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ALGUNAS REFLEXIONES

SOBRE LA ENSEÑANZA MODERNA (1)

1. El principio económico gobierna la sociedad moderna en todas sus manifestaciones, y la enseñanza no ha podido permanecer indiferente á esta necesidad, impuesta, sobre todo, por el aumento de la población y por las múltiples exigencias de la vida.

El Maestro de Escuela, en su trabajo, ha de tener siempre presente que las energías fisio-psíquicas del hombre representan una cantidad fija, que cada cual aporta al nacer, como herencia legada por sus ascendientes; y que existe una ley de unidad y equivalencia entre dichas fuerzas, por maniera que las energías físicas y las energías psíquicas se correlacionan en determinadas proporciones.

La misión del Maestro consistirá, pues, en dirigir las aptitudes y fuerzas del alumno, de manera que obtengan el óptimo de resultado útil con el mínimo de gasto de tiempo y de fuerzas.

2. Ahora bien: ¿cuál ha de ser el resultado apetecible que siempre debe tenerse en vista al educar la juventud? Los pedagogistas, desde hace mucho tiempo, han dado la respuesta á esa pregunta con la siguiente fórmula, generalmente admitida: «La educación, dicen, ha de tener por objeto la preparación del niño á la vida completa», vale decir: el desenvolvimiento de las aptitudes y fuerzas del niño, de suerte que éstas marchen en armonía en la persecución del bien individual y colectivo.

Esta explicación nos da varios términos que conviene precisar desde luego, porque ellos pueden ser motivo de interpretaciones varias y opuestas.

a) Establecer la armonía entre las aptitudes y energías del hombre, equivale á decir: unificarlas, darles cohesión, de suerte

(1) Del Boletín de Enseñanza Primaria, de Montevideo.
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que no existan entre ellas conflictos ni desperdicio alguno; y como la emotilidad es la causa principal de dichos desórdenes de la vida individual, porque las más de las veces se insubordina el sentimiento á los dictámenes de la reflexión, resulta que es un punto capital de pedagogía económica el disciplinar las facultades mentales, de suerte que la razón gobierné á los sentimientos y determine la conducta del hombre (1).

6) El bien individuo-colectivo estriba en la conservación y desenvolvimiento de las energías individuales y sociales, siendo necesario para ello que el hombre se perfeccione, acumule fuerzas y riquezas, y pueda prestar así la mayor cooperación de que es susceptible á la humanidad y á la nación á que pertenece. Y como quiera que las personas y las colectividades prosperan en relación directa al aumento de los medios de subsistencia y que estos medios dependen del aumento de la habilidad, del trabajo y de la economía, resulta, pues, que la educación debe procurar desarrollar todas las buenas aptitudes humanas, formando, especialmente, hábitos de trabajo y de economía.

También el aumento de la felicidad depende de la libertad é independencia con que vive y trabaja el hombre, y esto sólo se consigue suministrándole las aptitudes y conocimientos que necesita para gobernarse á sí mismo en las principales circunstancias de la vida privada y pública.

3. De lo expuesto se infiere que la educación bien entendida ha de propender al desenvolvimiento y disciplina de todas las energías individuales, de suerte que exista entre ellas unidad y armonía, y pueda el hombre prestar, con la mayor independencia, toda la cooperación de que es susceptible á la sociedad á que pertenece.

Un análisis más detenido nos haría ver igualmente la conveniencia que existe en respetar la originalidad de la persona, siempre que ella sea favorable á la vida individuo-social, y en definir la vocación del niño, á fin de que éste, cuando sea hombre, pueda dedicarse á una profesión en armonía con su naturaleza. Esto daría como resultado que el trabajo se realizara con placer y con el mayor aprovechamiento de las fuer-

(1) Este resultado se obtiene indirectamente teniendo presente que el ejercicio de un órgano y de una función se hace a expensas de los demás.
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zas individuales, contribuyendo así eficazmente á la verdadera felicidad (1).

4. El estudio de la naturaleza del hombre y de la sociedad ha demostrado que tanto aquél como ésta poseen vicios de mayor ó menor importancia que pueden comprometer su integridad. ¿Podrá la enseñanza corregir estos vicios?, y en caso afirmativo, ¿cómo se ha de proceder para lograr este resultado? Contestar á estas preguntas equivale á exponer la influencia que pueda ejercer el Maestro como agente educativo. La cuestión se resuelve fácilmente si se reflexiona:

1.º Que las facultades humanas se fortifican y se desenvuelven con el ejercicio repetido y adecuado, y que sin él se debilitan y se atrofian (principio de habituación);
2.º Que este desenvolvimiento se efectúa en ciertos límites de calidad (aptitud) y cantidad (intensidad, duración) en relación con la herencia, la edad y la constitución física y mental del niño (principio de relatividad);
3.º Que existe una correlación, más ó menos estrecha, entre las diversas funciones del organismo, de manera que la armonía se establece en el ejercicio de todas ellas (principio de correlación); y
4.º Que el desenvolvimiento de unas facultades se hace siempre á expensas de las otras (principio de equilibrio ó compensación).

Además, conviene tener presente la acción positiva ó negativa que puede ejercer en la educación la familia y la sociedad en que vive el niño.

De lo expuesto se deduce:
5. Que para enseñar racionalmente á la juventud, deben el Maestro, la familia y la sociedad:

(1) Se dice que la educación, como último resultado, es una suma de hábitos, y como el hábito es una economía que de sus fuerzas hace el organismo para poder aplicarse con mayor provecho á nuevas ocupaciones, resulta también que educar es desarrollar aptitudes ó habilidades y economizar fuerzas.
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a) Dirigir el ejercicio de las fuerzas fisio-psíquicas del niño, de suerte que éste adquiera los hábitos y conocimientos más necesarios para la lucha por la existencia, ya cooperando al bien, ó ya resistiendo á la causa del mal individuo-colectivo; y

b) Se han de corregir directa é indirectamente los vicios que presenta el hombre y la sociedad: 1) evitando con el mayor cuidado toda causa que pueda estimular ó poner en ejercicio dichas tendencias perniciosas; y 2) fortificando las buenas inclinaciones de la persona, á expensas de sus malas tendencias.

Como se observa, el problema de la enseñanza es de naturaleza muy compleja, no sólo por el objeto que persigue, sino por la cantidad y calidad de los factores que en él han de intervenir.

Además, las ciencias del hombre apenas empiezan á prestar un concurso positivo al arte de la enseñanza, y por otra parte, la Escuela, la familia y la sociedad, particularmente en los Estados jóvenes de la América latina, no aunan sus esfuerzos, como debieran hacerlo. De ahí que la Escuela consiga una parte relativamente pequeña de la obra que le está encomendada; pero no por esto hemos de desmayar en nuestra empresa; antes bien, trabajaremos cada dia con mayor denuedo, procurando, al educar al niño, educar también indirectamente á la familia y á la sociedad; así podrá obtenerse algún día la unificación de todas las fuerzas en esta grande obra del perfeccionamiento humano.

José H. Figueira.

EL SUEÑO DE LAS PLANTAS

En la Revista inglesa Gardens and Flowers hace notar el doctor Stahl que la posición de las plantas suele preservarlas durante la noche de los efectos nocivos del rocío. Efectivamente; se ha observado que al anochecer, las hojas de las plantas, como los párpados, se inclinan hacia abajo, de modo que su cara inferior quede protegida. A veces suele ser la cara superior de cada planta la mejor resguardada, en virtud de una particular inclinación de los tallos. En ambos casos se puede asegurar que las plantas duermen.
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DE LA GEOGRAFÍA EN GENERAL (1)

Es objeto de la Geografía el estudio de la superficie de la Tierra; objeto vasto y complejo y que por tales caracteres dificulta la sistematización de aquella ciencia y da razón de las oscilaciones continuas sufridas por ella en sus conceptos informativos, de la indeterminación de sus límites, la necesidad de sus numerosas divisiones y la variedad de métodos seguidos en su estudio.

El examen, aun cuando resumido, de la evolución histórica de los estudios geográficos puede servir para dar idea de aquellos hechos y conducir á la determinación de la sistematización científica actual de la Geografía.

Una vez abandonadas por la Geografía las regiones del mito y héchose exploradora con los egipcios, los fenicios y cartagineses, se nos muestra en sus principios como ciencia, ya mezclada con la Filosofía en las Escuelas griegas (2), ya con Erodoto entreteljada con la historia (3), ora enderezada á las cuestiones

(1) Este trabajo es la primera parte de la «Introducción á un curso de Geografía militar», primoroso estudio que encabeza la notable obra en publicación que con el título de Guía para el estudio de la Geografía militar: Compendio de las lecciones de Geografía militar explicadas á los Oficiales alumnos de la Escuela de Guerra, publica en Turín el Teniente Coronel de Estado Mayor Carlos Porro. La Introducción, cuya primera parte publicamos por constituir interesante estudio de Geografía general, ha sido vertida al castellano por el Comandante de Infantería D. Pedro A. Berenguer.—(N. de la D.)

(2) Entre ellas merece citarse la Escuela jónica, existente en Mileto por el año 500 antes de Jesucristo, en la cual los filósofos Tales, Anaximandro, Anaxímenes y Ecateo discutían acerca de la constitución del Universo, de la forma y magnitud de la Tierra, y ensayaban representar la figura de ella construyendo las primeras cartas geográficas.

(3) ERODOTO DE HALICARNASO (484-480 antes de Jesucristo) en sus Historias describe las regiones donde se desarrollan los hechos que relata. El libro II es notable, especialmente desde el punto de vista geográfico, por contener la descripción de Egipto, hecha con claridad admirable, gran copia y exactitud de pormenores e ilustrada con observaciones interesantes acerca del delta del Nilo, de las causas de sus avenidas y la cuestión de sus fuentes.
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zación nerviosa, y debemos continuar investigando, por largo tiempo aún, si no siempre, todo el conocimiento real que podemos adquirir en el estudio directo de las sucesiones mentales mismas. Se ve que el orden de los fenómenos mentales debe ser estudiado en esos fenómenos y no ser inferido de las leyes de fenómenos más generales: existe, pues, una Ciencia del Espíritu distinta y separada.

Es indudable que jamás se debe perder de vista ni despreciar las relaciones de esta ciencia con la Fisiología. No se debe olvidar que las leyes del espíritu pueden ser leyes derivadas de las leyes de la vida animal, y que, por consecuencia, pueden depender, en último análisis, de condiciones físicas; y la influencia de los estados ó cambios fisiológicos sobre las sucesiones mentales, que ellos modifican ó contrarián, es una de las cuestiones más importantes de la Psicología. Pero, por otra parte, miro como un error muy grande en principio, y más serio aún en la práctica, el partido tomado de privarse de las fuentes del análisis psicológico, y edificar la teoría del espíritu sobre los únicos datos que la Fisiología puede actualmente proporcionar. Por imperfecta que sea la ciencia del espíritu, no vacilaré en afirmar que está mucho más adelantada que la parte correspondiente de la Fisiología, y abandonar la primera por la segunda me parece una infracción de las verdaderas reglas de la Filosofía inductiva; infracción que debe conducir, y conduce, en efecto, á conclusiones erróneas en varias ramas muy importantes de la ciencia de la naturaleza humana.

§ 3. La Psicología tiene, pues, por objeto las uniformidades de sucesión; las leyes, sean primitivas, sean derivadas, bajo cuya influencia un estado mental sucede á otro, es la causa de otro, ó al menos, la causa de la aparición de otro. Estas leyes son, unas generales, otras más especiales. He aquí ejemplos de leyes generales:

1.º Todas las veces que un estado de conciencia ha sido determinado por una causa cualquiera, un estado de conciencia semejante al primero, pero de intensidad menor, puede producirse sin la presencia de una causa semejante á la que lo había producido al principio. Así, cuando una vez hemos visto ó tocado un objeto, podemos en seguida pensar en él aunque no lo veamos ni lo toquemos más. Si un acontecimiento nos ha regocijado ó afligido, podemos tener el pensamiento ó el recuerdo
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cosmográficas y matemáticas en tiempo de Alejandro (1) y más tarde en la escuela alejandrina (2).

En el periodo romano tuvieron gran desarrollo los conocimientos geográficos, especialmente en lo relativo al conocimiento de las regiones occidentales y centrales de Europa, á consecuencia de las expediciones de César á las Galias, de Tiberio á Helvecia, de Druso á Germania central y de Trajano á Dacia. En este desarrollo es característica la dirección práctica y utilitaria que reflejaba el genio positivo de los romanos, en oposición al ideal y metódico de los griegos; así que, mientras la Geografía encerrada en Grecia en el ámbito de las Escuelas filosóficas, históricas ó matemáticas, conserva ropaje científico, en Roma se extiende, toma forma popular y se convierte en doctrina de cultura general y elemento de la vida social.

Entre los autores que mejor explican el concepto romano, se cuentan: Julio César, Salustio y Tácito; con estos, que trataron de Geografía en sentido esencialmente histórico, contrasta Plinio, que escribió con fundamento más especialmente naturalista. Además de las obras de estos hombres eminentes, deben considerarse como pertenecientes á los productos geográficos de aquella época, los diferentes censos del imperio, las relaciones de los gobernadores de las diversas provincias, y sobre todo, la medición general del imperio ordenada por César, ejecutada en tiempo de Augusto en un período de cerca de veinticinco años, y cu-

(1) En los tiempos de Alejandro los estudios geográficos recibieron impulso, sobre todo por la obra de Aristóteles (384-321 antes de Jesucristo) y de su discípulo Diceranco de Mesina (360-290 antes de Jesucristo). Este se considera como el autor de un mapa del mundo, referido á dos ejes ortogonales que se cortaban en la isla de Rodas, y representaban en embrión el concepto de los meridianos y paralelos. A favorecer el desarrollo de los estudios geográficos en aquel período influyó también notablemente la expedición de Alejandro (324-313 antes de Jesucristo), que extendió el mundo griego hasta los confines de la India, abrió nuevos horizontes y acumuló abundantísimo material de interés geográfico.

(2) La Escuela Alejandrina, nacida por el 250 antes de Jesucristo, bajo el reinado de los Tolomeos, en Alejandría de Egipto, se hizo célebre por los estudios geográficos de Eratóstenes (272-194 antes de Jesucristo) y de Hiparco de Nicea (siglo ii antes de Jesucristo). Eratóstenes es acaso el primer autor de una obra de Geografía pura, que no ha llegado á nosotros sino por fragmentos reproducidos por otros autores, pero es también conocido por haber perfeccionado la representación cartográfica de Diceranco y por haber realizado la medida de un arco de meridiano. Hiparco rehizo esta medición, propuso la división del meridiano en 360 partes, é imaginó para la representación geográfica del globo terrestre un sistema de proyecciones con el punto de vista sobre la misma tierra, en el centro del hemisferio opuesto al que había de proyectarse (proyección estereográfica).
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el siglo x. La expansión del cristianismo sirvió para perfeccionar el conocimiento de algunas regiones, adonde se trasladaban los misioneros á predicar el Evangelio, pero no puede decirse que la cultura cristiana haya facilitado directamente el desarrollo científico de la Geografía, porque, si entre los padres de la Iglesia despuntaban hombres eminentes, hubo entre ellos quienes, evocando la tradición bíblica e interpretándola literalmente, imaginaron la tierra plana, y el cielo arqueándose sobre ella como una bóveda, y combatieron de este modo las conquistas que la ciencia había hecho en épocas anteriores. Esta regresión en las cuestiones cosmográficas, resueltas ya por los antiguos, como dice Marinelli, unido al abandono general de los estudios referentes al mundo físico, que caracteriza aquella época, hizo que en aquel período se anulara el adelanto del conocimiento del globo, para vergüenza de las frecuentes y grandes guerras, de las emigraciones y de los numerosos apostolados; fué nulo el progreso de la Geografía científica, en cuya esfera, no sólo no se entrevió ninguna idea nueva, sino que se introdujeron antiguos errores, é hizo que los productos cartográficos fueran groseros y rudimentarios, subordinados á convenios místicos. Todavía, observa Vivien de Saint-Martin, en medio de tan triste decaimiento, los avezados á escudriñar bien á fondo en la naturaleza de las cosas, podían notar cómo la divulgación del cristianismo trajo consigo un trabajo de renovación latente, insensible e inobservado, del cual debía surgir el espíritu retemplado de las sociedades modernas, y en el cual debía encontrar la ciencia los medios para su desarrollo moderno.

Por el momento, sin embargo, el primer rayo de luz vino de la Arabia, desde donde partía un pueblo guerrero para invadir Asia y Europa. En medio de las armas resurgían los estudios geográficos, se extendían los confines del mundo conocido, se describían e ilustraban en mapas los países conquistados, se traducía á Tolomeo, y la gran sintaxis reaparecía con el título de Almagesto.

Concurrieron con los árabes á preparar el despertar de los estudios geográficos los normandos y las Cruzadas; los primeros abriendo nuevas vías al comercio, las segundas haciendo concurrir en Jerusalén gentes de todas las naciones y de todos los órdenes sociales. Así se ensanchaban los cerrados horizontes feudales, se alejaban fábulas y preocupaciones, se alimentaban
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nuevas necesidades é intereses nuevos, y la ciencia recibía de ello impulso para proseguir por el camino del progreso.

El verdadero renacimiento de los estudios geográficos puede decirse, por tanto, que no comienza antes de la invención de la imprenta (1440) ni de la caída de Constantinopla (1453). Por efecto de este último acontecimiento, un gran número de sabios griegos se refugió en Italia, llevando consigo preciosos manuscritos que difundió la imprenta por toda Europa. Así, por orden de Sixto IV se hizo una traducción latina de Tolomeo, impresa en Venecia é ilustrada con mapas dibujados hábilmente. Plinio, Estrabón y Pomponio Mela, se imprimieron también, y se reanudaron los trabajos cartográficos sobre bases matemáticas.

A favorecer este renacimiento de los estudios geográficos influyó poderosamente en Italia la constitución de los Comunes, el desarrollo de las industrias, del comercio y, especialmente, de la navegación. De Amalfi, Pisa, Génova y Venecia partían atrevidos viajeros á lejanas exploraciones, y de este modo se descubrieron nuevas tierras y nuevos mares y se tuvieron noticias exactas acerca de otras regiones terrestres y marítimas hasta ahora poco conocidas (1).

Compitieron con los viajeros italianos los portugueses, intentando la circunnavegación de África y consiguiéndola, primero con Bartolomé Díaz, que descubrió en 1487 el Cabo de las Tormentas (Buena-Esperanza), y después con Vasco da Gama, que en 1498 completaba la vuelta del continente africano.

Entre todos los descubrimientos geográficos de esta época, el más grandioso fué el de Cristóbal Colón. Alentado por el astrónomo Toscanelli, Colón concibió la idea de la circunnavegación del globo, y por esta idea luchó cinco años contra los doctores de Salamanca, los cuales combatían como herejía la esfericidad de la tierra (2). La idea de Colón estaba basada en la

(1) En las relaciones de viaje de los navegantes italianos se ha hecho célebre el Milione de Marco Polo (1491), que contenía la descripción de sus viajes á Asia; este libro, que se tuvo durante muchos años por un cúmulo de fábulas, al extenderse el conocimiento del continente asiático se reconoció como verdadero y se tradujo en varias lenguas.

(2) Lástima grande es que persona tan versada en la Historia de las Ciencias, como lo es el Sr. Porro, incurre en semejante vulgaridad histórica, y lance sobre la Universidad de Salamanca y sobre España una acusación sostenida con ligereza ó mala fe por historiadores parciales y poco escrupulosos.

Desatendido Colón y menospreciado por las demás potencias con mayor atra-
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de un grave error de longitud, por los cuales se creía que entre las costas antedichas existía mucha menos distancia que la verdadera. Fué esto un error afortunado que le alentó á una empresa que de otro modo le hubiera parecido temeraria, y le condujo al descubrimiento del Nuevo Mundo (1492).

En este período de renacimiento de los estudios geográficos, tuvo gran desarrollo la cartografía y especialmente la destinada á usos marítimos, representada por las cartas catalanas, los portulanos y las carte di navegar de los venecianos. Estas cartas náuticas, que con precisión, admirable para aquel tiempo, representaban las costas marítimas, tendiendo á un sensible progreso en el arte cartográfico, que desarrollándose sin interrupción, nos condujo á fines del siglo xvi á los maravillosos productos de Ortelio y Mercator (1).

Los siglos xvii y xviii están caracterizados por el rápido progresar de los descubrimientos físicos y naturales, lo cual ejerció notable influencia en el desarrollo de los estudios geográficos, que en esta época se inclinaron más especialmente en dirección física y matemática. Como prueba de esta tendencia tenemos la aparición ya en el siglo xvii de algunas obras clásicas de Geografía física y astronómica, y más tarde el desarrollo, especialmente en Francia, de los estudios astronómicos, geodésicos y cartográficos. Es de notar, sin embargo, que este grandioso y rápido movimiento en la esfera de las ciencias, si en un principio influyó benéficamente en la dirección de los estudios geográficos, concluyó luego por redundar en daño de los mismos estudios, rechazándolos, puede decirse, á las condiciones de los tiempos pasados. Resultado de esta regresión fué el de reducirse la Geografía, lo más, á una reunión árida de datos y de cifras ó á simple complemento de la historia (2), y para sus más

(1) GERARDO CREMER, llamado MERCATOR, perfeccionó la obra de Ortelio á inventó el sistema de proyección que tomó su nombre, de paralelos y meridianos rectificados y con distancias entre los paralelos crecientes del Ecuador á los polos.

(2) Atestiguan esta dirección de los estudios geográficos la grandiosa obra de BÜSCHING, Neue Erdbeschreibung, Hamburgo, 1747, escrita acaso por inspiración de ACHENWALL, el llamado creador de la estadística, que con BÜSCHING enseñaba en la Universidad de Gottinguen. Este libro, de notable valor y que presenta, en medio de áridas enumeraciones de datos y cifras, no pocas observaciones sobre los nudos geográficos, fué proseguido y reecho nuevamente por HARTMANN (1791), EBELING (1800-1803), SPRENGEL y WAHAL (1802-1807), y fué asumiendo cada vez más la dirección y carácter estadísticos.

Comparable á la obra de BÜSCHING, y más conocidos en Italia, son los nume-