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meroso público que anima con su asistencia á los jugadores. Reconozco que es un ejercicio un tanto fuerte, y así no me extraña, aunque no soy de la misma opinión, que Spencer acusase al foot-ball de «ejercer una influencia embrutecedora»; mas para llegar al Cristianismo muscular, de que el mismo Spencer nos habla, precisanse muchos juegos de este género, vigorosos, viriles, en pleno aire, respirando mucho oxígeno. Sólo de este modo, endureciendo el cuerpo, podremos llegar á la fórmula de Emerson: «La primera condición para un gentleman que quiera brillar en el mundo, es ser un animal robusto». Así, con todas sus letras.

Identico resultado persiguen las excursiones ó paseos escolares, con la ventaja de que difícilmente llevan, como los juegos supradichos, al surmenaje físico, de tan deletérea influencia como el intelectual, ya que todo el desgaste del organismo puede resumirse en la llamada fatiga nerviosa. Las excursiones figuraban ya hace años en el programa libre de la Universidad de Oviedo, y frecuentemente las emplean los Profesores como medio de completar la tarea de la cátedra.

Aparte de éstas, los alumnos de la Academia ya mencionada realizan todos los años algunas de carácter meramente recreativo. Tales fueron la expedición á Mieres, y la más reciente al balneario de las Caldas.

La primera puede muy bien calificarse de verdadera valentía, no ya por la distancia recorrida (20 kilómetros), cuanto por las condiciones atmosféricas en que se realizó la excursión. Difícilmente nos hubiera acompañado M. Spencer, tan partidario de estos ejercicios libres. Con decir que salimos de Oviedo al abrigo de los impermeables y paraguas, está dicho todo. Menos mal que en la Kotella, hermosa finca que domina el valle de Mieres, encontramos una excelente comida con que calmáramos apetito de... 20 kilómetros.

La otra expedición, á las Caldas, se realizó días pasados como término de las tareas de la «Academia de estudios jurídicos y sociales». Aleccionados y curándonos en salud, comisionamos á Vital Buylla y á Luis Ribaya para que se entiendiesen con la Madre Natura y... con la Colunguesa, acreditada fondista (y no vale el reclamo) de la capital. Ambas cumplieron á las mil maravillas, sin duda por miedo al escrupuloso e inflexible Ribaya, el cual no perdona ni un... entremés. Yo propongo se le nombre administrador perpetuo de todas nuestras fiestas económicas.

Tuvimos, pues, un día hermoso, con sombrilla colectivista (quiero decir encapotado), y una temperatura muy agradable. El camino se hizo breve con las conversaciones, contemplación del paisaje, captura de flores, etc., etc. Llamo así á la sencilla operación de coger rosas silvestres, porque no puede calificarse de otro modo el ensañamiento con que algún excursionista, fervoroso adorador de las flores, como buen levantino, perseguía á la delicada miosotis, de romántica leyenda británica;
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bien que la codiciada You me forgets not supo librarse de la persecución, dejándonos con el avivado deseo; lo cual pongo en conocimiento del complaciente Ribaya para que procure remediarlo para otra ocasión.

Y al caer de la tarde estábamos ya de vuelta en la capital, todos alegres y satisfechos de haber pasado un día en plena Naturaleza, almacenando energías para continuar con más vigor las interrumpidas tareas escolares.

Luis A. Santullano.

Oviedo y Mayo, 1903.

LAS AVES Y LAS EPIDEMIAS

Es creencia muy antigua la de que las aves abandonan los lugares castigados por fiebres, pestes y epidemias.

Cuando vuelven á los lugares que abandonaron, la enfermedad está ya vencida.

La causa está en que las golondrinas, vencejos, etc., se alimentan de moscas, y como éstas son las que más sirven de vehículo á las enfermedades infecciosas, tienen las aves que emigrar, huyendo de ser infectadas.

Los pájaros que se alimentan sólo de granos y yerbecillas no necesitan huir de los lugares apestados.

CALVICIES REPENTINAS

El dueño de una granja inglesa, hombre de 38 años de edad, que gozaba ordinariamente de completa salud, vio en cierta ocasión que su hijo caía de un carro y era pisoteado por la mula. Suponiendo muerto al niño, el pobre hombre quedó aterrado y experimentó en la cara y cuero cabelludo una tirantez extraña, acompañada de una sensación de frío muy marcada.

El muchacho no recibió más que algunas contusiones sin importancia; en cuanto al padre, al día siguiente se le empezó á caer el pelo, la barba y hasta las cejas, quedando en una semana completamente calvo.

Después le ha vuelto á salir el pelo, pero mucho más débil y más fino que el que tenía.

Se registran muchos casos de calvicie producida por emociones fuertes; pero éste es probablemente el más curioso de todos.
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LA PRIMERA ENSEÑANZA EN LAS CORTES

Discurso del Senador Sr. Labra.

Nuestros lectores saben que una interpelación hecha en el Senado al Gobierno por el Sr. D. Lorenzo Domínguez ha originado en la Alta Cámara una discusión muy interesante acerca de la primera enseñanza, habiéndose anticipado la que debe sobrevenir con motivo del Proyecto de Bases presentado por el Sr. Ministro de Instrucción pública en dicho Cuerpo colegislador.

No siendo posible dar íntegro el debate, nos limitamos hoy á reproducir los párrafos más interesantes, todos los que directamente se refieren á la primera enseñanza, del brillantísimo discurso pronunciado por el Sr. D. Rafael María de Labra, que desde muchos años hace viene abogando, antes en el Congreso de los Diputados, desde ha poco en el Senado, con gran tesón y elocuencia en favor de la causa de la educación popular y del Magisterio de primera enseñanza.

He aquí lo principal de ese discurso:

«Concretamente ha hablado el Sr. Domínguez, el mismo Sr. Ministro de Instrucción pública, y del propio modo los señores que han intervenido hasta ahora con gran lucimiento en el debate, de la instrucción primaria. Yo doy á este particular la misma extraordinaria importancia que S. S., al punto de que debiéndome llevar las condiciones de mi posición y mis relaciones generales de la vida, á aquello que podría ser la instrucción ó la enseñanza superior, sin embargo, por espacio de veinticinco ó treinta años me he abstenido reflexivamente de intervenir en los Parlamentos en todo lo que se refiere á la enseñanza superior, á lo que da nota el movimiento científico contemporáneo. No he hecho más que una excepción, la del año pasado en esta Cámara, cuando por motivo de discutirse el proyecto de reorganización del Consejo de Instrucción pública, pudimos decir cada cual lo que se nos ocurría en aquella coyuntura. I'ero de ordinario, por espacio, digo, de veinticinco ó treinta años, he tomado como serio empeño en todas las legislaturas cuando se discutía el presupuesto, el dedicar una atención exclusiva, concreta, al problema de la enseñanza primaria. Y hay que insistir de continuo porque,
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respecto del particular de la enseñanza primaria, los errores son extraordinarios aun entre personas muy cultas.

Generalmente, tomando ó interpretando mal el sentido de nuestra ley de 1857, es muy frecuente creer que la disposición de la enseñanza supone tres grados, de los cuales el uno no es más que el primer término del segundo, y el segundo lo es del tercero; de donde resulta la superioridad del tercer grado relativamente de los dos anteriores, y esto lo tengo por una profunda equivocación. Cada grado tiene su valor sustantivo. La primera enseñanza tiene su razón de ser en sí, la primera enseñanza es la base del desarrollo de la cultura media, que implica la segunda enseñanza, como ésta lo es de la cultura superior, de la cultura profesional, que implica el tercer grado; pero esta supeditación de los grados, es una de las causas evidentes de la desconsideración de esa instrucción.

Esto hay que relacionarlo con este problema tan brillantemente discutido por el Sr. Ministro de Instrucción pública y por el Sr. Dominguez en lo relativo á la educación de los Maestros, educación para ellos, y educación en cuanto constituyen una manera de influir en el desarrollo intelectual y en la cultura de las jóvenes generaciones que se entregan á sus cuidados.

No he de razonar la importancia de la primera enseñanza; lo sabe todo el mundo, es la eminentemente pedagógica, por su propia naturaleza, por el elemento que se constituye en manos del Maestro, por el esfuerzo que hay que hacer y porque precisamente en este orden es cuando se plantea más claramente el doble problema de la educación y de la instrucción; más aún, todo el mundo lo sabe; todos los progresos educativos desde los tiempos de Comenius hasta los modernos, pasando por Froebel y Pestalozzi, se han hecho primero (¡qué primero!), esencial y exclusivamente sobre la enseñanza primaria, sobre la Escuela, y ahora en estos mismos instantes se da este caso realmente no arbitrario, pues su fundamento tiene, de que en el cuadro de la enseñanza española (y según mis noticias en el de casi toda Europa) no existen cátedras de Pedagogía sino para preparar y educar á los Maestros.

El punto que se discute siempre por eminentes pedagogos, que tiene aplicaciones diversas, claro está, formas diferentes en el progreso general de la cultura individual; el tema primero está en la enseñanza primaria, y en la enseñanza primaria es donde sale la materia donde ha de estudiarse lo que sirve; porque no lo olvidéis, señores, se da el caso de que Profesores insuperables bajo el punto de vista de la ciencia, suelen ser Maestros muy discutibles, pues va una gran diferencia de saber, á saber enseñar. Implica tales condiciones de carácter, tal abnegación, tal virtud, tal disposición de cultura el enseñar, que realmente no es de la generalidad de las gentes, ni aun de la generalidad de los hombres sabios, adecuados para otras educaciones y empeños perfectamente distintos de este que parece tan modesto.
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Tampoco puedo decir, ni necesito hacer incapié sobre lo que aquí se ha debatido brillantemente. La instrucción más política es la enseñanza primaria, pero sobre todo en estos últimos tiempos. ¡Por qué! Porque tenemos el dominio de la democracia, en su fórmula hasta ahora única, el sufragio universal; porque tenemos la organización de las muchedumbres imponiendo, con unos medios y fuerza hasta hoy incomparables y hoy insuperables, su imperio (y no digo si se presenta como una solución de porvenir, para mí poco simpática, esta solución de la democracia directa), de donde resulta la absoluta e imprescindible necesidad que en estos tiempos de sufragio universal, de democracia y de plantearimiento del problema social requerido por las exigencias naturales y justas de las muchedumbres, es de todo punto indispensable dar educación y dar instrucción á aquellos mismos que han de ser la primera base de esta acción política.

Y no digo el peligro grande que tiene el reducir la educación política de las masas en los tiempos modernos á la educación del meeting. Casi me puedo tener por un poco autorizado para hablar de esto, porque he intervenido yo en tantos meetings en la vida y les doy tan positiva importancia, que bien puedo decir que reducida á este empeño la educación política, es un peligro cierto, porque el meeting no sirve más que para la protesta inmediata, para determinar una dirección, para que la palabra del orador sacuda y mueva los sentimientos de la muchedumbre; pero el meeting es completamente incompatible con la disección del problema, con el detalle del negocio, con la fórmula concreta, con la exposición de aquella solución indispensable en los problemas de gobierno. No digo más; el interés político ahí está, y aun podría repetir aquella célebre frase de Mr. Lowe, cuando después de haber resistido lo indecible el proyecto de reforma electoral de Gladstone, terminaba, sacrificándose ó rindiéndose al trabajo de aquel gran hombre político, diciendo: «Está bien; se ha votado la ley electoral, me resigno; pero desde este momento vamos á educar á nuestros amos».

En cambio, me parecen de un interés extraordinario dos puntos aquí tratados. Digo esto y me he de referir á las notas que he tomado hoy escuchando los elocuentes discursos que aquí hemos oído, porque á ellos he de referir completamente las palabras con que mal entretengo la atención de la Cámara.

La instrucción primaria tiene un carácter eminentemente social: la instrucción primaria requiere una atención excepcional en España por su atraso incomparablemente superior al de todas las manifestaciones de la enseñanza. Cuando digo que la enseñanza primaria tiene un carácter eminentemente social, no me refiero á la nota que puede tener este orden de la especulación ó del trabajo humano en la vida general de la sociedad. No; yo me contraigo y digo que es la más social, refiriéndome á lo dicho aquí respecto á que de todas las empresas del Gobierno, de
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todas las empresas del Estado, ninguna tiene un carácter tan acentuado como ésta, en cuanto requiere la cooperación decidida de la sociedad.

Ya los tiempos van cambiando, y el concepto novísimo del Estado y la idea que hay respecto del Gobierno y aun la participación de las muchedumbres y de las clases sociales en sus diversas formas en el Gobierno, han rectificado la antigua idea de que los Gobiernos podían vivir separados del conjunto de los ciudadanos. No hay nada, en verdad, hoy que el Gobierno pueda hacer solo; necesita una cooperación, que puede ser unas veces la devoción perfecta, y otras la ayuda más o menos activa; pero tratándose del empeño de la enseñanza, la cooperación social en sus diversas formas, de la iniciativa individual, de la sociedad particular, de la cooperación de las familias por un lado, y luego de la sociedad general, en sus formas diversas, es absolutamente indispensable. Por esto es necesario demostrar a las gentes de qué suerte este problema es vital; y que desatendiéndole, no podrá haber vida política ni social, y cómo, por tanto, debemos hacer todos los sacrificios, un sacrificio tan grande como, por ejemplo, el que se hace en el presupuesto para el sostenimiento de la guardia civil ó el sostenimiento de los institutos de higiene, porque este sacrificio que hagamos para dotar espléndida, espléndidamente, á la enseñanza primaria en aquellas condiciones de regularidad y eficacia á que el Sr. Ministro hacía referencia poco hace, lo traduciremos en bienestar social, en economía de castigo, en economía de perturbación y en base cierta para que el progreso se pueda realizar sin aquellas perturbaciones e inquietudes que se encuentran siempre en los pueblos atrasados y ante las cuales caen los inventores, los descubridores y los hombres de grandes iniciativas.

En este particular, parecerse, señores, que en estos últimos tiempos hemos retrocedido un poco. El Sr. Domínguez evoca la memoria de aquellas personas que en tiempos pasados prodigaban sus bienes, casi de un modo parecido al que ahora lo hacen Carnegie y otros yanquis de opulencia indiscutible. Fundaronse nuestras Universidades espléndidamente, los particulares creyeron hacer una obra meritoria á los ojos de Dios, y por la propia dignidad suya hicieron todo género de sacrificios. Ya me doy cuenta de las cosas que han venido, pero no señalo más que el hecho.

También es cierto que en otro tiempo los partidos prestaron á este particular una atención exquisita, y no sucede hoy lo propio. Hoy hay un error que sería necesario rectificar en muchas gentes; no es que yo crea que la caridad ni la devoción hayan caído en la sociedad española, porque sobre eso tengo una opinión radicalmente contraria; yo creo que la sociedad actual, en términos generales, es más caritativa, es más piadosa, es más devota, sinceramente, que sociedades pasadas que se nos presentan como modelo; pero, en cambio, en la dirección, hay quizá un error, y muchas gentes muy dignas y respetables (¡oh! conozco
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tantas por razón de mis relaciones particulares y profesionales), que no ven cuando llega la hora de la caridad y de la piedad, que no entienden de ninguna manera que puede ser igualmente estimable á los ojos de Dios soberano y misericordioso, la creación de una escuela ó de un instituto, como la creación de una capilla ó de un convento.

Y esto es necesario hacerlo entender á las gentes, no digo ya á los que por sacrificios de cierto género parece que ponen su capital á interés compuesto para reconquistar allá en el cielo lo que han puesto aquí en la tierra; no, hay que buscar aquellos que son realmente devotos, y hacerles entender y decirles que de todas formas se sirve á Dios, y que de un modo preferente, haciendo á los hombres dignos, capaces, levantando su espíritu, procurando que su alma se abra á todas las inspiraciones de la verdad y de la justicia. (Muy bien, muy bien.)

Si volvéis los ojos á lo que ha pasado fuera de nuestra Patria, bien lo sabéis; todo el movimiento pedagógico contemporáneo se ha iniciado á principios del siglo xix mediante aquellas dos grandes sociedades fundadas en Inglaterra, que fueron la base del desarrollo de la enseñanza de Bell y de Lancaster. Pero, aun dentro de nuestra Patria, tenemos que recordar al mismo tiempo que los méritos de la enseñanza privada, lo que ha representado la iniciativa privada en el desarrollo de la cultura de nuestra Patria, á la cual tenemos seriamente que saludar por haber sido el primer incentivo y la primera fuerza que ha constituido la transformación de nuestra sociedad, cuando las Universidades decían y cuando concluían á pesar de las reformas de 1771, iniciadas por Carlos III.

Debemos recordar lo que aquí han valido las sociedades particulares, no digo ya la individualidad determinada en tal ó cual maestro, ó en tal ó cual sociedad, ó en tal ó cual grupo, unas veces piadoso de los escolapios, otras veces de particulares, como la escuela de Virio, no; sino el conjunto, y así tenemos que, si aquí vino el movimiento de Lancaster, fué mediante aquella sociedad de aristócratas que se constituyó el año 1816 á 17, que trajo aquí los primeros maestros, que aquí desarrolló después con gran fuerza el mismo sistema de Lancaster, sosteniéndose aquellas cinco célebres escuelas que recogió después el Gobierno mediante aquella sociedad que presidió el Duque de Gor, en que entraron hombres tan eminentes como Montesino, Mesonero Romanos, Gil de la Cuadra, etcétera, y de la cual salió aquel célebre libro que constituye una gloria de nuestra cultura pedagógica, el libro de Montesino.

Además, se puede decir que ha venido á España la introducción del sistema frébeliano, si bien se realizó mediante la iniciativa de aquel capitán de suizos llamado Vicent, que estaba en Tarragona, con auxilio de un sacerdote católico, también suizo, llamado Voitel, que, al fin y al cabo, se desarrolló mediante la protección que le dieron la sociedad de montañeses presidida, si no recuerdo mal, por el Duque de Frias, y que
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produjo un progreso positivo y eficaz en el desarrollo de la cultura de España. Es decir, que para todos esos ensayos se necesitó el concurso libre de la sociedad, y que el Gobierno, él sólo, hubiera sido impotente á pesar de los nobilísimos esfuerzos del célebre valido Godoy, del Conde de Fontao, y de los Gobiernos que se constituyeron hasta llegar el año 45, en cuyo periodo se hizo una obra meritísima ¡qué injusticia, señores! una obra meritísima que todo el mundo aplaude, pero respecto á la cual hay aquí un olvido de dos eminentes personas, á las que es necesario rendir el tributo de la gratitud, D. Pedro José Pidal, que fué el alma del movimiento, y otra persona de mérito indiscutible, quizá, á mi juicio, el autor de toda la evolución pedagógica contemporánea de España, el inspirador de la ley del 57; me refiero á D. Antonio Gil de Zárate.

Nadie los recuerda para este efecto, y, sin embargo, ellos son los que representaron el año 45 un movimiento que determinó un acto ó un momento decisivo en la historia de la pedagogía, no superior á aquel movimiento de las Cortes de Cádiz de 1812, que determinaron el célebre discurso redactado por Quintana, que constituyó un verdadero monumento pedagógico de primera fuerza.

Después, los partidos tomaron con calor este empeño, y con franqueza, señores; ¿qué hacen los partidos ahora en España? Aun en el mio mismo, lo he dicho mil veces y lo puedo decir aquí, porque lo he repetido con todas las energías de mi alma, no ven los hombres políticos, no ven los partidos políticos lo que representa el desarrollo de la instrucción elemental para la conquista de sus deseos y para la organización de su sistema, y cuenta que aun la enseñanza hecha como una mira política es una enseñanza de segundo orden, porque es una enseñanza interesada. En cambio, siempre significa una base, y hoy bien puede decirse que en este último periodo no hay más que una excepción, en honor del partido obrero y de las agrupaciones obreras, pues uno y otro, con un gran instinto y un gran sentido, sirviendo verdaderamente á la Patria, han procurado, con sus agrupaciones societarias y sus aspiraciones de transformación general de la sociedad en el orden económico y en el orden político, la educación de las masas obreras, para hacerlas capaces para el ejercicio de sus derechos.

Con efecto; la cooperación del individuo, de la Sociedad y de los particulares es absolutamente indispensable, y la obra, no entrando ya en el problema concreto que se discutirá aquí en su totalidad, la empresa de este Gobierno y de todos, reducida sólo á sus fuerzas, es una empresa que quedará muy por bajo de la bondad de sus propósitos. A este lado hay que poner otra circunstancia: siempre que hablamos aquí en general, tenemos que recabar la acción de las familias, y en esto el pecado de las familias es enorme, enormísimo.

Yo lo veo cerca de mí y no me doy por pecador, sin que parezca esto