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La lectura, ese caudaloso manantial de instrucción, debiera ser mejor atendido de lo que ordinariamente lo es: pocos padres se dedican á formar una biblioteca infantil adecuada, en la que nunca deberían faltar libros, tales como Las Tardes de la Granja (Ducray-Dumenil), Cuore (Amicis), obritas de nuestro inolvidable Fernán Caballero, las de Trueba, etc. Deben prohibirse por nocivos los cuentos fantásticos, y por inconveniente toda alfalfa literaria (frase de un eximio amigo mío).

De intento he dejado por tratar la educación en las clases proletarias, por entrañar la cuestión un problema recientemente resuelto por el Dr. Tolosa Latour, en su admirable folleto titulado El Problema infantil y la Legislación, que contiene apuntes y bases para una ley de protección á la infancia, ley que, según nos comunicó lleno de alegría hace pocas noches nuestro ilustre Presidente, estudiarán nuestras Cámaras, para traducirla pronto en hechos.

Otro problema cautiva mi atención y me sugestionan cual muy pocos: el de la coeducación. En el último Congreso pedagógico Hispano-Portugués-Americano, con su autorizada y persuasiva palabra, sustentó la idea de establecerla en España con parsimonia y prudencia, desde que los niños pasan de la Escuela de párvulos á otro grado de enseñanza, mi Maestro el Sr. Sardá, Director de la Normal Central de Maestros, que me dispensa el honor de asistir á esta conferencia: todo cuanto yo diga está ya, por consiguiente, mejor dicho; por eso me limito á consignar que hallo en la coeducación un completo sistema aséptico para conservar la sanidad psíquica entre las jóvenes y los jóvenes, quienes llegan á fraternizar como camaradas, sin que haya en su trato prejuicios ni vaticinios matrimoniales y que, por lo tanto, eligen cónyuge más acertadamente y con más garantía de felicidad.

La elección de carrera ó profesión en España es cuestión casi exclusiva del niño; pero la madre interviene en ella direc-

nando el medio ambiente en que el niño se cría, no puede citarse ejemplo más acabado y perfecto que el dado por nuestro eclesiástico Padre Manjón que, desde el Sacro-Monte de Granada, se hace digno de la admiración de tirios y troyanos por sus virtudes, por su talento y por su fuerza de voluntad.

(Recuerdos de una visita á las Escuelas fundadas por D. Andrés Manjón en el Sacro-Monte de Granada, por Federico Olóriz. LA ESCUELA MODERNA, Febrero 1899. Las Escuelas Manjón en Granada, por Luis Gayo del Valle. El Magisterio Español, 24 de Marzo de 1900.)
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y éstos de lo emocional, celosos los primeros de la fuerza é integridad del dogma y poco cuidadosos los segundos del rigorismo dogmático, por lo cual se observa que en todo místico late el germen de un heterodoxo.

El excedente de vida, que en lo emocional é intelectual produce la religión, rebasa los límites de la individualidad. Sin admitir, como Guyau, que la religión sea exclusivamente una especie de Cosmología social ó Sociología cosmológica, es indudable que la creencia individual (que oscila entre los tiempos de fe y los de descreimiento y que se debilita aislada), halla refuerzo en el coeficiente social. La religión, hecho social que determina la comunión de las almas, tiende á expulsar de su seno á los disidentes (en comunión) y á ganar la adhesión de los infieles (apostolado y proselitismo).

La unificación de las creencias (conformismo) por especie de contagio ó auto-sugestión colectiva, es el multiplicador de la fe individual, que llega al vértigo y al fanatismo y que en tal situación parece fuego, que, como la vida, sólo se conserva en cuanto se comunica. La misma tendencia al martirio halla su estímulo más poderoso, al sentirse rodeada de hermanos que comulgan en la misma fe.

El contagio de las creencias es inexplicable para la concepción intelectualista de la vida, que identifica el pensamiento científico, elaborado por virtud de la convicción personal, con el sentimiento religioso. Los intelectuales olvidan que la influencia de la razón sobre el hombre es muy pequeña (la insecuencia abunda) y muy lenta, á no ser caldeada por la pasión. Razones y argumentos modifican parcial y laboriosamente la manera de ser de la generalidad. La acción se ejerce directa del ser vivo al ser vivo, y para ello el elemento emocional se sobrepone al intelectual, señaladamente en el espíritu colectivo. La sugestión implanta en la voluntad difusa de los más la creencia de los dotados de proselitismo, de tal suerte, que los sentimientos colectivos son un reflejo de las creencias de aquellos que la sugieren y cristalizan en la multitud casi de modo definitivo; pues el problema religioso (al menos en su aspecto crítico, contrario al dogma ó encaminado á reformar lo dogmático), aparece sólo para las grandes personalidades y únicamente existe para los espíritus que tienen conciencia de dicho problema.
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tamente, y su influencia suele ser decisiva, razón por la cual necesita estar dispuesta para resolverla con tino, sin egoísmos ni apasionamiento, en armonía con las aptitudes y condiciones personales de su hijo, no permitiendo que éste se sienta arrastrado por una afición ilusoria, hija, frecuentemente, de la fantasía (hasta los uniformes más ó menos vistosos pueden alucinar á los jóvenes, pues la presunción es un defecto humano y no se puede atribuir sólo á media humanidad).

Rara vez la niña en nuestra patria pasa por el trance de elección de carrera ó profesión; mas, tanto la que asiste á la Escuela municipal como la que asiste á clases en las profesionales, es víctima de los defectos que pululan en la enseñanza oficial.

Magistralmente tratados están estos defectos y otros de que adolece la moderna educación en general y la enseñanza secundaria en particular, por el Presidente de esta Sociedad, en su hermoso discurso inaugural del presente curso académico de la Real Academia de Medicina, discurso en que estudió los «conflictos entre la higiene y las necesidades de la educación moderna».

Por lo que toca á la educación de la mujer, hay cuestiones especiales que conviene tomar en consideración. La mujer española está dotada de imaginación meridional: pues bien, su educación, que debía propender á equilibrar mediante el ejercicio armónico la intensidad de sus facultades, se hace, por el contrario, cómplice de las influencias étnicas, para fomentar una verdadera idiosincrasia de la facultad reproductora y creadora. El abuso de la enseñanza puramente nemotécnica ocasiona otra idiosincrasia psíquica, la de la memoria. Ambas idiosincrasias tienen lugar, como todas, á expensas del desarrollo de otras facultades que, además de este motivo de atrofia, tienen otro: el de que no se cultivan, toda vez que (ya lo he dicho antes de ahora) el grupo ó los grupos de enseñanzas que las ponen en ejercicio, no interesan á la mujer ni la han de servir para nada.

Resulta, pues, que la mujer no razona, carece de ese discurso reflexivo tan necesario para orientarse en la ruta de la vida, haciéndose más digna de la suerte de una cosa, que la cupo ya antes del Cristianismo, que de la de ser racional y consciente en toda la integridad de sus derechos y de sus deberes.
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Los pensadores, que en materia de educación son focos potentes de la época en que vivimos, convienen en declarar, unos y otros, en admitir cosa parecida á la que voy á exponer, valiéndome de un símil: que el edificio de la educación debe ser construido con la Matemática por esqueleto de hierro, las Ciencias filosóficas como sillares básicos, las Ciencias físico químicas-naturales como rellenos sólidos murales, viniendo á constituir las artes útiles, bello-útiles, y bellas los revestimientos y motivos decorativos del edificio: no hay para qué decir que coloco por piedra angular la enseñanza de la Religión. Esta sería una educación racional, en mi sentir, y la mujer que se subordinara á ella, sería una persona en posesión de sí misma.

Una pensadora española que supo inmortalizar su nombre, doña Concepción Arenal, pedía para la mujer española en el Congreso pedagógico antes citado, «los derechos de persona»: indignas seríamos de la demanda si no fuésemos capaces de cumplir con los deberes de persona. Lo seremos cuando estemos capacitadas para educar física, intelectual y sentimentalmente al niño con arreglo á bases científicas.

Para alcanzar este ideal hemos contado con laudables iniciativas (1); pero debemos reconocer que ninguna será tan eficaz como la que surja de la misma mujer.

Grande tendrá que ser el esfuerzo, porque, además de los vicios de educación ya señalados, volviendo á nuestra enseñanza oficial, tendremos que luchar con la falta de eulace armónico en los grados de enseñanza primaria, con la falta de condiciones higiénicas del medio, no por incuria de nuestras Maestras, si por defectos de nuestra Administración. Un dato que creo es oportuno dar á conocer: en el plan de estudios de las Escuelas elementales no figura la enseñanza de la Higiene, no obstante lo cual, dicha enseñanza se da en muchas de las Escuelas citadas. Distinguidas compañeras mías (muchas de las cuales fueron mis discípulas y otras mis condiscípulas), que ejercen en Escuelas municipales, enseñan Higiene fuera de programa.

(1) El Dr. García Blanco, de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Central, instauró una Escuela de «Madres de familia» y dió una serie de Conferencias sobre la educación conjugal.
En las Escuelas de la «Enseñanza para la mujer» (preparatoria y de 2.ª enseñanza) se cursa la asignatura de Higiene.
Pudieranse citar otros numerosos ejemplos.
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Las Escuelas Normales de Maestras, antes del Real decreto de 28 de Septiembre de 1898 se hallaban en un estado que, sin hipérbole, puede calificarse de castigo. El mencionado Decreto, entre muchas medidas excelentes, declaró la unificación de plan de estudios en dichas Normales: era ésta una de las necesidades con más imperio sentidas en dichos organismos. También amplió en las Normales de provincia el estudio de la Matemática (dispuso se enseñé Geometría y Álgebra, además de la Aritmética que ya se enseñaba), e implantó el de las Ciencias fisico-químicas-naturales, si bien suprimió las enseñanzas de la Sección de Ciencias en el grado normal, que antes las tenía (1). Aunque implícitamente, en el preámbulo del Decreto en cuestión se prescinde de la enseñanza de la Higiene en las Normales de Maestras, y aunque pugna el art. 25, que la suprime, con el 38, que hace referencia á la «Profesora especial de Fisiología, Higiene y Gimnasia» que debe haber en las Normales superiores de Maestras, el hecho positivo es que en las plantillas vigentes no existen tales Profesoras especiales (según informes extraoficiales, á causa de no haberse consignado en presupuestos las 1.250 pesetas de gratificación que les correspondía). También están suprimidas, pero transitoriamente (y esto ya es algo), las plazas análogas á las de referencia en las Normales de Maestros.

Otro asunto de trascendencia es el del programa de cada enseñanza: para mí el programa debe contener todo cuanto el Maestro que lo hace cree necesario para dar por ultimado un grado de aquélla; pero pretender que en un plazo fatal todos los discípulos hayan aprendido el contenido del programa, es, á mi entender, un absurdo: por eso, y porque las colectividades presentan sus diferencias impresas por las predominantes en sus individuos, aparte de circunstancias singulares que pueden condicionar un curso académico, defiendo la tesis de que no siempre se puede enseñar (no digo explicar, porque eso sé que se puede siempre) todo el contenido de un programa, de la misma suerte que no siempre se pueden realizar nuestros ideales.

Entiendo, además, que siendo variable la potencia mental

(1) A no dudarlo, la cuestión de presupuesto vino á mutilar el plan tal cual fué concebido, pues si en el grado normal se cursaran Ciencias, habría necesidad de un aumento de personal docente en la Central.
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del discípulo, el arte del verdadero Maestro consiste en utilizar para la adquisición de conocimientos de aquél una palanca (permitaseme que materialice en el símil para facilitar la comprensión de mi pensamiento), por medio de la cual resulte beneficiada la potencia aludida para que, con poco esfuerzo intelectual, venza las mayores resistencias que puedan presentársele; los brazos de palanca, pues, no podrán ser los mismos para todos los casos; de aquí que el punto de apoyo deba variar, no sólo en relación con la intensidad de la fuerza mental de cada discípulo, si que también con relación á las dificultades que presenta cada enseñanza según su índole, según las aficiones y aptitudes especiales del que la aprende, según el medio, etc.: pues bien; la máquina en cuestión está formada por el método y los procedimientos principalmente y, como quiera que la obra de la educación es bisubjetiva, no habrá de prescindirse de la potencia mental del Maestro, éste se aplicará otra palanca, que sea á sí mismo lo que la primera sea al discípulo; hábilmente combinadas estas máquinas (á semejanza de lo que ocurre en una báscula), pero siempre sujetas á la mutabilidad del punto de apoyo, el fruto de la enseñanza será bueno; mas, si nos entregan ya construida la máquina con un punto de apoyo inamovible, ¿acaso podremos tener fe en el resultado que obtenemos?

Razones son éstas, entre otras, que me inducen á rechazar y anatematizar el programa único, en cuanto que éste no se contraiga exclusivamente á delinear límites respecto á extensión máxima.

El plazo fatal en los cursos académicos y la forma en que se hacen los exámenes entrañan dificultades, á veces obstáculos invencibles para que la enseñanza sea racional. Ya no puedo detenerme más (abuso demasiado de vuestra tolerancia); sólo si me lamentaré de que todos los defectos señalados sean concuasas de que á cada alumno se trate frecuentemente como un cilindro fonográfico: se impresiona por la palabra del Profesor y, con tal que los trazos duren para la sesión de exámenes, todo va bien.

Todo el cuadro esbozado llena de amargura nuestro ánimo: el mal, sin embargo, no es incurable. No clamaremos ante los poderes públicos por si el resultado, aun supuesto positivo (á veces nulo ó negativo), fuera tardío; acudamos á las privadas
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iniciativas y amparémonos del lema «Querer es poder, si se quiere con energía».

Salga la mujer de su inercia; muévase y diríjase hacia la mujer persona y educadora; que ésta cumpla á conciencia su misión en las Normales de Maestras; que estas Escuelas sean, como pedía la señorita Rojo, Directora de la Central, en el Congreso Pedagógico varias veces citado: «Centros de cultura general para la mujer, encargados de difundir aquélla por toda España».

¿Que se suprimió una plaza de Profesora especial de Higiene en las plantillas de dichas Normales?... ¡qué importa! si cada numeraria de Normal debe ser una higienista, puesto que debe ser educadora y en la ciencia de la Pedagogía está latente la Higiene, que se hallará también latente en el ambiente escolar, pronta á traducirse en hechos prácticos á poco que el educador se esfuerce y observe.

Y no se alegue que carecemos de Maestras higienistas: las hay, y las hay en el Centro generatriz de las Maestras normales, como las hay también fuera de él. Aunque se ofenda su modestia, mi amiga y Profesora la señorita Sáiz (que también me honra con su asistencia á este acto), conocida, quizá más en el extranjero que en su propia patria, como eminente psicóloga, se nos revela como acabada higienista en la correspondencia que mantiene con nuestro filósofo González Serrano, correspondencia publicada bajo el título de Cartas... ¿pedagógicas?, libro que se conquistó un lugar en la biblioteca femenina al lado de La Perfecta casada, las obras de Tolosa Latour y algunas otras joyas que no deben faltar á una madre de familia. Aun á riesgo de re-criminaciones que mañana lloverán sobre mí, citaré otra vez á la señorita Rojo, que en sus programas de Pedagogía trata cuestiones, no sólo de Higiene, sino que hasta de Terapéutica, tales como: primeros auxilios que deben prestarse en accidentes de luxaciones, dislocaciones, quemaduras, etc.; gimnasia médica, y otras por este estilo.

Otras Maestras son publicistas muy estimables en materia de Higiene: debo ante todo consignar el nombre de mi antecesora, la ilustradísima Profesora Sra. Riquelme, que falta ya del mundo de los vivos; las distinguidas Profesoras Sra. Moureal (de Escuelas municipales en Barcelona), señoritas Carbonell y Fuentes y tantas otras. Y trabajos tales como la comunicación presen-
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tada por la Doctora Aleixandre al IX Congreso internacional de Higiene y Demografía (1), ¿no demuestra que en España la iniciativa de la mujer es de grandísima valía?

A la mujer, pues, me dirijo, especialmente á mis comprofe- soras y, de entre ellas, á mis más afines que prestan sus servicios en la Sección de Ciencias (2), y le digo: «Nuestra es la responsabilidad, y tan punible es nuestra apatía, como laudables los esfuerzos que realicemos para redimirnos á nosotras mismas».

Feliz me sentiría si el excitador empleado influyera poderosa- mente en el electróforo. Feliz me sentiría si hubiera conseguido, con la luz que dimana de vuestras claras inteligencias, impresionar la placa que deposito en manos de esta Sociedad, rogándole que la revele con los compuestos que resulten de sus entusiastas debates, y la devuelva, después de fija la imagen, á la Maestra española, para que saque múltiples positivas del precioso cliché y difunda en nuestra nación tesoro tanpreciado.

Señores:

HE DICHO.

(1) Trata de Ginecología, asunto que inició al principio de esta Conferencia, y del que entiendo debe adquirir conocimientos la madre de familia.
(2) El Decreto ya mencionado previene que se hagan aplicaciones de las Ciencias á la Higiene, lo que nos permite hacer mucho en el sentido que tanto nos interesa.

DICHO Y HECHOS

Dicen los Sres. Noel y Carpentier que la palabra ladrón, en francés lurrón, significaba en los tiempos antiguos lo contrario de hoy. Eran los laterones ó latrones, que entonces así se llamaban, unos mercenarios al servicio de quien los contrataba para su defensa. Tenían fama de fieles, valientes y honrados. Pero andando los tiempos se indisciplinaron, dedicándose al robo y al saqueo.

— En las Cortes celebradas en Briviesca en 1387 se creyó acabar con los vagabundos y holgazanes disponiendo que cualquiera los pudiera tomar á su servicio sin soldada, aunque manteniéndolos, y si no quisieran, se les echase del pueblo después de darles sesenta azotes.
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LO QUE DEBEN SER LOS JUEGOS DE LOS NIÑOS (1)

«On ne doit pas regarder le jeu comme une chose frivole, mais comme une chose d'une profonde signification».

FRIEDEL

El segundo tema propuesto para sus concursos de este mes por el periódico El Liberal es de extraordinaria oportunidad, porque si los problemas relacionados con la educación han preocupado á los filántropos y pensadores de todas las épocas y de todos los pueblos, ¿qué importancia no revestirán en los actuales momentos para nuestra patria, la cual, perdidos su antiguo esplendor y poderío, sumida en ese doloroso entorpecimiento que sigue á las grandes catástrofes, no teniendo á quién volver los ojos, los fija en el niño, única esperanza de redención, única promesa de esa regeneración tan ansiada que por ninguna parte se ve asomar aún.

Y de los problemas de la educación, pocos tan interesantes como el del juego: el juego, impuesto al hombre por la Naturaleza misma para que pueda alcanzar su completo desenvolvimiento físico y moral, y que es para el niño, no sólo el principal asunto de la vida, sino su vida entera. ¡Triste infancia aquella que no juega, que no ríe, que no manifiesta esa espontánea y sana alegría que tanto bien hace á los que aman á los niños! Esa infancia no es más que el prólogo de una vida valetudinaria, y ¿quién sabe si inútil ó perjudicial á sus semejantes.

Por eso no es de extrañar que en estos últimos años dediquen preferente atención á este asunto, y muy especialmente á

(1) Este trabajo fue presentado al concurso de El Liberal.
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los juegos físicos ó corporales, no sólo los pedagogos, sino los filósofos, los médicos, y en general, todos los hombres ilustrados. Buena prueba de ello es el gran espacio que periódicos verdaderamente serios y científicos dedican á este asunto, y el haber sido el juego en sus relaciones con la educación física el tema del discurso inaugural en la Universidad Central no hace mucho tiempo (1).

Veamos ahora la definición y caracteres del juego, según las autoridades en la materia. Desde luego hemos de recordar que el juego no es la gimnástica: tienen muchas analogías; pero el origen de aquél es enteramente natural, y el de ésta científico.

Según Platón: Juego es la actividad que no persigue un objeto práctico, ni teórico, ni artístico, sino que se emprende solamente por la sensación placentera que lleva consigo.

Según Froebel, el pedagogo más amante de la Naturaleza, tanto que sus Escuelas son verdaderos «Jardines», y el que con más devoción y profundidad ha estudiado los juegos infantiles, hasta el punto de basar en ellos su método de educación: «El juego es el más alto grado del desenvolvimiento del niño, porque es la manifestación de su interior, exigida por el exterior mismo...» «Es, en fin, el manantial, el origen de los mayores bienes».

Se ha dicho también que es: «La satisfacción de un impulso innato y placentero, que nos lleva á recabar la libertad humana por medio de ejercicios instintivos, arbitraria y sencillamente combinados».

Otros autores dicen que el juego es un arte que consiste en el desenvolvimiento natural, en forma bella, de la vida infantil.

A nosotros nos parece que es también: «Una especie de pruebas que de su valor interno y de sus fuerzas físicas y morales hace instintivamente el niño al tomar plena posesión de la vida y del mundo exterior».

Los juegos físicos ó corporales son los preferidos por el niño que está sano y que no se halla cohibido por familias ó Maestros opresores ó pusilánimes. El niño sabe por instinto que, al desarrollar su cuerpo, desarrolla su espíritu y su fuerza moral, y se prepara para una vida libre y digna; porque, como ha di-

(2) 1893. San Martín.