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por la existencia en ocasiones, no muy frecuentes toda vez que la mujer española no ha logrado todavía redimirse de su triste condición de parásito social.

Importa no dar al olvido cuestiones referentes á la herencia que militan en el campo de la Higiene y que, de ordinario, se desconocen, desconocimiento fatal por sus consecuencias: correlativa de esta idea surge la de que el problema de elección de estado y de cónyuge entraña, como incógnitas á veces y otras como datos, elementos que, por lo general, no se ponen en ecuación. Para fijar ideas diré, por ejemplo, que una mujer que tiene razones para presumir que es sujeto tuberculizable, hasta que por los medios de que felizmente dispone la ciencia en la actualidad llegue á convertirse en terreno inapto para que se desarrolle el germen de la tuberculosis (bacilo de Koch) (1) debe alejar de sí la idea de contraer matrimonio, aterrada ante el porvenir de una generación de tuberculosos; mas tampoco una mujer debe, cediendo únicamente á impulsos del sentir, unirse á un tuberculoso ó tuberculizable, aun cuando el sacrificio sea supremo, no pensando en ella misma, pero sí en la terrible herencia que legará á su prole, reflexión demandada por la caridad cristiana. Si la mujer está educada cual debe estarlo, es á ella misma á quien incumbe adoptar resoluciones en casos tales; si no goza del beneficio de una acabada educación ó su temprana edad impide que surja su personalidad, es á los padres, y singularmente á la madre, á quienes compete á tiempo, sin violencias, con habilidad y entereza, inclinar los ánimos de los hijos hacia la determinación salvadora, y en todos casos, señores, los sanos consejos de una madre amantísima, inteligente y educada, suministrados con oportunidad y acierto, dirigidos más á persuadir que á obtener rasgos de sumisión y obediencia, son de una eficacia indiscutible (2). Y apartémonos de este

(1) El luminoso discurso leído en la sesión inaugural del presente curso académico de esta Sociedad por el Secretario general, Excmo. Sr. D. Mariano Balmés, contiene acerca de la tuberculosis y su profilaxis antecedentes y consejos interesantísimos, condensación del propio trabajo de dicho Excmo. Sr. y del de los Doctores Fernández Caro, Tolosa Latour, Malo, Romero Otal, Codina, Vignau, Elizagaray, Lozano, Monmeneu y tantos otros distinguidísimos socios.

(2) Algunas eminentísimas médicas nacionales y extranjeras combaten la idea de que la tuberculosis se hereda; entiendo que los profanos debemos situarnos en los dominios defendidos por la mayoría de los Doctores. De todas suertes, el alcoholismo está reconocido por esta Sociedad como hereditario y á la vez como generatriz, en ocasiones, de la tuberculosis.
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problema psicológico social que tiene tan hondas raíces, que pretender arrancarlas vale tanto como querer destrozar el alma.

En la primera infancia de un niño, surgen cuestiones concernientes á la Higiene física, que, si tratase con el detalle que merecen y á que obliga su importancia, alargarían esta conferencia más de lo conveniente: la temperatura del medio ambiente en que comienza el niño á vivir al nacer; los cuidados que reclama la tan propiamente llamada época de transición y que deben prolongarse durante toda la de la infancia hasta haber hecho adquirir hábitos higiénicos al niño; los que se refieren á la profilaxis de las enfermedades de la vista y á la viruela; otros relativos á las envolturas, primero; más tarde, á los vestidos, al aseo del niño y de la cuna, al sistema hidroterápico, al régimen de sueño y vigilia, al gran problema de la lactancia (ya natural, ya artificial) y de otro régimen alimenticio obligado desde que el niño posee apropiado sistema dentario, á las observaciones antropométricas (1) y tantas otras fruslerías, según algunos, que nos garantizan, cuanto en lo humano cabe, la salud y perfeccionamiento de un ser débil, indefenso é inconsciente todavía, sagrado depósito que Dios nos hace y del que nos ha de pedir estrecha cuenta, á no dudarlo, si nuestra negligencia lo desvía de cumplir el fin mediato y el inmediato á que está ordenado. Pues bien: preceptos tan esenciales como los aludidos, preciso aunque sensible es confesarlo, no se practican por ignorados á veces y á veces por despreciados.

Y no debe pasar inadvertido cuanto á las condiciones higiénicas de la casa-vivienda y á la instalación del niño en ella se refiere, asuntos, ambos, por desdicha, muy desatendidos y que podrían, sin esfuerzos en muchos casos, resolverse acertadamente sólo con poseer y estimar eu su justo valor elementales conocimientos higiénicos.

Despreciar por conocidos entre gentes de buena crianza detalles de aseo, sería cometer una punible omisión, toda vez que dichos rudimentarios preceptos son de los más obligados, pero de los peor entendidos y practicados. Me explicaré: una persona puede lavarse las manos mil veces al día y no lograr tenerlas

(1) «La Antropometría en los Asilos del Dr. Tolosa Latour ofrece instrucciones interesantísimas». La que tiene el honor de habitar trató de la «importancia y necesidad de la Antropometría en la Higiene infantil» en su comunicación al IX Congreso internacional de Higiene y Demografía.
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limpias nunca, por la sencilla razón de que no se las sabe lavar: una persona puede barrer el pavimento de una habitación y dejarlo poco menos sucio que estaba, á causa de no saber barrer: hay mujer que hace una escrupulosa limpieza del vestido que llevó puesto al andar por calles y paseos; pero... la hace... en el dormitorio, ignorando que la ropa es vehículo de micro-organismos que propagan las más terribles enfermedades, razón en que se fundan los higienistas para aconsejar que en las viviendas se destine un cuarto exclusivamente á la limpieza de prendas de vestir y calzado, cuarto ventilado, bien iluminado, etc., etc.

Aparte de los movimientos pasivos del niño al aire libre mientras no sabe andar, movimientos para los que cabe dar tantas reglas higiénicas, y aparte del esmero (de que sólo es capaz la solicitud y ternura de una madre discreta á la vez que entendida) que reclaman los primeros y vacilantes pasos dados por un ángel sobre la Tierra, aparece aquella época en que el niño corre, juega, se agita, ansía espacio, aire libre, luz y sol. Ya comienza la mujer á recorrer la senda que le es propia, según extendida creencia; es decir, ya empieza á ser planta de estufa: pues, quienes se precian de higienistas consienten que el niño haga una vida algo espartana porque... al fin... es varón y tendrá en lo futuro que verse expuesto á múltiples vicisitudes; pero... ¿la niña?... ¡horror!... ¿cómo ha de salir á jugar en el campo si el tiempo amenaza descomponerse? ¿cómo, si el sol espléndido de primavera va á tomarle el cutis? ¿cómo es posible que soporte tal ó cuál caminata? ¿cómo la podemos exponer á una baja temperatura? ¿cómo á una elevada? Nada, nada le conviene como la reclusión perpetua, y á ella se la condena, con frecuencia, en casas antihigiénicas que carecen de aquellos preciosos agentes de nuestra economía con los que el ilustre Presidente de esta sociedad ha construido un fundamental triángulo cuyos lados son las palabras luz, aire, movimiento (1). Con todo, no basta esto; precisa torturar á la niña privándola hasta de su movilidad espontánea porque se aja el vestido, que está, por cierto y singularmente si los medios de fortuna lo permiten, confeccionado en telas tan ricas como inadecuadas, pues la niña, eso sí, ha de ir muy maja y ha de adquirir la persuasión

(1) En su discurso de apertura del presente curso académico de la Academia de Medicina.
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de que todo el mundo debe prosternarse ante su gentileza, elegancia y lindo paimito: en suma, que sobre perjudicarla en su desarrollo físico, se le proporciona un terreno insano de educación moral en el que, asfixiándose los gérmenes de las virtudes que más tarde habían avalorar á la joven, hallarán idoneidad para su desenvolvimiento aquellas semillas que, inconscientemente, se van sembrando, de presunción, amor propio, soberbia, envidia, etc. La flaqueza humana es orígen de que muchas madres, sin alcanzar (por las causas ya indicadas) las fatales consecuencias de su sistema, lo pongan en práctica tal cual queda descrito.

Ya que de indumentaria me ocupo, será provechoso significar cuánto compromete la vida de los niños el someterlos, por llevarlos á la moda, á costumbres extranjeras que no acoplan con nuestro clima, ni con las condiciones de nuestra raza, ni con las diferencias individuales, etc.: épocas hay en que los pequeñuelos deben morirse de frío por el uso de los calcetines, por ser de rigor que lleven el pecho casi al aire cubierto sólo con finísima camiseta de marinero, y demás caprichos impuestos por el buen gusto, que suele ser muy cruel con los angelitos.

Otros peligros graves acechan al niño de clase social acomodada, dentro de los dominios de la Higiene física: los origina dos por el torpe manejo que con él tienen las personas puestas á su servicio. En punto á este particular sí que la madre tiene mucho que reprocharse siempre que delegue en otra persona, sin causa ineludible que la obligue á ello (1), pues el instinto maternal, esa brújula con cuyo auxilio puede una mujer, á poca cultura que posea, orientarse en el camino de previsiones que debe seguir con su hijo, es insustituible: aquí se imponen como indispensables una serie de cuidados, so pena de ocasionar en el niño trastornos patológicos tales como desviaciones óseas, deformaciones craneales, luxaciones, dislocaciones, etc.

(1) Recomiéndase, en previsión de estos casos, la instauración en nuestra patria de esos simpáticos Establecimientos donde puedan las obreras depositar á sus hijos durante las horas en que ellas trabajan. El problema se complica al plantearse á la mujer que ejerce una profesión, y más si esta le ocupa muchas horas al día (como ocurre con la de Maestra, que es la más accesible á la mujer española) no contando con persona de la familia y apta para ello á cuyo cargo lo jare sus hijos: en tales casos extremos se adoptarán procedimientos que la prudencia aconseja; pero jamás debe agravarse la situación prolongando las ausencias niño hogar con motivo de pretendidas obligaciones sociales, etc.
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Con ser tan interesante todo cuanto se relaciona con la Higiene física del niño, asunto más delicado es aún y de consecuencias de un orden superior, el que respecta á la Higiene psíquica del mismo.

No han llegado los psicólogos á determinar las leyes que deben presidir á la formación de la Psicología infantil; pero han hecho, hacen y se disponen á continuar haciendo observaciones curiosísimas y de un valor indiscutible, como indiscutiblemente lo tienen cuantos Laboratorios de psicología experimental funcionan en el extranjero (1).

Afirma el insigne doctor Tolosa Latour en su obra titulada El niño que «la diferencia entre las facultades del niño y las del adulto, es más bien cuantitativa que cualitativa.»

Pensadores que de asunto tan sugestivo se ocupan y, entre ellos, el Doctor antes citado, nos convencen de que, por un proceso gradual y progresivo, van evolucionando las facultades del niño solicitadas por las sensaciones y, nutriéndose con éstas, llegan á desarrollar una intensidad tal, que convierte al ser inconsciente en consciente y permite, al fin, que se realicen los actos más complejos de nuestra inteligencia, habiendo comenzado por el más sencillo, la atención. El niño pequeño, muy pequeño, en los primeros albores de su vida, ya goza y padece; es decir, que ya proporciona al educador dos instrumentos poderosos de educación: el niño se siente impelido por actos volitivos hacia lo que le es grato, y rechaza, con protesta, lo que le desagrada. Estas afirmaciones y otras muchas inducen á reconocer que, en efecto, la educación debe comenzar en la cuna, axioma que se repite de boca en boca; pero que rara vez se aplica, como no sea para criticar vidas ajenas.

Si digno de atención, desde este punto de vista, es el período de tiempo que media entre el nacimiento del niño y aquel momento en que se revela en él la facultad del lenguaje, no lo es menos el que sigue á esta manifestación. Importa mucho no olvidar que la noción en el niño, del bien y del mal, en sus pri-

(1) En el Museo pedagógico existe un gabinete de los llamados psico-métricos, al que pueden acudir las Maestras que sigan con el interés que debe inspirar el movimiento iniciado modernamente en punto á este particular. Dicho gabinete y el de Antropometría, instalado en el mismo Centro, prestarían, si fueran más conocidos y visitados, grandes servicios á la Antropocultura, de que tan necesitados andamos.
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meros destellos, se confunde con la de lo permitido y lo prohibido: por eso varía la moral que aprende en razón directa de la discreción y prudencia de la madre. El niño distingue lo justo de lo injusto, y, por lo mismo, es aventurado proceder injustamente con él. El niño ama, primero, por interés; pero bien pronto llega al desinterés, siempre que sea dirigido con acierto: el sublime sentimiento de caridad cristiana puede y debe excitarse desde muy temprano. El niño siente vibraciones estéticas: vedlo siempre simpatizando con la belleza..... a tal punto, que tiende sus bracitos sonriente á la mujer bella y los retrae uraño de la fea, y á esto propende cuando todavía sus actos se cree tienen más de automáticos que de conscientes; también se le cautiva con un bonito timbre de voz; las personas dotadas de él, que modulan bien su voz, que hablan armónica y melodiosamente, ejercen sugestión sobre los niños; por consiguiente, cabe una educación estética desde la más temprana edad. El niño es voluntarioso; hay que cuidar de encauzar su voluntad, nunca atrofiarla, pues nos ha de servir de subsuelo para la formación del carácter; por cierto que en este punto me permitiréis que censure y lamente la educación de la mujer que da como resultante jóvenes dotadas de la inercia de los cantos rodados que, cual éstos, son arrastradas por causas exteriores, yendo á formar esos terrenos de aluvión social, en los que, pudiendo ser cada parte de materia inmune, el todo tiene idoneidad para el desarrollo de los microorganismos propios de la insana moral. El niño imita: el ejemplo es medio adecuadísimo para su cultivo psíquico. El niño es curioso: satisfagamos su curiosidad sin engaños, sin abusar de su candidez credulidad. El niño tiene deseo insaciable de posesión: de aquí su tendencia á la apropiación; hay que encaminarlo por la senda que conduce al Derecho positivo sin desviarle del natural.

Interesa por demás el cultivo de los sentidos: desde que nace el niño nos advierten su existencia (el del gusto es el primero que se manifiesta, el del olfato quizá sea el último) é imperiosamente reclaman cuidados que, oponiéndose á imperfecciones, ejerciten con tino cada sentido adecuadamente al fin á que se ordena: siento verme precisada á prescindir de minucias en punto á este particular que gastarian mucho tiempo, pues ni la canción que entona una madre para dormir á su niño debiera pasar inadvertida para nosotros.
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Si meditáramos en el cuadro que acabo de esbozar (incompleto, porque no cabe en los límites de una conferencia), en conciencia proclamaríamos que la generalidad de los padres, y singularmente de las madres, no han estudiado al niño tal cual lo exige su más rudimentaria educación, y que un conjunto de puerilidades arraigadísimas convierten al pequeño en tirano, déspota, cruel, hipócrita, embustero, etc., pues solicitan las malas pasiones. ¿Quién no ha oído decir á una madre cuando se cae su hijo al suelo y se da un golpe contra una silla, ponga por caso: «Pégale, gloria mía; pégale por mala... toma (y le da un trastazo á la silla)... por picara... que hiciste daño á mi niño», enseñándolo, sin percatarse de ello, á ser vengativo? ¿Quién no ha tenido ocasión de notar injustificados rigores ó transigencias indebidas, según capricho ó según estado de humor de la madre? ¿Quién no ha oído una chillería destemplada para reprender un grito dado por un niño? ¿Y negar algo sin reflexión para concederlo inmediatamente con menor reflexión aún? Cuestión es ésta en la que no necesito decir más.

En la segunda infancia del niño se plantea el problema de su instrucción, instrucción he dicho, y no me arrepiento, más arduo para la niña que para el varón. Se dibujan dos tendencias: quién prefiere la enseñanza individual y se la proporciona en casa (generalmente exótica, pues la da Maestra ó Institutriz extranjera); quién la colectiva, apareciendo entonces los pensionados, donde ingresan las niñas, ya en calidad de internas, ya de externas, ya de medio internas, pero en la que el exotismo está á la orden del día... Un dato que es histórico: el día 2 de Mayo de hace algunos años fuí á casa de una amiga que tenía, medio externa, á su hija en un pensionado extranjero; no vi á la niña; pregunté por ella y me contestó mi amiga: «Bueno, en el pensionado.» «¡En el pensionado el 2 de Mayo!...» exclamé yo, y no pude menos de sublevarme ante la consideración de que la moda, el capricho, la vanidad... ó... lo que sea, prive á una española de esa sangre ozonizada por el amor patrio que electriza el oxígeno adquirido por ella.

Unidad de criterio existe en la generalidad de los padres por lo que toca al programa de enseñanza y carácter con que se ha de administrar.

Religión: á pesar de que por su importancia absoluta ocupa lugar preeminente, es de lamentar que se la relegue exclusiva-
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mente al rango de una asignatura que aprender de rutina; porque á la santa rutina (1) hay que rendir pleito-homenaje.

Francés: importa poco que aprendan otros idiomas, pero el que importa menos de todos es el patrio; para éste le sobrará más adelante tiempo y ocasión; y la enseñanza del Francés debe utilizarse como uno de tantos (la enseñanza de cada asignatura es uno) potentes resortes que produzcan la idiosincrasia de la memoria, que se sobrecarga con un farrago de fábulas, cuentos, etc.

Piano: es indispensable que la niña, tenga ó no aptitud, toque este malaventurado instrumento, y no para completar la educación del oído, aprovechando las tendencias á la harmonía, cautivando su atención con el ritmo y la melodía... no... ¡se oye cada acompañamiento antitético de harmonía!

Labores; pero de esas que ponen á prueba la paciencia de la más paciente de las mujeres: nada de labores artísticas; nada de corte y confección, que es precisamente lo que puede reportar más grande utilidad. ¡Y pensar que estamos en presencia de la exposición de máquinas de Singer y no se desiste de obligar á una niña á que cuente los hilos de una batista para hacer en ella un pespunte primoroso!

Letra: inglesa; en ciertas clases sociales ni siquiera se tiene noticia de la vertical, tan recomendada por los higienistas. Ortografía... basta poca... ¡para lo que tiene que escribir!

Gramática: unas cuantas reglas y algunas aplicaciones de éstas... pero... pocas... pocas también.

Historia y Geografía: en estas enseñanzas penetra también el exotismo: una persona extranjera se ocupará con más cariño y parcialidad de la historia y geografía de su patria que de la de España: póngase cualquiera española á enseñar estas asignaturas en otra nación, é incurrirá en el mismo pecado, si lo es (2).

Aritmética: la única rama de la Matemática que se cree necesaria... hasta cierto punto, pues bien le basta á la niña con

(1) Muy donosamente satirizada por el Sr. Blanco en su Tratado elemental de Pedagogía, al decir: «El rutinario es como las niñas que cesen sin nudo en la hebra: hace todo lo que hacen las costureras, pero no cose».
(2) Debe entenderse que mi censura no se dirige á la persona ó á la colectividad extranjera que se consagra á la enseñanza en España, sino á la española que acude á aquellas no aclimatadas en nuestro país y que ni intentan siquiera adaptarse á nuestro medio y á nuestras necesidades pedagógicas.
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aprender de memoria unas reglas y saber algo de cuentas para poder, el día de mañana, ajustar las de la cocinera, lavandera, planchadora, etc.

Urbanidad: reglas muy convencionales... porque ¡son de buen tono unas cosas!...

Baile: ahora priva el flamenco... que en el salón es para mí lo que es en el teatro el género chico.

Finalmente, tampoco preside el buen gusto ni el acierto en la elección de recreos y diversiones: por perjudicial debía combatirse y no avivarse la afición á toros (1), lucha de fieras (2), al género chico; á óperas, zarzuelas, comedias y á los dramas de mal gusto, mal interpretados y de argumentos nada edificantes. Gusto dudoso también campea en las representaciones caseras, que si se hicieran con cierto sentido educativo, darían excelentes resultados instructivos, artísticos y morales.

Debe tenerse presente que los recreos y diversiones al aire libre, en el campo y á las horas en que el sol purifica la atmósfera, son los que recomienda la Higiene, y que pocos resortes puede manejar el educador con tan beneficiosos éxitos como los juegos infantiles, siempre que en ellos no cohiba al niño, cuyas iniciativas debe respetar, estudie su espontaneidad y hábilmente vigile y dirija sin revelar su dirección y vigilancia.

En punto á procedimientos intuitivos, que tantos apasionados tienen, conviene mucho significar que exigen ser aplicados con maestría poco frecuente (en España ya tenemos quienes se acreditaron desde hace tiempo de poseerla): el abuso de la presentación de los mismos objetos, el poco esfuerzo para la adquisición de la idea real, distinguiéndola de la sensible, y tantos otros escollos que podríamos señalar, nos obligan á pedir mucha cautela para poner en práctica dichos procedimientos, tenidos generalmente por sencillos y que, en realidad, son muy complejos y expuestos hasta á que dejen vestigios materialistas (3).

(1) Diversión que pone á prueba la sensibilidad de las jóvenes que más explotan la sensiblería, que exalta con embriaguez de sangre á los individuos de ánimo más pacífico y que encallece los más tiernos corazones.
(2) Esta muy de moda; pero no deja, por eso, de ser un espectáculo horrible y salvaje.
(3) Respecto á esta particular, al de los juegos infantiles utilizados como instrumentos educativos, al de la Religión, la moral y la higiene psico-física, impreg-