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Muchas lecciones de cosas, dice el Sr. Mingo; nada de libros de textos que hacen al niño repetidor mecánico de ajeno trabajo; nada de lecciones de memoria que excitan, torturan y obscurecen la razón, inutilizando el intelecto para la propia obra; nada, en suma, de teorías abstractas que nos han conducido á un semipiterno verbalismo charlatanesco, con que nos engañamos los unos á los otros, creyéndonos unos sabios y abandonando la práctica del hacer, como si fuera un trabajo grosero y baladí, impropio del hombre científico, que se cree empequeñecido y convertido en máquina.

Esta me parece ser, poco más ó poco menos, la interpretación del pensamiento del Sr. Bartolomé y Mingo, y aun sus mismas palabras, si son exactas las notas que he tomado á la ligera, como se toman estas cosas. Y de que son exactas estoy cierto, porque así parece confirmarlo el mismo interesado con su asentimiento.

No he de negar yo ciertamente la eficacia de las lecciones de cosas, tratándose de la enseñanza de los niños, cuyo repertorio de conocimientos es casi nulo y cuyas necesidades intelectuales apenas si se dejan sentir en la primera edad. Pero si esto es verdad tratándose del niño, amigo mío, no sucede lo propio con el adulto, ya formado; con el hombre que vive en la esfera del pensamiento y que, sabiendo utilizar la abstracción, no se ve obligado á recurrir á la materialidad del objeto para formarse idea del mismo, que luego rectificará si la idea formada no corresponde á la realidad.

¡Medrados estariamos si no tuviéramos más ideas que las formadas con los objetos vistos! De nada servirían esos monumentos literarios, en los cuales está sintetizada la ciencia de los hombres que más se han distinguido en la labor científica, labor ya hecha, y como tal en condiciones de ser utilizada sin necesidad de otros esfuerzos. ¿Conque es inútil el libro de texto? Si ésto lo oyeran sus autores, mal librado quedaría el Sr. Mingo, cuyas exageraciones le llevan hasta á negar lo que á él le habrá servido indudablemente para el comienzo de su carrera, cuando nada sabía, negando además la utilidad del libro, en el cual se conserva como en depósito sagrado el trabajo de las generaciones que nos precedieron. Hay más, señores. El conferenciante, en su afán demoledor, arremete contra toda teoría que nos ha condenado, según dice, á eterna tutela, reconociendo com
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único procedimiento el de la experimentación, como si fuera posible experimentarlo todo, y aparentando desconocer además que toda experimentación necesita previamente una teoría, sin la cual sería completamente inútil emplear este medio.

Además, ¿por qué ha de fatigarse la inteligencia del pequeño haciéndole buscar nuevas fórmulas y nuevas teorías, si aprovechando las ya formadas se ahorra un tiempo precioso que puede utilizar en otra cosa? ¿No es esto lo que venimos haciendo todos en el proceso de la historia?

Al hablar de los trabajos de construcción que hacen los niños con trocitos de madera, dice el Sr. Mingo que estos trabajos, á la vez que agradan y distraen, tienen su obligado contenido proporcionando al niño conocimientos utilísimos de Geometría, difíciles de adquirir por el medio ordinario. Por lo que se ve, todo el sistema frébeliano tiende á partir de lo concreto á lo abstracto, en cuyo caso se empieza (tomando el ejemplo del Sr. Mingo), por el volumen para ir á la superficie, desde la superficie á la línea y desde ésta al punto, como último término del análisis.

Yo creo que el verdadero camino no es ese; que lo más sencillo y natural es marchar de lo simple á lo compuesto, esto es: del punto á la línea, de la línea á la superficie y de la superficie al volumen, supuesto que una dimensión es más fácil de conocer que las tres de que el volumen se comopone. La objeción nada tendrá de particular y la presento en esta forma, en la seguridad de que el ilustre disertante me la reducirá á polvo y no he de disgustarme por eso, al contrario, le dare las gracias.

Pues, ¿y lo que nos dice respecto de las lecciones de memoria? ¡Á dónde iríamos á parar suprimiendo estas lecciones, que valdría tanto como suprimir el ejercicio de esta facultad de la inteligencia, la más útil, la más poderosa y la de mayor aplicación para la vida científica y de relaciones sociales!

Trata el Sr. Mingo, con mejor deseo que acierto, de que en la educación del niño ha de procurarse hacer á éste independiente y libre, porque ahora no lo es ni sabe pensar por sí, lamentándose de la falta de personalidad y de criterio propio que se nota en nuestros hombres públicos y privados; como si fuera tan fácil conseguir esta independencia en un ser cuya delicada naturaleza y organización complicadísima no necesitará el auxilio de todos. ¿Qué seríamos unos y otros sin esta mutua protección que nos enlaza á todos? La independencia y originalidad perso-
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nal que reclama el señor Mingo es imposible; y por más que en la enseñanza yo no sea partidario del magister dixit, no dejo de reconocer que por algo se es Maestro y se es discípulo, queriendo con esto decir que el que más sabe será siempre el que subordine á los que saben menos, de lo cual surge la división que ha existido y existirá siempre en clases directoras y en clases dirigidas.

Por último, no puedo estar conforme, y lo siento, con ese afán de materializarlo todo, de objetivarlo todo, de que tanto alardea el Sr. Mingo, pues si bien es cierto que es necesario sensibilizar las cosas para hacerlas más perceptibles, también lo es que por ese medio no se llega más que á la formación de las ideas del mundo material, ideas sueltas, sin enlace ni trabazón que les dé unidad, y existen otras ideas y otros conocimientos que pertenecen al mundo de la inteligencia y de las abstracciones, para cuya elaboración necesita el espíritu desplegar sus alas por otro mundo más elevado y por otros espacios más amplios, en los cuales la fantasía, alma del arte, desligada de las ataduras que la aprisionan á la materia, pueda ascender á las alturas, y desde ellas ejercer su soberanía. No tengo más que decir. ¡Aplausos!

El Presidente: Tiene la palabra el Sr. Bartolomé y Mingo para rectificar.

El Sr. Mingo: Señores: mi situación es harto difícil teniendo que contestar á la serie de atinadas observaciones que se me han hecho, unas en pro, otras en contra, y todas ellas encaminadas á ilustrar esta cuestión, tan medianamente desarrollada por el que de nuevo vuelve á molestaros haciendo el héroe por fuerza.

Yo no sé si las notas que he tomado serán el eco fiel de vuestro pensamiento. Procuraré interpretarlo del mejor modo posible, rogándoos me llaméis la atención respecto de aquello que se separe de la exactitud, porque mi deseo es el de convenceros, atendiendo, más que á la forma literaria y elegante en el decir, forma de que carezco, al fondo de la cuestión misma, con el cual estáis relativamente conformes, salvo algunos detalles que la torpeza de mi expresión por una parte, y lo avanzado de la hora por otra, han hecho casi imposibles. Os ruego, por tanto, un momento de atención, y tened la más completa seguridad de que con la franqueza que me caracteriza he de manifestaros mi opinión leal y sincera, ya que á ello me obliga
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el cumplimiento de mi deber y la inmerecida bondad con que la Sección me trata.

Todos los discursos que se han pronunciado, exceptuando el mío, han sido elocuentes por su forma literaria, y además están perfectamente saturados de doctrina por su fondo. No podía suceder otra cosa, terciando en el debate elementos de tanta valía, acostumbrados todos ellos á las discusiones de este género, en las cuales el «Fomento de las Artes» ha sido y es escuela acreditadísima. Y haciendo un estudio ligerísimo de cuanto se ha dicho, ya que no cabe hacerlo detenido en esta noche, pue- de sintetizarse en los dos términos siguientes:

De un lado tenemos á los Sres. Gallar, Alvarez y Granell, los cuales, hablando en pro de la cuestión debatida, se han identificado con ella, prodigándome elogios que no merezco, si bien el Sr. Granell, por tratarme con más confianza, hubiera deseado un trabajo más perfecto, cuyo deseo suyo he de expo- ner, contando con vuestro beneplácito, y es el siguiente:

1.º Fundamento del trabajo manual y modo de llevarlo á cabo en las Escuelas en lugar de presentarnos los trabajos de los niños, ya concluídos.

2.º Programa de una Escuela frébeliana, á fin de que todas las del país tengan la misma organización y desaparezca de las unas el predominio verbalista ó memorista, y de las otras el predominio puramente práctico, supuesto que el exceso de lo uno se hace con perjuicio de lo otro.

3.º Bases que pueden adoptarse para que estos centros de enseñanza se conviertan en Escuelas-talleres ó en talleres-Es- cuelas.

4.º Diferencias esenciales que existen entre la Escuela de Niñas y las de Bélgica, Francia, Suiza é Italia en punto á tra- bajos manuales.

De otro lado tenemos á los Sres. González y López de Saa, aparentemente en contra, no por estarlo, sino por obligarme á precisar con más claridad los términos de la cuestión, presen- tando argumentos que revelan en quien los emplea la justa fama con que los distingue la Sección científico-literaria del Centro que en su seno á todos nos cobija.

Poquísmo trabajo me ha de costar convencer al Sr. Granell de que algunas de sus observaciones están ya contestadas de antemano, si ha oído con atención los razonamientos por mí
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empleados para justificar la necesidad de introducir los trabajos manuales en las Escuelas. Yo me permito rogarle que los estudie detenidamente, que se fije en ellos con todo cuidado, que los medite con seriedad, y no los repito aquí por creerlo innecesario, aunque me ofrezco de buen grado á dar á mi amigo cuantas explicaciones necesite respecto de este particular, al cual he dedicado y dedico el tiempo de que dispongo, siempre reducido en comparación de lo que exige la educación de los sentidos, únicamente posible mediante el trabajo manual. Además el Sr. Granell, como Profesor de sordomudos, sabe perfectamente lo que significa la falta de un sentido que ha de ser substituido por otro, siendo la mano bien educada, para todos, uno de los instrumentos más útiles de que se sirve el intelecto para los trabajos mentales.

Tiene razón mi digno contrincante. El movimiento se demuestra andando. Mucho mejor hubiera sido presentar diez ó doce niños trabajando, como lo hacen en la Escuela, que ofrecer los trabajos ya ejecutados. Vale más un ejemplo práctico que cien discursos. Ese es siempre mi modo de ser, y á él subordinó mi vida toda; pero sabe el Sr. Granell, y así me parece haberlo expuesto, que no es fácil disponer de los niños para tenerlos fuera de su casa hasta la una de la noche en estas ocupaciones, que son tan sencillas cuando se llevan á cabo en la misma Escuela.

¿Qué trabajo puede costar al Sr. Granell y á cuantos deseen acompañarle, hacer algunas visitas al establecimiento, que está abierto á todas horas, que es de la nación, y por tanto pue- de y debe fiscalizarse cuanto en él se hace, teniendo en cuenta además que el personal se honra muchísimo escuchando y aun admitiendo las observaciones que se le hagan siempre que va- yan encaminadas al mejor éxito?

En la Escuela misma, y penetrando en su interior sin prejui- cios y con curiosidad observadora, el Sr. Granell verá que no cabe discrepancia entre unas Escuelas y otras, ni puede existir predominio entre lo memorista y lo racional cuando los Maes- tros, más atentos á la educación que á la instrucción, trabajan por lo hondo, removiendo el cerebro de los niños y capacitando á éstos para que ellos mismos sean elementos activos de su pro- pia cultura. Todo el secreto de la educación radica en crear bue- nos hábitos. Si al niño desde su primera edad se le acostumbra
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á ser obediente, á ser limpio, á ser ordenado, á ser reflexivo y á discurrir con individual criterio; si se le dirige, en suma, desde los primeros momentos de tal suerte que ponga en activo servicio las energías de que dispone, dándose cuenta ordenada de que lo que produce, malo ó bueno, es suyo y no de otro, entonces y sólo entonces desaparecerá esa rutina que hace del niño un fonógrafo mecánico, convirtiéndolo en vanidoso que se adorna con galas ajenas, como el cuervo de la fábula, inutilizándolo para la labor propia y condenándolo á perpetua tutoria, es decir, á ser siempre menor de edad.

En la referida Escuela hallará el Sr. Granell los datos que necesita para la formación del programa que desea, no un trabajo detallado que lo resuelva todo, porque esto es imposible, sino que podrá recoger los elementos más precisos para la confección de ese programa, que deberá hacerlo él mismo, rectificándolo con frecuencia á medida que lo exijan las necesidades sentidas y acomodándolo sobre todo al material factible, que es el niño.

Un programa bien hecho, supone antes el claro concepto de lo que ha de hacerse, limitando perfectamente su interior contenido; supone también el plan de la obra (plano, que diría el arquitecto) y la colocación en ella, no al capricho, sino en orden lógico de las distintas partes que integran el todo, y supone además la relación que exista entre la materia objeto del programa y las demás materias que con ella han de formar un todo orgánico, del cual aquélla es parte integrante. Y esto, Sr. Granell, no se hace en un momento, mucho menos en éste, fatigados como estamos de tanto hablar.

Pretende todavía más mi distinguido amigo. Quiere nada menos que unas bases en virtud de las cuales la Escuela se convierta en taller y el taller en Escuela, aspiración nobilísima que, si se realizase, cambiaría por completo la faz de nuestro país, acabando de una vez con la plaga de inútiles teorizantes.

Yo también deseo lo propio, amigo Sr. Granell, y no lo considero imposible, aunque sí muy difícil, dada nuestra manera de ser y lo poco que se hace por la práctica de la vida. El caso es que todo el mundo se lamenta de la falta de hombres prácticos, y cuantas reformas se llevan á cabo en el orden de la enseñanza, todas concluyen por ser engendradoras de teóricos. Teórico es el niño que sale de la Escuela; teórico el que sale del Instituto; teórico el abogado, el médico, el arquitecto, el
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ingeniero, y teórico es el Maestro que sale de las Escuelas Normales. Nada más natural que elementos tan homogéneos proporcionen lógicamente una suma homogénea también. ¿Qué hemos de ser, si otra cosa no nos han enseñado?

Otra sería la suerte nuestra si la Escuela se convirtiera en verdadero taller, porque taller es la Escuela cuando en ella se experimenta; cuando en ella se practica; cuando en ella todo se analiza, y cuando, en lugar de utilizar la memoria para retener las ideas por otro elaboradas, se utilizará el trabajo manual como preparación de las ideas propias; que nada hay en el mundo que más enseñe que la experiencia de uno mismo. La Escuela así organizada, ¿no resultaría taller?

Los mejores Maestros de Francia son los que, después de haber practicado en las Escuelas de las aldeas, acuden á las Normales para adquirir su capacidad científica. Los Maestros sajones se forman en las Escuelas prácticas de las Normales, en las cuales la teoría se subordina al hacer práctico. Los mismos ingenieros alemanes necesitan cuatro ó más años de trabajo diario en los magníficos talleres dirigidos por personal idóneo, recogiendo datos del material que manejan y ordenándolos en forma teórica, que luego sancionan los Maestros, hombres hábiles que llegan á aquella superior categoría por idéntico procedimiento que sus discípulos.

Por último, desea saber el Sr. Granell cuál es la característica de las Escuelas Normales, en que el trabajo manual está ya implantado. Me parece haberlo dicho con bastante claridad en el curso de nuestra amistosa conversación; sin embargo, lo repetiré ahora, debiendo manifestarle que, excepto en Francia, alguna de cuyas Escuelas he visitado, las demás las conozco sólo de referencia y por los libros y revistas que han llegado á mis manos. De la lectura de unos y otras he sacado la conclusión siguiente, que estoy dispuesto á rectificar en cuanto reúna mejores datos.

Los trabajos manuales en Francia no tienen sabor pedagógico; son más bien Escuelas de aprendizaje, dirigidas por obreros técnicos ó maestros de taller. Los objetos construidos no se diferencian de los que se construyen en una fábrica particular de esta clase, y el pedagogo no interviene para nada en la construcción del objeto ni aun presencia su manipulación, que viene á ser una cosa ajena á la Escuela.
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La Escuela Normal de Niñas ya es otra cosa. La dirige un Maestro y secundan la dirección otros Maestros preparados de antemano. El trabajo es educativo, pero se concreta únicamente á trabajar la madera, respondiendo á necesidades económicas de la localidad.

En las demás Escuelas, como las de Bélgica, Alemania, Suiza é Italia, extendiendo sus trabajos á cuantas materias pueden utilizarse fácilmente, como el mimbre, alambre, cordonería, cartonería, encuadernación, corte de prendas, flores artificiales, etc., etc., son ampliaciones de lo que se inicia en los jardines frébelianos, predominando el elemento educativo, y esto es, me parece, lo que nosotros debemos perseguir. Es cuanto puedo contestar á lo expuesto por el Sr. Granell. (Aplausos.)

El Presidente: Tiene la palabra el Sr. Granell para rectificar.

El Sr. Granell: Agradezco al Sr. Bartolomé y Mingo su rectificación, que ha sido todavía más luminosa que su discurso, y puedo decir que he sacado en esta noche más provecho que si hubiera estado trabajando un año entero con los libros. Conferencias de esta índole son las que necesita el «Fomento de las Artes», y yo, que he sido quien ha obligado al conferenciante, le doy las gracias más sinceras, lamentando la ausencia de los Maestros por no haberse anunciado debidamente esta verdadera solemnidad. (Aplausos.)

El Sr. Mingo: Voy á ocuparme ahora de lo expuesto por el Sr. González y Fernández, á quien agradezco su atención, y estimo sus frases, si no fueran algún tanto lisonjeras. Sus observaciones en contra de lo que se debate, ingeniosísimas como suyas, hacen reír por la forma semicómica que emplea en su lenguaje; pero, en cambio, tienen un fondo de lógica indestructible, y en rigor no hace sino pedir aclaraciones respecto de algunos puntos para él bastante dudosos y aun problemáticos.

¿Cómo puede educarse, dice, á muchos niños con un sistema de amplia libertad, sin castigos de ninguna clase y sin que el orden y disciplina se resientan?

¿Si los trabajos manuales constituyen la especialidad ó lo característico de ese sistema, ¿qué lugar ocupan las enseñanzas propiamente dichas, como la lectura, escritura, aritmética, gramática, en una palabra, eso que se llama primera enseñanza, que tanto tiempo ocupa si ha de hacerse regularmente?
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conocíamos y á quien la sección considera desde aquella noche como uno de sus mejores maestros.

Ved, pues, amigos míos, la razón de pedir yo el primero la palabra en esta sesión; era para mí un compromiso de honor, y voy á cumplirlo.

Ya habéis oído al maestro, ya hemos oído al Sr. Mingo en la hermosa conferencia que acaba de darnos, en la cual debemos apreciar en grado completamente igual la sencillez, la claridad y la profundidad de doctrina.

Fluyen de labios de nuestro respetado y querido amigo sabias lecciones de experiencia, y ya habéis visto con qué maestría y noble sencillez nos ha manifestado sus trabajos educativos respecto á la cuestión pedagógica que hoy tanto se debate: «Los trabajos manuales». Cuando un hombre dice tanto y tan bien dicho como acabamos de oír al Sr. Mingo, y lo dice sin pretensiones oratorias y sin pretensiones de dómíne, sino, por el contrario, con sencillez encantadora y admirable en conversación sencilla é instructiva, no puede menos de atraer y encantar. Por eso todos hemos oído tan instructiva conferencia, tan sabias y prácticas lecciones con silencio de admiración espectante, y hemos prorrumpido en entusiastas aplausos al terminar su educativa lección.

Al levantarme, pues, amigos y compañeros, en esta noche á discutir con nuestro común amigo D. Eugenio Bartolomé y Mingo, yo no puedo hacerlo sino con uno de los caracteres que existen en la discusión: ó conformidad ó disconformidad con la materia doctrinal de que se trate, y yo, señores, estoy conforme con la doctrina expuesta por nuestro amigo en el asunto de «Los trabajos manuales» porque los he visto practicar en sus Jardines y, por consiguiente, nada puedo decir en contra.

Manifiesto, pues, mi completa conformidad con el Sr. Mingo diciéndole: «Muy bien, estoy de acuerdo con usted, y una vez más coincidimos en una cuestión pedagógica», pues me honro, señores, con afirmar que desde el año 1891, en que me cupo la honra de ser presentado á dicho señor, se ha dado el caso raro de que en público y en privado hayamos coincidido en cuestiones pedagógicas, tanto que en muchas ocasiones le he oído hacer públicas afirmaciones de estos asuntos, que yo, desde luego, hubiera hecho si hubiese tenido representación y autoridad para ello.

Pienso, pues, como usted en cuestiones pedagógicas, amigo
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Si el sistema fröbeliano es inmejorable, según los ensayos hechos, ¿cuál es la razón de no haberse generalizado en España después de veintitrés años de practicarse con tan excelentes resultados, según afirman los padres de los niños, á quienes yo mismo he oído hablar en esta casa con verdadero entusiasmo?

Esta es la argumentación concreta del Sr. González, á la cual dedicaré unos cuantos momentos con mucho gusto, desean do llevar al ánimo de mi buen amigo la convicción más profunda de que lo que parece más difícil, no lo es tanto, cuando se aplican á tiempo los medios que la experiencia y la Pedagogía, tan maltratada por quien no la conoce, aconsejan y recomiendan para este objeto. Esto exigiría desde luego algunas conferencias más; sin embargo, con pocas palabras ha de convencerse mi ilustrado contrincante, cuyo criterio amplio y abierto se modifica sin violencia alguna cuando el razonamiento es claro.

En primer término, es necesario combatir la idea de que un solo Maestro pueda educar, así como suena, á cien niños de distinta edad y de condiciones heterogéneas en punto á su desenvolvimiento físico é intelectual. Esto no sucede en ninguna parte más que en España, donde al Maestro de Escuela se le exigen cosas imposibles, sin proporcionarle medios de realizarlas; con pocilgas en lugar de Escuelas; sin utensilios de enseñanza, á pesar de decir á todas horas que se come lo consignado para material; y completamente huérfano de todo auxilio moral, que importa mucho más que el auxilio material; y ya sabemos el desahogo con que se trata este elemento, desgraciadamente. (Aplausos.)

Ahora bien: si al Maestro le entregaran cincuenta niños, como máxima cantidad, de condiciones relativamente idénticas, graduando antes las Escuelas (que puede hacerse fácilmente), y concediéndole, no dinero, sino material en especie, imposible de comerse, creo yo, racionalmente pensando; si se hiciera todo esto, el problema de la educación quedaría completamente resuelto, porque lo demás, esto es, lo relativo á la libertad y al orden de la Escuela, pertenece al orden pedagógico ó técnico, cuya especialidad corresponde al Maestro, como corresponde al médico la curación de las enfermedades y al sastre y al zapatero la confección del vestido y el calzado. El secreto de