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Otro gran error cometió esa psicología: el considerar la voluntad y las demás formas de la actividad como entidades hasta cierto punto independientes, que constituían las facultades del alma. No podemos considerarlas de este modo. Todo estado de conciencia es una trinidad en el sentido teológico: en él hay conocimiento de algún suceso interno ó externo, que va acompañado de un tono afectivo y se traduce en movimientos. Nosotros le llamamos intelectual, estético ó motor, según el predominio de uno de esos elementos, no según su existencia exclusiva. Todo acto es complejo, interviene en él la totalidad del individuo: no hay sensación sin algo de inteligencia y algo de voluntad; no hay acto voluntario ni intelectual que no vaya acompañado de cierta emoción agradable ó desagradable.

De estas tres formas de la actividad, intelectual, emocional y motora, que nunca están separadas, que se dan en todo acto sin que se las pueda aislar más que por abstracción, es de la motora de la que vamos á ocuparnos.

He aquí nuestro programa. — Nos proponemos investigar el origen de la voluntad, siguiendo á la actividad motora en todo el curso de su complicada evolución; acompañarla en los momentos de la disolución que á ésta sigue siempre como la noche al día, como á la vida la muerte, y, estudiando los medios con que sobre ella podemos influir, sentar ciertos principios que deben siempre dominar en la marcha de las Escuelas.

I.—Evolución.

No intentamos estudiar la evolución completa de la actividad motora, porque sería preciso reseñar su marcha ascendente en la naturaleza (donde no se dan saltos), desde su primera manifestación en la irritabilidad de la materia, hasta que aparecen las primeras señales del apetito; examinar las teorías sobre la actividad de los géneros humanos; las hipótesis sobre su unión, explicada, ya como efecto de una afinidad química, ya como una elección consciente; refutar sueños tan peregrinos como el de Delboeuf, para quien somos meros ins-
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trumentos de esos gérmenes y éstos son obreros imperceptibles que saben lo que quieren y lo que hacen, y penetrar en los misterios de nuestra vida uterina.

El primer grito del recién nacido, que Kant miraba como manifestación de la cólera del pequeño, porque quisiera moverse y siente encadenada su voluntad, es un reflejo, una manifestación vocal que acompaña á la primera espiración, resultado de otro reflejo. La opinión de Kant, bastante común, se estrella contra estos hechos bien probados: 1.º, el recién nacido totalmente anencéfalo grita, sin embargo, desde el primer momento; 2.º, muchos recién nacidos sanos no gritan, sino estornudan á su entrada en este mundo, como lo ha visto Darwin; y 3.º, los recién nacidos son durante los primeros días casi insensibles.—«Niños recién nacidos—dice Preyer,—han sido, durante el primer día, pinchados con agujas finas en la nariz, en el labio superior y en la mano, bastante profundamente para hacer saltar una gota de sangre, sin que manifestaran ningún malestar, ni una vez se estremecieron».

Los primeros movimientos del niño son puros reflejos, ya simples, ya de una composición muy sencilla. ¿Cómo se producen estos reflejos? El músculo, entregado á sí mismo, no puede salir del estado de reposo; pero por él se extienden los nervios sensitivos y motores, y éstos le transmiten las excitaciones del cerebro ó de los agentes exteriores, mecánicas, físicas ó químicas. Los nervios tienen un solo tejido fundamental, la substancia blanca, compuesta de fibras huecas ó tubos, con una especie de filamento llamado cilindro-eje, que en el punto de enlace con el músculo termina en un disco ó placa motriz. Los nervios sensitivos y los motores permanecen completamente aislados en sus funciones, y este aislamiento continúa en la substancia blanca de la medula espinal; pero desaparece en la substancia gris, donde los nervios sensitivos y motores se unen en una misma célula, de la que va un torcer filamento nervioso al cerebro. Cuando no se transmite la irritación por esta tercera fibra, el movimiento es reflejo: para ser voluntario, necesita intervenir el cerebro. Existen movimientos reflejos análogamente producidos por la medula oblongada en los
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músculos animados por los nervios craneales, como el ojo. Así, los movimientos reflejos no son posibles sino cuando las fibras sensitivas y motoras comunican entre sí por una porción de médula espinal ó de tronco cerebral que contiene substancia gris. — La actividad en este primer período de la vida puede decirse que es el poder que tiene el individuo de reobrar: sus movimientos son reacciones.

Un grado más elevado sobre el reflejo hallamos el instinto, que consideramos como un reflejo compuesto. El reflejo simple consiste en una sola impresión seguida de una sola contracción (tal es su concepción puramente esquemática) ó en una impresión seguida de varias contracciones. El instinto es una combinación de impresiones seguida de una combinación de contracciones. Definimos el instinto: la tendencia innata á la producción de actos automáticos, cuyo fin está determinado por la constitución del animal. Son sus caracteres: 1.º, el inmatismo, es decir, su existencia anterior á toda experiencia individual; 2.º, la especificidad, ó ser común á toda la especie, refiriéndose á su conservación y á la del individuo; 3.º, el ser perfecto desde un principio, dentro de sus límites; y 4.º, la inmutabilidad. Ésta no se afirma hoy de modo absoluto: la experiencia prueba que el instinto es adaptable al medio y á la educación, y que la inteligencia del hombre le amolda y adapta á sus designios, pudiendo hasta contrariarle en absoluto, como en el instinto de reproducción. — El instinto es una fuerza ciega que mide la intensidad de su acción por la violencia de excitación recibida, sin tener en cuenta el resultado producido, por lo que á menudo es causa de accidentes graves.

Con la intervención de la inteligencia en la realización de un acto, hace su aparición la voluntad, facultad de ejercitar actos conscientes y deliberados, cuyo distintivo es la elección entre dos ó más ideas. ¿Cómo puede una idea producir un movimiento? Quiero, y mi mano se levanta; quiero, y el cuerpo se mueve en el sentido deseado. — Tenemos un ser queriendo y un acto apareciendo: ¿dónde está el lazo de unión? ¿Cómo se verifica la transformación de una idea en excitación muscular? Se ha tratado de explicarlo suponiendo que en la base anatómica
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de todo estado mental (porque en cualquier acto hay parte psíquica y parte somática), se dan á la vez elementos motores y sensitivos, y que, excitado el uno, la excitación se traduce en el otro, suponiéndose sucede lo mismo cuando nos representamos la percepción idealmente. Concedido esto; dado que las imágenes e ideas más abstractas supongan un substrato anatómico en el que los elementos motores estén de algún modo representados; aun concediendo que en la idea, no es el estado de conciencia como tal, sino el estado fisiológico correspondiente el que se transforma en acto, no habremos hecho más que alejar la cuestión, porque ni aún así podremos explicar el cómo, por el sólo hecho de querer, despertamos una idea.

Pero es indudable que la voluntad no tiene acción directa sobre el músculo y que las excitaciones voluntarias se elaboran exclusivamente en la substancia gris del cerebro. Quitado éste, ó por lo menos la substancia gris que forma la corteza y algunos núcleos entre la substancia blanca, la voluntad desaparece por completo; no quedan más que los movimientos reflejos propios de la substancia gris de las medulas. Muchos fisiólogos han conseguido hacer vivir meses y años aves á las que habían quitado el cerebro, operación que no soportan tan fácilmente los mamíferos. Se admite hoy que la volición produce un movimiento en las células de la substancia gris del cerebro, que se va transmitiendo por los nervios motores hasta el músculo, formando como una ondulación: este hecho no ha sido demostrado materialmente más que en el músculo. Marey ha trazado la gráfica de la onda muscular. De todos modos, la transmisión de la excitación no es instantánea, propagándose con una velocidad de 26 á 30 metros por segundo. Helmholtz la eleva á 35 metros.

Cuando ejecutamos una acción varias veces, hallamos cada vez mayor facilidad para su ejecución, que con el tiempo de- viene automática, constituyendo el hábito, el cual sigue siempre de cerca á la voluntad, convirtiendo sus obras en una segunda naturaleza y tejiéndolas en la trama de la vida como hilos de oro ó urdimbre grosera, según que fué al nacer bien
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ó mal ordenada la voluntad. El hábito aumenta la energía de las facultades, disminuye ó anula los obstáculos y es la base del progreso, porque sin el hábito el principio de cada acto nos detendría siempre con rémora invencible, con dificultades siempre nuevas.

¿Cómo se forma el hábito, cuya maravillosa fuerza se ha comparado á la de una cuña muy aguda que insensible, pero irresistiblemente, se incrusta en nuestro ser? Supóngase que, interviniendo el cuerpo en todos nuestros actos, una idea, un acto cualquiera producen en él modificaciones materiales ó dinámicas, las cuales quedan impresas en el tejido nervioso, en el cual dejan una alteración, huella ó residuo, que Wundt llama una disposición. Si se repite varias veces la misma acción, los elementos nerviosos así afectados se identificarán más y más con el movimiento que se los imprime, el cual llegará á serlo natural; se formarán conexiones estables entre los elementos anatómicos y quedará constituida una memoria orgánica, de modo que, excitado el primero de los elementos nerviosos así asociados, la excitación se transmite al resto con una rapidez y energía que hace del hábito una especie de reflejo compuesto. —Entiéndase bien que nadie puede decir en qué consisten esas modificaciones que experimenta el tejido nervioso, y que ni el microscopio, ni los reactivos, ni la histología, ni la histoquímica pueden enseñárnoslo. Además, hay que suponer que dejan en el alma otra disposición favorable á la repetición del acto, lo que admitía ya Balnés.

Es curioso y muy importante notar que, así como todo acto voluntario parte del cerebro, los actos habituales no exigen su intervención, sino la de la medula, que es la que guarda memoria de los movimientos frecuentemente ejecutados, y así, un animal al que se ha quitado el cerebro ejecuta actos musculares muy complicados, como el andar, en que la voluntad consciente no interviene ya. Muchos hechos pudiéramos citar en apoyo de nuestro aserto; pero sólo haremos mención de uno, citado por Mosso en su obra El Miedo. El emperador Cómodo daba frecuentemente á sus súbditos un espectáculo singular: soltaba en el circo avestruces que eran excitados á
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cerebro en el recién nacido. Los músculos del adulto son treinta y siete veces más pesados que los del recién nacido; mientras que el cerebro del adulto pesa sólo tres ó cuatro veces más (2,76)...

El cerebro humano crece lentamente de peso hasta los cuarenta años. Recientemente, Kaes (1) demostró que hasta tal edad se forman en las circunvoluciones nuevos extractos de fibras nerviosas, que faltan en la juventud. Pronto llegará el tiempo en que la anatomía podrá decidir si al creciente desarrollo de la actividad psíquica corresponde ó no un perfeccionamiento material del cerebro, y si nuestra inteligencia se detiene en su marcha cuando cesan de progresar las vías de comunicación entre las células cerebrales.

Las excitaciones de los sentidos y la del movimiento, al recorrer los nervios, las hacen madurar más pronto. Los experimentos de Ambronn y Held (2) demostraron que cuando se impide que la luz actúe sobre el ojo de un gato recién nacido, las fibras del nervio óptico se revisten más pronto de su vaina de mielina en el lado opuesto; es decir, en el del ojo que ha funcionado. Otro hecho importante es el de que las fibras nerviosas motoras maduran antes que las sensibles.

Debemos aplicar estos datos de la Ciencia á la Pedagogía. Y si se quiere apresurar la madurez del cerebro, debemos decidir si será mejor apresurar la formación de la mielina, con la excitación de los sentidos y con el trabajo intelectual, ó si tal vez será mejor dar mayor importancia al ejercicio de los músculos. Esto último parece más conforme á la naturaleza, porque primeramente debemos consolidar las vías nerviosas motoras, que se desarrollan antes, y en seguida desenvolver la parte intelectiva del cerebro.

Los estudios modernos tienden á confirmar cuanto habían ya comprendido los filósofos de Grecia. Platón quería que hasta los diez años no se comenzase á leer y escribir. Poco á

(1) Th. Kaes, Über die markhaltigen Nervenfasern in der Grosshirnrinde des Menschen.—Neurologisches Centralblatt, 1894, pág. 410.
(2) H. Ambronn und Held, Uber experimentelle Reifung des Nervenmarkes.—«Archiv für Anatomie und Entwickl». Leipzig, 1896, pág. 227.
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la carrera, y entonces les cortaban la cabeza con flechas terminadas en una media luna. Los animales decapitados seguían corriendo hasta que hallaban un obstáculo. — Es imposible no admitir la memoria de la medula, memoria que convierte en automáticos los actos que al principio exigen una intervención directa de la voluntad y del cerebro. — Es de notar asimismo que el ritmo favorece poderosamente al automatismo y que los actos habituales conservan fielmente la medida, el ritmo y la velocidad con que se suceden sus diversos tiempos.

El disminuir los hábitos la intervención del cerebro, y aun suprimirla en los perfectamente organizados, hace que sean para nosotros una especie de fórmulas matemáticas de nuestros actos. Una fórmula abrevia la resolución de una cuestión matemática, dispensándonos de hacer muchas operaciones elementales: un hábito nos permite ejecutar más rápidamente ciertos actos y economiza nuestras energías, permitiéndonos emplearlas en la producción de actos nuevos.

El hábito se diferencia del instinto en que es adquirido, no tiene nada de inmutable y es particular de cada individuo, aunque muchos tengan hábitos iguales. Por lo demás, uno y otro ejecutan sus actos con igual automatismo, sin necesidad de atención (cuando el hábito está perfectamente organizado), por lo que podemos decir que el hábito es un instinto adquirido, ó que el instinto es un hábito universal y recibido por herencia; sin que con esto queramos decir, como los transformistas, que el origen del instinto está en los hábitos organizados de millones de antepasados. Muy lejos de eso: nuestras observaciones nos inclinan decididamente á sustentar que, así como el hábito tiene por órgano la medula, el instinto reside en el cerebro; que, quitado éste, todo instinto desaparece, persistiendo únicamente los movimientos reflejos y habituales.— El instinto es un conjunto de actos automáticos que tienen por base asociaciones naturales entre elementos nerviosos, asociaciones recibidas por herencia; y el hábito es un conjunto de actos igualmente automáticos, cuyo fundamento está en asociaciones formadas entre los elementos nerviosos mediante la atención y el trabajo continuado. El instinto está determi-
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nado por la constitución del individuo y sus caracteres específicos; el hábito corresponde á las necesidades adquiridas.

De todo lo expuesto se deduce que la voluntad, lejos de ser una facultad independiente, una entidad de carácter propio y exclusivo, como la concibió la psicología tradicional, no es más que un grado de la actividad en esa complicada evolución que va del instinto al hábito, de los actos automáticos á otros también automáticos. Al principio y al fin de esa evolución de la actividad, no hay sino un dejar hacer; en el intermedio, en la voluntad, se da un verdadero poder que supone indudablemente algo mucho más elevado que el simple reflejo, manifestación primera de nuestra actividad, pero que en él se apoya.

Entre el reflejo y el instinto, como entre éste y la voluntad y entre ésta y el hábito, hay una gradación de términos que escapan á nuestro estudio: la naturaleza no da ningún salto; asciende siempre de lo simple á lo complejo, de lo homogéneo á lo heterogéneo, tan poco á poco, que indudablemente se dan actos que participan tanto del instinto como de la voluntad; y en cuanto á ésta y el hábito, ¿quién puede señalar el momento en que la voluntad perfectamente consciente emprende la organización que ha de convertir sus hechos en una segunda naturaleza? ¿No hemos visto que todo acto deja en el cuerpo y en el espíritu una disposición misteriosa á volver á ejecutarlo, es decir, que lleva en sí mismo el comienzo de lo habitual?

La desaparición gradual de la conciencia en los actos habituales tiene su explicación considerándola, no como un elemento esencial siempre (aunque lo es al principio), sino como un acompañamiento del proceso nervioso que se da en toda acción. Para que la conciencia aparezca, se necesita cierta duración del proceso nervioso á que ha de acompañar, duración que ha medido la psicología experimental; y así, toda acción nerviosa cuya duración es inferior á la psíquica, ya por sí (como en los movimientos peristálticos del intestino), ya por la más perfecta asociación entre los elementos anatómicos, que permite aumentar la rapidez del movimiento, que-
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da por bajo del campo de la conciencia. Pero los hábitos más organizados gravitan necesariamente hacia la voluntad y la conciencia cuando se hallan frente á dificultades nuevas.

No se crea, por lo dicho, que trato de hacer de la voluntad una propiedad de la materia, no. Sé que tenemos un alma, principio de la vida, que permanece inalterable en medio de la continua y rápida mutación de la materia de nuestros órganos; pero no limito su acción á cierto número de actos que han dado en llamarse espirituales. En virtud de la unión íntima entre el alma y el cuerpo, no hay acto humano en que no se den ambos elementos; y así, en el reflejo más simple hallamos ya la intervención del espíritu, al menos como principio que mantiene vivos los elementos anatómicos que le producen.

Consideramos, pues, en todo acto voluntario dos elementos: uno psíquico, el «yo quiero», y el otro, un mecanismo fisiológico muy complicado. Nuestra conciencia no conoce más que la partida y la llegada, el «quiero» y el acto producido: los estados intermedios no los conocemos sino indirectamente y por ciencia adquirida. Ya se comprenderá que no admitimos, como los escolásticos, la división de los actos voluntarios en lícitos e imperados, correspondientes los primeros al proceso psíquico y al cerebral, y los segundos al todo psicofisiológico. Un acto voluntario supone: 1.º El propósito ó concepción, que es la aparición de la idea de un acto en la mente; para que dé ocasión al ejercicio de la voluntad, es preciso que al mismo tiempo se aparezca al espíritu la idea de otro acto diferente ó contrario, para poder elegir. 2.º La deliberación, examinando las razones que nos inclinan á obrar. 3.º La resolución ó determinación. Y 4.º La ejecución, si la voluntad no ha de quedar reducida á un simple estado de conciencia. — Reducir la voluntad ó la simple resolución es contentarse con una abstracción: el objeto de la voluntad es la producción de actos, y si éstos no se llevan á cabo, la voluntad queda en estado embrionario, no pasa de ser una operación lógica del entendimiento, que afirma la conveniencia de un acto de modo análogo á como afirma la conformidad entre dos ideas en el juicio; el proceso volitivo experimenta una suspensión
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de desarrollo que no puede tomarse en manera alguna como la forma perfecta.

Dos son las funciones de la voluntad: una impulsiva, que consiste en vencer la inclinación ó permanecer inactivos, y otra inhibitoria, que impide los movimientos de la irreflexión. Los actos impulsivos los ejecuta poniendo en juego los músculos convenientes; los inhibitorios, haciendo funcionar los músculos antagónicos á los que había de poner en acción la tendencia contrariada.

Preyer cree haber notado la aparición de la voluntad hacia el tercer mes, bajo su forma impulsiva, que á nosotros no nos parece tal; porque cuando es una idea aislada la que nos impulsa á obrar por una especie de fascinación ó sugestión interna, no hay voluntad digna de tal nombre, sino solamente una reacción del yo. Como poder de suspensión, dice, aparece hacia el décimo mes bajo la forma muy humilde de la suspensión de las evacuaciones naturales.

Desechamos el fatalismo de Spinoza, cuyas teorías son en parte aceptables, aplicadas á los instintos y tendencias primitivas, prescindiendo de la dosis de panteísmo que en todas partes se halla en las obras del filósofo holandés. Desechamos asimismo el fatalismo fisiológico de Moleschott, Spencer y Ribot; el negro pesimismo de Schopenhauer, que tanto influyó sobre Taine y otros muchos, y el determinismo, tan brillantemente defendido por Payot. Sentimos mucho no podernos detener á examinar esas teorías: nuestro trabajo se haría interminable.—La voluntad, en sus dos formas, es libre en sus determinaciones, posee libre albedrío. Tenemos de ello pruebas psicológicas (el testimonio de la conciencia); pruebas morales (la conciencia moral y el consentimiento de todos los pueblos y tiempos) y pruebas prácticas.—El fatalismo rompe los lazos de la sociedad, y trastornando los principios que dirigen al linaje humano, le reduce á un conjunto de máquinas que obedecen á impulsos secretos sobre los que no tienen influencia alguna.

Ciertamente, á la realización de nuestros propósitos, cuando son de naturaleza diferente de la ordinaria, se oponen los
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hábitos y los instintos; pero no es menos cierto que en un momento podemos ejecutar actos completamente opuestos á los que hacemos por costumbre ó por instinto, en lo que consiste la libertad. El orgulloso necesitará mucho tiempo para vencer su orgullo y ser modesto; pero esto no impide que en un momento se muestre humilde, y, por tanto, que sea absolutamente dueño de sus actos, aunque no de formar repentinamente hábitos nuevos.

La voluntad sólo está determinada: 1.º En cuanto al motivo general que le mueve á obrar, porque no puede querer sino el bien conocido por el entendimiento. Por eso decía Fray Zeferino González, que apetece necesariamente el bien universal y libremente los bienes particulares. Claro es que muchas veces la voluntad elige un mal real; pero lo hace considerándole como un bien. 2.º En cuanto á la esfera en que se mueve, variable para cada individuo, según sus facultades, y que puede aumentar en una cierta medida. Este límite de la esfera de acción de nuestra libertad está señalado: en primer lugar, por la naturaleza finita del alma humana, que no puede conocer más que lo finito y no alcanza á comprender las causas últimas de las cosas; en segundo lugar, por el desarrollo orgánico. Salvo el ser en unión esencial, puede ser considerado el individuo como un maquinista (el alma) y su máquina. Cuanto más perfecta sea ésta, mejor se trabajará. Cuanto más desarrollado y mejor organizado esté el cerebro, tanto mejor ayudará al espíritu. Un alma que disponga de un cerebro atrofiado ó desorganizado, no podrá pensar bien, como sucede en los imbéciles y locos, porque el pensamiento nace de la unión del espíritu y la materia; no podrá determinarse bien en sus actos, por carecer de ideas claras que iluminen su camino; no podrá sentir bien, por imperfección del aparato en que la sensación ha de ser registrada, como en la placa fotográfica la luz y sus colores. — Por último, el determinismo que en los fenómenos de la vida reconoce el fisiólogo, lejos de oponerse á la libertad, es su condición necesaria, porque no se comprende que un fenómeno pueda manifestarse libremente si no está sujeto á ley, si queda indeterminado.