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aquellos anhelos contradictorios que han surgido en el extranjero como aspiración á lo mejor contra el tedium vitae y que van tomando cuerpo en España ante el terrible dilema de ser ó no ser.

Entre extremos tan incoherentes — las multitudes y los solitarios — se desliza la vida inorgánica de las sociedades contemporáneas con un orden exterior y aparente, con una anarquía interna y positiva. Puntos de conexión, apenas si los percibe una sutil perspicacia en las superfetaciones de las unas y de los otros. Verdadera conjunción, que, al conjuro de la paz de las conciencias, autorice á pensar en una gradual y tranquila transformación social, no puede presentirla, menos concretarla, ni un optimismo empedernido.

De las multitudes surgen los solitarios, desterrados voluntariamente de ellas y anhelosos de reconquistar sus favores.

Las multitudes, todo caótico sin sinovia que una sus componentes heterogéneos, inquietas al sentir su malestar continuo, buscan y anhelan, ¿qué? todo y nada, pues tan pronto como han llegado á la meta de sus deseos, ven disiparse cual nube de verano lo que antes ardientemente anhelaran. Las decantadas faillites de la ciencia, de los ideales, de la democracia, etc., fustigan á los impacientes, que se desvían del común pensar y sentir. Causas exteriores al individuo, internas en la sociedad actual, informe é inorgánica, favorecen la inconsistencia y el desequilibrio de la vida. La nube negra de la miseria, acrecentada por dolores personales que irritan la sensibilidad y la inclinan á la indiferencia (ambiciones malogradas, esfuerzos sin éxito, cansancio en la lucha por la vida) descarga tormentosamente en los bachilleres accables por la obra muerta de su educación clásica, recurso eficaz para la presunción y frágil contra el hambre, en los escritores descontentos de su suerte, en los genios malogrados (bohemia lugubre) y en tantas fuerzas incoherentes, difusas, sin concreción posible, que, con exceso de vida interior, anulan todo impulso para la acción y se retiran á vivir en el mundo de las quimeras (1), procurando, ante todo, singularizarse.

(1) Las más vivas manifestaciones de independencia personal y de iniciativa privada, aunque aparentemente degeneran en un egotismo salvático, conservan, sin embargo, lazos con la evolución irresistible del espíritu de asociación. Perso-
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LA ATENCIÓN (1)

Cuando en un campo de batalla el jefe de uno de los ejércitos en lucha siente la necesidad de efectuar una evolución cualquiera, da la voz de «¡Atención!», y todos los soldados, como movidos por un resorte, suspenden momentáneamente el fuego y apartando su vista de todo otro objeto, concentran sus facultades en la persona de quien esperan las órdenes que les van á ser transmitidas. Esa voz preventiva suele expresarse por medio de un toque de tambor ó de clarín. En ese momento solemne, el éxito de la jornada depende de que todos los soldados atiendan y obren de la misma manera.

Si de un campo de batalla pasamos al Océano que una nave cruza á velas desplegadas en los momentos en que una borrasca va á desencadenarse, no es menos necesario que la atención de todos los marinos se fije en las órdenes que va, sin duda, á transmitirles su capitán, apartando todos la vista del peligro para salvarse de un naufragio acaso inevitable.

Si del Océano pasamos á un teatro en el momento en que la orquesta va á ejecutar por primera vez una sinfonía, obra de un gran maestro, ¿qué sería del éxito de esa pieza si la atención de todos los que en ella toman parte no estuviese fija en el director? ¿Y qué opinión podría formar sobre la música el público si no guardase un religioso silencio, y aplicase sus órganos á percibir las notas que brotan de cada instrumento?

Y si del teatro pasamos á una Escuela en donde el Maestro da una enseñanza simultánea á una cincuentena de niños, ¿no es también indispensable que la atención de todos los alumnos esté fija en las palabras y la acción de aquél para que sus lecciones se multipliquen y graben en las mentes ávidas de impresiones y de luces?

El éxito de un general, como el éxito del capitán de un bu-

(1) De El Monitor de la Educación Común, de Buenos Aires.
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que, como el éxito del director de una orquesta, como el éxito del Maestro, como el éxito general de todo aquello que se emprende, depende en gran parte de la atención que todos ponen en su ejecución.

Pero ¿qué es la atención? La atención es la concentración de nuestros esfuerzos mentales en un objeto ó asunto de nuestra elección. Es la aplicación y la actividad de la mente en la contemplación de una idea.

El doctor Berra la define diciendo que es la aplicación intencionada y cuidadosa de las aptitudes sensuales á las cosas corporales.

Johonnot dice que la atención es la actividad de la mente respecto de las sensaciones recibidas.

Sully la llama la dirección propia y activa de la mente á todo asunto ó objeto que á ella se presente en un momento cualquiera.

Baldiwin la considera como la aptitud para concentrados, prolongados y variados esfuerzos.

Rosenkranz cree que es la facultad de adaptarse á un objeto.

Porter, con más sencillez, dice que es el poder de concentrar nuestros esfuerzos.

Breal, que es la dirección de todas las fuerzas intelectuales á un objeto.

Para Trumbell, la atención es la enérgica aplicación del alma á cualquier cosa.

Schuyler considera la atención como la concentración de nuestro pensamiento en cualquier objeto ó fenómeno.

Bacon, en fin, que la atención es la aptitud para dirigir nuestras facultades en cualquier sentido.

La atención no obra sólo por inspiraciones del espíritu; es también un acto en que nuestros músculos actúan de una manera sensible é imprimen á aquella facultad su mayor actividad. Por eso tiene mucha razón Maudsley cuando dice: «el que es incapaz de gobernar sus músculos, es incapaz de atención.»

Cuando nos encontramos con un niño sumamente distraído y falto de memoria, nos sentimos inclinados á creer que puede existir alguna causa física que nos explique ese estado mental. Se tiene noticia de muchas afecciones y trastornos orgánicos que ocasionan la pérdida de la atención y de la memoria.
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La atención es tan susceptible de cultivo como cualquiera otra de nuestras facultades. Muchas personas distraídas ó desatentas ignoran la verdadera causa de ello, la que generalmente no es otra cosa que la falta de ejercicio.

Están poco habituados á ello, creen no necesitar de los demás, y les basta su capital propio, para manejar el cual no les es menos necesario atender. Es necesario ejercitar la atención, ejercitar la memoria, si se desea poseer esas preciosas facultades. El que tiene quien atienda y recuerde por él, no extrañe hallarse destituído de esos dones.

La atención tiene tal importancia en el acrecentamiento de nuestra inteligencia, que Helvecio decía que el genio no era más que una atención continuada.

¡Cuántos descubrimientos é inventos notables se deben á una atención continuada, puesta en las cosas más sencillas que al parecer nos rodean!

Sabido es que Newton descubrió las leyes de la gravitación universal viendo caer una manzana de un árbol, y que ese hecho puede poner de manifiesto hasta qué punto prestaba atención á los fenómenos que se producían ante sus ojos. A bien que él mismo lo ha expresado diciendo en cierta ocasión: «La diferencia entre otras personas y yo, consiste principalmente en que he adquirido la facultad de concentrar más completamente y por más tiempo la atención en los asuntos que la mayoría de los hombres.»

Preguntado una vez cómo era que había logrado hacer sus descubrimientos, contestó con modestia: «Pensando siempre en lo que quería descubrir.»

Dickens también atribuía á la atención el secreto de sus más grandes obras.

Galileo descubrió de una manera semejante las leyes del péndulo. Observando las oscilaciones de una lámpara en la catedral de Pisa, y notando que ellas se producían en tiempos iguales, llegó muchos años después á hallar el medio de medir el tiempo. Todo el mundo había visto oscilar las lámparas antes que aquél joven de diez y seis ó diez y ocho años de edad, pero la observación atenta de él pudo dar tan grandes resultados para la ciencia.

Las bombas de jabón surgieron á Young sus teorías sobre la luz.
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Una tela de araña contribuyó á la invención de los puentes colgantes. Y la construcción de los túneles parece deberse también á la observación del insecto conocido con el nombre de taladro, que horada los árboles.

Todos estos y muchos otros descubrimientos se deben en gran parte á una atenta observación y estudio, á la concentración de las facultades de nuestra mente en un objeto.

La atención es indispensable para el éxito de todo trabajo intelectual.

Todos los hombres notables se han distinguido por la extraordinaria constancia y empeño en aplicar las facultades de su mente á un asunto con prescindencia de todos los otros ó de las cosas que pudieran desviarles de su objeto.

Sin atención, todos nuestros pensamientos, nuestras acciones, serían imperfectas.

Hay un proverbio ruso que puede darnos una idea bastante exacta del grado de ineptitud de las operaciones intelectuales de una persona en quien la atención no ha sido desarrollada. Dice así: «Un mal observador es capaz de atravesar una selva sin que descubra en ella leña para el fuego».

Muchos ejemplos de esto se presentan á cada paso. ¡Cuántas veces se pasa delante de las cosas que se buscan sin apercibirse de su presencia, porque la mente no ha sido concentrada en la idea ó el objeto de nuestras investigaciones!

La idea de la actividad mental en su más amplio sentido, dice Sully, nos la sugiere directamente la etimología de la palabra, pues viene del latín attendere, que significa estirar ó extender la mente hacia tal ó cual punto.

Los idiotas son incapaces de dar dirección á sus facultades mentales, aun cuando algunas veces pudiera creerse que se hallan absorbidos en la contemplación de algún objeto. Ellos no pueden atender, y por la misma razón no pueden aprender.

Las bestias poseen cierto grado de atención, y por eso es posible enseñarles alguna cosa: ejemplos de sus aptitudes á ese respecto son los animales que trabajan en los circos. Las palomas viajeras dan testimonio de una gran atención y de una gran memoria.

En el ser humano la atención se va desarrollando lentamente desde la cuna y alcanza en el adulto el más alto grado de atención, disminuyendo en la ancianidad.
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Dirigiendo el niño la atención á todos los objetos que le rodean y sin que la voluntad se haya en él manifestado, percibe el brillo de la luz y los colores más vivos, empezando por fijarse en aquello que más le interesa.

En esa constante actividad pasa los primeros días de la vida, hasta que empieza á manifestarse la voluntad, es decir, el deseo de contemplar un objeto con preferencia á otro.

Las primeras y más simples manifestaciones de la atención tienen lugar pasada la primera semana de la vida, al cabo de la cual el infante suele reconocer á su madre ó á su nodriza y detener su mirada en aquellas cosas que se le presentan y que le son gratas.

Al mes ya pueden reconocer algunos objetos, aun cuando no puedan aprender nada de ellos.

Preyer dice que el niño empieza á explorar el campo de la visión en busca de objetos antes de cumplir el tercer mes, y añade que la volición sólo aparece un mes ó dos más tarde.

Según Pérez (Bernard), el germen de la atención voluntaria se descubre á la edad de dos meses y seis días.

De los dos á los seis ó siete años de edad, los niños pueden aprender muchas cosas, pero sin que se les exija una atención muy continuada. Por eso en los Jardines de la infancia, á que suelen concurrir los niños de esa edad, no es posible entretenérlos más de diez á quince minutos en un mismo ejercicio, sin peligro para sus delicadas organizaciones, ó sin que se manifieste en ellos esa inquietud tan frecuente y natural con que reclama el reposo ó la alternancia y variedad de las ocupaciones.

De los seis años en adelante puede sujetarse á una mayor tensión. Ya el niño en la Escuela primaria infantil y elemental, aprende con más facilidad, y los Maestros pueden prolongar algo el estudio de cada asignatura. Los ejercicios pueden durar de treinta á cuarenta minutos, alternándolos con los recreos, como se hace generalmente en nuestros días.

En la Escuela superior, donde los niños tienen de doce á catorce años, el trabajo aumenta proporcionalmente y el estudio de cada asignatura puede hacerse en períodos de cincuenta minutos.

Los jóvenes de catorce á diez y seis años aprenden con rapidez, pues la atención sigue en ellos manifestándose de una ma-
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nera más acentuada. Las lecciones sobre cada materia pueden durar una hora.

En los Colegios y Universidades, en donde el adolescente suele permanecer hasta los veinte ó veintidós años de edad, la atención puede concentrarse más tiempo en un estudio cualquiera.

Sería, sin embargo, un error el creer que estos datos tienen un valor absoluto y pretender someter á los niños á un horario fijo. El desarrollo mental no puede medirse con rigurosa exactitud: está subordinado á mil géneros de influencias que el Maestro debe tener presente en cada caso.

Con mucha frecuencia oímos hablar de la falta de atención en los niños.

Cuando un Maestro nos dice que sus alumnos no le atienden, nos sentimos inclinados á creer que sus lecciones carecen de interés. Las voces preventivas con que los padres de familia ó los Maestros pretenden atraer la atención de sus hijos ó discípulos hacia un objeto cualquiera, encuentran poco eco en la milicia infantil. Los niños no son como los soldados disciplinados de los ejércitos á que aludimos al empezar á ocuparnos de la atención.

La atención de los niños se fija en aquello que les gusta ó les interesa.

El interés es el gran móvil de la atención.

Naturalmente que, si el niño no está sano de cuerpo y espíritu, si no se ha alimentado constantemente, si no respira un aire puro y si sus miembros no descansan cómodamente sobre el asiento ó el banco de la Escuela, difícilmente podrá obtenerse su atención, por más interesante que la lección sea.

Nadie ignora lo difícil que se hace el poder prestar atención cuando se experimenta la más leve dolencia ó cuando nuestro espíritu se halla absorto en la contemplación de otro orden de ideas, ó es solicitado por alguna otra cosa ó una emoción triste ó grata.

El Maestro tiene que desviar todos esos obstáculos opuestos al éxito de la enseñanza y dar á ésta un gran interés y amenidad, á fin de solicitar su atención, de cautivarla y de despertar en sus oyentes el gusto por el estudio.

El despertamiento del interés y la curiosidad determina una transición natural de la atención no voluntaria á la atención vo-
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luntaria, ó en que la voluntad se manifiesta de una manera evidente.

Cuando el Maestro ha logrado esto, dispone de una nueva fuerza y puede contar con que los alumnos tomen una actitud expectante, siempre que se prepare á darles clase.

En la Escuela, como en las asambleas, conferencias y reuniones que los hombres tienen con el objeto de dilucidar una cuestión, el éxito del orador depende de la autoridad de su palabra y de sus actos, por más que los niños no estén habilitados para juzgar con acierto de la enseñanza que se les da. Si el Maestro no es respetado por sus alumnos; si incurre en errores que éstos puedan percibir; si sus palabras no están al alcance de los niños; si no es ameno e interesante en sus explicaciones, difícilmente podrá conseguir que todos le atiendan.

Lo primero que se debe tratar de obtener para iniciar sus lecciones, consiste en que todos los niños se hallen sentados con recogimiento y dirigiendo hacia el Maestro sus miradas. Luego, á una señal, se hará comprender que va á empezar la clase, y empezará efectivamente hablando á todos y disponiendo después de una pausa que los que puedan responder á sus preguntas ó estén en aptitud de decir algo sobre el asunto de que se trata, lo soliciten levantando la mano. Este procedimiento es el mejor, por cuanto es el que puede hacer que todos los niños estén constantemente atendiendo.

Si nadie quisiese hacer uso de la palabra, el Maestro se dirigirá á uno de los alumnos al acaso, ó á aquellos que considere más distraídos, cuidando siempre de la colectividad y preocupándose más del éxito general de la clase que del de los individuos. Todos los demás alumnos podrán siempre levantar la mano para indicar que desean usar de la palabra, corrigiendo un error ó ampliando la materia de que se trate.

Cuando el alumno interrogado vacila ó busca una respuesta á algo que ha sido explicado, es porque no estaba atento.

La contestación de un alumno puede pedirse á otro, y se sabrá si estaba distraído.

Las frases más importantes pueden hacerse repetir en coro, sin hacer de esta práctica un uso excesivo.

Se exigirá siempre que los alumnos se expresen en voz alta y clara. En cambio el Maestro podrá hablar con suavidad. El órgano del oído de los niños se habilita muy pronto á los gri-
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tos de los Maestros, que generalmente no conducen á nada.

Lo hemos dicho muchas veces: el principal medio de obtener la atención de los niños consiste en interesarles, en hacer la enseñanza amena, atractiva, agradable, variada, llena de novedad.

La corrección mutua hace que todos estén atentos, y en consecuencia que cada paso adelante en la educación refluya en beneficio de todos.

No olviden, sobre todo, los Maestros, que un gran observador de la niñez, Sikorski, ha demostrado que la actividad y la atención de los niños se desarrollan durante los juegos.

LOS ÁRBOLES, LAS PIEDRAS Y LA ORIENTACIÓN

Hay muchas maneras de hallar los puntos cardinales sin necesidad de la brújula. La corteza del pino y otras coníferas es siempre más clara, más dura y más seca en la parte del Sur que en la del Norte, y en esta última suele estar recubierta de musgo.

En los árboles de la goma, la que brota por los agujeros que hay en la parte del Sur suele ser de color de ámbar y muy dura, mientras que la que sale por la parte del Norte permanece blanda, y está siempre cubierta de insectos.

En los árboles grandes que tienen la corteza muy dura, sobre todo durante el otoño y el invierno, los nidos de los insectos y de otros animales siempre se encuentran en los intersticios que miran hacia el Sur. Las ramas más largas también están en la parte meridional del árbol, mientras por la parte del Norte son más cortas, tienen más corteza y son más dúctiles.

Las rocas también sirven para indicar los puntos cardinales, porque en la parte del Sur suelen estar desnudas y secas, mientras que en las superficies que miran al Norte suelen estar más húmedas y muchas veces cubiertas de musgo.

Lo cual demuestra que hasta las piedras saben abrigarse.

UNA NUEVA EMBARCACIÓN DE RÍO

Recientemente llegó á Nancy por el canal de Marne al Rhin una embarcación de un género nuevo, que señala un gran progreso en los medios de navegación interior sobre los canales.

Esta embarcación, construida completamente de hierro, está provista de un motor de bencina de dos cilindros de una fuerza de 12 caballos, que mueve una doble hélice.
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EL 1.º DE MAYO,

FIESTA DE PAZ (1)

Laudable iniciativa de El Liberal ofrece hoy á los obreros manuales tribuna de inmensa resonancia donde pueda vibrar la voz de toda una clase oprimida, no con acentos rencoresosos de agravios seculares, sino con fervor saturado de amorosa cordialidad hacia todos los hombres, no viendo en ellos amigos y enemigos, explotados y explotadores, sino miembros de una sola familia, la gran familia humana, divorciada por antagonismos de intereses cuyo término ya se vislumbra y que un tiempo parecieron perdurables.

A tal llamamiento estamos obligados á acudir en primer término los militantes del socialismo revolucionario, porque socialista es la Fiesta del Trabajo y de la Paz, por los socialistas fué instituida, y por ellos celebrada cada año con mayor entusiasmo.

Y no nos arredra el temor de aparecer en ocasión tan solemne ante el gran público desprovistos de galas literarias, porque ni con este escarceo pretendemos plaza de escritores—¡infelices de nosotros, que apenas si tenemos otra instrucción que la rudimental adquirida en la Escuela primaria!—ni ese público puede considerarse defraudado al leer las lucubraciones áridas e incorrectas del «Concurso para obreros».

Creemos sólo cumplir un deber exigido por nuestras arrai-

(1) Artículo premiado con 500 pesetas en el «Concurso para obreros» de El Liberal. Su autor, el tipógrafo Matías Gómez Latorre, es regente de la imprenta de los Sres. Hernando y Cía., donde se lira La Escuela Moderna, que se complace en reproducir tan circunspecto y tan bien pensado y escrito trabajo, en el que la seriedad de los conceptos corre pareja con la sencillez y correcta naturalidad de la expresión.—(N. DE LA D.)
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gadas convicciones, y si logramos, siquiera en mínima proporción, desvanecer los prejuicios e injustificados recelos con que una gran parte de la opinión pública de nuestro país acoge cuanto se deriva de las doctrinas socialistas, nada nos importa la crítica acerba ó displicente de zoilos descontentadizos.

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Celebrábase en París la Exposición Universal de 1889. El mundo capitalista congregábase allí en alarde soberbio de grandeza y poderío, emulando todas las naciones civilizadas en lucha incruenta y noble, con las armas de la ciencia y del trabajo. Al contemplar tan hermoso espectáculo, creeríase que, en efecto, la humanidad, abominando de un pasado de odios y guerras de nacionalidad y de raza, hacía un alto en su carrera, dispuesta á entrar resuelta y decidida en las vías de la paz y de la armonía, empujando á los pueblos á la conquista y consolidación de la fraternidad universal.

Pero no: en aquel gran Certamen, como en los verificados anteriormente con periodicidad isócrona, sólo á los ojos de observadores superficiales podía aparecer en visión halagadora, muy próxima á trocarse en tangible realidad, la meta de las aspiraciones de todos los amantes de la paz y el bienestar de las sociedades humanas. A través de los espejismos seductores de aquella síntesis suprema de la inteligencia y del trabajo asomaba con siniestros fulgores la imagen de la guerra secular y homicida de razas y de pueblos, engendrada y perpetuada por la maldita división de éstos en clases y castas, opresores y oprimidos, explotadores y explotados, hartos y hambrientos, que al hacer al hombre enemigo de su semejante, emponzoña las más puras fuentes de solidaridad y armonía en las relaciones sociales.

Representaba, sí, aquella Exposición, como las anteriores, una etapa recorrida en la senda del progreso; pero como en el pensamiento de sus altos iniciadores permanecía como en depósito sagrado el concepto de la propiedad individual de la tierra y de los medios de producción y de cambio, al que no fuera osado tocar sin peligro de derrumbamiento del régimen capitalista, de ahí que resultara deleznable apoteosis teatral la que al estruendo de las salvas de artillería, de los discursos de los di-