión de lo que les entra por los ojos bajo una dirección inteligente y con un material numeroso y escogido. He asistido á varias clases. En todas ellas la estupefacción llega á su más alto límite. Para entender lo que aquí se hace, he tenido que coger todas mis ideas, producto de lo que he visto en mi país, arrojarlas por la ventana y dedicarme á amueblar de nuevo mi cabeza.

Lo más rudimentario, el enseñar á leer, se hace aquí por procedimientos que difieren de los nuestros: se suprime el trabajo enorme de enseñar á conocer las letras, que requiere luego otro más difícil para aprender á reunirlas. Nada hay, en efecto, más inútil que el saber los nombres de los signos si no basta para llegar al significado. Se enseña á leer en estas Escuelas por medio de un ejercicio fonético de descomposición de palabras, ejercicio fácil, porque el que va á leer sabe ya, como es natural, hablar. El Maestro dibuja en la pizarra la letra correspondiente, y el niño la copia al tiempo que la pronuncia. De este modo se aprende á leer y á escribir á un mismo tiempo, y con ello, sin darse cuenta, muchos preceptos de ortografía y gramática. He visto dos libritos que sustituyen á nuestras cartillas, he comprobado la eficacia del procedimiento y he oído á los Profesores ensalzar los resultados. No se crea que es un nuevo invento. Es una cosa corriente en todas partes hace cincuenta años.

La música (aquí se aprende en las Escuelas) se enseña también sin el largo preámbulo del solfeo y sin necesidad de saber leer. El método consiste en una combinación de números. Yo sólo puedo decir que los niños repentinan trozos de cierta dificultad, que forman coros, ó mejor orfeones, de cincuenta ó sesenta alumnos y que cantan con exquisito gusto diferentes canciones populares y patrióticas.

Las ciencias naturales se estudian de una manera gradual, ciclica, pero siempre práctica, teniendo en la mano la planta ó el animal de que se trata.
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Se utilizan todos los medios imaginables para que el niño aprenda de un modo natural y para que su espíritu vaya familiarizándose con todas las principales direcciones de la actividad humana. Aquí no hay, por tanto, asignaturas, especie de armarios donde se encierra una serie de nociones más o menos caprichosamente agrupadas, que el niño abre sorprendido y cierra desesperado. La Aritmética, la Geometría, la Geografía, la Pintura, la Escultura, el Dibujo, por ejemplo, comienzan a conocerse a los tres años, sin que el niño sepa que estudia y, por supuesto, sin envenenarle con libro alguno, y continúan dándose a conocer al colegial cada vez con amplitud mayor, hasta el final. Como indicación última, porque no me mueve otra idea que la de aclarar la esencia de estos procedimientos y no pretendo dar lecciones, cuando necesito recibirlas. El papel del Profesor y alumno en la enseñanza de hace un siglo, cuando ambos trabajan, es este: el Maestro, por medio de una exposición oral o escrita, trata de traspasar al discípulo un cierto número de nociones que él posee o que tiene en los libros; el alumno juega un papel pasivo: oído atento, lectura asidua y repetición de definiciones, tablas, conjugaciones, divisiones, etc. De este modo sabe definir muchas cosas que no conoce, conjugar verbos que no habla, dividir y clasificar especies que no ha visto, describir comarcas que no ha recorrido. Cuando el niño no entiende lo que dice, es un perfecto fonógrafo; cuando lo entiende, lo cual a veces es imposible, ha adquirido una ideal cultura formada por otros, y la conserva con fidelidad y permanencia relativas en su cabeza, que, por otra parte, nada ha hecho ni nada contiene propio.

En la enseñanza moderna ocurren las cosas al revés: el Profesor tiene como base fundamental de sus procedimientos una ciencia, la Pedagogía, que ha adquirido un desarrollo extraordinario. Ella le permite adoptar el papel de director, lo cual significa colocar al niño en las condiciones más favorables para que discurra e investigue, y combinar las cosas para que esa labor intelectual tenga como resultado una formación científica. Así, el alumno no sabe sino lo que él se averigua, ni pide prestada otra cosa que el sistema, el método, el procedimiento más expedito, la explicación de un fenómeno que no comprende, la razón de un nuevo giro de lenguaje, de una flexión verbal que por vez primera oye.

Si con estas líneas consigo que no parezca una serie de tonterías o locuras lo que a continuación describo y que al leerlo se tenga siempre en cuenta aquella idea fundamental, habré conseguido lo que me propone.

La visita á uno de los Colegios llamados «Jardines de los niños» me ha proporcionado un delicioso rato. Gracias á la amabilidad de la Directora (porque en estas Escuelas no hay sino Maestras), he podido apreciar al detalle su funcionamiento. Hay unos quinientos niños de ambos sexos, de tres á seis años, divididos en tres clases ó secciones por razón de la edad. Dentro de cada sección se hacen las subdivisiones necesarias para,
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que en el mismo salón no pasen nunca de cincuenta. El día se distribuye alternando media hora de juego con media de clase, y esto de tal modo, que el recreo de uno coincida con el trabajo de otros para economizar local. Al entrar yo en la Escuela, un batallón de cincuenta, acompañado de una Profesora, atraviesa los pasillos en formación de dos en fondo. Van cantando un himno y se dirigen al salón de juegos. Una de las primeras cosas que es preciso enseñar a los niños es a jugar. Allí pasan media hora haciendo toda clase de ejercicios, en que se mezcla la gimnasia higiénica con el entretenimiento, simultaneados con cánticos a coro, con infantiles carcajadas, y con la familiar y atractiva conversación de la Maestra.

— Aquí distribuimos ropas a los niños pobres, me decía la Directora. ¿Cómo averiguan ustedes las necesidades de cada uno? — le pregunté. — Hay para ello investigaciones escrupulosas — dijo, — y además, en esta edad, es muy fácil aprovecharse de la sinceridad de los niños para conocer la situación de las familias; ellos mismos nos lo cuentan todo.

La media hora de trabajo es muy variada. Hay tres grados, y dentro de cada uno multitud de ocupaciones. Es el ya popular sistema de Frébel, que requiere no sólo material a propósito, sino una gran inteligencia para aplicarlo. Así, por ejemplo, el primer objeto que se da al niño es una bola de algodón, primera idea que tiene de lo esférico y clásico. Sigue una esfera de madera, luego un cubo. Después un cubo dividido en ocho más pequeños, donde aprende a contar hasta ocho y las ideas de medio y cuarto. Después otro dividido en mayor número, y por último, uno seccionado en múltiples figuras geométricas, con las que hace construcciones de casas, torres, puentes, etc. Con cuentecitas de vidrio comienza por engarzarlas en un laberinto y termina por hacer verdaderas preciosidades como cestillos, sombreros, tacitas, etc. Con tiras de papel empieza haciendo sencillos entrelazados, no sin trabajar hasta hacerse cargo de la contraposición del tejido (a los tres años se comprende el problema) y termina haciendo admirables combinaciones en que aprende la teoría de los colores y nociones que pueden servirle para muchas industrias y que a mi me son completamente extrañas. Los trabajos de papel plegado absorben también una parte de tiempo. La Pintura y el Dibujo comienzan a serle familiares. La Profesora, con tiza de colores, forma ante los niños cuadros en la pizarra, que le dan motivo para cuentos e historietas instructivas. Los niños comienzan a dibujar copiando del natural. La Escultura tiene también su lugar. Los niños modelan en barro un zapato, los otros una bujía, éstos una pera, aquéllos un racimo de uvas, todo con el modelo delante, que ellos mismos llevan. Estas obras, donde podría estudiarse un curso de génesis del arte, porque los pueblos han pasado por etapas análogas, adornan luego las paredes y estanterías de la Escuela.

Visitó á continuación una Escuela primaria, enclavada en el cuarte.
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otras, por ejemplo, con la de curar el embargo «á fuerza de sobones», anuncio vago del massage moderno; otro tanto acontece con la de los saludadores que pretenden curar al amenazado de hidrofobia, como si se quisieran anticipar á los generosos ensayos de inyecciones antirrábicas, y algo muy semejante se halla en las enumeradas en Tesoros y Zahories (X), cuya supervivencia se ve hoy en las combinaciones de los aficionados á la lotería y á otros juegos de azar, que sirven de base para estudios más ó menos fundados, pero muy estimables, del inglés Peirce en lo que se llama Lógica de la casualidad.

La universalidad de las supersticiones y su difusión á través de estados de cultura, los más opuestos por su intensidad y distantes entre sí toto orbe, se comprueba leyendo Mesa revuelta (XI), donde enumera el Sr. Hurtado infinidad de supersticiones, «en desabrido potpourri» dice modestamente, que pululan en distintas comarcas de Extremadura, y que, con ligeras variantes, aparte su entronque con otras de dilatado abolengo, se extienden por todas las regiones de España y por todos los ámbitos de la tierra. Citemos sólo como muestra las de simpatía vital, en cuya virtud la muerte de las plantas, al decir de los aprensivos, coincide con la de la persona que las sembró, fruslerías que corren como monedas de buena ley hasta entre los yanquis, entre los portaestandarte del progreso. Ante hechos tan peregrinos escribe humorísticamente el Sr. Hurtado: «Nada; hay que absolver á todos los mortales de los más crasos desvaríos». Hay que perdonarlos, porque, si en el mundo todo se explica, aunque no todo se justifica, la explicación es un comienzo de justificación y base para cimentar como garantía práctica de la libertad del pensamiento propio la tolerancia con el de los demás.

¿Para aumentar la densidad de las sombras y acrecer errores y supersticiones? No; por el contrario, hay que batir constantemente las cataratas de la vista intelectual; pero, en vez de los medios expeditivos que usaba la intolerancia de nuestros antepasados (el fuego y los autos de fe), debemos disipar las tinieblas de la mente, difundiendo la luz de la cultura. Es nuestra más firme convicción; del final de un estudio sobre la Fe (1) reproducimos la frase de Brochard: «la conclusión indu-

(1) V. nuest. Crítica y Filosofía, 1888.
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más pobre de la ciudad. Es un edificio de hermosa construcción en hierro, piedra y azulejos, donde se cumplen todas las prescripciones de la higiene.

Es una de las 19 Escuelas de la misma clase. Cuenta con mil doscientos alumnos y con veintiocho Profesores. El lujo de precauciones y detalles es asombroso. Al entrar, dos rampas sustituyen á las escaleras para evitar accidentes.

En la amplia sala «de pasos perdidos» me llaman la atención ciertas baldosas con letras que forman parte del pavimento. Pregunto al Director, y éste me explica la original idea. Aquí, en medio de la sala, dice, he colocado una estrella señalando los puntos cardinales en orientación perfecta.

Suponiendo ahí Bruselas, esas otras baldosas, cada una de las cuales lleva la inicial de una población importante de Bélgica, marcan la posición geográfica, sujeta á escrupulosa escala, de esas poblaciones. Allí tiene usted Amberes, allí Lieja, allí Namur, aquí Gante, allá Brujas y Ostende, y así sucesivamente. Con tiza marcan luego los niños en el suelo las líneas de ferrocarriles y las carreteras, lección que se repite en la clase. Allí enfrente está el mapa de Bélgica y el plano de Bruselas y sus alrededores. Cuando se organizan excursiones, los niños trazan previamente la ruta, y al regreso la recorren sobre el mapa, haciendo notar lo que han visto en cada punto.

Vi á continuación una magnífica sala con lavabos de mármol para los niños.

Luego las clases, con material completo, el salón de dibujo, el taller de trabajos en madera, etc., etc.

A continuación vi el cuarto de duchas, donde una clase de treinta recibía el agua bienhechora, se lavaba cada uno de pies á cabeza con jabón, se enjugaba con toalla distinta y pasaban todos al gimnasio.

El patio de juegos es parte esencial del edificio.

Salen de las clases cantando, y en formación correcta se dirigen á los patios de juegos.

Estas Escuelas, no sólo son gratuitas, sino que en ellas se dan ropas á muchos niños necesitados y se da la sopa caliente del mediodía y un buen trozo de pan al que lo quiere. He visto á unos quinientos comiendo su sopa en tres largas filas de mesas. Costea estos socorros en parte el Ayuntamiento y en parte juntas particulares de beneficencia.

Ciento que el elemento liberal y el elemento católico luchan y disputan acerca de si eso debe hacerse á título de caridad y pedirse como limosna, ó si ha de otorgarse como deber y exigirse como derecho; pero en el entretanto los niños que lo desean reciben en las Escuelas el alimento del cuerpo, á la vez que del espíritu. De ese modo puede esperarse el resultado de la contienda.

No es eso sólo. La Escuela cuenta con un médico al servicio gratuito de los niños. Un dentista ejerce también su oficio, pagado con los mis-
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mos fondos, y hasta un peluquero va dos veces por semana para impedir que en aquellas cabezas estorbe el pelo á la acción del jabón.

En la Escuela Normal, que he visitado varias veces, se sigue igual procedimiento para formar los futuros Maestros. Las colecciones de Historia natural, Física y Geometría, alternan con modelos en yeso de Arquitectura y Escultura, para copiar en ambos órdenes del natural.

He visto á los alumnos trabajando en madera. Aquello es realmente un taller de carpintería, donde se hacen toda clase de objetos. Así los Maestros pueden enseñar lo que ellos saben ya hacer.

Aprenden también á fabricar la mayor parte de los útiles que constituyen el material de enseñanza. Mapas, planos, cuadros de Historia natural, colecciones, modelado, etc. De ese modo ningún Maestro puede quejarse de la falta de material, puesto que él mismo debe hacérselo.

Los alumnos de la Normal se forman como Maestros, enseñando. Para ello, cada uno está adscrito á secciones de la Escuela primaria, donde ejerce las funciones de Profesor, bajo la inspección del que lo es en realidad. Debe antes en un cuaderno trazar el plan de trabajos en la clase, y acabada ésta, recibe del Profesor las correcciones y advertencias pertinentes.

Dos veces por semana se va al campo á jugar á foot ball.

La natación es un sport recientemente introducido. He visto el local, piscina amplia llena de agua á 20 grados, en un salón donde la temperatura es elevadísima, gracias á la calefacción á vapor, y he presenciado el baño. Unos nadando y otros aprendiendo, hacen todos un ejercicio saludable.

No me atrevo á continuar, porque me temo que esta narración resulte pesada.

José Castillejo y Duarte.

Bruselas, 13 de Febrero de 1908.

LA ESCUELA DE ANORMALES EN BRUSELAS.—De nuestro distinguido colaborador, tan inteligente como activo y celoso por cuanto á la primera enseñanza atañe, aparece el siguiente interesante informe en Las Provincias, de Valencia, de donde lo transcribimos, no sólo porque merece ser conocido, máxime tratándose de un problema pedagógico há poco tiempo puesto sobre el tapete y empezado á llevarse á la práctica, sino también porque con ello completaremos la información concerniente á la enseñanza primaria que también se delineá en el trabajo precedente. He aquí el del Sr. Martí y Alpera:
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De la Escuela Normal á la de niños normales.—Niños que vienen á esta Escuela.—Atrasados y degenerados.—Tipos de anormales.—Deber de la sociedad con estos desgraciados.—Reclutamiento de los alumnos.—Clase de observación.—Caso frecuente en las Escuelas de España.—Clasificación que se hace con los que ingresan.—Empieza nuestra visita.

Como los días anteriores, á las ocho de la mañana estábamos ya en la Escuela Normal, M. Smets nos dijo: «Hoy irá á la Escuela de los anormales—École des arriérés—un grupo de alumnos de la Normal. Ustedes, que van en busca de lo nuevo, pueden acompañarles: no perderán el tiempo». Y con el fin de no desperdiciar momento, sin aguardar á los normalistas, que ya estaban allí reunidos, encaminamos nuestros pasos á la citada Escuela guiados por el joven Tonnon, nuestro cicerone en Bruselas.

Llegamos á una plaza con árboles, no recuerdo el nombre, y penetráramos en una casa de modesta apariencia con tres pisos.—Esta casa, advierte nuestro acompañante, es alquilada.

El año 1897, cuando se pensó en organizar la enseñanza de los niños anormales, el Ayuntamiento no disponía de edificio que reuniera buenas condiciones, y la Escuela quedó aquí instalada. Después se ha aprobado el proyecto de levantar un edificio ad hoc, como lo tienen todos nuestros establecimientos de enseñanza pública.

El Director, M. Lacroix, es un tipo meridional; alto, buen mozo, joven aún, de barba y ojos negros. Nos acoge muy bien y nos dice que debiéramos volver otro día para visitar con más detenimiento esta institución y hacer un estudio más profundo de las enseñanzas. Hoy está esperando á los alumnos de la Escuela Normal. Nosotros insistimos: cabalmente estamos allí porque van aquéllos. Queremos matar de una pedrada dos pájaros; verlo todo, examinarlo todo y presenciar al mismo tiempo la visita de los normalistas.

M. Lacroix, con una galantería exquisita, se pone á nuestra disposición; nos hace sentar en su despacho, y en francés muy fácil, el más claro y correcto que he oído, nos pone en antecedentes de la Escuela, dándonos una verdadera conferencia acerca de su funcionamiento y del reclutamiento de sus alumnos.

L'École des arriérés no protege y educa únicamente, cómo á la letra su nombre expresa, á los niños mentalmente atrasados, sino que ella es un refugio salvador de todos los anormales, de los débiles, los indisciplinados, los físicamente defectuosos, los que por uno ó otro motivo en todas partes se hacen insoportables, fruto desgraciado muchas veces del