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en silencio; pero que aprendan los novísimos reformadores que hay algo más de substancia que pedir, y más inmediato, que la enseñanza obligatoria y gratuita.

Y en la superior ¿a qué se aspira? ¡a la disminución de Universidades! No se puede ser, ni más modesto en las pretensiones, ni más ciego. ¿Es por economía? ¡Pues si las Universidades — vergüenza da decirlo— son casi una fuente de ingreso para el Estado! Será, sin duda, que nuestras grandes desdichas nos vienen de nuestra mucha ciencia; que tenemos plétora de saber y nos sobran focos de cultura... Que no son las Universidades tales focos, esto ya es sabido; que están mal — aunque ni un ápice peor que todos los demás organismos,— tan rematadamente mal, que es permitido dudar de si padecería algo la cultura del país el día en que todas se cerrasen. Suprimanse en buen hora, pero todas; pues, por cerrar unas cuantas, ¿van á alcanzar las restantes el vigor científico, la vitalidad corporativa y el influjo social de que hoy carecen? Es más fácil echar cuantas regeneradoras á ojo de buen cubero, que señalar los medios de reanimar nuestras moribundas Universidades. Y, sin embargo, ó hay que sanearlas de raíz, enviando Maestros y estudiantes á aprender á vivir donde hay vida, ó dejarlas morir poco á poco, creando nuevos organismos que puedan llegar á hacer lo que ellas no hacen. La supresión de algunas, ¿qué remedia?

Y en la esfera oficial, el mismo desconocimiento, idéntica falta de adecuación entre necesidades y remedios. ¿Qué se ha hecho, al cabo, en este año terrible? Unas cuantas reformas de pormenor, cambios de nombre, provisiones de vacantes, aumento ó disminución de exámenes, asignatura ó año más ó menos. Todo como si estuviéramos en el mejor de los mundos pedagógicos, y como si no fueran los principios mismos y las bases los que hay que remover.

De formación del personal, sólida, científica, rápida, intensa, como pide la urgencia del caso, por ser la única garantía de éxito de toda reforma, nada. De intento, al menos, de transformación del actual mecanismo, externo, rutinario, aparatoso, desmoralizador (porque todo él está hecho para el examen y el título), en obra viva, íntima y verdaderamente educadora, nada. De inspiración, siquiera de lejos, en aquellos elementos que han formado la indiscutible «superioridad de los anglo-sajones», nada. Nada, por último, de seguir en planes, métodos, programas, la
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senda por donde han ido los pueblos superiores, y sin entrar por la cual continuaremos siendo, frente á ellos, una excepción vergonzosa.

En cambio, el mismo engañoso convencionalismo de siempre, igual fomento del pseudo patriotismo, de la eterna y falsa leyenda que nos ha perdido. ¿Se puede concebir que en la última discusión del presupuesto, ya en plena guerra y en medio del desastre, haya el Gobierno sostenido que no estamos tan mal en primera enseñanza, puesto que allá nos vamos con Inglaterra en número de Escuelas? Pues pasó, ¡y sin protesta! He aquí ahora las cifras para juzgar del fundamento: Maestros, en España, 30.000, para unos 18 millones de habitantes; en Inglaterra y Gales (sin Escocia ni Irlanda), 130.000, para otros tantos; alumnos, 1.100.000, por 5.500.000; gastos, ¡26.500.000 pesetas, por 158.000.000 de francos!

¿No hay razón para afirmar que, con tales elementos, hace falta un milagro para sacarnos de este pantano?

MANUEL B. COSSÍO.

EL MAL HUMOR DE LAS OSTRAS

Según afirman los naturalistas, es la ostra el animal más propenso al mal humor, siendo en él inverterado el spleen que le consume, y general el refrán en todos los idiomas de comparar á quien bosteza de continuo con las ostras.

En la imposibilidad de determinar las causas de su profunda melancolía y de su constante disgusto, se ha procurado investigar la criminalidad de un ser al parecer tan inofensivo, y gran número de sabios aseguran que es susceptible de envenenar á los que gustosos las acogen en sus estómagos, sin que falten médicos que consideren á las ostras como vehículo apropiado para adquirir fiebres tifoideas. Debemos advertir, sin embargo, que los médicos que tal propensión atribuyen á los moluscos de que tratamos, son todos americanos, siendo por demás sabido que en los Estados Unidos existe la costumbre de mantener las ostras en agua dulce antes de consumirlas, lo cual induce á creer que los moluscos así increpados habían permanecido en agua de algún canal de pureza dudosa, conteniendo los gérmenes de la tifoidea.

Lo que sí es hecho averiguado que justifica la estadística del derecho de consumos en todas las poblaciones, es el aumento extraordinario del consumo de ostras, el cual se ha extendido en los campos distantes de las costas.
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EN FAVOR DE LOS NIÑOS (1)

CARTA ABIERTA

Para D. Rafael Rodríguez Méndez.

Mi muy querido amigo: Como está al orden del día la carta abierta (que también hay su moda en el ramo de Comunicaciones), deseo echar un largo párrafo con usted acerca de un tema que va á juzgar interesante: la educación física de la niñez.

Usted y yo sabemos, cariñoso amigo, que ni está la Magdalena para tafetanes, ni el horno para rosquillas en estos tiempos que nos atraviesan de parte á parte, más bien que atravesamos. Pero antes se cocía pan de flor en el horno nacional, y todo el monte era orégano, y los pobres niños morían atrepsícos, meningeos, de tabes mesentérica, y algunos que escapaban sucumbían más tarde á la tuberculosis, siendo pocos relativamente los que pasaban la laguna Estigia de la infancia y llegaban sanos y salvos á los hermosos dominios de la diosa Salud. Y aquí verá usted, amigo mío, que he caído de bruscas dentro del toma que me propongo desarrollar, quitando al prólogo, preámbulo, antecedente, ó como usted quiera llamarle, el haber que por clasificación le correspondía. Es que me percato de que el silencio es oro, ó es patriotismo, como se quiere ahora, y luego ante el altar de la patria, y enmudezco... y hablo.

En aquellos buenos tiempos, mi querido Director, en que yo publicaba El Dictamen, y usted aplaudía el giro y tono del periódico (y conste que los aplausos de usted me daban brios para seguir adelante, siempre adelante), escribía yo, entre otras Impresiones acerca de la niñez, esta Impresión que copio:

«Como decía Michelet, la infancia del hombre tiene necesidad de reposo, de aire y de libertad: no se debe formar el entendimiento á expensas del cuerpo. La enseñanza de nuestra escuela prescinde, por punto general, de los medios que constituyen la educación física, de la cual dependen el desarrollo y la salud de que los niños han de disfrutar en las edades sucesivas. Si hoy

(1) De la Gaceta Médica Catalana, de Barcelona.
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se ven por las ciudades y aun por las aldeas tantos pequeñuelos delicados, pálidos, entecos, con las señales de la escrófula en la piel y las arrugas del sufrimiento en todo el semblante, seres decrepitos, con casi senilismo precoz, cuando apenas han recorrido el primer período de la vida, miserables despojos de una sociedad egoísta que ni de nombre conoce el altruismo, á nada es debido más que al abandono de las personas que por su posición están obligadas á velar por ellos.

»Recuerden nuestros gobernantes que en todas las Escuelas existen niños pobres, que no llegan á ser hombres útiles á su patria ni á su familia, porque no hubo en tiempo opportuno una mano bienhechora que les librara del linfatismo, de la escrófula y otras enfermedades que amenazan su existencia en los primeros años, y recuerden también que semejantes enemigos se combaten con una educación física bien dirigida, aparte de otros medios que no hay para qué señalar aquí.»

No chocará á usted, amigo mío, que tantas y tan brillantes lanzas viene rompiendo sin fruto en favor de la Higiene, que las anteriores consideraciones mías, pobres y muy pobres por haber salido de mi cerebro, hayan pasado de todo punto desapercibidas; pero he de decirle que con motivo de hacer la estadística anual de mis enfermos del hospital de la Latina, me encuentro con que la oftalmia escrofulosa (y aquí comprendo toda lesión ocular producida por semejante manifestación) acusa una cifra creciente, enorme, aterradora, capaz de poner carne de gallina al más metalizado de los hombres.

Con dolorosa, con tristísima frecuencia para los que, antes que todo, somos antropólogos, vemos hoy veintenas de niños con eczema escrofuloso en las mejillas, abultados los labios, fotófobos, con flujo purulento en los oídos y secreción moco-purulenta en los ojos, y estos niños, que ni comen, ni beben, ni respiran lo que les conviene, ó caen al golpe brutal que les infiere su miseria orgánica, ó si salvan el abismo que la infancia les ofreciera por toda dicha, van luego á los dominios de la muerte cuando, en plena juventud, se agujerea y destruye el fuelle de la vida que llamamos técnicamente pulmón.

Nada de establecer paseos exclusivos para peatones, donde el niño pudiera jugar á sus anchas y el alumno de la escuela dar la mayor parte de sus lecciones; nada de crear Asilos u Hospicios marítimos para que en ellos pasaran los calores estivales
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cuantos pequeñuelos los necesitasen; nada de colonias escolares á pueblos de sierra en verano, y á las vegas andaluzas y levantinas en invierno; nada de suprimir en los Institutos la gimnasia oficial, sustituyéndola por ejercicios hípicos ó otros cualesquiera recreativos, y como quiera que esto y más que esto no pasa de ser una hermosa aspiración de usted, mi respetable amigo, de unos cuantos pedagogos (pocos en número) y de algún otro médico tan trasnochado como yo, hemos de contentarnos por ahora con contar nuestras cuitas á la luna, y esperar los tiempos de una selección divina en que perezcamos los que en apariencia servimos para mucho y en ley de verdad no servimos para nada, y queden sobre la costra térrea ¡jojálá sucediera pronto! los que producen oro puro y no baratijas de feria.

Y crea usted, amigo y compañero, que no sólo en las consultas públicas se ven horrores orgánicos, sino que en las particulares, además de lo dicho, se observan enfermitos que saben pedir en casa côté de bonf aux pommes glacées, ó recuerdan los desplantes de cualquier tiple más ó menos ligera, y en cambio están ayunos de salud y de muchas otras cosas que les serían altamente necesarias.

Remachando el clavo, es bien que se sepa que abunda también en la niñez y en la adolescencia un estigma de infección non sancta, la queralitis parenquimatosa difusa, que en la córnea y en los dientes llamados de Hutchinson, revela que, como si fuese poco la escrófula y el linfatismo infantil de las grandes poblaciones, hay aún otros sumideros por donde escapa la savia de la vida con una celeridad espantosa.

No quiero, amigo querido, cargar más el cuadro de tintas sombrías: lo que importa decir es que ni ahora ni nunca se dan cotufas en el golfo, ó, lo que es lo mismo, que por muy científico que sea el tratamiento de las enfermedades oculares de naturaleza escrofulosa, éstas acaban con la paciencia de Job, y gracias si al fin de la jornada sólo se ha perdido el tiempo.

Bien comprende usted que cada una de las ideas que esbozo aquí darían materia sobrada para un libro; pero como muchos estamos hartos de predicar en desierto, conténtome con añadir intelligenti pauca, cerrando la carta con el envío de un abrazo.

Julián López Ocaña.

Madrid, 12 de Junio de 1898.
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LAS ESCUELAS MUNICIPALES BELGAS

AL TERMINAR EL SIGLO XVIII (1)

Las Escuelas primarias libres no valían gran cosa; pero las Escuelas municipales no eran mucho mejores. Encontramos el plan revolucionario de educación en el reglamento fijado en Bruselas el 14 Floreal, año VI (3 Marzo 1798), y en los informes emanados de los mismos Maestros y de las autoridades de aquella época.

Examinemos ese reglamento. El fin político de la institución escolar se define en estos términos: «Es necesario rodear la instrucción primaria de toda la vigilancia de las autoridades constituidas, que son sus guardianes constitucionales, para prevenir e impedir que el fanatismo ó la malquerencia se apoderen de ella para ahogarla en su principio, ó para pervertirla convirtiéndola en un medio de inculcar en el alma dúctil de la juventud principios destructores de la libertad y eversivos de la moral republicana.»

De acuerdo con este principio, el artículo 10 prohibe á los Maestros y Maestras «enseñar la doctrina de un culto, cualquiera que éi sea, bajo pena de destitución», y el artículo 11 prohibe «exponer en el local, que es un lugar público, signos exteriores de culto, bajo pena de ser perseguido de conformidad con la ley de policía de cultos».

Si la Escuela nacional no enseña ninguna religión, debe, empero, enseñar «la moral republicana y el civismo». El artículo 7 es formal á este respecto. «Los Maestros y Maestras pondrán en manos de sus alumnos la Constitución del año III, la Declaración de los derechos y deberes del hombre y del ciudadano, los Principios de la filosofía, de moral y de política republicana,

(1) Del Bulletin de la Ligue de l'enseignement belge.
TOMO XVI.—NÚM. 5.º
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por La Chabaussiere y el Instructor de los niños ó consejo de un padre á su hijo, por N. François (1).

«La Declaración de los derechos y deberes del hombre, impresa en gruesos caracteres, será, además, fijada en el sitio más aparente de la Escuela, y los alumnos tendrán la obligación de copiar uno de sus artículos cada día, y de aprenderlo de memoria».

La Convención no había seguido el sabio consejo de Condorcet, quien, en su célebre Plan de educación, declaraba que el Estado debía detenerse en el umbral de la conciencia y dejar á la familia y á los individuos el cuidado de gobernar las creencias religiosas y políticas: «Enseñar la Constitución como una doctrina conforme á la razón..., sería crear, decía, una especie de religión política y violar la libertad en sus derechos más sagrados (2)».

En su informe á la Asamblea Legislativa declaraba que la Constitución y la Declaración de los derechos podían ser enseñados en las Escuelas, pero no «como mandamientos descendidos del cielo, que es preciso adorar y creer... sino como el desenvolvimiento de los principios que dicta la naturaleza». La Convención no lo entendió así: era dogmáticamente como debía imponerse el nuevo credo. Toda discusión estaba prohibida, toda crítica era criminal. La ley, ¿no había descendido de un nuevo Sinai, la terrible Montaña envuelta en los relámpagos de la cuchilla y los truenos de los cañones que demolían el antiguo régimen?

Dirigiéndose á niños de 4 á 12 años—los de las pequeñas Escuelas del pueblo—esta enseñanza de moral cívica, ¿qué podía ser sino una maquinal salmodia de frases incomprendibles? Las fórmulas abstractas de la Declaración de los derechos y de la Constitución del año III no cabían en la inteligencia de los alumnos de las Escuelas primarias. Era una verdadera aberración querer que ellas formaran la base de la educación moral y cívica de los niños.

En cuanto al catecismo de La Chabaussière, era una elucubración filosófica en versos acaramelados que los niños aprendían de memoria sin darles ningún sentido. Para darnos cuenta

(1) François de Neufchâteau.
(2) Biblioteca del Hombre público.
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del carácter de las Escuelas en el año VI, entremos en la de la sección del centro, en Bruselas, dirigida por el ciudadano Vigoureux. En ella encontraremos un pequeño número de niños y niñas de todas edades, separados en dos secciones, por sexos. La Maestra de las niñas es la señora de Vigoureux.

Las clases ocupan dos salas del antiguo presbiterio de la iglesia de San Nicolás (1).

La lección de Catecismo comienza. El Maestro pregunta: ¿Quién sois vos? Y los pequeños bruselenses, muchos de los cuales no hablan más que el flamenco en sus casas, salmodian en coro, estropeando las palabras:

«¡Hombre libre y francés, republicano por elección; nacido para amar á mis hermanos y servir á mi patria, para vivir de mi trabajo ó de mi industria y aborrecer la esclavitud y someterme á las leyes!»

Los padres de estos niños no han sido libres de escoger: el régimen francés les ha sido impuesto por la fuerza; sus hermanos mayores se encuentran perseguidos y serán fusilados porque no se presentaron á la conscripción (2), y las requisiciones han arrebatado á sus padres los productos «de su trabajo ó de su industria». Entre esta enseñanza y la realidad, la contradicción es flagrante. Pero ¡qué importa! los niños repiten esta cuarteta como loros bien enseñados.

¿Qué cosa es alma? pregunta el ciudadano Vigoureaux. Y los ciudadanos alumnos responden:

«Lo ignoro. Yo sé que siento y pienso; que quiero y obro por propia voluntad; que mi memoria recuerda; que existe en mi un ser que no muere conmigo; pero ni sé á dónde voy, ni sé de dónde vengo.»

El ciudadano Maestro no explica esta cuarteta, felizmente para él, pues se apercibiría en seguida de que, ó los alumnos no han entendido absolutamente nada, ó lo han comprendido mal.

Los más inteligentes dirán que saben perfectamente á dónde van... después de la clase, y que saben, también, de dónde vie-

(1) Del 8 al 12 de Diciembre de 1797, todas las iglesias de Bruselas fueron cerradas, á excepción de las del Finisterre y del Buen Socorro. Las casas curiales fueron afectas á las Escuelas primarias municipales.
(2) El 17 de Febrero de 1789, entre las puertas de Lovaina y de Schaerbeek, 21 conscriptos, muchachos de 17 á 20 años, fueron fusilados como «bandoleros».
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mejor orientado, más enriquecido, con perspectivas más amplias y en demanda de aplicaciones morales y sociales. Pone á contribución principalmente la fisiología, que ha de suministrar á su hora la clave del enigma, pero aun en tal tendencia va precedido de añejos presentimientos, pues los místicos sentían el amor como electricidad acumulada en sexos contrarios (los éxtasis del místico consagrados á la sublime pecadora ó á la Virgen Inmaculada y los enamoramientos de la mística á la inefable belleza del Redentor).

Aunque restringido al aspecto religioso, el Feminismo brota necesariamente de toda exaltación mística y con peregrina ingenuidad y seductora exuberancia, acometen su examen cuantos sienten directamente ó de reflejo el éxtasis. En libro por muchos conceptos curioso y de lectura muy sugestiva (1) se halla. (T. I. pág. 51) Prólogo apologético del traductor, donde al prevenir al que leyere en orden á la substancia de la obra para ponerla de algún modo á cubierto de las censuras con que algunos la morderán, se ocupa el traductor de lo que llama Tercer Reparo, fundado en la imbecilidad de las mujeres con las experiencias fatales de muchos siglos y la prohibición de San Pablo, que las manda callar en la Iglesia (pág. 69).

Circunscribo á los límites que se impone el traductor de Sor Ana María «si todo género de revelaciones y visiones de mujeres se hace de si mucho más sospechoso que si fuera de hombres, por la debilidad del sexo», examina lo que hoy llamamos Feminismo en términos que, salvo diferencias de tiempo y las consiguientes de tecnicismo, son aceptados por cuantos intervienen en pro ó en contra de lo litigado, á saber, valor y dignidad de la mujer, comparada con el hombre. ¿Es inferior, es igual, es superior la mujer al hombre? Tales han sido y tales son las soluciones cerradas que han defendido cuantos han agitado y agitan la cuestión, justificando la que cada uno acepta.

(1) Exposición de los Cánticos de Amor, compuestos por el incírito mártir y Doctor iluminado el beato Raimundo Lulio en el libro De Amico et Amato, dada y misticamente practicada por la Venerable Madre Sor Ana María del Santísimo Sacramento, Religiosa Dominicana del muy ejemplar Convento de Santa Catalina de Palma, capital del reino de Mallorca, dedicada por la Junta de Protectores de la causa pía Juliana á la Santísima Cruz de Cristo, á sus cinco Sacrosantas Llagas y á la Inmaculada Concepción de nuestra Suprema Reina y Señora.—Mallorca, 1760.
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nen; para los niños el lenguaje abstracto no existe: ellos no recogen más que el significado concreto de las palabras.

¿Cuáles son los deberes reciprocos de los esposos? pregunta el ciudadano Maestro. Y la clase responde:

«Estimación, respetos y complacencias mutuas; comunidad de cuidados, de trabajo y de placeres; igualdad de derechos; reciprocidad de confianza. Fué para hacerse felices que supieron elegirse.»

En el curso del año se confiará á la memoria de los alumnos una cincuentena de cuartetas de esa clase sobre la Virtud, la Justicia, el Hombre, el Ciudadano, la Propiedad, los Deberes de los padres y de los hijos, etc.

Este extraño Catecismo fué compuesto por el conde de La Chabassière en la prisión donde había sido encerrado durante el terror. Por decreto de la Convención, de 4 de Septiembre de 1795, se concedió al autor una recompensa nacional de 2.000 francos, y su obra fué inscripta en la lista de los libros destinados á la educación de la juventud. Aparecieron de ella varias ediciones hasta 1800. Este Catecismo fué traducido al flamenco y al alemán; en Bruselas se publicó una edición especial, el año V, por la imprenta republicana de la plaza de la Libertad.

Para forjar almas verdaderamente republicanas—en el sentido que entonces tenía esta palabra—no se contaba más que con esta logomaquia: el artículo 13 del reglamento obligaba formalmente á los Maestros á asistir con sus discípulos á las fiestas públicas. Estas fiestas no podían hablar al alma del pueblo: las unas estaban consagradas á entidades metafísicas cuyo sentido escapaba á la comprensión de la muchedumbre y de los niños; las otras conmemoraban hechos revolucionarios en los cuales los bruselenses no habían tomado la menor parte, y que sólo les recordaban las exacciones de que habían sido víctimas y lo eran todavía. A estas fiestas no asistían más que los funcionarios públicos y un reducido número de jacobinos de la localidad. Las Municipalidades mismas no mostraban ningún entusiasmo por ellas. La de Bruselas—y no fué ésta la única—fué destituida por el Directorio, especialmente «porque los administradores habían olvidado sus deberes hasta el punto de que solamente dos de ellos estuvieron presentes en la fiesta del 10 de Agosto (1).

(1) Henne et Wauters, Historia de Bruselas, t. II, p. 462.