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ron de que ibamos á recorrer un país extremadamente pobre, ocupado por una población uraña, idiota, semisalvaje e incapaz de todo progreso material y moral. Lo primero es relativamente cierto; pero el segundo concepto es exagerado, según nuestro juicio y apreciación.

Las Hurdes no son de los hurdanos; si éstos las poseyesen, disfrutarían de un bienestar pasadero. Cuando los castaños, atacados de esa enfermedad, aun no estudiada, dejaron sin su providencial fruto estas montañas, las mejores vegas, los mejores plantios pasaron, á consecuencia de préstamos usurarios, á poder de los habitantes de la Alberca. Las extensas y empinadas laderas desguarnecidas y escuetas, presentan todavía restos carcomidos de aquella poderosa vegetación: hoy los naturales sólo cultivan á las márgenes del Jurdán y del Alagón y de las gargantas que forman y nutren estos ríos, estrechas y sinuosas lenguas de terreno, triste explotación que bien pudiera calificarse cultivo de arriale. Fuera de esto, todo permanece árido, inculto, y por lo general cubierto de endeble jarales y de ese brezo ralo y raquítico, llamado mogariza. Aquí es donde se manifiesta la incuria, el abandono y hasta el instinto de destrucción de los hurdanos. Probablemente para el pico-neo incendian el monte bajo, por lo que aparecen quemadas las faldas de las sierras. Calcinada y aluvecada la escasa corteza térrica, formada á favor de una vegetación pobre y sin cesar combatida, es arrastrada por las aguas torrenciales, quedando cada día más desnudas de tierra vegetal, hasta que concluyen por convertirlo todo en peladas rocas.

Varios puntos se encuentran cubiertos de mata parda, susceptibles de criar encina, alcornoque y roble, pero sucede que nadie se ocupa de guiarlo, y si uno lo hace, otro lo corta: ¡triste resultado de la falta de administración local! También se da espontáneamente el pino maderable, y es doloroso que nadie trate de conservar y fomentar esta riqueza: antes, por el contrario, se consiente que descortecen estos árboles por el pie, para secarlos de intento y convertirlos en leas con qué alumbrarse. Rica y feracísima vega susceptible de riego, se extiende más abajo de Nuñomoral, y permanece inculta, criando gigantescos helechos que siegan sus dueños, para sus propias camas y las de sus animales. Está demostrado que el olivo se da bien, pero se ven muchos que parecen abandonados á su vegetación natural, ahogados por la maleza, así como los frutales de otras especies. ¿Puede, pues, asegurarse en absoluto que sea tan pobre el terreno? Si el hermoso valle de Plasencia sufriese un tratamiento análogo, acabaría por verse reducido á un estado semejante. ¿Qué serían las penascosas sierras de Montánchez y Santa Cruz, sin la incansable actividad de sus moradores!

Aqui faltan brazos, muchos brazos que se muevan para trabajar y no para pedir limosna: brazos que escalonen por bancales la abrupta pendiente de las sierras, que rocen el monte bajo, lo transporten á los bancales y en ellos lo quemen, para aumentar por incineración la capa.
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laborable; que fomenten la ganadería de polo y cerda y que por medio de un sistema mixto de pastoreo y estabulación, aumenten y utilicen los abonos; que den mayor y más acertado impulso á la apicultura; que favorezcan el desarrollo y multiplicación de encinas, robles, alcornoques, pinos, castaños y otros árboles forestales; falta también, y, quizás más que todo, que por el cuerpo de Ingenieros de montes, si ya no se hubiere hecho, se estudie esta comarca para que de una vez se sepa concreta y autorizadamente lo que es y puede ser, y qué especies arbóreas pudieran prevalecer en ella; falta que se abran caminos, se construyan puentes, acequias y diques: falta que se incline ó aficione á estos moradores al tráfico y comercio, para hacerlos más comunicativos, sociables, ascados y hospitalarios: falta que se estudie la constitución geológica del país, se exploten sus minas, si las hay y lo merecen, ó siquiera sus hermosas canteras de pizarra: falta que se infunda en estos desgraciados ese espíritu fabril é industrial, patrimonio de las montañas, que suple superabundantemente las escaseces del suelo y del clima, y para lo cual disponen de las mejores caídas de agua que imaginarse pueda, y, por lo tanto, el medio de utilizar los motores más poderosos y económicos.

Caídas de agua... pues qué, ¿existe en España salto alguno comparable al Chorro? Desde la cumbre de la elevada cordillera que separa Descargamaría de Torrecillas de los Ángeles, el río de este nombre cae hasta la base de la sierra convertido en atronadora cascada. El observador, colocado en la enorme peña que horizontalmente avanza sobre el abismo, contempla aquella profundidad paverosa que sólo apreciar puede, por la aparente pequeña de las golondrinas y vencejos que, en multitud prodigiosa, revolotean, bullen, giran á mitad del precipicio, semejando vertiginoso enjambre de brillantes insectos, esmaltados por los fantásticos cambiantes que los prestan los irisados reflejos de las espumas. Y... entretanto, cual eslabones de cadena inmensa que en continuo avance el tiempo arrastra, succédense los días empujados á la eternidad, sin dejar huella alguna en estas soledades, como las aguas del Chorro, despeñándose sin cesar, despliegan todas las galas de la magnificencia y sublimidad, sin producir eco alguno en los mundos de la inteligencia y del sentimiento: todo aquí continúa fijo, inmutable, cual la Peña de Francia, gigante obelisco, cuya cabeza encanerida aparece incrustada en los espaciosos ámbitos del firmamento: todo sombrío y mudo, como el profundo valle de las Batuecas, que no parece sino que ahoga sus tristes murmullos, para no interrumpir el eternal sueño de aquellos silenciosos solitarios que, durante tantas generaciones, albergara en los huecos troncos de sus colosales árboles. Mas... abandonemos reflexiones que nos desvían de nuestro objeto.

Los concejos de Caminomorisco y Pinofranqueado, especialmente este último, á donde efecto de la distancia no alcanza la codicia de la
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Alberca, goza de cierto bienestar, que en gran parte les sustrae de la miseria, abyección y embrutecimiento. Vense en su extensa jurisdicción rústicos pero atrevidos puentes sobre el Esporabán, construidos a piedra seca por los naturales; y tanto de este río como del de los Ángeles y sus afluentes, derivan ingeniosamente las aguas para el riego, por canales de césped, tallando las rocas que se oponen al paso, salvando las gargantas y conduciendo las aguas de una á otra margen, por cañas formadas de troncos de árboles ó por puentes-acueductos: imperfectos artificios, realizados sin medios, pero que les permiten utilizar algunas aguas. Sus casas mejor construidas y más aseadas; sus moradores más activos, confiados y sociales, revelan en general un estado de naciente cultura y desahogo de que, en absoluto, carecen los de las Hurdes altas. Urge, pues, arrancar á estos desventurados de la indolencia y miseria que los abruma, y elevarlos, ante su propia consideración, á la dignidad de seres racionales, con aspiraciones á un porvenir social y civilizado. ¡Es que esta obra reclama grandes sacrificios! Pues háganse; ó, de lo contrario, abandónese este territorio á las reses montaraces.

II

Indicadas á grandes rasgos las mejoras materiales de más general y urgente aplicación, pasaremos á ocuparnos de la enseñanza y de los medios de mejorarla, objeto preferente de este informe.

Que este ramo se halla en el estado más deplorable, lo demuestra el hecho de permanecer cerradas, no obstante venirse anunciando en todos los concursos, las Escuelas de Cabezo, Casares, Nuñomoral y Rivera-Oveja, en cuyos concejos solamente saben escribir los Sacerdotes y Secretarios del Ayuntamiento. No es preciso, pues, encarecer la necesidad de que funcionen estas Escuelas públicas, y que dejen de ser meramente nominales, único medio de fomentar y difundir la instrucción, sin contar para este fin, al menos por ahora, con auxilio eficaz de los Municipios, que no pueden soportar esta carga; y mucho menos del vecindario, del cual nada absolutamente se puede exigir ni esperar, por su notoria pobreza y extremada avaricia.

Penetrada de esta verdad la Excm. Diputación provincial, é inspirándose en los más nobles y levantados sentimientos de beneficencia y humanidad, instituyó Escuelas elementales completas bien dotadas y surtidas de enseres y útiles de enseñanza, en los pueblos de Cabezo, Nuñomoral y Pinofranqueado, para su barrio Horcajo. Al determinar la categoría y dotación de estas Escuelas, sin duda hubo de considerarse muy natural que concurrirían á ella los niños de las diferentes alquerías que constituyen los Municipios agraciados, y que no faltaría personal del Magisterio que, atraído por un sueldo decente, se ofrecería á desem-
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peñarlas; mas por desgracia, debía la experiencia poner de manifiesto el error de tales suposiciones.

La población de estos concejos se encuentra diseminada en caseríos situados á respetables distancias, comunicándose por caminos pésimos, intransitables en invierno por las nieves y gargantas, y penosos en todo tiempo. Pretender que los niños y niñas, especialmente en las estaciones extremas, salven distancias de una, dos y más leguas, es pedir un imposible: y no lo es menos, desde otro punto de vista, que un Maestro de medianas condiciones que pueda obtener siquiera una Escuela de provisión ordinaria, renuncie las ventajas sociales y se avenga á vivir en estos parajes pobres y aislados.

Tan subdividida se halla la población de las Hurdes, que muy pocos son los grupos que cuentan cuarenta vecinos y, todos aquéllos se hallan esparcidos en los repliegues de las montañas, extendiéndose hasta la distancia de seis leguas, cual sucede con los que constituyen el concejo de Caminomorisco. Dada la poca importancia de los caseríos y la carencia de recursos, aunque la población englobada de cada Municipio exceda de 500 habitantes, no puede sostenerse la conveniencia de establecer Escuelas completas. A ello vienen por esta circunstancia obligados, según precepto terminante de la regla 4.ª de la Real orden de 18 de Octubre de 1859, pero esta disposición, que excepcionalmente fué dictada para el arreglo de las Escuelas de los pueblos de Galicia, no puede al presente aplicarse á esta región, incomparablemente más pobre que aquélla. ¿Y qué va á ser de las niñas de los caseríos en que radiquen las Escuelas completas, estando excluidas de ellas por la ley? Será preciso crear incompletas de este sexo, siendo lo probable que entre las unas y otras no totalicen doce alumnos de asistencia ordinaria en cada localidad privilegiada. Que la ley debiera cumplirse es de sentido común; pero, sobre este sentido común, tan respetable, impera la inflexible razón de los hechos, señalando estas Escuelas que sólo existen en la estadística. Contentémonos, por ahora, con Escuelas incompletas de dotación mínima, ya que otra cosa no puede ser; tengan este carácter las municipales, provinciales y las que mediante subvención se consigna instituir; pero que existan realmente y en bastante número para satisfacer las más apremiantes necesidades de la enseñanza.

Aplacemos las exigencias para mejores tiempos y consintamos que provisionalmente los locales de Escuela, allí donde los Sres. Párrocos no las admitan en las casas rectorales ó en algunas dependencias de las iglesias, sean tristes, obscuras y desahogadas barracas, interín se construyan otros más adecuados y decentes: toleraremos que su menaje, reducido á lo más indispensable por falta de espacio, sea tan tosco e informe como los cuerpos de carpintería y la caja del magnífico reloj de la Escuela de Cabezo, hasta que pueda importarse el necesario con arreglo á las prescripciones pedagógicas; y, finalmente, resignémonos á que la ense-
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de un doble ejercicio escrito y otro oral consistente en preguntas sobre las materias del programa de las Escuelas Normales y particularmente sobre la Pedagogía y la legislación escolar. Sólo son admitidos á este examen los Maestros primarios, porque, según la disposición que lo ha instituido, son por experiencia adquirida en la Escuela, los más aptos para desempeñar las funciones de Inspector. Para presentarse á examen un Maestro debe estar provisto del título superior y de un certificado del Consejo provincial escolar en que se haga constar que el aspirante ha enseñado con provecho en las Escuelas públicas durante seis años consecutivos.

*

Antes de las leyes de 1868 y 1869, que consagran la separación de la Escuela y la Iglesia, en Austria la Inspección escolar pertenecía por completo al clero; después de esas leyes, el derecho de inspección corresponde al Estado en todos los establecimientos de enseñanza que de él dependen, quedando al clero sólo el derecho de vigilar la instrucción religiosa que en ellos se da. Las atribuciones inspectoras que antes poseían las autoridades eclesiásticas han sido transferidas á las autoridades civiles creadas por la Ley de 25 de Mayo de 1868 para la dirección e inspección de las Escuelas, á saber: un Consejo escolar provincial, otro de distrito y un comité escolar local.

Todas las disposiciones referentes á la composición y competencia de las autoridades escolares son dictadas por la legislación especial de cada provincia. De aquí que varíen de unas á otras, y que no pudiendo tratar de todas, nos limitemos á dar á conocer, por lo que á la Inspección atañe, las que rigen en la de la Alta Austria.

En cada Municipio, y al lado del comité escolar local, hay un Inspector local nombrado por el Consejo escolar del distrito; sus funciones no son retribuidas. En cada distrito hay un Inspector de distrito, nombrado por el Ministro; su acción se extiende á la enseñanza religiosa como á la civil, está retribuido por el Estado y dirige sus Memorias al Consejo escolar del distrito. En fin, la vigilancia de la enseñanza en toda la provincia está confiada á un Inspector provincial, nombrado también por el Ministro, de quien recibe las instrucciones; asimismo es retribuido por el Estado.
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banza se limite á doctrina cristiana con nociones de historia sagrada, lectura, escritura y principios de aritmética práctica, sin perjuicio de que vaya ampliándose á medida que se aprecien debidamente sus beneficios, mediante el progresivo desarrollo y perfeccionamiento de la vida social.

Quede, pues, sentado que la clase y categoría de las Escuelas debe estar en armonía y relación con la índole y circunstancias excepcionales de esta localidad; y, por consiguiente, serán todas incompletas para que concurran á ellas niños y niñas, y dotadas con 250 pesetas como minimum, á fin de que los escasos medios de que se dispone actualmente alcancen á establecerlas en mayor número de caseríos, ya que á todos ellos puede considerárseles con iguales derechos y necesidades.

Mucho más dificultad ofrece ciertamente habilitar un personal idóneo para desempeñarlas; porque, no nos cansaremos de repetirlo: más que la exigüidad de sus dotaciones, la tristísima vida de estas montañas retraerá, como viene sucediendo, á los que pudieran solicitarlas. Ni ¿quién que criado no se haya con hurranos podría soportar tantas privaciones! Aquí, como en el periodo de formación de las sociedades primitivas, tiene cada cual que fabricarse su vivienda, vestido y comida; se desconocen las artes, y la alimentación de estos desgraciados es tan frugal y escasa, que pocos, y no siempre, pueden vanagloriarse de comer pan. Pero... ¡qué pan!... el de la caridad pública que aportan los pordioseros que regresan de mendigar (1) por los pueblos de los partidos de Coria y Plasencia, cargados con sendos fardos de enmohecidos mendrugos que acostumbra reblanecer y volverlos á amasar. ¡Infelices! convertidos en animales de acarreo, descalzos, desnudas sus cabezas, vestidos con pieles de cabra ó desechados giromes, sin Escuelas, Médicos ni medicinas (2), viven raquíticos, encogidos, menguados por la miseria; pero viven honrados: y es que, en su desolación horrorosa, la Providencia no les abandona, y les prodiga por medio de sus ministros los consuelos de nuestra religión santa (3).

Dejándonos llevar en este orden de reflexiones hacia el fin que perseguimos, ocurre preguntar, si es imposible aquí el servicio de la enseñanza por falta de personal, ¿cómo ha podido establecerse el ministerio parroquial? ¿Se debe este resultado exclusivamente al hecho de satisfacerse con cargo al presupuesto general del Estado las obligaciones del culto y clero, ó es mera consecuencia de la antigüedad de esta institución y de los continuos esfuerzos para su planteamiento?

Sin duda que una y otra circunstancia habrán contribuido grande-

(1) Los naturales llaman á estos mendigos «panaderos».
(2) A excepción de los de Pinofranqueado.
(3) Los que les califican de irreligiosos, los calumnian; y más todavía los que los llaman inmorales.
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mente al éxito; mas con todo, y no obstante los poderosos medios de que la autoridad eclesiástica dispone y emplea para la realización de sus altos fines, no los obtendría aquí tan satisfactorios y completos, cuando no hace mucho que un ilustrísimo señor Obispo de Coria, para dotar á las Hurdes de Párrocos instruidos, hubo de costear á varios jóvenes hurdanos la carrera eclesiástica. Somejante medida ha resuelto de plano la cuestión, y las parroquias, excepto la de Mestas, están servidas por personal joven y competente.

Si las Escuelas han de establecerse de una manera eficaz y definitiva, si han de habilitarse Maestros que contentos y sin otras aspiraciones se dediquen á las tareas de la enseñanza, imitemos al Reverendo Prelado, adoptando una disposición análoga á la suya, y lograremos que la instrucción primaria, en plazo no lejano, se halle tan bien atendida como la cura de almas. Entonces, y sólo entonces, podrá darse por afianzada la regeneración moral de este país desventurado.

En su consecuencia, los jóvenes, ó en su defecto los niños naturales del país, que revelen buen despejo (y de éstos hay muchos) y condiciones más adecuadas, deben pensionarse por razones económicas en algunas de las Escuelas de Casar de Palomero, Hervás, Coria ó Plasencia, en las que pueden recibir la instrucción necesaria, y, además, adquirir las prácticas pedagógicas, ejercitándose como ayudantes ó auxiliares de los Maestros. Declarada previo examen su idoneidad, se les expedirá el correspondiente certificado de aptitud y se les encomendarán estas Escuelas, sin perjuicio de que, si se considera más conveniente, pasen á sufrir el referido examen ante el claustro de Profesores de la Normal de Maestros.

Llegado este caso, las dificultades que ahora se tocan para constituir el personal habrán del todo desaparecido; pues de estas mismas Escuelas saldrán jóvenes con suficientes conocimientos que, movidos por el aliciente de un sueldo fijo, exiguo en verdad, pero superior á sus necesidades actuales, se aplicarán y hasta se disputarán la posesión de las Escuelas, como al presente está sucediendo con las de Cubas y otras de la misma clase y sueldo, á las que no faltan aspirantes.

Pero, entre tanto se alcanza este resultado, ¿cómo se provee á las inmediatas y urgentes necesidades de la enseñanza? Sólo vemos un medio, pero afortunadamente eficaz y decisivo en la medida que puede aplicarse. Razones fáciles de deducir y apreciar obligan á estos señores Párrocos á vivir con demasiada economía, retraídos por falta de sociedad en enojoso aislamiento, y aun en absoluto privados de todo pasatiempo, pues los paseos son molestos en extremo, y la caza rara, difícil y penosa. Es, por consiguiente, muy natural inferir que, por aumentar sus recursos, ocupando provechosamente sus horas libres en un trabajo honesto y digno, y que, en último término considerarse debe como continuación ó ampliación de su ministerio sacerdotal, acepten provisional-
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mente y de buen grado la dirección de las Escuelas; y pues algunos se muestran propicios á desempeñarlas, aprovechese su valiosa cooperación, poniéndolas desde luego á su cuidado, en la seguridad de que su ascendiente sobre las familias ha de reportar á la enseñanza beneficios de trascendencia. Respecto á las localidades en que no existe párroco ni coadjutor, será preciso recurrir al servicio de temporada.

Interin se organizan estas Escuelas y en ellas se sistematiza la enseñanza, exigirán continua vigilancia y cuidados especiales que no podrán en todas las ocasiones, muy á pesar nuestro, ser dispensados por la Inspección; pero la ley vigente de Instrucción pública provee á esta necesidad, disponiendo que los adjuntos ó pasantes de las Escuelas incompletas las desempeñarán bajo la dirección y vigilancia del Maestro de la Escuela completa más próxima. Ésta es la de Casar de Palomero, de oposición, y de la que es Maestro titular D. José Mosqueira y Tellez, que conoce bien el país y sus habitantes, por haber acompañado al Inspector en las visitas, y quien, por su posición social desahogada, puede sufragar los pequeños gastos que este cargo le ocasione, en el extremo de que no hubiere posibilidad alguna de indemnizárselos, como sería equitativo y justo. De todos modos, ya que no se retribuyeran estos servicios, pudieran premiarse teniéndolos en cuenta como méritos contraídos, cuando se lleve á efecto la reforma en el escalafón de Profesores, para el aumento gradual de sueldo.

Resta sólo ocuparnos del sostenimiento y distribución de las Escuelas. Para que la instalación de éstas sea una verdad; para conseguir que funcionen al menos en los más importantes caseríos, con garantías de duración y permanencia, queda sentado, como principio general, que sean todas incompletas, dotadas con 250 pesetas y costeadas por la provincia y el Estado, sin que por esto se entienda que los municipios se eximan por completo de obligación que tan directamente les incumbe. Debe, pues, otorgárseles una subvención que cubra los gastos del sueldo fijo de todas las Escuelas que no puedan mantener, dejando á su cargo proveer de local, menaje y útiles á las Escuelas y de casa-habitación y retribuciones á los Maestros. Aun así les ha de parecer muy pesada la carga, pero conviene que la soporten, pues los beneficios dispensados incondicional y gratuitamente suelen ser poco ó nada estimados por la ignorancia, que generalmente mide y aprecia la importancia, conveniencia y utilidad de las cosas á instituciones, por los sacrificios que le cuesta su adquisición ó sostenimiento.

Las consignaciones correspondientes al material y retribuciones serán incluidas de oficio en los presupuestos municipales respectivos, y se harán efectivas sin contemplaciones de ningún género. Unas y otras se computarán como equivalentes á la cuarta parte del sueldo fijo, satisfaciéndose con cargo al capítulo 4.º de gastos del presupuesto; pero los Ayuntamientos pueden y deben crear un arbitrio que en parte les rein-