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sibles. Pestalozzi llegó á obtener en el cálculo resultados extraordinarios con sus discípulos.

Blochman cuenta en sus Extraits de la vie de Pestalozzi que un día un rico negociante de Nuremberg fué á visitar la institución del reformador; había oído elogiar la facilidad con que calculaban sus discípulos y, para asegurarse de ello, pidió autorización para ponerles un problema: era una regla de compañía muy complicada, con cuatro proporciones y todos los datos fraccionarios. Los niños le preguntaron si debían resolverlo mentalmente ó por escrito. — Mentalmente, si os atrevéis — respondió admirado, y él tomó papel y tinta para resolverlo. No había hecho la mitad cuando de todos lados gritaban: Lo he encontrado.

Las respuestas estaban conformes con el resultado que obtuvo algunos instantes después. Volviéndose hacia Pestalozzi, le dijo entonces: «Tengo tres hijos; os los mandaré en cuanto vuelva á mi casa».

Esta preponderancia del cálculo en el Instituto de Pestalozzi fué uno de los agravios que le dirigían sus adversarios, ridiculizando su adoración á la Aritmética. Se debe á Pestalozzi la popularización de este estudio y el mostrar de qué desenvolvimiento es susceptible hasta en la instrucción elemental.

Desde entonces la enseñanza del cálculo no ha cesado de perfeccionarse, generalizándose en todos los países excelentes Tratados y Manuales populares, que facilitan la introducción del mental en la Escuela en todos los grados, y ninguna rama de enseñanza popular goza de un favor más general.

Desgraciadamente, no puedo decir lo mismo de nuestra querida España; he buscado obras para orientarme en este punto, y sólo, á última hora, han caído en mis manos una obra de nuestro insigne matemático D. Mariano Vallejo, Ideas primarias que deben darse á los niños en las Escuelas acerca de los números, impresa en 1833, y otra de D. Prudencio Solís, titulada El guía de los instructores. En ellas se habla del cálculo mental; pero, por la premura del tiempo, no he podido estudiarlas.
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Las demás obras españolas (que conozco) sólo contienen algunos ejercicios prácticos para calcular mentalmente; las obras francesas de este género son más abundantes.

Por eso, siendo indispensable el desarrollo del cálculo mental, suplico á mis compañeros, que poseen mayor candal de experiencia, pluma mejor cortada é inteligencia superior á la mía, estudien el asunto, y nos ilustren acerca del modo más adecuado y de la metodología especial que mejor nos lleve á desenvolver y aprovechar los resultados de tan preciosa facultad.

He dicho.

PAVOROSA PROFECÍA

The Truth, periódico que se edita en Dublín, dijo hace algún tiempo, al hablar de Mr. Butler, que este astrónomo, botánico y geólogo ha encontrado en los escritos inéditos del Barón de Humboldt uno que tiene muchas cosas curiosas respecto de la América del Sur, y que en este escrito, al ocuparse de Colombia, dice:

«Que es una lástima que los sabios no hagan á tiempo muchos estudios que debieran hacerse en esta privilegiada región, donde se encuentran fuentes inmensas de riquezas para la ciencia, la que desaparecerá muy pronto del mapa del mundo.

»Que esa hermosa tierra, que él tuvo la fortuna de visitar, y en donde crece estuvo el Paraíso Terrenal de que hace mención la Biblia, sin embargo de las grandes cordilleras, los más grandes volcanes, los más gigantescos árboles y la vegetación más vigorosa del mundo, existe sobre una cota ó capa muy delgada relativamente, que debe, dentro de pocos años, romperse y hundirse para siempre, formándose allí un gran lago ó mar.

»Que, según estos estudios, no pasará el siglo xx sin que esto suceda.

»Que como señas precursoras de la catástrofe, las tierras irán bajando poco á poco, de manera que sus climas tendrán cambios notables, las estaciones serán cada vez más largas, las aguas se irán perdiendo absorbidas por ese gran hueco y los temblores parciales se irán sucediendo á cortos intervalos».
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IN ILLO TEMPORE!...

(Notas autográficas.)

I

Allá al promediar el siglo que acaba de expirar; cuando Narváez fusilaba por «quitame allá estas pajas» á un puñado de españoles porque no pensaban como él, que jamás pensó cosa buena; cuando el bueno del Marqués de Albaída salía una mañana seguido de los más entusiastas demócratas gritando ¡Viva la República!, en plena Plaza Mayor de Madrid, para dar motivo al Gobierno para las célebres deportaciones, de multitud de vencidos, á Cuba, Filipinas y Fernando Poo, entonces ¡ay! era yo un mocito, casi contaba nueve años y uno de los 80 ó 90 muchachos que íbamos á la Escuela que D. Agustín Guillén tenía en la vieja casa solariega de los Marqueses de la Vega, en la entonces tortuosa calle de la Cuerma y hoy recta de Vicente Barrantes, en Badajoz. Diferenciábame de los Molanos, los Lopos, los Macías, los Begueros, los Pinas, los Menéndez y otros muchos que formaban mi sección, en que jamás pude copiar con corrección la muestra caligráfica de Iturzaeta, que los otros muchachos imitaban á la mayor perfección. El Pasante de la Escuela, un señor llamado Vinagre, con cara agría todo el año y mirada poco dulce, me cogía de las orejas, dándome unos grandes tirones de ellas, y poniéndome delante de mi plana me solía decir, casi á diario:

—¡Usted nunca trazará bien ni un palote!... ¡Nada... nada!... ¡Nunca sabrá usted escribir!... ¡Qué lástima de papel y de tinta!... ¡Es usted un animal!... ¡Es usted un animal!...

No me hacían mucha gracia tales reprimiendas, ni estaba
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muy conforme con la calificación deprimente que de mi cualidad humana se permitía hacer el bueno del Sr. Vinagre, á quien siempre miré con profundo horror.

Una mañana nos sorprendió D. Agustín Guillén con la para mí grata noticia de que Vinagre dejaba la pasantía, para desempeñar la Escuela de Feria, uno de los pueblos de la provincia; suceso que me llenó —por lo que á mí afectaba— de alegría á la vez que de pena, por la suerte que les esperaba á las orejas de los niños que iban á ser educados en Feria por Vinagre. Entró éste en la Escuela más tarde que de ordinario, nos mandó poner en pie D. Agustín, y con su sonrisa de consejo y acento meloso nos dirigió estas palabras:

— ¡Niños!... El Sr. Vinagre viene á despedirse de vosotros. Ya sabéis lo que á todos os quiere y lo obligados que le estáís, porque durante muchos años, y bajo mi dirección, os ha educado, y á él debéis, en segundo término, cuanto al presente sabéis. Despediros, pues, de él.

Y terminado este pequeño discurso, Vinagre recorrió todos los bancos, despidiéndose de los niños uno por uno, besando á los pequeños y pasando la mano por los hombros ó dando palmaditas en las espaldas á los mayores. Para cada uno tuvo una frase al despedirse; al llegar á mí, yo todo tembloroso por mis orejas, me las tomó con ambas manos y, sin tirarme de ellas mucho esta vez, acaso por ser la última que iba á tener el gusto de maltratarlas, me dijo:

— Niño; usted es bueno, muy bueno, pero desaplicado; nunca será usted nada en la vida, porque el niño que es desaplicado es el último entre los hombres. Procure usted aprender y sea dócil á los consejos de sus Profesores...

Soltóme entonces las orejas y se marchó hacia la calle... ¡Iba enternecido!... Todos los niños corrimos á despedirle hasta el amplio portal de la Escuela. Es decir, todos, no; que yo permanecí en mi asiento. Desde pequeño he sido rebelde y no había de ir, como los demás, á besar la mano al eterno verdugo que tanto me había atormentado, prolongando algún tanto el largor á mis orejas, que jamás fueron ni pequeñas, ni insensibles.
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II

A los pocos días se presentó en la Escuela 'un hombre rechoncho, ni alto ni bajo, con la cara muy afeitada. Parecía un cura. Nos lo presentó D. Agustín diciendo:

— ¡Niños!... Tienen ustedes delante al nuevo Pasante. Se llama D. Nicolás Gutiérrez y viene precedido del nombre de buen instructor. Yo espero que ustedes todos le sabrán guardar el respeto y la consideración que se merece, para que con su concurso pueda seros fecunda la enseñanza que recibáis en esta Escuela, bajo mi paternal dirección.

Los niños todos, sin perder de vista unas largas correas de cuero que estaban extendidas sobre la mesa y dos palmetas de madera que colgaban de la pared junto al sillón de D. Agustín, mirábamos con sumo interés al nuevo Pasante, como si quisiésemos preguntarnos los unos á los otros: —¿Nos irá mejor con éste que con el otro?—Mí pregunta era esta otra:—¿Estará mis orejas desde hoy más garantidas bajo el mando escolar de Gutiérrez que lo estuvieron con el de Vinagre?—Esto sólo me preocupaba en aquel momento.

Á todo esto, Gutiérrez tomó en sus manos las correas, se las colocó sobre el hombro izquierdo y comenzó á pasearse por la clase, presentando con ello un síntoma fatal, porque todos los niños comenzamos á sentir cierto cosquilleo por las espaldas, precursor de los correazos que nos aguardaban, de manos del nuevo Pasante, á las primeras de cambio. Junto á milado se sentaba Avolino Pinna, un muchacho muy cariñoso y comunicativo, á quien después conocí de Comisario primero del Cuerpo de Administración Militar. No lejos de él, Manuel Beguer, hoy Director de Telégrafos, y con quien más expansiones tenía en la Escuela. Los dos me hicieron esta pregunta:
— ¿Quién será el primero que reciba correazos del nuevo Pasante?—Pregunta muy natural y que acaso se la harían otros muchos al ver la actitud arrogante del Pasante, que no dejaba de mirar á todos los bancos y de gritar con alguna frecuencia:
— ¡Silencio... niños!... ¡Orden, mucho orden!
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za y su fin debe ser y de lo que todavía dista mucho: una institución esencialmente pedagógica, una verdadera Escuela de Pedagogía teórica y práctica.

**

Para que las Escuelas Normales tengan el carácter que en consonancia con lo que acaba de afirmarse deben tener, se han formulado varias soluciones, que substancialmente pueden reducirse á las tres siguientes:

a) La que aspira á hacer de las Normales meras Escuelas de Pedagogía, en las que no se enseñe otra cosa que esta materia.

Según esta solución, que actualmente no pasa de la categoría de tendencia, los aspirantes al Magisterio de primera enseñanza debieran ingresar en las Normales poseyendo ya todas las materias de cultura general (que se estudian ó debieran estudiarse) en estas Escuelas, en las que en tal caso no habría otra cosa que hacer, al respecto de esas materias, que revisarlas, para al afirmar (y cuando fuese preciso ampliar) el conocimiento adquirido de ellas, aprender á enseñarlas á los niños, mediante el estudio teórico-práctico de la metodología de cada una. Siendo así, en las Escuelas Normales no se estudiarían por sí mismas y como materias propias de ellas, más asignaturas que las de índole pedagógica (la Pedagogía propiamente dicha y sus auxiliares); las de cultura general se trabajarian sólo con la mira de capacitar á los alumnos para enseñarlas, y tomándolas el Profesor como ya sabidas por ellos. En una palabra; aparte de desenvolvimientos siempre obligados, lo que, según el sentido que exponemos, debiera estudiarse en las Normales acerca de las materias á que ahora nos referimos, es, no su contenido, que habrían de poseerlo ya los alumnos, sino su pedagogía (método, procedimientos, formas, medios auxiliares), así teórica como prácticamente enseñada.

Tal es el ideal en punto á Escuelas Normales. Aunque
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Nos aterró á todos aquella vozarrona, y no nos faltaban motivos. Tenía Gutiérrez una mirada siniestra, la cara extremadamente angulosa, gruesos los labios, los hombros muy anchos, las manos gruesas y el andar pausado. Había sido donado de un convento de Padres de San Francisco, condición que le abonaba para ser buen instructor, según decían algunos, pero que á mí, por el contrario, me parecía detestable, porque en mi casa había yo oído hablar siempre muy mal de los frailes y de las monjas y de los conventos, y miraba yo con malos ojos todo lo que oliso á monacal y todo lo que fuese frailería.

Por fin pasó el día sin que el Pasante descargase sobre las espaldas de ningún niño sus largas correas, cosa que no era común en aquellos tiempos, en que pasaba por verdadero aforismo entre los pedagogos la antigua máxima de «la letra con sangre entra».

Al salir aquella tarde de clase (lo recuerdo muy bien; hacía mucho calor, como que era en pleno Agosto, y una horrosa tormenta se desarrollaba sobre la ciudad), nos dijo don Agustín:

— ¡Niños!... con motivo de que los albañiles nos harán estos días obra en el local de la Escuela, se dan vacaciones desde mañana, día de la Ascensión, hasta el 28, día de San Agustín. No dejen ustedes de venir en dicho día, pues ya saben que lo celebramos por igual, discípulos y Profesores, convirtiéndole en un verdadero festival...

III

¡Qué alegría nos produjeron las palabras del Maestro! Corrí hacia mi casa, situada en la calle de Céspedes, núm. 8, á comunicar á mi madre tan grata noticia, que á ella no le pareció tan grata como á mí, sin duda por los malos días que la esperaban. Mi padre tenía junta, porque era á la sazón Presidente del Montepío de Artes y Oficios, y con el deseo de participarle también la noticia penetré hasta donde él estaba, encontrándolo rodeado de muchos hombres. Los que le acompañaban me hicieron varios agasajos. Uno de ellos, Vicente Pinna, me dió
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dos cuartos para una naranja, y otro, José Salas, cuatro, para caramelos. Al salir tiré al suelo y pisé el sombrero de Agustín Sosa, el cual, agarrándome por el brazo y dándome un beso, me dijo entre airado y complaciente:
— Anda con Dios, travieso; no puedes negar que eres nieto del tío Trabuco.
— ¡Tío Trabuco!... ¡Tío Trabuco!... ¿quién sería este tío Trabuco? ¿mi abuelo? —me iba yo preguntando al bajar las escaleras de mi casa, más que de prisa, para ir á ver á mis dos abuelas á lloverles también la noticia y á que me diesen de merendar, como de ordinario hacían todo el año.
Mi abuela paterna, D.ª Joaquina Hernández, vivía al final de la calle de San Agustín, en una casita de dos balcones, pasada la calle de Puertochico (hoy Atocha). Era sorda como una tapia y conocía cuando llamaban al picaporte, porque le avisaba un perrito dogo que tenía siempre en las faldas. Me abrió, recibiéndome con cara de pocos amigos, porque era muy seria; me dió de merendar pan con miel y unas ruedas de melón, y como pude le pregunté si era yo nieto del tío Trabuco, cosa que tanto me preocupaba.
—Sí que lo eres, y ojalá viviese, que aunque ya viejo, buena falta me hacía á mi lado — me respondió suspirando y sin dejar de comer melón, al parecer con tanto apetito como yo.
— ¡Pues soy, en efecto, nieto del tío Trabuco! — me iba yo diciendo, poco después, subiendo la calle de San Agustín, en derechura á mi casa, donde vivía, en el piso bajo, mi otra abuela, D.ª Josefa de Ugarte, que desde 1811 á 1819 había educado á una generación de muchachas de por aquellas calles contiguas. Ya había dado asueto á las niñas cuando entraba en su habitación lleno de alegría, porque siempre quise mucho á mi abuela materna. Era ésta una anciana gallega, natural del Ferrol, con más orgullo que D. Rodrigo en la horca, y siempre le reconocimos sus parientes como una especie de bardo femenino que cantaba primorosamente todos los días, con las mismas palabras y épica entonación, las antiguas leyendas de la familia á sus hijos y nietos, reemplazando con el ronquido de sus narices gangosas los sonidos nasales de la gaita, acompa-
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namiento obligado de todos los bardos gallegos que allá por los siglos XIII al XVI recorrían los castillos de las montañas astures-galaicas.

—¿Has merendado, hijo mío? — me preguntó al verme entrar.

Y como á los nueve años siempre se tiene ganas de comer, le contesté, sin temor de faltar á la verdad:
— Aun no, abuelita; aun no he merendado.
— Vente, hijo, vonte conmigo y te daré pan y melocotones.
— ¿Melocotones?... ¡A mí que tanto me gustan!
— Me los han traído hoy de la Corchuela, muy gordos y muy hermosos...

Y seguí á mi abuela hasta la despensa, donde me dió, para hacer la segunda merienda, hasta seis melocotones y medio panceillo. Descansando á ratos, comiendo otros y presa de la mayor ansiedad por saber quién era mi abuelo, le pregunté:
— Dime, abuelita, ¿soy yo, en efecto, nieto del tío Trabuco?
— Te diré — me replicó: — tú has tenido, como todos, naturalmente, dos abuelos, uno materno y otro paterno, amén de los bisabuelos y tatarabuelos.
— Bueno, bien; pero eso de tío Trabuco ¿qué es?
— El tío Trabuco era tu abuelo paterno, llamado D. Manuel Díaz, y eso de Trabuco se lo pusieron, por apodo, los afrancesados, en 1808, porque cuando la invasión francesa, con el primer Napoleón, se presentó en Badajoz, trayendo la noticia de los tristes sucesos acaecidos en Madrid el día 2 de Mayo, y no dejó el trabuco de la mano hasta 1814 que el ejército aliado libertó esta ciudad del poder del enemigo. ¡Buena cuenta dió tu abuelo de los franceses y afrancesados que pudo atrapar entre sus manos!... ¡Buenas... buena cuenta!...
— Y el otro abuelo materno ¿quién era, abuelita?
— Una fiera del mar.
— ¿Una fiera del mar salado?
— Exactamente: un viejo capitán, con el grado de comandante, muy perseguido cuando imperaban los realistas, por hereje y francmason. Se llamaba D. Tomás Pío Pérez de los Ríos; estuvo en Trafalgar y en Orán, cuando la perdimos, y
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en las Américas. Fué uno de los marinos más ilustres de la Armada española, desde 1794 á 1816.

— ¿De suerte que mis abuelos fueron el tío Trabuco uno, y un hereje y francmason otro?

— Cierto; no lo puedes negar, y en ello debes de tener un justo orgullo.

IV

Ya sabía yo todo lo que descaba, esto es, quiénes eran mis abuelos, llenándome de vanidad infantil el tener entre mis ascendientes uno que había matado á muchos franceses con un trabuco naranjero, y otro que había sido hereje y francmason. Á la verdad, yo no entendía nada de estas cosas y me parecía que lo de matar franceses y lo de ser hereje y francmason eran cosa corriente, halagándome muy mucho el que así como me decían mis compañeros de Escuela, Jiménez, por ejemplo: «mi abuelo era general de ejército»; los Landeros, «el mío intendente»; los Molanos, «mi padre es diputado á Cortes», y Mendueña, «el mío capitán de Caballería»; yo á mi vez pudiese contestar á los unos, «pues mi abuelo paterno fué el tío Trabuco que á tantos franceses les hizo morder el polvo», y á los otros, «mi abuelo materno era un lobo de mar muy perseguido por hereje y francmason», por lo cual sabían ya todos los muchachos de la clase que yo también tuve dos abuelos que eran todos los más que ellos pudieron haber tenido y también todos los menos que yo pude tener. Y con esta satisfacción en mi interior, anhelaba que llegase pronto el día 28 para reunir á mis amigos en un rincón de la Escuela y comunicarles (sin reserva de ningún género), que quisiesen ó no oirme, tan interesante nueva, pues nada tan necesario para mí como el que todos mis condiscípulos supiesen quiénes fueron mis abuelos, así como sin yo preguntarlo me hicieron saber quiénes fueron los suyos.

Pasaron los días, porque el tiempo vuela, y vino el 28, en que la Iglesia celebraba la fiesta de San Agustín y los mucha-
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chos de la Escuela de la vieja calle de la Cuerna, el día de su Maestro, con gran regocijo de todos.

Presentéme en la Escuela de los primeros. Piñuela y Bernal estaban en el portal. Todos tres entramos juntos, y á bien poco fueron viniendo los demás. Las puertas del patio estaban abiertas. Á él me fuí, reuní á más de cincuenta compañeros y les dije con algún misterio y en tono formal:

— Os tengo que comunicar una noticia que es cierta, tan cierta, que me la ha dado mi abuela y...

Todos los chicos abrieron desmesuradamente los ojos en actitud de curiosidad. Yo proseguí:

— Soy nieto de dos abuelos .. como todos vosotros... Pero ninguno de vosotros es nieto como yo del tío Trabuco; uno que mató muchos franceses cuando la guerra de...

Oir los chicos que mi abuelo era el tío Trabuco y comenzar á gritos y algaradas, llamándome á voces Trabuco, todo fué uno; pero yo, descoso de que lo supiesen todo, les añadí:

— Y de un lobo marino, como era el otro abuelo mío; lobo marino que fué perseguido por hereje y francmason... ¿lo entendéis?...

Y aquí ya fué el delirium tremens, porque el escándalo subió de punto. Los muchachos se esparcieron por el patio unos, por la Escuela otros, y al local de los párvulos que daba á la calle de la Cuerna se fueron los mayores; todos saltando, brincando, corriendo, sin concierto ni guía, gritando: «¡Al nieto del lobo marino le tenemos aquí!» y «¡El nieto del tío Trabuco ha venido hoy!...»

En la algazara tiraron dos bancos y rompieron varias sillas.

Don Agustín Guillén se asomó al balcón del patio y preguntó qué ocurría, cuando el Pasante nuevo, D. Nicolás Gutiérrez, se nos aparece por la puerta de la Escuela, con la cara roja de cólera, lanzándose en medio del tumulto y exigiendo el nombre del autor de aquel desorden. Como sucede siempre en casos tales, cada cual trató de escabullirse como pudo, ó de disculparse á su manera, y la conclusión fué que yo, pobre-cillo de mí, fuí convencido de haber causado el escándalo por
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los informes que di sobre mis dos abuelos, y como no lo negué fui castigado con un notable número de golpes que ann me parece sentir sobre mis espaldas. ¡Ay!... éstos fueron los primeros golpes que recibí en este valle de lágrimas, y ya entonces me hice esta filosófica reflexión: «Que si Dios había creado los golpes y los permitía, también fatigaba el brazo que los daba, á fin de que no se hiciesen insoportables, por lo que se debía de alabar su sabiduría y bondad, aunque más se debiera de alabar que no hubiese dotado de cólera á la criatura, para que no descargara su ira sobre sus semejantes»...

El instrumento con que fui golpeado tan cruelmente eran aquellas correas que estaban siempre de manifiesto sobre la mesa de D. Agustín, correas de color de café claro, pero que las marcas que me produjeron en las espaldas eran de un azul obscuro. Jamás las he olvidado, como tampoco las olvidó mi pobre madre, quien al vérmelas cuando volví á casa, estuvo á punto de ir á matar á Gutiérrez, que me castigó tan cruelmente.

Entró al momento en orden la Escuela y todos los niños ocupamos nuestros puestos. Al sentarme yo en mi banco, Pinna y Begoña, que en él estaban muy pacíficamente, me decían:

— ¡Estaba de Dios que tú habías de ser el primero á quien castigase el nuevo Pasante!... ¡Ya lo temíamos desde la víspera de la Ascensión, por lo mucho que te miraba!...

V

Á poco vino D. Agustín, y tomando asiento en su amplio sillón de detrás de la mesa, tocó la campanilla, y así que el silencio se hizo nos dijo:

—¡Niños!... se suspende la clase y nos declaramos en recreo. Pueden ustedes irse al patio pequeño ó al grande, andar por todas partes, procurando no romper nada, ni estropearse la ropa. Más tarde se les servirá á ustedes la merienda. Ahora á jugar, sin hacerse daño.

Todos abandonaron como movidos por un resorte sus bancos, y en desordenado tropel se fueron al patio grande, rodea-