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en práctica el juego libre (tan regocijado y tónico que, según Spencer, es superior á la gimnasia), los juegos exportivos rounder, foot bal, cricket y otros que tanto ejercitan los anglo-sajones y tanto fortifican, el pedestrianismo y el alpinismo, que tanto robustecen y agradan.

Hay quien concede que los paseos serán muy convenientes para los niños de las grandes poblaciones, pero que tratándose de pequeños pueblos son de todo punto innecesarios, porque hacen ellos suficiente ejercicio al aire libre. Esta objeción es fútil si se mira detenidamente. En primer lugar, los paseos escolares tienen otros fines no menos importantes que los de la educación física, cuales son la instrucción y desarrollo de las facultades animicas; y en segundo, que en los pueblos de corto vecindario es donde comúnmente son detestables los locales de Escuela, razón por la cual es necesario compensar este defecto. Además, el Maestro debe enseñar los juegos y ejercicios físicos tomando de alguna manera parte en ellos, para que sean verdaderamente provechosos, haciéndolos converger á los fines de la educación.

Desde el punto de vista del desenvolvimiento de la sensibilidad experimenta el niño en los paseos sensaciones agradables que activan sus energías, y ligeras fatigas que rompen la monotonía de su estado afectivo; los sentidos hallan variados objetos nuevos en que ejercer su actividad: la vista, afinándose con la percepción de formas y colores, determinando distancias, apreciando caracteres, rectificando errores; el oído percibiendo los múltiples sonidos y ruidos de la naturaleza, el rugir de la cascada, el rumor de las selvas, el trinar de los pájaros, los cantos de los campesinos; el olfato aspirando los perfumes de las plantas y flores silvestres, el tacto y el gusto que también hallan objetos en que ejercitarse.

La imaginación tiene un escenario vastísimo: los campos esmaltados de flores, las altas montañas, los lagos apacibles, los ríos y arroyos bordeados de árboles, el mar con sus inquietas olas, sus rocas y arenosas playas, las ruinas del señorial castillo y del solitario monasterio tapizado de hiedra y albergue un tiempo de la ciencia y la virtud, la fábrica con
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sus altas y humeantes chimeneas, el pastor guiando su manada y los campesinos que regresan de sus faenas á la aldea que se divisa á lo lejos, rodeando el campanario de la blanca iglesia, la naturaleza, en una palabra, y las obras del hombre impresionan de modo tal el alma de los niños, que se sienten entusiasmados de placer puro y bulliciosa alegría, hacen mil preguntas, y éste es el momento propicio para hacerles formar claro concepto de lo bello y de lo bueno, para grabar profundamente estas impresiones, que más tarde han de formar quizá un inspirado artista ó un poeta inmortal.

La educación estética, en su sentido estricto, tiene en los paseos escolares un conjunto de recursos superiores á todo encomio: la contemplación de la naturaleza es un manantial perenne de que brotan á millares las manifestaciones de lo bello, como ella es á su vez manifestación espléndida de la belleza infinita del poder de Dios. Una explicación sencilla ante estos sublimes espectáculos es suficiente para que los niños sientan y se fijen en la belleza natural.

En el orden intelectual son incalculables los beneficios que los paseos escolares pueden reportar á la educación. La variedad y novedad de objetos que se presentan á la vista despertan la curiosidad y la atención del escolar; la memoria retiene naturalmente y sin esfuerzo lo que más fuertemente impresiona; el juicio y raciocinio desenenvuelvense también sin gran esfuerzo por medio de una conversación agradable en que departen amigablemente el Maestro y sus discípulos, aclarando puntos difíciles, investigando causas, deduciendo aplicaciones á la vida práctica, fortaleciendo la inteligencia toda para pasar de lo concreto á lo abstracto, de lo real á lo ideal.

Por lo que toca al cultivo y dirección moral del niño, ofrecen también ventajas muy notables: en los paseos establecense cierta corriente de confianza entre Profesor y alumnos; y sin que esto aminore el respeto debido al superior, da lugar á que los niños manifiesten sinceramente las impresiones que reciben, pudiendo en su vista apreciar sus tendencias e inclinaciones, darles prudentes consejos y hacerles sanas reflexiones. Estas mismas observaciones y consejos se deben
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hacer al observar sus juegos, en los que se muestran en la plenitud de su actividad espontánea y revelan su carácter, aptitudes y defectos.

La educación religiosa, base necesaria y coronamiento á la vez de la moral, halla igualmente poderosa ayuda: la contemplación de los grandes fenómenos de la naturaleza, la descripción de sus presentes maravillas elevan el espíritu hacia su Criador y confirman aquellas sublimes palabras de David: «Narran los cielos la gloria de Dios y el firmamento nos muestra las obras de su mano».

Por lo que respecta á la instrucción, que en mi juicio forma una parte principalísima de la educación intelectual, todos estamos conformes en que debe ser objetiva ó de ideas, no verbalista ó de palabras; y en los paseos más ideas nos suministra la vista de un animal, de una planta, de un mineral, de un edificio, máquina ó faena, que la estampa mejor grabada y que la descripción más exacta é interesante. La Historia, la Geografía, las Ciencias Naturales, la Agricultura, la Industria y el Comercio pueden por este procedimiento enseñarse en vivo; y aunque es verdad que no todas estas materias son obligatorias en las Escuelas elementales, también lo es que ningún Maestro celoso omite dar ligeros conocimientos de ellas, no estando lejano el día en que sean reglamentarias.

Además, toda enseñanza, aunque subordinada al fin último del hombre, debe preparar á la lucha por la vida, á ser previsores y cautos, al gobierno de sí mismo, á la investigación y dirección individual; y á todo esto cooperan grandemente los paseos.

Para sintetizar en un brillante período la gran importancia de los paseos escolares, os repetiré aquí lo que el ilustrado Sr. Costa decía con general aplauso en el Congreso Pedagógico de Madrid de 1882:

«Si la Escuela ha de cumplir la noble misión que le tiene confiada nuestro siglo; si ha de labrar el espíritu de las nuevas generaciones para darle el temple que requieren las refilidas contiendas del siglo, no puede encerrarse entre cuatro pa-
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mientos involuntarios, y que la inteligencia y la movilidad se desarrollan juntas. Pero la propiedad que tienen los artistas de ver las cosas de un modo particular, la manera característica con que literatos y artistas fijan las cosas vistas en la memoria, prueba que en ellos la atención obra de un modo diverso. El talento plástico de los pueblos meridionales, su facilidad para moverse, el gesto más vivo, la expresión más intensa de los afectos, nos hacen entrever cuál sea la naturaleza del genio artístico y nos convencen de que la atención es realmente un fenómeno emotivo.

IV

La impresionabilidad grande y la atención continua son, ciertamente, dos de las condiciones fundamentales del genio en los artistas; creo, sin embargo, que el ejercicio manual ejercita un influjo sobre el desarrollo de la mente.

En los comienzos del Renacimiento, todos los más grandes artistas de Florencia sirvieron en las tiendas de los plateros. Lucca della Robbia, Lorenzo Ghiberti, Filippo Brunelleschi, el Francia, Domenico Ghirlandajo, Sandro Botticelli, Andrea del Sarto, por citar sólo algunos, hicieron en su aprendizaje los más humildes servicios en el taller de un platero. Pero la habilidad manual debió ser muy provechosa para el desarrollo de su ingenio.

Después, cesó, á principios del siglo xv, esta escuela; pero desde el punto de vista pedagógico, es un hecho digno de estudio. Si fuese lícito deducir alguna conclusión, diré que ese trabajo y la destreza manual favoreció el desenvolvimiento de tan grandes ingenios. Un hecho sobre el que no cabe discusión es la omnipotencia del genio que tuvieron algunos italianos en la época del Renacimiento y que no se ha repetido después con igual frecuencia.

Giotto fué pintor, escultor y arquitecto. Leonardo de Vinci fué músico célebre, pintor excelso, ingeniero, arquitecto, escritor y científico. Andrea del Verrocchio hizo de platero, de escultor, de tallista, de arquitecto, de pintor y de músi-
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redes, no puede constituirse en un invernadero donde vege- ten los niños como plantas aisladas en una semi-obscuridad misteriosa, fija perennemente la vista en el termómetro, extraños á la agitación de la vida social y á los graves problemas de su tiempo: tiene que actuar al aire libre, tiene que aspirar la vida á raudales difundiendo la sangre por todos los conductos y arterias del cuerpo social: no ha de representarse por un sencillo plano, sino por el mapa de España, teniendo por confines las playas del mar, por techumbre el cielo, por material de enseñanza cuanto posee y ha atesorado en la serie de los siglos la humanidad; abriendo cátedra en la plaza pública, en el campo, en la mina, en el taller, en el meeting, en el Tribunal, en el Congreso, en el Museo, allí donde la sociedad se congrega para pensar, para orar, para discutir, para trabajar, para realizar eso que constituye el fin último de la humanidad en la tierra, el desenvolvimiento indefinido de nuestra esencia, el triunfo definitivo del bien sobre el mal y el ascendimiento perpetuo del alma hacia Dios».

* * *

Demostrada, señores, la importancia de los paseos escolares y reconocidos los beneficios que pueden prestar á la obra educativa, de nada serviría todo ello si no los llevamos á la práctica con todo el entusiasmo y cuidados que requiere la implantación de un procedimiento que, como todo lo nuevo, ha de hallar obstáculos y dificultades.

Su establecimiento en las Escuelas de esta provincia debe ser reflexivo, lento y gradual para que arraiguen con vigor, y no sean la explosión de un momento de entusiasmo pasajero que los desacredité á los ojos de los profanos, quienes juzgan estas cosas como asuntos baladíes. Los Maestros de las Escuelas completas son los que por ahora deben abrir la marcha, orientándose en el modo de practicar los paseos, consultando las pocas obras publicas en España sobre la materia. Además, como no somos eruditos, ni nuestra carrera se hace en condiciones de ahondar en muchas ramas del saber, debe adquirirse con fondos propios ó de la Escuela un Diccionario
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enciclopédico, que sea como el arsenal donde se tengan reunidos los datos necesarios para la preparación previa que debe hacerse sobre el asunto principal de todo paseo.

Puesto que la provincia de Lugo por sus condiciones topográficas y geológicas es una de las lluviosas de España y sus vías de comunicación no son muchas ni muy buenas, no deben verificarse paseos durante la estación de invierno: durante el verano las vacaciones y el calor también los dificultan, siendo por tanto la primavera y el otoño las estaciones más propicias para llevarlos á cabo.

Tampoco conviene prodigarlos mucho, pues se los privaría de parte de sus atractivos y suscitarían suspicacias contra el Maestro, creyéndose que eran medios de eludir el trabajo. Las tardes de los jueves, que por costumbre son de asueto en algunas comarcas de esta provincia, cuando no hay algún día festivo durante la semana, son las que convienen para verificarlos. Las horas más oportunas, de dos de la tarde en adelante.

Antes de establecerlos en una Escuela debe darse conocimiento á la autoridad local y provincial, solicitando su beneplácito, pues la subordinación y la cortesía á tanto obligan.

Hacen algunos una división de los paseos en higiénicos e instructivos: yo creo que todo paseo que merezca el calificativo de escolar debe ser ambas cosas á la vez, puesto que cumpliendo ambos fines, que son enteramente compatibles, ofrece la mayor utilidad posible. Para ello en todo paseo, que ya por sí mismo es un ejercicio higiénico, debe dedicarse algún tiempo á los juegos, que el Maestro debe indicar á los niños entre los más convenientes, y aun enseñárselos tomando parte en ellos alguna vez. Además, todo paseo debe realizarse con un fin instructivo, deliberado y preparado de antemano por quien lo dirija.

Los asuntos pueden ser variadísimos, pero las materias principales sobre que versen serán la Agricultura, Industria y Comercio, la Geografía, las Ciencias Físico-Naturales y otros conocimientos útiles. No pretenderemos con esto dar cursos completos de estas materias ni invadir el terreno de otros
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grados de la enseñanza; nuestro objeto será más modesto; será afirmar y robustecer conocimientos ya comunicados en la Escuela, dar alguna mayor expansión al deficiente programa de la enseñanza primaria, aficionar á los niños al estudio de la naturaleza, despertar sus aficiones científicas y determinar el rumbo que deben seguir.

Y no se oponga que sólo en muy pocas localidades se encuentran monumentos históricos, fábricas, etc.: hay objetos de estudio en todas partes, sean de una u otra especie, porque en todas hay ríos, montes, valles; hay iglesias, casas, molinos; hay animales, plantas minerales, un campo que medir, prácticas agrícolas viciosas que desterrar, y, sobre todo, ha de haber el buen criterio del Maestro para sacar provecho de mil cosas, al parecer insignificantes, en beneficio de la educación é instrucción de sus alumnos.

No es conveniente que á los paseos escolares concurran todos los niños de una Escuela, ya por el diferente grado de desarrollo, ya por la dificultad de dirigir un número grande de ellos. Deben formarse grupos de 12 á 15 que turnarán en las salidas; y si la Escuela cuenta con Auxiliar, pueden sair dos grupos en distintas direcciones, encargándole el inferior á este funcionario.

Una vez en presencia del monumento u objeto que constituye el asunto principal del paseo, el Maestro debe hacer las explicaciones y preguntas que juzgue más acertadas, huyendo siempre de dos escollos: el exceso de nimios pormenores y la avidez de generalidades abstrusas; luego empleará la forma interrogativa para cerciorarse de que los niños se han enterado de todo lo que se proponía. En determinados casos debe preceder al paseo una sencilla conferencia dada en la Escuela como preparación.

Durante los paseos deben recogerse objetos que contribuyan á fijar mejor los conocimientos y puedan servir para formar colecciones, como insectos, plantas, minerales, fósiles, etc. De este modo llega á constituirse fácilmente y sin dispéndios un pequeño museo escolar, más útil que los adquiridos en establecimientos comerciales.
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Deben ir los niños provistos de un lápiz y un cuaderno de papel blanco para tomar notas de los puntos más interesantes, y aun toscos diseños y croquis; con estos datos y lo aprendido harán al día siguiente en la Escuela un ejercicio de composición, que corregido y puesto en limpio se conservará por el Maestro como dato que atestigüe la obra del paseo.

Cuando vaya á visitarse un establecimiento público ó privado debe pedirse y obtenerse anticipadamente el oportuno permiso de la autoridad, dueño, jefe ó Director del mismo, para no exponerse á perder el tiempo, y además por el auxilio que pueden prestarnos con sus noticias, datos y explicaciones. En las visitas á fábricas y talleres conviene acompañarse de una persona perita, y debe prohibirse terminantemente que los niños toquen las máquinas ó objetos que vean, para evitar accidentes desagradables. Con este mismo fin debe poner el Maestro sumo cuidado en los paseos peligrosos, prohibiendo que metan en la boca frutos ó sustancias venenosas, se suban á los árboles, muros ó edificios ruinosos é irriten á los animales que hallen á su paso. Á prevención llevará un pequeño frasco con árnica, otro con amoniaco y algunas vendas.

Para promover y generalizar los paseos escolares debemos los Maestros, en primer término, estudiar sus ventajas, persuadirnos de su utilidad, sacudir nuestra apatía y ponerlos en práctica con fe y constancia; no echando en olvido que, si pueden ocasionarnos algún trabajo, también han de redundar en nuestro beneficio por la mayor y mejor calidad de nuestra obra, que aumentará nuestra reputación, por el goce íntimo de nuestra conciencia, efecto del deber mejor cumplido, por el reconocimiento de nuestros discípulos y la gratitud de las gentes ilustradas.

También debemos invitar con todo interés y cortesía á las personas instruidas y de buena voluntad que se presten á ello, á que nos acompañen alguna vez en nuestras salidas y expliquen á los niños sobre alguna materia de su competencia ó sus gustos. Este es un excelente medio de destruir prevenciones y de buscar apóstoles de nuestra obra.
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En los periódicos locales en que suelen colaborar Maestros, debe darse cuenta de estos actos, hacer ligeras reseñas de ellos y encarecer su conveniencia. Por lo que toca á la prensa profesional, si se cuidase de estas cosas más que de proponer leyes á medida y hacer críticas interesadas, de algún mayor provecho nos sería.

Las autoridades por su parte debieran estimular la actividad de los Maestros apáticos y recompensar la constancia y emulación de los diligentes que en públicos certámenes demostresen evidentemente haber trabajado con celo en esta obra verdaderamente renovadora de la Escuela, hoy tan necesitada de toda suerte de mejoras.

Creo yo que por ahora no deben hacerse obligatorios los paseos escolares, pues si tal se hiciera procuraría cumplirse la ley á regañadientes, por tomarse como una carga más sin remuneración, vendría el descrédito fomentado por propios y ajenos, y caerían en total abandono para no levantarse en muchos años.

*

Para terminar he de manifestaros, y permitidme esta immodestia de hablar de mí mismo en gracia al buen deseo que me guía, que yo hace tres años que vengo poniendo en práctica los paseos escolares con las dos últimas de las seis secciones en que tengo dividida mi Escuela, y cada vez me persuado más y más de su bondad. Al llegar la primavera no es menester que yo se los recuerde á los niños; ellos se encargan con vivas instancias de recordármelos á mí: tampoco se los impongo como obligatorios; van los que quieren de las secciones dichas, y me acompañan casi todos.

Al realizarlos he observado, si no todas, muchas de las reglas que atrás os he expuesto, y hasta la fecha no me han ocasionado un solo digusto, y si algunos plácemes que á más me obligan.

Os citaré, por no consentir esta conferencia entrar en otros detalles, algunos de los que he realizado con más satisfacción: fueron éstos al embarcadero de las minas de Silva-
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rosa, á las márgenes del río Landro, al Pico do Galo y al monte de San Roque, al establecimiento de sulfatar maderas de Cobas y á la playa de este nombre, á la fábrica de salazones de los Sres. López Vilar, de Cillero, al campo de Verdes, á los pinares de la Cruz de la Rocha, á las aldeas de Nain y Santo Alvites y otros muchos. En todos ellos hemos recogido minerales, conchas, insectos, plantas y semillas que, unidos á otros donativos de los niños, y á los pocos y casi inútiles libros que he conseguido de la Subsecretaría del Ministerio de Instrucción pública, forman el pequeño Museo-biblioteca de la Escuela de mi cargo.

Tengo el firme propósito de seguir verificando los paseos escolares y purgar mi labor de los defectos que vaya observando, para llegar á adquirir mayor experiencia; y yo os invito á que emprendáis esta obra, si ya no lo habéis hecho, sin temor ni escrúpulos de ningún género, en la seguridad de que experimentaréis en ella viva satisfacción, excelentes resultados y cierto noble orgullo profesional el atravesar las calles del pueblo rodeado de vuestros discípulos que os aman y respetan, y que aunque vayan humildemente vestidos, encierran una inteligencia y un corazón que tenemos el deber de cultivar por todos los medios que están á nuestro alcance, para que lleguen á ser ciudadanos que honren á su patria.

Yo no creo que exista en esta provincia ningún compañero tan indigno del honroso nombre de Maestro de Escuela pública, que se avergüenche de la compañía en público de sus discípulos; pero si por desgracia existiese ese miserable explotador de unos miserables ochavos, debiéramos formar tribunales de honor y arrojarle ignominiosamente de la clase, como Jesucristo arrojó á los mercaderes del templo.

En conclusión, os he manifestado que debemos rehabilitar nuestra importancia social mejorando nuestra obra por todos los medios posibles, entre los cuales es de importancia grande, bajo todos aspectos, la institución de los paseos escolares; os diferencié su concepto y expuse las reglas más acreditadas por la ajena y propia experiencia para realizarlos con fruto; os he invitado á que los establezcáis en vuestras
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Escuelas y los prosigáis con constancia; y termino haciendo votos porque mis palabras no sean estériles y respondan de conformidad con ellas vuestras obras, para bien de todos, y para que la provincia de Lugo, girón de esta amada Galicia en que la naturaleza se muestra tan pródiga de dones naturales, se eleve por la cultura de sus moradores á ser la envidia de la pequeña patria, y á ser la primera de la patria grande.

Luis Tobío y Campos,
Maestro de la Escuela pública de Vivero (Lugo).

CURIOSIDADES

Los ingleses se adjudicaban la gloria de haber sido los primeros en imaginar el medio de salvar náufragos, disparando amarras á los buques desde la costa; pero conste que si John Bell empleó ese procedimiento en 1791, el general de Marina español D. Diego Contador no tan sólo lo había concebido un año antes, sino practicado desde la muralla del Sur de Cádiz, salvando á varios náufragos de unos barcos cuyas tripulaciones estaban á punto de perecer. La invención inglesa fué, por consiguiente, un plagio.

Samuel Edison, padre del inventor, vive en Port Huron (Michigan), y tiene noventa años cabales. Nació en Nueva Escocia, y sus antecesores eran holandeses. Es alto, fuerte, derecho como un huso, y piensa vivir mucho más en plena actividad.—¿Por qué no?—le decía hace poco á un curioso.—Tenía dos tías que murieron á los noventa, y mi padre tenía ciento tres años y veintidós días cuando murió. Vengo de una familia de mucho vivir.—Tomás A. Edison, el inventor, es el orgullo de la familia y todos le llaman «Al» en el círculo doméstico. La niña de la casa es Mabel, de once años de edad, y hermana del célebre inventor.

En 1871 se empezaron á construir crematorios especiales en el Japón, y actualmente sólo en Tokio hay siete con 22 hornos cada uno. La proporción de las cremaciones, comparada con la de los enterramientos, es allí mucho mayor que en Europa y aumenta de año en año. El de 1894, el 37 por 100 de los cadáveres fué sometido á la cremación; en 1897, esa cifra se elevó al 40, y en 1898 llegó al 42 por 100.

El método empleado es el mismo para todas las clases sociales, y la operación dura de tres á cinco horas.