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mujeres y desempeñadas por ellas en las fábricas de cerámica, y la fabricación de asientos para sillas, cestas, esteras, palmas y alpargatas ocupa gran número de obreras, sobre todo en las provincias de Levante. Además de estos trabajos, hoy en vigor, hay otros, en tiempos pasados florecientes, que han decaído mucho y que sería obra de patriotismo restablecer en su esplendor antiguo; por ejemplo, la industria artística de los bordados al matiz y en oro, cuyos productos constituyen el tesoro de nuestras catedrales, y que ningún pueblo de Europa ha logrado sobrepasar; la de los tapices y alfombras, la cría de gusanos de seda y la fabricación de tejidos que de ella se deriva, y que podría dar ocupación, como en otros tiempos, á gran número de españolas. Los hay también, como los trabajos de incrustaciones sobre acero, practicados en Toledo y en Eibar, industria muy reducida que podría extenderse y que por ser exclusiva de España, merece protección especial. Existe, por último, otra clase de trabajos, como la horticultura, jardinería y cría de animales domésticos, que, practicados por las mujeres de las aldeas castellanas, en corta escala y rutinariamente, apenas les producen resultado, y que con ayuda de algunos conocimientos, en cierto modo profesionales, podrían llegar á ser para ellas base del bienestar de la familia, como sucede en otros países, Francia, sin ir más lejos.

También creo yo que sería de gran utilidad la creación para las jóvenes de una Escuela muy elemental de Comercio: en ella se les darían conocimientos de Aritmética mercantil, Contabilidad, Correspondencia comercial, Geografía, conocimiento de primeras materias industriales y de productos elaborados, y hasta si se quiere un poco de Legislación mercantil y un idioma extranjero. No serían las alumnas de la tal Escuela profesoras de comercio ni siquiera peritos mercantiles; pero saldrían en disposición de sustituir con ventaja á tantos dependientes de comercio que están encargados del despacho y de la contabilidad menuda en establecimientos que reclaman imperiosamente el concurso de la mujer.

Sobre todas estas profesiones femeninas está la profesión
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esencial, coexistente con todas ellas, de ama de casa. Es el tal oficio practicado por todas, y por casi ninguna conocido. Tenemos las mujeres en este punto, á semejanza de los agricultores, la manía perjudicialísima de hacer lo que vimos hacer: y es triste cosa, porque si la destreza en otros oficios puede producir aumento de dinero, el acierto en éste representa las más de las veces aumento de felicidad.

Cada hija considera á su madre como el non plus ultra de la sabiduría en cuestiones domésticas, no sólo de cocina, economía y limpieza, sino hasta de higiene y educación; y así, porque siempre se ha hecho y su madre lo hizo, come cocido á diario, adereza con vinagre las legumbres, sacude el polvo con los zorros, duerme al chiquillo al desaforado vaivén de una silla... y le deja la caspa. La rutina, como alguien ha dicho, el más exigente de los tiranos, es en esta cuestión reina absoluta: enemiga acérrima de toda novedad, por beneficiosa que sea, mata el progreso con un poder al cual, para que nada le falte, se ha encontrado manera de llamar con nombre poético «culto de los recuerdos». Y, sin embargo, ¿quién sabe cuánto pueden influir en la felicidad doméstica los conocimientos culinarios del ama de casa? Por eso la Escuela de formar mujeres para el hogar, la Escuela que los franceses llaman menagère, reclama el primer lugar entre las profesionales femeninas.

¿Cómo podríamos establecer ésta y otras varias en nuestra patria, siquiera, y para empezar, en Madrid? He pensado un medio, que me honro sometiendo á la ilustrada consideración de ustedes.

Existen aquí bastantes Escuelas superiores de niñas: como su nombre indica, están destinadas á perfeccionar y terminar la instrucción de las niñas que salen de las Escuelas elementales con una base de cultura sólida; pero por deficiencias, no sé si de la ley ó de la costumbre, que permite la matrícula en ella de niñas de muy corta edad y de otras que apenas saben leer, la Maestra se ve obligada á dar la enseñanza elemental, y tropieza con el inconveniente de que las niñas mayores de doce años, impulsadas por la necesidad,
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abandonan la clase por el oficio: algunas, pocas, de estas Escuela más favorecidas son verdaderos Colegios de niñas pudientes: las alumnas que no necesitan trabajar para vivir asisten á la Escuela hasta alcanzar la edad reglamentaria, los catorce años, harto poco, sin embargo, para obtener la sólida instrucción que los padres quisieran para ellas, y que realmente necesitan.

Como digo, esta especie de alumnas pudientes están en minoría, y creo que serían muy suficientes para llenar este objeto tres ó cuatro Escuelas superiores en Madrid. Dos únicas existen en París, y está bastante más poblado. El resto de Escuelas superiores podría á poca costa transformarse en Escuelas profesionales, siquiera para los oficios más comunes: costura en todas sus ramas, corte y confección, sombreros, encaje, planchado, menaje, cocina, etc.

Podrían establecerse en un mismo local grupos de profesiones análogas; por ejemplo: todas las que tienen por base el trabajo de aguja, las que se refieren á la dirección y arreglo de la casa. También podría hacerse un grupo de las industrias artísticas que tienen por base el dibujo: pintura en porcelana y en tela, cartones para tapicería, modelos para estampación de telas, hules y papeles, modelado en barro de vasijas para vajillas y objetos de adorno, talla en madera y tantas otras.

Claro es que entonces las Escuelas elementales, no contando con el suplemento de cultura que han de proporcionar las clases superiores, tendrían que aumentar la extensión, y sobre todo la intensidad de sus programas; pero estoy segura de que no habría Maestra capaz de lamentar semejante aumento de trabajo, mucho más cuanto que no sería tal aumento, sino, por el contrario, reducción de él, con tal de que se pusiesen en práctica dos sencillísimas condiciones: 1.ª, que antes de ingresar las niñas en la Escuela elemental se les sometiese, si no procedían de la de párculos, á un examen de lectura corriente y principios de cálculo; 2.ª, que se exigiesen trece años cumplidos para el ingreso en la Escuela profesional. De este modo las niñas permanecerían por lo me-
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nos cinco años en la misma Escuela, y la Maestra, no estando obligada á emplear más de la mitad del tiempo en la enseñanza mecánica de la lectura, podría suministrar á las Escuelas profesionales un contingente de alumnas regularmente instruidas, acostumbradas al trabajo, en posesión de conocimientos generales que facilitarian el aprendizaje de cualquier profesión, y de los cuales carecen hoy por hoy casi todas las muchachas que entran en los talleres. También podrían hacerse ensayos con las secciones más adelantadas de las Escuelas elementales si fuera posible lograr un salón más de clase y fondos para pagar una Maestra que enseñase un oficio durante tres horas diarias, que podrían ser las de la tarde: por la mañana asistirían las alumnas á las clases generales de la Escuela, continuando de este modo su instrucción, y la Maestra vigilaría la clase profesional para hacerla lo más educativa posible é impedir que se convirtiese en un taller. Claro es que este beneficio sería en un principio imperfecto y alcanzaría á muy pocas; pero más vale algo que nada.

Las Escuelas profesionales propiamente dichas, es decir, las que estuviesen instaladas en locales propios, también necesitarían una Directora-Maestra y más ó menos Profesoras, según el número de alumnas, aparte de las personas encargadas de la enseñanza de los oficios.

Ingresarían en ellas las alumnas procedentes de las Escuelas primarias, y las horas de trabajo se repartirían por mitad entre la instrucción general y el aprendizaje. Seguramente surgiría un escollo que sería preciso tener en cuenta: si la clase se daba en dos sesiones diarias, las madres enviarían á sus hijas á la hora del aprendizaje y no á la de la Escuela. Conozco Maestras en Madrid que se ven obligadas á variar constantemente la hora de labores para regularizar la asistencia á la Escuela, porque muchas niñas no van á clase más que por la mañana ó por la tarde, á la hora de coser. Para remediar esto sería lo mejor la sesión única, el medio internado; pero para que sea posible el almuerzo en la Escuela se necesitarían buenos locales, y tal vez sería mucho pedir para pedido de repente. Será preciso sustituir el medio internado
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con el rigor en la disciplina, privando sin contemplaciones de la asistencia al taller á las alumnas que faltasen siquiera pocas veces á la clase de instrucción primaria. Sin duda la Maestra-Directora habría menester grande energía, porque lloverían, como para todo, influencias y recomendaciones pidiendo la dispensa de clases, puesto que en cuanto las alumnas estuviesen medianamente impuestas en el oficio, querrían aprovechar la mañana para trabajar por cuenta propia. No sería ésta que he puesto como ejemplo la única dificultad que surgiese; pero toda obra nueva ofrece inconvenientes á montones, y nunca el temor á la dificultad debe impedir la realización de las buenas obras. Yo, por mi parte, no vacilaría un instante, con sólo que se concediese á mi Escuela una Auxiliar más, en establecer en ella desde este mismo curso la clase elemental de Comercio de que antes hablaba: y propongo ésta, no sólo porque me sería posible dar en ella gran parte de la enseñanza técnica, sino porque también considero más fácil obtener del Municipio el nombramiento de una Maestra Auxiliar que la creación de un crédito especial para pagar una Maestra de oficio, el material, no muy costoso, y el carbón de una estufa que permitiese convertir en taller, por ejemplo de encajes, flores artificiales ó pasamanería una de las galerías de la Escuela.

En otros países en que el trabajo de la mujer preocupa más, son las Escuelas profesionales femeninas una verdadera institución. Las hay en Inglaterra y en los Estados Unidos; pero las que yo creo que por su carácter deben servirnos de modelo son las francesas: como he dicho antes, su organización y funcionamiento nos han sido dados á conocer recientemente, y no he de transcribir datos ya con tanto acierto recogidos y publicados.

Un germen de Escuelas profesionales femeninas hay en España; pero no puede llamarse español, porque es propio de una institución internacional. Existe en los internados que están á cargo de las Hijas de la Caridad, fundación de San Vicente de Paúl. Como muchos de ellos son Asilos que viven unos de limosnas y otros de subvenciones municipales ó pro-
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vinciales, no están por lo general muy sobrados de recursos, y aprovechan para sostenerse el trabajo de las asiladas, que con este motivo, además de las faenas domésticas, aprenden el planchado, hechura y arreglo de ropa blanca, bordados artísticos, encajes y rizado de ropas de iglesia. Claro es que el fin perseguido no es el de crear obreras; pero sin pretenderlo se consigue, y muchas jóvenes encuentran al salir del Asilo colocación ventajosa en grandes talleres ó trabajo para su casa. Naturalmente también, la cultura general y la educación propiamente dicha que reciben son insuficientes muchas veces, porque casi ninguna de las Hermanas Profesoras es Maestra, y también porque cuando el trabajo apremia, como es de necesidad, se descuidan las clases por atender á él. Por eso sólo hablo de esto á título de germen; pero he creído de justicia hacerlo constar.

Y como término á esta charla, que ya va durando demasiado, pregunto y preguntarán seguramente ustedes conmigo: ¿Dónde encontrar el dinero necesario para la creación de una sola Escuela profesional? Los Maestros somos todos pobres, y sólo de buena voluntad podemos disponer. ¿El Estado? ¿El Ayuntamiento? No: la iniciación de las obras buenas, ustedes lo saben, corresponde casi siempre á la iniciativa particular; el ambiente oficial las ahoga en germen. Parece como si las semillas generosas sólo al calor de la libertad supiesen germinar. Las dos primeras Escuelas profesionales femeninas de París fueron creadas por mujeres caritativas, que dieron para su fundación cuanto poseían y pidieron el resto de limosna. ¡Limosna! España es el país por excelencia de la limosna; también lo es de la elocuencia. ¿No podría la una arrastrar á la otra? ¿No sería posible conseguir, mediante una campaña emprendida por hombres de talento, hacer variar un poco la corriente de la caridad española y obtener que los ricos, que tanto dan para casullas, diesen un poco para Escuelas?

Aquí, como la limosna se pide por amor de Dios, hemos llegado á creer que sólo santifica cuando se da para el culto ó para fundaciones religiosas. Bien está todo; pero es preciso
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no olvidar que no cumple el primer Mandamiento quien olvida el segundo, semejante al primero, y que al amor de Dios se llega por el amor al prójimo. Y obra de amor al prójimo, obra llamada por Cristo de misericordia, es enseñar al que no sabe. Y acaso en este país nuestro, tan cristiano de nombre y tan olvidadizo del Cristianismo práctico, aquí donde tanto se reza y tan poco se trabaja, acaso moralizase y hasta cristianizase más una Escuela que dos capillas.

Verdad es que las personas dispuestas á hacer donaciones desconfían de la caridad laica, y en cierto modo tienen razón: la fuga del cajero con los fondos es cosa harto frecuente en las fundaciones benéficas. Cuando esto no ocurre, la explotación impera. Los Ayuntamientos y Diputaciones provinciales, que parece deberían ser depositarios seguros, tampoco pueden inspirar confianza á los donantes. Se ha dado el caso de que personas deseosas de favorecer á un Hospital provincial han hecho el legado á nombre de alguno de los Médicos del mismo, fiando más, y con razón, de la honradez de un particular que de la de una Corporación oficial. Por esto es difícil encontrar en España quien dé limosnas á fundaciones seglares.

Sea como quiera, sembradores infatigables, arrojemos al viento la buena semilla. ¡Caiga donde cayere, que algo germinará! Y aunque así no sea, los Maestros, tanto como el que más interesados en el adelanto de la patria, y por dicha nuestra más que nadie responsables de él, habremos cumplido como buenos dando el primer paso. Será difícil... ¡Qué importa! Para consolarnos en las amarguras de la labor, recordemos aquellas palabras con que los libros santos dicen la suerte de los sembradores de santas ideas: Iban lanzando la simiente, y lloraban. Volverán llenos de júbilo, trayendo en las manos las espigas.

He terminado.

MARÍA LEJÁRRAGA,
Maestra en la Escuela Modulo Municipal de Madrid.

29 de Agosto de 1904.
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tumbres tiene el hombre, menos libre é independiente es. — Nosotros entendemos que el hombre es tanto más perfecto cuanto menos dificultad halla para ejecutar el bien y cuanto más natural le parece el cumplimiento de su deber.

¿Cómo hemos de gobernarnos para conseguir nuestro propósito? ¿Cómo se ha de conducir el Maestro para suscitar la voluntad del alumno? — Hallamos dos opiniones. Para unos, la autoridad del Maestro se ha de manifestar en todos los momentos, exigiendo imperiosamente lo que los niños no hacen por gusto: la educación es obra exclusivamente de autoridad. Para los otros, el objeto es dirigir al niño con su misma voluntad, inclinándole á que por gusto se determine á obrar conforme á la ley moral, haciendo para ello un llamamiento á sus inclinaciones: la educación es obra de libertad. Excusado me parece decir que entre aquella educación autoritaria, muy natural para quienes consideran al niño malo por su naturaleza, y esta educación liberal, que toma al niño como un pequeño ser inocente, y, sin emplear la violencia, procura fomentar en él las buenas inclinaciones y destruir las malas, nos quedamos con la última, que, aunque más difícil de llevar á cabo y de menos resultados aparentes al principio, está más en armonía con la naturaleza del niño y con su libertad. El niño es un ángel caído y hay que ayudarle á levantarse guiándole en la obra de su propia reconstitución mediante el amor, sostén de la naturaleza; pero haciendo la salvedad de que, ni se ha de consentir al niño la ejecución del mal, ni se le ha de tener en una continua tensión moral. Es muy común que salgan libertinos los jóvenes cuya personalidad fué muy comprimida en la niñez; cuando se hallan libres, se entregan abiertamente á sus pasiones.

La actividad del niño no es una unidad armónica sobre la que podamos imponer de un golpe nuestra voluntad, dotándola de hábitos á medida de nuestros deseos; se compone de una sucesión indefinida de multitud de pequeños fenómenos y actos que se enlazan entre sí por maravilloso modo, que arrancan en sus orígenes de la misma naturaleza orgánica del niño y se modifican mediante mil influjos, cuya existencia
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Proyecto de inspección
de primera enseñanza.

Cartagena, 2 Septiembre 1901.

Excmo. Sr. Conde de Romanones:

Los que suscriben, Maestros públicos de las Escuelas de Cartagena, tienen el honor de remitir á V. E. las siguientes notas para la reorganización de la Inspección de primera enseñanza.

Al dar este paso, no sólo piensan en el lamentable estado de nuestra inspección escolar y en el deber que tienen todos los ciudadanos de proponer á la Administración pública aquellas reformas que estimen beneficiosas á los intereses del país; piensan también que se halla al frente del Ministerio de Instrucción pública un hombre moderno, un espíritu superior, abierto á toda idea noble y á toda iniciativa de progreso, aunque, como en el presente caso, éstas tengan un origen humildísimo. Y nada más, Excmo. Señor; si el proyecto no es bueno, salvemos nuestra intención, inspirada en sentimientos de patriotismo y de amor á la cultura nacional.

I

Cómo debe ser la inspección de escuelas.—Es la labor del Maestro labor ignorada y obscura, que proporciona satisfacciones íntimas, pero que no alcanza éxitos ruidosos, ni aplausos de la multitud... La conciencia del deber cumplido desperta en los espíritus dulces emociones; pero estas puras alegrías no son, por desgracia, suficientes en la mayoría de los casos para que los hombres caminen siempre por la senda
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del trabajo, con alteza de miras, con tenaz perseverancia, con buena voluntad.

Falto de estímulos el Maestro, en pugna su trabajo, cuando es racional, educativo y fecundo, con el criterio de autoridades que no son ni pueden ser entidades pedagógicas, é inclinado á la pereza por una tendencia humana universal, adopta los procedimientos de enseñanza más cómodos, incurre en las prácticas escolares más viciosas, repite durante toda su vida profesional los mismos medios y modos de educar, y los entusiasmos de la juventud se extinguen en la infecunda pesadez de una obra de mecánica rutinaria. Y he aquí que la educación, que es labor de fe, de esperanza, de amor, se convierte, abandonado el Maestro á la soledad de sus inspiraciones, en obra helada, muerta, de escepticismo, sin ideales, sin pasión, sin resultados...

Y el remedio de estos males, que tanto amenazan á nuestra educación nacional, debe buscarse en una buena, en una nueva inspección de primera enseñanza, en una inspección que evite la existencia de Maestros rutinarios y de Maestros indolentes; que garantice en todo tiempo el interés, el entusiasmo y el progreso en la obra escolar. Así el Inspector no debe ser de ningún modo un simple vigilante, un policía de los Maestros, porque su misión ha de ser más profunda y transcendental que la de denunciar y corregir abusos; su misión es la de perpetuar las influencias de la Escuela Normal, la de estimular, aconsejar é ilustrar á los Maestros; la de sostener en ellos un vivísimo entusiasmo y un esfuerzo apasionado y continuo; la de procurar el ansia de lo nuevo y el espíritu de observación, de ensayo y de crítica. El Inspector ha de vivir en frecuente contacto con el Maestro, ha de trabajar con él, enseñándole modernas formas de enseñanza, señalándole nuevos rumbos, siendo, en fin, una pedagogía vivaente que lleve á la Escuela la última palpitación del progreso pedagógico.

Completará el Inspector su obra—y esto forma parte esencial de sus funciones—organizando conferencias, encargando informes, estudios y Memorias á los Maestros; proponiendo
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á las autoridades mejoras para las Escuelas, recompensas para el Profesor digno y trabajador y castigos para el culpable, creando bibliotecas pedagógicas circulantes en sus distritos y favoreciendo las colonias y excursiones escolares.

II

Cómo debe organizarse la inspección. — Para que sea posible lo que decimos en el número anterior, para que sea eficaz la inspección en España, es necesario triplicar ó cuadruplicar el número de Inspectores que hoy tenemos, porque sólo es posible la acción pedagógica á que nos venimos refiriendo con personal suficiente, bien dispuesto y perfectamente organizado. No se nos oculta que el problema, que es en el fondo pedagógico, presenta sus principales dificultades en su aspecto económico y es, ante todo, una cuestión de presupuestos. Comprendiéndolo así, hemos puesto el primer interés en buscar recursos, en lo cual hemos aceptado el único procedimiento que aconsejan las actuales circunstancias, y que en realidad es la consecuencia de leyes biológicas insustituibles: consiste en aprovechar energías mal empleadas hoy, y que convenientemente dirigidas, pueden tener utilísimo empleo.

Las Juntas provinciales de instrucción pública, organismos no sólo inútiles, sino perjudiciales al progreso escolar, consumen recursos suficientes para organizar una inspección excelente. Nacieron las Comisiones de enseñanza á impulsos de una necesidad, fueron el órgano creado por una función intermedia entre la sociedad y el Estado, función importante en la primera mitad del pasado siglo, pero que hoy no existe, por haber sido sustituida por otros procedimientos, quedando el órgano sin función, órgano muerto que significa un peligro para el impulso que reclama la Escuela española, si es que aspiramos á una cultura general en armonía con el progreso europeo.

La propia conducta de estos organismos demuestra nuestras afirmaciones. ¿Qué orientaciones han señalado á nuestra pobre enseñanza en los últimos treinta años, período de verdadera transformación pedagógica?, y ahora, que de todas