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trata de niños, perjudican la limpieza, lo cual va en menoscabo de la belleza que se busca.

Resulta, pues, que con la enseñanza de la escritura caligráfica en nuestras Escuelas, se libra ruda batalla para almacenar cáscaras que apenas tienen valor, y se desprecian las nueces, que son las que en realidad valen.

Los caracteres escritos, como los sonidos orales, sólo pueden interesarnos en cuanto son signos de ideas, y á que lo sean debe atenderse ante todo. ¿De qué servirá que el niño pinte una bonita letra, si no puede aprovecharla para expresar sus ideas y sentimientos?

Además, me atrevo á negar rotundamente, y para negarlo á los hechos me atengo, que la enseñanza de la Escritura en nuestras Escuelas por medio de prácticas caligráficas sea condición indispensable para obtener buenos pendolistas. Niños hay que adquieren fácilmente una hermosa letra; pero también se encuentran otros que, con haber pasado los años escolares copiando muestras y escribiendo sobre caídos, tienen una letra pésima.

Se encuentran muchos adultos que después de haber adquirido en la niñez una bonita forma de letra, la perdieron en la práctica. Otros hay, en cambio, que habiendo tenido muy mala letra cuando niños, requeridos por la necesidad, se esforzaron en mejorarla y llegaron á ser buenos pendolistas.

Ecritura y no Caligrafía opino que debe enseñarse á los niños. Hay que prescindir del papel pautado y de las plumas gruesas. Esos utensilios de nada sirven en la práctica usual de la Escritura. Los perfiles son también una exigencia caligráfica que, con imponer grandes esfuerzos á discípulos y Maestros, suelen casi siempre perderse por completo en el uso corriente de la letra cursiva.

La enseñanza de la Caligrafía debe desterrarse de nuestras Escuelas por inútil, perjudicial y antipedagógica. Inútil, por demostrarnos la práctica que en los primeros años apenas influye en el mejoramiento de la letra. Perjudicial, porque en edad tan tierna castiga la vista, entorpece la mano y favorece las posturas violentas. Antipedagógica, por divorciar dos enseñanzas que, como las de la Lectura y Escritura, deben marchar siempre unidas, y por mecanizarlas, privándolas de atractivo.

Las condiciones esenciales de la Escritura son claridad en
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los trazos y rapidez en la ejecución, y para conseguirlo no hacen falta reglas, ejercicios ni utensilios caligráficos. Enseñemos á escribir con letra legible, que es lo que á todos importa saber. Aprendan Caligrafía los que cuenten con aptitudes y tengan necesidad y tiempo para ello, y sobre todo, apréndanla después que sepan escribir.

***

De lo expuesto resulta que á mi ver hay que cambiar de rumbo. Para la enseñanza de la Lectura y Escritura, paréceme que sobran carteles y cartillas, plumas gruesas y pautas.

Pero este trabajo sería incompleto si después de haber empuñado la piqueta y sembrado el suelo de ruinas, no procediese á edificar sin demora.

«Sólo se destruye lo que se sustituye», ha dicho alguien, y confirma la historia de todos los pueblos.

Veamos cómo ha de reemplazarse lo declarado caduco é inservible.

No penséis que vaya ahora á dogmatizar. He llegado á las conclusiones expuestas, y á las que en seguida voy á exponer por la observación directa de los hechos en la Escuela y por la lectura de las obras que de estos asuntos tratan. Pero como yo disto mucho de creerme un buen observador y los medios de que dispongo para mis observaciones no son los más apropiados, no me atrevo á garantizar la solidez y bondad de mi obra. ¿Ni cómo había de garantizarla si yo mismo la tengo sujeta á continuo cambio? De igual manera que yo trabajáis vosotros en la Escuela, y tal vez, más felices, habréis llegado á más acertadas conclusiones. Con exponeros mi parecer cumplo mi cometido. Muy agradecido os quedaré si logro conocer el vuestro. Para eso nos reunimos aquí.

***

Si la Escritura se reduce á la copia servil de los signos por otros trazados, y la Lectura á la repetición mecánica de lo que otros escribieron, sin que el lector se identifique con el autor y llegue á descubrir el pensamiento íntimo que al escribir le animaba, Lectura y Escritura podrán llegar á ser en algunas oca-
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siones perjudiciales, y siempre serán de escasa ó ninguna utilidad.

La Lectura y Escritura, como todos vosotros sabéis, no son enseñanzas finales; no tienen valor por sí solas, como la Aritmética, como la Geografía, como la Física; son medios auxiliares para la adquisición de conocimientos, y el que sólo posea la materialidad de la Lectura y Escritura, se encontrará, como dice un pedagogo belga, en el caso, poco envidiable por cierto, de aquel que armado de cuchillo y tenedor se pone delante de un plato vacío.

Importa, pues, que estas enseñanzas sean desde el primer momento representación de ideas.

¿Qué hay que hacer para lograrlo?

Para que se pudiese leer hubo de escribirse antes, y á la Escritura tuvo que preceder el lenguaje oral.

El orden en que se nos ofrecen estas enseñanzas es: Lenguaje oral, Escritura, Lectura.

Ante todo, ha de procurarse que el niño posea una pronunciación clara, que ejercite mucho los órganos de la voz. Es decir, hay que hacerle hablar mucho, y de cosas que estén al alcance de su inteligencia.

Puede nombrar los objetos de la Escuela, los que haya en las distintas habitaciones de su casa, los que ha visto en la calle, en el campo, y decir lo que de ellos sepa y piense. Bien dirigidos y dispuestos ordenadamente, esta clase de ejercicios son de mucho resultado. A esto se reducen las primeras lecciones de Lectura, que en verdad no son otra cosa que lecciones de Lenguaje, porque la enseñanza de la Lectura no es cosa distinta de la del Lenguaje. Ha de procurarse en estas primeras lecciones que el niño se acostumbre á pronunciar con claridad las palabras y sepa distinguirlas en la frase.

Simultáneamente comenzará la enseñanza de la Escritura. Perdonad que así llame á lo que voy á indicar. Menos lo es el trazado de palotes, y, sin embargo, con el nombre de Escritura se designa. Provisto de clarón y colocado ante el encerado, debe comenzar el niño su campaña como á bien tenga.

Tal vez en un principio no sepa hacer uso de la libertad que se le concede; pero puesto al lado de otros, no tardará en animarse con el ejemplo de sus compañeros y trazará por fin mil garabatos, que por ser obra suya le dejarán encantado.
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neral de métodos, de tiempo, de trabajo, de condiciones para éste, etc., etc., y tener derecho á exigencias proporcionadas en cuanto á la formación del personal.

Las Maestras, por fortuna, tienen entre nosotros el mismo sueldo que los Maestros desde la ley de 1883.

«4.º Aumento considerable del número de Escuelas, ó, mejor dicho, de Maestros para atender á los niños que hoy no pueden asistir por falta de aquéllos, y para evitar el error en que el Gobierno incurría en la última discusión del Presupuesto (1), afirmando con gran tranquilidad que no estamos tan mal, porque tenemos tanto número de Escuelas como Inglaterra (!); sin considerar que aquí llamamos Escuela á un grupo de niños con un Maestro, y allí muchas Escuelas (pero muchas) tienen varias clases (2), y, por tanto, que la medida debe estar en el número de Maestros, en el de alumnos y en el presupuesto. En España hay, en cifras redondas, 30.000 Maestros de todas clases ocupados en las Escuelas; en Inglaterra y Gales hay 130.773. Asisten en España, es decir, están inscritos, que son muchos más de los que realmente asisten, 1.104.779, y quedan sin asistir 2.438.816 (3); en Inglaterra, 5.507.039. En España, el presupuesto municipal, el provincial y el del Estado (1897-98), de la primera enseñanza, suman 26.674.847 pesetas; y en Inglaterra, donde, como es sabido, la iniciativa privada toma tanta parte todavía en la enseñanza primaria, sólo las subvenciones del Parlamento se elevan á 6.728.419 de libras esterlinas (4), exclusivamente para las Escuelas primarias. Y en todo esto no entran para nada Escocia ni Irlanda. Pero aquel Ministro asegur-

(1) 1898.
(2) Por ejemplo, las de las grandes poblaciones, 12 ó 15 Maestros y 1 Director, además de los Profesores especiales (y á veces ambulantes) para ciertas enseñanzas experimentales; v. gr.: de ciencias físico-químicas. Y no hay que acudir, por supuesto, á las grandes naciones: cualquiera de las pequeñas, cuya cultura y cuya modestia podíamos llegar á imitar; v. gr.: en Copenhague, cuya población no llega á 300.000 habitantes, tiene 1.077 Maestros, agrupados en Escuelas de 6 y 7 clases cada una; mientras que Madrid, con cerca de 500 000, sólo tiene 182 Maestros y Maestras, además de los Auxiliares correspondientes, al frente de otras tantas Escuelas (muchas menos de las que le impone la ley del año 57), y Escolas, pues, de clase única, incluso cuando hay Auxiliar, con la pequeña excepción de los grupos que se han de formar en las dos Normales.
(3) Últimos datos oficiales, Gaceta del 26 de Marzo de 1895.
(4) 188.210.477,50 pesetas; notése bien, sólo en la parte con que auxilia el Estado (Report del Comité de educación, en 1897).
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Y así irá pintando, como él dice, ya líneas tortuosas sin orden ni concierto, ya variados objetos, adelantando más ó menos, según sean sus disposiciones naturales. Y un día que se le vea bien dispuesto, se le hará dibujar una figura geométrica, después un rótulo, su mismo nombre, etc. Lo importante es que por su propia voluntad, y poniendo para ello á contribución su facultad de inventar, vaya educando su mano para la Escritura y no se pierda el tiempo para la educación intelectual y estética.

Educados los órganos vocales y la mano lo bastante para el objeto, creo llegada la hora de relacionar la pronunciación y la Escritura.

Se tendrán dispuestas colecciones de palabras cuya significación esté al alcance del niño y que contengan los sonidos todos de la lengua, y se irán enseñando gradualmente por grupos las de pronunciación parecida, como mamá, baba, pipa, etc. Los niños, convenientemente auxiliados, pronunciarán y escribirán estas palabras agrupadas en distintos ejercicios, leyéndolas después.

Ya que conozcan todas las que hemos escogido como modelo, es decir, cuando sepan escribirlas y leerlas en el encerado, puede entregárseles cuadernitos en octavo con hojas lisas y rayadas, para que escriban los mismos ejercicios en letra cursiva.

En este punto creemos llegado el momento de analizar la palabra oralmente, descomponiéndola en silabas y sonidos. Lo primero apenas si ofrece dificultad. No así lo segundo.

Se ha de ir educando el oído á fuerza de ejercicios, que importa mucho no hacer pesados, dando amenidad á las lecciones.

Analizada la palabra oral y conocida la relación que entre los sonidos y las letras existe, que es á mi ver el paso más difícil y de mayor trascendencia que hay que salvar en la enseñanza de la Lectura y Escritura á los niños, se han abierto ante ellos dilatadísimos horizontes. Lectura y Escritura son ya una misma cosa. El niño leerá lo que escriba, y escribirá lo que piense.

No resta más que avanzar por el camino emprendido. En el encerado las explicaciones, en el papel la práctica. En uno y otro muchos ejercicios de dictado y redacción, dando siempre al niño la mayor intervención posible.
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El que enseñe tendrá preconcebido su plan, que no ha de ser inflexible, para que los niños aprendan prácticamente la ortografía de las letras, la acentuación y los signos de puntuación y notas auxiliares, sin que de una vez pueda ni deba agotarse la materia.

Las reglas han de dejarse para un grado superior, como síntesis de todo lo que prácticamente se ha aprendido.

Es preciso que el niño sienta y viva lo que hace, que se identifique con su obra. De otro modo, serán perdidos cuantos esfuerzos se hagan.

Aquí creo que debe terminar el primer grado de la enseñanza de la Lectura y Escritura. No han aparecido en él las letras mayúsculas. Según mis observaciones, son un elemento de perturbación enseñadas antes de tiempo, y opino que deben dejarse para el segundo grado.

En el primero, los niños sólo han trabajado con letras minúsculas, no leyendo otra cosa que lo que ellos mismos escribían, ni escribiendo más que lo que estaba á su alcance comprender.

El segundo grado comienza por la enseñanza de las letras mayúsculas, no todas de una vez, sino por grupos de parecida forma, y con aplicación inmediata á la escritura de nombres de personas, pueblos, etc.

Excusado es decir que se siguen simultaneando los ejercicios en el encerado y en el papel. En los cuadernitos parécesme que con el papel liso y rayado debe entrar también el cuadriculado, y aun creo más conveniente que el niño escriba sus borradores en cuadernos de papel blanco, y ya corregidos los ponga en limpio en papel cuadriculado.

En este grado han de aumentar y tomar más vuelo los ejercicios de composición, haciendo aplicación en ellos de las letras mayúsculas.

La segunda parte de este segundo grado versará sobre la Escritura y Lectura de cartas, cuentos, efemérides, etc., y se completarán los ejercicios ortográficos prácticamente.

Los libros de texto no debieran aparecer hasta tanto que el niño sintiese necesidad de ellos. Pero en éste como en otros extremos, el Maestro no hace lo que quiere, sino lo que puede, ni pone en manos de los niños los libros que le parecen más propios, sino que ha de escoger de entre aquellos que se le ofrecen
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en el mercado público, que por regla general suelen ser bastante malos.

El tercer grado de esta enseñanza comprende la lectura en prosa y verso de libros impresos y manuscritos, copia y redacción de documentos varios, resúmenes de lecciones, diario de clase, etc.

La Lectura ha de ser siempre que se pueda explicada y comentada, y conviene que de vez en cuando hagan los niños extractos de las lecciones leídas.

Paréceme que no debe abusarse de los manuscritos con letra borrosa y de otros siglos; esta clase de libros sólo puedan convenir cuando se sepa leer.

En el estado actual, que creo de transición, tengo por buena la práctica de dar aquellas enseñanzas en que no puede prescindirse del libro, por medio de la Lectura explicada y comentada, suprimiendo las llamadas lecciones de memoria. Lo difícil es encontrar buenas enciclopedias para niños.

Da resultado interesar á los niños en las cuestiones de palpitante interés local y general para que ellos manifiesten sus opiniones por escrito, y dictarles, con el mismo objeto, problemas de moral práctica á su alcance, haciendo que los juzguen con arreglo á su criterio.

¿Deben los niños copiar muestras en los primeros grados?

Yo las he hecho en letra cursiva con arreglo al plan expuesto, y no me satisface el resultado. Creo de más utilidad los ejercicios de dictado y redacción en el encerado primero y en el papel después, y dejar las muestras para casos excepcionales.

¿Conviene la escritura con lápiz y con pizarrines? No la creo práctica ni higiénica; pero me abstengo de decir que no pueda ser conveniente en algunos casos.

Paréceme que debe acostumbrarse al niño á que feche y firme todos sus trabajos, que deberán conservarse coleccionados en la Escuela ó encargar al niño que los conserve.

El material más necesario para la enseñanza de los dos primeros grados de la Lectura y Escritura, único en un principio, es el clarión y el encerado. Todo el lugar que hoy ocupan los carteles, debieran ocupar los encerados. Clarion debe haberlo siempre en abundancia á disposición de los niños. Comprado por paquetes, suele costar muy caro. Hecho en casa, sale por una friolera.
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Y ahora, las condiciones de la Escuela y las cualidades del Maestro sobre todo.
He terminado.

A. LLORCA Y GARCÍA,
Maestro de primera enseñanza en Elche (Alicante).

21 de Julio de 1900.

DICHO Y HECHOS

Predicando un día en la iglesia metropolitana de Edimburgo sobre los tormentos que se padecían en el infierno, el reverendo Mr. Brodié los pintaba como insoportables á causa del intenso frío que allí se sentía. Aquella en que predicaba era la más rigurosa estación del invierno. Uno de los oyentes le preguntó, cuando acabó el sermón, por qué había dicho que hacía frío en el infierno, siendo así que todos los teólogos sostienen que en él se experimentan los más horrorosos calores. «¡Oh—exclamó el reverendo,—para ello he tenido poderosas razones: si hubiese dicho á mi auditorio que el infierno estaba caliente, hubiese sido capaz de condenarse sólo por ir á él».

— La ciudad de Sidmey está orgullosa de poseer en su Town Hall (Casa-Ayuntamiento) el órgano más grande del mundo, pues contiene nada menos que 428 registros.

Según una publicación australiana, siguen á este monumental órgano en dimensiones: el de la catedral de Riga, con 124 registros; el de la iglesia de San Sulpicio de París, con 118; el de Albert Hall, de Londres, con 114; el de Nuestra Señora de Paris, con 110; el del Auditorium, de Chicago, con 109; el de la iglesia de San Jorge, de Liverpool, con 100; el de la iglesia parroquial de Doncaster, con 94; el de la Casa-Ayuntamiento de Leeds, con 93; el de la catedral de Auvers, con 90; el de Alexandre palace, de Londres, con 88; el de Armley, cerca de Leeds, con 70; el de Crystal palace, de Londres, con 68; el de la Casa-Ayuntamiento de Birmingham, con 68; el de la catedral de Friburgo, con 68; el de Brooklyn, cerca de Nueva York, con 68; el de la Casa-Ayuntamiento de Melbourne, con 66, y el de la iglesia de Santa María de Bradford, con 60.

— Antes del siglo xvi no se veían por el Mediterráneo buques de las naciones del Norte. Nuestras expediciones marítimas llegaban, sin embargo, hasta el Báltico. En 1435 llegó á Barcelona el primer navío inglés, y al año siguiente el primero de Holanda. Ni aun las naves francesas de los puertos del Océano cruzaban el Estrecho de Gibraltar. Tan sólo se veían por nuestras costas de Levante algunas embarcaciones de Marsella y otros puertos del golfo de Lyon.

— Se atribuye universalmente la invención de la brújula al italiano Giosa, en el año 1430; pero Raimundo Lulio escribía en 1472 haciendo referencia en términos claros á ese instrumento náutico, que ya por entonces debía usarse. Lo que se ignora es cuál fué la embarcación que lo llevó por vez primera.
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Reforma de la Inspección

de primera enseñanza.

Quedamos en el número anterior, al tratar de la reforma de las Normales, que en éste nos ocuparíamos de la de la Inspección primaria, ó mejor dicho, del consejo de reorganización que el Sr. García Alix nos da, conjuntamente con la de dichas Escuelas, en el Decreto de 6 de Julio próximo pasado. Poco podemos decir por hoy, porque en el tal Decreto limitase el Ministro á fijar las condiciones de ingreso en la Inspección, dejando, para un Reglamento especial, lo referente á su organización y régimen. Por lo que no vemos la razón de haber adosado este fragmento de reforma á la general de las Escuelas Normales, máxime cuando ninguna relación se establece entre ambas en el susodicho Decreto. Pero, en fin, no hay otro camino que tomar las cosas según nos las dan.

La parte que de su reforma ha dado á conocer el Sr. García Alix, revela, como la de las Normales, deseos de verdaderas mejoras y amplitud de miras. El Ministro se despoja de la facultad que tenía de nombrar discrecionalmente á los Inspectores, estatuyendo para nombrarlos la oposición, que en adelante será el único medio de ingresar en esta carrera. Traerá ello consigo la inamovilidad, tan necesaria para el prestigio de la Inspección y el desembarazado ejercicio de sus funcionarios, y por la que con tanta insistencia hemos abogado. Por aquí se va ganando, aunque se cuente, como la realidad obliga á contar, con los ya proverbiales y no pequeños inconvenientes de las oposiciones.

Pero (y esto suponemos que habrá de tenerse en cuenta en el Reglamento que se prepara) importa sobremanera que dicha inamovilidad no se convierta (como la han convertido muchos
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Catedráticos y Maestros) en prebenda vitalicia de la que sólo reporte beneficio el poseedor, sin ninguno, cuando no con daño, para las Escuelas y los Maestros. Es menester, pues, que la inamovilidad esté condicionada por preceptos (v. gr., el de la limitación de tiempo) que obliguen y estimulen á los Inspectores á trabajar con celo y hasta entusiasmo, á estudiar constantemente, á procurar con empeño la mejora de las Escuelas y sus Maestros, á no dormirse, en fin, confiados en lo intangible de su feudo. Una movilidad absoluta, sin limitaciones y estímulos de ninguna clase, conduce frecuentemente (harto lo declara la experiencia) al mismo abandono á que lleva la amovilidad anárquica que hasta ahora han padecido, con la enseñanza primaria, sus Inspectores.

Si éstos han de salir de los Maestros en ejercicio, como la Ley del 57 y el Decreto de 6 de Julio último estatuyen, ciertamente que no se explica la razón que el Sr. García Alix, sus asesores, ó el Consejo de Instrucción pública han tenido para reducir á tres los cinco años de servicios en Escuela oficial que, según aquella Ley, se requerían para ser nombrado Inspector. Más acertado hubiera sido aumentarlos. La febril movilidad de los Maestros noveles impide que puedan éstos formarse (y sobre todo formarse para desempeñar en las debidas condiciones funciones inspectoras) en tan corto espacio de tiempo como al señor Ministro de Instrucción pública se le ha antojado disponer. Si la condición de ser Maestro tiene valor positivo para el ejercicio de dichas funciones, preciso es buscar Maestros formados, que no en formación, como por fuerza han de estarlo los que sólo cuenten tres ó cuatro años de Escuela, y éstos pasados en tantos, en ensayos y Dios sabe cómo. Puesto que el Sr. García Alix tan idólatra quiere aparecer (de palabra al menos, pues en cuanto á las obras habría mucho que hablar) de la ya citada Ley de 1857, debió haber respetado lo que ésta dispone á propósito del particular que nos ocupa, ya que no hubiera exigido algo más.

Se dirá, para cohonestar semejante desliz, que el mínimo de tres años de Escuela para poder ingresar en la Inspección, responde á la idea de facilitar el acceso á esta función á la gente joven y, por lo tanto, más llena de fe y entusiasmo. No creemos que porque se pidan cinco y aun diez años de servicios en la enseñanza á Maestros que suelen ingresar en el Magisterio á los veintiuno de edad, se obtengan Inspectores viejos, sino fun-