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mostrándoos ingenuamente las entrañas de vuestros pueblos, sobre las que reináis lo mismo que sobre la superficie de sus campos y poblados. Sólo vos tal vez, Señor, no nos tacharéis de inocentes ó de temerarios, porque en nuestras palabras no vertís otra inocencia ni otra temeridad que el amor, y la confianza en el amor.

Y si estas palabras que os decimos en el lenguaje oficial del Estado, pudiéramos decíroslas y Vos entenderlas en nuestro idioma vivo; si os pudieran hablar los catalanes en catalán, los vascos en vasco y los gallegos en gallego, ¡ah, Señor!, ¡cuán otro sería el acento de nuestras palabras; cuán más os penetrarían de nuestro amor y de vuestra grandeza!

Entonces sentiríais la realidad de vuestro Reino de España, y vuestro Real sentimiento se ceñiría de aureolas imperiales. Entonces gozaríais en la rica variedad de vuestros pueblos, y os parecería ser un padre que tiene muchos hijos, cada uno con su fisonomía, su carácter, sus defectos y sus virtudes y su manera de amar, engrandeciendo así el amor de la familia, que no es más una ni más feliz por ser único el hijo y muy hermoso, sino por el amor de muchos. Locura sería querer hacer de todos uno muy grande, que si éste muriera, apenas el padre sabría sobrevivirle; mientras que siendo muchos, todos van reviviendo en todos y el padre en ellos juntos.

Esto es, Señor, cuanto ahora nos sentimos impulsados á deciros. Vos haréis de ello el mérito que mejor os convenga, pues en la tierra solo Vos sois juez de vuestros deberes. Nosotros creemos haber cumplido con el nuestro, como lo cumpliremos siempre lealmente, séanos próspera ó adversa la fortuna.

Barcelona, 9 de Diciembre de 1902.

Señor,
A L. R. P. de V. M.

«Económica de Amigos del País»: el Presidente, Felipe Bertrán y de Amat.—«Instituto Agrícola Catalán de San Isidro»: el Presidente, Ignacio Girona.—«Cámaras de Comercio»: el Presidente, José Monegal y Nogués.—«Fomento del Trabajo Nacional»: el Presidente, Luis Ferrer-Vidal y Soler.—«Ateneo Barcelonés»: el Presidente, Raimundo de Abadal.—«Círculo de la Unión Mercantil»: el Presidente, Jaime Serra y Jané.—«Liga de Defensa Industrial y Comercial»: el Presidente, Juan Cantarell.
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II

CONTESTACIÓN DEL GOBIERNO

«Sres. D. Felipe Bertrán, D. Ignacio Girona, D. Jaime Serra, D. Juan Cantarell, D. Raimundo Abadal, D. José Monegal y D. Luis Ferrer-Vidal.

»Muy señores míos y de mi mayor consideración:

»Por orden del Rey y, sometido á la deliberación y acuerdo del Consejo de Ministros, el Mensaje, tan respetuoso como eloquente, que ustedes elevaron á S. M. reclamando contra la disposición dictada acerca del empleo de la lengua castellana, como obligatoria, en la enseñanza del catecismo en las escuelas públicas; y se estimaran en el examen del caso las razones de su escrito y maduramente se atendieron, también, consultas de varios inspectores al servicio del ministerio, que solicitaban soluciones para aclarar varias dudas sobre extremos importantes; todo ello revelaba la necesidad de dar consistencia legal á la interpretación benigna que autorizadamente había sido ofrecida para calmar sentimientos justamente alarmados; y por obra de la deliberación del Consejo, se dirigió á los inspectores de primera enseñanza la circular publicada en la Gaceta de 21 del corriente, en la que se mantiene lo que la justicia exige y la pública utilidad recomienda en tal materia, que fuera, sin duda, la más llana de cuantas se discuten entre los hombres, si se dejara sólo al juicio de la pura razón y del buen sentido y no se alterasen con natural sencillez las pasiones.

»A los alumnos todos se les debe en ley y caridad la enseñanza de la doctrina cristiana, y sería grave iniquidad y manifiesta negación de su derecho impedir á los que ignoran el castellano lo aprendiesen en la lengua de su hogar, que es también lengua de la patria; pero asimismo es buena obra la de enseñar á todos los españoles la lengua oficial, que es la palabra de la ley común y el medio práctico de que se abran á sus esfuerzos, un mayor horizonte para sus facultades y un mercado más amplio para sus trabajos y producciones.

»Tengo por error estimen como mengua, para el sentimiento patrio, la diversidad de lenguaje entre los que forman una na-
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cionalidad, y mil testimonios de hechos gloriosos lo publican, porque la nación es personalidad constituida por muy variados orígenes y el patriotismo es un total en el que entran muy diversos factores que pueden, creciendo unos y menguando otros, dar el propio resultado de vigor para la defensa de la madre común; pero el Estado no cumpliría con la misión educadora, de un modo completo, si no velara á su vez por dos fines muy altos: el primero la propagación justa, eficaz, obligatoria del castellano en todas las regiones para dotarlas de un elemento tan valioso como es el de una de las primeras lenguas literarias y comerciales del mundo; y el segundo la conservación de los idiomas y aun de los dialectos, que constituyen glorias nacionales, literatura española, como desarrollo de la mayor importancia, y que no merecen, en verdad, menos respeto ni celosa vigilancia como monumento vivo del genio nacional que otros de los que constituyen su justo orgullo de nuestra historia y de nuestra raza.

»Muy honroso es para mí cumplir, por encargo de S. M. el Rey y de su Consejo de Ministros, el deber de contestar al Mensaje de ustedes, bien digno de ser singularmente estimado por los sentimientos que acredita y las importantes fuerzas y autoridad sociales que representa.

»Queda de ustedes A. S. S. Q. B. L. M.

FRANCISCO SILVELA».

PROGRESOS EN EL JAPÓN

Refiriéndose á los rápidos progresos hechos por el Japón, dice un diario de Londres:

«En 1872 sólo había 30 kilómetros de ferrocarril en el país, en tanto que hoy su número se eleva á 6.425.»

Se ve por este dato que los nuevos aliados de los ingleses no son aficionados á perder el tiempo.

CURIOSIDADES

En el protectorado de Uganda, según lo describe Sir Harry Johuston, se encuentra el mayor lago, el mayor pantano y el bosque más grande de Africa, así como el mayor de los volcanes apagados que existe en el mundo y la más elevada montaña, con cien millas cuadradas cubiertas de nieves y hielos, precisamente bajo el Ecuador.
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La Universidad Popular.

Hace unos días, estando en la magnífica rotonda del Centro de Fusión republicana, pensaba yo en la escasa utilidad de las sociedades, tanto políticas como de recreo, tal como están hoy constituidas, y lamentaba que un local tan amplio, por donde ha pasado y pasa toda la Valencia democrática, no sirva más que para fines de sociedad.

En nuestro Casino republicano se hace lo mismo que en todas las sociedades de España. Se charla, se bromea, se juega á juegos lícitos y se baila muchas noches del año. De vez en cuando, una velada literaria musical, y en época de elecciones ó de agitación pública, mitins, arengas y discusiones. Algo es esto último, y su influencia ejerce en la vida pública. Pero no bastan tales manifestaciones de actividad para justificar la vida y el prestigio de una asociación democrática. Hoy la diosa del mundo es la ciencia: ella sola puede abrir el porvenir á la humanidad, libre ya del fardo de viejas preocupaciones que la abrumaba. Cuanto más tardemos á abrazarnos á ella, más se retrasará la regeneración por que suspiramos.

Pensando en esto, surgió en mi la idea (ahorremos preámbulos) de fundar en Valencia una Universidad Popular como las que hace tiempo existen en los Estados Unidos y en Inglaterra: como la que funciona en París bajo la dirección del eminente Anatolio France, y á la cual prestó su protección Emilio Zola.

En dos días he solicitado el concurso de ilustres catedráticos, consultándoles mi idea y modificándola con arreglo á sus prudentes indicaciones. Su adhesión me ha prestado nuevos alientos, y, aunque no he podido solicitar por falta de tiempo el concurso de otras personalidades no menos distinguidas, creo llegado el momento de hacer pública la idea, con la seguridad de que será aceptada con entusiasmo por todo el pueblo valenciano, que desea instruirse y continuamente da pruebas de ello.
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dio: G (grandes), para las clases del grado superior, y GG, las más grandes, para el curso complementario.

Ahora las dimensiones de estos tipos de mesas, todas con respaldo y de dos plazas, son:

    ESCUELAS PRIMARIAS
    Altura.
    Longitud.
    Anchura.

    Mesa P
    0m,68
    1m,00
    0m,63

    M.
    0,73
    1 ,00
    0 ,66

    G..
    0 ,80
    1 ,10
    0 ,77

    GG
    0 ,85
    1 ,10
    0 ,78

En un rincón, un armario sin cristales, con puertas de madera, que viene á ser un compendium métrico.

La luz, que es unilateral, entra por grandes ventanas que dan al patio, no á la calle, de cuyos ruidos conviene librarse á toda costa, y en esas ventanas veo cortinas para evitar que moleste á los niños algún rayo de sol y para graduar la luz.

También penetramos en la sala de dibujo, de diez ó doce metros de larga y ocho de ancha, y desde una de sus ventanas distinguimos los retretes allá en el fondo del patio.

Y ahora dos palabras sobre el engranaje de las clases. La enseñanza elemental se divide en tres cursos: elemental, medio y superior, que no responden realmente á tres grados de la enseñanza, sino á una clasificación general que admite á su vez otras divisiones. Así en la mayoría de las Escuelas de Paris, que son de diez clases, hay cuatro destinadas al curso llamado elemental por antonomasia, tres al medio, dos al superior y la décima, que por representar la última mano que se da á la cultura escolar del niño, se llama clase del curso complementario. Pero las clases de un mismo curso no son iguales entre sí, sino graduadas. Por ejemplo: entre las cuatro del curso elemental hay gradación y el niño ingresa en la primera y va pasando por todas ellas hasta llegar á la cuarta, y de ésta á la primera del curso medio (1). Podrá suceder, sin embargo, que la heterogeneidad inte-

(1) Una aclaración debo hacer. En el extranjero la denominación de clase primera, segunda, tercera... se hace al revés que entre nosotros. Aquí la clase primera es la de los más pequeños, y allí la de los mayores y más adelantados; pero yo seguiré la costumbre española para evitar confusiones. Así cuando diga «primera elemental», por ejemplo, entiéndase que es la que allí figura con el núm. I.
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He aquí el plan en toda su sencillez:
Se establece la Universidad Popular de Valencia en el Centro de Fusión republicana, que dará gratuitamente el local, el alumbrado, etc., demostrando con esto que aparte de su carácter de sociedad política, es un centro de hombres progresivos y amantes de la instrucción, que se complacen en poner al servicio de la ciencia sus modestas fuerzas.
Se forma el cuerpo de profesores ó claustro de la Universidad Popular con todos los Catedráticos de los diversos centros docentes de esta capital que quieran prestar su concurso, y con las personas de reconocida ilustración que deseen dar lecciones sobre su especialidad intelectual.
Las lecciones ó conferencias serán diarias (menos los días festivos), durando, por ejemplo, de las nueve de la noche á las diez y media con rigurosa puntualidad, para que los oyentes no trasnochen y puedan asistir sin experimentar trastornos en su vida laboriosa.
La entrada en la Universidad Popular, libre y gratuita. Bastará inscribirse ó matricularse, recibiendo en el acto de la inscripción una tarjeta que dará libre acceso á todas las lecciones.
Cada noche versará la conferencia sobre una distinta manifestación del saber. Por ejemplo: un día será la lección de Historia de España, y al siguiente de Química, y al otro de Astronomía, y sucesivamente de Literatura, de Ciencias industriales, de Medicina práctica, de Sociología, de Derecho penal moderno, de Filosofía, etc., etc., procurando todos los Catedráticos, con su excelente buen sentido de vulgarizadores de la sabiduría humana, hablar para que les entiendan, uniendo la amenidad á la franqueza de expresión, hasta poner la ciencia al alcance de los más tardos pensamientos. Se buscará persuadir más que deslumbrar; y lo que se pueda hacer ver con objetos ó con figuras trazadas en la pizarra, no se demostrará con palabras.
La Universidad popular será lo mismo para las mujeres que para los hombres, pues todos necesitan de la instrucción, y el porvenir está confiado por igual á la madre y al padre.
Con la Universidad Popular, el obrero adquirirá dulcemente y sin esfuerzo una ilustración que, aunque no sea muy profunda, no por esto resultará inferior á la que poseen los jóvenes que salen de nuestros centros docentes con un título académico. Y en España no sólo hay que ilustrar al obrero. La chaqueta y aun
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el chaquet ocultan, por lo general, un ignorante igual ó mayor que el que viste blusa. El industrial y el comerciante, obsesionados por sus negocios, no leen, y sólo de oídas llegan á enterrarse, como de un eco remoto, de los progresos que realiza el pensamiento humano. Sacrificando esa hora y media de la noche que se pasa en el café oyendo mentiras ó chismorreando como comadres, puede matarse la bestia que todos llevamos dentro y merecer el título de hombres, del que únicamente son dignos los que desarrollan su cerebro, haciéndolo el primer órgano del cuerpo.

Se me dirá que ya existe la llamada Extensión universitaria y que en la Universidad y en el Instituto se dan conferencias libres para todos los que quieren asistir. ¿Y cuánta gente asiste? Ni una docena de oyentes. Ésta es la mejor demostración en favor de la Universidad Popular y en contra de la Extensión universitaria.

El obrero siente cierta repugnancia á entrar en esos centros de enseñanza, donde la ciencia se muestra ceñuda é imponente y que fueron creados para los hijos de los ricos. La gente de la clase media siente el rubor de la ignorancia y no quiere revelar su miseria mental acudiendo en plena madurez de la vida á un lugar al que sólo asiste la juventud.

Se necesita un terreno nuevo, donde todos puedan entrar, donde se presente la enseñanza con ropajes de fiesta y se sirva la ciencia como una diversión.

La Universidad Popular será todas las noches algo así como un teatro libre y gratuito de la enseñanza.

Ya que el pueblo no va en busca de la Universidad, la Universidad debe bajar de su pedestal, saliendo al encuentro del pueblo.

Es verdad que en este sentido se hicieron ensayos en Madrid por Salmerón, Giner de los Ríos y otros, resultando siempre infructuosos. Pero ocurrió así por especialísimas condiciones.

Para que un organismo viva, precisa antes un ambiente favorable á su desarrollo. Crear una Universidad Popular donde no existe pueblo, es caer en plena decepción. Pero aquí existe un pueblo entusiasta, respetuoso con la Ciencia, que es el Progreso, y ávido de saber. Que los maestros salgan de su antigua cátedra, aunque sólo sea tres veces por mes para hablar á la gran masa, y se convencerán de que el pueblo ansía escucharles.
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Además, nuestra Universidad Popular no va á nutrirse únicamente de los elementos científicos que encierra Valencia. Nace pobre, sin otro apoyo que la benevolencia de los profesores que se presten al sacrificio en bien de la cultura popular, y el entusiasmo de la gran masa que desea instruirse; ni exige dinero por la enseñanza ni cuenta con subvenciones; pero en su modestia tendrá—yo lo aseguro—medios para traer cada mes á algún hombre notable de otras provincias, catedrático, gran escritor ó sabio de gabinete, que permanezca algunos días entre nosotros para dar tres ó cuatro conferencias en la Universidad Popular sobre la especialidad que haya ilustrado su nombre.

Con fe y entusiasmo, todo se logra. Mayores milagros se han visto.

Hora es ya que España tenga Universidad Popular, como los pueblos que nos derrotaron ó pueden derrotarnos; y si una ciudad debe empezar, ¿cuál mejor que Valencia, ya que oradores y poetas tantas veces la han llamado Atenas del Mediterráneo?

No todo ha de ser lamentarse de que vivimos muy atrasados, de que somos muy ignorantes y de que urge regenerarnos por la instrucción. ¡De pie y andando!...

Que los Profesores den su sabiduría, y nosotros les daremos un público. El hombre de estudio no puede permanecer insensible á la noble y justa vanidad de que su palabra sea escuchada, no por unos cuantos escolares aburridos por la monotonia del programa, sino por mil personas que se estremezcan y vibren ante la hermosura de esa Ciencia que hoy sólo ven de lejos, envuelta en velos, como una Isis misteriosa y ceñida.

VICENTE BLASCO IBÁÑEZ.

*

*

La Universidad Popular pensada por el Sr. Blasco Ibáñez es ya un hecho, una hermosa realidad, á juzgar por lo que dice el Heraldo de Madrid en la siguiente nota:

Azcárate y la Universidad Popular.

«Terminados ya todos los preparativos para que empiece á funcionar la Universidad Popular, obra debida á las iniciativas y trabajos del señor Blasco Ibáñez, éste ha escrito una carta al Sr. Azcárate rogándole
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dispense á Valencia la honra de ser él quien inaugure las lecciones de aquel Centro de enseñanza libre.

»El Sr. Azcárate se apresuró á contestar al Sr. Blasco Ibáñez que aceptaba gustoso, con verdadero entusiasmo, la honrosa y cariñosísima invitación, por ser un deber de todos los que cultivan el estudio y el Profesorado contribuir á la gran empresa de educación nacional que significa la Universidad Popular.

»El Sr. Blasco Ibáñez le indicaba al Sr. Azcárate en su carta que su deseo era celebrar la solemnidad de la inauguración en los primeros días de Febrero. Circunstancias tristes de familia le impiden al Sr. Azcárate fijar con toda exactitud la fecha en que podrá ir á Valencia; pero lo más probable es que vaya muy pronto, ya sea para dar la conferencia e domingo 1.º de Febrero y el domingo 8 del mismo mes. Inútil es decir que la presencia de Azcárate en Valencia con tan loable fin constituirá un acontecimiento importante, principalmente científico, pues la Universidad libre no es de ningún partido; es del pueblo y para el pueblo.

»El Sr. Azcárate tiene ya pensado el tema que ha de desarrollar en esa lección inaugural. Versará su conferencia acerca de «La neutralidad de la Ciencia», y, dado el saber del doctísimo Catedrático, nos parece ocioso encomiar la resonancia que tendrá en todo el país.

»Están, pues, de enhorabuena el pueblo de Valencia y la causa de la cultura patria y el Sr. Blasco Ibáñez, á quien por sus esfuerzos e iniciativas se deberá el éxito de tan hermosa idea, á la que de todo corazón nos asociamos».

Á ella se asocia también, con no menos entusiasmo, LA ESCUELA MODERNA.

CURIOSIDADES

Se calcula que los habitantes de Londres pagan anualmente por agua que se les vende como leche la cantidad de 70.000 libras esterlinas.

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El profesor Hares ha publicado un informe interesante sobre la curación del alcoholismo y el morfinismo por medio de inyecciones hipodérmicas de hioscina, pudiendo administrarse al paciente por este procedimiento hasta 15 miligramos de dicho agente terapéutico sin riesgo alguno.

El autor da á conocer muchos casos, habiendo algunos en que el enfermo estaba entregado por igual á esas dos funestas pasiones, y en todos se ha obtenido un éxito altamente satisfactorio.

El mencionado doctor termina diciendo que las esperanzas que hizo concebir el método de Lott se ven confirmadas por la experiencia, y aconseja eficazmente su uso á todas las personas que necesiten librarse de las referidas calamidades.
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LA EDUCACIÓN AMBIDEXTRA (1).

Hace ya cerca de dos siglos que el inmortal Franklin encarecía con palabras dulces y compasivas la necesidad e importancia de la educación ambidextra. Llamaba hacia sí la atención de todos los amigos de la niñez, para que se condoliesen de su infeliz suerte, acarreada por la falta de educación de su mano izquierda, incapaz de sustituir á la diestra inutilizada.

Quejábase Franklin amargamente de la parcialidad y distinciones injuriosas que se establecían entre los dos instrumentos más maravillosos de la actividad humana, considerados desde la infancia uno inferior al otro.

Siglo y medio más tarde, Filadelfia honró la memoria de su sabio hijo adoptivo introduciendo la educación ambidextra en las Escuelas públicas.

Cundió el ejemplo en casi toda la América, y las Juntas de instrucción y otras instituciones tomaron con gran interés el asunto, estableciendo cursos de dibujo, pintura, modelado y grabado para educar ambas manos en iguales términos de extensión e intensidad. Hoy se consideran estos cursos como esenciales en la educación elemental y de resultados incalculables por lo provechosos en la aplicación general á todas las actividades industriales y artísticas.

A medida que Inglaterra fué convenciéndose de las ventajas de tan útil innovación en la enseñanza, procuró que sus Maestros se capacitasen para dirigirla.

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Y ocurre preguntar después de lo dicho: ¿por qué no se han de utilizar las dos manos indistintamente y sin preferencia de la una sobre la otra?

(1) Páginas extractadas del libro titulado La Enseñanza del trabajo manual en las Escuelas primarias y las Normales, cuyo primer cuaderno (Introducción, Notiones preliminares, Grado primero), estará á disposición de los Maestros en los primeros días del próximo Febrero, escrito por D. Pedro de Aleántara García y D. Teodósio Leal Quiroga.
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Sería muy curioso investigar las causas que han dado origen á esa preocupación perniciosa que condena media parte de nuestro cuerpo á una mortífera inacción. Padres y Maestros de acuerdo prohiben severamente al niño hacer uso de su mano izquierda. Los zurdos son mirados con prevención: «es zurdo para ser bueno» suele decirse.

¿Quién no ha oído en la mesa reprender á los niños por tomar el tenedor ó la cuchara con la mano izquierda? En los ejercicios de escritura, los Maestros vigilan cuidadosamente á los alumnos zurdos ó con tendencia á la ambidextría.

Suponen algunos que la disposición del género humano á emplear sólo la mano derecha es hereditaria, habiendo perdido la izquierda su habilidad en el curso de tantos años de parcialidad en favor de la diestra.

Contra esta teoría se aduce que casi todos los niños empiezan por ser zurdos, y se dice también que esto ocurre á causa de que las madres ó las niñeras llevan los nenes con la cabeza apoyada en su lado izquierdo y el brazo derecho oprimido contra el cuerpo. En esta posición, el niño maneja la única mano libre, la izquierda, para coger los objetos, y se hace zurdo por costumbre, hasta que pierde el hábito por la subsiguiente educación.

El doctor en Medicina Sir James Sawyer ha presentado la siguiente razonable explicación:
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«En los primeros días—dice.—cuando imperaba la fuerza, éramos una raza batalladora compuesta de gente que peleaba cuerpo á cuerpo. En esta clase de pelea lo más conveniente es el empleo de un arma que pueda manejarse con una sola mano, y en este caso era natural preferir la derecha, con el fin de que el corazón quedara todo lo más lejos posible del asalto del adversario. De aquí se originó y pasó de padres á hijos el hábito de emplear la mano derecha, exclusivamente.

Además, cuando los hombres pelearon primeramente en com-

pañías, se convencieron de que era más conveniente empuñar las armas de un modo uniforme. Si en una compañía al frente del enemigo hubiera hombres zurdos y derechos, sus armas chocarían con frecuencia, introduciendo en las filas la confusión».

* * *

Es injusto decir que la mano izquierda carece de las mismas condiciones que la derecha, tan sólo porque el hombre confía sus trabajos más delicados á ésta.

En muchas profesiones, especialmente aquellas que requieren mucha habilidad de la mano, ambas necesitan ser usadas, y