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humana, supuesto que desde la Escuela del primer grado hasta la Universidad ambas inclusive puede tener cabida, con resultados positivos para la ciencia y el arte, este trabajo vendría á ser el divisor común que uniera en un mismo pensamiento al hijo del capitalista con el hijo del proletario, al linajudo marqués con el obrero de la fábrica, porque ambos llevarían impreso en la frente el sello indeleble del trabajo consciente, que es lo que más santifica, redime y perfecciona, lo que hace al hombre más hombre, lo que le da más valor, más importancia, más independencia y más personalidad. (Aplausos.)

Todo lo hasta ahora expuesto, con ser bastante, no es más que una idea general del interior contenido en este procedimiento educativo, llamado á causar una verdadera revolución en el campo de la enseñanza, si queremos que ésta sea fundamental, educativa, labor interna que haga remover los cerebros y que haga del niño, no un autómata pasivo, que repita mecánicamente lo que oye, como lo repite el fonógrafo; sino un elemento activo y reflexivo, que sabe producir con originalidad y que no necesita la eterna tutela á que nos tiene amarrados la falsa educación que hemos recibido.

El ejemplo lo tenemos bien patente. En el orden intelectual, nuestros libros, salvas honrosísimas excepciones, son una mera traducción de lo que han olvidado los pueblos extranjeros, más hábiles que nosotros, no porque la materia prima sea de mejor naturaleza, sino porque han sabido prepararla y dirigirla con más acierto. En el orden industrial y manufacturero, somos eternos tributarios de lo que quieren darnos los que, pretendiendo hacernos un favor y aun haciéndolo, se aprovechan de nuestras primeras materias, acaso las mejores del mundo, las adulteran ó no las adulteran, esto es, las transforman en productos que á diario utilizamos, haciendo ricos á los productores y dando señales inequívocas de una decadencia absoluta y de una inutilidad que debiera avergonzarnos.

Sin querer hacerlo, abuso demasiado de vuestra paciencia, y olvidando la noción del tiempo, doy á este trabajo mayor extensión de la que me había propuesto. (No, no; adelante; nos gusta.) Pues bien; seguiré con mi tema, y desde luego me entrego á vuestra amistosa consideración, que en el alma estimo. Vosotros me avisaréis.

¿Pero cuál ha de ser la característica del trabajo manual? ¿Se
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pretende, acaso, que la Escuela primaria constituya el aprendizaje de todos los oficios? ¿Deberá ser la Escuela, además, una Universidad, en pequeño, en la cual deba enseñarse la ciencia toda, aunque se reduzca á su mínima expresión? ¿Sería posible que un solo Maestro, así fuera un Sócrates ó un Kant, tuvieran la capacidad suficiente para ser educadores, con las exigencias que esta misma educación demandaría?

La contestación á estas preguntas me la da vuestro semblante, y la tiene en la mente y en los labios hasta la persona más inculta. No, no es la Escuela un taller determinado del cual salga el relojero, el sastre, el carpintero, el albañil, el labrador, en suma, completamente habilitado para ejercer su oficio. Ni es tampoco un Laboratorio de Química, ni una Academia de Derecho, ni nada que á esto se parezca. En la Escuela no se hacen sabios ni artistas. ¡Buenos artistas y buenos sabios saldrían con Maestros que por todo cobrar, si les pagaran, cobrarian sesenta, setenta y ochenta céntimos de peseta al dia! La labor consciente ó inconsciente, voluntaria ó involuntaria de todos los Gobiernos, ha consistido precisamente en hacer malos Maestros para tener luego el dulce placer de burlarse de ellos ridiculizándolos. (Tiene razón. ¡Bravo!) A pesar de esto, señores, el Magisterio trabaja sin descanso y se dan casos frecuentísimos de ser propuestos muchísimos para altas recompensas, lo cual significa que las tienen merecidas.

Pero si de la Escuela no ha de salir el sabio, ni el artista, ni aun el artesano, en la Escuela se cultiva ó debe cultivarse lo que tienen de común el sabio, el artista, el artesano, el fabricante y el obrero, y lo común en todos ellos es la necesidad de educar su cuerpo, de adiestrar y afinar sus sentidos, de observar con atención, de pensar con lógica, de reflexionar concienzudamente, de discernir con facilidad, de conocer el mundo que le rodea, de asimilarse y transformar en substancia propia los materiales que recoge del exterior ó interior, de tener hábitos de orden, de trabajo, de higiene moral y material; en un palabra, de la Escuela, si es buena, puede salir el niño perfectamente educado para emprender con provecho una carrera científica, un oficio mecánico, una ocupación cualquiera que le permita llenar su misión con conciencia de lo que hace y con la satisfacción íntima de que lo hace con gusto.

No es tan fácil, como parece, tener Escuelas que respondan á
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las exigencias que acabo de mencionar; mas no es tampoco imposible aproximarse á ellas, si los Gobiernos pensarán alguna vez en estas pequeñeces, esto es, si pensarán en lo difícil que es educar á doscientos, ciento y aun á cincuenta niños heterogéneos, cada uno de los cuales es diferente de los demás y de él mismo en sus distintas edades; teniendo por locales inmundos calabozos, sin aire, sin luz, sin calor, sin limpieza, sin medios materiales de enseñanza ni libertad para darla en el campo, porque se atribuiría á deseos de holganza en el Maestro; sin la preparación debida de éste en las Normales, porque estos establecimientos como todos los demás han sido, son y serán fábricas de retóricos al uso, y, por último, y como coronación de la obra, viviendo el Maestro totalmente huérfano de autoridades que le aconsejen, le protejan ó le castiguen si es necesario, pero que le presten las consideraciones de que debiera estar rodeada la función verdaderamente sacerdotal y augusta, la función de educar á la niñez para redimirla de la esclavitud de la ignorancia. (Muy bien.)

Si las Escuelas estuvieran perfectamente organizadas, y pueden estarlo en lo posible, sin más que reconcentrar en ellas el interés que los Gobiernos ponen en otros organismos, importantes sin duda alguna, pero no tanto como aquellos sobre los cuales se asienta la base fundamental de todo lo que á la educación se refiere en sus manifestaciones múltiples y variadísimas; si la educación del hombre, á partir del niño desde su primera edad, fuera una, indivisible, continua en todo su proceso, y sin más variación que el grado en la continuidad, desapareciendo ese tejer y destejer á que nos conduce el estado anárquico de la enseñanza; sin hilo conductor que enlace y trave los elementos aislados y dispersos para formar una unidad de conjunto al cual se subordine todo, el problema de la educación estaría resuelto, y en este sentido me habéis de permitir hacer algunas consideraciones que estimo oportunas acerca de una Escuela que no nombre por razones fáciles de comprender, y que si no es modelo perfecto, porque el que la dirige dista mucho de ser lo que este modelo necesitaría, tiene al menos alguna cosa que pudiera tomarse como nueva orientación en el sentido de su modo especial de funcionar, y porque en ella figura el trabajo manual como principal característica, desde su antigua fundación hasta la fecha, aplicándolo, claro está, como medio educativo, único que cabe en nuestras Escuelas.
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En algunas Escuelas de Francia tienen establecidos talleres anexos á las mismas, en los cuales los alumnos adquieren el aprendizaje de un oficio determinado. Yo he visto funcionar esos talleres, dirigidos por técnicos ajenos á la Escuela, y no es esto ciertamente lo que se busca ni es éste el papel reservado al trabajo manual como factor pedagógico que debe utilizar el pedagogo mismo, el cual no necesita ser un carpintero, un sastre ó un tejedor, por ejemplo; sino un hombre de buen sentido, que sepa, desde luego, manejar algunas herramientas de los oficios más comunes y sobre todo (y esto será lo más práctico y único utilizable), que lleve los muchachos de su Escuela á los talleres y al campo donde tienen lugar estas ocupaciones; que estas visitas sean frecuentes, ordeadas, con pocos niños y encaminadas á despertar el espíritu de observación, á desenvolver las energías intelectuales y morales y á poner á la infancia en condiciones favorables de que manifieste claramente su vocación.

Con esto, y reorganizando las Escuelas de párvulos de ta suerte que en todas las de España se generalizara el sistema seguido en la que ahora describiré, y que no se ha generalizado ya porque aquí no pensamos en nada serio y formal; porque aquí pasamos el tiempo lamentando nuestras desgracias pasadas y presentes sin que las duras y amargas lecciones de la experiencia nos sirvan de estímulo para el arreglo de nuestra conducta futura. Si se implantara hasta en la última aldea el trabajo manual de la Escuela Fröbel con los demás procedimientos que lo completan, tendríamos preparado el niño de la primera edad, que es por donde ha de empezarse la reforma de la enseñanza, y los Maestros de las demás Escuelas no tendrían que hacer sino ampliar lo hecho en el primer grado y continuar la obra emprendida con las modificaciones á que obliga la mayor edad del niño, y, por tanto, el mayor desarrollo de su parte física é intelectual.

La Escuela Fröbel de Madrid, dependiente del Estado, cuenta ya veinticuatro años de existencia á pesar de los pesares, y desde los primeros momentos de su instalación, bastante laboriosa por cierto, empezó el trabajo manual á ser materia obligada y ejercicio diario de los niños de las cuatro clases en que se halla dividida. De suerte que no es una novedad, como se cree, eso de las Escuelas graduadas, y mucho menos lo es el trabajo manual en el centro de que me ocupo. Lo que sucede es que el Gobierno español carece de noticias respecto de lo que ocurre dentro de
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casa en este particular, aunque pudiera tenerlas fácilmente si quisiera abrir una información entre los miles de padres de familia que la conocen, y si consultara, además, á las naciones extranjeras que han tenido la atención, jamás lo suficientemente agradecida, de visitarla; y aunque parezca extraño, no falto á la verdad si digo que esta Escuela modestísima ha servido de modelo para otras que se han establecido en la América del Sud y para otra que actualmente se establece en Berna (Suiza), según documentos que obran en mi poder.

Pues bien; en esta Escuela, desde el niño de tres años, en que hace su ingreso en ella, hasta el de ocho, en que se le despide, todos, sin excepción alguna, se someten de buen grado á este ejercicio, que tiene para ellos el mayor de los encantos. No quisieran hacer otra cosa, y el castigo más penoso que puede imponérseles es el de no trabajar con las manos, el de no jugar, porque estas ocupaciones van acompañadas del atractivo del juego.

Entregad al niño un trocito de papel de forma cuadrada ó que sea él el que dé esta forma al papel y le veréis mover aquellos flexibles y delicados dedos, haciendo mil transformaciones geométricas, identificándose con ellas y adquiriendo indirectamente y por intuición, sin el menor esfuerzo intelectual, el conocimiento de estas figuras, que tanto trabajo cuesta aprenderlas por el procedimiento abstracto.

Si le entregáis tiras estrechas de este mismo papel, llenará la Escuela de plegados caprichosos, de copas, vasos y otros objetos agradables, de estrellas admirablemente concluidas y de abundancia de tejidos, cuya complejidad admira, porque parece imposible que aquellos niños sean capaces de llevar á cabo combinaciones de colores tan variados y diversos.

La educación del tacto y de la vista, el despertar del sentimiento estético, el cultivo de la atención, su sostenimiento y fijeza, tan difícil en los primeros años, el manejo del lenguaje, el orden y disciplina, el hábito del trabajo; todo, en suma, funciona á la par, como gimnasia educativa que no causa, revelándose en la viveza y alegría de aquellas caras, que la Escuela es un lugar de placer, en vez de ser la prisión y el tormento de los pequeñuelos.

Si los vierais entregados á los juegos de construcción, cada uno dueño de una caja de cuerpos geométricos ó de superficies, edificando casas, haciendo puentes, figurando locomotoras, in-
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la síntesis implícita ¡en el Todo de la relación con que á la vez é indivisamente se nos ofrecen á la percepción y nos afectan los fenómenos (1).

Si, por ejemplo, el Maestro se limita á referir la historia externa de Roma y el discípulo á aprender los hechos escuetos que el primero le enseña, sin penetrar para nada en la trama íntima que los conexiona, tanto valdrá y significará para él la heroica protesta de los Gracos en pro de la emancipación de los plebeyos, como el vértigo despótico de Nerón mandando asesinar á su madre y á su maestro. Saber que ambos hechos han acontecido ó ignorarlo, cuando no se interesa en ello más que la función mecánica y muerta del recuerdo, es indiferente para la práctica y para la conducta; es instrucción sin fin educador, es una erudición estéril, equivale á nutrirse comiendo frutos secos, que no tienen ya savia; pero si se penetra en la conexión interna de los sucesos históricos, si se enseñan y aprenden tal como son y se han producido, si el drama histórico se reproduce para que solicite la atención del pensamiento y á la vez nos afecte y emocione, y se señala como corriente central de la historia de Roma la unidad del derecho (que había de preparar favorablemente el advenimiento del Cristianismo) declarada, á pesar del periodo de insania y locura del Imperio, por Caracalla, entonces se aprende en el gran libro de la Historia que las protestas en pro de lo razonable y de lo justo son lo que subsiste y flota,

(1) La penetración íntima de la sensibilidad y de la inteligencia es la causa principal de todo progreso moral y estético, y además la condición necesaria para explicar, no ya las variaciones ritmicas, según ley del tiempo (edades) de nuestra vida emocional, sino sus posibles desvios (edad de las pasiones). Término y note que interesan en primer lugar al pedagogo, á fin de que se explique qué es lo que legítimamente se puede exigir al educando y qué es lo que no puede pedirsele, dado el límite de su edad. Explicar es en parte justificar, y quien explica la sensibilidad y su evolución justifica en parte la habitual distracción del niño, por ejemplo, la impresionabilidad del joven, la tendencia plástica de las emociones en el adulto, etc. Surge de lo dicho, para el Maestro, la ley de la tolerancia, que justifica (en cuanto explica, aunque no niegue la rectificación y mejora) los desvios de la emoción contra la severidad repulsiva del dominio que erróneamente supone á todos sus discípulos hombres serios y tan desengañados de la vida como él mismo. En este mismo orden de consideraciones se conciba de qué modo puede ser la sensibilidad criterio para la vida, en cuanto se halla compenetrada con la inteligencia (sensibilidad reflexiva); de suerte que la batallona cuestión del optimismo y del pesimismo queda resuelta con la penetración íntima de la sensibilidad y de la inteligencia en la aspiración á lo mejor (meliorismo), según lo expresa la hermosa frase de Espinosa: Neque flere, neque ridere, sed intelligere; no lloréis, ni risáis de todo, procurad entenderlo.
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ventando teatros, combinando cuadrados, triángulos y superficies de todas clases para la formación de mosaicos, descomponiendo y componiendo mapas recortados y en suma convertidos en pequeños arquitectos, diríais que ésta no es una Escuela al uso, en donde la seriedad y la quietud, aumentada con la pesada carga de libros de texto que estropean la memoria, obscurecen la razón é inutilizan el espíritu para la obra del pensar; sino que tendrías á la vista una colmena en primavera ó un taller en el cual todo es actividad, movimiento y vida, deslizándose las horas insensiblemente y ofreciendo aquellas clases el aspecto más alegre y más risueño.

¿Y qué os diré del dibujo y la escritura? Ya podéis suponer lo que ocurrirá con trescientos niños dibujando y pintando lo que quieren y como quieran, con entera libertad y sin trabas de ninguna clase. Los unos dibujan grecas en papel cuadriculado; otros imitan objetos usuales que tienen ante su vista; algunos se entretienen reproduciendo caricaturas de las cajas de cerillas; aquéllos se distraen dibujando un barco, una plaza de toros, un puente con muchos ojos, una fuente monumental, una iglesia, ó un cañón de artillería, y los mayores dibujan cuerpos geométricos, trazan mapas y escriben lo que piensan, y lo que surge de aquel pequeño mundo para ellos insustituible. El trabajo de las niñas es común é idéntico al de los niños, sin más diferencia que el cosido, bordado, recortado de papel y tela y arreglo de los vestidos de la muñeca, primeras labores en que se inicia el trabajo de la mujer y que es objeto de la última clase, en la cual están los niños y niñas desde los seis á los ocho años de edad.

Pero donde la Escuela ofrece el espectáculo más admirable y hermoso es en el jardín y en el patio. Aquello es un hormiguero inmenso, en el cual la multitud heterogénea se entrega al placer sin tasa, en medio de una atmósfera de flores multicolores, saturada de rico oxígeno, de cambiantes de luz, de alegría sin tasa, jugando á la comba, á los soldados y á las maestras, saltando y brincando por todas partes, sin tocar una planta, sin coger una flor, respetando la fruta de los árboles enanos, corriendo tras las mariposas y produciendo con las voces y el canto de los pájaros el efecto más agradable y encantador. (Aplausos.)

Cuando los padres de los niños presencian estas escenas, y cuando los médicos visitan la Escuela en los momentos del juego y del trabajo en el interior de las clases, juego y trabajo
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que, con el canto, constituyen la gimnasia más natural, la más sencilla, la más higiénica y económica de cuantas existen en el día, bendicen la institución como una verdadera profilaxis de las enfermedades del pequeñuelo, admiran á Fröbel, el mejor antropólogo de la infancia, el amigo más cariñoso de los niños y el pedagogo más transcendental de los modernos tiempos, superior á Comenio, á Rousseau, al P. Girard y al mismo Pestalozzi, porque supo sistematizar el juego y el trabajo manual como ninguno, poniéndolo al servicio de la educación y dando á la Escuela un carácter y un sentido que no han sabido darle los muchos pedagogos que le precedieron.

El trabajo de jardinería y el modelado en barro ó en cera, la cartonería y cestería, con otra porción de cosas que no menciono y que pueden verse en la Escuela misma, ponen término á la serie de ocupaciones que integran su programa, debiendo hacer notar que la enseñanza, siempre árida, espinosa y difícil, se va elaborando indirectamente y casi por sí sola, sin necesidad de libros de texto ni de lecciones de memoria irracional, que tantas lágrimas y amarguras cuestan á los niños. (Muy bien.)

Ahora bien, y para terminar definitivamente: ¿qué deberá hacerse en España para que el trabajo manual, hoy obligatorio, sea un hecho que responda á las necesidades sentidas y que á la vez encarne en todos los grados de la enseñanza, como ha encarnado en los Jardines de la Infancia, y lo tienen establecido en casi todas las naciones de Europa y hasta en el Japón, no solamente para los párvulos, sino para las demás Escuelas, llamadas entre nosotros elementales y superiores?

Este es el problema cuya solución espera el Magisterio con verdadera ansiedad, porque quiere ante todo obedecer, secundar activamente los deseos del Ministro de Instrucción pública, dispuesto como está, según dicen, á que nuestras Escuelas salgan de una vez del miserable estado en que se encuentran y puedan figurar sin deshonra al lado de las de los otros países. Pero los Maestros no pueden, ni deben, ni quieren marchar á ciegas en un asunto tan complejo y desconocido para ellos; quieren saber hacer más bien que saber decir; porque el hacer á sabiendas ó el hacer con idea, es la característica del trabajo humano, y hasta ahora no le han enseñado ni podían enseñarle nada más que la teoría muerta y cristalizada del libro de texto ó la palabra abstracta del Maestro, que dista un mundo de la práctica de la rea-
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lidad, en la cual está la piedra de toque de la experiencia, única maestra de la vida. (Muy bien.)

Esta solución la veo yo con claridad meridiana, y la verá de igual modo el que quiera fijar su atención en el problema que nos ocupa. En efecto, siendo dos los grados en que la primera educación se halla dividida, dos han de ser naturalmente los grados en que el trabajo manual deberá desenvolverse. A las Maestras de párvulos corresponde de hecho y de derecho la preparación del primer grado, tanto más indispensable, cuanto que de él ha de salir la primera materia en condiciones adecuadas, no consintiendo el pase á las demás Escuelas al niño que no tenga esta inicial preparación. Al personal del segundo grado incumbe, por tanto, continuar la obra emprendida, ampliándola, modificándola y aun perfeccionándola, según lo consienta el material factible, que es el niño.

El primero de estos grados está completamente resuelto; lo tenemos dentro de casa sin necesidad de recurrir á ninguna parte extraña. Todo se reduce á que las Maestras de párvulos trabajen durante un curso en la Escuela Froebel, que ofrece con holgura cuanto pueda exigirse al niño de la primera edad. Esto es lo que debió hacerse desde la instalación de la Escuela (1), y á estas horas tendríamos personal suficiente y aun sobrante con que atender á las necesidades actuales, no tan fáciles de satisfacer ó de llenar como creen los que aconsejaron á los Ministros que las Maestras de párvulos no necesitan preparación alguna. Así anda ello. Precisamente es el grado más delicado y difícil y para el que se requieren aptitudes especiales y conocimientos más profundos, como que se trata de los cimientos de una casa cuya seguridad depende de los buenos materiales y de la habilidad en su preparación.

Mas ya que así no se haya hecho por razones que no son de este lugar, procúrese remediar el mal, autorizando á las Maestras para las prácticas á que me he referido antes, á fin de que en unos cuantos años puedan modificarse estas Escuelas y hayan adquirido los niños, no solamente la cultura, sino también la destreza y habilidad que necesita este periodo inicial ó de introducción.

Al Magisterio del segundo grado toca luego recoger cuida-

(1) Para lo cual se fundó.