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existen en España, á las Escuelas Normales, cada vez más desorganizadas, en fin, al Magisterio español, compuesto de cerca de treinta mil personas de ambos sexos, cuyas condiciones morales é intelectuales, cuyas aspiraciones, cuyas necesidades he procurado estudiar con datos y elementos de valor inapreciable, para quienes no hayan puesto la mirada en las interioridades de este complicadísimo asunto.

Y á esta práctica he añadido otro ejercicio, más limitado de lo que deseaba, pero el único que me ha sido dable por mis ocupaciones habituales y mi particular condición: la lectura asidua de los resúmenes que los periódicos madrileños y provincianos—y particularmente los semanarios socialistas y obreros—publican de los meetings celebrados por la clase obrera y especialmente por los trabajadores agrícolas.

De todo eso he sacado la conclusión de que el actual problema político-pedagógico es mucho más grave, mucho más decisivo, mucho más urgente que cuanto yo he pensado y he dicho en todos mis medianos discursos de estos últimos años, durante los cuales no he dejado pasar una legislatura parlamentaria sin deplorar la timidez y el retroceso (sic) de todos nuestros partidos liberales y democráticos en relación con lo hecho en el período de la instauración del régimen constitucional en punto á la educación popular, y sin decir, muy alto, que la difusión en grande de la instrucción primaria, por la acción del Estado y al par que la consagración plena de la libertad de enseñanza y de los fueros de la privada (á la cual se deben principalmente la mayor parte de nuestros adelantamientos pedagógicos), deben figurar en el cuadro de los compromisos ineludibles de nuestros partidos políticos, con igual fuerza que las afirmaciones del Sufragio universal y el Jurado.

Hay que reconocer que en estos últimos años la opinión ha comenzado á fijarse algo en este asunto y que últimamente se han hecho reformas (como la recientísima de la referencia de pago de los Maestros al presupuesto general del Estado) de positiva importancia. También es verdad que ahora el Parlamento se ocupa todos los años de esta materia y que se va generalizando (entre los doctos, se entiende) el conocimiento de la Estadística pedagógica; sobre todo de los datos que proporcionan los dos admirables resúmenes universales que se titulan: Informe anual del Comisionado de Educación de los Estados Unidos
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de América, y La Minerva, de Strasbourg. Aquel libro (por lo general de dos ó tres tomos) es regalado por el Gobierno norteamericano á las personas que lo desean, y, según mis noticias, ya son varios los españoles que lo reciben.

Aprovechando los datos de las dos publicaciones antes citadas y utilizando otros recogidos directamente, el Catedrático y Jefe de Estadística del Ministerio de Instrucción Pública, don Fernando Araujo, acaba de dar á la estampa el libro titulado La Universidad y la Escuela (organización comparada de las Instituciones universitarias y Estadística comparada de la instrucción primaria en todos los países cultos), cuya consulta será muy conveniente para cuantos de Pedagogía se ocupan, y cuya publicación abona lo que antes he dicho del progreso de ciertos estudios en España. Porque ya ha bajado bastante (demasiado al día siguiente de los desastres de 1898) aquel uraño y atrasado patriotismo que no nos permitía ver claro, en lo tocante á nuestra verdadera posición en el mundo culto y progresivo. Y la mera inspección de esos cuadros comparativos universales, en punto á escuelas y presupuestos, dice más que un libro de alambicados razonamientos, sobre la distancia que tenemos que recorrer en breve plazo para rechazar con hechos la triste sentencia de Lord Salisbury, sobre las naciones moribundas y repartibles.

Pero yo me temo que la mayor parte de lo que se expone en el Parlamento y en los libros y aun en los periódicos, por el ensanche de la observación, de la crítica y de los programas, no responde cumplidamente á la capital exigencia de la política pedagógica española; esto es, al asentamiento y al cumplido desarrollo de la enseñanza primaria y de la educación popular.

A mi juicio, hoy por hoy, á esto hay que contraer la atención y las reformas. Seguramente, la enseñanza superior y universitaria tiene mayor importancia científica y atrae más y produce más efecto en los debates parlamentarios. Sin duda, momentáneamente, interesa más el problema de la segunda enseñanza, por lo que ahora se relaciona con la política palpitante, con las pasiones políticas y con el problema político-religioso, así en España como en Francia, cuyos últimos incidentes tanta influencia han ejercido en nuestro país. Pero insisto en mi preferencia por la enseñanza elemental y la vul-
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garización científica. Eso es lo que urge, y sería un gravisimo error comprometer nuestra poco segura atención y nuestros pequeños recursos en un plan total de enseñanza pública, prescindiendo del espectáculo que dió la España de las florecientes Universidades de los siglos xv y xvi, astros deslumbradores, pero sin influencia sobre un pueblo ignorante y pendentiero.

Hay que decirlo hasta la saciedad, hasta la impertinencia. No basta con que los Maestros cobren el sueldo corriente del Estado. Hay que repetir cien veces que la mitad de los Profesores de España cobran menos de 625 pesetas al año, cuando un bracero gana por lo general 630. Tenemos sobre 1.000 Maestros con 111 pesetas. Me han asegurado que los hay que sólo cobran 65 pesetas. En redondo, sólo 14.000 Maestros ganan de 1.000 pesetas arriba. Y luego el tipo medio del gasto material de Casa-Escuela, que antes de 1902 era de 234 pesetas, ahora por la última reforma ha bajado á 187!! Bien es cierto que el material de las Escuelas Normales viene á ser de unas 1.500 pesetas al año por Normal, y en los cuadros de estadística comparada aparece que España gasta en enseñanza primaria 1,38 pesetas por habitante, mientras la generalidad de las Naciones europeas gastan de 8 á 10 pesetas. Además, en Europa corresponden por término medio unos 35 alumnos á cada Profesor: en España la proporción es de 84, y pronto será más aún, porque disminuyen considerablemente los alumnos de Maestros Normales. Y mientras en la generalidad del mundo se gastan unas 49 pesetas para servicio (término medio entre 125 que gasta la Argentina, y 34 que gasta Suecia Noruega), aquí gastamos 11,71.

No, no es posible seguir así. Con esos sueldos de Maestros, con el personal que esos sueldos implican, con esa casi absoluta falta material de Escuelas, sin edificios escolares, con unas Normales sin plan, y con un menoscabo inconcebible de la Inspección de enseñanza que en todo el Mundo pedagógico se considera como elemento esencial de la organización escolar... ¡oh! no nos engañemos, no insistamos, no nos comprometamos con nadie ni para nada,—no hay enseñanza posible. Y nuestra España, desprestigiada aun más que por el terrible golpe de 1898, quedará expuesta, como nunca, ante la codicia del Extranjero, ansioso de soluciones de paz por medio de compen-
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saciones territoriales que evitando desastres sacien sus aspiraciones de ensanche territorial hoy difícil, por el procedimiento colonizador, merced á la conferencia de Berlín de 1885 ó en frente de la agitación popular sin tregua ni garantía y de la protesta creciente y ya formidable, por el progreso de la asociación y la privanza del poder corporativo, de la masa trabajadora, que materialmente no puede vivir con los tres reales diarios que gana el campesino andaluz ó que excitada por el contraste insolente de sus angustias y su miseria con la arrogancia de la gran industria y los esplendores de la vida que disfruta una minoría afortunada, ruge y amenaza, en momentos de fiebre, sin medios para comprender á sus exaltados directores y sin condiciones para oír y entender el programa de justicia, paz y armonía que pudieran explicarle y recomendar á los Poderes públicos, los reflexivos consejeros de aquella masa y los verdaderos amparadores del progreso social.

Esta última consideración va pesando cada día más en mi espíritu, por efecto del estudio que hago de los mitins obreros de estos tres últimos años. Porque yo cada vez veo con mayor claridad la impotencia de la fuerza para resolver los problemas de la vida, y me persuado que una de las mayores garantías que tiene el orden social ante la protesta de la irritada muchedumbre, es la plausible y cada vez acentuada tendencia de la clase trabajadora á fundar Escuelas, á organizar casinos, á instruirse, á elevarse intelectualmente.

Doy á esto tal importancia, que al par que afirmo la necesidad de aumentar considerablemente las Escuelas del Estado (¡todavía necesitamos cinco mil para cumplir la ley de Instrucción pública de 1857!) y que desentendiéndome de algunos vientos de ahora, proclamo la completa libertad de enseñanza de 1820-1836 y 1868 y que he sostenido la idea de la subvención del Estado á la enseñanza privada, al modo británico, opino que el Estado español debiera inclinarse á la subvención pecuniaria ó de material pedagógico á las Escuelas fundadas por las asociaciones obreras, reconociendo á éstas la plena libertad de su gobierno y administración. Mas para realizar este tema sería preciso salir del error y de la rutina que hacen posible entre nosotros, que en un presupuesto general de gastos de mil millones de pesetas se dediquen á «auxilios á los pueblos para edificios y material escolar 50.000 pesetas al año y otras
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50.000 para subvenciones de establecimientos de enseñanza no oficiales».

No lo creerán los tímidos y los preocupados. Pero nada, nada tan verdaderamente conservador como esas subvenciones á las Escuelas de obreros.

Con estas ideas, amigo mío, ya comprenderá usted lo que me complace la obra que usted realiza. Es usted un Profesor de Cuba que aprovecha las vacaciones de verano para ir á los Estados Unidos á estudiar sobre el terreno la ley pedagógica de Ohio. Luego viene usted á Europa y estudia, también sobre su terreno, las experiencias afortunadas de Francia, Inglaterra y Alemania, y de regreso á su país y con ánimo de hacer otro año el estudio en Suecia, Noruega y en Italia, no se resigna á llevarse á Cuba el fruto de su trabajo, por lo cual nos visita en calidad de hermano y nos habla de lo que ha visto y nos dice lo que cree que aquí puede hacerse, ni más ni menos que si se tratara de la cultura y del progreso del pueblo cubano. Noble acción la de usted, que en Asturias se comprenderá como en pocas partes de España, porque los asturianos, á despecho del Tratado de París, creen todavía que es tierra española la cubana, y contribuyendo á la prosperidad de ésta, mediante una inmigración constante y aun creciente, sin volver los ojos atrás, respetando profunda y sinceramente la independencia de la joven y naciente República antillana, ven en su cultura, en su riqueza y en su progreso un elemento de bienestar del mismo antiguo y prestigioso Principado.

Siga usted, mi estimado amigo, su útil viaje, y quiera el cielo que cuando otra vez nos visite encuentre remedios muchos de los errores, los pecados y las grandes deficiencias que ahora ha visto y cuya subsistencia es incompatible con todo sistema de enseñanza pública.

Yo quiero creer en la probabilidad del cambio. Mi fe en la virtualidad de las ideas no decae. Tengo muchas pruebas de ella. Pero usted puede, como pocos, estimar el fundamento de mi esperanza, porque usted de viso conoce la profunda y admirable transformación que se ha operado en estos dos últimos años en nuestra Cuba respecto de dos importantes ramos: el de la higiene y el de la instrucción primaria.

Ya no hay vómito en Cuba; apenas si hay viruela. La espléndida Casa de Salud de los asturianos, de la Habana (el primer
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establecimiento de su género en la capital de Cuba), acaba de destinarse á la curación de otras enfermedades : de las enfermedades comunes.

La ley del Ohio se ha aplicado á Cuba. La última estadística que leo en el libro antes citado del Sr. Araujo, me da como gasto de la enseñanza primaria oficial, 1,41 pesetas por habitante, y asigna 45 alumnos á cada Profesor. El último Mensaje presidencial cubano (Abril de 1903) que acabamos de recibir, acusa la existencia de 1.373 Escuelas con 3.328 aulas, y 14.827 alumnos matriculados de ambos sexos, en una población de bastante menos de 2 millones de almas. A su lado 428 Escuelas particulares con 23.675 alumnos. Y luego, nuevos edificios en la Habana y la transformación total del material pedagógico en esta ciudad y en las capitales y primeras poblaciones de la Isla, como que en el presupuesto general, la Instrucción pública representa unos 4 millones de pesos, ó sea algo así como la cuarta parte de aquel presupuesto de gastos.

Para apreciar el valor del cambio, no tengo necesidad de acudir al extenso y luminoso Informe publicado por mister Packuart en el Report del Comisario de Educación en los Estados Unidos, en 1899, sobre la Educación en Cuba, Puerto Rico y Filipinas en 1898. Me basta hacer memoria de mi pobre discurso parlamentario de 1888, sobre la Instrucción pública en Cuba; discurso que me costó muchísimo trabajo hacer y que nadie pudo contestar, por la poderosa y bien sencilla razón de que nadie — y menos que nadie el Ministerio de Ultramar — tenía datos sobre esta materia.

Ya presumo el argumento de los pesimistas y aun de adversarios de España. Para el cambio ha sido necesario prescindir del pabellón... Esto se dice.

Pero yo lo niego, con aquellas mismas poderosas y nunca contestadas razones con que yo, por espacio de tantos años, y á costa de tantos disgustos y amarguras, sostenía la capacidad de los españoles en las Antillas (es decir, de los peninsulares y los insulares) para el pleno goce de la libertad, el disfrute de las instituciones democráticas y el régimen de la Autonomía.

Pues qué, ¿no se había dicho lo mismo de la incapacidad de los españoles de la Trinidad y de la Florida y de los negros de Bahama y de los franceses de Luisiana y del Bajo Canadá?

Y sin embargo, ¿es ó no cierto que en todos esos países se
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ha arraigado y prospera el régimen de los pueblos libres substituido al viejo régimen colonial?

O por ventura los cubanos de hoy, en realidad y en sustancia, ¿no son los españoles de hace cinco años y ejemplares bien acentuados de nuestra raza?

El cambio no lo ha operado la mutación de bandera. El secreto está en la virtualidad de las ideas.

La libertad y la democracia son de una fecundidad incontrastable.

Y yo creo en el triunfo no lejano y completo de estas dos grandes redentoras de la perturbada sociedad española. ¡Cómo no ha de pasar aquí lo que ha pasado en todas partes!

De usted afectísimo amigo,

RAFAEL M.ª DE LABRA.

Quinta de Labra. — Abali, Oviedo, 10 Agosto, 1903.

MODO DE AVERIGUAR EL AGUA QUE TIENE UN VINO

M. Jorge Manouvrier, director agregado del Laboratorio de la Facultad de Paris, acababa de descubrir un medio útil y práctico para saber la cantidad de agua que tiene un vino.

Para esto se sirve del teléfono.

Este aparato da la medida de la conductibilidad eléctrica de los líquidos, y M. Manouvrier se funda precisamente para sus experiencias en una relación que ha establecido entre la conductibilidad del vino con agua y la proporción de ésta.

Es, además, un entretenimiento para cuando no contestan las diligentes señoritas de la Central.

RASGO DE UNA PRINCESA

Cuando celebró sus bodas la princesa María de Rumania, se abrió una suscripción para obsequiarla con un espléndido regalo, la cual dio por resultado reunir la respetable cantidad de 223 000 francos. Pero antes de que con el total recaudado fuese adquirido el objeto de arte con que iban á obsequiarla, la princesa se apresuró á participar al Ministro de Instrucción que hacía donación de la indicada suma y además de un magnífico edificio en Jassy, para fundar una Escuela femenina de Economía doméstica.

La fundación de un centro de esta naturaleza, que responde á las necesidades y al progreso de la vida moderna, pone de relieve la figura de la noble princesa.

¡Qué lástima que este rasgo de esplendidez no tenga muchos imitadores en España, pues no sólo dedicando grandes sumas á la caridad anónima es como se remedian los males de los pueblos!
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PROCEDIMIENTOS DE ENSEÑANZA

Antropología en la clase de Párvulos.

Ya se habrá observado en los trabajos que venimos describiendo, que seguimos en toda enseñanza el orden cíclico, y siempre que es posible, el concéntrico.

De este sistema no ha de escapar cuanto concierne á las primeras nociones de Antropología, enseñanza que empieza en la clase de párvulos.

El primer grado de este conocimiento lo reducimos á enseñar el nombre de las diferentes partes del cuerpo humano.

Y como la Gramática aparece en toda iniciación, para este primer ejercicio empleamos los círculos gramaticales que ya conocen nuestros lectores.

El ejercicio físico, el movimiento, en fin, da relieve y atracción á la enseñanza, y de aquí que apliquemos en cuanto sea posible la gimnasia del cuerpo siempre que dirigimos nuestro esfuerzo á la inteligencia de los niños.

He aquí cómo vimos practicar esta lección en la escuela que dirige en Burgos la Srita. D.a Mariana Álvarez Carretero
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Colocada una niña en el primer círculo que representa las palabras sustantivas, dicha Maestra decía:
— Nombres de cosas que hay en la Escuela:
— Mesa, banco, mapa, círculo, suelo — contestaba la niña.
— En la calle — añadía la Profesora:
— Casa, piedras, fuente.
— En el campo:
— Árbol, tierra, río, plantas.
— En la cocina.
— Plato, hornilla, cucharas, botellas.
— Ropas con que se viste una niña.
— Zapatos, medias, enagua, vestido.
— Partes del cuerpo que cubren los vestidos de la niña.
La niña ahora toca las partes de su cuerpo, que nombra ordenadamente.
— Sombrero (cabeza), cráneo y cara; vestido: mangas (brazo, antebrazo y mano); cuerpo (tórax y abdomen); enagua (cintura cadera, muslo); medias (pierna); zapato.(pie).
Gramática, antropología y ejercicio físico van aquí confundidos: no olvidemos que en la Escuela de niños no hay más asignaturas que una: educación.

Los párvulos jugando á lectura.

Repetimos, en la cuarta parte de su tamaño, la figura de las tablitas con letras que usamos; consta el juego de 125: son cinco alfabetos de consonantes,

y cada tablita lleva pintada, al respaldo y en diferente color,
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una vocal. Resulta veinticinco veces repetido dicho sonido puro, para lo cual ponemos una misma vocal en cada alfabeto de veinticinco consonantes.

— ¿Quién tiene la c?

Se acercan varios niños, y el Maestro elige al que primero llega. Observamos que es más fácil decir lo que se tiene en la mano que buscar lo que se pide; las letras fueron repartidas con anterioridad.

— La a, para formar la sílaba ca.

Del mismo modo continuamos y leen todos después: cabeza, ojo, cara, etc., colocando las letras según indica la figura que aparece en la primera plana.

La apariencia de la citada figura, el continuo ir y venir de los niños cuyas letras se piden, y los accidentes de dicha lección, constituyen un ejercicio de gran atracción para los pequeños escolares, los cuales no se cansan de mirar las letras.

A pesar de todo, no olvidemos que la lección debe ser variada, corta y expresiva.

Continúan los niños formando un esqueleto con las letras: la m representa las mandíbulas, la v las vértebras, ojo está en lugar de las órbitas y hueso nasal; húmero, cúbito, radio, fémur, tibia, peroné, etc., ocupan sus respectivos lugares.

En la clase elemental.

En este grado se construye el esqueleto mediante listones de madera, para lo cual disponemos de un juego de cincuenta de medio metro y ciento de un decímetro. En algunas Escuelas han usado con éxito trozos de cinta blanca, sobre todo para la colocación del contorno de la cabeza y costillas.

Para mejor comprensión describiremos esta lección como se practica en las Escuelas donde se han implantado estos procedimientos.

Colocadas las secciones alrededor del amplio salón de la Escuela, dice el Maestro, después de algunas palabras preliminares que imponen al auditorio sobre la materia de la lección:

— Hueso omoplato.

Todos los niños, en ejercicio acentuadamente gimnástico, arquean el brazo derecho hasta tocar ambos homoplatos.
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Juicios sobre la educación y la instrucción (1)

ROLLIN Y MONTESQUIEU

Los mayores filósofos y los más famosos legisladores han considerado siempre la educación de la juventud como el origen más seguro de tranquilidad y felicidad, no sólo de las familias, sino de los mismos Estados y de los Imperios.

En efecto: ¿qué es una República ó un Reino, sino un extenso cuerpo, cuyo vigor y salud dependen del de las familias que le componen, constituyendo sus miembros sus partes integrantes, ninguna de las cuales puede faltar á su misión sin resentirse el cuerpo entero?

¿Acaso no es cierto que una buena educación es la única que prepara á todos los ciudadanos, y con preferencia á los príncipes y grandes, para cumplir dignamente sus diversas funciones?

¿No es del mismo modo evidente que la juventud de un Estado representa el semillero de ese Estado, y con él se renueva y perpetúa, saliendo de él los padres de familia, los Magistrados, los Ministros, en una palabra, todas las personas constituidas en autoridad y dignidad? ¿Y no se puede asegurar también que lo que haya de bueno ó de defectuosa en la educación de los que en su día ocupen estos puestos ha de influir en todo el cuerpo del Estado, convirtiéndose en espíritu y carácter general de la nación entera?

(1) Traducción expresamente hecha para LA ESCUELA MODERNA del art. 1.º, «Importancia de la buena educación de la juventud», de la obra de Rollin De la manière d'enseigner et d'étudier les belles lettres par rapport à l'esprit et au cœur, libro VII.

Carlos Rollin, eminente pedagogo francés, nació en París el 30 de Enero de 1661 y murió el 14 de Septiembre de 1741. Sus obras principales son: Traité des études y la Histoire ancienne. (N. DEL T.)