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Aparte la condición unánimemente reconocida á la función pedagógica, de ser primeramente integra y total, de modo y forma que abrace la complejión del hombre, quizá no existe al lado de ella verdad (tan firmemente asentada cuanto olvidada en la práctica) que iguale en importancia á la que asigna como fin primordial de la misma función pedagógica la instrucción y la educación, llevadas á cumplido término y en una adecuada ponderación de modo indiviso.

La Pedagogía moderna, influída provechosamente por el progreso de los tiempos, persigue el ideal de asociar la escuela al taller como el medio más adecuado para que toda enseñanza sea teórico-práctica. Ensayos que se encaminan á la consecución de tan nobilísimo empeño son los Jardines de la Infancia, ideados por Fröbel, para la enseñanza de los párvulos; las excursiones escolares, las enseñanzas prácticas, las Escuelas de Artes y Oficios, los gabinetes de material científico, las investigaciones experimentales y otros tantos medios para la indagación y enseñanza de la verdad en viva, donde el fruto se recoge maduro y en sazón, pero observado y estudiado en la semilla y en todo el largo trayecto de su fecunda elaboración. Por tales caminos se ampliará cada vez más la base terrenal y humana de la educación, cumpliendo el precepto de Bacon, que exigía pies de plomo para caminar en firme, y no alas para volar por espacios imaginarios, y corrigiendo el vicio general de que adolece la educación, que procede del predominio exclusivo de un intelectualismo abstracto y nominalista, que coge la cáscara y arroja la nuez ó suplanta la realidad por sus apariencias.

Mantenido por la fuerza de la tradición, fielmente observado por la ignara ratio y por la ignorancia como superfetación de una rutina que convierte la obra racional de la enseñanza en el oficio mecánico del repetidor, el nominalismo abstracto que impera, con cortas y honrosas excepciones, en todo el ministerio de la enseñanza, cultiva planta enfermiza de estufa, obteniendo como fruto entendimientos anémicos, que, al llegar al drama de la vida y al tomar parte en sus luchas, se sienten obligados á distinguir la ciencia de los libros (la aprendida en las fórmulas escolásticas) de la ciencia de la realidad, alfabeto en el cual comienzan á deletrear á costa de la integridad de su propio carácter, pues aun los más puros y los de inten-
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ción de millones. Esta es la primera de las cuestiones, porque todas las demás que aquí debatemos, mientras no tengamos Escuelas, son completa y absolutamente inútiles.

A los que viven como nosotros, espanta, causa admiración lo que hizo la República francesa en los diez años de mayor trabajo acerca de este punto. Yo me atrevo a dirigirme á los Sres. Senadores monárquicos, y si yo fuera pesimista, que no lo soy, como he tenido el honor de decir varias veces, les aconsejaría que siguieran por ese camino, por el camino del abandono y la indiferencia, porque nosotros, los republicanos, cosecharíamos los frutos que vosotros sembrarais; pero no soy pesimista, digo, y os explicaré el ejemplo de la República francesa, que ha conquistado la opinión pública, y se ha hecho fuerte, en gran parte, por sus grandes alientos en propagar, difundir y mejorar la enseñanza primaria.

¡Saben los Sres. Senadores lo que ha hecho la República francesa desde el año 1878 al 88! No doy datos más modernos, porque realmente los grandes esfuerzos se hicieron en ese decenio, y además, porque no he tenido tiempo de rebuscar otros nuevos. Los que ofrezco diré cómo los he encontrado, porque si bien muchos Sres. Senadores lo saben, otros que los quieran conocer podrán facilmente hallarlos.

El año 1888 tuve la honra de asistir al Congreso pedagógico de Paris, en representación del Ministerio de Fomento (por supuesto, como he asistido á otros varios de Pedagogía y geográficos, sin percibir del Gobierno un solo céntimo, es decir, gratuitamente siempre), y entonces el Gobierno francés me obsequió con una colección completa de Memorias escritas expresamente para la Exposición, y que constituyen una serie de grandes volúmenes sobre todos los asuntos de la Enseñanza primaria en Francia. Hay un tomo, el sexto de la colección, que está destinado, en gran parte, á la construcción de edificios escolares; tomo redactado por un jefe de Negociado del Ministerio de Instrucción pública y por el arquitecto del Gobierno, y que merece entero crédito. Tengan presente los Sres. Senadores que la obra de la construcción escolar no se hizo á la ligera, sino mediante un estudio serio y detenido, para que el dinero no se despilfarrara y el sacrificio no fuese estéril. Pues bien, señores; la Nación francesa (porque han contribuido el Estado, los departamentos, aunque con pequeñas cantidades, y los Municipios), ha gastado en aquel periodo la enorme cifra de 630 millones de francos en construcciones escolares de primera enseñanza. No cuento lo gastado en Escuelas Normales; y como creo los detalles de algún interés, aunque no los leo para no cansar la atención del Senado, daré la nota á los señores taquígrafos, porque deseo que se publique en el Diario de las Sesiones.

Hay, pues, que pensar y proceder con actividad, pero formalmente, no me cansaré de repetirlo, para no tirar el dinero del país; hay que pensar en la manera de hacer Escuelas nuevas y mejorar las existentes.
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Y paso á otro punto. Claro es que el aumento de Escuelas trae consigo el aumento de Maestros, y viene aquí la cuestión debatida, de que no tenemos Maestros; que nos van faltando; y se ha dicho por varias partes, y creo que aquí mismo en el Senado, que hay 3,000 Escuelas sin proveer por falta de Maestros. Pues bien; respecto á eso, tengo que decir algo.

En primer lugar, yo me permito poner en duda la exactitud de la cifra. (El Sr. Ministro de Instrucción pública: Aquí está el dato oficial; yo se lo leeré después á S. S.). El Sr. Ministro me leerá la nota..... (El Sr. Ministro de Instrucción pública: ¡Si es conforme con S. S.!.) Vea, pues, cómo había yo acertado; me permitiría, pues, digo, poner en duda la estadística, á pesar de haberse hecho, si no con carácter oficial, por lo menos oficiosamente.

Además, tengo que decir que si faltan Maestros, es debido á dos cosas: una, á deficiencias de nuestra administración, y en este punto entra lo de gobernar que yo dije antes. ¡Señores, si aquí para proveer una Escuela se necesita, como vulgarmente se dice, Dios y ayuda! Oposiciones, ¡ah!, entonces hay para rato; los plazos son largos; son también largos los que se toman después las autoridades que han de anunciarlas, las que han de nombrar los Tribunales, y son más largos todavía los que luego se toman los Presidentes y Jueces, alargando casi indefinidamente el tiempo de los ejercicios.

Voy á decir algo que no será agradable á muchas personas, pero yo me he propuesto decir la verdad. El sistema de oposiciones (y ahora hablo en general, no sólo de la primera enseñanza, sino de toda ella), lo tengo por un sistema de provisión muy defectuoso. No propondré, sin embargo, hoy el abolirle, porque entregarlo á la arbitrariedad ministerial sería lo peor de todo; y dicho se está que sobre esto no formulo cargos contra el actual Sr. Ministro ni contra sus antecesores, aunque mucha parte les corresponde. ¿Organismos docentes, que son los que deberían hacer las provisiones y á los que debería confiarse esa función? No existen, porque no se puede llamar organismo á un agregado de moléculas, aunque éstas hayan llegado á concretarse y á formar cierto cuerpo.

No son organismos las Juntas de Profesores de las Normales, ni las de los Institutos, ni son organismos los Claustros de las Facultades, ni han llegado á formar organismos las Universidades con todo su empeño y todo su aparato, y yo lo demostraría si no me hubiera propuesto ser breve. No digo, por consiguiente, que deba abolirse, hoy por hoy, el sistema de las oposiciones; pero si convendría gobernar sobre él, é insistiré mucho sobre esta palabra gobernar, porque con varios reglamentos y varias disposiciones se gana muy poco. Sin que yo niegue que pueden corregirse y mejorarse los Reglamentos de hoy, si se cumplieran con toda exactitud, ya podríamos estar un poco descansados; pero no es
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así. Hay que decirlo con toda franqueza. Cuando el cargo de Juez no era retribuido, concluíamos las oposiciones en dos ó tres semanas, á lo más en un mes. Ahora duran un semestre, un año, y á veces dos, y aun tres.

¿Es que de esto deduzco yo que no debe retribuirse el cargo de Juez? Seguramente que no; yo soy partidario de que toda función sea retribuida; pero lo que sí hay que exigir, es que concluyan estos casi escandalosos y causa de enormes perjuicios.

No se ha fijado la opinión en esto. Los Jueces, sobre todo los que son de provincias, tienen que abandonar sus Cátedras un año y otro año, para asistir á los Tribunales; los opositores, si son de la clase de Maestros, tienen también que dejar sus Escuelas para asistir á los ejercicios, teniendo que arrastrar una vida en Madrid, ó en su caso, en la capital del Distrito universitario, gastando en ocasiones lo que no tienen, y acaso, sin acaso, desmoralizándose, porque la desmoralización la engendra el no dedicarse al trabajo regular de todos los días; la engendra la ociosidad casi forzosa, las tentaciones de las grandes ciudades y mil otros elementos que no necesito enumerar. Además, se hace perder á la juventud un tiempo precioso en la época de la vida en que más se necesita desplegar actividad y energía para formarse y ganar las alturas antes que el cansancio de los años prive de subir á ellas. Y nada digamos de la disciplina moral, completamente abandonada con tales perturbaciones.

Si la necesidad imperiosa no me obligara á ser breve, ¿cuántos casos podrá citar del daño de las oposiciones indebidamente prolongadas! ¡Cuántos desastres, no por obscuros, menos ciertos, ocasionados por ellas!

Permitidme, sin embargo, Sres. Senadores, que recuerde un caso de una pobre Maestra de Lívia, de un pueblo situado en territorio francés, y al cual se llega desde España por un camino neutral. Aquella pobre señora tuvo que venir dos ó tres veces á Madrid, para volverse la última, triste, abatida, sin dinero y, lo que es peor, perdidas todas las ilusiones, que es como perder la luz y la alegría de la vida. Nunca recuerdo este caso sin honda pena. Y no quiero añadir uno más de un discípulo mío, á quien unas oposiciones de tres años hicieron perder un modo lucrativo de vivir, y obligaron á cambiar de carrera en edad relativamente avanzada.

Se ha presentado como prueba de la falta de Maestros la disminución de alumnos en las Escuelas Normales, en estos últimos años. Es verdad: el número de alumnos ha llegado á lo inverosímil. En la Escuela Central que tengo la honra de dirigir, en la que yo mismo he visto hasta 200 alumnos, en el curso último sólo hubo 8 oficiales y otros tantos libres. ¿Es esto un mal? Si que lo es; pero hay otro mayor: el de la baja del nivel intelectual de la juventud que aspira á la carrera del Magisterio
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Y este mal, aunque ha despertado la atención pública en los últimos años, porque aquí no sentimos la enfermedad más que cuando nos duele de una manera terrible, este mal es antiguo; todos los que nos dedicamos por oficio ó afición, ó por las dos cosas, como á mi me sucede, á este linaje de estudios, lo veníamos sintiendo y deplorando hace mucho tiempo. ¿Cuáles son las causas? Muchas. La primera es una general, sentida no sólo en España, sino en otras naciones. La ha sentido y la siente Francia, en los dos conceptos: escaso número y floja calidad.

Pero, ¡qué digo Francia, si este fenómeno se siente hasta en Alemania, cuando se trata de reclutar Profesorado para determinadas Cátedras, por ejemplo, las de Física, las de Química y todas aquellas que tienen una relación directa con las industrias! ¡Por qué? Porque la primera causa es la competencia. La industria, el comercio y la agricultura, la hacen á la carrera del Profesorado, porque los jóvenes que tienen alientos y cierta ilustración, buscan las carreras libres, donde encuentran un mejor estipendio.

En Alemania pasa esto con determinados Profesores, que se les llama para ponerlos al frente de una Cátedra y, sin embargo de ofrecérseles sueldos bastante elevados, como allí se acostumbra, suelen contestar: «En la fábrica de productos químicos de tal parte, me ofrecen una colocación mucho mayor». Por tanto, Sres. Senadores, el primer inconveniente que hay para que tengamos Maestros en bastante número y buenos, está en la exigüidad de los sueldos.

Repito que Francia ha sentido y siente esto mismo, á pesar de que paga mejor que nosotros. Yo he oído lamentarse á Directores de las Escuelas Normales de Francia, y lo he visto por mí mismo, porque he pasado varios días en algunas, he oído quejarse, no sólo de los pocos alumnos, sino de que los que iban á ingresar en las Escuelas Normales eran hijos de pobres campesinos que se habían preparado, sí, con estudios suficientes, porque allí no se ingresa fácilmente, pero que les faltaba eso que no se aprende en los libros, sino con el trato, en el medio en que se vive: la cultura del entendimiento, la amplitud del espíritu, las buenas maneras, etc., etc. ¡Saben los Sres. Senadores lo que ha hecho Francia para poder tener buenos Maestros y todavía no lo ha conseguido por completo? Pues ha hecho lo siguiente: las Escuelas Normales francesas de Maestros y de Maestras son internados gratuitos, donde el alumno no paga pensión, donde recibe el alojamiento, la comida, el aseo y hasta lo que llaman allí las fournitures escolares, libros, papel, tinta, etcétera.

Pero hay más: no sólo han querido tener buenos Maestros, sino buenos Maestros de Maestros, y han fundado después que nosotros, ¡pero qué diferencial!, la Escuela Normal, que allí llaman Superior y que aquí llamariamos Central, de Saint-Cloud, para los Profesores de Escuelas Normales, Escuelas superiores de niños e Inspectores; y fundaron la Escuela
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Normal, también Superior, de Fontenay-aux-Roses, para Profesoras; exigieron condiciones bien determinadas y serias para el ingreso, y buscaron como con un candil, digámoslo así, el mejor Profesorado que encontraron para ponerlo al frente de esas Escuelas o para que fueran a ellas a explicar; sin mirar (esto no será del gusto de muchos de mis colegas, pero lo he de decir), sin mirar de donde procedían, ni si tenían este título o el otro, sino si servían para las funciones que se les encomendaban; y á Saint-Cloud y á Fontenay iban y van los primeros Profesores de la Sorbonne, de la Escuela Normal de la rue d'Ulm, del Liceo de Louis-le-Grand y del Museo de Historia Natural, y allí explicó Pedagogía el ilustre y nunca bastante llorado Marion, y allí dió lecciones de Historia Albert Sorel, el famoso Secretario del Senado francés.

Así es que estas Escuelas, en particular la de Fontenay, han llegado á tener fama europea, por lo cual acuden á ella estudiantes de varias naciones. Yo he conocido en la de Fontenay señoritas inglesas, rumanas, griegas, españolas y de otros países. ¿Sabéis cómo han logrado hacer aquel gran Profesorado, sobre todo el de Fontenay? En primer lugar, escogiéndolo con exquisito cuidado, y en segundo lugar, poniendo al frente de aquellas Escuelas, á pesar de ser una Escuela de Maestras, á uno de los primeros pedagogistas de Francia, al ilustre Pécaut, á quien llorarán por mucho tiempo los franceses, y á quien lloramos también los que no sólo tuvimos el honor de tratarle, sino de escuchar aquellas lecciones de sentido moral tan elevado, con las cuales, todas las mañanas, á las siete en punto, inauguraba las clases de aquella casa, que nos parecía un templo, al oír la voz pausada, sentida, verdaderamente religiosa y llena de unción, eco de un alma sencilla y de una conciencia tranquila, de su sabio Director.

Además, las Escuelas Normales de Saint-Cloud y Fontenay son también internados, gratuitos, como las otras. Pero hay más, y celebrare mucho que estas indicaciones le causen alguna impresión al Sr. Ministro de Instrucción pública, porque crea S. S. que si hay que hacer aquí algo fecundo debe tomarse ese camino, y si no más vale que nos estemos quietos. Además, digo, de ser internados gratuitos, cada alumno recibe 25 francos al mes.

Pero hay más todavía: es que esos alumnos, cuando concluyen su carrera, son pronto colocados, sin oposiciones, ni concursos, ni expediente, y sin esa balumba de papel timbrado bajo la cual se ahogan las actividades más vivaces.

Y es que, cuando salió de allí, se ha verificado una selección, aquella selección de que nos hablaba y que yo oía con mucho gusto, aunque sin aceptar todas las ideas, á mi distinguido amigo tan queridísimo, el Sr. San Martín. Pasan por una selección cuidadosamente hecha y verdaderamente notable.

Aquí, en España, el Sr. D. Germán Gamazo, en esto de dar á los
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alumnos una colocación al salir, intentó algo, pero aquello fracasó, y digámoslo con verdad, el deseo, la intención fue muy superior al acierto. En realidad, aquel plan no hacía más que convertir en una oposición mucho más pesada los exámenes de reválida, de tal modo que, si hubiera llegado a practicarse, habrían sido aquellos exámenes tan largos, que en un año no habrían concluido.

Este era, sin contar otros, un grave inconveniente.

A esto hay que ir de la manera que se ha ido en Francia; en primer lugar, no planteando este régimen sino para cuando salgan los primeros alumnos educados e instruidos mediante el nuevo sistema, conforme con lo que yo sostengo, y dando á la vez colocación á los Maestros que no tengan empleo, por la oposición, como hoy está, durante un cierto tiempo y para un determinado número de plazas.

Otra causa de alejamiento de los estudiantes de las Normales es la instabilidad en la legislación, provocada por los cambios de personal, que deploraba también el Sr. Ministro, cambios no ya de los Ministros, sino de los jefes superiores de la Enseñanza, lo cual hace que no se pueda formar una administración cuyas disposiciones sean siquiera congruentes unas con otras.

Tenía apuntadas muchas de las causas que rechazan á los jóvenes de las Escuelas Normales; pero voy á pasar sobre ellas sin hacer más que mencionar, con respecto á la baja de los alumnos, las más importantes, puesto que desde el año 1898 acá, en cinco años, han conocido las Escuelas Normales cinco planes de enseñanza. El que había antiguo, el de 23 de Septiembre de 1898, se hizo en virtud de una autorización, debida al entusiasmo y á la iniciativa de nuestro ilustre compañero el Sr. D. José de Cárdenas, que no sé yo hasta qué punto estará contento, no de su iniciativa, que ya sé que siempre está á disposición de la enseñanza y de cuanto con ella se relaciona, sino del resultado que dió... (El Sr. Cárdenas: Muy descontento.)

Me lo figuraba. En virtud de esa autorización se hizo el plan de 23 de Septiembre de 1898; pero ¿qué plan? Un plan immense, como no lo hay en las Escuelas Normales de ninguna nación de Europa ni de América. El 6 de Julio de 1900 decretó el Sr. García Alix otro plan para reducir, para arreglar, y creo que lo logró, el plan del año 98. Pero ¡oh desgraciado!, á pesar de estar preparado en forma modesta, y de ser, en mi sentir, lo más adaptable á nuestro país, no duró más que un año.

El 17 de Agosto de 1901 tuvimos otro plan, radicalmente contrario á todos los anteriores, y, por virtud de él, las Escuelas Normales medio pasaron, porque del todo no pasaron, puesto que no se adoptó siquiera con resolución un principio, á los Institutos. Y llegamos ya al estado verdaderamente caótico, contra la intención, indudablemente, del autor, Sr. Conde de Romanones, el cual tiene contraídos méritos en otras cosas; por ejemplo, nadie podrá negarle la gloria de haber traído
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la primera enseñanza al Estado, medida que yo aplaudo, teniendo en cuenta las circunstancias en que se adoptó, aunque sobre este punto tengo opiniones particulares, que ahora me reservo. Y vino el señor Bugallal, que, con modestía, dió el 24 de Septiembre último nueva forma á las Escuelas Normales, que, como dije el otro día, haciendo sobre ella algunas reservas, merece un aplauso, porque las cosas hay que juzgarlas relativamente.

Y yo pregunto ahora á los Sres. Senadores: ¿Puede pretenderse que nadie quiera ir á establecimientos que cada año cambian de plan radicalmente? Porque cada curso hay que hacer una distribución distinta de clases y de horas, y ayer mismo he firmado yo el cuadro de Tribunales para las próximas reválidas, y al lado de la llave que las abarca, he tenido que poner cinco ó seis nombres, diciendo: «este tribunal será para las reválidas que se hagan con arreglo al plan vigente de Escuelas superiores; este otro para el plan de tal fecha, y este otro para las de ésta, del otro, etc., etc.» Por más que se quiera, ¿quién puede tener entusiasmo ni calor para ir á las Escuelas Normales de esta manera? ¿Cómo han de entenderse los pobres padres, sobre todo si se tiene en cuenta que los aspirantes se reclutan entre gente de medios modestísimos? ¿Cómo han de tener entusiasmo para matricularse los jóvenes, cuando no saben siquiera cómo acabarán la carrera ni qué derechos tendrán al concluirla?

Hay que remediar esto, y por lo pronto he oído con gusto al señor Ministro de Instrucción pública decir que no introduciría reformas trascendentales. Sin embargo, no se equivoque S. S.; yo creo que se debe respetar el decreto del Sr. Bugallal, pero del propio modo afirmo que hay que corregirlo y completarlo.

Como me propongo acortar mi discurso todo lo posible, aunque ahora no contaba con hablar de las Escuelas Normales, voy á tratar de ellas en cuatro palabras.

1.º Número de Escuelas Normales. En esto hay una anarquía, un desbarajuste mayor, porque se ha entendido que el fijar el número de Escuelas Normales es una cosa caprichosa; y ese número, como el de todos los establecimientos, cuando los paga el Estado (porque en cuanto á eso de que los pagan otras entidades, hemos visto ya, y sabemos todos lo que sucede, que se crea un establecimiento con fondos provinciales ó municipales y de ellos se paga el primer año; pero luego se viene á suplicar, á llorar, á buscar influencias, y los tales establecimientos pasan al Estado), el número de Escuelas Normales, digo, si las ha de pagar el Estado, es preciso que esté sujeto á reglas fijas, y lo está.

Hace muchos años, antes de que se comenzara con afán, como ahora, á hablar de esto, cuando todavía no éramos muchos los ansiosos de reforma, hice un cálculo con fundamento sobre principios que son muy sencillos. Número de Maestros que todos los años necesita el país;