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por grandes patricios durante el último siglo, hayan logrado más que atenuarlo.

Debido á causas inexplicables, las nuevas generaciones miran con desdén la Escuela; las autoridades municipales desatienden sus deberes con relación á la enseñanza, sin temor á protestas de sus administrados. Así es que debe excitarse al Estado y á los Ayuntamientos para que aumenten su celo en pro de la enseñanza, pues que todo está por crear y por hacer.

No tenemos Escuelas, en el verdadero sentido de la palabra, pues que carecen de locales capaces, higiénicos y pedagógicos. Lo que aquí se llama impropiamente Escuela, pudiera servir, acaso tampoco, para granero, para pajares y tal vez para poci-gas; lo que influye indudablemente de un modo pernicioso en el ánimo del niño, inclinándole á la taciturnidad, á la hipocondría y hasta al fatalismo musulmán, por llegar á figurarse al generalizar sus impresiones, que todo en el mundo es tétrico y sombrío como la Escuela en que está recluido, más como un preso á quien se castiga, que como un niño á quien se educa y enseña. (Muestras de aprobación.)

Bajo este particular me permitiré recordar lo que dice el notable hombre público D. Rafael María de Labra, con cuyo pensamiento tienen que coincidir todos aquellos que tengan interés por la enseñanza. «Es preciso recabar las sumas necesarias para dedicarlas exclusivamente á la construcción de edificios para Escuelas, cantidades que han de reintegrarse en muy pocos años, al deducir la exorbitante suma que en la actualidad se paga por el concepto de arrendamiento de locales, que aunque malos é insuficientes, se pagan como buenos».

La organización de la enseñanza primaria ejerce una influencia decisiva en la intensidad del analfabetismo español, y lo es, no por la calidad de las leyes que la rigen, pues son buenas aunque no perfectas, sino por quedar en gran parte incumplidas, y por la deficiencia de medios para su aplicación. Nuestros hombres de gobierno no han podido permanecer inactivos ante la corriente general de opinión, en las reformas de educación e instrucción del pueblo, y algo han hecho para no dejarle fuera del camino de la civilización moderna. Así lo acreditan los diferentes Decretos que se han dado sobre la materia, durante su período de mando. El Príncipe de la Paz, ya aumentó el número de Escuelas primarias, exigió á sus Maestros condiciones de aptitud
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y mejoró su situación; creó en distintas capitales Institutos Pestalozzianos, y en 1807 se celebraron en Madrid exámenes de alumnos educados por este sistema.

Pero en el sinnumero de leyes y decretos que se han dictado hasta nuestros días, se nota una infinidad de deficiencias, motivo por el cual no hemos adelantado lo suficiente en este ramo tan necesitado de atenciones por la importancia que en sí entraña. Consecuencia de lo expuesto es que queda un crecido número de niños sin saber leer, porque, como he manifestado anteriormente, no hay suficiente número de Escuelas. El material científico y pedagógico de enseñanza es pobre, escaso, miserable y afrentoso, é indigno de un pueblo que aspira á pasar por culto y civilizado. Urge, pues, que á las Escuelas se las provea de todo el material necesario para la enseñanza y que el mobiliario sea conforme á lo preceptuado por la Pedagogía moderna; que para cada alumno exista un pupitre con su asiento, donde puedan estar cómodamente, sin el peligro de adquirir posiciones viciosas que traigan en pos de sí desviaciones de la columna vertebral, alteraciones de la visión y otras enfermedades por el estilo.

La inspección de las Escuelas debe ejercerse con gran solicitud, y para que esto pudiera realizarse sería necesario que hubiese Inspectores de distrito universitario, que deberían ser los Rectores de las Universidades. Inspectores provinciales que serían los jefes inmediatos de los de distrito. A cargo de los provinciales deberá estar la estadística, servicios extraordinarios y trabajos burocráticos, y formar parte de las diferentes Comisiones provinciales. Al final de cada año deberían dar cuenta al Rectorado respectivo de todos los trabajos que se hubiesen hecho en enseñanza y del estado en que se hallara en la provincia, y en razonado informe, con el visto bueno del Rector, remitirlo al Ministro de Instrucción pública para que éste pudiera, con datos suficientes y precisos, formar juicio de las deficiencias que hubiere que corregir, y publicar todas cuantas mejoras se lleven á cabo en enseñanza. Por razones de alta conveniencia pedagógica y moral tendría que haber Inspectores é Inspectoras de distrito. Deberían nombrarse por circunscripciones de 150 Escuelas para cada uno. Los haberes de estos Inspectores de distrito deberían estar á cargo de los respectivos Municipios, en proporción de su riqueza.
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Además de esta inspección verdaderamente pedagógica, debe establecerse, como en Bélgica y otros países, la inspección médica, y ya que no se puede contar con recursos bastantes para plantearla en igual forma, podrían los Alcaldes de todos los pueblos encomendarla quincenalmente á los médicos municipales, y de este modo se evitarían muchísimas enfermedades contagiosas, y puestos de acuerdo médico y Maestro, podrían formarse cargo del verdadero estado de salud de algunos niños, modificando su enseñanza en su grado de intensidad ó aconsejar á la familia que interrumpiera su educación durante algún tiempo.

Si se llevara á feliz término la creación de un cuerpo de Inspectores en la forma expuesta, holgarian por completo las Juntas locales de Instrucción, por ser organismos verdaderamente inútiles y una rémora para el progreso de la enseñanza primaria. Efectivamente. ¿Para qué están creadas esas Juntas? Para visitar las Escuelas, presidir los exámenes y velar por el Maestro. ¿Cumplen todas con el espíritu de ley? No, salvo honrosas excepciones. La práctica tiene demostrado que en los pueblos rurales, el enemigo más encarnizado del Maestro y de la enseñanza, por regla general, son esas Juntas. Las visitas, cuando las llevan á cabo, las convierten en espionaje del Maestro, le acechan por todas partes, estudian sus más pequeños movimientos, y cuando está más desprevenido le envuelven en un expediente calumniioso para fastidiarle. No creáis que exagere. ¡Ojalá así fuera! En ciertos pueblos existe un espíritu maquiavélico de prevención contra el Maestro, originado en el fanatismo y en la ignorancia. Esas Juntas se componen de individuos de escasa ó ninguna instrucción, por regla general, y en su organización ofrecen un conjunto abigarrado, en el que no puede menos de faltar la unidad de criterio, y, por consiguiente, la armonía. ¡Cuántos Presidentes habrá en nuestra querida patria que no sepan leer ni escribir! Pués á esos señores les da atribución la ley para formar parte de un Tribunal y juzgar, en los exámenes de primera enseñanza, si los niños están suficientemente impuestos en las materias que comprende. Para los que verdaderamente se preocupan, á fin de que progrese la cultura popular, es esto muy doloroso y da lugar á tristes reflexiones; á más de que es ignominioso para un Maestro que sepa su obligación someter sus discípulos á personas incultas. Pero no para aquí todo. Desgraciado del Maestro que no simpatice con los individuos de
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esas Corporaciones. Al extender el Secretario el acta de exámenes, aunque éstos hayan sido brillantísimos, no se escapa sin una mala nota, y luego, como el Sr. Presidente no sabe escribir, firma el acta con una cruz para que el diablo no se la lleve (aplausos). Urge, pues, reformar la Inspección en el sentido expuesto y proscribir esas Juntas locales que para sarcasmo se llaman de Instrucción, pues que son una vergüenza nacional y una rémora para la enseñanza.

También es de suma transcendencia para mejorar la cultura popular, la creación de Cajas escolares de ahorros, pues que constituyen un elemento educador eficaz, y contribuyen á aumentar y regularizar la asistencia de alumnos á las Escuelas. Tienen dos fines: el material, utilitario y práctico, y el educativo, altamente moral y de gran eficacia en la formación del carácter. Además, son un medio para introducir buenas costumbres en el seno de la familia, pues oyendo el niño continuamente en la Escuela encomiar el ahorro, refiere en el hogar doméstico las explicaciones que ha oído, y el padre de familia, que ve en la libreta de la Caja de ahorros escolar los céntimos de sus hijos convertirse en pesetas, comprende que él podrá hacer lo mismo, y más todavía, y se provee también de su libreta. La experiencia de todos les países donde se enseña y practica de este modo la economía, ha demostrado que por virtud de esta ayuda aumenta el número de clientes adultos en las Cajas de ahorros generales.

Elemento importantísimo de cultura son las Colonias escolares de vacaciones, pues que tienen gran valor higiénico, reconocida utilidad educativa y transcendencia social, por lo que precisa fomentarlas si queremos seguir el camino que han trazado las naciones que van á la vanguardia del progreso pedagógico. Puede decirse que en España son naciente institución, pues aunque el Museo Pedagógico de Madrid las inauguró en 1887 y lleva diez y siete sin interrupción verificándolas, ha sido secundado con brillante éxito en esta ciudad por la Sociedad Económica Barcelonesa de Amigos del País, y muy débilmente en el mismo Madrid, Granada, Santiago, Palma de Mallorca, León, Oviedo y Bilbao; pero entre todas no llegarán á reunir doscientos niños al año, cuando se cuentan por cientos de miles los que en igual período disfrutan de ese beneficio en todas las demás naciones.

Decía Spencer que si la sociedad dedicara á la educación físi-
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ca del hombre, al cuidado de la infancia, á la higiene y salud del cuerpo, la mitad del esfuerzo no más que consagra al mejoramiento de la raza de los animales, otra sería la suerte de las naciones y otro el grado de civilización de nuestro planeta. Y el gran filósofo inglés comparaba las sumas tremendas dispenderdas en el Derby de Londres con las cantidades exiguas y mequinas con que se atiende tan mal á la educación de la juventud, que si no es sana y apta para las contingencias de la lucha por la vida, está condenada á un irremediable fracaso, cuando no á un largo y dolorosísimo calvario. Y hay que tener en cuenta que Spencer hablaba de una nación como Inglaterra, en donde desde la Escuela á la Universidad los escolares comparten su tiempo, tanto ó más que en el estudio, en la práctica de toda clase de ejercicios corporales. ¿Qué no podría decir un Spencer, si por ventura observase la miseria fisiológica de nuestra infancia, condenada en las grandes ciudades á no respirar el aire ni á tomar el sol? Pero eso no es sólo misión del Estado; eso es, ante todo y sobre todo, acción social que debe traducirse en suscripciones públicas copiosísimas que acudan á alentar iniciativas tan generosas, tan bien intencionadas como la de la Sociedad Económica Barcelonesa de Amigos del País. Es de gran conveniencia, pues, que las Corporaciones populares y las personas de buena voluntad contribuyan, en la medida de sus fuerzas, al fomento y propagación de institución que persigue fines de tan fecunda transcendencia, porque, además de procurar el robustecimiento y desarrollo corporal de los hijos del pueblo, acomete una santa obra de pacificación y de concordia, despertando en las clases acomodadas el sentimiento de la caridad, en los humildes el sentimiento de gratitud y en todos el espíritu de confraternidad cristiana, exento de malquerencias, egoísmos y rencores.

Si se quiere que la cultura general del país aumente en progresión creciente y disminuya considerablemente el número de analfabetos, es necesario atender con extremado interés á la educación é instrucción de la mujer. Se cree por algunos que, dada la constitución orgánica que tiene, tan distinta á la del hombre, no ha nacido más que para la vida de los afectos, y que su educación debe ser limitada. No participo de tal opinión, ni tampoco, á semejanza de los Dois de la antigua Grecia, de desenvolver sus facultades morales é intelectuales con la misma intensidad
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que éstas lo hacian, sino bajo un criterio práctico y racional. La misión de la mujer no debe limitarse á ser nodriza y á los cuidados materiales de la casa, sino que tiene más altos fines que llenar, siendo acaso el de mayor importancia poder ser maestra de sus hijos. Es preciso, pues, que imitemos lo bueno que se hace en el Extranjero, para elevar su nivel intelectual en relación con el medio ambiente del progreso en que nos desenvolvemos.

Una de las principales causas del atraso de la cultura popular es, sin duda alguna, la mezquindad de la remuneración de los Maestros, pues esto hace que muy pocos puedan subsistir con sólo ella, y de aquí que muchos, procediendo con irrebatible lógica, busquen fuera de la Escuela, y en perjuicio de los alumnos, los recursos que para vivir les faltan. Seguimos escasamente retribuidos, y hasta hace poco mal pagados, siendo esto causa inmediata de que la enseñanza que se da por muchos Maestros que convierten la virtud en sacrificio, no está ajustada á los sistemas modernos, que tantas ventajas reportan á los niños. De aquí que la enseñanza primaria siga apegada á la tradición y á la rutina. De aquí que nos acostumbremos á no tener criterio propio y estemos siempre sujetos á adquirir lo que otros piensan, constituyendo estos moldes en que nos formamos un vicio difícil de destruir en las enseñanzas posteriores. Para evitar todo esto hace falta un espíritu verdaderamente reformador que, así como el de Dios soplaba sobre las aguas, sople, avente y barra todos los escombros de nuestro derruido edificio escolar. Hace falta, pero muchísima falta, un hombre, en éste como en todos los ramos de gobierno. Diógenes, con su célebre linterna, dicen que pasó toda la vida buscándolo, y añaden que no pudo encontrarlo. Así también el Magisserio espera, desde hace mucho tiempo, la venida de un redentor que nunca llega, y que con toda seguridad no llegará nunca. Y la causa de esto es fácil de comprender, teniendo en cuenta que no existen especialidades en ningún ramo de la infeliz administración española. Aquí todos sirven para todo. De un Abogado se hace un Ministro de Marina, de un poeta un Ministro de Gracia y Justicia, de un militar un Ministro de la Gobernación, de un Ingeniero un Ministro de Hacienda; pero á nadie se le ocurre hacer de un pedagogo un Ministro de Instrucción pública.

Consecuencia de esto es lo manifestado anteriormente, y es que no tenemos criterio fijo y estamos siempre sujetos á adqui-
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HISTORIA UNIVERSAL DE LA PEDAGOGÍA

ERASMO

Desiderio Erasmo, hijo natural de Gerardo, sobrenombrado Praët, ciudadano de Gouda, y de Margarita, hija de un médico de Zevenbergen, en el Brabante, nació en Rotterdam (Holanda) en 1465 ó 1467. Fué en un principio niño de coro; abrazó, muy joven, el estado monástico, de que se cansó luego; pasó á terminar sus estudios á París, y tomó el grado de Doctor en Teología en Bolonia; viajó por toda Italia con un hijo natural de Jacobo IV de Escocia, á quien acompañaba como preceptor. Después se fijó en Basilea, en casa del impresor Froben, padre de los famosos impresores y libreros Aldo-Manucios, para cuidar de la impresión de sus obras. Adquirió reputación por su saber; no sólo era el hombre más erudito de su siglo, sino el escritor más puro, el más elegante y uno de los más sabios de su tiempo; fué partidario de una prudente reforma del clero, y tuvo, con este motivo, correspondencia con Lutero, los cuales acabaron por zaherirse y calumniarse en violenta polémica. Obtuvo una pensión y el título de Consejero del emperador Carlos V, y fué muy buscado por el Papa León X, por Francisco I de Francia y por Enrique VIII de Inglaterra.

Erasmo no es, propiamente hablando, un verdadero pedagogo, ni ha consagrado su vida á la educación, como Rollin ó Juan Sturm, ni ha consignado en sus escritos los resultados obtenidos por una larga experiencia. Cierto que dedicó sus cuidados á la educación de lord Mountjoy, de Cristián de Lubeck y, sobre todo, de Alejandro de Escocia, luego arzobispo de San Andrés. Autor y traductor de varias obras clásicas latinas, más se refiere á la enseñanza de esta lengua y del griego, que á la educación popular en sí misma. En su libro De ratione studii, traza las principales reglas que se han de seguir para dotar á un niño de
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rir y tomar como bueno todo lo que otros piensan y proponen. Parte de este defecto debe atribuirse también á nuestra preparación docente y profesional, que en muchos casos es bastante deficiente. Parece que siendo el principal objeto de las Escuelas Normales educar y enseñar á educar, los Profesores no deban limitarse á explicar las lecciones, sino que han de practicarlas materialmente delante de los alumnos y en presencia de los niños de una Escuela, tarea que afortunadamente ya se han impuesto dignísimos Profesores que son gloria del Magisterio español, y que, á no tardar, contribuirá, sin duda alguna, á modificar sensiblemente el carácter de nuestro país. En la Escuela fundamental, que es á la vez un estado superior en la evolución orgánica y psicológica del individuo, y un instrumento complementario para la adquisición de conocimientos, no debe introducirse más que lo que revista carácter de reconocida utilidad. Menos Catecismo, menos Historia Sagrada, y mucha Aritmética, Geometría, Dibujo, Trabajos manuales, lecciones de cosas, Física y Química experimentales; y en fin, todo cuanto pueda traducirse en actividad, en fuerza, en trabajo, en riqueza, para que nuestro pueblo se levante, saliendo de la ignorancia en que yace desde muchos siglos. Error lamentable es la autorización concedida para desempeñar Escuelas incompletas á los alumnos que hayan aprobado un curso en las Escuelas Normales, cuando precisamente los pequeños pueblos, la población rural, son los que más necesitados se hallan de verdaderas Escuelas y verdaderos Maestros que lleven á los espíritus de los habitantes de las poblaciones agrícolas torrentes y raudales de ideas y conocimientos, pues que es de sentido común que, allí donde es más grave la enfermedad, deben ser más entendidos los médicos y más activos los medicamentos.

De lo que acabo de indicar se desprende que se impone la unificación de título, y que los Maestros debiéramos llamarnos de instrucción primaria, ó mejor de educación, aunque para la adquisición de dicho título tuviera que estudiarse cinco años, constituyendo el Magisterio un Cuerpo organizado corporativamente, gozando de la inamovilidad que hoy le conceden las leyes.

Debería ingresarse por oposición, desde la categoría inferior, formando desde luego el «Escalafón del Magisterio primario». Todas las vacantes deberían proveerse por concurso único; es
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decir, dando la preferencia al que tuviera mejor número en el Escalafón, excepto las de entrada, que alternarían con el referido concurso y la oposición. Dispuesto así el ingreso y el ascenso en la carrera, el sueldo mínimo deberá ser de 1.000 pesetas y el máximo de 3.500, aumentando de 500 en 500 pesetas, así para los Maestros como para las Maestras, en el cual irían incluidas las retribuciones y enseñanza de adultos, que darían también las Maestras. Así ganaría la Enseñanza y el Magisterio, porque podríamos los Maestros aumentar la categoría en la misma Escuela, y llegaríamos al ideal de que los Maestros estudiosos, inteligentes y activos ejercieran en los pequeños pueblos y poblaciones rurales, que como ya he manifestado antes, son precisamente los que más necesitados se hallan de verdaderas Escuelas y de verdaderos Maestros. (Muestras de aprobación.)

Además, se evitaría ese continuo trasiego de Maestros desde un extremo a otro de la Península, y que tanto contribuye á que aumente el número de analfabetos, pues que no se evitará por más penas que imponga la Superioridad á los que no tomen posesión de las Escuelas, porque han sido propuestos dentro del plazo legal, mientras no se mejore la situación económica del Magisterio y no se le den facilidades para ascender de categoría en la misma Escuela, lo que se conseguiría por medio del «Escalaflón del Magisterio primario» de que he hablado. No obstante lo expuesto, hay que tener en cuenta que de algún tiempo á esta parte se nota un evidente y considerable progreso en lo que se refiere á la situación económica del Magisterio; basta para ello fijarse en que se han realizado dos conquistas: el pago de nuestros haberes por el Estado y la fijación en 500 pesetas del mínimo de dotación, ventajas incalculables si se tiene en cuenta que en muchas regiones de España era poco menos que consuetudinario el débito á los Maestros, y que había un sinnúmero de Escuelas dotadas con 100, 80 y hasta 50 pesetas anuales. Claro es que esto sería un adelanto exiguo si no constituyera el primer paso del trayecto que hay que continuar hasta llegar á un sueldo mínimo de 1.000 pesetas en la dotación del Magisterio de primera enseñanza, y hay que esperar que ese resultado debe llegar pronto, si los Gobiernos quieren procurar el bienestar moral y material del país. (Muy bien.)

La gratuidad de la enseñanza sería, sin duda alguna, el
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medio más eficaz para disminuir considerablemente el número de analfabetos, pues que entonces llegaría á dominar á todas las clases sociales. Así es que el Estado debe proporcionar la enseñanza gratuita, pagándola él mismo ó los Municipios; porque suministrar la enseñanza, procurando que en una misma Escuela haya niños que paguen y otros que no paguen, es establecer diferencias de castas. Los niños de una Escuela son todos hijos del Maestro; no hay niños pobres ni ricos. La puerta de la Escuela debe estar abierta para todos. No debe ser el pago de la enseñanza el que impida á una familia proporcionar educación y cultura á los niños, que, andando el tiempo, vendrán á ser los que constituyan la Nación y acaso los que tengan en sus manos el porvenir y gloria de la misma. (Muy bien.)

Además, con tal reforma se conseguiría que la Escuela se viera asiduamente concurrida, pues que se podría hacer cumplir, sin contemplación ni excusa, el precepto de la enseñanza obligatoria. La ley del insigne Moyano ya la preceptúa en su artículo 7.º, y no obstante el tiempo transcurrido, no ha arraigado en nuestras costumbres. Ya he expuesto al principio de este trabajo las vergonzosas cifras que arroja la estadística; y para que España salga del estado decadente en que se encuentra, precisa que sea un hecho la enseñanza obligatoria y que en pocos años pase á viva fuerza, del estado de ignorancia en que se halla la mayor parte de nuestro pueblo, al estado de ilustración que necesitamos para ser un país digno de Europa y capaz de comprender y seguir el progreso y civilización de los tiempos actuales.

La libertad de enseñanza es indudablemente un derecho de los padres; pero el Estado, tanto en ésta como en todas las cuestiones que puedan influir en su desenvolvimiento y en su porvenir, debe ejercer una influencia mayor ó menor, según los casos. Como en España se confunde al curandero con el médico, al hortelano con el botánico, al verdadero educador con el insolente charlatán, precisa exigir á todos los que quieran establecer Centros de instrucción el correspondiente título que el Estado exige para ejercer la enseñanza oficial, dispensando á los titulares una justa protección y separando terminantemente á los que carezcan del correspondiente título, porque la enseñanza privada, mientras subsista, el Estado debe hacer que reuna las debidas condiciones, á fin de que pueda suplir la acción oficial