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alcohol y la miseria, cuando no engendrados en pleno agotamiento ó en una tregua de dolor.

Pero de todos ellos, el tipo más frecuente y de anomalías menos extrañas es el simplemente arríéré, es decir, el muchacho de desarrollo físico y mental interrumpido, de inteligencia en completo barbecho, abandonado unas veces en el arroyo por sus padres; echado á la dula, ó traído y llevado otras por la familia, constreñida á no tener residencia fija y durable en ninguna parte por exigencias imperiosas de la conquista del pan. Cuando las circunstancias de su vida cambian, este muchacho no frecuenta la Escuela elemental, en donde representa por su ignorancia y su torpeza un obstáculo constante para el trabajo y el progreso de los demás; ni á la de párvulos para evitar que lleguen al ambiente del candor salpicaduras del lupanar ó la taberna.

Después vienen los degenerados simples, tipos ya patológicos que señalan el primer grado en la escala de los propiamente llamados anormales; los de equilibrio anímico inestable, los neurasténicos, los de escasa atención voluntaria y de ideas morales poco fijas.

Luego los débiles, los apáticos indiferentes al premio como al castigo, siempre pasivos, de brazos caídos y mirada perezosa y apagada, sin reacción posible.

Y, por último, los imbéciles, los cretinos, los idiotas, los que señalan el estado mórbido mental más avanzado, con toda su angustiosa variedad de matices, con sus tipos diferentes, á veces opuestos, siempre difíciles, desgraciados siempre.

Y todos estos infelices imposibilitados absolutamente de asistir á las Escuelas primarias, necesitados de una acción tutelar exquisita, de una educación maternal de paciencia y de amor en que se combine y aun confunda la labor del Maestro con la del Médico, no pueden ser abandonados á sus familias, que los miran frecuentemente como cargas insoportables, como verdaderos parias, ni tampoco arrojarlos al monte Taigeto como con brutalidad nietzschiana hacían los espartanos con los deformados, con los inútiles.

Sí, cierto que la sociedad necesita reducir la masa de los incapaces, de los que nutren las filas de la mendicidad, de la vagancia, del manicomio y de la cárcel; pero por lo mismo no debe sancionar la desgracia y retroceder cobardemente ante ella.

Estas ó parecidas consideraciones hacíanos M. Lacroix, cuando entró en el despacho el Doctor Daniel, el Médico jefe y uno de los dos psiquiatras agregados al establecimiento. Es un hombre joven, rubio, de mirada penetrante y cabeza de sabio. Tonnon me dice que es también Profesor de la Escuela Normal y que goza de gran reputación científica.

Hechas las presentaciones de rúbrica, el Director continúa:

«Los niños que no ofrecen anormalidades notables, empiezan frecuen-
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tando generalmente las otras Escuelas: á las familias les cuesta trabajo reconocer su desgracia. Pero los Profesores de las Escuelas ordinarias, cuando notan en su clase la presencia de algún arríete ó anormal que por sus violencias, su dobilidad cerebral ó por sus hábitos extraños ó ridiculos —los tics que provocan la risa ó la burla de los demás— es una obstrucción constante en la clase, lo comunican al Director, el cual dispone, en vista de las impresiones del institutor y de las suyas propias, el traslado del niño á la Escuela de anormales.

»Y aquí viene—nos decía M. Lacroix—y hace su ingreso en una clase de observación, en donde por algún tiempo se le estudia, se le somete á varias pruebas y sin precipitaciones se va comprobando si es irregular su condición mental, ó si, por el contrario, no presenta caracteres de atrasado, en cuyo caso vuelve á la Escuela de niños normales. Porque este hecho no se repite con frecuencia; pero alguna vez ha ocurrido. Un niño ingresa como anómalo, y después de los reconocimientos de los psiquiatras y de nuestras frecuentes observaciones, resulta que el muchacho está muy en sus cabales, y que lo que se creyó desequilibrio no ha sido más que un defecto fácil de combatir, de los mimos de los padres, de malos ejemplos tomados en el seno de familias imprudentes, cuando no una falta de tacto y de paciencia en el institutor para dirigir y dominar, por medios morales, una naturaleza tenaz y vigorosa.

Pero esta manifestación me hizo pensar en el caso contrario. Si no es frecuente tomar por arríete á un muchacho equilibrado y sano, en cambio, cuánto debe serlo el no ver sino torpezas, descuidos y defectos morales en lo que no son más que efectos de una morbosidad física ó mental. Y pensando en esto, mi imaginación voló en aquellos momentos á las Escuelas inmundas en donde en España se almacena á los chicos, siguiendo un sistema de organización africana, y vi un Maestro desgraciado, carcelero más que educador, que castigaba brutalmente á niños perezosos, á niños inquietos, á niños rebeldes... que no eran más que criaturas débiles, neurasténicas, impulsivas, criaturas enfermas, víctimas de una herencia maldita y de la ignorancia y el abandono de las gentes.

Después de declarado arríete—siguió diciendo el Director—se destina el niño á uno de estos grupos: 1.º, al de los atrasados pedagógicos que sin perturbaciones psíquicas han frecuentado con irregularidad las otras Escuelas; 2.º, los atrasados propiamente dichos (los mental deficient de los ingleses); 3.º, los indisciplinados y turbulentos; 4.º, los niños que presentan algún defecto de pronunciación (tartamudez, gangueo, balbucencia, etc.).

Pero oíamos ya los rumores inmediatos de los alumnos de la Escuela Normal, y M. Lacroix dió por terminadas sus explicaciones. Salimos del despacho del Director. Á la entrada del establecimiento había quince ó veinte jóvenes aguardando. Eran los del último año, y dentro de
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algunas semanas saldrían con su diploma de Maestro y con destino ya en alguna de las Escuelas públicas de Bruselas ó de la provincia de Brabant.

Empezó nuestra visita, y al dirigirnos á la clase de «observación», la sala de los que ingresan sin que su anormalidad esté bien determinada, sentí que mi curiosidad ardiente, que hacia rato me estaba atormentando, se veía de repente contenida por vagos temores. ¿Qué nos esperaba? No ciertamente la visión risueña de la infancia feliz, no el despertar bálico y consolador de la vida, sino la niñez desgraciada y sombría, marcada con señales terribles por la mano del dolor.

II

La clase de observación.—Un neurasténico y un imbecil.—Desfile doloroso.—Lo que cuesta la enseñanza de un «carrière».—Obra de paciencia y de amor.—El institutor es un héroe.—Visita á la Escuela.—Personal enseñante y número de alumnos.—En el recreo y en el gimnasio.—Influjo de la música.—Última impresión.

La clase de observación, que es á la vez de los casos difíciles, se halla instalada en una sala pequeña, con mesas individuales para veinte niños, aunque ahora no hay más que catorce ó quince. Al vernos entrar, uno de ellos se pone de pie, llama la atención de los demás señalándonos con la mano y empieza á reír alegremente. ¡Pobre muchacho! Su risa me produce un escalofrío.

El Dr. Daniel habla de los males que sufren... pero por más esfuerzos que hago no puedo al principio seguirle en su explicación. Siento un malestar inexplicable. No; esto no es una Escuela de niños, de niños sanos y alegres, que llenan el ambiente de la juventud fresca y perfumada, de travesura pueblí y simpática; esto no es el plantel sagrado que promete una cosecha de ciudadanos dispuestos á la lucha; éstos son los despojos trágicos de la miseria ó del vicio, tiernas plantas enfermas, dolientes, que anuncian una vida penosa y difícil.

Y cuando me fijo en la mirada mortecina, extravída de unos, tras de la cual me parece ver un espíritu helado, inerte; en la risa extraña de otros, en actitudes fatigadas; cuando contemplo todos los matices de la desgracia, de la desgracia estúpida que abate á seres inocentes e indefensos, siento que angustiosamente se me oprime el corazón.

El que se ha reido al entrar nosotros, es un muchacho como de doce años, muy guapo y simpático, muy risueño, de grandes ojos glaucos. No cesa de moverse: se sienta, se levanta, ríe, habla, se acerca á nosotros, y en su agitación febril no deja en paz á nadie. Tiene la manía de tirar á todo el mundo de los puños de la camisa. La toma conmigo y tengo
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que rechazarlo tres veces. Cruzo los brazos; me escondo las manos; todo inútil. Las busca y mete las suyas por las mangas de mi chaqueta para sacar los puños. Como me voy poniendo nervioso, antes que soltarle un sopapo, cambió de sitio y me guarezco tras del Director, á quien le pone la proa. Entonces l'instituteur, un joven barbillaampiño, un niño casi, siempre sonriente, le echa el brazo por el hombro, acerca su cara á la del chico y le dice en teno cariñoso: Tais toi, mon cher Cyprien, tais toi.

El Dr. Daniel nos da detalles de la enfermedad del muchacho, y aunque no entiendo todo su informe, puramente técnico, algo oigo de hiperestesia y de anemia cerebral.

Después nos hace fijar la atención en otro: es un muchachote que anda difícilmente, de frente estrecha, labios gruesos y amoratados, mano enorme y pequeños ojos entornados que lanzan miradas de idiota. El Doctor nos dice que sufre una hiperhemia producida principalmente por un déficit de nutrición que empezó á padecer ya en el periodo de la lactancia. Insiste en lo difícilmente que se efectúa en él la circulación de la sangre; y añade que un edema de la glotis y lo gruesa que tiene la lengua le impiden hablar con mediana claridad.

Después de someterse pasivamente á nuestro examen, el muchacho queda con la cabeza baja y la moribunda mirada de sus ojillos, semejantes á dos gotas grises, cayendo sin fijeza sobre el pupitre, indiferente á todo lo que ocurre en torno suyo.

De repente el Doctor dice con voz fuerte: —¡Dubois!—El chico levanta la cabeza lentamente y contesta con dificultad y en voz muy baja á alguna de las preguntas que se le dirigen. Después vuelve á sumergirse en un sueño profundo su atención; y queda de nuevo con la cabeza baja, indiferente á todo, aislado en medio de la gente, sufriendo la abulia inerte, absoluta de su voluntad.

Entretanto Cyprien ha hecho víctima de su agitación y desus manías á uno de los alumnos de la Escuela Normal, que impaciente y fastidiado, viendo que las súplicas no surten efecto, le coge las manos y se las aprieta con fuerza hasta hacerle exhalar un grito de dolor. De nuevo interviene el institutor, dulce y risueño como antes, que lo conforma y tranquiliza unos instantes.

Tras de Dubois fijamos nuestra vista en un chico esmirriado, de frente abultada, cabeza grande y de brazos y piernas enjutos y deformados, con todos los síntomas del raquitismo más agudo; después, en un cretino de ojos hundidos, nariz chata y aspecto repugnante... ¡Pero á qué seguir! ¿A qué recordar la visión horrible de aquel angustioso desfile? Niños idiotas; paralíticos de los brazos ó las piernas; melancólicos y débiles de espíritu con apariencia sana; automatas, epilépticos... algunos con un embrutecimiento atroz, y todos como formados y arrojados por un monstruo del mal, de crueldades implacables.
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El Doctor aprovechó la ocasión para manifestar á los jóvenes Maestros que es una obra de solidaridad social recoger á estos desgraciados para curarlos y educarlos. Al traerlos á estas Escuelas, se libra á la sociedad de un estorbo y se hace todo lo posible por devolverle miembros útiles. «Nuestra misión —decía— no se reduce sólo á curarlos de la dolencia que padecen: los educamos también integralmente, vigorizando su cuerpo, y dándoles, hasta donde podemos, una dirección intelectual y moral».

M. Lacroix añadió, que el coste de la enseñanza de un niño en las Escuelas públicas ordinarias es, por término medio, de 85 francos al año, y en las Escuelas des arriviérs de 125 francos. Pero ésta no es solamente empresa de dinero, nos decía: es también obra de abnegación, de sacrificio y de amor. El instituteur en estas Escuelas, además de conocimientos especiales, ha de sentir una gran piedad por estos infelices y estar dotado de una paciencia épica.

¡Ah! Sí, yo sentía esa piedad, una piedad inmensa; pero no la sentía sólo por los desgraciados niños, condenados tal vez á arrastrar toda su vida una herencia maldita: la sentía mayor quizás por el institutor, á quien empezaba á admirar como un héroe.

Después leyeron unos cuantos en un libro de grandes caracteres y frases cortas. ¡Cuánto trabajo, cuánta abnegación no representaba aquella torpe lectura! Á algunos apenas si se les entendía. Balbuceaban algunas palabras y dejaban el libro.

Luego el Maestro tocó un aire musical con una mandolina, y por aquellas caras de tan diverso y extraño aspecto corrió un soplo de vida. Dubois, siempre encogido e inmóvil, con la vista fija en el pupitre, pareció reanimarse, levantó la cabeza y sus labios se dilataron suavemente como apuntando una sonrisa.

En seguida cantaron á coro. Cyprien empezó á dar patadas en el suelo y á silbar, llevando el compás con la mano.

Pero estaban ya los chicos necesitados del recreo, y abandonamos la clase para recorrer todas las dependencias de la Escuela. Hay veinte clases para 20 alumnos cada una. La matrícula excede un poco de 220, porque la asistencia es, por término medio, el 93 por 100 de los matriculados. El personal es el siguiente: el Director, una Institutriz, diez Institutores, una Institutriz especial, un Instituto suplente, una Pianista y los dos Psiquiatras agregados al establecimiento, Doctores Daniel y Demoor.

Vimos también el departamento de duchas, en el cual toman dos baños á la semana fuera de los casos en que el médico dispone otra cosa.

En las clases examinamos toda la labor escolar de los alumnos: cuadernos, dibujos, mapas, trabajos manuales en papel, cartón, barro y madera. «Hay imbéciles, decían el Director, que tienen una especial habilidad para el trabajo manual. La atención en ellos no aparece más
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que en cortos intervalos; carecen de todo poder de coordinación; son incapaces de seguir cinco minutos el curso de una narración, por interesante y sencilla que sea, y, sin embargo, se pasan horas enteras confeccionando una cajita ó modelando en barro una fruta».

Salimos todos á la calle á ver cómo jugaban. Aunque en la Escuela hay dos pequeños patios, por ser insuficientes, los chicos tienen los recreos en la plaza, en donde se entregan á sus juegos bajo la vigilancia de los Institutores y con la prohibición absoluta de que los indisciplinados y revoltosos se mezclen con los débiles y apáticos. Pero esto es al principio, pues cuando se va consiguiendo suavizar el carácter á los impulsivos, á los coléricos y pendencieros, y que en todas sus relaciones sean sociables y transigentes, se aspira á que traten con los de espíritu dulce y pusilánime sin abusar de su debilidad.

Terminado el recreo, los muchachos se fueron agrupando por clases, y de dos en dos entraron en la Escuela seguidos de sus Maestros. Los de tres clases penetraron en un salón bastante espacioso destinado á gimnasio, en el que había una señorita sentada al piano, y junto á ella otra de las Institutrices de la Escuela.

— Adviertan ustedes, nos dijo M. Daniel, que son éstos los mas turbulentos de la Escuela.

Con mucho orden cogieron de la pared pesas niqueladas, pusieronse en fila, y á una señal del Director, comenzaron, acompañados, ó dicho mejor, guiados por la música del piano, una serie de ejercicios bonitos, interesantes, variados y de una notable precisión.

— Esto es admirable, admirable, manifesté yo á M. Daniel, que se había acercado á nosotros.

— ¡Ah! Crean ustedes que no hay nada como la gimnasia colectiva para los levantiscos. Ellos están acostumbrados á hacer su santa voluntad y á entregarse á una actividad violenta y desordenada, y aquí, por la música y por la precisión en los movimientos, se les habilita á una exactitud rigurosa.

Las pesas son huecas y tienen dentro unas bolitas de metal que delatan con el cascabeleo que producen al que se adelanta ó se atrasa al movimiento general.

Es realmente encantador, y representa un triunfo de la Pedagogía correccional y patológica, ver á muchachos iracundos, indisciplinados, impulsivos, las «balas perdidas», la flor de los peores de cada casa, el tormento de las familias, que aparecen sumisos, graves, con el oído atento á la música, desarrollando toda una complicada serie de evoluciones y movimientos interesantísimos, y que, como espectáculo, bien pudiera ser admirado por el público de un teatro.

Da la pianista los últimos golpes á las teclas, y hacen alto los chicos. Después de un pequeño descanso, sustituyen las pesas por mazas, y continúan los ejercicios, que cambian y ofrecen otra fase al variar la música.
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El Doctor interroga á los normalistas pidiéndoles la explicación de todo lo que ven. Entre otras cosas les pregunta cuál es la razón de combinar la gimnástica con la música.

Terminó nuestra visita y abandonamos el establecimiento. Durante muchas horas me fué persiguiendo tenazmente el cuadro horrible de aquella clase de observación. Pero no e un sólo los pobres niños enfermos los que llenaban aquella visión lugubre aferrada á mi alma: por entre las frentes estrechas y las bocas contraídas; entre las miradas mortecinas y los gestos nada bellos, junto á las cabezas angulosas y deformadas como sarcásticas caricaturas de la racionalidad, veía aparecer la cara risueña de aquel Instituto barbilañpiño, como un rayo de consoladora esperanza, tal vez como un símbolo; el símbolo de la predad y el amor triunfando por toda la tierra.

Félix Martí y Alpera.

Inglatera. — Escuelas de reforma y Escuelas industriales.— Estas Escuelas, que no son las menos interesantes de la Gran Bretaña, se hallan coladas, según se dice en documentos oficiales, bajo la dependencia del Ministro del Interior, quien nombra los Inspectores que deben visitarlas dos veces al año por lo menos. La mayoría de esas Escuelas están dirigidas y administradas por Comités particulares compuestos por personas de buena voluntad que se interesan por la infancia delincuente. Algunas dependen de los Consejos de Condado y de los School Boards (Juntas de primera enseñanza entre nosotros).

La diferencia que existe entre esas dos clases de Escuelas puede resumirse del modo siguiente: Las Escuelas de reforma son Escuelas á las que se envían, sin haber pasado previamente por la prisión, los menores de diez y seis años, convictos de un delito penable con detención ó prisión. Las Escuelas industriales, por lo contrario, están destinadas de una manera general á recibir menores de catorce años que pueden no haber cometido todavía delito, pero cuya situación es tal, que, dejados en su medio, serían con toda probabilidad delincuentes. En resumen: las Escuelas de reforma reciben verdaderos delincuentes, y las Escuelas industriales delincuentes en potencia; las primeras contienen jóvenes que, por término medio, son tres años mayores que los de las segundas.

Existen además otras Escuelas industriales auxiliares, destinadas especialmente á los niños que concurren á la Escuela sin Maestro titulado, en vez de hacerlo á la Escuela primaria. Tales son las Escuelas de vagabundos (Truant Schools) y los Externados industriales (Day Industrial Schools). A excepción de cuatro, dependen todas de los School Boards. En las primeras los niños están detenidos como en una Escuela industrial, pero sólo durante algunas semanas ó algunos meses. En los Externados están obligados á asistir los niños diariamente, pero duermen
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dable de una teoría de la creencia, es una gran lección de tolerancia»; del tratado del error (1) transcribimos: «Sea el que quiera su origen, siempre existirán nuestros errores en supuesto de la verdad y de la posibilidad de su rectificación, por cuyo motivo debemos prácticamente mostrar, por obra y de palabra, una grandísima tolerancia con los errores de los demás, esperando de la racionalidad de la inteligencia, de la eficacia de la verdad, que al fin es la luz del entendimiento, y de la perfectibilidad humana, las condiciones para corregir el error, condiciones más fecundas que las de la intransigencia dogmática. A la tolerancia ha de acompañar, sustituyendo el odio, á que nos excita la pasión, la caridad frente al error ajeno, que se ha de combatir con la verdad, pero no con ningún otro medio extraño».

Hasta aquí las principales consideraciones, omitiendo otras varias en obsequio á la brevedad, que nos ha sugerido la lectura de Supersticiones Extremeñas. En cuanto á su estilo, suelto, flexible y rico, con vocabulario abundante y adecuado, con un simpático humorismo, con sus tonos irónicos y sus fugas hacia lo ideal, sólo merece elogios.

Escribiera el Sr. Hurtado Crónicas para El Liberal, le reservaran un hueco en los Lunes de El Imparcial ó le jaleara alguno de los rotativos, y hubiera ya conquistado por derecho propio puesto y nombre entre nuestros más fáciles y espontáneos escritores; pero publica sus escritos en un periódico regional y en Cáceres, pueblo de sonámbulos, donde las gentes, con muy contadas excepciones, oyen hablar de arte, de ciencia, de cultura en general, con la indiferencia olímpica con que escuchan cualquier noticia relativa á nuestros antípodas, y ni el medio próximo le ayuda, ni su labor trasciende á círculos más extensos, por deficiencias del ambiente, que no por carencia de aptitudes del obrero. Sigue éste trabajando hondo y recio, con constancia digna de la empresa que acomete, y, en vez de revelar la desesperación al uso entre los bohemios, muestra una sana alegría, precursora de triunfo que, si se retrasa demasiado, llegará seguramente.

Por lo que dice y por lo que calla, el espíritu retozón y alegre del Sr. Hurtado, podrá despedirse de sus lectores como lo

(1) V. nuest. Lógica, 3.ª edic., 1898.