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IMPRESIONES ESCOLARES SOBRE AMÉRICA

A PROPÓSITO DE LA EXPOSICIÓN DE CHICAGO (1)

No cabe desconocer que los Estados Unidos, con sus 62.622.250 habitantes (recientemente, en 1890), son, de todos los países del mundo, el que educa, según principios racionales y métodos estudiados, el mayor número de niños, y el que destina á esta obra los recursos más considerables, con una generosidad rayana á veces en el despilfarro. Según las estadísticas oficiales, redactadas por el Departamento de Educación, de Washington, el número total de los alumnos en las escuelas de todas clases, públicas y privadas, de los Estados Unidos se elevaba en 1888-89, á 13.726.574; de ellos, 668.461 frecuentaban los establecimientos de segunda enseñanza, y 126.584 las Universidades; la parte correspondiente á la enseñanza elemental, la que es dada en las escuelas primarias y en las escuelas de gramática, era de 12.931.259, es decir, 13 millones en números redondos. En 1880-90, por uno de esos movimientos progresivos que sólo se observan en América, la población escolar ganó 786.204 unidades, y se elevó á 14.512.778, ó sea 13 millones y medio de escolares que siguen las clases de enseñanza elemental. ¿No es interesante saber cómo es instruido todo ese pueblo de niños que representa más del doble del efectivo escolar de Francia, á qué ejercicios es principalmente aplicada su buena voluntad, cual es la nota dominante de la educación que recibe, y cual, en fin, el espíritu general de los maestros y las maestras que lo dirigen?

Pero, ¿por dónde comenzar? Lo mejor será por un paseo rápido por la Exposición de Chicago, donde casi todos los cuarenta y cuatro Estados de que se compone la federación americana han enviado muestras de sus trabajos escolares, los unos concentrados en el gran

(1) Del Manuel général de l'Instruction primaire, París.
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exhibit pedagógico del Palacio de las manufacturas y de las Artes liberales, y los otros esparcidos en los pabellones especiales de los diversos Estados.

Del conjunto de la Exposición universal de Chicago sólo diré aquí que por la variedad, por las dimensiones enormes de sus construcciones, por la belleza de su emplazamiento admirable en las riberas del lago Michiágan, es una maravilla, y una maravilla que encierra otras á millares. Inferior, ciertamente, á la de París por la gracia, por la elegancia y por el gusto, puede sufrir su comparación por el esplendor y la importancia de las cosas expuestas. Es completamente erróneo presentar como un fracaso la colossal empresa de Chicago; lo único que hay de exacto es que ha tenido menos visitadores, europeos sobre todo, de los que merecía tener.

La exposición escolar, como todas las restantes, es de las más completas, de las más cuidadas. En ella se encuentra, como es lógico presumir, cuanto es natural buscar en exhibiciones de esta índole: libros de clase, deberes de alumnos, cuadernos, dibujos, cartas geográficas, muestras de trabajo manual; todo lo que puede servir para informar acerca de la naturaleza de las lecciones dadas y de sus resultados. Pero lo que nunca habíamos visto utilizado con tanta habilidad, es el arte de la fotografía: gracias á una profusión de reproducciones fotográficas de todas clases, adquirimos, sin salir del recinto de la Exposición, idea exacta de la escuela americana, de las formas de sus construcciones, de la disposición interior y del mobiliario, así como de la fisonomía de los alumnos y de los maestros.

La fotografía, sin embargo, no basta á los americanos, que han encontrado algo mejor que ella para representar á distancia las realidades que no están presentes. Es una curiosa exposición la del Estado de Iowa y la de la ciudad de Sioux en particular: en ellas se ve un aparato fonográfico en el que se hallan registradas diversas lecciones de Lectura, de Canto, de Geografía y de Aritmética. A petición nuestra, hicieron funcionar el aparato, y los visitantes pudimos, sin movernos, oír un recitado hecho hace algunos meses en las lejanas escuelas de la pequeña ciudad de Sioux.

Por lo demás, bien sabido es que los americanos no reparan en el dinero, y lo gastan sin contar cuando se trata de construir escuelas. Nuestros pretendidos palacios escolares (se refiere el articulista á Francia) son bien modestos al lado de las lujosas construcciones americanas. A falta de planos y de fotografías que no podemos poner á la vista de nuestros lectores, nos valdremos de algunas cifras para fijar sus ideas. Una de las últimas escuelas construidas en Chicago,
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escuela de 400 alumnos próximamente, la escuela de la Avenida Greenwood, ha costado 65.500 dollars, ó sea 302.500 pesetas. Otra, una high school, equivalente en cierto modo á una escuela primaria superior y á un Instituto de segunda enseñanza, la escuela de la división del Noroeste, llega á unas 550.000 pesetas, y no tiene, sin embargo, más que dos pisos con dieciséis clases, un gimnasio, una sala de lectura y otra de reuniones. Aparte de las diferencias notables que, desde el punto de vista de la mano de obra, existen entre el Nuevo y el Antiguo Mundo, no es menos cierto que las sumas que en Francia dedicamos á construcciones escolares, tan penosamente obtenidas, sin embargo, son mínimas al lado de las que se imponen gustosos y alegres los americanos.

Sería difícil, nada más que con comparar los innumerables planos de escuelas expuestos en Chicago, decir en qué Estados se encuentran las más hermosas. Pero lo que al punto salta á la vista es que, en su estructura exterior, no están edificadas conforme á un mismo tipo y según un modelo uniforme. Nada más variado que la arquitectura escolar de los Estados Unidos, no sólo de Estado á Estado, sino, en la misma ciudad, de distrito á distrito. Hojeeamos, por ejemplo, el bello álbum fotográfico de las escuelas de Brooklyn, la gran ciudad que hace competencia á Nueva York. He aquí escuelas que se parecen, una á las casas ordinarias, otra á un cuartel, otra á un monasterio. Pero he aquí tipos más característicos: la escuela de la calle Schermerhorn que, con su gran torre central y su columnata, semeja una iglesia, es también la escuela superior de niños que recuerda una fortaleza. Y esta diversidad es tanto más chocante, cuanto que la monotonia, la uniformidad es uno de los caracteres de la civilización americana. Quien haya recorrido los Estados Unidos, desde Nueva York á San Francisco, desde Boston á Nueva Orleans, sabe que en todas partes se ha sentado en la misma silla, ha dormido en la misma cama, en los restaurantes se le ha presentado la misma comida, y ha admirado la misma iglesia... No parece sino que la variedad se ha refugiado en la arquitectura escolar, imagen de la libertad que reina también en los métodos y en los programas.

Pero no es el exterior lo que más importa. En la disposición interior, donde pasan por maestros, los americanos se preocupan, como nosotros (1) de la luz; más que nosotros, ó al menos con más

(1) No se olvide que se trata de Francia, no de España, donde bien puede decirse que no existen para la Administración los problemas de higiene escolar.—(N. del T.)
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resultado que nosotros, y con más facilidad de ejecución, del espacio, de las anchas y vastas salas de clase, de los huecos espaciosos. Dos rasgos especiales caracterizan, por otra parte, sus escuelas. De un lado, muy cuidadosos en materia de higiene, de garantir á las vías respiratorias de sus alumnos un aire puro y renovado, una temperatura igual, instalan en los sótanos sistemas perfeccionados de calefacción y de ventilación, para introducir á voluntad en las clases aire caliente ó fresco, según convenga. De otro lado, desde el punto de vista moral, en busca de todos los medios que puedan contribuir á establecer la unión de los corazones, la solidaridad de las almas, no se olvidan de reservar, por lo común en el último piso del edificio, una gran sala de reunión, donde alumnos y maestros se congregan frecuentemente por lecturas comunes, por ejercicios de canto ó de música, por fiestas de todas clases, y que es como la capilla laica donde se desenvuelve y agranda la comunidad de sentimientos, la vida moral de la escuela.

Una mirada, aún muy ligera, echada sobre las diversas exposiciones escolares de Chicago, bastaría para hacernos adivinar que el ejercicio de la mano, bajo las diversas formas de la escritura, del dibujo, del trabajo en hierro ó madera, juega un papel muy importante en la pedagogía elemental de la América. En los Congresos es donde, según creo, una maestra decía que el fin de la educación es desenvolver las tres h: «Head, Heart and Hands», la cabeza, el corazón y la mano. En esta trinidad no ocupa la mano el último puesto. En un gran número de escuelas se ejercita al niño en la escritura casi de seguida, y á los cuatro meses hace rápidos progresos en el arte de la Caligrafía, muy apreciado aún en un pueblo de comerciantes, apesar de la tremenda concurrencia que le hace la máquina de escribir. Pero, sobre todo, es el pincel lo que desde un principio se pone en mano de los escolares. En la Escuela Normal de Cook County, en Chicago, los niños más pequeños, no sólo dibujan, sino que iluminan sus dibujos hechos del natural. En Boston, está prohibido, durante los tres primeros años, hacer uso de la tinta y de la piuma: el escolar sólo se sirve del pincel. Esto no es, por otra parte, más que una excepción, un uso particular, en las escuelas de Boston. En la mayoría de las demás escuelas de los Estados Unidos, el pincel no suplanta á la pluma; dibujos á la pluma son los que acompañan, en la gran mayoría de los cuadernos expuestos, á los recitados, las descripciones, las pequeñas composiciones de estilo, que desde el principio se piden á la imaginación inventiva de los escolares americanos.

Al juzgar un sistema y los métodos pedagógicos sólo por aque-
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llas de sus partes que mejor se prestan á una exposición escolar, se corre gran riesgo de ver, sobre todo, lo que hay en ellos de mecánico y de técnico, y de dejar en la sombra el espíritu de libertad que en uno y otros domina, pero que apenas se advierte en los cuadernos y otros objetos que pueden exponerse en las vitrinas. No nos atrevemos á afirmar, en su consecuencia, que tal ó cual escuela americana se resiente, como muchas escuelas francesas, del abuso maquinal de la memoria, de la recitación á outrance, si los profesores de esas escuelas, en los comentarios que han agregado á las remesas de los trabajos de sus alumnos, no hiciesen previamente gala de los pretendidos éxitos que obtienen por esos medios antiguados. He aquí, por ejemplo, un maestro de la Florida, que, en la introducción á un cuaderno de deberes, hace esta declaración: «Yo tengo un alumno de quince años, que excede á cuanto he visto en las escuelas de la ciudad. Completamente de memoria, puede nombrar todos los Estados, todas las provincias del universo; designar sus capitales, las poblaciones más importantes, los puertos, las montañas, los ríos, los lagos, las cifras de importaciones y de exportaciones; conoce todas las bahías, todos los golfos de ambos continentes, la situación de los mares, y la posición de las islas...» ¡Pobre alumno! exclamó ante nosotros un pedagogo americano, poco sensible á estos prodigios de memoria literal.

La pedagogía americana, por más que se halle organizada hasta el punto de conferir grados—en Nueva York hay una escuela que hace licenciados y doctores en Pedagogía,—no se sustrae, pues, completamente á los defectos de la educación antigua. Muchos de los cuadernos que hemos hojeado en Chicago, no son otra cosa que ejercicios de Gramática técnica, colecciones de preguntas y respuestas mnemónicas. Pero de muchos otros documentos se saca la impresión general de que aquí se hace un esfuerzo mucho mayor que entre nosotros para desenvolver la personalidad del alumno. La tendencia al individualismo se nota en la libertad en que se deja á los escolares para expresar cuanto les viene á la mente en sus primeros ejercicios literarios. Muchas de estas pequeñas composiciones de niños de diez á doce años dan testimonio de una verdadera originalidad. Se excita en América, más que lo hacemos en Francia, á la reflexión personal. La Escuela Normal de Oswego, en Nueva York, expone autobiografías escolares, en las que los alumnos habían sido invitados á hacer un ensayo de psicología personal, y á referir la historia de sus primeros años.

En Francia, en un país de centralización absoluta, con programas idénticos por todas partes impuestos, todas las escuelas se pa-
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Pedagogía especial: de la enseñanza de la pronunciación á los sordomudos, por Ricardo Gordo.................... 188
El Congreso pedagógico hispano-portugués-americano, por Pietro Laura............................................. 199
Nota á propósito de la enseñanza de la Historia en las escuelas..................................................... 204
La luz y sus principales fenómenos; su influencia en la vida (bocetos de lecciones acerca de los sentidos), por P. de A. G................................................................. 206
La cuestión de Melilla: extracto de un folleto del Sr. Torres Campos, por J. S............................................. 212
Carta á propósito de la enseñanza cíclica, por Pedro Redondo y Población........................................... 216
La opinión, por U. González Serrano......................... 241
Las ciencias naturales, por Angel Bueno..................... 273
Fragmentos pedagógicos, por Prudencio Solís............. 321
La escuela educativa, por Eugenio García Barbarín.... 342
El gran problema: páginas del "Diario de un maestro", por Alejandro de Tudela....................................... 345
La enseñanza de la Pedagogía en las Escuelas Normales. IV. La enseñanza teórica, por P. de Alcántara García... 350
Importancia de la Anatomía para el estudio y práctica de la Gimnasia, por P. Molina y Martín............... 362 y 433
La música vocal, por Santiago Arnal......................... 367
Una lección de arte, por Angel Bueno....................... 374
La originalidad y el plagio, por Antonio F. de Molina.. 382
De la educación de sí mismo, por P. de Alcántara García.. 401
Ensayos pedagógicos, por Alejandro de Tudela.......... 420
Enseñanza de la Historia de la Pedagogía, por R. Emilio González ..................................................... 426
Fatiga de la inteligencia, por Angel Bueno.................. 429
La lengua lemosina, por Francisco García Collado ...... 438
Las excursiones escolares en Guadalajara.................. 450
Los cuadros mágicos: entretenimiento científico, por Pedro Arnó Pausas............................................. 455
Variedades.—Curiosidades, páginas 6, 215, 262, 303 y 328;
Hojas colosales, pág. 23; Aforismos pedagógicos de Diesterweg, pág. 40; La gordura en un jefe de Estado, página 46; Problema recreativo, pág. 112; El dolor, por Concepción Arenal, pág. 119; Formas extravagantes del
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recen entre sí. En América, á pesar de un fondo común de métodos y de principios, no hay doctrina pedagógica única. Tal Escuela Normal, como la de Chicago, que tenía una exposición muy cuidada en el Palacio de los niños, sigue y practica con éxito los procedimientos enteramente originales de su Director, el coronel Parker. No es difícil reconocer en la exposición de ciertos Estados, de ciertas ciudades, la acción, la influencia modificadora de algunos pedagogos de nota, tales como los doctores Hailman y White. Lo que resulta muy visible también es, según la diversidad de las industrias locales, la diferencia correspondiente de enseñanzas: aquí, el trabajo en hierro particularmente atendido, como en las escuelas de Pittsburg y de las demás ciudades de industrias mecánicas; allí, el trabajo en madera, en las regiones agrícolas ó de arboleda...

Pero me detengo aquí. Sólo he querido buscar en algunas de las notas recogidas en la Exposición, los elementos y como el prefacio de un estudio más profundo. Hasta el presente, la pedagogía primaria de América nos ha dejado entrever algunos de sus caracteres esenciales, y sobre todo nos ha mostrado su potencia y su extraordinaria vitalidad.

GABRIEL COMPAYRE.

LA GORDURA DE UN JEFE DE ESTADO

El presidente de los Estados Unidos, Mr. Cleveland, es el más grueso de los jefes de Estado contemporáneos. Tiene el respetable peso de 235 libras.

Hace poco, según dice The Evening Mirror, de New York, celebróse en la ciudad de Indiana un almuerzo monstruo, al que fueron invitados todos los hombres gruesos del mundo.

La condición necesaria para ser invitado, era pesar 220 libras, por lo menos.

Mr. Cleveland recibió una de estas invitaciones, que declinó cortésmente.

No pasa día sin que este jefe de Estado reciba 20 ó 30 cartas conteniendo recetas y procedimientos extravagantes para reprimir su extraordinaria obesidad.

De éstos merece citarse el ofrecido por un doctor de la provincia de Massachusetts, que consiste en la extirpación quirúrgica de las grasas ociosas, esto es, inútiles para la economía física.

El referido doctor ofrece su vida como garantía de la operación.
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INFORMACIÓN

ACERCA DE LA REFORMA DE LA INSPECCIÓN DE PRIMERA ENSEÑANZA

Continuación (1)

En carta que firma Un Inspector, se dice á nuestro Director lo siguiente:

«En su ilustrada Revista abre usted una especie de información, con el fin de conocer las opiniones de todas las personas interesadas en la reforma que convendría introducir en la Inspección de primera enseñanza, y ciertamente, los que venimos consagrados á la misma hace años, debemos exponer con sinceridad las nuestras, aunque difieran en poco ó en mucho de las emitidas por personas más autorizadas y competentes en la materia.

»Yo creo que el Cuerpo de Inspectores de primera enseñanza, tal como en la actualidad se halla organizado, no puede llenar en manera alguna la altísima misión que le está confiada, y precisa una reforma radical. Esto está en la conciencia de todos. De qué modo se ha de llevar á efecto la reforma y el alcance que ha de tener, es lo que, á mi juicio, debe estudiarse, y en este sentido, aunque de escaso valor, como más, voy á exponer á vuelapluma algunas ideas.

»El tít. IV de la ley de 9 de Septiembre del 57, trata de la Inspección en general, y los artículos 299, 300 y 301, de la provincial en particular, número de sus funcionarios, condiciones y emolumentos de éstos.—En la esencia continúan vigentes estos artículos, por más que hayan sido modificados por leyes y disposiciones posteriores, especialmente en lo referente á condiciones y sueldos. Mas estas modificaciones no afectan á lo substancial, y la organización

(1) Véanse los números correspondientes á Noviembre y Diciembre últimos.
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del Cuerpo continúa con las mismas deficiencias que al publicarse la citada ley, más las que se han aumentado por la ingenericia de la política en la Administración, despojando á aquellos funcionarios del carácter facultativo que les distingüía, y considerándolos como agentes administrativos con carrera y condiciones especiales, pero sujetos á los vaivenes políticos y al capricho de los caciques, sin autoridad propia, sin prestigio, cercenadas las atribuciones que les concedían los Reglamentos, y (lo que es de peor efecto) sin garantía alguna y hasta obscuro su porvenir. Esta situación anómala é indefinida lleva en pos de sí la falta de celo y entusiasmo en el cumplimiento de los deberes, y aleja de la carrera á los que con merecimientos propios, pudieran desempeñar con acierto el cargo, dando entrada, en cambio, á otros que, menos aptos, buscan en la recomendación el medio de realizar sus injustificadas aspiraciones.

»Por lo mismo, yo creo que la reforma en la Inspección de primera enseñanza se impone; que ésta debe ser profunda, radical, y que garantice el ejercicio de las importantes funciones que por su índole especial está llamada á desempeñar en bien de la educación pública.

»Expuestas las consideraciones anteriores, y dando á la Inspección de primera enseñanza la importancia que en sí tiene y que de derecho le corresponde, entiendo que hay una imperiosa necesidad de aumentar el número de aquellos funcionarios, no hasta el extremo de que haya uno por cada cien escuelas, como algunos pretenden; basta por ahora, y mientras la situación del Erario no sea más desahogada, con elevar su cifra hasta ciento, creando además seis Inspectores regionales y el Inspector general.

»Toda institución ó cuerpo, ya facultativo, ya administrativo, precisa, para su buena organización, una cabeza ó jefe con quien se entiendan directamente los demás miembros ó individuos de aquél, á quien se eleven las dudas y consultas que se originen, que examine los trabajos de todos, que vigile su conducta y comportamiento, que proponga los premios y correcciones á que se hagan acreedores, que imprima carácter, en una palabra, y que sirva de mediador para con los Poderes públicos.

»Por eso estimo de absoluta necesidad la existencia de un Inspector general Jefe, cuyo nombramiento y condiciones deben quedar á la discreción del Gobierno.

»Debo hacer constar, no obstante, que mi criterio en este particular no es tan estrecho como el de la mayoría de los maestros que se han ocupado del asunto; esto es, que dicho jefe haya de salir precisamente de la clase del Magisterio primario. Sin negar la
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competencia y el derecho á tan respetable clase, creo más lógico y natural que su designación quede á la iniciativa del Gobierno, como cargo de pura confianza, por más que de antemano se determinen las condiciones que han de concurrir en el agraciado, sin absoluta exclusión de los Inspectores y Directores de Escuelas Normales de primera clase.

»Como la acción del Inspector jefe sobre los demás no puede ser tan activa como fuera de desear, y por circunstancias especiales é imprevistas pudiera ser á veces ineficaz, para que aquella no se esterilice y, por el contrario, produzca siempre resultados fecundos, estimo de necesidad la creación de seis Inspectores regionales, á quienes pudiera encomendarse el cuidado de ocho provincias, y con los que directamente podrían entenderse los Inspectores de la respectiva demarcación, fuera de aquellos casos graves en los que se reclamare la intervención del Inspector general, y otros que determinarán los Reglamentos.

»Estos funcionarios habrían de ser nombrados precisamente por concurso de entre los provinciales que contaran cierto número de años de servicio en la Inspección, y que por sus méritos y comportamiento fueran acreedores á tal distinción ó ascenso. Sus atribuciones, como las de los demás, quedarían determinadas en un Reglamento.

»Pudiera fijarse por ahora en ciento la cifra de los Inspectores provinciales cuyo número se dividiría en dos clases: numerarios y supernumerarios. A los primeros correspondería la primera mitad, y á los segundos la otra mitad, de inferior categoría y sueldo, y pasarían á cubrir las vacantes que ocurren en la primera clase, mediante concurso, en el que se apreciarían los servicios y méritos contraídos en el ejercicio de la Inspección y de la enseñanza.

»El cuerpo de Inspectores deberá considerarse facultativo-administrativo, inamovible y con derecho á jubilación, como los demás empleados del Estado. Sólo podrían ser separados en virtud de expediente, oyendo siempre al interesado, ó cuando recayera sentencia judicial que les inhabilitara para ejercer sus funciones. El Gobierno, no obstante, podrá reservarse el derecho de trasladarlos de un punto á otro cuando las conveniencias del servicio así lo aconsejaran, ó lo pidieran los mismos interesados por razón de su salud ó otras causas atendibles.

»Se formaría un escalafón que comprendiera las tres categorías: regionales, numerarios y supernumerarios; y á semejanza de los formados para los maestros, se adjudicarían los lugares impares á la antigüedad y los pares al mérito.