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manas». ((Pues no habrá que lamentar poco esa existencia, tan larga, tan abundante y tan negra. ¡Ojalá que nunca las hubiera habido! ¡Ojalá que no las vuelva á ver jamás la humanidad, que ya va despertando y madurando!)) «La razón humana —según Santo Tomás— es potencia infinita que alumbra constantemente». ((Y contra quién suele ir frecuentemente esa razón humana?))

«Hay seres que proclaman á la Iglesia católica como un cadáver insepulto. No, no —exclama el Sr. Obispo,— tiene mucha vida. Esta enorme lucha en favor de la enseñanza sólo acabará cuando venga bien formada una generación completa que no crea en Dios ni reconozca autoridad alguna». ((Ya se comprenderá qué el proponiente habla aquí de estas cosas como en burla, como de hechos absurdos; y sin embargo, podrá, tal vez, suceder que eso venga en cierto modo, sólo que con una inmensa diferencia en los resultados; y, en vez de sobrevivir esos días de catástrofe y conflictos tremebundos que se agüieran y se temen, venga, en cambio, una época dichosísima de paz, de tranquilidad y de placidez de conciencia, de nuevas auroras, de armonías inverosímiles y de bonanza sin cuento; esto último será, según las señas y según los propósitos, más cierto que lo otro, que ese tremendo estallido que tanto se pregoná y tanto se teme por los ultramontanos.))

«Todo el que hiciere el bien y enseñare la verdad, será bendito de Dios». ((Y yo interrumpo: ¡aunque sea libre pensador ó racionalista impenitente! Y me figuro que sí; así debe ser ante un Dios sabio, justiciero y —si se quiere— misericordioso.))

Por fin, encuéntrame mucho, como buen Maestro, á San José de Calasanz; y lo encuentro bien merecido.

*

Desde la Catedral nos marchamos muchos acompañando al Rector hacia el Paraninfo, porque el Sr. Candela, que no pudo asistir á la sesión de clausura, tenía gran empeño en despedirse del Magisterio. Al efecto, llevaba preparado, en mientes, un embolado que le falló de medio á medio; y es que no contaba con que por allí andaban algunos Maestros endiablados. Vamos al asunto y al grano.

A eso de las doce y media ocurrió el suceso.

Señores asambleístas: Convivimos en espíritu y conviviremos andando los años, aun cuando nos separemos de cuerpo al deshacerse la Asamblea. La piedra angular y fundamental de todo el edificio de la cultura está —no hay duda— en la educación y en la enseñanza primaria, que, por eso, se llama precisamente primaria. Aunque no somos pesimistas, hemos de reconocer que no dejan de ser algo tristes los tiempos actuales en lo tocante á estas cosas de los Maestros, de las Escuelas, y de toda la cultura en general. Y no hay remedio por ningún
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otro lado; por lo menos, no lo vemos. Pues por eso debemos trabajar denodadamente, con gran confianza en el éxito completo de la empresa que acometemos. Tomemos, pues — para perseverar, — el acuerdo de celebrar una nueva Asamblea, pero nacional, un Congreso magnio, en 1904, en favor y en persegimiento de nuestros ideales, y bien proclamados. ¿Dónde? Se mostraron varias opiniones, coincidiendo casi todos en que debía ser fuera de la Corte por varias razones; y que había que procurarle mucho empuje y gran mérito.

Tratose de nombrar una Comisión que deponga, planteé y organice. Por fin, se designó á Cartagena, llamada por el querido amigo D. Joaquín Costa, «la nueva Covadonga». Telegrama al canto.

Don Leoncio T. Serrano (oportuno como siempre) ofrece el completo y entusiasta apoyo del Magisterio; éste redoblará sus esfuerzos.

Castro y Legún también habla entusiasmado.

Entonces, cuando ya andábamos despidiéndonos, soltó el Rector su embalado y nos dijo que él quisiera, como obsequio íntimo y último, darnos á unos cuantos, que por allí quedábamos, un banquete en familia. Y los endiablados que por aquel sitio nos encontrábamos, y que ya estábamos ahítos de tantos obsequios, hallamos oportunísima la ocasión del desquite, é inmediatamente propusimos y acordamos la reciproca; costear nosotros un banquete familiar de despedida, en obsequio especial de estas cuatro entidades: la Universidad, representada por el Doctor Candela; el Ateneo, el talento y el mérito, representados por el queridísimo Sr. Gómez Ferrer; el Municipio ó el Ayuntamiento, representado por el Alcalde Sr. Igual, y la Prensa, representada por tres diarios valencianos.

Así se pensó, se acordó y se hizo á la noche siguiente; la cuota fué de quince pesetas. El banquete fue bastante espléndido, y no hay para qué decir si hubría entusiasmo, alegría y buenos brindis. Yo siento no poderle dedicar capítulo aparte, porque me llevaría demasiado lejos y porque, además, no tengo, cual quisiera y pedí, la lista completa de todos los comensales de aquel memorable banquete de fraternidad magisterial y de afinidad pedagógica, en la cual comulgan juntamente la Universidad, el Ateneo y el mérito, el Municipio, la Prensa (lo cual significa el pensamiento del pueblo) y los entusiastas Maestros primarios.

XIII

Conferencia en el Ateneo.

El Sr. Borobio, Catedrático de Zaragoza (de la misma Facultad y del año y asignaturas iguales que el Sr. Gómez Ferrer, en Valencia) y también — como el mismo — Presidente de un Ateneo, nos honró ha-
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ciéndonos saborear sus ocurrencias geniales en una Conferencia bellísima, que tenía este tema interesante: EL NIÑO EN LA SOCIEDAD.

Fué esto al obscurecer del día 2 de Noviembre, es decir, poco antes del memorable banquete de fraternidad magisterial. Puede decirse que presidieron los dos Médicos cultos y entusiastas que allí estaban acordes, representando al Ateneo aragonés y al Atenco levantino. Véase un extracto.

Vamos á tratar de las relaciones recíprocas entre el niño y la Sociedad en cuyo seno vive. Habrá quien crea y diga que estas cosas son niñerías; habrá también quien opine que son cosas vulgares; pero yo sostengo que son asuntos importantísimos, de vital interés. Elogios inmensos á lo mínimo, que suele ser tan digno de admiración como lo inmensamente grande y notable por su sublimidad. En las verdades vulgares suelen estar las claves para desentrañar y solucionar los grandes problemas sociales.

El niño es... el futuro hombre; en él, pues, se hallan los gérmenes de todo cuanto luego han de ser los hombres maduros; tales niños darán de sí, luego, tales hombres sociales.

Importa, pues, muchísimo el niño; no hay entidad más interesante. La vida tiene un valor real, positivo, contable, aunque sea —en cierto modo— incalculable. Varias oscilaciones que se operan.

Valer (y valor) intelectual y moral del niño: crea, estrecha y liga íntimamente los lazos familiares (es el cemento, que une); es, también, un gran estímulo para hacer trabajar á los padres con afán: es consuelo de amarguras y de disgustos; puede ser, asimismo, una ayuda real de los padres, un báculo de su vejez, una gloria de la familia y como una corona y un galardón de los ancianos. Nada de esto es despreciable, ni mucho menos.

Y ¿qué debe el niño á la sociedad? Mucho, sí; pero no paga, porque no puede; es un ser misero, es un ser desvalido; mas ya pagará... cuando pueda. Y ¿qué debe la sociedad al niño? Todo... porque el niño es un descalado, y aunque, por eso mismo, no tiene nada, tal vez, por idéntico motivo, tiene —si cabe— más derecho que nadie á la vida. Hay, pues, que fomentar la natalidad; hay que ejercer la acción tutelar de la sociedad hasta dentro del seno materno, sobre todo en los últimos meses del embarazo; hay que defender al niño, desde que nace, contra todos los enemigos que tiene por ahí y que le acosan por todas partes, unos descubiertos, otros encubiertos; hay que hacer gran propaganda higiénica respecto de los cuidados exquisitos que se deben á los niños. ¡Cuántos miles de éstos sucumben por causa de la ignorancia de esos cuidados, por faltar esas atenciones tiernísimas, por faltar la buena asistencia médica, etc., etc.

Una educación y una instrucción integrales y lo mejor posible, constituirán el firmísimo cimiento fundamental; y esas deben ser puestas
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por la misma madre; para ello deben estar capacitadas; ellas clavarán en el seno del niño los magnos pilotes del hombre futuro; el corazón y el carácter del niño (futuro hombre) pueden y deben ser modelados y perfilados por la madre.

Respecto de las costumbres extranjeras introducidas mansa y erróneamente en varias familias españolas y pudientes, yo protesto indignado contra esas mises ó institutrices, que tan mala obra suelen hacer, y contra el abandono en que acostumbran dejar ciertas gentes la educación y la instrucción de sus propios hijos; «me revientan de lo lindo» aquellas mises que son un gran enemigo de la familia; es una planta exótica que debe desaparecer. Protesto también de todos los internados, porque son inmorales, antihigiénicos y disolventes de la familia, la cual merece y necesita ser muy fomentada. ¡Fuera, pues, toda esa basura!

Aboga, luego, por la educación e instrucción integrales y armónicas, lo mejores que se puedan (intensas y extensas): ese es el colmo de la aspiración humana.

Después... al taller en muy buenas condiciones. La ley que tenemos, regulando y reglamentando el trabajo de los niños, es bastante buena.

Llega ya el hombre á emanciparse (si no del todo, casi completamente) de la sociedad, de su tutela, y actúa por sí mismo. Entonces, ya pagará cuanto debe ó debía. Según se le haya hecho, así será. Por lo mismo, ya se comprenderá si tienen poca ó mucha importancia esta serie de problemas vitales cuyo programa he bosquejado.

Muchos, entusiastas y duraderos aplausos de la numerosa y distinguida concurrencia.

El Sr. Gómez Ferrer dijo algo pertinente y substancioso.

XIV

Mis intimidades.

Réstame sólo, para cerrar esta ya larga reseña, decir algo de mis intimidades, es decir, de los obsequios más personales, así como de ciertas apreciaciones de mi discurso, debido (y no pagado aún), de mi influencia, mi acción y mis gestiones, y, por fin, de mis propósitos y mis anuncios.

Todo ello habrá de hacerse en breve bosquejo, porque, de lo contrario, habría que duplicar las cuartillas.

Hay un Profesor en la Normal de Valencia á quien yo no conocía personalmente (y si sólo por referencias), y para el cual me proveyó el Director de esta Revista de una carta de presentación y de valuación, teniendo, sin duda, indicios ó seguridad de su ingenercia y validez. Pues resultó todo ello previsión bien confirmada. El Sr. Cases Alemany, que es de quien se trata, Director del Campeón, aparte de otras atenciones
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delicadas, costeó un banquete íntimo dedicado á sus más afectos, y que tuvo empeño en que fuera presidido por mí, precisamente, diciendo él que aquella fiesta suculenta (la más suculenta que yo he presenciado y saboreado), debía ser presidida «por el cerebro» y por el talento del representante de La Escuela Moderna. Ante esas razones, que yo no sé si alguien estimará otras razones, ¿quién se resistirá? No tuve más remedio que aparecer con aquella fortuna, poniendo por condición que suprimíramos los acostumbrados brindis expresos y que razonariáramos aquel banquetazo con la conversación más chispeante que nos saliera de dentro.

Así se convino y así se hizo.

Como no tengo la lista de los que allí estuvimos, citaré sólo al pagano y al Sr. Martí Alpera, indicando que fué en el lujoso comedor del Hotel Continental (donde se hospedó el Sr. Vincenti). Diré también que asombrado yo de la magnitud y esplendidez de aquel festín digno de Lúculo, pregunté al contribuyente principal e iniciador: esto costará á usted —mi amigo queridísimo— (no merecía menos el obsequio) cuatro ó cinco duros el cubierto? Y me contestó entre grave y maligno sapiente: ya lo verá usted cuando veamos la cuenta.

Efectivamente; ¡cuál no sería mi sorpresa al leer el ajuste y notar que saliamos á poco más de diez pesetas cada uno! Eso se llama ser listo, ser vivo y saber brujulear por el mundo.

Yo sentía mucho que nuestro banquete de la noche siguiente no hubiera sido allí celebrado; pero ya estaban adquiridos compromisos en París.

Hubo champagne bueno y abundante, y puros bastantes y excelentes; y como yo no fumo, recogí aquél y otros para obsequiar al venerable que allí estaba en espíritu y que me había pertrechado de tan buenas y eficaces cartas: el Sr. D. Pedro de Alcántara García.

Sepa el Sr. Cases que jamás olvidaré esa fina atención.

***

Además de varios obsequios particulares, en la misma mañana del día en que salimos para Madrid, tuvimos el último banquete, costeado por algunos de por allá á algunos de por acá; de Madrid tres: D.* Carmen Rojo, D.* Adela Lorenci y mi persona; de los de por allá me abstengo de citar ninguno, por que no se el nombre de todos; sólo diré que eran —según mi recuerdo— cinco ó seis mujeres y otros tantos varones, uno más ó menos. Fué una fineza delicada que será imborrable.

****

Mi discurso debido (que no pronuncié por falta de tiempo, que anduvo tan prieto), hubiera versado acerca de la honra altísima con que —entre otras— se me había enaltecido, del agobio—de que se hablaba—
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producido por tantas asignaturas poniendo algunos ejemplos breves del modo cómo yo introduzco en mi Escuela algunas nociones interesantes de ciertas materias científicas de altos ramos del saber, como son: la Antropología, la Psicología, la Fisiología, la Biología, la Sociología y la Metafísica. Hubiera dicho algo sustancial de cada tema, elogiando mucho á algunos ponentes, y hubiera también hablado algo de mis propósitos y mis anuncios, fijándome, sobre todo, en la fundación de esa Sociedad que yo predicó y que tan bien ha sido acogida en esa Asamblea valenciana. De eso, que hará perpetuar aquellas actas, y de lo cual yo he hablado aparte é intimamente con varios entusiastas y muy inteligentes, no me ha parecido bien ni oportuno hacer nada ostensible, porque quiero y deseo contar con algunos fundadores que habrán de figurar al frente de esa Sociedad y del movimiento que ella supone. Esos fundadores han de ser eminentes, y, entre ellos, figurarán (si así les place, y se los consultaré), los Sres. Costa, Canalejas, Giner de los Ríos, Sales y Ferré y los gobernantes eximios que quieran adherirse. Tras de ellos iremos muchos (á lo menos lo supongo y lo deseo). Esta Sociedad será de afinidad pedagógica; la Política y la Religión deben ser excluidas; y —fijense bien en esto— afinidad pedagógica no significa unidad precisamente; con tal de que se sienta algo de odio ó de malquerencia hacia el régimen antiguo y rutinario (embrutecedor) de las malas Escuelas, y un poco de amor —y, si cabe, un grande amor— hacia la buena obra escolar que en todos los países cultos brilla y que en el nuestro tan á duras penas se va implantando, eso basta para formar parte del grupo.

Esta obra no puede repentizarse. Aceptada está, en principio; y se irá desarrollando en el lapso de tiempo que nos separa de la celebración de ese Congreso pedagógico nacional anunciado ya para 1904.

Manos á la obra y gracias, salud y entusiasmo á todos.

* * *

Véanse mis propósitos y mis anuncios, que serán llevados á realización, siempre que siga el buen estado de salud que yo disfruto.

La campaña actual pública, que lleva algunos años de fecha, y que habrá sido calificada de ideal y de utópica por muchos, tendrá digno remate en una conferencia que, ó bien será en la próxima temporada, ó bien en la subsiguiente, cuyo objeto —claro y firme— será ese sueño positicista y real que perseguimos cuantos anhelamos el bien del Magisterio y de la Nación: nuevas leyes, nuevos prestigios y nuevos sueldos de los Maestros. Hay quienes ponen eso al comienzo; yo lo pongo al final. Veremos quiénes obtienen mejores resultados.

Yo siempre he pensado que ha de anteceder la transformación de la obra escolar y la orientación de los gobernantes á la petición de nuevas leyes y nuevos sueldos.
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Aun así, no es seguro que lo consigamos, pero no deja de ser probable.

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Por último; me permito anunciar la publicación de los libros que preparo. Veo con sumo gusto lo que va haciendo D. Rufino Blanco; sobre lo que yo actuaré es sobre aquello de que más sé, es decir, sobre procedimientos ingeniosos para el dictado y sobre libros de lectura, en gradación y en ciclica concentración, á fin de que, por medio de la lectura y de la escritura (hechas á la moderna), se les suministre á los niños, según su grado, toda la cultura posible, asentando en firme la raíz substanciosa y vigorosa de la superior cultura que sobrevenga después.

Como los Maestros sean cual deben, eso se facilita y es bien accesible. Procuraremos todos contribuir á esa obra civilizadora. Hay una gran necesidad de desterrar la rutina, que embutece, de iluminar las molleras para que resplandezcan y razonen, y de nutrir las inteligencias y de guiar los corazones y los caracteres para forjar la nueva España que por todas partes se ambiciona y por todos lados se ve surgir.

MANUEL POLO DE LA T. TORIBIO.

Madrid, 22 de Noviembre de 1902.

EFFECTO DEL TRABAJO EN LAS MINAS

Al hacer la autopsia del cadáver de un minero de carbón en Saint-Helens, condado de Lancaster (Inglaterra), un médico forense ha declarado que aquél tenía los pulmones negros, cosa corriente entre los del oficio, teniendo, además, muy abultado el corazón y dilatados el hígado y los riñones.

La hipertrofia de esos órganos era debida, según el mencionado facultativo, á las malas condiciones en que trabajan esos mineros, y que al fin terminan por causarles la muerte.

LA MORTALIDAD EN EL EJERCITO FRANCÉS

El Ministro de la Guerra francés ha declarado en el Senado que la mortalidad en el ejército de su país es cuatro veces mayor que en el de Alemania. Y el senador Gotteron agregó que, mientras que desde el Tratado de Francfort ésta sólo ha perdido por enfermedades 13.000 hombres, Francia, en el mismo periodo, ha visto desaparecer por igual causa 93.000, ó sea el efectivo de tres cuerpos de ejército.
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No se habla de estas hambres de aire, aunque es tan enorme la mortalidad que producen en las poblaciones densas, que Levy llama á las ciudades modernas tumbas del género humano, y Peter también, al consignar que nuestro organismo es un reactivo de la atmósfera en que vive, y responde con tal enfermedad á tal cualidad perjudicial del aire, añade: «Dadme una ciudad con su depravada higiene pulmonar, y os daré un pueblo de tuberculosos».

Y las gentes no hablan de esto, porque no se difunde la ciencia positiva; porque en los Ateneos y demás Centros de difusión científica perdemos el tiempo en divagaciones estériles que á nadie importan, y abandonamos estos asuntos de vital interés práctico. Y ese pueblo que protesta por falta de pan, no protesta todavía la falta de aire por ignorancia, porque no ha penetrado aún en la conciencia pública el valor sustantivo de la alimentación aérea.

Sin embargo, un hecho común, de observación diaria, es la mejoría rápida que experimentan los enfermos de la ciudad trasladados al campo, mejoría tan rápida á veces, que es simultánea con el cambio de atmósfera. No puede ser de otra manera; el habitante de la ciudad no renueva el aire de sus pulmones, sino con el que ya ha servido y acaso han viciado miles de gentes, muchas de ellas enfermas. Respirando el hombre mil doscientas veces por hora, cuando se reunen muchos en un salón cerrado, lo cual es muy común en la vida urbana, cada soplo de aire que se inspira ha pasado miles de veces por las entrañas de muchos individuos que acaso tengan enfermedades graves.

Y en efecto. Esta verdad, presentida por el instinto de las gentes, ha venido la ciencia á concretarla en cifras. El número de microrganismos que ensucian el aire está en razón directa de la condensación de habitantes, y su estancia en un lugar determinado. Así, por ejemplo, en las Escuelas de Berlin, en cuyo país se estudian seriamente estas cosas, se han encontrado las siguientes cifras, que son el promedio de multitud de experiencias:

Antes de abrir la clase, su atmósfera contiene 2,000 microbios por metro cúbico.
Durante la clase, 16.500 id. id.
Al fin de la clase, 35.000 id. id.
Los que me escucháis y estáis consagrados á este género de
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Crónica de la Enseñanza en el Extranjero.

Alemania. — Resultados de la última estadística escolar en Prusia. Aumento de Maestros y sobre todo de Maestras. — Por el Ministerio de Instrucción pública prusiano se ha publicado recientemente una estadística de la primera enseñanza durante los quince últimos años (1886-1901). He aquí datos muy interesantes de ella:

Durante ese lapso de tiempo se ha elevado el número de Maestros de 65.000 á 90.000, es decir, en 25.000 Macstros. Pero lo que más llama la atención es el aumento que ha tenido el personal de Maestras, las cuales ocupan ya en las ciudades más de un cuarto de las plazas.

Los gastos de la enseñanza primaria han aumentado en más de la mitad, pues de 116 han subido á 270 millones de marcos. Con ello se han beneficiado en una buena parte los haberes del personal. El término medio de esos haberes era en 1886 de 1.292 marcos, y en 1902 es de 1.942. Del mismo modo ha aumentado el haber medio de las Maestras, que se ha elevado de 1.108 á 1.503 marcos.

La estadística que nos ocupa acusa también un ligero progreso respecto de la distribución de los alumnos. En 1886 el término medio de los niños confiados á un Maestro era de 67 en las ciudades y 79 en los pueblos rurales, y en 1901 de 56 y 68 respectivamente. Á pesar de estos progresos, existen todavía en Prusia muchas Escuelas rurales cuyos Maestros tienen de 30 á 100 alumnos, lo que, por otra otra parte, es signo de una buena frecuentación escolar.

— La nueva ley de primera enseñanza en Baviera. Los ultramontanos contra los Maestros. — La ley adoptada ha poco por las dos Cámaras bávaras mejora notablemente la situación de los Maestros rurales. En el primitivo proyecto, elaborado por el Ministro de Cultos, sólo se trataba de mejorar el sueldo de los Maestros. Pero la mayoría católica, aceptando la mejora pedida, se ha esforzado para que resulte de un proyecto meramente económico una ley orgánica de la enseñanza primaria, por la que quedan subordinados á la iglesia la Escuela y el Maestro

La hostilidad del partido católico se ha manifestado desde un principio contra La Unión de los Maestros bávaros, cuyas tendencias liberales