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principal, precisamente porque satisfacen necesidades muy secundarias ó de dudosa conveniencia.

Un hecho que me parece muy significativo, porque lo atribuyo principalmente á lo erróneo de los conceptos á que acabo de referirme, es que en los países en que tales ideas rigen ha costado y cuesta mucho extender á las mujeres la enseñanza de la gimnástica. Su buen sentido les ha hecho comprender que tales ejercicios no les interesan, y aunque son incompatibles con el papel que desempeñan. Hace muy pocos años era raro el Estado europeo ó americano que hubiese instituido oficialmente la gimnástica de las mujeres. En algunos existían cursos privados, pero no la obligación de asistir á ellos. Lo cual demuestra que la repugnancia á que el sexo femenino recibiera aquella educación, era sentida tanto por las autoridades como por las mujeres.

La gran ley del universo entero es la del desenvolvimiento, que rige en el mundo inorgánico así como en el organizado, al ser humano como á los seres inferiores del reino zoológico. Tenemos la necesidad y el deber de desenvolver todas nuestras fuerzas individuales y colectivas, sean corporales ó mentales; y, como primera condición del desenvolvimiento, la necesidad y el deber de vivir una vida íntegra. Este es el lin á que se dirige ó á que debe dirigirse toda la enseñanza común del pueblo en América, en Europa, en Asia, en la Oceanía, en África, en todas partes. La higiene tiene que ser, pues, una parte de esa enseñanza, porque investiga cuáles son las acciones y las omisiones que en circunstancias dadas convienen á la conservación y al robustecimiento de la salud. Y siendo la gimnástica una rama de la higiene, se sigue que su fin universal es contribuir á que los hombres y las mujeres sean sanos y robustos en todas las edades de la vida: SANOS DE CUERPO Y SANOS DE CEREBRO.

Según esto, quienes mejor han concebido en los tiempos modernos la utilidad que debe reportarse de esta asignatura son los maestros Basedow, Pestalozzi, Guts-Muths, Spieß y el maestro y docto Ling, quien por su ciencia y por su genio ha superado á todos. Y como que sus ideas, aunque nacidas en época en que el concepto de la escuela era muy imperfec-
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to, concuerdan con el concepto moderno de la enseñanza universal, vienen ganando prosélitos tan numerosos como autorizados que las propagan en Dinamarca, en Alemania, en Austria, en Rusia, en Holanda, en Bruselas, en Francia, en Inglaterra, en Estados Unidos, etc., etc.

Y (¡cosa digna de notarse!) precisamente en donde han prevalecido sin dificultad las doctrinas de Ling y de Spiess, en en Suecia, en el Ducado de Hesse y en Dresde, es donde primeramente y con más generalidad se ha incluido la gimnástica en el plan educativo de las mujeres; hecho que no se explica de otro modo que por la universalidad de las necesidades que aquellas doctrinas tienden á satisfacer.

III

La gimnástica no puede influir en la salud de otro modo que por los movimientos de los órganos. Surge, pues, sin esfuerzo la pregunta de si hay que distinguir entre los órganos á que los ejercicios deben aplicarse para que la salud resulte plenamente favorecida, y de si los ejercicios deben estar ó no sujetos á ciertas condiciones.

No se habría discutido tanto acerca del fin á que deben encaminarse los ejercicios físicos, si tanto valiera ejercitar todos como algunos órganos, de un modo como de otro. Si la razón no indujera que cada fin distinto requiere el empleo de distintos medios ó medios diversamente aplicados, enseñaría-lo la experiencia de todas las épocas.

La China tenía ya, hace 4.500 años, su Cong-fou, que es un código de gimnástica. Se prescribe en él que debe ejercitarse á los alumnos en la estación de pie, en la estación sentada y en la estación acostada, y se detallan con prolijidad fatigosa las numerosísimas variedades de cada estación. El Cong fou sería un tratado de estaciones, si no tuviese una parte consagrada á los diversos modos de respirar sólo por la boca, sólo
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por la nariz, ó por ambas alternativamente; capítulo muy estimado por los chinos, por cuanto en él se enseña que, cambiando la composición y la proporción de los principios de la sangre, influye la respiración de un modo ó otro en la vitalidad de los órganos, según sean las reglas á que se la subordina.

Ninguna asignatura enseñaban los griegos á la juventud con tanto celo como la gimnástica. Los ejercicios generales, destinados á dar fuerza, ponían en actividad la musculatura de todo el cuerpo, y consistían en los juegos "paléstricos": la carrera, el salto, la lucha, el pugilato, la natación; es decir, en acciones ordinarias propias de las costumbres civiles. Las necesidades de la guerra eran satisfechas por los ejercicios especiales de la "oplomaquía", consistentes en el manejo de las armas, y, por lo mismo, en acciones ordinarias propias de las costumbres guerreras. Como en las prácticas religiosas entraban danzas, se educaba en ellas á la juventud por medio de los ejercicios "orquésticos", que eran las mismas danzas; esto es, acciones ordinarias propias de las costumbres religiosas. Dedúcese de aquí que la gimnástica griega no elegía tal ó cual músculo, ni un aparato muscular determinado para someterlo á ejercicios parciales más ó menos arbitrarios, sino que procuraba habituar en la ejecución de actos comunes de la vida, haciendo ejecutar esos mismos actos, sin cuidarse de averiguar qué músculos se ponían en juego en cada ejercicio.

Se trató, en tiempo de la república, de que los romanos adoptasen la gimnástica griega; mas como no se adaptase en sus formas á las inclinaciones del pueblo, sufrió cambios de mucha consideración. Cuando llegó á prevalecer en los ejercicios físicos el sentimiento de la guerra, consistieron en combates. Los gladiadores se educaban en escuelas especiales. Los "catervarios" combatían en grupos ó catervas; los "dimaques", ó dragones se batían con una espada en cada mano; los "ecuestres", se ejercitaban á caballo, provistos de casco, brazal, broquel y lanza; los "cesdarios", obraban desde sus carros; los "laqueadores", ó lazadores se adiestraban en el uso del lazo; los "retiarios", se esforzaban por envolver en
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su red al enemigo. Es decir, que se formaban los gladiadores ejercitándolos en los mismos géneros de lucha en que habían de disputarse la vida en circos y anfiteatros con ocasión del funeral de grandes personajes ó en las fiestas públicas. Los que no pertenecían á esta clase infame concurrían desde la infancia al “Campo de Marte”, y allá se ejercitaban también en las diferentes maneras de combatir, con sujeción estricta á las reglas del arte militar. La gimnástica de los romanos fué menos general, más exclusiva que la de los griegos y muy diferente en sus aplicaciones; pero ambas tuvieron este carácter común: que los ejercicios consistieron en acciones ordinarias de la vida, aunque entre los romanos se restringieron á la vida marcial, como que fueron ejercicios de guerra, conducentes á formar hábitos y pericia de guerrero.

La Edad Media debilitó el espíritu de la gimnástica antigua, ó mejor dicho, de los principios que la rigieron. Cuando Guts-Muths se propuso fundar una gimnástica universal, dirigida á beneficiar la salud de toda clase de personas desde la escuela, tuvo el pensamiento de ejercitar á los niños en actos ordinarios de la vida infantil, y organizó una serie de juegos. Se ve aquí el principio greco-romano adaptado á la clase de personas que el maestro quería educar. Si no adoptado, se le ve aplicado todavía en una serie de variadas luchas, y en otra de manejo de armas arrojadizas, sugeridas, sin duda, por la tradición helénica. Pero se separó de ella al instituir ejercicios parciales para ciertos grupos de músculos, cuyos ejercicios no constituían acciones de la vida común. Los juegos recreaban la mente y vigorizaban el cuerpo; los ejercicios parciales sólo obraban de modo mecánico en partes limitadas de la musculatura. ¿En partes esenciales para la vida? No: Guts Muths no aspiró, ni hubiera podido aspirar, á hacer distinciones de esta clase. Tenía la noción general de que los ejercicios físicos son útiles á la salud, y se propuso vulgarizar los ejercicios físicos, pero sin profundizar más la fisiología. Consideró la gimnástica más como pedagogista que como fisiólogo, y tuvo el mérito de no confundir al niño con el hombre, ni la necesidad universal de las personas de ambos sexos con las necesidades especiales del soldado ó del atleta.
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Spiess, educado según las doctrinas de Guts-Muths, se impuso, como ya he dicho, la tarea de acomodar la gimnástica á los fines y á las condiciones de la escuela, más que lo había conseguido su maestro. Conservó la práctica de algunas acciones infantiles y aumentó el número de otros juegos ó acciones en que intervienen todos ó la mayoría de los órganos corporales, á la vez que la mente; es decir, que no desechó el influjo de la tradición greco-latina en cuanto al concepto fisiológico de la gimnástica. Pero acogió también el pensamiento de los movimientos parciales y superó al maestro en el número y variedad, y agregó por iniciativa propia marchas, evoluciones y actitudes de orden, por realizar su propósito de que se ejercitasen simultáneamente los alumnos todos de una clase ó escuela, de que se habituasen á la regularidad, á la precisión, á las relaciones internas de los hechos colectivos, y á sostener la atención durante el mayor tiempo que fuera posible. Se infiere de lo expuesto que Spiess no reformó esencialmente la gimnástica de Guts-Muths, sino que la enriqueció con nuevas clases de ejercicios que entran sin esfuerzo en los géneros ya practicados por los antecesores de su escuela. Es de notar, sin embargo, la tendencia de hacer preponderar los movimientos y esfuerzos locales respecto de los generales, que da al conjunto del programa cierta significación artificiosa incompatible con el principio fisiológico de la gimnástica griega.

Mucho más que Spiess se separó Jahn del concepto de Guts-Muths, así en lo que atañe á la fisiología y á la higiene, como en lo que á la pedagogía interesa. Habiéndose propuesto excitar el sentimiento patriótico de los alemanes, se ha dicho que la gimnástica no le sirvió sino de pretexto para fomentar las asociaciones particulares en cuyo seno deseaba inculcar sus ideas. Que la gimnástica favoreció este propósito, es verdad, pero no que haya sido un mero pretexto. Jahn obró á la vez en el sentimiento y en el cuerpo de sus paisanos: se esforzó por hacer patriotas soldados; y acaso no sea aventurado pensar que, si la gimnástica dió razón de ser á las sociedades, el sentimiento patriótico, avivado por la propaganda, fué la causa de que todo el pueblo se dedicase con ar-
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dor á los ejercicios físicos, pues que por ellos adquiría el poder personal de obrar con éxito en defensa de la independencia de la patria.

Siendo exclusivamente militar el fin á que deberfan corresponder los ejercicios, Jahn no se ocupó de otra cosa que de aumentar el poder físico de cada individuo tanto como fuera posible; es decir, imponiendo á la musculatura, á toda la musculatura, los más rudos y penosos trabajos. Se concibe, por lo mismo, que los juegos infantiles no fueran de su agrado, y que no le fueran simpáticos ni los ejercicios destinados á dar al cuerpo elegancia y hermosura. Nada de esto era compatible con la virilidad y la fierza, que, en su concepto, debieran ser las primeras cualidades del pueblo alemán. Era necesario acostumbrarlo á hacer prodigios de energía, y todo lo ordenó en concordancia con este ideal. Pero así como los griegos y los romanos llegaban al mismo fin ejercitando á los individuos en las mismas acciones individuales de la guerra, Jahn recurrió á la acción aislada de los aparatos musculares, varió cuanto pudo estos ejercicios y les hizo desenvolver la mayor fuerza imaginable. Los alumnos se quejaban de sufrir dolores molestos, insoportables á veces, pero fueron frecuentes los casos en que los educandos no pudieron resistir tanta fatiga. Jahn, inflexible como una roca, se limitaba á expresar su "que viva quien pueda vivir", equivalente á "que mueran los que mueran". Los que quedaran con vida serían invencibles. Se comprende que estaban de más, para él, los estudios fisiológicos y los preceptos de la Pedagogía.

Amorós había expresado su pensamiento fundamental en el discurso con que inauguró en 1829 el curso del Gimnasio normal, militar y civil, diciendo: "El rey quiere que mi método de educación física, gimnástica y moral se divulgue. Lo quiere, porque esta nueva instrucción podrá servir para aumentar la fuerza, la agilidad y la energía de los defensores del Estado y para conservar el esplendor y la gloria de Francia"... "La gimnástica francesa, la gimnástica que tengo el honor de profesar, es á la táctica moderna lo que la invención de la pólvora es á la táctica antigua. Los pueblos que no la adopten serán tan inferiores á los que la practiquen, como los me-
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jicanos lo fueron á los soldados de Hernán Cortés." En el fondo, Amorós se proponía lo mismo que Jahn; pero sus medios no eran idénticos. En efecto; la gimnástica general comprendía estas clases de ejercicios: movimientos preparatorios de la cabeza y de las extremidades; marchas y carreras en terrenos llanos y sembrados de obstáculos; deslizamiento y patinación para acostumbrar á carreras muy rápidas á favor de las cuales pueda alcanzarse al enemigo que huye; saltos en todas direcciones con ó sin armas; equilibrios y pasaje sobre estacas, vigas fijas y vacilantes, á caballo y á pie, para habituarse á pasar ríos y precipicios con el auxilio de un tronco, de una percha ó de un puente estrecho sin pasamanos; saltar muros, barreras, fosos ó torrentes con ó sin carga; luchas tendentes á triunfar del adversario en combates particulares; á saltar con escalas fijas ó vacilantes, sirviéndose de los pies solos ó de sólo las manos, con ó sin carga; nadar desnudos ó vestidos, con carga ó arma de fuego, y sacar personas del agua sin ser arrastrados por ellas; conducir con destreza ó seguridad cuerpos incómodos ó personas tomadas en un campo de batalla ó expuestas á algún peligro; la esferística ó juegos de pelota; lanzamiento con la mano de dardos, lanzas, piedras y otros proyectiles de guerra; tirar á objetos móviles con ballesta, arco, fusil, mosquete, pistola; esgrima á pie y á caballo y manejo de toda clase de armas blancas; equitación: danzas pirricas y de sociedad; ejercicios destinados á aumentar la resistencia á la fatiga y á la intemperie de las estaciones, á dar destreza, á modelar con toda clase de materias, etc. Este programa demuestra: por una parte, que Amorós relacionó tan estrechamente la gimnástica con el fin especial que se propuso realizar, que nadie le ha excedido en este cuidado; y por otra parte, que, si bien entre esos medios se encuentran ejercicios parciales, su vasto plan consistió principalmente en hacer ejecutar los mismos trabajos que el soldado debe realizar en el curso de una campaña. Por lo que se ve que su principio se conformó con el de los griegos muchísimo más que el de Jahn, y aun que el de Guts-Muths.

No puede decirse lo mismo de los medios á que recurrió
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social convierta en antagónicos á seres nacidos para amarse y completarse harmónicamente; pero los individuos no pueden sustraerse al influjo de las circunstancias, y se ven fatalmente obligados á someterse á ellas. Los que afirman que la mujer ha nacido para amar y ser amada, están en lo cierto, pero no lo están cuando pretenden que la mujer que no ha encontrado un ser digno de su amor á quien consagrar su actividad afectiva, ha de condenarse á morir en la inacción y la miseria. Ferrero, en el trabajo antes citado (1), hace constar la disminución creciente de matrimonios en todas las clases de la sociedad. En la burguesía explica el fenómeno por las dificultades económicas; en las clases ricas no acierta á explicarlo, pues confiesa que las condiciones económicas no pueden influir mucho cuando el matrimonio puede ser medio de unir corazones y fortunas.

Sin pretenderlo quizá, ha levantado M. Ferrero una punta del velo que cubre el misterio. ¡Hoy el matrimonio carece con frecuencia de idealidad, y tiende, cuando se realiza, á unir intereses, no corazones. La antipatía á contraerlo puede tal vez interpretarse como signo de decadencia de la civilización fin de siglo, que en fuerza de refinár el placer hace artificial la vida é inspira disgusto de lo natural. Toda sociedad decadente ha relajado la familia y exaltado la cortesana; la decadencia griega produjo las Frínés y Rodopis; las Agripinas y Mesalinas fueron el repugnante fruto de la decadencia romana. El pueblo agrícola, donde aún subsiste alguna sencillez de costumbres, donde el hombre y la mujer son iguales en la incultura y el trabajo, siendo él inferior en los hábitos viciosos, el matrimonio no se rehuye y más bien se contrae prematuramente por impulsos afectivos, no concibiéndose la existencia fuera de él. Casarse es tan inevitable como morirse.

Las clases ricas, con su aversión al matrimonio, revelan que ésta no procede únicamente de las dificultades económicas y hacen pensar en lo que á ella pueda contribuir la distancia espiritual creada entre los sexos por la falta de cultura

(1) "El tercer sexo", ESCUELA MODERNA, número 4 Octubre 96.
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Young para arribar al fin que tuvieron en vista Jahn y Amorós. Fué militar y se propuso comunicar aptitudes militares. Este propósito está claramente enunciado en el prefacio de su libro. Pasa revista á las glorias militares de los macedonios, de los griegos y de los romanos; esto es, "de los hijos de la gimnástica", y expresa que estos grandes ejemplos han sacudido en el presente siglo á las belicosas naciones de Europa, y que es tiempo de que en Italia se renueve aquel arte, del cual surgieron sus glorias de otro tiempo y puede surgir la de la generación presente. Pero los medios que empleó no conducen inmediatamente á este fin, como los de Amorós; son menos especiales y más indirectos, más favorables á la higiene general del pueblo y menos á las necesidades técnicas del ejército. Enseñó marchas, equilibrios, carreras, saltos, movimientos y esfuerzos de las extremidades, luchas atléticas, lanzamiento de piedras, equitación, alzamiento de cosas pesadas, sostenimiento de cargas, transporte de objetos y nada más. Como en el plan de Amorós, hay aquí ejercicios de efecto local y abundan los actos que interesan directamente al conjunto de la musculatura; pero, á diferencia de aquél, el plan de Young no contiene ejercicios profesionales del soldado ó del bombero. El fin directo á que todo se dirige es vigorizar y agilizar los músculos de todo el cuerpo. Estos resultados aprovechan, en concepto del autor, á toda clase de personas; pero en sus relaciones con la carrera de las armas, valen sólo como preparación remota. Aparte del fin, su principio gimnástico tiene con el de Amorós de común que no se detiene, á no ser excepcionalmente, á ejercitar de modo aislado el aparato muscular de tal ó cual movimiento local, sino que prefiere, de acuerdo con la tradición helénica, ejercitar en acciones totales del cuerpo.

Ling no tuvo la intención de hacer soldados, ni atletas, ni la de enseñar habilidades; no tuvo ni aun la de fortalecer extraordinariamente la musculatura. Quiso aumentar ó asegurar la salud del pueblo; y, comprendiendo que la salud está regida por leyes naturales cuyo cumplimiento no puede eludirse impunemente, estudió á fondo la anatomía, la fisiología y la higiene humanas para conocer las condiciones de que de-
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pende el estado de salud, y los hechos y circunstancias que le son desfavorables. Advirtió entonces que salud y fuerza no son la misma cosa; y, hecha esta distinción, se aplicó á organizar una serie de ejercicios tendentes á facilitar y á regularizar con preferencia las grandes funciones vitales: la respiración, la digestión y la circulación, á la cual agregó, teniendo en vista necesidades disciplinarias de la escuela, ejercicios de orden y marchas. Estos últimos consisten en formaciones, posiciones, alineamientos, vueltas, marchas ordinarias con vueltas, cambios de dirección y pasos de carrera. Los ejercicios gimnásticos componen diez grupos: 1.º, ejercicios elementales, consistentes en posiciones y en movimientos de las extremidades inferiores, de las superiores, de la cabeza y del tronco; 2.º, ejercicios capitales de las extremidades abdominales, con el fin de preparar el cuerpo para la lección de gimnástica y hacer descender la sangre de la cabeza hacia las piernas; 3.º, ejercicios capitales de curvas rígidas, que se verifican con todo el cuerpo dirigido á aumentar la cavidad torácica y á activar la circulación sanguínea y los movimientos del tubo digestivo; 4.º, ejercicios capitales de elevación del cuerpo, para activar la respiración y la circulación; 5.º, ejercicios capitales de equilibrio, calculados para obrar en el sistema nervioso y moderar la respiración y la circulación excitadas por los ejercicios de los dos grupos anteriores; 6.º, ejercicios capitales de los músculos posteriores del tronco, que sirven para prevenir ó corregir ciertos defectos corporales; 7.º, ejercicios capitales de los músculos abdominales, para favorecer las funciones gastro-intestinales; 8.º, ejercicios capitales de los costados, que consisten principalmente en torsiones y flexiones laterales, y sirven para activar la circulación; 9.º, ejercicios capitales de salto, que influyen en la amplitud de la caja torácica y en los centros nerviosos; 10, ejercicios capitales de respiración, destinados á normalizar la respiración y la circulación aceleradas por el trabajo gimnástico. Original el plan por los efectos que se propone conseguir con cada clase de ejercicios, se distingue también por el modo de ejecutarlos; pues mientras los que aspiran á un aumento de fuerzas requieren que los movi-