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nociones de ciencia y de moral práctica que mejor enseñan, como dice el Dr. Berra, á preservar y á robustecer la salud corporal y mental del propio individuo y del pueblo.

La Escuela es el agente más enérgicamente civilizador y el que mejor comprende, en su compleja significación, las formas más delicadas de cooperación social, de filantropía y de caridad. Por eso la estudian y la sienten intensamente los pensadores y los filántropos de todas partes, con gran desencanto de los fariseos de la ciencia y de los explotadores de la credulidad pública, que tienen también sus templos, sus falsos dioses y sus dorados formulismos inertes. Á ella es necesario dirigirse para combatir ciertos hábitos sociales que destruyen la moralidad ordinaria de la vida y encravan las energías constitutivas del carácter, la síntesis más hermosa de la personalidad.

Los vicios son plagas sociales que envenenan el cuerpo y el alma de los individuos y de los pueblos y preparan los gérmenes de la miseria privada y pública, de la desgracia y del crimen. Todos son malos, porque todos son contrarios al desenvolvimiento normal de la vida, al deber fundamental de conservar intactos los atributos comprensivos de la dignidad humana.

No hay individuo vicioso que tenga ideas claras y exactas del deber, del derecho, de la justicia, de la lealtad, del mérito y de ese conjunto brillante de cualidades morales que realizan y dignifican las condiciones de la vida, constituyendo patrimonios respetables, que se transmiten vigorosamente de generación en generación.

La corrupción y la decadencia cívica de los pueblos es la resultante natural y lógica de la desorganización de la familia por la condición viciosa de sus individuos, que no viven sino de las sensualidades y de las extravagancias del presente, que desnaturalizan los resortes de la moralidad pública y privada.

Entre todos los vicios que más extraordinariamente dañan la vida del hombre, individual y colectivamente considerado, pocos son tan intensos y tan graves como el que entraña el alcoholismo. El hombre que bebe con exceso y por costumbre sustancias espirituosas, muchas de ellas de nociva composición química, es un degenerado ó un loco en perspectiva, cuando no un criminal feroz. Y, sin embargo, nada es tan común como la embriaguez, no ya entre los individuos de las clases menos acodadas de la sociedad, que ignoran por lo general la intensi-
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dad de sus deberes como miembros de la comunidad política, sino entre personas de primera fila, que se titulan decentes y que no pocas veces ocupan altos cargos en la Administración de los intereses generales.

Si en todos los actos de la vida pública se observasen los principios que reglan la justicia, que premian la virtud y estimulan en general el desenvolvimiento racional y honorable de la existencia, los amantes de la embriaguez, de este vicio inicuo y embrutecedor, debieran estar excluidos de los empleos de gobierno por razones de moral política y de decoro administrativo.

Todo ebrio consuetudinario ó en vías de serlo, es un enfermo crónico y peligroso, que antes de protegerlo con empleos y consideraciones que no merece por su estado, convendría recluirlo en un establecimiento apropiado á la calidad de su mal.

Ésta sería una forma verdaderamente humana y bella de cooperación social, de filantropía y de caridad, á la vez que de resguardo contra las graves consecuencias á que dan lugar, en la perpetuación de la especie, estas existencias minadas fundamentalmente por la acción venenosa de las drogas que ingieren en la economía con excesiva bestialidad.

En los Estados Unidos de Norte América se han organizado últimamente Asociaciones de mujeres para combatir el alcoholismo en la vida privada, por medio de críticas suaves y de distracciones apropiadas, que han concluido por despertar en los hombres habituados á este vicio denigrante el sentimiento de la dignidad personal, alejado por las libaciones continuadas y excesivas á que se entregaban. El sistema de las Conferencias públicas se ha empleado allí también con el mismo objeto y ha dado los mejores resultados.

En Europa se han adoptado asimismo medidas y precauciones moralizadoras por los Gobiernos y las Asociaciones privadas, que propagan con benemérita perseverancia los beneficios públicos que resultan de practicar la sobriedad y la continencia, en los diversos hechos que sostienen la vida.

En Francia está terminantemente prohibido vender á los soldados del Ejército ciertas clases de bebidas alcohólicas, porque sus efectos son contrarios á la disciplina, á la moral y á la higiene de las tropas.

Hay, además, en ese país una ley de noble y humanitaria inspiración, que grava con fuertes impuestos las bebidas llama-
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das aperitál, cognac, ginebra, ajenjo, etc., y rebaja notablemente, con meditada deliberación, los que corresponden al vino, á la sidra y á la cerveza. Iguales ó semejantes precauciones represivas y moralizadoras se han tomado en las demás naciones civilizadas de aquel continente.

¡Qué hermosas lecciones de moral práctica y de dignidad personal podrían darse en nuestras Escuelas, si se tomaran con inteligentes precauciones los tipos sociales que consumen la existencia en las tabernas, bebiendo las pócimas venenosas que fabrican los industriales sin conciencia y sin nociones de humanidad! Las crónicas policiales consignan diariamente numerosos y terribles atentados contra la vida, el honor y la propiedad de las personas; muy rara vez deja de ser el alcohol uno de los elementos excitantes de mayor significación en la combinación y comisión del delito. He ahí otros tantos motivos que se ofrecen á la consideración de un Maestro observador, inteligente e ilustrado, que profese con amorosa convicción el culto de la patria, de la ciencia y de la moral. En consecuencia, sería, pues, muy plausible que los Maestros reunieran en sus Escuelas de cuándo en cuándo á sus convecinos de todas las clases sociales, para conversar detenidamente de estas cosas y de otras análogas, dando á estos cambios de ideas todos los tintes de una intencionada propaganda, interesante y patriótica.

CAMILO SALINAS,
Inspector seccional de Escuelas.

EL NIÁGARA EN SECO

A un diario de París le dice su corresponsal lo siguiente:
"Debido á un fuerte huracán que un momento dado ha impedido el avance de los innumerables témpanos de hielo que arrastran las aguas procedentes del lago Erie, ha sido tan grande su aglomeración, que hasta el mismo curso del río se ha visto al fin roto entre la costa americana y las islas de la Cabra. El espectáculo que ofrecía esa gran barrera formada por el hielo era magnífico, en tanto que el lecho del río, que había quedado en seco, producía en todos los presentes una impresión inolvidable. Como extranjero, me aproveché de tan rara oportunidad, y bajé con otras personas al lecho del río, por donde nos estuvimos paseando."
Aunque no es la primera vez que tal sucede, la cosa es digna de llamar la atención.
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EXPOSICIÓN

dirigida por los obreros de Elche al Ayuntamiento. (1)

1.º de Mayo de 1902.

Los obreros que suscriben, representantes de las Asociaciones obreras que se designan, reunidos en manifestación pacífica para celebrar la fiesta internacional de 1.º de Mayo, á la Corporación municipal de Elche muy atentamente exponen: Que por unánime acuerdo de sus representados, y ejerciendo el derecho de petición que les concede el artículo 13 de la Constitución del Estado, solicitan:

La jornada máxima legal de ocho horas y el sueldo mínimo de dos pesetas cincuenta céntimos para todos los dependientes del Municipio.

La supresión del impuesto de consumos, sustituyendo el déficit que en los presupuestos deje, por recargos sobre las contribuciones territorial é industrial, cédulas personales de las clases superiores, herencias, impuesto progresivo sobre utilidades líquidas, renta de tabacos, etc., eliminando á la vez del presupuesto de gastos los que no sean de verdadera necesidad.

Y á estas peticiones que, por ser ya tan populares, no creen preciso razonar, han de permitirse los obreros ilicitanos añadir otras que fundamentarán con algún detenimiento, esperando serán acogidas con en-

(1) Con mucho gusto, y sintiendo no haberlo podido hacer antes, publicamos esta hermosa exposición, manifestación eloquentísima de progreso en nuestras costumbres y de la cultura de la clase obrera de Elche, que ve lo que nuestros gobernantes no quieren ver, que la solución del gran problema social y la prosperidad de los pueblos están en la educación primaria. Lean nuestros suscritores lo que á este propósito dicen y piden los obreros referidos, y seguramente sentirán, á la vez que cierta admiración por ellos, ásco vivísimo de que queda el ejemplo, y de que en todas partes haga la clase trabajadora peticiones tan racionales, justas y bien intencionadas como las que estos linces motive. Reciban sus firmantes nuestra más entusiasta y sincera felicitación y con ella el consejo de que no desistan de su empeño, pidan un día y otro día lo que tan gallardamente pidieron el 1.º de Mayo último, y hagan cuanto de su parte esté por que sus deseos sean pronto realizados; ¡así es como se dignifican y engrandecen los pueblos! —(N. DE LA D.)
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tusismo y señalará la aurora de su planteamiento este día, nuncio de profunda transformación social que engendrará otra humanidad mejor con el logro de la Igualdad, sin la que, como dijo un pensador ilustre, la Libertad será siempre privilegio y la Fraternidad mentira.

La importancia que la educación popular tiene en nuestro tiempo no es un secreto para quien no sea míope de entendimiento. Vencido el absolutismo, por lo menos teóricamente, y constituido democráticamente el Estado por ministerio de la Ley, si la nueva organización política no ha de ser puramente externa, sin arraigo en las entrañas del país, preciso es que se capaciten las clases sociales todas para que su intervención directa en la constitución de los poderes públicos sea consciente, libre y eficaz.

El desenvolvimiento de la vida moderna en sus múltiples fines, físico, ético, intelectual, artístico, económico, político, etc., basan en principios científicos que imponen un grado de cultura superior al grado medio actual, si han de llenarse debidamente.

La duración media de la vida en nuestros días está en razón directa e inversa al de la criminalidad, con el desenvolvimiento educativo de los pueblos. Lo mismo ocurre con el bienestar y la miseria. Y es lógico que tal ocurra: fundándose el desarrollo físico como el perfeccionamiento moral, el cultivo de la tierra como las explotaciones industriales, no en un empirismorutinario, sino en la observación y experimentación deliberada y reflexiva de las cosas y de los hechos, el grado de educación que la gran masa social posea influirá poderosamente en la vida de los pueblos.

Los hombres de las clases llamadas directoras educados á la moderna no desconocen la transformación social que se está operando y el cambio que en la constitución de las sociedades fatal e ineludiblemente se avecina, y porque esto conocen, no amontonan obstáculos que dificulten el libre y regular desenvolvimiento de las nuevas tendencias, porque saben bien que sólo habían de servir para que fuese más terrible el choque. Pero en esas mismas clases directoras no faltan indoctos, gentes bien avenidas con su estado, y ciegos para lo que no sea el cultivo de sus egoismos, que no ven la ola que crece, la crisis hondaísima que las históricas instituciones sociales atraviesan, y cómo en medio de este general trastorno, cuando «todas nuestras antiguas creencias vacilan y se estremecean», según la feliz expresión de Gustave Le Bon, el prestigio de las masas sube incesantemente, haciendo pensar con Henry George que en los mugrientos barrios de las grandes ciudades (y en las extensas campiñas agrícolas, añadimos nosotros), pueden verse las nuevas hordas que han de acabar con esta civilización tan brillante, si pronto no se humaniza más, porque mientras unos pocos escapan la riqueza social y con ella los derechos, los goces, las preeminencias, «diariamente, como dice el profesor Lacchini, en las taras
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peor recompensadas, en los oficios más viles, en los remolinos del océano, en las entrañas de la tierra, en los hospitales, en los pantanos mueren centenares de seres humanos que no conocieron de la vida más que las amarguras, que no conocieron de los hombres más que los desengaños, que no conocieron de la civilización más que los goces ajenos».

Véase, pues, con tales antecedentes, cuán necesario es educar á los indóctos de arriba y á los analfabetos de abajo, para que cesen éstos en su ciego empuje y aquéllos en su, no sólo ciega, sino además injusta y antihumana resistencia, y todos contribuyan á convertir en evolución pacífica y fecunda lo que amenaza ser sangrienta y desastrosa revolución.

El problema de la educación popular tiene, pues, capital importancia, y urge resolverlo sin demora. ¡Hay que preparar para los grandes fines de la vida humana á los que hoy son niños y no olvidar á los que, ya hombres, encuentranse sin la necesaria cultura. La educación integral y la enseñanza enciclopédica para niños y adultos impónese forzosamente.

Sabido es que las instituciones docentes populares que en la actualidad tenemos, tal cual están organizadas, no pueden realizar tan honda labor. Nuestras Escuelas podrán enseñar á mal leer y escribir; pero en modo alguno cabe exigirlas que preparen al niño para la vida moderna. ¿Acaso merecen el nombre de Escuelas? No parece sino que tengamos mostrados en menor estima á nuestros niños que tienen en otros países á los animales domésticos. Seguramente que muchos de los locales donde nuestras Escuelas están instaladas, no serían aceptados en Inglaterra para albergar caballos.

Por el art. 3.º del Real decreto de 26 de Octubre último, la primera enseñanza ha de comprender: Doctrina cristiana y nociones de Historia sagrada; Lengua castellana (Lectura, Escritura y Gramática); Aritmética; Geografía e Historia; Rudimentos de Derecho; Nociones de Geometría; idem de Ciencias físicas, químicas y naturales; id. de Higiene y Fisiología humana; Dibujo; Canto; Trabajos manuales.

Tal vez en este programa conviniera incluir otros conocimientos y eliminar algunos de los incluidos; pero teniendo en cuenta nuestro atraso, ha de convenirse que es bastante completo. ¡Pero hay alguien tan cándido que crea cosa hacadera su planteamiento en nuestras Escuelas con sus deficiencias y todo? ¡Cabe que un solo Maestro enseñe, y enseñe racionalmente, que es cosa muy distinta de decorar lecciones, á sesenta, ochenta, cien ó más niños, de edades y grados de conocimientos distintos, reunidos todos en un mismo salón?

Pese á las buenas intenciones, que no hemos de negar al legislador, y á la no menos buena voluntad, que de muy buen grado reconocemos al Maestro, con el novísimo programa, lo mismo que con el antiguo,
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nuestros niños seguirán perdiendo el tiempo en las Escuelas, ya que no saquen de ellas errores intelectuales y vicios de conformación corporal, de esos que perduran durante la vida entera.

Para remediar tan grave daño, no queda más recurso que el establecimiento de la Escuela graduada, que, como dicen pedagogos de fama, res la Escuela que conservando su unidad orgánica, consta de varias clases (según los grados en que se divida, y el número de niños de cada uno), en salas separadas y con su respectivo Maestro cada una, y las cuales no son sino partes de un mismo todo, puesto que los programas de ellos están concebidos y redactados bajo el principio de unidad y gradación ascendente ó progresiva á que ha de responder la clasificación y distribución de los alumnos, á fin de que en ellos haya homogeneidad en cada grado ó clase de la Escuela, en correspondencia siempre con los grados de la evolución del niño.

Estas Escuelas, que ha tiempo se hallan establecidas en la mayor parte de las naciones europeas y americanas, y hasta en el Japón y Australia, apenas se han iniciado entre nosotros. Así hace la Escuela española papel tan desairado en las Exposiciones internacionales á que concurre, al ponerse en parangón con las extranjeras. Y aun van más allá esas naciones, entre las que merece especial mención el Japón, que nacido ayer á la vida de la civilización moderna, ocupa ya puesto tan preeminente, pues han organizado clases especiales para niños anormales, con gran beneficio para estos infelices, y no menor ventaja para los de las Escuelas comunes.

Permitámenos que expongamos ahora algunos datos sobre el estado del problema de las Escuelas graduadas entre nosotros.

Por Real decreto de 23 de Septiembre de 1898 se dispuso su organización en todas las capitales de provincia.

En el informe sobre la Reforma de la Educación Nacional leído en la Asamblea de Productores de Zaragoza por el Marqués de Palomares del Duero, en la parte referente á la primera enseñanza, base novena, dice: «Acabar en todas las poblaciones donde haya por lo menos tres Maestros con el sistema mutuo ó mixto, que para el caso es lo mismo, y que somos los únicos en mantener como una ignominiosa excepción en Europa; procediendo á organizar las Escuelas en secciones graduadas con un máximo de 40 á 50 alumnos, todos en el mismo grado de cultura. Y creación de nuevas Escuelas ó secciones donde el contingente de alumnos exceda».

En las conclusiones de la «Asamblea nacional de Amigos de la Enseñanza», celebrada en Madrid en Diciembre pasado, encuéntrase lo siguiente:

«2º Conviene (la Asamblea) asignemos en la absoluta y urgente necesidad de la organización graduada de las Escuelas primarias, debiendo establecerse por lo menos tres grados. En las poblaciones de
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está dotada, más evidenciadas todavía por la sobriedad que le caracteriza, siempre que no pertenezca al dominio de letra ornamentada.

También hay cierta cursiva ó letra usual (1), en que la disminución de tamaño permite más rapidez en la ejecución, rapidez á la que llega el calígrafo gradualmente y cuidando de conservar la misma forma de la magistral ó detenida, relacionada proporcionalmente con la de ésta.

Tanto el carácter magistral como el cursivo, puede ser inglés, francés, alemán y español, cultivándose, además, la letra curvée (cuadrada). Y adviértase que ha tenido y tiene preferencia en nuestra patria la inglesa, indudablemente muy bella y gallarda; pero aventajada por la española, que no le cede en gallardía, tanto á causa del vigor en sus trazos, cuanto por las condiciones que reúne para mayor permanencia y para obtener mayor velocidad en la ejecución, con menor exposición á que pierda la hermosura del carácter magistral, tipo de belleza. El uso de la letra alemana comienza á propagarse y, aunque no tiene tan bellas proporciones como la nuestra nacional, se le parece algo en lo viril, siéndole peculiar una soltura extremada y cierto dejo de distinción.

La letra de adorno (aquella que no se presta al cursivo), como la gótica francesa, la gótica alemana y la itálica, son manifestaciones de la Caligrafía considerada como arte bello, que comprende asimismo la letra ornamentada, siempre que los aditamentos (floreados, historiados, etc.) sean producto del buen gusto, ya que no del genio, y se sustraigan á influencias perjudiciales anejas á los desvaríos de la moda. Obras primorosas, admirables y admiradas, verdaderas joyas de nuestra Caligrafía nacional, podréis quizás contemplar en los libros de Coro, Códices, etc., que se presentarán en la próxima Exposición.

La Caligrafía presenta un carácter de utilidad de ordinario en pugna con la belleza, que debiera no perder nunca: la necesidad de actividad que directa y proporcionalmente á las progresivas influencias civilizadoras establecen, á manera de las neuromas en la teoría de Ramón y Cajal, por expansión, nuevas asociaciones intersociales que demandan múltiples atenciones, obligan, por lo mismo, á escatimar el tiempo para todo, á imprimir

(1) El Sr. Blanco la llama «Caligrafías».
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una Escuela con un sólo Maestro, y cuando el número de niños pase de 60, convendría hacer dos secciones por razón de su edad y estado de cultura, recibiendo una la enseñanza por la mañana y otra por la tarde. Dondequiera que haya dos Maestros ó un Maestro y un Auxiliar, deben establecerse dos clases graduadas. En las localidades en que el número de Maestros, ó el de Maestro y Auxiliares lo consienta, las diferentes Escuelas se convertirán en tres ó más clases graduadas, aunque funcionen en distintos edificios. Uno de los Maestros ejercerá además funciones de Director. Los actuales edificios se adaptarán cuanto sea posible, dividiéndolos en clases. Los nuevos se construirán en adelante en condiciones propias al establecimiento de Escuelas graduadas. El número de alumnos en cada clase no deberá exceder de cuarenta».

Por iniciativa de la Reina Regente van á construirse en Madrid diez edificios escolares que se inaugurarán durante las fiestas de la coronación del Rey. En el informe que para la construcción de estos edificios presentan, fecha 7 de Febrero último, pedagogos tan reputados como D. Pedro de Alcántara García, D. Manuel B. Cossío y D. Eugenio Cemborain España, se lee: «En cuanto á la fisonomía (de la Escuela), no puede ser otro que la peculiar de la Escuela moderna; de la Escuela genuinamente educadora, de aquella que en el extranjero ha transformado desde hace largo tiempo, sobre bases racionales, la enseñanza de la niñez; de la Escuela graduada, en una palabra».

La opinión de cuantos se ocupan y entienden de asuntos educativos es unánime; todos están de acuerdo en considerar la Escuela graduada como el único tipo de Escuela aceptable. Nuestras Escuelas individuales han sido ya desterradas de cuantas naciones se consideran civilizadas.

Un ejemplo sencillísimo, referido solamente á la instrucción, dejando aparte la transcendencia educativa de la reforma, que es precisamente donde reside su capital importancia, demostrará las ventajas de la Escuela graduada.

Hay en Elche cuatro Escuelas de niños. Supongamos una enseñanza cualquiera: la Aritmética, cuya clase general consideramos dividida en seis secciones, no caben menos, y el tiempo destinado á la enseñanza cincuenta minutos, no es posible que puedan dedicarse más. Si el Maestro ha de recorrer todas las secciones, no podrá dedicar á cada una más de ocho minutos. ¿Qué provecho ha de dar la enseñanza en tiempo tan limitado? Si el Maestro, como es lo más general, no recorre diariamente las seis secciones, gran parte de los niños perderán el tiempo que en la Escuela pasan. ¡Y se ha pensado en el que pierde el Maestro y las energías que gasta en la improba tarea de conservar el orden! Así se explica que Maestros y alumnos tengan tan poco cariño á la Escuela, y que los últimos se esterilicen en ella con tan escaso provecho. Si de esas cuatro Escuelas se hiciera una sola con seis clases