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II.—Insuficiencia de nuestros medios actuales de asistencia y de instrucción.

Los más retardados de estos niños deben ser colocados en agrupaciones especiales, llamadas Asilos de idiotas. Así lo practica el departamento del Sena, uno de los más celosos e ilustrados en esta materia, enviando estos niños á Bicêtre, á la Salpêtrière, á Vaucluse (Seine-et-Oise). Diremos á este propósito que la creación de Asilos de este género, donde las Escuelas son necesariamente de administración doméstica (ménagées), se impone en cada departamento: no hay una sola de ellas que no tenga al menos 300 niños de ambos sexos, á quienes se dirige con eficacia este modo de asistencia.

Esto para los más atrasados; pero los otros, los que están menos comprometidos intelectual ó moralmente, los degenerados simples, los débiles, los imbéciles, los solamente débiles de espíritu, para éstos no está de ningún modo justificado, la mayor parte de las veces, este modo de asistencia. Se puede todavía afirmar que el asilo está á menudo contraindicado para ellos, porque el contacto de los idiotas,cretinos e imbéciles ineducables, les sería altamente perjudicial.

Se ha estudiado también el modo de asistencia, que consiste en confiarles definitivamente á sus familias, con un socorro, llamado representativo; pero esto, sobre no ser educativo y eludir la instrucción de los individuos que pueden ser instruidos como los otros, es casi sancionar la desgracia, ratificar la pérdida de un derecho mental, porque las familias son lo más á menudo ignorantes, y tienen la tendencia á considerar estos niños como una carga molesta y á tratarles como parias, ó, en el caso contrario, les miman desmesuradamente, lo cual, por otra parte, es también perjudicial. Además, su presencia constante en la familia puede conducir á sus hermanos, que generalmente están predispuestos á la degeneración, á imitar sus malos hábitos, á contraer sus tics (hábitos ridículos: roer las uñas, contracción convulsiva de ciertos músculos, sobre todo los de la cara, etc.). En fin, la vida casi independiente conducirá con facilidad al pequeño enfermo á los hábitos de pereza y de libertinaje, á los cuales no estaba más que inclinado.

Para niños de este género, es preciso, de toda necesidad, la
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Escuela; pero en este caso están destinados á dejarla casi como han entrado en ella. En efecto; las clases de niños normales tienen un personal homogéneo, desde el punto de vista de la edad y la capacidad. Todos los escolares tienen allí hábitos semejantes (disciplina, respeto al orden, etc.) Los anormales desentonan en este medio, tanto por su insuficiencia cerebral como por sus defectos físicos. Sus tics les exponen á las risas de los compañeros; sus convulsiones sobrevienen en plena clase, y les hacen bien pronto insoportables á los Maestros. En el caso de que no sean un elemento de desorden, como ocurre algunas veces, hacen en cambio una obstrucción constante al funcionamiento regular de la clase. El Maestro, no pudiendo, de otra parte, separar la atención de los discípulos normales para dedicarla á ellos solos, apenas recogen más que las migas de la enseñanza. Así, aburridos y abandonados, no tarda en llegar el día en que la indiferencia de sus padres y su deseo de vagabundear les arroja á la calle. Accesibles á todas las sugestiones (las malas sobre todo), van entonces á engrosar el número de los holgazanes de oficio, futura clientela de las Casas de Beneficencia y de las prisiones.

III. — Estadística general.

Para fijar bien las ideas es necesario conocer el número proporcional de estos niños mentalmente anormales.

La creencia general—cuando no se ha estudiado el asunto—es creer que los casos de que hablamos son perfectamente excepcionales. Nada más lejos de la realidad, como lo demuestran las siguientes cifras, provenientes de estadísticas extranjeras, porque en Francia ninguna estadística de este género se ha hecho todavía.

He aquí una estadística de origen médico : En el servicio del Dr. Heudrix, en la Policlinica de Bruselas, se han presentado, de 1891 á 1897, 10.161 niños menores de trece años; en este número, los Dres. Daniel y De Moor, dos psiquiatras muy conocidos, han encontrado 205 incapaces, física ó psíquicamente, de seguir los cursos de una Escuela ordinaria.

Las siguientes estadísticas son de Suiza y están formadas por pedagogos :
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éstos tuvieran voluntad de realizarlas. El pago por el Estado es, por tanto, uno de los supuestos de la reforma pedagógica, pero de ningún modo toda la reforma. Porque el Maestro debe estar pagado regularmente, pero además bien pagado. Y por otra parte, debe tener suficiente capacidad para enseñar y medios adecuados para hacer esto. En tales términos se determina el problema pedagógico de que se trata.

Combatte el orador la tesis de que la enseñanza primaria sea una función municipal, y explica por qué lo fué cuando el Municipio tenía el Fuero y era la forma superior positiva de la vida general colectiva. Entonces también el Municipio acuñaba moneda, administraba justicia, establecía el impuesto, legislaba y pactaba con organismos análogos ó superiores. Después, la Nación lo ha sustituido y el Estado nacional ejerce hoy funciones jurídicas propias y otras de tutela por diferentes motivos. Entre éstos figuran el político, el de cultura general y el social.

La doctrina contraria no puede ser sostenida hoy más que por la extrema izquierda federal (por los federales de la Commune) ó por la escuela francamente socialista. Ésta, en cuanto á la afirmación de que la enseñanza pública (primaria ó superior) es una atención permanente y una función propia del Estado nacional ó municipal. El federalismo comunalista sostiene que la instrucción pública es una carga ó una atribución exclusiva del Municipio, encargado de las principales necesidades sociales, con la competencia y los recursos que le dan la inmediata vista de éstas, la convivencia inexcusable de todos los intereses y la facilidad insuperable de su cumplida atención.

La acción tutelar del Estado permitirá que la enseñanza se emancipe en tiempo más ó menos corto, según las circunstancias. Para esto, el Estado debe respetar hoy sinceramente la libertad de enseñanza con la libertad de la cátedra y favorecer aquella gradual emancipación, excusando el monopolio universitario.

Importa mucho esclarecer este punto por la pujanza que últimamente ha logrado entre muchos demócratas europeos, y particularmente en España, cierta prevención adversa á la enseñanza privada.

Ésta debe ser el objetivo y el fin de toda la evolución política pedagógica. El Estado de ningún modo debe contradecir su desarrollo ni retardar su emancipación. Haría lo primero, ensan-
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A petición de un gran número de Sociedades de Enseñanza, un empadronamiento general ha sido practicado en 1897 en los diferentes cantones helvéticos, merced á los trabajos de la oficina de Estadísticas del departamento federal del Interior. Figuran en él los ciegos, sordomudos, enfermizos y débiles de espíritu. Estos últimos se elevaban á la cifra de 7.667, es decir, á la proporción de 16 por 1.000 discípulos anormales. Una estadística más reciente del cantón de Zurich da la enorme cifra de 3 á 4 por 100.

Y todavía es preciso notar que estas cifras son inferiores á la realidad, porque no se refieren más que á los niños de las clases pobres. Sin duda, en las clases ricas, menos expuestas á las causas degenerativas de toda especie, el número de los niños psiquicamente anormales es relativamente menor. Los hay, sin embargo; pero el hecho se oculta, dando al niño un Maestro especial.

Otra conclusión interesante de estas estadísticas es que, generalmente en las clases de niños, es donde se encuentra mayor número de atrasados. Las niñas permanecen á menudo en la familia, ayudando á las labores de la casa, y escapan así á toda comprobación. En esto se fundan algunos autores, en particular el conocido pedagogo americano Monroe, para elevar á 10 por 100 la cifra de los escolares anormales.

Creemos, por propia experiencia, que estas cifras suizas y americanas son un poco exageradas, prefiriendo atenernos á la proporción de 1 y \( \frac{1}{2} \) á 2 por 100, adoptada por las estadísticas inglesas. Se ve que esta proporción, sin ser considerable, es, sin embargo, muy digna de atención. Los niños mentalmente anormales están, por consiguiente, lejos de ser excepcionales. Quedaremos, ciertamente, muy por debajo de la verdad, afirmando que hay actualmente en Francia 50.000 niños de este género, para los cuales todo está por hacer.

IV. — Organización general en el extranjero: clases y Escuelas especiales.

El problema de la educación de estos niños anormales está actualmente resuelto de la manera más completa y más satisfactoria en la mayor parte de los Estados extranjeros. La necesidad
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de instruirles, teniéndoles aparte de los otros, unida á la posibilidad de agruparles, ha hecho crear clases especiales (llamadas también clases anejas, porque lo están á las ordinarias), que les son enteramente reservadas. Esta organización, relativamente reciente, está hoy día definitiva y fuertemente constituida, siendo en Alemania donde actualmente está más perfeccionada, razón por la cual vamos á estudiarla en primer lugar.

Familiaricémonos primero con los términos Hilfklassen (clases auxiliares) y Nebenklassen (clases anexas), que son hoy día clásicas, habiendo reemplazado ventajosamente los nombres de schwachinniger-schule (Escuelas para débiles de espíritu), que herían el amor propio de ciertas familias.

Alemania.—La primera ciudad alemana en que fué creada una Hilfklasse fue Dresde, en 1867, á consecuencia de una moción de los Profesores Kern y Staetzner. Después, bien pronto, siguieron este ejemplo : Géra (1871), Apolda (1877), y en 1881 Brunswick, á instigación del Dr. Berkhan. Siguieron el ejemplo Leipzig (1881), Dortmund (1883), Cologne (1886), Düsseldorf (1888), Lübeck, Aix-la-Chapelle (1888) y Frankfort (1889). En 1897 había ya 43 ciudades que tenían clases anexas bien organizadas; se contaban en esta época 4.281 niños mentalmente anormales, repartidos en 202 clases é instruidos por 225 Maestros. Después, Alemania ha progresado todavía: cuenta actualmente 30 ciudades donde esta institución funciona de una manera permanente y durable.

El plan general de organización es de dos modalidades diferentes: ó bien se trata de simples clases especiales anexas á la Escuela comunal (Geimeinde-schule), ó bien éstas clases están agrupadas en verdaderas Escuelas autónomas, que toman el nombre de Hilfschule (Escuelas auxiliares). Las ciudades han escogido entre estos dos sistemas: el de las Hilfklassen es, naturalmente, el de las pequeñas ciudades; pero muchas de éstas han construido también grandes Escuelas; y de otra parte, ciertos grandes centros no tienen más que clases diseminadas. Se habla en algunas ciudades, en Berlin, por ejemplo, de la ventaja que se obtendría reuniendo varias de estas Hilfklassen, y aun de Hilfschulen, en grandes Escuelas modelos, y el doctor Gerstenberg es uno de los más distinguidos partidarios de este proyecto.

Frankfort.—Es por donde hemos comenzado la visita de las
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clases alemanas. Allí existe una verdadera Hilfschule. Está situada en el viejo Gymnasial-Gebäude de la Prediger Strasse, es decir, en una de las partes más populosas del centro de la ciudad. A la hora actual se está casi terminando otra nueva Escuela, situada en uno de los más bellos barrios del Oeste de la ciudad, Hölderlinstrasse. Comprende un edificio para el Rector y el personal; otro, más grande, para la Escuela propiamente dicha, con tres pisos, comprendiendo cada uno tres hermosas clases, una sala de espera y una habitación para el Maestro.

La Escuela actual se compone de seis clases, que se elevan en grados, desde la primera hasta la sexta.

Al comienzo del año 1900 figuraban matriculados en esta Escuela 47 niños y 55 niñas, lo que da \( \frac{1}{2} \) por 100 para los 20.000 discípulos poco más ó menos de las Escuelas primarias.

La Escuela auxiliar no recibe más que 20 á 25 niños por clase, y la ordinaria 60 como máximum para las clases elementales y 40 para las superiores.

Esta limitación rigurosa del número de alumnos por clase que encontramos aquí establecida, es absolutamente necesaria. En Francfort, como en otras ciudades, existe también la mezcla de los sexos.

Véanse algunas estadísticas:

Número de alumnos (en 1898): 127 (74 niños y 53 niñas).

Distribución según las clases: VI, 23 alumnos; V, 23; IV, 22; III, 27; II, 19; I, 13.

Distribución desde el punto de vista confesional: protestantes, 85; católicos, 36; israelitas, 5. Cada niño tiene un boletín sanitario (Gesundheitschein) y una hoja individual (Personalbogen). Estos documentos acompañan al niño durante toda su vida escolar. La hoja individual contiene las observaciones de cada Maestro, la fecha de nacimiento, la del ingreso, la causa de su remisión de la Escuela ordinaria, la duración del estado escolar anterior, los antecedentes patológicos, las afecciones crónicas, los defectos físicos, etc. Los padres son interrogados minuciosamente sobre todos estos puntos. Además, dos columnas mayores sirven para anotar las observaciones diarias sobre los progresos, la aplicación, los cambios de clase. Se mencionan también las condiciones de la familia, la influencia, sobre los niños, de los padres ó tutores. El boletín sanitario hace mención
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de la talla, peso, anchura del pecho, afecciones cutáneas, ídem de las extremidades, columna vertebral, ojos, orejas, boca y defectos de pronunciación, etc., etc.

La Hilfschule de Francfort tiene, como queda dicho, seis clases, de suerte que los niños pueden recibir la enseñanza de los ocho á los catorce años.

Detalle curioso: durante cinco años por lo menos los niños tienen los mismos Maestros, lo que permite á éstos conocer mejor á los discípulos y á sus familias.

Colonia.—En Colonia hemos encontrado una organización general absolutamente semejante. Hay dos Hilfschule, dirigidas cada una por un Rector, bajo la autoridad del Inspector de las Escuelas del departamento.

En la Escuela del Norte—la que hemos visto—hay tres clases para cada sexo (los sexos están aquí separados). En la Escuela del Sur hay sólo dos. Cada clase tiene de 22 á 30 alumnos. Como en Francfort, cada discípulo tiene un boletín de salud y un boletín individual. Número de los discípulos (en 1898): 274 (143 niños, 131 niñas), de todas las confesiones.

Leipzig.—En Leipzig hay una Hilfschule muy bien organizada, que publica un interesante rapport (información) cada año. Está anexa á la tercera Bürgerschule (escuela municipal) y dirigida por el doctor Richter. Tiene 14 Maestros y un jefe de taller. Los niños están clasificados no por la edad, sino por la capacidad. Los grados son cinco.

El número de discípulos en estos últimos años ha sido el mismo: 204 (120 niños y 84 niñas). Estadística confesional: 202 protestantes y 2 israelitas.

Niños y niñas están mezclados, salvo para las clases de gimnasia y de trabajos manuales. Los discípulos de las cuatro primeras clases más aventajados en música y canto signuen, dos horas por semana, cursos suplementarios de canto, bajo la dirección de un Maestro.

Se ha instituido, para los niños cuyos padres están ocupados durante el día, dos cursos suplementarios (los lunes y miércoles) en que los niños se ocupan, bajo la dirección de sus Maestros, de los trabajos que más les agradan. El 65 por 100 de los discípulos se han inscrito en estos cursos.

Berlin.—En Berlín no existen Hilfschule propiamente hablando, pero en cambio hay Hilfsklassen anexas á las Gemeind-
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schule (escuelas comunales). De 250 escuelas con que cuenta la ciudad, 52 tienen de estas clases auxiliares.

Hemos visitado una de estas Escuelas, la Escuela núm. 11, Georgen Kirche Platz. Cuenta 1 Nebenklasse con 16 clases normales. Otra, Rheinsbergerstrasse, cuenta 5. Todas estas Escuelas están organizadas sobre el mismo modelo: son Escuelas primarias ordinarias.

Otras ciudades.—Citaremos todavía, en Alemania, como dignas de ser visitadas, las Escuelas de:

Hamburgo, 4 escuelas, compuestas respectivamente de 4, 5, 4 y 3 clases con 312 alumnos; Düsseldorf, 4 clases y 119 alumnos; Krefeld, 3 clases, 86 alumnos; Breslau, 10 clases, 205 alumnos; Dresden, 7 clases, 104 alumnos, y Magdeburgo, 7 clases, 173 alumnos.

Añadamos que el término medio de los discípulos en cada Hilfklasse alemana está rigurosamente fijado. Una institución privada universalmente conocida, la de Sophienhüle, cerca de Iena, cuenta solamente 3 á 9. Por el contrario, las Escuelas de Brunswick tienen de 34 á 42 alumnos. En Berlin la cifra admitida es 12; pero la media general es de 18 á 20.

Reclutamiento de los alumnos.—El reclutamiento de los alumnos de las Hilfklassen se hace en Alemania como en Noruega, entre los que han seguido regularmente los cursos ordinarios de la Escuela durante dos años sin haber hecho ningún progreso. Se tolera excepcionalmente una admisión más precoz, previo informe del Maestro acerca de la necesidad de la mutación, discutido por el Inspector, el Rector y un Médico oficialmente designado. El Schulinspektor decide después de oír á los padres ó tutores —que son siempre consultados— acerca de si el niño tiene realmente necesidad de las clases anexas (Berlin, art. 2 del Reglamento).

Al fin de cada semestre, un informe del Maestro al Inspector de las Escuelas decide el mantenimiento del niño en la Escuela anexa ó su envío á una Escuela ordinaria. El Inspector, previa la observación del niño en clase, decide (Berlin, art. 5 del Reglamento).

Gran Bretaña.—La organización que hemos estudiado en Inglaterra, aunque establecida con menos minuciosidad, es, sin embargo, también muy completa. The School Board tor London (Consejo de las Escuelas de Londres) se ha ocupado desde largo
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tiempo en esta cuestión, constituyendo (1860-1891) una comisión encargada de estudiar la enseñanza especial de todos los anormales (sordomudos, ciegos, débiles de espíritu, etc.), y cada año los superintendentes de cada grupo especial dirigen á la susodicha comisión un informe sobre las clases de que están encargados.

En 1892 han sido abiertas en Londres las primeras clases para los niños atrasados.

Según el Reglamento actual, promulgado por The School Board, un número suficiente de clases debe serles reservada en cada Escuela. Un cierto número de estas Escuelas, donde existen 2, 3, 4, 5 clases especiales, vienen á ser así verdaderos centros. Estos centros son actualmente en número de 31. Tres han sido abiertos en 1892; 4 en 1893; 6 en 1895; 9 en 1896; 5 en 1897.

El número de plazas es de 2.126, de las cuales 1.204 estaban ocupadas el 1.º de Mayo de 1897.

El máximo de los discípulos para un solo maestro está fijado en 20.

Los niños que deben ingresar en las clases auxiliares son designados por el Director de las Escuelas elementales, y examinados en seguida por un Médico del School Board y por el Director de las Escuelas especiales.

El conjunto de esta organización está vigilado por una dama Inspectoría, que es actualmente Mistress Burgwin. Tiene por misión visitar las Escuelas ordinarias, inquirir en ellas á qué niños puede convenir el traslado á las clases anexas, y dirigir la organización general de las Escuelas-centros.

Aparte Londres, se puede citar, en Inglaterra, como dignas de ser visitadas, las Escuelas de Leicéster, las más antiguas. Las hay también muy modernas en Birmingham, Bolton, Bradford, Brighton, Bristol, Burnley, Bury, Nothinghan y Plymouth.

Toda esta organización inglesa ha sido provocada por la siguiente recomendación de la Comisión real para la instrucción de las anormales: «que los niños atrasados deben estar separados de los escolares ordinarios, y recibir una instrucción especial».

Veamos ahora, rápidamente, lo que los otros países han hecho en este camino.

Suiza.—A Suiza pertenece el honor de la creación de la primera Escuela médico-pedagógica, fundada en Adensberg
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en 1848. Hoy día Suiza, en más de 10 asilos especiales, cuenta 41 clases auxiliares. El número de niños que asisten á estas clases es de 567.

Zurich es la ciudad que cuenta mayor número de estas clases; tiene 9. Basilea tiene 8; Berna, 4.

Este importante movimiento ha seguido á la Conferencia de Zurich (1899), y á las Conferencias que tuvieron lugar con ocasión del centenario de Pestalozzi (1896), en particular la de Lucerna.

Además Suiza tiene una institución importante: el empadronamiento anual, ordenado por el Consejo federal, de todos los niños poco dotados de inteligencia que alcancen la edad de entrar en la Escuela.

Italia.—En Italia, después de algunos ensayos diseminados y la creación de la Escuela privada de Vercurago, cerca de Bérgamo, se ha formado una liga nacional de protección á los niños atrasados. El Ministro de Instrucción pública, Bacelli, recomendaba esta institución en una circular dada en 1899. En menos de un año se consiguió fundar 14 comités provinciales, de los cuales formaban parte Prefectos, Alcaldes, Gobernadores de provincia. Esta campaña ha sido reforzada por Conferencias dadas en las principales ciudades.

Tamburini ha fundado, en Bolonia, la Escuela de San Giovanni; el Comité toscano, el Instituto de Settignano, cerca de Florencia. En Génova y en Roma se han abierto varias casas de asistencia y de educación; la de Roma dirigida por el Dr. De Sanctis, quien examina sistemáticamente á sus jóvenes enfermos desde el punto de vista de sus relaciones antropológicas, psicológicas y neurológicas. Hay clases de imbéciles (3 grados) y atrasados.

Actualmente se organiza en Roma un gran Instituto, cuyos gastos correrán de cuenta de la provincia, y otro en Milán, fundado por la iniciativa del pueblo. Hay, además, clases especiales en Parma, Turín, Milán y Génova.

Se estudia, asimismo, en el Ministerio de Instrucción y en las Municipalidades el medio de dar unidad ó organización á todas estas fundaciones, y se cuenta con que el Estado haga obligatoria la enseñanza primaria para los niños atrasados.

Bélgica.—En Bruselas se ha abierto en 1890-91 la primera clase para niños atrasados, dirigida por M. de Wernel.