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mo. Estos dos problemas, que en el fondo no son más que uno, tienen tal importancia, que si los resuelve satisfactoriamente, por ello sólo será un siglo tan grande como el siglo anterior. Y los resolverá. No puede dudarse. Yo soy un hombre de fe, y creo, por consiguiente, en el progreso humano. No ocultaré, sin embargo, que al presenciar el espectáculo que dan, en estos últimos años, casi todas las naciones soci-disant civilizadas, en las que parece que hay una especie de furor rabioso contra el derecho, contra la libertad, contra todo lo ideal, para dar culto solamente á la fuerza y rendirse á la seducción de los intereses materiales; sobre todo, al ver á la democracia americana hasta no hace muchos años tan grande y generosa, levantando por encima de las enseñanzas de Franklin, de Washington, y singularmente del generoso mártir Lincoln, un imperialismo brutal, y al ver al pueblo inglés caer en los errores y hasta en los crímenes de la guerra sudafricana; al ver, además, nuestras enormes desgracias y al observar cuán poco hacemos para redimirnos, siento desfallecer el ánimo y abandonarme la esperanza; pero este decaimiento es sólo momentáneo. Vuelvo en seguida los ojos al pasado; recuerdo las luchas de la humanidad en el camino del progreso; observo que si ha tenido momentos de parada y aun de retroceso, al fin la idea del bien ha vencido al mal, desvaneciendo las tinieblas del error, y continuando la marcha siempre adelante, se me enciende el ánimo otra vez, renace la esperanza, levanto el corazón como en los mejores tiempos de mi juventud, y afirmo de nuevo, cada vez con mayor entusiasmo y fuerza, la ley del progreso. Así espero que pronto, muy pronto, porque señales de reacción se notan ya, habrá de aparecer, disipadas las obscuras nubes, el sol de la justicia, y por lo que toca á nuestra España, tanto más amada cuanto mayores son las tristezas del presente, renacerá á nueva vida, por la virtud de la educación, del trabajo y el esfuerzo de sus hijos, volviendo á ser grande como deben serlo ahora las naciones, no por el triunfo de las armas, sino por las victorias de la ciencia, de la industria, de la agricultura y del comercio.

He dicho.
Tomo XXI.—Núm. 4º
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INFORMACIÓN PEDAGÓGICA

The Berlitz School of Languages. Mucho nos place ver implantado en nuestro país un método tan adecuado para despertar en las gentes la afición al estudio de los idiomas extranjeros. Es un método ameno, aparente, con poder bastante para excitar el interés del alumno, apoderándose de su atención lo indispensable para que la repetición del fonema, oído una y otra vez, vaya forjando en los centros nerviosos y órganos vocales la aptitud y disposición convenientes para llegar á oír y pronunciar con corrección. Es, y está dicho todo, fingir el mismo medio en que la lengua maternal se forma y adquiere consistencia, con la diferencia de que este medio no tiene más duración que la consabida hora y media de clase, á lo más, y el inconveniente de luchar con órganos ya endurecidos por el uso de otras articulaciones y oídos hechos á la canturía, ritmo y acentuación prosódica de otro idioma. Por lo demás, no hay otro procedimiento para oír y pronunciar, entiéndase bien; que en cuanto á la ortografía y caudal lexicográfico indispensable para el útil empleo del idioma, esa es harina que ha de sacar el educando del diccionario y de los ejercicios de redacción y composición, trabajo que no es peculiar del Berlitz ni de ningún sistema, sino imprescindible á todos y á todo el que quiera llegar á manejar bien un idioma.

Esto en cuanto á lo que el método es. Por lo que hace á los únicos y autorizados importadores de dicho sistema en España, Srs. Bruns et Choron, conviene advertir—sea cualquiera el sentido que los susodichos señores den á las palabras subrayadas, y en todo caso á título de información—que el sistema no era nuevo en Madrid, ni particular ni oficialmente, mucho antes que los citados señores creyeran que nos lo descubrieran.

Si en lo de descubrir ó importar va honra, hay que adjudicársela al actual Director de la Escuela Normal, Sr. Sardá, que en el curso de 1897-98 estableció, con la aprobación del entonces Ministro de Instrucción Pública, una cátedra libre de Inglés, por el sistema Berlitz, que desempeñó, con tanta autoridad como pueda tener cualquiera, uno de los dos ó tres fonetistas con que aquí contamos, D. Felipe Bareño y Arroyo, que es el verdadero papá del infantil método de referencia, pues para niños, y sólo para
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niños, y cuanto más pequeños mejor (creárnolo los empresarios), debe emplearse y puede dar resultados.

Ha sido, por consiguiente, la Escuela Normal la cuna del Berlitz en España, y el Sr. Sardá por un estilo y el Sr. Bareño por otro, dos personas tan autorizadas como la que más para implantar, como lo hicieron, el método que hoy trabajan por popularizar los Srs. Bruns et Chown.

Y en cuanto á pruebas de desinterés, tampoco desmerece aquel intento de implantación del método Berlitz del que ahora se proyecta y motiva estas líneas, pues ni el Sr. Bareño ni el que suscribe percibieron honorarios por el desempeño de las clases de Inglés y Francés respectivamente.

* * *

No menos interesante que los idiomas es la Botánica, y á ella vamos á dedicar cuatro renglones como motivo para aplaudir la iniciativa admirable del distinguido científico D. Eduardo Reyes Prósper, individuo de la Junta directiva del Museo de Ciencias Naturales y del Jardín Botánico, tan conocido por su laboriosidad incansable como por su modestia y altruismo, que con objeto de llevar á la realidad la extensión de la enseñanza universitaria, ha ofrecido al Sr. Alcalde de Madrid dar clases semanales y prácticas de Botánica á secciones de 25 párvulos, escogidos entre los más pequeños y los más pobres que concurren á las Escuelas públicas.

Tal noticia ha causado en nosotros viva impresión y satisfacción grande. Nos habíamos lanzado á ensayar esta enseñanza en una clase de 38 á 40 párvulos, formando pequeños herbarios con plantas recogidas por los pequeñuelos y por ellos colocadas en los papeles de estraza entre las hojas de unos tomos de la Ilustración Ibérica, de donde á su tiempo son sacadas para disponerlas, sujetas por pequeños lazos de seda (la goma ensucia y arruga el papel), en las hojas de cuadernos de los que se usan en las Escuelas para las operaciones aritméticas. Constituye esto, aparte el fin científico que se persigue (conocimiento intuitivo de los órganos de la planta y base para su clasificación), un excelente trabajo manual, en el cual el niño adiestra sus deditos al colocar hojas y pétalos entre los-papeles de estraza, de modo que queden bien extendidos, operación que requiere paciencia y sugiere gusto artístico, que se acrecienta y estimula al contemplar unida á la belleza de la planta disecada la de la disposición artística dada á los órganos por la mano del párvulo. El primor en el manejo de la mano tiene aquí ancho campo de cultura, y la limpieza, tan difícil de conseguir en los pequeñuelos, la impone la habilidad con que hay que anudar, pasar la aguja, cortar órganos secos y sujetar con goma, si no hay otro remedio, algunos puntos de las hojas ó de los peciolos.
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Va ganando terreno en América la idea de que el niño no debe saber leer hasta que haya cumplido los diez años. Jacobili, el hijo de Pestalozzi, á los once todavía no leía una sílaba. ¿Y qué harán los niños hasta esa edad? pregunta El Educador, de Lausanne. He aquí la respuesta:

«Especial atención debe dedicarse á la elocución, casi abandonada actualmente en la enseñanza primaria: hay en ella un estudio completamente oral, que conviene particularmente al niño. De los cinco á los diez años se podrá enseñarle á expresarse en la lengua maternal y en las lenguas extranjeras más extendidas, porque es en esta edad cuando los conocimientos se adquieren más fácil, rápido y, por tanto, económicamente, y estos conocimientos son tan útiles al niño del pueblo como al de la 'burguesía».

Encierran estas líneas observaciones que no están desprovistas de exactitud. Los padres, al menos por acá, opinan lo contrario, y exigen que los párvulos lleven señalada en la cartilla la lección del día siguiente, para que las mamás, las hermanitas y á veces las criadas ó las niñeras se la repasen. Y así el párvulo aprende á leer como los loros á hablar, sin pronunciar ni siquiera medianamente ni mucho menos distinguir los sonidos que integran la palabra hablada. Cuando el niño domine el lenguaje hablado, entonces, y sólo entonces, será relativamente fácil hacerle aprender el lenguaje en su forma escrita, en un tiempo bastante corto, á diferencia de hoy, que exige varios años de penosa labor.

El período comprendido entre los cinco y diez años es muy importante en la vida del niño. Á esta edad, en lugar de hacerle descifrar jeroglíficos, siempre incomprendibles para él, sería mejor hacerle aprender las cosas esenciales de la vida, de modo que se grabasen en su alma de una manera indeleble. Estas cosas podrían ser, entre otras: hablar bien y escuchar mejor, observar y recordar, saber del mundo exterior lo que más pueda interesarle y del interior algo de aquello por medio de lo cual se interesa, inclinarse voluntariamente ante la ley del deber y hacer, por instinto, á no poder ser por amor á Dios y al prójimo, lo que es bueno y justo. Lo que no sea esto será, con seguridad, una rutina que atrofia la actividad mental del niño, borra su personalidad y destruye, quizá para siempre, la espontaneidad y la iniciativa individual.

El Espíritu de Observación y la Educación Científica.—Es el título del discurso pronunciado por el Ministro de Marina de Francia, Mr. A. de Lanes-san, en la reciente distribución de premios que ha tenido lugar en el Liceo de Lyon. En Francia los Ministros, aunque sean de Marina, dedican su vagar al estudio de los problemas pedagógicos, y producen trabajos de los cuales pueden sacarse aplicaciones directas á la enseñanza primaria. En España, tanto la prensa diaria como los políticos, aunque sean Ministros de
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Instrucción pública, echan mano de la Pedagogía cuando no tienen—y son contadas las veces—crisis en puerta, elecciones, casamientos de alturas más ó menos interesantes é interesados, júbilos amotinados, cestas de consumos consumidas por las llamas, notas diplomáticas amenazadoras, crímenes, secuestros, epidemias, vacaciones imperiosas y... aun no lo hemos dicho todo.

Comienza refiriendo el ilustre Lanessan cuándo y cómo había recibido su primera lección de Botánica. «Hace treinta años y algunos días, dice, que el eminente y llorado Profesor de Historia natural de la Facultad de Medicina de París, Henri Baillon, que ha sido uno de los botanistas más notables de nuestra época, el heredero científico más directo de Geoffray Saint-Hilaire, de Adanson, de Lamarck, de Buffon, me había dado cita en su laboratorio. Después de una acogida cordial me condujo, sin decir palabra, al jardín de la Facultad de Medicina, y cogió una planta. Todo silencioso me introdujo á seguida en su laboratorio, se sentó á la mesa que me había designado, donde todos los instrumentos de trabajo estaban preparados, y comenzó á estudiar la planta. Dibujó primero un ramo con la colocación exacta de las hojas, flores y frutos. Dibujó una hoja con todos los detalles de sus formas y de su estructura. Disecó bajo la lupa montada, y dibujó todos los órganos de la flor, desde los de estado más rudimentario hasta las de forma más perfecta. Disecó y dibujó también el fruto, la semilla y el embrión en sus diversas edades. Después me hizo señá de rehacer las mismas observaciones, las mismas disecciones y los mismos dibujos. Vigilaba con atención los movimientos de mis agujas bajo la lupa, y todas las líneas trazadas por mi lápiz, no perdiendo ninguno de mis gestos, y rectificando los movimientos de mi mano cuando era necesario.

»Cuando hubo terminado habló por primera vez, después que hacía cerca de dos horas que estábamos juntos, para pronunciar esta única frase, que todavía suena en mis oídos: «Ahora, caballero, sabéis ya tanto como yo». Y me dejó para volver á sus trabajos personales».

Cómo es necesario observar.—«Más tarde, mucho más tarde, continúa diciendo Mr. Lanessan, comprendí toda la significación de esta corta frase, instruido por la práctica de la enseñanza y por la experiencia de la vida. Quería decir: «Os he enseñado cómo es menester observar y notar vuestras observaciones. Observaréis de la misma manera todas las plantas que recojáis en los jardines, los campos ó los bosques, las montañas ó los ríos; observaréis cómo nacen, crecen, envejecen y mueren; estudiaréis su organización y su estructura interior; notaréis también su funcionamiento fisiológico y sus costumbres; provocaréis los fenómenos de los cuales deseáis conocer mejor la producción, el encadenamiento, el papel; compararéis entre sí las plantas que tengáis observadas, á fin de comprobar los rasgos que las aproximan ó las alejan, y que permiten agruparlas en familias, en géneros, en especies, de la manera más conforme á la naturaleza y más útil á vuestro espíritu, y cuando hayáis hecho todo esto, con el mismo cui-
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más aún: dice que la enseñanza puede ser desempeñada (¡en España!) por la iniciativa individual.

¿Hemos de tomar en serio semejantes salidas? ¿Es éste el terreno en que La Época quiere que los diputados y senadores conservadores planteen la cuestión en las Cortes? ¿Aspira á que su partido escriba en el Diario de Sesiones una página burda, odiosa, en lucha abierta con las más sanas tendencias del país?

IV

El criterio de «La Época» y la moral cristiana.

Hay cosas que no se pueden decir; hay doctrinas que no se pueden sustentar, porque hieren demasiado vivamente la conciencia pública, no tan insensible como muchas veces pudiera convenir á algunas miras é intereses.

La Época viene á patrocinar, más ó menos explícitamente, pero con claridad que no deja lugar á dudas, el despojo del Magisterio; viene á amparar el hecho cruel e injusto, condenado por los principios cristianos como crimen que clama al cielo, la injusta retención de los salarios legítimamente ganados.

Porque, si La Época teme que los Ayuntamientos no dispongan de fondos para pagar á sus Maestros, y no quiere que el Estado supla en algunas ocasiones las deficiencias económicas de los Municipios, ¿no viene á reconocer que es lícito y que debe subsistir el hecho de que el Estado autorice la existencia de plazas que significan la aceptación de un trabajo que de antemano se sabe no ha de ser retribuido?

Es, sépalo y medítelo La Época, una infamia, hacer concebir á un hombre la ilusión de que va á trabajar amparado por la garantía de la ley, que debiera ser sagrada, y, después de utilizar su trabajo, que es lo único de que ese hombre dispone para poder vivir, negarle, con razonamientos más ó menos especiosos, el pago del modesto salario estipulado.
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dado de la verdad que vuestro maestro, seréis tan sabio como él, más sabio aún, sin duda alguna, porque, sucediéndole, habréis beneficiado sus trabajos y los trabajos de todos los otros sabios que le precedieron en el estudio de las mismas materias.

»Cualesquiera que sean vuestras ocupaciones y la naturaleza de vuestro papel en el mundo, cualquiera que sea el problema sobre el cual hayáis de pronunciaros, observaréis y experimentaréis por vos mismo, antes de razonar y juzgar. Siempre y en todas partes aplicaréis el método científico, que manejaréis con tanta más facilidad cuanto mayor sea el hábito que logréis adquirir por un ejercicio cotidiano».

La curiosidad del niño. — No son menos interesantes que los anteriores los párrafos que el Ministro de Marina de Francia dedica al estudio de esta fuente inagotable del saber humano, que con mano torpe pretenden cegar algunos: la curiosidad. Lanessan concede á la historia, la física y la química superior aptitud para formar hábitos de observación y de experiencia, y por eso se pregunta cómo desde hace largo tiempo no constituyen la base de la educación de la juventud.

«Si á la edad en que el niño entra en la Escuela es poco capaz de razonar, su memoria, en cambio, es como la blanda cera donde los más débiles trazos se graban fácilmente, y su espíritu está muy abierto á la observación, porque experimenta la necesidad de utilizar sus sentidos, en el mismo grado que tiene necesidad de comer, beber, dormir, hacer uso de sus miembros. Y esta necesidad natural, irresistible, de observación, irá acreciendo á medida que sus sentidos se desenvuelvan.

»Su insaciable curiosidad, añade, se ejercita naturalmente sobre los seres, los objetos, los lugares con los cuales está más directamente en contacto y sobre los hechos de los que es testigo ó que son objeto de las conversaciones tenidas á su alrededor.

»La niña no dejará de hacer la disección de su muñeca para saber «lo que tiene dentro». El pequeño demolerá su carruaje, su caballo ó su ferrocarril á fin de ver por qué y cómo marchan, qué mecanismo les hace mover las piernas ó las ruedas. No hay niño que no esté muy atento á los menores gestos del gato, del perro, de los diversos animales con los cuales juega, que vive á su alrededor en la casa, en el jardín ó en los campos. Los pájaros y los insectos le atraen: querría tenerlos en la mano para descubrir el secreto del vuelo, que envidia. Las flores y los árboles, no por más inmóviles menos vivientes, excitan todavía en más alto grado su necesidad de observación y provocan sus innumerables preguntas. Quiere saber también lo que es el agua, el hielo, la nieve, el vapor, la lluvia, el trueno.

»A todas estas preguntas es forzoso contestar incesantemente, á fin de aguzar todavía la necesidad de observación que el niño experimenta é impulsarle á plantearse nuevos problemas, porque felizmente el niño, cuanto más aprende, más quiere saber. Si no se abastece á tiempo y con sinceri-
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dad su legítimo afán de conocer algo de lo que no ve, pero presiente, corremos el riesgo de que se aperciba de nuestra indiferencia, ya que no ignorancia, mal encubierta por el tópico de «tú no puedes explicarte eso», «ya lo sabrás cuando tengas edad para ello», si para entonces, como dice Lanessan y debieran agregar los que tal hacen, no ha adquirido el odio ó el desdén por la ciencia.

La aplicación práctica de las ciencias de observación.—Habituará los niños á observar directamente, á juzgar con su propia razón, á no creer de la palabra del Maestro más que lo que se apoya sobre hechos, observaciones y experiencias, es también desenvolver en ellos el sentimiento de la individualidad, el espíritu de crítica personal; es inspirarles esta confianza en sí que es indispensable en las luchas de la vida y en la concurrencia social. Esta confianza no ha de ser llevada nunca en el discípulo hasta la presunción; muy al contrario, estará atemperada por el espíritu científico de que se le haya dotado.

«Las ciencias de observación ofrecen el inmenso interés de que su conocimiento es indispensable para el ejercicio de un gran número de profesiones. Un agricultor que tenga nociones precisas sobre la formación y la composición química del suelo de sus campos, sobre la manera de vivir y las necesidades de las plantas que quiera cultivar en él, ¿no será mucho más apto que el labriego ignorante y rutinario para obtener de la tierra las riquezas que le demande? La física, la química, la mecánica, ¿no son absolutamente indispensables á todas las industrias y á la mayor parte del comercio? En cuanto al negociante que quiere extender sus negocios en las colonias, ¿no le servirá de eficaz ayuda el conocimiento de las plantas ó de los animales que viven en aquéllos países lejanos y el de los productos útiles que se puede sacar de ellos? El colono y, con más motivo el administrador colonial, deberán adquirir muy pronto aptitud para observar de una manera conveniente las cosas desconocidas en medio de las cuales han de verse transportados; porque si ignoran los defectos y las cualidades, el carácter, las costumbres y la religión de los pueblos indígenas, corren el riesgo de no encontrar más que enemigos, allí donde tienen necesidad de auxiliares y asociados.

»En los países más nuevos, como en las civilizaciones más viejas, para salir airosos en las empresas de la vida, no bastan la voluntad, el trabajo, la tenacidad misma, el labor improbus, en fin, del poeta clásico; es menester unir la ciencia y un espíritu científico suficientemente desenvuelto para que la observación directa de las cosas y de los seres preceda siempre á la formación de los razonamientos y de los juicios y sea la base de todos los actos de la vida».

El desenvolvimiento del espíritu científico.—La instrucción de la juventud deberá comenzar por las ciencias físicas y naturales, por ser las más aptas para el desenvolvimiento del espíritu científico y la educación de los sentidos.
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«Miradas desde el punto de vista pedagógico, las ciencias de observación tienen la ventaja inmensa de prestarse á realizar ejercicios educativos, que se pueden graduar á voluntad hasta el infinito, según la edad, las aptitudes intelectuales y el saber de los discípulos, porque resuelven, de una parte, los problemas físicos y biológicos más considerables, y de otra, las cuestiones filosóficas, morales y sociales más elevadas y más graves, aquellas que interesan en más alto grado al porvenir de las sociedades humanas.

»Habiendo habituado al niño á mirar, á observar, á experimentar, á no razonar y á no juzgar más que según los hechos, se habrá abierto su espíritu completamente á la enseñanza científica y no se experimentará ninguna dificultad para dirigir cada alumno según sus gustos y las necesidades futuras de su carrera, hacia la enseñanza teórica y práctica más necesaria para su porvenir».

Discípulos así educados podrán conducirse siempre con método en medio de los acontecimientos más imprevistos y á través de los accidentes más crueldes de la vida.

La literatura y la ciencia.—Afirma M. Lanessan en esta última parte de su importante discurso que la forma literaria se modificará en una cierta medida cuando la observación y la experiencia tengan en el espíritu de la enseñanza el lugar que vienen ocupando hasta ahora las materias de pura imaginación, sin que el arte literario pierda nada al aplicarse á las realidades del universo y de la vida, siquiera sea en detrimento del cultivo de las ilusiones y de las quimeras.

«La ciencia es, en efecto, inseparable del arte literario; y aunque no admite, es verdad, como actos esenciales más que la observación, la experiencia y los razonamientos que de ellas se deducen, no podrá pasarse sin la forma, ni para notar sus observaciones, ni para dar á sus juicios la claridad sin la cual serían incapaces de producir ningún efecto sobre los espíritus».

¿Para qué comentarios? Estamos seguros de que nuestros lectores habrán saboreado con verdadero deleite el meditado y valioso estudio que el actual Ministro de Marina de Francia hace, en su hermoso discurso, del espíritu de observación y de la educación científica. Con tan buenos obreros, no es extraño que la enseñanza progrese en la nación vecina.

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La Pedagogía social.—Bajo el nombre de Sozial-Pädagogik, se desenvuelve actualmente en Alemania un movimiento pedagógico muy interesante.

Paul Natorp, uno de los metafísicos más sutiles de la Alemania contemporánea, ensaya dar una respuesta sistemática al problema de las relaciones recíprocas entre la educación y la colectividad.

Las principales afirmaciones de esta importante fase de la ciencia de la