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hoy ministro de Ultramar, y uno de los oradores más brillantes del partido liberal, de una gran cultura e ideas generosas. Es, además, Presidente del Ateneo científico literario y artístico de Madrid. Obtuvo de las Cortes una subvención de 50.000 pesetas para fundar una Escuela de estudios superiores, y con el apoyo de aquella sociedad los ha reorganizado, creando entre ellos un curso de Pedagogía.

El Ateneo, que posee un local muy bien decorado por artistas de mérito, tiene algo de club. En sus salones conversan los socios y leen periódicos diarios, revistas científicas y literarias, y las obras de la biblioteca, que es bastante rica, sobre todo en libros modernos. Pero allí no hay juegos, ni restaurant, ni café, ni las otras diversiones que caracterizan á los clubs. Los únicos recreos que se permiten, son las veladas artísticas.

La fundación del Ateneo se originó del movimiento producido cuando se crearon los liceos. Al comenzar la regeneración política de España, con el establecimiento del régimen constitucional, hubo en todas partes, y más en las grandes ciudades, un cierto renacimiento del espíritu público. Manifestóse, ante todo, por la aparición de las sociedades llamadas generalmente liceos, las cuales perseguían dos fines: primero, el recreo de sus miembros; y segundo, el progreso de la cultura general, propagando la enseñanza de las artes y las ciencias.

El Ateneo español se fundó en 1820, por noventa y dos asociados (ahora hay ochocientos), todos ellos de espíritu liberal muy avanzado y la mayor parte acreditados ya como hombres políticos. La sociedad no debía morir mientras hubiera diez socios que se opusieran á su disolución. Este detalle, dice su historiador, el Sr. Labra, caracteriza la fe y la energía que esos hombres entusiastas ponían en todas sus obras.

El objeto del Ateneo era (según el art. 2.º de su reglamento) estudiar tranquilamente y amigablemente las cuestiones de legislación, de política, de economía, y, en general, de todas las ramas del saber que son de utilidad pública. Cuando los miembros de la asociación examinaban algún asunto, podían
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DIRECCIONES Y REGENCIAS DE LAS NORMALES

Una de las cuestiones que más afectan á la virtualidad del Real decreto de 23 de Septiembre último, es, sin duda alguna, la que se refiere á las Direcciones y Regencias de las futuras Escuelas Normales.

No es accidental, como suponen muchos, que estos cargos estén desempeñados por esta ó por la otra personalidad; porque de la dirección de las escuelas resulta casi en absoluto el carácter que hayan de tener estos centros docentes, y de la organización, mejor dicho, de la habilidad y trabajos de los Profesores encargados de las escuelas prácticas afectas á dichos establecimientos, dependen los resultados que hayan de obtenerse.

Las Escuelas Normales, como toda obra humana para ser permanente y fructífera, necesitan en primer término de dos factores: de un espíritu que las anime y les dé vida, ó sea, su dirección; y de un cuerpo en que se encarne ese espíritu, que les dé forma: tal es el fin á que responden las prácticas. Obra á la que le falte alguno de estos dos elementos, ó que su desempeño esté mal regulado, resultará siempre incompleta y estéril, y su vida estará en constante peligro.

Así vemos á cada paso instituciones y sociedades que, formadas con elementos poderosos, desaparecieron por la falta de un espíritu que las dirigiera; á la vez que otras modestas y hasta pobres subsisten, merced al genio que las anima. Así también ocurre en los organismos todos, que si se les somete á una estéril quietud se atrofian, como mueren si se les dedica
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á un ejercicio excesivo ó que le sea contrario. El gran taller de la Escuela necesita indudablemente del ingeniero que lo dirija y del mecánico hábil que sepa obtener los productos de su elaboración.

Estas, ó parecidas palabras, ofamos no hace mucho de labios de uno de nuestros más eminentes pedagogos contemporáneos (1) al contemplar con cierta tristeza un edificio sumptuoso que se está levantando en sitio casi despoblado de una capital de provincia y que se destina á la enseñanza de niños pobres. Así parece que también lo ha comprendido el señor Ministro de Fomento al ocuparse de las Direcciones y Regencias, cuando dedica diferentes preceptos á estos funcionarios y hasta desciende en el Real decreto á reglamentar el trabajo de los mismos.

Pero ¿responden los propósitos del Sr. Gamazo á lo que resulta de sus disposiciones?, ó, en otros términos, ¿las Direcciones y Regencias de las futuras Escuelas Normales, llenarán ó podrán llenar cumplidamente su misión?

Al examen y crítica de estos particulares se encaminan las presentes líneas.

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El estado angustioso y crítico porque han venido pasando nuestras Escuelas Normales; la consideración de su profesorado como conjunto de órganos encargados de la misión de formar nuevos educadores, y el carácter genuinamente pedagógico que deben tener aquellos establecimientos y su índole orgánica como colectividad, como cuerpo, exigen una dirección efectiva que de unidad á la obra de dichas Escuelas y que presida todas sus funciones.

No puede ocultarse que nuestras Escuelas Normales han pasado por una situación angustiosa, y que, debido principalmente al abandono y olvido con que los gobiernos todos las han mirado, no han podido responder al fin á que se las desti-

(1) Nos referimos al Sr. D. Andrés Manjón, de quien nos ocuparemos otro día.
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nara; que á pesar de los esfuerzos realizados en algunas, la obra de dichos centros ha sido estéril cuando no viciosa; que el resultado producido ha sido, por lo común, la formación de millares de maestros desconocedores de su misión y que sólo estiman la escuela como un medio de subsistir y una posición que les distinga. De este estado anormal y continuado han surgido grandes vicios que sólo podrán desarraigar grandes energías que emanen de la dirección de las Escuelas.

Dirigir supone combinar con arte reflexivo todos los elementos subordinados, armonizándolos y encaminándolos al fin común, sin lo cual, ni se mantiene el propio carácter de la obra á que sirven, ni alcanzan ellos el valor que les corresponde como colaboradores de la misma. Esta necesidad permanente de dirección efectiva, no sólo apremia con más fuerza en el estado actual de nuestras Escuelas Normales, sino que lleva á una concentración excepcionalmente enérgica de poder y atribuciones en el director; condición inherente de toda institución esencial en el origen ó en el renacimiento de todos los organismos sociales.

El art. 97 del Decreto de 23 de Septiembre determina que el cargo de Director deberá recaer precisamente en Consejeros de Instrucción pública, en catedráticos numerarios de la Universidad ó de los Institutos ó en profesores de la misma Escuela que hayan obtenido sus cargos por oposición y lleven, por lo menos, diez años de ejercicio; y el art. 99 dispone que las Direcciones de las Escuelas Normales superiores podrán confiarse en comisión á catedráticos de la Universidad ó á los que lo fueren de alguno de los Institutos del distrito universitario. La comisión será puramente honorífica; pero relevará á dichos catedráticos de la precisa asistencia á sus clases. De propio intento no hemos subrayado ninguna de las palabras de los artículos que hemos casi transcripto, porque su simple lectura desperta en nuestra mente tal y tan evidente serie de males para las Escuelas á que nos referimos y faltas para la enseñanza misma, que nos ha parecido ocioso llamar la atención de nuestros lectores.

Esta intrusión de elementos extraños á las Escuelas Normales, sólo pueden producir resultados funestos. El carácter
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de estos establecimientos es tan especial, tan genuinamente pedagógico, que dudamos, y creemos con fundamento, que las entidades que se indican para las Direcciones citadas puedan ó sepan avenirse con las exigencias de estos cargos, sepan vivir la nueva vida que se pretende para las Normales.

Ciento que entre los catedráticos y Consejeros, como fuera del personal docente, habrá espíritus superiores que fácilmente podrán influirse, si ya no lo estuvieran, de la tendencia pedagógica que reclama la Escuela Normal; pero dificultamos que, salvo rarísimas excepciones, puedan ejercer esa dirección permanente y viva que por las causas antedichas reclaman estos organismos, ahora en su renacimiento con motivo de la nueva organización que va á dárselas. Sólo los Profesores de las mismas Escuelas, por la función que ejercen, por el ministerio á que se dedican, por afecto á su profesión, pueden ejercer el cargo de Director; todo otro elemento extraño á su Profesorado habrá, por punto general, de resultar deficiente y abusivo.

No nos incumbe á nosotros señalar las regalias que obtendrán los catedráticos á quienes se exime de asistir á sus clases mientras dure su comisión, ni de apuntar tampoco el daño que á la enseñanza se le infiere privando á unos Profesores de que ejerzan su cargo con el acierto y competencia con que indudablemente lo vendrán haciendo, para dedicarse á otro servicio extraño para ellos y al que por falta de costumbre, ya que no sea por otra causa, no podrán reportar beneficio alguno. Particulares son éstos que sólo corresponden al Sr. Ministro del ramo.

Tampoco quiremos decir nada respecto á la postergación que resulta para el Profesorado Normal, posponiéndolo, en lo que se refiere al ejercicio de su destino, á otros Profesores que poseerán mayores conocimientos en determinadas materias, pero que con dificultad tendrán los de carácter enciclopédico general que por lo común tiene el Profesorado de las Normales, por venir obligado á explicar las múltiples asignaturas que se cursan en dichos centros.

Mejor sentido y más conocimiento de lo que son las Escuelas Normales revela el Reglamento de 1849, cuando dispone
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que el Director habite en el mismo edificio en que esté instalada la Escuela que dirija, para obligarle á que ejerza su cargo de un modo permanente, como lo reclaman estos institutos, y prohibiendo que los Rectores ni Directores de los institutos puedan mezclarse en la dirección de las enseñanzas, por ser este extremo de la absoluta competencia de aquéllos.

Las Direcciones, pues, de las Escuelas Normales deben correr á cargo de sus respectivos Profesores, de la propia manera que ocurre en las Universidades, Institutos y demás centros docentes; obrar de otra manera es comenzar la obra de la reorganización de estos establecimientos con recelos y rivalidades, y por ello, mal.

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Pasando del particular de las Direcciones al de las Regencias, también observamos que no ha habido un verdadero conocimiento de la misión que llena la Escuela práctica agregada á la Normal respectiva.

No nos ocupamos ahora de la nueva organización que se dan á esas escuelas, que en este sentido solo plácemes y elogios merece el Sr. Ministro. Organizarlas con clases graduadas, dotarlas de los maestros necesarios, determinar la enseñanza en grados diferentes, ampliar el programa de las materias que han de enseñarse, disponer la rotación de los alumnos según sean sus adelantos, dar, en fin, á dichas escuelas mayor importancia de la que tienen para que puedan producir los resultados educativos que necesariamente han de dar, son cuestiones queafortunadamente ha resuelto el Sr. Gamazo en el Decreto de 23 de Septiembre y que, lo repetimos, le hacen acreedor á todos los elogios.

Pero no nos ocupamos de las escuelas, sino de los Regentes. Estos, por razón de su cargo, son los que han de dirigir las clases que más tarde han de ser como el campo de experimentación donde concurren los aspirantes al magisterio para aprender la manera como deben emplearse los diferentes métodos y sistemas de enseñanza, donde se habitúen á usar los procedimientos y formas de enseñar, donde conozcan
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las dificultades de la enseñanza misma y aprendan los medios de vencerlas; donde, finalmente, comiencen el ejercicio de la profesión dirigidos por la hábil y experimentada práctica del Regente y puedan contrastar sus aptitudes personales con las que reclama la espinosa y difícil misión del educador.

A los Regentes, por lo tanto, les están encomendadas las múltiples funciones de director de la escuela que regenta, y de mentor y guía de aquellos que más tarde han de ejercer el magisterio.

Como director, tienen aplicación en gran parte muchas de las consideraciones que hemos expuesto al tratar de la dirección de las Normales; como mentor y guía dedúcese fácilmente que su cargo está lleno de dificultades y que reclama una atención y cuidados excepcionales.

Pues bien; á estos funcionarios que tan múltiples servicios han de desempeñar, se les encomienda de golpe y porrazo, y sin tener en cuenta que estén ó no preparados para ello (1), la enseñanza de la Pedagogía y de la Legislación escolar en lecciones alternas de hora y media, la práctica de la enseñanza en clases de tres horas diarias, y, además, les encarga que enseñen á los niños de las clases más adelantadas; trabajo que se duplica y aumenta en las escuelas superiores, por la multiplicidad de sus cursos, por la extensión de estas mismas enseñanzas, y por la mayoría del número de los alumnos que han de asistir á sus explicaciones y prácticas.

¿Es posible que trabajo tan excesivo pueda desempeñarlo un solo maestro? Rotundamente afirmamos que no; creemos, por el contrario, que las clases graduadas carecerán de la dirección y vida que han menester, ocupado, como tiene que estarlo, el Regente en las explicaciones de las materias que ahora se les encomienda y en la preparación de las secciones y trabajos que han de requerir las prácticas.

(1) En esto de adjudicar enseñanzas sin cuidarse de la competencia que en ellas tengan los agraciados, peca no poco el Decreto que examinamos; como no podía menos de pecar al pretender resolver por reglas generales lo que es casuístico y debiera haberse dejado á la resolución de los respectivos Claustros, que son los que pueden hacerlo con el necesario conocimiento de causa. Y de todos modos, estas cuestiones debieran ser objeto de disposiciones complementarias y nunca de un Decreto del carácter del que nos ocupa.
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Y aun suponiendo que tan múltiples funciones puedan desempeñarse, ¿cómo compaginar la didáctica pedagógica que explique el Regente con las lecciones que de las distintas materias reciban los mismos alumnos de otros Profesores? Las explicaciones en este caso tendrán que adolecer de un carácter especulativo, fundamental, científico, y no podrán acomodarse al carácter práctico, al genuinamente de aplicación, que deben tener todas las enseñanzas, todos los trabajos de las Escuelas Normales.

Por otra parte, en el mismo Decreto á que nos-referimos, existe palmaria contradicción entre lo que disponen los artículos 16 y 24 y el artículo 1.º adicional. Conforme á lo que prescribe este artículo tanto los programas como los libros de texto, contendrán las lecciones necesarias de Metodología y procedimientos didácticos relativos á la asignatura de que se trate.

No comprendemos, pues, cómo conteniendo los programas y libros las lecciones de Metodología y de procedimientos didácticos, se encomienda á los Regentes la didáctica pedagógica á que se refieren los artículos 16 y 21. Estimamos que hubiera sido más conveniente encomendar á los Profesores respectivos la metodología y las prácticas propias de sus asignaturas, y reformar el carácter á que viciadamente estamos habituados (que es, indudablemente, lo que se pensó al redactar la disposición adicional citada) en nuestras cátedras, despojándolas de lo que adolecen de dogmáticas y doctrinarias para convertirlas en aulas donde se enseñe al alumno cómo debe enseñar, y donde se le eduque para que sepa educar. Pues este es el carácter que deben tener todos los trabajos, todas las enseñanzas de las Escuelas Normales.

Confiamos, sin embargo, en que en los Reglamentos que se están redactando se subsanarán las deficiencias y contradicciones de que nos hemos ocupado.

J. A. G.
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LA PATRIA Y EL ÁRBOL

SÍNTESIS DE UN PROYECTO Y DE SU INMEDIATA EJECUCIÓN (1)

Un español que ha llegado de Filipinas hace pocas semanas contó, en mi presencia, una escena de canibalismo en que intervinieron unos quinientos tagalos y dos españoles muy conocidos en aquel archipiélago.

Como la ropa sucia conviene lavarla en casa, no mentaré la calidad de los españoles: baste saber que su conducta no estaba muy ajustada á su carácter, y que llamados á capítulo por el Capitán general de las islas y el Arzobispo de Manila, al volver á sus puestos iban con la molesta carga de una conminación que bastara quizá á corregirles.

Los tagalos opinaron, sin embargo, que la conminación no era castigo apropiado á las faltas cometidas, y al tener noticia del regreso de los amonestados á la cabecera de la provincia, reunidos en número de quinientos y en lugar propicio al crimen, se lanzaron sobre los desdichados, y los machetearon, ensañándose de tal manera con los vencidos, que la pluma se resiste á escribir los detalles sangrientos que dan á aquella escena tonos horripilantes de tragedia.

Cuando las autoridades se presentaron ante los sediciosos para averiguar el nombre del autor del crimen y exigirle la responsabilidad de aquel cruento sacrificio, los tagalos con-

(1) Respondiendo á la súplica que se hace á la prensa, y persistiendo en nuestro propósito de hacer propaganda de cuanto estimamos beneficioso para la cultura popular y el progreso del país, reproducimos de La Vanguardia de Barcelona este tan patriótico y bien intencionado artículo.—(N. DE LA D.)
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testaban como un solo hombre: "Todos, todos somos, señor, autores del crimen."

En España, por lo visto, en estos últimos tiempos nadie quiere ser responsable de las desdichas de la patria, cuando, en mi concepto, deberíamos lamentarnos como los tagalos, y puesta la ceniza en la frente, decir: "Señor, castíganos; todos, todos somos responsables del crimen de esa patria."

Y porque esta responsabilidad me alcanza, como á los demás españoles, llegada la hora del arrepentimiento y de la expiación, pídale á Dios que me ilumine para ayudar á los que dediquen todas las fuerzas de su voluntad á restañar las heridas inferidas á la patria por la ruin maldad de los unos, los más pocos, y la punible indiferencia de los restantes.

Mas como hasta ahora, y lo digo con profunda pena, no he visto á nadie proponer cosa alguna práctica y con tendencias, no ya á romper los antiguos moldes, sino ni siquiera á modificarlos, dando modesto ejemplo á los que pueden más que yo por su mejor inteligencia y mayor caudal, voy á exponer á las gentes de buena voluntad el pensamiento que he concebido para llevar á la obra de la regeneración patria una pequeña piedra, tan pequeña, que basta mi solo esfuerzo para llevarla y depositarla ante el altar de la patria, confiado en que aun con ser tan insignificante, nadie desdeñará su empleo, si se juzga digna de figurar, aunque sea en lugar modesto, en el edificio que cobijará algún día las glorias patrias.

El pensamiento me parece bueno porque es sencillo y práctico; y se limita á favorecer el desarrollo de la vegetación en las zonas forestales de la Península, mirado bajo el punto de vista de la protección á la agricultura, del aprovechamiento racional de las aguas, de la conservación del suelo nacional y del fomento de la riqueza española.

No hay agricultura posible sin montes, ni montes sin el amor de los pueblos á los arbolados.

Por esto, quien sepa inspirar á las generaciones del porvenir el amor al árbol, habrá hecho á España un beneficio incalculable.

Mi proyecto, pues, que espero realizar con la ayuda de
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Dios, no tiene más mira que despertar el amor á los arbolados en los hijos de España.

Para conseguirlo ofrezco quinientas pesetas al autor de la mejor cartilla forestal, escrita en castellano, que contenga dos partes: una, compuesta de diez aforismos, encaminados á exponer, en brevísima forma axiomática, los beneficios que reporta el hombre de la conservación y el fomento de los montes, y el delito que comete contra las generaciones presentes y futuras el que tala furtivamente árboles de monte; delito que la naturaleza tarda á veces siglos en borrar de la superficie de la tierra; y otra, deberá satisfacer las condiciones del programa redactado por un Jurado idóneo y cuyo espíritu estará inspirado en la necesidad y la conveniencia de conservar y formentar los arbolados, dando reglas concisas, precisas y prácticas para conseguirlo, puestas al alcance de los niños que vayan á las escuelas comunales.

La cartilla premiada, si llega á ser declarada obra de texto, podrá ser editada por su autor, pues yo le cedo todos mis derechos con tal que el reparto de beneficios quede distribuido en la siguiente forma: una cuarta parte para el autor de la obra, deducidos los gastos de impresión, durante diez años, y las tres cuartas partes restantes para los maestros de primera enseñanza que dediquen dos meses del año á la explicación y enseñanza de la cartilla forestal.

Pasados los diez años á que me refiero en el párrafo anterior, si la Escuela de Ingenieros de Montes acepta el encargo, la edición de la cartilla correrá á cargo de la Junta de Profesores, y las ganancias, ó sea su derecho á la cuarta parte, servirá para fomentar la biblioteca ó las colecciones de la escuela, á juicio de aquella Junta.

La parte de cartilla dedicada á aforismos, se insertará en un encerado especial en cada escuela municipal, con carácter de perpetuidad; y se escribirá en lengua castellana, catalana y vascuence, ó en el dialecto propio de la provincia ó región en que esté fundada la escuela.

Si el Gobierno lo considerara procedente y útil, podría ordenar que los aforismos se escribieran, con carácter de perpetuidad también, en un cuadro de grandes dimensiones, cla-
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rectificar mutuamente sus ideas, y al mismo tiempo ejercitarse en el difícil arte de la oratoria y de la elocuencia. Podían también llamar la atención de las Cortes y del rey por medio de representaciones legales, en las que debía resaltar la franqueza y á la vez el respeto. En suma, habían de disundir los conocimientos útiles, por todos los medios que tuvieran á su alcance.

El Ateneo llena este fin de dos maneras: con las secciones en que se divide y con la creación de cátedras

Las primeras son seis, con los nombres siguientes:
Sección de Ciencias morales y políticas.
Idem de Historia.
Idem de Literatura.
Idem de Bellas Artes plásticas.
Idem de Música.
Idem de Ciencias exactas, físicas y naturales.
Los socios, según sus aptitudes y gustos, pueden inscribirse en una ó en varias secciones.

En cada una de ellas, á primeros de año, se propone un asunto para que lo estudie. El secretario de la sección da sobre él un informe, y después los demás miembros lo examinan en detalle.

Estas discusiones han sido á menudo, muy elevadas, en particular si han tocado materias religiosas, sociales y políticas. Fueron muy célebres cuando la libertad, al huir de los estudios oficiales y de la prensa, parecía refugiarse en los salones del Ateneo, que en los momentos de gran reacción política pudo ser considerado en justicia, como alguien ha dicho, la Holanda del pensamiento español. Por ello se atrajo la cólera del poder, y fué cerrado. Sin embargo, debemos decir, en honor de casi todos los gobiernos, que esto no ocurrió más que dos veces. Los ministros, que eran muy duros para con la prensa periódica y las reuniones públicas, no se atrevieron con el Ateneo.

En las cátedras, los hombres más conocidos en el mundo científico, y con frecuencia los más eminentes de España, han enseñado las distintas ramas del saber, ya en conferencias sueltas, ya en cursos cortos, ya también en una sucesión