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miso. La guerra sostenida por el coronel Parker no fué por detalles insignificantes; lo fué por lo más fundamental en la vida humana. Guiados por sus instintos, los politiquistas, aunque obscuramente, previeron el resultado que sobre sus propias ambiciones tendría el dulce ejercicio de esta libertad por parte de la juventud; de aquí que ellos y todos los manipuladores de hombres le hiciesen fuego como si de salvar sus vidas se tratase.

Libertad del niño significa Maestro emancipado. El coronel Parker repetía siempre que nada, excepto uno mismo, debía interponerse entre un individuo y el éxito. Esto le puso inmediatamente en conflicto con Superintendentes, Consejos de educación, politiquistas (political manchine men) y con toda la fraternidad de los Maestros rutineros y negociantes que infestan la tierra. Con mirada de águila y coraje de león, penetró en sus mejores combinados planes y los encontró siempre en completa oposición. Disgustados con la derrota, le llamaron déspota y se burlaron de sus ideas democráticas; pero presentaba un aspecto totalmente diferente para aquellos Maestros que permanecían detrás de las barreras que él vigilaba sin cesar. Nadie podía ser más paciente ó más dulce que él para aquellos que trataban de usar la libertad individual que él trataba de asegurar. Para el coronel Parker, el mundo de los pensadores se dividía en estas dos clases: los que pueden ver un principio y los que no pueden verlo. Él deseaba trabajar al lado de los primeros, y siempre en calidad de soldado raso; poco de común, mentalmente, tenía con los otros. Su exhortación constante era trabajar por un principio y hacerlo con bravura. No existía tarea tan ruda ó imperfecta en que él no demostrase el más profundo interés, si el Maestro podía explicar su relación con la ley. No había Maestro que trajese á sus trabajos el espíritu de un descubridor que no pudiese contar implícitamente con su inflexible protección y ayuda.

Esta actitud hacia los miembros de su facultad, ocasionó de nuevo una aparente confusión y una extraña equivocación. Eran casi completamente defectuosos los signos comunes por medio de los que el pueblo ha sido engañado durante mucho tiempo, á reconocer los llamados sistemas ó planes de la escuela rutinaria. Parecía difícil que la mayoría entendiese que pudiera haber unidad de propósito con tanta disparidad de métodos. En la mayoría de las Escuelas ha existido la costumbre de que alguno, tal como el Superintendente ó el Director, establezca y
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controle la paz entre los Maestros por la imposición de un modus operandi, que deben seguir todos. De aquí la idea prevaleciente del sistema y de aquí la facilidad con que muchas Escuelas pueden producir e imprimir un «curso de estudio», mientras que el coronel Parker no podría ni cohibir el primero ni formular el último. En su Escuela los métodos variaban, no sólo con los diferentes Maestros, sino que variaban con cada Maestro, constantemente y de día en día.

Se decía á los niños que ellos podrían y debían prosperar por sí mismos. No existía sistema ó notas arbitrarias, ni registros en que se tratase de dar el progresar de los niños en términos numéricos. La obra misma del niño era el mejor registro demostrativo de su capacidad. Teníase especial cuidado en los ejercicios escritos, dibujo, modelos y otros productos de obra manual, que se relacionaban con las otras materias de estudio. Conservávase éstos en la Escuela, y se enviaban después á los padres como la mejor prueba del progreso y habilidad de los niños.

Con los sentimientos de reciproca utilidad que se cultivan entre Maestros y alumnos, y que crecía con la libertad de que todos gozaban, era inevitable que la Escuela se convirtiera en una organización social ampliamente desarrollada. Hace más de una década que el coronel Parker escribía: «El factor social en la Escuela es el más importante factor en todo; es superior á todas las materias y métodos de estudio, al mismo Maestro.

»Lo que los niños aprenden de cada uno de los otros, jugando ó trabajando, aunque el trabajo sea penoso, es mejor que cualquier cosa que se enseñe. Esta mezcla, esta fusión, esta confusión, dan poder personal y convierten á la Escuela pública en una fuerza tremenda para la realización de la democracia.» La prueba superficial que él siempre aplicaba para determinar la condición social de la Escuela en cualquier tiempo, consistía en la de la genuina felicidad que la vida del lugar expresaba. Decía á menudo que cuando pudiese reunir dinero propondría en su facultad una clase de «buen humor»; pero Maestros y alumnos parecían sentir que mientras su bullicioso espíritu estuviese entre ellos, no sentía necesidad urgente de aquéllo.

«La socialización de la Escuela» es una frase común que amenaza convertirse en jerigonza antes de que se comprenda su significado verdadero. El coronel Parquer entendía que ella podría surgir sólo de una acción recíproca y libre entre los
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alumnos y Maestros, cuyas experiencias, basadas sobre la actividad natural, se desarrollasen por medio de una obra educativa bajo condiciones normales. El tipo más elevado de vida social consiste en algo más que en una mera aglomeración de individuos provistos de instintos sociales. De aquí provenía que él prestase tanto apoyo á todos los medios que podían imaginarse para poner toda su Escuela en continuo é íntimo contacto con la naturaleza. La ciudad, su parte más poblada, especialmente, no era el lugar ideal, á su juicio, para el crecimiento del mejor tipo social, individual ó gregorio. Prefería más bien el campo, no sólo porque él suministra aire puro y buen sol y todas las influencias de la naturaleza, esenciales para fijar los fundamentos físicos sobre los que el Maestro podría edificar, sino también porque él creía que el niño, desde sus primeros años, debería ser sometido á esas originales y poderosas influencias espirituales que parecen emanar, sin la intervención del Maestro, de la misma naturaleza. En apoyo de esta creencia, él citaba continuamente la experiencia de su propia juventud, y el sueño de sus últimos años era que su Escuela pudiese tener la independencia de que se gozaba en una chacra (1). Fué á despecho de desalientos y oposiciones, que pocos podrán comprender, como él, pues, dió á las excursiones escolares la preferencia sobre cualquier otro ejercicio del programa de estudios. Para el mismo fin, el coronel Parker fué decidido partidario de poner la obra de la Escuela en directa relación con los intereses actuales del hogar. El valor de la instrucción se debería determinar por sus efectos sobre los niños en sus tareas diarias fuera de la de la Escuela. Si los convertía en más corteses, en más ansiosos de desempeñar cariñosamente la parte que les correspondía en las tareas domésticas de cada día, y, generalmente, más sensibles á todas las exigencias que la vida común reclama de cada individuo, entonces la Escuela podría ser considerada como que cumplía su verdadero objeto. Se ponía en constante contacto á los alumnos con todas las empresas industriales y comerciales, existentes en los alrededores de la Escuela, y hacíase todo lo posible para convencerlos de que eran copartícipes en tales actividades.

A fin de cimentar más estrechamente la unión del hogar y de

(1) Chacra: vivienda rústica y aislada.
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la Escuela, durante diez y ocho ó más años, el coronel Parker organizó y dirigió reuniones de padres y madres. En estas reuniones, por medio de los trabajos de los alumnos, por exposición de los Maestros, y por métodos familiares, él pensaba hacer conocer de la comunidad sus propósitos educativos y lo que hacían sus alumnos. Era por el conocimiento de sus principios y de su obra, extensamente difundida así, como él, poco á poco, se fortificaba á sí mismo en aquel sentimiento público que más de una vez le dió fuerza y lo salvó y salvó á su Escuela de los designios de los charlatanes y de los corrompidos.

Una de las teorías de la Escuela consistía en la afirmación de que la afición del fuerte debía estar al servicio del débil. Este servicio se deseaba, no tanto para el bien del débil, como para el del mismo fuerte. Como un resultado de tal teoría, muchos defectuosos ó incorregibles, ó así llamados, á lo menos, encontraron un refugio dentro de su Escuela. Una constante experimentación realizábábase respecto de lo que podría conseguirse de ellos. El límite entre los que eran normales y los que eran defectuosos, se revisaba constantemente; y eran esos infortunados, á menudo, los llamados para la mejor exhibición del genuino sentimiento social.

La gran preocupación respecto de la necesidad de tener su propio conocimiento expresada por la utilidad que produjese y la gran atención dada al desarrollo de los medios por los que podían ser inmediatamente útil, dió nacimiento, quizás, á la remota noción de que el coronel Parker tenía poca estimación por el conocimiento en sí mismo. Ésto, agregado á su abierta oposición contra los anticuados métodos prevalecientes aún en las Universidades, como él la suponía, hizo que muchos creyesen que despreciaba la instrucción superior. Nada más lejos de la verdad. «El conocimiento por el conocimiento mismo», representaba para él un tesoro egoísta. El arte por el arte mismo tipificaba para él una expresión sin sentido. El plan, sin embargo, sobre el que su Escuela había sido creada, exigía un pedido incesante de un curso de estudio rico en asignaturas. Todo lo que existía en la naturaleza, pensaba él colocarlo á la disposición de los alumnos. Ninguna pregunta de los alumnos era despreciada. Miles de volúmenes selectos formaban la biblioteca que estaba al servicio constante de todos los alumnos de la Escuela primaria y de los de la Escuela Normal. Debido, especialmente, á los esfuer-
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la limitación de que tratamos, que en otros países, como Francia y varios Estados alemanes, es exigida por las pensiones que disfrutan los normalistas, el internado que para ellos existe y ser gratuita la enseñanza en las Normales.

La limitación en la matrícula permitiría en la mayor parte de los casos hacer una buena selección de los alumnos, pues cuando el número de los aspirantes exceda al de los que puedan ser admitidos, el examen de ingreso tendrá que serlo además comparativo, á fin de dar las plazas á los que ocupen los primeros lugares en la lista que se forme, por orden de mérito de los aprobados, como resultado de este examen. Y es de notar que los alumnos han de trabajar después, como la experiencia ha enseñado que sucede, para no descender, sino ascender, del número que obtuvieron al ser calificados para el ingreso. Esta es otra ventaja de la limitación en el número de alumnos, que no debieran exceder de 30 por curso ó sección; en el citado Curso para Maestras de párvulos se fijó en 20; por el Decreto de 23 de Septiembre de 1898, en 30 para el primer curso del grado superior, y en 40 para el normal, y por el de 6 de Julio de 1900, en 40 para todos los grados.

c) Permanencia de los alumnos en la Escuela.—Ofrece este problema dos aspectos distintos, á saber: tiempo mínimo que han de durar los estudios en las Normales para que quienes los sigan puedan recibir el título de Maestro, y horas que los alumnos han de permanecer en la Escuela diariamente.

En cuanto á la duración de la carrera, claro es que los alumnos emplearán en los estudios el tiempo necesario para salir de la Escuela debidamente capacitados, á juicio de sus Profesores, para el ejercicio del Magisterio; deben, pues, permanecer en ella el tiempo preciso, repitiendo los cursos, enseñanzas ó ejercicios en que lo necesiten, según ese mismo juicio, que nunca pecará de severo y exigente; mientras más lo sea, mejor para la enseñanza y aun para los mismos alumnos, á quienes, por varios motivos, no debe engañarse declarándoles una aptitud que realmente no tienen: en ello está interesada ante todo la enseñanza primaria, y con ella el porvenir de la niñez.

Pero no es de esto de lo que se trata cuando de la duración de
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zos del coronel Parker, gran número de cuadros y fotografías fueron colocados en marcos, clasificados y usados con gran profusión en las clases, desde el principio y con referencia á muchísimos asuntos. Preparábase continuamente por la bibliotecaria una inagotable lista de libros y estampas, cuadros, etc., que ponían al lector, prácticamente, en contacto con cada faz del objeto de su estudio. El Museo de la Escuela estaba repleto de cientos de ejemplares arreglados en series y grupos ilustrativos de los hechos naturales, y también, con los productos de la industria y del arte, sacados de todas las partes de la tierra. Por todo esto, y en consideraciones de otros medios y vías de adquisición, el coronel Parker daba indisputable evidencia de que él tenía la mayor estimación por el conocimiento y la cultura. Notábase el efecto de esto sobre sus estudiantes, y el testimonio uniforme de todos aquellos con quienes poníanse ellos en relación, demostraba que tenían un ardiente é inteligente deseo de conocer.

Con tan amplia oportunidad de adquirir el conocimiento y elevadas materias para usarla, se hizo necesario un modo de expresarlo igualmente amplio. Siendo uno de los primeros en introducir el trabajo manual en la Escuela primaria, introdujo también las demás novedades («fads»), tan luego como pudo conseguir instructores preparados para ello. Empezóse la obra con Maestros inexpertos en su arte; pero ellos, gradualmente, adquirieron la preparación necesaria trabajando con los niños. Enfrente de la más fuerte oposición, él trabajó con inagotable paciencia, y el dibujo, la pintura, el modelado y la construcción, todo fué establecido como parte integrante del plan de estudios, y vivió lo suficiente para ver el día en que el grito de «fads», no se oyó más en las comunidades inteligentes.

No menos fuerte fué la oposición que encontró respecto de sus métodos de lectura y aritmética. Su teoría era que estas materias podían y debían ser enseñadas por el propio impulso del pensamiento intrínseco. Creía que, como modos de estudio y de expresión, debían ser enseñadas cuando el estudio de las centrales y nutritivas materias de la naturaleza y del hombre exigían su uso, y en esta creencia se basaba su método. Consecuentemente, rechazaba la idea de que una serie del vocabulario debe ser adquirida antes de que á un niño le fuera permitido leer como instrumento de estudio. Repudiaba también la noción de que debe ponerse el usual cuaderno para dibujar letras, en
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manos de los alumnos, antes de que se les permitiese escribir. Para llevar adelante su método, una imprenta establecida en la Escuela y puesta á cargo de un impresor práctico, imprimía anualmente centenares de páginas de lectura para los niños, que ellos mismos habían redactado de las diferentes materias estudiadas. Respecto de la lectura y de la escritura, la práctica de muchos años ha demostrado la verdad de su teoría; respecto de la aritmética, su profecía empieza á realizarse.

Trabajando en una Escuela como la del coronel Parker, es fácil comprender que cada miembro de su personal docente está obligado á ser un decidido y persistente estudiante. Según su concepto, casi no hay un límite que pueda ser puesto á lo que un Maestro fervoroso pueda hacer. Con el inspirado estimulo de las nuevas visiones, reveladas por un horizonte que se amplía constantemente, no es un milagro pequeño si el sobrecargo de trabajo y estudio se encontrase á menudo la facultad, como resultado del supremo esfuerzo para alcanzar una grada más en el campo de los descubrimientos.

Las inolvidables reuniones semanales de la facultad deben ocupar el primer rango entre los varios medios de estudios que fueron imaginados para los Maestros. Por muchos años, ellas tuvieron lugar durante los lunes por la mañana en la propia casa del coronel. Después del trabajo del día, confortablemente sentado entre las profundidades de una gran silla cubierta de cojines, con los ojos entornados, con el conocimiento profundo de un Maestro, él revisaba, una y otra vez, toda la obra realizada en la Escuela. Volvía eternamente á los principios que controlaban la acción del Maestro, y ¡desgraciado del que demostrase desaliento en la investigación! Las preguntas eran siempre: ¿Se ha conducido rectamente? ¿Busca usted cualidad, ó cantidad? ¿Trata usted de instruir ó de desarrollar el carácter? ¿En qué tiene usted que pensar que no sea sobre las necesidades presentes del desarrollo del niño? Le agradaba decir con Emerson, que los cielos son una cualidad. «La línea del progreso humano es infinita, y nosotros apenas hemos empezado. Como todavía no hemos tocado más que el borde de la guarnición, lo que hemos hecho es como nada comparado con lo que haremos si persistimos en el estudio del problema real de la educación». Bajo el fuego continuo de tales preguntas y críticas, expresadas ó implícitas, pensaba tener á todos los Maestros preocupados y profun-
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damente sensibles á todas las influencias posibles que pudiesen surgir para el bien de los niños y de la Escuela.

Los Maestros debían proyectar de antemano el resultado de sus trabajos, á fin de que cada uno tuviese la oportunidad de estudiar el todo en su propia perspectiva. Estos proyectos, en forma de bosquejos, sinopsis y discusiones generales, han sido publicados durante varios años, primero en hojas sueltas, pero, últimamente, bajo la más pretenciosa forma de revista. Esta masa de materiales, en constante estado de fermentación y de evolución, es la más cercana aproximación de un curso de estudio que jamás haya publicado la facultad.

Era inevitable que una Escuela conducida bajo tal plan como el proyectado por el coronel Parker, sería comparada á la vez con problemas en el arreglo de los detalles, con los que los programas y métodos del antiguo régimen que éste era completamente incapaz de calumniar.

La teoría de la concentración y de la correlación parecía ofrecer la única solución posible. Por la primera, él trataba de llevar la atención completa de cada Maestro, no sobre la materia que debía enseñar, sino sobre el propósito real de la educación: el desarrollo del carácter.

Por una cuidadosa y juiciosa selección del alimento mental que necesita cada alumno á su debido tiempo, él creía que se demostraría que las aisladas materias de estudio estaban orgánicamente relacionadas entre sí; y, además, que un justo reconocimiento de sus naturales relaciones conduciría á una gran economía de esfuerzo y á una gran disminución de tiempo en el programa. En esto consiste la esencia de su teoría de correlación.

El desarrollo de la teoría de concentración y correlación condujo gradualmente á los Maestros á una relación más estrecha y más armónica que la que existe en las Escuelas en que es una regla el aislamiento de las materias de estudio.

Él tendía á desarrollar un espíritu de mutua consideración y ayuda entre los miembros de la facultad, lo que se traducía en positivo aumento de la felicidad de cada Maestro en su obra, y daba mayor influencia á la Escuela.

Detrás de la obra exhibese el gran valor de su carácter personal. Su pasión dominante era su amor por los niños, y en el tratamiento que les daba era extremadamente tierno y paciente. Tenía un carácter humorístico, á veces, que agradaba muchísimo-
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mo á los niños. A menudo al terminarse «los ejercicios de la mañana», levantándose, decía, con impresionante gravedad: ¡Seño- ras y caballeros! añadiendo, después de una pausa: ¿Tengo razón? Entonces, ante un sí afirmativo de todos los niños, decía: «¡eso es todo!» Raramente se desanimaba ó se humillaba; un espléndido optimismo demostraba en las más difíciles condicio- nes. Rodeado por circunstancias que desarrollaban rasgos espar- tanos, jamás perdió la alegría de la juventud. El superinten- dente Bright ha dicho bien en el discurso pronunciado sobre su tumba: «¡Era como un niño, era como un hombre!» Su buen natural, tanto como su valor, lo arrojaban en el campo de la lucha. Era un profeta y un inspirador de hombres, y era, además, un poderoso «agente del mundo».

Muchos de los que le conceden poder para bosquejar los aspectos generales de un plan, le suponían incapaz de descender á sus detalles. La verdad es que era un Maestro en comprender y en manejar los detalles de sus propios proyectos, aunque tenía el más profundo desprecio por las menudencias de la común máquina escolar. Nada, desde el kindergarten hasta las clases superiores, escapaba á su atención. Claro en sus ideales, tenía un maravilloso poder para penetrar en los motivos del Maestro. Po- seedor de definidos modelos, con gran éxito podía, casi instan- táneamente, medir el valor del esfuerzo hecho por el Maestro.

Es imposible para los que estaban al corriente de la obra del coronel Parker, comprender por qué alguno de sus críti- cos lo consideran como un reeditor de proyectos. Sobre todos, él apreciaba y cultivaba hasta el fin de sus días, una buena vo- luntad y una gran hospitalidad por las nuevas ideas. En la últi- ma reunión de la facultad, quince días antes de morir, á la ter- minación de un claro y hermoso discurso para sus Maestros, en el que los exhortaba á buscar pacientemente la verdad que él no podía encontrar, les prevenía especialmente contra los preju- cios. Decía: «Deseo formular una plegaria; ésta: ¡Oh, Señor. librame de una conclusión previa!» La aceptación de cualquier proposición como definitiva era, en su concepto, una barrera voluntaria puesta en el camino de la verdad.

La obra del coronel Parker ha sido un fruto maduro para él; será una semilla para sus continuadores; su meridiano no es más que la línea que está en el horizonte de los que siguen. Una adoración ciega es la mayor amenaza contra la verdadera.