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cer oprimen á los otros, para ser á su vez oprimidos por éstos. Debe mejor ser concebido como trabajo encaminado á desenvolvimiento orgánico que se verifica diferenciándose y desarrollándose los tejidos, creciendo los órganos todos, en conjunto, por acción de una savia que á todos vivifica, al mismo tiempo que ella se hace más rica y circula en conductos que cada vez se hacen más delicados y más amplios.

Examinando nuestra vida mental, los fenómenos diversos de su desarrollo, ¿aparece algún orden de hechos de conciencia que pueda ser considerado como este elemento central que sirva de orientación á la vida toda, que marque los grados de su desenvolvimiento total, en cuyo seno puedan iniciarse corrientes que circulen por el pensamiento, en onduaciones que se propaguen hasta mover el espíritu entero? Sí, existe, y bien claramente se muestra su existencia, su desarrollo, su acción universal. Este elemento es el elemento intelectual, que da el tono á la vida consciente toda.

Una educación intelectual acertada, completa, que se dirija al cultivo de todas las formas de actividad intelectual por la elaboración de conocimientos de todas clases; una educación intelectual en la cual se cuide de que cada conocimiento sea construido por el discípulo muy detenidamente con su personal trabajo, lleva en sí misma ejercicios que determinan el desarrollo de la voluntad y la formación del carácter, y producirá naturalmente el desenvolvimiento de los más elevados sentimientos.

Las convicciones profundas, sólidas, inquebrantables: he aquí la base consciente del carácter. La obra grandiosa de conducir al hombre al conocimiento claro, preciso, de las cosas, viene á ser hecha en beneficio de la formación del carácter, y la educación intelectual viene á ser el cimiento de la educación moral, un verdadero momento de ella.

El hombre no es solamente inteligencia; la vida humana no es una simple serie de ideas, de nociones y conceptos; pero fuera de la acción intelectual, no queda más que aquello que inmediatamente nace de impulsos inconscientes, y aun estos impulsos cuyas leyes se pugna por hallar, vienen á ser cada día más accesibles á una acción educativa. ¿Cómo?: por el
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más perfecto conocimiento de la naturaleza humana, del origen de sus desarrollos superiores, de las relaciones que muestran, cada vez con claridad más viva, la unidad de origen de los fenómenos todos de la vida, cualquiera que sean su categoría y su complejidad.

La tendencia á negar á las ideas virtualidad para el gobierno de la vida, tendencia que viene á repercutir en el campo de la educación en las múltiples formas en que la cultura intelectual es pospuesta á los otros aspectos de la cultura humana, es tendencia á una reacción que puede consistir, no solamente en hacernos volver atrás, sino también en desviar-nos del camino que la civilización ésta que vivimos trae.

No renuncien los pueblos á la inteligencia, cuando lo que más necesitan hoy mismo, para llegar á la solución de los problemas de la sociedad presente, los cuales son aspectos del eterno problema de la vida, del perfeccionamiento y de la felicidad del hombre, es la inteligencia misma. No renunciemos los educadores á las ideas, que son la palanca única que podemos manejar para influir de manera decisiva en el desarrollo humano. Negar la eficacia de las ideas y el valor esencial de la educación intelectual en la educación toda del hombre, es negar nuestra civilización y negar la eficacia de la educación misma.

GERARDO RODRÍGUEZ GARCÍA,
Maestro de las escuelas públicas de Santiago.

UN PROGRESO EN EL COTILLÓN

Una nueva figura de cotillón acaba de introducirse en los salones. Dicha figura se llama la cadena de cautivos. Dicen los aficionados á esta danza-juego de salón que esperan que muy pronto la dicha figura sea aceptada entre los ballarines comme il faut. Suponemos que este nuevo progreso internacional, lazo cosmopolita, ha de tener suma importancia y dará mucho juego.

Consiste la figura en ir enlazando con una cadena de flores y unos grandes anillos de flores y cintas á los caballeros que no tuviésem pareja, los cuales seguirán al director obligados á hacer cuanto éste les ordene hasta que damas compasivas se presten á rescatarlos, otorgándoles el honor de bailar con ellos.

Ya lo saben los dandys de cotillón.
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LA LECTURA EN LA EDUCACIÓN POPULAR (1)

La educación del hombre empieza en el regazo de la madre, se prolonga durante la vida y sólo concluye en la tumba. Es la obra de la familia, de la escuela, del tiempo y de los acontecimientos; debe ser también la obra del hombre mismo.

Cuando el niño deja la escuela para entrar á luchar por la existencia, conoce sus deberes principales, está habituado al orden y á la disciplina, posee alguna instrucción; pero es demasiado joven. Ha vivido hasta entonces bajo la doble tutela de la familia y de la escuela; lo han sostenido y alentado desde el exterior; ha respirado una sana atmósfera todos los días; si no en el hogar en el aula, ha oído hablar del deber. Entretanto, vedle ahora presa de las exigencias de la vida material: su emancipación moral é intelectual es completa; nadie se ocupará ya de dirigir su voluntad. Que se someta al reglamento de su taller ó de su oficina, que cumpla satisfactoriamente la tarea material que se le ha impuesto, que sea un obrero fuerte para el trabajo: he ahí todo lo que se le pide. ¿Cuál es su vida espiritual? ¿Qué hace para perfeccionarla? Nadie se preocupa de ella. ¿Vive siquiera en un medio que mantenga ó despierte el gusto por la cultura del alma ó que le recuerde los principios reguladores de la existencia humana? De ninguna manera: fuerza, materia, indiferencia, brutalidad es lo que ve á menudo. Nada para el corazón ni para el cerebro; nada que lo impulse á su propio perfeccionamiento.

¿Qué le queda al hombre en tales circunstancias? El libro.

(1) Del Boletín de Enseñanza y Administración escolar, de La Plata (provincia de Buenos Aires, República Argentina).
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Terminada la misión del maestro, el libro continúa su obra. Merced al libro, el individuo es durante toda su vida el educador de sí mismo.

Ni el niño que deja la escuela después de buenos estudios primarios, ni siquiera el obrero que ha seguido los cursos de adultos, saben todo lo que necesitan conocer. Por otra parte, ocurre que olvidan muy pronto las adquisiciones hechas, y el progreso no espera á los que se detienen. El adolescente puede haber adquirido en el aula buenos hábitos, pero por mas que se atienda la cultura de sus facultades, son débiles aún, y el arbusto derecho puede fácilmente doblarse, torcerse, atrofiarse bajo la influencia del medio en que se desarrolla. Además, el trabajo no absorbe todos los instantes del obrero; dispone de sus noches y de sus días de fiesta. ¿Qué hacer en sus horas desocupadas? O bien enervarse en la ociosidad, ó corromperse en malos lugares y en malas compañías, ó bien continuar su instrucción y su educación con ayuda del libro. Si la lectura no tuviera más ventaja que preservarle de esos hábitos perniciosos, ella sería un gran bien. Agreguemos que es el mejor instrumento de perfeccionamiento moral, intelectual y profesional.

La sociedad moderna ha elevado el papel del individuo, y la influencia del obrero más humilde puede ser considerable. Cuanto más libre es el hombre y más derechos tiene, tanto más necesita ser ilustrado para no usar de su libertad y de sus derechos en contra de sí mismo y de sus semejantes. Si no es instruído, el ciudadano es un ciego que marcha sin guía. Pero la mayor parte de los trabajos corporales adormecen la inteligencia, y los goces al alcance del obrero, son á menudo un escollo para su moralidad. Sólo la lectura puede mantener su vida superior y elevarle por encima de la condición de simple engranaje de una máquina. Nada puede reemplazarla, ni las conferencias públicas. Channing, hablando un día en un círculo de obreros, se expresaba así: "Os reunís á mi alrededor para escuchar palabras que os instruyan y os hagan mejores; pero la impresión que recibís será bien efímera si, una vez en vuestros hogares, no las meditáis y no conserváis su recuerdo por la lectura."
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La conciencia enmudece cuando no se la interroga; y el que entregado por completo á los penosos trabajos de la vida material y á los placeres de los sentidos, pierde el hábito de consultarla, concluye por no tener otra regla de conducta que el interés y el placer. Algunas buenas lecturas bastan para conservar despierta la conciencia y para mantener su autoridad sobre nuestros actos. Ellas nos recuerdan nuestro deber, lo ilustran, sostienen nuestra voluntad, nos ayudan á cumplirlo ó nos llevan á él cuando lo hemos olvidado. Jamás se debe desesperar del que lee. Mientras conserva el enfermo el apetito puede curar; si no toma ningún alimento, la muerte es inminente. Un antiguo, ¿no llamaba á la biblioteca tesoro de los remedios del alma?

La misión del hombre en la tierra no es ni la del rodaje de una máquina, ni la de la acémila que abre el surco inconscientemente. El hombre debe conocer su obra y la razón de ella. Si talla una piedra, que sepa en qué consiste su trabajo y que de él depende la solidez ó la belleza del edificio. Es así como pondrá aplicación hasta en los trabajos vulgares y dignificará en sí mismo la personalidad humana. Pero, ¿quién le dará la inteligencia y el gusto del arte y de la ciencia? Siempre la lectura. La lectura es lo que mantendrá en el obrero el deseo de saber la razón de las cosas, la curiosidad por conocer las producciones del espíritu, de la industria y de las artes; la lectura es lo que le proporcionará otros goces distintos del beber, comer, dormir y jugar; es ella, en fin, lo que le interiorizará en todos los movimientos del genio humano, y le preservará de la locura de destruir sus creaciones en los momentos de cólera.

Además, la lectura es para un gran número el único medio de mejorar su educación profesional. Conocer su máquina ó los procedimientos de cultivo de la tierra que laborea no es suficiente para ningún obrero. Debe estar al cabo de lo que se hace en otras partes; quizá encuentre allí la forma de emplear con más eficacia su actividad y su inteligencia, y seguramente hallará la razón y la necesidad de ciertas transformaciones, de ciertas reformas, contra las cuales protestan á menudo la ignorancia y la rutina.
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Sólo hemos hablado de los beneficios de la lectura, sin considerar los males que pueda ocasionar. Nadie negará que tiene sus peligros, tanto mayores cuanto menos se la práctica; pero condenarla bajo pretexto de que puede corromper el espíritu y el corazón, sería imitar al que se dejará morir de hambre por temor á un envenenamiento. El mal está casi siempre muy cerca del bien; aquél no es más que la alteración ó el uso indebido de éste; ambos se nos presentan juntos á cada momento: hay que elegir. Leer, pero seleccionando sus lecturas, he ahí el más poderoso medio de perfección para la juventud lo mismo que para la edad madura.

Pero la lectura es un placer de orden elevado que no se saborea sin preparación adecuada. Es menester que todos los que la practiquen la amen, y que nadie busque en ella una vana distracción ó emociones malsanas. Es la escuela, donde se hace su aprendizaje, la que debe despertar y mantener ese sentimiento, evitando el ejercicio fastidioso para hacerla interesante, agradable, atractiva, y esto sólo se consigue cuando es explicada.

Muchos enseñan á leer sin pensar en explicar el texto, como si fuera lo más natural que el alumno comprendiera su propia lengua. Olvidan que el niño de las clases populares posee un vocabulario muy limitado, y que es ajeno á la mayor parte de las ideas de su libro; de manera que el ejercicio principal de la escuela, el que debe serle más útil, no tiene ningún valor educativo: inspira hastío por fuertes y sanas lecturas en vez de hacerlas amar.

Para que el pueblo lea son necesarias varias condiciones: la primera, que el mecanismo de la lectura le sea familiar, de modo que pueda practicarla sin pena y sin fatiga; la segunda, que sea capaz de comprender lo que lee, y la tercera, que las lecturas de la escuela sean un estimulante de las del adulto y del hombre hecho. Aquélla se cumple generalmente; las otras son las consecuencias de una buena enseñanza de este ramo instrumental, principalmente á los que terminan sus estudios.

No se explica una lectura á niños de una escuela primaria como á estudiantes de cursos secundarios. Penetrar en los se-
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cretos de la composición, señalar las finezas de expresión y la propiedad de los términos, no corresponde á los primeros. Por otra parte, no debemos disecar nuestras lecturas, pues perderían su encanto. Esto es útil sólo para los hombres de letras. Nos move á pensar que semejante ejercicio no es adecuado para despertar amor hacia una obra el hecho de que los clásicos, aun los más interesantes, analizados, explicados, despedazados, estudiados al microscopio en algunos colegios, son abandonados en seguida por la mayoría de sus directores. Seguramente que se desarrolla mucho más el gusto en los educandos, cuando se ha elegido una buena colección de temas de lectura, por la manera de leerlos, por los comentarios que sugieren á la inteligencia, que por la demostración de las reglas que han guiado al autor y la investigación de los medios que ha empleado para convencernos, deleitarnos ó conmovernos.

Lo esencial en este ejercicio es que satisfaga la curiosidad, que deje una impresión agradable y que el niño descubra en él un interés práctico. Todo el arte del maestro consiste en provocar estas impresiones, en aumentarlas, en hacerlas fuertes y durables mediante reflexiones oportunas y comentarios sobrios y claros. llay en una composición literaria, como en las obras de arte, bellezas que los niños no perciben á simple vista; es menester ejercitarlos en descubrirlas con ayuda de una buena entonación. Concluida la lectura, se les interrogará sobre las ideas y expresiones que les han llamado más la atención; así adquirirán el hábito de fijarse bien en lo que leen, al mismo tiempo que ejercitar su gusto y su juicio. Siendo ella bien elegida y verdaderamente interesante, sacarán un conocimiento útil, una benéfica impresión moral y un recuerdo agradable. Quizá algunos participen á sus familias los sentimientos que han experimentado, pues hay en cada uno de nosotros un apóstol: nos gusta comunicar á los demás lo que hemos sentido vivamente, lo que hemos admirado ó aprendido. Es así como la buena educación de una generación puede ejercer alguna influencia en la precedente.

Todos los libros de lectura en uso pueden servir para la lectura explicada; pero uno es indispensable: colección de
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trozos elegidos en nuestros mejores autores, prosa y verso. Nada puede reemplazarlo. En efecto: no se trata solamente de instruir y desarrollar la inteligencia; se busca también formar el gusto, hacer conocer los grandes escritores, familiarizar al niño con ellos e inspirarle el deseo de leerlos y dominarlos mejor.

Estos ejercicios de lectura explicada son difíciles y tienen tal importancia, que nunca será excesivo el cuidado con que el maestro los prepare. Elegir bien el trozo, leerlo correctamente, decir lo necesario y no demasiado sobre el autor y su obra, hacer un comentario que no sea banal, son cosas que el educador no alcanza desde el primer momento. Para la elección del trozo se inspirará algunas veces en circunstancias de la vida escolar, más á menudo del medio en que viven las familias de sus discípulos, siempre en este pensamiento: interesarse, agradar, educar. No lo leerá bien hasta que sienta él mismo sus bellezas y se haya preparado previamente á ponerlas de relieve mediante una buena entonación. En cuanto á las explicaciones, unas serán previstas y preparadas, otras necesariamente provocadas por las reflexiones de los alumnos.

A estas cualidades del espíritu hay que ligar una gran abnegación si se quiere conducir bien enseñanza tan trascendental. Sólo la idea de que debe tener una gran influencia en el porvenir de las clases populares y de que una gran mejora social se operará el día en que los obreros sean grandes lectores, podrá estimular el celo del maestro para colocarse á la altura de su misión redentora.

A. HERRERA,
Inspector seccional en la Argentina.

VALOR FABULOSO DE ALGUNAS FLORES

Los datos que siguen, referentes á los precios á los cuales se han rematado varias orquídeas en Bruselas, comprueban que fácilmente la compra de flores puede dar al traste con valiosas fortunas.

Una Cypripedium se vendió en 4 000 francos; fueron adjudicadas dos Odontoglossum en 5 000 y 7.500 respectivamente, y, por último, una Odontoglossum Luciani, planta admirable, cuyas flores se asemejan á mariposas multicolores, fué conquistada por un individuo al alto precio de 12.000 francos.
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EL IX CONGRESO INTERNACIONAL

DE HIGIENE Y DEMOGRAFÍA

No soy yo, ciertamente, quien ha de determinar si España estaba ó no en condiciones de celebrar un Congreso que no desmereciese de los celebrados en otras naciones. La índole y escasez de mis conocimientos no me permiten apreciar si en este país existen, en el terreno de la Higiene, eminencias que puedan compararse con las extranjeras. El amor patrio me hace suponer que aunque nos falta mucha higiene práctica, no carecemos de buenos higienistas teóricos; y hago esta suposición, porque estoy convencida de que no somos inferiores á las demás naciones en leyes, ciencia, literatura, arte, ni en ninguna de las manifestaciones del saber. Lo que nos falta para valer lo que otros valen, es actividad para traducir en hechos prácticos lo que conocemos que es útil y beneficioso. Generalmente los españoles, después de haber demostrado una verdad, aclarado un concepto ó sentado una serie de principios en forma bella y correcta, y obtenido por este trabajo justos elogios y merecidos aplausos, nos quedamos tan satisfechos cual sí con la simple exposición estuviera ya todo realizado. Por eso no estoy conforme con los pocos que afirman que España no estaba en condiciones de [celebrar un Congreso Internacional. Aquí faltarán obras, pero en el terreno de las discusiones y teorías somos invencibles.

Además, esta nación hidalga está siempre bien dispuesta para recibir á los extranjeros, porque posee esa cortesanía simpática, que une la amabilidad con la altivez, y la espontaneidad con la finura y la caballerosidad. Nada perdimos, pues, con estas visitas; al contrario, ellas han de contribuir
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á que Europa mejore el concepto erróneo que domina cuando se juzga á España.

Durante ocho días, hombres de todos los países han vivido casi en común, cambiando sus impresiones, ideas, sentimientos, experiencias, datos y resultados prácticos. De igual manera que los principios científicos, se han compartido los goces y recreos, identificándose los corazones al par que las inteligencias. Si estas reuniones se verificaran con la posible frecuencia, además de servir á la obra del progreso, contribuirían á borrar los antagonismos de raza y las irreflexivas e injustificadas antipatías que muchas veces separan á los pueblos.

Aunque para otra cosa no sirvieran tales Congresos, sólo por eso debieran considerarse como importantísimos. Nunca como en estos momentos angustiosos para la patria, en que han de acumularse todos los elementos de vida para que sirvan á la obra destructora de la guerra, comprendemos la grandeza de esos estudios y trabajos encaminados á conservar la salud y aumentar los medios de vitalidad. Mucho le falta á la humanidad para ser perfecta, cuando necesita acudir á las armas para ventilar las cuestiones de razón y derecho. Sirvanos al menos de consolador paréntesis el recuerdo de ese Congreso, en donde hombres de todos los países del mundo han aportado sus experiencias con el objeto de mejorar la salud del niño, del preso, del soldado, de todos los desvalidos, pues no hay duda que el rico se encuentra casi siempre en buenas condiciones higiénicas, relativamente, comparado con el menesteroso.

Simpático y agradabilísimo aspecto presentó el Congreso en su sesión de apertura. Todos los representantes extranjeros tuvieron frases de alabanza para España, elogiando en diferentes idiomas nuestra gloriosa historia, nuestro arte, nuestra ciencia, nuestra lengua, nuestra proverbial caballería y hasta nuestro ciclo y nuestro sol. No menos lisonjeras manifestaciones se hicieron en la sesión de cláusula, afirmando los que nos iban á abandonar en breve, que llevarían á sus respectivas naciones un gratísimo recuerdo del Congreso, de la nación española y del pueblo de Madrid.
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No dejaréis de comprender que la hora presente es grave y el porvenir obscuro.

Hace tres años habéis abierto una vasta información para llegar á definir el alma de la escuela (1). Al presente, es el alma misma del país lo que se busca y que no llega á resultar.

Un mal innombrado pesa sobre los espíritus, y estremecimientos febriles suceden en la conciencia nacional á entorpecimientos inexplicables.

A vosotras, maestras, y á vosotros, maestros, corresponde prevenir á las generaciones futuras contra esos sobresaltos y esas inquietudes morales.

Vosotros sois los obreros de la enseñanza, los iniciadores del siglo que va á nacer. La Francia nueva está en vuestras manos, misteriosa, sonriente, con la vista fija en lo desconocido.

Enseñadla otra cosa que los refinamientos de la Gramática, los secretos lejanos de la Historia ó las arideces de una Geografía superficial. Cuando hayáis dado á la infancia la instrucción necesaria, no creáis terminada vuestra tarea: ella está apenas comenzada, y la enseñanza que difundís sería ilusoria y engañosa si no pudiera servir de base á una profunda educación de las voluntades.

Ni los libros, ni los manuales, ni los programas pueden señalaros la parte más importante y más delicada de vuestra misión.

Es preciso que de maestros y de maestras os convirtáis constantemente en alumnos; que estudiéis la infinita variedad de esos jóvenes caracteres y de esas inteligencias nacientes; que os fijéis con atención en cada uno de esos enigmas vivientes; que llegueís á descifrarlos todos, y que en seguida adaptéis vuestros métodos y vuestras lecciones á las diversas necesidades de esas frágiles naturalezas humanas.

A veces llegáis á admirar el esfuerzo que hace el niño para

(1) Se alude aquí á una extensa información, en la que tomaron parte multitud de maestros y maestras, en busca de la determinación de lo que deba considerarse como el alma de la escuela, y llevada á cabo en la Correspondance générale de l'instruction primaire que creó y dirigió M. Buisson; Paris, 1892-1896. - (N. de la D.)