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OTRO APUNTE DEL NATURAL

Bueno, muy buena es la doctrina pedagógica que aprendemos durante nuestros estudios en la Normal; pero las circunstancias especiales que concurren en cada escuela y en cada educando requieren una gran discreción y delicado tacto por parte del maestro.

Cada pequeño suceso escolar, insignificante al parecer, pone á prueba las condiciones del educador; y coleccionándolos podría formarse una Pedagogía experimental, riquísima en fructuosas enseñanzas.

Quien esto escribe no ha titubeado en referir más de una vez en estas páginas el criterio con que ha solucionado algunos de dichos sucesos; y no porque crea pueda servir de modelo, sino para alentar á otros á llevar también á la prensa del ramo el rico caudal de experiencia que cada uno logra con el tiempo, á fin de que redunde en beneficio de la colectividad. Y puesto que me he ocupado en otras ocasiones de mis modestos ensayos y tanteos pedagógicos, permitáseme hoy referir un hecho que ha llegado á mi conocimiento por modo bien indirecto y sin que ninguna de las personas que en él figuran tenga noticia de que esté yo en el secreto. Quizá es pueril y carece de novedad lo que voy á contar, pero yo lo encuentro interesante por su misma sencillez, y trascendental en sus efectos; y pese á la modestia de mi excelente discípulo el joven maestro de párvulos D. Francisco Vivas Lagrava, verdadero protagonista pedagógico del relato que va á seguir, voy á comunicarlo á los benévolos lectores de La Escuela Moderna, sin quebrantar por ello reserva, ni con-
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fianza, ni amistad alguna; conozco el suceso por mera casualidad, y lo digo tal como ha llegado á mis oídos, suprimiendo los comentarios que pugnan por salir á colación, pero que omito en gracia á que habrán de leerme compañeros conocedores de lo que es la educación y con sobrada perspicacia y buen sentido para hacerlos por su cuenta.

Durante una de esas veladas de invierno que tan gratamente se pasan al amor de la lumbre y de la familia—dos caloríferos que si atiende uno al frío físico y lo disipa, calienta el otro al corazón y lo anima y rejuvenece—formaban hermoso grupo alrededor de la mesa de trabajo un matrimonio con sus tres hijos: leía su periódico el padre, militar de cara más que seria, casi adusta, pero de exquisita sensibilidad y muy cariñoso para sus hijos y afable con todos; hacía labor la madre, excelente señora de su casa; estudiaban los dos niños varones y escribía la niña. El pequeño Mario iba aún á los párvulos y repasaba muy afanosos su lección de Doctrina Cristiana; cuando creyó saberla rogó á la mamá se la tomara, á lo que ésta accedió en seguida, comenzando el niño á recitar los Mandamientos de la ley de Dios. La madre comentaba ligeramente los divinos mandamientos á fin de que su hijito, comprendiendo lo que decía, pudiera mejor recordarlo, y, lo que es más importante, lo cumpliera; mas cuando llegaron al sexto mandamiento, recitó el pequeño, pero enmudeció la madre, precisamente cuando más echaba de menos la glosa el niño, pues la palabra fornicar le era, como se comprende, ininteligible por completo.

Y bien, mamá, ¿qué significa eso de fornicar?—se atrevió á preguntarle con curiosidad acrecentada por la maternal vacilación.

En esto el padre alzó la vista del periódico e interrumpió la lectura aguardando lo que el buen sentido de su esposa le sugeriría contestar á tan delicada interrogación; la madre, algo confusa, volvióse hacia su marido como demandando de él ayuda; los otros niños, interesados en la cuestión, dejaron momentáneamente su trabajo, y el mismo Mario se abalanzó
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hacia su padre en actitud de repetir la pregunta, pero éste le atajó diciéndole: "Eso lo debes preguntar á tu maestro, él te lo explicará", y reanudando su lectura con aparente indiferencia, continuó cada cual su labor, y niño y madre la recitación y comentario de los restantes mandamientos.

* * *

Al siguiente día, y de regreso del colegio, entró con aire satisfecho y muy alegre el pequeño Mario en el despacho de su padre.

Ya sé—exclamó—lo que significa "no fornicar"; me lo ha explicado hace un instante el maestro.

El padre arrugó el entrecejo muy contrariado. La madre apareció compungida detrás del niño, aguardando acongojada la imprudentísima explicación que se temía.

—Y bien, ¿qué?—pronunció al fin el padre con enojo mal comprimido y mirando á su esposa de un modo que parecía decirle: "no envíes más el chico á semejante escuela".

—Pues, quiere decir—prosiguió imperturbable el pequeño—que no se deben matar las hormigas.

—¡Ah!—clamaron á dúo ambos esposos.

—No debe matárselas—añadió el rapaz—porque son un modelo de laboriosidad, de economía y de previsión: ellas nos enseñan prácticamente esas tres cosas tan necesarias para ser dichosos, y por tal motivo debemos respetarlas.

—¡Bien, niño mío!—dijo la madre abrazando con ternura á su hijito y besándole con gran afecto, mientras el padre se limpiaba una lágrima que corría por su tostada mejilla, volviendo ligeramente la cabeza para ocultar su emoción.

* * *

¡Qué alegría tan pura la del maestro si hubiera contemplado las dos escenas que nuestra torpe pluma ha intentado referir!

Yo, que gozo con los triunfos de mis discípulos como si fueran propios, rindo aquí gustosísimo mi modesto tributo de
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admiración por la genial salida que conservó la inocencia del pequeño, y la propongo como ejemplo á quienes tengan necesidad de apelar en análogas circunstancias á las llamadas mentiras ingeniosas, las cuales, dígase lo que se quiera, son á veces necesarias, indispensables para evitar malesgrandísimos.

Vese también cómo la inspiración pedagógica supera con ventaja, en muchas ocasiones, al instinto maternal y al interés paterno, lo que constituye un alegato más en pro de la educación dada por los maestros.

El suceso que acabo de referir me recuerda otros dos, más ó menos análogos.

En el examen de Religión á que se sometió mi hermano mayor en la segunda enseñanza (hablo de muchos años atrás, cuando figuraba dicha asignatura en el Bachillerato, recientemente restablecida) corrrespondióle explicar el referido sexto mandamiento en la primera pregunta que le hicieron, y al ver su vacilación creyeron sacarle de apuros los examinadores, diciéndole que lo explicara tal como el vulgo entendía dicho mandamiento. El chico serenóse y contestó que no hallaba palabras decentes con que manifestar lo que se le pedía. Sin preguntarle más, le despidieron, y cuando creía leer una censura desagradable en su papeleta, encontróse con la calificación de Notable. ¡Cosas de exámenes!

El otro hecho ocurrió en el ejercicio práctico de unas oposiciones á escuelas de niños, en época en que el Tribunal formulaba los programas correspondientes. Quejáme en la discusión de éstos—cumpliendo mi deber, pues era uno de los vocales—de cierta pregunta que decía: "explicar á los niños el misterio de la Encarnación"; pero mis razones no bastaron á persuadir que se sustituyera por otro punto menos escabroso, y, como era de suponer, salió en desgracia—que no sería exacto llamarlo suerte—á uno de los opositores, quien luego de reflexionar brevemente, contó á los muchachos la escena de San Agustín y el angelical niño que se empeñaba en meter
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el mar dentro de un hoyo, sacando de aquí las naturales deducciones, y—aunque ese pasaje alude á distinto misterio—aplaudí lo oportuno de tal salida.

En ocasiones, ha dicho un notable escritor contemporáneo, decir la verdad—ó explicarla, añadimos nosotros—es acanalarse, y pocas veces pudiera más oportunamente recordarse tan profundo pensamiento.

ALEJANDRO DE TUDELA,
Profesor en las Normales de Tarragona.

LAS CALCEOLARIAS

Las calceolarias son preciosas flores de invernáculo ante las cuales no deja de detenerse la persona más indiferente. Dispuestas en corimbo, se cuentan por centenares sobre un eje común, en el cual se mueven al más ligero soplo. Su forma es la más caprichosa y singular, presentando cada una dos labios entre abiertos que se repliegan y constituyen un delicado saco capaz de estallar como un cohete cuando se las comprime entre las manos. Cada especie se tiñe de un solo color uniforme y sumamente vivo, que unas veces es de un blanco purísimo, otras de la yema de un huevo. Refiere una leyenda que el pintor de la naturaleza pasando un día por delante de ellas, tomó sucesivamente cada uno de sus pinceles y las fué salpicando de múltiples y variados colores, debiéndose á ello el aspecto inimitable que presentan y los caprichosos puntos ó líneas marrón, carmín, rosa y violeta, más ó menos claros que las adornan y les imprimen un sello particular y curiosísimo.

Las calceolarias y las gloxinias se disputan, á no dudarlo, los dominios de flora en las regiones tropicales. Las primeras dan muchas más flores que hojas y se multiplican por medio de las semillas.
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ESTUDIOS FILOSOFICOS

SOBRE LA

ENSEÑANZA DE LA HISTORIA SAGRADA

Yo me declaro incompetente para la enseñanza de esta asignatura, si la he de dar con todos los requisitos que mi conciencia me exige. Desfallezco ante esas cordilleras de insuperables dificultades que surgen de las páginas de ese libro, el cual no se puede abrir sin temor ni confusión. Para deshacerme de este conflicto, yo cambiaría mis lecciones á los niños por lecciones á los hombres; y es que el hombre ya está formado; como obra acabada, ya no está sujeta á correcciones, sino que tiene que pasar tal como es. En el niño no sucede así; él es sólo un boceto de hombre, y nosotros, los educadores, tenemos que hacer el cuadro. Pero ¡qué cuadro, Dios mío! Un ser inmortal, creador, con semejanzas divinas, militante con Cristo ó militante con Luzbel, genio del bien ó genio del mal.

¿Qué le diré al niño? Una palabra, una cambiante, una sombra, pueden decidir de su conciencia, de sus futuras convicciones y de su fe de toda la vida. Pero el deber abre la puerta de esta enseñanza, nos arroja dentro, y cierra la puerta. Cumplamos con el deber.

En la historia no hay método, en cuanto al orden de la exposición. Este orden lo han hecho los sucesos mismos; las lecciones vienen encadenadas por la cronología. El método, pues, en este caso, debe realizar otros fines más interesantes.

Narraré los pasajes para la imaginación de los niños, con el estilo de esos cuentos que entretienen su infancia. De cada
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uno de estos pasajes sacaré una lección moral, y en ella propondré un problema para la conciencia. En el primer hecho, el de la creación, ¿qué lecciones morales y religiosas no se desprenden de las palabras de Dios: Hagamos al hombre á nuestra imagen y semejanza? Esta semejanza es la más grande dignidad humana, y hay que cultivarla en el niño para que en toda su vida caiga de ella. He aquí la lección moral: "Hay que buscar á Dios, ya que Él nos ha buscado á nosotros dándonos su imagen. Abracemos, pues, y amemos con toda el alma, una religión que tanto nos dignifica." En cuanto á los problemas, se desprenden por sí mismos. ¿Qué destino tendrá el hombre si conserva esa semejanza? ¿Cuál será su destino si la pierde?

No se diga que los niños no pueden penetrar estas cuestiones; sí podrán, si hay inteligencia en el educador para simplificarlas, y también para no traspasar los límites marcados por la impotencia de los alumnos.

Les explicaré el pecado de nuestros primeros padres, por el cual toda la especie cayó en abatimiento y desgracia. ¡Oh mal! ¡Qué consecuencia traes siempre sobre el que te práctica, y, sobre todo, aquel que está ligado á él de cualquier manerá Padres, no ejecutéis el mal, que con él herís á vuestros hijos; hijos, no lo ejecutéis tampoco, porque también con él heriréis á vuestros padres. Yo quiero llevar al alma de mis discípulos grande horror contra el mal. Tengo la historia, la sociedad y mi propia conciencia para aducir hechos, anécdotas y casos que evidencien mi doctrina.

Echaré aquí los cimientos de la fe y de la ciencia moral en mis educandos; pero cuidado con las palabras que voy á pronunciar, porque voy á ser responsable de mi obra. ¿Haré tal vez un fanático ó un incrédulo? A uno de estos funestos extremos pudieran conducirle mis lecciones de hoy, en choque mañana con la civilización.

¿Cometieron Adán y Eva un pecado por el cual ha sido castigada la especie toda? Es menester prevenir este absurdo en el alma del niño; que esta primera lección de cómo Dios obra sobre la humanidad, no sea un trastorno monstruoso y sacrílego de la justicia divina. Dios dejó obrar á las fuerzas
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naturales de aquellas dos frutas, la una vital y perturbadora la otra, de cuyos efectos instruyó á Adán y á Eva; Dios dejó obrar también á la influencia natural de la transgresión y de aquella soberbia inaudita, todo lo cual introdujo en la especie humana cierta terrible degradación original, conforme á las leyes de selección anunciadas por el célebre Darwin y que hoy están tan puestas en boga.

¿Prohibió Dios aquella fruta para probar al hombre? Esto no significa nada en el orden moral ni en el orden natural. Límitémonos, pues, á decir á los niños, que Dios prohibió la fruta que era nociva, y aconsejó la que era benéfica.

Otro punto: Caín y Abel son la representación de la envidia y de la inocencia puestas en contacto. Ahí pueden aprender mis discípulos lo que son los envidiosos; y en la vida errante y en el temblor perpetuo del fratricida Cain, lo que tienen que sufrir los criminales. Yo les propondré este problema: “¿Qué debió hacer Caín al ver que su hermano Abel era querido de Dios y de sus padres? Tornarse tan bueno como Abel.” Otro problema: “¿Resolvió el crimen algo en favor del criminal? Al contrario, empeoró su suerte; y esto es lo que pasa siempre.”

Ya se puede ver por los tres puntos explicados el camino que voy á seguir en esta enseñanza, y cómo lo voy á recorrer. ¿Llegaré felizmente al término? ¡Haré de mi discípulo un viajero que sale del Paraíso acompañando á Adán, llega al Sinaí con Moisés y sube al Calvario con Cristo! Quiero que mis discípulos vean todas esas glorias, todos esos dolores y todas esas alegrías, y que vivan, piensen y obren como si hubieran visto todo eso en realidad. Quiero que vean á la humanidad atravesando los siglos, bajo la mano de Dios creador y bajo la fe salvadora de Cristo redentor.

F. PEREZ CERVERA,
Maestro de la escuela pública superior de Cleza (Murcia).
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EL TALLER, EL CUARTEL Y LA ESCUELA

(Conferencia del Sr. Canalejas).

Sobre tema tan vasto y complejo desde el punto de vista pedagógico, discursió en la noche del 18 de Marzo próximo pasado en el Centro Instructivo del Obrero, nuestro querido amigo el eximio hombre público Sr. D. José Canalejas, orador tan autorizado por sus brillantes campañas en el arte del bien decir como por su honrosísima, siquiera prematuramente interrumpida, historia profesional. Cuantos le oyeron convienen en que trató el tema con gran profundidad de pensamiento y amenísima forma, no sujeta á la fría rigidez de disertación aprendida, sino espontánea, ágil y sugestiva, llegando á la mente y al corazón del auditorio, y despertando en ellos corrientes de admiración y simpatía. Porque, como oportunamente ha dicho un periódico, con este dificilísimo género de elocuencia no se muestra el público indiferente ante la pesadez de un árido discurso, ni se olvida presto de lo que un rato le distrajo como de música que pasa, sino que la comunión de las ideas se establece y la cultura del orador deja semilla fecunda en el alma de los que le escucharon.

Después de un exordio rico en bellezas de fondo y forma, en el que hizo una crítica justa y exacta de nuestra enseñanza (así en las Universidades como en las escuelas primarias) que consideró hueca, aparatoso y vacía de sentido práctico, estudió el ilustre conferenciante al hombre como verdadera máquina productora, voluntaria y consciente, olvidada, cuando no desconocida por completo, como factor capital econó-
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y en las aldeas, y lo mismo, por regla general, en las capitales, los centinelas avanzados de la civilización, del orden social y del progreso que mantiene el Estado, del propio modo que la Iglesia envía sus mejores misioneros á las comarcas más atrasadas ó que los ejércitos colocan á los soldados más aguerridos en los sitios más peligrosos.

He hablado de los sacerdotes y de los soldados en comparación con los maestros de escuela; y, en efecto, el maestro de escuela, el soldado y el sacerdote constituyen tres entidades, tres fuerzas sociales de las que nunca se preocuparán bastante los gobiernos. Sin duda alguna, las altas jerarquías de estas tres clases alcanzan en nuestro país grandes preeminencias y van acompañadas de grandes prestigios; pero nadie podrá asegurar que el soldado español, sobrio, sufrido y heroico como el que más, en la vida de guarnición y en la vida de campaña, se encuentra atendido con aquel celo y con aquella solicitud paternales que se deben al que hace obscuramente el sacrificio de su existencia en aras de la patria, como el sacerdote que sale de un Seminario, medianamente instruido, y vegeta olvidado en una aldea, con escasez retribuido, tiene la preparación y los medios necesarios para cumplir la augusta y santa misión que le impone su ministerio, de la propia manera que el maestro que se prepara en unas Escuelas Normales, que se encuentran en un estado total de abandono, necesita tener vocación de apóstol y de mártir para vivir en un pueblo rural, sin comunicación con el mundo, á merced de la buena voluntad de los Ayuntamientos para recibir su escaso estipendio. Y, sin embargo, el soldado es el héroe anónimo e inmortal de todas las epopeyas militares en España y á través de los tiempos, y lo está siendo hoy en las horribles y mortíferas campañas de Cuba y de Filipinas, cualesquiera que hayan sido ó sean las deficiencias de sus caudillos; como el sacerdote es en los pueblos el elemento de gobierno más influyente en el orden moral, y como el maestro de escuela con su instrucción, con sus hábitos, con sus modales, con sus gustos, determina el nivel intelectual de la gran masa, y poco á poco es el troquel en donde se vacía y modela el tipo, el carácter de la nación.
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mico en las sociedades humanas, y elemento poderoso de educación, y, por lo tanto, de cultura nacional.

Luego abordó la materia objeto de la conferencia, y la desarrolló luminosamente proclamando la necesidad de abrir nuevas direcciones, y establecer, como acaba de hacer el Parlamento francés, un sentido de rectificación en la educación pública, dando en ella la parte que corresponde al orden intelectivo, pero sin perjuicio del sentimental, eternamente preterido en nuestras costumbres pedagógicas.

No sólo se ha de educar la inteligencia—decía elocuentemente á este propósito—es preciso educar también el sentimiento y la voluntad. No se aparte con lamentable error al niño de todo espectáculo triste ó penoso; vea lo mismo al desdichado que purga sus culpas en la prisión que al infeliz que sufre sus dolencias en el hospital, cuya atmósfera templan y gradúan los adelantos de la industria, pero donde no existe el dulce calor de la familia. Vea de cerca tal cual son el mundo y la vida en que ha de encontrarse muy luego, y aprenda lo complejo y lo mezclado de las dichas y las amarguras, para que sienta la solidaridad que con sus semejantes ha de tener, y pueda exclamationar como el dramático latino: "Hombre soy y nada humano puedo juzgar que me sea ajeno."

Demostró después cómo entre la escuela y el taller y el cuartel debieran existir nexos que los enlazaran, para que los tres concurren á integrar la educación del ciudadano, porque el cuartel no es una fábrica de máquinas de guerra, sino otra escuela más donde la voluntad se educa en los hábitos de la disciplina, y las energías se desarrollan, y el corazón se templá, y el alma se levanta al santo amor de la patria.

En hermosos y muy correctos párratos desenvolvió la tesis enunciada en el precedente.

Partiendo de un apotegma de Herbert Spencer, según el cual en achaques de recibir y profesar la cultura se clasifican los hombres en herbívoros y carnívoros, esto es, en seres que intelectualmente ingieren mucho y digieren poco y seres que ingieren menos, pero más substanciosos y asimilan más, el ilustre orador colocó á los españoles entre los primeros, señalando la deficiencia, en nosotros histórica, de que nunca se
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haya preocupado la educación del sentimiento que ilumina la razón, y la resultante de que no existe, y si existe muy escasamente eficaz, el estímulo afectivo en nuestra vida social, de donde se deduce la necesidad del fomento de la voluntad en la vida de relación.

Explicando después, con la claridad peculiar á su manera expositiva, los motivos que le hablan aconsejado agrupar en un enunciado el cuartel, el taller y la escuela, dijo el Sr. Canalejas que en su opinión el ejército no es principalmente una máquina de guerra, sino un elemento de cultura nacional, en cuanto es una escuela donde se aprenden hábitos de método y de disciplina, y el taller debía ser el nexo entre la enseñanza académica y el ejercicio de las artes mecánicas, es decir, complemento de la escuela y preparación para la Universidad.

Y aparte de la ventaja que este procedimiento de pedagogía habría de reportar en el orden especulativo, tiene la de la asociación de clases, que para el Sr. Canalejas, lejos de ser un peligro, constituye un bien notorio, en cuanto contribuye á estrechar los lazos de una solidaridad hermosa, cuya desaparición es un defecto de nuestra presente organización social, y determina el resultado, consoladoramente humano por lo altruista, de que penetre por los ojos en el corazón de los privilegiados de la fortuna el espectáculo de las penalidades y desdichas del que tiene que sostener con todas las condiciones desfavorables la lucha por la vida.

La existencia es un conjunto de desventuras y bienandanzas, y conviene, á juicio del eminente hombre público, que desde sus primeros vagidos la conozca como tal el niño, cualquiera que sea el papel que en ella le esté reservado por la Providencia.

Encareció también la conveniencia de que se enseñara, no sólo á conocer los adelantos de la ciencia, sino á admirar y enaltecer los esfuerzos que costó lograrlos.

Al ver un mapa—decía—no nos juzguemos satisfechos con la observación de su estructura, ni con depositar en nuestra memoria los nombres de las comarcas, de los mares y de los montes, para lucir nuestra vanidad con tan fácil erudición,