La Escuela moderna (Madrid) (1900-01-01 00:00:00), página 52

prestan los principios matemáticos, remonta su vuelo á los abismos etéreos para revelarnos el admirable equilibrio y las armonías de los orbes.

II

Los primeros rudimentos de las Matemáticas aparecen ya en los albores de la humanidad. Los egipcios pretenden que su país fué la cuna de esta ciencia, revelada á sus habitantes por una de sus divinidades: el historiador hebreo Flavio Josefo (1) atribuye á Abraham las primeras nociones de la aritmética (2): otros sostienen que el fenicio Fenix, hijo de Agenor, fué el primero que escribió un tratado de esta ciencia, al paso que muchos opinan que esos primeros conocimientos son originarios de la India.

En medio de esta incertidumbre, resalta un hecho capaz por sí solo de desvanecer muchas dudas. La Aritmética de las Naciones, del sabio español Lorenzo Hervás (3), nos revela que todos oportunamente su telescopio al punto indicado del firmamento para hallar el planeta desconocido, bautizado después con el nombre de Neptuno.

(1) Flavio Josefo, historiador hebreo, nació en Jerusalén el año 95. Escribió las Guerras de los Judios, las Antigüedades judaicas y el Elogio de los Macabeos. Tomó parte en las guerras intestinas de su país y en las que éste sostuvo contra los romanos, de los cuales fue prisionero, acompañando después á Tito en el sitio de Jerusalén. Rehecho, pues, muchos sucesos en los cuales fue actor ó testigo. El pasaje que se cita se encuentra en las Antigüedades judaicas.

(2) Abraham, el patriarca padre del pueblo hebreo, según la Biblia nació en Ur, ciudad de Caldea, el año 2099 antes de Jesucristo, y falleció en 2024 en la tierra de Canaán.

(3) Lorenzo Hervás y Panduro, sabio políglota español, nació en Horraje, provincia de Madrid, en 1755. La circunstancia de pertenecer Hervás á la Compañía de Jesús, hizo que fuese comprendido en el Decreto de proscripción dictado por Carlos III en 1783. Deportado á Italia, se estableció en Roma, donde dio á luz sus más importantes obras. Conoció este sabio los principales idiomas de Europa, Asia, América y Oceanía, y entre estos el chino, que es uno de los que requieren más paciencia y dedicación. Debido á su gran facilidad para los idiomas, publicó casi todas sus obras en italiano y en latín, lenguas que escribía con tanta perfección como la propia. En todas sus obras brillan un ingenio y una erudición prodigiosos; y la circunstancia de haber escrito la mayor parte de sus producciones en idiomas extranjeros y de haber sido expulsado de España, hace que hombre tan eminente sea poco conocido en su patria. En 1778 dio principio á su gran publicación, titulada Idea del Universo, que comprendía unos veinte volúmenes. La Aritmética de las naciones, á que me refiero en el cuerpo del escrito, se publicó en italiano; y teniendo yo muchos deseos de consultarla, escribí al Director de la Biblioteca Nacional, preguntándole si nuestro primer establecimiento bibliográfico la poseía. Con tal motivo, recibí una amena carta del Sr. D. Manuel Tamayo y Baus, que entonces desempeñaba tan alto cargo, respondiendo afirmativamente á mi pregunta. Dirigiéme, pues, á la Biblioteca, hice el pedido correspondiente,