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cuando ésta resulte deficiente ó incompleta. Yo no participo de la opinión de aquellos que dicen que el Estado debe mantener las Escuelas públicas en virtud de una acción tutelar, y como tal, transitoria y mudable. No: la enseñanza debe ser pública, y verdaderamente pública, si se quiere que la nación progrese intelectualmente. Se me dirá que la enseñanza pública adolece de muchas deficiencias; convenido, pero subsánense éstas. Actualmente, á pesar de tales deficiencias, es el organismo más sano de la nación. No se crea que sea enemigo de la enseñanza privada; antes al contrario, entiendo que debe subsistir, con la condición expuesta, pues que debe contribuir con la pública á desenvolver la cultura popular. Soy partidario acérrimo de que se cierren aquellos mal llamados Colegios que en pomposos letreros ofrecen el oro y el moro, pues que son una afrenta para la nación y para la enseñanza. Por bien de todos, por higiene social, hay que barrer toda la basura que con el nombre de enseñanza privada existe por estos mundos. Italia así lo ha reconocido desde hace muchos años, y el resultado ha sido que se ha regenerado, no obstante hallarse en peores condiciones que nosotros.

En Francia y en Italia, como en nuestro país, ofrece la enseñanza oficial garantías de idoneidad y competencia. El principal inconveniente de la enseñanza privada está en que, atentos los Directores á sostener el mayor número de alumnos, porque en ello va su interés, se prestan fácilmente á las exigencias de las familias, las cuales no siempre están de acuerdo con la Pedagogía, la higiene y la prudencia. Consecuencia de esto es que la enseñanza de las Escuelas públicas es menos aparatoso y brillante que la de las Escuelas privadas, pero es más sólida y completa. No obstante, en la enseñanza privada existen honrosas excepciones, tanto en lo que se refiere al Profesorado, que lo tiene dignísimo e ilustrado, y es una lástima no se le pueda contar en el seno del oficial, como en el material y edificios escolares, pues que tan distinguidos Profesores han comprendido perfectamente bien que después del Maestro son elementos importantes, eficacísimos y necesarios, si se quiere desempeñar el cargo á conciencia. Desgraciadamente, el Maestro que reúne para la enseñanza vocación y competencia, que hace de la Escuela un templo y de su misión un sacerdocio, que es, á la vez, hombre de ciencia y padre de sus discípulos, á quienes trata como hombres para enseñarles á serlo, ese Maestro... va siendo cada más
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raro. Ni es posible que otra cosa suceda mientras el Estado no le dignifique y consienta, por una aberración inconcebible, que el intrusismo campe por sus respetos prostituyendo la enseñanza.

Por todo cuanto acabo de exponer, se hace palpable la necesidad de que se planteen en enseñanza todas cuantas reformas sean necesarias para sacarla de la situación en que se encuentra.

La enseñanza racional y aplicada se impone hoy á los pueblos como una necesidad absoluta. La mayor y más sólida defensa que se puede oponer á todos cuantos osen atentar contra nuestra independencia, sería la de nuestra ilustración, la de nuestra cultura, que significaría mayor fuerza, y ofrecería mayor resistencia que todas las fortalezas y todas las máquinas de guerra inventadas para conquistar los pueblos.

Suiza, Holanda, Dinamarca y algunos pequeños Estados donde la cultura ha alcanzado un desarrollo verdaderamente envidiable sobre los demás pueblos, no tienen otra garantía contra las ambiciones de las grandes potencias, que de buen grado se las asimilarían, que la fuerza invencible de su instrucción, de su cultura y de su trabajo.

Urge, pues, dar principio á esa regeneración tan suspirada, mediante el influjo de la Escuela, que es el cimiento sobre que debe descansar un pueblo civilizado, moral y culto.

Las circunstancias parece que se van presentando cada día más favorables; nuestro Tesoro, según el parecer de entendidos hombres de negocios, mejora, aunque á paso de tortuga; la corriente del progreso nos impulsa, nuestro ambiente se va formando poco á poco; la opinión va formándose y en los hombres que nos dirigen alienta el espíritu de nuestra regeneración. La prensa, con gran acierto, recoge la opinión y la propaga, nos ayuda y no cesa en este camino, ha tiempo emprendido por ella.

Todo hace esperar que el período de reforma se establezca con firmeza y que nuestros hombres públicos, inspirados en el mismo deseo de todos, vayan llenando las necesidades morales y materiales de la enseñanza, para que, de este modo, nuestro porvenir cambie por completo las condiciones del presente y lleguemos á ocupar en el mundo civilizado el lugar que nos corresponde por nuestras aptitudes y por el recuerdo del pasado, y si á esto llegamos, estemos seguros que las generaciones venideras han de bendecir y aclamar nuestro nombre con más justicia y con más entusiasmo que aclaman y recuerdan las de otros
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héroes, cuya gloria se cimentó con la sangre de los hombres y con los escombros de los pueblos. (Grandes aplausos.)

He dicho.

Discusión.

El Sr. Nogués hace algunas observaciones acerca de la inspección, á las que el ponente contesta cumplidamente.

El Sr. Porqueres arremete furiosamente contra el ponente, por haber afirmado éste que debe darse, en las Escuelas, más importancia á los estudios científicos que á los de carácter religioso, y luego se opone á que la enseñanza sea enteramente gratuita para todos los niños. La frase del ponente de que la enseñanza retribuida «establece diferencia de castas», la combate con poca fortuna, diciendo que los Sres. Directores de Colegios particulares que están presentes pueden manifestar si ellos, que perciben retribución, se establece en sus Colegios la diferencia de castas. (Extravagancia.)

El ponente manifiesta que las palabras que tanto han excitado al señor Porqueres no las ha pronunciado para exhibirse ni para promover discusiones apasionadas en la Asamblea. Dice que lo expuesto por él lo han pregonado hombres cultos que, siendo fervientes católicos, se preocupan de la cultura del país. Además, dice que el Maestro, por sus escasos conocimientos en materias religiosas, al profundizar las cuestiones, se expone á decir alguna herejía. Entiende que si los estudios religiosos han de salir de sus justos límites, es el Sr. Párroco quien debe encargarse de las explicaciones, lo que contribuiría, indudablemente, á dar más importancia al Catecismo y á estrechar más y más la íntima unión que debe existir entre la Iglesia y la Escuela. (Aplausos.)

Dice el ponente que, respecto á la impugnación que ha hecho el señor Porqueres de la enseñanza gratuita, no puede estar conforme, pues que el principio de la gratuitud es defendido por los más entendidos pedagogos, y se ha establecido en las naciones de Europa y América que van á la vanguardia del progreso pedagógico. Es más; el ponente cree que al hacer el Sr. Porqueres la defensa de la enseñanza retribuida, no ha expresado lo que siente en el fondo de su conciencia.