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ser perjudiciales? Reformarlos aplicándoles procedimientos de educación apropiados á su constitución especial».

Y acababa resumiendo su teoría: «Nada de niños culpables, sino niños para instruir y educar en el verdadero sentido de la palabra».

Es que en la sociedad moderna, donde cada vez gana más terreno la sociología, son ya muchos pensadores los que creen que todo eso del discernimiento, de la responsabilidad y del castigo compensador son ideas y prácticas contraproducentes para la consecución del fin que se persigue, que debe ser la moralización, máxime tratándose de niños educables todavía.

Esto ha hecho que la cuestión del discernimiento haya desaparecido de la ley belga desde 1894; y esto hace que los más autorizados educadores de la infancia delincuente, al enumerar la serie de datos que deben tenerse en cuenta para formar el necesario diagnóstico, declaren que el acto cometido no debe tomarse más que como elemento de análisis y conocimiento del carácter.

Mientras que el joven delincuente es educable, dice el doctor Thulié, mientras que se le pueda transformar, debe ser considerado como atacado de una enfermedad, que es preciso esforzarse en curar, sin preocuparse de la cuestión de la responsabilidad.

Y dice el mismo hablando de los atrasados, idiotas, imbéciles, etc.: «Está hoy absolutamente comprobado que, hasta desde el punto de vista de las enfermedades mismas, la educación es fructuosa, devolviendo un cierto número de estos desgraciados á la vida común, llegando para los otros á disminuir la abyección de su existencia y el horror de los cuidados de que se les debe rodear»; afirmación que á diario están comprobando multitud de instituciones especiales, de algunas de las cuales, como la de Aumale, por ejemplo, los alumnos completamente reformados son al salir buscados con empeño para los trabajos en fábricas, talleres, etc.

Estigmas psico-físicos de la degeneración.

Frecuentemente la anormalidad del degenerado se manifiesta al exterior por deformaciones físicas con caracteres espe-
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cíficos, á las que los tratadistas dan el nombre de estigmas físicos.

El estigma puede ser psíquico y manifestarse por atrasos en el desenvolvimiento ó por desviación de todas ó parte de las facultades intelectuales ó afectivas.

Grande es la confianza que para afirmar la degeneración tienen algunos criminalistas en las indicaciones proporcionadas por los estigmas físicos. En efecto, en un gran número de casos los estigmas físicos coexisten con los intelectuales ó morales, pero en general no tienen entre sí ningún necesario paralelismo, y no es raro que individuos en los que no se aprecia ninguna clase de estigmas den claras pruebas de una degeneración profunda, al par que otros que los llevan muy acu- tuados demuestren una mentalidad correcta y hasta extraordinaria.

En este sentido dice el Dr. Thulié: «El estigma físico es uno de los principales elementos de estudio, una indicación preciosa, una gran presunción de desequilibrio intelectual, pero no es de ello una prueba absoluta, y no puede bastar, por sí sola, para establecer el diagnóstico y el pronóstico».

Muchas veces la evolución del individuo viene á poner de manifiesto la importancia de estos signos, pero también hay casos en que la evolución se efectúa, los estigmas permanecen y el individuo sigue y sigue dando pruebas de corrección en el pensar y en el obrar.

No obstante, el gran número de casos en que la evolución es fatal ha hecho que en ellos se hayan fundado los especialistas para creer que los individuos que llevan estigmas, sin dar señales de degeneración, han sido regenerados á fuerza de cuidados y de educación reformadora durante su infancia, y que aquellos que, sin signos que los denuncien, obran como degenerados, han venido á serlo mediante alteraciones profundas de sus centros nerviosos, causadas por enfermedades intercurrentes, ó por una educación viciosa, fomentadora de hábitos que hayan llegado á determinar malos instintos.

Hay que advertir que los signos se presentan en mayor ó menor número y caprichosamente combinados, por lo que no hay en realidad tipo absoluto del degenerado, si bien en grandes líneas son todos comparables y obedecen á las mismas leyes.
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El estigma más generalizado es la asimetría física, á la que generalmente corresponde el desequilibrio mental en alguna de sus formas.

Otro indicio, también grave y de los primeros que pueden comprobarse, es la falta ó atenuación de la sensibilidad orgánica respecto á la necesidad de nutrirse. Con muchos niños ocurre que no saben mamar, que no verifican la succión, aunque una y otra vez, uno y otro día, se les introduzca el pezón del pecho en la boca. Casi siempre la acción de mamar es difícil de establecer, ó no se consigue en los idiotas congénitales.

Más aún; no solamente de pequeños, algunos crecen en cuerpo y en años porque se les da de comer, sin lo cual morirían á lo mejor sin exhalar una queja, pues al parecer ni siquiera sienten el hambre.

En cambio otros tienen este instinto extraordinariamente desarrollado; son voraces; tienen por comer una especie de frenesí, que les obliga á tragarse desde los desperdicios de la cocina y de la mesa, hasta excrementos, si llega el caso.

Cuando en el pequeño se ha notado la falta ó atenuación acentuada del instinto de nutrición, hay motivo para alarmarse y para en su día observar, con algo de desconfianza, el desenvolvimiento de su inteligencia. Generalmente se comprueba que este desenvolvimiento no es normal.

Al mismo tiempo lo denuncia su aire exterior, ó demasiado inerte, ó extraordinariamente agitado; está demostrando estupidez, en el primer caso por su pasividad y en el segundo por su incoherencia.

Si entonces se le observara atentamente, podría quizás reconocerse el cráneo deformado, diversamente según los casos, pues no hay para la idiotez una deformación típica: microcéfalo, hidrocéfalo, acrocéfalo, platicéfalo, plagiocéfalo; asimétrico, en fin, de diversos modos.

La cara, como el cráneo, es también frecuentemente asimétrica, con diversas combinaciones que el deseo de ser breve me impide enumerar.

La forma ojival de la bóveda palatina es un estigma característico, y de igual modo consideran algunos autores las orejas muy grandes, desiguales, diferentes, etc.

Los ojos suelen tener el iris mal formado, desiguales las pupilas, ó vaga la mirada, cuando no se presenta la ceguera.
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Con frecuencia los miembros superiores son demasiado grandes para el cuerpo, y en los órganos genitales se comprueban anomalías, atribuidas en los adolescentes á la masturbación.

La falta de sensibilidad orgánica se nota lo mismo en que muchos de ellos son gateaux, y respecto á la defecación y á la micción no indican sentir sensación, ni de la solicitación de la naturaleza, ni de la realización del acto.

Es muy pequeña, ó no existe, la sensibilidad de la piel en cuanto al tacto y en cuanto al dolor. Esquirol y Bourneville citan casos muy curiosos: uno que poco á poco se horada el carrillo; otro que se desgarra la cara; aquél que empuña tizones completamente ardiendo; aquélla que da á luz, etc., etc., y todos sin manifestar ninguna clase de dolor.

Esta insensibilidad alcanza al sentido muscular, contribuyendo grandemente á la inercia ó torpeza de muchos órganos.

En los idiotas profundos está muy atrofiado el instinto sexual; lo está menos á medida que la idiotez es menos profunda; y, lo mismo que con el de nutrición, sucede que en algunos idiotas, y principalmente en los imbéciles y otros desequilibrados, el instinto sexual se muestra pervertido é insaciable.

Efecto de la analgesia que en los idiotas profundos produce la falta de sensibilidad, es en ellos casi nulo el instinto de conservación, y aun teniéndolos encima, como suele decirse, no se dan exacta cuenta de la existencia de los peligros, ni de su magnitud. Otros, que tienen la sensibilidad desarrollada, están por ella dominados á causa de su atraso intelectual, y en todas partes ven peligros y todos les parecen grandes.

Bien entendido, que estos signos, y otros muchos que á querer detallar pudieran darse, no se encuentran, ni es necesario, todos reunidos en un mismo individuo, sino que forman combinaciones caprichosas y hasta puede suceder, sobre todo en la idiotez adquirida, que la degeneración sea realmente comprobada, sin encontrar ningún estigma físico.

Alteraciones profundas del sistema nervioso han quedado en él como huella malformaciones, deformaciones ó dificultades de funcionamiento, no produciéndose entonces las sensaciones ó no siendo percibidas regularmente.

Aparte de esto, deben mencionarse la idiotez y la imbecili-
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dad mixodematosas, caracterizadas, entre otros signos, por la falta de la glándula tiroydes, indiferencia sexual y ausencia de onanismo.

Mencionada repetidamente la falta de sensibilidad, ha de decirse que de ella arranca la serie de estigmas intelectuales con que se manifiesta la degeneración.

«Y no es, dice el Dr. Thulié, que los órganos de los sentidos sean defectuosos; son lo más frecuentemente absolutamente normales, y si la impresión no es transmitida, es que no hay nada para recibirla; el órgano central de la inteligencia, los centros nerviosos están alterados y funcionan mal».

La nulidad ó marcado embotamiento de los sentidos del gusto, del olfato y del tacto es cosa reconocida; la sordera y la ceguera se presentan también en muchos idiotas; todo lo cual, más que á otra cosa, es atribuído á la falta de suficiente impresionabilidad cerebral.

Pero, nula ó embotada la sensibilidad cerebral, es seguro que no pueden verificarse bien la percepción y la memoria, primeras y más esenciales operaciones de la inteligencia. No pueden verificarse bien, porque la sensación, si se produce, ó no es percibida, ó deja en el aparato receptor una impresión tan débil, que muy pronto se borra. Y borrada la impresión, no recordándola el idiota, es como si nunca la hubiera sentido, y ni la procurará de nuevo si es buena, ni pensará en evitarla si es mala.

No sentirá ningún deseo ni ningun temor, que en cierto sentido es tambien deseo; y como los deseos, más groseros ó más elevados, según el ser esté colocado respectivamente en los números más bajos ó en los más altos de la escala de la dignidad humana, son, puede decirse, los que integran la voluntad, resulta que esta facultad, ó no existe, ó participa de la enfermedad de las otras.

En estas condiciones, aunque la memoria organica hereditaria, representada principalmente por el instinto de alimentación, rara vez borrado, dé lugar á algunos deseos, si el individuo no percibe, ó percibe pocas y atenuadas sensaciones, de ello se han de resentir la memoria y la voluntad, no pudiendo la primera ofrecer á la segunda cosa que la mueva á ejercitarse, y lo mismo la atención, que nada ó poco habrá en el enfermo que la solicite ó fije.
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Claro que en esto hay grados, que corresponden á las mayores ó menores defectuosidades anatómicas de los diferentes cerebros, y que indican la menor ó mayor capacidad educable dé los diferentes sujetos.

Por otros caminos llegan al mismo sitio los imbéciles. Son tan rápidas, tan fugaces y tan múltiples sus sensaciones, que cambiando y sucediéndose sus impresiones y deseos con la misma rapidez, vienen estos seres á convertirse en esclavos de la excesiva viveza de su sensibilidad, no manifestándose sus voliciones con claridad y fuerza, sino en los casos en que afectan á la satisfacción de los más bajos instintos.

Parecen tener memoria, repiten aquello que se les enseña, pero como una invariable y automática sucesión de sonidos, como pudiera hacerlo un fonógrafo parlante. ¡Ah, y cómo priva esto á la mayoría de nuestras funestas «Juntas locales», analfabetas muchas de ellas de lectura y escritura; muchas más todavía, de sentido común, y... casi todas, de ideales emancipadores!

Digresión á un lado, vuelvo á mi asunto. Como no se representan las imágenes con claridad, como inmediatamente nueva impresión viene á distraerlos y dominarlos, no pueden fijar su atención, no pueden reflexionar y no pueden comprender, porque para esto necesitarían comparar las nociones adquiridas, y tampoco pueden hacerlo.

Y no pudiendo verificarse, ó verificándose mal la comparación, le falta á la inducción apropiada base, no habiendo que esperar de inteligencias en ese estado su más elevada función, que es la producción de las ideas.

Idiota é imbécil, ambos esclavos de su sensibilidad, el uno por falta y el otro por sobra, sin el conveniente contrapeso que proporcionan el conocimiento y la reflexión, no tienen, ó tienen muy atenuados, los sentimientos afectivos y altruístas, y el bien ó el mal es para ellos lo que facilita ó pone obstáculos á la satisfacción de sus apetitos, de las muchas obsesiones é impulsiones á que los conducen su daltonismo moral y su voluntad débil: á ello subordinan hasta el amor filial.

Su amor á la mujer es sólo deseo sexual; en algunos, sobre todo en los imbéciles, tan exagerado y pervertido, que casi nada más que á saciarlo parece que convergen sus aspiraciones, y para ello no reparan en cometer los más repugnantes excesos.
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esfuerzo físico, intelectual ó moral que el niño se impone para ajustarse á ese deber. Cada uno de estos actos de energía voluntaria le cuesta primero un sufrimiento, y poco á poco vienen á serle un manantial de placer. La regularidad, la disciplina, la repetición primeramente tosca de las mismas cosas, á las mismas horas, termina por llegar á ser una especie de cuadro de la existencia; sería necesaria si desapareciera...»

Mr. Jost pasa á continuación revista á todas las enseñanzas, de las cuales muestra el valor y la potencia. Sería conveniente citarlas todas, pero nos limitaremos á la enseñanza de la moral, que Mr. Jost distingue muy claramente de la educación moral, tomando de Mr. Gréard y de Mr. Liard las dos citas siguientes:

«Es necesario, dice Mr. Jost, que el niño reciba en la Escuela la enseñanza de la moral, es decir, un conjunto de principios y de preceptos presentados de un modo sencillo, que se fijen en su espíritu y le representen más tarde, cuando sea muchacho ó hombre hecho, la regla del deber, la conducta que ha de mantener, el camino que deberá seguir».

«La lección de moral, dice Mr. Gréard, debe ser esencialmente y ante todo una instrucción. La emoción es por su naturaleza fugitiva, mientras que una verdad bien aclarada, bien establecida sobre sólidas razones, permanece. Todo sentimiento moral, tan rápido, tan espontáneo como se le suponga, implica un juicio moral, en el cual se basa y por el cual se justifica. Y lo que se denomina llamamiento á la conciencia, es la llamada directa á la razón, por la razón al corazón, por el corazón á la voluntad».

Y Mr. Liard dice: «La educación moral no hace inútil la instrucción moral propiamente dicha; lejos de ello, la reclama como un complemento necesario... No se trata solamente de dar al niño fórmulas ó preceptos, de herir su imaginación ó conmover su corazón por relatos ó ejemplos; es preciso ponerle de manifiesto sus deberes de una manera sobria, clara y bien analizada».

Hablando de los Maestros, dice Mr. Jost:

«Para los niños de la Escuela, el Maestro es un modelo superior á los demás hombres; creen en su palabra, se lo proponen por modelo y tratan de imitarle. Su palabra ilumina sus espíritus, su saber les instruye, su autoridad les hace obrar, pensar y querer».
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Alterado el centro del lenguaje, como todo el cerebro, llegan en ocasiones á tres, cuatro, seis años, ó más, sin saber hablar.

Son para ellos muy atractivos y reproducen con bastante facilidad los sonidos y movimientos ritmicos, de lo que los especialistas han sacado gran partido para la educación. He aquí por qué la gimnasia higiénica dirigida por la música y el canto, que prestan á los movimientos cadencia y exactitud, es para estos niños el principal elemento educativo.

Frecuentemente la edad no guarda proporción con el desarrollo, ya psíquico ó ya físico, por haberse atrasado el primero mientras el segundo marchaba con la edad, ó por haberse atrasado los dos, ó bien porque mientras el primero se ha quedado atrás, el segundo parece haberse adelantado á la edad misma.

Concluiré de signos, pero antes he de ceder á la tentación de transcribir lo siguiente: «La idea de eternidad, dice Jules Voisin, de infinito, es letra muerta para la mayor parte de los idiotas. Dependerá esto de la educación que hayan recibido. Pero son seres que tienen fe».

Á lo que arguye el Dr. Thulié: «Voisin hubiera podido añadir que mientras más idiotas son, más fe tienen, pues en su libro, muy estudiado, ha explicado bastante claramente que, no comprendiendo nada, creen fácilmente cuanto se les dice».

Repetiré que no se dan todos los estigmas en un mismo individuo, y que las combinaciones que forman no obedecen á regla fija.

Algunos, atacados de gatismo, inundados siempre de baba y de suciedad, que no pueden andar ni comer solos, que manifiestan estupidez muy profunda y aspecto por demás bestial, que son incapaces del trabajo de atención y se les notan muy acentuadas las defectuosidades cranianas, no pudiendo después de gran trabajo despertar ó educar algo su sensibilidad, son difícilmente educables, ó no lo son.

Los demás tienen una capacidad educable, que está en razón inversa de lo intenso de las defectuosidades anatómicas de sus centros nerviosos y de sus sentidos, salvo los casos excepcionales.

FRANCISCO PEREIRA.
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DE ABECEDARIO (1)

III

Vocales y consonantes.

Algunos gramáticos, fijándose en las combinaciones ó agrupaciones elementales llamadas sílabas, y vislumbrando en éstas el verdadero fundamento de la clasificación primordial de los sonidos orales, definen las vocales diciendo que son las letras que pueden formar sílaba por sí solas; y llaman consonantes á las que no pueden formar sílaba sino acompañadas de vocal.

Pues bien; esto no es cierto sino históricamente considerado, y presupuesto à priori que determinadas letras son las únicas que pueden formar sílaba por sí solas. En castellano la palabra mano se pronuncia en dos sílabas; pero también pudiera pronunciarse en cuatro: m-a-n-o, acentuando y alargando la m y la n.

En francés y en otros idiomas hay muchos casos en que una consonante forma sílaba, ó núcleo de sílaba. Cuando en francés digo «ne me parles pas», formo la primera sílaba tomando por base ó vocal á la m: am, pues las ees son en estas palabras letra muerta. En el vocablo relevé (rlvé), hay en realidad dos sílabas: rl, en que la l es vocal, y vé. Y para que haya tres, cual se pretende, es preciso considerar como vocales á las dos primeras letras, siendo mudas las ees que les acompañan.

En las palabras inglesas little, ladle, donde no se pronuncia la e, hace la l el oficio de vocal, es la verdadera vocal, el núcleo de la sílaba.

En Galicia pronuncian algunas consonantes formando síla-

(1) Véanse los números de esta Revista correspondientes á Octubre y Diciembre últimos.
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ba ellas solas; y así dicen, a-d-mi-ra-r, a-d-ver-ti-r, que algunos transcriben inexactamente por admirare, adivirtire.

Para contra el Cid la pide (justicia)
Don Rodrigo de Vivare (Vi-va r)
Que huérfana la dejó
Niña y de muy poca edad (e-da-d)

En vez de sub-ra-yar, ab-ro-gar, se puede decir su-b-ra-yar, a-b-ro-gar, aunque esto no sea corriente en castellano.

El scheva hebreo es posible que no consistiera en otra cosa sino en pronunciar una consonante formando sílaba por sí sola.

En la lengua sánscrita la l y la r se clasifican entre las vocales (sanskr).

La clasificación de vocales y consonantes no tiene, pues, más base que la histórica, ó sea la costumbre de hacer ciertas voces de la glotis, culminantes por su sonoridad, más intensas que las demás voces orgánicas. Que las vocales castellanas son cinco: a, e, i, o, u, no quiere decir más sino que en castellano las agrupaciones silábicas se forman según uso constante, tomando por núcleo algunas de estas letras.

Como hemos visto, son muy varias, y todas incompletas é inexactas, las explicaciones que gramáticos y prosodistas han dado hasta ahora de los términos tradicionales de vocales y consonantes.

Ni los que invocan el mecanismo articulatorio para explicarlas, diciendo que á las vocales corresponde una posición orgánica y á las consonantes un movimiento de los órganos; ni los que hacen consistir la distinción en la constitución física del sonido creyendo que la vocal es una resonancia ó hipertono reforzado, y la consonante un ruido; ni los que fijándose, por último, en las combinaciones ó agrupaciones elementales de las letras, han asegurado que la vocal sola forma sílaba, y que la consonante se une siempre á la vocal formando sílaba con ella; ninguno acertó hasta el presente con el verdadero concepto y fundamento de esta notable clasificación de las letras.

El concepto de vocales, repito, es enteramente relativo. Así como no puede decirse en absoluto que tal palabra sea una determinada parte de la oración, artículo, nombre, adjetivo,
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etcétera, sino atendiendo al oficio que en ella desempeña ó suele desempeñar más común y principalmente, así tampoco puede afirmarse de manera categórica que una letra sea vocal ó consonante, sino en razón del papel que actual ó ordinariamente ejerce en la agrupación silábica. Una vocal, en tanto es vocal en cuanto forma núcleo de sílaba, y cuando no lo forma deja de ser vocal, como ocurre en los diptongos. En la palabra fúi, por ejemplo, la u tiene tanto de vocal como la i; en la sílaba pié la i es una verdadera consonante.

Por lo tanto, el justo concepto de las vocales está íntimamente relacionado con el de las agrupaciones de letras llamadas sílabas. Podríamos, pues, definirlas diciendo que son: aquellas voces ó letras que más principal y comúnmente forman la base ó núcleo de las agrupaciones silábicas; y consonantes las que, según uso constante, no forman sílaba por sí solas, sino que siempre se agrupan á las vocales en los más elementales conjuntos rítmicos que llamamos sílabas.

R. ROBLES

EDICIONES ECONÓMICAS DE LOS CLÁSICOS ALEMANES

Tiene por objeto esta tentativa, que se inspira en los mismos sentimientos que han guiado á otras anteriores, poner al alcance de las clases populares las obras maestras de la literatura alemana. La sección literaria de la Unión de los Maestros berlineses acaba de emprender la impresión de ediciones económicas de los principales clásicos del siglo xviii y del siglo xix. Cada obra estará precedida de una introducción biográfica, y al texto acompañarán notas explicativas. Estos pequeños volúmenes, hechos con mucho esmero, podrán venderse por la mínima suma de 30 pfenines.

FUNDACIÓN DE BIBLIOTECAS POPULARES

La Sociedad para el fomento de la Educación pública, que persigue un fin análogo al expuesto más arriba, ha creado en 1902, ó sostenido con donaciones, 1,809 bibliotecas populares que comprenden cerca de 60.000 volúmenes, lo que representa un aumento de 600 bibliotecas y de 14.000 volúmenes sobre el año anterior. Ha ensayado además, con pleno éxito, un sistema de bibliotecas ambulantes, en número de 314, que permitieron cambiar más de 18.000 volúmenes.