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UNA REPÚBLICA INFANTIL

FORMADA Y GOBERNADA POR MENORES DE EDAD

Hace algunos años, Mr. William George, ciudadano de Nueva York, se paseaba por las calles de su ciudad natal; paseábase, no sin melancolía. Preocupado por los graves problemas que constituyen en toda ciudad populosa la mendicidad y la vagancia, se preguntaba: — ¿Qué serán cuando se convierten en hombres, esos muchachos que, abandonados de su familia, vagabundean aquí y allá, viven de expedientes, á menudo de raterías y de merodeos? Son más tarde los moradores de las cárceles y presidios. Y, sin embargo, quizás hay en todos buenos instintos; quizás su naturaleza no está todavía pervertida; podría salvársese; pero ¿por qué medios?

De pronto una idea iluminó su espíritu; fué una revelación. Y pocos días después, Mr. William George obtenía del Gobierno de Nueva York una concesión de territorio. Reunió unos cincuenta muchachos y muchachas tomados en las calles y arrabales de Nueva York. Los llevó al territorio concedido, y les dijo: «Aquí estaréis en vuestra casa; seréis los dueños. Tenéis el horror de la disciplina que se os ha impuesto y del trabajo á que os han forzado. Pues bien, aquí nadie os mandará; ningún amo hará sentir su autoridad; no dependéis sino de vosotros mismos. Arreglaos como querais; fundada la «República» de los niños», donde los niños harán la luz».

Transcurrieron algunas semanas, y el proyecto convirtióse en realidad. Situada en el Estado de Nueva York, á poca distancia de Ithaca, la República George Junior, como se llama, cuenta hoy numerosos habitantes. Son todos de doce á
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diez y ocho años. Pasada esta edad, se cesa de ser considerado como ciudadano, y hay que emigrar. Antes de los doce se es tenido como menor, y se le nombra un tutor ó curador entre los de más edad.

La República ocupa un territorio de 40 hectáreas de tierra firme. Las edificaciones son de madera. Los principales establecimientos son: la casa de gobierno, el tribunal, la cárcel, el correo y el hospital. Hay dos hoteles y varios châlets.

Las proporciones de estos edificios están en armonía con las proporciones de la República. Como territorio, número de habitantes, edad y tamaño, este Estado es un perfecto diminutivo de los grandes Estados. Cambiadas las dimensiones, todo se encuentra allí, en reducción.

El poder ejecutivo lo ejerce un presidente; tiene de sueldo 0,50 pesos por semana, ó sean 26 pesos por año. Hay un Parlamento, Tribunales, Ejército. Como en toda República que se respeta, hay partidos políticos. Los dos grandes partidos son el de los progresistas y el de los conservadores, y ambos se contrapesan, se atemperan. Ello es la esencia del régimen parlamentario; lo que significa que muchos grandes Estados podrían recibir lecciones de sabiduría política de la República George Junior.

Detalle importante: en la pequeña República, las mujeres votan (entiéndase por mujeres chicuelas de diez á quince años). Lo más curioso es que las leyes son de lo más severas. No tan sólo la embriaguez es considerada como un delito, sino que también el uso del tabaco. ¡Pobre del ciudadano cuyo traje estuviera impregnado de un comprometedor olor á humo! El juego se reprime con medidas de una aplicación rigurosa. El primero que fué sorprendido en flagrante delito de juego, resultó que era un senador. Su rango no le salvó, y la condena fué terrible.

No solamente perdió su alto puesto, sino que fué despajado de sus derechos de ciudadano, condenado á vestir la blusa de presidiario y á partir piedras á razón de un centavo por hora.

Para hacer observar las leyes y sancionar las decisiones de
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la Justicia, la República George Junior posee una fuerte organización. Es así mismo una República laboriosa: el trabajo es la divisa. Es menester que cada uno gane su vida, pague su alojamiento y su vestido. Quien no trabaja no come; es la regla estrictamente observada.

La mendicidad está prohibida. En caso de enfermedad, los que se encuentran en imposibilidad de trabajar reciben billetes para poder comer gratuitamente en los restaurants que hay en la República, salvo que la enfermedad requiera los cuidados del hospital. El médico del hospital es la única persona mayor que existe en George Junior, y es un anciano de más de cincuenta años.

Tal es esta República infantil, que tiene por exclusivo fin hacer de muchachos vagabundos personas serias y laboriosas, lo que se ha conseguido dejándoles á ellos mismos la responsabilidad de sus actos y de su existencia.

DICHOES Y HECHOS

Un industrial de Londres ha inventado y puesto en circulación un nuevo papel, cuya preparación es un secreto, el cual presenta caracteres de finura y ligereza desconocidos hasta el día. Las obras magistrales del poeta Robert Bromning acaban de ser impresas en él, en un solo volumen de 1.558 páginas, que no pesa más que 500 gramos. En este mismo original papel se ha tirado últimamente una nueva edición de las obras de Shakespeare.

— El Sahara no es un completo desierto, como vulgarmente se cree: sólo en el argelino había no ha mucho 7.000.000 de carneros, 2.000.000 de cabras y 260.000 camellos, y en los oasis hay más de milón y medio de palmeras.
— Francia tenía en 1887 85.545 Escuelas, 136.000 Maestros y 6.308.000 discípulos.
— De cada 1.000 defunciones que ocurren en Europa, 16 son el producto de la violencia.
— El ejército ruso es el único de Europa que cuenta con médicas en su seno.
— El número de mujeres que estudian Medicina en Londres ha aumentado cerca de un 50 por 100 en tres años.
— El ejército regular en China lo forman 323.000 hombres, habiendo además una milicia compuesta de 625.000.
— Los cortesanos de Filipo, padre de Alejandro Magno, le aconsejaban que desterrase á uno que hablaba mal de su persona, y el les replicó: «¿Para qué? ¿Para que vaya maldiciendo de mí por todas partes?»
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PAJAROS PROTECTORES DE LAS PLANTAS QUE VIVEN EN LAS ESTUFA (1)

Las plantas exóticas que viven en las estufas de los jardines arrastran una existencia que, por las condiciones artificiales en que se realiza, solamente con repetidos y solicitos cuidados es posible; aun así, numerosos insectos parásitos, sobre todo en los meses de riguroso invierno, invaden dichas plantas con frecuencia y languidecen ó se pierden por completo en alguna ocasión hermosos ejemplares.

Al recoger las especies que han de ser objeto de estudio en la cátedra, siempre llaman mi atención algunos pájaros que frecuentan las estufas y que permanecen muchas veces en ellas. Los jardineros del Botánico no les molestan, antes por el contrario, ven su entrada con júbilo, pues no ignoran que esas aves, no tan sólo son inofensivas para las plantas, sino que prestan un servicio de limpieza de parásitos de gran utilidad, servicio practicado con escrupulosa conciencia y con una constancia admirable.

Pertenecen dichos pájaros á la familia de los Lusciníidos, y es, en primer lugar, visitador asiduo de las estufas el Rubécula familiaris Rylth ó Erythacus rubécula Macgill, conocido con el nombre vulgar de petirrojo. Es notable el primoroso afán con que este precioso y delicado pajarito efectúa la captura de los más diminutos insectos y hasta de los huevecillos que depositan, ya en el envés de las hojas, ya entre las ranuras de las cortezas de los tallos.

Yo le he visto practicar, durante varios días, la limpieza de un hermoso ejemplar del Galactodendron utile H. B. K. (palo de vaca), árbol estimado por las condiciones de sus latex, que en el sabor y propiedades nutritivas se asomeja á la leche de vaca. Este árbol curioso estaba cuajado de un hemíptero que le invade tenazmente.

Con su pico afilado como una aguja había que ver cómo el petirrojo, después de haber destruido los insectos guarecidos en las ramas, limpiaba las hojas. Se escurría á cada instante al tratar de andar por ellas, y á pesar de lo fatigoso de la tarea, no cesaba un momento de extirpar enemigos de las hermosas hojas del preciado vegetal.

Del carácter dulce y apacible de los petirrojos se cuentan por varios

(1) De la Revista ilustrada Alrededor del Mundo.
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ornitólogos hechos sorprendentes. Ya se les ha visto en cautividad cuidar con solicitud á los compañeros de jaula enfermos, ya se cita el caso de un petirrojo que, habiendo criado á su prole y educado convenientemente á sus hijos, como se les pusiera cerca un nido con otros petirrojos pequeñitos, proveyó de manutención á la nueva y numerosa familia.

Cuando están enjaulados con otros pájaros, al oír piar á los pequeñuelos, les llevan larvas de insectos, aun cuando no sean de su especie.

De Octubre á Abril, de Noviembre á Marzo, según sea el invierno más ó menos riguroso, el petirrojo permanece entre nosotros, y precisamente esos son los meses de mayor actividad en la cultura de las estufas.

El paso diligente, la actitud graciosá de este luscinido, el color, que participa de matices de color café y gris más ó menos claro, y, sobre todo, la espaciosa mancha de rojo algo anaranjado que cubre su pecho, hacen del Rubécula familiaris Blyth un precioso compañero de trabajo cuyas convenientes visitas me permito recomendar á los jardineros. No molestandoles lo más mínimo en sus primeras correrías, se acostumbran pronto á la presencia del hombre y siguen su recolección entomológica, aun cuando se estén practicando cerca de ellos las ordinarias tareas que se efectúan en los invernáculos.

Otros pájaros notables por su pequeña, y todos del porte delicado que caracteriza á los luscinidos, he podido ver en las estufas del Jardín Botánico, aunque sus útiles visitas no sean tan persistentes y cotidianas como las del petirrojo.

Desde el mes de Abril á Septiembre y muchas veces también durante el invierno, es bastante asidua concurrente la Currucá cinerea Bris ó Sylvia cinerea Lath (pinzoleta), que vuela á esconderse entre las plantas trepadoras que moran en las paredes y techumbres de los invernáculos; por el contrario, es normal en los petirrojos el esconderse á la carrera entre los tiestos, si la persona que entra no es conocida por ellos.

También la especie de reyezuelo que la ciencia conoce con el nombre de Regulus ignicapillus Brehm, una de las menores aves de Europa, suele verse merodeando en las estufas y vuelta á los árboles que hay al aire libre en las inmediaciones, cuando perciben que alguien se acerca, aunque sea cautelosamente.

Por fin, aunque practicando la entrada con prudencia y alejándose á los arbustos y mates próximos con rapidez al percibir el menor ruido, he visto varias veces al diminuto Troglodytes parvulus Koch.

Estos pajarrillos, de pequeñoísimo tamaño, tienen una colita sumamente corta que llevan siempre levantada, no tienen el vuelo tan sostenido ni rápido en las evoluciones como otros luscinidos, pero saben aprovechar todos los escondrijos de los matorrales y hasta los agujeros de reptiles y roedores, momentáneamente, cuando se ven perseguidos.

Al Troglodytes parvulus Koch no le hace malla el frío, y cuando, como ha acontecido en este invierno á consecuencia de los repetidos y extraor-
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dinarios descensos de temperatura, la Naturaleza parecía muerta, era agradable ver saltar, piando alegremente sobre los helados terrenos y sobre las ramas desnudas de hojas, á este pájaro, que siempre está en perpetuo movimiento y bullicio.

Lástima que un ave tan beneficiosa para la jardinería y la agricultura en general no sea más común. A pesar de hacer dos puestas al año, una en Abril y otra en Julio, de seis á ocho huevos cada una, á consecuencia de la guerra que le hacen sus numerosos enemigos, es poco frecuente en nuestros campos.

Entre sus enemigos más encarnizados se cuentan los hijos de los mismos agricultores, y como la brutal y perversa costumbre de coger nidos no se castiga, de aquí que tantas aves útiles no se propaguen lo que fuera de desear, revelándose una crueldad y una ignorancia sin límites por aquellos que persignen á los bienhechores de la cultura de los campos, desdifiando torpemente sus beneficios.

En cuanto á mí, he cumplido un deber elemental de cortesía y agradecimiento presentando á las lectoras y lectores del Alrededor del Mundo á los petirrojos, reyezuelos, pinzoletas y troglodytes, que no vacilo en declarar protectores de las plantas que viven en las estufas. En el Jardín Botánico todos los pájaros reciben acogida cariñosa y atenta de todo el personal que presta allí sus servicios, y yo espero que todos los que me honran leyendo estas líneas contribuirán á la propaganda de la protección á las aves, que son uno de los más útiles y preciosos adornos de la Naturaleza, y á las cuales llamó el insigne Calderón de la Barca flores de pluma.

EDUARDO REYES PRÓSPER.

EL DOLOR

La metamorfosis de los animales es un acceso de dolor. El dolor es la advertencia perpetua de la vida, la incitación á todo progreso. ¿Por qué el insecto aspira á desembarazarse de un órgano que estorbaría su nueva vida? Porque sufre. ¿Por qué el ser engendrado quiere separarse del engendrador? Porque sufre. El dolor crea el esfuerzo; es saludable. El hombre es evidentemente el ser particular más elevado que podemos conocer. Sus asombrosas prerrogativas son adquiridas en duras condiciones. El desarrollo de un organismo tan complicado como el cuerpo humano supone una suma considerable de sufrimientos. Es imposible que el niño no sufra, que la madre no sufra, que el viejo no sufra, y en cuanto á la muerte, es la consecuencia absolutamente necesaria de esa ley evidente de que todo organismo que ha comenzado debe acabar.

«Parirás con dolor» es presentado por los teólogos como una condena á consecuencia de un crimen; pero para que esto fuera exacto, sería menester que el período actual hubiera sido precedido de otro período en que la mujer pariera sin dolor; lo que no ha sucedido nunca, si no es en los escalones más bajos de la humanidad.—Rendín.
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COSAS DE FUERA

DE ESPAÑA

CADA REY SU LEY, por Víctor Balaguer.

Llegué á Ginebra y tomé habitación interior en el quinto ó sexto piso de la fonda misma á que había ido á hospedarse el General (1). Era mi aposento modestísimo, como de emigrado pobre, y sólo recibía luz y aire por una reducida ventana abierta sobre un patio del hotel, especie de maloliente y pestífero corral contiguo á la caballeriza, en el que los mozos de cuadra lavaban, ó mejor dicho, lavoteaban coches y cabalgaduras.

A poco de mi llegada vino á ofrecerme sus servicios, que me eran muy necesarios, el barbero y peluquero de la fonda; y como viera yo que éste, después de haberle confiado mis barbas y cabeza, buscaba sitio adonde arrojar el agua enjabonada que tenía en su yelmo de Mambrino, dijele con todo desparpajo y como la cosa más sencilla y natural del mundo:

—Échela por la ventana.

—¡Oh! No puede ser —me replicó.— Está prohibido por ordenanza municipal.

—La ventana no da á la calle —contesté insistiendo y como para sincerarme.— Da á un corral. Nadie lo verá.

—Pero lo vería yo—replicó el barbero,—y al salir de aquí tendría que ir á denunciarme para pagar la multa.

Al oir á aquel hombre tan perfectamente conocedor de sus deberes, estuve tentado á levantarme, á saludarle con respeto y á decirle:

—Siéntese para que le afeite, que aquí el barbero soy yo.

No se lo dije, pero sí para mis adentros.

Conté luego al General la hermosa lección que me diera aquel ciudadano suizo. Feliz país éste, le decía, en que el hombre, poseedor de sus derechos, conoce y cumple así sus deberes. ¡Este es un país.

* * *

(1) Frim.
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Mi segunda anécdota es ésta:
La revolución del 68 había ya triunfado.
Se había convocado á Cortes Constituyentes, y era yo diputado y director general de Estadística cuando ocurrió la convocatoria de un Congreso internacional de Estadística en el Haya, al que me cupo en suerte concurrir como representante de España.
Al llegar al Haya, hicimos lo que todo viajero que llega por vez primera á un lugar: salimos á correr calles, á curiosear andando al acaso y á la ventura, que es como á mi me gusta visitar un país desconocido, solo y sin cicerone.
Íbamos naturalmente por las aceras, tomando siempre la de la derecha, según sabía y acertada costumbre de Madrid; y recuerdo que más de una vez, incitado por la atracción de lo desconocido, hube de pararme ante los espejos ladrones, que excitaban profundamente mi curiosidad, y ante los inmensos cristales que cierran los cuartos bajos de las casas, penetrando indiscretamente en su interior con mi inquisidora mirada. No tardé mucho en notar que la gente que transitaba por la vía, al tropezar con nosotros, viraba en el acto la cabeza para mirarnos con cierta extrañeza y curiosidad.
Mientras duró nuestro paseo, por todas cuantas calles recorrimos sucedió lo propio.
Salimos á nuevo paseo por la tarde, y vuelta la gente á mirarnos, cual si en nosotros, por figura, traje ó ademán, hubiese algo de inconveniente y de insólito que mereciese fijar la atención pública.
Ya tanta porfía en el mirar hubo de inquietarme un poco, despertando en mí el escocor del desasosiego; pero mucho más hube de sorprenderme aún, cuando hizo la casualidad que cruzáramos el saludo con cierto caballero francés, á quien había yo tenido de compañero, á mi lado, en el almuerzo de la mesa redonda. Al saludarnos este señor, observé que también, como todos los demás, volvía la cabeza á mirarnos, y parecióme ver en él el mismo ademán de extrañeza que notaba en todos. Hubo de recreer esto mi desasosiego, y faltóme tiempo por la noche, al volvernos á encontrar sentados á la mesa de la fonda, para comunicarle mi observación.
—Sí —me dijo;— fijéme en ustedes porque comprendí que, como forasteros, desconocen las leyes del país, no siendo extraño, por lo mismo, que falten á ellas.
—¡Cómo! —exclamé.— ¿Faltamos nosotros en algo á las leyes del país?
—Ya lo creo; como que van ustedes por la acera, lo cual está aquí prohibido; que es la acera propiedad del dueño del edificio y no del Municipio ni del público. Cada propietario —prosiguió diciéndome— paga su acera, ciñéndose á la línea que el Municipio le fija; pero dentro de sus límites, según puede usted observar, cada uno construye conforme su gusto, su capricho ó su caudal, en mármol, en mosaico, en piedra ó en asfalto, seguro de que su propiedad ha de ser respetada. A más, la acera es aquí una de-
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fensa, especie de valla que nadie se atreve á salvar; porque si el público la invadiera, podría, á través de los grandes cristales de los cuartos bajos, descubrir el interior de las casas, que es el sagrado de la familia, y lo que no está prohibido á las miradas, debe serlo á la discreción y á la cortesía.

Así me habló mi compañero de mesa, dándome también una lección, sin saberlo, como me la diera un día el barbero de Ginebra, pudiendo luego convencerme de que las cosas eran tales como él decía.

La gente transitaba siempre por el arroyo, respetando la acera como terreno sagrado, y solamente el transeunte subía á ella cuando se veía obligado á salvarse del atropello de un coche, apresurándose á descender pasado el peligro.

— Éste, éste es un país — decía yo luego á mi camarada de viaje.

TEMPLE DEL ACERO POR LA ELECTRICIDAD

Un ingeniero suizo, M. Taux, ha inventado, según leemos en las revistas extranjeras, un nuevo procedimiento de metalurgia eléctrica que daría al acero una dureza extraordinaria.

Un taladro templado por la electricidad ha atravesado un pedazo de fundición de obús con velocidad doble de la que hubiera podido darse á un taladro del mejor acero obtenido por el temple ordinario.

Este útil, examinado por medio de una lente, no ha presentado alteración alguna. Una sierra circular templada por la electricidad ha cortado barras de hierro con una facilidad sorprendente. Con el cincel de acero templado por este nuevo procedimiento, se ha podido cortar en frío una barra de acero de 35 milímetros de ancho por 18 de espesor. Se ha repetido cinco veces la operación sobre la misma barra. El mismo útil ha cortado en frío una placa de acero fundido de 4 milímetros de espesor.

No se ha observado sobre el filo del cincel grieta ni alteración alguna.

Otro ejemplo: un simple cuchillo de mesa templado por este procedimiento ha cortado once veces consecutivas un alambre de hierro de milímetro y medio de espesor, con la misma facilidad con que hubiera cortado una simple cuerda.

Este procedimiento consiste, al parecer, en templar las piezas previamente caldeadas en un baño conductor atravesado por una corriente eléctrica.

Si la experiencia justifica estos primeros ensayos, las consecuencias del temple por la electricidad podrán ser muy importantes en metalurgia, porque permitirá obtener útiles bastante duros para trabajar los metales con la misma facilidad con que se trabaja la madera.
La Escuela moderna (Madrid) (1901-05-01 00:00:00), página 7

Este último estudio, más que otro alguno, revela al niño su propia, presente y futura relación en los negocios del mundo. El corazón de la juventud se enardece al vislumbrar la posibilidad de una vida de armónica cooperación con los demás; ve á través de esta cooperación engrandecido su trabajo, el escaso alimento de hoy multiplicado hasta la reparadora abundancia, y la dignidad elevada, ennoblecida por el refuerzo que la raza presta al individuo cuando éste comprende la suprema lección de servirse y engrandecerse á sí mismo, sirviendo á la humanidad.

3. El interés religioso. — Este interés puede ser considerablemente extendido y despertado en la Escuela. Respecto á esto, dice Ufer: «Cuando el interés se dirige á la historia y destino de la humanidad; cuando es tan claro para el entendimiento como para el sentimiento que la dirección de la historia del hombre envuelve alguna cosa más que mero poder humano, y que, por consiguiente, la historia de cada individuo no está en sus propias manos, entonces el temor y la esperanza se condensan en el corazón».

La anterior exposición está destinada á mostrar que Herbart entiende por interés alguna cosa de vasta importancia para el desenvolvimiento del individuo; no un mero lisonjeo de la inteligencia para fines pasajeros.

Terminaremos copiando las hermosas palabras con que Stande define el interés: «Interés es la luz con la cual Herbart ha introducido, de una vez para todas, los obscuros y tortuosos caminos de los didácticos en la claridad del día; es la palabra encantada que da poder á la instrucción y hace de él el blanco de las miras del Maestro; es la palanca de la educación, la cual, ligera y alegramente movida por el Maestro, puede atraer los juveniles deseos á la deseada actividad y dirección».

Traducción de
TEODOSIO LEAL Y QUIROGA.