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leyó un bien escrito y floreado discurso, encaminado á demostrar la conveniencia de que las niñas adquieran conocimientos agrícolas. Los Sres. Mingo, Polo, Vilaverde y Cubero, hicieron algunas observaciones de carácter pedagógico, sobre todo las de los dos primeros, que señalaron el sentido con que debía darse la enseñanza en cuestión.

Tema de verdadera novedad, pues ignoramos que en Conferencias de esta clase se haya anteriormente tratado, ha despertado vivamente la atención y ha sido objeto de encontrados comentarios. Con efecto; la generalidad de las gentes cree que el conocimiento de la agricultura y el de sus infinitas aplicaciones é industrias, debe ser sólo del dominio del hombre, y nada hay más contrario á la realidad. Cierto s que las faenas rudas del campo, que el cuidado de los ganados, que muchas de las industrias agrícolas se ejecutan y deben ejecutarse solamente por los hombres; pero no puede negarse que á la mujer es á la que principalmente está encomendada la crianza de los animales domésticos, que ella, en las granjas y casas de campo, es la que administra y lleva la cuenta de los gastos que exigen las labores, la que cuida de la conservación de los frutos, la que ayuda al hombre en las faenas que reclaman menor esfuerzo personal, y, por último, la que por su naturaleza é inclinaciones embellece el hogar y adorna, pudiéramos decir, los campos, dotándolos de jardines, dedicándose á la floricultura y haciendo menos triste la solitaria vida del labrador.

Por eso abundamos en algunas de las opiniones expuestas por el Sr. Retortillo, y creemos que á la mujer han de dárselle también conocimientos agrícolas, en armonía con su sexo, y en la forma, no de asignatura, sino como deben darse los conocimientos en la escuela primaria, para que sea un auxiliar tan poderoso como inteligente en la obra de mejorar nuestra agricultura.

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El resumen de las Conferencias lo hizo D. Agustín Sardá, quien pronunció un discurso muy razonado y muy oportuno,
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pues á la vez que hacía un detenido examen de los debates habidos, daba á las Conferencias el carácter que éstas deben tener, aconsejaba á los maestros la conducta que debían seguir en sus relaciones con todos, y exponía sencillamente su criterio respecto de los temas debatidos.

Por esto decimos al principio de estas líneas, que las Conferencias de Madrid han tenido este año dos aspectos completamente distintos: el que en el desarrollo de los temas y en las objeciones le imprimieron los conferenciantes, en forma análoga á la de otros años, y el de carácter práctico y de verdadera é inmediata aplicación que, con sus consejos y advertencias, le diera el Sr. Sardá en su discurso resumen.

No nos fué dado tomar nota detallada de todos los conceptos que emitiera el Sr. Sardá, por las malas condiciones del local y por el ruido de la calle que, en más de una ocasión, obscurecía la palabra del orador y llegaban hasta nosotros incompletos los pensamientos que iba exponiendo. Por eso estos apuntes resultarán deficientes muy á pesar de nuestro deseo y de la importancia del discurso á que nos referimos.

Comenzó el Sr. Sardá tributando un recuerdo de gratitud al Sr. Navarro y Rodrigo por sus trabajos y desvelos en beneficio de la educación é instrucción primarias y por el bienestar del Magisterio. Con efecto: el Sr. Navarro y Rodrigo es el autor de la ley de vacaciones, por la que se instituyen las Conferencias. Al mismo Sr. Navarro y Rodrigo se debe un proyecto de ley para la organización de las Escuelas Normales; la reorganización de la Central de Maestras y restauración del curso especial para maestras de párvulos; la ley para el pago de los quinquenios á los profesores de las Normales y Escuelas de comercio, y la vigente del Consejo de Instrucción pública en que se establecen los Consejeros por elección; el proyecto para la reorganización de los Inspectores provinciales de primera enseñanza, y otros varios, sobresaliendo entre todas estas reformas y mejoras la incorporación al presupuesto del Estado de la Inspección provincial, los Institutos y las Escuelas Normales, y, sobre todo, la ley de derechos pasivos del Magisterio, la cual ha venido á dignificar al maestro, asegurándole en su vejez, y á su familia en su falleci-
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miento, un medio decoroso para la subsistencia, al igual de los demás funcionarios del Estado. También dedicó un recuerdo á la memoria del inteligente y laborioso Inspector general que fué, D. Santos María Robledo, por la participación que tuvo en la confección de esos y otros proyectos y leyes, y por su espíritu reformador y de tendencias verdaderamente pedagógicas, que se reflejaba en todos sus actos. Finalmente, tributó un recuerdo á D. Jacinto Sarrasí, respetable Director que ha sido de la Normal Central y que le precedió en el cargo que él ocupa, y dió las gracias á la Sra. Doña Julia López, don Luis Cubero y D. Alfonso Retortillo, por su bondad, prestándose á desarrollar los temas objeto de las Conferencias, y á los demás señores que habían tomado parte en las discusiones.

Hablando de las Conferencias, dijo que son importantísimas y que podrían llegar á ser de trascendencia; para conseguirlo hay que darles toda la importancia que tienen, y que á ello deben contribuir los maestros; hay que quitarles el carácter aparatoso que ahora revisten, suprimir la forma oratoria que se da á los discursos y huir de los elogios inmerecidos que son causa de grandes daños.

Estos defectos de que adolecen las Conferencias en la actualidad, dependen de la manera como se organizan y del modo como se realizan.

Para evitar estos males debieran ser menos aparatosas y reglamentadas, reuniéndose los maestros y maestras comarcanos, en corto número, bajo la dirección del Inspector provincial ó de un profesor de Escuela Normal para que, no en discursos retóricos, sino en conversaciones familiares, se debatieran los asuntos prácticos y se expusieran las dificultades que cada maestro encontrase en su escuela para ver el modo de vencerlas. No importa, decía el Sr. Sardá, que estas reuniones se celebrasen en días de labor, siempre que á ellas concurren todos los maestros previamente convocados, y que de las mismas resultase algo práctico y útil. No importa, añadía, cerrar las escuelas por dos ó tres días cuando tantos bienes podían cosecharse, y cuando una vacación tan limitada no podía perjudicar á la pública instrucción en un país
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como el nuestro, que tiene más días de vacaciones y de fiestas que ningún otro país del mundo.

A este efecto recuerda que el reglamento por el que se rigen estas Conferencias, previene que los maestros podrán reunirse en las cabezas de partido bajo la presidencia de la Inspección. Cita con gragejo la frase de que el Inspector es el relojero del maestro, al cual sólo le suministra la Normal cuerda para cuatro ó cinco años; pues imponerse en los adelantos pedagógicos, nuevos métodos y procedimientos para la enseñanza, aplicaciones de los aparatos y mecanismos, sólo puede conseguirlo el maestro por la lectura de buenas revistas y por las indicaciones de la Inspección. Si ésta no llena bien hoy su cometido, depende de su organización deficiente, de que los Inspectores son pocos y de que tienen á su cargo grandes y variados trabajos.

Estas Conferencias deben ser reuniones donde cada uno exponga los datos, observaciones y consejos que sean pertinentes al objeto que se congregate; no para tratar en ellas de los principios fundamentales en que se basan las ciencias, no para hacer alarde de una vastísima erudición, que esto debe ser objeto durante los estudios de la cátedra y del maestro cuando se dedica á ampliar los conocimientos que tuviere. Claro es que tales principios y fundamentos son de absoluta necesidad para el maestro, y éste debe tenerlos presente al tratar del asunto que se dilucide; pero hacer una exposición de ellos, ante compañeros á quienes se les supone con igual cultura, pudiera parecer ocioso y algo pedantesco.

Recuerda á este efecto lo ocurrido en el Congreso de Higiene y Demografía celebrado últimamente, en que muchos congresistas españoles hicieron uso y aun abuso de la retórica y de esa insustancial palabrería, por la cual no se hace una objeción sin precederla de un exordio larguísimo, inútil y algunas veces ridículo, conducta que contrastaba con el modo de discutir los médicos extranjeros, que se limitaban á exponer escuetamente sus opiniones y los datos en que las sustentaban. En esta comparación, que resultó muy gráfica, estuvo muy feliz el Sr. Sardá.

Censuró el inmoderado afán de elogiarse mutuamente con
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notoria falta de sinceridad; afán que á veces hace caer en el ridículo y en la chocarrería, pues se comienza por elogiar un trabajo y acaba por hacerse de él acres y apasionadas censuras. Igualmente condenó la facilidad lamentable con que las discusiones se llevan al terreno personal, cómo degeneran en disputas, cómo se olvidan los respetos que mutuamente todos deben guardarse, perdiendo con ello las discusiones en seriedad y en utilidad.

Aconsejó á los maestros una gran prudencia y discreción en las relaciones con los padres de los alumnos y con todos los vecinos, teniendo gran cuidado de no caer en las vanidades á que es naturalmente propenso el joven instruído que va por primera vez á un pueblo de poca cultura. Encareció el profundo respeto que se debe guardar á todas las autoridades civiles así como á los sacerdotes, representantes de la idea religiosa, manteniéndose en un terreno digno, tan lejos de la rebeldía como de la humillación; y añadió, en cuanto á la conducta política, que el maestro puede y debe cumplir con sus deberes de ciudadano, pero huyendo con exquisito tacto y de una manera absoluta de las luchas de los partidos, y singularmente de las banderas de pueblo. En este particular hizo hincapié, porque el educador necesita conservar íntegro todo su prestigio para llenar su elevada misión con los hijos de los hombres de todas las opiniones y de todas las parcialidades. Muchos de los males que sufre el Magisterio, decía el Sr. Sardá, provienen del estado de corrupción en que se encuentra la sociedad; pero gran parte de ellos dependen de que el maestro se halla en lucha con las entidades locales por ese prurito de discutir de todo y con todos, y que causa con frecuencia graves daños y el descrédito de estimables compañeros. Así se ve algunas veces al maestro discutir de teología con el sacerdote, de higiene con el médico, de zootecnia con el veterinario, y esas discusiones tienen que redundar en daño y desprestigio del mismo maestro, decía el Sr. Sardá, reconociendo y declarando lealmente haber él incurrido en los mismos vicios que señala, de los cuales procura huir cada día con más empeño, por lo mismo que de cerca ha visto los daños que causan á la enseñanza y al profesorado.
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Nuestra misión, añadía, es una misión de paz y no de lucha; cumpliendo con ella conseguirá el maestro ser más estimado, más querido y hasta mejor pagado.

Sintetizando las observaciones hechas, dijo el Sr. Sardá que estas Conferencias deberían celebrarse por un corto número de maestros comarcanos, dirigidas por la Inspección, siendo familiares las discusiones, y que en ellas sólo se comunicaran datos, observaciones, dificultades que se presentaran en la enseñanza y los medios de poder vencerlas.

Entrando en el fondo del resumen, manifestó que en la discusión del primer tema, clases graduadas, se habían extraviado los oradores por irse á la raíz, á discutir lo fundamental de estas agrupaciones; hubo por ello una lamentable confusión entre grupos escolares con escuelas graduadas, y apuntó cuestiones de grande interés sobre la gradación en la enseñanza y sobre la clasificación de los alumnos. Mostróse partidario de los grupos escolares, pero concedió mayor importancia á la enseñanza gradual.

Celebró que se hubiese defendido el carácter práctico que deben tener las escuelas de adultos, y con este motivo citó las palabras del ilustre educador cubano, D. José de la Luz Caballero: "Educar no es dar una carrera para vivir, sino templar el alma para la vida." Insistió en que la escuela de adultos debe ser también educativa, puesto que educar es amueblar y forjar el entendimiento, templarlo para vivir una vida espiritual, para que el hombre pueda cumplir su elevada misión. Habló también de la mujer adulta, y en particular de la obrera y de la sirviente. Este es un problema muy delicado, decía el Sr. Sardá, porque es difícil lograr que las personas que trabajan rudamente toda la semana, se dediquen al estudio los domingos, que deberían ser consagrados al descanso de una manera absoluta por razones de orden religioso y moral, y por motivos religiosos e higiénicos. Respecto de la educación de los penados, ó sea de los anormales, dijo que esta es una cuestión que se relaciona con el Derecho penal y que viene siendo objeto de la moderna pedagogía. Entiende que este particular debe ser objeto de las Conferencias de otros años.

Acerca del tercer tema, ó sea si la agricultura debe ense-
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ñarse en las escuelas de niñas, se mostró conforme, en parte, con el disertante, entendiéndolo que á la mujer se le debe enseñar principalmente la crianza de los animales domésticos, y la contabilidad y la economía rural, para que sea un auxiliar tan poderoso como inteligente en las casas de labranza.

Terminó el Sr. Sardá su interesante resumen lamentando las desgracias repetidas que pesan sobre España; citó el caso de Alemania, que después de la derrota de Jena y cuando el enemigo dominaba á Berlín, fundaba escuelas y echaba las bases de su regeneración, que poco después le daba ruidoso triunfo sobre Francia; recordó el caso de Francia misma, que vencida en Sedán, se aplicó inmediatamente á mejorar su enseñanza y reorganizar todos sus servicios, habiendo alcanzado en poco tiempo un altísimo grado de poder y esplendor; y excitó á los maestros á comenzar el curso con nuevos bríos, sobreponiéndose á tantas tristezas, cantando un sursum corda y elevando el corazón de los niños hacia Dios.

Los desastres que sufrimos, más que de nuestra desgracia, son hijos, ya antiguos, de nuestro vicioso modo de ser, de nuestro abandono y de nuestra desidia. La regeneración de un pueblo, y, por consiguiente, del nuestro, depende de todas las clases, absolutamente de todas; si una sola faltase, nacería, si así puede decirse, muerta. Mas es lo cierto, añadió, que los maestros somos los que más podemos hacer en esta obra redentora. Hagámoslo, pues, con verdadero empeño, con perseverancia y con amor. Así mereceremos bien de la patria; nos bendecirán las generaciones venideras, y, lo que vale más, tendremos la conciencia tranquila, porque habremos cumplido con nuestro deber.

J. A. G.
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del adversario. Si éste es de los pocos privilegiados susceptibles de evolución sincera hacia lo mejor, debemos detenernos y ayudar la obra cerebral de la demolición de las asociaciones viciosas. Si el sujeto pertenece á la numerosísima especie de los polarizados ó sistematizados durante la juventud, de esos que hasta se extrañan de que haya gentes que duden de algo, porque ellos jamás dudaron de nada, nuestra conducta debe ser el silencio. Así ahorraremos jaquecas y enemistades. A estos tales hay que considerarles como á los libros, que nadie va á discutir con ellos; se les lee si merecen la pena, y basta. Conviene á veces averiguar qué piensan y qué pasiones los agitan, no para convencerlos, sino para conocerlos, pues siendo extraordinariamente numerosos nadie puede evitar su trato, ni las consecuencias de sus reacciones más ó menos inconscientes.

Lo que importa, pues, es saber cómo cada persona (evolucionable ó no) refleja la realidad exterior; cómo la especial construcción de su cerebro modifica las doctrinas admitidas, y cuál es su modo personal de reacción en presencia de una excitación dada. Pero conocer la ley mental de un hombre es lo mismo que utilizarlo, es huir de sus reacciones perjudiciales y aprovechar sus reacciones provechosas.

En suma: el temperamento intelectual y afectivo del hombre, así como las doctrinas que profesa, son el resultado de dos condiciones: la organización cerebral heredada y la organización cerebral adquirida por el influjo del ambiente moral y físico. En la mayor parte de las personas llegadas á la madurez, estas condiciones son inmodificables. En unos pocos que han conservado su cerebro eminentemente plástico, cabe lograr, merced á una inteligente mutación del medio psíquico, una corrección eficaz de las polarizaciones sistemáticas.

A pesar de las excepciones expuestas, nuestra línea general de conducta (en tanto no nos conste la evolutibilidad de nuestro adversario) debe ser considerar á los hombres como absolutamente irreformables en lo tocante á su credo religioso, filosófico y político. Como el naturalista, no debemos tratar de convencer, sino de clasificar á todas esas razas humanas, cuyos instintos, costumbres e inteligencia son tan diver-
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RAÍCES Y HOJARASCA

Al hacer el Sr. Sardá el resumen de las Conferencias pedagógicas celebradas recientemente en esta corte, dijo, poco más ó menos, lo siguiente: "Alguno de los que han intervenido en la discusión del primer tema, se remontó á los fundamentos de éste y preconizó tal proceder, sosteniendo que era preciso tratar así todas las cuestiones. Yo no soy enemigo de que se discutan los fundamentos de los problemas pedagógicos, pero entiendo que el acudir á las raíces no es conveniente ni práctico en las Conferencias; eso debe estar reservado á la cátedra y al libro."

Me parece que interpreto con toda imparcialidad y exactitud el pensamiento y aun la expresión del Sr. Sardá. Ahora falta añadir que ese alguno soy yo, y que yo estoy dispuesto á defender mi opinión. Eso voy á hacer aquí, ya que allí no pude hacerlo porque no es tolerado discutir en el acto el resumen presidencial.

La referida opinión es antigua en mí, y ya, con motivo de ella, tuve el honor, hará unos diez años, de contender con dos ilustres personajes del Magisterio, difuntos ambos ya: con don Santos María Robledo en unas conferencias públicas, y con D. Mariano Carderera en la prensa y encubierto bajo pseudónimo. Cábeme ahora la honra de discutir con el Sr. Sardá; y lo hago con más entusiasmo que entonces, porque mi convicción ha sido reforzada por dos vías y con dos elementos: una mayor reflexión, y una experiencia más grande, recaída sobre el estado y las aspiraciones del Magisterio, sobre todo del Magisterio joven, que ha hecho llegar hasta mi, en espontánea y
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sincera manifestación, la noticia del vacío y de la sed de sus inteligencias. Muéveme á ello también la íntima persuasión que abrigo respecto de la extrema importancia que la cuestión reviste.

Para que el Sr. Sardá (y cuantos como él piensen) tuviera un poco, sólo un poco de razón, sería menester que fuera cierto lo siguiente:

1.º Que lo que el Sr. Sardá llama raíces (no veo inconveniente en seguir aplicando esta denominación para entendernos mejor), que los principios fundamentales en que la Pedagogía estriba y d que yo me refiero, fueran los mismos consagrados en la Filosofía tradicional y consignados en los libros correspondientes, de los cuales, y á modo de extracto esencial en forma de pastillas pedagógicas, se suministran á los maestros algunas pequeñas é indigestas dosis en los libros de uso corriente.

2.º Que hubiese cátedras de Pedagogía donde los maestros saciaran su apetito científico hartándose con el goce del supremo deleite que proporciona la indagación personal de esos principios fundamentales en cuyo favor abogo.

Pero, desgraciadamente, ninguna de estas cosas sucede. Asistimos á una erradicación pedagógica y á la sustitución consiguiente; están, no ya en litigio, sino en proceso de destrucción, muchos de los considerados como principios fundamentales de la Pedagogía, y hasta se llega á tocar al principio matriz, fuente de todos. Y, como natural consecuencia, no hay libros, no hay cátedras para los maestros, á no ser los libros y las cátedras donde, en general, se sirve lo que alguien llamó, con gran crudeza de frase, basofía pedagógica (1).

Aun cuando los maestros españoles tuvieran libros y cátedras donde informarse de todo—poco ó mucho, lo que sea—lo que la Pedagogía científica y su inseparable la Pedagogía artística sepan hoy, nunca dejaría de ser conveniente el reverdecer, refrescar y ampliar los principios fundamentales, las raíces de todo su saber como maestros; y sería siem-

(1) Ya se comprenderá que me refiero especialmente á los libros de texto.
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pre convenientísimo el que filarian, aunque fuera brevemente, toda cuestión pedagógica ó escolar, porque sólo así llega á formarse un saber sólido y orgánico; y conocimiento que no articula en la parte correspondiente de su propio organismo, es un conocimiento pobre, ruín y desmedrado, al cual podrá decorársele con el manoseado y sugestivo epíteto de práctico, sin que eso evite que sea lo menos práctico que puede imaginarse.

Embárganos á todos la obsesión de lo práctico, y es bien natural y justificado el fenómeno; pero hay diversas maneras de entender lo práctico, y de ahí la imperiosa necesidad de fijar el concepto, porque puede muy bien suceder (sucede con frecuencia) que se vaya tras un fantasma, y que lo que se reputa "eminentepráctico", sea eminentemente estéril, cuando no decididamente malo.

Si el Sr. Sardá sigue en el puesto que actualmente ocupa —yo con gusto lo veo— y no se opone (como se han opuesto otros), quizá en el año próximo podamos dilucidar amplia y convenientemente eso de lo práctico. Importa mucho.

Surge, pues, y aun se impone como cuestión previa esta: ¿Es posible y necesario que los maestros lleguen á las regiones donde esas raíces se encuentran? El Sr. Robledo y el señor Sardá parece que entienden que sí; opinan lo mismo, tal vez porque les viene la inspiración del mismo lado; pero ponen muchas cortapisas y muchos distingos, y, sobre todo, estiman que eso lo encuentran, ó deben encontrarlo, los maestros en los libros y en las cátedras, holgando, por consiguiente, en las Conferencias. El Sr. Carderera estuvo más explícito y era más radical; afirmaba que los maestros no podían ni debían bajar á tales profundidades. Sin duda creía que los maestros no eran aptos ni debían servir más que para constituir un cuerpo de legos de convento ó de topiqueros de hospital.

Yo he asegurado siempre, y aseguro hoy, que los maestros pueden y deben alimentarse de esas raíces. Pueden (poniéndoles en las debidas condiciones y dentro cada cual del límite de sus facultades), porque son hombres; la cosa no es tan difícil como se presume. Y deben, porque de ello pende el que