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I.—Agricultura. Análisis del aire por el fósforo. Preparación del oxígeno y del ázoe: propiedades. Análisis del agua por la corriente eléctrica. Preparación del hidrógeno, del ácido carbónico y del amoníaco: propiedades. Experiencias para mostrar: a), las propiedades químicas de los ácidos y de las bases que entran en la composición de las sales empleadas como abono; b), las propiedades químicas de esas sales. Experiencias propias para mostrar el papel de las raíces y de las hojas. Establecer las propiedades físicas de las tierras: porosidad, cohesión, capilaridad, etc. Análisis físico del suelo: a), separación de la arcilla; b), separación del humus; c), buscar la acidez del suelo. Establecer, por algunas experiencias, el poder absorbente para el agua y las materias fertilizantes: a), de la arcilla; b), de la arena; c), de la caliza; d), de los humus. Manera de preparar cultivos en la arena calcinada o lavada al agua, con la ayuda de abonos de composición conocida, con el fin de suministrar la demostración intuitiva de las leyes de la restitución. Preparar los abonos en vista del análisis del suelo por la planta. Elección de granos para servir de semillas. Medios de asegurarse del poder germinativo de los granos. Encaladura y sulfatado. Procedimientos propios para destruir: a), la carie de los granos; b), el oidium y el mildew de la viña; c), el peronóspora de la patata. Determinar, en una colección de insectos, los que son dañinos para las plantas. Dar a conocer los estragos que esos insectos hacen y la época en que se producen. Reconocer, mediante ejemplares, las principales variedades de productos agrícolas. Idem á la vista, y por medio de algunos ensayos muy sencillos, los diversos abonos. Idem, por algunas experiencias sencillas, las principales falsificaciones de los abonos más usados; la falsificación: a), del guano por el serrín; b), del nitrato de sosa por la arena; c), del mismo nitrato por la sal marina; d), del nitrato de potasa por el de sosa.

II.—Análisis químicos. Buscar ázoe de la materia orgánica, ázoe amoniacal; idem nítrico; ácido fosfórico soluble en el agua, en el citrato de amoníaco alcalino y en los ácidos solamente; potasio; calcio; magnesio; hierro, ácido carbónico; ácido sulfúrico; ácido clorhídrico; materias orgánicas.

III.—Ensayar la leche. En el lacto-decímetro de Quévenne; al cremómetro; en el lacto-butyrometro.

B.—CURSOS DE TRABAJOS MANUALES. Son tres los establecidos por el Gobierno: dos en las Escuelas Normales del Estado de Niveles (del 29 de Agosto al 24 de Septiembre), y de Gante (del 1.º de Julio al 31 de Diciembre, con interrupción desde el 15 de Agosto
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al 15 de Septiembre), y uno en la Escuela Comunal de Hoogstraeten (del 29 de Agosto al 24 de Septiembre). No tenemos á la vista el decreto relativo á estos cursos; pero puede formarse idea de ellos por el establecido en la Escuela especial de trabajo manual, de Bruselas, que es en un todo semejante al de la Normal de Nivelles. Empieza el curso instituido en la de Bruselas el 16 de Agosto, y dura hasta el 17 de Septiembre; tampoco tienen que abonar nada por la enseñanza los maestros que lo siguen, á los que se les suministran los útiles y primeras materias que necesitan, quedando de su propiedad los objetos que construyan. El programa consta de dos partes: la teórica, que consiste en conferencias, discusiones y lecciones prácticas (quince horas), y la práctica, que abraza: a), trabajos según el sistema Froebel (quince horas); b), trabajos en cartón (cincuenta y cinco horas); c), trabajos con arcilla (cincuenta y cinco horas); d), trabajos en madera (ciento diez horas). A este curso pueden asistir los maestros libres; pero así de éstos como de los de las escuelas municipales y adoptadas, sólo se admiten á los que estén dispuestos á seguirlo con completa regularidad.

C.—CURSOS DE ECONOMÍA DOMÉSTICA Y DE TRABAJOS CASEROS. Se establecen en la Escuela Normal del Estado de Brujas (del 5 al 24 de Septiembre), en la de la misma clase de Lieja (del 8 al 28 de id.), y en la Normal agregada de Brugelette (del 16 de Agosto al 6 de Septiembre). En cada uno de estos cursos sólo se admiten 40 maestras. He aquí el programa de ellos:

I.—Enseñanza teórica, intuitiva y demonstrativa. La Economía doméstica y los elementos de la Higiene. Nociones de horticultura.

II.—Trabajos prácticos. Cocina de las clases media y obrera: preparación de una serie variada de comidas y de cenas. Mantenimiento de la limpieza de la habitación; conservación de los muebles y de los utensilios de cocina. Lavado, blanqueo y repaso de la ropa blanca. Ejercicios prácticos de horticultura.

D.—CURSO DE CORTE Y CONFECCIÓN DE VESTIDOS USUALES. Establecido en la Escuela Normal agregada de Wavre-Notre-Dame, dura desde el 29 de Agosto al 17 de Septiembre, comprendiendo su enseñanza: a), ejercicios de dibujo en relación con la enseñanza de los trabajos de aguja; b), el corte y la confección de los vestidos usuales; c), la exposición del método de enseñanza de los trabajos de aguja; d), ejercicios didácticos sobre estos trabajos, y principalmente sobre el corte de los vestidos usuales. Para el desarrollo de los puntos á que se refieren las letras b y c, se ha publicado el siguiente programa:
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I.—Corte y confección. Ropa de camas. Delantal ordinario de mangas para niñas. Camisa de mujer. Pantalón de niña. Peinador. Ropa de niños. Blusa de obrero. Camisa de hombre. Pantalón y chaqueta de niños. Ropa de niñas.

II.—De la enseñanza de los trabajos de aguja en la escuela primaria. Conocimientos metodológicos que debe poseer la maestra de labores. Programa de la escuela primaria. Necesidad de la enseñanza simultánea para los trabajos de aguja como para las otras materias. Exposición de los medios intuitivos á que es preciso recurrir. De la aplicación del dibujo á la enseñanza de los trabajos de aguja, principalmente al corte de ropa interior y vestidos. De la forma de enseñanza: explicaciones, cuestiones. Ejercicios didácticos.

Si interesa mucho la bondad de los medios adoptados por el Gobierno belga para mejorar la cultura profesional de sus maestros, adaptándola á las necesidades presentes de la enseñanza y las escuelas primarias, no interesa menos el sentido práctico que se revela en el modo de aplicación de esos medios, y muy particularmente en los programas transcritos, sobre los cuales llamamos la atención á nuestros lectores, ya que no nos atrevamos á llamar la de nuestra Administración, para la que todo esto es por completo indiferente; jamás pensó en cosa parecida á los cursos temporales, de cuya existencia y objeto es más que probable que no se haya enterado todavía.

A. G.
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LA ESCRITURA DE CIEGOS

Que los ciegos pueden escribir, que deben escribir, y que es de suma importancia y necesidad que posean este arte, verdades son que hoy pocos ignoran: la experiencia diaria atestigua el hecho, los estudios fisiológicos y psicológicos confirman la posibilidad y prueban que no hay en ello nada de extraordinario, y la igualdad de naturaleza, origen y destino del ciego con los demás hombres, convencen de aquella importancia y necesidad.

No es menester, por tanto, ni sería aquí oportuno extenderse en largas consideraciones y experiencias para probar la verdad de las anteriores proposiciones; basta con enunciarlas.

Lo que sí hemos de recordar, porque conviene tenerlo muy presente, es que la escritura de ciegos y no ciegos es sólo una parte del lenguaje, uno de los medios que posee el hombre para exteriorizar y fijar de un modo gráfico los fenómenos de su espíritu: no olvidemos este fin de la escritura, porque el olvidarlo conduce á lamentables extravíos en la enseñanza.

Tampoco debe olvidarse que siendo la escritura una de las manifestaciones de nuestra actividad, un acto humano, ha de reunir necesariamente, en su origen y en su desarrollo, las condiciones de los de su especie.

Ahora bien: teniendo esto presente, y admitido ya que los ciegos pueden y deben escribir, surge inmediatamente, por la posición especial en que su desgracia coloca al ciego, esta importante cuestión: ¿cómo, de qué modo han de escribir?

El supremo ideal á que se ha aspirado en este punto, y á que aún hoy se aspira por bastantes maestros, es el de que el ciego llegue á escribir como escriben los demás hombres: en papel y con pluma ó con lápiz.
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Y entre tan opuestos extremos, los esfuerzos de los unos y de los otros se malogran, trabajan tirios y troyanos machacando en hierro frío, y apenas si los más laboriosos discípulos llegan al término de su educación habiendo aprendido siquiera cómo se debe estudiar.

Con ejemplos prácticos pudiera ilustrarse esta antinomia real y viva, que han sentido dentro de sí cuantos han considerado como obra sería la de su propia educación. Ocurren á la memoria casos y nombres, que la discreción impone no consignar.

Ante lo insoluble de semejante contradicción, que por igual esteriliza los esfuerzos de los unos y de los otros, y que á veces hace pensar en que los millones (siempre escasos) que se gastan en la enseñanza llevan el mismo camino que los muchos arrojados al agua en busca de una soñada marina; frente á obstáculos, en la apariencia insuperables, ni es lícito defender el statu quo, ni es racional consagrar por la natural gravitación del tiempo los inveterados vicios de la rutina antigua. Pero nobleza obliga y la verdad se impone. La reforma iniciada por la acción individual, con el auxilio á veces del Estado, es fragmentaria, insuficiente e ineficaz. Es, por la intención, inmejorable; según sus resultados, estéril. Copia y no combina; es la obra del adepto, no es la empresa del hábil. La sobra entusiasmo, carece de reflexión. Necesita dentro de sí tanta ó más enmienda que la que propone contra la rutina antigua. Se inicia para combatir el exclusivismo, declinando en él.

Señaladamente carece de continuidad, de continuidad, que es, en último término, la forma de lo racional en la vida. Olvida (que no ignora) que el carácter (Meca de sus anhelos) inteligible y empírico, según Schopenhauer, se compone de elementos fijos (claro está que de una fijeza relativa) y variables; que son estos últimos los susceptibles de inmediata corrección para preparar la definitiva de los primeros; que no se suprime ó modifica el carácter en el individuo, y aun en las colectividades, como se corrigen con un tachón las equivocaciones de lo que se escribe; que, en una palabra, el fondo movible, real y vivo de la personalidad del educando es fruto con sus raíces, no es apariencia que desaparece con raspaduras y formalismos exteriores.
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Veamos por qué medios se ha intentado conseguir esto.

Allá por el siglo XVII se hacía que, como ejercicio preliminar y preparatorio, los ciegos «siguiesen con un punzón el surco de los caracteres del alfabeto abiertos en hueco en una plancha de madera ó de metal», para escribir después estos mismos caracteres sobre el papel.

Es indudable que con este ejercicio se conseguían (quizás inconscientemente) dos cosas: primera, que el ciego aprendiese y fijase en su imaginación la forma de cada una de las letras que luego había de reproducir; y segunda, que la mano aprendiese á ejecutar los movimientos necesarios para trazar dichas letras y adquiriese el hábito de ejecutarlos, hasta conseguir que, por efecto de la repetición, llegase el ciego á reten- ner también en su mente todos y cada uno de dichos movimientos. Es decir, que con este ejercicio se ponía al ciego en posesión de los dos actos ó funciones previas é inmediatamente anteriores al acto de escribir propiamente dicho, que todos, ciegos y no ciegos, necesitamos poseer. Luego no era tan infundada la pretensión de los antiguos, como se dice en un curso de instrucción de ciegos muy conocido entre nosotros.

Pero á pesar de este ejercicio, y aun suponiendo que los ciegos lo repitiesen mucho, como estas repeticiones nunca serán tantas como las que hacemos los demás hombres, ni aunque lo fuesen se harían en las mismas condiciones, es indudable que al llegar al acto de escribir, al intentar reproducir en el papel las formas ó letras aprendidas, el ciego se encuentra en peores condiciones que nos encontramos los que vemos, cuando después de mucha práctica intentamos escribir sin mirar al papel: á nosotros nos resulta nada más que medianamente hecho, y eso en pocas palabras, que en varias líneas nos resultaría mal; luego al ciego le debe resultar peor, ya porque algunos trazos no estén en la posición, forma ó tamaño debidos, ya por la desigualdad ó mala colocación de las letras, ya por el poco paralelismo y hasta confusión de palabras y líneas.

Todo, sin embargo, tiene remedio en este mundo, decimos muchas veces, ó al menos los hombres para todo creemos
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encontrarlo. Y es claro que lo habíamos de buscar para conseguir que los ciegos escriban con el lápiz ó en color. Allá van algunos de estos remedios.

Nada de ejercicios previos en letras abiertas en hueco. Eso es una antigualia.

¡Que salen torcidos los renglones! Pues se da al ciego una línea que le sirva de guía, ya sea esta línea un doblez hecho en el papel, ya un alambre, ya una falsilla con los renglones en relieve, ya otro objeto material cualquiera que auxilie al tacto.—¿Que no basta esto, porque si con aquella línea queda asegurada la igualdad en la base de las letras, no lo queda igualmente en su altura, y unas se levantan más que otras? Se ponen dos líneas, dos alambres, uno arriba y otro abajo, y ya está asegurado el paralelismo en las letras de caja.— Nueva dificultad: ¡y las que tienen palos altos y bajos? Remedio al canto: un alambrito que marque el sitio donde han de llegar los palos altos, y otro que señale el de los bajos.—Pero ahora resulta que los dos alambritos que señalan la caja del renglón impiden al lápiz ó pluma trazar los palos altos y bajos en las letras que los tienen. Un remedio: dejarlos algo flojos para introducir el lápiz por debajo. Otro: poner estos alambritos con un resorte que les permita ceder cuando sea necesario trazar alguno de dichos palos, y volver á su sitio cuando esto haya terminado.—¿Que resultan inconvenientes, ya porque los alambres saltan de su sitio, ya porque los resortes se estropean con frecuencia? Entonces... ¡fuera todos los alambres! Una tabla-pauta con un plano horizontal para la caja en cada renglón, y otros dos planos ligeramente inclinados hacia el primero y que sirvan, uno para los palos altos, y otro para los palos bajos. Ea, á colocar el papel encima, adaptarlo bien á la tabla, y á escribir...

¡Qué paralelismo en los renglones! ¡Qué igualdad en la altura de las letras! Pero ¡caramba! estos trazos no marchan bien; unos salen verticales, otros inclinados, otros no son rectos como debieran: no hay paralelismo en ellos.—Pues... hay que inventar una pauta ó cuadrícula completa; una rejilla que tenga caídos con su correspondiente inclinación y líneas horizontales, imitando á las pautas ordinarias; así cada letra irá en-
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cerradita en su sitio y no hay cuidado que salga ni con las líneas torcidas, ni más alta, ni más baja que las otras. Igualdad, paralelismo, claridad, perfección, ¡todo se ha conseguido! El ciego escribirá como escriben los niños que ven.

¡Qué! ¿No encontrarás esta rejilla en la escritura de los ciegos? ¿No la ponen ahora los profesores en sus manos? ¿Qué pasa? ¡No da buen resultado!...

No, lector: no dió buenos resultados para la escritura con lápiz ni pluma, como no los da el tablero-pauta ó pauta Nebrada que todavía usamos algo, como no los dieron las de los alambres con resortes ó sin ellos, y como no los dará cuanto se haga en este sentido, á pesar de lo laudable y meritorio de la intención; porque si es verdad que todos estos aparatos son buenos remedios para cierta enfermedad, no es esa enfermedad la que es causa y origen de que los ciegos no escriban con lápiz ni pluma; la enfermedad es otra, y, desgraciadamente, incurable.

¿Sabes cuál es la causa de que los ciegos no hagan uso voluntario y continuo de la pluma ó del lápiz para transmitir sus pensamientos y deseos, y que si lo hacen alguna vez y aprenden esta escritura, es únicamente por obedecer á sus maestros, ó porque no puedan en absoluto disponer de otro medio de comunicación? Te lo diré en pocas palabras: porque son ciegos; por eso nada más. Y siéndolo, obligarles á escribir con pluma ó lápiz (ó en color), es para ellos lo mismo que si se les obligase á pintar (como que al fin la escritura, en su parte material, es una pintura de letras). ¡Y no tendríamos por mentecato ó por loco á quien abriese una clase de pintura para ciegos ó á quien decretase la enseñanza de este arte en un colegio ó escuela de ciegos!

¿Por qué no hablan ordinariamente los sordomudos, aun cuando se les haya enseñado la pronunciación? ¿Por qué los sordos no tienen afición á la música?

Porque los sordos y los sordomudos, como los ciegos y los hombres todos, no aman nunca lo que no conocen, ni tienen inclinación á ello, ni lo desean, ni gustan emplear sus energías
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en obras cuyos efectos no pueden apreciar para recrearse en ellas ó para perfeccionarlas; y el sordo no conoce la armonía ni melodía de la música, ni el sordomudo la voz, ni el ciego el color, siquiera sea solo negro, como lo es generalmente el de las letras; y no conociéndolo, no pueden apreciarlo: por eso no lo emplecan sino á la fuerza.

En suma: que el ideal de que los ciegos escriban sólo con tinta ó lápiz como los que ven, tiene tanto de noble como de opuesto á la manera de ser y necesidades del ciego (1).

Pues entonces, ¿en qué y cómo desean y deben escribir los ciegos? La contestación á esto también es muy fácil. Los ciegos desean y deben escribir de modo tal que puedan leer sus escritos, es decir, en relieve (ya que únicamente estando hechas en relieve es como pueden los ciegos apreciar las letras y demás signos, valiéndose para ello del tacto, sentido que aquí suple á la vista). Si escriben para que lo lean los que ven, porque el autor necesita saber lo que escribe para hacer las correcciones necesarias, y para tener la seguridad de que ha expresado con exactitud lo que se propuso al escribir; y si escribe para sí ó para sus compañeros de desgracia, por eso mismo, y para que él ó éstos puedan leer después lo escrito.

Únicamente podrá admitirse la escritura con lápiz ó en color siempre que vaya acompañada del relieve; lo contrario es querer poner á prueba la paciencia de los ciegos y fatigar excesivamente su imaginación, y hasta extraviarla.

Son muchísimos los procedimientos y aparatos inventados para que los ciegos escriban en relieve y en papel (que es la materia más usada, más económica y de mejores condiciones). Algunos de ellos se indicaron antes al hacer la crítica de la escritura con lápiz, pues para obtenerla en relieve con aquellos aparatos, basta colocar entre el papel y la tabla un cuerpo blando como bayeta, badana ó goma, ó otro cuerpo á propósito, y con

(1) Esto mismo, aumentado con las dificultades y desventajas inherentes al aparato, puede decirse de la escritura en color y sin relieve que se produce con la máquina Foucault; escritura que tanto admira á los profanos y que tanto entusiasma á muchos que no lo son, pero que lo parecen.
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un punzón embotado (ó lápiz duro medianamente afilado si se quiere obtener en color por un lado y relieve por otro) ir grabando las letras del revés para que salgan derechas y en relieve por la cara opuesta del papel. De los demás, sólo aquellos que hoy están más en uso entre nosotros, y algunos que no habiéndose generalizado convenga darlo á conocer por su indiscutible utilidad y buenas condiciones, ocuparán nuestra atención en este escrito.

Pero antes de hacerlo conviene indicar (recordar á los que lo sepan) que los escritos en relieve hechos por ciegos ó para ciegos difieren entre sí:
a) Por el trazado, según sea de puntos, ó de trazo seguido, ó de líneas y puntos;
b) Por la forma de los signos, pues los hay de forma usual, usuales desfigurados, y convencionales;
c) Por la calidad del relieve, según el instrumento y aparato que lo produce.

Dejando ahora á un lado, porque aquí no es opportuno y porque lo hemos de tratar en otra parte, la tan debatida cuestión de cuál de las clases de relieve es más á propósito para el ciego, si la de puntos ó la de líneas, las de letras de forma usual ó las de signos convencionales, tanto para la buena percepción tactil como para la higiene del tacto, sólo hemos de decir, por lo que respecta á la calidad del relieve según su factura, que éste ha de ser:

1.º Limpio y bien marcado para que se perciba por el tacto clara y distintamente.
2.º Igual, pues de lo contrario desfigura el signo, se percibe mal y produce confusión.
3.º Suave al tacto, para que no le lastime ni lo embote.

Y todo aparato para escribir, sea cual fuere su clase, ha de reunir estas condiciones:
1.a Que su mecanismo esté dispuesto de tal modo que el relieve se produzca en él con las condiciones antedichas.
2.a Ha de ser todo lo más sencillo posible, para que los signos puedan ser trazados por el ciego con facilidad y prontitud, y dispuesto de modo que el ciego no necesite, para usarlo, del auxilio de los que ven.
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3.a De material y construcción sólidos, para que dure mucho y no se descomponga fácilmente.
4.a De fácil transporte y conservación.
Y 5.a De poco coste, para que pueda ser adquirido por todos los ciegos, que en su inmensa mayoría son pobres.
Ahora ya podemos hablar de algunos de los aparatos de escritura para ciegos.

Máquina Foucault.—Se emplea generalmente para escribir letras de puntos y forma usual, ya en color, ya en relieve, ó en relieve y color, pues las hay de varias clases (1). La inventó el ciego francés M. Foucault, y valió á su autor muchos elogios y una medalla. Su empleo se generalizó muy pronto, y aún hoy está en gran boga en algunos colegios de ciegos.

Se compone este aparato de los elementos siguientes: una plancha de forma rectangular, con su marco ó bastidor para sujetar el papel; una ó dos varillas de metal (pues las hay con una y con dos), y de una longitud igual al ancho de la tabla, que se sujetan por unas puntitas que llevan en sus extremos á los agujeros que hay en los lados del marco; y un portapunzón que se coloca y mueve de derecha á izquierda, ó viceversa, sobre dichas varillas. Este portapunzón consiste en una armadura de metal sobre la que van colocados, en forma de varillas de abanico abierto, diez punzones ó clavijas de metal también, que son las que, oprimiéndolas alternativa y convenientemente, han de formar las letras.

Sin entrar aquí en más detalles ni en el estudio de las ventajas e inconvenientes del aparato en cuestión, porque la índole de este escrito no lo consiente, sólo diremos que la maquinita Foucault, si es admirable como obra maestra de mecánica, por su complejo y delicado mecanismo, por lo elevado de su precio (de 60 á 80 pesetas), y por otras causas desfavorables no es merecedora de la gran aceptación que hasta aquí ha tenido, como aparato de utilidad para la escritura; por lo cual va perdiendo mucho terreno en la práctica, y su uso li-

(1) Los profesores de ciegos no extrañarán, dado el carácter de generalidad de esta Revista, que en este escrito se emitan ideas y se describan, aunque á la ligera, aparatos que conocerán de sobra.