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LAS ESCUELAS DE PÁRVULOS EN FRANCIA

DESPUÉS DEL ESTABLECIMIENTO DE LAS INGLESES

Mme. Pape-Carpantier.

I

El éxito alcanzado en Inglaterra por las Infant schools tuvo gran resonancia en varias naciones de Europa, señaladamente en Francia, adonde por consecuencia de él, fueron reimportadas (bien puede decirse así) las Escuelas de párvulos, cuando los primeros ensayos prácticos de ellas son realmente franceses.

El punto de partida, ó más bien la causa ocasional de los nuevos ensayos y del potente movimiento que se originó de ellos, se debe á M. De Gerando, propagandista cuyas obras son muy conocidas en España (1). Por el año de 1825 hubo de hablar con admiración de las Infant schools en los salones de Mme. Gautier-Delessert, y la Marquesa de Pastoret, que le oía, resolvió hacer una nueva tentativa sobre bases más amplias que las del Asilo que en 1801 fundó en París para párvulos. A este intento, y de acuerdo con el abate Desgettes, constituyó una Junta de Señoras, de la que ella fué la Presidenta, y Secretaria-Tesorera Mme. Julia Mallet, la gran filántropa creadora de varias obras

(1) El nombre del barón De Gerando ha corrido unido en España, como el de su compatriota M. Matter, al de los propulsores del movimiento pedagógico que se determinó en España á mediados del presente siglo, pues los libros pedagógicos de ambos autores franceses fueron entonces traducidos y alcanzaron gran boga. Pocos serán de los que por aquellos tiempos y años después se ocuparan de cuestiones pedagógicas y asistieran á las aulas de las Normales, los que no conocieran las Lecciones de Pedagogía ó Curso normal de Maestros de instrucción primaria de De Gerando, y El Maestro de primera letras, de Matter.
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de caridad y de enseñanza (1). En 1826 abrió esta Junta en París su primer Asilo para párvulos.

No faltaron detractores á la nueva tentativa de Mme. Pastoret, que los tuvo numerosos. «Su utilidad estaba siempre en litigio; se la consideraba como una utopía; se la señalaba como propia para debilitar el sentimiento de los deberes maternales; cuando menos se decía de ella, objetábase que la aglomeración de niños pequeños era peligrosa» (2). Siempre lo mismo: la ignorancia coligándose con los intereses egoístas y valiéndose de prejuicios para dificultar la práctica del bien. A pesar, pues, de los resultados concluyentes ofrecidos en otras partes en favor de las Escuelas de párvulos, la obra de Mme. Pastoret se vió comprometida seriamente durante algún tiempo. Se abrió, sin embargo, paso, y al cabo prosperó, obteniendo éxito brillante, merced á la iniciativa de un hombre caritativo y piadoso, que se había asociado á dicha obra y que ocupa lugar preeminente en la historia y la Pedagogía de las Escuelas de párvulos.

Nos referimos á Juan María Dionisio Cochin (1789-1841). Abogado de nota, político de justificada reputación (fué Diputado varias veces), distinguióse sobre todo por el gran interés que mostró en favor de las clases menesterosas y por su celo en pro de la instrucción primaria, en cuyos progresos tuvo parte muy principal, y de la que fué ardoroso, perseverante y desinteresado propagandista. A la vez que á las obras de beneficencia, consagraba su actividad á las de enseñanza, prestando su concurs

(1) Mme. Julia Mallot (1784-1856) fué hija del célebre industrial que introdujo en Francia la industria de las telas pintadas. La mayor parte de su vida la consagró á obras de caridad y de educación popular. Fundó hospitales y casas para los huérfanos y los ancianos, y se ocupó en mejorar la suerte de los presos: por todo ello le llamaban «la madre de los pobres». Asociada á la marquesa de Pastoret, encargándose con las Salas de Asilo, de las que hizo su obra predilecta; y cada vez más caritativa, aparecía más amiga de los niños, para socorrer a los cuales formó bajo su presidencia una Junta de Señoras, que para arbitrar recursos acudió á todas sus estratagemas de la caridad, como suscripciones, rifas, loterías, conciertos, etc. Forcó parte de varias Comisiones de enseñanza, y especialmente de la relativa á la fundación del Curso práctico para Maestras de párvulos. Escribió algunos libros, y sobre educación éstos: Cuentos para las Salas de Asilo y Dirección moral de las Salas de Asilo. En El Amigo de la Infancia, fundado por M. Cochin, publicó numerosos artículos, y lo mejor de su doctrina pedagógica lo dejó consignado en el Apéndice que puso á la tercera edición del Manual de M. Cochin, de que más ade ante hablamos.

(2) ALBERT DUBAND: La Législation des Écoles Maternelles et des Écoles primaires, etc., París, 1838.
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enseñanza pedagógica en los otros veinticinco establecimientos que, teniendo la categoría de Universidades, han introducido la Pedagogía en su programa durante los veinte últimos años; pues ninguna de las Universidades americanas realmente dignas de este nombre—á excepción, tal vez, de las de Yale y de Princeton—carece al presente de cátedra de Pedagogía. Pero será útil indicar con algún pormenor el carácter de la enseñanza pedagógica tal como se da en cuatro de esas Universidades que pueden servir de tipo: la de Harvard, la de Clark, la de Columbia y la de California.

El Profesor de la Universidad de Harvard, el Dr. G. Stanley Hall, dió, en 1881, una serie de lecciones de Pedagogía para los Maestros de las Escuelas públicas de Boston. Sin embargo, fué en época más reciente—apenas hace diez años—cuando dicha Universidad, la más antigua de las instituciones americanas de enseñanza superior (data de 1637) estableció una cátedra permanente de Pedagogía. El objeto de la enseñanza, dice el Profesor Hanus, es el siguiente:

1.º Estudiar la educación como una función importante de la sociedad, así como del individuo, y que, por consecuencia, interesa á todos los estudiantes, hayan de seguir ó no la carrera de la enseñanza;
2.º Ofrecer á los estudiantes que se destinan á la enseñanza la preparación profesional necesaria á su futura carrera, y á los Maestros en ejercicio sugestiones y direcciones;
3.º Ofrecer á las personas que han terminado sus estudios universitarios y que ya tienen la experiencia de la enseñanza, así como á los demás Maestros que tienen la edad conveniente y las aptitudes requeridas, una preparación profesional que les permita aspirar á las funciones de Director y de Superintendente de Escuela.

Los cursos comprenden la historia de la educación, un resumen de la teoría de la educación, nociones sobre la organización y la administración de las Escuelas públicas, la práctica de la enseñanza y los métodos que deben emplearse en la enseñanza de las materias que constituyen el programa de la enseñanza secundaria. Hay un «Seminario» formado por los estudiantes más adelantados y que se consagran al estudio especial de los problemas corrientes de educación (1).

(1) Se denomina «Seminario» en las Universidades alemanas—y las americanas han imitado á las alemanas en este punto—una asociación formada por estudiantes, bajo la dirección de un Profesor, para consagrarse al estudio de una disciplina. Hay «Seminarios filológicos», «Seminarios pedagógicos», «Seminarios históricos», etc., etc.
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á los Consejos y la Administración de una y otra. En ambos conceptos hizo mucho en beneficio de París, de cuyo duodécimo distrito fué Alcalde y representante en la Cámara de Diputados; esto último desde 1834 hasta su muerte.

Aparte de sus trabajos sobre organización de la enseñanza, la obra principal de Cochin es la referente á la educación de la primera infancia: fué su obra predilecta y la que más nos interesa considerar (1).

En 1826, cuando nacía el primer Asilo, debido á la nueva tentativa de Mme. Pastoret, acababa de ser nombrado M. Cochin Alcalde del duodécimo distrito de París. Impresionado por la miseria en que pululaban multitud de niños pequeños completamente abandonados por sus padres, que ni siquiera se cuidaban de alimentarlos: y conocedor, por otra parte, de los esfuerzos que á la sazón se hacían en favor de la infancia, quiso poner también su piedra en esta obra merítisima. Al efecto, en dos habitaciones que alquiló en la calle de los Gobelinos, reunió niños pequeños, de cuya dirección él mismo se encargó, pensando en un método ingenioso, perfectamente apropiado á la edad de sus educandos. Siguió en esto el ejemplo de Oberlin, á quien imitó también en la preparación que por sí mismo dió á algunos jóvenes que debían ser Maestros de párvulos.

Deseoso de hacer de la suya una obra durable, y temeroso, por otra parte, de que también se malograse el nuevo ensayo de Mme. Pastoret, participó sus sospechas á la Junta que esa señora presidía, y, hombre práctico, decidió trasladarse á Londres para estudiar de cerca y en vivo las Infant schools y el método que en ellas aplicaba Buchanan. Para el mejor resultado de su

(1) Como individuo de la Administración de los Hospicios durante veintitrés años y del Consejo Superior de Beneficencia desde su creación, prestó M. Cochin grandes servicios caritativos. Reorganizó el Instituto de Ciegos. No fueron menores los servicios que prestó á la enseñanza, aparte de los especiales que señalamos en el texto, como Secretario de la Comisión Central de Instrucción primaria, Consejero del Ministro para la organización de las Escuelas de párvulos, Presidente de la Comisión de examen, creada en 1837, y miembro del Consejo general en los asuntos de París. En 1831 dirigió á las Cámaras su proyecto de ley de Instrucción primaria, en el que parece calzada, la ley de 1838. En unión de M. Bastelle creó, como ya queda indicado, El Amigo de la Infancia, periódico que sirvió de guía á los fundadores de las Escuelas de párvulos. Más adelante señalarán otras obras que en provecho de la humanidad y de Francia se deben á este honorable hombre, que con profunda verdad pudo decir: «No será bastante larga mi vida para realizar todo el bien que atesora mi corazón.»
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obra ocurriósele una idea feliz: que le acompañase, una madre de familia bondadosa y experimentada como él. La casualidad le hizo conocer á la mujer que buscaba, á Mme. Millet (madre del escultor de este apellido), que sin titubear se prestó, una vez aceptada por dicha Junta, á secundar los deseos de Cochin, quien, con tan excelente cooperadora, pudo penetrar mejor en el espíritu de la nueva institución. Como su predecesor Oberlin, vió claramente el fundador de las Salas de Asilo, como algunos años después vió Fröbel, que á la mujer debe confiarse la educación de la primera infancia.

En 1827 se trasladaron, pues, M. Cochin y Mme. Millet á Londres, donde pasaron un año, que lo fué de estudio laborioso y juiciosas observaciones, en cumplimiento de la delicada misión que llevaban. En 1828 regresaron á Paris, donde en este mismo año, y en la calle de los Mártires, la Junta presidida por Mme. Pastoret abrió una Sala de Asilo á imitación de las inglesas, aunque no completamente copiada en lo que concierne á la índole de la enseñanza, según luego veremos; la organizó Mme. Millet. Al mismo tiempo M. Cochin fundó en la calle de San Hipólito su Asilo modelo, que quince meses después adquirió la ciudad de Paris, mereciendo, andando el tiempo, que se le designase con el nombre de su fundador (1). A la Sala de Asilo propiamente dicha agregó Cochin un Curso normal, destinado á preparar Maestras y de cuya dirección se encargó Mme. Millet, que hizo de él, como ella misma dice, «el punto de partida de la enseñanza normal de las Salas de Asilo» (2).

Después de estos ensayos, especialmente del de Cochin, que fué coronado por el éxito más lisonjero, puede considerarse ase-

(1) Por una ordenanza de 1851. Este hermoso Instituto de enseñanza gratuita lo fundó Cochin á sus expensas; era capaz para mil alumnos, y fué proyectado, construido y terminado en tres meses. Al lado de las espaciosas clases para niños, para niñas y para adultos de uno y otro sexo, se colocó el referido Asilo modelo (la primera Escuela modelo de párvulos francesa) con el Curso normal que en el texto mencionamos. Cochin pensaba, sin duda, en que su Instituto fuese un verdadero grupo escolar, tal vez en una gran Escuela graduada, comprendiendo desde los párvulos hasta los adultos.

(2) Mme. Millet, de quien más adelante volveremos á hablar, no sólo dirigió las Salas de Asilo y el Curso normal citados, sino que fué nombrada (1839) por la Junta de Señoras Inspectora de las Salas de Asilo de Paris, cargo en que fué confirmada oficialmente y en el que cesó al reorganizarse dichos establecimientos (1854-1855) y quedar bajo la protección de la Emperatriz Eugenia; entonces fué jubilada Mme. Millet.
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gurada de un modo definitivo en Francia la institución de las Salas de Asilo. Bien pronto aumentó el número de ellas en París y se extendieron por toda la nación, en la que en 1836 había 93 y en 1843 unas 1.490, con más de 96.000 alumnos entre niños y niñas. Ambas cifras han crecido de un modo considerable hasta nuestros días. A pesar de la casi general indiferencia y de la resistencia de la Universidad y del Obispado de Hermópolis, que, en nombre del Clero, excusaba su intervención (a los religiosos repugnaba encargarse de los párculos), quedó afianzada y en camino de gran prosperidad la obra de Mmes. Pastoret y Mallet, de M. Cochin y de Mme. Millet.

Tales son los comienzos de las Salas de Asilo francesas. Reminiscencias de la obra de Oberlin, se determinan y parece como que reviven á impulso del movimiento iniciado en Inglaterra por Owen y Buchanan, por Brougham y Wilderspin, promovedores y propagandistas de las Infant schools. Pero aunque unas y otras Escuelas surgen del espíritu de filantropía propio de la época, se diferencian, sin embargo, por el sentido en que se orientan sus promovedores y el sentimiento que inmediatamente les presta calor y vida. Owen fué llevado á establecer sus Escuelas de New Lanark, pensando en sus operarios y en poner en práctica sus ideales socialistas. Cochin, como Oberlin, y como después de éste Mmes. Pastoret y Mallet, establece las suyas con miras más elevadas y más amplias y pensando en hacer, á la vez que obra educativa, obra de beneficencia. Las empresas á que tanto él como sus colaboradores se consagraban, y el mismo nombre de Salas de Asilo, inducen á afirmarlo así (1). Estas Salas de Asilo representan, en efecto, una alianza entre la caridad y la Pedagogía, una transformación en sentido educativo y docente de los asilos benéficos para niños. Como antes hemos apuntado, hasta por la enseñanza difieren algo de las Infant schools esas primeras Escuelas de párculos.

(1) Recordemos que el primer intento de Escuelas de párculos hecho en 1801 por la Marquesa de Pastoret estaba ligado á una obra de beneficencia, y que lo mucho que de ésta reni fué, sin duda, la causa de que no prosperara, y que tanto esa señor como la Mallet y M. Cochin, estaban consagrados en cuerpo y alma al ejercicio de la caridad, fué daron obras de beneficencia y pertenecían á Asociaciones y Consejos de esta índole. No olvidemos, por otra parte, que el mismo Cochin, el haber de sus Escuelas, las denominaba (véase su Manual) Salas de hospitalidad y de educación en favor de la primera edad.
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II

Estas últimas afirmaciones requieren que nos detengamos algo más á considerar la obra realizada por M. Cochin y Madame Millet.

Ambos dieron á conocer la intención y el sentido de esa obra por medio de libros. A su regreso de Londres (1828) se trajo M. Cochin traducidos los Manuales de Buchanan. En 1833 dió á la estampa su excelente Manual de las Salas de Asilo (1), que en 1834 fué premiado por la Academia francesa como «el mejor libro publicado en el año». Este libro, en el que M. Cochin puso toda su inteligencia y todo su corazón, se tuvo entonces, y aun se tiene hoy, como el guía más completo y seguro en tan delicada materia. En él resume su autor el carácter y el alcance de la nueva obra y del nuevo método pedagógico que ella requería. Y al desenvolver su pensamiento, justifica la afirmación que hemos hecho antes al señalar ciertas diferencias entre las Escuelas de párvulos inglesas y las francesas.

En efecto; en la primera parte de ese precioso libro (intitulada Manual de los Fundadores), M. Cochin trata de las Salas de Asilo considerándolas en su aspecto benéfico, es decir, desde el punto de vista que pueden estudiarse los asilos de caridad: es la obra de un bienhechor de los pobres y desgraciados, de un miembro activo, celoso e inteligente de la administración de los establecimientos de beneficencia, carácter que siempre refiere á las Salas de Asilo. La segunda parte (titulada Manual de los Directores) reviste un carácter exclusivamente pedagógico, como que en ella se propone el autor formar Maestros para las nuevas Escuelas, dándoles á conocer los métodos que deben seguir para el desenvolvimiento físico, moral e intelectual de los párvulos.

En esta segunda parte acentúa Cochin el carácter educativo y docente que quería tuviesen las Salas de Asilo, que según expresa en su Manual, deben ser como el umbral necesario, el punto de partida y la base de las Escuelas primarias. Recordemos que esta idea la empezó á poner en práctica en la Casa completa

(1) El título con que lo publicó en un principio es éste: Manual de los Fundadores y de los Directores de las primeras Escuelas de la infancia, conocidas bajo el nombre de Salas de Asilo. Pronto se hicieron de él hasta cinco ediciones.
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de educación primaria que á su vuelta de Londres fundó en París, según ya queda dicho, y á la que agregó su tan celebrado Asilo modelo, con el Curso normal que confió á su compañera Mme. Millet.

También esta excelente colaboradora en la obra de instituir en Francia las Escuelas de párvidos dejó acerca de ella escritos de mucho valor pedagógico. Aparte de informes y Memorias redactadas en cumplimiento de los cargos que desempeñó, lo que aquí conviene tener presente son sus Observaciones sobre el sistema de las Escuelas de Inglaterra para la primera infancia, establecidas en Francia bajo el nombre de Salas de Asilo, que publicó á su regreso de Londres. No es ésta, ni con mucho, una obra de la importancia de la de M. Cochin, pero sí elocuente testimonio de que Mme. Millet era de la raza de las buenas educadoras, unía á su fina inteligencia una gran vocación, y por todo ello había penetrado bien en el espíritu de la nueva institución, tomando de ella lo esencial y señalando modificaciones en su manera de ser.

«No sabéis el inglés», le dijo M. Cochin cuando hablaban del viaje á Londres. «Tanto mejor, porque, al menos, no me distraeré con las palabras y me quedaré mejor con el espíritu de la cosa», respondióle Mme. Millet, que confirmando esto escribe luego en sus citadas Observaciones: «No creo que mi ignorancia de la lengua inglesa haya sido perjudicial á mis observaciones; obligada á referirme á mis ojos y tomando el instinto por único guía, he cogido el espíritu más que la letra de la institución.» Para lograr esto en semejantes condiciones, se necesita una gran vocación, fecundada por ese amor tan grande que Madame Millet sentía por la infancia, que fué la pasión de su vida (1). En una visita que hizo lord Brougham (uno de los creadores de las Infant schools) á la Escuela que dirigía Mme. Millet, creyóse ésta obligada á decirle que había introducido algunas modifi-

(1) Tal era su amor á la infancia, que con frecuencia se le oía decir: «Para mí no hay niños feos ni sucios.» A propósito de esto, refiere Emilio Gassot (en su libro Las Salas de Asilo en Francia y su fundador Dionisio Cochin, Paris, Didier, 1854), que cuando Mme. Millet era Inspectoría de las Salas de Asilo de Paris, la encontró un día cierto amigo de su familia, quien después de informarse de su salud, le preguntó cuántos hijos tenía, á lo que ella, siempre preocupada con la suerte de los Asilos, le respondió: «Precisamente, he echado la cuenta esta mañana: tengo 8.600.» La risotada con que fué acogido tan inusitado número de hijos la sacó de su distracción.
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caciones en el método inglés, á lo que contestó el eminente estadista: «A esto llamáis modificaciones; yo diría mejor que son evidentes y notables perfeccionamientos.»

Si se quiere una prueba más de que Mme. Millet estaba perfectamente penetrada del carácter que debía tener la nueva institución, no hay sino leer lo que escribió acerca de las cualidades que necesitan los Directores de las Salas de Asilo, á cuya formación se consagró con fervorosa actividad.

«En cuanto á los que poseen esas diversas cualidades, escribe, he observado que existe en ellos una vocación particular y ordinariamente sentimientos de una verdadera piedad; de una religión sincera. El cuidado que se pone de ordinario en el desempeño de un empleo no puede conducir á la abnegación de sí mismo para consagrarse enteramente al culto de la infancia; y, sin embargo, esta abnegación se convierte en un sacrificio preñado de atractivos para el Maestro lleno de fe, de caridad y de esperanza sobre sus intereses materiales. A los ojos de quien no conoce las Salas de Asilo puede parecer exagerada esta aserción; tal vez se pensarán que es elevar demasiado la misión de los Directores y las Directoras darles las inspiraciones de un sacerdocio. Pero yo, que estoy dotada de un corazón al servicio de esos establecimientos; yo, que veo en esta institución otra cosa que una casa de custodia y vigilancia, pienso que todas las virtudes humanas y sobrehumanas son necesarias y deben invocarse para reunir en favor de los niños todas las semillas cuyo desenvolvimiento concurren al orden social, y que los Maestros de las Salas de Asilo son siempre insuficientes cuando no encuentran en su propio fondo todas las cualidades precisas para cumplir su misión.»

Teniendo Mme. Millet idea tan elevada de la enseñanza en las Salas de Asilo; y basándola, como lo hacía, en el carácter maternal del método, no es extraño que corrigiera, para darle los perfeccionamientos que vió y le dijo lord Brougham, la obra de Buchanan y Wilderspin. La inteligente y fervorosa colaboradora de Cochin presentía, mediante las intuiciones de una vocación sólida y de su profundo instinto pedagógico, las escuelas maternales en que, por una evolución natural, se transformaron las Salas de Asilo francesas, y bien puede decirse que vislumbró también la hermosa creación fruebeliana de los Jardines de la infancia.