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DON MANUEL LÓPEZ NAVALÓN

En apartado rincón de España, practicando la bienhechora tarea educativa durante treinta y ocho años, gastando sus energías en redimir de lamentable estado á multitud de seres faltos de la vista y la palabra, existió uno de esos Maestros apenas conocido, modesto hasta la exageración, que nunca aspiró á más gloria, renombre ó posición, que llenar del modo más acabado la misión que le estaba confiada. Tan sabio y desconocido Maestro falleció en Santiago de Galicia el 12 de Marzo de 1902, y aunque en la época de su fallecimiento pudiéramos haberle dedicado este trabajo, la falta de algunos datos de que en aquella ocasión carecíamos (si bien lo tratamos en Madrid personalmente y conocemos algunos aparatos de enseñanza suyos, no llegamos á visitarle en su Colegio), y de cuyos testimonios hoy disponemos, nos privó de hacerlo entonces, como fué nuestro primer pensamiento.

De esperar es que el Profesorado español de primera enseñanza en general lea gustoso cuanto se refiere á D. Manuel López Navalón, Director del Colegio regional de Sordomudos y de Ciegos de Galicia, y muy especialmente el de esta rama de la enseñanza, puesto que con justos títulos puede figurar como modelo de educadores al lado de los Hervás, Ballesteros, Nebredas, Ricart y Llorens. Además, un deber de compañerismo nos obliga á darlo á conocer de muerto, ya que viviendo pasó tan desconocido.

Era el Sr. Navalón (apellido con el que se le distinguía entre amigos y colegas) hijo del Maestro de primera enseñanza de Sesena (Toledo) D. Manuel López. naciendo por tal motivo en dicha villa el 15 de Febrero de 1833. Inspirándose en los estudios y prácticas de su laborioso padre, se dedicó al Magisterio, haciéndose Maestro en la Normal Central, á la vez que su padre desempeñaba el cargo de Profesor de Agricultura, y apenas terminada su carrera, fué nombrado por Real orden de 18 de Abril de 1854.
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Maestro de Escritura del Colegio Nacional de Sordomudos y de Ciegos; desempeñando su clase, como excelente calígrafo que era, de un modo admirable hasta el año 63, en que acordada por Real orden de 31 de Diciembre la creación del Colegio regional de Sordomudos y de Ciegos del distrito universitario de Santiago (único que existe como consecuencia del artículo 108 de la Ley de 9 de Septiembre del 57), fué nombrado Maestro Director con el sueldo anual de 2.000 pesetas.

Desde esta fecha puede afirmarse que principia la labor verdaderamente notable del Sr. Navalón.

Se inauguró el Colegio el 1.º de Junio de 1864, y los primeros pasos de su Director fueron encaminados á dotar al Establecimiento de material adecuado á las enseñanzas que habían de recibir los sordomudos y los ciegos, tarea que, siendo hoy dificilísima, mucho más lo hubo de ser en aquella época, en que estas enseñanzas se hallaban en estado embrionario, por no funcionar en España más que el Colegio Nacional, la Escuela Municipal de Ciegos y Sordomudos de Barcelona y la Escuela de Ciegos de Alicante, centros que aun no tenían más material que el indispensable.

No tardó el Sr. Navalón con su actividad é iniciativas en vencer obstáculos. Concurrían en él dos cualidades que rara vez se encuentran en un mismo individuo: la inventiva, unida á su inteligencia, y unas manos habilísimas que dócilmente secundaban su pensamiento. Con tales elementos convirtió su casa en un taller de mecánico y dió principio á la construcción de aparatos para la escritura braillista, construyendo los tableros de madera y las rejillas ó pautas de hojadela, ya que las traídas del extranjero, como metálicas, eran, y aun lo son hoy, bastante caras.

Dirigió la construcción de un globo terráqueo en relieve, de un metro de diámetro, polar, para dar la enseñanza de Geografía á los ciegos; ideó y construyó, por si sólo, un plano para enseñar la Geometría á estos alumnos; una colección de figuras geométricas, y compuso un tratado en relieve de cada una de las enseñanzas que se daban á los ciegos en el Colegio.

El año 1866 fué nombrado socio de número de la Económica de Amigos del País, de Santiago, y al año siguiente se le expidió el diploma de Socio de mérito de la misma, en virtud del juicio favorable emitido por la comisión especial de dicha sociedad.
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nombrada para examinar los trabajos presentados por el Sr. Navalón, consistentes en una «Caja de figuras geométricas, planos y poliedros», cuya descripción, así como la de otros aparatos por él construidos, va en otro lugar, y en un «Plano geométrico», que al año siguiente figuraron en la Exposición de París y en la aragonesa de Zaragoza el año 68. Estos aparatos fueron adquiridos por el Colegio Nacional, figurando después en el material de enseñanza que éste ha presentado en diversas Exposiciones. ¡Lamentable es que de la verificada en Chicago hayan vuelto estropeados y faltos de multitud de figuras y cuerpos, aun cuando el Colegio fuese premiado en dicho certamen con medalla de bronce! Además, fué elegido el Sr. Navalón para desempeñar en dicha sociedad los cargos de Vocal, primero, de Vicedirector después, de la Comisión curadora.

El año 1867 publicó la primera Memoria, en la que después de una reseña histórica de las enseñanzas de sordomudos y de ciegos, y de analizar la obra realizada por Galicia fundando tan útil como necesario Colegio, exponía las reformas que convenía introducir, cuales eran la creación de clases de Música para los ciegos, y la de Dibujo para los sordomudos. Lamentábase del abandono é indiferencia de algunas familias, que teniendo individuos que padecían estas desgracias, no se cuidaban de mandarlos á tan ventajosos establecimientos, y excitaba á la prensa á que publicase todas las noticias referentes á ellos, así como á los alcaldes, párrocos y personas de posición social, para que cada uno en su esfera de acción divulgara la existencia y provecho de los Colegios de Sordomudos y de Ciegos.

El año 1870 publicó la segunda Memoria, exponiendo los adelantos realizados por sus alumnos, felicitándose, á la vez, por haber sido implantadas y atendidas las reformas que pidiera en su anterior Memoria, por las que quedaban establecidas las enseñanzas de Solfeo, Piano, Flauta é instrumentos de cuerda para los ciegos, y el Dibujo para los sordomudos. Entre otras cosas, decía el Sr. Navalón, «al Colegio le es necesario independencia de vida, local á propósito, con arreglo á la clase de seres que á él concurren, de excelentes condiciones higiénicas, buen régimen en la alimentación, especial organización administrativa y disciplinaria, y vigilancia directa y permanente por parte del Director». Estas necesidades no han sido atendidas hasta hoy, bien por apatía de las Diputaciones ó por falta de recursos para con-
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signar en los presupuestos provinciales las partidas necesarias para la realización de tales mejoras, que de efectuarlas, el Colegio hubiera dado el paso más transcendental y seguro en la marcha progresiva que debo caracterizar á estos centros; por lo que la acción y aspiraciones de tan infatigable Director quedaron reducidas á la parte puramente técnica ó de enseñanzas generales. De aquí que éstas adquirieran un desarrollo asombroso, al paso que la organización, disciplina y otras atenciones anejas al Colegio no recibieran el debido influjo.

La observación había enseñado á tan experimentado Maestro que la mera presentación de objetos y aparatos de enseñanza en Exposiciones, así como los trabajos de los alumnos, no era suficiente para juzgar de la utilidad y mérito de ellos, si no iban acompañados de su funcionamiento y prácticas escolares, y esto le hizo desistir de presentar su material de enseñanza en los concursos á que él no pudiera asistir con los aparatos de su invención y á la vez con sus alumnos ante el jurado competente. Esto lo realizó en el Concurso regional celebrado en Santiago por iniciativa de la Sociedad Económica, el año 1875, al que asistió el señor Navalón conforme á su deseo y obtuvo para el Colegio una medalla de oro con diploma.

El año 1877 concurrió á la Exposición celebrada en Lugo, y le fué adjudicada otra medalla de oro.

El 1880 obtuvo un Gran Diploma de Honor en la Exposición celebrada en Pontevedra.

Por último, en la Exposición de Lugo de 1896 asistió, como á las anteriores, consiguiendo un verdadero triunfo, que, como más adelante referiremos, fué más grande por habérselo aumentado un acontecimiento imprevisto, hijo de la ingratitud, ó acaso de la ignorancia, representada en uno de los muchos desgraciados que sólo debieran conservar en su corazón amor eterno á sus Maestros. En este torneo se confirmó, no sólo su fama de Maestro hábil, sino la utilidad de los aparatos de su invención, aplicables, tanto para la enseñanza de los ciegos, como para toda clase de Escuelas é Institutos. Actuó con una sección de alumnos de cada desgracia por espacio de veinte días en uno de los salones de la Exposición, haciendo uso en las sesiones que dió al público, del material y aparatos cual si estuvieran Profesor y discípulos en su clase; ejercitándose además éstos en las enseñanzas literaria y musical ante el Jurado y personas de reconocida compe-
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tencia, no sabiendo todos qué admirar más, si los conocimientos de los alumnos, ó los medios prácticos y sencillos de que se valía el Maestro para transmitirlos. El resultado fué un Diploma con Medalla de oro por sus aparatos de enseñanza; recibiendo, además, de la Diputación, un oficio laudabilísimo felicitándole por los resultados obtenidos. A la vez adjudicaron una Medalla de oro al Colegio y otra de plata por las labores.

Los aparatos por el Sr. Navalón construidos, son los siguientes:

El Planímetro, que es una caja con su tapa de madera, teniendo marcadas en la superficie interior de ésta, con tiras metálicas, dos circunferencias concéntricas, un cuadrado y un rectángulo. Dichas tiras tienen unos taladritos que en las circunferencias marcan los grados, y en el cuadrado y rectángulo divisiones en 24 y 18 partes respectivamente. La otra parte ó fondo de la caja está dividida en 12 compartimentos, que contienen alambres de diversa magnitud, doblados por sus extremos á modo de escarpías, á fin de introducirlos ó fijarlos el ciego en los agujeros de las figuras indicadas. Éste ingenioso aparato tiene tres aplicaciones: 1.ª Construir el ciego toda clase de líneas y ángulos con su medida, triángulos, polígonos, poliedros en proyección y con altura, pudiendo demostrar muchos teoremas geométricos. 2.ª Presentar en proyección dibujos de objetos varios con los alambres que el ciego fácilmente coloca en el Plano. Con esto adquiere conocimiento de cosas que no están al alcance de su mano; comprende cómo se representan los objetos en el dibujo para los de vista; se ejercita á calcular las distancias y apreciar la armonía que debe existir en las partes para formar el conjunto. Es un entretenimiento agradable para los ciegos, al que toman mucha afición; es, en suma, un instructivo juego manual. Como vía de preparación para esta clase de dibujo, que ningún Profesor de ciegos había llegado á poner en práctica hasta el señor Navalón, hizo láminas en relieve sobre papel de doble marca, que llegan al número 40, y que de vivir más tiempo hubiese aumentado la colección, probando con ello el gusto y habilidad que tenía para esta clase de trabajos, que sirven á los ciegos para tomar idea de muchos objetos y trazarlos ellos mismos después en el Planímetro con los alambres apropiados. Estos dibujos pueden ser: un arco de puente, un arco romano ojival, una portada, fachadas de casas, retablos, escudos, coronas, estrellas,
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SERIE aritmética de la evolución.

Lo racional matemático, la nada del vulgo.
Leyes de la astronomía.
Leyes de la estereoquímica.
ídem id.
ídem id.
Leyes matemáticas de la Química.
Leyes matemáticas de la vida vegetal.
Leyes matemáticas de la vida animal, de la facultad de sentir.
Leyes matemáticas de la facultad de pensar.
Leyes matemáticas de la facultad de querer.
Leyes matemáticas de la facultad de amar.
Leyes matemáticas de la facultad de crear.

SERIE geométrica de la evolución.

El punto matemático. La esfera. El espacio vibrado, en movimiento, combinándose con el tiempo, transformándose en átomo, en fuerza. El átomo central. La nebulosa central. Las nebulosas parciales. La forma esférica del mundo aumentando sin cesar de volumen. Los astros.
Los átomos, vértices del tetraedro regular.
Los átomos, vértices del cubo y del octaedro.
Los átomos, vértices del dodecaedro y del icosaedro.
Los átomos, vértices de los poliedros derivados de los anteriores.
Los minerales.
Los vegetales.
Los animales.
El hombre y la mujer.
Los genios.
Los santos.
Los artistas.

SERIE mecánica de la evolución.

La esfera, convirtiéndose en punto, y éste en esfera, palpitación mecánica incesante en que consiste la vida del mundo, ó sea la combinación total del espacio infinito con el tiempo infinito, de la cual nacen todas las formas de la Naturaleza, combinaciones parciales del tiempo y del espacio.
La atracción newtoniana.
La primera pareja de formas mecánicas conjugadas: el calor, forma masculina, y la luz, forma femenina.
La segunda pareja: el magnetismo, forma masculina, y la electricidad, forma femenina.
La tercera y sucesivas parejas, hoy desconocidas.
Las combinaciones químicas formas conjugadas de la vida mineral.
Las combinaciones biológicas, formas conjugadas de la vida vegetal.
Los instintos, masculinos y femeninos, formas conjugadas de la vida animal.
Los pensamientos, formas conjugadas de la vida humana.
Las voluntades, formas conjugadas del genio masculino y del genio femenino.
Los amores, masculinos y femeninos.
Las creaciones artísticas, masculinas y femeninas.
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paraguas, etc., etc. 3.º Trazar todas las letras del alfabeto romano en el rectángulo, adquiriendo el ciego idea de la forma de ellas para trazarlas después con el lápiz en la pauta.

El Astronógrafo. — Es otro aparato que se parece al anterior en forma y tamaño, teniendo trazada en la hoja que sirve de tapa una circunferencia graduada, en la que están marcadas 24 divisiones, y se parece á una esfera de reloj. Hay unas tablitas á cada lado del circulo con puntos de relieve: la de la izquierda marca los grados de latitud y las horas, y la de la derecha los nombres de los puntos geográficos principales que corresponden á los grados y horas señalados en la primera. Acompaña á este aparato una caja adicional independiente para guardar los alambres, con los cuales el ciego va resolviendo en el Astronógrafo los problemas siguientes: construcción de las esferas terrestre y celeste; círculos polares, ecuador y trópicos; zonas y climas; variedad de estaciones y días; meridianos y paralelos; zodiaco y constelaciones; longitudes y latitudes; averiguar la situación de un pueblo por su longitud y latitud; hora en que sale y se pone el sol en cualquier país, según la estación del año; horas que tiene el día y crecimiento en todos los países en un día dado; horizonte de un pueblo y altura del sol sobre él, con el arco de circulo que describe.

La Caja de figuras geométricas, planos y poliedros. — Contiene esta caja más de 50 figuras, construidas todas por el Sr. Navalón, mediante las cuales puede demostrarse á los ciegos todos los teoremas geométricos. Están formadas por listoncitos de madera, con pequeñas bisagras para que articulen las partes que convengan de la figura, llevando además muchas de ellas líneas adicionales de alambre, que sustituyen á las auxiliares de puntos y diagonales que empleamos los de vista para las demostraciones. Tienen la gran ventaja algunas de las figuras de poder doblarse por el juego de bisagras, y permite hacer la superposición, para demostrar teoremas como los de la igualdad de ángulos, triángulos, etc., y, para completar más el trabajo, en los lugares que se pondrían las letras en el procedimiento del dibujo, aquí van marcadas con pequeños claritos en la madera, letras del sistema Braille. Los cuerpos sólidos están descompuestos de un modo muy ingenioso; son huecos, y contienen en su interior su descomposición en prismas y pirámides; su esqueleto, ó sean las secciones ó cortes, presentados materialmente; los pris-
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mas y pirámides con cortes paralelos y oblicuos á la base; el desarrollo general del sólido, y, en fin, como el primitivo sólido queda hueco, sirve para que el discípulo comprenda qué se entiende por volumen.

El Zonógrafo.—Aparato que consiste en un marco con cristal de unos 0,84 metros de alto por 0,28 de ancho. En su interior hay un cartón negro, que se mueve á impulso de una manivela dentro de dos círculos iguales de diámetro, graduados, marcando los grados de latitud de ambos hemisferios y las horas. El Zonógrafo sirve para enseñar á los sordomudos los climas y duración de los días y noches de ambas latitudes y otros problemas astronómicos.

Cuadro geográfico descriptivo de España y sus posesiones.—Es un trabajo esmeradísimo de un geógrafo y calígrafo; de una extensión de 1,50 metros de ancho por 1,10 de alto, con signos de las capitales, Universidades, ríos, etc.

Cinco mapas en cartulina.—Trabajo hecho también á pluma en condiciones de litografiarlo, de 1 metro de ancho por 0,75 de alto, que representan: el 1.º, el triángulo celeste, para resolver problemas astronómicos; el 2.º, el día y la noche de los círculos polares al ecuador; el 3.º, alturas mínimas del Sol, del ecuador á los polos y extensión de los climas; el 4.º, alturas máximas, y el 5.º, alturas medias. Estos mapas y el cuadro descriptivo son para la enseñanza de sordomudos.

También modificó el Sr. Navalón el sistema de notación musical empleado por los ciegos en Madrid, y aunque intervienen como aquí ocho puntos—aseguraba—facilitan la rapidez en la lectura y escritura. Construyó cinco tablas que representan el pentagrama, notas y signos musicales en relieve, para dar idea al ciego de la notación musical usada por los de vista. Aun cuando él procedía del Colegio Nacional, los signos alfabéticos usados en el de Santiago tienen alguna diferencia, y tampoco la numeración es la misma, omitiendo aquí las razones que le llevaron á tales reformas á fin de no hacer más largo este trabajo.

Fué siempre poco partidario de la escritura usual por creerla poco práctica para los ciegos, quienes teniendo la convencional por más sencilla, apenas si los caracteres romanos los emplean una vez terminada su estancia en los Colegios.

Con los sordomudos seguía el método mixto, dándole más importancia á la escritura que á la mímica y pronunciación, y
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aunque reconocía la importancia de ésta, decía que la mayoría de los sordomudos pronuncian en la conversación ordinaria pocas palabras.

Pudiéramos añadir á lo dicho algunos datos más de tan laborioso Macstro, pero terminaremos con breves indicaciones en cuanto á su carácter profesional. Predominaba en el Sr. Navalón el temperamento nervioso. Vivo en sus movimientos, sencillo en el trato, no era amigo de exhibiciones, sin rehuir cuantas ocasiones se le ofrecían para demostrar la bondad de sus procedimientos. Jamás solicitó de la Superioridad una gracia ni un favor. Era tan sufrido que, aun cuando en alguna ocasión, tal vez por envidia ó ingratitude, se le tratara descortésmente, nunca salió de sus labios una queja. Un hecho merece citarse para probar su modestia. Concurrió, como ya citamos, á la Exposición de Lugo, el año 96, con una sección de ciegos y otra de sordomudos, presentándose también una Escuela de ciegos de Coruña, de la que era Profesor un ciego que hacía dos años había salido del Colegio de Santiago, después de ocho de permanencia en él; muchacho listo y por lo mismo alumno mimado y predilecto del Sr. Navalón y demás Profesores, quienes más de una vez le dispensaron faltas graves por la circunstancia de considerarlas nacidas de su carácter travieso. Este ciego, en el acto de la apertura de la Exposición, pronunció un discurso altisonante haciendo historia de la enseñanza en los Establecimientos existentes en España y el Extranjero, Maestros más eminentes, etcétera, etc., y sabía muy bien que se hallaba en el local su Director y Maestro, á quien debía aquellos conocimientos y tantas pruebas de cariño. ¡Pues no tuvo ni una palabra para el Colegio donde se había educado, ni para su Director y Profesores! Uno de éstos, presente en aquel acto, indignado y nervioso por tanto cinismo, no por lo que á él se refiriera, sino por el mal pago que daba al Sr. Navalón, quiso abandonar el sitio, pero optó por quedarse y observar el efecto que pudiera hacer semejante conducta en el ánimo del despreciado Director. Y, cosa admirable, el semblante de éste parecía indiferente, como si nada sintiera. Terminado el acto, faltó tiempo al citado Profesor para acercarse á su jefe y decirle: ¿Qué le ha parecido, D. Manuel, el cieguecito L.? A lo cual contestó con la mayor serenidad: Ya me he enterado. Y nunca más habló de aquéllo. No pasó inadvertido esto para los que conocían á uno y otro; y en el resultado final del con-
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curso se vió que del uno no se ocupó el Jurado para nada, y en cambio el Sr. Navalón salió triunfante y aclamado Maestro en las enseñanzas de sordomudos y ciegos.

Era tan económico, que para él nada había que no fuese utilizable, teniendo en su clase y en su casa objetos al parecer inservibles, de los que frecuentemente sacaba partido. Nada publicó, pero legó al Colegio un Museo de trabajos notables y una Biblioteca bastante numerosa. Era enemigo de formalismos de programas, horarios y textos. A sus alumnos ciegos les explicaba las cosas tal como él las entendía, en forma de conversación ordinaria. Dos veces fué propuesto para una recompensa honorífica, libre de gastos, y no aceptó. Se acomodó perfectamente al carácter gallego, y nunca pensó salir de aquel país. Por último, sentía tal afecto á sus discípulos, y singularmente á los ciegos, que todos los años, en la época de vacaciones, acostumbraba á presentarse en el punto de partida de los coches á despedirse de ellos con un abrazo cariñoso, dirigiéndoles consejos saludables y siguiéndolos con la vista como hace un padre al separarse de sus hijos. Era un educador con aquilatada vocación.

Su muerte fué sentida en Santiago y en toda la región gallega, que unánimes declaraban su falta, desgracia y pérdida difícil de reparar. En el pais le contaban como un sabio, un Maestro celoso en el cumplimiento de su deber y un ciudadano honrado, que por sus excelentes condiciones de carácter se había captado el aprecio y distinción de todas las clases sociales.

La prensa de Santiago no pasó en silencio la muerte del señor Navalón, ocupándose extensamente de rendirle el tributo que se merecía, y aunque pudiéramos transcribir algunos de los muchos sueltos que lo fueron dedicados, renunciamos á molestar á nuestros lectores, no sin copiar uno de ellos:

«Don Manuel López Navalón era un Maestro insigne, con quien infinidad de seres desgraciados tienen deudas que nunca podrán pagar. Fácil, relativamente, resulta para cualquiera hacer que el lenguaje hablado se substituya por el mímico, y que á falta de vista se eduque el sentido del tacto. Lo difícil en estos educandos —decía en una ocasión el ilustre Maestro,—es hacer formar á los mudos una idea aproximada de Dios, con todas sus grandezas de justiciero y misericordioso; á la vez; y en cuanto á los ciegos—añadía—es preciso figurarse si será fácil hacer que formen idea de lo que es la luz, los colores y todo lo que ellos