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do á otros que traten la función técnica de cultura general y aun la cuestión de cultura social, este problema pocas veces como en el momento presente puede recomendarse á la atención de los Diputados de España.

Desde luego haré notar que yo discrepo bastante de la opinión sustentada aquí en alguna otra ocasión respecto del valor y alcance que tienen los debates de presupuestos. Los debates de presupuestos tienen una importancia práctica indiscutible; porque son, en primer término, el modo y manera de apreciar el sistema político en sus aplicaciones prácticas, es decir, el sistema funcionando, y el sistema no tan sólo en esta determinación práctica que constituye la vida, sino también interpretado por los funcionarios públicos.

Pero, además, esta discusión de presupuestos, realizada aquí en un círculo de pocas personas aficionadas á estos negocios, y discutiendo todos los problemas sin el tono tribunicio, sin la agitación y el interés que llevan envueltas las cuestiones palpitantes y las cuestiones de partido, permite á los propagandistas y á los que recomiendan alguna solución, exponer las ideas, entregarlas á la consideración pública, hacer que se discutan por los unos y los otros, y sobre todo prejuzgar en un sentido favorable las soluciones definitivas; porque yo tengo para mí que uno de los mayores inconvenientes que hay en la educación política de los pueblos, es el resolver las cuestiones por meras impresiones. De esta suerte, es posible tratar algunos asuntos, sobre todo estos que no tienen el enojo ni la aridez de las cuestiones técnicas, sino que, por el contrario, pueden recomendarse á la atención de las personas que miran de cerca la cultura del país como base principal de orden político. Y de esta suerte, la opinión se va así constituyendo, se forman las ideas y se viene á las soluciones prácticas, de aquellas que pueden interesar á todos los partidos políticos, porque interesan á la vida colectiva de la nación.

Pero en el presente momento, he dicho que á mí me preocupa, mucho el particular que estamos discutiendo; y me preocupa, sobre todo, desde el punto de vista que yo examino esta cuestión, teniendo en cuenta que vivimos en un país ya democrático, de instituciones democráticas, donde se llama á las multitudes á intervenir de una manera positiva y eficaz en la marcha general del país; y es claro que si estas gentes, las que han de influir en la educación de los hombres, las que han de formar la opinión pública, no tienen las condiciones fundamentales para que el juicio se haga, realmente no marcharemos sino por el camino de la im-
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presión, por el camino de la pasión y por el camino de las soluciones vagas. Pero en el momento presente, que es un momento de angustia para el país, sin duda alguna podríamos haber encontrado, en esta larga crisis que á todos nos aflige, muchos motivos que aplicar á cuenta ajena; ¿pero podríamos estar perfectamente seguros de que no tengamos nosotros grandes culpas respecto de lo que pasa en nuestra Patria? Así como en el orden individual se piensa siempre en soluciones que uno debe adoptar en el orden de la vida moral, en momentos supremos, así puede decirse que en estos momentos supremos en que los pueblos viven con dificultad, es necesaria una obra de reflexión, de recogimiento, y ver si las culpas ó los pecados que nosotros tenemos no entran por mucho en todas estas dificultades con que lucha nuestra España.

Puede asegurarse que en este instante tenemos una preocupación encima, preocupación que nos debe á todos inspirar resoluciones positivas, á saber: la necesidad de volver al sentido moral de nuestra raza, de educar á nuestro pueblo, no ya para hacer ciudadanos, que yo tengo para mí que debemos preocuparnos simplemente de hacer hombres.

Todo esto no es una obra de momento, es una obra lenta, pero es absolutamente indispensable que pongamos lo vista en aquellas causas que puedan asegurar á nuestros hijos una patria tranquila, próspera, mediante la educación de todos los elementos políticos de la sociedad española.

Después de todo, permitidme sin petulancia ni jactancia este recuerdo, las grandes reformas de la instrucción pública, en lo fundamental se han hecho en Europa, y casi puede decirse en el mundo, en momentos análogos á éste. Si alejamos esta preocupación de que ahora no podemos hablar más que de la guerra, de que todo nuestro espíritu debe estar recogido para recibir las noticias que vengan de Filipinas ó Cuba, sobre el éxito de tal ó cual encuentro al otro lado de los mares, veremos que, independientemente de esto, hay aquí un pueblo con necesidades propias, y que á ellas es necesario que acudamos; pero atendiendo á lo que es permanente, á lo que ha de subsistir en esta España que ha de vivir mañana.

Después de todo, las grandes obras, las grandes transformaciones de la instrucción pública en el mundo, ¿no se han hecho en circunstancias análogas? Dentro de nuestra patria, ¿en qué tiempo se ha iniciado la reforma de nuestra educación nacional? Se ha hecho en las Cortes de Cádiz, allí donde se presentó la Memoria de Quintana, base de nuestra vida pedagógica; en las Cortes donde
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se redactó el título 12 de la Constitución que afirmó los principios sustantivos de esta educación nacional; en las Cortes de 1821, donde se hizo la primera ley de Instrucción pública, que continúa siendo base de todas las transformaciones; en los años 1834 y 1838 cuando se instauró el régimen constitucional y cuando murió para siempre el absolutismo. Esto se identificó con la transformación absoluta de la instrucción superior, de la normal y de la elemental, con la supresión de todo el antiguo régimen, y afirmando el sentido nuevo de la instrucción y de la educación fundada en la elevación del espíritu público y en la esencia de las instituciones liberales.

Y fuera de esto, más allá de nuestras fronteras, ¿en qué época se realizó la transformación verdadera y positiva de la enseñanza en Francia? Allá en el tiempo de la Convención, en la Convención es donde se produjo aquella regeneración del sentido público, de tal manera, que cuando la nación estaba en el mayor peligro, cuando veía al austriaco sobre el Rhin, al prusiano sobre el Mos- sa, al español que había salvado el Pirineo, todas las puertas cerradas, la conflagración ardiendo por todas partes, entonces surgió la Convención, y de la Convención salió aquella doble obra que entró de tal modo en la raíz y en lo íntimo de la sociedad francesa, que después de aquella transformación del modo de ser de aquel pueblo continuó desenvolviéndose de un modo positivo aquel movimiento, representado por estas dos grandes personalidades: Carnot de un lado, Lakanal de otro. Carnot, que con sus trabajos y sus esfuerzos determinó la reconstitución del ejército y las bases positivas de toda aquella transformación en lo íntimo del modo de ser de la vida de Francia; Lakanal, el hombre de la instrucción pública, el que formó las centrales, el que creó los consejos primarios, el que dejó trazadas las primeras líneas de la organización positiva de la instrucción elemental. Y de esta suerte, como si fuera necesario que vinieran á completarse y unirse estas dos transformaciones de aquella vida social, la obra de Lakanal vino á repercutir al día siguiente de la derrota de Sedán, produciéndose aquel movimiento pedagógico que se inició en 1870 y tiene forma positiva desde 1875 á 1890, en cuya virtud, llevándose á las leyes y al presupuesto de la Instrucción pública las soluciones y los medios precisos para esa regeneración de la instrucción, especialmente de la primaria, base positiva pedagógica del vigor y la energía de la vida política, vino á constituirse este espíritu grande y poderoso que hoy informa la cultura general de la Francia revolucionaria.
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Y más allá de la Francia tenéis otro dato positivo en la transformación realizada en Alemania. ¿En qué época se fundan allí las primeras Universidades modernas, como la de Berlín, por el gran Humboldt, hermano del célebre viajero? Al día siguiente de la derrota de Jena. ¿Cuándo se pronunció aquel célebre discurso de Fichte sobre la educación y la instrucción en Alemania, y cuándo se realizó el gran movimiento que tan admirables efectos ha producido en la culta Alemania? Al día siguiente de la gran derrota que hizo temblar los cimientos de la Europa, bajo el látigo del vencedor. ¿Por qué? Porque se supo poner la confianza en las virtudes del espíritu, en la elevación del alma, en la reconstitución de la vida de un pueblo sobre la base positiva de la educación y de la instrucción.

Por fortuna hoy no estamos en momentos de tan terribles desastres; pero estamos en momentos de verdadera dificultad, en momentos en que se impone el recogimiento y la reflexión; y es preciso que no aceptemos esa doctrina que se propala de que en estos instantes no debemos discutir ni pensar sobre estas cuestiones fundamentales que afectan á la vida íntima de los pueblos.

Claro está que este problema pedagógico ó de educación ó de instrucción pública, abarca muy diversos puntos y entraña muy diversas cuestiones. Hay por una parte, ya lo he dicho, un tema técnico, que puede ser discutido aquí por distinguidos pedagogos, por profesores brillantísimos de nuestras Universidades y de nuestras escuelas, que tienen asiento en esta Cámara. Pero este problema puede preocupar también desde otro punto de vista, desde el punto de vista de la cultura social, y en este sentido cabe mirar especialmente á la enseñanza superior, muy necesitada, á mi juicio, de una atención exquisita, pero respecto de cuyos particulares yo declaro francamente y no humildemente, porque no es preciso, que no me encuentro con las condiciones y con los medios bastantes para ocupar vuestra atención.

Lo que á mí más me preocupa es lo que pudiéramos llamar relaciones de la enseñanza pública con la política. Yo soy un hombre político, y desde este punto de vista, que no creo es extraño á mis medios, á mis estudios y á mí mediana ó regular competencia, puedo llamar la atención, y pienso llamarla, primero del Congreso, y particularmente del Sr. Ministro de Fomento, al cual he de pedirle algunas explicaciones; porque aun cuando S. S. es ahora nuevo en ese sitio, tiene una tradición plausible en la dirección general de los negocios de la instrucción pública; pienso, digo, obtener algunas explicaciones que predispongan el ánimo, para
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que, si no hemos de obtener resultados inmediatos, los obtengamos en un plazo breve.

Yo trato de hablar, señores Diputados, de dos cuestiones: primera, la cuestión de la enseñanza primaria en relación con el Estado; segunda, la cuestión de la política pedagógica, ó mejor dicho, la subvención del Estado á las instituciones de enseñanza privada como medio de sostener la cultura pública y de favorecer la emancipación de la enseñanza.

Estos son los dos temas; y respecto del primero, concretamente voy á hablar de tres cosas: primera, de las escuelas normales; segunda, de los maestros; tercera, de la inspección de la enseñanza. Claro está, y esto adelanto para que no os inquietéis mucho, que no he de ser extenso; he de hacer meras indicaciones.

Me preocupo de la enseñanza primaria, porque realmente este es el sentido predominante en todo el mundo contemporáneo. Todos los pueblos modernos tratan de establecer modo de intervenir en la enseñanza primaria, y á esto dedican sus mayores esfuerzos, porque consideran sin duda que esta es la base del modo de ser político de las naciones contemporáneas. Desde aquellas frases verdaderamente conmovedoras de Washington, que son conocidas con el nombre de «el adiós» al pueblo americano, en donde recomendaba ante todo la justicia (que debieran recordar los que le tienen por gran maestro y apóstol), y continuaba diciendo que el primer medio político será la instrucción del pueblo para que sea dueño el pueblo de sus destinos, hasta estas últimas frases que brotaban de labios de Lowe cuando en 1860 se hacía la primera reforma electoral de Inglaterra, todos se pronunciaron en favor de la cultura general del pueblo; Lowe, después de resistir energicamente la primera reforma electoral iniciada por Gladstone, decía en aquel sorprendente discurso, tan sentido y tan lleno de unción: ya no discuto más: habéis dado el poder á las clases humildes; no tengo que preguntar si los bárbaros están cerca de Roma ó están en Roma. Ahora dediquémonos á ilustrar á nuestros señores, á nuestros amos.

Desde entonces principia aquella serie de reformas que se caracterizan por las leyes de 1870, 1878 y 1891, en las cuales, rectificando el sentido tradicional de Inglaterra de abandonar por completo todas las cuestiones referentes á la enseñanza primaria á la iniciativa particular y luego á las asociaciones religiosas, se vino á sostener el principio de la subvención del Estado como medio de garantizar la dirección superior de éste en el empeño de la instrucción pública. Así puede decirse que va transformando todo su modo de ser pedagógico.
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¿Qué he de decir de Suiza? Suiza ha resistido constantemente la idea de constituir una dirección suprema nacional, al punto de que cuando hace cuatro años se inició la idea de crear una inspección de la enseñanza, fué combatida por aquel Parlamento. Sin embargo, Suiza, que afirma la existencia de la politécnica y que sostiene después la necesidad de apoyarse en los cantones y ayudar á éstos para establecer los colegios y Universidades cantonales, Suiza ha consagrado el reconocimiento de la competencia cantonal á la instrucción pública; pero mediante esos sacrificios del poder del Estado y mediante la atención que presta el poder de cada uno de los cantones á la acción municipal, sostiene, en primer lugar, la intervención positiva del Estado vigilando la instrucción primaria. Así ha afianzado constantemente la acción del Estado sobre la acción municipal, justificada por el interés político que tiene.

¿Y en los Estados Unidos? Cuando se habla de esta nación, generalmente se cometen inmensos errores respecto de este particular, porque se cree que esto de la enseñanza puramente primaria es un negocio entregado en absoluto á los particulares y á los Municipios, y olvidándose de qué suerte está organizada la instrucción primaria en aquel país. Los Estados Unidos niegan la existencia de la Universidad central, dos veces intentada, una en tiempo de Washington, y otra hace diez ó doce años, y lo único que se ha conseguido es el apoyo que se da al Instituto, que es como un centro de propaganda en donde se recogen las iniciativas particulares y oficiales para luego realizar una gran obra, no sólo en los Estados Unidos, sino en todo el mundo civilizado.

Allí se reconoce el principio de la enseñanza, encomendada á los Condados y por éstos á los Municipios; pero los Municipios la sostienen mediante lo que allí se llama contribución escolar; es decir, un modo de contribuir distinto del que tenemos en Europa, mediante impuestos creados para sostener escuelas y mediante también la subvención que dan los Condados, y, en último extremo, el Estado, por medio de la venta de bienes nacionales, para que la instrucción primaria allí se sostenga. Y se sostiene afirmándose sobre dos bases: en primer lugar, porque de esta suerte (y así lo decía recientemente uno de los libros publicados en los Estados Unidos sobre esta materia) se enseña al pueblo soberano á ser soberano; y después, porque, formado de tantas razas, de tantas lenguas, de tantas religiones y de tantos gustos, el único modo de identificar este espíritu es la escuela primaria, tenida
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Si yo no estoy equivocado, debe haber algún error en el número que citaba S. S.: á mí me parece que son más las Universidades inglesas que las que dijo S. S. Me parece que son dos en Irlanda, cuatro en Escocia y cuatro en Inglaterra y país de Gales. Pero decía el Sr. Salmerón: "Nosotros tenemos 10 Universidades para 18 millones de habitantes." Pues Escocia, ¿cuántas tiene para menos de 5 millones? Cuatro Universidades. De donde resulta que las leyes sociológicas, que estas leyes que se han de deducir de la fisología de la historia, son muy difíciles de formular, y que apenas habría quien explicara, por ejemplo, que Inglaterra y el país de Gales, con 29 millones y pico de habitantes, tenga cuatro Universidades, y que Escocia, con 4 millones y pico, no llega á 5, tenga también cuatro Universidades.

Estamos conformes en que es cimiento de toda virtud, base y fianza del porvenir de la nación, sobre todo de una nación liberal y democrática, la instrucción primaria, y que su difusión por cuantos medios estén al alcance del Estado es una obra de civilización, de progreso y de libertad. Sobre este punto no puede haber discusión entre nosotros.

¿Es una función exclusivamente del Estado la enseñanza primaria? Yo no me atrevería á entrar en esta discusión; puntos de vista tiene favorables, y puntos de vista adversos al criterio de la libertad. Pero sea de eso lo que quiera, tampoco aquí se podría hacer propaganda de ninguna idea nueva. El partido liberal es el primero que por medio de uno de sus más ilustres hombres ha iniciado la idea de la instrucción primaria por cuenta del Estado; es decir, la obra de incluir en el presupuesto general los gastos de instrucción primaria. ¿Quiere esto decir que el partido liberal se pueda comprometer á seguir ese intento plausible de uno de sus más ilustres hombres? Yo, ingenuamente lo declaro para que nadie pueda engañarse: cuando el Sr. Salmerón hablaba de que esto costaría la insignificante suma de 29 millones de pesetas, yo pensaba que había bastante razón para que no intentáramos repetir aquel proyecto; porque eso, donde se pueden hacer presupuestos de 3.300 millones de francos, tiene escasísima
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bajo la protección inmediata de los Municipios y con la tutela del Estado por medio de las subvenciones.

De donde resulta que estos tres ejemplos que he citado, y pudiera citar otros, vienen á demostrar la afirmación que hice antes: que el sentido de la pedagogía hoy está en relación con la enseñanza primaria, y que lo que hay que hacer es consagrar á ella la mayor atención posible.

Tan profunda es mi convicción, que si yo discutiese el estudio de la cuestión de segunda enseñanza ó el estudio de la enseñanza universitaria, yo afirmaría respecto del Instituto y de la Universidad el procedimiento de la emancipación; es decir, el procedimiento contrario que sostengo respecto de la enseñanza primaria, en la cual es necesario que el Estado intervenga, que la dote y que afirme la vida de los maestros dando más importancia á las Escuelas Normales.

En cambio, respecto del Instituto y de la Universidad hay que pensar en su abandono, dejándolos, dentro de cierta autonomía universitaria, con la subvención, hasta que dentro de un plazo relativamente breve puedan vivir por completo de sus medios y sólo con la subvención del Estado para cátedras excepcionales y de mayor cultura, mientras que la instrucción primaria es necesario irla recogiendo más, dentro del principio de la libertad de la enseñanza siempre, pero haciendo que la Normal de maestros y la inspección primaria sea base del empeño educador aceptado y realizado por el Estado, en tanto llega la hora de la emancipación total del empeño docente, que es la materia y el fin de una función social.

Yo he sacado la convicción, Sres. Diputados, de que la mayor parte de nuestros hombres políticos, casi los hombres de mayor cultura en España, no tienen convicción todavía respecto de lo que es y representa la Escuela Normal. Estamos acostumbrados á considerar este organismo como una entidad de segundo orden, como una escuela profesional que no tiene importancia, por la manera de haberse desarrollado en estos últimos tiempos, por la asombrosa decadencia en que están las Escuelas Normales.

Sin embargo, yo creo, y perdónadme esto si alguien lo considera como una paradoja, que no hay centro docente comparado á la Escuela Normal, porque la Escuela Normal es la fábrica del maestro, es la fábrica del profesor, y por una organización viciosa de nuestra enseñanza superior no hay en las Universidades cátedras de Pedagogía, de donde se da el caso de que los profesores universitarios, con algunas excepciones, son personas muy
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competentes en cuanto á saber exponer sus doctrinas, pero de una competencia muy discutible en el modo particular de enseñar y de inculcar lo que saben en la inteligencia del alumno, sobre todo si éste no tiene aquella preparación necesaria para recoger y desarrollar todos los adelantos de la ciencia.

La Escuela Normal es, en primer lugar, una parte en la cual tiene el alumno que aprender lo que constituye el elemento y la base de la instrucción pública; pero después es el lugar donde se enseña á enseñar, el lugar de donde salen los maestros.

Señores, sobre todo los padres de familia que cumplen, como yo, el deber con sus hijos de recoger sus aspiraciones, sus deseos y que contribuyen á su educación, me pueden responder: ¿Hay cosa más difícil que enseñar al que no sabe? ¡Qué tarea tan difícil, tan ardua, tan delicada! ¡Qué obra de tranquilidad, de esmero, de solicitud, de investigación en este terreno, sobre esos espíritus vírgenes, sobre esa disposición de los ánimos, sobre esa falta de preparación! ¡Qué trabajo el que trae siempre el cuidado de esos niños, de esos jóvenes, hasta que llegan á adquirir la primera base, en cuya virtud pueden hacer el camino de la instrucción por sí propios! Pues bien, esto es la Normal.

Y sucede más, Sres. Diputados. Por un conjunto de circunstancias lamentables, se considera al profesorado, y por ende á las Escuelas Normales, como patrimonio de las últimas clases sociales. Yo que tengo la curiosidad de recorrer la provincias de mi patria, he tenido ocasión, y me he sorprendido, de ver que el personal de las Normales es un personal pobre, un personal desheredado; las últimas clases sociales son las que llegan á él. Allí va el hombre que apenas puede vestir; al niño que difícilmente se sustrae á las necesidades apremiantes de la vida, se le señala la carrera carrera de maestro y de educador, y después la de profesor normal, con una deficiencia y una inferioridad positiva respecto al carácter que tiene la enseñanza en todas partes. Esto se nos impone de tal suerte, y de tal modo prodigamos esa desconsideración al profesorado de las Normales, que hace poco he leído una proposición presentada para declarar compatible el cargo de Diputado con el cargo de profesor de Institutos y de Universidades de provincias. Yo combatiré esa proposición, por de contado, porque esa será la oportunidad de decir de qué suerte entiendo yo las incompatibilidades y cómo es posible que todo el mundo sea compatible, pero sin que sufran perjuicio los intereses generales del Estado y los intereses del Tesoro nacional.

Pero bien; esa proposición inspirada en un loable propósito,