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CONDICIONES HIGIÉNICAS DEL LIBRO
DURANTE EL PERÍODO ESCOLAR (1)

El surmenage mental ó ruina del cerebro (2) arraiga notablemente en las escuelas. Los niños, seres cuyo cerebro y cuyos órganos todos, sobre ser delicados é impresionables, están desarrollándose, vense de ordinario obligados á un ejercicio excesivo, á un trabajo sostenido que les ocasiona funestas consecuencias.

Los problemas que con este asunto se relacionan preocupan hondamente cada día más á médicos, higienistas y educadores. Las opiniones de mayor autoridad anatematizan duramente la falta de proporción entre las condiciones del cerebro del niño y la clase de trabajo á que aquél se somete. Collineau (3), después de condenar que en la formación de los programas escolares se proceda subjetivamente, dice: "Se trata de adaptar el cerebro del niño á una regla, cuando todos los esfuerzos deben tender á adaptar la regla á las condiciones del cerebro del niño."

"En materia de Fisiología cerebral (dice también Collineau), de la excitación á la depresión, la distancia es corta: el exceso de actividad da por resultado el agotamiento."

Cuantos de esta cuestión se ocupan, concuerdan en que un ejercicio mental moderado y progresivo, es medio de perfec-

(1) Comunicación presentada al IX Congreso Internacional de Higiene y Demografía celebrado en Madrid durante el mes de Abril próximo pasado, por la señorita doña María de las Mercedes Tella y Comas, profesora Normal, Auxiliar en la Central de Maestras.
(2) Mosso: La Fatiga.
(3) L'Hygiène à l'école.
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cionamiento y algunos inician la idea de que por esta senda puede llegar a reformar aquellos niños llamados por muchos incorregibles; tesis brillantemente y con éxito sostenida por nuestro sabio doctor Tolosa Latour en el Congreso Internacional de Protección á la infancia celebrado en Amberes el año 1890.

El exceso de trabajo mental en las escuelas, no siempre tiene por exclusivo origen la necesidad de adquirir una determinada suma de conocimientos en un período también determinado de tiempo: el orden y la forma en que se transmiten al niño las enseñanzas, influyen notablemente en la fatiga intelectual.

Entre someter el cerebro del niño á una clase ó forma de trabajo para que no esté preparado, que es como presentarle un obstáculo invencible, ó allanar el camino hasta el punto que lo exija un ejercicio moderado y progresivo, existe la misma diferencia que la que hay entre procurar la ruina ó el perfeccionamiento.

Desde luego se infiere la gran importancia de que, además de la conveniente agrupación escolar de los niños en razón de sus condiciones físicas y mentales, todo libro que se ponga en manos de aquéllos, reuna un conjunto de condiciones higiénicas que pueden estudiarse de un lado, según las materias en el libro tratadas y su forma expositiva, y de otro, atendiendo á la parte material del mismo.

Dice María Manaceine (1) que, si la cuestión del surmenage mental en los niños estuviese bien dilucidada y examinada, sería natural admitir que gran número de casos de distracción y negligencia exageradas, se reducirían á fenómenos de fatiga excesiva en ciertas partes del cerebro á causa de estudios monótonos.

Por otra parte, el empleo de un lenguaje confuso no conforme con las tiernas inteligencias, el mal orden en la sucesión de materias, todo lo que sea exposición de ideas que requieran el conocimiento de otras aún no expuestas, la difusión, los conceptos abstractos antes de lo que está más al al-

(1) Surmenage mental.
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cance del niño, la falta de interés en la lectura y de persuasión en el lenguaje del autor, etc., son condiciones que convierten el libro en una fatiga de la inteligencia infantil, en verdadera tortura del cerebro del niño. Se alcanza desde luego que el buen maestro ha de procurar neutralizar las deficiencias del libro; sin embargo, es evidente que no siempre los antídotos, por bien administrados que estén, logran impedir los efectos de la intoxicación.

Importa infiltrar la idea de que el libro debe acomodarse á las condiciones del intelecto que haya de utilizarle y nunca obstinarse en que haya de amoldarse éste á las condiciones del libro.

Los libros destinados al ejercicio de la lectura, poderosos instrumentos de educación en manos de un buen maestro, deben seleccionarse esmeradamente al objeto de satisfacer necesidades imperiosamente demandadas por la higiene de la impresionabilidad sensitiva: lecturas hay que causan idiosincrasias cerebrales, como las imaginativas, sobreviniendo en el niño fenómenos tales como los terrores nocturnos y demás obsesiones infantiles.

Son también dignas de tenerse en cuenta las condiciones del libro en cuanto á su forma externa. La mala impresión obliga al niño á mirar muy de cerca ocasionándole un esfuerzo de acomodación y convergencia que, á menudo, y especialmente en los ojos dispuestos para ello por herencia, ocasiona el alargamiento del eje antero posterior dando lugar á que un ojo enmetrópico se transforme en miope, aumentando así el tanto por ciento de las miopías que produce el surmenage con preferencia hacia los niños que propenden á defectos de refracción.

Los caracteres menores que del tipo ocho obligan á esfuerzos en el nervio óptico que influencian nefastamente la actividad funcional del sentido de la vista.

Por la confusión que motiva obliga también á esfuerzos perniciosos la lectura de impresos cuando las letras no están suficientemente distanciadas, los renglones son muy largos y los márgenes muy breves.

Interesa á la higiene evitar cuidadosamente el efecto del
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deslumbramiento ocasionado por el contraste de los caracteres negros sobre papel blanco, aconsejando los higienistas (JavaI, Perrin, Arnould, etc.) que se use papel de un tinte ligeramente amarillento, el cual, en razón á los efectos producidos por los colores del espectro en el órgano de la vista, es el más recomendable.

Importa una inteligente selección entre los libros que se usan para familiarizar á los niños con el manuscrito, á fin de no convertir aquéllos en jeroglíficos que fatiguen á éstos é influencien, por lo tanto, nocivamente el órgano de la visión. Deben elegirse, entre dichos libros, aquellos en que las letras sean gruesas y verticales, siendo esta última condición difícil de satisfacer en la actualidad, á causa de no atenderse aún con el debido interés á los esfuerzos que hacen eminentes pedagogos por abolir la escritura inclinada que tan notorios perjuicios causa en el niño.

CONCLUSIONES

Para que los libros puedan ser usados en las escuelas debe exigirse que estén impresos con sujeción á determinadas reglas en que los higienistas están de acuerdo:

1.a Que se usen caracteres no gastados á fin de que la letra resulte lo bastante determinada, evitando así la confusión.
2.a Con el mismo objeto deberá emplearse un papel del cuerpo necesario para que no sea transparente y no ocurra que los caracteres de una plana se perciban en la opuesta.
3.a Al efecto de que la lectura no obligue al niño á mirar muy de cerca y evitar, de este modo, esfuerzos de acomodación y convergencia, los tipos no deben ser de menor cuerpo que el ocho elzeviriano á uno ó dos puntos.
4.a Los renglones no deben exceder en longitud á ocho centímetros, y en cada centímetro se colocarán como máximo ocho letras.
5.a Debe suprimirse en los libros manuscritos la letra excesivamente inclinada ó con rasgos que la hagan confusa.
6.a Los libros han de ser impresos en papel ligeramente amarillento y no satinado.
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Por lo que toca al contenido del libro, es preciso tener en cuenta que el destinado al niño, escapando del rutinarismo á que conduce en muchos casos el deseo de simplificación, y además de hallarse adornado de las condiciones de amenidad, claridad, orden y persuasión, ha der graduado al desarrollo mental de los niños á que se destine, sin perder jamás de vista que todo libro dedicado á la infancia debe tener carácter infantil. Se desecharán como peligrosos aquellos libros cuyo contenido pueda producir obsesiones ó otros trastornos cerebrales.

MERCEDES TELLA Y COMAS.
Madrid 8 de Marzo de 1898.

EFEKTOS DEL ALCOHOL

Hace algún tiempo se llevó á efecto en París un experimento sobre este asunto.

Deseando saber los efectos destructores de las bebidas alcohólicas sobre la naturaleza del hombre, escogieron, por la gran semejanza del aparato digestivo de éste con el cerdo, nueve de estos animales, todos poco más ó menos de la misma edad, sanos y en buenas condiciones, los que fueron colocados en un corral expresamente preparado, con todo lo necesario para hacer agradable la vida de aquellos animales en aquel lugar.

Solamente los separaban en dos visiones hechas á propósito en las horas de darles los alimentos. Inútil es añadir que éstos eran á una misma hora e iguales para todos en cantidad y calidad. Tanto en el agua como en la comida, se ponía á cada cerdo la cantidad proporcionada de líquido alcohólico que debía tomar.

Los efectos destructores comenzaron á notarse primero en el que estaba destinado á tomar el ajenjo, que principió por ponerse irritado y furioso, concluyendo por entrar en un estado de entorpecimiento, hasta que sucumbió.

El que tomaba aguardiente pasaba casi todo el tiempo durmiendo, habiendo concluido por perder casi todo el apetito.

Al que se le administraba rom se le vio triste, pesado, enteramente aturrido y tan torpe, que tropezaba con todo.

El bebedor de ginebra se entregaba á multitud de excentricidades curiosas.

Es una palabra; el que mejor librado salió fué el que bebía vino, de donde se infiere que el líquido más destructor es el ajenjo y el menos dañoso el vino.
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LAS FÁBULAS

"La fábula ó apólogo, como la define el eminente literato Sr. Coll y Vehí, es la narración breve de una acción alegórica cuyos personajes son por lo común animales irracionales.

Es de la esencia del apólogo encerrar una instrucción, un principio general, moral ó literario, que naturalmente se desprenda del caso particular que se refiere."

El apólogo ó fábula es muy interesante, y desempeña un papel muy útil para la instrucción de los niños y aun de los hombres.

Con razón ha dicho Martínez de la Rosa:

    Breve, sencillo, fácil, inocente,
    De graciosas ficciones adornado,
    El apólogo instruye dulcemente:
    Cual si sólo aspirase al leve agrado,
    De la verdad oculta el tono grave;
    Al bruto, al pez, al ave,
    Al ser inanimado
    I.es presta nuestra voz, nuestras pasiones,
    Y al hombre da, sin lastimar su orgullo,
    De la razón las útiles lecciones.

El apólogo pertenece á todos ios hombres, á todas las naciones y á todos los tiempos, y ha florecido en todas las épocas; viene á ser como una forma simbólica del desarrollo de la idea del arte. El Oriente, por tanto, es la cuna de la fábula por ser la cuna del hombre. Pilpay en la India formó la primera colección unos dos mil años antes de Cristo. Esopo la trasladó á Grecia y Fedro á Roma. El profeta Natán repren-
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dió á David su pecado por medio del apólogo del rico y el pobre, y Agripa calmó á la plebe romana con el apólogo Los Miembros y el estómago.

Los poetas y moralistas de la antigüedad han encerrado muchos de sus preceptos en apólogos, como si quisieran velar la censura de los vicios con el lenguaje de los animales para no herir á los hombres.

Así nos muestra Fedro á la inocencia
En figura del tímido cordero
Víctima débil de la atroz violencia
Retratada en el lobo carnicero;
De uno y otro carácter, la pintura
Al natural copiada, fiel y viva
Nuestra atención cautiva,
Y con crédula angustia nos parece
Oír del corderillo el triste acento
Y el ronco aullar de su opresor sangriento.

Martínez de la Rosa.

Algunos autores han sostenido que la fábula debiera escribirse en prosa; pero la generalidad se ha pronunciado en favor del verso.

La fábula debe escribirse en lenguaje sencillo, con caracteres bien delineados, no atribuyéndoles acciones y costumbres distintas de las suyas; con verdad en los lugares que se describen, ó al menos con verosimilitud; con cierto candor en la narración y con un diálogo vivo y animado cuando el asunto lo consienta, como sucede en la fábula Los Dos conejos, de Iriarte.

Pocos poetas se han consagrado exclusivamente á la fábula. Fábulas y apólogos han escrito la mayor parte de nuestros poetas, y algunos como Calderón y Tirso, y aun el mismo Echegaray, las han intercalado hasta en alguno de sus dramas.

He aquí ahora un breve catálogo de los principales fabulistas cuyas obras pueden leerse con gusto:

Pillpay ó Bidpai, llamado el Esopo Indio, compuso una colección de fábulas cuyo título es Pantcha-Tantra unos dos
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mil años antes de Cristo, las cuales fueron traducidas al latín y después de éste al francés por el abate Dubois.

Lockman el Sabio, fabulista árabe contemporáneo del rey David.

Esopo, de origen frigio, nacido en el siglo vi antes de Cristo, fué hombre muy feo y vendido por esclavo á un rico griego, Jadmon, de Samos, que le concedió la libertad. Escribió muchas fábulas, y á tanto llegó la reputación de su ingenio, que el rey Creso, de Lidia, le llamó á su corte y le colmó de favores. Envióle después á Delfos para consultar el célebre oráculo, y allí le acusaron de sacrilegio, imputándole haber robado una copa de oro del templo de Apolo. Por esta causa fué condenado el año 500 antes de Cristo á ser despeñado desde una roca. Las fábulas de Esopo fueron coleccionadas por Demetrio Faliero dos siglos después de su muerte.

Fedro. Nació este fabulista latino en la Macedonia hacia el año 30 antes de Cristo, y fué fabulista de gran mérito. Fué conducido á Roma como esclavo, pero le emancipó Augusto en atención á su brillante ingenio. En el reinado de Tiberio perdió todo su favor por unas fábulas en que satirizaba á Sejano, sobrino y ministro del emperador. Murió de edad avanzada. Sus cinco libros de fábulas, escritas en latín clásico, parte originales y parte trasladadas del griego, son muy notables y revelan un talento nada común.

Aftontius fué fabulista griego del tercer siglo de la Era cristiana y autor de un tratado de Retórica.

Faerno, poeta latino del siglo xvi, fué protegido por el pontífice Pío IV. Sus fábulas, escritas en correcto latín, fueron traducidas al francés por Perrault.

Abstemias, fabulista italiano del siglo xvi, fué profesor de literatura en Urbino. Publicó una colección de 200 fábulas, traducidas algunas de ellas por La Fontaine.

La Fontaine, fabulista francés de gran mérito por la originalidad de sus composiciones y la galanura de los versos. Nació en 1621 y murió en 1695.

Fenelón. El sabio autor del Telémaco y arzobispo de Cambrai escribió una colección de fábulas que merecen leerse. Dichas fábulas se publicaron en 1712.
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Florían, literato francés que nació en 1755, escribió varios poemas y novelas de gran mérito: compuso también una colección de fábulas que pueden colocarse al lado de las de La Fontaine.

Lessing, literato alemán de gran nombradía, autor de varias obras literarias y filosóficas y de una colección de fábulas en prosa justamente apreciadas. Murió en 1781.

D. Félix María de Samaniego, fabulista español, nació en 1745 y murió en 1801. Escribió una colección de 157 fábulas para los alumnos del Seminario de Vergara. Luego publicó otras varias, parte imitadas de Esopo y de La Fontaine, y parte originales. El estilo de sus fábulas es sencillo, sus versos fáciles, tanto que hay muchos que tienen muy poco de poéticos.

D. Tomás de Iriarte. Nació este distinguido fabulista en Canarias en 1750 y murió en 1791. Escribió muchas poesías que se publicaron después de su muerte, pero lo que le dio mayor reputación fué la colección de sus Fábulas literarias, en número de 80 y escritas con verdadera naturalidad y en variedad de metros. Sus fábulas son verdaderamente críticas, y fueron escritas para censurar los vicios introducidos en la literatura de su tiempo.

A esta breve enumeración podemos agregar los nombres de Andrés Bello, distinguido crítico y poeta venezolano; don Juan Eugenio Hartzenbusch, comentador del Quijote, elegante poeta dramático y autor de una obra titulada Cuentos y fábulas; D. Antonio de Trueba, poeta popular vascongado; don Carlos de Pravia, D. Rafael García Goyena, magistrado de Guatemala y autor de una notable colección de fábulas; D. Pablo de Jérica, natural de Vitoria y autor de una colección de Fábulas políticas; D. José Selgas y Carrasco, D. Raimundo de Miguel, célebre gramático; D. José María Heredia, poeta cubano; Frontaura, Campoamor, Palacio, Carrasquilla, Aguilera y otros cien.

¿Son útiles las fábulas para los niños? El fin práctico de la fábula es, como dice un escritor, despertar la curiosidad de los niños ó el interés de los hombres. La enseñanza moral que encierran es dulce, culta, insinuante, no produce hastío;
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no es la voz del moralista rígido que censura y reprende, sino la voz de la Naturaleza que deleita y da útiles lecciones. ¡Qué verdad y qué belleza no encierra la fábula de Samaniego El Pastor y el filósofo, y la del P. Cayetano Fernández La Gote-ral! Así, pues, no puede negarse que las fábulas son un gran elemento pedagógico y moral.

Rousseau, en su Emilio, truena contra las fábulas de La Fontaine y analiza desde el punto de vista moral la célebre fábula El Cuervo y el zorro. Habla contra ella y dice que enseña al niño la hipocresía y la mentira; pero también lo contrario es verdadero, porque sobre el sentido literario está el sentido moral, y lo que se ha propuesto en ella el poeta es dar un consejo de prudencia contra las alabanzas de los adula-dores.

EUGENIO GARCÍA Y BARBARIN.

HOY LAS CIENCIAS ADELANTAN...

Un médico francés ha inventado un instrumento útil y curioso que permite ver ciertas cavidades profundas del cuerpo humano, por ejemplo, el estómago, y hasta fotografiarlas. Hace tiempo que surgió la idea de introducir en el estómago, al extremo de una sonda, una pequeña lámpara eléctrica; la claridad es tal por transparencia, que se puede percibir el interior a través de la piel.

El megaloscopio, que así se llama el nuevo instrumento de M Boisseau du Roche, da una imagen amplificada del tejido interno de la cavidad, y permite estudiarla en todos sus pormenores.

Se introduce una sonda de 50 centímetros de larga y 7 milíme-tros de diámetro en el estómago. Esta sonda va terminada por una minúscula linternita que encierra una lámpara eléctrica. La luz de esta lámpara alumbrá la cavidad. Un prisma y dos lentes convergentes dispuestos encima de la lámpara, reducen a dimen-siones microscópicas la imagen de la pared estomacal en una ex-tensión de 20 centímetros de lado. En el otro extremo de la sonda se fija un anteojos de amplificación conveniente.

El anteojos agranda la imagen microscópica hasta el punto de poderse examinar la mucosa y las lesiones lo mismo que con un lente. Si en vez del ojo del observador se pone el objetivo de un aparato fotográfico, se puede obtener una prueba del fondo del es-tómago. En una palabra, dice un periódico francés, se puede ver el estómago como si se tuviese en la mano, y sacar de él fotografías diariamente para comparar su estado todos los días. Es indudable que el aparato de M. Boisseau du Roche puede prestar grandes servicios a la medicina.
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al de la vida social, del sentimiento de la vida social al de la vida universal.

Mostradles, alrededor de la casa paterna, las demás casas del municipio. Más allá de las últimas del pueblo ó de la ciudad, el cantón, el departamento, la nación. Ensanchad ante ellos sucesivamente los horizontes del conocimiento y los límites del empleo de las facultades afectivas.

En ese municipio, en ese departamento, en ese país es donde más tarde habrán ellos de cumplir su destino terrestre. Guardaos, pues, de darles una educación abstracta, que no tiene en cuenta ninguna de las circunstancias en medio de las cuales serán llamados á vivir.

Sitúad vuestra enseñanza en el tiempo y en el espacio. Pensad que la dais á franceses del siglo xix y también del siglo xx. Desenvolved en ellos las cualidades de que más necesidad tiene una democracia libre: la iniciativa, el respeto á las opiniones y las creencias, el espíritu de juiciía y de solidaridad.

El ascendiente legítimo que ejercéis sobre los alumnos, puede ser causa de que éstos consideren la profesión de maestro como el fin normal de toda instrucción bien dada y bien recibida, y es natural que ellos pongan su ideal en la imitación de un maestro. Desengañaños. Si entre ellos hay algunos que tengan para la enseñanza aptitudes visibles y un gusto espontáneo, conducidles dulcemente por la vía en que quieren entrar; pero fuera de esos casos excepcionales, no abráis sobre la escuela la ventana de la escuela, abridla sobre el mundo.

Es preciso que de vuestros esfuerzos perseverantes salgan para la Francia nuevas fuentes de actividad y de energía.

Despertad en las generaciones que crecen la fuerza adormecida del viejo espíritu nacional, y trabajad por hacerlo cada día más intenso y cada vez más expansivo.

De este modo continuaréis mereciendo bien de la República que tanto debe ya á vuestra inteligencia y á vuestra abnegación.

R. POINCARÉ,
ex Ministro de Instrucción pública de Francia.
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CUATRO CUENTOS MÁS DEL CANÓNIGO SMITH (1)

I

LAS FRESAS

Un veterano que tenía una pierna de madera, al llegar trabajosamente á una aldea, cayó enfermo de repente. No pudiendo continuar su marcha, se vió obligado á guarecerse y acostarse en un pajar, y se lamentaba dolorosamente.

La niña Agueda, hija de un cestero muy pobre, experimentó la más viva compasión por el desgraciado inválido. Todos los días iba á verle, y cada vez le entregaba veinte céntimos.

Cierta día el pundonoroso soldado le dijo con voz intranquila:

—Mi querida niña, hoy he sabido que vuestros padres son pobres. Decidme, pues, con franqueza de dónde os viene este dinero, pues preferiría mejor morir de hambre que aceptar un solo céntimo que no pudierais darme en buena conciencia.

—¡Oh!—respondió Agueda—estad tranquilo: este dinero es legítimamente adquirido. Todos los días voy á la escuela del

(1) Traducidos libremente por nuestro colaborador D. Francisco Pizarro, de la tercera edición de los ciento noventa cuentos. En el número de Enero último publicamos los tres titulados, Los Pájaros, La Nuez y Las Flores más hermosas, y en el de Marzo, El País afortunado, El País de las gentes razonables y El Saco de tierra. Conviene recordar á los maestros que los cuentos de Smith son muy á propósito para los niños, por lo que su lectura es muy adecuada para las escuelas, y con el fin de que sean utilizados en ellas y en general para los niños, los ofrecemos á nuestros lectores.—(N. DE LA D.)