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Todos los libros que llenan los estantes del colegio están bajo su dominio, y con sólo ir recorriendo con la yema de los dedos aquellos renglones de puntitos en relieve, pasarán á su cerebro traducidos en mu'titud de ideas, de conocimientos importantesimos que antes creía inaccesibles. La Historia en sus múltiples formas, la Geografía, las Matemáticas y todas las ciencias han dejado de ser arcano para él.

Un aparatito metálico le servirá para tomar apuntes y hacer sus composiciones; la indolencia ha dado paso á una actividad incansable, y aquella tristeza que parecía patrimonio inseparable del ciego, ya no existe. La luz divina de la religión y de la ciencia ha venido, bondadosa, á iluminar con su brillo inextinguible aquel antro de tinieblas; caritativa, á vivificar con su dulce calor aquel ser muerto.

Ya no les extraña que el ciego Hernán Torrencio fuese uno de los profesores más célebres de la Universidad de Groninga; que el insigne matemático Nicolás Saunderson deje fama imperecedera en la de Cambridge; que el benedictino español Carlos Fernando subyugase en la cátedra sagrada con su arrebatabora eloquencia; que la ciega Margarita de Rávena dictase al Abate Fermé, canónigo de San Juan de Letrán, los reglamentos de la Congregación de clérigos regulares que más tarde habían de servir de base para la Compañía de Jesús, y, en fin, que un San Jerónimo fuese el fruto de la enseñanza del insigne teólogo y profundo matemático Dido no de Alejandría. El genio no es patrimonio de los que tienen vista, y los ciegos, como los que no lo son, pueden ceñir su frente con el laurel inmarcesible de la gloria.

La misma clave de lectura sirve para música, con la modificación de que en vez de ser seis puntos, son ocho. Así que leen bastante bien, pasan á solfeo. Con la mano izquierda tocan las notas, con la derecha marcan el compás, y como sienten tanta afición por la música, hacen rápidos progresos en ella. Con frecuencia las dificultades de una lección les arrancan sentidas lágrimas; y si es triste siempre contemplar el dolor del prójimo, el llanto de un ciego causa doble pena; aquellas gotas cristalinas que brotan de los ojos vacíos, cubiertos de nieblas, ó aunque claros, sin luz, de aquellos niños,
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pecto de ellas, fué de prudencia rayana en la timidez, la referida mayoría hizo cuanto pudo por no ponerse á mal con Santa Rutina, y medrosa siempre, tomando retazos de allá y de acullá, hilvanó un plan de reforma al que nada hubiera que pedir en este sentido, á no haber venido luego el Consejo pleno, que en punto á hacerlo mal dejó tamañita á su Sección primera.

Porque recordarán nuestros lectores que aunque el señor Linares Rivas recabó de ésta el proyecto dictaminado, con ánimo, según oficiosamente se hizo saber, de decretar in continentí y sin más consultas, la manoseada reforma, tuvo que pasar por las horcas caudinas de, volviendo sobre su acuerdo que había traducido en una Real orden, pedir informe al Consejo pleno, lo cual hizo obligado por una nueva imposición, debida también á los que tan descucadamente veían haciendo á su proyecto la oposición obstrucciónista á que antes aludimos. Y gracias que al fin el Pleno acabó su obra y con ello puso término á su obstrucciónismo, sin duda porque pensó—y todo induce á creer que no pensó mal—que mediante lo hecho había dado al traste con el proyecto del Sr. Linares Rivas, y alejado, una vez más, el peligro de que se lleve á cabo, con sentido un tanto amplio, liberal y modernista, la reforma de las Escuelas Normales.

También conocen nuestros lectores el dictamen del Consejo pleno, que si por una parte tiene algo de ley, abunda, por otra, en meras instrucciones y preceptos reglamentarios. Si no se distingue por un elevado sentido pedagógico, ni por el intento de implantar novedades de añejo reclamadas por la opinión, y de abrir horizontes más amplios á la enseñanza normal, sobresale, en cambio, por el lujo de las disposiciones transitorias, que no son más que 24 (casi tantas como artículos—29—consagra el Consejo á lo esencial y permanente de la reforma), y de ellas se contraen casi todas á la cuestión del personal, que, como es sabido, ha sido para el Consejo la cuestión battallona, la que más ha ocupado su atención; por esto, sin duda, la ha obscurecido lo posible, ha puesto particular empeño en dificultar su resolución, y abriendo y cerrando simultáneamente caminos por todas partes, á la vez que in-
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parece que deben ser más amargas que las de los demás. Se les puede aplicar con toda propiedad la frase: "El Señor le ha dado ojos tan sólo para llorar."

En segundo año de solfeo pasan á piano y guitarra ó los instrumentos que eligen, continuando sus estudios casi siempre con gran aplicación y aprovechamiento.

Ya no es el ciego aquel ser fastidioso que atormenta nuestros oídos rascando una rota y destemplada guitarra. Los más difíciles conciertos de Chopin, esas preciosas tandas de valses alemanes son juguetes para él; buscaréis su compañía y os extasiaréis escuchando cómo interpreta esas obras preciosas de Beethoven y Mozart, Bellini, Gounod, Schubert y demás astros del divino arte. Sus composiciones serán las melodías más dulces y sentimentales que jamás habréis soñado, porque el ciego es músico y poeta de corazón, y sus inspiradas composiciones pueden figurar al lado de los más reputados autores.

Mas... ¿qué porvenir aguarda á estos niños, tan dignos por sus virtudes como por su desgracia, del apoyo y protección del Gobierno, de los particulares y de toda sociedad que se tenga por culta y humana? ¿Dónde encontrarán medios de ganar honrosamente el sustento y arrancarse á la mendicidad? ¿Quién ha procurado facilitarles talleres y centros de trabajo?

Quiera Dios que el Gobierno y los particulares coadyuven á esta obra de redención creando nuevos Colegios, mejorando y aumentando el número de plazas en los ya existentes (en el Colegio Nacional sólo hay veinti y cuatro), y constituyendo sociedades de protección para los ya instruidos. Es triste que á fines del siglo xix, del siglo que llaman de las luces, permanezcan en la obscuridad de la ignorancia tantos miles de seres desgraciados.

RAFAELA R. PLACER,
Profesora auxiliar del Colegio Nacional de Sordomudos y de Ciegos.
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A PROPÓSITO DE LOS EXAMENES (1)

I

CONVERSACIÓN VERANIEGA

En estos días tienen lugar los exámenes en todas partes: exámenes de admisión, exámenes de promoción, exámenes de licencia en todo orden de estudios. Si se me perdona el enredo, no me desagrada examinar un poco estos exámenes.

Lo que diré al principiar será aplicable á todas las escuelas, pero después fijaré mi atención en los exámenes de las escuelas elementales.

*

Ante todo, séame permitido preguntar si no ha llegado la oportunidad de pensar acerca del lado higiénico de ésta que parece ser la máxima ocupación escolar. ¿Está, pues, resuelto que para semejante faena no haya, entre los doce meses del año, otro mes más adecuado que el de Julio? ¡ero es el fin del año escolar... Hay las vacaciones... ¿Es entonces necesario que el año escolar termine en el mes de Julio, y que las vacaciones deban durar dos meses consecutivos, y justamente en los meses de Agosto y Septiembre? Cierto; el hábito, la costumbre, la tradición... Comprendo: ¡así hacía mi padre! Entonces hagamos así también nosotros, y continuemos matándonos y

(1) De la Revista Pedagógica Italiana de Turín.
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matando á estos pobres chicos, á quienes damos cuenta de su saber en el mismo mes en que un insoportable calor nos opri-me á todos y nos hace irritables, examinandos y examina-dores. Pero entonces, ¿cuándo deben celebrarse estos bendi-tos exámenes?

* * *

Antes de contestar á esta pregunta tendrá casi la inten-ción de plantear, como se dice, la cuestión previa, la cual ser-ría esta: Los exámenes, tal como se toman actualmente, con las normas dadas por los diversos reglamentos, ¿son una vía segura para llegar á conocer el valor intelectual de los alu-mnos? ¿No habrá otros medios para conocer el grado de ins-trucción de un joven y para juzgarlo digno ó indigno de pasar á clases superiores?... Pero será bueno que reserve este argumento para tratarlo oportuna y más profundamente bajo el aspecto pedagógico. Por lo pronto, supongamos que los exá-menes hayan de ser y deban tener lugar, por inercia de nues-tra voluntad, en el mes más impropio del año, es decir, en este mes de Julio.

* * *

La primera observación espontánea que se me presenta, es esta: en casi todas las escuelas se toma el examen para juzgar más de la apariencia que de la substancia. Y, en efec-to, si el juicio depende del maestro de la clase, nada más in-útil que el examen, desde que cada alumno ha sido juzgado con mucha anticipación por el maestro; más aun, cada alu-mno está ya juzgado, no sólo por la conciencia del que le ense-ña, sino que también por la á menudo más justa de los mismos compañeros. Si un alumno debe ser juzgado por extraños, en-tonces no bastan ni diez trabajos escritos, ni dos ó tres días de exámenes orales. Regla general: un alumno rara vez se re-vela lo que es. No hablemos de las pruebas escritas, en las
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cual es infinitas las astucias, los engaños y los fraudes de los alumnos; pero detengámonos en las pruebas orales, reducidas, en sus dos terceras partes, á un juego de memoria en todas las escuelas, empezando por las clases elementales para llegar hasta los exámenes universitarios.

Los latinos llamaban periculum al examen; yo le llamo una trampa que á veces los profesores tienden á los discípulos, pero que más á menudo aún los alumnos tienden á los profesores y á los maestros. Pero que los exámenes distraigan á los alumnos de estudiar sería y profundamente, con verdadero entusiasmo cualquiera disciplina, y á los maestros del verdadero objeto que debían perseguir en su enseñanza, ya lo he dicho y demostrado hartas veces en otro lugar, y ahora no quiero repetir aquí por la centésima vez, todas las consideraciones que se epilogan en esta proposición: preparar los discípulos para el examen es lo mismo que preparar un ejército para las revistas y las paradas. Y desde que no se sabe hallar un modo más seguro y más lógico para penetrar á fondo en el ánimo de un alumno y reconocer su estado intelectual, veamos al menos cómo se toman estos exámenes y hasta qué punto se puede esperar de no ser engañados.

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Un amigo mio que dirige las escuelas elementales de una conspicua ciudad, me escribe pidiendo mi parecer acerca de una cuestión referente á los exámenes, y especialmente á los de licencia elemental: Si un alumno en una de las pruebas escritas obtiene tales puntos que no puede ser admitido al verbal, mientras en la otra ha obtenido la idoneidad, ¿debe ser excluido de todos los exámenes orales, y no debe ser admitido siquiera á la reparación? El problema, como se ve, no es de poca monta, y se habrá presentado en varias escuelas. Examinémoslo.

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Cuando Baccelli, en toda clase de escuelas, impuso la máxima de que un examen dado no se debe repetir más, creo
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que habría hecho óptima cosa citarla también en el Decreto por el que instituía el examen de licencia elemental. Baccelli, digase lo que se quiera, será siempre benemérito por haber dado á los exámenes un tono, una dirección más racional, y digamos aún, más humana. En su concepto, que informa todos sus reglamentos, cuando un alumno ha dado prueba de ser idóneo en una materia cualquiera, no debe ser molestado más con otras pruebas de esa materia, y cuando yerra en una prueba, debe tener derecho de repetirla en una sesión próxima. Hasta aquí Baccelli, y hasta cierto punto estoy acorde. Y digo hasta cierto punto, porque, por ejemplo, no puedo comprender cómo un alumno reconocido inhábil en la sesión de Julio, en idioma italiano, el porre unum de todo el examen, pueda en dos meses hacer tales estudios y tantos ejercicios como para ser declarado idóneo en la sesión de Octubre.

El que es práctico en cosas didácticas, sabe lo que quiere decir progreso en idioma italiano. Muchas veces este progreso se hace casi imperceptible aun después de la larga tarea de uno ó dos años. Comprendo que un alumno atrasado en Historia, en Geografía, en Matemáticas, pueda en dos meses subsanar el defecto de su saber; pero no puedo comprender cómo un escritor desordenado ó falto de Gramática, pueda en tan breve tiempo transformarse de manera que pueda dar una prueba plausible de idioma. A mi modo de ver, el que yerra en idioma italiano y es, por consentimiento de toda la Comisión, reconocido indigno de ser promovido, debe persuadirse que en pocas semanas no se hacen grandes adelantos, pero que el idioma italiano es una de aquellas disciplinas en las que es necesario el largo estudio y gran amor, sobre todo el largo estudio.

Pero para adoptar estos criterios sería preciso hacer un auto de fe con todos los Reglamentos, que, especialmente los referentes á escuelas elementales, parece están en rifa con el buen sentido pedagógico. En efecto; cuando la promoción
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debe depender de la media de todos los votos dados en cada materia, como lo prescribe el Reglamento vigente, es claro que podremos tener alumnos promovidos aunque no sepan escribir cuatro renglones en italiano sin injertar diez ó doce disparates de Gramática ó de Ortografía. Pero desde que los Reglamentos existen y deben observarse, cualesquiera que ellos sean, es necesario que penetre la conciencia de los examinadores, quienes, en mi opinión, cuando se trata de pronunciar un juicio final acerca del valor de un alumno, deberían tratar de contestar de acuerdo con este problema: el alumno que ha sido examinado, hecha abstracción de los votos que cada uno de nosotros ha dado en las diversas materias, ¿tiene un valor intelectual suficiente para ser declarado idóneo? ¿Podemos en conciencia creerlo capaz de sostener en el año venidero la enseñanza que se le dará en la clase superior? Y como, quiera que no quiera, para conocer el íntimo valor de un alumno es preciso recurrir á su prueba escrita de idioma, así la comisión, al hallar insuficiente esta prueba, debe, de común acuerdo, impedir con sus votos que resulte la promoción.

Y ahora hablemos de los exámenes orales. Una vez corría el dicho: aliud examinari, aliud examinare, y solía entenderse qué fácil cosa es interrogar y trabajoso y pesado es contestar. En el antiguo dicho, considerado superficialmente, hay un fondo de verdad, pero penetrando bien adentro en la tarea de quien está llamado á interrogar y en la del que debe contestar, se advierte en el acto que es verdadera la sentencia contraria. Más en lo cierto están, y no son pocos, los que encuentran más fácil enseñar que examinar, porque esto de interrogar según y conforme á las leyes de la didáctica; esto de penetrar á fondo en la inteligencia de un niño, no sólo para comprobar si tiene acumulado un número dado de conocimientos, sino más aún para reconocer su estado, su desarrollo intelectual, no es empresa de tomar á chacota, ni tal que pueda confiarse á la primera persona con quien se tropiece. Sin embargo—véase cómo se respeta el buen sentido
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pedagógico—¡cuántos Ayuntamientos vemos que componen las más extrañalarias comisiones encargadas de examinar los alumnos ó las alumnas de las escuelas elementales! Dejemos á un lado los Ayuntamientos rurales, donde el farmacéutico recorre con el meñique la Gramática, la Aritmética y el sistema métrico, mientras el maestro permanece mohino y pasivo; pero lleguemos á las poblaciones principales; pero ¿qué digo? vengamos á las ciudades y aún á las capitales, donde las Municipalidades crean los pedagogistas, como en cierta época las Universidades creaban los doctores, y veremos los pobres alumnos de las escuelas elementales sometidos al juicio de ciertas comisiones, que, donde no inspiran compasión por el destrozo que hacen del buen sentido, consiguen suscitar la hilaridad general.

¿No sería ya tiempo de dejar esta manía de introducir elementos, diré así, heteróclitos en las escuelas elementales, y los Ayuntamientos se ajustaran de una vez á los Reglamentos, que prohiben absolutamente la intromisión en los exámenes de personas incompetentes? Pero entonces, se dirá, los exámenes se harán entre maestros y maestras; serán tallarines hechos en casa, una mano lava la otra... con lo que sigue. Comprendo: yo sé mejor que nadie lo que hay de nuevo en este asunto, y sé desde hace mucho tiempo de qué pie cojean los maestros y maestras, y por ello creo oportuno decir aquí dos palabras á este respecto.

** Ante todo, yo no sé perdonar este afanarse de los maestros para tener en los exámenes finales el mayor número de promovidos y el mayor número de premiados. Por ignorancia de los Ayuntamientos que dirigen, en la forma que todos saben, las escuelas comunales, se ha permitido que se arraigara y se difundiera el prejuicio de que el mejor maestro es el que cuenta con el mayor número de promovidos; y los maestros, sabiendo que serán juzgados con esta medida, en vez de combatir el prejuicio, iluminando á las autoridades acerca del verdadero valor de sus alumnos, lo han acariciado y lo aca
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rician, y juegan á quién sabe mejor echar el polvo en los ojos, y poner en práctica todos los subterfugios para arrancar á las comisiones un voto de aprobación aun para los que en su conciencia están ya juzgados ineptos. No pocos serán los maestros que leyendo estas palabras, se verán como fotografiados, y yo por una parte los compadezco, porque veo también que son víctimas de un prejuicio más fuerte que ellos, y por otra parte deploro su conveniencia tácita ó expresa, pres- tando mano á las ignorantes autoridades que lo sancionan. Esta es la ruina de los estudios; especialmente en los exáme- nes que se hacen para embrollar al próximo. Escuchad á este niño cómo canta bien la Gramática, cómo enfila el análisis ló- gico y cómo dice bien el rosario del análisis gramatical: es preciso darle diez. Sí, señores, le daremos diez; pero en tanto que él expone con tanta perfección todas las más difíciles re- glas y las más intrincadas excepciones gramaticales, yo ojeo su composición y encuentro un escrito que se desborda en errores de Gramática, falto de sentido común, y tan pobre y flaco que demuestra claramente el desorden de su cabeza y que no tiene otra facultad desarrollada que la memoria. Pero para ciertos señores de las escuelas secundarias, que blasfeman cotidianamente en contra de la Pedagogía y la Didáctica, el alumno que recita al dedillo todas estas menudencias es el non plus ultra de la habilidad, es su ideal. Pero ¿qué importa si se engañan? Dentro de dos ó tres meses se convencerán de haber, con su ignorancia pedagógica, abierto las puertas del Instituto á varios bórricos que del verdadero saber no tenían más que las apariencias, y se expresarán, como de costum- bre, en contra de las escuelas elementales, porque no prepa- ran convenientemente para las escuelas del Instituto!

* * *

¿A dónde están esos hábiles interrogadores, que, confabu- lados casi familiarmente con el examinado, le inspiran con- fianza y le infunden coraje para que se revele? Y así discu- rriendo, como si se tratara del viento ó de la lluvia, se llega á penetrar hasta lo hondo del alma y se descubre, no sólo lo que
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realmente sabe, sino lo que más importa, cuánto se extiende su facultad de comprender, si en su cerebro hay buena trama para hacer buena tela, ó si hay estopa para embutir en el cuero de un asno. Pero ¡ay de mí! Demasiado frecuentemente hemos oído interrogaciones como éstas: ¿Cuántos son los reinos de la naturaleza? ¿Qué es verbo? ¿Cómo se suman los números enteros? ¿Qué es división? Decidme los lagos de la Europa. ¿Cuáles son los ríos de España?... Y otras por el estilo. Así que el examen resulta un juego de memoria y nada más.

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Pero el maestro avisado, prudente y experto en la enseñanza, cuando examina, debe cuidarse de descargar á quemarropa tales preguntas sobre el pecho del alumno. No le satisface una definición aprendida de memoria, pero quiere ver si hay en él todo el proceso mental que ha precedido al descubrimiento de la regla ó de la definición. Él no pregunta cómo se hace la suma de los números enteros ó de las fracciones, pero le propone una para que la haga, y visto que el alumno opera con desembarazo y con franqueza, no le importa que no sepa con pelos y señales lo que dice al respecto el libro de aritmética. No pregunta al alumno lo que es verbo, que la pregunta es tal como para atar los dientes, no digo del primer gramático, sino también del más ilustre filólogo. El hábil examinador plantea al alumno una cuestión facilísima, una cuestión á la cual puede contestar también el último de los alumnos; después la va extendiendo poco á poco para ver hasta dónde llega el saber del examinando.

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A propósito de los exámenes, otra cuestión y termino. Se ha dicho muchas veces que la escuela elemental tiene un objetivo mucho más elevado que el que tienen todas las demás escuelas. Aquí no se trata de hacer doctos, ni sabios, sino de preparar al futuro ciudadano. Basta conocer el programa
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para comprender toda la latitud é importancia. Aquí se trata de tomar al niño y asociarse en el trabajo cotidiano, que él cumple inconscientemente, para crecer en lo físico y en lo moral. Se trata de sostenerlo, de guiarlo con medios positivos y negativos en el desarrollo de sus potencias físicas, intelectuales y morales. Así, los exámenes de las escuelas elementales no deberían tener solamente por objeto reconocer el cuantitativo de instrucción instrumental adquirida por los alumnos, sino también, como hemos dicho, el de ver cómo se ha ido extendiendo y reforzando el intelecto. El haber querido hasta hoy limitar nuestro juicio acerca del valor de los alumnos, á las pruebas de Lectura, Escritura, Aritmética, Gramática é idioma y á cualquier noción aprendida de memoria de Historia y de Geografía, que equivale á toda esa parte de instrucción que es medio, no fin; y el haber querido hasta hoy descuidar por completo en los exámenes finales de dirigir nuestra atención á la que se llama, y que en verdad es, instrucción real, lo cual se puede conseguir con una conversación hábilmente sostenida con el alumno, ha producido en los maestros el descuido de esta parte substancial y el abandono casi total de todo lo que se ha ensalzado de palabra y en los libros, es decir, de las lecciones de cosas, lecciones que constituyen por sí solas, cuando están bien dadas, el programa entero de la educación humana. Pero los maestros se lo tuvieron por dicho: ¡ah, Vds. quieren Gramática, Caligrafía, Historia, Idioma, Aritmética, y quieren tanto que nos sofocan todo el año en un penoso trabajo, con grave perjuicio de la inteligencia de los niños y con menoscabo de nuestra salud? Y entonces ¿á donde hallaremos la fuerza necesaria para enseñar lo principal, cuando Vds. nos matan con el accesorio, y demuestran apreciar más esto que aquello? Y los maestros tienen razón.

Sigamos, pues, adelante, hasta que una nueva organización venga á favorecer nuestras escuelas, que ahora, es deber nuestro confesarlo, están completamente descarriladas.

J. VENIALI.