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socios no pasan de 350, más no hace porque más no puede. Igualmente asegura la libertad de trabajo á 250 madres de familia la Cuna de Jesús y sus cinco Asilos, que con tanto interés y caridad cuida y administra el Marqués de Aledo. Y asimismo el Asilo de la Cuesta de San Vicente, sostenido por la familia real y en donde se recogen los hijos de las pobres lavanderas del Manzanares.

La Sociedad protectora de niños de Madrid, de la que son alma y vida D. Fermín Hernández Iglesias y el infatigable amigo de los niños Tolosa Latour, tiene por falta de medios limitada su acción, á sostener, sabe Dios con cuánto trabajo y apuros, el Refugio de Desamparados de Bravo Murillo, 42, y el Sanatorio para enfermitos de Trillo. Y no sé de otras instituciones, aparte el Patronato de párvulos, revestido de carácter oficial, que preside S. A. R. la Infanta Doña Isabel, y al que las Escuelas de párvulos deben con frecuencia y abundancia moderno material gráfico, y los pequeñuelos, socorros en metálico, especie y juguetes.

Por otra parte, faltan Escuelas y sobran,afortunadamente, niños. En la Modelo, de la plaza del Dos de Mayo, siempre el número de aspirantes excede en el doble al de plazas disponibles, y cuenta que se trata de un verdadero almacén de interesantes pequeñuelos, contra toda regla pedagógica é higiénica. En los Jardines de la Infancia, que costeó siempre el Estado, hace pocos meses la lista de aspirantes llegaba á 416, hallándose las 300 plazas cubiertas. Y no se atribuya á la particularidad de lo especial, pues en todas las Escuelas de Madrid hay un excedente enorme dentro, y otro fuera esperando el ingreso.

En Enero existían matriculados en las Escuelas públicas 14.161 menores de ambos sexos; y habiendo dividido 30 Escuelas en dos clases distintas, y abierto matrícula para la de la tarde, en el mismo Febrero, primer mes de ensayo, aumentó en 448 alumnos el censo de escolares, y al terminar Mayo, y con él el verdadero curso escolar madrileño, la matrícula llegó á 15.013, ó sean 1.032 alumnos de aumento. No tengo á la mano el censo de población; pero, si es exacto el cálculo, de un 17 por 100 de menores de siete años, de D. Ricardo Revenga, corresponden á Madrid 71.800 niños, por lo menos, obligados á la asistencia de la Escuela.
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Concurren á las públicas 15.000, y suponiendo, es mucho suponer, un contingente de 10.000 para las privadas, no es aventurado calcular, descontando un 70 por 100 de menores de tres años, que quedan fuera de la Escuela más de 14.000 niños todos los años. Los cuales, á pesar de las multas y castigos á los padres, continuarán vagando y condenados á la triste condición de iletrados por falta de local, pues en 21 Escuelas de niños la asistencia es superior á 100, en alguna llega á la horrible cifra de 180; en 17 de niñas ocurre lo propio; y en las de párvulos sólo en siete asisten menos de 100; pero en todas, sin distinción de categorías, concurren más de los que autorizan la Pedagogía, la Higiene y la Circular de 7 de Noviembre de 1902, que señala el número máximo de 50 alumnos con derecho á 10 metros cúbicos de aire por cada hora de clase.

Y si es visto que carecemos de suficiente número de Escuelas y también de Asilos ó de instituciones que aseguren á los padres la libertad del trabajo durante el día, habremos forzosamente de convenir en que lo primero que se impone á todos es subvenir á tan notoria necesidad. No puede ser justo castigar á los padres porque sus hijos no vayan á la Escuela cuando éstas faltan, ó porque vaguen por las calles cuando no existen instituciones encargadas de cuidarlos, vigilarlos y ponerles al amparo de todo peligro. Esto es lo primero, y acerca de ello volveré á tratar otro día.

II

Mirando al través de casa.

¿Se pretende que los niños permanezcan recluidos en sus casas? ¿Han de estar en la Escuela todo el día y todos los días? Ambas cosas, de ser posibles, constituirían una infinita crueldad. Concluirlamos por aniquilar la raza, ya de suyo quebrantada. Spencer asegura que la raza inglesa actual es inferior en peso, endurecimiento y resistencia á las enfermedades por causa del exceso de trabajo intelectual en las Escuelas, ya disminuido por la menor permanencia en las mismas y por la radical variación del procedimiento pedagógico. En efecto; está comprobado que los niños crecen más en el periodo de vaca-
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ciones, á pesar de ser la época menos propicia para el desarrollo.

Ni en la casa ni en la Escuela el niño puede ni debe permanecer recluído; sobre todo en la casa, tratándose de niños de padres pobres, cuya vivienda, por regla general, es el piso barato, la portería, el sotabanco ó la bohardilla.

Cuando por todas partes sólo se oye la expresión del común anhelo de una efectiva y rápida regeneración, no hemos de condenarnos á permanecer estáticos mientras el mundo marcha. Nos expondríamos á que privativamente para nosotros pudiera repetir el desventurado poeta Leopardi aquella su frase de que la educación en los pueblos de origen latino era l'abolizione della gioventú. No parece lógico ni racional nos preocupemos de mejorar las razas caballar, bovina y lanar, y prescindamos de cuanto reclama naturalmente la humana.

El movimiento es una imperiosa necesidad fisiológica del niño. Como observa un pedagogo ilustre, el niño, instintivamente, prefiere para sus juegos, que son la obligada resultante de esa necesidad fisiológica, á las habitaciones los patios, á los patios las calles, á las calles los pascos y á los paseos el campo. El niño que está parado es un enfermo. Recluído en la casa ó en la Escuela y condenado á que no juegue, se viola una ley de la naturaleza infantil: la actividad requerida por el crecimiento. Por eso, donde los niños son una preocupación nacional, y se les educa como la ciencia moderna prescribe, lejos de limitarles la libertad de que jueguen, canten, corran, rian, salten, hablen y giten, se estimula su actividad dirigiéndola y disciplinándola, y se hallan establecidas las Escuelas de modo que respondan al instinto de la naturaleza. En esos países los niños no estorban ni en sus casas ni en la calle. Es decir, que han resuelto el para nosotros arduo problema, sin perjuicio de los pequeños y sin molestia de los grandes.

Los Jardines de la infancia, sistema Fröbel, no son una excepción; pero además de ellos, muy numerosos fuera de España, la Escuela con jardín, campo agrícola, palestra para gimnasia y juegos é instalaciones hidroterapéicas, es el tipo corriente de la Escuela ordinaria. Sin contar los parques y jardines públicos creados expresamente para el recreo de los niños, ó donde se les tiene reservado sitio para que la yema del árbol del trabajo y la vida, como llamaba al niño el gran Fröbel,
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se desarrolle y fructifique. El mens sana in corpore sano, es hoy ley de la Pedagogía racional y progresiva en todo el mundo culto.

Que los niños jueguen, bien dirigidos, en paseos y parajes públicos, es en Inglaterra asunto de interés nacional, sólo comparable con el que merece en Alemania; y de Inglaterra y de Alemania ha transcendido á toda Europa y á América. En los Estados Unidos la semilla ha prendido en terreno preparado, y New York y Filadelfia gastan en estos días mucho dinero copiando á Alemania. Hasta la opinión de los escolares se va formando de tal modo en el sentido de que tienen derecho á la actividad que les asegure la función del crecimiento, que en Cleveland (Ohio), hace poco, al salir de las Escuelas 3.000 niños de ambos sexos, se organizaron en pacífica manifestación y acudieron al Alcalde para que se les permitiese patinar en parajes públicos y se les destinasesen pabellones cómodos y abrigados donde calzar los patines y descansar. El Alcalde ofreció complacerlos. Hay que advertir que en los Estados Unidos casi universalmente, la coeducación de ambos sexos es un sistema pedagógico admitido y del que aquí no se puede hablar sin alarma y protesta de muchos, no obstante ser el que se sigue en las Escuelas mixtas de los pueblos.

Al estilo del hermoso campo de juego construido en Dresde (Sajonia), y que costó al Municipio dos millones de marcos, se han formado otros por todo el Imperio alemán, y donde no, se ha reservado un lugar al objeto de que los niños jueguen en los parques y jardines públicos. Además, la mayoría de las Escuelas tienen al lado, ó á la menor distancia posible, terrenos para juegos y gimnasios al aire libre. Se han creado cursos especiales y títulos de maestros directores de juegos, y multitud de Sociedades particulares encargadas de recoger fondos con que adquirir carretillas y palas destinadas á los niños, pelotas, aros, foot-balls, volantes y otros muchos juguetes y aparatos para gimnasia higiénica, y para pagar á los Maestros que, cuatro días por semana y de una á tres horas diarias, han de acompañar y dirigir á los pequeños. Tan bien organizada se encuentra en Alemania la educación física, que pudo con razón Bismarck escribir en el Mensaje á su Gobierno dándole cuenta de la terminación de la guerra con Francia, aquella conocida frase: Si hemos vencido, atribuyase en gran parte á la instrucción
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gimnástica, primero en la Escuela y después en el cuartel. A lo que contestó, reconociendo su exactitud, poco después el gran Gambetta al exclamation: ¡Hemos sido vencidos... culpese d nuestra inferioridad física!

En Francia está prescrito desde 1867 el jardín ó el campo escolar á la menor distancia posible; y hace pocos años, más de 35.000 Escuelas poseían el uno y el otro. En París, en varias, funcionan instituciones de diversos géneros: cantinas escolares, sociedades de socorros mutuos, cajas de ahorro, gimnasios, duchas, y existen patios cubiertos y al aire libre para esparcimiento de los niños. Por la ley es obligatorio en Suecia el jardín ó el campo escolar. En Suiza, la Escuela y el jardín son dos inseparables amigos. Van por la mañana en Berna los niños con la mochila á la espalda, cual soldados veteranos, y delante de sus Maestros, al campo de maniobras, donde se dedican á ejercicios militares. En Austria, donde no existe el jardín, se encuentra el campo escolar. En Italia, á las Escuelas se ha agregado, por precepto legal, el terreno de cultivos; y declarada obligatoria en 1877 la gimnasia, se han construido por los Ayuntamientos, en más de 16.000 Escuelas, palestras donde los niños se ejercitan bajo la dirección de Maestros especiales.

Sin perjuicio de que aquéllos, los Maestros, los soldados y los aldeanos, asistan á las Cátedras ambulantes de agricultura, creadas en 52 provincias por Sociedades particulares y al amparo del Estado, á oir las Conferencias de competentes Ingenieros, relacionadas con las operaciones agrícolas. En Roma, varias Escuelas establecidas en magníficos edificios, con diversas aulas y dotadas de gimnasios y de instalaciones hidroterápicas, donde los niños toman duchas y reciben jabón y ropa gratis como en las Escuelas de Bruselas, tienen patios cubiertos y al aire libre y hermosas terrazas, sobre las que estudian geografía e historia, contemplando desde los Apeninos al Tirreno, todo el curso del Tiber, y el Foro Romano, el Colosso, los Arcos de Tito y Settimio Severo y otros muchos monumentos importantes. Y como todo está en todo, según dijo el filósofo, excusado es decir cuán provechosas y educativas han de ser para los niños, excitados por los dos instintos de la curiosidad y de la imitación, fuerzas motrices que los empujan en el camino de su instrucción, las explicaciones de los Maestros
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delante del hermoso horizonte que se extiende ante los ojos, atónitos por tan singulares bellezas.

En América se destaca ahora la Escuela elemental creada por la Universidad de Chicago para la enseñanza de 300 niños de cuatro á diez años, en secciones de 10, sin recurrir al libro, y sí, en cambio, teniendo á la mano arena, cajas de arcilla, bancos, cajas de herramientas, fraguas, tornillos, telares, etc., y con los que se les enseña á saber de lo que han de hablar, y se siguen los consejos de Rousseau, Montaigne, Rabelais, Pestalozzi y Frébel, tan opuestos á la llamada ciencia libresca. Son singulares en Nueva York las Escuelas-ciudades ideadas por el Dr. Scudder, centros transportados á Cuba por el general Woold, y en los que los niños, por los procedimientos de gobierno que rigen en los Estados Unidos, y copiando sus instituciones, han constituido un Estado dentro de la Escuela, siendo sus principales obligaciones cuidar de los prados adyacentes á la misma, dirigir la Fiesta del Árbol y mejorar las condiciones del pueblo de Nueva Paltz, que es como se denomina aquella supuesta colonia, en la que el actual mayor de la ciudad, el Presidente del Consejo y el Procurador municipal, son niños, y el magistrado, tres jueces, el tesorero y el gobernador del Estado, son niñas. Y en Buenos Aires, en las 15 Escuelas (están en construcción otras cinco y proyectada una) inauguradas el 24 de Mayo de 1902, que han costado 1.847.030 duros, y en las que al lado de las numerosas y espaciosas aulas existen patios cubiertos y al aire libre, azoteas ó terrazas, cocinas, comedores, museos, gimnasios, baños y cuanto el más exigente pueda reclamar para la educación física é intelectual de los niños.

En todas partes la necesidad fisiológica se respeta y estímula; y el instinto de la naturaleza, que se revela en el niño, por su afición á la agricultura y amor al campo, se aprovechan para que crezcan, sean fuertes, ágiles, robustos y sanos, y á fin de que sientan el culto del arte, de lo bello y de lo grande, que tan en alto grado desperta el constante consorcio con la obra de Dios.

Se huye instintivamente de tener á los niños petrificados sobre los bancos de la antigua Escuela, sujetos á una severa disciplina, horas y horas, ejercitando sólo la memoria y aprendiendo á hablar de lo que no saben ó entienden. No se desco-
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noce que el raquitismo y la degeneración, padres de la tuberculosis y de las diatésis, azote de la humanidad, traen en múltiples casos su origen de la inacción física de las Escuelas, y que de éstas salen la mayoría de los miopes y de los deformes.

Por eso, á la vez, la sesión única gana terreno, y de igual manera que se defiende la jornada de ocho horas para el obrero, desde el punto de vista de su salud y de la eficacia del trabajo útil, y sólo se permite el de los niños en fábricas y talleres de cinco á seis horas, por iguales razones se combate el surmenage escolar, disminuyendo las horas de trabajo intelectual, fomentando los paseos escolares, las lecciones de cosas y las tareas gráficas y aumentando los días de asueto. En Italia, Francia y Portugal, donde en Lisboa y Oporto se acaban de establecer en las Escuelas gimnasios é instalaciones hidroterápicas para los niños, son días de vacación el jueves completo, si no hubo fiesta entre semana, y en Alemania, las tardes del miércoles y sábado. Y además, el médico está encargado de velar al lado del Maestro por el desarrollo corporal de los niños: en Bélgica el médico inspecciona semanalmente la Escuela y lo mismo el gimnasio.

En Italia todos los meses, salvo en Milán, donde son tres los médicos que las visitan cada quince días; en Francia la inspección es quincenal; en Prusia hay médicos especiales para cada 1.000 niños, é igual en Suiza y Estados Unidos, donde también se practica esa conclusión aprobada del último Congreso de Higiene de Ginebra. En ningún país de los citados se admiten ya á los niños en las Escuelas sin previo examen somático y antropométrico, que se repite periódicamente antes de Navidad, Semana Santa y verano, y cuyos datos se llevan á la cartilla sanitaria, guía de los médicos, de los Maestros y de los padres de familia, para la educación de los pequeños. Actividad, aire, luz y sol; estos son los elementos de la Escuela y de la Pedagogía modernas en todo país progresivo, y lo que exigen constantemente las inspecciones médicas escolares.

Y cual fiestas propias de tan interesante labor pedagógica y social, y como exposiciones plásticas de sus resultados, anualmente se celebran solemnidades nacionales que las conmemoren. En Junio del año pasado tuvo lugar en Maas, con asistencia de M. Loubet y de delegados oficiales de Italia, Suiza, Bélgica, Hungría y Suecia, la 28." fiesta federal de la Union de
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Sociétés de Gymnastique de France, tomando parte 120 Sociedades que representaban 100.000 asociados, y presentándose por primera vez la titulada Enfants du Hare con su sección de niñas, que obtuvo una ovación extraordinaria, y se ejecutaron entre aplausos atronadores ejercicios de conjunto por 2.000 gimnastas; en Milán, por igual tiempo, el primer Congreso de la Educación física, y el 15 del Consejo federal, bajo la presidencia del Ministro de Instrucción pública y con la asistencia de la Federación europea de gimnástica, compuesta de 137 Sociedades y 25.000 socios, y de los Profesores Sergi, de la Universidad de Roma, que pronunció un discurso preconizando la influencia de la gimnasia en la educación escolar; Mosso, de la Universidad de Torino, y Lévi, de la de Módena; y en Suiza, como todos los años, las grandes Fiestas del Árbol, con la concurrencia de los Presidentes de los cantones y de todos los niños de las Escuelas, que recibieron abundantes almuerzos, aplausos y premios.

Se trata de verdaderos postulados. «La mejor Escuela es la que se establece á la sombra de un árbol», escribió el inmortal autor del Emilio; el ideal debiera ser la Escuela al aire libre; ha dicho recientemente en notable Conferencia nuestro Cossío, Director del Museo Pedagógico; «que no se gaste violencia en los niños y que se instruyan jugando», dijo Platón, primero; «que el estudio sea un juego para los niños, dijo Quintiliano, después»; «el juego es una de las acciones más serias de los niños, escribió Montaigne más tarde». Y fuera de España no se desconoce, y como regla general se practica.

Convengamos en que resulta forzoso para nosotros, si no hemos de quedarnos atrás, muy atrás, en lo que ha de ser la primer preocupación de un pueblo culto, la educación física, gráfica é intelectual de sus hijos; se hace ineludible nos decidamos á realizar algo que se parezca á lo que los demás ejecutan antes de promulgar leyes condenadas á inevitable descrédito. Pero no olvidemos que en todas partes no va solo el Estado, sino que son éste y los particulares que se ponen de acuerdo y marchan.

J. RUIZ JIMÉNEZ.
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en esta Universidad los estudios superiores de mi carrera, de haber recibido aquí las enseñanzas de su docto Profesorado, de haber pasado, por tanto, una buena parte de mi juventud en sus aulas y bajo sus claustros, en los cuales tan repetidamente, durante todo el siglo último, ha resonado mi apellido honrado por tantos como supieron darle prez con su trabajo y sus virtudes y que llevo yo sin haber aportado al acervo gloria deslumbradoras, pero con la aspiración de no haberlo tampoco empañado desde mi modestia con actos que me hagan indigno de conservar la honrosa herencia, ya que no quepa en lo limitado de mis medios otorgarle mayor brillo.

Ante tales recuerdos de los tiempos en que recibía, siquiera no haya sabido aprovecharlas suficientemente, enseñanzas de Maestros, algunos de los cuales todavía alumbran con su ciencia á la cultura patria y á quienes rindo el tributo de mi veneración á la par que de mi más vivo afecto, es difícil que me dé cuenta exacta de la misión oficial que me compete, de mi puesto, hoy por razones jerárquicas el primero y en el orden intelectual el último, hoy como ayer, y más difícil aunque pretenda hablar ante vosotros de mis juicios y de mis propósitos acerca de la enseñanza que naturalmente me preocupa en toda la medida que debe preocuparme.

Más llano será para mí hablaros de cómo veo la importancia y la eficacia de la misión del Magisterio en la sociedad, porque en estas ideas irá envuelto el mismo sentido de respeto y de afecto con que estoy acostumbrado á dirigirme á vosotros mis Maestros.

Tengo yo del Magisterio y de su misión en la sociedad una idea que acaso excede aún á la que generalmente abrigan todos los ciudadanos, con ser ésta tan alta.

No es ya para nadie el Maestro quien solamente explica una lección ó estimula con preguntas el estudio del alumno durante una hora de clase diaria ó alterna. Ya para todos ha de significar algo más su labor, porque ha de encaminarse resueltamente á que el alumno aprenda todo cuanto la sociedad necesita que sepa para el futuro desarrollo de la misma, y va consolidándose la idea de que el Catedrático ha de consagrar al alumno cuantas horas sean precisas para que salga de las aulas con el necesario conocimiento de la enseñanza tal como el Estado la tiene organizada; pero conocimiento completo, firme,
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INSTITUTOS Y ESCUELAS NORMALES

(CONTINUACIÓN) (1)

La nota dominante en la puericia es la inconstancia. Por la rápida metástasis en las células cerebrales (2) y el consiguiente cansancio de los elementos nerviosos, la potencia volitiva sufre en esta edad intermitencias, y pasa de la voluntariedad del pár- vulo á la volubilidad, á intervalos impulsiva, que se inflama con el éxito y decae con el fracaso; y el ánimo, inquieto y va- cilante, inseguro y tornadizo, experimenta con frecuencia diversos cambios y mudanzas, pasando á menudo de la vivaci- dad más diligente á la pereza.

La susceptibilidad se entona con el elogio y la censura que, removiendo el instinto de sociabilidad, provocan el trabajo in- terno de asimilar en el alma como sanción moral la opinión general ambiente; pero el niño no concluye de formarse una moralidad propia, porque en esta edad los instintos sociales no se hallan todavía estimulados por suficientes juicios y recuer- dos, ni por fuerzas intelectuales bastante desarrolladas, discer- nimiento, experiencia, efectos del hábito y carácter definido. En la conciencia del niño penetra fácilmente el arrepentimien- to, mas no así el remordimiento, que ahonda más y se aviva y crece, á medida que se desarrolla el sentido moral.

El niño reflexiona poco, medita menos y apenas contempla nada. No discierne claramente ni delibera con tino. Induce, pero no deduce; sobre sus juicios primarios forma otros más complicados, no muy exactos ni claros, y encuentra relaciones, aunque las más inmediatas, entre los objetos comparándolos; pero no alcanza todavía á coordinar bien las ideas sistemati-

(1) Véase el número de Agosto último, pág. 123 de este tomo XXV.
(2) «El cerebro del niño vacila como una luz puesta al viento» (Fénelon).