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de los otros se marcará el abatimiento; sus cuerpos raquíticos, sus miradas tristes, nos pondrán de relieve su falta de energía y virilidad; todo para ellos constituye un invencible obstáculo; las dificultades se multiplican, y si escapan de la muerte y llegan á ser hombres, su vida será una continua enfermedad. Privar á los niños del ejercicio, sujetarlos á la inacción y á la vida sedentaria, es formar unos seres desgraciados, inútiles á sí mismos y á la sociedad en que vivan; es como quitarles el aire ó la luz, es matarlos, en una palabra. Por otra parte, no sólo es el cuerpo el que sufre las fatales consecuencias de la falta de trabajo muscular. Están tan intimamente unidos los dos elementos que forman el ser humano; entre cuerpo y alma existen tan estrechos lazos, que todos los actos y todas las condiciones de éste tienen su resonancia en el espíritu; de aquí que el trabajo muscular influya notablemente sobre la parte inmaterial de nuestro ser y que sus efectos se perciban en ella con claridad asombrosa.

Después que un niño ha jugado, cuando ha satisfecho esa imperiosa necesidad de su naturaleza, su inteligencia aparece más clara, más despejada, su atención es más constante, todas sus facultades intelectuales se han vigorizado. Palpable es la acción que ejerce el trabajo muscular sobre nuestro espíritu; grande, por lo tanto, su importancia desde el punto de vista psicológico; hasta tal extremo, que Montaigne dijo: «Los juegos son las acciones más serias de los niños».

No termina aquí la influencia del trabajo muscular sobre el espíritu; llega aún más lejos, tiene una gran trascendencia moral; buena prueba de ello es el célebre aforismo pedagógico: «Un alma sana en un cuerpo sano»; y, en efecto, es de notar que los que poseen un cuerpo endeble y débil son siempre pusilánimes y medrosos y pueden llegar á ser víctimas de los vicios y juguete de las pasiones; mientras que aquellos cuyo cuerpo se ha vigorizado con el ejercicio son generalmente de sanas costumbres, capaces de realizar grandes obras y de ser modelos de abnegación; en las adversidades logran la serenidad y fortaleza necesarias; si la pasión pretende apoderarse de ellos, pronto es aniquilada por la fuerza de su voluntad y por el dominio que ejercen sobre ellos mismos.

En los mismos ejercicios se encuentra ya el carácter moral que el trabajo físico encierra; ejemplo de ello tenemos espe-
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cialmente en el pedestrianismo y el alpinismo. ¿Qué ser, dotado de sensibilidad, al encontrarse en medio de la naturaleza, puede dejar de admirar sus maravillas? Al llegar á la cumbre de una montaña y dominar desde allí un delicioso panorama, ¿qué espíritu no se eleva sobre todo lo demás que le rodea, considerando algo más grande y más sublime? Indudablemente, por ruin y mezquino que fuera un ser, al encontrarse en tales condiciones ha de ser capaz de pensamientos elevados y de generosos sentimientos. Es evidente la influencia del trabajo muscular sobre nuestro ánimo é indiscutible su gran valor moral.

Pero el exceso, aunque sea en las cosas que más nos benefician, siempre es contraproducente, y si sometemos nuestro cuerpo á un ejercicio excesivo, en vez de ser convenientes sus efectos, éstos se hacen nocivos y perjudican en extremo á nuestro organismo, cansándole y debilitándole demasiado. ¿Qué nos servirá de regla para graduar el ejercicio? En nosotros mismos tenemos el centinela que dará la voz de alarma en cuanto sea necesario suspenderle. Esa sensación vaga que se nota en todo el cuerpo cuando durante un tiempo más ó menos largo hemos estado entregados al trabajo muscular; ese decaimiento físico de nuestro ser nos indica que ya hemos tocado el límite y es peligroso seguir adelante. La fatiga es el vigía encargado de dar la señal; debemos atenderle, y cuando nos avise, demos descanso á nuestro fatigado cuerpo, para que reponga sus pérdidas energías. Una vez repuesto de sus pérdidas, después del descanso, podemos volver de nuevo al ejercicio, de lo cual se deduce que el ejercicio debe estar combinado con el descanso.

El descanso del ejercicio puede ser el trabajo intelectual, así como el descanso de éste último es el trabajo muscular, y combinadas estas dos clases de trabajo, sirviéndose de contrapeso, cuando sobrevenga la fatiga general, tenemos como descanso absoluto el sueño.

La fatiga se presenta antes en unos individuos que en otros, variando esto según la edad, el sexo, la costumbre del ejercicio y otras causas análogas.

Isabel Ortiz y Ramos.

Madrid, 15 Junio 1900.
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LA ESCUELA MODERNA
Revista pedagógica hispano-americana.

SE PUBLICA BAJO LA DIRECCIÓN DE D. PEDRO DE ALCÁNTARA GARCÍA Profesor de Pedagogía.

TOMO DÉCIMONOVENO JULIO-DICIEMBRE DE 1900

DERECHOS RESERVADOS

MADRID
HERNANDO Y COMPAÑÍA, EDITORES
Arenal, 11, y Quintana, 31.
1900
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LA HIGIENE EN EL HOGAR

Conferencia dada por la Srta. Tella la noche del 19 de Junio de 1900 en la Sociedad Española de Higiene.

SEÑORES:

No ignoro á cuánto me compromete la distinción de que me hace objeto esta por tantos títulos ilustre Corporación; también se me alcanza que mis condiciones no son las exigidas por un empeño tan elevado como el que esta Sociedad acomete al dar participación en sus trabajos á la mujer, ante la cual rinde tributo de respeto y de admiración, envuelto en un incienso que quizás el poeta encuentre más propio del floricultor que del médico. Son éstas consideraciones tales que de un lado, me intimidan y de otro me alientan, estimulándome á secundar, aun sintiéndome pigmeo, la hermosa obra que grandes hombres iniciaron y realizan á pasos gigantescos.

Me inspira cierta confianza el contar con la simpatía que á conferencias de esta índole vienen demostrando la mujer y el público en general, acudiendo solloitamente á oírlas con interés, que debe estimarse como feliz presagio para tiempos venideros.

La honra que me dispensan mis distinguidas Profesoras y otros Profesores y Profesoras que sin serlo míos forman con aquéllas en la plana mayor del Magisterio español, debiera ser motivo de confusión para mí, y, caso extraño, me sirve así como de tónico psíquico en tan críticos momentos, por lo mismo que soy de los que creen que nadie hay más indulgente que el sabio.

Las caras expresivas y afectuosas de mis alumnas se me antojan otras tantas promesas de que, por torpe que sea mi pala-
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bra, las ideas que emita, sugeridas por el estudio del asunto que voy á exponer, caerán en terreno fecundo.

Y, procurando alentarme á mi misma con estas consideraciones, entraré desde luego en el tema que me he propuesto desenvolver, no sin advertir antes que no he de tratar todos los problemas que abarca, ni mucho menos diré cosa alguna nueva en esta materia: me propongo tan sólo llamar vuestra atención una vez más sobre asunto de tan capital interés.

Mil cuestiones distintas ó, mejor dicho, mil y mil fases de una misma cuestión se presentan á la mirada intelectual del que considera el valor de estas cinco palabras: La Higiene en el hogar. Preocupación hondísima de profundos pensadores antiguos y modernos constituyen los problemas que con la Higiene se relacionan. Hace pocas noches nos hablaba nuestro distinguido conocido el Dr. Mariscal de Instituciones de Higiene en la antigüedad, y, extendiéndose en consideraciones, establecía un paralelo entre épocas distintas, poniendo de relieve los conocimientos que en la materia poseían los pueblos antiguos, y especialmente el pueblo excepcional entre todos ellos, el pueblo predestinado por Dios para ser aquel de cuyo seno naciera El que había de regenerar al mundo.

La Higiene en la actualidad, aceptando y asimilando ciertos materiales con que otras ciencias la auxilian, pero sin traerlos á su campo, constituye una ciencia biológica, una ciencia con todos los caracteres que á la ciencia son propios, de moderna historia como cuerpo de doctrina ó, para mayor exactitud, como asignatura docente emancipada de sus auxiliares.

En su historia hay que considerar un momento en que se impone como necesidad social, momento al que sigue la época de sistematización lenta y difícil; pero más lenta y más difícil es aún la obra de emancipación, que se inicia cuando la Higiene se encuentra en condiciones de sacudir el yugo de aquellas otras ramas del saber que habían contribuido con sus materiales propios á la formación de esta ciencia.

La Medicina fué, entre todas, la ciencia que más tiempo tuvo á la Higiene bajo su dominio, hasta el punto de que hoy mismo hay quien cree que no existe entre ambas completa independencia.

Mucho hay que esperar de la Higiene, á pesar de que el menosprecio por parte de algunos, y la indiferencia por parte de
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muchos hacen en gran parte estériles los esfuerzos de aquellos que consagran sus afanes al estudio y á la vulgarización de tan humanitaria ciencia.

Mi propósito es, ya lo he dicho, ocuparme sólo de la Higiene en el hogar, y especialmente de la misión que corresponde á la mujer en tan grande función, no porque considere al hombre completamente alejado de ella, sino porque (es evidente) la acción principal, la más directa en este sentido, es de la mujer.

La mujer, regenerada por el Cristianismo, cambia la situación que tuviera en los pueblos paganos: al emanciparse constituyese en ángel del hogar, como la llaman, no sólo los poetas, sino todos aquellos que, penetrados de la altísima misión que Dios ha confiado á la llamada milad más débil de la humanidad, creen ver en ella algo superior á lo humano. «La mujer, dice nuestro sabio Dr. Tolosa Latour (de cuyo nombre no es posible prescindir al tratar cuestiones en que haya de figurar la mujer desempeñando su alta misión de ama de casa) con sólo realizar la función de familia que implica su sexo y comprender su destino de esposa, resulta la potencia más fundamental de la higiene de las naciones» (1). Y claro está que quien dice de la esposa, dice de la hija, de la hermana y, en general, de la mujer constituida en ama de casa. Pero la misión de la mujer como representante, como apóstol de la Higiene en el hogar, no se limita á lo que pudiéramos llamar Higiene física, de no considerar inseparables la higiene del cuerpo y la higiene del alma. La realización de esta última fase de la Higiene constituye lo más sublime que encierra la misión de la mujer en el hogar.

No es posible considerar en un trabajo de esta índole cada uno de los múltiples aspectos que presenta el complejo é interesante problema de que me ocupo: me fijaré, por lo tanto, en algunos puntos que considero esenciales, y especialmente en una cuestión á cuya consideración me llevó el hermoso discurso leído en la sesión inaugural del presente año académico por nuestro consocio el distinguido Dr. Larra, y que se refiere á la Higiene en la convalecencia. Trabajo en que, demostrando su autor un profundo sentimiento de caridad, pinta la situación

(1) Discurso leído en la Sociedad Española de Higiene con motivo de la sesión inaugural del año académico de 1891-92.
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de los convalecientes y se duele de las malísimas condiciones en que pasa esa época excepcional de la vida aquel que pasó la enfermedad de que convalece en uno de esos santuarios de la caridad que se llaman hospitales, y pide con calor y energía, salidos del alma, remedio á ese mal, excitando á la creación de Sanatorios para convalecientes.

Y yo pregunto, señores: ¿son tan sólo los desheredados de la fortuna, son tan sólo los que se ven precisados á abandonar á su familia en los tristes días de una enfermedad, y vuelven á ella en ese período de transición á la salud los que carecen de lo indispensable en tal situación? Si se llevara una estadística á este objeto, ¡cuántas catástrofes, cuántos naufragios á la orilla figurarian en ella, debidos, no á la falta de recursos pecuniarios, no á causa de falta de acierto en el facultativo encargado de la asistencia, no á causa de falta de interés; pues en donde hay un convaleciente ó un enfermo hay, por lo general, un ser que es capaz de sacrificarse por sus semejantes, hay una mujer, ya sea esposa, madre, hija, hermana ó simplemente una bienhechora del prójimo; y donde hay una mujer al lado de un enfermo ó de un convaleciente, hay cariño, abnegación, interés, sacrificio. Pero este mismo cariño y este mismo interés, cuando van unidos á un desconocimiento total ó parcial de lo que al convaleciente conviene, así en el orden físico como en el orden moral, ó, mejor dicho, cuando falta el conocimiento detallado de lo conveniente y de lo perjudicial, se traduce á menudo en acción funesta, y fatal en ocasiones. Y los recursos pecuniarios, el acierto del facultativo, el cariño y el interés por parte de la enfermera se esterilizan con harta frecuencia por una sola causa: la ignorancia de una criatura capaz, muy capaz de dejar de ser ignorante con poca ayuda que se le preste.

No basta que el médico prescriba un régimen, señale un plan: las generalidades no bastan en cuestiones como ésta de aplicación. Además de que hay asuntos de orden moral de extraordinaria influencia y que en ocasiones escapan al dominio del médico, hemos de considerar que los distintos momentos de la vida, y los excepcionales más, están rodeados de un conjunto de circunstancias que se presentan bajo mil aspectos, sujetos á mil y mil combinaciones. De la adaptación de las reglas generales á la necesidad del momento depende que el resultado sea favorable ó adverso. Ahora bien: ¿puede hacerse esta adaptación
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sin el conocimiento fundamental, lo más fundamental posible, de los principios generales?

Todas las observaciones hechas respecto á la higiene en la convalecencia tienen igual valor tratándose de la higiene en las enfermedades. La mujer, que une por naturaleza á las condiciones antes señaladas un gran espíritu de observación, que de cultivarlo llega á un desarrollo tal que la hace penetrar en reconditeces inapreciables para los demás, puede convertirse en verdadero talismán, ayudando al médico para el mayor acierto en el diagnóstico y en el tratamiento. No se diga ya el auxilio que la enfermera inteligente puede prestar al médico, llevando con escrupulosa exactitud (muy propia de su carácter) gráficas de temperatura, etc., ilustradas con mil detalladas observaciones hechas en cada instante de los que pasa consagrada al enfermo. Ahora bien; ¿puede improvisarse una enfermera? Esta pregunta no necesita contestación. Si la mujer ha de cumplir uno de sus sagrados deberes en el hogar, cual es el de cuidar á sus enfermos y convalecientes, es preciso que se la prepare, adornándola con serios conocimientos de higiene práctica; más útiles, más racionales y más grandes que otros en cuya adquisición pasa lo más hermoso y lo más utilizable de su vida.

Mientras la higiene no pase de la categoría de purgante, como dice el Dr. Mariscal; mientras su conocimiento no sea del dominio de aquellos que han de llevarla al terreno de la prácticas; mientras la mujer no posea conocimientos de higiene, esta ciencia, á costa de tantos afanes constituida, que tantas conquistas ha realizado, y á la que tantos hombres meritísimos consagran sus afanes, será, si, una ciencia muy hermosa y muy desarrollada; pero será al mismo tiempo algo comparable á una bellísima concepción artística en la mente de un pintor á quien hubiesen amputado las manos.

La acción de la mujer como higienista en el hogar no es menos directa é indispensable que en estos casos, en lo que se refiere á la profilaxis de ciertas enfermedades, especialmente de las epidémicas, de las endémicas y de aquellas á que propende la familia. Fijándonos en este último aspecto, recordamos casos (algunos muy conocidos) de verdaderas regeneraciones debidas al cariño, interés, abnegación y sacrificio propios de toda mujer unidos á la ilustración y al talento propios de mujeres superiores.
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La constancia, que es otra de las características de la mujer, quien se encarga á menudo con sus hechos de echar por tierra la fama de versátil con que quieren algunos adornarla, es condición que la hace muy á propósito para la lucha continua y prolongadísima en ocasiones contra esos ejércitos de miles y miles de combatientes que, aunque no horrorizan por el aspecto, aterran por las catástrofes que ocasionan.

Las llamadas reglas generales de higiene, que en tropel y confusión han llegado á todo el mundo, y de las cuales se preocupan pocos, al menos con el interés que merecen, contienen en sí tesoros de inapreciable valor; pero tesoros escondidos para los que no quieren ó no pueden llegar á los lugares en que se hallan. Estas reglas generales no bastan por sí solas; es preciso penetrar con más ó menos profundidad en el terreno científico, no por sport, sino para llegar á ese tesoro que resulta de la aplicación conveniente de ellas á cada caso particular. Todos hemos oído decir mil veces que la luz es una necesidad para la vida; todos sabemos que el aire que respiramos debe ser puro; que necesitamos una alimentación sana y nutritiva; que la temperatura influye en nuestra salud, etc.; pero se alcanza que todo esto tiene un valor nulo si no conocemos la acción de aquel agente modificador sobre el organismo, las causas que impurifican el aire, los efectos de la impurificación por estas causas, el valor nutritivo de las sustancias alimenticias, la cantidad, aproximadamente, de principios de cada especie que necesita el organismo para reponer las pérdidas que sufre, y demás fines.

Y todo esto, que llamaremos reglas de higiene y sus antecedentes, ha de ser conocido con exactitud, no en virtud de una rutina consagrada por la costumbre y por la cual se dice, por ejemplo, que el aire es un compuesto de oxígeno y nitrógeno en proporción invariable, puesto que se señalan para cada cien volúmenes setenta y nueve de nitrógeno y veintiuna de oxígeno: este concepto erróneo del aire atmosférico resulta un antecedente equivocado para la higiene. Precisamente, la existencia en el aire de otros elementos, como vapor de agua, anhídrido carbónico y otros gases, además de las partículas sólidas, entre las que se encuentran ejércitos de los que antes hablaba; todo esto y la distinta proporción en que pueden encontrarse los elementos de esta mezcla son los antecedentes de verdadero interés para la higiene en esta cuestión. Además, hemos
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de considerar qué no basta llegar á una conclusión de carácter general; porque dentro de esa modalidad normal de la vida que se llama salud, se distinguen diferencias individuales: edad, sexo, constitución orgánica, temperamento, idiosincrasia; y cada uno de estos sujetos de la higiene, cada uno de estos individuos necesita un tratamiento higiénico propio, ó, mejor dicho, una adaptación especial. Pues bien; el uso de estos preceptos higiénicos con conocimiento de causa, con esmero y exactitud, pueden considerarse excelentes medios de profilaxis, además de los especiales, tratándose de esos azotes que se llaman epidemias, ó de esos azotes también, más terribles que aquéllos por lo frecuentes, y que conocemos como enfermedades endémicas en un país. Los desastres que éstas ocasionan se hacen sentir con mucha mayor intensidad en los organismos débiles, en aquellos en que la higiene no ha cumplido su misión.

Es muy conforme al carácter de la mujer todo cuanto se relaciona con los sistemas preventivos epidemiológicos y con la asepsia en general; pero es preciso prepararla al efecto, instruyéndola convenientemente.

Interesa mucho en el hogar la profilaxis de las intoxicaciones agudas ó lentas y otros trastornos ocasionados por la sofisticación de los alimentos. ¡Qué hermoso sería que cada ama de casa poseyera un laboratorio en miniatura, en donde le fuese posible hacer algunos análisis que permitiesen conocer fácilmente las adulteraciones groseras que existen en los artículos de consumo diario! El problema es interesante y presenta varios puntos de vista. En primer lugar, un resultado positivo en pro de la salud de los individuos de la familia; en segundo, un medio de evitar el pecado, aunque sea en contra de la voluntad del pecador; en tercero, ennoblecer las, al parecer, más insignificantes faenas del hogar; sí, ennoblecerlas. Ciertas labores de la mujer en el hogar, tal como vamos considerándolas, no son cosas que puede hacer cualquiera, como suele decirse, que no las hacen máquinas, porque todavía no se ha inventado ninguna á propósito: no, nada de eso. Los menores detalles, las cosas al parecer más insignificantes y triviales, las que suelen despreciarse como simplezas, resultan de suma trascendencia consideradas bajo el aspecto de la higiene.

En uno de estos últimos días hacíamos en la Normal Central el análisis de la leche, y, al terminar el experimento, decían
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muchas de las alumnas: «Al llegar á casa analizaré la leche que llevan; ya lo creo, y veré si tiene sacarosa, si tiene fécula, si es rica en grasa, etc.». ¿No evidencia este hecho que la mujer, lejos de ser refractaria á esta clase de trabajos, los mira con cariño y está convencida de su utilidad?

La misión de higienista en el hogar que tiene la mujer puede considerarse sin esfuerzo dentro de la de educadora; misión que no es preciso ensalzar, pues, para que resulte altísima, basta considerar, aunque no sea muy detenidamente, la importancia que, en el orden individual y en el social, en lo terreno y en lo eterno, tiene la obra que, en gran parte, le está encomendada.

Antes decía, que la realización de la fase de la higiene que pudiéramos llamar higiene del alma constituye lo más sublime que encierra la misión de la mujer en el hogar. En efecto; ¿qué misión más hermosa, más grande y más noble que la de educadora, especialmente cuando la educación se dirige al espíritu? Y si la misión es grande, grande debe ser el sujeto que la realice si ha de cumplirla fielmente. Por eso la mujer, dotada por Dios de las condiciones necesarias al cumplimiento de sus fines, debe ser educada con esmero para que estas condiciones naturales adquieran el desarrollo de que son susceptibles. La educación psíquica, en gran parte, es labor delicada y constante de la madre, sola ó ayudada, pero siempre desempeñando un gran papel. La educación psíquica, el desenvolvimiento de las nobles facultades del hombre en sus distintos órdenes, dirigidas al Creador, constituye la profilaxis de las enfermedades del alma: ignorancia, error, pecado y vicio.

La dirección de las pasiones, cuestión de extraordinaria trascendencia y de difícil cumplimiento, constituye parte muy interesante de la educación. ¡Qué luchas tiene que sostener la madre ilustrada! (1) Luchas mil veces peores que aquellas de que antes hablaba. Ahora no son miles de combatientes, ni son microorganismos los que presentan la batalla; son organismos mayores que se llaman nodrizas, niñeras, ayas, en ocasiones, y personas indiferentes, que se entretienen en despertar en el

(1) Digo ilustrada, porque la que no lo es cae con frecuencia en los defectos á que me refiero.