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tiene uno de sus puntos capitales en la reforma, mejora y transformación de toda su enseñanza pública y privada, y, MARCADAMENTE, de sus Escuelas PRIMARIAS. Digo que se habla mucho, pero ¡cuán poco se hace, si ya no es lo cierto que no se hace nada!

Ese espectáculo va ya siendo un bochorno para los españoles sanos y honrados, amén de despiertos. Toda la conducta de los políticos militantes puede resumirse en estas dos fórmulas concisas y muy significativas y diferentes.

Para los verdaderamente liberales, demócratas y avanzados:
«La ignorancia de los españoles es la muerte de la Patria».

Para los conservadores en general, bastantes liberales de pega y todos los ultramontanos: «La ignorancia de las masas y aun de todas las clases, es la ÚNICA garantía... (¿De qué? ¿de algo bueno y loable ó síquiera defendible? — No; nada de eso; se trata de una cosa muy sencilla, muy humana — aunque muy perversa en el fondo, una vez éste descubierto); se trata de que esa ignorancia de las masas sea la única garantía... de que pueda seguir... EL ALIQUICHUPANDO».

¡Pobre España! ¡Cuándo, cómo y con quién se redimirá!

III

Nuevos sueldos.

¿Cómo son los sueldos que da la Nación hispana, ó, mejor, los gobernantes españoles á los Maestros de sus Escuelas? ¿Quién ignora que son miserios, sobre todo los Infimos? Y ¿cómo discurren las cabezas directoras? ¿Cómo quieren que se muestre culta y rica esa nacionalidad, pagando pésimamente á los educadores del pueblo? Y ¿qué autoridad, qué prestigio y qué peso van á dar esos sueldos miserables á una gran porción del augusta representante del saber, del educar, de la virtud y del bien?

Es ya una marca que ha adquirido notoriedad y aun ha recibido los obsequios de la ridiculización escénica y hasta de la inmunda caricatura, la persona flaca, macilenta y pedantesca del pobre Maestro de Escuela. ¿Cómo no va á resultar eso, dados los sueldos irrisorios que hay en esa baja esfera, que se ha llamado propiamente «proletariado pedagógico»?

El sostener esa situación es una ignominia bochornosa del
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pasado tremebundo, que debe morir, y que el presente —refle-xivo— debe matar, liquidándola inmediatamente.

Las dos notas más importantes y extraordinarias que habrá que recoger en esta magna cuestión de los sueldos, son las referentes á los dos extremos de la escala: la de abajo por lo infimo, que á todo trance hay que destruir; y la de arriba, por lo excepcional de su situación y por la carestía enorme de la vida cortesana.

Á todo eso hay necesidad de acudir prontamente con remedios adecuados, dando también un retoque bienhechor á los sueldos intermedios, para que todo el Magisterio vibre al unísono y redoble sus esfuerzos, mejorando la obra escolar para promover el engrandecimiento nacional; pero lo que de todo eso es más importante y más urgente, por su intrínseca sustancia y por la magna transcendencia que ha de repercutir en todos los planes venideros, es que desaparezca ese borrón ignominioso de los sueldos irrisorios é inverosímiles.

Fijemos, pues, los sueldos que deben otorgarse á los compañeros menos dotados: mil pesetas á los Maestros de localidades inferiores á mil habitantes; en ese dinero están comprendidas las retribuciones, que deben desaparecer; queda sólo fuera el emolumento de la casa, lo del material, lo de los adultos y lo del Escalafón, que debe ser sustituido muy ventajosamente por un cómputo quinquenal de antigüedad y aun de mérito.

Véase ahora la nueva escala de sueldos que se pide, siempre en relación con esa base firme y sus circunstancias ya determinadas, y habiendo tenido á la mira las tres escalas que han rivalizado en las columnas periodísticas: la de la Nacional, la del cómputo solicitado en las Cortes y la proyectada por el ex Ministro Sr. Allendesalazar. Como es muy natural, humano y lógico, yo deseo mejorarlo todo eso, pidiendo un poquito más, ateniéndome á las dotaciones ministeriales y completándolas con las necesarias retribuciones.

Véase el cuadro siguiente:

    1.ª
    1.000 pesetas.
    7.ª

    2.ª
    1.400
    6.ª

    3.ª
    2.000
    5.ª

    4.ª
    2.300
    4.ª

    5.ª
    2.600
    3.ª

    6.ª
    3.200
    2.ª

    7.ª
    3.750
    de superior á inferior 1.ª
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Quedan estas siete clases ó jerarquías en sustitución de las ocho fijadas por el Sr. Ministro.

En lo de los adultos me atengo á lo del autor del proyecto, de ley presentado á las Cortes; y respecto de lo del material, estimo como prudente la quinta parte de las nuevas dotaciones.

Convendría también para lo sucesivo tomar, quizá, otras orientaciones que apuntan por diversas partes como cambios de mira. Y es de todo en todo necesario que, ó bien surja un gobernante reformista y genial —de gran empuje— que todo lo arregle y todo lo vea, con muchos anhelos de regenerar la Enseñanza y la Nación, ó bien haya un Cuerpo magistral que tome á su cargo todo eso y someta al Parlamento un proyecto de ley —completo— bien pensado, maduro, sin miedos y sin exageraciones.

Hay que perseguir siempre la bien meditada gradación (con edificios adecuados), en busca de estas dos cosas supremas: la mejora —siempre creciente— de la obra escolar, y el buen empleo del dinero que ahora suele malgastarse.

**

CUADRO EXPRESIVO DE LA REMUNERACIÓN AL MAGISTERIO

Las dotaciones y lo de los adultos corresponden á lo ofrecido por el Sr. Allendesalazar; él hace ocho jerarquías; yo las reduzco á siete, porque las dos bajas las fundo en una sola, por motivos muy pensados. Las retribuciones están calculadas por mí de un modo habilísimo y prudente; en las bajas esferas la tercera parte y un poquito más en algunas; arriba, la cuarta. ó sola, ó con pequeños añadidos para redondear el número.

Véase el cuadro:
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    POBLACIÓN
    Dotaciones.
    Retribuciones.
    Adultos.
    TOTALES de los tres conceptos.

    De 300 habitantes abajo
    500
    500
    125
    1.125 — 7.a

    — 301 á 1.000
    750
    250
    125
    1.525 — 6.a

    — 1.001 á 3.000
    1.000
    400
    125
    1.525 — 6.a

    — 3.001 á 10.000
    1.500
    500
    250
    2.250 — 5.a

    — 10.001 á 20.000
    1.750
    550
    500
    2.800 — 4.a

    — 20.001 á 10.000
    2.000
    600
    500
    3.100 — 3.a

    — 40.001 á más
    2.500
    700
    500
    3.700 — 2.a

    Madrid
    3.000
    750
    750
    4.500 — 1.a

He aquí el sueldo que yo pediré para los Auxiliares de toda España, guiándome por este principio, que no será legal hoy, pero que estimo justo: «el haber correspondiente á la dotación del Maestro de la categoría inmediata inferior de la Escuela en que sirvan».

Según esto, y teniendo en cuenta las dotaciones del proyecto de ley presentado, véase lo que resulta en escala gradual:

750 pesetas.
1.000 »
1.500 »
1.750 »
2.000 »
Auxiliares de Madrid. 2.500 »

Estos números están en relación con la nueva escala de dotaciones consignadas en el proyecto de ley presentado en las Cortes.

IV

Nuevas leyes.

¿Cuál será la primera ley que afiance la emancipación económica y social del Magisterio español?

La de los nuevos sueldos, á cargo del Estado, que ahora fijará el minimum en un gran esfuerzo, y que, luego, debe procurar mejorar en plazos de diez, de quince ó de veinte años; en Francia lo han hecho mucho más rápidamente.

Deseo que las circunstancias sean benignas para el Magis-
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terio, á fin de que, cuando eso llegue á ser hecho real, sobrepue — cuanto más, mejor — á lo por mí solicitado ahora.

Deberán luego venir otras leyes ó disposiciones ministeriales, todas concordantes, como las siguientes:

Reforma fundamental de las Inspecciones, atendiendo á esta fórmula sin réplica: «No deben guiar, corregir y aleccionar á los Maestros del país más que los mejores Maestros españoles». Á buscarlos, pues, y á pagarlos bien. En cuanto al número, el mayor que se pueda, distribuyendo inteligente y justamente el número de Escuelas visitadas (lo que ahora sucede es insostenible); por lo menos y para empezar, 60, tendiendo en adelante á 100. Los sueldos serán, por lo menos, de 4.000, 5.000 y 6.000 pesetas, con dietas abundantes para mayor prestigio; los Inspectores generales tendrán de 12.000 á 15.000 pesetas y dietas al unísono; habrán de ser dos, mejor tres, y mejor aún cuatro; se distribuirá á la Nación en circunscripciones, y todo esto debe responder á un fin común y elevadísimo, que no ha de ser otro que éste: «reforma mejorante y progresiva de la obra escolar; transformación del Magisterio primario y emancipación económica y pedagógica del mayor número posible de Maestros».

Los Inspectores generales habrán de salir también del seno mismo del Magisterio primario y público ú oficial, nunca de fuera; á elegir entre los más distinguidos de verdad.

Otra reforma — también fundamental — hay que hacer con cierta urgencia, cuanto antes mejor: la de las Normales. Para decir concisamente mucho de lo que hay en mi pensamiento, he de valerme de esta fórmula comprensiva, ingeniosa y algo irónica: «procurar en esa reforma (que debe ser muy meditada) provocar la envidia de Suiza, de Francia, de Alemania, de Inglaterra y aun de los Estados Unidos americanos; que no sean muchas, pero sí muy buenas».

Contando ya con personal docente muy bien preparado por las Normales, muy bien guiado, adiestrado y perfilado por la Inspección, y remunerado decorosamente, por lo menos, ya tendremos los cimientos sólidos de la nueva España, que en tiempo más ó menos amplio, engendrará y laborará la España del porvenir que soñamos.

En seguida podemos señalar como complemento, algunas disposiciones altas orientadoras del movimiento regenerador.
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Para no ser difusos en ese campo espléndido de la imaginación inteligente, nos vamos á ceñir á dos reformas concernientes: una á lo más externo, otra á lo más interno.

Hay que promover y buscar recursos abundantes para mejorar y modernizar —higiénica y pedagógicamente— todas las escuelas españolas, poniendo los edificios en las condiciones necesarias para que se pueda instalar allí la gradación y la integralidad que se vayan considerando superiores; y ya que empleo este vocábulo, permitaseme exclamation: «¡Cuándo llegará el día feliz en que todas —todas— las Escuelas españolas (y aun del mundo entero) lleguen á ser verdaderamente superiores, en el buen sentido hondo de la palabra, que significa CALIDAD!»

Véase (por lo que afecta al orden interior docente) un ejemplo bien altisonante: Un Ministro, desde su altura, prohibiendo el memorismo atrofiante y la doctrina embrutecedora en todas las Escuelas de la Nación, sean públicas ó oficiales, ó sean más ó menos privadas. ¡Fuera eso, que es tan maligno! Y, á continuación de lo ordenado, la vigilancia exquisita de los Inspectores y mucho rigor contra los que infrinjan esa sabia ley. Al Maestro que no sepa hacer la obra moderna, se le enseña con inteligencia, habilidad y afecto; y si, por acaso, fracasan esos intentos y el individuo fuera incorregible, no habrá más remedio que apartarle del aula con prudencia, justicia, templanza y fortaleza, es decir, con las cuatro virtudes cardinales; todo, menos consentir que el plantel infantil quede indefenso, en poder de malas manos y peor cabeza.

V

Nuevos prestigios.

Estamos los Maestros afortunados, en parte, y lo está España entera. Hay hechos que lo acreditan, y son aun más significativos, porque provienen de la esfera Real y del partido menos avanzado en la política militante; esos son ya prestigios que no tenemos que esperar en el porvenir; están en el presente y permiten abrir el pecho á la esperanza. Me refiero á estos dos ó tres:

1.º La ofrenda hecha por S. M. el Rey (según referencias de
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el mundo que le rodea, y lo interpreta generalmente bien, y en él se constituye el tipo específico de la actividad mental, determinándose en infinidad de detalles. Y cuando el niño, también por sí mismo, mirando y viendo, oyendo y escuchando, y por natural impulso á la imitación, se ha formado un instrumento adecuado á la comunicación social, aun desde entonces el educador no es más que un estimulador y un auxiliar, que no ha de pretender, que no ha de proponerse nunca substituir con su pensamiento el pensamiento del educando.

El sistema del Sr. Manjón viene á ser una especie de confabulación entre los Maestros educadores, quienes no han de pronunciar ante el alumno palabras que puedan envolver la menor oposición; una especie de encarrilamiento del discípulo en una vía incomunicada con el mundo. El educando no se extraviará, ni dejará de extraviararse, porque no irá á ningún sitio: lo llevarán. No se pretende hacerle comprender las cosas, sino sugestionarle. Esa Pedagogía se ha aplicado ya, y con el éxito más visible: es la educación del pueblo chino.

No es de temer que esa tendencia, muy antigua, defendida aún por muchos que discurren como el Sr. Manjón, triunfe entre nosotros. Afortunadamente, un sistema de educación necesita una raza sobre la cual actuar: cerebros dispuestos de cierto modo; y no hallará, el sistema ese, terreno apropiado en los pueblos creadores de esta civilización varia, rica, libre, en que vivimos, y que durará y progresará, á pesar de los anatemas que sobre ella lanza el doctor del Claustro granadino...

***

Reproduciré el capítulo IV entero; puede servir de muestra, porque como éste son todos los demás, salvo que muchos de ellos son más extensos. Lleva por epígrafe: La educación debe ser integral, y dice:

«El hombre, chico ó grande, «es un animal racional» (Aristóteles), esto es, un compuesto personal de cuerpo organizado y alma espiritual, que siente, piensa y quiere y se da cuenta de sus actos. No es mero espíritu, como los ángeles, ni tampoco mera bestia, como los animales, sino conjunto de espíritu y materia, tan intimamente unidos, que forman un sujeto, una persona, un solo ser, el hombre: por lo que estos dos elementos guardan entre sí tal dependencia, que no puede el uno obrar sin
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la prensa en acto solemne de recibir á una porción de Maestros) «agradeció las palabras que se le dirigían, y repitió en el acto lo que antes había dicho: que no olvidaría ese deber hasta conseguir que el Maestro español se halle mejor dotado que los demás de Europa». Ahora somos los peor dotados ó remunerados; para que les igualemos ó aventajemos son necesarios bastantes millones; contentémonos con esa promesa y... esperemos el cumplimiento.

2.º El ex Ministro Sr. Allendesalazar ha secundado al Rey, aunque con modestos propósitos; me refiero á las nuevas dotaciones consignadas en el proyecto de ley presentado; no vendrá Ministro alguno que nos dé menos; eso es ya una conquista sumamente valiosa. Sólo falta que se complete con alguna esplendidez sólida en lo tocante á las retribuciones; debe compensarlas el Estado y no dejar en el aire ese asunto reducido á un mero derecho ilusorio, perturbador y vergonzoso. No es ni equitativo, ni justo, ni digno, que el Gobierno pretenda algo así como huir el bulto, dejando al Magisterio y al Municipio entregados á una serie de conflictos. De esa manera hábil, ya es bien fácil aumentar las dotaciones; pero es muy peligroso hacer eso y no consolidar la obra, aceptando las consecuencias, esto es, mejorando con dinero todos los emolumentos legales.

3.º Es también ya un hecho (y no ya sólo proyectado, sino verificado), la designación del Presidente del Consejo de Instrucción pública, Sr. Echegaray, para Delegado Regio de primera enseñanza de la Corte; eso enaltece y dignifica mucho al Magisterio primario; no le dará pesetas, pero sí prestigio indudable en el ambiente público; y no sólo de pan vive el hombre.

***

Los nuevos prestigios profesionales han de venir: de los nuevos sueldos, de las nuevas leyes y del comportamiento del Magisterio, es decir, de lo externo y de lo interno.

He aquí lo que á mí se me ocurre ahora respecto de lo interno.

Deberán los Maestros españoles (una vez emancipados ya económicamente) proponerse—si quieren salir muy pronto de su estado, á la vez que de modorra profesional y pedagógica, también de anemia social,—adquirir metafóricamente una
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bandera que acompañe y cubra todos sus actos, teniendo estos dos escritos de forma entrañable y de firme propósito: á un lado de la bandera: «Honda y sería preocupación de mejorar constantemente la obra escolar en todos sus aspectos». Y al otro lado: «Honda y sería preocupación de mejorar constantemente la condición personal económica, docente, intelectual, moral y social del educador de la infancia».

* * *

Para que el prestigio de los Maestros aumente y se difunda por el ambiente social, es menester que en la cabeza de todos (gobernantes y gobernados) entre la formación de un concepto claro, hondo y definido respecto de los méritos de la buena Escuela y de la calidad de la obra escolar. No hay cosa que más interese, más importe y más trascienda que ésta en el ánimo de niños y de padres. Todos necesitan abrir los ojos y distinguir la gran diversidad, la gran diferencia substancial que existe ó puede existir entre las distintas clases que hay de Escuelas en función. Eso, que es tan conocido por los que de pedagogos blasquamos, es muy oculto y muy obscuro para los padres de familia (no para los otros padres), aun siendo aquéllos celosos del bien de sus hijos y de buena inteligencia. Como á ellos se les ha guiado en sus tiempos infantiles por caminos de rutina memorista y de procedimientos erróneos e irracionales, no están en condiciones ventajosas para distinguir en asuntos del régimen escolar muy interiores, muy hondos, muy importantes.

Por eso quiero servirles —á fin de que se difunda la versión—un cuadro de distinciones gráficas, pintorescas, de similitud bien conocida para dar realce á la cuestión y poner en evidencia esas notas diferenciales, que entrañan en la calidad de las Escuelas, tanto en las Escuelas públicas como privadas. Eso también revestirá gran importancia para los gobernantes, que deben despertar y no fiarse de las superficialidades. Los Inspectores, y aun los mismos Maestros en ejercicio deben estar alerta, y, con más razón, los futuros. Convendrá también el aviso á las normales.

Consagro ó dedico esta humorada ocurrante á mi querido amigo Sr. Unamuno, porque él, con sus ingeniosidades de un
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discurso suyo reciente, me lo ha sugerido; en ese discurso, como en casi todos sus engendros casi geniales, hay de todo: superior, bueno, mediano y malo.

Vamos ya al asunto derechamente.

Puede haber—y hay—Escuelas de oro puro (con aleación consistente) y con relieves brillantinos; son las mejores; hay muy pocas.

Puede haberlas—y las hay—de plata fina (con aleación consiste) y con retoques de oro puro.

Puede haberlas—y las hay—de buena plata; con eso hay bastante ó suficiente hoy por hoy.

Puede haberlas—y las hay no escasas—de oropel, de mucho brillo y poco peso, con abundancia de abalorios pedagógicos y muy faltas de mérito real y positivo; son Escuelas de mera explotación, de mero engaño, de industrialismo docente, de suculento negocio mercantil. No es fácil conocerlas por los poco peritos, pero son bien visibles y bien pronto puestas al descubierto por los pedagogos expertos y profundos.

Puede haber también—y hay bastantes—Escuelas niquela-das con apariencias platerescas; todo este género se cotiza bien.

Puede haber aún—y hay multitud—Escuelas de buena calderilla (moneda usual y corriente ó ordinaria), y puede haber, por fin, Escuelas de pura morralla, de cascajo pedagó-gico, lo mismo en lo tocante á la enseñanza que á la educación, á la higiene como al trato infantil. Esas últimas Escuelas son, en cierto modo, algo criminales ó dañinas, y por eso deben ser prohibidas inmediatamente, una vez probados los hechos.

También las otras de carácter inferior deben ser muy vigi-ladas para exigir su reforma y su alzamiento en la calidad. No deben quedar más que las buenas—á carta cabal—más ó menos superiores, procurando la fácil depuración de todas las que lo necesiten en algo.

No se olvide que todo esto afecta—más que á nada—al personal docente. Lo de los edificios, las aulas, el material y aun la organización, si bien algo concierne al personal educador, corresponde—de lleno—todo eso á los gobernantes de todo género, que deben ser guiados ó aconsejados por los aptos (sean ó no del Magisterio).
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En todas mis conferencias he abogado por que nuestros Gobiernos pongan su mira en las Escuelas públicas y privadas, mejorando cada vez más la obra escolar, y porque sí cuánta importancia y transcendencia tiene ese servicio para el bien de la Patria. Siempre también he indicado á los Estados Unidos como guiones luminosos, aunque con cierta crítica de corrección y de mejora para nosotros.

Pues véase ahora una nota confirmatoria; y no es la primera, ni ha de ser la única que yo tome de ese autor conspi- cuo que se llama y firma Jenaro Alas, á quien bien conozco y con el cual he hablado varias veces.

Escrito en El Liberal de 30 de Abril de 1903:

«M. Morsey quiso saber por qué los yanquis van venciendo en todos los terrenos á los ingleses (¡!); y, al efecto, con 23 de éstos—gente de lo mejor en los sendos oficios y artes—se fué á los Estados Unidos, anduvo por allí un año de la Ceca á la Meca, y el resultado es que la superioridad yanqui se debe á la COLOSAL ORGANIZACIÓN de una enseñanza PRIMARIA que parece realizar el ensueño con que Zola termina su novela «VÉRITÉ»: el Maestro de Escuela bien educado en buenas Escuelas Normales, BIEN PAGADO y extendido en legión por todo el país».

¡Cuándo despertarán la nación y los gobernantes españoles para seguir el ejemplo de la República vecina!

* * *

Y he aquí, como remate y como un medio externo de pres-tigiar al Magisterio, lo sucedido en la Cámara francesa, según telegramas recogidos por la prensa diaria:

«París, 5 de Febrero de 1903.—Siguiendo el debate del presupuesto de Instrucción pública, Syveton (nacionalista) acusa al Gobierno de «convertir á los Maestros en agentes políticos, y, á algunos de éstos, de propagar teorías internacionalistas y antipatrióticas». (Rumores en la izquierda.)

El Ministro M. Chaumié protesta indignado contra las acusaciones del orador, entre los aplausos de la izquierda. Elogia á los Profesores que realizan una política ADMIRABLE, CREANDO CIUDADANOS defensores de la libertad y de la República. (Aplausos prolongados en la izquierda.)

El ex Ministro M. Leigues dice que la neutralidad que el