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res de objetos correspondientes á las ciencias físicas, químicas y naturales, estudios geográficos, dibujo y trabajo manual, no para ser exhibidos solemnemente en la mesa del profesor, sino para que los alumnos, bajo la dirección de éste, los examinen, usen y se acostumbren á manejarlos como procedimiento directo de la enseñanza que luego en la proporción y medida correspondientes han de emplear en la escuela primaria. Con diligente esmero se ha de dotar á las Escuelas Normales de Biblioteca, que aunque no sea numerosa, sea selecta y bien ordenada, á fin de que en ella puedan hallar, tanto los alumnos como los profesores, los libros que son fuente de los conocimientos ó auxilio útil de consulta y de buena lectura, así como las publicaciones, revistas y periódicos en que se refleja el movimiento general de las ciencias, de las letras y de los estudios pedagógicos. Todo esto, si no con pródiga esplendidez, tampoco con la avara economía que, cercenando á la labor intelectual los medios instrumentales que la sustentan, inutilizaría en gran parte la iniciativa y el esfuerzo del Profesorado.

A Escuelas de este modo organizadas, claro es que no se las ha de instalar, como hoy lo están, en su mayor número, en locales pequeños, incómodos, antihigiénicos y en consorcio con otros servicios de peligrosa ó cuando menos molesta vecindad; sino que han de instalarse en edificios que reúnan las condiciones de independencia y capacidad bastante para todos los servicios, entendiéndose como el más preferente las salas de clase y de estudio de los alumnos. Acaso la circunstancia de disponer de un buen edificio deba ser para el Gobierno uno de los motivos que determinen la designación de las localidades en que se han de establecer las nuevas Escuelas Normales.

A esta exposición, brevemente desenvuelta, del plan general á que se ha de ajustar la reorganización de la enseñanza normal, falta el examen de dos puntos de gran interés, á saber: número de Escuelas Normales que ha de existir en adelante, y porvenir que han de tener; esto es, derechos que han de adquirir los alumnos que en ellas terminen sus estudios. Ambas cuestiones están estrechamente enlazadas, y la primera, cuya solución en principio no puede ser otra que la de declarar que debe haber las que sean necesarias según sus fines, quedará definitiva y prácticamente contestada en el momento de resolver la segunda. Y he aquí cómo, por el natural enlace y encadenamiento (según se ha dicho ya) de todos los problemas de la educación pública, la reforma de las Escuelas Normales conduce inevitablemente á establecer el sistema de provisión de las plazas de las primarias, apareciendo bajo este aspecto confirma
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do y robustecido el principio de unidad en todo el organismo de la primera enseñanza. De nada, en efecto, serviría llegar al mayor grado de perfección en lo que toca á las Escuelas Normales como institución técnica, si los alumnos que en ellas cursen no ven á su alcance más que las esperanzas fortuitas de un porvenir incierto y las angustias de una posición mezquina y miserable; de suerte que, ó no se ha de acometer reforma alguna, ó se ha de estimar como asunto principalísimo del nuevo plan el conjunto de medidas necesarias para asegurar á los futuros maestros, á salvo de toda contingencia, la colocación que como base de una carrera pública se les asigne.

Examinando todas las instituciones de Instrucción pública que en la actualidad viven regidas por las leyes, en nuestro país, pueden agruparse en tres categorías, como respondiendo á tres fines comprendidos en la función docente del Estado:

1.º Instituciones de especulación científica, ó sea de estudio de las ciencias de todo género, con objeto de atender al progreso y extensión de la más alta cultura del país, sin aplicación inmediata á ocupaciones ó trabajos de ejercicio profesional.

2.º Establecimientos ó Centros de preparación esencialmente profesional, por ser estudios encaminados á suministrar, con el título oficial por este medio obtenido, la aptitud que las leyes prescriben.

3.º Instituciones circunscritas á la educación especial que el Estado ha dispuesto sea el medio único de entrar á su servicio en las carreras y profesiones que el mismo dirige, gobierna y sostiene.

¿A cual, pues, de estas tres categorías se ha de acomodar la educación normal, ó sea el Instituto Central y las escuelas de preparación del magisterio primario?

No á la primera, porque si bien el estudio de la ciencia pedagógica puede elevarse á la esfera de las investigaciones filosóficas de carácter fundamental, en que la razón aspira al conocimiento del hombre como ser individual y social, y por esta consideración, con muy buen acuerdo, se pretende dar entrada á la pedagogía en los estudios superiores, de cuya organización se ocupa ahora el Consejo, como tal orden de enseñanzas, por su sentido generalizador, no puede servir de uso inmediato en las necesidades prácticas del ministerio docente, no entran en esta categoría las Escuelas Normales, cuyo fin inmediato tiene que ser desenvolver la aptitud técnica del Maestro.

En el segundo lugar de instituciones docentes puestas á cargo del Estado, figuran (como ya se ha dicho) las que inmediatamente con-
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ducen al empleo de la actividad personal en la inmensa variedad de aplicaciones de que es susceptible el trabajo humano; que esto son, y no otra cosa, las profesiones llamadas á satisfacer las múltiples necesidades de la civilización. Este carácter revisten casi todos nuestros estudios universitarios, y las diversas escuelas especiales que se han creado en los últimos tiempos, entre las que se hallan las Normales. Si por una parte esta ingéncia del Estado en la función de la enseñanza, la encuentran algunos justificada ante el temor de que, dado el período de transición que estamos atravesando, y que se presume habrá aún de prolongarse mucho tiempo, la sociedad no podrá, empleando sólo los esfuerzos de la iniciativa individual, aislada ó concertada en asociaciones, atender á la educación de la juventud, sin riesgo de que pereciera ó se disminuyera grandemente la cultura nacional, en sus diversos grados, todavía se justifica más la intervención del Estado, asumiendo el sostenimiento de todas las enseñanzas profesionales por consecuencia del principio establecido en muchas naciones, según el cual no es permitido el ejercicio de gran número de profesiones sino á los que, ya educados en los establecimientos oficiales, ó ya sometidos á otras pruebas de aptitud, adquieren patente legal de capacidad. Porque, en efecto, si las leyes limitan la libertad de que cada cual se dedique á los oficios ó ocupaciones que quiera, es consecuencia ineludible el deber de facilitar á todo el que lo pretenda los medios de adquirir la aptitud oficialmente necesaria para el desempeño público de esas profesiones.

Mas, por el contrario, cuando el Estado se abstiene de todo monopolio; cuando, respetando uno de los más sagrados derechos individuales, declara libre todo trabajo personal, desaparece la razón por la cual se le reserva la facultad exclusiva y se le impone la obligación de ser el agente de su enseñanza. Ahora bien: reconocida esta libertad en la Constitución del Estado y pudiendo todo español hacer los estudios que quiera y como quiera, como de igual modo dedicarse á la enseñanza sin otra limitación que el respeto á la reglas de moral y de higiene; consignado además expresamente en una ley este mismo principio de libertad absoluta respecto de la Instrucción primaria y estando permitido, por lo tanto, la creación de escuelas de todas clases, ningún obstáculo hay para que se funden aquellas cuyo objeto sea la enseñanza normal como preparación de maestros privados, desapareciendo, por efecto de esta libertad, la obligación de que el Gobierno sostenga instituciones destinadas á proporcionar en ellas un título que ya no es necesario pues la ley no lo exige para dedicarse á la enseñanza. Dejan las Escuelas Nor-
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males de corresponder al número de las que el Estado debe sostener forzosamente, y al tratar de la reforma ó reorganización de las mismas, sólo hay necesidad de relacionar su creación y número con los fines de la tercera categoría indicada antes, ó sea, el de llevar á las escuelas públicas maestros que merezcan la confianza del Gobierno, ó, lo que es lo mismo, que las Normales que ha de sostener el Estado, tendrán por objeto único la preparación del personal encargado de la enseñanza, sostenida, asimismo por el Estado, reclutando de este modo los maestros que las dirijan. Haciendo á la vez del Magisterio una carrera facultativa, el Estado atenderá á la educación de aquel personal en forma análoga á lo que hace, por ejemplo, para las del Ejército y de la Armada, lo ha hecho durante algún tiempo respecto de otras carreras afectas á servicios civiles, y se hace en otras naciones, con estudios ó academias llamadas de aplicación. Satisfecha la necesidad de tener personal apto y en número bastante para el servicio público, al Gobierno no incumbe ya otra obligación; y como los centros de enseñanza que para este único fin mantenga no impedirán que se establezcan—según queda dicho—con entera libertad y con independencia, por lo tanto, del Gobierno, cuantas instituciones ó escuelas de carácter privado quieran ser preparatorias de los que como maestros y maestras se propongán dedicarse á la enseñanza en esa misma esfera privada, se reconoce y respeta, ó, mejor dicho, queda asegurado en su verdadero concepto el principio de libertad de enseñanza sin ingerencia alguna del Estado.

Del Instituto Central, por consiguiente, saldrán los Profesores de las Normales, los Inspectores provinciales y los Secretarios de las Juntas. De las Escuelas Normales saldrán los maestros de las públicas, pasando á ocupar las vacantes con derecho á elegir por el orden de mérito que obtuviesen al terminar sus estudios. En adelante, pues, nada de oposición, ni de nuevas pruebas, ni de años de interinidad, porque una de dos: ó durante su carrera han adquirido los aspirantes la aptitud necesaria para sus funciones, y en tal caso, es lógico que ocupen desde luego los cargos públicos de la enseñanza, ó el Gobierno que crea y dirige los establecimientos de instrucción, no tiene en ellos confianza, y entonces por inútiles deben desaparecer y arbitrarse otros medios para el reclutamiento de maestros y maestras.

Este sistema de ingreso exige necesariamente que el Magisterio público forme ó sea un cuerpo de escala cerrada, en que se ingrese por los puestos de menor sueldo y se ascienda sucesivamente por antigüedad, y en casos muy excepcionales por distinguidos méritos.
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REORGANIZACIÓN DE LAS ESCUELAS NORMALES

Bosquejado con toda la brevedad posible el plan general de la nueva organización de la enseñanza normal, y como consecuencia de la misma el sistema de provisión de las plazas de maestro y maestra primarios, surge, por el conocimiento práctico del estado actual de nuestra primera enseñanza, la dificultad ó más bien la imposibilidad de que el sistema propuesto sea el único aplicable desde luego y con entera uniformidad, en todas y para todas las escuelas. Si, como queda dicho, al terminar su carrera, los alumnos de las Normales han de ir á desempeñar las escuelas y el ingreso en la clase de maestros públicos ha de hacerse por la categoría interior, existiendo todavía hoy tantas escuelas incompletas con dotación insignificante, no siendo más que 625 pesetas el sueldo de las que ocupan el último lugar en las denominadas completas que requieren título profesional, ¿sería razonable ofrecer por todo porvenir á los maestros que cursen en las nuevas Escuelas Normales puestos tan pobrecmente remunerados?

Rigor en los exámenes de ingreso, un programa de estudios tan extenso como el que queda propuesto, tres años de carrera, y luego no tener colocación más que en cargos ó sea escuelas de tan pequeña dotación, con suma lentitud en los ascensos, daría por resultado la imposibilidad de la reforma. Impónese, pues, por condición ineludible que haya reciprocidad entre los sacrificios exigidos para ser maestro y el premio de estos esfuerzos. Y de aquí que, por ahora y mientras no mejore la situación material del Magisterio, sea inevitable dividir, como de hecho lo están, en dos categorías, las escuelas y los maestros que las han de desempeñar. Partiendo de la clasificación hoy establecida, según la cual, unas se proveen por oposición y otras por simple concurso, la solución más conveniente será que queden reservadas todas las vacantes de 825 pesetas en adelante para los que salgan de las nuevas Escuelas Normales, con exclusivo derecho además á ascender por antigüedad á las de mayor sueldo.

Mas aquí se presenta otro nuevo inconveniente, y es que, aun dentro de esa clase de escuelas de oposición, siendo muy numerosas las de escasa dotación, y muy corto el número de las dotadas con sueldo de 2.000 pesetas en adelante, sólo cuando cuenten ya edad muy avanzada, llegarán los maestros á estas últimas, y las poblaciones en que se hallan dichas escuelas, tendrán motivo para quejarse de que éstas siempre habrán de estar á cargo de maestros ancianos, quizá en lo general faltos de la energía y de la entusiasta actividad que es propia de la juventud. Hay necesidad, por lo tanto, de adoptar un temperamento que salve esta dificultad, y pudiera ser,
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por ejemplo, que la mitad de las vacantes de dichas escuelas de 2 000 y más pesetas se proveyeren por concurso de mérito; al que pudieran aspirar los maestros de categorías inferiores, encomendando la calificación y propuesta á las Escuelas Normales é Inspectores.

Respecto de las incompletas y de las elementales completas que actualmente se proveen por concurso, ¿á qué medio se acudirá para dotarlas de personal idóneo, con aptitud que no se demuestre por el insuficiente certificado que hoy establece la ley?

No cabe duda: poca ó mucha, han de recibir alguna educación previa esos maestros de más limitada categoría y más reducidas remuneraciones, y así como sería absurdo (y además irrealizable en la práctica), exigirles las mismas condiciones de los que han de ocupar las escuelas llamadas hoy de oposición, no se tachará de exigencia excesiva que cuando menos cursen y prueben durante un año aquellas asignaturas más indispensables para desempeñar la enseñanza en las mencionadas escuelas de inferior categoría; estableciéndose con este objeto Normales de segunda clase para uno y otro sexo, con un programa de estudios menos extensos que el enunciado anteriormente, y que aproximadamente pudiera ser éste:

Religión y Moral.—Lectura y Escritura.—Gramática castellana.—Aritmética y Geometría.—Geografía e Historia.—Métodos y procedimientos y prácticas de la enseñanza.—Para las maestras se añadirá: Economía doméstica y labores.

A los aspirantes se deberá exigir asimismo examen y edad de dieciséis años para ingreso, y los que al terminar la carrera sean aprobados, ocuparán por orden de mérito las vacantes de escuelas que hubiese; procediéndose en todo esto de modo análogo á lo propuesto para los de las Escuelas Normales de que antes se ha tratado.

Quedan aún otras dificultades que vencer. Frente á todo orden nuevo de cosas, como el que ahora se propone, se alzan siempre los intereses de clase y los derechos más ó menos dignos de respeto adquiridos á la sombra de las leyes que son objeto de la reforma, y no es prudente, ni aun posible, atropellar por todo y borrar de una plumada lo existente. ¿Qué va á ser de todos los maestros que hay actualmente? ¿Qué derechos se ha de reservar á los que, habiendo obtenido el título profesional, pretendan ingresar en el Magisterio público? Y los que ya ocupan escuelas, ¿á qué ascensos y ventajas tendrán opción? ¿Pueden hallarse medios compatibles con el propósito de lograr que tenga mayor altura el nivel intelectual y moral de los nuevos maestros, y que mejore, por tanto, la enseñanza pública
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al dar á éstos entrada en las escuelas, sin desatender lo existente?

Aunque difícil, el problema permite, sin embargo, temperamentos de concordia. He aquí cómo. En primer lugar, en el momento en que se decrete la reorganización de las Escuelas Normales, debe suspenderse la admisión de nuevos alumnos y alumnas en éstas, continuando, sin embargo, la provisión de las escuelas primarias por los medios actualmente establecidos. Desde que empiece á funcionar el Instituto Central hasta que terminen sus estudios los alumnos de las nuevas Escuelas Normales de provincias, ha de transcurrir tiempo bastante en el cual pueda ingresar en las de primera enseñanza gran número de los maestros que hay en la actualidad sin colocación: y todavía después de haber nuevo personal podrá, durante el tiempo que el Gobierno juzgue opportuno, reservarse una parte de las vacantes, de las dos categorías de escuelas primarias que este proyecto fija para que sean provistas en los maestros antiguos, quedando el resto para los nuevos.

También es necesario adoptar algún término de conciliación con respecto al personal de las Escuelas Normales que hoy existen. Desde luego los que son Maestros en propiedad, cuyo número no llega á cincuenta, podrán pasar á las nuevas Escuelas Normales de ambas clases, cuando al establecerse éstas se supriman las actuales, ocupando las plazas de Directores los que tengan mayor antigüedad en este cargo. En las de Maestras se reservará las plazas de Directoras á las de mayor categoría y sueldo, respetando el que disfruten en la actualidad, si fuese mayor que el señalado en este proyecto.

Respecto del personal interino, no militan á su favor otras consideraciones que las originadas por sentimientos de equidad. Estando dispuesto en la legislación vigente que en el Profesorado se ingrese sólo por oposición, habiendo obtenido sus nombramientos con el carácter de interinos, y sabiendo, por lo tanto, que ningún derecho derivado de la ley habían de adquirir, ¿á qué creen que pueden aspirar los que de este modo se hallan colocados en las Escuelas Normales? Sería notoriamente injusto y establecería un precedente funesto saltar por cima de precepto tan expreso de la ley, y autorizar el ingreso de estos interinos en las nuevas Escuelas. Fueran pocas ó muchas las plazas que se les concedieran, se privaría arbitrariamente de que pudieran optar á ellas todos los que, teniendo título normal, están en condiciones de presentarse á oposición; y lo que para aquéllos parecería equitativo, para éstos sería manifiesta lesión de un derecho que no por haber estado en suspenso puede ser desconocido.
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»Tres requisitos debe tener la escritura corriente: primero, letra clara ó legible; segundo, rapidez en formarla; tercera, hermosura... Están por el orden de su importancia. El uso y el objeto de la escritura es para ser leída... Escribir con celeridad es indudablemente objeto muy útil. La hermosura de un manuscrito es difícil reducirla á principios; todo manuscrito que se ha formado con celeridad y tiene letra clara, ordinariamente es hermoso... Como se tengan las dos primeras cualidades, no habrá motivo de quejarse de defectos... El comenzar formando las letras grandes tiene, entre otros defectos, el contraer el hábito de levantar la pluma y apartar la mano después de cada golpe, giro ó trazo. No se vuelve á poner la pluma precisamente en el punto en que se levantó... no persevera en el movimiento suave uniforme hasta concluir la palabra... y se escribe á saltos. De aquí los garabatos de los que, escribiendo bien despacio en las escuelas, de pronto se ponen á escribir con rapidez... Si no hay afición á formar de nuevo regular letra corriente, se garrapatea toda la vida. Preferible es una letra tirada mediana, á la mejor caligrafía lenta para los negocios de la vida... En las artes de imitación hay siempre dos grandes dificultades que superar: primero, la vista debe tener exacto conocimiento de lo que la mano ha de ejecutar, y segundo, la mano debe cumplir exactamente las órdenes de la vista.

»La delineación en el encerado de grandes letras manuscritas, es un excelente medio de educar el ojo, de darse á conocer críticamente las formas y proporciones. Cuando se ha formado idea del bello ideal de este modo, se pasa á educar la mano escribiendo con pluma y tinta letras tan grandes como puedan formarse, disminuyendo gradualmente el tamaño.

»Al pasar de la escritura lenta á la escritura rápida en las escuelas, se tropieza con Scyla ó Caribdis. Scyla, una mano inflexible; Caribdis, garabatos. Dos preceptos para evitar esto: primero, que la letra de escuela se forme por muestras de letra corriente; segundo, que se procure un método por el cual pueda el pupilo gradualmente y con seguridad aumentar la celeridad...

Vengamos ahora del pedagogo Montesino al calígrafo Iturzaeta; de la tendencia reformista á la tradicional.
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Todo lo más que consiente el sentido legal á que debe ajustarse en sus actos la Administración, es darles colocación en algún servicio de la enseñanza que con ocasión de la reforma de las Normales se organice de nuevo. A este fin, teniendo en cuenta la conveniencia de compensar de algún modo el vacío que ha de ocasionar la supresión de gran número de Escuelas Normales, pudieran crearse escuelas especiales que se instalaran en las provincias en que, por consecuencia de la reforma, se supriman las Normales que hay actualmente, dando á aquéllas el carácter de ampliación de la enseñanza primaria superior y de preparatoria á la vez para los que aspiren al ingreso en las Normales. Estas escuelas preparatorias estarán á cargo de tres maestros, cuyas plazas ocuparán los que ahora están como interinos en las Normales, prefiriendo á los de mayor antigüedad y méritos comprobados por medio de concurso.

Siguiendo en el propósito de no romper abiertamente, antes por el contrario, armonizar lo nuevo con lo que hoy existe, conviene dar alguna participación en las Escuelas que se han de reorganizar á los maestros con título Normal, y manteniendo para este fin únicamente el ingreso por oposición en las nuevas Escuelas Normales se les reservará, durante el tiempo que el Gobierno crea opportuno, la mitad de las vacantes que ocurran en las de segunda clase, que serán provistas del modo indicado en los actuales maestros de título Normal.

Para dar por terminado este proyecto de reorganización de la enseñanza normal, resta señalar el número de Escuelas de esta clase que deberán quedar subsistentes. Partiendo de que el fin único de las mismas es la renovación del personal de maestros y maestras de las públicas de primera enseñanza, la cuestión está reducida al conocimiento de estos dos puntos: primero, cuántas vacantes ocurren anualmente por término medio; y segundo, cuántos alumnos debe haber en cada Escuela Normal. Datos completamente exactos, no los hay acerca del primer extremo, aunque se podría recurrir antes de la instalación de las mismas escuelas si se reclaman á las Juntas provinciales de Instrucción pública. Tenemos, sin embargo, noticia del número total de vacantes causadas en el quinquenio de 1881-85, á que se contrae la última estadística publicada. Fueron 10.314 las que hubo en los cinco años; pero se ha de tener presente que en este total se incluyen las causadas por traslación, que como sirvieron para cubrir otras, no pueden ser incluidas, sino por el contrario, rebajadas del total. Las de traslación ascendieron á algo más de la mitad de este total general, por manera que real-