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que el maestro debe tener presente para que tampoco formule reglas que prescriban á los discípulos igualdad absoluta en cuanto á la extensión de una misma asignatura; y así se concibe que niños dotados aproximadamente de unas mismas condiciones intelectuales, discrepen, sobresaliendo unos en una asignatura que los otros, se diría, desconocen. Y esto que refiriéndome á las escuelas acabamos de enunciar, se ve confirmado continuamente en las ciencias y en las artes, en los oficios y en las profesiones; puesto que no es extraño ver hombres cuya inteligencia se encuentra poco más ó menos á un mismo nivel, y no obstante, mientras el uno, por ejemplo, es un excelente pintor, el otro no da pruebas de aptitud en la pintura, y en cambio resulta una notabilidad en la música. A nadie se le ocurrirá afirmar que, en general, tenga el uno peores disposiciones que el otro; porque bien mirada la cosa, los dos son artistas consumados.

El desarrollo de las facultades será objeto del estudio del maestro antes de establecer reglas, porque constituye, digámoslo así, el barómetro por el que se ha de guiar el educador para hacer que los alumnos lleguen á determinada altura, por jornadas más cortas ó más largas, no perdiendo de vista la fuerza y resistencia de que sea capaz cada uno. Porque está fuera de duda que en el orden psíquico acontece lo mismo que en el fisiológico, y que lo que favorece á un determinado organismo dándole vida, puede producir efectos contrarios y ser perjudicial á otra naturaleza. La prudencia en el trabajo mental consiste en guardar proporción entre las lecciones y las disposiciones de los alumnos, teniendo en consideración, no sólo la capacidad de sus facultades intelectuales, sino también su disposición física; porque si á un niño dotado de una inteligencia clara, pero de débil compleción, le sometemos á trabajos mentales exagerados, pronto será de notar que se le debilita la potencia de intelección, siendo lo primero que desaparezca la atención por esfuerzos titánicos que se hagan por sujetarla. La experiencia demuestra palmariamente que cuando el trabajo mental es excesivo, se resiente el organismo material, pudiendo acarrear funestas consecuencias la imprevisión de dedicarse al estudio sin el requisito de la prudencia.
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La determinación cuantitativa de nuestra actividad, que se conoce con el nombre de temperamento, es digna de observarse; porque mientras hay alumnos capaces de pasar casi todo el día sentados en una silla estudiando, hay otros que á los quince minutos se inquietan, sienten convulsiones, particularmente en las extremidades inferiores, y si han de estudiar, es de imprescindible necesidad que ejecuten esta operación paseándose de un lado á otro de la sala. Tanto la primera como la segunda manera de estudiar, ofrecen ventajas e inconvenientes que no precisa enumerar, porque sería hacer una digresión, y es nuestro propósito concretarnos sencillamente á citar las causas que, en nuestro concepto, el maestro debe tener á la vista antes de formar estatutos.

Las funciones de la vida orgánica, y principalmente las vegetativas; porque estas funciones no se verifican en todos los alumnos con la misma regularidad. Es cosa cierta, por ejemplo, que la digestión en unas personas es facil y pronta, en otras difícil y más lenta. Si la digestión, para que se lleve á cabo sin producir trastornos, necesita cierto grado de calor, cierta disposición que ningún pedagogo niega, y oponiéndose el estudio á su feliz resultado, ¿no es preferible señalar al alumno la hora en que deba dar principio, ó continuar sus tareas, conforme al conocimiento que el profesor tiene del tiempo que aproximadamente emplea en la digestión, después de las comidas? Ordenar que todos los discípulos se entreguen al estudio pásada una misma hora y un mismo tiempo después de la comida, equivaldría á suponer que en todos la digestión es del mismo modo; de donde resultaría que unos se resentirían si, necesitando más tiempo para esta operación orgánica, se les equiparaba con los que no emplean tanto en realizarla; y si este inconveniente se quiere orillar concediendo largas treguas á todos, vendríamos á caer en el extremo opuesto, se malgastaría mucho tiempo.

El estado del organismo merece tenerse presente para no incurrir en la torpeza en que incurriría quien dictaminara indistintamente lo mismo para el alumno sin defectos ó vicios en sus órganos, que para el que desgraciadamente los tuviera. El estudio de noche, y hecho á merced de la luz de un
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quinqué, tal vez sea poco ó nada lo que perjudique á una persona sana; pero si se trata de quien sufra alguna afección en las vías respiratorias ó en los ojos, no hay para qué explicar las complicaciones que pudieran sobrevenir.

Por último, entendemos que el clima y la temperatura no deben ser desatendidos, con el pretexto de puerilidades pedagógicas. En un clima muy frío, y bajo una temperatura muy glacial, sabemos que se contraen los miembros y se aletargan los órganos, sufriendo notable detrimento las facultades mentales. No estaría bien, por consiguiente, que se prescribiera el estudio en la misma forma que se haría en un clima templado, y bajo una temperatura entre fría y bonancible, que es la más idónea y á propósito para entregarse al estudio.

Expuestos los motivos que anteceden, y deducida la conveniencia de estudiarlos con el objeto de fijar reglas para el estudio, trataremos brevemente del modo práctico de poner en juego el entendimiento para adquirir los conocimientos, y antes indicaremos algunas ideas que, aunque no sean peregrinas, quizá sirvan al fin que se propone el encargado de educar é instruir.

Las horas más á propósito para estudiar, son aquellas en que la inteligencia esté más despejada y el cuerpo sienta menos molestia. De aquí la conveniencia de preferir las mañanas; porque siendo las primeras horas del día, la mente no está tan preocupada, el espíritu se ha repuesto, el cuerpo ha descansado, y se hallan en disposición muy buena para auxiliarse mutuamente. Entre el día y la noche, debe elegirse el primero, ya porque es preferible la luz natural, que no presenta los inconvenientes de la artificial, ni sus consecuencias, ya también porque durante el día no hemos de sostener la lucha con el sueño, y el cuerpo se halla menos fatigado. Mas como muchas veces las tareas literarias tienen bastante extensión y no es suficiente el día para conseguir estudiar todo cuanto ha sido señalado por el profesor, hay necesidad de aprovecharse de la noche, especialmente en tiempo de invierno, cuidando
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ceden también de la evolución natural. Dicen Darwin y Spencer que, en la lucha por el amor, los más ardientes lograron propagar mejor su raza; concedido, pero la causa verdadera es ante todo constitutiva.

Carácter diferencial de los sentimientos y del amor es la constancia; como ésta supone tendencia á integrar y conservar, será cualidad, en general, más desarrollada en las hembras que en los machos, quienes, según hemos visto, tienen la misión de buscar en todas direcciones, sin lo cual no encontrarían. Atribuir su inconstancia á que los más versátiles en amores han tenido mas probabilidades de propagación para su raza, es atenerse de nuevo á resultados externos y sustituir la causalidad por la finalidad.

Consideremos ahora la orientación general de los sentimientos y emociones en los animales. Según afirmación de los naturalistas, las hembras, cuando son madres, manifiestan habitualmente emociones «altruistas»; los sentimientos de los machos son más personales. He aquí otra consecuencia de la dirección general impuesta al organismo que, como ya hemos notado, tiende en el uno á la individualidad, en la otra á la solidaridad. En fin, en lo que se refiere á la inteligencia, los machos, por razón de ser más activos, más inquietos, más dados á ocuparse en lo externo, han adquirido necesariamente experiencia más extensa, asociaciones de ideas más numerosas y complejas, y para proveer en conjunto á este mayor gasto cerebral y muscular, su cerebro ha adquirido mayor volumen. En cambio las hembras tienen más delicadeza, mejor golpe de vista y más astucia; no es su fin avanzar para vencer el obstáculo, sino esperar, observar y adivinar. Su cerebro se ha hecho más perspicuo.

Todos estos caracteres diferenciales se manifiestan en la especie humana, donde, mejor que en otra alguna, aparece el temperamento moral como forma interior del físico. Estableciendo el principio de una gran tendencia á la integración en la mujer y á la diferenciación en el hombre; agregándole el no menos importante de que la corriente integradora tiene, en la mujer, su dirección natural hacia la especie cuya vida le está principalmente confiada, veremos desenvolverse, por una nece-
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de que la luz que nos alumbre tenga la suficiente intensidad para que no se perjudique la vista; así como también hemos de procurar haga el menor número posible de ondulaciones, y esto puede conseguirse desterrando el uso de las velas, y no utilizando los quinqués, velones y mecheros, sin dotarlos antes de sus correspondientes tubos de cristal y pantallas. Cuando la duración del estudio sea considerable, y las dimensiones del aposento reducidas, sería muy conveniente que, de intervalo á intervalo, se ventilara el recinto, á fin de que desaparezca el ácido carbónico que se va formando como producto de la combustión y respiración; y el descanso que sobreviene hasta continuar el estudio, puede invertirse en pasear por la estancia, u otra contigua, para que los miembros tengan el debido ejercicio. Nada diremos acerca de los medios de calefacción que pueden emplear los alumnos, porque esto es cosa que todo maestro conoce; pero como los mejores que prescribe la ciencia no están al alcance de todas las fortunas, creemos que, cuando el rigor de la estación lo demandare, produciría buen efecto, y nada expuesto á peligros, envolver los pies en un trozo de lana, que puede ser un desecho de manta, colocando debajo, ó en el fondo, una botella cilíndrica de hoja de lata, con agua á una elevada temperatura.

El estudio, si es posible, deberá hacerse, no en común, sino aisladamente, porque entendemos que para una ventaja que reporte el estudio en común, son mayores los inconvenientes que origina. Del mismo modo opinamos que el estudio que acostumbran á hacer muchos alumnos recitando la lección en voz más fuerte ó más queda, es muchísimo más infructuoso que el que se practica mentalmente; porque si se hace en común, sirve esa recitación para distraer á los demás, aparte de que, ya se verifique de esta manera ó aisladamente, se fatiga mucho el alumno y consigue menor utilidad; y esta costumbre es tan difícil de desarraigar, que después, si los niños de la escuela pasan á otros centros docentes, quizá años y años tardan en desecharla.

Como el estudio no sería asequible sin la memoria, y el desarrollo de esta facultad es múltiple, terminaremos notando la
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forma que pudiera emplearse en el estudio, ora se verifique con la mecánica, ora se lleve á cabo con la racional.

A toda lección que trate de estudiarse, ha de preceder un irrevocable propósito de darle cima; pues de no ser así, resultará que la cosa más insignificante servirá para retraernos, no consiguiendo nuestro objeto por falta de una voluntad decisiva que se sobreponga á la aridez que ofrece la materia y á las divagaciones que naturalmente se originan de ello. Se martirizará, y sin utilidad, el alumno que abra su libro para estudiar sin haberse cuidado de aquietar las preocupaciones que bullen en su cabeza.

Cuando el estudio se hace con memoria racional (y es el más provechoso) se principia por leer detenidamente la lección tantas veces cuantas sean necesarias para comprender el sentido que encierran sus palabras, dilucidando las ambigüedades que contenga y examinando la relación de las ideas. Se toma luego el primer punto y se recita mentalmente, cuidando, no precisamente de que las palabras sean textuales y en el orden en que aparecen en el libro, sino de que no se desfigure el concepto sustancialmente. Retenido el primer punto mediante una repetición más ó menos frecuente, se pasa al inmediato y se procede en igual forma; y una vez fijado, pueden enlazarse los dos é ir uniendo los restantes, según lo permita la condición y el desarrollo de la memoria. Y para que la retentiva sea más eficaz, puede dividirse la lección en tres, cuatro, cinco ó más partes, en vista de su extensión y de la homogeneidad de las ideas. Apréndanse los puntos de la primera parte hasta poseerla perfectamente, y en los restantes óbrese del mismo modo. Después solamente falta acordarse del principio de cada una de las partes para que se verifique la transición, y esto se logrará con feliz éxito por medio de la asociación de ideas. Acostumbrado el alumno al estudio, no necesita seguir paso á paso el camino trazado, pues muchas veces le bastará leer pausadamente párrafos enteros para retenerlos.

Del estudio por medio de la memoria mecánica, sólo hemos de decir que le son de aplicación algunos de los principios enunciados al tratar del estudio en general,
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así como puede seguirse en él análoga marcha á la trazada por la racional, pero conviniendo en que es muy difícil retener todas y cada una de las palabras contenidas en una lección cuya terminología es muchas veces ignorada por el alumno. Si el maestro no procura que la memoria mecánica se convierta lo antes posible en racional ó en mixta, su resultado será nulo.

PEDRO DÍAZ MUÑOZ.
Profesor Normal en Pamplona.

PROBLEMA RECREATIVO

En la historia de los diecisiete elefantes, se presenta un excelente problema aritmético.

Un jefe árabe, bastante rico, al hacer su testamento, deseó dividir los diecisiete elefantes que poseía entre sus tres hijos. Respetando la antigua costumbre de la primogenitura, legó al hijo primeramente nacido, la mitad de los animales; al segundo, una tercera parte, y al más joven, la novena parte. Después que el digno jefe, para usar la frase de los piadosos musulmanes, fué admitido á la merced de Dios, sus tres hijos quedaron en la mayor perplexidad, deseando cumplir fielmente la voluntad de su querido padre.
—Diecisiete, decían, no es un número exactamente divisible por dos, tres y nueve, pues siempre queda algo.
¿Cómo podría resolverse la dificultad?
Se les ocurrió entonces la feliz idea de llamar á un sabio cadí, antiguo amigo de su padre. Vino sentado con toda dignidad en el lomo de su elefante. Después de meditar un rato, agregó su elefante á los diecisiete de los jóvenes huérfanos, haciendo su número dieciocho. Al mayor de los hermanos le asignó la mitad prescrita, ó sea nueve elefantes; al segundo, la tercera parte, seis, y al menor la novena, ó sean dos. Pero notése ahora el curioso resultado: cuando se sumaron los números nueve, seis y dos, dieron un total de diecisiete. De este modo, el sagaz juez pudo tomar de nuevo su elefante, en el que, después de haber sido festejado con la mayor hospitalidad, regresó á su hogar.
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ESTADO ACTUAL Y REFORMAS
DE LA PRIMERA ENSEÑANZA (1)

III

Tanto se ha escrito sobre Escuelas Normales, que causa ya verdadero hastío y enojo hablar de ellas. Consultando su historia, viene á sacarse en limpio: que son necesarias; que su creación, aunque imperfecta, ha producido notables adelantos en la instrucción primaria; que, entregadas después á completo olvido, lejos de prosperar, fueron decayendo poco á poco hasta llegar á su estado presente, y, por último, que su reforma se impone de una manera imperiosa y urgente.

Hemos sostenido en varias ocasiones, y hoy debemos repetir, que si en lugar de tener abandonadas las Escuelas Normales se hubiera cuidado de ellas el Gobierno, introduciendo paulatinamente en su organización y régimen todas las mejoras de que eran susceptibles y que aconsejaban la experiencia y los adelantos modernos, la formación de los maestros se habría ido perfeccionando poco á poco y aquellos establecimientos nada dejarían ahora que deseas.

Ninguna carrera ha tenido en sus comienzos las condiciones apetecibles; por el contrario, se ha elevado el nivel de todas por avances sucesivos, y no habría de eximirse de esta ley de progreso la carrera del magisterio.

Las Escuelas Normales aparecieron en la escena con escasos medios de vida y de prosperidad. Empezaron á funcionar con personal muy reducido, que hasta hace poco estuvo malí-

(1) Véase el número anterior, pág. 24 de este tomo.
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simamente remunerado; se instalaron en locales inadecuados, donde continúan todavía; carecieron siempre del indispensable material de enseñanza; en sus estudios no se ha introducido durante cincuenta años ni una sola de las innovaciones demandadas por las exigencias del tiempo, y, por último, los numerosos claros ocurridos en el profesorado se han llenado sin sujeción á ley ni más regla que el capricho. Del bello, aunque modesto edificio levantado en ya lejana época con un entusiasmo digno de la grandeza del pensamiento á que respondía apenas si quedan ya más que gratos recuerdos y alguna venerable ruina.

¡Quién sabe si tendrán razón los que desean la demolición de lo poco que resta para edificar de nuevo! ¿Verían, sin embargo, coronadas después sus esperanzas? Motivos hay para desconfiar de esto, mientras no cambien las condiciones del medio en que vivimos. ¡Depende de tantas cosas la salud de la instrucción primaria! Y sabido es que la falta de una menuda pieza ó de un pequeño tornillo basta muchas veces para detener ó perturbar el movimiento de los más sólidos y perfectos mecanismos.

¿Qué lograríamos agrandando por un momento los moldes de las Escuelas Normales, si después se las había de dejar nuevamente abandonadas á sí mismas, ó se había de seguir tropezando con obstáculos superiores á las fuerzas y á las vocaciones más decididas de los mejores maestros?

IV

Se repite sin cesar, y no sin fundamento, que la instrucción del magisterio deja mucho que desear, y que se hace preciso ampliarla considerablemente.

Mucho es, en efecto, lo que debe saber el encargado de la educación de la infancia, si ha de llenar satisfactoriamente su misión; pero quizá se pida en este punto más de lo que se puede y se debe pedir.

En medio del afán que se observa para complicar el cuadro de asignaturas de las Escuelas Normales, nosotros, sin escrú-
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pulo de conciencia, reduciríamos la instrucción de los aspirantes al magisterio á la mitad de lo que se pretende hoy enseñarles, si á cambio de la otra mitad halláramos medios para fortalecer la vocación de esos aspirantes y para dotarlos de buen sentido, porque esperamos mucho más de sus condiciones morales y pedagógicas que de su riqueza de conocimientos.

El Sr. Vincenti, que ha dado tantas pruebas de su ilustración y de la actividad que viene desplegando en favor de la instrucción primaria, se lamentaba no ha mucho de las deficiencias que ha notado en la enseñanza de algunas Escuelas Normales, para cuyos alumnos y alumnas eran desconocidos Fröbel y el abate L'Epée; sin pensar quizá que en tales establecimientos no se ha organizado aún la enseñanza de párvulos ni la de sordomudos y de ciegos, ni se ha introducido tampoco el estudio de la Historia de la Pedagogía, único que puede suministrar noticias acerca de los más eminentes pedagogos del mundo, y de las vicisitudes, carácter y desarrollo de la instrucción primaria en los diferentes tiempos y países.

Sensible es, en verdad, que el magisterio carezca de estos conocimientos; pero dudamos que hasta el presente haya sido posible propagarlos.

Por despacio que vayamos, creemos que la necesidad traerá en breve plazo la supresión ó la reforma de las Escuelas Normales.

Si viniera lo primero, que no lo esperamos, lo único que probaría á los ojos de todos es que el Ministerio de Fomento, del que depende la Instrucción pública en España, no había sabido organizar aquí ni consolidar una institución moderna de tanta importancia como ésta, y que tan admirables resultados produce en las naciones más civilizadas de Europa y América.

En el segundo caso, ignoramos la magnitud que alcanzará la reforma; pero suponemos que dejará descontentos á los que quisieran darle una extensión desmedida, incompatible con las circunstancias presentes.

Si la salud de la instrucción primaria no exigiera, como la de todos los enfermos, un período más ó menos largo de con-
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valecencia; la escasez de recursos obligaría por sí sola á marchar con paso lento.

Por ahora no es de creer que ningún Gobierno se atreva á aumentar el presupuesto de la primera enseñanza en cantidad suficiente para llevar á cabo reformas radicales, que demandan siempre mucho dinero.

Sin exponerse á un fracaso, difícilmente se llegarán á exigir tres años para la carrera del Magisterio, que por regla general, dura hoy dos solamente; tiempo bien escaso por cierto para empeñarse en el desarrollo de programas de enseñanza demasiado extensos. Esta dificultad se vencería, sin duda, con el rigor en los exámenes de ingreso; pero tenemos motivos para desconfiar de que en tal caso se matriculara media docena de alumnos en cada Escuela Normal.

Son relativamente pocos los que en las escuelas primarias adquieren la instrucción necesaria para seguir con fruto las lecciones ó cursos de la carrera. Las Escuelas Normales preparatorias, en que algunos han pensado, podrían servir de refugio á los profesores interinos, que no merecen en verdad una cesantía en pago de sus servicios; pero en nuestro concepto no se resuelve nada, pues estamos convencidos de que sus futuros alumnos, si es que llegaban á tenerlos, después de frecuentar las clases unos cuantos meses, no aventajarían á los antiguos oyentes de las Escuelas Normales, que rara vez despuntaron por sus adelantos en los cursos ulteriores de la carrera.

V

Las Escuelas Normales no deben exclusivamente su decadencia á las causas indicadas, ni han de enderezarse con un simple aumento de asignaturas, ó ampliando el estudio de las mismas. Las que se vienen enseñando fueron desde luego perfectamente elegidas, porque constituyen la base de toda cultura general; en su número caben pocas alteraciones, cualquiera que sea la reforma que se haga, y en su extensión quizá se ha ido siempre más lejos de lo que conviene.

El mal de las Escuelas Normales no está en el programa