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Concepción Arenal en los siguientes términos: «La cuestión social, como la llaman, y que lejos de ser una son muchas, es, en gran parte, cuestión pedagógica; porque para las colectividades como para los individuos, en la manera de ser influye la manera de pensar, y en la manera de pensar la de saber».

Al inaugurar la Universidad popular de Valencia, dijo Azcárate que «uno de los más importantes elementos de vida de un país es su cultura general», y que «una nación puede pasar sin sabios, pero no puede vivir en la ignorancia».

Por último, y para no multiplicar las citas cuyo caudal es inagotable, concluyo reproduciendo lo que hizo constar la Cámara Agrícola del Alto Aragón en su Manifiesto de 13 de Noviembre de 1898, y es lo siguiente: «La mitad del problema español está en la Escuela. A ella debió su salvación y debe su grandeza presente Alemania».

En resumen: la cultura general del país es absolutamente necesaria. Sólo con ella es posible alcanzar buen régimen y estabilidad en los Gobiernos, moralidad en las costumbres, paz en los espíritus, prosperidad material, grandeza.

Digamos con Campoamor: «La educación es una transfiguración».

Su importancia es tal, que hizo exclamation al filósofo Leibnizt: «Dadme durante algunos años la dirección de la educación, y me encargo de transformar el mundo».

II

Estado actual de la cultura patria.

Muy deplorable.

En reciente mitin celebrado en Santander dijo Canalejas y Méndez (D. José): «Muchos son los terrenos incultos ó sometidos á un cultivo extenuador en las tierras de España; pero más lamentable es aún la incultura ó cultura deprimente de la gran masa de los habitantes de la nación». Y Melquiades Alvarez asegura que «es difícil encontrar en Europa nación más ignorante que la nuestra». Y añade: «Bien puede decirse, sin caer en la hipérbole, que caminamos á nivel de Turquía y de los principados danubianos».

Efectivamente: mientras en las demás naciones de Europa
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el número de analfabetos fluctúa entre el 14 y el 20 por 100 de las respectivas poblaciones; mientras en los Estados Unidos no llegan al 10 por 100 los que no saben leer ni escribir, aquí hay un 68 por 100 de españoles faltos de toda instrucción, pues de los 17 millones y pico de habitantes que tiene España, según el último censo oficial, son analfabetos cerca de 12 millones.

Mas ¿puede acaso suceder otra cosa?

Ha pasado ya cerca de medio siglo desde que se promulgó la vigente Ley de Instrucción pública, y aun no se han establecido las Escuelas de instrucción primaria que previene dicha Ley. Para completar su número falta crear todavía en España seis mil Escuelas. Hoy sólo existe una por cada 921 habitantes, y éstas se hallan instaladas en locales inadecuados, insalubres, inmundos, calificados unas veces de establos, de pocilgas otras. Léase en prueba de esto lo que acerca de las Escuelas de Madrid dice en reciente escrito el Delegado Regio de primera enseñanza, Ruiz Jiménez. Y si malas son las Escuelas de la capital de España, no son mejores las del resto de la nación. Bestias hay que están mejor cuidadas y alojadas que los niños en las Escuelas.

Por otra parte, los Maestros están en su gran mayoría miserablemente retribuidos. Pasan de 11.000 los que perciben sueldos desde 250 hasta 625 pesetas como máximo. Más de 1.500 cobran sueldos inferiores á 250 pesetas, y hay 908 que disfrutan menos de 125 pesetas cada año, cantidad que, con los descuentos legales, no llega á 30 céntimos de peseta al día. Lo que inspiró á El Imparcial (6 del corriente) el siguiente irónico y triste párrafo: «Sigamos, pues, por el camino emprendido. Conservemos, para honor del nuevo reinado, la Escuela establo, el Maestro mendigo, que cobra un real diario, sin el menor descuento».

En tales condiciones ¿cómo ha de extenderse por España la instrucción? Y la que se da ¿qué clase de enseñanza puede ser? Enseñanza rutinaria, mecánica, puramente verbalista, palabrera, constructora de fonógrafos, la cual, desarrollando exclusivamente las células cerebrales periféricas de la memoria, impide el desenvolvimiento de las más hondas de la reflexión y de la voluntad. Enseñanza homicida, según Alfredo Calderón. Educación deprimente, como ha dicho Canalejas y Méndez poco ha.
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Mal está, muy mal, la primera enseñanza; pero no está mejor la de Universidades é Institutos. Oigamos sobre esto la opinión de distinguidos Catedráticos.

«Seguimos todavía con poblaciones sin Escuelas ni Maestros, so pena de dar aquel nombre á locales inmundos que no sirven para albergar bestias, y de conferir el título de educador á gentes que cobran estipendios de dos reales diarios, y que se contentan, y hacen bastante, con que los niños masculinen oraciones y conozcan difícilmente el abecedario. No disponemos en los Institutos de laboratorios, ni de museos, ni de material científico. Nuestros bachilleres salen de las aulas sin vislumbrar siquiera los grandes ideales que despierta el clasicismo, y sin hallarse adiestrados para la lucha de la vida. Y lo más triste es que de todos estos viejos, de esta falta de medios se resienten también las Universidades...» (Melquiades Álvarez, Catedrático de Universidad.)

«Mientras en el Extranjero deciden cuál de las dos enseñanzas es preferible (si la clásica ó la utilitaria), aquí la queja es más elemental, pues no se aprende lo clásico, ni lo práctico, ni nada». (Gómez Ocaña, Catedrático de Universidad.)

«Nuestros famosos Institutos son cualquier cosa menos centros de educación y enseñanza». (Matías Picabea, Catedrático de Instituto.)

Pero la verdad es que Maestros y Catedráticos son lo que, dados los medios con que cuentan, pueden ser, y enseñan como únicamente pueden enseñar; que la enseñanza es un arte, y todos los Profesores son artistas que necesitan medios, sin los cuales no es posible realizar debidamente la obra. Y estos medios no se les da. La instrucción pública necesita mucho dinero, y aquí está mezquina, miserablemente dotada.

«Los Catedráticos (dice uno muy ilustre) cobran menos que los porteros de los Ministerios», y yo agrego que los Maestros cobran menos, mucho menos que una criada de servir, y que cualquier muchacho zagalón de los que llevan los cerdos á la dula ó las cabras al otero.

Hace notar Vicente Vera que, habiéndose duplicado los presupuestos de la nación y aumentado las enseñanzas, lo destinado á material en las Facultades de Ciencias es menor que hace treinta años, y yo añado que en las Escuelas primarias se destinaba antes á gastos de material una cantidad equivalente
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refleje por mucho tiempo en los límpidos ojos, que son bellísimos porque no revelan odio ni pasión; que la risa franca y trinada, confundible con el gorjeo, se prolongue hasta los años juveniles; que las frentecitas angélicas no se contraigan nunca, dibujando prematuramente las líneas reveladoras del enojo; esto es lo que deben procurar las madres, teniendo en cuenta que estas pequeñeces encarrilan en el largo camino de la formación del individuo.

Un eminente médico alemán que viajó mucho por los países latinos, y especialmente por Francia, decía que las madres de este país jugaban demasiado con sus niños, les gritaban y excitaban mucho su vivacidad, y hacía notar que las madres alemanas hablaban casi siempre en voz baja á sus pequeños y les recomendaban constantemente la tranquilidad y el sosiego. Este pequeño detalle ¿podrá influir en la peculiar vivacidad de nuestra raza y en la calma reflexiva de los sajones? No afirmo ni niego; pero hago notar esta circunstancia para deducir de ella que hasta las pequeñeces más insignificantes tienen su valor é importancia en educación.

Una nodriza colérica ó de humor desigual ejerce una funesta influencia sobre el carácter del niño que alimenta, porque cuando las palabras no se comprenden, el juego de la fisonomía es un lenguaje elocuenteísimo. Los pequeños tienen una inconcebible facilidad para recibir y compartir las impresiones, y por eso se les debe rodear de fisonomías que expresen la dulzura y la benevolencia, á fin de comunicarles sentimientos afectuosos.

Otro de los cuidados de la madre educadora que aspire á formar un carácter, debe consistir en evitar esa solicitud exagerada que aleja á los niños de la observación de las cosas para fijarse sólo en las personas que continuamente les abruman con sus atenciones y caricias desmedidas.

El juicio se desarrolla, perfecciona y madura con el examen atento de las cosas, los motivos, los sucesos y los acontecimientos. La atención preferente dirigida hacia las personas pone en tumultuoso movimiento todas las pasiones, engendrando simpatías y antipatías, amores y odios, aproximaciones y repulsiones, á veces injustificadas, que han de interrumpir la serenidad de la infancia, perturbar la juventud y amargar la edad madura.
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á la cuarta parte del sueldo del Maestro, y ahora, sin aumentar este sueldo, se ha reducido aquélla á la sexta parte del mismo. Y si para gastos de material tiene una cátedra de las llamadas experimentales ¡65 pesetas al año!, hay miles de Escuelas que para dichos gastos tienen ¡40 pesetas anuales! las unas, cantidad que en las otras va gradualmente bajando hasta llegar á ¡menos de 20 pesetas! en las restantes. Y con esta enorme consignación debe el Maestro atender, durante un año, á sostener la Caja de Derechos pasivos; á dotar á la Escuela de material científico y del necesario para los trabajos manuales; á la compra y entretenimiento del mobiliario escolar; al cotidiano aseo y limpieza del local; á proporcionar á los niños pobres tinta, plumas, papel y libros de todas clases, y, por último, á la adquisición de libros para registros, matrículas, contabilidad, copia de la correspondencia con las autoridades, y también modelos impresos para presupuestos, cuentas con los sellos correspondientes, datos estadísticos, etc. Todo con ¡20 pesetas al año!

Resumen: insuficiencia de medios, enseñanza homicida, educación deprimente; y como resultado de todo esto, ignorancia, incultura, atraso. Tal es el estado actual de la cultura patria.

III

Peligros de la incultura.

La verdadera fuerza del hombre no está en sus músculos, sino en sus nervios, y especialmente en el centro que á los mismos sirve de coronamiento, el cerebro, acumulador y director de todas las energías.

En la lucha por la vida, la fuerza material sucumbe ante la espiritual. Ya lo dije en otra ocasión: «El espíritu sobrepuja á la materia; luego á mayor desarrollo espiritual corresponde mayor imperio. El mundo se rige por ideas. Por esto, y consiguientemente, cuanto más desarrolla el hombre su actividad espiritual, tanto más domina las fuerzas físicas de la Naturaleza. Y de igual manera, como es ley que allí donde se encuentren dos hombres ha de haber uno que domine, éste será siempre el más inteligente: que la servidumbre está reservada á los seres inferiores, y la ignorancia, inferioridad es» (1).

(1) Manifiesto á los Maestros españoles, 1896, pág. 4.
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Ahora bien: las naciones son colectividades, organismos humanos que tienen su personalidad, su individualidad autónoma, destinada á cumplir un fin determinado, cual es marchar progresivamente á su perfeccionamiento, para el fin último de conseguir la mayor suma de bienestar posible para sí y para la humanidad de que todas forman parte.

Pero así como en la escala zoológica hay seres inferiores destinados, cuando no al sacrificio, al servicio de otros seres, de igual manera en la escala social de la humanidad hay colectividades inferiores destinadas también á la servidumbre ó la muerte. Entre estas colectividades se hallan las naciones ignorantes, las incultas, las refractarias al progreso, las que no cumplen su fin de contribuir al perfeccionamiento de la humanidad.

Estas naciones son compelidas á cambiar de vida ó condenadas á muerte: que la humanidad progresá atropellando cuantos obstáculos entorpecen su camino. «El mundo marcha, dijo Pelletan, y quien pretendiere detenerlo será aplastado».

La ley del progreso es, además de ineludible, inexorable. Quien la infringe muere. Esto, quien no lo ve, lo presiente.

Así en el Congreso que poco después del nefasto año 1898 celebró en Madrid la Asociación de Funcionarios civiles, se declaró unánimemente que «todas nuestras catástrofes pasadas y presentes provienen de la profunda ignorancia del país». Y en el mitin de Santander, antes citado, dijo Canalejas: «Por la instrucción se hace un pueblo fuerte y poderoso; porque un pueblo ignorante comienza por perder el valor y la conciencia de su destino en el mundo»; y añadió: «Todos los riesgos de la perturbación pueden temerse de un pueblo inculto». Y también aseguran, el Cardenal Sancha, que «la ignorancia es la raíz y fuente de todos los males», y Molquiades Álvarez, que «la ignorancia es la muerte».

Mucho ha que los grandes pensadores han formulado la siguiente proposición, que parece una sentencia: «Deben desaparecer las naciones que no contribuyan al progreso de la humanidad». Y la más perentoriamente han dicho, el gran escritor Leclerc: «Desaparecerán muy pronto los pueblos envilecidos por la ignorancia», y Salisbury: «Hay naciones moribundas...» Lúgubres conceptos que, oprimiendo el corazón patriota de nuestro Melquiades Álvarez, le hicieron lanzar la
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siguiente exclamación, que parece un gemido: «Yo temo que España se vea hoy por su atraso más amenazada que ninguna otra nación, del inminente peligro de desaparecer».

Y basta. ¿Quién no ve los peligros de la incultura?

IV

La única salvación de España.

Está indudablemente en extender y aumentar su ilustración y su moralidad; es decir, en su cultura.

Sigamos el consejo que Fichte dió á los alemanes, cuando aquella nación tenía aún abierta y sangrando la herida de Jena, como tiene España todavía la de Cavite y Santiago de Cuba. Les dijo: «Ninguna nación caída puede levantarse por los medios ordinarios usados hasta el dia: el único medio de salvación consiste en reformar de una manera absoluta y nueva la naturaleza general y nacional; es decir, en la educación general de la nación, para reemplazar la vida que se ha extinguido por otra vida, nueva en un todo».

Admitamos la enérgica frase de Costa: «Hay que rehacer al español, ó mejor dicho, hacerlo».

No hay más remedio. Como dice el Diario Universal (27 de Febrero último): «El único resorte de la regeneración del país es su cultura. Necesitamos saber, abrir en el espíritu de nuestro pueblo ventanas por donde penetre la vida nueva».

Rehacer al español, hacerlo de nuevo, transformar su carácter aventurero en reflexivo, revolverlo, hacerle volver la espalda al África y la faz á Europa, crear en él hábitos de ciudadanía: vida nueva, cultura, educación moral, cívica, patriótica. He aquí la única salvación de España.

V

Deberes del Estado en lo tocante á la cultura patria.

El gran escritor americano Bunge ha dejado sentada la siguiente proposición: «No es posible organizar bien el Estado sino mediante la educación, y no es posible organizar bien la educación sino mediante el Estado».
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Muchos años ha que nuestro Canalejas y Méndez (D. José) manifestó que «todo Maestro debe tener algo de político, y todo político, algo de Maestro». Expresión feliz que sintetiza el contenido de dos ramas del saber, no bien definidas todavía: la Pedagogía política y la Política pedagógica. Y ahora, en el mitin de Santander, el mismo Canalejas ha dicho: «En España, la acción del Estado es y será por mucho tiempo, por insustituible, indeclinable. Toda otra prerrogativa podrá hoy dimitir el Estado antes que la de la enseñanza».

En el programa último de los ex Ministros liberales consta lo siguiente: «Deber tutelar del Estado es atender á las necesidades de la educación pública por un personal docente tan apto como digno, y con un material de enseñanza adecuado á los progresos que cada día se realizan».

Labra, cuya excepcional competencia en política pedagógica es universalmente reconocida, ha demostrado en la prensa y en el Parlamento que todos los Estados cultos tienden á intervenir cada vez más en la Instrucción pública, especialmente en la primaria.

Aunque tarde, se ha caído en la cuenta de la razón en que hace más de dos mil años apoyaba tal intervención un genio universal diciendo: «La educación ha de ser la misma para todos los ciudadanos. Como existe un objeto único, un fin, que es el mismo para toda sociedad civil, y que consiste en practicar la virtud, dedúcese que la educación debe ser una é igual para todos los miembros de la sociedad. Al legislador corresponde reglamentar ese objeto para todos los ciudadanos. El Estado intervendrá, pues, para que los niños sean instruídos y educados en hábitos virtuosos». (Aristóteles.)

Sustentando esta doctrina hoy un gran pensador norteamericano: «No debe dárselo, ni aquí se le da el nombre de estadista á ningún hombre público, si en sus planes administrativos no incluye reformas que signifiquen adelanto en la obra de la educación. El que así no lo haga, podrá ser político de excelentes dotes, pero no verdadero estadista». (H. Mann.)

El Estado, pues, debe intervenir en todo lo concerniente á la Instrucción pública, proporcionando los medios necesarios para difundirla por todo el país.
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VI

Aspiraciones nacionales.

España quiere vivir: su reciente caída le ha hecho ver en su cultura su remedio, y movida por el natural instinto de conservación, pide cultura. Y la pide al único que puede proporcionar medios de extenderla por todos los ámbitos de la nación: la pide al Estado, para que proporcione dichos medios, aumentando cuanto sea menester el presupuesto de Instrucción pública.

Todos los hombres inteligentes y de buena voluntad se han hecho eco de esta aspiración nacional, y lo han manifestado de mil maneras. Véase.

Poco después de nuestro desastre de 1898, escribía el malogrado Leopoldo Alas (Clarín): «Yo me jugaría en una carta el porvenir de España, seguro de que vendría aquella carta. Cogería el presupuesto del Estado y lo adjudicaría casi entero á lo que hoy llamamos Fomento-Agricultura, un dineral. Obras públicas, un dineral. Industria, un dineral. Instrucción pública... dos dinerales».

Ramón y Cajal decía: «Es preciso desviar hacia la Instrucción pública la mayor parte de ese presupuesto, hoy infructuosamente gastado en Guerra y Marina».

Citaré algunas otras opiniones:

«En el presupuesto de Instrucción pública hay que buscar la primera base de la regeneración nacional». (Del voto particular de los Diputados de la Unión nacional al presupuesto de 1902.)

«Haremos que el presupuesto vaya allí donde fecunde la propiedad, allí donde haga que se desenvuelvan la fuerza y energía intelectuales, de lo cual sabéis depende la fuerza y prosperidad de las naciones». (Salmerón y Alonso en el mitin de Castellón.)

«La fuente de la vida es la ciencia. La República que fundaremos será esencialmente educadora, pedagógica. Palacios de educación en que se someta al niño á la educación integral». (Chavarri, Giner de los Ríos, Lozano, Morayta, Ureña; en el manifiesto-convocatoria de la Asamblea republicana.)
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«Es preciso multiplicar desde las más populosas ciudades hasta las villas industriales más modestas, los establecimientos de enseñanza técnica del obrero de fábrica y de taller, y organizar en los campos la enseñanza ambulante y práctica de los conocimientos agrícolas y pecuarios.» (Último Programa de los ex Ministros liberales.)

«Si España ha de dejar de ser lo que viene siendo, para convertirse en lo que todos desean que sea, es necesario que el Ministerio de Instrucción pública sea uno de los primeros, si el primero no, entre los que componen la suprema jerarquía de la administración central.» (El Imparcial.)

«Mientras no se destinen grandes sumas, enormes sumas á la tarea pedagógica, será inútil pensar en regenerar á España. Lo que hace falta no son leyes, ni decretos, ni códigos de la enseñanza, sino dinero, dinero y dinero. El Ministro de Instrucción pública que así lo entienda y duplique, triplique su presupuesto, constituirá el ideal del legislador en esta materia.» (Heraldo de Madrid, 21 de Febrero último.)

El clamoreo es general. España quiere cultura, y pide al Estado, dinero, mucho dinero en el presupuesto de Instrucción pública.

VII

¿Cómo cumple el Estado español sus deberes?

Muy mal. Veámoslo.

El vigente Presupuesto general del Estado asciende en números redondos, á 975 millones de pesetas; el de Instrucción pública, á 43 millones; esto es, el 4,45 por 100 del presupuesto general. De estos 43 millones, corresponden 25 á la primera enseñanza.

Mas sobre esto, hay que advertir lo siguiente: «De los 25 millones y pico que cuesta la primera enseñanza, el Estado sólo es mero administrador que los recoge de los Municipios y los reparte. Lo propio sucede con los gastos de la segunda enseñanza, que se cubren con exceso por los alumnos y las rentas de los Institutos. Y casi lo mismo puede decirse del importe de la enseñanza universitaria». Á esto, que oportunamente ha hecho notar el Catedrático Sr. Muñoz del Castillo, agregó yo
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que los gastos de las Escuelas Normales y de la Inspección de la primera enseñanza tampoco los paga el Estado, sino las Diputaciones provinciales. Además: según ha demostrado Vicente Vera, «el Estado contribuye á los gastos de material científico con cantidad menor de la que percibe por los derechos académicos creados con tal fin». De lo que resulta que en los presupuestos del Estado apenas hay consignación para Instrucción pública.

Según Azcárate, no llega á tres millones de pesetas lo que dedica el Estado á personal, material, edificios, etc., de toda clase de enseñanzas; es decir, tres décimas del uno por ciento del presupuesto general.

El Estado español ni siquiera se cuida tampoco de fomentar la instrucción primaria, que él no paga, siendo, como es, la base necesaria de la prosperidad de las naciones. Lo prueban los siguientes datos, sacados de los últimos trabajos estadísticos.

Los Estados Unidos gastan en primera enseñanza 14,15 francos por cada uno de sus habitantes; Inglaterra, 11; Suiza, 10; Francia, 8; Bélgica, 7,50; Holanda, 6,75; Prusia, 6,45; Suecia y Noruega, 6,40; Austria, 4,95; Italia, 3,75; España, 1,55 pesetas.

Estos datos demuestran la exactitud de la observación que en la obra La decadencia de las naciones latinas hace su ilustre autor, Sergi, cuando dice: «El origen, la causa y el fundamento de que sean hoy los pueblos sajones los que van á la cabeza de la civilización está en que allí han invertido sabiamente el concepto de los gastos del Estado, y ocupa uno de los primeros lugares, el de preferencia, el presupuesto de Instrucción pública».

Efectivamente: el presupuesto de Instrucción pública es una especie de termómetro que señala los grados de calor, de vitalidad de las naciones.

En la escala que forman los anteriores datos, los pueblos sajones ocupan los primeros lugares en los gastos de instrucción primaria, y también los ocupan en la escala de la civilización: los pueblos latinos, los últimos, excepto Francia, que gasta mucho en Escuelas, y figura también mucho entre los pueblos civilizados. España, la última de la escala, la que gasta menos en Escuelas, la menos culta, la que tiene menos vida, menos valimiento, la más pobre y miserable.

Tal es la situación en que España se encuentra con el actual presupuesto de Instrucción pública.