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En el Menón plantea esta cuestión: «¿Puede enseñarse la virtud? ¿Se adquiere por el ejercicio ó llega al alma sólo por influencia divina?»
Responde Platón:
«La virtud no puede enseñarse; viene por un don de Dios á los que la poseen».
Esta doctrina viene á tener analogía con la doctrina de la gracia que sustenta el cristianismo.

En El Sofista define el ser, diciendo: «Todo lo que tiene la facultad de ejercer ó recibir una acción cualquiera».

En el Timeo, serie de estudios enciclopédidos, se hallan las siguientes afirmaciones, que resumimos:
«En los movimientos de los astros alrededor de la Tierra, pueden ocurrir, con largos intervalos de tiempo, catástrofes que destruyan por el fuego cuanto exista en el globo;—el mundo, que no ha existido siempre, fué sacado del caos por el supremo ordenador y es la copia de un modelo inmutable;—el soberano ordenador puso inteligencia en el alma, alma en el cuerpo, y organizó el Universo de modo que fuese la obra más bella y más perfecta;—el mundo es un animal dotado de alma y de inteligencia por la Providencia divina; este animal es redondo; el cuerpo del mundo es visible, pero el alma es invisible; participa de la razón y de la armonía de los seres inteligibles y eternos, y es la cosa más perfecta que salió de las manos del Creador;—al lado de los astros ó dioses visibles se colocan los demonios ó dioses invisibles; en una palabra, todos los seres que pueblan el mundo mitológico;—el primero de los instrumentos del alma es la vista, que nos permite estudiar el Universo, y á la que debemos la filosofía;—es preciso que la experiencia sirva de fundamento á todos nuestros discursos».

En La República, reduce el problema del mejor gobierno posible á esta fórmula:
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«Hallar los verdaderos principios de la justicia para que los hombres sean felices».

Define al sabio diciendo:
«El que para ser feliz puede bastarse á si mismo y prescindir de los otros».

«El exceso de riqueza y la excesiva pobreza son igualmente nocivos para un Estado; y un Estado bien constituido debe, como el verdadero filósofo, ser dueño de sí mismo».

«La justicia es la función armónica y regular de todas las ruedas que entran en la constitución de un Estado».

Platón no tuvo la idea de una solidaridad común entre los hombres; pero censuró las guerras de unos griegos contra otros; declaró que sus compatriotas no debían tener esclavos griegos.

Pinta el estado del alma inmortal, «que no debe limitar sus cuidados y aspiraciones á esta vida tan corta».

En las Leyes:
Estudia la influencia de los banquetes y de la educación en general, á fin de combatir la funesta tendencia de la naturaleza humana «por la que todos son enemigos de todos, los Estados lo mismo que los individuos entre sí».

Atribuye poder característico al canto y al baile, y á las fiestas y juegos que les acompañan; enaltece la influencia de la música y de la gimnástica en la «edad en que el hombre grita sin ninguna regla y salta lo mismo»; afirma la existencia de otra vida; recomienda el amor á la justicia; enseña que «el último de nuestros cuidados debe ser el de los bienes de fortuna».

«El único medio de ganar el amor de Dios es el de agotar nuestros esfuerzos para parecernos á él».
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«En la tierra ó en los infiernos sufrirás la pena impuesta á tus crímenes».

Después de la muerte «daremos cuenta de nuestras acciones, cuenta tan consoladora para el hombre de bien, como temible para el malvado».

Aristóteles.
LA POLÍTICA
(Traducción de Patricio de Azcárate).

LIBRO IV

CAPÍTULO XIV

DE LA EDUCACIÓN DE LOS HIJOS EN LA CIUDAD PERFECTA.

1. Deberes del legislador respecto del matrimonio.—Si es un deber del legislador asegurar desde un principio á los ciudadanos que ha de formar, robustez corporal, su primer cuidado debe tener por objeto los matrimonios de los padres y las condiciones relativas al tiempo y á los individuos que se requieren para contraerlos. Dos cosas deben tenerse presentes: las personas y la duración probable de su unión, á fin de que haya entre las edades una conveniente relación, y que las facultades de los dos esposos no estén nunca en discordancia, pudiendo el marido tener aún hijos cuando la mujer se haya hecho estéril, ó al contrario; porque estas diferencias en las uniones son orígenes de querellas y disgustos.

2. Condiciones de los contrayentes.—Esto importa en segundo lugar, á causa de la relación que debe haber entre los padres y los hijos, que deben reemplazar á aquéllos. No es conveniente que haya entre padres e hijos una excesiva diferencia, porque entonces la gratitud de éstos para con aquéllos, que son demasiado ancianos, es completamente vana, no pudiendo los padres procurar á su familia los recursos de que tiene necesidad. Tampoco conviene que esta diferencia de eda-
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des sea muy poca, porque se tropieza con otros inconvenientes no menos graves. Los hijos entonces no tienen á los padres mayor respeto que á sus compañeros de edad, y esta igualdad puede dar lugar en la administración de la familia á discusiones poco oportunas.

3. Edad para el matrimonio.—Se puede fijar la edad para el matrimonio en los diez y ocho años para las mujeres y en los treinta y siete ó un poco menos para los hombres.

4. Robustez, salud y ejercicios corporales de los esposos.—No nos detendremos en las condiciones de temperamento que han de tener los padres para que nazcan con vigor sus hijos. Estos pormenores, si se tratase el asunto profundamente, tendrían su verdadero lugar en un tratado de educación. Aquí podremos ocuparnos de él en pocas palabras. No hay necesidad de que el temperamento sea atlético, ni para las faenas políticas, ni para la salud, ni para la procreación; tampoco es conveniente que sea valetudinario é incapaz de rudos trabajos, sino que es preciso que ocupe un término medio entre estos extremos.

El cuerpo debe agitarse por medio de la fatiga, pero de modo que ésta no sea demasiado violenta. Tampoco deben limitarse estos ejercicios á un solo género, como hacen los atletas, sino que debe soportar el cuerpo todos los trabajos dignos de un hombre libre. Estas condiciones me parecen igualmente aplicables á las mujeres que á los hombres. Las madres, durante el embarazo, atenderán con cuidado á su propio régimen, y se guardarán bien de permanecer inactivas y de alimentarse ligeramente.

El medio es fácil, pues bastará que el legislador les ordene que vayan todos los días al templo (1) para implorar el favor de los dioses que presiden á los nacimientos.

(1) Un pensamiento análogo se encuentra en Las Leyes de Platón, lib. VII.
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Pero si su cuerpo necesita la actividad, convendrá que su espíritu conserve, por el contrario, la calma más perfecta.

5. Cruel abandono de los niños deformes.—Para distinguir los hijos que es preciso abandonar (1) de los que hay que educar, convendrá que la ley prohíba que se cuide en manera alguna á los que nazcan deformes.

En cuanto á la infidelidad, cualquiera que sea la parte de quien proceda, y cualquiera el grado en que se verifique, es preciso considerarla como cosa deshonrosa, mientras uno sea esposo de hecho ó de nombre; y si la falta ha sido cometida durante el tiempo fijado para la fecundidad, deberá ser castigada con una pena infamante y con la severidad que merece.

CAPÍTULO XV

DE LA EDUCACIÓN DURANTE LA PRIMERA INFANCIA.

1. Alimentos y cuidados á los recién nacidos.—Una vez nacidos los hijos, es preciso convencerse de que la calidad del alimento que se les da ha de ejercer un gran influjo sobre sus fuerzas corporales. El ejemplo mismo de los animales, así como el de todas las naciones que hacen un estudio particular de los temperamentos propios para la guerra, nos prueba que el alimento más substancial y que más conviene al cuerpo es la leche, y que es preciso abstenerse de dar vino á los niños por enfermedades que engendra.

2. Útil costumbre de habituarlos al frío.—Importa igualmente saber hasta qué punto conviene dejarles libertad en sus movimientos; y para evitar que sus miembros tan delicados

(1) La exposición es el depósito de la criatura en un lugar donde puede ser recogida. El abandono es el desamparo en un paraje en el que debe morir.
Aristóteles, y más aún Platón, se muestran en esta materia bien poco humanos. Véase libro V de la República.
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no se deformen, algunas naciones se sirven aún en nuestros días de ciertas máquinas que procuran á estos pequeños cuerpos un desenvolvimiento regular. También es útil habituarlos, desde la más tierna infancia, á las impresiones del frío (1), costumbre que no es menos útil para la salud que para los trabajos de la guerra. Asimismo hay muchos pueblos bárbaros que tienen la costumbre de bañar á sus hijos en agua fría, ó de vestirlos con ropa muy ligera, que es lo que hacen los celtas.

Todos los hábitos que deben contraer los niños conviene que comiencen desde la más tierna edad, teniendo cuidado de proceder por grados; así el calor natural de los niños hace que arrosten muy fácilmente el frío. Tales son, sobre poco más ó menos, los cuidados que más importa tener en la primera edad.

En cuanto á la edad que sigue á ésta, y que se extiende hasta los cinco años, no se puede exigir ni la aplicación intelectual, ni ciertas fatigas violentas que impedirían el crecimiento.

3. Actividad corporal excitable por los juegos y ejercicios desde los cinco años.—Pero se les puede exigir la actividad necesaria para evitar una pereza total del cuerpo. A los niños se les debe excitar al movimiento, empleando diversos medios, sobre todo el juego, los cuales no deben ser indignos de hombres libres, ni demasiado penosos, ni demasiado fáciles.

Pero sobre todo, que los magistrados encargados de la educación, y que se llaman pedónomos, vigilen con el mayor cuidado las palabras y los cuentos que lleguen á estos tiernos oídos.

Todo esto debe hacerse á fin de prepararlos para los trabajos que más tarde les esperan; y así sus juegos deben ser, en general, ensayos de los ejercicios á que habian de dedicarse en edad más avanzada.

Es un gran error ordenar en las leyes que se compriman los gritos y las lágrimas de los niños, cuando son un medio de desarrollo y un género de ejercicios para el cuerpo. Reteniendo el aliento se adquiere nueva fuerza en medio de un penoso es-

(1) Véase lo que dice Platón en su República, lib. VIII.
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fuerzo, y los niños se aprovechan también de esta contención cuando gritan.

4. Alejamiento de los niños del trato con los esclavos y castigo á los obscenos que escandalizaren á los niños y á los jóvenes.—Entre otras muchas cosas, los pedónomos cuidarán también de que los niños comuniquen lo menos posible con los esclavos, ya que hasta los siete años han de permanecer necesariamente en la casa paterna. Mas no obstante esta circunstancia, conviene alejar de sus miradas y de sus oídos toda palabra y todo espectáculo indignos de un hombre libre. El legislador deberá desterrar severamente de su ciudad la obscuridad en las palabras, como se hace con cualquier otro vicio. El que se permite decir cosas deshonestas, está muy cerca de permitirse ejecutarlas, y por lo tanto, debe proscribirse desde la infancia toda palabra y toda acción de este género.

Si algún hombre libre por su nacimiento, pero demasiado joven para ser admitido en las comidas en común se permite una palabra, una acción prohibida, que se le castigue poniéndole á la vergüenza, que se le apalee, y si es de edad ya madura, que se le pene como á un vil esclavo, con castigos convenientes á su edad, porque su falta es propia de un esclavo.

Si proscrimos las palabras indecentes, hemos de hacer lo mismo con las pinturas y representaciones obscenas. El magistrado debe cuidar de que ninguna estatua ni dibujo recuerde ideas de este género, á no ser en los templos de aquellos dioses á quienes la ley misma permite la obscuridad.

Pero la ley prescribe, en una edad más avanzada, no dirigir súplicas á estos dioses, ni en favor de uno mismo, ni de su mujer ni de sus hijos.

5. Abstinencia de la juventud de asistir á cierta clase de representaciones teatrales.—La ley debe prohibir á los jóvenes asistir á la representación de piezas satíricas y de las comedias, hasta la edad que puedan tomar asiento en las comidas comunes y beber el vino puro (1). Entonces la educación les resguardará de los peligros de estas reuniones.

(1) Es sabido que los antiguos se acostaban y no se sentaban, como nosotros,
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la diferencia de gradaciones y de matices con que se presenta cada una de ellas, y á las distintas energías propias y especiales de cada individuo, hay que añadir la dificultad de encontrar los medios más adecuados para la cultura y el desenvolvimiento armónico del ser humano.

El entendimiento se ejercita, ya sobre los dones de la sensibilidad, ya sobre los dones de la razón. En su carácter de universalidad tiene por horizonte todo lo que sea inteligible, el yo y el no yo, el mundo y Dios. La educación desenvuelve el entendimiento por medio del ejercicio; y como en la naturaleza humana todo está intimamente relacionado entre sí, el desarrollo de la inteligencia supone la cultura del sentimiento y las intuiciones de la razón.

Considerando al niño como ser sensible, inteligente y racional, debe la educación acomodarse desde estos tres puntos de vista á las leyes de la naturaleza humana.

Pura sensación el niño en su primera edad, la educación debe penetrar por los sentidos, presentándole á la vista los objetos que se trata de darle á conocer, y cuya significación ha de aclararle el Maestro por medio de la palabra. Si en aquella edad la voluntad es sólo atraída por el estímulo del placer, los objetos de la enseñanza deben excitar la curiosidad del niño, fijar su atención, interesar su ánimo, y de esta manera toma gusto por el estudio, se despiertan sus facultades y empieza á iniciarse el cultivo del sentimiento estético, aunque no se le hable aún de lo bello y del gusto.

La educación en su primer grado ha de conducir prácticamente al desarrollo de la sensibilidad, suministrando dones para la cultura del entendimiento. Ha de acostumbrar al niño, que ha de vivir en el seno de la Naturaleza, á que haga uso de sus miembros, á apreciar sus sensaciones, á orientarse en el mundo, á percibir los fenómenos que por todas partes le rodean.

Despiertan la atención en la primera edad del niño ligeras nociones de Botánica, como las partes de que consta la flor, la fecundación y la germinación de la semilla, las hojas y la respiración de las plantas; en Física, los estados de los cuerpos, su dilatación por el calórico, el termómetro como consecuencia de la dilatación, el cambio de estado de los cuerpos; el Dibujo, que tan maravillosamente despierta el espíritu de observación y el amor á la Naturaleza y al arte; el Canto, que inicia el sentido
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No hemos hecho hasta aquí más que tratar someramente esta materia; pero más adelante veremos, al insistir más en ella, si será conveniente privar á la juventud absolutamente de todo espectáculo, ó en caso de admitir este principio, cómo deberá modificarse. Por ahora nos hemos limitado á las generalidades más indispensables.

Teodoro (1), el actor trágico, quizá tenía razón para decir que no podía tolerar que un cómico, aunque fuese malo, se presentase en escena antes que él, porque los espectadores se acomodaban fácilmente á la voz del primero que oían. Esto es igualmente exacto en las relaciones con nuestros semejantes y con las cosas que nos rodean. La novedad es siempre la que más nos encanta; y así debe alejarse de la infancia todo lo que lleve el sello de algo malo, y principalmente todo aquello que tenga que ver con el vicio ó con la malevolencia.

Desde los cinco á los siete años es preciso que los niños asistan, durante dos, á las lecciones que más adelante habrán de recibir ellos mismos. Después la educación comprenderá necesariamente dos épocas distintas; desde los siete años hasta la pubertad, y desde la pubertad hasta los veintiún años. Es una equivocación el querer contar la vida sólo por septenarios. Debe seguirse más bien para esta división la marcha misma de la naturaleza, porque hasta las artes y la educación tienen por único fin llenar este vacío.

Veamos, pues, en primer lugar, si conviene que el legislador imponga una regla á la infancia. Después veremos si vale más que la educación se haga en común por el Estado, ó si ha de dejarse á las familias, como sucede en la mayor parte de los Gobiernos actuales; y diremos, por fin, sobre qué objetos debe recaer.

(1) Teodoro era un autor célebre contemporáneo de Aristóteles.
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LIBRO V
De la educación en la ciudad perfecta.

CAPÍTULO I
CONDICIONES DE LA EDUCACIÓN

1. La educación como base fundamental del Estado.—No puede negarse, por consiguiente, que la educación de los niños debe ser uno de los objetos principales de que debe cuidar el legislador. Dondequiera que la educación ha sido desatendida, el Estado ha recibido un golpe funesto. Esto consiste en que las leyes deben estar siempre en relación con el principio de la Constitución, y en que las costumbres particulares de cada ciudad afianzan el sostenimiento del Estado, por lo mismo que han sido ellas mismas las únicas que han dado existencia á la forma primera. Las costumbres democráticas conservan la democracia, así como las costumbres oligárquicas conservan la oligarquía, y cuanto más puras son las costumbres, tanto más se afianza el Estado.

Todas las ciencias y todas las artes exigen, si han de dar buenos resultados, nociones previas y hábitos ulteriores. Lo mismo sucede evidentemente con el ejercicio de la virtud.

2. Educación sólo por el Estado. Educación en común.—Como el Estado todo sólo tiene un solo y mismo fin, la educación debe ser necesariamente una é idéntica para todos sus miembros, de donde se sigue que la educación debe ser objeto de una vigilancia pública y no particular, por más que este último sistema haya generalmente prevalecido, y que hoy cada cual educa á sus hijos en su casa, según el método que le parece y en aquello que le place. Sin embargo, lo que es común debe aprenderse en común, y es un error grave el creer que cada ciudadano sea dueño de sí mismo, siendo así que todos pertenecen al Estado, puesto que constituyen sus ele-
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mentos, y que los cuidados de que son objeto las partes deben concordar con aquellos de que es objeto el conjunto.

3. Diversidad de principios sobre sistemas de educación para hacer virtuosa la juventud.—En este punto nunca se alabará bastante á los lacedemonios. La educación de sus hijos se verifica en común y le dan una extrema importancia. En nuestra opinión, es de toda evidencia que la ley debe arreglar la educación y que ésta debe ser pública. Pero es muy esencial saber con precisión lo que debe ser esta educación y el método que conviene seguir. En general, no están hoy todos conformes acerca de los objetos que debe abrazar; antes por el contrario, están muy lejos de ponerse de acuerdo sobre lo que los jóvenes deben aprender para alcanzar la virtud y la vida más perfecta. Ni aun se sabe á qué debe darse la preferencia: si á la educación de la inteligencia ó á la del corazón. El sistema actual de educación contribuye mucho á hacer difícil la cuestión. No se sabe, ni poco ni mucho, si la educación ha de dirigirse exclusivamente á las cosas de utilidad real, ó si debe hacerse de ella una escuela de virtud, ó si ha de comprender también las cosas de puro entretenimiento. Estos diferentes sistemas han tenido sus partidarios, y no hay aún nada que sea generalmente aceptado sobre los medios de hacer á la juventud virtuosa; pero siendo tan diversas las opiniones acerca de la esencia misma de la virtud, no debe extrañarse que lo sean igualmente sobre la manera de poseerla en la práctica.

CAPÍTULO II

COSAS QUE DEBE COMPRENDER LA EDUCACIÓN

1. Ocupaciones liberales y ocupaciones serviles.—Es un punto incontestable, que la educación debe comprender entre las cosas útiles, las que son de absoluta necesidad, pero no todas sin excepción. Debiendo distinguirse todas las ocupaciones en liberales y serviles, la juventud sólo aprenderá, entre las cosas útiles, aquellas que no tiendan á convertir en artesanos á los que las practiquen.
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Se llaman ocupaciones propias de artesanos todas aquellas que pertenezcan al arte ó á la ciencia, que son completamente inútiles para preparar el cuerpo, el alma ó el espíritu de un hombre libre para los actos y la práctica de la virtud. También se da el mismo nombre á todos los oficios que pueden desfigurar el cuerpo y á todos los trabajos cuya recompensa consiste en un salario, porque unos y otros quitan al pensamiento toda actividad y toda elevación. Bien que no haya ciertamente nada de servil en estudiar hasta cierto punto las ciencias liberales; cuando se quiera llevar esto demasiado adelante, se está expuesto á incurrir en los inconvenientes que acabamos de señalar. La gran diferencia depende en este caso de la intención que motiva el trabajo ó el estudio. Se puede, sin degradarse, hacer para sí, para sus amigos, ó con intención virtuosa, una cosa que, hecha de esta manera, no rebaja al hombre libre, pero que hecha para otros envuelve la idea del mercenario ó del esclavo.

2. Las letras, la gimnástica, la música y el dibujo.—Los objetos que abraza la educación actual, lo repito, presentan en general este doble carácter, y sirven poco para ilustrar la cuestión. Hoy la educación se compone ordinariamente de cuatro partes distintas: las letras (1), la gimnástica, la música, y á veces el dibujo; la primera y la última por considerarlas de una utilidad tan positiva como variada en la vida, y la segunda como propia para formar el valor. En cuanto á la música, se suscitan dudas acerca de su utilidad. Ordinariamente se la mira como cosa de mero entretenimiento; pero los antiguos hicieron de ella una parte necesaria de la educación, persuadidos de que la naturaleza misma, como he dicho muchas veces, exige de nosotros, no sólo un loable empleo de nuestra actividad, sino también un empleo noble de nuestros momentos de ocio. La naturaleza, repito, es el principio de todo. Si el trabajo y el descanso son dos cosas necesarias, el último es sin contradicción preferible, pero es preciso el mayor cuidado emplearlo como conviene.

(1) La lectura, la escritura y la gramática.