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todos activos, con el trabajo y el concurso personal del alumno, bajo la inspiración y con el auxilio del Profesorado, atendiendo á los objetos, á las cosas, á su observación directa, y á la tarea experimental y no á la mera erudición, lograda por la memoria y por la repetición mecánica del libro de texto, todo lo cual, con el desarrollo interno de cada asignatura y la estrecha ligazón de éstas entre sí, en vano será que lo ordenen los secos preceptos reglamentarios, si el Profesorado no se inspira en estas ideas de sana pedagogía, ó no las siente ó no sabe ponerlas por obra en el desempeño de sus funciones.

El régimen de las instituciones normales ha de concordar con el carácter que se les señala, de modo que todo conspire á unos mismos fines. En el Instituto, por su misma naturaleza y porque su objeto único será satisfacer la necesidad de personal docente para las Escuelas Normales (según se expondrá más adelante), no puede ser ilimitado el número de alumnos; y á fin de que pueda cumplirse esta condición pedagógicamente necesaria, á la admisión de dichos alumnos procederá un riguroso examen de ingreso, que verse sobre la mayor parte, si no todas, las materias de cultura general antes enumeradas. Por este medio los aspirantes llevarán el caudal de conocimientos necesarios para estar á la altura de los estudios con que han de completar su aptitud, dado que aquella prueba preliminar no ha de ser mera fórmula por todos menospreciada, sino que ha de comprender ejercicios escritos y prácticos de tal naturaleza, que con ellos, en cuanto los exámenes lo consentan, se demuestre la solidez de la preparación y sirva para que, dentro del número de alumnos previamente fijado, sólo sean admitidos los que mayor mérito acrediten. Este medio de ingreso, que la experiencia de otros establecimientos profesionales justifica plenamente, no permite que se exija como condición necesaria para ser alumno del Instituto la posesión de título académico de ningún género, ya porque, atendida la importancia de la nueva carrera normal sería injusto poner trabas al libre acceso á la misma, ya porque el verdadero significado del principio de libertad de enseñanza es que, cuando haya que someterse á pruebas inmediatas y directas de suficiencia, no sean los diplomas oficiales privilegio que excluya á los que no han tenido voluntad ó medios de obtenerlos. El Estado, en casos tales, carece de facultad para imponer otras restricciones que las de nacionalidad, edad, y, por último, imposibilidad física; también importa resolver el punto relativo á la edad que han de tener los alumnos á su ingreso, pues no hay que perder de vista que estando llamados los que han de seguir esta carrera á desempeñar
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á su terminación el profesorado en las Normales, sería imprudente no señalar un límite que impida á jóvenes que no hayan pasado apenas de la pubertad, convertirse precoz y anticipadamente en maestros de los maestros. Acaso lo mejor sería fijar en veinte años el mínimo para dicho ingreso; pero ya que esto no sea, de ninguna manera ha de autorizarse que los aspirantes tengan menos de dieciocho años cumplidos antes de presentarse á examen.

Completa el pensamiento, en cuanto al alumnado, la coeducación, ó sea la asistencia de alumnos de los dos sexos, que, autorizada por las disposiciones vigentes en nuestro país para todos los estudios dependientes de la Dirección general de Instrucción pública, aplicada con los más felices resultados en otras naciones, reconocida como útilísima por su saludable influjo en uno y otro sexo, y por los hábitos de respeto hacia la mujer que en las aulas se adquieren, practicada, en fin, sin inconveniente alguno en la escuela de Gimnástica y en el curso normal establecido mucho años en el Colegio Nacional de Sordomudos y ciegos, no puede suponerse que ha de suscitar dificultades en un establecimiento de educación organizado del modo que se propone para el Instituto, teniendo además la ventaja (no despreciable en estos tiempos) de evitar la duplicidad de gastos que forzosamente originaría la existencia de dos centros de enseñanza, de tal modo iguales, que, salvo diferencias de accidente, no habían de ofrecer otra diversidad que la de ser el alumnado, de hombres en el uno y de mujeres en el otro.

La división, la duración y el orden que se ha de seguir en la enseñanza son puntos que se hallan asimismo enlazados de tal suerte, que para ser resueltos con acierto, es preciso que lo sean en mutua dependencia unos de otros. En la organización actual de los estudios normales se refleja—sin decirlo expresamente—la errónea idea de que estas escuelas no son, en su esencia, más que una completa ampliación ó prolongación de las primarias. Así lo revelan claramente el art. 7.º de la ley de Instrucción pública, que tan escasa preparación exige para ser maestro normal; el zoo, que aun de esos limitadísimos estudios exceptúa á los maestros superiores con ocho años de ejercicio, y la regla general de que todos los profesores normales son nombrados y sirven indistintamente para desempeñar todas las asignaturas, á semejanza de lo que hacen los maestros en las escuelas de primera enseñanza. Esto ha sido, en puridad, desconocer el carácter propio de la educación normal, rebajar su concepto y reducir al último límite la instrucción del Profesorado, habiéndose dado motivo, con tan estrecho criterio, á la nota de superficialidad dominante (á juicio de muchos) en la enseñanza normal
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y transmitida, como es consiguiente, á la aptitud de los maestros primarios. El remedio sería que á las demás innovaciones propuestas se uniera la de extender á las instituciones normales la condición de especialidad de asignaturas en el Profesorado que rige para todos los centros de instrucción pública, así secundaria como superior, profesional y especial. Si á tanto no se puede llegar por el momento; si no es realizable que haya profesor determinado para cada asignatura, porque los gastos que esto ocasionaría no los consiente el estado económico del país, acéptese, cuando menos, como medida transitoria, la división en dos secciones (acaso mejor en tres) para el desempeño de la enseñanza, y, como es consiguiente, para la preparación y nombramiento del Profesorado. Ciencias y Letras es la división que, establecida en otras naciones é iniciada en la Normal Central de Maestras, puede también seguirse en la reforma general que se proyecta. Para que así tenga efecto, claro es que se ha de empezar determinando que los alumnos del Instituto Central se dividan en dos secciones, dedicándose respectivamente á los estudios de cada una de las secciones antes indicadas, pero siendo comunes á los de las dos las asignaturas de Pedagogía y las denominadas especiales.

Dada esta división, ¿qué tiempo se conceptúa necesario para que los alumnos del Instituto Central puedan ampliar los conocimientos generales y adquirir la educación pedagógica que ha de ser garantía de su aptitud profesional? Pensar, por ejemplo, que un solo año, como ahora está dispuesto, sea bastante para alcanzar la superioridad intelectual y moral de profesor de Escuelas Normales, es una burla que el sentido común no consiente; por el contrario, exigir que se prolonguen durante cinco ó seis años estos estudios, sería imponer á los aspirantes un sacrificio que pocos ó ninguno estarían en la posibilidad de soportar. Sentado el principio de que el examen de ingreso ha de ser demostración de que los admitidos poseen ilustración suficiente para reconstituir sin gran esfuerzo, con orden más científico, sus conocimientos, y ante la evidencia de que, dividido en dos secciones el conjunto de asignaturas, se facilita en gran manera su estudio, no se tachará de exagerado ni de diminuto un período de tres años, de los que los dos últimos se dedicarán á la cultura pedagógica, á la vez que á las materias de la sección respectiva. Si el primer año ha de estar destinado al estudio de todas las mencionadas asignaturas generales, ó desde luego se ha de establecer la división de las dos secciones, punto es que en la práctica se ha de resolver con más acierto que antes de ponerse en ejecución; puede, pues, ensayarse que por ahora sea con-
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prensivo de todas aquéllas, y luego decidir lo que más convenga.

Con este plan general de las enseñanzas no cabe vacilación alguna en cuanto al orden que se ha de seguir en su desarrollo; desacreditado el sistema de superposición, según el cual se señala prelación á unas respecto de otras, distribuyéndolas por años, seguro es que el orden concéntrico que permite continuar el estudio de todas llevándolas de frente sin interrupción en los tres años, dará el más lisonjero resultado, pues á ello contribuirá poderosamente el carácter general del Instituto.

El régimen interior, distribución por días de la enseñanza y la disciplina del Instituto, no hay para qué reglamentarlo á priori, puesto que, en armonía con los respetos debidos al Profesorado, será mucho más provechoso que se le autorice á éste para adoptar sobre aquellos puntos los acuerdos y medidas que su celo, saber y experiencia le aconsejen, reservándose sólo al Gobierno la facultad de aprobar lo que le sea propuesto.

Las prácticas inherentes á todo estudio profesional serán obra cuya eficacia no depende de prescripciones reglamentarias, sino de la iniciativa del Profesorado, al que corresponde desarrollar la enseñanza con carácter verdaderamente práctico, estimulando y dirigiendo la cooperación de los alumnos, así en cada asignatura como en la aplicación de las ideas y del arte de la pedagogía. Para esto es insuficiente disponer de una sola escuela primaria—como sucede ahora:—todas las de la población, y las que, se visiten en paseos y excursiones podrán y deberán utilizarse para los ejercicios prácticos y para el estudio crítico de lo que se vea y observe.

Medios auxiliares, ó sea material de enseñanza, no faltarán al Instituto poniendo á su disposición, como es natural, el que tienen las dos Escuelas Normales Centrales y el Museo de Instrucción primaria. Si aún pudiera ser preciso algo más, con un crédito de no gran consideración que al efecto se incluya en el presupuesto general del Estado, quedaría atendida esta necesidad.

Exámenes.—En los Establecimientos de pública instrucción á que concurre numeroso contingente de alumnos, comprendese que sea inevitable el examen anual, esto es, á fin de curso, porque con todos sus inconvenientes, no hay otro medio posible por el cual se demuestre—siquiera sea muy imperfectamente,—los conocimientos adquiridos por cada alumno; mas en el Instituto proyectado, cuyos profesores deben estar en contacto y diaria comunicación con sus discípulos, y por razón del limitado número de éstos, conocer individualmente sus facultades personales, su aplicación, su aprovechamiento y su conducta escolar, el examen huelga por completo,
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como que no había de añadir elementos de valor intrínseco para el juicio que han de formar aquéllos paso á paso y día por día. La absoluta supresión no había de ofrecer dificultad alguna; pero al fin y al cabo, como no es prudente en las reformas romper del todo con hábitos de larga fecha—cediendo á consideraciones de oportunismo á que acaso se somete con exceso este proyecto,—consérvanse los exámenes como recurso á que podrán apelar los alumnos que no fueren aprobados por sus profesores al final de cada curso, y como prueba última al terminar la carrera; pero á condición de que se verifiquen de modo que no sean alardes de verbosidad, y de que solamente se haga uso de ejercicios escritos y prácticos, según lo que cada asignatura consienta.

Professorado.—Tributo de respeto á las tradiciones de la enseñanza normal creada por Montesino será que uno de sus más aventajados discípulos, el actual Director de la Escuela Central de Maestros, venga á desempeñar el mismo cargo en el Instituto, y conveniente será también que el puesto inmediato á aquél lo ocupe la Directora de la de Maestras, que ya conoce, por experiencia adquirida en su cargo, algunas de las reformas que ahora se propone.

Para la elección de los demás profesores que han de completar el personal docente del Instituto, tratándose, como se quiere, de iniciar la reorganización total de las Escuelas Normales (sin necesidad de repetir lo dicho ya acerca del alcance de esta reforma) hay que reconocer que es caso extraordinario y para el que son precisas medidas que se aparten de los ritualismos al uso, porque éstos conducirían tan sólo á prolongar los males cuyo remedio se busca. Del personal que haya de plantear y dar principio á la reforma dependerá el éxito de ésta; y como el Gobierno que lo designe será el responsable de lo que acontezca, tiene derecho á que no se le prive de medios bastantes para el acierto en la elección. Hay que prescindir, pues, de toda limitación que se funde en aspiraciones nacidas del espíritu de clase, porque antes que nada está el interés público, que es el fin de toda reforma y la primera de las obligaciones á que el Gobierno tiene que atender.

Los maestros normales que se hallen en las condiciones del artículo 205 de la ley, no pueden ser los únicos llamados al cargo de profesores en el Instituto Central, porque siendo oficialmente y de hecho la instrucción que han recibido muy inferior, científicamente considerada, á la que ha de prevalecer en la educación del nuevo profesorado, no comprendiendo hoy los estudios para maestro normal, en punto á los conocimientos de cultura general, más que los establecidos para maestros de primera enseñanza, no ofreciendo garantía al-
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sola palabra. Para evitar estos inconvenientes sería bueno que el maestro dictase diariamente una frase á sus discípulos más adelantados en la escritura, y que, corrigiendo luego sus escritos, les hiciese notar sus faltas de ortografía, uniendo por medio de sus explicaciones la teoría de esta enseñanza con los ejercicios prácticos» (1).

En manuscritos que tenemos á la vista (2), Métodos, parte de los correspondientes á la clase de: Curso de educación, Métodos de Enseñanza y Pedagogía, en el año de 1840, hallamos á los folios 14 y 15, confirmada la opinión del primer director de la Escuela Normal Central de Maestros en cuanto á lo que debía ser la enseñanza de la escritura, en los siguientes términos:

«La escritura, como el dibujo, deben aprenderse en la pizarra, porque el niño maneja mejor el lápiz que la pluma.. La pizarra tiene también la ventaja de poder borrar lo que no va bien, una ó muchas veces... En el papel no es posible... y una letra mala conduce á otra y otras... Otra ventaja: que no se llenan de vanidad los niños, acostumbrados á borrar muchas veces las letras mal hechas.

«La parte principal del arte de escribir, porque es la más necesaria, es sin duda la escritura corriente, tirada, suelta, sencilla.

«La escritura en letras grandes, no precisamente mayúsculas, es útil en cuanto da al discípulo ideas más exactas de las formas de los caracteres, y el hábito de delineárlas convenientemente... Vistas las letras grandes por un vidrio de disminución, y las minúsculas por uno de aumento, se ve que parecen irregulares...

»Por los métodos comunes de enseñanza rara vez, ó con dificultad, se adquiere soltura ó escritura corriente.; y debe ser un asunto de importancia para el maestro, haciendo los sacrificios necesarios para lograrlo... Cuando haya adquirido soltura en la letra ordinaria, puede dedicarse el alumno á hacer la grande con perfección.

(1) Boletín de Instrucción pública, tomo VII. páginas 360, 361 y 362.
(2) Debidos á la bondad del Excmo. Sr. D. Cipriano Segundo Montesino, hijo de nuestro pedagogo.
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guna de aptitud suficiente el título de bachiller, porque en la segunda enseñanza no puede adquirirse capacidad profesional de ninguna clase, indefectiblemente nacería muerta una reforma encomendada á elementos que (no por culpa suya, sino por la fuerza incontrastable de los hechos) no se hallan á la altura de los fines á que se aspira. Aunque la inferioridad de los estudios del Magisterio sea cierta, esto (podrá argüirse) no obsta para que haya maestros muy ilustrados, y hasta de saber no común, que han obtenido títulos académicos de tanta valía como son los de Licenciado y Doctor en Ciencias, en Filosofía y Letras, en Derecho y en otras carreras, de suerte que los que cuenten con estos méritos pueden muy bien figurar en el cuadro de profesores del Instituto. No cabe duda, y así podrá suceder; pero entiéndase que esto será por excepción, no por lo que de maestros tengan, sino por lo que en ellos concurre con independencia y por cima del título de maestros, siendo precisamente estas circunstancias argumento que confirma la necesidad de que, no con arreglo á las disposiciones de la ley vigente, sino por otros medios, bajo otras reglas y por méritos que no son los representados en el repetido título de maestro, es como se debe elegir, y elegir muy cuidadosamente, el personal del Instituto.

Acudir al sistema de las oposiciones sería el mayor de los desaciertos imaginables, porque además de estar la necesidad de su desaparición en la conciencia de todos los que han podido apreciar prácticamente el valor negativo que representan, no hay que pensar en hacer uso de tal procedimiento en una reforma que tiene como una de sus más útiles y meditadas innovaciones, muy de acuerdo con los justos clamores de la opinión pública, el que en adelante no sea la oposición el medio de ingresar en el Magisterio primario ni en el normal.

Sin llegar á una autorización tan lata que carezca de límites ó condiciones, deberá investirse al Gobierno de poderes prudentemente amplios para que, dentro de razonables términos, elija el referido personal. El mayor número de las asignaturas tienen carácter general, y por lo tanto en los diversos centros que dependen de la Dirección general de Instrucción pública es fácil encontrar hombres de sólido saber y experiencia profesional que impriman á la nueva educación normal, así científica y literaria como pedagógica, la superioridad interna en las doctrinas y el atractivo en la forma con que hoy se profesan los estudios de este género en casi todas las naciones. El Gobierno, reconociendo que con estas reformas se da el primero y más trascendental paso en la solución de los problemas de que depende todo el porvenir de la educación nacional,
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seguro es que no procederá de ligero, ni prestará oídos á recomendaciones, ni otorgará preferencias de ningún género al elegir el profesorado del nuevo Instituto. Mas si la limitación que desde luego se propone de que este personal proceda de los establecimientos de Instrucción pública (inclusas las Escuelas Normales) no se estimara bastante; si aún se quisiera alguna garantía más para alejar toda contingencia de arbitrariedad en la elección, no habría inconveniente en que á los nombramientos precediera informe y propuesta razonada de corporaciones respetables, como las Academias, los Claustros universitarios, y por último resorte, este Consejo de Instrucción pública. Estas formalidades serían sustituidas, en cuanto al sacerdote encargado de la asignatura de Religión y Moral, por la propuesta del Prelado de la diócesis.

El número de profesores debiera ser igual al de asignaturas, como por regla general lo es en todos los establecimientos públicos de instrucción; mas por razones de economías en los gastos se dividirán aquéllas en grupos, y de cada uno de éstos formado con las similares (según aparecen en la enumeración antes consignada) se encargará un solo profesor, ó dos á lo sumo en alguno de ellos. Conveniente será también que haya profesores auxiliares, tanto por la consideración del orden interior que ha de tener el Instituto, como para las sustituciones en casos de enfermedad u otros análogos.

En la renumeración de este profesorado se ha de evitar la mezquindad, que alejaría á los catedráticos de verdadero mérito, sin que esto signifique que se incurra en prodigalidades que nunca son permitidas al Estado, con los fondos de que dispone.

Por último, el Instituto no revestirá carácter permanente; subsistirá mientras sea necesario para dotar de personal á las Escuelas Normales y cubrir las plazas de Inspector y Secretario de Junta de Instrucción pública. Esta es, en sus líneas generales, la organización más adecuada á sus fines con que debe establecerse el Instituto Central Pedagógico, base de toda la reforma de la educación normal, y después de puesto en ejecución el plan que queda bosquejado, se procederá á la refundición y nuevo régimen de las Escuelas Normales de provincia con el personal en propiedad que en las actuales prestan sus servicios, y con el que proceda del repetido Instituto.

En general, todo lo propuesto para la creación de aquel Instituto es aplicable á estas Escuelas Normales, con las diferencias que son inherentes á la diversidad de sus fines. Es de menor alcance, y aun pudiera decirse de menor categoría científica, la preparación de los maestros primarios que la del Profesorado Normal, y por lo
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tanto, menores han de ser la cantidad y calidad de sus conocimientos, y adecuada á la educación infantil su capacidad profesional. Bajo este supuesto, desde los exámenes de ingreso ha de reflejarse ya esta diversidad; pues aunque sean sus ejercicios extensivos á las mismas materias que en el Instituto, han de reducirse en cuanto á la calidad y orden científico del contenido de cada asignatura. De igual modo la enseñanza de las Normales, en la teoría y en la práctica, se ajustará á lo que son las funciones de las primarias y la labor del maestro.

Innecesario es demostrar que á sus alumnos no es aplicable la división de secciones de Letras y Ciencias, porque habiendo de alcanzar la acción de los maestros á lo que en el programa de cultura general está comprendido, es necesario que adquieran en todo sólida instrucción; con tanto más motivo, cuanto que es seguro que más pronto ó más tarde, no ha de pasar mucho tiempo sin que la primera reforma de nuestras escuelas sea la adopción del plan completo de enseñanza general, que en este Proyecto se establece para las Escuelas Normales.

El orden concéntrico en el desarrollo de los estudios, la duración de tres años, la supresión de exámenes con las limitaciones ya propuestas y el número fijo de alumnos, como son bases fundamentales de la reforma, se aplicarán también á las Escuelas Normales de provincias. No se hará aplicable á las mismas, por ahora, la coeducación de alumnos y alumnas, porque en esto, como en toda innovación, hay que caminar poco á poco; y aunque en sí misma ningún peligro entraña esta medida y la abonan razones incontestables, no puede desconocerse que ofrecerá cierta extrañeza por su novedad, y que en algunas provincias sería motivo de rechazo, aunque injustificados, no pueden ser desvanecidos de repente. Cuando la experiencia demuestre—y esto es indudable—la utilidad y los buenos resultados de su adopción en el Instituto Central, se podrá extender (sin que pase mucho tiempo) á las Normales lo que ya la voluntad individual ha iniciado, logrando la sanción oficial (como queda dicho) en otras instituciones de la pública educación.

La edad para ingresar los alumnos puede rebajarse á dieciséis años, pero de ningún modo ser admitidos antes.

Los medios auxiliares de enseñanza han de estar en relación con lo que ésta ha de ser; y como actualmente carecen hasta de lo más indispensable muchas de las Escuelas Normales, se ha de ordenar que para las nuevas se considere esto necesidad de primer orden, y que al efecto posean gabinetes, colecciones de aparatos, ejempla-