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Importancia y dignidad

del Magisterio de primera enseñanza.

Causas que más contribuyen á aminorar el prestigio y fuerza moral que el Maestro debe tener para que pueda cumplir debidamente su importantísima misión social (1).

Todas las profesiones ú oficios útiles y necesarios á la sociedad tienen su importancia relativa, según el bien que procuran y las necesidades que satisfacen; pero hay una profesión que su finalidad es tan grande, su transcendencia es tan intensa en el individuo y tan extensa en la sociedad, que no vacilo un momento en afirmar que es la que está en primera línea en importancia social, y que los individuos que la desempeñan con fe y con entusiasmo ostentan una de las dignidades más grandes que pueden tener los hombres.

Sí, tal es la importancia y dignidad del Magisterio primario.

Su misión es tan elevada, que consiste en completar la obra de la naturaleza; es tan grande, que procura el perfeccionamiento de la especie humana en sus diversos aspectos moral, intelectual y físico.

¿Puede acaso concebirse misión más augusta que la de aquel que continúa la obra del Creador en la principal de sus criaturas? ¡Ah, no! Profesiones hay cuyo objeto inmediato es perfeccionar al individuo, pero la perfección que la mayor parte de estas profesiones procuran es de una finalidad exclusivamente utilitaria, con el solo propósito de vencer en la lucha para la vida. Mas la perfección que procura el Maestro ne es egoísta; su

(1) Discurso pronunciado en la primera sesión de la Asamblea de Maestros de la provincia de Tarragona, que se celebró en esta ciudad en los días 2, 3, 4 y 5 de Agosto último.
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finalidad es más amplia; si tiene caracteres individuales, también los tiene sociales.

Cuando el padre entrega su hijo al Maestro, le dice: le entrego mi hijo para que usted cuide de él; mis afanes para ganar el sustento de la familia no me permiten cuidar de mi hijo; además, yo no reúno las cualidades necesarias para hacer de mi hijo un hombre honrado, fuerte e inteligente. Y entonces el Maestro suple las deficiencias paternales.

El Maestro acoge al niño bajo su cuidado, y en seguida reduce á papillas los primeros conocimientos y los suministra en esta forma á la tierna inteligencia del niño para que le sea más fácil digerirlos. No se preocupa tan sólo de alimentarle la inteligencia, sino que también ejercita esta facultad para que, desarrollándose, vaya adquiriendo vigor y potencia.

Muy pronto el niño se apercibe del cariño con que se le satisface el apetito intelectual llamado curiosidad, y en ello se complace tanto, que la más viva simpatía le inspira la persona del Maestro.

Transcurre el tiempo, y el Maestro no tan sólo descubre el estado de la inteligencia del niño, sino que también el estado de su corazón, y al observar gérmenes de malos sentimientos, los separa con exquisito tacto. De ello no se apercibe el niño, porque es tanta la confianza que el Maestro le inspira, que considera bueno lo que el Maestro le señala como tal, y desprecia como á malo lo que así le muestra.

Vacreaciendo el niño, y la personalidad del Maestro se agiganta á sus ojos cuando se da cuenta que no tan sólo le instruye para su bien, sino que también procura la salud de su cuerpo con las medidas higiénicas que toma y los variados ejercicios á que le somete; y al notar, además, el vivo interés que tiene para que sea buen hijo, buen hermano, buen amigo y buen ciudadano, profesa tanto afecto á su Maestro, que en su casa se deleita en explicar lo que le ha dicho y lo que le ha enseñado. Esto es causa de que el prestigio del Maestro trascienda al seno de la familia, y ya su opinión es voto decisivo cuando se trata del porvenir del hijo querido.

Los padres han observado la elevación de miras del Maestro, y no quieren prescindir de su consejo, porque están persuadidos que será bueno para su hijo.

De manera que el Maestro no tan sólo devuelve el hijo, cuya
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educación le confiaron, con la inteligencia enriquecida de útiles conocimientos, con un corazón puro y un cuerpo fuerte y ágil, sino que conserva algo la dirección del adulto.

La figura del Maestro en el seno de la familia, en los lugares públicos y en todas partes, recuerda siempre cuán conveniente es ser honrado é inteligente.

De esta suerte el Maestro es la primera causa que impulsa á los pueblos por el camino de la civilización, y si bien no produce genios, anticipa su aparición; y si no produce sabios, contribuye poderosamente á aumentar su número; y con su constante labor levanta el estado social de las masas populares, haciéndolas aptas para el trabajo inteligente, y preparándolas para disfrutar la libertad que tan sólo pueden gozar los emancipados de la ignorancia.

¡Se quiere misión más elevada que la que tiene el Maestro en la sociedad!

* *

Cualquiera que se hubiese capacitado de la importancia social de la misión del Maestro, y no estuviese enterado que nuestra pobre España es el país de las anomalías, creería á pies juntillas que todas las autoridades, desde el Ministro hasta el Alcalde pedáneo del villorrio más ínfimo, procuraban, por todos los medios á su alcance, facilitar la misión de ese primer obrero de la civilización, y que todas las entidades le rodeaban de gran prestigio para que con su ascendiente pudiese influir en las costumbres de los pueblos.

¡Mas ay! Todos sabemos si al Maestro se le facilita el cumplimiento de su elevada misión, y todos sabemos el prestigio social que tiene y cuán poco puede transcender su ascendiente moral sobre los pueblos. No hay para qué recordarlo.

Si la opinión pública fuese contraria á los fines que persigue el Maestro, se comprendería el motivo por que se le tiene abandonado; pero en el Parlamento, en los periódicos y en todas partes se ensalza al Magisterio, y se conviene en la necesidad urgente de mejorarlo; y, á pesar de esto, su situación es cada día más deplorable.

Somos una clase muy simpática á la sociedad, y en cambio se nos trata como á la más despreciable, como si tan sólo fuésemos una carga para la Nación.
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verum prima cerni; pero si consigue interesar por igual todas las energías del educando en la observación y contemplación en vivo de aquello que le afecta, y no de lo que le refieren ó cuentan con más ó menos exactitud. Las lecciones de cosas, complemento del método intuitivo, dan á la enseñanza un carácter de plasticidad y viveza, que no suple, ni aun en copia de segunda mano, la elocuencia de un Demóstenes, revelando además y percibiéndose de visu los objetos con una fidelidad y exactitud superiores á todo intento descriptivo, aun el más minucioso y detallado. Además, ante las lecciones de cosas, el acicate de la curiosidad se une al incentivo de la emoción, y ambos factores mueven y excitan la voluntad, suprimiendo la pasividad del educando, que se interesa, aun sin darse cuenta de ello, en la obra de su propia educación. Si es cierta la grandeza de lo pequeño, lícito será notar, más que como una futesa, como contraste digno de meditación, el que ofrecen los niños cantando alegremente «mañana no hay escuela», que ha servido á nuestro Góngora para hacer un romance precioso, y los párvulos que sueñan con ir á los Jardines. Repugna á los primeros la palmeta y la rutina, atrae á los segundos la hermosa colaboración, que jugando prestan á misión en el fondo tan seria, como la de labrar en su interior. Cuando se hallen y hagan viables, que si se harán, en todos los grados de la enseñanza medios que la priven de la severidad repulsiva, inherente al formalismo externo, estableciendo intimidad de afectos entre el Profesor y el alumno, podrá considerarse que la ley del amor, realizada en la nobilísima misión del Magisterio, reviste de un carácter humano-divino la labor del pensamiento. Laborare est orare.

De igual importancia es la corrección del sentido abstracto de la enseñanza, como si no tuviera nada que ver directamente con la realidad y con la vida, al separar de modo absurdo la teoría de la práctica, cuando toda enseñanza ha de ser primeramente educadora ó teórico-práctica para no degenerar en una estéril gimnástica. Preocupada la rutina tradicional con la idea dominante acerca del hombre como inteligencia servida por órganos, hubo de concebir que la enseñanza se dirige exclusivamente al intelecto, sin atender para nada á su misión educadora. Connaturalizado semejante error durante largo tiempo en la Escolástica y en el Cartesianismo, la enseñanza, dominada por el vicio intelectualista, obedecía á la tendencia predominante del enten-
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Esto parece un enigma, por lo que considero muy del caso intentar explicar la causa.

En mi humilde criterio, creo que la causa de la mayoría de los males que se presentan para el desarrollo de la primera enseñanza y del lamentable abandono en que se tiene á los encargados de difundirla, es el carácter mixto que, como empleado público, tiene el Maestro. Efectivamente, el Maestro no es en absoluto ni empleado del Estado, ni de la Provincia ni del Municipio. El Estado le nombra y le impone al Municipio; el Municipio no le puede prohijar por la diversidad de su procedencia, y cual madrestra acude continuamente en queja á la Provincia, y como la Provincia no conoce tampoco al Maestro, procura evadir el compromiso moral, y con esto el Maestro y la enseñanza están entregados á sus propias fuerzas, que por cierto en la mayoría de los pueblos son muy escasas.

No es mi ánimo dilucidar en este momento si la primera enseñanza es función del Estado, de la Provincia, del Municipio ó del individuo, aun cuando estoy persuadido de que cuando un servicio es necesario á la nación, si no lo cumplen los individuos, de él deben encargarse los Municipios, y si éstos y la Provincia no tienen capacidad suficiente para llevarlo á la práctica, debe el Estado encargarse del mismo antes que tenerlo abandonado.

La manía de la uniformidad para salvar la tan cacareada unidad nacional, es causa de que no se dé con una fórmula que se adapte á todo. De aquí resulta que porque algunos organismos y disposiciones oficiales son beneficiosos en algunas partes, nadie se atreve á abolirlas en donde son perjudiciales.

Dicho esto, paso á ocuparme, en detalle, de los organismos y de las disposiciones oficiales que en la mayor parte de las poblaciones de España dificultan la misión del Maestro y aminoran su prestigio profesional:

Juntas locales.—Locales—Escuelas.—Número de alumnos.—Escuela Normal.—Reglamento de provisión de Escuelas.—Inspección.—Pagos.

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Las Juntas locales de primera enseñanza son los organismos que más perjudican el prestigio profesional del Maestro. No han dado en la práctica los frutos que de ellos esperaba el legislador.

La ley no les concede ningún carácter técnico, tanto que dice
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que tan sólo podrán observar los resultados de la enseñanza, sin que por su propia autoridad puedan disponer que se altere la organización escolar, limitándose á dar cuenta á la Junta provincial de lo que consideren digno de reforma.

Fueron creadas con el objeto de proteger la enseñanza, aumentando el número de Escuelas y excitando á los padres á que mandasen á ellas sus hijos. De manera que, según el espíritu de la ley, las Juntas locales son como entidades aliadas del Maestro para difundir la enseñanza; pero en la práctica no resulta así. Las Juntas locales son la autoridad inmediata del Maestro, y como á tal presiden los exámenes, de los que levantan acta, según su propio criterio; solicitan premios, según sus miras particulares, ó forman expedientes en contra, según sus malas pasiones, en la mayor parte de los casos. Obran generalmente impulsadas por móviles extraños á la enseñanza, porque de ella muy poca cosa entienden.

¿Y no es bochornoso para el Magisterio que sus actos hayan de ser juzgados por personas imperitas en asuntos de enseñanza? ¿Acaso la educación de la infancia es una cosa tan fácil que cualquier mequetrefe, sin más títulos que haber llevado un hijo al mundo, sea capaz de juzgar?

Se me dirá que los padres de familia representan á la opinión pública, interesada en la buena marcha de la enseñanza. Pero tener interés en una cosa, no quiere decir que se tenga capacidad para juzgarla. Por esto resulta enojosa la existencia de esta autoridad ridicule, que pesa como losa de plomo sobre la dignidad profesional del Maestro. Y digo ridicule, porque ¿no se tacharía de tal una Junta que á un Ministro se le antojara crear en cada pueblo, compuesta del Alcalde, de un constructor de carros y de cuatro ó cinco carreteros para que inspeccionase las obras del trozo de carretera comprendido dentro del término municipal, so pretexto de estar interesada en su buen estado?

Si las Juntas locales son ineptas para juzgar la labor del Maestro, se comprendería su existencia si á lo menos excitasen á los Ayuntamientos á que favoreciesen las Escuelas; pero todos sabemos las gestiones que hacen, sobre todo para que los Maestros cobren con regularidad, como medio indirecto de favorecer la enseñanza; por esto no ha faltado quien haya dicho que las Juntas locales son cómplices del abandono con que muchos Ayuntamientos tienen á sus Escuelas.
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Y para que nadie crea exagerado que los Ayuntamientos y las Juntas locales se dan la mano en cuanto á su celo para la enseñanza, basta echar una ojeada á los acuerdos que toman las Juntas provinciales, y se verá que, después de los de trámites, la mayoría consisten en mandar á dichas entidades que cumplan los preceptos legales, cuyo cumplimiento descaradamente están burlando, habiéndolas de amenazar muchas veces con multas y con entregarlas á los Tribunales de justicia. La colección de acuerdos de tal jaez que las Juntas provinciales se ven obligadas á tomar durante un año, sería alegato suficiente para pedir la supresión de las Juntas locales.

Lo dicho respecto de estos organismos locales, claro está que se refiere á la mayoría, pues hay varias honrosas excepciones; mas hay que tener en cuenta que muchas de estas excepciones, en que se ve procuran la buena marcha de la enseñanza, no son debidas siempre á la bondad del organismo, sino á circunstancias especiales de los Maestros; no son éstos los que secundan á dichas Juntas en sus buenos deseos en pro de la cultura popular, sino viceversa.

Si son muchas las Juntas locales que no hacen buenas migas con el Maestro, porque la dignidad de éste muchas veces no puede soportar ciertas impertinencias, en cambio no son pocos los Maestros que, aprovechándose de la indiferencia que las Autoridades locales sienten por la enseñanza, procuran la amistad del César en forma de cacique, y una vez conseguida, ya lo tienen todo sin necesidad de trabajar. Apunto esta diplomacia de algunos Maestros; porque ¿se quiere causa que aminore más el prestigio profesional que el abandono de la enseñanza apoyado tácitamente por la amistad del cacique ó de los caciquillos? Y no se crea que exagero, porque si para muestra basta un botón, ahi van dos: He conocido á un Maestro á quien la Junta local le daba todos los años las gracias como resultado de los exámenes generales, sin que se celebrasen tales exámenes. Conoci á otro que propusieron para una condecoración por haber consentido habitar una casa de pésimas condiciones, por la cual se pag un crecido alquiler por ser de un caciquillo.

** Si las Juntas locales sienten tan poco entusiasmo para la cul-
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tura popular, se comprende fácilmente de la manera que procurarán que las Escuelas estén instaladas en buenos edificios y que haya el número suficiente para que en cada una de ellas pueda atenderse debidamente á la enseñanza de la niñez.

Avergüenza visitar las Escuelas de la mayoría de las poblaciones rurales; parece que adrede se buscan los edificios menos á propósito para la enseñanza. Nadie creería que aquellos muros estuviesen destinados á albergar hijos del pueblo, si no se estuviese acostumbrado con el abandono en todo lo que hace referencia á la enseñanza primaria. No es que yo pretenda que las Escuelas estén instaladas en palacios para aumentar la importancia de sus moradores, no; porque entiendo que esto, además de ser difícil, sería contraproducente desde el punto de vista educativo, puesto que los niños verían con hastío su hogar al compararlo con la suntuosidad de la Escuela; pero entiendo también que los locales deben ser capaces e higiénicos.

Las malas condiciones de los edificios y el excesivo número de alumnos, son dos causas que disminuyen poderosamente e prestigio del Maestro, no tan sólo por el mal efecto que producen al público, tan aficionado á juzgar las cosas por las apariencias, sino porque le imposibilitan cumplir su misión, y en vez de instruir deleitando, se ha de convertir en el tradicional dómine de la palmeta.

Si; en Escuelas en donde la concurrencia es numerosa, el Maestro no puede desempeñar la misión augusta que le ha atribuido antes: no puede cultivar la inteligencia, ni desarrollar el cuerpo, ni educar el corazón.

Ha de dar la enseñanza por medio de delegación, valiéndose de instructores que torturan la inteligencia de sus compañeros por medio de constantes repeticiones de palabras que no entienden, y de aprehensiones de cosas enseñadas sin método y sin la sencillez que requiere su tierna inteligencia. Al canturreo de algunas secciones, que ha valido á muchos Maestros el calificativo de rutinarios, es á lo que se recurre cuando no se puede ocupar á los niños en cosas de más provecho.

Si mal parada resulta la inteligencia de los pequeños porque reciben la enseñanza por delegación, peor resulta su organismo, ue se ve obligado á un quietismo y aburrimiento continuo por falta de frecuentes variaciones en los ejercicios, quietismo que lebranta su salud; y tanto es así, que á muchos niños les ha
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sido necesario abandonar la Escuela por algún tiempo para poder recobrar sus perdidas fuerzas físicas.

Hasta la parte moral sale perjudicada en Escuelas de asistencia numerosa, pues lo poco agradable que resulta la enseñanza, por lo muy árida que se suministra, por una parte, y la disciplina, que tan necesaria se hace para que el orden sea viable, por otra, obligan al Maestro a emplear tanta severidad, que los niños no ven en él al Maestro bondadoso que enseña con amor y corrige con cariño, sino al severo juez que ansía encontrar una falta por el placer de corregirla. De aquí resulta que el niño es poco comunicativo con su Maestro, no se expansiona nunca, se presenta hipócrita; por todo lo cual resulta una educación moral imaginaria.

De esta suerte, el niño sale de la Escuela sin relacionarla con la familia; los padres para nada cuentan luego con el Maestro; el día que el niño se dió de baja en la Escuela, cesó la autoridad del Maestro; el niño, otro día hombre, recuerda su paso por la Escuela como un simple trámite de su vida.

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Casi todas las causas que dejo explicadas son extrañas al Magisterio; pero hay otras, que podríamos llamar internas, que dependen de su modo de ser. Lo diré sin ambajes ni rodeos, porque ocultar la verdad es querer engañar á los demás, y muchas veces á sí mismo. Una de las causas que más contribuyen á que el Maestro no tenga el prestigio social que merece, es su falta de cultura profesional. Si se me permite la expresión, diré que el Maestro es poco Maestro, y hablo en sentido general.

Los Maestros salen de la Escuela Normal con conocimientos más ó menos profundos de varias asignaturas, pero con un baño tan superficial de Pedagogía, que es la asignatura que les caracteriza, que apenas se distinguen de los que no han estudiado esta materia.

En la Escuela Normal se considera la Pedagogía como una de las varias asignaturas, y yo entiendo que debería ser como el alma de todas ellas. Si así fuese, la Normal no estaría distanciada de la Escuela práctica, no habría Maestros teóricos y Maestros prácticos. Los Maestros en cuestiones de enseñanza primaria sabríamos cosas que no sabrían los que no son Maestros; esto
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nos daría carácter, nos daría prestigio profesional, mientras que ahora son muchas las personas ilustradas que, sin tener el título de Maestro, tienen mejor sentido pedagógico que algunos Maestros.

Esto resulta un poco amargo para nosotros, pero hay que apuntarlo para que se ponga enmienda. Lo recuerdo aún con disgusto: en cierta ocasión asistí á los exámenes de una Escuela que estaba á cargo de un señor bastante instruido, pero que á pesar de tener el título de Maestro no era tal Maestro; por dos veces un individuo de la Junta examinadora le hizo algunas observaciones pedagógicas sobre la buena marcha de la enseñanza, que le dejaron sorprendido. Estos pequeños detalles, que parecerán cosas baladíes, echan á perder el prestigio profesional mejor cimentado.

* * *

Otra de las causas que contrariarían el prestigio profesional del Magisterio es el Reglamento de provisión de Escuelas. No faltará quien no vea ninguna relación entre dicho Reglamento y nuestro prestigio; mas como yo creo que el Reglamento de provisión de Escuelas influye en el modo de ser de nuestra clase tanto como la misma Normal, por esto creo también que influye en nuestro prestigio. La Normal sanciona la labor del estudiante: el Reglamento de provisión de Escuelas debiera sancionar la labor del Maestro, y digo debiera, porque no sucede así.

En tantos Reglamentos que para proveer Escuelas se han publicado durante los últimos veinte años, no ha habido ninguno por el que se procurase premiar la labor del Maestro. En todos los Reglamentos se recompensan dos cosas por separado: el estudio del opositor, y los años de vida que estando en ejercicio la Providencia concede á los Maestros; pero la labor del Maestro no tiene ninguna recompensa. Tal vez se me dirá que exagero; mas yo pondré un ejemplo para presentar la cosa con más claridad. Supongamos dos Maestros que ingresaron en la carrera en un mismo día y mediante oposición en Escuelas de 825 pesetas, y el uno trabaja durante veinticinco años con mucho afán y consigue levantar la cultura del pueblo donde ejerce, y el otro, durante el mismo tiempo, trabaja lo suficiente para que se pueda escapar de la formación de un expediente, y ahora