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jer del mostrador y del taller, la griseta parisién, que parece nacida, como ha dicho alguien, del choque de un saludo y un beso, con algún paquetito en la mano, siempre sonriente y atrevida, con la falda de tela barata recogida con fuerza hasta ceñirse á lo largo de las piernas, y marcando un suave contoneo al marchar con paso veloz y menudo.

Continuamos nuestro paseo, atravesamos el Sena; en la plaza de Châtelet preguntamos por la calle de San Fernando, y como nos dijieran que estaba lejos y eran ya cerca de las ocho, tomamos un coche. Fuimos bordeando el rio, pasamos á lo largo del Louvre y del jardín de las Tullerías, atravesamos la plaza de la Concordia; corre á su gusto el jamelgo que nos conduce por los Campos Elíseos, deliciosos en esta tibia mañana de Junio, y al llegar al Arco de Triunfo volvimos á la derecha para entrar muy pronto en la calle que buscábamos y pararnos delante de la Escuela. ¡Vaya un paseito! Nos hallamos en un extremo de París.

El edificio grande, de dos pisos, sencillo y de construcción reciente, muy parecido al de las Escuelas de Camon.

Preguntamos á la concierge, y sale á nuestro encuentro el Director, Mr. Camilo Debonnaire, un señor de unos cincuenta años, de mirada viva, enjuto, nervioso, simpático, que lee la carta de Mr. Jarach, y nos dispensa una acogida cariñosa. Le decimos que deseamos permanecer todo el dia en la Escuela para estudiar así todos los aspectos de la vida escolar. Nos contesta que no hay inconveniente alguno en que así sea, y me acuerdo de que el imbécil de los mostachos descomunales nos dijo que la autorización que nos concedieran serviría solo para hacer una simple visita á unas cuantas Escuelas, y que jamais, jamais! podríamos quedar unas horas en ellas para verlas funcionar.

Sí; vamos á quedarnos aquí el día entero, á seguir paso á paso cuanto aquí se haga... ¿para qué? No para ver cosas grandes. ¡Ah, lector! Si cosas grandes y estupendas esperas en este relato, no sigas, deja esta lectura y coge las novelas de Ponson du Terrail ó las de Wells... Nos hallamos en una Escuela de niños, y si la mayor de las dificultades con que el buen educador tropieza es la de hacerse niño y no olvidar nunca que á niños se dirige, aquí lo más admirable será probablemente lo que más inocente y pueril le resulte al vulgo.

Van entrando los chicos y se dirigen al patio. La entrada es
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de ocho á ocho y media: á esta hora se cierra la Escuela y no entra nadie más.

Acompañados de M. Debonnaire pasamos á la cour de recreation, bastante grande, con algunos arboles y el suelo cubierto de una capa de cemento. A lo largo de la fachada que da al patio y á unos dos metros de altura, observo de trecho en trecho números 1.... 2.... 3.... 4..., hasta 11, tantos como clases. No sé para qué pueda ser esto.

Dirijo una mirada al patio, y no puedo menos de comparar. Comprendo que los chicos sean aquí puntuales y procuren venir temprano para aprovechar jugando ese rato de espera hasta la hora fija de entrar en clase. Los nuestros retrasan todo lo posible esa entrada. ¿Qué les reserva la Escuela á primera hora? Ocupar sus asientos, sacar unos libritos para hacer como que se estudia, y aguardar silenciosos, si es que no «repasan» la lección gritando, á que lleguen todos, ó número suficiente, al menos, para empezar las tareas.

La animación del patio es grande y ruidosa. En un rincón hay un grupo que está viendo unas tarjetas postales; otro juega al marro ó á algo que se le parece mucho; más cerca unos pequeños, cogidos de la mano, dan vueltas formando corros; unos pocos están próximos á nosotros mirándonos con disimulo y observando todos nuestros movimientos. Los institutores aquí y allá conversando, y alguna vez interviniendo para poner paz... El espectáculo, que nada tiene de particular, me entusiasma, quizás porque en nuestras Escuelas no se da nunca.

M. Debonnaire mira el reloj: son las ocho y media, hora de empezar las clases. Entonces saca del bolsillo un pito, y se oye un toque de atención. Los muchachos quedan todos parados: no se oye el menor ruido. Otro silbido, y cada cual á su puesto. Entonces vimos para qué servían los números señalados en la pared. Marcando el paso los niños se van colocando de dos en dos, frente al número que indica el de su clase. Así, los de la clase primera, frente al I; los de la segunda, frente al II, y así los demás. Una tercera pitada del Director hace que empiece el desfile y que vayan marchando los grupos así, por clases, de dos en dos, llevando detrás al Maestro. Los niños, al pasar, nos saludan militarmente; los Profesores, con un sombrerazo. Todo esto con gran rapidez y mucho orden. Ya están los quinientos alumnos en sus clases; ya no hay ruido. Acompañados del Director se-
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guimos al grupo de los mayores, y penetramos en la segunda clase del grado superior.

La sala es pequeña, con grandes ventanas á un lado; contamos tres hileras de siete mesas de dos plazas cada una; total: 42 niños, de doce á catorce años todos. Los niños pasan á sus puestos y se sientan; el Profesor, un hombre de cuarenta años, gordo, coloradote y con aspecto de burgués satisfecho, queda de pie. M. Debonnaire nos presenta y nos deja allí diciendo que va á echar un vistazo á las otras clases.

Lo primero que se hace es la corrección del devoir, es decir, del trabajo hecho en casa y cuyo tema — problemas, ejercicios de composición, algún ejercicio gráfico, etc. — se dictó ayer tarde. Los alumnos sacan sus cuadernos y uno lee: el Profesor corrige y hace advertencias. Cuando se llega á algo que la generalidad no ha entendido bien, se hace en la pizarra mural que hay detrás de la mesa del instituteur. Después marca éste correcciones con tinta encarnada en los cuadernos de los que lo han hecho mal, subrayando las palabras mal escritas y escribiéndolas al márgen. En seguida, á sacar en limpio el deber, en los cuadernos ordinarios. ¡Y qué cuadernos! Un prodigio de limpieza, de gusto y de originalidad.

El Maestro nos enseña, entretanto, dos gruesas libretas suyas, las dos para la preparación de las lecciones, y ambas interesantísimas. En una escribe por la mañana, antes de ir á clase, el programa del trabajo escolar del día: lecciones que hay que dar, ejemplos que hay que poner, notas de los dictados y de las recitaciones... La otra, que es curiosísima, contiene los temas de lecciones morales y el desarrollo de éstas, con los refranes, máximas y conceptos de los grandes pensadores, anécdotas y trozos de prosa y verso que se refieren á esos temas. Es obra de paciencia, de amor y de tiempo, hecha en varios años, en que este señor gordo, á quien empiezo ya á mirar con más respeto, ha ido recogiendo con un cuidado exquisito todo lo que ha visto en revistas y libros, lo que al salto ha podido encontrar aprovechable en la educación moral y cívica de sus niños, y que ha ido trasladando á este libro de páginas limpias, con varios tipos de letra bonita y coquetona, reveladores del gusto delicado con que han sido escritas.

¡Oh, de buena gana se lo quitaría!

Hojeo el manuscrito y encuentro temas como estos: «La Pa-
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Leer, mal hilvanados sin duda, como cosa ordenada de prisa, pero en fin, hay en ellos mucho de experiencia personal, de observaciones propias. Gran parte de lo que os voy á decir lo he vivido, y los hechos han dado á mi espíritu convicciones profundas.

Con ese calor y esa fuerza moral del convencido, vengo aquí á hablaros, y es lo único que me alienta y me abona. Todo lo demás: el mérito ó demérito de mi trabajo, la verdad ó el error de mis apreciaciones, ni me inquieta ni lo discuto. El concepto que ello os merezca no depende de mí. Allá vosotros con vuestros juicios.

* * *

Y entro en materia. El asunto: la rusticación, el endurecimiento por la vida del campo, las excursiones al monte, el retorno, en fin, á la Naturaleza, como necesidad fisiológica que se impone á la generación actual.

Me sugirió esta idea el hecho de que por varios puntos del mundo civilizado se levantan hoy gritos de alarma contra la acción debilitante y marcadamente neurósica de la civilización contemporánea. En todas partes se viene comprobando que la cultura intensiva del espíritu, tal como hoy se hace en la casi totalidad de los pueblos de Europa, es en detrimento siempre de la energía física, del vigor en el ánimo, del poder y resistencia en la voluntad y en el carácter.

Esta observación es perfectamente exacta, y la aceptan de plano cuantos conocen la Fisiología y Patología comparadas de los pueblos modernos, los estudios que podríamos llamar de biología étnica.

Y no se arguya, como suele hacerse, con la tan manoseada pujanza de los pueblos del Norte. Hay en esto multitud de leyendas que corren por verdades, hasta en labios de los que parecen doctos. No hay tal pujanza en el orden puramente fisiológico, y si no, vamos á los hechos.

El raquitismo es hoy la plaga de Inglaterra, de tal suerte, que por antonomasia se llama esa enfermedad el mal inglés. El tifus es endémico en Irlanda, la escarlatina en Escocia, la lepra en Noruega, el escorbuto en Suecia y el linfatismo y la escrófula en Rusia.

Los pueblos del Norte son hoy la tierra clásica de la tubercu-
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tria», «La familia», «El bien», «La Justicia», «Deberes para con nosotros mismos», «El trabajo», «La verdad», etc. Con gusto seguiría, pero han terminado la copia y empieza la lección.

Toca aritmética, continuación de este tema: reducción de una fracción ordinaria a decimal, y al contrario. Nada de particular. Un chico hace el resumen de lo que se dió sobre este punto en la clase anterior. Después les dirige preguntas sobre las fracciones periódicas, explica, dicta ejemplos que mira en el cuaderno... Parece que se excede un poco en la explicación y que debiera poner algo menos de su parte y hacer que pusieran un poco más los discípulos de la suya.

Terminada esta lección, propone lecciones de cálculo mental. Se detiene un momento para decirnos que en casi todas las clases de aritmética, además de la lección, practican estos ejercicios. «La resolución de problemas por medio del cálculo escrito. añade, toma frecuentemente un carácter mecánico. El chico aplica las fórmulas y reglas fijas que conoce y que le obligan á discurrir muy poco. En cambio el cálculo mental variado y cada vez más difícil, exige un gran ejercicio de la memoria y una atención intensa, además de dar al muchacho una asombrosa facilidad para calcular con prontitud, que ha de serle de gran provecho en la vida. Pero no por eso olvido los problemas escritos».

Y empieza á hacer preguntas, echando antes una mirada al cuaderno. Se dirige á uno y le dice:

—Dime rápidamente el interés anual al 3 por 100 de 75 francos..., al 3 y \( \frac{1}{2} \).... A otro: de 406 francos en seis meses..... de 800 francos en 60 días..... de 160 francos al 4 por 100 durante 30 días..... de 80 francos durante 25 días..... de 12.800 francos durante 25 días..... etc. Cuando el interrogado no contesta pronto, los que lo saben, sin decir nada, levantan la mano.

Me admiro de veras y..... ¿por qué negarlo? me avergüenzo. La mayoría de los chicos contestan mucho antes de que halle yo la solución.

Aparece en esto M. Debonnaire: —Vengan ustedes y asistirán á una clase de trabajo manual.

Bajamos al atelier du bois. A pesar de la prevención con que miro desde hace algún tiempo todo lo que á trabajo manual se refiere, el aspecto de la clase me encanta.

Sí, yo he sentido gran irritación á veces contra los que tanto
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han exagerado las excelencias del trabajo manual, aquí donde nos falta todo y donde tantas cosas más importantes que esa están completamente olvidadas. Pero no hay que extrañarse. El tagalo ó el chino que vienen á europeizarse, lo primero que hacen es comprarse un sombrero de copa.

En el taller infantil es todo pequeño, ordenado, bonito. Cuento diez y ocho niños, con su delantal de carpintero y muy aplicados á su trabajo. No se oye una voz: el que quiere algo del Maestro levanta la mano. Hay doce bancos, y en cada uno pueden trabajar dos chicos. Cuando necesitan una herramienta la cogen de la pared, donde muy bien dispuesto todo. cuento 24 sierras, 24 martillos, 24 limas, etc. Al frente del taller, por el que van pasando sucesivamente todos los niños de los grados medio y superior, hay un Maestro especial, un artesano que ingresa por oposición, y que aquí es un joven de ojos azules y barba rubia, con una blusa de dril hasta las rodillas. Los muchachos tienen delante el dibujo de las piezas de una papelera que están construyendo.

En esta Escuela no hay más que taller de madera; en otras dos, uno de trabajo en madera y otro en hierro, y en algunas ni uno ni otro.

En las clases del curso medio se consagran dos horas y media á la semana al trabajo manual, y tres en las del superior. De este tiempo son dos horas para el trabajo en el taller, y media hora en las primeras y una en las segundas están destinadas al dibujo geométrico. De esta manera el institutor, que es el que da á los niños la clase ésta de Dibujo conexiónada con la labor manual, tiene, sin bajar al taller, una intervención preponderante en esta enseñanza. En esa hora ó media hora que semanalmente se dedica al dibujo, los chicos hacen en clase, bajo la dirección de su Maestro, el croquis del trabajo que han de ejecutar; después van al taller, enseñan al maître-ouvrier el diseño, y vigilados é instruidos por éste y con el dibujo á la vista, proceden á la ejecución del mismo.

Todos los meses los Directores de las Escuelas en donde funcionan talleres reciben del Inspector del trabajo manual — hay un Inspector especial para esto, ¡igual que aquí! — el programa de los trabajos ó ejercicios que han de llevar á cabo en el transcurso del mes.

Las labores en madera y hierro señalan la última etapa del
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trabajo manual para estos niños que empezaron con ejercicios freerbelianos en las Escuelas de párvulos y han continuado luego dando trabajos en cartón, papel y otras sustancias.

Pero ha pasado ya la hora que dura esta clase, y otra vez oímos la pitada de M. Debonnaire que más alegra á los muchachos: la que les anuncia el recreo. Los chicos se apresuran á señalar y numerar las piezas, guardan las herramientas, cuelgan los mandiles y limpian la clase echando las barreduras en un cajón. Todo esto rápidamente. ¡Como que les espera el patio!

En el prean es el espectáculo más animado si cabe, que por la mañana temprano, antes de entrar en clase. Los chicos corren, saltan, rien, hablan... haciendo así que se indemnice el organismo de lo que ha perdido en la clase. En el gran salón que sirve de comedor y de sala de espera y juego los días de lluvia, quedan unos pequeños privados, por castigo, del recreo: está terminantemente prohibido pegar á los niños. Un grupo de Maestros habla tranquilamente á la entrada del comedor. Descansan también.

Nos acercamos á ellos y fraternizamos muy pronto. Nos interrogan; les hacemos mil preguntas. Nos dicen que los jueves no hay clase en todo el día y nos proporcionan muchas noticias referentes á sus sueldos, las asignaturas, las clases, etc.; noticia que expondré otro día que no tenga que escribir tanto como hoy.

Al hablarles yo de lo que viene á ganar un Maestro en Madrid, y extrañarse ellos de que todos cobraran lo mismo, les manifesté que los Auxiliares tenían menos sueldo. —¿Pero á qué llaman ustedes Auxiliares? nos preguntaron. Lo explicamos... todo inútil. Movían la cabeza y se quedaban mirando unos á otros. No nos comprendían, no podían comprendernos. Allí al Director no se le llama Maestro, sino Director, y Maestros son los que trabajan á sus órdenes. Pero habituados á la organización graduada de la enseñanza, no les era posible imaginar que el que allí es Maestro de una de las varias clases de la Escuela, sea aquí Director de esa clase convertida en Escuela independiente, y que á veces tenga en ella á un ciudadano llamado Auxiliar.

Había pasado el cuarto de hora de recreo y los chicos fueron volviendo á las clases en la misma forma que antes. Seguimos á un grupo y entramos con él en la segunda clase.
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Contamos veinticuatro mesas para cuarenta y ocho plazas. Clase de gramática, digo, de lengua materna, porque afortunadamente la gramática no apareció allí por ninguna parte, tal como en la generalidad de nuestras Escuelas solemos entenderla.

La lección trata del uso de los pronombres chacun y personne.

El Maestro comienza haciendo preguntas, cuyas respuestas son alguno de esos dos indefinidos. Por ejemplo: — Qui sait tout? — Personne.

Los chicos dicen frases en las que entran estos pronombres. Se escriben algunas en la pizarra y se hace notar la significación de ambos. Luego se dictan oraciones en las cuales estos pronombres hacen oficio de sujeto, complemento directo y complemento indirecto.

Ahora, ejercicios. Sale otro chico á la pizarra y escribe los nombres que designan personas, animales y cosas del bosque: garde-chasseur, braconnier, charbonnier, renard, cerf... futaie, buisson, sapinière, champignon... Cuando el muchacho se para, no falta alguno de los que están sentados que levanta la mano para añadir otro nombre más.

Hacen, por fin, punto, y el Maestro les dice: — Ahora, escribid en los cuadernos esos nombres anteponiendo el artículo indeterminante un ó une y después la contracción des. Aparece en esto M. Debonnaire con una cajita en una mano y unas chapitas en la otra. El que se queda á comer deposita en la pequeña caja 15 céntimos, y le entrega una chapita. Con ella se presenta luego en la cantina y le entregan la comida.

Dejamos á los niños escribiendo el ejercicio y pasamos á la sala inmediata correspondiente á la clase tercera.

El instituteur, un joven simpático, con traje de alpaca gris, nos enseña el cuaderno de Preparación de lecciones. También lección de lengua materna. Por lo que nos dice, acaban de dar los verbos pronominales. Ahora les hace buscar palabras en el Diccionario. Les entrega Le petit Larousse illustré, pronuncia la palabra, y un chico subido en la plataforma la busca á la vista de sus compañeros, leyendo la significación de ella.

En seguida les propone el siguiente trabajo de «invención». Según él dice:

Disponer los nombres siguientes en dos columnas: á un lado los nombres de cosas útiles y al otro las cosas no útiles sino agradables solamente:
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Dicta los nombres: Pan; — Galón; — Pendientes; — Silla; — Carretera; — Cinta; — Cuadro; — Caballos; — Pulsera; — Sortija; — Papel; — Vaso; — Pan; — Jabón; — Estatua; — Tela; — Carbón; — Hacha; — Cuaderno; — Coche; — Pelota...

Lo escriben, se hacen correcciones, y se promueve una interesante causarle á propósito de lo que han escrito, en la que el Maestro hace preguntas como éstas: — ¿Qué objetos agradables poseéis vosotros? ¿Cuáles son los objetos útiles de que os habéis servido ya? ¿De cuáles no os habéis servido aún? ¿De qué materia están hechos los pendientes? ¿Os parece esto de verdad agradable? ¿De qué están hechas las pulseras, las estatuas, las cintas?...

Aquí nos sorprende la señal de salida. De dos en dos van saliendo, y seguidos los de cada clase por su Maestro, que los acompaña hasta una corta distancia de la Escuela: allí se di suelven. Son las once y media. Bajamos al comedor, en donde se está disponiendo todo para el repaso; se han quedado 54; de ellos, veintiocho reciben la comida gratuitamente. Pero del funcionamiento de la cantina hablaré otro día. Un incidente nada más. Se sientan á la mesa todos los chicos y sacan de su cestilla el pan y vino, los que lo gastan, que son casi todos. Y un rapaz encanijado de grandes mandíbulas, que nos miraba con descaro, se pone delante una gran botella que contiene medio litro lo menos de vinillo rojo. M. Debonnaire, que lo ve, se indigna. — ¿Cómo se entiende? ¿Es que viene usted aquí á embriagarse? ¿Has aprendido eso en las lecciones de antialcoholismo? Levántese usted y póngase cara á la pared castigado mientras comen sus compañeros. Ya comerá luego.

El chicuelo se levanta lloriqueando. Me da lástima y me permito interceder por él, que es el menor culpable de haber traído tanto vino.— Está bien, dice M. Debonnaire, agradece á estos señores tu perdón: siéntate á comer y bebe de manera que tengas vino para tres días con el que hay en la botella.

El muchacho se acerca á nosotros limpiándose los ojos y nos dice: Merci, Messieurs, y se sienta á comer.

Nos despedimos del Director, y muy cerca de la Escuela, en el Boulevard de Pereire, nos metimos en el primer restaurant que encontramos, y allí, después de poner en orden nuestras notas, nos damos un banquete... de 1 fr. 50.

FÉLIX MARTÍ Y ALPERA.
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LECTURAS HISTÓRICO-PEDAGÓGICAS

(Continuación.)

Idea general de la cultura griega en el orden intelectual.

Como apropiado remate á los fragmentos reproducidos concernientes á la civilización griega, en su aspecto pedagógico, parécenos digno de aquella exuberante y rica manifestación de la cultura humana, transcribir algunas páginas que á este asunto dedica en su Compendio de Historia Universal el eminente sociólogo y sabio Catedrático de la Universidad Central D. Manuel Sales y Ferré, y que dicen así:

EDAD PREHISTÓRICA Y PERÍODO ORIENTAL
SEGUNDA PARTE

CAPÍTULO VIII
CIVILIZACIÓN HELÉNICA DE PRINCIPIOS DEL SIGLO VIII Á FINES DEL VI

Propagación de la escritura y primeras composiciones en prosa:
Los propagadores.

Desde muy temprano se apropiaron los griegos la escritura fenicia (1), pero, á la manera que los indios, tardaron

(1) Herodoto, v. 59.
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mucho tiempo en utilizarla para fijar y transmitir el pensamiento. Dotados de rica imaginación, acostumbrados á la palabra viva, á los versos cantados ó recitados con el acompañamiento de la música, y en medio de entusiasta muchedumbre apiñada alrededor del rápsoda, no podían menos de sentir repugnancia á los signos mudos, desnudos de todo atractivo y que requerían gran esfuerzo de atención. El primer uso que hicieron de ellos fué en las transacciones mercantiles, para marcar el precio y número de los objetos, ó fijar los nombres y las fórmulas que importaba retener: luego, los emplearon los Colegios sacerdotales, enriquecidos más tarde con los hechos más notables ocurridos durante la vida de cada uno (1); por último, á mediados del siglo VIII, empezaron los Estados á catalogar los nombres de los supremos magistrados, reyes, éfores ó arcontas, datando de este mismo tiempo la costumbre de inscribir los nombres de los vencedores en los juegos olímpicos. Sucesivamente se pusieron por escrito tratados de paz, decretos políticos y artículos de ley (2). Se apreciaba ya una de las cualidades de la escritura: la de conservar. El conocimiento y desarrollo de la poesía lírica, abriendo nuevos horizontes al genio y quebrantando la popularidad de los rápsodas, debió de sugerir la idea de aplicar la escritura á la literatura épica; pero se tropezaba con la falta de vehículo cómodo, ligero y poco costoso. Ni la piedra, ni el bronce, ni las pieles toscaamente preparadas, ni las columnas ó tablas de madera, únicas materias usadas hasta entonces, servían para largas inscripciones, ni eran fáciles de manejar y menos de transmitir. Esta traba desapareció en la segunda mitad del siglo VII, cuando el Egipto abrió sus puertas á los griegos y les proporcionó el papiro, que fué punto de partida de toda una serie de progresos intelectuales. El papiro facilitó la propagación de la escritura; la escritura dió origen á la prosa, y la prosa despertó el espíritu crítico (3). De fines del siglo VII datan las

(1) Car. et Theod., Müller, Fragm. Hist. Græc., tomo I, pág. XXVII. — Thucídides, lib. IV, 189.
(2) Thucídides, lib. II, 2.
(3) E. Egger, Essai sur l'Histoire de la Crit. cher les Grecs, pág. 486.