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hacia las negruras del pesimismo aunque dejan á otros que las acen-
túen, acabarán por echarse atrás y se arrojarán al surco, para no levantarse al trabajo, en sus relaciones con la vida nacional.

Esa nota consoladora ha sido el ver que de todos los lados de la Cá-
mara se han levantado voces para pedir aumento en el presupuesto de Instrucción pública; no ha habido nadie que no los haya reclamado. Qui-
zás alguno no esté bien orientado, mas no importa; porque todos ellos significan el deseo de mejorar, el amor al país, el cariño por el progreso, y esta tarde aquí lo he visto también confirmado. Yo ya lo he dicho: soy de los que en una esfera modestísima, tan modesta como quieran los Sres. Senadores, llevan muchos años peleando en este sentido, y recuer-
do los primeros tiempos en que las gentes se burlaban de nuestra propa-
ganda, y se me ha confortado el espíritu y me he sentido más animado y más optimista que nunca, creyendo que, si seguimos trabajando y es-
parciendo estas ideas, algunos españoles, muchos tal vez, han de recono-
cer que el país va de este modo hacia el progreso, saliendo de su atonía.

Yo recuerdo, Sres. Senadores, que hace más de veinte años, cuando el Sr. Labra habló por primera vez en el Congreso de la política peda-
gógica, poco menos que se le rieron de la frase casi todos los Diputados,
y hasta hubo un periódico profesional que pretendió (y digo pretendió,
porque realizarlo era imposible) ridiculizar el discurso de un hombre tan
previsor como patriota.

También recuerdo, Sres. Senadores, que la primera vez que habla-
mos de la enseñanza enciclopédica, se nos puso enfrente la opinión en
todas partes, y ahora se ha extendido de tal manera, que ha llegado un
momento en que hemos tenido que decir á los nuevos propagandistas:
«basta, señores»; porque se han visto tales planes de Escuelas Normales
y de Escuelas primarias, que contenían tal cantidad de asignaturas, que
no era posible estudiarlas y ni aun comprenderlas, sino que había que
podarlas para que su estudio pudiera hacerse en condiciones de seriedad
y aprovechamiento.

Yo recuerdo que la Institución Libre de Enseñanza, á la que tantos
progresos deben las ideas pedagógicas en España, se presentó á predicar
y á proponer la organización de Escuelas graduadas en el Congreso Pe-
dagógico de 1882, y todo el mundo se le vino encima. Pero pasaron diez
años, y en 1892, en otro Congreso Pedagógico, hubo ya un Maestro de
Madrid, quizás de los que antes habían combatido las Escuelas gradua-
das, que las propuso de nuevo, y aunque encontró partidarios, tuvo
todavía que retirarse; porque ¡parece mentira! tal es la pasión humana,
casi se le injurió, y se lo supuso un interés personal, cuando lo que le
guiaba únicamente era el bien de la enseñanza. Y hablo de una persona
que está a cien leguas, como suele decirse, de mis opiniones y de mi
partido. Hoy, á los diez años de aquella última fecha, todo el mundo
pide las Escuelas graduadas.
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Del propio modo hemos visto entrar en la opinión pública el procedimiento ciclico, el medio-internado, las excursiones escolares, las colonias de vacaciones, los trabajos manuales y tantos otros progresos; como veremos, con el tiempo, aceptar la coeducación y otras ideas que hoy parecen utópicas.

Bien claramente lo habeis visto hoy; el Sr. Barón de Bonet, con gran criterio, lo ha dicho dirigiéndose al Sr. Ministro: es preciso propagar las Escuelas graduadas. Y yo, por si se me olvidase cuando llegue este punto, adelanto más. Un día que tuve el honor de hablar aquí acerca de los Auxiliares, dije que la situación de las Escuelas en que los había era una situación moral deplorable; que había una lucha continua entre el Maestro Jeje de la Escuela y el Auxiliar; y esta lucha, señores, ha llegado a términos tales, que hasta existe en España un periódico de Auxiliares destinado á combatir á los Maestros, sus Jefes.

No quiero con esto hablar en contra de los unos y en favor de los otros. No. Ahora no discuto la cuestión, consigno el hecho; quizás todos tengan razón. Lo que digo, Sr. Ministro de Instrucción pública, es que la solución del conflicto, en parte, no en todo, está en convertir en Escuelas graduadas todas las Escuelas en donde haya un Maestro y un Auxiliar. Hay más; cuando en un pueblo no haya más que una Escuela de niños y otra de niñas deben, como en Francia se consiente, convertirse en Escuela graduada con dos clases mixtas.

No discutiré ahora este problema, porque me extendería demasiado, y aun así me parece que voy á ser demasiado largo; pero si diré que en un pueblo de Asturias, que no quiero nombrar, porque de tal manera son las cosas en nuestro país que quizás mis palabras sirvieran para deshacer aquella obra, hay un Maestro joven que ha convertido en Escuelas graduadas las cuatro que existen en aquella población, y están dando excelentes resultados.

Me he desviado del plan que me había formado, y vuelvo á él. Después de hacer los elogios merecidos á los aumentos que ha tenido el presupuesto de Instrucción pública, debo decir que eso es muy poco, poquísimo, al lado de lo que se necesita; pero como yo soy partidario de hacer las cosas con medida, no puedo menos de decir que cuando he oído que se combatía la idea de la nivelación del presupuesto, y he oído decir aquí que el mejor Ministro de Instrucción pública sería aquel que no entendiera de Hacienda, me creo obligado á hacer presente que disiento de esa opinión.

Yo me acuerdo siempre, señores, cuando hablo en público, y también me acuerdo cuando por mis funciones oficiales tengo que formar un presupuesto de gastos, del pobre contribuyente; es preciso no olvidarlo.

Yo no discutiré el principio de la nivelación del presupuesto, porque es un asunto completamente ajeno á mis estudios; pero si creo que es
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preciso que los Ministros vean bien cómo redactan sus presupuestos, porque si esa idea de nivelación desaparece y no procuramos más que los aumentos, sin consideración á las fuerzas contributivas del país, iremos á bandera desplegada al desastre, y el desastre nos envolvería á todos; se desorganizarían los servicios, y entonces no habría ni enseñanza, ni agricultura, ni obras públicas, ni nada de lo que se necesita en el país. Y se me dirá: ¡ójimo, pues, pedís aumentos en el presupuesto de Instrucción pública! ¡Ah, Sres. Senadores! Esta es la cuestión, y por eso creo que el presupuesto no responde á la idea del progreso de que he hablado antes. Es que hay que buscar las economías dentro del presupuesto mismo. El presupuesto no se puede aumentar; el pueblo español no puede pagar más de lo que paga, y los que dicen lo contrario, fundándose, por ejemplo, en que la mayor parte de los tributos se recaudan en cantidades que exceden á las presupuestas, á esos les contesto dos cosas. En primer lugar, lo que decía ayer con acento conmovido el Sr. Garzón: que hay miles de fincas embargadas, tantas que nuestra deficiente administración no ha podido todavía llegar á calcularlas, y esto sí que es una vergüenza. Pero luego queda otra más terrible. ¡Ah, señores! Se dice: el país paga. Si, el país paga; pero es, permitidme un simil, aunque sea vulgar, como la vaca á quien se estruja: se le sacan todos los jugos, y se la agota, aguantando pacientemente, hasta que no puede más, y se deja caer postrada para rendir la vida con la última gota de su sangre. No estrujemos al pueblo español, para que no llegue el día en que sucumba agobiado por tantos pesos y tantas usuras para no volverse á levantar.

Señores, el pueblo español paga, sí; pero, aunque con un lujo aparatoso, viste mal y come peor. Penetrad en el interior de las familias, y veréis que no tienen higiene privada; y con respecto á la pública, ahí están los doctores que han hablado en este sitio, que lo digan. El pueblo español ha llegado en fuerza de miseria, en fuerza de alimentarse deficientemente, según me decía el doctor Salillas un día, pues esto viene ya de atrás, el pueblo español, digo, ha llegado, en fuerza de comer poco, á que se le disminuya la capacidad digestiva.

No se debe, pues, mirar á las tablas de la recaudación para saber si el pueblo puede pagar ó no los tributos que se le impongan; lo que hay que mirar es lo que hace y cómo vive. Esa misma falta de asistencia á las Escuelas, de la cual hablaré luego, porque en esto no puedo seguir al Sr. Ministro, y he de procurar quitarle una ilusión haciéndole ver que la asistencia á la Escuela es en muchos casos perjudicial; esa falta de asistencia á las Escuelas, digo, es efecto de la miseria.

Así, pues, señores, yo deseo que el presupuesto de Instrucción pública se aumente, pero haciendo economías. Y haciéndolas, no sólo en los demás presupuestos, sino en el mismo de Instrucción pública; pues con ser tan misero, hay en él rincones donde están escondidas
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pequeñas, grandes o medianas canongías que es preciso suprimir, para con esas cantidades dotar otros servicios que lo necesitan. Eso es lo que aconseja una racional política de nivelación. Castigar implacablemente los presupuestos donde se respetan gastos inútiles, perjudiciales muchas veces, consumidos sin provecho ni beneficio para el interés público, para nutrir los de Agricultura y Obras e Instrucción pública.

De tal manera pienso así, que voy á decir lo que generalmente no suele decirse en mi caso. Profesor soy y Director de una Escuela Normal: se han hecho en ocho años (luego lo diré más detenidamente) cuatro reformas en aquellos centros; y en una de ellas, en que tuve cierta intervención, no se aumentó ni en una peseta el presupuesto. Hay más: aun después de aquellas reformas del 901, en virtud de las cuales parte de las Normales pasaron á los Institutos y parte conservaron una especie de independencia, y se nombraron Profesores de Pedagogía, Auxiliares de Derecho, Profesores de Caligrafía y qué se yo cuantas cosas más se hicieron; después de todo eso, digo, cuando sin un detenido estudio no era posible calcular cuáles eran los gastos de la enseñanza normal, dije un día al Sr. Allendesalazar en su despacho, con la salvedad del que no conoce bien todos los datos: «Yo aseguro á usted que se puede hacer la reforma de las Escuelas Normales sin aumentar el presupuesto».

Pues lo mismo le digo al Sr. Ministro de Instrucción pública actual; yo creo que se puede hacer (claro está que con la anterior reserva) la reforma de las Normales sin aumentar los gastos. Cuando trate de dichos Establecimientos me explicaré más; pero quiero adelantar ahora esa idea. Para hacer esto, hay que realizarlo bajo ciertas condiciones: la primera, tener en cuenta la modestia de nuestros recursos, y la modestia igualmente de recursos intelectuales.

El Sr. PRESIDENTE: Van á terminar las horas de sesión; se lo indico á S. S. por si quiere concluir. Si no, se le reservará la palabra para el día próximo.

El Sr. SARDÁ: Terminaré este concepto y continuaré en el uso de la palabra, si S. S. no tiene inconveniente, en la próxima sesión.

El otro punto para que se pueda llevar á cabo esa reforma, es el respeto á los derechos adquiridos, no por ser tales derechos, que la mayor parte de las veces no lo son, sino porque cuando se hieren intereses creados se fomentan enemigos de las reformas. Después de hecha esta salvedad, hay que llevar la reforma á cabo sin consideración á las personas y contando con aquellas que sean necesarias y sirvan para la función que se trata de cumplir.

Como el Sr. Ministro nos ha dicho que no quiere hacer reformas no siendo de absoluta necesidad, y eso por medio de una ley, yo he de decir á S. S. que no le pido tampoco la reforma absoluta de las Normales; pero la última que hizo el Sr. Bugallal, con cierta timidez y modes-
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tía, aunque en parte bien inspirada, según mi concepto, necesita corregirse y completarse.

Mas como de esto me he de ocupar al tratar de las Normales, hago aquí punto y continuaré en el próximo día.

El Sr. PRESIDENTE: Se suspende esta discusión.

SESIÓN DEL 21 DE DICIEMBRE.

El Sr. PRESIDENTE: Continúa la discusión del dictamen de la Comisión de presupuestos sobre la Sección 7.ª, «Ministerio de Instrucción pública», y en el uso de la palabra el Sr. Sardá.

El Sr. SARDÁ: Señores Senadores, al reanudar el discurso que tuve la honra de comenzar en la última sesión, tengo que repetir lo que entonces manifesté: que había tomado la palabra para consumir un turno en contra del art. 3.º, a fin de no molestar la atención de la Cámara las diferentes veces á que me vería obligado, por tener relación la primera enseñanza, en que me ocupo, con muchos de los capítulos del presupuesto.

Con esto quise ahorrar molestias al Senado y tiempo, si bien propinándome, en el discurso de hoy, tocar cada uno de los puntos que creía necesarios, con alguna extensión, para lo cual he venido preparado. Sin embargo, la premura del tiempo, indicaciones respetabilísimas que yo siempre he de atender, y el deseo que todos los Sres. Senadores supongo que tienen, y yo lo tengo muy grande, de que concluya este debate cuanto antes, me obligarán á ser todo lo breve que pueda, pudiendo tener la seguridad todos los Sres. Senadores de que si no lo soy, no es porque no lo desee, sino porque muchas veces el tiempo falta precisamente para ser breve.

Tengo que limitarme casi á hacer un índice de las cuestiones que debía tocar, y que indudablemente habré de reproducir en ocasión más desahogada, porque tienen por objeto hacer, hasta donde me sea posible, la propaganda de las ideas de la reforma de la primera enseñanza, que yo estimo buenas, y no me detendré hoy más que en algunas de estas cuestiones.

Al principio de la actual legislatura explanó aquí una interpelación sobre el estado de la primera enseñanza, con un acierto y una elevación de miras verdaderamente extraordinaria y digna de aplauso, el Sr. don Lorenzo Domínguez. En aquel debate, que duró varios días, y que yo, si bien no me sentaba entonces en estos bancos, escuché con mucho gusto, intervinieron la mayor parte de los Sres. Senadores que suelen ocuparse en estas cuestiones de la educación popular.

En aquel debate solemne se evidenció que toda la Cámara considera como de una importancia capital la primera enseñanza, resultando
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también, por tanto, la necesidad de extenderla de un modo extraordinario, y casi más aún, la necesidad de mejorarla.

Al hablar entonces de la importancia de la primera enseñanza, se refirieron los Sres. Senadores principalmente al carácter educativo que debe tener, y á la importancia de este carácter educativo, desde el punto de vista político y desde el punto de vista moral.

Sobre esto no hay discrepancia, y parece, por consiguiente, oportuno insistir. Sin embargo, se me ha de permitir que diga algunas palabras, porque creo que el convencimiento no es bastante profundo. Hay en esto del convencimiento toda una serie evolutiva, que no explicaré detalladamente por no alargar demasiado mi discurso; pero si digo que desde que una idea se ofrece á nuestro espíritu hasta que penetra en él, se encarna en nosotros y aprisiona la voluntad, hasta llegar á imponerse para que nos sintamos impulsados á hacerla real y llevarla, por modo inexcusable, á la vida, pasa por muchos grados. Pues bien; yo pienso que en el amor que hoy se muestra por todas partes á la instrucción popular, no se ha llegado aún, en la generalidad, al último grado, hasta tal punto, que yo creo que muchos que en las Cámaras, en los meetings y en otras partes hablan en favor de la enseñanza, aunque hablan sinceramente, no han llegado á aquel grado de intensidad en el convencimiento á que antes me refería. Por eso se observa que, pasados los primeros momentos, olvidado el tema, concluida la pelea, cuando llega el instante de realizar las ideas, de llevarlas á la práctica, de traducirlas en Leyes, Reglamentos, Decretos, órdenes, y sobre todo, de hacerlas vivir, que es lo más difícil, lo que exige más enérgica voluntad, perseverancia y trabajo. Cuando este caso llega, digo, las ideas elegantemente expuestas en la oratoria quedan, si no olvidadas y casi muertas, relegadas á segundo término, y si dan algún paso, es cortísimo, de muy pequeño alcance. Por eso insisto sobre ese punto.

Todo el mundo reconoce el valor político y moral de la enseñanza, por lo que se encarece mucho que sea educativa, y aun puede decirse que cuando se habla de educación, casi no se tiene en cuenta más que este aspecto. Mayor es, en mi concepto, el alcance que debe tener. La educación consiste en que los conocimientos se den con carácter real y positivo, que sirvan para la vida, lo cual no se consigue sino haciendo que el discípulo se eduque á sí mismo, no siendo el Maestro más que el Director, el despertador, digámoslo así, de las energías del educando, cuya espontaneidad debe cuidarse de no atropellar, respetando la libertad del alumno. Mucho podría decir sobre este punto; pero los límites en que deseo encerrarme me lo vedan.

Yo me proponía hoy hacer ver al Senado (aunque seguramente se les alcanzará á los Sres. Senadores) que, aparte de estos aspectos político y moral tan elevados, hay otro que interesa mucho, y es el de que no se puede progresar, no se puede adelantar en la Industria, en el Co-
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mercio y en la Agricultura sin fomentar esa educación, sin dar á las clases populares una enseñanza primaria notable, y sin hacerlas entrar por ese camino del estudio serio y detenido. Yo lo iba á demostrar hoy citando ejemplos del Extranjero y de España; pero paso adelante, limitándome á decir que tengo la convicción profunda de que mientras la clase obrera no esté instruida, por muchas Escuelas de Agricultura que haya, por muchas Granjas-modelo, por muchas Escuelas de Artes y de Oficios, de Industrias y de Bellas Artes que existan, el progreso no será efectivo y real, y sobre todo, no será lo que interesa al país: extenso.

De la discusión á que antes me he referido, se desprendió que la primera necesidad era el aumento de las Escuelas primarias, el mejoramiento de la condición intelectual y pedagógica de los Maestros, la necesidad para éstos de tener buenas Escuelas Normales donde los Maestros se formasen. Y aun recuerdo, sobre este punto, que el señor Avilés nos dijo que cuando él había estado en Inglaterra (en tiempos en que el asunto no preocupaba tanto como hoy preocupa, porque era en los comienzos de la intervención del Estado en la enseñanza primaria en aquel país, intervención casi limitada á subvencionarla), hablando con una persona eminente que se ocupaba de esta cuestión, le dijo: «Lo que á nosotros nos preocupa, en primer término, es hacer buenos Maestros (El Sr. Avilés: Así es); después, buenas Escuelas Normales, y, al mismo tiempo que ellas, la inspección»; y yo quería hoy añadir el gobernar; y este es un punto que sólo me limito á indicar, porque al final pienso decir alguna cosa sobre él, pues lo creo interesante y mucho más eficaz que la legislación.

Voy á decir también algo acerca de un punto que había dejado sin indicar, y es la asistencia á las Escuelas, que en aquella interpelación se le dió una importancia capital, punto que ha tratado el Sr. Ministro de Instrucción pública, y que puede decirse le preocupa de un modo extraordinario; y aunque la frecuentación escolar, como dicen los franceses, es naturalmente de absoluta necesidad, yo he de decir á S. S. que no es ésa la preocupación que debe tener.

Aumento de Escuelas. La ley de 1857, que no fué pródiga ni generosa en este punto, como en casi en ninguno otro (y yo tengo el sentimiento de separarme mucho de la opinión general respecto al mérito de esa ley), fijó el número de Escuelas que debía haber en España, con arreglo á la población, no escolar, sino total. Pues bien; después de medio siglo, aun no hemos alcanzado el número de Escuelas fijado por esa ley del año 57. No tenemos una estadística que precise con exactitud cuál es el número de Escuelas que nos falta, pero seguramente que no baja de 5 á 6.000.

Ahora bien: la primera necesidad de la enseñanza consiste en crear el suficiente número de Escuelas hasta llegar al que marca la mencionada ley. Cuando hayamos alcanzado este número, aun no habremos
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hecho bastante, porque entonces habrá que fijarse en que no asista á cada Escuela más que el número que pedagógicamente deba asistir, y yo adelanto que todo lo más que puedan llegar ese número es á 50 alumnos. En realidad, si la instrucción ha de ser buena y tener el carácter verdaderamente educativo, tal como yo entiendo que es la educación, ni aun 50 alumnos deben asistir á cada Escuela; pero prescindamos de eso, porque estamos aún bien lejos de haber alcanzado la meta de la ley de 1857.

Conviene, sin embargo, no olvidar que casi la mitad de la población escolar no asiste á las Escuelas. En Madrid no concurren á las públicas, según referencias, más de 15.000 alumnos; otros tantos vagan por las calles, y si estos pretendieran el ingreso, no se los podría admitir, porque de los 15.000 asistentes sobran lo menos una tercera parte, porque pedagógica y aun higiénicamente, no caben.

Aun hay más; con la creación de Escuelas, claro es que va esta cuestión: construcción de edificios escolares; y al lado de la construcción de edificios escolares nuevos, va esta otra; mejoramiento de los actuales. En este punto tenemos una estadística mucho más deficiente.

Los Sres. Senadores que me honran escuchándome, y que son de provincias en que la población está muy repartida, saben que hay pueblos que no tienen edificios para Escuelas ni buenos ni malos, ni siquiera alquilados, y que las Escuelas están instaladas en el pórtico de la iglesia, y aun en otros sitios peores. Son, pues, muchos los edificios para Escuelas que hay que construir, y son también muchos los que hay que reparar y mejorar. Todo esto pide una cantidad muy considerable de aumento en el presupuesto.

Esto no lo podemos dejar encomendado á las subvenciones, que todos los años se ponen en el presupuesto, pero en cantidad pequeña, irrisoria.

En el año pasado no se consignaron más que unas 50.000 pesetas, con cuya cantidad (no recuerdo la cifra exacta, porque tal presa ha habido en este asunto, que me tengo que fiar á la memoria, y por eso estoy dispuesto á aceptar cualquiera rectificación que se me haga), con cuya cantidad, repito, no hay más que para subvencionar una Escuela ó á lo sumo dos, y estas Escuelas han de ser muy modestas.

He de hacer justicia á todos los esfuerzos, por pequeños que sean, y por esto me congratulo de que este año se haya triplicado esta subvención; pero este aumento es una gota de agua en el mar. Hay que pensar en adoptar otra forma; no podemos dejar esto así, porque se necesitarían siglos para con esta subvención levantar Escuelas; es preciso que esto se haga pronto, y por eso hay que discurrir otro medio, hay que discurrir el medio de obtener dinero. Yo declaro con franqueza que no entiendo de estas cuestiones que tienen cierto carácter financiero, y á los financieros toca resolverlas, porque es cuestión urgente, es cues-