La Escuela moderna (Madrid) (1900-03-01 00:00:00), página 37

En Italia floreció el insigne Galileo, que discursió sobre los indivisibles y los infinitos, y dió idea de la cicloide (1); y Cavalieri, que halló, por el método de los indivisibles y los infinitos, que el cono es la tercera parte del cilindro y la pirámide el tercio del prisma.

En Francia aparecieron el eminente Descartes (2), el gran Pascal (3), y otros no menos ilustres, como Roberval (4) y Fer-

(1) Galileo Galilei era natural de Pisa, en Italia, y nació en 1564. Hijo de un noble florentino, su padre le hizo dar una educación esmerada. Aun cuando había sido destinado á la Medicina, se apasionó por las Matemáticas, que profesó durante diez y ocho años en Padua, hasta que el Gran Duque de Toscana consiguió atraerle á sus Estados y hacerle fijar en ellos su residencia. Galileo prestó grandes servicios á la Física y la Astronomía, é hizo numerosos descubrimientos. Sabido es que, por haber adoptado y sostenido el sistema de Copérnico, sufrió odiosas persecuciones por parte del Tribunal de la Inquisición. A la edad de setenta años fué obligado á retractarse públicamente de sus ideas, prohibiéndosele además salir del territorio de Florencia. En 1642 murió en su quinta de Areetri.

(2) Renato Descartes fué uno de los más grandes genios que vencora la humanidad. Cultivó con éxito todas las ciencias divinas y humanas, pero se elevó sobre todos los pensadores de su tiempo en la Filosofía y las Matemáticas. Hizo vida contemplativa, meditando y escribiendo en la soledad. Desdeñó los ofrecimientos del cardenal Richelieu y del Rey de Francia, prefiriendo su retiro modesto y libre, á la esclavitud de la Corte y los honores. La reina Cristina de Suecia se empeñó, sin embargo, en verle y escucharle, y Descartes se trasladó á Estocolmo, no se sabe si por condescendencia ó por galantería. Levantábase diariamente á las cinco de la mañana, y á pesar de los rigores del clima y de la estación, se trasladaba á la biblioteca de la Reina. Esta circunstancia, unida á la complejión ya naturalmente débil del sabio, que hizo aún más delicada el hábito de meditar en la cama, le ocasionaron una afición de pecho que cortó el hilo de sus días á la edad de cincuenta y cuatro años. Había nacido Descartes en la Haye, provincia de Turena, en 1596; murió en 1650, y era hijo de un Consejero de Bretaña. Gustavo III, Rey de Suecia, hizo construir un mausoleo al grande hombre; en 1657 sus restos fueron trasladados á la iglesia de Santa Genoveva de París, y en 1777 el desgraciado Luis XVI le hizo erigir una estatua.

(3) Blas Pascal nació en Clermont, provincia de Auvernia, el año 1623. Era hijo de una familia distinguida, y desde muy temprana edad dió muestras de su portentoso talento para las Matemáticas. Su tratado de las Secciones cónicas, escrito á los diez y seis años de edad, fué considerado en su tiempo como un prodigio. Posó el aire, inventó la Máquina aritmética y el Triángulo que lleva su nombre para hallar los coeficientes de las potencias; escribió los elementos del cálculo de las probabilidades, y desenvolvió toda la teoría de la cicloide. Un día del mes de Octubre de 1654 salió de paseo en una carroza tirada por cuatro caballos, de los cuales los primeros se desbocaron junto al puente de Neuilly y cayeron al Sena. Afortunadamente, con la sacudida se rompieron los tirantes, y el vehículo se detuvo al borde del precipicio. Este accidente trastornó de tal modo la cabeza del sabio, que siempre se le representaba el abismo á su lado izquierdo. En este estado, renunció al mundo retirándose á la abadía de Port-Royal, donde en los intervalos de tranquilidad escribió una de las obras maestras de la literatura francesa con sus Cartas provinciales, que dieron lugar á ruidosas polémicas. Pascal murió en París en 1662.

(4) Gilles Personne de Roberval había nacido en esta aldea de la diócesis de