La Escuela moderna (Madrid) (1900-05-01 00:00:00), página 61

en su órbita, y los más complicados de la Luna en la suya, están perfectamente determinados; con bastante antelación forman los Observatorios las efemérides de las posiciones que éstos y otros cuerpos celestes han de ocupar en el cielo, y no es difícil predecir, á la altura que han llegado en su perfección los cálculos astronómicos, cuantas circunstancias concurren en la producción y desarrollo de uno de estos fenómenos. Laborioso y de suma esmeradulidad sí que es el trabajo, pero vencidas se hallan cuantas dificultades teóricas de bulto pudiera presentar. La comprobación que estas predicciones encuentran en la observación del fenómeno es la prueba más gallarda de la solidez de las verdades y leyes que sirvieron de punto de arranque y de vigor del razonamiento desenvuelto en el conciso y elocuente lenguaje de las fórmulas trigonométricas. Si alguna discrepancia se nota entre el resultado del cálculo y la observación, discrepancia siempre muy pequeña, acaso sirve para rectificar hipótesis, corregir fórmulas ó mejorar, en suma, alguna parte del mecanismo complejo del cálculo.

Son, pues, condiciones indispensables para que el eclipse de Sol tenga lugar, que la Luna sea nueva, que esté próxima á uno de los nodos y que su distancia á la Tierra, variable, puesto que su órbita es elíptica con la Tierra en su foco, sea menor que la longitud del cono de sombra pura que en el espacio proyecta. Es claro que conocidas las posiciones relativas de los tres astros y sus relativas dimensiones, el cálculo se encarga también de definir la longitud de este cono de sombra, y su sección por la superficie de la Tierra, pudiendo construirse sobre un globo ó una carta geográfica el lugar de las posiciones de esta sombra en todos los momentos de la duración del eclipse; trasunto fiel estas líneas de las huellas que á su paso dejarán la sombra y la penumbra sobre el haz de la Tierra, si ellas fueran de tal naturaleza que su rastro quedare de alguna manera señalado. Según que la sección por la superficie de la Tierra producida en el cono sea más ó menos externa, será mayor ó menor la duración del eclipse: en las más favorables condiciones para nosotros no pasaría de unos seis minutos: á uno y medio queda próximamente reducida la totalidad en el del 28 de Mayo.

Ahora bien; el calcular fidelísimamente un eclipse y el determinar, llegado el momento, los instantes precisos de su comienzo y fin para cotejarlos con los calculados, es ya motivo bastante para poner en movimiento á los astrónomos de profesión; pero no es sólo éste el móvil de sus investigaciones actuales. Ofrecen también los eclipses totales de Sol ocasión única para hacer investigaciones especiales acerca de la constitución del astro central de nuestro sistema. En efecto; cuando luego de haber visto morder el disco solar por luminosa escotadura, contémpase la obscura silueta de la Luna avanzar sobre el Sol, robándole paulatinamente su luz, y acabar por cubrirlo completamente, apagando en su limbo los últimos destellos de luz que se escapa por entre los dentados bordes de la Luna, aparece á los ojos atónitos del espectador una nueva maravilla que, teniéndola de ordinario