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humanidad. Todos los hombres eran iguales ante Dios, que condenaban la servidumbre de los unos á los otros.

Debían evitarse las grandes ciudades como sitios impuros, donde eran posibles todas las tentaciones, en lo cual puede verse un exceso de prevención y un medio de abstenerse del comercio que desarrolla la codicia. Vivian en la paz, no luchando con armas ni peleando con la palabra; sin embargo, podían defenderse de cualquier agresión. Entre ellos se practicaba la caridad más perfecta; poseían en común las propiedades, y sus productos debían distribuirse á los enfermos y á los débiles. Empleaban mucho tiempo en el estudio de sus deberes morales y religiosos; honraban las relaciones del marido con la mujer; atendían cuidadosamente á los niños, y respetaban á los ancianos. La muerte aseguraba al alma la inmortalidad. Este ascetismo de los esenios tiene gran parecido con las costumbres y disciplina de las órdenes monásticas posteriores, que evidentemente muchos copiaron de aquellos antiguos monjes.

MIGUEL PIMENTEL,
Profesor Normal y Maestro público de Badajoz.

CÓMO SE ENSEÑA EL SISTEMA MÉTRICO

En algunas Escuelas alemanas se ha tomado para enseñar el sistema métrico y dar idea de las dimensiones geométricas de los cuerpos, el siguiente procedimiento ingenioso: Sobre las paredes de la clase se colocan tres listones ó tablas, pintadas de amarillo y con rayas negras que indican divisiones métricas. Uno de los listones está vertical, cerca de la entrada; otro horizontal á lo largo de la clase, y finalmente un tercero está dispuesto á lo ancho de la misma. Cada uno lleva anotada la dimensión ó longitud total. Los niños aprenden así desde el primer día cuáles son las tres dimensiones de los cuerpos, y las comparan con las que han visto en la clase y se forman clara idea de las magnitudes. Ellos mismos, durante los ratos destinados al descanso ó al recreo, miden su estatura sobre el listón vertical y se ejercitan en una operación que es de indudable utilidad escolar.

Para dar idea clara de las superficies en esas mismas Escuelas, se divide el cielo raso del techo, por medio de líneas negras, en metros cuadrados, y uno de ellos á la vez se le divide en decímetros cuadrados. Sobre un cartel se anotan, además, la superficie y la capacidad ó volumen de la clase. El procedimiento parece dar satisfactorios resultados y vale la pena de ensayarlo, pues, además, todo ello es cosa de muy poco gasto.
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La construcción de Escuelas en Madrid.

Carta abierta.

EXCMO. SR. D. ALBERTO AGUILERA.

Señor de toda mi consideración: A usted, nuevo barón Hausmann, transformador de Madrid como aquél lo fué de París, y Alcalde de energía y actividad, enamorado de toda reforma urbana que sanee y embellezca á esa capital, dirijo esta carta para proponerle una grande y extraordinaria obra, moral y material, una mejora importantísima para el pueblo de Madrid, que puede hacerse, que debe hacerse, sin gastar dinero, gastando únicamente lo que usted con exceso posee: actividad y entusiasmo.

Obra noble y regeneradora que contribuirá á disminuir la mortalidad de ese pueblo, á fortalecer su cuerpo y á levantar su alma; obra tan patriótica y alentadora que, realizada en Madrid, vendrá á ser como un grito de guerra contra la ignorancia y el abandono de la niñez, que repercutirá en provincias y que suscitará bien pronto nobles impulsos de imitación en todas las capitales de España.

**

No he de hablar á usted del estado de las Escuelas públicas de la corte, pues todo el mundo sabe que son tan malas como las de una aldea. Su organización es la más favorable á todas las rutinas y á todos los abusos.

Locales infames en donde el niño pierde la alegría y la salud; muchachos de todas edades y temperamentos, confundidos, hacinados en una misma sala de clase, que hacen inevitable por su variedad el empleo del maldito libro de texto, los medios de cultura y de régimen escolar más absurdos, el imperio del terror; Auxiliares que trabajan en el mismo salón que el Maestro, molestandose mutuamente, mientras puedan resistir la tentación
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de holgar el uno y abarcar el otro toda la faena á cambio de cualquier compensación; desorden y esterilidad en todas partes.

Doloroso es todo esto; tristeza grande la del que piensa que Madrid, la capital de España, la ciudad que alberga en su seno á entidades como el Ministerio y el Consejo de Instrucción pública, donde se reúnen los representantes de la Nación, donde radica la gran prensa, el cerebro de la patria, no tiene Escuelas, no tiene primera enseñanza, porque lo que tal nombre recibe no es más que una reminiscencia vergonzosa de lo que hubo á primeros del pasado siglo. Pero esta pena se convierte no sé si en desesperación ó en ira cuando se piensa que tan desconsolador estado de cosas se debe, no á la falta de medios, no á impotencia económica, sino á nuestra desidia, á nuestra ignorancia, á nuestra pereza miserable. Los recursos existen; lo que no ha existido hasta ahora es una voluntad entusiasta y decidida que se proponga darles buen empleo. Usted personifica estas condiciones, y por eso hay derecho á esperar que sea usted quien lleve á cabo la empresa redentora que tengo el honor de proponerle.

Madrid gasta en enseñanza mala la suma considerable que le pudiera costar una enseñanza buena. ¿Puede hacerse una revolución en esta enseñanza hasta el punto de convertir con los mismos Maestros y con el mismo presupuesto las actuales africanas Escuelas, en Escuelas sanas, educativas, europeas, modernas? Puede hacerse esto y puede hacerse más; puede realizarse esa transformación y aumentar notablemente el contingente escolar. Veámoslo.

Si mis datos no son equivocados, el cuadro estadístico de la primera enseñanza en Madrid es el siguiente:

    CLASE DE ESCUELAS
    NÚMERO DE ELLAS
    NÚMERO DE MAESTROS
    AUXILIARES
    TOTAL DE MAESTROS Y AUXILIARES

    De niños
    69
    69
    47
    116

    De niñas
    68
    68
    54
    122

    De párvulos
    21
    21
    21
    42

    TOTALES
    158
    158
    122
    280
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Indiquemos ahora la transformación que deben sufrir estos datos.

De todas las reformas que hoy pide la enseñanza primaria, la más apremiante, la inaplazable es la implantación de la Escuela graduada, adoptada ya en todas las naciones, ricas ó pobres, que con un mediano interés y buen sentido se han preocupado de estas cosas. Para esto y para que hagamos la Escuela asequible y atractiva; para que no sea antesala de Porta-Céli y de ella no salga una generación fatigada antes de luchar, es indispensable la edificación de Escuelas nuevas que sean graduadas, con grandes patios, con cantina y todas las dependencias que la vida escolar exige.

Las Escuelas deben ser de seis grados, y para que los edificios resulten más baratos, conviene que cada uno de ellos—como puede usted ver en el planito adjunto—sirva para dos Escuelas, una de niños y otra de niñas ó de párvulos. De este modo, no sólo se consigue que sean comunes á ambos centros muchas dependencias y el material científico, sino que se simplifica de gran manera una cuestión importante: la de los solares. Con el personal disponible en la actualidad, pudieran organizarse las siguientes Escuelas:

    19 de niños
    × 6 Maestros,
    114 Maestros.

    20 de niñas
    × 6 Maestras,
    120 Maestras.

    7 de párvulos
    × 6 Maestras,
    42 Maestras.

    TOTAL ... 46 Escuelas
    ... y 278 Maestros.

quedando excedentes dos Maestros y dos Maestras auxiliares, que pudieran ser suplentes para regentar clases en los casos de enfermedad, licencia ó fallecimiento de algún Maestro.

Como cada grado de estas Escuelas equivale á una de las de hoy, resultaría un aumento de 120 Escuelas como las de ahora, á las cuales pudieran asistir cinco ó seis mil niños más de los que ahora reciben la enseñanza pública.

No creo inventar la pólvora ni hacer á usted revelación alguna si le digo que esos edificios pueden levantarse sin que el Ayuntamiento de Madrid gaste un céntimo más de lo que hoy gasta; pero precisamente esta cosa tan dicha y tan sabida ha de constituir para usted un arma poderosa para defender el proyecto y para vencer resistencias. Al Ayuntamiento, á todo el pueblo de
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favor interesa hacer mucha y muy vigorosa propaganda.

Y vamos á la segunda y última parte del tema, en la cual se da por sentado que la Escuela primaria debe ser atractiva, influir en la cultura popular y ejercer su acción bienhechora en los alumnos después de salir de ella, y se pregunta qué medios han de ponerse en práctica para lograrlo.

Fuera ocioso detenerse ahora á razonar los motivos que aconsejan hacer atractiva la Escuela: cuanto tienda á interes- sar la sensibilidad de los niños, á cautivar su atención, á hacerles placentera la estancia en clase y grato el trabajo escolar, será ganarlos para la causa de su educación y convertirlos en colaboradores activos y hasta entusiastas de su cultura. Por someras y deficientes que sean estas indicaciones, bastan para infundir el convencimiento de que precisa poner en práctica cuantos medios puedan allegarse con el fin de que las Escuelas primarias sean atractivas en el grado que las condiciones peculiares de cada una lo permitan.

De los múltiples medios que pueden ponerse en práctica para hacer atractiva la Escuela, los principales, por no necesitar otra cooperación, son los que el Maestro eduza de sí mismo, sugeridos por su saber pedagógico ó inspirados por su vocación. Cuanto haga por comunicar interés á la enseñanza, dándole novedad y variedad; por revestirla de formas agradables; por comunicarla calor y hacerla viva; porque el niño la comprenda, la digiera, se la asimile y pueda aplicarla á sus necesidades,—todo contribuirá á dar atractivo á la Escuela. No contribuirán menos á ello los procedimientos de que el Maestro se valga para comunicar la enseñanza, sobre todo si no olvida el de las excursiones, y en otros de ellos emplea medios tan simpáticos á los niños como el aparato de las proyecciones luminosas (la linterna mágica ó el estereoscopo, en su defecto), la cartografía, el modelado geográfico y algunos más por el estilo que, á la vez que á hacer intuitiva la enseñanza, la animan, dando plasticidad á lo enseñado. La introducción en el programa de la enseñanza artística (no meramente el Dibujo y el Canto, sino además las Artes que en el Dibujo se fundan), y de cuanto tenga por objeto la educación
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PLANO PARA DOS ESCUELAS GRADUADAS

Capacidad total, 720 niños.—Coste medio en España, 60.000 pesetas.

REFERENCIAS.—Vestíbulo, I y A.—Sala de visitas, 2 y B.—Secretaría, 9 y C.—Lavabos, les, 9. (Los números corresponden al grupo de niños y las letras al de niñas.)

DE USO GENERAL.—Portería, 10.—Comedor, 11.—Cocina, 12.—Gimnasio, 13.—Museo
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DE SEIS CLASES CADA UNA

4 y D.—Clases, 5 y E.—Patios, 6 y F.—Galerías, 7 y G.—W. C., 8 y H.—Trabajos manuales.

Biblioteca, 14.
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Madrid podrá usted decir muy fuerte: «La capital de España no tiene Escuelas tan buenas como las de París, porque no quiere. Para construirlas no hace falta dinero. ¿Queréis la prueba?» Y á continuación podrá usted hacer un sencillísimo razonamiento: Si de las 350.000 pesetas que cuesta el alquiler de las actuales Escuelas deducimos 140.000 pesetas para indemnización á los Maestros por el alquiler de sus casas, resulta que el arrendamiento de las casas-Escuelas cuesta al año 200.000 pesetas en números redondos. Ahora bien; como cada edificio de los propuestos debe ser para una doble Escuela, las cuarenta y seis Escuelas de seis grados exigen veintitres edificios, que, dejándonos llevar de la extravagada manía de hacer palacios para Escuelas, cuando en hacerlas se piensa, costarían un dineral; pero siendo prácticos y realizando el proyecto con economía y con... pedagogía, costarían cada uno doce ó trece mil duros. El apunte de plano que le acompaña dice claramente que cada construcción de éstas puede importar 60.000 pesetas. Pero costando, no doce mil, sino trece mil duros cada edificio, los veintitrés edificios costarían millón y medio de pesetas, también en números redondos. Como disponemos de doscientas mil pesetas anuales, pagando al 5 por 100 los intereses de cada año y dedicando el sobrante á la amortización, según cuenta que he sacado, quedarían pagadas esas Escuelas en diez años, al cabo de los cuales los niños de Madrid tendrían tan buenas Escuelas como los de París y Suiza, y el Municipio un ahorro anual de 40.000 duros, que pudieran servir de base á muchas y grandes cosas. ¿Quién puede resistir la fuerza de los números? El Ayuntamiento todo se pondría al lado de usted, y en el Sr. Vincenti y en otros concejales amantes de la cultura primaria hallaría el proyecto entusiastas defensores.

¿Cómo debe darse forma al pensamiento? De cualquiera de estas dos maneras: una la de la subasta de las obras pagaderas en diez años; y otra la de contratar un empréstito de millón y medio de pesetas, amortizable en el mismo tiempo para empezar las obras en seguida y terminarlas pronto. Ambas son viables y de sencillísima ejecución.

Queda una importantísima cuestión á resolver: la de los solares; pero como las Escuelas no han de edificarse en la Puerta del Sol, esto no puede constituir para un hombre de la voluntad y de la energía de usted más que una insignificante dificultad.
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Tengo la seguridad de que con un plano de Madrid á la vista le sería á usted facilísimo señalar sitios para el emplazamiento de los 23 edificios.

Ya he dicho á usted cuanto quería decir.

Réstame sólo, para terminar, manifestarle que conquistará usted fama y popularidad abriendo vías, erigiendo estatuas, plantando árboles; pero conquistará usted gloria más pura y cariño más profundo, prestará mayor servicio á su pueblo edificando ¿qué digo? creando Escuelas, pues antes que transformar á Madrid lo que urge es transformar á los madrileños.

Soy de usted respetuoso servidor,

FÉLIX MARTÍ Y ALPERA,
Maestro de la Escuela superior de Cartagena.

Notas del plano.

El plano que acompaña es de un edificio para dos Escuelas graduadas: una de niños y otra de niñas, que puede costar unas 60.000 pesetas. Ambas Escuelas tienen, sin perjuicio de toda la separación que entre ellas quiera exigirse, las siguientes dependencias comunes: biblioteca y museo, cantina, comedor, portería y gimnasio. Para uso del comedor y del gimnasio se señalan horas distintas á los niños y á las niñas.

Los cuatro salones centrales de la planta alta reciben luz de la calle por un lado á lo ancho, y pueden además recibirla por arriba en uno de los lados á lo largo, elevando los techos de esos cuatro salones cosa de un metro por encima de los demás y abriendo una gran claraboya en la parte de la segunda cubierta correspondiente al hueco de la escalera.

EXCENTRICIDADES Y RAREZAS DE GRANDES HOMBRES

Hérod, cuando componía sus conocidas óperas cómicas, hacía un gran consumo de naranjas mandarinas, á cualquier precio y en cualquier estación.

Francisco Coppée, el poeta exquisito y delicado, confiesa que sería incapaz de escribir una línea y encontrar una sola rima si no se vierá rodeado por una manada de gatos, felices cuadrúpedos que le acompañan á todas partes.

Victoriano Sardou no podría abandonar, bajo ningún pretexto, su gorro de terciopelo negro, sin el cual le sería imposible llevar á la escena sus pensamientos. Desde 1.º de Enero al 31 de Diciembre le da mil vueltas sobre su cabeza, y así encuentra todos esos grandes efectos escénicos que desde hace algunos años han afirmado su reputación.

Pedro Loti, para escribir se viste de árabe, y J. Richépin, de armenio.

Henner no puede pintar más que sentado en un largo taburete cubierto de terciopelo granate; Puvis de Chavannes hace sus cuadros mascando constantemente un cigarro, y Detaille esboza sus telas magistrales llevando calzón corto y zapatillas.
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PROPAGANDA GEOGRÁFICA

Importancia de la Geografía y su interés educativo.—Los estudios geográficos en España.—La Geografía en Francia.—El Congreso de Sociedades francesas de Geografía reunido en París en 1900.—La Sociedad de Geografía y Arqueología de Orán.—Los franceses en Marruecos.

El haber recibido, hace pocos días, un grueso volumen titulado Congrès national des Sociétés françaises de Géographie, me ha decidido á escribir estas líneas.

La Geografía ha sido, en todos los tiempos, un estudio muy interesante. Lo es más en los presentes, en los que el hombre civilizado conoce ya todas las tierras habitadas y no tardará mucho en conocer también las hoy inexploradas de los polos, porque los viajes, aparte del gran interés mercantil é industrial, parece que se han hecho una necesidad, hasta en las personas de menos cultura. Además, tiene un interés educativo superior. Hace volver los ojos á la Naturaleza y amarla; sentimiento que los educadores deben desenvolver cada día más, por lo mismo que causas muy variadas tienden á llevar la población de los campos á las grandes ciudades. Por otra parte, el espectáculo de la Naturaleza engrandece el espíritu, desperta y aviva los sentimientos más nobles, y el alma parece que se hace mejor cuando desde lo alto de una montaña abarca un amplio horizonte ó se recrea en la hermosura del valle. Y nada digo desde el punto de vista del desenvolvimiento físico, porque todo el mundo sabe que el geógrafo y aun el simple aficionado ama las excursiones, y que en ellas encuentra el cuerpo, para su desarrollo, ventajas inapreciables, respirando un aire más puro que el de las villas, bañándose en el sol y haciendo ejercicios que vigorizan todos los órganos, singularmente los respiratorios y los músculos.

Pues bien: esos estudios están en España poco menos que abandonados. Aunque parezca extraño, hasta que las introdujo el Sr. García Alix, no ha habido en nuestras Universidades, ni aun en la de Madrid, cátedras especiales de Geografía, si se exceptúan las de Geografía histórica, que existieron durante algunos años y que se suprimieron hace ya doce ó quince. Los profesores de los Institutos no han tenido otros estudios que los hechos en la segunda enseñanza. No es esto lo peor, sino el modo como esta enseñanza se da. Salvo, naturalmente, honrosas
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excepciones, es puramente teórica, y hasta podría citar profesores de Escuelas Normales e Institutos que reducen sus explicaciones á un discurso, sin presentar siquiera á sus discípulos un mapa, y por supuesto, mucho menos hacerlo.

En cuanto al público, no le preocupa semejante enéstión. ¿Cuántas personas se encontrarán en nuestro país que viajen con un atlas ó siquiera con un mapa de España?

Del abandono en que tenemos los estudios geográficos, podría dar varias muestras; pero me contentaré con dos. Cuando surgió la cuestión de las Carolinas, tuve la curiosidad de consultar muchos programas de la asignatura de Geografía, y eran no pocos los que ni citaban aquellas islas. Otra. Hace algunos años, en una de esas grandes remociones de empleados que para nuestra desdicha se hacían en nuestras perdidas colonias, marcharon en un mismo buque, no recuerdo si más de 40 ó 50 funcionarios públicos, entre los cuales se encontraban un Capitán General, un Obispo, un Gobernador de provincia y otros de diferentes categorías. Tenían que atravesar medio mundo, tocar en muchos puertos, surcar muchos mares y ver muchas tierras, y, sin embargo, no se encontró en todos los equipos más que un atlas y un manual de Geografía: ambos los llevaba... un maestro de escuela titular del puesto más inferior de toda aquella jerarquía.

Los aficionados más ó menos profesionales son poquísimos. Sólo tenemos una Sociedad Geográfica: la de Madrid, constituida en 27 de Marzo de 1876, que cuenta 44 socios honorarios, 134 correspondentes, 37 vitalicios, 51 fundadores y 82 de número: total 348, de los cuales nada más son de pago las tres últimas clases. Su Boletín tiene 35 suscriptores, número que no llega, ni con mucho, al de profesores y profesoras de institutos y escuelas normales que desempeñan cátedras de Geografía. Compárense ahora estos datos con los que me suministra el libro antes citado.

Contiene las actas del Congreso XXI verificado en París los días 20, 21, 22, 23 y 24 de Agosto de 1900. Comienza con el reglamento del Congreso y el cuestionario, del cual sólo voy á citar algunos temas.

De Geografía general.—La Geografía, su dominio y sus límites.—Clasificación de las ciencias geográficas.—Papel de Francia en una asociación cartográfica internacional.

De Geografía regional.—Las monografías departamentales.—Publicación de un atlas, conteniendo los diversos documentos estadísticos y geográficos de los Ministerios.—Varios temas sobre exploraciones y excavaciones.

De Geografía económica y colonial.—Las rutas convencionales de los buques transatlánticos.—El canal del Norte y el canal del Escalda al Mosa.—Geografía de la hulla en la Gran Bretaña.—Los caminos de hierro africanos.—Densidad comparada de la población europea y
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musulmana en Argelia.—Varios temas sobre misiones exploradoras.
De Geografía física y matemática.—Trabajos del servicio geográfico del Ejército.—Idem en Madagascar y en Indo-China.—Modo de hacer las cartas litológicas submarinas.—Geografía subterránea: las últimas exploraciones.—La hidrografía del Níger.—Investigaciones sobre el Sahara: relieves y depresiones.

Concurrieron al Congreso, además de muchos hombres importantes y delegados de los Ministerios de Instrucción pública, Gobernación, Estado, Marina, Guerra, Ultramar y Hacienda, los delegados de 20 sociedades geográficas de Francia, entre ellas la de París, madre, pueda decirse así, de todas las demás, fundada en 1831, y la de Lila, que cuenta cuatro secciones y un total de 2.099 inscritos. La comparación con los datos de nuestro pobre país será un motivo más para explicar las desgracias que nos agobian.

Concurrieron también tres extranjeros delegados de las sociedades de Geografía de Roma, Ginebra y Madrid; pero á pesar de ser un Congreso nacional, es de reglamento que se puede invitar á las Sociedades de los países limítrofes. Hubo también algunas señoras, entre ellas una profesora española.

Al Congreso internacional, celebrado pocos días después, asistió otro delegado español. Aunque nos hubiera convenido que fuese mayor nuestra representación, me complazco en consignar el dato, por aquello de que más vale algo que nada.

Los delegados de las Sociedades no concurrieron sólo como á una fiesta, sino que llevaba cada uno una nota ó informe sobre los trabajos hechos por las respectivas Sociedades representadas. Entre ellos los hay muy interesantes, y todos prueban que los estudios geográficos se toman con mucha seriedad y empeño en aquellas Sociedades, verdaderamente patrióticas, que hacen al propio tiempo una obra universal humana. Como muestra pondré al final de este artículo la nota del coronel Derrière, Presidente y delegado de la Sociedad de Geografía y Arqueología de Orán. Muévenme á escogerla dos motivos: 1.º, el interés que para nosotros tiene la provincia de Orán, donde residen y marchan todos los años muchos españoles. 2.º, porque en dicha ciudad se reunirá el año próximo el XXIII Congreso de las Sociedades que me ocupan, y al que sería bueno que concurrieran nuestros compatriotas.

En los debates tomaron parte, además del Presidente del Congreso, general de división Derrécaigaix, ex-Director del Servicio Geográfico del Ejército, hombres tan eminentes como los señores Grandidier, Presidente de la Sociedad Geográfica de París; Levasseur, miembro del Instituto; Marcel Dubois, profesor de la Sorbona; el Barón Hulot, Secretario general; Thoulet, profesor de la Facultad de Ciencias de Nancy; el Almirante Servan, Presidente de la Sociedad Geográfica de Argel; Gauthiot, Secretario general de la Sociedad de Geografía Comercial de