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cación de los párculos constituye un cargo de absoluta confianza, cuyo fiel desempeño no estriba puramente en el cumplimiento exterior de preceptos rigoristas, mecánicos y reglamentarios; siendo preciso reconocer que para el ejercicio del difícilísimo cargo de la educación infantil ofrece escasas garantías el método de las oposiciones, como manera de proveer las Escuelas; porque si bien manifiestan el talento, instrucción y demás dotes intelectuales de los opositores, es inútil esperar que por semejante medio se revele su celo, su vocación, su moralidad, su amor á los niños; en suma, las elevadas condiciones que por su naturaleza exige este noble Magisterio, y que se levantan por encima de la aptitud que puede demostrarse en el público certamen».

Para llevar á la práctica estos y otros principios de los proclamados y prescritos en el Decreto de que se trata, se instituyó, por el art. 10 del mismo, una Junta denominada Patronato general de las Escuelas de párculos, entre cuyas atribuciones entraba la de hacer propuesta unipersonal para la provisión de todas las plazas de Maestras y Auxiliares de las mencionadas Escuelas. La propiedad originada por virtud de estos nombramientos se limitó á seis años, al cabo de los cuales podían las interesadas ser confirmadas en sus cargos por igual tiempo, y así sucesivamente. Estos nombramientos no podían recaer en adelante sino en Maestras que hubiesen obtenido el título especial que habilitase para regentar y dar la enseñanza en las Escuelas de que se trata. Y, al efecto, por el mismo Decreto se creó (art. 15) un Curso especial para Maestras de párculos, agregado á la Normal Central de Maestras.

El Patronato y el Curso se completaban el uno al otro, y formaron una institución pedagógica de que en España no había ejemplo y que fué muy celebrada en países extranjeros. Sin duda por esto, y por los excelentes resultados que en su corta vida die- ra y las buenas Maestras que formó, se la combatió rudamente y fué al cabo suprimida. Pero no adelantemos los hechos.

Constituido el Patronato general de las Escuelas de párculos, se consagró con gran celo y asiduidad al desempeño de la importante y delicada misión que le había confiado el Gobierno (1). Su

(1) Por Real orden de 4 de Abril de 1882 fueron nombrados para componer este Patronato: Presidente, D. Victor Balaguer, que lo era á la sazón del Consejo de Instrucción pública, y Vocales, D. Augusto Comas, D. Manuel María José de
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primer cuidado fué preparar todo lo necesario, haciendo consultas al Ministro de Fomento y evacuando las que éste á su vez le hacía, para que en el año académico inmediato empezara á funcionar el Curso para Maestras de párvulos. A consecuencia de una moción suya se dictó la Real orden de 23 de Diciembre de 1882 encareciendo á los Rectores la creación de estas Escuelas y disponiendo que anunciasen inmediatamente las vacantes de ellas y cuya provisión correspondiese al concurso, en los turnos de traslación y ascenso, á fin de que pudieran solicitarlas los Maestros de párvulos con derecho á ello, y que las correspondientes al turno de oposición las proveyeran interinamente en Maestras superiores ó elementales (1). Alérgó los datos necesarios para conocer el verdadero estado de las Escuelas de párvulos y la situación y condiciones de sus Maestros, para los que instituyó premios que se otorgaron á algunos (2). En fin, durante su breve existencia hizo este Patronato lo que en muchos años no había tenido tiempo ó propósito de hacer la Administración central de la enseñanza. Precisamente al ser suprimido, acababa el estudio y la redacción de unas Instrucciones para la construcción de los edificios destinados á Escuelas de párvulos, se ocupaba en el programa de estas Escuelas, y promovía con éxito por Galicia, donde apenas eran conocidas, la creación de ellas: á consecuencia de la Real orden de 23 de Diciembre se habían creado unas trece en varias regiones de España.

Galdo, D. Santos de Isasa, D. Juan Uha, Doña Concepción Areval, Doña Carmen Rojo y Herráiz, Directora de la Escuela Normal Central de Maestras, y D. Joaquín Sama y D. Pedro de Alcántara García, Profesores del Curso especial, que alternaban en las funciones de Secretario.

(1) Aunque en puridad no era necesaria esta Real orden, en lo concerniente á los concursos, la propuso el Patronato para acallar ciertos recelos injustificados, según los cuales se trataba de despojar á los Maestros de párvulos del derecho que los asistía á trasladarse y ascender en Escuelas de esa clase. Este auto y otros posteriores del Patronato convencían á los aludidos Maestros del error en que estaban y de que la obra acometida por el Patronato era más elevada y de mayor trascendencia de lo que se les había hecho creer, y tenía por base la justicia y el respeto de los derechos legítimamente adquiridos.

(2) Los datos á que aquí se hace referencia los dió á conocer el Patronato en su Memoria relativa al año de 1883 (Madrid; imp. y fund. de M. Tello, 1884: un vol. en 4.º, de 152 págs.). En ella se incluyen además documentos tan interesantes como estos: Disposiciones relativas á la nueva organización de las Escuelas de párvulos; relación de las primeras alumnas del Curso especial; programas de las asignaturas que se explicaban en este Curso; relación de los trabajos prácticos y manuales realizados por dichas alumnas, y las instrucciones referentes á la construcción de edificios escolares que se mencionan en el texto.
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El Curso especial para Maestras de párvulos se abrió con el año académico de 1882 á 1883 (1). Para ingresar en él las aspirantes á seguirlo necesitaban no pasar de treinta años de edad ni contar menos de diez y ocho, y tenían que sufrir un examen comparativo (especie de oposición) para en vista de él determinar las que debían ocupar las veinte plazas de alumnas fijadas por la Real orden de 22 de Junio de 1882; esta saludable limitación en el número de alumnas permitió que la enseñanza fuese más individual, más práctica, más viva y más eficaz (2). Los estudios del Curso comprendían:

Nociones de Fisiología y Psicología del niño, aplicadas á la educación de los párvulos; principios fundamentales del sistema y método de Frébel, y noticia de la organización y procedimientos de las diferentes Escuelas de aquella clase en otras naciones.

Nociones de Ciencias físicas y naturales con la aplicación especial de su enseñanza á los párvulos, insistiendo particularmente sobre las lecciones de cosas, así como en sus aplicaciones á los trabajos manuales, jardinería y juegos; conocimientos industriales y de bellas artes que pueden suministrarse á los niños en estas Escuelas.

Reglas generales de Moral y de Derecho, expuestas con el mismo sentido y aplicación de los mencionados procedimientos.

Idioma español con ejercicios del lenguaje y de composición en la medida conveniente para ser comprendidas en la enseñanza de las repetidas Escuelas.

Canto.

Francés.

Ejercicios prácticos de todas las asignaturas, así en las respectivas clases como con los alumnos de la Escuela modelo.

Con estas bases, y la buena voluntad de Profesores y alum-

(1) Se estableció primeramente este Curso en una dependencia de la Escuela Normal Central de Maestros, contigua á los Jardines de la infancia, que sirvieron de práctica á los alumnos de aquél. Luego se instaló en la Normal Central de Maestras. Últimamente quedó establecido en el excelente y adecuado edificio que se construyó ad hoc en los citados Jardines de niños.

(2) El mencionado examen versaba sobre nociones de Pedagogía y además sobre estas materias, que debían probarse con la extensión propia de la enseñanza primaria superior: Lectura, Escritura, Análisis gramatical, Aritmética, Geografía é Historia, con especialidad la de España, Geometría y Dibujo lineal, Historia natural, Física y Principios de Religión y Moral. La prueba de estos conocimientos se verificaba mediante dos ejercicios, uno escrito y otro oral.
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nas, no es extraño que resultase el Curso un verdadero instituto pedagógico. Contribuyó especialmente á esto, de una parte, la forma de enseñanza adoptada (de conversación familiar, basada en la interrogación socrática, intuitiva, viva y penetrante), y de otra, el carácter práctico que se dió á la de todas las materias por medio de muchos y adecuados ejercicios de esa naturaleza (1).

A la vez que en el saber se imponía á las alumnas constantemente y á propósito de todas las enseñanzas en el saber, hacer, y por uno y otro medio se suscitaba y estimulaba en ellas el esfuerzo personal en favor de su propia cultura. Los resultados no pudieron ser más satisfactorios, como lo mostraron los exámenes finales y la manera como han llenado su cometido las Maestras de párvulos nombrados á consecuencia de ellos (2).

Pero era esto demasiado bueno para lo que aquí estamos acostumbrados en materia de instituciones pedagógicas, y debía desaparecer, como en efecto desapareció, al golpe de pasiones mal comprimidas, de prejuicios malsanos y de un profundo desconocimiento de la realidad.

Siguiendo las inveteradas prácticas de la administración de nuestra enseñanza, consagrada, con perseverancia inusitada, á la labor de tejer y destejer, en 1884 (4 de Julio) expidióse un Real decreto, por el que, so pretexto de introducir mejoras en las Escuelas de párvulos, se disolvió el Patronato general de ellas, creado por el de 17 de Marzo de 1882, sustituyéndolo por la Junta de

(1) Aparte de los de redacción á propósito de todas las asignaturas y de las excursiones y visitas á Escuelas que hicieron, y de la redacción de varias clases de documentos y vocabularios en la de Gramática, practicaron las alumnas ejercicios por este estilo: las diversas clases de trabajos manuales de los llamados frábelianos, algunos con aplicación á la construcción de mapas y todos á la de objetos de cartón (cajas, papeleras, relojeras, cuerpos sólidos, etc.); trazado de mapas y calcos de detalles geográficos; calcos y demás preparaciones necesarias para el vaciado de ralieves topográficos, modelado de nuestra Peninsula; formación de herbarios y construcción de algunos aparatos sencillos de Física; obtención de algunos productos físicos de las más usuales, y manipulaciones y manejo de instrumentos y aparatos, como el microscopio, para el que trabajaron en ciertas preparaciones. Además prácticas con los niños, así generales como de las diversas asignaturas en particular.

(2) Estos exámenes, á los que las alumnas no se presentaban sin la aquisición de los Profesores, servían para obtener el título y una Escuela, pues en virtud de ellos eran propuestas por el Patronato y nombradas por el Ministro de Fomento. El examen era escrito, oral y práctico; este último con una sección de párvulos, á los que, además de una lección sacada á la suerte, debía darles la examinadora enseñanza musical. El ejercicio de Pedagogía consistía en exponer el plan y método de enseñanza de la asignatura sobre que versara el ejercicio práctico.
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Señoras, que, bajo la presidencia de Su Alteza Real la Sereníssima Infanta Doña Isabel, auxilian al Gobierno en los servicios de Beneficencia.

Contra lo que desde los tiempos de Oberlin, Owen y Buchanan, Cochin y Montesino se ha venido pensando y poniendo en práctica, creyó, sin duda, el autor del Decreto de 1884 (lo refrendó, como Ministro de Fomento, D. Alejandro Pidal) que más que pedagógica era de beneficencia la obra encomendada á las Escuelas de párvulos. No de otra suerte se explica que pusiera dichas Escuelas bajo la dependencia de una Junta creada con fines distintos de los pedagógicos, extraña á ellos y llamada á desempeñar servicios de beneficencia pública meramente.

El Patronato de Señoras hace, con cariñosa solicitud, todo lo que puede hacer por llenar bien su cometido, vigilando las Escuelas de párvulos, procurando que se aumenten (ha creado buen número de ellas) y atendiendo á su Magisterio, cuyo celo estímula por cuantos medios están á su alcance. Anualmente redacta una Memoria, en la que consigna sus trabajos y la situación y progresos de la institución puesta bajo su tutela (1).

(1) La Junta de Señoras á que aquí aludimos es una sección de la Junta general de Beneficencia que preside Su Alteza Real la Sereníssima Infanta Doña Isabel (esta Junta se divide en secciones ó Juntas de Patronos, cada una de las cuales se halla al frente de un Establecimiento de Beneficencia general), y funciona con el nombre de Patronato general de las Escuelas de párvulos. Como las otras Juntas de Patronos, se compone de dos Vicepresidentas, dos Secretarias y dos Tesoreras, cargos que desempeñan, respectivamente, estas señoras: Marquesa de Trives y Doña María Heruete de Morat; Marquesas de Montalbo y de los Vélez, y Marquesa de Roncalli y Doña María Ballester de Sánchez de Toca. A estas señoras, que son las que componen la Junta de Patronos propiamente dicha, hay adjuntas otras con la denominación de Vocales, y que forman la llamada Junta auxiliar. Las seis señoras mentadas, ó sea la Mesa, son las que desempeñan las funciones más activas y constantes, y como Vicepresidenta ejerce la señora Marquesa de Trives.

Hay además un Secretario, nombrado por el Ministerio de Fomento, cargo que desde la creación de este Patronato desempeña el Sr. D. Mariano Barsi Contardi, que es á la vez Secretario de la Junta general de Beneficencia.

De las Memorias que anualmente redacta la Junta del Patronato general de las Escuelas de párvulos, no se han publicado más, por falta de recursos, que las correspondientes á los años de 1866 á 1893: todas, pero especialmente la última, contienen noticias y datos interesantes, y revelan la buena intención y el celo con que dicho Patronato procura desempeñar la delicada e importante misión que el Gobierno le ha confiado.

Las Escuelas creadas y sostenidas por el Patronato son: Escalonilla, San Martín de Puca, Navalromares y Puebla de Montalbán, en la provincia de Toledo; Real Sitio de San Ildefonso, Santa María de Nieva, Sepúlveda, Espinar, Híaza y Coeza, en la de Segovia; Trives y Macedo, en la de Orense; Jaén, Arjona, Marmo-
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Por virtud del susodicho Decreto quedó ipso facto suprimido el Curso especial para Maestras de párvidos, porque, según el artículo 8.º del mismo, los nombramientos de Maestros y Maestras para esta clase de Escuelas deben hacerse á tenor de las prescripciones de la ley de Instrucción pública de 1857, es decir, mediante oposición y concurso y sin más título que el elemental ó superior. Nuevo retroceso y nueva negación de toda la buena tradición pedagógica; la preocupación primera de los fundadores de las Escuelas de párvidos fué constantemente la de formar un Magisterio especial para ellas, apto para satisfacer las peculiares exigencias que implica la educación de la infancia. No bien empezó á formarse en España ese Magisterio, se arrepintió la Administración y desistió de obra tan natural, buena y necesaria.

En 1886, un Ministro liberal (D. Eugenio Montero Ríos) intentó volver las cosas al ser y estado en que las puso el Sr. Albareda; sin duda su corta permanencia en el Ministerio de Fomento no le permitió llevar adelante sus propósitos. Igual intento hubo de abrigar su sucesor (D. Carlos Navarro y Rodrigo), quien tuvo que limitarse al restablecimiento del Curso especial para Maestras de párvidos, que llevó á cabo por Real decreto de 11 de Agosto de 1887, reorganizando la Escuela Normal Central de Maestras sobre los principios de la reforma del Sr. Albareda (1882), que también echó por tierra el Sr. Pidal (1884). Aunque el Curso se restableció sobre sus primitivas bases, renació con vida precaria, no sólo porque le faltaba el apoyo del Patronato, que á la vez que su base era su complemento, sino también porque, contra lo que era realmente de esperar, cu la misma Escuela Central de Maestras, lejos de encontrar calor, halló una atmósfera poco favorable. Contribuyó esto á que fuera escaso el número de alumnas, en lo cual hubo de influir á la vez lo sucedido en 1884 y la circunstancia de que, conforme á lo establecido en ese año, bastase el título de Maestra elemental y superior para hacer oposiciones á Escuelas de párvidos.

El golpe decisivo se lo dió al Curso un Ministro liberal (el Sr. Conde de Xiquena), no como se ha dicho por el Decreto de

lejo y Arjonilla, en la de Jaén; Escoriaza, en la de Guipúzcoa, y Alecias, Alfofar, Denisa, Estivella, Masanasa, Montroy y Real, Tabernes de Valdigna y otras varias. Además tiene subvencionadas casi todas las voluntarias de la provincia, cuyo material ha costeado.
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economías de 31 de Julio de 1889, por el cual quedó subsistente, sino por el de 16 de Septiembre del mismo año, por el que, para suprimir dicho Curso y con su consignación atender á ciertas exigencias de orden inferior, reorganizó el citado Ministro la Escuela Normal Central de Maestras (la cuarta reforma en siete años) con un sentido contrario en muchos puntos al que había precedido á las reformas progresivas de sus antecesores y colegas en política, los Sres. Albareda y Navarro Rodrigo (1882 y 1887). En dicha fecha quedó, pues, definitivamente suprimido el Curso especial para Maestras de párvulos, que bajo tan lisonjeros auspicios comenzó y tan excelentes resultados diera; fué suprimido precisamente cuando acababa de ocupar el adecuado local (convertido hoy en vivienda) que para él se construyó exprofeso en los Jardines de la infancia, y en ello y en mobiliario y material de enseñanza se habían invertido sumas de alguna consideración. Y luego nos disgustará que á diario se repita con sarcasmo: «¡Cosas de España!»

En nada se ponen mejor de manifiesto estas cosas que tratándose de la Instrucción pública. No lo decimos precisamente por lo desatendida y mal organizada que la tenemos, que esto da lugar á serias, muy dolorosas y largas consideraciones. Nos referimos sólo á esa peregrina labor de tejer y destejer á que antes nos referimos, y en la que con los intereses de la nación se gastan en balde (cuando no con daño) las energías de Ministros, Directores y demás funcionarios de la enseñanza. Por semejante estéril ó contraproducente labor se pone de manifiesto, con el desbarajuste administrativo y la desorganización de lo que más importa al país tener bien organizado, un hecho por todo extremo deplorable: la falta de programa, de criterio, de miras, de ideales de nuestros partidos políticos en materia de enseñanza. Concretándonos al punto que motiva estas consideraciones, véanse los hechos: dos Ministros conservadores, los Sres. Martín Herrera y Conde de Toreno preparan y realizan el establecimiento de la enseñanza fröbeliana y de los Jardines de la infancia, y otro Ministro del mismo partido, el Sr. D. Alejandro Pidal, echa por tierra todo lo edificado sobre esas bases; dos Ministros liberales, los Sres. Albareda y Navarro y Rodrigo, afirman lo hecho por aquellos Ministros conservadores, llevándolo á sus naturales consecuencias, y otro Ministro, también del partido liberal, el Sr. Conde de Xiquena, acaba con lo hecho por sus corregligio-
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ciencia pura, la ciencia de la naturaleza. Luego toda enseñanza profesional debe componerse de tres partes: ciencia pura, pertinente á la profesión; arte teórica, deducida de la ciencia pura; arte práctica ó ejercicios prácticos, ejecución del arte teórica.

La enseñanza común no se dirige á habilitar para ejercer profesión ninguna; pero si á habilitar para que todos los individuos del pueblo hagan por sí mismos cuanto necesiten para satisfacer sus necesidades privadas y públicas, que tienen que satisfacer por sí mismos, porque no cuentan con profesores ó especialistas que se los hagan ni con productos de profesiones. La enseñanza común debe constar, por lo mismo, de ejercicios prácticos, de arte práctica, no del arte particular de una profesión cualquiera, sino del arte compleja que requieren las necesidades aludidas en la medida que sea indispensable. Cada individuo del pueblo debe poder decir: «Yo sé hacer para mí y mi familia todo lo que necesito, y no encuentro quien me lo haga ni quien me lo venda hecho». Cada ciudadano debe poder decir: «Yo sé hacer lo esencial de todo lo que el Estado exige que yo haga por mí mismo». Y todos deben poder decir: «Esto que yo sé hacer para mí y para el Estado lo he aprendido en las Escuelas comunes». Escuelas fröbelianas, Escuelas primarias, Escuelas secundarias, todas deben enseñar á hacer, esto es, práctica. Y como toda práctica se funda en nociones de arte teórica, y toda arte teórica en ciencia pura, infiérese que, no solamente la enseñanza de cada profesión, sino también la de las ocupaciones domésticas y públicas generales, debe constar de arte práctica, de arte teórica y de ciencia pura, racionalmente derivadas.

Por tanto, es muy importante observar si en los Establecimientos fröbelianos se cuida de enseñar esas tres partes de cada asignatura, y si se ejercita á los niños en aplicar sus rudimentarias nociones teóricas. Parecerá temeraria esta indicación á quienes no estén familiarizados con la doctrina expuesta; pero no á quienes tengan presente que el ser humano está sujeto á las mismas leyes desde que nace hasta que muere; que lo variable es el vigor de las aptitudes, y que aquellas leyes se cumplen gradualmente convenientemente las dificultades, proporcionando el esfuerzo al grado de desarrollo. Véase un ejemplo (histórico): Un niño de un año de edad pone un dedito en contacto con la llama de una vela, y siente dolor: adquiere ciencia pura. Poco después se le aproxima una vela encendida, se le incita á que lleve el dedo
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narios. Indicada queda la diversidad de criterio entre Ministros liberales, en lo tocante á la Escuela Normal Central de Maestras; y como éste, pudiéramos aducir muchos ejemplos que omitimos, para no seguir desviándonos de nuestro objetivo y no apesadumbrar más al lector.

P. DE ALCÁNTARA GARCÍA.

RÁPIDA CONSTRUCCIÓN DE UN FERROCARRIL

Llama la atención de las Revistas especiales la vertiginosa rapidez con que los rusos construyen el gran ferrocarril transiberiano, que, al terminarse, marcará el desplazamiento del eje comercial del mundo.

Sin que pretendamos menoscabar el prestigio que adquieren los ingenieros rusos con la obra antes citada, cuadra poner en evidencia la velocidad con que los franceses han construido su ferrocarril de Túnez, de 244 kilómetros de longitud, en cuatrocientos cincuenta días, al trayecto de un país sin recursos, sin patronato oficial, sin intervención militar y sin subvención del Gobierno. Las obras se iniciaron el 3 de Septiembre de 1897, y el 30 de Diciembre de 1898, ó sea á los quince meses ó cuatrocientos cincuenta días después, circulaban los trenes de un extremo á otro de la línea.

Se establecieron por término medio 500 metros de vía diariamente, quedando terminados todos los trabajos de arte, desmontes, terraplanes, saneamientos, balastro, carriles y traviesas. A este paso, se cruzará el desierto de Sahara en seis años.

LA PESCA DE FOCAS

En el mes de Marzo se han pescado en las costas de Terranova por diez y ocho barcos á ello destinados, la fríolera de 344.708 focas, que representan un valor de más de dos millones de pesetas. La foca es la providencia de los esquimales. Utilizan su carne, su piel, su aceite, todo. Las costillas afiladas de la foca les sirven de clavos; los tendones se utilizan para cuerdas de sus arcos; de los intestinos y de la vejiga se hacen trajes; y la sangre reciente, mezclada con agua del mar, es para ellos comida apetecida y substanciosa. Sin la foca no podrían vivir los esquimales. Y si la pesca continúa con igual ardor, parécenos que hay focas para pocos años.

APLICACIONES DEL MAÍZ

Esta planta, que tanto se cultiva en algunas regiones de España, ha comenzado á ser empleada en América para la obtención de una goma semejante al caucho. Para ello se comienza por extraer el aceite de la semilla, vulcanizándola después. La industria da grandes ganancias,