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No hemos de entrar en el estudio crítico de ella; su sentido (amplio en el concepto de unas escuelas políticas, restringido en el de otras), presenta el mérito positivo de negar el derecho á la ignorancia, practicado hasta entonces libremente, haciendo la enseñanza obligatoria y tendiendo á hacerla gratuita. A los Maestros les ofreció la ventaja de señalar taxativamente las condiciones mediante las cuales fijaban su situación y adquirían derechos para lo porvenir, sin quedar á merced de la voluntad de un Ministro.

Cerca de medio siglo ha transcurrido desde la publicación de la ley del 57; en ese lapso de tiempo, las Cortes españolas han reformado dos veces la Constitución del 45; han hecho las del 69 y 76; han intervenido en la discusión de muchas y variadas leyes, desde las electorales hasta las referentes á títulos y grandezas; preocupadas en el grave problema de las libertades políticas, han descuidado por completo el de la servidumbre moral impuesta por la incultura, y no han consagrado ni un solo instante á la formación de una ley de Instrucción, que abriese camino al progreso y perfeccionamiento de nuestra mentalidad. Al comenzar el siglo xx, renovada nuestra vida nacional en todas sus manifestaciones; necesitada de una organización docente que responda á la transformación de nuestros Códigos civil y político, continúa en la instrucción sometida al estrecho molde fundido por un Ministerio que reformó la Constitución del 45 en sentido restrictivo. La ley Moyano respondió á las necesidades de aquella España que desconocía el ferrocarril y apenas sospechaba la carretera; hoy la España de la electricidad y el automóvil puede considerarla como un venerable recuerdo histórico, nunca como un organismo vivo productor de energía intelectual capaz de transformarse en trabajo, fuerza y poderío.

Hace más de treinta años que la ley del 57 viene resultando aparato compresivo, que cuando no ahoga, retrasa el desarrollo de nuestra instrucción. Para evitar sus funestas consecuencias, cuantos hombres políticos han pasado de algunos años á esta parte por el antiguo Ministerio de Fomento, han introducido numerosas alteraciones en la ley orgánica de la enseñanza, intentando adaptarla á las nuevas necesidades de nuestra sociedad actual. Por desgracia, tales modificaciones constituyen la más grave enfermedad de cuantas nuestra enseñanza padece.
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Reformar por Decretos ó Reales órdenes una ley, equivale á desmoralizar á cuantos creyendo, fundadamente, vivir bajo su fuerte amparo, la ven convertida en algo tan frágil e inconsistente, que la buena ó la mala voluntad de un oficinista basta á torcerla ó quebrarla. Sin descubrir ningún Mediterráneo, se escribirá al pie del noventa por ciento de las disposiciones reformatorias de la Ley el nombre propio de la personalidad cuyos intereses se han tomado en cuenta al dictarla.

El favoritismo, cáncer indolente que corre las entrañas de toda la Administración española, se ceba sin piedad en la de nuestra enseñanza. Impera en ella el mezquino sentido pedagógico de partido, y dentro de él aun el más estrecho del personalismo.

Sentado el aforismo de que la justicia es para todos y la gracia para los amigos, déjase la distinción entre una y otra al criterio de cualquier oficial quinto (á quien no se le exige ser ni un moralista, ni un pensador) que, sin detenerse á investigar la raíz de la primera, aplica la segunda en razón directa de la importancia de la recomendación que abona al solicitante, no vacilando en concular derechos adquiridos al amparo de lo que aquí (y no es ahora momento de discutir si con razón) se considera y proclama como lo más legítimo y respetable: la oposición.

La mayoría de los Maestros, por la circunstancia de vivir en continuo é íntimo contacto con la niñez, conserva, aun en la edad madura, cierta ingenua y candorosa fe en la fuerza incontrastable de la razón y de la justicia. Por la eficacia de tan hermoso sentimiento ve en el Estado el fiel cumplidor de los compromisos contraídos por ministerio de la ley, y espera obtener la recompensa que aquélla le ha ofrecido por su constancia en el trabajo. Tal esperanza le sostiene en su ingrata labor diaria y le da aquella interior satisfacción que estimula al propio perfeccionamiento, y sin la cual no se forman buenos soldados ni buenos ejércitos.

La que pudiéramos llamar legislación fragmentaria se encarga de arrancarle sus ilusiones, y con ellas, en algunos casos, el entusiasmo puesto en el cumplimiento del deber. Un Decreto, una Real orden, á veces una orden de la Dirección, bastan á dar por nulo un artículo de la ley, arrebatando el derecho á quien lo adquirió legalmente y concediéndolo á
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quien tuvo gracia para obtenerlo. Basta, para convencerse del malestar producido en el Magisterio por tantas y tan poco meditadas disposiciones, leer en la prensa profesional las protestas que levantan las referentes á la provisión de plazas de nueva creación, á ejercicios de mejora de sueldo y á propuestas de concursos. Por unos y otras adquieren los mejores puestos los menos aptos para desempeñarlos y los que en los principios de su carrera no demostraron conocimientos suficientes para obtener derecho al ascenso, ni, según la ley, podían aspirar á él, postergan á aquellos de sus compañeros que conquistaron tal derecho desde el primer día de servicio. No se propone el Ministro que firma las disposiciones dar origen á tales enormidades; pero éstas resultan continuamente por ignorancia, negligencia ó cualquiera otra condición todavía más censurable del funcionario encargado de aplicar la ley; y como ésta lo prevé todo, excepto la penalidad en que aquél debe incurrir al tergiversarla, el Maestro ha de resignarse á vivir sin esperanza y trabajar sin entusiasmo, falto de medios para conseguir en justicia lo que sólo se da por gracia.

Diez años más del actual desbarajuste legislativo desorganizarán por completo nuestro Profesorado, dividiéndolo en dos castas: la de los afortunados, que prestan sus mejores servicios en las antecas de las oficinas, y las de los desheredados, que, consagrándose á cumplir su deber en la Escuela, no tienen tiempo para pedir á la amistad y á la complacencia la recompensa que les debe la justicia.

Hoy los intereses de la Enseñanza y del Profesorado no dependen, como en tiempos de Moyano, de la voluntad de un Ministro; se hallan por completo á merced de la audacia de cualquier funcionario administrativo que equivoca, ya el procedimiento de ingreso, ya la categoría del título, ya las cifras que representan los años de servicio, los de residencia, ó, en algunos casos, hasta la cuantía del sueldo.

Nada se examina, nada se comprueba, á nadie se le exige la responsabilidad de sus negligencias ó sus errores. Quien reclama en nombre del derecho llega siempre tarde; quien solicita apoyado en el favor cuenta con plazos ilimitados; nunca falta para servirle de apoyo alguna disposición que ni siquiera vió la luz en la Gaceta.

El desaliento cunde entre los Maestros que trabajan y sufren
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nuestra inteligencia, pues, como afirmaba Kant, «la materia de la intuición procede de lo exterior». Por contacto inmediato surgen nuestras primeras impresiones en la irritabilidad inconsciente, cualidad de todo lo vivo; merced á la vista, especie de tacto á distancia, se aumentan aquellas primeras impresiones, y gracias á la continuidad de nuestro sistema nervioso con la fantasía, verdadera prolongación de nuestros sentidos, vemos ó intentamos ver más allá del límite de la percepción. Telescopio intelectual el nuestro, va haciendo la luz con matices imperceptibles, y en sus lejanos contornos se destaca la penumbra de la especulación racional, vista á distancia, á cuyo extremo aun sigue la serie de datos, como fenómeno de fenómenos, excitando nuestra curiosidad que, avivada por el deseo y por la emoción, da por cierto lo que no se ve (fe más ó menos racional).

Ante realidad tan difusa, sin concreción posible, la intensidad del deseo aumenta, y no sólo damos por visto lo que no se ve, sino que lo concretamos dentro de los términos y límites de lo que palpamos (surgiendo la superstición, que personifica las abstracciones) y con un infantilismo semejante al del que corre tras su propia sombra, identificamos lo que es diferente y sepáramos lo que es indivisible. No tropezamos, caemos ya en las tinieblas. Cuando el niño ve precipitarse de la altura una piedra y luego ascender por los espacios un globo, ¿quién le hace creer de momento que aquellos dos fenómenos son de naturaleza idéntica, en cuanto obedecen á una misma ley, la de la gravedad?...

Personificaciones de lo abstracto, asociaciones precipitadas, síntesis prematuras, identificaciones sin base, distinciones sin fundamento, tránsitos rápidos é ilógicos de lo difuso á lo concreto y viceversa: he ahí el núcleo del fenómeno complejísimo de la superstición.

Con cierta libertad subjetiva en la interpretación de los datos, con los ojos humedecidos por la pasión, vemos fantásticamente lo que deseamos (pintar como querer) y aun nos adherimos á ello con más fuerza que á lo directamente percibido, que, en cuanto logrado, es realidad venida á menos, por cuya razón ha podido decirse que «lo más real es ver visiones», á lo cual contribuye el fenómeno interno, denominado por la Psicología moderna dinamogenia, movimiento y vida que prestamos
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al compararse con los que medran, pasean y cobran sin trabajar. A ellos (aunque pochos, los suficientes para introducir germén desmoralizador en el Magisterio) debía referirse el señor Silvela al hablar de los «que piden y cobran y de los que pagan y callan».

Si un Ministro enérgico, apoyado en un Gobierno fuerte, no consigue formar pronto una ley de instrucción primaria, en la cual el derecho y el deber se correspondan y condicionen, y cuyo primer artículo establezca la prohibición de modificarla por Decretos, la enseñanza escolar, que ha de ofrecer cimiento sólido á nuestra suspirada reorganización social, caerá en la anarquía precursora de su total aniquilamiento.

El medio social.

Si, como afirma uno de nuestros más profundos pensadores (1), constituyen la personalidad el individuo más el medio, para estudiar la del Maestro será indispensable determinar qué elementos presta á su formación el medio social en que nace y se desenvuelve.

«Imposible es, dice el Sr. Unamuno, levantar nuestra cultura mientras se considere graciosó ridiculizar y desconsiderar al Maestro, desconsideración de que no se libra ni el Catedrático de Universidad, si sólo es Catedrático».

La misión docente es mirada en la sociedad española como especie de servidumbre impuesta á quien la desempeña por la necesidad de obtener un medio de vida. El Sacerdocio, la Magistratura, la Milicia llenan sus funciones mediante remuneración, y, sin embargo, á nadie se le ocurre considerar como servidor asalariado al Sacerdote, al Juez ó al Oficial de la Guardia civil.

El Maestro es para la familia un niño (según afirmaba certeramente la gran observadora Concepción Arenal); para el Municipio, un dependiente; para el literato y el caricaturista, un tipo cómico; para la sociedad, un ente ridículo. Tan desconsolador concepto tiene su raíz en el fondo del carácter nacional. Apasionado del aparatoso brillo de las armas; enamorado

(1) El Sr. González Serrano.
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de toda indisciplina; seducido por cuanto representa audacia ó desenfado, ni ama el trabajo humilde y obscuro, ni comprende su valor, ni respeta su dignidad. El desenfreno, la guapeza, la picardía, se llaman en las letras castellanas Burlador de Sevilla, Marcos de Obregón y Lazarillo de Tormes; la enseñanza tiene un solo nombre: Dómine Cabra.

Sea consecuencia de nuestro horror innato al trabajo metódizado, séalo de nuestra indisciplinada voluntariedad, que nos mantiene en perpetua sublevación interna contra todo lo que no sea la ley de nuestro capricho, el Maestro representa siempre una entidad enfadosa, identificada en nuestro interior con algo que por su insignificancia se tolera, aunque no se necesita.

Semejante prejuicio social surte desde luego su efecto en los ánimos juveniles, alejándolos de una carrera que, al inconveniente de no dar provecho, agrega el de quitar respetabilidad, alejamiento por el cual se malograman muchas aptitudes. Toda clase social, á la manera de Anteo, toma su fuerza de la madre que le nutrió en su seno; abandonada la carrera del Magisterio por casi todos los jóvenes cuya posición les permite aspirar á otra más respetada, no figuran en ella hijos ni deudos de las altas personalidades sociales que, por lo que de cerca les toca, respetan y apoyan á otras clases del Estado, aunque no presten á éste servicios mejores ni más estimables que los del Maestro.

En la penuria económica, impuesta por la mezquindad de los sueldos, y en la circunstancia de ser éstos abonados directamente por el Municipio, radica en gran parte la inconsideración general hacia aquél. Dotado el vulgo de tosco sentido utilitario, juzga el valer de los hombres por lo que tienen ó ganan, y comparando el sueldo de seis, ocho ó diez reales diarios que percibe la gran mayoría de los Maestros españoles con el jornal de tanta ó mayor cuantía cobrado por el cavador, el segador ó el mozo de carga, no vacila en equiparar al uno con los otros.

Representación del vulgo es, á su vez, el Municipio: cuantos dependen de él los clasifica en la categoría de servidores, en el sentido depresivo de la palabra, y como á tales los trata.

Merece caluroso elogio la energía del Sr. Conde de Romanones al llevar al Estado el pago de los Maestros; pero la total independencia de aquéllos, establecida ya en principio, no se
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obtendrá en tanto no se incluya en las contribuciones generales la partida, hoy especial, destinada á las atenciones de Enseñanza y éstas no las satisfaga el Estado por completo y mensualmente, como se hace en todos los demás ramos.

La constitución de las Juntas locales contribuye á mantener al Maestro en situación de desprestigio. Concejales y padres de familia que permanecen en la Escuela cubiertos, que fuman y escupen lo mismo que en un establo, que en su grosera y atrevida ignorancia dirigen al Maestro estúpidas advertencias ó soeces reprimendas, no forman seguramente organismos adecuados para realizar la misión docente y despertar en la niñez la respetuosa consideración, sin la cual la doctrina carece de autoridad y la dirección de fuerza.

Ampliando el círculo, encuéntranse cual complemento del medio, las autoridades académicas. Saturadas de buenos deseos, procuran casi siempre evitar al Maestro perjuicios materiales, mas no prestan igual diligencia en lo que se relaciona con los morales. Encontrando pequeñas e insignificantes las cuestiones sometidas á su resolución, porque desconocen el horrible martirio de morir á alfilerazos, suelen encender una vela á San Miguel y otra al diablo, y al par que resuelven en favor del Maestro el expediente incoado por la malevolencia de un alcalde cuyo hijo figura en la última sección, ó de un cacique á quien no se ofreció humildemente el voto en las elecciones, aplican, por conducto de la Junta, desabrida amonestación, que congratulando á los vencidos, rebaja al vencedor.

Juzgamos inútil insistir en el análisis del medio; basta lo ya indicado para comprender que su acción sobre el Maestro es deprimente, necesitándose energías no comunes para reaccionar sobre impresiones tan desmoralizadoras.

La Escuela.

Lugar donde toda incomodidad tiene su asiento pudiera definirse la Escuela española, sin caer en exageración.

Confórmase la ley con imponer al Municipio la obligación de facilitar el local-Escuela, sin determinar de modo preciso las condiciones de emplazamiento, iluminación, cubicación, superficie, etc. que ha de reunir.
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Los Ayuntamientos cumplen (no siempre) la letra de la ley, destinando á Escuela cualquier destartalado caserón, sin luz, sin aire, sin espacio; nunca en invierno y horno en verano, donde en atmósfera viciada pierden lentamente vigor y salud los alumnos durante los años escolares; el Maestro, durante toda su vida profesional. Las generaciones se suceden unas á otras dejando en los sucios muros de la Escuela parte de la energía que, acrecentada por una buena educación física, debiera constituir la esperanza de una raza fuerte y vigorosa.

Cuando años atrás se notaba con extrañeza la disminución de talla de nuestros soldados, atribuyéndose á las malas condiciones de alimentación, nadie se ocupó en determinar la parte que en tal decrecimiento corresponde á la acción fatal de los edificios destinados á Escuela.

Ni las autoridades ejercen su acción sobre ellos en forma alguna, ni el público (aun siendo el primer interesado) las excita á intervenir en asunto de tan vital importancia. En la misma capital de la Nación, residencia de las autoridades superiores, de la Sociedad de Higiene y de otras Corporaciones afines, instálanse las Escuelas en las más desplorables condiciones. No ha de insistir la que estas líneas escribe en exponer sus apreciaciones personales sobre este punto. Encargada en el curso de 1900-901 de dirigir las visitas de inspección á las Escuelas, practicadas por las alumnas del «grado normal», limitase á transcribir párrafos de los trabajos de éstas, dejando la palabra á sus antiguas discípulas:

«Es — dice una — la Escuela de niñas visitada por nosotras en la tarde del 29 de Enero, una de tantas, instalada en calle no muy ancha, teniendo por vecindad un mercado público, presentando una escalera obscura, no muy cómoda y con el inconveniente de ser común para todos los vecinos de la casa».

«La sala de clase — agrega otra — es insuficiente : su forma rectangular, sus dimensiones 11,50 metros de largo por 4,50 de ancho y 3,45 de alto, que dan, para cada una de las 75 niñas matriculadas, una superficie de 0,69 centímetros (siendo así que lo pedido por los higienistas menos exigentes es un metro) y una cubicación de 2,38 metros, cuando por lo menos se necesitan 4 metros cúbicos en cada sesión de tres horas».

«La mencionada sala de clase — sigue una tercera — tiene amplia superficie de iluminación debida á tres grandes balco-
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nes, que se abren sobre un mercado, y disfruta de una orientación de Mediodía capaz de fundir las piedras. Baste decir que, no existiendo ninguna clase de calefacción, y habiendo girado nuestra visita en una desapacible tarde de Enero y momentos antes de caer una nevada, tuvimos que aligerarnos de los abrigos, pensando con verdadera lástima en las temperaturas que tendrán que soportar Maestras y discípulas al llegar el mes de Mayo».

Para terminar, consignaremos las reflexiones que sugiere á uno de estos espíritus juveniles la consideración de que las niñas «escriben, trabajan,» descansan y permanecen todo el día (escolar) en local tan reducido y de tan malas condiciones».

«Si comparamos — dice — este deficiente local con aquello que exige la Pedagogía más modesta, preguntamos: ¿Es posible que 60 niñas permanezcan día tras día en ese salón, sin poder abandonarlo, ni para renovar el aire; sin libertad para entregarse á los bulliciosos y activos juegos propios de su edad, escribiendo en el mismo sitio en que hacen costura y sin más ejercicio muscular que el monótono y lento de ir en fila, con los bracitos cruzados; rodeando el salón al compás del canto? ¿Dónde está el despejado y vasto campo escolar donde proporcionen oxígeno á sus pulmones, movimiento á su sangre, descanso á su inteligencia, vigor á sus músculos? ¿Dónde el patio cubierto para la época de lluvias? ¿Dónde el lugar destinado al cultivo de plantas y flores que les enseñen á amar la naturaleza? ¿Dónde el Museo escolar, arsenal de valor inmenso para Maestra y discípulas?»

La Normal Central, dirá quizás alguno de los que esto lean, no hace más que soñadoras; porque sueño es pensar que un pueblo al cual se le ocurre solemnizar un fausto acontecimiento, pretendiendo levantar de limosa edificios para grupos escolares, conceptúe nunca la función docente como el primer deber y el primer derecho del Estado.

¡A qué insistir en poner de manifiesto la escasez de Escuelas, escasez que da por resultado el hacinamiento de la población escolar en las pocas existentes y la total carencia de enseñanza de veinte mil golfos, sólo en Madrid!

¡Ni mobiliario, ni material, ni organización existe en nuestras Escuelas; somos pobres, y para serlo más, agostamos; en:
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flor las vivaces energías de la raza, negando al niño lo que no falta al pájaro: aire, luz y espacio. Pretendemos regenerarnos por la educación, sin comprender que la piedra angular del edificio se halla en la regeneración de la educación misma, y que sólo Dios puede crear algo de la nada. Cuantas mejoras se proyectan en la Enseñanza tienen por base el statu quo, cuando no la disminución del presupuesto y, economizando los gastos reproductivos, recolectamos, como el labrador que no abona sus tierras, en vez de grano, paja.

El Maestro.

Poco, muy poco vale el Maestro español; casi tan poco como nuestros abogados, médicos, farmacéuticos, etc.

Iniciase, lo mismo que todos sus conciudadanos, á la vida intelectual, en una Escuela primaria donde falta desde la luz y el aire, hasta el estímulo para el trabajo; donde se deforma, desde la espina dorsal hasta la facultad de pensar, moldeada en libros y métodos antirrationales.

Sigue su carrera en una Escuela Normal, no mejor atendida que la primaria, en la cual los más generosos esfuerzos de alumnos y Profesores se estrellan, ya en la carencia de todo medio de enseñanza sólida y racional, ya en la continua inestabilidad de los planes de enseñanza, tan sabia y pedagógicamente combinados, que por una serie de inconcebibles conmutaciones resuelven el problema de dar por aprobado lo que nunca se estudió; produciéndose el sorprendente fenómeno de que quien comienza la carrera, supongamos, en 1899 (sometido á un plan que exige cuatro cursos) y debe terminarla en 1903; merced al estreno en 1900 y 1901 de dos planes nuevos (con sus cuatro cursos correspondientes el primero y sus cinco el segundo), termina sus estudios oficiales en 1902. No podrá quejarse de perjuicios irrogados por aumento de tiempo sobre el señalado al ingresar, pero lamentará amargamente hallarse privado de los conocimientos que hubiera adquirido en los dos cursos que se le abonan en lo académico y se le restan en lo intelectual. Nada digamos, si el estudio de la Psicología ó otra materia se introduce en el primer curso, sin hacerlo extensivo al segundo, y al año siguiente se considera útil continúe estudiándose la misma asignatura en el segundo curso, aunque tal utilidad no