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gándole, pero muchísimo, de lo que cuestan nuestras Universidades y Escuelas de Enseñanza superior, aplicándolo á la referida educación e instrucción primarias del pueblo español.

El proyecto, pues, de reforma de las Escuelas Normales está relacionado íntimamente con lo que son ó habrán de ser, progresando en su reorganización pedagógica—que bien lo necesitan—las escuelas públicas, y, virtualmente, con la no menos necesaria reforma y libertad de los estudios universitarios y de enseñanzas superiores, que, á nuestro juicio, unos y otras han llegado ya á la mayoría de edad y no necesitan los andadores del Estado, ni que se aplique, por ende, á su sostenimiento la mayor parte del presupuesto de Instrucción pública.

La primera enseñanza muere por falta de recursos, y no son los Municipios, ni las Diputaciones provinciales, con sus habituales irregularidades y su mala y poco escrupulosa administración, quienes pueden levantarla con nueva, detenida y sabia organización pedagógica, á la altura y nivel de la de otras naciones, cuyos gobiernos gastan cuantiosas sumas en la enseñanza popular, porque ven en ella y tocan los hermosos resultados de la cultura y adelantos de sus conciudadanos en todas las manifestaciones de la vida.

Véase si en treinta años como se han perdido intentando la malhadada reforma de las Escuelas Normales de una manera empírica y, lo diremos, tan á tontas y á locas, cuando no á ciegas, se pudo haber estudiado ese problema, que tiene relaciones tan complejas con la Instrucción pública en general y tan especiales con la escuela de la niñez, distando ésta en verdad de ser la escuela moderna, la escuela del porvenir: ideal pedagógico á que debemos dirigir nuestros deseos, trabajando por su pronta realización, determinando sus condiciones y modo de funcionar.

Y para todo esto se necesita formar un plan vasto que abrace toda la educación y enseñanza, que hasta los catorce años, por lo menos, necesita recibir la niñez en las escuelas que nosotros llamarmamos populares. Un plan que funda en
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ano todos los organismos de la primera enseñanza, Escuelas Normales, Inspecciones, Juntas provinciales y locales; sueldos, ingreso, ascensos, etc., tomando por base para llegar á esa reorganización general, la división que debiera hacerse de nuestra Península en regiones, distritos y círculos escolares, dependientes tan sólo de la Dirección general de Instrucción pública, y sostenida toda esta institución—la primera y principal de todas las instituciones—por el Estado, sin que en ella tuvieran que ver, ni hacer nada, ni intervenir Rectores, Gobernadores, Municipios, ni Diputaciones.

Emitidas estas ideas generales que enuncian el problema en que nos ocupamos, relativo á la llamada primera enseñanza, queda también bosquejado, aunque muy ligeramente—porque mucho más pudiéramos haber dicho en términos generales—nuestro pensamiento, el cual vamos á exponer lo más concretamente que nos sea posible, sin otro objeto que el de atraer hacia estos asuntos la atención de los altos centros oficiales, llamados á estudiar, plantear y resolver tan interesante problema, de tan urgente e imperiosa necesidad, si es que se quiere sacar á la referida enseñanza del caos y lamentable situación en que por desdicha se encuentra.

II

Los presupuestos de instrucción pública.—Las Universidades y estudios superiores.

Queda indicado en nuestro preámbulo, prólogo, exordio ó lo que sea, que el Estado debe encargarse e incluir en su presupuesto de Instrucción pública todos los gastos que sean necesarios para el sostenimiento de la primera enseñanza.

Pues bien; descárguense los presupuestos de los Ayuntamientos y Diputaciones provinciales de lo que en ellos se consigna para gastos de la referida enseñanza, y llévese su importe al del Estado, sin más que cobrar directamente del contribuyente lo que de ellos perciben las citadas corporaciones (que ahora no sabemos dónde van á parar ó en qué se in-
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vierte la mayor parte de tan cuantiosos fondos), y se tendrá, si no lo suficiente, mucho de lo necesario para que el Estado pueda levantar esa que se figuran cifra enorme de gastos, que tanto parece asustar á nuestros gobernantes.

Descárguese también el Estado de gran parte de lo mucho que le cuesta el sostenimiento de Universidades y enseñanzas superiores, y... así queda resuelto el punto principal, la cuestión batallona, la de los inmensos aludidos gastos (sic), que ocasionaría al Estado el hacerse cargo total y absoluto de la primera enseñanza.

¿Para qué hacen falta tantas Universidades? Con una, á lo sumo tres—una en Barcelona, otra en Madrid y otra en Sevilla—habría bastantes para seguir y atender en ellas el gran desarrollo y los rápidos vuelos de la alta ciencia y de sus asombrosos é incesantes descubrimientos. Aun así, nos habrían de sobrar doctores y licenciados de todas especies y categorías. ¿Por qué el Estado ha de sostener, por ejemplo, Escuelas de Ingenieros, Arquitectos, etc., de tantas clases? Conserve, cuide y aumente sus bibliotecas, museos, granjas, anfiteatros... todo cuanto sea necesario para estudiar, observar y comprobar los adelantos, recursos y misterios de las ciencias; pero deje éstas completamente libres, y que los capitalistas y las muchas sociedades científicas ó especulativas que se formarían, sin duda alguna, sean las que creen y fundan y establezcan y organicen esos estudios superiores y universitarios. Ponga á disposición de tales establecimientos libres de enseñanza, toda la riqueza de material científico y todo lo demás que queda indicado posee el Estado, y abandone esa tutela, esos andadores, esa fiscalización, ya que no monopolio, que abruma, ofende y no le da honra ni provecho. No pretenda, en fin, querer ser la suprema inteligencia y el director supremo de toda enseñanza pública.

En buen hora que el Estado se reserve por algún tiempo todavía la colación ú otorgamiento de títulos para el ejercicio legal de las altas profesiones de que hablamos. Nombre para esto tribunales, que den la aprobación de asignaturas,
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que la diferente clase de títulos exija, cuyos tribunales debieran funcionar constantemente—de Octubre á Mayo—formar los Programas y someter á los examinandos á pruebas serias, extensas, variadas, rigurosas y con ejercicios prácticos detenidos; pero regir, organizar, reglamentar los estudios necesarios al efecto... eso déjese completamente libre. Así se irá preparando, al menos por lo que respecta á los estudios superiores, el que la enseñanza pública pase á ser, andando el tiempo, una función social.

III

Los Institutos de segunda enseñanza.

No quisíramos decir ni una palabra de nuestra segunda enseñanza; pero no podemos resistir al deseo de emitir cuatro ideas sobre ella, ya que por otra parte la hemos considerado siempre como la cuña que ha venido á desgarrar, sin dejarla desarrollar ampliamente, á la primaria.

Los Institutos no han ofrecido nunca—tal es nuestra íntima convicción—provecho alguno, ni ventajas positivas y especiales como preparación para los estudios superiores y universitarios; ni han producido directamente y por sí mismos (nunca tuvieron, es verdad, tal objeto) artistas ni industriales, ni jóvenes entendidos en contabilidad mercantil, ni en administración civil, ni peritos de diferentes clases, ni delineantes, capataces, ayudantes, telegrafistas, etc., etc., todo lo que, dada una reforma completa de la referida segunda enseñanza, debiera producir—según nuestra humilde opinión—para bien siquiera de tantos centenares de jóvenes estudiantes como claudican, al querer seguir aquellos aludidos estudios superiores, por miles de causas que sería prolijo referir.

Que se reorganicen los Institutos de segunda enseñanza en el sentido expresado, y que se puedan además preparar, recibiendo en ellos enseñanza ad hoc para determinadas carreras profesionales y de facultad, sin cursar más que las asignaturas especiales que cada alumno necesite para ello, y
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pronto se verán resultados hermosos para las familias y para el pueblo español.

Y nada más queremos decir porque, sin emplear latinajos, al buen entendedor ...

IV

La escuela de ayer, de hoy y de mañana.

Desembarazados ya de lo que hemos creído necesario dejar sentado para hacer notar, aunque someramente, lo que debiera hacerse para aligerar el presupuesto de Instrucción pública, con ventajas evidentes en favor de los estudios de facultad y enseñanzas superiores, y con el fin de que el Estado se haga cargo y corra de su exclusiva cuenta la primera enseñanza, la enseñanza popular, la que es la base de la educación y primeros estudios fundamentales, indispensable á las manifestaciones todas de la vida del individuo y de la sociedad, para el bienestar, progreso y riqueza de las naciones; consignado también á la ligera la reorganización de estudios que urgentemente reclama la segunda enseñanza para que pueda vivir y desarrollarse la primaria sin compenetrarse, según nuestro criterio (que nada valdrá por proceder y deducirse de las ideas que dejamos expuestas, y que tal vez sean calificadas por unos de absurdas, y por otros, queriendo hacernos favor, de irrealizables), entremos de lleno en el asunto que ha motivado este desalinhado trabajo que, como otros muchos que se han hecho sobre tan interesantes cuestiones, caerá en terreno estéril, cuando no en el vacío, y no producirá fruto alguno.

Bueno será, sin embargo, que esas ideas se esparzan en la atmósfera como microbios, á ver si inficianan las privilegiadas é ilustradas inteligencias de hombres sabios y entendidos en los problemas de Instrucción pública y llegan por lo menos á ser objeto—no nuestras ideas, sino esos problemas—del Consejo superior del ramo, que, dicho sea de paso, no sabemos para qué ha servido ni qué trabajos ha realizado en pro del
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progreso de la enseñanza, como no sean los pasmosos del expediente, si quier sus dignos individuos sean doctos y amantes de ella, pero á quienes no se han dado nunca, por lo visto, otros trabajos en que entender.

La reforma de las Escuelas Normales debe hacerse cal-cándola en lo que está llamada á ser, transformándola poco á poco, pero progresivamente, la primera enseñanza, si ésta ha de realizar los fines sustanciales y de trascendencia suprema de la educación é instrucción fundamentales que debe recibir toda una generación. Y no son nuestras actuales escuelas, con su viciosa, cuando no absurda organización pedagógica de hoy, rudimentaria y automática, las que responden á tales fines.

Las escuelas de niños, si funcionan como vemos, ya por prescripción legal y reglamentaria, ya por errores pedagógicos, que no pueden hoy sustentarse, ya porque la falta de recursos de los pueblos aisladamente considerados, ó colectivamente constituyendo las provincias, no han sido suficientes para dotar bien y pagar mejor á los pobres dignísimos maestros, ya, en fin, por miles de causas que sería enfadoso relatar, ha sido por la imperiosa razón de la necesidad y como consecuencia de la ignorancia de tiempos antiguos. Estos creían que entonces era bastante enseñar á los niños á leer, escribir y contar, ó poco más, y para ello era suficiente un solo maestro y un mal local de escuela, y de esto último, maestro único y pésimos locales, no hemos salido.

No queremos decir que nuestras escuelas de hoy sean las de antaño, no, sino que al origen, organización primitiva y primer impulso recibido, se han ido adaptando después ciertos principios pedagógicos para establecer la marcha de la enseñanza (sistemas, métodos, disciplina, etc.) de la multitud de materias que un solo maestro—trabajo acumulado—tiene que suministrar á los niños de su escuela en un mal local y ¡asómbrense nuestros lectores! en dos ó tres años—término
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todavía no tengo el gusto de conocer personalmente), manifestada en sus obras literarias y en sus actos particulares y administrativos. Ahí están, para demostrar mi aserto, sus poemas Los Hijos del mar, Fabianelo y La Huelga, éste no impreso aún; y ahí están, entre otras instituciones y bellas obras, en las que ha colaborado eficazmente, como individuo del Ayuntamiento de Badajoz, ó como representante de la prensa local, la Escuela de Artes y Oficios, el monumento al general Menacho, el Fomento de las Artes, y la creación de la estatua al eximio Moreno Nieto en la capital de Extremadura, obras dignas del mayor encarecimiento, y cuya realización, ya casi definitiva, se atribuye muy principalmente á la inteligente perseverancia y á la fe del Sr. Díaz Macías.

Y como esa tendencia educativa me interesa vivamente, porque creo que, encarnada en la Ciencia y en el Arte, ha de ser la creadora y propulsora más eficaz de los nuevos progresos de la humanidad en la evolución que hoy se está realizando, ó se inicia, en todos los pueblos cultos, no he podido resistir la tentación de celebrarlo, y de alentar á quien la sigue en ese rincón de Extremadura; porque si en nuestra querida tierra prosperase, estoy cierto de que habría de producir muchos beneficios.

Las grandes oleadas del progreso moderno, que nos llegan de todas partes, encuentran en España enormes obstáculos que vencer; y hay que allanarlos, hay que abrir cauces adecuados á esas soberanas corrientes de ideas, de instituciones y de vida. No hacerlo, valdría tanto como renunciar cobardemente á la existencia nacional de un pueblo, tan grande por su historia, como digno y capaz de cumplir los más altos destinos en dichoso porvenir.

Por muy abrumado que se sienta uno (y nadie en la actualidad dejará de estarlo profundamente siendo tantas las desdichas de la Patria), ¿quién se atreverá á dudar de la virtualidad y de las energías del pueblo español? Mas importa mucho y urge extremadamente avivar esa virtualidad y despertar esas energías, harto adormecidas.

Por defectos de raza, en parte, y en parte por defectos tra-
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medio—porque muy luego los arrebatan de ellas, ó la segunda enseñanza, ó las apremiantes escaseces de las familias y mecánicos trabajos de los chicos para ganar el pan de cada día.

De ahí, y de otras principales causas que iremos indicando, han resultado nuestras escuelas estacionarias, siguiendo, por no poder menos, una rutina pedagógica fatal, y sin que puedan servir, por tal modo y por tales medios, para conseguir los fines de la buena educación física, intelectual, moral, estética y de buen sentido, y asentar los fundamentos de toda clase de enseñanza, ó de conocimientos generales en artes, ciencias y letras: que estos son los frutos que deben producir las escuelas populares, las escuelas del porvenir.

Lejos de eso, nos encontramos con que á los niños se les somete al encierro diario de tres horas por la mañana y tres por la tarde, como si se quisiera en tan pocos años como asisten á la escuela, darles por instruidos en todo el programa de su enseñanza, sin poder atender á lo más esencial, que es la educación. Antes fatalmente la imposibilitan por querer los maestros modernos hacer algo en esta parte, y... se violentan las facultades animicas de los niños, y se produce en ellos la fatiga intelectual, peor mil veces que el cansancio corporal; se atrofia su naciente razón, y luego, más adelante, viene el hastío por los estudios; porque el niño, después adulto, ha sido abrumado prematuramente y estrujada su mente con el aprendizaje—permítase la palabra—de tantas asignaturas ó materias que en la primera, y especialmente en la segunda enseñanza, se trató de hacerle aprender, con todo rigorismo didáctico, diéranse ó no cuenta de sus conocimientos, que pronto, por regla general, y fenómeno natural, olvidan, aguajoneados por las nuevas necesidades de toda especie y fuertes impresiones de la juventud, que les llevan y arrastran á una vida nueva, para la cual no se hallan preparados, ni siquiera... para proporcionarse un porvenir adecuado á sus aficiones y deseos, que les asegure una posición social honrada.

Sí; al niño se le dan lecciones diarias de seis horas, cuando es sabido que todos los demás estudiantes (al niño también se le hace estudiante) tienen á lo sumo tres lecciones de hora, poco más, que reciben en cómodas y grandes aulas. ¡Pobres
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niños! Para ellos no hay eso, no hay siquiera, ya que no horas bien combinadas de descanso y recreo en espaciosos patios, cuando menos durante el trabajo diurno escolar, esas repetidas y largas vacaciones que determinan, más que los reglamentos... el capricho de los estudiantes.

Los antiguos maestros del noble arte de leer, escribir y contar podían ellos solos dominar, con el brutal castigo de la palmeta y de las disciplinas y en nada higiénicas salas, los pocos niños de su escuela y dar esas pocas enseñanzas, que cultivaban con gran esmero, afán y entusiasmo, porque de los buenos resultados y de su crédito, dependían su vida—modus vivendi—su prestigio y su consideración particular, ya que no pública.

Entonces, en los albores de la primera enseñanza en España, podía ser y fué esta una función verdaderamente social; pero ¡ah! nadie la consideraba, nadie ó muy pocos la apreciaban, y la enseñanza, no siendo la eclesiástica, no ofrecía por venir alguno—así se creía—y, si no era difamado, se tenía al maestro por ente despreciable y despreciado. ¡Tal era aquella sociedad fanática que pedía las caenas y perseguía y martirizaba á los sabios!

Hoy los maestros modernos, mejor considerados; con dotaciones fijas, modestísimas en su mayor parte; adornados con honroso título; formados en las Escuelas Normales; con conocimientos generales en muchos ramos del saber y otros pedagógicos especiales, propios de su alta misión; con conciencia de ésta, se ven agobiados de trabajo; las escuelas atestadas de niños (véanse las de Madrid) en reducidos locales, sin bueno, escogido ni abundante material de enseñanza, y nada para atender á la parte educativa de la infancia, de la niñez, de la adolescencia y de la pubertad—períodos de la vida que deben tenerse en cuenta.

Y estos maestros, con auxiliares (remiendo que no pega, si bueno y cómodo para ellos, y medio expeditivo para eludir la ley de sostener el número de escuelas que ella determina por el de habitantes, mal no pequeño para la enseñanza
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tal cual hoy está organizada), no pueden producir los frutos que se demandan de ellos, ni en la educación, ni en todas, ni aun siquiera en algunas de las enseñanzas del programa general de las escuelas públicas.

Ese trabajo acumulado del maestro, no podrá nunca realizar la obra tan compleja y de tanto mecanismo como es la de la educación y enseñanza populares.

Pero así como los grandes adelantos de la industria, del comercio y hasta de la administración y estudios académicos, y las aplicaciones de las ciencias y de las profesiones,—obsérvese en Medicina y Cirugía, por ejemplo,—se deben á la división del trabajo, que á su vez ha dado origen por consecuencia á los especialistas en la producción constante de una parte de la obra total que con otros producen, y ésto ha traído la perfección de los productos y su baratura, con ahorro de materiales, tiempo y aumento de la riqueza; asimismo, con este sentido práctico y directivo y nueva organización y funcionamiento, podremos llegar á realizar el ideal pedagógico de la Escuela moderna, de la Escuela del porvenir.

Expuestos, entre otros muchos que no mencionamos por abreviar, los capitales defectos pedagógicos de que adolecen nuestras escuelas de hoy, esto es: el someter á los niños á seis horas de trabajos intelectuales imposibles, en locales nada higiénicos, pequeños, estrechos para contener un número excesivo de aquellos, sin alguna de las muchas condiciones que su desarrollo físico exige para neutralizar por lo menos los efectos de esas horas seguidas de verdadero encierro; la dificultad insuperable de que un solo maestro pueda conseguir resultados positivos en todas y en cada una de las enseñanzas que tiene que suministrar á los niños, ya por falta de tiempo, ora porque si su gusto, sus aficiones, sus conocimientos y aptitud particular para determinadas materias les han hecho encontrar métodos especiales y procedimientos adecuados para conseguir verdaderos adelantos en ellas, pero que por razones contrarias son poco felices y hasta parecen algunos, quizá y sin quizá, ineptos para otras;—nos
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obliga á planear tan sólo, lo que creemos debieran ser mañana, andando el tiempo, las escuelas populares, yendo poco á poco, transformando las actuales.

En las grandes poblaciones, en las capitales de provincia, vemos posible desde luego reducir el número de escuelas y, por distritos ó barriadas, reunir los niños de varias hasta el número de mil ó más (la edad de dos ó tres años á catorce cumplidos) en un solo edificio, que, por sus salones, gabinetes, galerías, patios, jardín, fuentes, árboles, etc., fuese un hermoso y verdadero palacio de escuela popular.

Y no se crea esto imposible si la llamada primera enseñanza pasa á ser obligación directa del Estado. ¡Cuánto no se gasta hoy en alquileres de edificios de escuela y casas para los maestros! Capitalicenese esas rentas, y asombrará la suma enorme que representan. Aparte de que muchos edificios se podrían habilitar con tal objeto y que ahora no tienen inmediata y útil aplicación para otros usos, ó se están derruyendo por inhabitables para la vida de familia.

Partimos, pues, de la base de la reducción de escuelas (1) sin que esto pueda disminuir la población escolar que, antes al contrario, habría de aumentar extraordinariamente, dada la nueva organización que tendrían las Escuelas populares, verdaderos gimnasios de educación física, intelectual y moral, y de Instrucción primaria en artes, ciencias y letras, y supuesto que todos los niños, á ser posible, ó la mayor parte, permanecieran en aquéllas desde las primeras horas de la mañana hasta la última de la tarde, bajo la dirección y los cuidados de sus maestros.

Esto advertido, supongamos tres grandes crujías, cada una con tres salones capaces, pedagógica é higiénicamente dispuestos, con sus necesarios gabinetes, para ciento ó más niños cada salón. En la del centro los de dos á ocho años, y las

(1) No serían pequeñas las economías que tal reducción produjera, como se puede colegir.