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¿no es una prueba de lo que digo? Diputado puede ser el militar, el profesor de Instituto, el profesor de Universidad, y no puede serlo el profesor de la Normal. ¿Por qué? Por la desconsideración que le tenemos, por la poca importancia que damos á esos profesores que son, después de todo, la base de la educación del pueblo.

Pero hay más en la organización de estas Escuelas Normales; hay que distinguir dos cosas: la Normal Central y las normales de provincias. La Normal Central debe ser tan grande, tan ilustre, tan robustecida y prestigiada como el doctorado de la Universidad. Buena prueba de ello es que en la nación francesa toda la obra realizada en este ramo importantísimo de la enseñanza ha podido dar motivos de debate acerca de su mayor ó menor extensión, acerca de si el régimen laico es bueno ó malo, ó respecto de si la organización de la enseñanza en tales ó en cuales grados es más ó menos aceptable; pero hay una afirmación positiva respecto de la cual no cabe discutir: la creación de las dos grandes normales centrales, la de Fontenay aux Roses y la de Saint-Cloud, que son acaso las dos instituciones de enseñanza que en estos últimos veinticinco años han repercutido más y han sido objeto de mayores elogios; porque esos dos grandes centros docentes, constituidos en los proximidades de París, cuyos profesores hacen todos los días el viaje desde París, donde suelen tener su residencia, á la institución en que desempeñan sus cátedras, se han constituido utilizando todos los poderosos medios y recursos de Francia.

Por eso, allí no solamente se han distinguido ilustraciones como la de Pécaut, que hace poco se ha retirado de la enseñanza, sino otros eminentes profesores; y no sólo van allí alumnos franceses, sino que asisten alumnos de Inglaterra, de España, de Suecia, de Luxemburgo, de Rumanía, de Grecia, de Egipto y de otras naciones, revistiendo aquella institución un carácter cosmopolita y un alto sentido de trascendencia á la enseñanza que le da carácter, prestigio y refulgencia sobre todos los ramos de la cultura general.

Así, pues, Sres. Diputados, yo estimo que este punto es en el que debemos fijar nuestra atención, despojándonos de toda clase de preocupaciones; debemos ver en el profesor normal un profesor de interés, de importancia, digno de los respetos que tengan los profesores más ilustres, los más respetables y los más eminentes de la Universidad.

Ahora bien; no puede ser más deplorable la actual organización de nuestras Escuelas Normales, y no hay que buscar ejemplos de muy lejos. Recientemente, en tiempo del Sr. Linares Rivas, uno
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de los útimos Ministros del partido conservador, se trató de hacer una reforma presentando un proyecto en que cabía la duda de si era de reglamento ó de ley. A mi juicio, eso es, en gran parte, materia de ley; pero no lo discuto. Lo cierto es que ese proyecto se llevó, mediante la cooperación de talentos muy reconocidos, y previos trabajos muy exquisitos de todas las personas que tomaron parte en aquella especulación pedagógica y política, al Consejo de Instrucción pública, donde se debatió ampliamente el asunto. Pero ha salido del Consejo en condiciones poco viables en cuanto á la forma, porque creo que hay no menos de seis ó siete votos particulares, y en cuanto al fondo, porque resulta un conjunto tal de aspiraciones diversas que constituye una verdadera contradicción. Pero de todas maneras, digo y repito que es, en gran parte, materia de ley, puesto que implica una reforma en la de Institución pública de 1857.

En la actual organización de nuestras Normales hay lo menos, tres problemas que resolver: los interinos, los programas y el número de escuelas. El problema de los interinos realmente es vergonzoso. Con arreglo á la ley, esas cátedras se deben proveer por oposición; y no digo yo, ¿quién lo dirá á estas alturas?, que la oposición sea siempre el mejor sistema aplicable á la provisión de cátedras; pero mientras aquí no se corrijan abusos en que todos tenemos parte, mientras no arraigue la autonomía universitaria y de los grandes centros docentes, la oposición es la ley, y á la ley hay que atenerse.

Todos los cuidados deberán ser pocos para mantener y fomentar los prestigios de los grandes elementos educadores de la sociedad; es fundamental que el que va á enseñar al niño y á darle una educación moral, el maestro y el sacerdote vivan en una esfera moral superior; es un espectáculo tristísimo el del maestro falsificando la ley, haciendo para obtener una cátedra verdaderos chanchullos que anulan toda la condición moral y fundamental de la enseñanza.

Este procedimiento de los interinos, en cuya virtud ha entrado en las Escuelas Normales todo el mundo de la manera que puede obtenerse un destino cualquiera, al punto de que hoy puede afirmarse que serán muy pocos los profesores propietarios en las Normales, constituye una negación de la verdadera condición del educador.

Y no es que yo crea que todos los profesores interinos no valen; conozco bastantes que merecen consideración y respeto; es que cuando hablo aquí de estas cuestiones ataco sólo el sistema, y
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afirmo de manera positiva y clara que mientras exista la ley de 1857, los destinos de profesor deben darse á la oposición; que desde 1867 no se ha hecho una sola oposición, y que todas las vacantes se han cubierto con profesores interinos, llegando á constituir este sistema casi un estado definitivo, que quebranta la primera condición moral de la institución que yo quisiera se mantuviese en todo su prestigio.

Después del año 1895, en que el Gobierno del partido conservador dió el decreto prohibiendo el nombramiento de interinos, no se ha vuelto á hacer ningún nombramiento ni se ha provocado oposición alguna para llenar las vacantes que necesariamente tienen que existir. Porque bueno es que se sepa que las dos terceras partes de los profesores de las Normales son interinos; que no hay oposiciones nada menos que desde 1867, y que hay algunas Normales de maestras que no tienen ni una profesora, y hay Normales de maestros que tienen un solo profesor. El Sr. Conde de Xiquena, en Diciembre de 1897, decretó que se proveyeran las vacantes provisionalmente, en terna formada por los Rectores universitarios; pero esto no ha producido hasta ahora más que dos nombramientos, porque en algunas Universidades ni siquiera se han hecho las propuestas, y donde se han formulado no se han hecho los nombramientos. Pero nadie se ha acordado del ascenso por concurso de los profesores propietarios. Los concursos están en suspenso desde 1886. Hay profesor con treinta y tantos años de servicio y 2.000 pesetas de sueldo; y las mejores plazas, como las de la Central de Madrid, están casi todas ocupadas por interinos.

El Sr. Conde de Xiquena, también en Diciembre del 97, anunció á concurso las plazas de directores de Normales vacantes en toda España. Creo que los expedientes del concurso están en el Consejo de Instrucción pública; pero están hace mucho tiempo, y me voy temiendo que lleguen las vacaciones y quede la cuestión en suspenso, con gravísimo daño del derecho de merítimos profesores y del prestigio y la bondad de la enseñanza pública, necesitada hoy, como nunca, de personal viril, satisfecho y bien orientado.

Lo que pido, pues, al Sr. Ministro, y lo que requiero, es la urgencia de que tome medidas respecto á este particular, sin que me satisfaga la protesta á que me adelanto, que quizá haría S. S. ú otro, de que se trata de hacer una reforma más amplia, porque desconfío mucho en cuanto se habla de reformas trascendentales y definitivas. Es claro que tan importante cuestión está reclamando una reforma trascendental; ¿pero cómo he de querer yo que
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no se regularice nada de esto hasta que se haga la ley definitiva? Lo que deseo es que, entre tanto, se cumpla la ley de 1857, porque tengo por cierto que, buscando lo mejor, todo seguirá lo mismo; los interinos como interinos; las cátedras sin proveer; la enseñanza abandonada.

Yo le hago justicia, pero yo no sé la suerte que el porvenir reserva al actual Sr. Ministro de Fomento, ni á los demás señores Ministros que se sucedan en ese banco; yo hago justicia al señor Linares, á sus antecesores y á todos los Ministros que se han ocupado seriamente en la necesidad de resolver los problemas de la enseñanza; pero como por las circunstancias que atravesamos, por los accidentes de la vida política, probablemente desaparecerán del Gobierno sin realizar la tan prometida reforma, mi ruego es el siguiente: el cumplimiento de la ley; que urgentemente se verifiquen los nombramientos que la ley exige cuando se trata de los profesores de las Escuelas Normales; que se concluyan esos concursos que están para resolverse en el Consejo de Instrucción pública, que se provean las cátedras de las Escuelas Normales y que se ponga la atención en la Escuela Normal de Madrid, en la cual (y no cito nombres porque respeto á todas las personas; con alguna de ellas me une amistad y no quiero hablar de sus méritos) se da el caso raro de que estén regentadas la mayor parte de las clases, como he dicho, por profesores interinos. Eso no debe ser; es necesario que concluya esa situación, no dejándola para cuando se adopten soluciones definitivas; hay que solucionar la cuestión desde luego, sin perjuicio de que se adopte lo que parezca mejor en el orden general de estas instituciones. De paso diré que quiero alejar de mí la sospecha de que me propongo pasar por ojo á los catedráticos interinos, porque al fin hay medios de ir obteniendo y salvando las dificultades.

Yo pensé en un procedimiento análogo al que hoy se podría emplear, cuando el Sr. Navarro y Rodrigo se ocupó de las Inspecciones de enseñanza, en las que se venían á dividir los cargos en los grupos: uno para proveer por oposición esos cargos entre los que los desempeñaban y otro para abrir por completo la puerta á fin de proveerlos también por oposición.

La segunda cuestión es la del número de Escuelas Normales. En este particular, aunque comprenda que la solución tiene un poco de impopular, yo sostengo que es necesario reducir el número de las Escuelas Normales. Ya sé que las provincias contribuyen al sostenimiento de estas escuelas, y es claro, que desearán conservarlas donde ahora existen; pero creo que con buena vo-
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luntad se podrá llegar á un acuerdo entre todos los elementos interesados en ella, porque la reducción se ha de hacer partiendo de la base de que las que queden, deben tener las condiciones ciertas y positivas con que deben vivir esos establecimientos. Además, existen ahora Escuelas Normales de maestros y Escuelas normales de maestras. ¿Por qué han de existir las dos clases de escuelas en una misma provincia? ¿No sería ocasión de organizar en una provincia la Escuela Normal de maestros y en otra la escuela Normal de maestras, pero teniendo en cuenta siempre que el sexo masculino tiene la ventaja de que en todas las provincias hay Institutos, mientras que la educación de la mujer tiene grandes deficiencias en nuestra Patria?

También se puede hacer la distribución de estos y de otros centros de enseñanza entre las provincias, poniendo, por ejemplo, en una la escuela de Artes y Oficios, en otra la Escuela Normal de maestros y en otra la Escuela Normal de maestras; pero no en un punto las dos Escuelas Normales, salvo algunas, pocas provincias de gran importancia, en las que viene á ocurrir que, por término medio, la dotación para material es de 1.200 á 1.400 pesetas, y las hay que no tienen para ese material de enseñanza más que 400, 600 ó 800 pesetas.

Ahora bien; estos medios son absolutamente insuficientes para una enseñanza que tiene que ser integral y positiva; si todos aquellos á quienes se ha de enviar á los pueblos como maestros y que han estudiado en las Escuelas Normales, no han de ir al corriente de todas las doctrinas y de todos los conocimientos que los profesores de primera enseñanza deben tener, los sacrificios que se hagan para mantener esas escuelas estarán, en general, completamente perdidos. Hay que tener Escuelas Normales buenas, aunque sea sin aumentar mucho los gastos, si no se puede aumentarlos, y esto se puede conseguir con un poco de buena voluntad.

Programas. No voy hablar de programas porque es cuestión técnica, y aquí hay seguramente personas mucho más capaces que yo, que pueden ocuparse de esto; yo no quiero sino presentar al lado de la deficiencia de los programas de nuestras Escuelas Normales el cuadro de cualquiera de las enseñanzas de esta clase, no digo ya en Francia, en Inglaterra ó en Alemania, sino en los Estados Unidos; porque, como saben todas las personas que me escuchan, en la evolución pedagógica contemporánea en los Estados Unidos, se han notado en estos veinticinco ó treinta años dos direcciones: en primer lugar, la enseñanza para las clases de co-
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lor, para los negros y para los indios; de otro lado, el desarrollo que han adquirido las Escuelas Normales.

De suerte que estas escuelas que tienen tres grados distintos, aun cuando en superioridad científica no son como en las escuelas francesas y alemanas, sin embargo, su programa respecto de las escuelas nuestras, es de extensión verdaderamente extraordinaria.

De aquí se deduce que se necesitan escuelas bastantes; pero escuelas bien dotadas para la mayor ilustración, dotadas de los mayores medios posibles para que su misión sea cumplida.

Estimo como datos fundamentales y decisivos, respecto de la importancia excepcional que tiene en estos momentos en España el problema de la primera enseñanza pública, así como de la urgencia de una gran y energética reforma de todo lo existente en este orden particular de nuestra vida, los siguientes: 1.º De los 17.667.256 habitantes de España, nada menos que 11.945.971 no saben leer ni escribir. Es decir, las dos terceras partes de la población de nuestro país. 2.º De los tres millones y pico de niños menores de doce años y mayores de tres que tenemos en la Península, no asisten á escuela alguna pública ó privada casi la mitad. 3.º De las 27.136 escuelas públicas que debieran existir con arreglo á la ley de 1857, faltan todavía por establecer 2.011 y algunas personas calculan que pasan de 4.000. 4.º De los 23.176 maestros y maestras que existían según la estadística oficial de 1885, bastante más de la mitad, ó sea 13.806, disfrutan de un sueldo menor de 6.15 pesetas al año. 5.º El término medio de la cantidad asignada al material de cada escuela pública viene á ser de 234 pesetas al año, y el término medio de la dotación para las Normales de maestras y maestros es de 1.600 pesetas, dándose el caso de que haya bastantes escuelas dotadas con 600, 700 y 800 pesetas anuales. 6.º De los 26 millones escasos de pesetas á que sube por regla general el presupuesto anual de las escuelas públicas sostenidas por los Ayuntamientos, están constantemente sin pagar sobre hace quince años, y á pesar de las numerosas medidas que se han tomado para evitarlo por casi todos los Gobiernos, de ocho á nueve millones.

Con todos estos datos la situación de los maestros claramente se ve que es terrible, y la deficiencia en las escuelas notoria.

Pero vamos al maestro, que es el educador. Al maestro tenemos que elevarle, tenemos que colocarle en condiciones propias de su clase.

Yo sé bien que hemos alcanzado á ver al maestro, como yo al-
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cancé á ver al negro en 1852 ó 54; el negro que veíamos aquí era el negro de las tablas, el negro que bailaba en El tío Caniyitas, que excitaba la hilaridad y la broma en todo el mundo, olvidando las gentes que en la triste situación de aquella raza había un crimen positivo que hemos pagado y estamos pagando. Al maestro le hemos conocido también todos en el escenario de nuestra zarzuela, hambriento, haraposo, produciendo su presencia la burla y la hilaridad pública. El maestro, con el apoyo que se le ha prestado en este movimiento de cultura realizado desde la revolución de 1868, ha venido á tener este doble carácter, creando dos tipos antagónicos: el maestro rebelde y el maestro humilde. El maestro rebelde con el cura, con el concejal, con el alcalde, es el muñidor, el que domina á todo el mundo, un instrumento continuo de perturbación. De otro lado, el maestro humillado, digno, que se arrasta, que tiene miedo al Inspector, que si llega á ver al Ministro ó al Director no sabe cómo presentarse y estaría dispuesto hasta á darse golpes de pecho. Pues estos dos tipos extremos obra nuestra son; sin la complicidad de todos los elementos que han contribuido á formarlos, no existirían.

Ellos pueden ser hombres débiles, pero los demás no hemos hecho nada para levantarlos y dignificarlos. Yo reconozco que al lado de los maestros comprendidos en estos dos tipos existen otros dignísimos. Yo lo declaro con gusto; yo creo en las energías de este país; yo las siento palpitar por todas partes, á pesar de nuestra pobreza y de nuestra pequeña. Hay un conjunto de profesores, de pobres maestros, que tienen la conciencia de su misión divina, dignos de respeto y de apoyo, en los cuales debemos apoyarnos para levantar la cultura de la patria. Por lo mismo que reconozco esto, no dejo de ver de qué modo esos pobres maestros se encuentran solicitados por las dos tendencias de que antes hablaba: por la de la humillación y por la de la rebeldía. ¿Dónde está la salvación? En la cooperación del Gobierno.

Yo me preocupo, en primer término, de buscar en los maestros la independencia, y para ello principio por el sueldo. Esta minoría ha presentado una proposición por la cual pedimos que el sueldo de los maestros venga á ser una atención del Estado. No voy á desarrollar este sistema; otro de mis compañeros lo habrá de hacer; cuanto él diga lo doy yo por dicho ahora; pero debo advertir que esta obra de traer al Estado esa atención que representa 26 ó 28 millones de pesetas, no debe preocuparnos tanto, puesto que hay un precedente, el precedente de las Normales y la Inspección y el de los Institutos. En estas cosas, generalmente su-
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cede que parecen más difíciles vistas de lejos, pero entrando en el fondo se encuentra el medio de ir resolviendo todas las dificultades. Al fin y al cabo, estos maestros del Estado viven, puesto que reciben sus recursos del Municipio, puesto que en estos Municipios tienen su pan. Hay que traer esto de una manera indirecta al presupuesto general, y aquí está el procedimiento de arte, en el que habrá de discutirse el modo y manera de hacerlo.

Yo tengo que rectificar algo que aquí se dijo en la sesión anterior. Se ha dicho que ya hemos concluido con aquella célebre disposición de los Municipios á no pagar; que casi todos los maestros están pagados. Eso no es exacto. Estamos en una situación poco menos que análoga á la que hemos criticado siempre. Hace muchos años que el déficit constante, el descubierto consistente de los Ayuntamientos respecto de los maestros, viene á ser de 6 á 9 millones de pesetas. Aquí tengo la última liquidación que se ha publicado en la Gaceta del 15 de Febrero último; en ella se inserta el estado de los descubiertos existentes en toda España por atenciones de la primera enseñanza hasta 30 de Septiembre de 1897. El total sube á 9.036 503 pesetas. Esta suma se divide en dos grupos: el primero, que es el de los descubiertos anteriores á 1.º de Julio de 1896 y que llega á 5 1/2 millones de pesetas, á los que hay que añadir 1.673.153 que quedaron sin pagar en el último año económico. Total, 7.140.000 y pico de pesetas, que la mayoría de los maestros da por perdida, porque si bien hace cosa de tres años que se acordó que los Ayuntamientos pagasen esa cantidad atrasada incluyendo una sexta parte en su presupuesto anual, hasta la fecha ningún Ayuntamiento lo ha hecho. El segundo grupo lo forman los atrasos del año corriente. Las provincias que nada deben, 6 deben muy poco, son las de Álava, Barcelona, Burgos, Guipúzcoa, Palencia, Pontevedra, Vizcaya, Coruña, Lugo, León, Madrid, Navarra, Orense, Oviedo, Salamanca, Santander y Sevilla.

De las que deben, y sobre todo las que deben más, no quiero hablar, limitándome á advertir que figuran en primer término por más de un millón de pesetas cada una, alguna provincia muy pobre y otra provincia de las más renombradas, ricas y bellas de España.

De donde resulta, que hoy por hoy se encuentran los pobres maestros en idénticas circunstancias que se encontraban cuando comenzamos aquella campaña que llenó toda la prensa y que preocupó á todos los Diputados, aquella campaña que se realizó aquí por medio de incesantes exposiciones y proposiciones de
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importancia; pero donde para cubrir un presupuesto de 800 millones se ven los Ministros de Hacienda en la aflicción, en los apuros y en las torturas en que se encontrará, seguramente, mi digno compañero el actual Sr. Ministro de Hacienda y en que yo alguna vez me he encontrado, eso es ya cuestión de gravedad, de importancia capital (1).

Es claro que, sin renunciar á que el Estado pague directamente la instrucción primaria, no pretendo, ¡qué he de pretender!, dar ningún aliento á quienes se sustraen ilícitamente al cumplimiento de sus deberes con los maestros, y tampoco pretendo debilitar ni uno solo de los resortes, con los cuales el Estado debe hacer cumplir á todo el mundo, á los que enseñan y á los que aprenden, aquel precepto de la ley de 1857, que determinaba la condición de obligatoria para la enseñanza primaria.

Estoy, pues, en la misma dirección en que he estado siempre, en aquella en que modestamente me coloqué cuando, apenas jurado el cargo de Ministro de Fomento en 1883, traté de desarrollar el precepto de la ley de 1857, y de hacer que, por el estímulo de la recompensa y por temor al castigo, se cumpliera el precepto relativo á la enseñanza obligatoria.

Pueden, pues, estar seguros el Sr. Labra, el Sr. Salmerón y el Sr. Cárdenas, cuantos, en fin, se han interesado porque sea objeto preferente del Gobierno la enseñanza primaria, pueden estar seguros de que participo de sus deseos y de sus convicciones, y que, dentro de los medios que las leyes me dan, yo cuidaré de que, no sólo no disminuya, sino que aumente hasta el número que la ley exige la cantidad de profe-

(1) Después de estas declaraciones, y teniendo en cuenta los nuevos apremios que la guerra impondrá á los futuros presupuestos de la nación, parecemos que en mucho tiempo no podrá pensarse en el pago por el Estado de las atenciones de primera enseñanza, á menos que nuestros hombres públicos cambien en el modo de ver las cosas y acaben de convencerse que de lo que se trata—el señor Gamazo parece haberlo perdido de vista—es de que los Ayuntamientos ingresen lo que dedican al sostenimiento de escuelas en el presupuesto general, y el Estado pague con ello directamente esas atenciones; lo mismo que hoy se hace con las Escuelas Normales, que en realidad son las provincias las que las costean. No debemos ocultar que así y todo la reforma impondría algún nuevo sacrificio al Erario nacional, y de aquí nuestros temores en vista de las manifestaciones del Sr. Gamazo.—(N. de la R.)