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El alma tiene horror al vacío; su piedra da siempre vueltas, y necesita algo que moler. Cuando no es el pensamiento lo que va al molino, es la pasión que ciega y arrastra.

La mujer de cerebro inculto se aferra á la idea que en él penetra, aunque sea absurda, con la tenacidad que pone el creyente en sus dogmas de fe. Los fanatismos femeninos han encendido las luchas fratricidas que desangraron y empobrecieron á España en el pasado siglo, preparando su luctuoso final. La mujer española de aquella triste época excitó, inconsciente, á hijos y marido á causar á la patria las profundas heridas que más tarde su piedad ingénita procuró en vano restañar.

La ignorancia femenina esterilizó asimismo, en gran parte, los fecundos principios de la revolución de Septiembre.

El revolucionario, unido á esposa de aristocrata abolengo, vió perturbada la paz de su hogar, zaheridas sus ideas democráticas, amenguada su autoridad externa y fatigadas sus energías por la continua lucha interna. La burguesa, cuyo marido alcanzó alto puesto político, intentando parodiar grotescamente las costumbres de la dama del antiguo régimen (á cuyo lado se encontró siempre humillada) puso en ridículo la dignidad marital por carecer de la distinción propia de la inteligencia ilustrada y el sentimiento cultivado. Los que debían estudiar y resolver arduos problemas de vital interés, cediendo á las sugestiones de lo pequeño, incurrieron en trivialidades como la de censurar, desde las columnas de un periódico antirrevolucionario, la ostentación del burgués merino en una apertura de Cortes, no faltando diario, de los de enfrente, que se diése por sentido del arañazo.

Mucho espacio se ha recorrido desde entonces: la mujer española en general, la Maestra en particular, no son las que menos han avanzado.

De aquella antigua Maestra, instrumento mecánico de la enseñanza, que tomaba hechas las ideas y las transmitía como un fonógrafo; que sometía á sus discípulas al tormento de un intelectual lecho de Procusto; que sustituía á la intuición, la palabra, al razonamiento, el castigo; que designaba con un alias la Pedagogía, desconociendo por completo su importancia; que ignoraba la existencia de Pestalozzi y cifraba su orgullo profesional en los pespuntes de dos hilos y los mapas bordados á litografía, no va quedando, por fortuna, más que el recuerdo. En el último cuarto de siglo se ha hecho en las Escuelas una renova-
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ción tan silenciosa como fecunda. Las nuevas ideas pedagógicas (incubadas en la Institución Libre y en la Escuela de Institutrices), combatidas, y hasta execradas, en nombre de la Pedagogía tradicional, han penetrado calladamente en los espíritus; han vigorizado el organismo docente, á la manera que el aire oxigenado tonifica el organismo físico, infundiendo alientos para estudiar, observar y razonar; sustituyendo á la desconsiderada censura el detenido análisis; á la acre disputa, la serena discusión.

Las Maestras fueron las primeras en atreverse á iniciar la renovación. En este sentido, la obra de la Escuela de Institutrices, desde el 69; la de la Normal Central, desde el 82, fué la más eficaz y provechosa de cuantas, con carácter educativo, se han llevado á cabo entre nosotros, después de Montesino. A las discípulas de ambos centros, esparcidas hoy por toda España, se debe, en gran parte, el ánimo con que (afrontando desdichas inevitables) nos disponemos al esfuerzo titánico de resurgir de nuestras propias cenizas.

No acierta el Sr. Posada, cuya opinión es para mí muy respetable, al afirmar que «empieza la Escuela de la mujer española, siendo en general inferior á la del hombre» (1). Mi ilustre amigo, saturado del recuerdo de la antigua Maestra, sin ocasión, cuando publicó su libro, de estudiar de cerca á la Maestra nueva, consignaba una verdad que empieza á dejar de serlo. La Escuela femenina se inicia ya como superior á la masculina, merced á la constante labor de las Maestras que en el último decenio se han encargado de ella.

A fin de que la afirmación no se tache de apasionada, convendrá aducir el testimonio de la parte contraria.

Celebráronse simultáneamente en la pasada primavera oposiciones para proveer plazas de Escuelas Normales de Maestras y Maestros. Los ejercicios fueron idénticos y, según confesión espontánea de los opositores (y de ilustrados y competentes Maestros de Madrid), las opositoras demostraron mayor cultura y más alto concepto de su misión. La causa de esta innegable supremacía radica en otra atinada observación del mismo señor Posada. «Además, dice, en los grados superiores de la enseñanza, la mujer española carece de suficientes centros adecuados donde

(1) V. Feminismo, pág. 110.
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instruirse y educarse de un modo que de lejos se parezca á como se instruye y educa, aunque no siempre bien, el hombre». En efecto; la cultura que el hombre obtiene en Institutos, Universidades, Escuelas especiales, etc., la mujer puede adquirirla sólo en la Escuela Normal. Allí acuden las mejor dotadas, y no existiendo apenas profesiones femeninas aceptables, fuera de la de Maestra, á ella se consagran las jóvenes de inteligencia superior (que si fuesen hombres seguirían otros derroteros), determinando la mayor altura del nivel pedagógico del Magisterio femenino y justificando la poderosa influencia que ha de ejercer la Escuela futura sobre la mujer y, por tanto, sobre la sociedad española.

La Maestra española hace hoy en la Escuela obra análoga á la que en Italia llevan á cabo las Negri, Galli y Serao. Éstas reivindican en páginas literarias los derechos del pobre y el humilde é impulsan adelante la idea de la renovación de clases. Aquélla, convencida de que toda nuestra enseñanza, desde la primaria á la superior, flaquea por su base, á causa del hábito arraigado de confiar á la fácil impresionabilidad de la sensación materiales que no pueden convertirse en obra útil sin el concurso del intelecto; segura de que la educación no logra cambiar las condiciones orgánicas, pero puede modificarlas con la acertada elección del medio; firme en el principio de que lo mejor sólo es bueno á título de adecuado, consagra su inteligente esfuerzo á mejorar, por medio de la educación, el porvenir de los humildes y desheredados, poniéndolos en condiciones de afirmar sus derechos, cumpliendo estrictamente sus deberes. ¡Hermosa es la abnegación que despliega en esta obra redentora! Vémosla, los que podemos seguir de cerca su meritoria y casi ignorada labor, estudiar tendencias y aptitudes, encauzarlas y dirigirlas, fomentándolas hasta convertirlas en acto de rescisión del contrato que hace con el dolor y la miseria, el trabajo rutinario é ininteligible (1).

Hace algunos años (perdóname la autocita) decía en la grata correspondencia (2) sostenida con mi buen amigo el ilustre filósofo Sr. González Serrano: «Al indicar la conveniencia

(1) Es digno de atención el sentido pedagógico con que dos Maestras jóvenes (una de Madrid y otra de Bilbao) descubrieron y cultivaron las aptitudes de dos pobres niñas (afectadas de deformidad torácica), la una para hacer lindos sombreros de señora (que es uno de los más productivos oficios), la otra para el dibujo.
(2) Cartas... ¿pedagógicas?
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de una Pedagogía de transición, me propongo hacer notar la imposibilidad de crearnos una Pedagogía propia, mirando sólo á lo porvenir (error en que, en mi concepto, incurre el modernismo), intentando cruzar al vuelo, en vez de bordarlo paso á paso, el abismo que separa la realidad de la aspiración». La moderna Maestra española ha sabido evitar el escollo con certera y sagaz intuición. Allí donde la tradicional rutina le ha salido al paso, ha procurado vencerla con sus propias armas. La ha convertido de rigido canon, aprisionador de aptitudes y aspiraciones, en flexible molde de plástica arcilla dispuesto á adaptarse á todas las modificaciones de la individualización. Tiende constantemente la buena Maestra á individualizar la educación cuanto se lo permite el tremendo colectivismo, llamémosle así, de nuestras Escuelas, que aglomerando 200 y hasta 300 alumnas, bajo la dirección de una ó dos Maestras, impone forzosamente (á espíritus más atentos á la obligación que al deber) el establecimiento de la férrea disciplina militar, más apta para formar autómatas que personas.

Individualizar, es decir, estudiar el espíritu y naturaleza del niño; unir á este conocimiento el de las condiciones peculiares de la raza en general y las modificaciones propias del carácter de cada región; desenvolver y vigorizar las tendencias personales y locales, fundiéndolas en el carácter nacional; construir la educación de dentro á afuera, tomando por base lo natural y congénito; ilustrar la inteligencia, encauzar el sentimiento y fortificar la voluntad; formar mujeres dignas, cultas y sensatas (cimiento de una sociedad reflexiva y trabajadora), he ahí el ideal de la Maestra española que mira hacia lo porvenir.

Sus detractores (en lo que se refiere á la educación de la mujer, casi todos los españoles son misoneístas) lanzarán sobre ella, á manera de censura, el dictado de feminista. Nadie menos feminista, en el sentido repulsivo y antipático que los malintencionados dan á la palabra. La Maestra, como todas las feministas españolas, busca en la cultura la dignificación, sin aspirar, en poco ni en mucho, á esa mal llamada emancipación, que subvertiría la misión de los sexos. La Maestra española aspira á ilustrarse y á ilustrar, á desenvolver y perfeccionar sus cualidades ingenitas; á rectificar los errores de su inteligencia, la ceguedad de sus pasiones y la obstinación de su voluntad, con el fin único y exclusivo de alcanzar más perfección en su género, de ser
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parte del presupuesto total. Además, corriendo completamente á cargo del Estado el personal, el material y la organización de la enseñanza, se excusan los constantes rozamientos del Maestro y el Municipio, que hoy perjudican lo indecible la obra pedagógica local.

Es un absurdo afirmar que el pago de los Maestros por el Estado es obra centralizadora, porque la descentralización no consiste en llevar funciones propias y exclusivas del Estado á los Institutos, locales y provinciales, sino en asegurar la libertad de éstos y de los individuos en su esfera propia.

No es descentralizar delegar la administración de justicia en el Municipio ni llevar á la Diputación provincial el absolutismo de la burocracia. Ni se realiza una obra burocrática ó imperialis ta al recoger y poner en el Poder central aquellas facultades indispensables para realizar la obra puramente nacional.

Por tanto, el problema de la enseñanza primaria se debe resolver en España como se va resolviendo en los pueblos contemporáneos, esto es, sobre la doble base de las necesidades positivas de la nacionalidad y de la libertad individual de enseñar. De aquí la preponderancia creciente de las subvenciones del Estado á la enseñanza privada.

Esta solución se robustecería si las leyes pedagógicas estableciesen también con toda claridad, al lado del derecho del Estado á sostener Escuelas propias y á subvencionar las libres, privadas y las municipales, la libertad completa del Municipio á establecer por su cuenta Escuelas, con el sistema y del modo que estima oportunamente independientemente de las Escuelas del Estado, cuya subsistencia en todo el territorio nacional no ha de depender por concepto alguno, ni en relación de ninguna especie, del Tesoro y de la acción de individuos y Ayuntamientos.

Esto último podía ser una transacción entre los que piensan que la enseñanza primaria es una función municipal y los que opinan que es exclusiva del Estado.

Deficiencias del nuevo Presupuesto.

El orador entiende que el Presupuesto de Instrucción pública de España, (y sobre todo el especial de Enseñanza Primaria y de Educación popular, tal cual saldrá de las actuales Cortes, aun
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más mujer. No pide al trabajo que la emancipe del amor y la familia; por el contrario, le demanda la libertad de dirigir sus sentimientos, sin someterlos á las imposiciones de la conveniencia ó la necesidad.

Hija, sacrifica su juventud al bienestar de los que le dieron el ser; esposa y madre, es la compañera amorosa y la amiga fiel del elegido de su corazón, concentrando en el hijo, á quien al par ama y educa, toda la apasionada ternura del que ama el bien del amado, sin sedimentos de inconsciente egoísmo. Poseedora del que Mme. Reymond ha denominado «sentido de la proporción», dirige los quehaceres de su casa, reservándose la parte más alta, la que exige mayor esfuerzo intelectual que físico.

Feminista del hogar, afirma con su ejemplo la sana tendencia española á no caer en el vicio pedagógico francés é inglés, que tanto debilita los lazos de familia: la educación en los internados. Sabe que el niño necesita amor y libertad; que el régimen cuartelario (consecuencia inevitable de la vida de colegio) coarta la expansión infantil y prepara hombres anticipados, cuya existencia conservará siempre el sabor amargo de las lágrimas derramadas en el silencio del dortoir, sin sentirse enjugadas por los amantes labios de una madre.

Como verdadera española, es nuestra Maestra sinceramente religiosa: no será nunca Maestra laica; no encenderá en el intelecto luz que no transmite su calor al corazón. Pero su inteligencia ilustrada rechaza toda sombra de fanatismo, germán de intolerancia, se abre por completo al puro sentimiento de la caridad; inspira en él sus actos, y hasta la que con gentil donosura se califica á sí misma de «ratón de sacristía» rinde profundo respeto á toda creencia profesada con sinceridad. Tales Maestras no descatolizarán á España, no por fortuna; su obra, más útil que brillante, consistirá en desterrar de la vida nacional la intransigencia (origen del atraso material y la inferioridad moral de nuestra patria), en sustituir la tolerancia al exclusivismo, la benevolencia al odio, la suavidad á la rudeza. Arraigarán en el respeto á la propia conciencia, el respeto á la conciencia ajena; inspirarán el convencimiento de que, mal que pese al formalista fariseo, el samaritano piadoso es el verdadero prójimo.

No conceptuamos á la Maestra española exenta de defectos; creemos, por el contrario, que existen en ella todos los inherentes á la raza, al sexo y á la idiosincrasia nacional. Sin ellos de-
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jaria de ser persona para convertirse en abstracción. Con ellos, atenuados por la acción educadora del medio (aun imperfecto) en que profesionalmente se ha formado, podemos presentarla cual ejemplo vivo del perfeccionamiento que adquirirán las cualidades innatas del pueblo español, cuando las modifique y dirija la educación.

La observación del dato puede quizás sugerir secundas ideas á los que (según recientes indicios) buscan en la política pedagógica remedio heroico á la postración actual.

Todo lo sabemos entre todos; y sin el famoso «Mojad las cuerdas» del marinero que presenciaba en la plaza romana la elevación del colosal obelisco de Luksor, éste, á pesar de todas las previsiones científicas, hubiera caído, destrozándose en mil pedazos.

No hemos pretendido asignar á la Maestra española el papel de regeneradora. La estimamos demasiado para ponerla en ridículo. Nuestro intento se limita á señalarle como el firme punto de apoyo que requiere la palanca de la educación nacional para remover el mundo de errores y prejuicios que la abruman y la impiden europeizarse, en el sentido que conceptúa indispensable Joaquín Costa; quien, de seguro, en sus vastos y patrióticos planes de política regeneradora, asigna lugar preferente á la educación de la mujer, convencido de que educar á la niña es educar á la familia, y por consiguiente á la sociedad.

CONCEPCIÓN SÁIZ,
Profesora de la Escuela Normal Central de Maestras.
(De Nuestra Tiempo.)

EL CARÁCTER INMUTABLE

Que el carácter sea inmutable, no es una verdad en sentido estricto; en realidad, esta proposición favorita, significa solamente que durante la corta existencia de un hombre, los nuevos motivos que actúan sobre él no pueden de ordinario marcar lo suficiente para que borren los lineamientos impresos por millares de años. Pero si uno se imaginase un hombre de ochentamil años, se hallaría en él un carácter absolutamente inmutable; y se vería que una multitud de individuos diversos tomarían de él, á su vez, su desenvolvimiento. La brevedad de la vida humana conduce á muchas observaciones erróneas sobre las condiciones del hombre. — Federico Nietzsche.
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EL TRABAJO MANUAL EN LA OBRA DE LA EDUCACIÓN

CONFERENCIA
dada en el "Fomento de las Artes,"

POR
DON EUGENIO BARTOLOMÉ Y MINGO
Director de los «Jardines de la Infancia».

SEÑORES:

En verdad que la lluvia y la temperatura de la noche no son un gran estímulo para engendrar el calor que se necesita, y hacer que este calor, á partir del que en estos momentos os habla, irradie hacia vosotros y entre todos se anime la conversación familiar, que no otra puede ofreceros quien torpe de palabra, no desea mas, ni otra cosa, que presentaros motivos de discusión, á fin de que de esta discusión saquemos alguna utilidad. Pero como no disponemos de los fenómenos atmosféricos, y éstos se verifican, no por nuestra voluntad, sino cuando los obligan las causas determinantes que el fisico explicaría, no tenemos más remedio que subordinarnos á las circunstancias, y dentro de ellas, dominarlas y ponerlas á nuestro común servicio. Esta es precisamente la misión del hombre; y basta de introducción.

En primer término, parécesme obligado justificar mi presencia en este sitio, que me honra en extremo, y que no he solicitado, porque de sobra saben los que tienen la bondad de escucharme que he venido á la fuerza; que me habéis comprometido á que ocupe este lugar, más á propósito para los oradores que para mí, cuyo género de ocupaciones no es ciertamente el de pronunciar discursos en público, sino que se concreta á la mo-
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destísima labor de educar á los pequeñuelos en el apartado rincón de la Escuela que dirijo.

Pero como no sé negarme á mis buenos amigos, y estos son los que comulgan conmigo en esta benemérita asociación de abolengo antiguo por su gloriosa historia, aunque modernísima siempre por sus aspiraciones y tendencias progresivas, aquí me tenéis. después de muchos años de silencio, ocupando esta cátedra, á la cual me han traído las tareas ordinarias á que me dedico.

Por otra parte, no debo ocultar mi opinión, enteramente contraria á estos monólogos al uso, en los cuales si el que habla domina y es artista de la palabra, entretiene al público por más ó menos tiempo, dejando tras sí únicamente el recuerdo de la elegancia del lenguaje, aunque sin ninguna idea que encarne en la conciencia de los que le escuchan y aplauden. Pero si no es orador, como á mí desgraciadamente me sucede, dejo á la consideración de los oyentes la tortura y el sufrimiento á que han de estar sometidos, viendo sufrir horriblemente al que hace uso de la palabra sin condiciones adecuadas para el caso.

Quédense enhorabuena las conferencias para los que cultivan la elocuencia por oficio; para los que hacen de ella una ocupación lucrativa; para los que llegaron al Parlamento y los primeros destinos de la política á fuerza de manejar la lengua, ya que no quisieron emplear su clara inteligencia en otras esferas más útiles y provechosas; en la esfera del hacer práctico y de la producción nacional de que tanto necesita esta pobre nación, digna de mejor suerte.

Y sin poderlo remediar, tal es la influencia del medio, voy cayendo yo en el mismo vicio que critico, y haciendo punto final á esta serie de consideraciones, más ó menos oportunas, paso á ocuparme del tema que me habéis señalado, esto es, del Trabajo manual en la obra de la educación humana, tema de actualidad en el mundo entero, que ha preocupado ha mucho tiempo á las naciones más cultas, y que en los momentos actuales se ha elevado á la categoría de precepto entre nosotros, creyendo yo, y quisiera equivocarme, que sucederá con él lo que con otros muchos preceptos que no se cumplen, porque ésta es la nación que más legisla y en la que más se manda y menos se obedece, no porque no se quiera obedecer, sino porque no se dan condiciones para cumplir lo mandado.

Más de medio siglo ha transcurrido desde que se estableció á
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estatuyó en la ley de Instrucción pública la enseñanza obligatoria, y esta es la hora en que ni se ha cumplido aquel precepto, ni lleva trazas de cumplirse, porque es ley de todo fenómeno cósmico para verificarse, reunir un conjunto de condiciones sin las cuales, con una que falte, no hay fenómeno posible, y digáseme si, tomando como ejemplo el mismo Madrid, existiendo 25.000 niños que no pueden asistir á las Escuelas públicas por falta de locales, cabrá la posibilidad de hacer práctica aquella disposición legislativa, y si sería justo castigar á más de 300 padres de familia porque sus hijos, después de dos años de espera, no pueden ingresar en un establecimiento que no nombro, pero que lo conoce todo el mundo, menos quien debiera conocerlo, para que en vista de la dura realidad pusiera los medios de evitar esta contradicción verdaderamente inexplicable. (Sensación.)

Perdonadme, amigos míos, si por indisciplina de la palabra, rebelde á mi pensamiento, no puedo ordenarla como quisiera, teniendo en cuenta la multitud de ideas que en revuelta confusión acuden á mi mente deseosas de exteriorizarse en aquella forma sensible. La oratoria tiene sus leyes, y no es extraño que falte á ellas quien, como yo, modestísimo obrero del pensamiento, utilizo la palabra, no para entusiasmar á las gentes, sino para establecer el medio de comunicación espiritual entre mis discípulos y yo en la diaria labor educativa.

No podemos dar un paso acertado en el trabajo manual, como factor importante de la educación del niño, sin dedicar algunas frases á la educación misma, que es en definitiva el punto adonde se dirige el trabajo del Maestro, sirviéndose de la instrucción. claro está, como instrumento indispensable que ha de acompañarla y en muchos casos precederla.

Educar, según la opinión de muchas gentes, es poner al niño en condiciones de que sepa saludar con finura y elegancia; tratar á las personas con distinción y cortesía; hacer frecuentes visitas y recibirlas con todas las reglas del arte; preparar la columna dorsal para que sea flexible á las exigencias de la moda urbana; tener, en suma, buen trato de gentes y sociabilidad exquisita para desempeñar en las tertulias el artificial papel de maestro de ceremonias.