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de importancia la Geografía antes que la Historia, porque da conocimientos prácticos y actuales que son útiles en la vida. A juicio de M. Levasseur, basta que tengan igual consideración.

Antes de la escuela primaria, ¿conviene hacer un lugar á la Geografía en la escuela maternal ó kindergarten? La resolución de esta pregunta debe dejarse á cada directora de escuela de esta especie. Si la directora juzga que sus discípulos tienen el espíritu bastante abierto para comprender á la vista de un globo que hay tierras y mares, que su país y su pueblo están colocados en alguna parte del mismo, para que puedan mirar con interés imágenes que representen hombres blancos, amarillos ó negros, montañas y valles, puede inspirarles, divirtiéndolos, un primer deseo de conocer la Geografía.

No hay que pensar en formular reglas generales ni en imponer un criterio fijo en esta materia. No se gana tiempo tratando de dar antes de la edad de seis ó siete años, que es ordinariamente la de entrada en la escuela primaria, nociones de Geografía á los niños. La Geografía propiamente dicha no está en su lugar en la escuela maternal.

La enseñanza de Geografía en la escuela primaria debe ser muy sencilla, clara y demostrativa. Dos métodos existen para iniciar á los principiantes: el estudio del pueblo, ó método particular, y de la tierra, ó método general. M. Levasseur prefiere el primero, pero cree que sería un error atenerse de una manera exclusiva ó muy predominante al uno ó al otro.

Los primeros programas de la enseñanza secundaria especial habían caído en este error cuando, bajo el título de «Estudio sumario de la Francia», que debía ser hecho en el año preparatorio, prescribían, no sólo comenzar por el departamento en que se encontraba la escuela, sino continuar por los departamentos limítrofes y extenderse sucesivamente por los próximos á toda Francia. Tal sistema no supone orden; sólo sirve para introducir la confusión, porque los rasgos particulares no encajan dentro de un todo previamente determinado. Si la descripción de la localidad interesa al niño es, sobre todo, porque la conoce antes que el maestro la describa; pero cuando se trata de lugares que no ha visto ó que no se relacionan mucho con los que ha visto, poco importa que se hable de una comarca á 50 ó á 500 kilómetros.

Por esto, M. Levasseur viene aconsejando hace treinta años que se comience por el estudio del pueblo, cuyo territorio conoce el niño, sobre todo si se trata de un pueblo rural, y aun que preceda á éste el de la clase y de la escuela. Ha dado un ejemplo de
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este método en serie de pequeñas geografías departamentales, la de Seine-et-Oise, hecha por él y otras de varios autores conforme á su plan y bajo su dirección. Los alemanes han empleado antes un método análogo, y los americanos y otros pueblos lo usan al presente.

Es fácil publicar una geografía departamental, pero no es fácil encontrar un editor que emprenda la publicación de una geografía comunal, á menos de que se trate de una gran ciudad, porque la venta del libro sería muy reducida. Resulta obligado para esta enseñanza confiarse exclusivamente á la buena voluntad y al tacto del maestro, dándole, sin embargo, algunas direcciones. La descripción de la escuela sirve sólo para enseñar al principiante cómo se figura un lugar en el papel ó en el encerado, para distinguir las direcciones y para dar una primera idea de la orientación.

Un niño que se penetre bien de estas primeras nociones sabrá pronto leer una carta.

Se trata del pueblo para alcanzar el mismo fin ó resultado, y para dar al alumno, mediante la experiencia, el sentido de las definiciones esenciales. Al borde de un arroyo se le hace comprender sin esfuerzo lo que son curso del río, orillas derecha é izquierda y hasta una cuenca; frente á una cuesta verá con sus ojos lo que es una vertiente, una cresta, una cadena; el aspecto de las cosas sostendrá su atención y grabará en su memoria la definición que, aislada, hubiera sido para él árida y tal vez ininteligible. Sin duda la vista no basta; hay nombres y definiciones que es preciso que el niño aprenda de memoria; pero, mientras sea posible, importa mostrarle la cosa para ayudarle á retener el nombre de ella; así, comprendidas con la ayuda de los ojos las definiciones, se fijarán de una manera más racional y más sólida en su memoria. Se podrá invocar á este propósito, modificándola, la proposición de Leibnitz: Nihil debet esse in memoria quod non prius fuerit in intellecto.

En los textos-atlas destinados á la enseñanza primaria y principalmente en el atlas elemental, ha empleado este método, tratando de armonizarle con algunas nociones generales sobre la tierra y con las definiciones geográficas. No pudiendo presentar á los niños ejemplos de la Naturaleza (lo que sólo cabe realizar al maestro), se ha cenido á no dar ninguna definición sin acompañar el texto de una imagen, á fin de impresionarles por la vista, y ha aconsejado al maestro que complete estas imágenes con realidades. Es lo que hacen hoy casi todos los autores de libros de esta clase en todas partes.
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Apenas hay pueblo á cuya inmediación no haya una corriente de agua y algunos movimientos del terreno, que el maestro pueda citar como ejemplos reales de las imágenes. Si no existen, se pueden figurar con arena en una caja grande.

Los menores fenómenos de la Naturaleza ofrecen particularidades que un maestro inteligente debe saber aprovechar; por ejemplo, si sobreviene una tempestad, el patio de la escuela está surcado por corrientes de agua que forman confluencias, islas, deltas. Por medio de ejemplos familiares de este género de imágenes y de frecuentes interrogaciones, se puede hacer la primera iniciación.

Una de las exigencias de este método es el empleo del globo para las primeras lecciones sobre la tierra. Un niño de ocho años es incapaz de comprender un planisferio, es decir, de transformar mentalmente en una esfera dos círculos ó un cuadrilátero dibujados en una superficie plana; aún á muchos adultos les cuesta percibir la forma verdadera á través de esta imagen deformada. Con el globo en la mano debe hablarse de la forma de la tierra y mostrarse la situación que en él ocupa el país en que se está. Sobre el globo deben darse las primeras explicaciones sobre el Océano y sobre los continentes. Cuando, después de un cierto tiempo, el ojo del niño se ha familiarizado con la redondez de la tierra, se le puede explicar sumariamente cómo se reproducen los rasgos de ella sobre el papel y ponerle una carta delante.

Varían las opiniones sobre el momento en que debe emplearse el globo. Parece que se hará fructuosamente después de haber enseñado á los niños las definiciones por el estudio del pueblo.

Este doble estudio, el pueblo y el globo, basta al primer curso de enseñanza geográfica, que no debe tener más objeto que abrir la inteligencia del niño á las nociones geográficas: hacer ver para hacer comprender.

Con el curso medio comienza el estudio de la geografía propiamente dicha. Debe referirse sobre todo á la patria: todo niño tiene necesidad de conocer su país y de aprender á amarlo. Con este objeto el maestro volverá sobre las definiciones, teniendo cuidado de acompañarlas de ejemplos apropiados para hacerlas sensibles; en algunas lecciones explicará lo que es la tierra, lo que es Europa en la tierra y lo que es el propio país en ésta; después se entra en el estudio del mismo, consagrando la mayor parte del tiempo á la geografía física, y terminando por las divisiones administrativas, con una simple enumeración de las posesiones coloniales.
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En muchas escuelas primarias francesas cada año se repite para que el alumno estudie, á menos de que sea muy inteligente, dos años seguidos las mismas materias: método que es bueno, porque es preciso repetir las cosas para que se graben en la memoria de los niños. Cada curso debe ser desarrollo del curso precedente, con revisión de las materias ya aprendidas y aumento de cosas nuevas.

El curso superior, que los alumnos repiten también dos años, comprende, además de la revisión rápida de las definiciones, nociones elementales de cosografía, revisión de la geografía del propio país con nuevos detalles, estudio físico y político de la Europa, el estudio muy sumario de las otras partes del mundo, con alguna detención en las posesiones coloniales; importa que el alumno tenga un conocimiento preciso, si no detallado, de las colonias, que es preciso que considere como una parte integrante de su país; cuanto más familiarizado se halle con esta idea, estará más dispuesto á ir, si es preciso, á servir en ellas ó á habitarlas sin creerse expatriado.

El plan de estudios, establecido en 18 de Enero de 1887 para las escuelas primarias de Francia, ha aceptado esta distribución de materias. Comprende una sección infantil para los niños de cinco á siete años y tres cursos: elemental (de siete á nueve años), medio (de nueve á once años), superior (de once á trece años).

En la sección infantil, se mantienen conversaciones familiares y se hacen sencillos ejercicios preparatorios que sirvan para despertar el espíritu de observación en los niños, procurando que noten los fenómenos usuales y los principales accidentes del suelo.

El curso elemental es la continuación y desenvolvimiento de los ejercicios de la primera edad. Abarca las siguientes nociones:

«Puntos cardinales, no aprendidos de memoria, sino reconocidos en el terreno, en el patio, en los paseos, según la posición del sol.

»Ejercicios de observación: las estaciones, los principales fenómenos atmosféricos, el horizonte, los accidentes del suelo, etc.

»Explicación de los términos geográficos (montañas, ríos, mares, golfos, istmos, estrechos, etc.), partiendo siempre de objetos vistos por el alumno y procediendo por analogía.

»Preparación al estudio de la Geografía por el método intuitivo y descriptivo:
   »1. La geografía local (casa, calle, pueblo, cantón, etc.).
   »2. La geografía general (la tierra, su forma, su extensión, sus grandes divisiones, sus subdivisiones).
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Todo parece poco para tan grande fin, y todo se pone en juego. Por vía de ejemplo, véase lo que en Inglaterra acontece con la llamada Extensión universitaria, es decir, con el atrevido plan de hacer que la ciencia pura y las ciencias de aplicación lleven sus últimas palabras e investigaciones al pueblo inglés; con el atrevido plan de que el Profesorado de aquellas aristocráticas y privilegiadas Universidades de Oxford y de Cambridge, en las que hasta bien mediado el siglo no ha logrado tener acceso la clase media, se derrame por el Reino Unido para dar cursos breves al pueblo inglés, á los obreros de los talleres y de las minas, haciéndoles partícipes de los beneficios de la ciencia y de los goces de la literatura y de las artes.

Esta institución, que empezó á dibujarse en Inglaterra, siguiendo el ejemplo de otros países, el año de 1873, contaba ya en 1890 con 125 series de cursos, dados en 85 centros del Este por profesores misioneros de Cambridge á 11.595 alumnos; con 148 series de cursos, dados en 109 centros del Oeste por los misioneros de Oxford, á 17.904 alumnos; con 130 series de cursos dados por los profesores de la Universidad de Londres, en la metrópoli y distritos anejos, á 12.923 alumnos, y con algunos otros cursos que también sostiene la Universidad de Victoria, de Manchester, y que en la fecha referida contaban con 1.040 alumnos. Sobre el gran contingente de alumnos universitarios, que procede en su mayoría de las clases aristocráticas y de la burguesía rica ó acomodada, goza en Inglaterra de los beneficios de la gran cultura moderna un número de personas que si en 1890 no bajaba de 43.000, hoy probablemente se habrá duplicado.

Para que las Universidades inglesas, las más fosilizadas y arcáicas de Europa á principios de este siglo, hayan roto sus viejos privilegiados moldes, y se hayan puesto, al rejuvenecerse y engrandecerse, no ya al servicio de la Ciencia y al de las altas y medias profesiones, sino al de la cultura popular, haciendo de sus maestros pedagogos y directores de las clases más infimas y desvalidas, ha sido preciso que concurren con igual eficacia todas las fuerzas y todas las voluntades de aquel país.
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»Idea de la representación cartográfica, elementos de la lectura de planos y cartas.
• Globo terrestre, continentes y océanos.
• Conversaciones sobre el país natal.«
—El curso medio comprende:
«Geografía de Francia y de sus colonias.
• Geografía física.
• Geografía política con estudio más detenido del cantón, del departamento y de la región.
• Ejercicios cartográficos en el encerado y en cuadernos, sin calcar.»
—El curso superior está consagrado á las siguientes materias:
«Revisión y desarrollo de la Geografía de la Francia. Geografía física y política de Europa.
• Geografía más sumaria de las otras partes del mundo.
• Las colonias francesas. Ejercicios cartográficos de memoria.»
En cuanto al método, «en todos los grados de enseñanza de la Geografía—ha dicho M. Levasseur en el preámbulo de un libro destinado á las escuelas primarias—es preciso abstenerse de recargar la memoria de los alumnos haciéndoles aprender una excesiva cantidad de nombres propios é importa hacer comprender lo que se enseña. Esta doble recomendación se aplica, sobre todo, á la enseñanza primaria. Importa hacer ver en cuanto sea posible las cosas. Es el medio de hacerlas comprender y de hacerlas aprender. Ver, comprender, saber.» He aquí la excelente fórmula de Levasseur.
En 1878, al comenzar una conferencia á los maestros reunidos en la Sorbona con motivo de la Exposición universal, expresaba este pensamiento en la siguiente forma: «El maestro debe proponerse hacer conocer á sus alumnos un objeto determinado, la geografía, por ejemplo, ó la historia ó la gramática; pero necesita proponerse también desenvolver la inteligencia de los alumnos á que se dirige. La enseñanza tiene, pues, este doble fin: la adquisición de una noción y la formación de la inteligencia á lo cual dicha noción contribuye.»
Es indispensable—juzga M. Levasseur—servirse de un libro en el que el niño aprenda su lección; pero el libro no da precisamente la lección; el papel del maestro no consiste en leer ó en hacer recitar al alumno el texto del libro. Importa que el maestro no presente á sus alumnos una nomenclatura árida, una serie de nombres propios que confie exclusivamente á la memoria y una serie de definiciones que se reciten sin penetrar su sentido ó sin com-
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prenderlas. Hace falta que anime la enseñanza con sus explicaciones y el texto del libro con sus comentarios. Este método personal ó activo es, sin duda, más difícil de practicar, porque exige inteligencia, cultura y esfuerzo más considerable que el cifrado en la recitación; pero es mucho más fructuoso y no se puede menos de recomendar y de interesar á los maestros para que lo practiquen á toda costa.

No hay que pensar que se perfeccione la enseñanza de la Geografía multiplicando los detalles. «Aprender poco y bien—decía M. Levasseur en la conferencia indicada—debe ser el objetivo. Si habéis dado á los alumnos nociones bien precisas y, además, la inteligencia de la Geografía, habéis hecho bastante.»

Precisamente para hacer ver y comprender aconseja que se comience por el plano de la escuela y el estudio del pueblo. En el encerado y á la vista de los alumnos el maestro trazará su dibujo midiendo la longitud de la clase, de los bancos, explicando la razón de cada línea que trace, interrogando á los alumnos á fin de asegurarse de que saben lo que dibuja, y aun haciéndoles tomar parte en las medidas. Después de la sala de clase, se dibuja el pueblo con sus principales caminos, sus casas de campo y sus particularidades por el mismo sistema, haciendo siempre preguntas. Se dan paseos por los alrededores, y al regreso se traza el plano de los lugares recorridos. Este método no resulta provechoso sino cuando los casos representados ó explicados son familiares á los alumnos, porque su fin no consiste en enseñar la cosa misma, sino en emplear la cosa ya conocida para hacer comprender el modo de representación ó la razón de ser de ella. Si la cosa no es bien conocida, toda ventaja desaparece; el maestro no puede invocar el testimonio de los sentidos. Por esto no conviene extender los paseos más allá de los sitios frecuentados.

Si se hiciera de un modo exclusivo este trabajo sin tener la noción del globo y refiriendo siempre al mismo los lugares conocidos, sería preciso un gran esfuerzo de espíritu para borrar las imágenes falsas que habría formado el principiante.

Se debe enseñar siempre con carta, porque las cosas geográficas son formas y posiciones que es preciso imprimir en la memoria. Tres nociones deben entrar al mismo tiempo por los sentidos y por el entendimiento en el espíritu de los alumnos y quedar en él: el nombre de la cosa, la forma de la cosa y la inteligencia de la cosa. Solamente la carta puede dar la impresión de la forma. Esta forma á su vez sirve mucho para la inteligencia de la cosa.

No basta que cada alumno tenga á la vista la carta de su at-
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las; es preciso que el maestro hable delante de la carta mural, señalando cada objeto y que todas las miradas estén fijas sobre la carta.

Recomienda cartas murales de diversos tipos, según el grado de adelanto de los alumnos, y hace notar su procedimiento didáctico para las cartas murales escolares, que consiste en hacer legibles á distancia los nombres principales, de modo que los alumnos los distingan sin fatiga para la vista. Los otros están en muy pequeños caracteres, y no pueden ser distinguidos más que por el maestro cuando hace la lección sobre la carta; le sirven para ayudar á su memoria.

Es necesario tener un encerado. Conviene mucho una carta muda pintada en este. En la citada conferencia á los maestros, M. de Levasseur daba idea del uso de dicho material, por medio de una lección modelo, en los siguientes términos:

«El Garona no nace en Francia, tiene su origen en los Pirineos españoles en el valle de Arán.»

Al decir esto se señala el nacimiento del río y se traza su curso superior en el valle de Arán.

«Entra en Francia corriendo por una región de montañas.»

Se detiene un instante para hacer notar la frontera francesa y continua:

«El Garona corre hacia el N.-E. atravesando el departamento del Alto Garona, donde baña á Tolosa.»

Al pronunciar este nombre debe señalarse el punto que representa la ciudad.

«Llegado á Tolosa el Garona, que corre de S.O. á N.-E., cambia en este sitio la dirección de su curso. Hasta aquí bajaba hacia el N.-E., siguiendo la pendiente general de los Pirineos; á partir del mismo sufre la influencia del macizo central de Francia, cuyas últimas pendientes forman una barrera que no puede atravesar, y cuyo pie lame dirigiéndose del S.-E. al N.-O., á través de una llanura fétil.»

Se ve que siguiendo el curso del río y dibujándolo trata de dar la razón de los principales fenómenos: primera dirección del S.-O. al N.-E.; segunda dirección del S.-E. al N.-O.; prescindiendo de los detalles en la explicación, suprime en el dibujo las pequeñas sinuosidades para dejar que se destaquen las direcciones principales, y á medida que se adelanta en el dibujo son mencionados los departamentos y las ciudades.

«El Garona pasa por los departamentos de Tarn y Garona, Lot y Garona, baña Agen, y, en fin, siguiendo siempre la misma
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dirección, alcanza el departamento de la Gironda, pasa por Burdeos, recibe el Dordoña y toma un nombre nuevo, el de Gironda.

»Después de dicha confluencia, presenta un aspecto completamente distinto; es casi un brazo de mar, con navegación marítima, que reemplaza á la fluvial. Como la marea sube por el Garona hasta Burdeos y más arriba, se ha podido hacer de esta ciudad uno de los principales puertos de Francia, de la misma manera que se ha hecho á la misma distancia aproximadamente un puerto menos importante sobre el Dordoña, en Libourne; en el país se designa con el nombre de Entre-Dos-Mares la pequeña lengua de tierra que está entre dos ríos animados por el flujo y el reflujio, que ayudan á los buques á subir ó á bajar.«

Cuando se ha explicado el curso de un río por medio de un trazado tan sencillo y de un comentario tan breve, en el que no se emplean más de cinco minutos, se hace algo más que enseñar un nombre propio á los alumnos. El trazado de la imagen ó medida de que se habla deja en el niño una impresión viva; se le han explicado además las principales cosas que debe comprender, y que harán que el Garona no sea para él una palabra ni una mera imagen, sino el conocimiento geográfico de fenómenos sometidos á ciertas leyes. Conoce las razones de tres fenómenos de este orden: dirección de S-O. á N-E.; dirección de S-E. á N O.; navegación marítima.

Por este ejemplo se ve la tendencia á dar en lo posible la razón de las cosas.

Importa poco que el alumno conozca todas las sinuosidades de un río; una noción razonada como la expuesta sobre direcciones fundamentales según el relieve y las pendientes del terreno será más eficaz y duradera que la de aquéllas.

Para comprender el movimiento de las aguas, es preciso tener la noción del relieve. Por esto no es bueno el método que consiste en enseñar sucesiva y aisladamente la Geografía por cuencas. Se puede hacer con provecho en un curso superior, pero con la condición de que los alumnos posean una idea de conjunto del relieve por masas; de aquí la conveniencia de comenzar por el estudio especial del relieve del suelo y de servirse para el mismo de cartas hipsométricas. Se ha objetado, al tratar de la introducción de éstas en la enseñanza, que los niños no estaban en aptitud de comprenderlas; la experiencia demuestra que no es más difícil distinguir por colores las regiones bajas, medias y altas que figurarse las cadenas de montañas representadas por sombras. Las sombras, cuando no indican más que una cresta, engañan, haciendo creer