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DE LOS ORÍGENES DE LAS ESCUELAS DE PÁRVULOS (1)

I. Necesidad de centros docentes adecuados en los que pueda atenderse á la educación de la primera infancia, en relación con los demás grados de la cultura primaria.—II. Los precedentes teóricos de las Escuelas de párvulos: Comenio y su Escuela maternal.—III. Primeros ensayos prácticos de dichas Escuelas: Oberlin y sus Escuelas de Ban-de-la-Boch; las conductoras de la infancia; tentativa de Mme. Pastoret.—IV. Establecimiento de las Escuelas de párvulos en Inglaterra: Owen y sus Escuelas de New-Lamark; Buchanan y Wilderspin; propagación de las Infant Schools.

Quería Comenio que hasta la edad de seis años recibiese el niño toda su educación, toda la cultura propia de esa edad en el seno de la familia; que de su madre recibiera sus lecciones, y que ella le iniciara en los conocimientos que luego deberá ensanchar en la escuela primaria. Fundado en que la madre es la primera institutriz del hombre, pretendía que la Escuela de párvulos, en vez de pública, fuese una escuela meramente doméstica, á cargo exclusivo de la madre de familia y sólo para sus hijos.

Pero esta hermosa y racional idea del gran pedagogo moravo resulta en la práctica una utopía. Si los niños han de recibir antes de los seis años verdadera educación, la cultura que Comenio quería que recibiesen, y que todo el mundo está hoy conforme en que es obligado que reciban, precisa al efecto enviarlos á un centro adecuado, en el que se suplan las grandísimas y notorias deficiencias de que, en punto á enseñanza, adolece el hogar doméstico, así respecto de los niños que pasan de seis años, como de los de menos edad. Las mismas razones que hacen necesarias las Escuelas primarias militan en favor de las de párvulos. Por falta de idoneidad pedagógica y de cultura, por negligencia y abandono, por carencia de medios apropiados y por exceso de ocupaciones, los padres, en su inmensa mayoría, se hallan incapacita-

(1) Este trabajo es un capítulo del Bosquejo histórico de las Escuelas de párvulos en el extranjero y en España, que forma la nueva parte que hemos añadido á la tercera edición, que se halla en prensa, del Manual teórico-práctico de educación de párvulos, de que es autor el de este artículo.
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dos para atender, cual es debido, á la educación de sus hijos; para darles, ni aun en medianas condiciones, la cultura que su desarrollo y su vida presente y futura requieren; para poderles enseñar siquiera los reducidos rudimentos que, según el programa oficial vigente, tan pobre como falto de sentido pedagógico, deben darse en nuestras Escuelas de párvulos.

Es, por otra parte, muy de tener en cuenta la consideración que se hace en apoyo de la conveniencia de que lo antes posible sea educado el niño en común, por lo mismo que el hombre no se destina exclusivamente á la familia, con la cual deben concurrir á su educación otros factores sociales. Abonan tal conveniencia las exigencias, por todos reconocidas como legítimas, de una educación completa, integral, según la cual es fuerza cultivar en el niño todos los sentimientos de sociabilidad (y cultivarlos intuitiva, prácticamente, de modo que el educando los viva), al intento de prepararlo para la sociedad, de la que está llamado á ser miembro activo, y á vivir tanto como en la familia. Con ello se persigue, además, el fin de que el niño empiece á mostrar y vaya afirmando su propia y peculiar individualidad, su personalidad.

Que contra lo propuesto por Comenio, las Escuelas de párvulos son necesarias, no enclavadas en la familia, sino como institución social y, en tal concepto, fuera de ella, abiertas á todos los niños en edad de frecuentarlas, lo muestran estos hechos. A medida que la instrucción se generaliza por los pueblos, aumenta también en ellos el número de los centros que, con uno ú otro nombre, se consagran á la educación y enseñanza de los párvulos; en los países más civilizados, y, por lo tanto, en los que la familia alcanza, en general, mayor grado de cultura, es en los que se han creado y se crean más Escuelas de esa clase: y es que aun tratándose de padres bien acomodados, la realidad enseña que, en su casi totalidad, no saben, no quieren ó no pueden atender por sí mismos á la enseñanza de sus hijos. Añadamos que para las familias menos acomodadas, siquiera se trate de países en que la ilustración se halla muy difundida, se han hecho precisos, y cada día aumenta su número, otros centros donde, como sucede en las crèches ó salas-cunas, se recoge y cuida durante el dia á los niños que por ser demasiado pequeños no pueden concurrir á las Escuelas de párvulos; y esto se debe á estar reconocido como hecho indudable, que hay muchas madres incapacitadas para
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prestar á sus hijos hasta los cuidados más materiales y á que menos les es dado sustraerse.

Por los motivos apuntados, se comprende que las Escuelas de párvulos son precisas, en cuanto responden á una necesidad imperiosa, así para el niño y su familia, como para la sociedad toda. Sobre este extremo no cabe hoy día discusión alguna.

Lo que si cabe y conviene discutir es si esas Escuelas, llá- mense meramente de párvulos, como aquí las denominamos, ó guardianas, maternales, Salas de Asilo, Jardines de niños, etc., como se las designa en otros países, deben continuar formando á modo de un grado aparte del de la primera enseñanza, sin rela- ción ni enlace con las llamadas Escuelas primarias, en las que, sin razón alguna que lo justifique, se enseñan á los alumnos me- nos materias que en aquéllas, cuando en todo caso (y nosotros no lo abonamos ni pretendemos) debiera suceder precisamente lo contrario, dada la manera como en la legislación y la práctica se entienden aquí y en otras partes los grados en la primera ense- ñanza, los cuales se diferencian, más que por otra cosa, por el mayor número de materias que comprenden los superiores res- pecto de los inferiores.

En una organización racional, verdaderamente pedagógica, y como tal bien graduada, de la primera enseñanza, las Escue- las de párvulos no deberían considerarse de otro modo que como el primer grado de las primarias, viniendo, por lo tanto, á ser lo que respecto de éstas son hoy en varios países las clases y Es- cuelas intermedias (entre las de párvulos y las elementales) de- nominadas infantiles, en las cuales no se admiten niños meno- res de cinco años de edad (de siete á cinco es lo común). En tal organización, las Escuelas y clases de párvulos actuales repre- sentarían el primer grado ó grado inferior de las Escuelas de edu- cación primaria.

De todas suertes, consérvense las Escuelas de párvulos en las condiciones en que hoy se hallan respecto de las primarias, ó pa- sen á formar el grado inferior de éstas porque se establezca la graduación en y de ellas, queda subsistente siempre la necesidad de centros (Escuelas ó clases) donde apropiadamente reciban edu- cación y enseñanza los niños menores de seis años ó que por su estado de desarrollo deban considerarse como éstos, aunque ten- gan más edad, que se hallen en condiciones de frecuentar una Escuela. Para estos niños se requieren cuidados y procedimien-
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tos adecuados á la fase en que se hallan de su evolución, y por ello sólo es por lo que, bajo el régimen de un método que debe ser el mismo para toda la primera enseñanza, se diferenciaría dicho primer grado (el de párvulos) de los demás en que ésta se divide ó pueda dividirse.

II

Sería injusto negar que la utopía de Comenio, como tantas otras utopías de los sabios, floreció y que de ella se han cosechado frutos en el terreno de la práctica; ella debe estimarse como el precedente teórico de las actuales Escuelas de párvulos, no sólo con el carácter que hoy tienen, sino con el sentido que la moderna Pedagogía aspira á instituirlas.

Juan Amós Comenio floreció en el siglo xvii (1592-1671). Por su gran saber filosófico, sus ideas filantrópicas, las obras que produjo, las Escuelas que fundó y los resultados con que en ellas practicó la enseñanza, adquirió gran nombradía en su tiempo. al punto de que de varias naciones solicitaron su concurso, como lo hizo el Parlamento de Londres en 1641, para reformar la instrucción pública. Olvidado y desconocido después durante mucho tiempo, se le tiene al presente en la estima que merece, siendo su nombre objeto de verdadera admiración. En todas partes se asiente al entusiasmo con que en su interesante libro, Nuestros hijos, habla Michelet de «ese hermoso genio, dulce, fecundo y sabio universal», de Comenio, á quien llama «el primer evangelista de la escuela moderna», «el Galileo de la enseñanza» y «el verdadero padre del método intuitivo».

Escribió Comenio varias obras de carácter pedagógico. De las tres reputadas como las principales, la primera de ellas en el orden cronológico, y también la mejor y más importante, es la titulada Gran Didáctica (Didactica magna). En esta gran obra, en la que bajo la inspiración de un elevado espíritu filosófico y de un gran sentido pedagógico, se exponen los medios de «enseñarlo todo á todos», sienta Comenio sus principios y teorías fundamentales sobre educación, y expone sus puntos de vista respecto de la organización práctica de las Escuelas. En ella propone también un plan general de estudios, en el cual encontramos, como dice Compayré, «tal como después de tres siglos la ha consagrado y establecido, por fin, el uso, la distinción entre
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las Escuelas de la primera edad, las Escuelas primarias propiamente dichas y las Escuelas superiores».

Conforme á ese plan, los estudios se dividen en cuatro grados. El primero es el que llama de la escuela maternal (schola materna ó schola materni gremii); el segundo, el de la escuela elemental pública (schola vernacula, popular ó en lengua vulgar); el tercero, el de la escuela latina ó gimnasio (schola latina seu gymnasiun), y el cuarto, en fin, la Academia ó Universidad, cuya enseñanza se completa por los viajes (peregrinaciones). Debe haber una escuela maternal en cada familia, una Escuela elemental en cada pueblo, un gimnasio (Instituto) en cada ciudad y una Academia en cada Estado ó en cada región. La de los tres últimos grados son Escuelas públicas: á las del segundo, que corresponden á lo que entendemos por primera enseñanza, deben asistir los niños de ambos sexos de seis á doce años de edad; á las del tercero (segunda enseñanza), los de doce á diez y ocho, que deban recibir una instrucción más completa, y á los del cuarto, los de diez y ocho á veinticuatro que sigan la enseñanza superior. El niño, si puede, debe recorrer sucesivamente estos cuatro grados.

El primero de ellos contiene en germen la Escuela de párvulos actual. Son caracteres ditintivos de esta Escuela: a) el sentido maternal con que en ella se dirige ó aspira á dirigirse la educación del niño; b) la iniciación de éste en todos los conocimientos, ó sea lo que hoy se llama cultura enciclopédica; c) dar por base á esta cultura el conocimiento sensible, la intuición. Comenio dejó establecidas estas bases por modo tal, que cuanto después se ha hecho respecto de la Escuela de párvulos, no ha sido más que desenvolverlas; y, en general, bien puede afirmarse que aun falta bastante por hacer para que sea dable decir que ha encarnado por completo en la realidad, en la práctica, el hermoso ideal que en sus anhelos por mejorar la condición humana acariciara hace más de dos siglos el insigne pedagogo moravo, en lo tocante á la educación de la primera infancia.

a) No hay para qué decir que el primero de los caracteres que hemos atribuido á la actual Escuela de párvulos, el «maternal», lo dejó establecido Comenio de un modo terminante y absoluto. Como ya queda dicho, el niño, según él, debe recibir en el hogar doméstico, hasta los seis años, su educación, y debe recibirla de su madre. En tal sentido, á las madres se dirige ante todo, para las que traza un programa completo de la enseñanza que deben
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dar á sus hijos, añadiendo consejos y direcciones que, con él, forman un plan completo de educación maternal para la primera infancia.

Que este carácter se acentúa cada vez más en las Escuelas de párvulos apenas hay necesidad de decirlo, pues los hechos lo declaran por todas partes con harta elocuencia. La resolución tomada en todos los países, el nuestro inclusive, de confiar á la mujer las Escuelas de párvulos, y confiárselas á título de que ellas pueden cuidar mejor que el hombre de la infancia con la delicadeza y solicitud maternales que esta edad requiere, nos suministra la primera y más concluyente prueba de ello. Otra prueba consiste en lo mucho que de algunos años á esta parte se han generalizado los Jardines de la infancia, los que, como es sabido, son dirigidos por maestras debidamente preparadas, y se caracterizan principalmente por su método maternal de educación; en este sentido se afirma que Comenio es el verdadero predecesor de Fröbel. Recordemos, por último, que Francia, en el movimiento pedagógico en que viene empeñada desde la instauración del actual régimen, ha creado para los párvulos verdaderas «escuelas maternales», con esta denominación, sobre la base de sus antiguas Salas de Asilo, que siempre tuvo confiadas á la mujer, y en las que últimamente había introducido mucho del método frobeliano.

b) No menos que respecto del carácter maternal dejó Comenio establecida la base del carácter «enciclopédico» por que hoy se distingue la cultura que recibe el niño en las Escuelas de párvulos. Precisamente se tiene, y con razón, como una de las ideas más nuevas y originales del gran pedagogo moravo, esa iniciación elemental, rudimentaria, del niño en todos los conocimientos á que hoy se aspira en las Escuelas de párvulos. En el programa que Comenio trazó para su escuela maternal, incluyó los primeros elementos de todos los conocimientos humanos, de todas las ciencias que el niño tiene que estudiar más tarde: de esta suerte dejó echada la base de la enseñanza y las Escuelas graduadas y del modo ciclico. Según él, debiendo la enseñanza, en todos los grados, ser completa, esto es, abrazar la universalidad de las cosas, desde la primera edad debe adquirir el niño en todas las materias (disciplinas, decía) las nociones accesibles á su inteligencia. Es curioso, y á la vez muy instructivo, leer las direcciones que da Comenio á este propósito. Por ellas se com-
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prende cómo puede iniciarse al niño desde su más tierna edad, desde que habla, guiado por su madre y valiéndose de las experiencias de la vida diaria, en el sentido de las ideas generales y abstractas y en el conocimiento de la Química, de la Óptica, de la Mecánica, de la Estática, de la Geografía, de la Cronología, de la Historia, de la Aritmética, de la Geometría, de la Gramática y de otras materias.

e) También hay que acudir á la pedagogía de Comenio para buscar el origen de la «intuición» aplicada á la enseñanza de los párvulos (y, en general, de toda la primaria). Toda la enseñanza que según el plan indicado antes quería que se diese al niño en la escuela maternal, la fundaba en la observación de las cosas sensibles, de los hechos y fenómenos que diariamente se ofrecen á la vista de los mismos niños como primer ejercicio intelectual. Además, recomendó que se pusiese en manos de los pequeñuelos un libro con imágenes, y pasando de la recomendación al hecho, dispuso su Orbis sensualium pictus ó el Mundo de las cosas sensibles en figuras. En este libro, que es el primero ilustrado con imágenes, y, por lo tanto, la primera aplicación del procedimiento intuitivo por medios gráficos, se representan á los niños las cosas de que se les habla á medida que aprenden sus nombres. El Orbis pictus es la obra más popular de las publicadas por Comenio; tiene aplicación, no sólo para los niños mayores, sino para los párvulos, y ha servido de base á los innumerables libros ilustrados con estampas que desde entonces acá invaden las Escuelas y son el encanto de la niñez.

De estas indicaciones se colige que en la aplicación del procedimiento intuitivo, ya se funde en las cosas ó hechos sensibles, en la realidad, ya en su representación gráfica, Comenio fué el primero en aconsejarla y practicarla, precediendo, por lo tanto en ello, no sólo á Froebel, sino al mismo Pestalozzi, tenido comúnmente como el padre de dicho modo de enseñanza.

III

Si, como queda mostrado en los párrafos anteriores, en la pedagogía de Comenio se dan las bases, los precedentes teóricos de las actuales Escuelas de párvulos, hay que acudir á otra fuente para hallar su verdadero origen como institución, los primeros ensayos prácticos que de ellas se hicieron.
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Amazonas parece que se está dentro del mar. Si en vez de impulsar errática la vista, se concentra; si el pensamiento para en firme, basta gustar el agua para convencerse por el sabor de que es del río, y no del mar. El análisis interior, la reflexión, llega, sin correr, más lejos que la curiosidad pueril. Mira y mira el distraído las estrellas y cae en el lago, donde las ve reflejadas. Somos todo lo positivistas que se quiera y todo lo antimetafísicos que un modernismo ya démódé (tan de prisa se vive) exija, pero no olvidemos que el hecho, como representación, vale en cuanto interpretado, y la interpretación es obra del pensamiento reflexivo. Las mismas conclusiones empíricas son en cierto modo verdades ideales, pues su conocimiento no es fruto de la experiencia. Toda conclusión, aunque proceda de los datos empíricos, expresa una relación lógica entre determinadas verdades, y el conocimiento de relación de tal naturaleza no se obtiene sólo por la observación de los hechos, sino por una combinación de juicios. Es, pues, del orden especulativo.

El análisis reflexivo presta al pensamiento el lastre necesario para que pueda revelar la sinceridad científica (moralidad), en cuanto señala los límites propios del horizonte intelectual (luces, sombras, penumbras y tinieblas); porque en el dominio del pensamiento nada hay más moral que la verdad (como que es su fin propio), y la duda, cuando no se posee la primera de ciencia cierta. El ignorante duda poco, el necio menos y el loco nada. La duda atestigua, como todo lo que es especial del hombre, la grandeza y á la vez la fragilidad de su condición. La duda especulativa es la dignidad del pensamiento (1). Con ella se emancipa el intelecto del dogmatismo y la conducta de la feroz intransigencia. Con ella surge del valor de las ideas la esperanza moral, que no se prenda de radicalismos fáciles, pero odia las rutinas cómodas, estableciendo con espíritu de amor y de tolerancia el equilibrio inestable, característica de la racionalidad de la vida.

Sin tal requisito, el pensamiento se siente pletórico y la voluntad anémica. Fortalecerla y guiarla es necesidad sentida primero por Stuart Mill, pidiendo la constitución de la Etiología ó ciencia del carácter; después por Schopenhauer, declarando esen-

(1) En la duda sincera existe un principio de fe, como en todo error ingenuo existe un principio de verdad.
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Es corriente señalar á Inglaterra como el país donde primeramente se hicieron tales ensayos, donde funcionaron las primeras Escuelas de párvulos. Sin embargo, es á Francia á la que se debe esta feliz iniciativa, pues aunque hoy no sea suya la comarca en que se tomó, era francesa en la época á que el hecho se refiere.

En un valle solitario, inculto y agreste de los Vosges, entre la Alsacia y la Lorena, en Ban-de-la-Roche, tuvieron lugar los primeros ensayos de Escuelas de párvulos, merced á las virtudes, al saber y al esfuerzo de un hombre que tuvo muchos puntos de semejanza con Comenio. Nos referimos á Oberlin, que tan honrosa página ocupa en la historia de la Pedagogía francesa y de la general.

Juan Federico Oberlin (1740-1826) recibió de sus padres en Strasburgo, donde nació, una educación verdaderamente austera, que completó por su propio esfuerzo, llevándola hasta el estoicismo. Se hizo pastor protestante. Si como filósofo y pedagogo teórico no rayó á la altura de Comenio, fué, como él, un gran filántropo, un ardiente bienhechor de los menesterosos, un diligente reformador de las costumbres, y, sobre todo, era, como el insigne pedagogo moravo, de la raza de los educadores, preocupándose no tanto de fundar instituciones útiles á su país, como de hacer obra de educador, creando, mediante el ejemplo, la predicación y la enseñanza, que practicó, hombres y ciudadanos. En todo ello dió pruebas indudables de un gran sentido pedagógico.

A instancia de su predecesor, el pastor Stuber (que encontró en él al hombre que buscaba), se hizo cargo de la parroquia de Ban-de-la-Roche (1767). Afectóle profundamente la extrema miseria y la crasisima ignorancia de sus feligreses, y movido de la ardiente caridad que enardecía su alma, consagróse á mejorar situación tan precaria, dando consejos, reformando costumbres y estableciendo Escuelas, de las que él mismo trazó los planos, en las cinco aldeas adscriptas á su parroquia. Por esto, y por la suma de esfuerzos, de sacrificios y de penalidades que semejante obra representa, así como por los resultados que de ella obtuvo, ha sido llamado Oberlin el apóstol y el civilizador de Ban-de-la-Roche.

Fundadas las Escuelas, preocupóse Oberlin del personal de ellas. Y como hubiere observado quelas mujeres de su parroquia habían comprendido antes y mejor que los hombres los propósitos
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que le animaban, en ellas se fijó para que le ayudasen en su obra, empezando por traer á su lado á Sara Bauzet (1769), joven de quince años de edad, que había aprendido muy bien á hacer punto de media (cosa rara en Ban-de-la-Roche) y lo enseñaba por propio movimiento á los niños de su aldea. El ejemplo de Sara Bauzet, que murió en 1774, á los 29 años de edad, fué seguido por varias otras mujeres, de las que merece especial mención Luisa Scheppler «la humilde aldeana de Bellefosse» (uno de los pueblecitos de la parroquia de Ban-de-la Roche) que, por su abnegación á toda prueba, junto á un buen sentido práctico notable, fué durante medio siglo la colaboradora de Oberlin, el cual dió á estas Maestras, por él y su mujer formadas, el nombre de conductoras de la infancia (1).

De esta suerte, y por una especie de inspiración pedagógica, á la vez que las Escuelas de párvulos, instituía Oberlin, siquiera fuese rudimentariamente, esa noble carrera que representan los Cursos que después se han establecido en varias partes con el fin de formar Maestras y Maestros especiales para las Escuelas de párvulos.

Para las conductoras mentadas reunió Oberlin los niños más pequeños en salas espaciosas, y bajo una dirección enteramente maternal. En ellas se daba gran lugar al recreo; mientras que los menores jugaban juntos, los mayores se ocupaban en algo útil, como el Canto, el Dibujo, la Geografía, la historia de las plantas, ejercicios religiosos, coser, hilar, hacer punto de media, etc. La Historia sagrada y la natural se les enseñaba mediante estampas, es decir, por los medios intuitivos que ya recomendara Comenio, y de los que Oberlin fué partidario y se valió mucho en la enseñanza que dió. Se infundía á los pequeñuelos el gusto del dibujo haciéndoles iluminar pequeñas cartas: la de Ban-de-la-Roche, la de Francia, la de Europa, la del planisferio. También se les provocaba el gusto por las flores y por el cultivo de las plantas, que practicaban. Por último, Oberlin aplicó con los niños á que nos referimos el procedimiento, tan fe-

(1) En toda su bienhechora obra, ayudó fervorosamente á Oberlin su mujer Salomé Witter, y, sobre todo, en lo relativo á los niños pequeños y la preparación de esas conductoras, que tanto se distinguieron por su amor á dicha obra y el instinto pedagógico de que estaban animadas. De Luisa Scheppler se ha dicho, que «desde la edad de quince años fué la auxiliar la mensajera de Oberlin, el ángel de aquellas chozas, á donde llevaba sin cesar todo género de consuelos».