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factorios posibles, pues de lo contrario, los procedimientos de cultivo que en ellos se emplearan quedarían desacreditados, y en vez de contribuir al fomento de la Agricultura, contribuirían á perpetuar las tradicionales rutinas, tan arraigadas entre los labradores. Conviene, por lo tanto, que el Maestro tenga cuidado especial en la elección y preparación del terreno, abonos, instrumentos, aguas para riegos, etc., de todo lo cual me ocupo á continuación.

Terreno. — El terreno destinado á campos escolares agrícolas, no debe estar comprendido dentro del edificio de la Escuela, sino en despoblado, donde cualquiera pueda conocer las operaciones que se practican y los resultados que se obtienen; de este modo, los campos escolares servirán de poderoso medio de enseñanza para los niños, y de estímulo, cuando menos, para los mayores.

Elíjase terreno próximo al lugar donde se halla establecida la Escuela, pero no en hondonadas ni en las inmediaciones de bosques. Una vez elegida la tierra, se divide en dos partes, una para el regadío y para el secano la otra. Tanto la primera como la segunda, se subdividen en pequeñas parcelas, y del cultivo de cada una se encarga á un niño. En el caso de que los componentes del terreno no se hallen en la debida proporción, se emendará por medio de mezclas sucesivas.

Abonos. — Desde que el célebre sabio Liebig publicó, en 1840, su teoría referente á la alimentación mineral de las plantas, los abonos industriales se han extendido por los campos de las naciones más cultas de Europa, sin que lo hayan podido evitar las impugnaciones de la escuela agrícola francesa, capitaneada por M. Bousingault, ni la prevención con que es mirado todo cuanto se opone á las costumbres establecidas y sancionadas durante varios siglos; pues Laves y Gilber en Inglaterra, Georges Ville y Berthelot en Francia, Stanisiao Solai en Italia y otros hombres ilustres, comprendieron las teorías del sabio alemán é hicieron observaciones que dieron siempre satisfactorios resultados, en vista de los cuales se generalizó rápidamente el empleo de los nuevos abonos en las citadas naciones.

Constituyendo los abonos químicos un adelanto que en la Agricultura ha introducido la ciencia, deben ser empleados en los campos escolares, para que, conociendo sus resultados,
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los adopten los labradores que aun los rechazan. Además de estos abonos, conviene emplear los estiércoleros ordinarios, y para ello se formarán varios estercoleros, con el fin de disponer de abonos de distinta naturaleza y diferente estado de descomposición, y así podremos emplear en cada terreno y para cada planta los elementos nutritivos más adecuados.

Instrumentos. — Cuando el progreso llegue en todas sus manifestaciones al apogeo de su desarrollo, disminuirán las asperezas y contrariedades de la vida, el hombre será verdaderamente poderoso, con su inteligencia dominará á todos los elementos, y en tal situación, el trabajo corporal no será tan fatigoso como lo es actualmente. Las máquinas, que tanto economizan los esfuerzos físicos del hombre, demuestran la verdad de esta afirmación; pero desgraciadamente, en España se hacen de ellas pocas aplicaciones al cultivo del campo, por lo que el trabajo agrícola es rudo y pesado, y ésta es una de las causas que contribuyen á que sean pocos los que tienen vocación para dedicarse á la Agricultura. Por esto sería muy conveniente que en todos los pueblos se estableciese un depósito de máquinas de cultivo, para que fueran conocidas por labradores y las pudiesen emplear pagando un alquiler médico, con lo que se conseguiría además suplir la falta de brazos que en algunas localidades se siente en determinadas épocas. Ya que estos depósitos de maquinaria agrícola no se hallan establecidos, conviene que en las Escuelas se tenga una colección de pequeños modelos de las máquinas de más aplicación en el país. Á falta de estos aparatos en miniatura, se tendrán láminas y se procurará que los niños conozcan, lo mejor posible, el material agrícola, por medio de los paseos, las excursiones y los viajes escolares.

En los campos de experimentación, como el cultivo es en pequeña escala, no se emplean más instrumentos que los manejados por el hombre, pero de menor tamaño, para que puedan ser utilizados fácilmente por los niños. Conviene también que los alumnos hagan observaciones con el termómetro, pluviómetro y demás instrumentos que sirven para determinar la influencia meteorológica en la vegetación.

En todo campo escolar debe edificarse una casa para guardar los instrumentos y para que puedan refugiarse en ella los niños en el caso de que les sorprenda una tempestad.
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Aguas para riego.—Lo mejor es utilizar las corrientes de agua; mas cuando esto no sea posible, se formarán pozos en los cuales se emplearán para elevar el agua aparatos sencillos, como bombas, poleas dobles, motores de viento y otros; mas como el agua recién sacada de los pozos es fría y está poco aireada, se debe formar una balsa ó estanque donde depositar la que se eleve un día para regarla en otro.

Cultivo.—En los campos de experimentación el cultivo debe ser lo más variado y esmerado posible para que los niños aprendan á cultivar con perfección las plantas propias de la localidad. Establézcase un buen sistema de alternativa de cosechas para demostrar que los barbechos son innecesarios, puesto que la tierra que á ellos se destina puede estar produciendo constantemente.

Hay en España una marcada tendencia á cortar arbolado, que ocasiona grandes perjuicios á la Agricultura y á un gran número de industrias, por lo que se debe contrarrestar tan lamentable tendencia cultivando en los campos de experimentación árboles de diferentes clases y haciendo ver á los niños la importancia del arbolado, no sólo por las frutas, madera, leña y demás productos que proporciona, sino también por la influencia que ejerce en los cambios atmosféricos y en la salubridad del clima. La fiesta del árbol, que tanto se va generalizando en España, debe ser obligatoria en todas las localidades.

Alrededor de los campos de experiencias y en los pequeños paseos que en los mismos deben formarse, se cultivarán rosales y demás plantas de adorno para que los niños se aficionen á la jardinería, afición que pueden satisfacer también en sus casas, aunque dispongan de poco terreno, pues un pequeño patio y hasta una maceta, bastan para proporcionarles distracción inocente y educativa.

La crianza de animales constituye un ramo de la Agricultura que no puede ser establecido, con la debida extensión, en los campos de experiencias, porque exige cuidados especiales á los que no puede atender el Maestro cual corresponde; únicamente pueden ejercitarse los niños en la cría del gusano de seda, de la abeja, de las aves de corral y de otros animales útiles. Pero se ha de convencer á los alumnos de que la ganadería y la labranza deben estar unidas en toda explotación agrícola de alguna importancia.
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Lecciones prácticas. — En los días designados para dar las lecciones de Agricultura, se llevará á los niños al campo de experimentación, y después de explicar el Maestro lo que se ha de hacer, cada niño cuidará del cultivo de las plantas que tenga á su cargo, escribiendo, al regresar á la Escuela, el extracto de la explicación. De este modo irán formando los niños un tratadito de Agricultura sumamente útil, porque en él se expresarán, con la debida extensión, los cuidados que exigen las plantas propias de la localidad en donde se halla establecido el campo de experiencias. Cada niño llevará además dos cuadernos: en uno anotará las labores que se han dado al terreno, cantidad y clase de los abonos, preparación de la semilla, día de la siembra y demás atenciones culturales; y en el otro llevará nota de los gastos que por diferentes conceptos ocasiona el cultivo, comparándolos, una vez hecha la recolección, con el valor de los productos recolectados. Así aprenderán los niños algunas nociones de economía rural, y con problemas adecuados, harán útiles deducciones para el cultivo en mayor escala.

Por si es preciso hacer algún trabajo superior á las fuerzas de los niños, y puesto que se trata de una dependencia popular, es conveniente que á estas lecciones prácticas asista un peón de los que los Ayuntamientos tienen empleados para el servicio de ornato público.

Como en todas las localidades de España, han sido establecidas las clases nocturnas para la enseñanza de adultos, gracias á una disposición, muy digna de aplauso, del Sr. García Alix, y ya que la mayoría de los alumnos que concurren á las mencionadas clases se dedica á la Agricultura, se debe designar un día de la semana para que reciban lecciones prácticas en los campos de experiencias.

Importancia de los campos escolares de experimentación agrícola. — Los campos escolares revisten gran importancia desde cualquier punto de vista que se les considere; mas para no hacer demasiado extenso este trabajo, me limitaré á estudiarlos bajo su aspecto pedagógico, social y económico.

Aspecto pedagógico. — Influyen poderosamente los campos escolares en el desarrollo físico de los niños por el ejercicio corporal que representan las diferentes operaciones de cultivo; influyen también en la salud, porque en ellos se respira un aire
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puro y oxigenado en vez del enrarecido que llena las salas de las clases, dadas las malas condiciones de los edificios destinados á Escuelas y el excesivo número de niños que á ellas concurren; favorecen la educación moral, porque desarrollan en los alumnos el amor al trabajo, el respeto á la propiedad ajena, y el espíritu de observación; estudiando las particularidades de un insecto, de una planta, de una flor, etc., hallará el Maestro materia suficiente para dar á sus discípulos útiles enseñanzas morales.

Además, los campos de experiencias responden á un principio eminentemente pedagógico, que es unir la teoría á la práctica, principio que hoy no se tiene en cuenta, porque estamos en una época que pudiéramos llamar del verbalismo, por el extraordinario uso que se hace de la palabra hasta en aquello que por su carácter puramente material ó práctico es más fácil y más conveniente hacerlo que explicarlo. La instrucción primaria sufre la influencia del verbalismo, por el mal concepto que se tiene de lo que deben ser las Escuelas, pues es general la opinión de que estos establecimientos de enseñanza tienen por único objeto preparar á los niños para que contesten con prontitud á una serie de preguntas, insubstanciales unas, superiores otras al desarrollo intelectual propio de la infancia, y algunas, de tal naturaleza, que ni aun los talentos más privilegiados pueden dar una contestación adecuada. Algunas disposiciones oficiales contribuyen también á dar á la enseñanza el pernicioso carácter verbalista; se ha aumentado en las Escuelas el número de asignaturas, y, sin embargo, se ha rebajado considerablemente la cantidad que antes se dedicaba á material, por lo que el Maestro no puede proveerse de los objetos necesarios para que los niños adquieran las ideas al mismo tiempo con los sentidos del cuerpo y con las facultades de la inteligencia, viéndose obligado á dar á la enseñanza un carácter puramente teórico. Concretándonos á la enseñanza de la Agricultura, tal y conforme hoy se hace en España, podemos decir que es deficiéntisima, pues no basta que el Maestro explique y el niño estudie las lecciones que comprende el programa; es necesario unir la teoría á la práctica para que la enseñanza resulte perfecta, y para ello, nada más adecuado que los campos de experimentación, los cuales facilitan también la enseñanza de la Botánica, de la Agrimensura, de la Zoología y de otras materias.
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Importancia social. — Así como cada individuo tiene un carácter propio, las diferentes clases de la sociedad tienen también sus notas distintivas, que se transmiten de generación en generación entre los individuos que constituyen una clase determinada. Ejemplo convincente de esta afirmación es el que nos ofrecen los trabajadores del campo, cuyo carácter distintivo es el apego á lo tradicional. Ellos perpetúan las palabras arcaicas, los trajes antiguos, las costumbres añejas, y, sobre todo, el cultivo rutinario; parece que viven en una época muy anterior á la nuestra, no porque se dejen dominar por los caprichos, á veces extravagantes de la moda, que esto sería dispensable y hasta digno de aplauso, sino porque desconocen los adelantos que en el cultivo ha introducido el progreso, condenando de este modo á la Agricultura al lamentable estacionamiento en que se halla.

Este carácter de los labriegos, tan refractario á todo espíritu de reforma, lo determina la falta de instrucción; la inmensa mayoría del vergonzoso número de analfabetos que hay en España está formada por trabajadores del campo, los cuales, careciendo de la instrucción más rudimentaria, no pueden hacer más estudio que el de la propia experiencia. Alejados, por otra parte, del trato social por la vida solitaria á que su profesión les obliga, no pueden adquirir los conocimientos que el trato de gentes proporciona, y tienen que limitarse á seguir las costumbres que aprendieron de sus antepasados.

Así, pues, si queremos que la Agricultura prospere, debemos empezar por educar e instruir á los labriegos, y para esto, es necesario aumentar considerablemente el número de Escuelas rurales, para que los hijos de los aldeanos puedan adquirir la educación y enseñanza á que tienen indiscutible derecho. También sería muy conveniente crear en cada provincia varios Colegios, donde pudieran concurrir, en calidad de alumnos internos, los niños cuyos padres habitan en las aldeas, pagando los pudentes un pupilaje lo más reducido posible, y siendo admitidos gratuitamente los hijos de los labriegos pobres, tanto en estos Colegios, si fueran creados, como en todas las Escuelas ya establecidas; se ha de tener en cuenta que nuestra nación es esencialmente agrícola, por lo que la enseñanza de la Agricultura merece un interés especial. Estableciendo los campos escolares, además de dar á esta materia el carácter
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práctico que debe tener, se conseguirá modificar las costumbres de los trabajadores del campo, porque adquiriendo en la Escuela el aprendizaje racional de la profesión á que han de dedicarse, es difícil que después adoptaran las rutinarias prácticas que hoy dominan en el cultivo.

Eduquemos, pues, á los labriegos, démosles la cultura de que hoy carecen y una preparación especial por medio de los campos escolares, encaucémosles por las modernas corrientes del progreso, para que, cultivando racionalmente los campos, aumenten la producción y hagan disminuir el malestar general producido por la escasez.

Importancia económica. — Aunque para establecer los campos escolares es preciso comprar terreno, instrumentos, semillas, etc., una vez establecidos, producen una utilidad superior á los gastos que el cultivo ocasiona; pero, aun suponiendo que estos campos no produjeran ganancia alguna, no por esto dejarían de tener gran importancia considerados desde el punto de vista económico, porque, contribuyendo al perfeccionamiento de la agricultura española, contribuirían también al aumento de la producción nacional, tan insuficiente hoy, que es preciso comprar á otras naciones productos que antes sobraban en la nuestra; sólo el valor del trigo que se importó durante el último año asciende á 45 millones de pesetas, el de los demás cereales á 28 millones y el de las maderas á 49 millones.

¡Vergonzoso es el contraste que ofrece la producción actual comparada con la de siglos anteriores! En la antigua época de los romanos, España era considerada como una de las mejores provincias abastecedoras de Roma (nutrices Roma). Proporcio-naba á la capital del Imperio gran cantidad de aceite, frutas, cereales, especialmente candeal y cebada, vino, siendo el de Tarragona preferido á los mejores de Italia, y, según Plinjo, en Sétabis, hoy Játiva, se cultivaba el lino mejor que en ningún otro país de Europa, fabricándose finísimas telas llamadas setabinas, que alcanzaron gran estimación en Roma. Los reyes moros de Córdoba, con sólo el diezmo de los productos de la tierra, elevaron su califato al mayor grado de esplendor, y es que los árabes, en aquella época, eran los mejores agricultores del mundo.

Vemos, pues, que el territorio español ha producido en
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otros tiempos abundantes frutos, y no habiendo variado notablemente las condiciones físicas y climatológicas del suelo, la causa de haber disminuido la producción agrícola no es, ni puede ser otra que lo mal que se cultiva en España, exceptuando algunas regiones.

Urge, por lo tanto, substituir el cultivo rutinario por el cultivo racional; pero como no es posible desterrar inmediatamente las costumbres arraigadas entre los trabajadores del campo, debemos empezar la regeneración agrícola en la Escuela, difundiendo por medio de los campos escolares los adelantos de la agricultura moderna, para formar una nueva generación de labriegos aptos para el cultivo. De este modo conseguiremos aumentar la producción agrícola: como consecuencia inmediata, vendrá el florecimiento del Comercio y de la Industria, y en tal caso, infaliblemente, España será rica y venturosa.

Medios para establecerlos. — Siendo los campos escolares de experimentación agrícola de gran importancia desde cualquier punto de vista que se les considere, deben ser establecidos, sobre todo en las poblaciones agrícolas, que son casi todas las de España. A los Maestros corresponde propagar la idea; primeramente deben proponerla á los Ayuntamientos, que son los llamados á crear estos campos; pero son tantos los desengaños y sinsabores que estas corporaciones han proporcionado al Magisterio, y es tal la indiferencia con que miran generalmente todo cuanto se relaciona con la primera enseñanza, que no espero se decidan á implantar tan conveniente medio de instrucción; sin embargo, el Maestro cumple con su deber proponiendo la idea á las autoridades locales, y como en muchos pueblos los Municipios poseen terrenos, generalmente incultos, pero que pueden ponerse en condiciones de cultivo, es fácil conseguir que en ellos sean establecidos los campos de experimentación. En honor de la verdad, y para que sirva de ejemplo á las demás corporaciones municipales, debo hacer constar que el Ayuntamiento de Alperá, pueblo en donde presto mis servicios, me concedió, en el lugar que yo designé, el terreno necesario para establecer un campo de enseñanza agrícola.

No faltan en los pueblos personas de reconocido interés por el progreso de la Agricultura y de la Enseñanza, á las cuales
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debe recurrir el Maestro en el caso de que los Ayuntamientos no accedan á su petición. Tal vez alguna de estas personas acoja con entusiasmo el proyecto y lo lleve á la práctica cediendo generosamente un trozo de terreno, ya que el donativo, económicamente considerado, es de poca importancia.

También se puede intentar la formación de una Sociedad que anticipe los gastos que lleva consigo el establecimiento de los campos escolares, cuyos gastos se irían sufragando con el importe de los productos que anualmente se obtengan, y una vez satisfecha esta atención, se daría á los mencionados productos la aplicación más conveniente á juicio del Maestro.

Las Cámaras agrícolas y las Diputaciones provinciales pueden contribuir también á que se establezcan los campos de experimentación y á perfeccionar la enseñanza que en los mismos se dé, ya concediendo subvenciones, ya por medio de concursos, exposiciones y granjas, donde los niños puedan ampliar los conocimientos y estudiar las máquinas que en los campos escolares no se puedan adoptar.

Como la regeneración agrícola es problema interesante, no para un pueblo ni para una provincia, sino para la nación entera, el Gobierno debe patrocinar todo cuanto tienda al mejoramiento de la Agricultura, y en tal sentido, los campos de experiencias merecen singular protección por parte de los poderes públicos. Del mismo modo que hay granjas sostenidas ó subvencionadas por el Estado, se debe consignar en el presupuesto de Instrucción pública ó en el de Agricultura una cantidad destinada á la creación y mejora de los campos escolares; y para evitar dificultades que pudieran surgir, se deben publicar disposiciones que hagan obligatoria la enseñanza de la Agricultura práctica para todos los niños que concurren á las Escuelas públicas.

ANTONIO INIESTA.

NOTA. El Congreso Pedagógico Nacional de Albacete aprobó las siguientes conclusiones del tema á que se refiere la Memoria anterior.
1.ª En todas las localidades de España se establecerán campos escolares para prácticas de enseñanza agrícola.
2.ª El terreno necesario para establecer el campo escolar será proporcionado por los Ayuntamientos, por el Estado ó por particulares, de acuerdo con los Maestros.
3.ª Que se establezca en todas las localidades anualmente la Fiesta del Árbol.
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¡Ah! con razón ha podido ser comparado el Magisterio al sacerdocio, porque, como él, labora en el espíritu llevándolo á puros ideales, y como él imprime carácter en quien lo ejercita; como él marca con sello indeleble la consagración total de una vida á fines del orden más elevado; como él se practica en todos los instantes de la existencia; sin que pueda considerarse que Sacerdotes y Maestros lo son en determinados actos ó momentos y dejan de serlo en otros: ambos enseñan con su palabra y con los actos de su ministerio unas veces; con su ejemplo, constantemente. De ahí lo respetable de la misión del Maestro, que apenas tiene paridad dentro de las que persiguen fines terrenos con ninguna otra; de ahí su nombre, ya por sí solo tan significativo, que con él era designado el propio hijo de Dios á quien sus discípulos llamaban Maestro, no sólo por la sublimidad de su doctrina, sino también por las enseñanzas de su vida ejemplar.

Y permitidme ahora, Maestros y Doctores, que dirija algunas particulares consideraciones á los alumnos, á quienes quiero mirar todavía como compañeros de un ayer muy próximo y con quienes deseo más bien conversar un rato, siquiera esta solemne ceremonia imponga el monopolio de la palabra por mi parte en esta conversación.

Esta misma circunstancia de que solamente me separa de vosotros, señores alumnos, un ayer muy próximo, ha de servirme para el fin que me propongo.

Quiero que penséis, que si yo veo todavía como muy cercano el día en que abandoné estos claustros y recogi las doctrinas de Maestros que siguen aún difundiéndolas en vuestros espíritus, también vosotros tenéis que ver como muy cercano el en que paséis de la condición de escolares á la de gobernantes ó cuando menos á la de directores del movimiento social, en una ú otra esfera; que tampoco yo pensaba llegar ni siquiera dirigir mis pasos por el camino que conduce al puesto que hoy ocupo, y, sin embargo, en él me encuentro; quiero que penséis en la dificultad de desenvolver y gobernar sociedades que no tengan gérmenes de virtud, de orden y de bien, y que meditéis en que la semilla que vosotros dejéis en el curso de la vida, ha de producir la cosecha que vosotros mismos habéis de recoger para vuestra dicha ó para vuestra desgracia en un porvenir más inmediato de lo que en este instante se os representa.