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fundamento geológico. La disputa entre riterianos y peschelia-
nos, prolongada mucho tiempo y después ajustándose á la afir-
mación del concepto dualista, físico é histórico de la Geografía,
fué de gran ayuda para el desarrollo de los estudios geográficos,
que lograron así en estos últimos tiempos, especialmente en Ale-
mania, un grado de perfección que nunca hasta el presente ha-
bían alcanzado (1).

El mérito de la transformación metodológica de los estudios
geográficos puede decirse que corresponde exclusivamente á
Alemania, porque las discusiones allí promovidas tuvieron eco
debilísimo en las demás naciones, donde el ambiente no estaba
suficientemente preparado.

Inglaterra, en efecto, llevada por sus tendencias tradiciona-
les sobre el campo de la Geografía exploradora, no tomó sino
parte muy pequeña en aquellas polémicas científicas (2).

Parte no mucho mayor tuvo Francia, donde la Geografía,
absorbida por la historia ó desecada por el método estadístico,
estaba en plena decadencia desde hacía mucho tiempo. Para
realizar en Francia los estudios geográficos, no bastaron ni la
constitución de la Sociedad Geográfica de París (1821), ni los tra-
bajos de ilustres geógrafos, como Malte-Brun (3) y Vivien de

(1) Puede formarse idea exacta de los conceptos y métodos de ambas escuelas,
de la viva discusión metodológica suscitada por ellas, y de las consecuencias que
tal discusión tuvo hasta casi nuestros días, consultando los artículos de WAGNER
acerca del desarrollo de la metodología en los estudios geográficos, publicados en
el Geog. Jahrbuch, años 1878-80 82-84-88-89-91.
Magníficos resúmenes de estas cuestiones se encuentran especialmente en los
siguientes autores italianos: PORRINA, La scienza geografica secondo le più recenti dot-
trine. Nuova Antologia, 1.º de Septiembre de 1885.
MARINELLI, Concetti e limiti della Geografia, Revista geografica italiana, Marzo
de 1896.
(2) Entre los pocos geógrafos ingleses que se ocuparon de metodología geo-
gráfica, se cuentan los siguientes:
STANLEY, On the scope of scientific Geography. Proceedings of the R. Geogr. So-
ciety, 1872.
IDEM, Introductory Lecture on scientific Geography. Ibidem, 1877.
GEIKIE, Geographical Evolution. Ibidem, 1879.
IDEM, Geography and Geology. Scottish Geogr. Mag. 1887.
MAHSHAM, On the physic causes which have impressed on our planet the present outli-
nes and forms of its surface, Proceedings of the R. Geogr. Society, 1879.
IDEM, On the position which Geography hold relatively with reference to the other scienc-
es and positively as a distinct bodes of Knowledge with defined limits. Ibidem, 1879.
(3) MALTE-BRUN (1775-1826), danés de nacimiento, vivió en Francia y escribió
varias obras de Geografía, entre las cuales el Précis de Géographie universelle, Pa-
ris 1820-27, es la más importante.
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Saint-Martin, ni los esfuerzos de Lavallée en el terreno didáctico. Éste logró, efectivamente, hacer abandonar la dirección estadística, pero, en el intento de buscar un medio de estudio fácil, accesible á todos, había resucitado y ampliado el concepto de Buache, creando la teoría hidrográfica, que colocó el estudio del terreno sobre bases artificiosas, y ejerció dañosas influencias en la cartografía, y que, no elevándose al estudio de las leyes naturales, ni penetrando en el examen de los lazos causales entre los fenómenos históricos y los geográficos, concluyó reduciendo la Geografía á la simple descripción de las comarcas, en la cual, á los límites políticos convencionales del método estadístico, se substituían los marcados por accidentalidades geográficas, con frecuencia también convencionales.

A la teoría hidrográfica, cual la había concebido Buache, no faltaron tampoco en Francia oposiciones autorizadas, ni puede negarse que también simultáneamente á su resurrección aparecieron obras que tendían á un bien diverso modo de entender el estudio de la Geografía; pero aquellas oposiciones callaron y estas obras se olvidaron, cuando Lavallée, con forma sencilla y atractiva, fué difundiendo su método fácil, claro, y que ofrecía con el reticulado de las líneas divisorias de aguas una especie de coordenadas, que resultaba un gran auxiliar de la memoria, y daba medio para estudiar la configuración orográfica de las regiones, sin necesidad de conocimientos preliminares de ciencias naturales, por entonces generalmente descuidadas en Francia.

La dirección impresa por Lavallée al estudio de la Geografía duró, puede decirse, hasta después del 1870, época de la cual data el renacimiento de los estudios geográficos en Francia. Elevar la Geografía á la dignidad de ciencia y difundir la educación geográfica por la nación, como medio de reanimar el sentimiento nacional, fueron los dos conceptos que caracterizaron este movimiento, y para su realización trabajaron de distintas maneras, pero con ardor patriótico igual, varios naturalistas y geógrafos, entre los cuales pueden citarse, además de algunos nombrados anteriormente, á Eliseo Reclus, Lapparent, Levasseur, Vial y La Blache, Drapeyron y otros muchos.

En Italia el estudio de la Geografía estaba también desde hace mucho tiempo en decadencia, y no podía ciertamente ser favorecido por los Gobiernos, que antes de su unificación política la oprimían, y donde semejante estudio no estaba olvidado del
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todo, como en las escuelas del Lombardo-Veneto, se cristalizaba en la parte formal, sin elevarse á la averiguación del espíritu de las formas, que hubiera conducido naturalmente al concepto de la patria. En medio del general decaimiento, se nota todavía aquí también la aparición de algunas obras aisladas de considerable valor científico, como las de Zuccagni-Orlandini, de Marmocchi y de Cattaneo. Con nuestra resurrección política y como directa consecuencia de ella, comenzaron por tanto á florecer de nuevo en Italia también los estudios geográficos, y este renacimiento se manifestó con la fundación del Club Alpino por iniciativa de Solla (1863); la constitución de la Sociedad Geográfica Italiana (1867), especialmente por obra de Correnti y de Negri; el establecimiento de cátedras universitarias de Geografía (1); la sucesión en breve tiempo de algunas publicaciones escritas con tendencia verdaderamente científica (2), y finalmente, con el desarrollo siempre creciente de la pasión por las empresas exploradoras de regiones lejanas.

La parte tomada por Italia en la sistematización científica del estudio de la Geografía no careció tampoco de importancia; á ello contribuyó Dalla Vedova, ya con su docta Memoria respecto al concepto popular y al concepto científico de la Geografía, donde se pone de manifiesto, cual tributo propio y exclusivo de la Geografía, el estudio de la distribución de los elementos geográficos; ya con su labor en el Congreso Internacional de Geografía, celebrado en Venecia en 1881, se llegó á la definición del objeto de la Geografía y á la determinación de sus límites en relación con las demás ciencias (3).

(1) Actualmente existen cátedras de Geografía en las Universidades de Bologna, Catania, Génova, Mesina, Nápoles, Padua, Palermo, Pavia, Pisa, Roma y Turín, y en los Institutos superiores de Florencia y Milán.
(2) Entre las publicaciones, la más completa es La Terra, Trattato popolare di Geografia universale, escrito por G. MARINELLI con la colaboración de otros sabios italianos, y todavía en curso de publicación.
(3) El Congreso Internacional Geográfico de Venecia, discutiendo acerca de la proposición hecha por el profesor Dalla Vedova: Determinación del concepto científico de la Geografía y de sus límites en relación con las demás ciencias, vino á parar en las siguientes conclusiones:
1.º El objeto científico de la Geografía comprendo el estudio de las formas y se extiende á las manifestaciones y relaciones recíprocas del mundo orgánico.
2.º La Geografía, en cuanto ciencia especial, toma nada más que á préstamo de las otras ciencias cuanto le es necesario para responder á su objeto.
3.º Lo que distingue principalmente á la Geografía de las demás ciencias auxi-
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Resumiendo la evolución histórica de la Geografía, que hemos venido trazando así á grandes líneas, podemos decir que hemos visto á nuestra ciencia desde sus orígenes adoptar direcciones diversas enlazándose, ora á la Historia, ora á la Filosofía, ya á la Matemática y ya á las Ciencias naturales; de haberla visto unas veces elevarse á las especulaciones científicas más elevadas, otras reducirse á manifestaciones pueriles ó transformarse en un compendio escueto de datos y citas; de haberla visto, en fin, seguir ahora con tendencias científicas las leyes de la Naturaleza y después esforzarse por reducir á sistema los hechos naturales, creando teorías artificiosas y convencionales. Así, oscilante de continuo en sus conceptos informadores, seguimos á nuestra ciencia hasta principios del presente siglo, época en la cual encuentra su sistematización científica, saliendo de la larga disputa entablada entre las escuelas de Ritter y de Peschel, con su doble carácter de ciencia física y de ciencia histórica, y con su doble misión de investigación y descripción.

De las conclusiones del Congreso Geográfico de Venecia, antes citado, resulta que la Geografía tiene por misión el estudio de las formas (morfología) y de la distribución (corología) de los elementos geográficos y de las relaciones de causalidad que se manifiestan en estas formas y en esta distribución. En tal examen, la Geografía, como todas las demás ciencias físicas e históricas, se basa hoy día en aquel principio fundamental que Bacon resumió ya diciendo: vere scire est per causas scire, porque las condiciones geográficas actuales de una región no pueden ser otra cosa sino la expresión de los hechos que á aquél dieron origen, lo transformaron sucesivamente y constantemente lo modifican. Como base de tal principio, verdaderamente los elementos geográficos, coordinados alrededor de un concepto único, el de su génesis, no se manifiestan ya como una serie de formas y de hechos aislados, sino como la manifestación de una ley única de la naturaleza y como partes de un solo y bien determinado organismo, la superficie terrestre. Por eso en dicho examen, mientras el estudio corológico es atributo exclusivo de la Geografía, el morfológico es común á todas las ciencias especiales que se ocupan en los diversos elementos que constituyen
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la superficie terrestre. De aquí el contacto de la Geografía con otras muchas ciencias naturales é históricas; contacto beneficioso para el desarrollo reciproco, porque la Geografía encuentra en las nociones referentes á la naturaleza la génesis y las leyes que gobiernan á los elementos geográficos, la razón de sus formas y de su distribución, mientras las otras ciencias encuentran á menudo en el estudio geográfico de las formas y de la distribución de los elementos geográficos las causas de su origen y las leyes á que obedece. En substancia, podría decirse que la Geografía tiene tantos aspectos cuantos son los elementos que constituyen la superficie terrestre y que todas las ciencias naturales é históricas tienen su aspecto geográfico; este aspecto es, por consiguiente, como observa Dalla Vedova, el único que puede permitirnos resumir todos los hechos naturales é históricos bajo un aspecto único, el de su puesto y distribución sobre la superficie del Globo; el único por el cual se puede restablecer la unidad material é ideal de la tierra, que hemos fraccionado para comodidad de nuestras facultades analíticas.

Entre los diversos elementos geográficos, el terreno es, sin duda, el más importante, porque constituye la base sobre la cual surgen ó se mueven todos los demás. Por consiguiente, la ciencia con que la Geografía viene á encontrarse en más íntimo y frecuente contacto, es la ciencia del terreno, ó sea con la Geología. Y precisamente respecto á este contacto es sobre lo que más se ha disputado; así que, mientras se admite ya por todos la necesidad que tiene la Geografía de buscar apoyo en las otras ciencias para el estudio de los demás elementos geográficos, cuando se trata del terreno quisieran algunos ver á la Geografía prescindir del auxilio de la Geología. La razón de semejante diferencia, ó mejor dicho, de semejante incongruencia, puede buscarse especialmente en las condiciones mismas de la Geología, ciencia relativamente joven, incierta todavía en muchas partes y al mismo tiempo vasta y compleja; pero se atribuye también al hecho de la importancia especial que tiene en la Geografía el elemento terreno, por lo cual, mientras para el estudio de los otros elementos basta entrar apenas en el terreno, ya bastante bien explorado, de la Meteorología, la Botánica, la Zoología, la Antropología, etcétera, para el estudio del terreno precisa penetrar un poco más á fondo en el más incierto de la Geología. Esto debe haber inducido naturalmente á algunos á la investigación de otras ba-
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ses para el estudio del terreno, y así han aparecido esos sistemas convencionales que la ciencia naturalmente trata de abatir. Pero hay más: esta diferencia en el método de estudio de los diferentes elementos geográficos, nos parece que puede hacerse remontar á un concepto convencional de la unidad de lo creado, por el cual se tiende á limitar á algunas partes de él el reino de la vida material, se viene á una clasificación arbitraria de la materia en vital é inerte, y se concluye por considerar el terreno de un modo distinto al de los demás elementos geográficos. Ahora bien: como observa Ricci profundamente, tratando del desarrollo del mundo orgánico: «Cuanto más se estudia el mundo, aparece más su materia en sus múltiples y maravillosas formas y combinaciones, antes como un todo unido y degradante por variedades y transformaciones infinitas, que como una suma de grupos aislados de cuerpos muertos y vivientes. Si puede creerse que las fuerzas físicas no son en realidad más que una energía única que obra de diversos modos, no repugna admitir que en forma análoga la materia también sea una y una sola también la vida.»

Partiendo, pues, del concepto de que todos los elementos geográficos están constituidos de una misma materia, aun cuando diversamente organizada, y animados de una misma vida material, aunque con manifestaciones diversas, no se comprende por qué mientras en el estudio geográfico de alguno de ellos, como, por ejemplo, los pueblos, no detenemos nuestro examen en los caracteres físicos, sino que lo extendemos también á los fisiológicos, tratando de hallar las razones de tales caracteres en los precedentes históricos y en las condiciones del ambiente, para otros, como el terreno, deberá detenerse en la configuración externa y no elevarse á su génesis, ni indagar las transformaciones á que estuvo sujeto, ni penetrar en su naturaleza interior para darse cuenta de su verdadera fisonomía.

Admitida la unidad de método para tratar de los diversos elementos geográficos, sigue lógicamente la necesidad del concurso de la Geología para el estudio del terreno. Y la oportunidad de este concurso aparece siempre más evidente, por poco que se quiera detenerse á considerar semejante cuestión.

Siendo la Geología, en efecto, la ciencia que indaga la historia física de la tierra en todas sus vicisitudes, nos enseñará cómo aquella parte de terreno que constituye el objeto de nuestro es-
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tudio ha venido asumiendo aquellas formas que nos presenta en la actualidad, y deberá, por tanto, ofrecernos una guía racional para buscar las líneas de su arquitectura. Además de esto, la Geología nos da la noción de la naturaleza de los terrenos de que está constituida nuestra región, y así como entre la naturaleza del terreno y sus formas, las condiciones hidrográficas, la vegetación, la viabilidad y la habitabilidad, existen relaciones íntimas y manifiestas, así también el concurso de la Geología nos ofrecerá valiosa ayuda para poder proceder más fácilmente al examen de todos los demás elementos geográficos. En resumen: trazándonos las líneas magistrales de la arquitectura de la región y dándonos la constitución del terreno, mediante la cual todos los elementos geográficos están más ó menos relacionados, puede decirse que la Geología facilita la síntesis de los caracteres geográficos de una región, y sirve para dar de ella esa idea preliminar y comprensiva, á cuyo alrededor es fácil coordinar el examen analítico de sus pormenores; puede, por tanto, afirmarse, que el estudio geológico del terreno deberá constituir la premisa lógica del estudio geográfico de toda región. Ciertamente que no es necesario engolfarse en demasiados pormenores genéticos en este estudio geológico del terreno, ni internarse en todas esas clasificaciones de terrenos que hace la Geología para otros fines peculiares suyos; al fundamento geológico sólo deben pedirsele las líneas generales de la arquitectura de la región, que surgen de su formación, y los caracteres geográficos derivados de la naturaleza de las rocas tomadas en grandes masas, sobre cuyos caracteres geográficos no pueden ejercer gran influencia las diferencias de algunos componentes, que originan las clasificaciones especiales de la Geología. Esta última consideración viene también á hacernos ver cómo para fundar el estudio geográfico del terreno en la Geología no se necesita estar profundamente versados en esta materia, sino que basta tener de ella esas nociones que no deben faltar nunca en los programas de un curso de estudios completo.

Aclarado de este modo el objeto de la Geografía, sus contactos con las demás ciencias y la dirección que debe seguirse en su estudio, resta ver las divisiones que pueden hacerse de su vasta materia.

Puede hacerse una primera división respecto á su objeto, y desde este punto de vista la han dividido muchos autores en Geo-
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grafía física y biológica, entendiéndola la primera como el estudio de la superficie de la Tierra por sí misma, y la segunda el de dicha superficie como escenario de la vida vegetal y animal. Semejante distinción no puede ser ni rigurosamente científica, ni siempre aplicable prácticamente y ejercer en el método de estudio influencia perniciosa. No puede ser rigurosamente científica, por hallarse basada en un concepto convencional respecto á la clasificación de la materia vital é inerte, como hemos indicado hace poco. No puede siempre ser aplicable prácticamente, porque, aun queriendo admitir una limitación al terreno de la vida material, al descender á las clases infimas de los reinos de la Naturaleza, se hace incierta la clasificación de los elementos y difícil referir su estudio á la Geografía física ó á la biológica. Tiende, finalmente, semejante distinción á influir perniciosamente sobre el método, porque admite implicitamente diferente tratamiento para las dos partes, es decir, que excluye para la Geografía física la investigación fisiológica, y conduce el estudio del terreno, como ya advertimos, á la simple consideración de su configuración externa. No considerada convenientemente dicha clasificación, parece que puede dividirse la Geografía más oportunamente, respecto á su objeto, en astronómica (matemática), cuando considera la superficie terrestre como la de un cuerpo celeste y la estudia en su forma de equilibrio y en sus relaciones con los demás cuerpos celestes, y en física, cuando examina la superficie de la tierra en todos sus modos de ser. La Geografía física podrá subdividirse después en tantas ramas especiales cuantos son los elementos que se consideran, ó sea: morfología terrestre (1), hidrografía, climatología, fitogeografía (geografía de las plantas) y zoogeografía (geografía de los animales).

Habida cuenta de la importancia que tiene para nosotros el estudio geográfico del hombre, se ha sentido la necesidad de la creación de una rama especial de la Zoografía, que atendiera á su estudio y se denominara antropogeografía ó geografía antrópica (2). Esta rama de la Geografía se irradia en numerosos tallos,

(1) Entiéndese por morfología terrestre el estudio de las formas del terreno, y denominada también por lo común ovografía, si bien este vocábulo debería reservarse con más propiedad al estudio de las formas de las montañas.

(2) El vocábulo antropogeografía, introducido en terminología geográfica de los geógrafos alemanes Stöner (Zur historischen Erdkunde. Anuario Geográfico, 1870) y
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que reciben de sus diversos objetos denominaciones particulares, como serían las de Geografía política, económica, comercial, militar, etc.

Respecto al modo de tratar el objeto, puede dividirse la Geografía en descriptiva y científica: la primera se limita á la colección y descripción de los elementos geográficos; la segunda por su parte los agrupa, ordena, clasifica y compara con arreglo á determinados criterios, y del análisis de sus formas y su distribución recaba aquellas leyes geográficas del espacio ó locales, que sirven para dar razón de dichas formas y dicha distribución. Con esta clasificación no debe, sin embargo, entenderse excluido de la Geografía descriptiva todo carácter científico; porque también la simple colección y descripción, cuando resulten de una serie complicada de observaciones, pueden adquirir el valor de una acción científica.

Finalmente, se busca una tercera división de la Geografía en la extensión que quiere darse al estudio. En tal concepto, la Geografía puede dividirse en general y particular (Corografía). La Geografía particular, llevada al último límite, nos conduce al estudio circunstanciado de la porción limitada de una región ó de un solo elemento geográfico, ó sea á la monografía; forma que va adquiriendo cada vez mayor fundamento ante las exigencias de la ciencia moderna, que rehuye las ojeadas generales y las síntesis grandiosas, que á menudo se basan en conceptos a priori y revelan falta de observación y de análisis.

Admitida la utilidad de impulsar tal vez el estudio geográfico hasta la monografía, réstanos ver si con ello la Geografía no se confundirá con la Topografía. La Topografía es, efectivamente, en apariencia una especie de Geografía descriptiva, limitada al campo de observación; pero efectivamente existe una diferencia substancial entre la Topografía y la Geografía. La primera exa-

Ratzel (Anthropogeographie oder Grundzüge der Anwendung der Geographie auf die Geschichte, Stuttgart 1882; Die geographische Verbreitung der Menschen, Stuttgart, 1891), está adoptado universalmente en la actualidad en las obras de Geografía científicas, en sustitución de los convencionales y equivocos de Geografía histórica, política, económica, social, etc., los cuales, sin embargo, no han desaparecido todavía del uso didáctico. Recientemente Porena propuso sustituir el vocábulo antropogeografía por el de geografía antropica, como término más adecuado á nuestra lengua y que puedo oponerse mejor al de Geografía física, evitando la repetición inútil de Geografía antropogeográfica (La geografia quale è oggi in sé stessa, etc., ya citada).