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consumo, Sociedad cooperativa; en el orden del crédito, Banco popular; en el orden de la producción del trabajo y del comercio, Sindicato profesional, Bolsa de trabajo; en el orden de la instrucción, Universidad popular...

Por estar bautizadas con el nombre de mutuas, de cooperativas, de sindicales ó de populares todas estas asociaciones, no son lo suficientemente eficaces para llenar su cometido... El arte de asociarse se aprende como las demás artes. Las enseñanzas de la experiencia serían tanto más decisivas cuanto mejor preparado estuviese el individuo por la Escuela. Los Maestros dedican todos sus esfuerzos á enseñar á leer á los niños, reflexionando y comprendiendo lo que leen. Se les enseña también á hacer una narración, á redactar una carta, á tomar notas. ¿No se podría hacer un poco más, acostumbrarles á pensar, á discutir y á resolverse en común? Esta lección sería quizás la más amena y la más provechosa. Sería un beneficio más de los que reporta á la sociedad el Magisterio, concluye diciendo Ad. Coste, la enseñanza á los niños de la técnica de la asociación. Respecto á los adultos, aumenta considerablemente la importancia de estos principios de educación. El mismo Manual general de Instrucción primaria ha publicado no hace un mes un fascículo de recomendable lectura, titulado La classe du soir á l'Exposition. Travaux des instituteurs et travaux d'élèves adultes recueillis á l'Exposition Universelle de 1900. El primer capítulo de esta obra trata de la Educación moral y cívica, que efectivamente debe ser el primer capítulo de la instrucción de los adultos. La enseñanza moral y cívica, dice el preámbulo á las notas de M. Broca, instituteur á Labatut (Landes), es objeto de todas las preocupaciones de los Maestros. Ellos ven allí el fin, el complemento, la razón de ser de toda la enseñanza de los adultos. La «escuela prolongada» se propone, en efecto, hacer buenos ciudadanos, capaces de participar de los negocios públicos con toda libertad de inteligencia, con toda lealtad de corazón, y todos están persuadidos de que cuanto mejores son los individuos, más justa es la sociedad, más respetable es la nación. De ahí á la vez el carácter elevado y familiar, práctico y desinteresado de esta enseñanza. De ahí también la diversidad de métodos y procedimientos que muestra el cuidado de hacer esta enseñanza siempre mejor, siempre más atractiva, siempre más sinceramente liberal.

** No pueden ni deben ser omitidos á este particular ninguno de los medios educativos que están á nuestro alcance. Los principios teóricos y los hechos prácticos, las elevadas especulaciones científicas y las empresas regeneradoras del elemento social inferior, pueden y deben unir sus pensamientos y sus energías para la obra común de la educación
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del obrero. Así la teoría y la práctica se compenetrarán. Será entonces la teoría tal como la define el ilustre filósofo francés M. Boutroux al hacer el elogio de «L’École des Hautes Etudes sociales»: «La teoría está hecha en algún modo del alma de los hechos que visible ó latente da á la práctica la generalidad, la seguridad, la fecundidad, el valor duradero... Por tal razón esta Escuela no se llama de ciencias sociales, sino de estudios sociales, porque en esta materia pocos principios están bastante establecidos para poder ser enseñados ex profeso. Es necesario que cada uno aporte aquí sus observaciones, sus reflexiones, sus opiniones... Estudiar juntos y aprender los unos de los otros, es ya amarse». Será entonces la práctica tan moralizadora como la de las Colonias sociales y Colegios obreros de Inglaterra, conforme al pensamiento concebido por Barnett, de civilizar el Londres oriental, de hacer que los hombres del pueblo puedan comprender, sentir, amar, todo lo que nosotros comprendemos, sentimos y amamos, y llegar á ser nuestros iguales, como escribía Ruskin. En mi crónica anterior registraba el hecho de que, dirigiéndose á los estudiantes madrileños tres Maestros ilustres, Sardá, Unamuno y Posada, hubiesen coincidido en recomendar la imitación de uno de esos settlements, el que lleva el nombre de uno de los colaboradores de Barnett, Arnold Toynbee. Discurriendo en la Revue des Deux Mondes M. Augustin Filon acerca de estas fundaciones, no admite que se aplique el nombre de Universidad popular á la University Extension ó á los University settlements, porque si la Universidad verdadera debe hacer la ciencia de mañana al mismo tiempo que transmite la de ayer y la de hoy, el obrero no puede ni podrá en largo tiempo tomar parte en este trabajo. Descartadas estas sutilezas nominalistas, lo que importa es que con uno ó otro nombre se realice en España algo semejante.

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Desdichadamente en España ni las cosas ni los hombres, en materia de instrucción pública, pueden curarnos del pesimismo enervante que va minando nuestra voluntad para realizar las empresas de la cultura. Las pocas instituciones de enseñanza que teníamos van desapareciendo sin ser substituidas. Los escasos hombres que dedicaron su vida á levantar la cultura de su país, se van muriendo sin que la nueva generación parezca preocuparse poco ni mucho de lo que fué en otros días y para otros hombres un grandioso ideal.

Desde el siglo xiv hay en Italia establecido en la ciudad de Bolonia un Colegio español, que fundó el cardenal D. Gil Carrillo de Albornoz, el Colegio de San Clemente. Este glorioso patronato, á pesar de nuestra burocracia covachuelista, ha contribuido en nuestro mismos días, como ha dicho en un artículo publicado en El Globo el docto catedrático
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D. Hermenegildo Giner de los Ríos, á traer á España el hálito del espíritu nuevo que se respira en la culta Italia, infiltrando, ora en la legislación y en las ciencias sociales, ora en la literatura y la enseñanza, ora en la industria y las ciencias prácticas, las ideas modernas. Pues bien: la antigua institución, que ha servido de vehículo á las ideas modernas, se halla actualmente amenazada de desaparecer. Varias veces ha intentado Italia disputar á España la posesión del famoso Colegio de San Clemente. En 1861 y en 1879 fracasaron tales intentos. A la tercera va la vencida, como suele decirse. Ahora el Gobierno italiano ha dado carácter oficial á la reclamación injusta que en tal sentido formuló el diputado por Bolonia Sr. Mareschalehi, y es de temer que, si el Gobierno español no vence la desidia con que aquí suelen acogersa tan manos riesgos, á pesar de las voces de alarma que en el Congreso han hecho oír los diputados Sres. Conde de Romanones y Vincenti, y de la explícita defensa de los derechos de España en este litigio que ha formulado en la prensa el ilustre maestro Sr. Giner de los Ríos, tengamos que lamentar la pérdida de institución tan veneranda.

Lo que lamentamos con honda pena es la muerte de D. Víctor Balaguer. No es de este lugar la apreciación de la vida política del ilustre ministro liberal ni la crítica de las obras literarias del poeta catalán no menos ilustre, del maestro en gay saber. Aparte de que las virtudes cívicas del democrata fervoroso y los talentos literarios del gran iniciador del renacimiento de las letras catalanas han llevado más allá de Cataluña y más allá de España el nombre de Balaguer en alas de la fama. Pero hay un aspecto en la personalidad de Balaguer que le hace singularmente merecedor de nuestro respetuoso homenaje á su memoria. Volviendo los ojos á Villanueva y Geltrú, todos los amantes de la cultura nacional habrán de admirar en el patrio insigne el generoso desprendimiento con que dedicó todo su patrimonio, todas las economías de su honrada y laboriosa existencia, todos los libros, todos los cuadros, todos los objetos de arte que poseía, á constituir aquel hogar intelectual, donde siempre vivirá su espíritu...

Aun con esto no queda satisfecha la deuda de gratitud que con Balaguer tienen contraída todos los partidarios de la educación nacional. Es menester, como acto de justicia y en tributo á su memoria, recordar una fecha y un documento parlamentario, que llenan una página gloriosa en la historia de la instrucción pública en España. La fecha es la del 28 de Febrero de 1883, y el documento parlamentario es una proposición de ley presentada entonces por D. Víctor Balaguer, proponiendo la creación del Ministerio de Instrucción pública y Bellas Artes, «de urgencia suma», como él decía, iniciativa memorable que tantos años
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ha tardado en realizarse. Del preámbulo, escrito con la grandilocuencia de estilo de Halaguer, son los siguientes párrafos, dignos de ser leídos:

«Hay que hacer más todavía. Aceptando gran parte de lo que existe y es bueno; reformando la otra parte, que, sin ser mala, puede ser mejor; creando lo que falta; con buenas leyes de instrucción elemental; con meditadas disposiciones sobre primera y segunda enseñanza; con el desarrollo de la enseñanza primaria; mejorando á los Maestros y levantando la consideración social del Magisterio para que á él vayan los jóvenes ilustrados que hoy se dedican á otras carreras; con Escuelas industriales; con las de adultos y aprendices; con las medidas protectoras que deben tomarse para las Escuelas libres; con las clases en los hospitales y en las carceles, en los talleres y en las fábricas; con las Bibliotecas escolares y pedagógicas; con las salas de asilo y de párculos, según los modernos adelantos; con las Escuelas Normales y las altas Facultades y las clases especiales de cuanto en las Universidades no se enseña y hoy se necesita para la cultura social; con cátedras de lectura en alta voz, pues en España, donde pudiera y debiera haber los mejores lectores del mundo, hay los peores; con un alto Consejo de Instrucción pública que tenga la autoridad y las facultades que no tiene el que hoy existe; con talleres de artes y oficios, cuya organización deben completar los Museos de artes decorativas; con el fomento que ha de darse á las bellas artes, las cuales, sin embargo, tienen ya hoy superioridad y excelentes discípulos; finalmente, con abrir caminos á todas las manifestaciones de la inteligencia es como España recobrará la importancia que tuvo en otro tiempo y ocupará el puesto que le corresponde. Pero, para esto y para cuanto de ello se desprende, hay que crear un Ministerio de Instrucción pública y Bellas Artes.

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Un ilustre hispanófilo, Arturo Farinelli, el erudito Profesor de la Universidad de Innsbruck, tan elogiado en España por Menéndez y Pelayo por la erudición amplísima y la crítica penetrante con que ha estudiado numerosos puntos de nuestra obscura historia literaria, ha hablado en una conferencia de despedida del Ateneo de Madrid acerca de la «Literatura española en el Extranjero al través de los siglos». No me incumbe juzgar desde este sitio tan brillante lección, en la que palpitaba un amor á España y un conocimiento de la historia intelectual española que corren parejas con la correcta sintaxis y la clara prosodia con que escribe y habla nuestro idioma Farinelli. Pero no creo inoportuno dar á conocer á mis lectores la impresión manifestada por un extranjero sobre las deficiencias de nuestra instrucción pública.

«Ni tampoco hay que desconocer las llagas que cubren el cuerpo enfermo de la nación. Ocultarlas sería rechazar neciamente los remedios
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para recobrar la salud perdida. Y una de estas llagas, la más grave, la más espantosa, que siempre vierte sangre y siempre se alarga, es el mal estado de la educación en toda España. En la educación del pueblo, quien puede negarlo, se concentran todos los problemas de mayor vitalidad para la patria. ¡Cuántas y cuántas fuerzas yacen aquí olvidadas, inertes! ¡Cuántas inteligencias se extravían y malgastan por falta de dirección y de alimento! ¡Y cómo descuidada crece la tierna planta, el niño, la primera raíz del hombre! Nuestras más risueñas esperanzas siempre estiraban en el alba de la vida. La primera juventud despierta nuestras impresiones más profundas y duraderas. Sin fuertes raíces, ¿cómo queréis que el árbol crezca robusto y majestuoso y sus ramas resistan las lluvias y los vientos? Maestros he conocido en mi viaje que arrastraban una misera vida, dejando en olvido completo su Escuela, vendiendo trigo, no diré en cuál ciudad. A mí pregunta: —¿Qué hacían sin ellos y cómo se educaban los niños?—Ayúdeles Dios—respondían, —que nosotros no podemos vivir de otra manera.

«Hay que poner reparo á esta calamidad tan funesta para el porvenir de la nación. Hay que aprovechar las prendas naturales, sobresalientes en España más tal vez que en otras naciones, y desarrollarlas con perseverancia, fortaleciendo la energía individual y la conciencia, trabajando, trabajando siempre con ardimiento, con fe y constancia».

Las palabras de Parinelli tienen la dulzura del afecto y el amargor de la verdad.

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Concluiré la crónica de este mes con una nota consoladora de acierto en las decisiones del Ministro de Instrucción pública, quien á despacho de todo linaje de críticas injustas procederá bien siempre que imponga los intereses generales de la enseñanza á los intereses particulares de unos u otros. Aquellas de sus reformas que son justas harán que se conserven gratos recuerdos de su paso por el Ministerio. Si un día los Auxiliares, á quienes para el acceso á las cátedras de número se les exige la oposición, protestan animados por el instinto de conservación de privilegios que injustamente disfrutaban, la opinión reacciona después de estas inútiles rebelldías de una parcialidad egoísta. Si otro día algunos Catedráticos numerarios protestan contra el secreto de jubilación en el Profesorado por considerarlo atentatorio á sus particulares intereses, pronto el interés de la enseñanza se sobrepone á tan estéril protesta y la opinión recibe con aplauso la reforma que viene á abrir á la juventud las puertas de la Universidad, regenerando con sangre nueva los Claustros académicos, donde al lado de maestros respetables y respetados había otros apegados en demasia al culto tradicional de la Santa Rutina.
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Por Real decreto de 23 de Noviembre de 1900 dispuso el Ministro que fueran provistas inmediatamente por oposición las cátedras vacantes en los grados elemental y superior de la Escuela Normal Central de Maestros. Casi dos meses ha tardado en publicarse la convocatoria en el periódico oficial. No cabe atribuir estos olvidos á un caso de amnesia burocrática, y no es de suponer que tampoco hayan influido en la demora las solísticas argumentaciones de una parte de la prensa profesional que hubo de poner en duda la legitimidad de la disposición del Sr. García Alix. En uno ó otro caso, tal hecho hubiera implicado el desconocimiento de los términos legales de la cuestión, que no pueden ser más notorios.

Según el art. 6.º del Reglamento de 3 de Septiembre de 1850, las plazas de Profesores de la Escuela Normal Central se proveerán por oposición entre los Directores y Maestros de las demás Escuelas Normales. Este artículo nunca se cumplió. En 1858, por una simple Orden ministerial de 25 de Noviembre, se declaró cesante al Director, excedente á un Profesor, se ascendió á otro y se nombró interino á un tercero, mientras se proveía por rigurosa oposición la vacante.

El Real decreto de 23 de Septiembre de 1898, art. 7.º, dispone que las plazas de Profesores de las Escuelas Normales de Madrid se proveerán por concurso. El Sr. Pidal, en 28 de Marzo de 1899, sin derogar ni reformar el Decreto anterior, anunció á oposición las vacantes que había en la Central de Maestros, y ocurrió lo que era natural, que el Consejo de Estado (no el Tribunal de lo Contencioso) informó que debían eliminarse de la oposición y darse por concurso. Se hizo lo primero y no lo segundo, siguiendo, por consiguiente, vacantes las citadas plazas.

La eliminación causó estado, tanto más cuanto que ningún opositor reclamó; las oposiciones á Ciencias se hicieron, y los Profesores propuestos están desempeñando hace meses sus cátedras. Las oposiciones de Letras están ya medio hechas. Por tanto, no existen los pretendidos derechos de que hablan los opositores. En todo caso, si lo informado por el Consejo de Estado conforme al citado Decreto de 23 de Septiembre de 1898 es lo que debiera prevalecer, lo procedente sería el concurso que establece. Mas no es justo lo uno ni lo otro.

Un Real decreto deroga otro. Por esto el Sr. García Alix ha podido derogar el del Sr. Tamayo y aun el suyo propio de 6 de Julio, que dispone de un modo general (art. 12) que en el Profesorado de las Escuelas Normales se ingresará por oposición y se ascenderá por concurso. Por eso dice en el preámbulo del 23 de Noviembre lo siguiente: «El Ministro que suscribe no ha cesado de poner mano en esta empresa (la de formar el personal y elevar las condiciones morales y materiales de la profesión), difícil á la vez y apremiante en las circunstancias presentes, intentándolo por igual en ambos extremos, ensayando, desenvolviendo
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y aun rectificando la obra de sus predecesores y hasta la suya propia, conforme la experiencia y las corrientes de la opinión le van señalando el camino». Estas corrientes señalan, en efecto, como de superior importancia las cátedras de la Central (Cursos Elemental y Superior). Conviene, pues, proveerlas por oposición, y no en una oposición común y ordinaria confundidas entre varias de provincias, sino en oposición especial, cátedra por cátedra, considerándolas como únicas. Por lo que atañe al procedimiento de la oposición, dice un doctor Profesor español, Rafael Altamira, en una nota inserta en el Bulletin Hispanique, de los Annales de la Faculté des Lettres de Bordeaux: «En casi todas las naciones del mundo, para reclutar el Profesorado, se busca el hombre para la cátedra y no la cátedra para el hombre, fundando el título en los méritos de toda una vida de trabajo especializado y no en la prueba siempre ligera y expuesta á error de una oposición». El mismo Profesor añade que en España no se conoce procedimiento que sea preferible, y bastaría á demostrarlo el hecho de haber salido triunfante el principio de oposición de todas las vicisitudes de la legislación de Instrucción pública en España desde hace cincuenta años. Acaso las frases más aplaudidas del discurso que el Sr. García Alix pronunció en el Paraninfo de la Universidad al abrir el presente curso, fueron aquellas en las cuales, afrontando resueltamente la enemiga de los Catedráticos por él aludidos, hizo constar que había en la Universidad setenta y cinco Profesores que no habían entrado en los Claustros académicos por el ancho camino de la suficiencia y el mérito, sino por las tortuosas sendas del favor y de la intriga, por las que llegaron á escalar los puestos que en pública concurrencia jamás hubiesen obtenido. Al pensar el Ministro en proveer por oposición las cátedras vacantes de la Escuela Normal Central de Maestros, no hizo más que acomodar sus actos á sus palabras. Recuérdese lo que en el Congreso Internacional de Enseñanza Superior, de París, decía Mr. l'picavet, que tanto cuanto valen los Maestros valen los discípulos, y este valor es cifra de lo que valen los pueblos. Ócioso sería ponderar la importancia que tiene el cargo de Maestro de Maestros, singularmente en la primer Escuela Normal de España, de donde forzosamente ha de salir el Profesorado para todas las demás Normales. Respondía asimismo por el carácter especial asignado á estas oposiciones (claro indicio de un proyecto de especialización didáctica de conocimientos), el Real Decreto indicado, con los recursos de la acción oficial á los trabajos que la acción particular ya venía realizando particularmente. En uno de los últimos números de la Revue Internationale de l'Enseignement, disertando sobre cuestiones de enseñanza española, decía Rafael Altamira: «El elemento individual, el Maestro, es de tal manera la cosa más esencial en la obra educativa, que entre nosotros se acaba de ver profundamente cambiada en su vida interna la Escuela Normal de Maestros de Madrid por la influencia de su
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re, no parece sino que aun no ha sonado para nosotros, en el reloj del tiempo, la hora en que comenzó la segunda mitad del siglo xix.

Se dirá, sin duda, que á partir de 1835 ha aumentado de un modo considerable el número de Escuelas y, consiguientemente, el de escolares. ¡Pues no faltaba más que todavía estuviéramos en 1830, habiéndose casi duplicado la población y teniendo delante el ejemplo de otros pueblos! Al fin, y aunque sea en un extremo de ella, vivimos en Europa. Pero aparte de que las Escuelas que hoy existen en España no bastan para satisfacer las necesidades de la cultura popular, puede todavía decirse de gran parte de ellas lo que se decía respecto de las de 1835 en el preámbulo del proyecto de la que luego fué ley de 1838: que «esta profusión de Escuelas no es más que una apariencia engañosa». Por negligencia y torpeza de los Gobiernos, por descuidos y apatías de todos, la mayoría de nuestras Escuelas primarias no ha pasado de un estado que, sin exageración, puede calificarse de muy rudimentario. Sin entrar en pormenores, basta para confirmar nuestra afirmación, el resultado positivo, tangible, de la obra que ha realizado y realiza la generalidad de ellas: ¡cuánto no deja que desear en todos sus aspectos, no ya la educación, sino la enseñanza de los niños, de los jóvenes, del pueblo español, en una palabra! Ello nos dice que hay urgente necesidad de relhacer, de transformar la Escuela primaria española, dándole un sentido diferente del que en ella predomina, é infundiéndola nueva savia. Nuestra actual Escuela no es, ni con mucho, la que el siglo xix debió llegar al xx. Distamos aún bastante (salvo excepciones, que las hay y muy honrosas) de la Escuela educativa que requieren las modernas sociedades.

¿Cómo se ha de operar esa transformación de la Escuela primaria? Haciendo lo que hasta aquí no hemos hecho: gastando mucho dinero y, sobre todo, formando buenos Maestros.

Por causas complejas que hemos señalado en esta Revista