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buena forma de letra. La mucha práctica en escribir les dará soltura y facilidad para redactar sus pensamientos con letra bien legible.

El arte caligráfico, ó el dibujo de letras, quédese para los hombres dotados de cualidades especiales; á lo sumo, el papel pautado resérvese para los niños que, después de saber escribir, permanecen mucho tiempo en la escuela, y les sea necesario ó conveniente reformar su letra, ó adquirir la magistral para encabezamientos, títulos ó adornos en determinados escritos.

Empeñarnos en que los niños aprendan á escribir á fuerza de sacar con perfección la letra magistral en pautas de primera, segunda y tercera, se me antoja que es igual á querer enseñar dibujo á fuerza de pintar, imitando cuadros producidos por el pincel de notables artistas.

III

Para ordenar bien la exposición que me propongo hacer del procedimiento para la enseñanza de la escritura en que me ocupo, formaré este pequeño programa:
A.—Principios en el encerado ó tablero negro.
B.—Escribir en pizarrita.
C.—Escribir en papel blanco y en papel de una raya.

A.—En el momento que gresa un niño en la escuela, por pequeño que sea, debe empezar el aprendizaje de la escritura. Esta le facilitará la enseñanza de la lectura, y a poco que haga el maestro en tal sentido, dará comienzo para el alumno el estudio del idioma y de la Gramática. Repito que sobre estas dos últimas enseñanzas, la Lectura y la Gramática, no me propongo hablar aquí.

El niño empezará á escribir en el encerado ó tablero negro (1).

(1) Me coloco con cinco ó seis niños delante de un encerado; tomo el yeso y trazo el uno, que es una raya recta seca, sin adornos; invito á un niño á que lo imite, después á otro, luego á otro, y así
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Un pedazo de yeso ó clarón, y un trapo ó rodilla para borrar, bastarán, como material de enseñanza, para que el niño empiece á escribir en el encerado.

Dejo al criterio ó á las opiniones particulares de cada maestro la graduación de los ejercicios preliminares. No discuto ni me opongo á que los niños empiecen por trazar rectas y curvas; verticales, horizontales, paralelas, etc., etc. Esto es opinable, y cada maestro puede hacer lo que juzgue más opportuno, siempre que haya razones para obrar en tal ó cual sentido. Yo nunca he perdido el tiempo, ni he molestado á los niños, tratándose de la escritura, con ciertos ejercicios que, cuando menos, tienen el inconveniente de desorientar al alumno, desviarle del objeto principal y ocultar ante sus ojos el punto final á que se reducen ó encaminan sus trabajos (1).

Yo empiezo por enseñar al niño á trazar las cifras 1 y 0. El sucesivamente hasta que todos lo saben trazar. Conseguido esto, tra- zo un cero, lo más fácil y sencillamente posible, y los niños lo imitan hasta que lo aprenden. Del mismo modo continuo con las demás cifras, y luego con las letras, sílabas y palabras, hasta que ya se puede dejar solos á los niños delante de una muestra.

"(1) Debo hacer constar aquí que M. Sluys comete una contradicción palmariá é incomprensible al exponer sus opiniones. Crítica la escritura-dibujo ó caligrafía propiamente dicha citando, al efecto, la opinión de Dierckx, quien moteja, con razón, á los calígrafos de confundir dicha escritura con la escritura popular, práctica ó usual, y, sin embargo, el mismo Sluys, al exponer la marcha para enseñar á escribir, dice:

«(a) Comenzar por el dibujo, verdadera base de la escritura: hacer dibujar objetos, escenas, etc.; hacerlas leer y hacer escribir figuras; este es el período de los jeroglíficos, por el que pasa el niño naturalmente, y que los educadores olvidan, por lo general.»

Esta contradicción hará poner en guardia al lector que estudie las opiniones de Sluys; porque eso de enseñar dibujo al niño con motivo de la escritura, y hacerle dibujar objetos, escenas, etc., nos parece, á la verdad, muy difícil. Suprimir reglas caligráficas, abreviar los ejercicios que exige el arte, con objeto de que pronto sepan los niños trazar las letras y las palabras que representan sus pensamientos, y, sin embargo, meterles en dibujos de objetos, escenas, etc., entendemos que no es nada lógico, ni nada práctico, y que cuando no lo hacen los educadores, no es porque lo olviden, por lo general, sino porque, con muy buen sentido, en mi concepto, se apartan de lo que no es práctico y conveniente.
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uno es un trazo seco, sin adornos, sin curvaturas, sin dificultades. El cero es una curva que ya presenta la dificultad para el niño de saber distinguir hacia qué lado rueda la mano para trazarlo. A poco que se descuide el maestro, los niños trazan el cero volteando la mano hacia la derecha.

La cifra 4 y la cifra 7, la cifra 6 y la cifra 9, vienen á ser derivaciones y consecuencias del 1 y del 0. Si el maestro se contenta con trazados imperfectos, reducidos á lo más esencial, sin adornos ni rasgueos, pronto los niños vencen la dificultad del trazado, se ufanan con el triunfo, no se dan punto de reposo escribiendo aquellas cifras, y, como consecuencia, aparecen las otras cifras 2, 3 y 5, simplificadas, sencillas, hechas por partes, á su manera, ó como se las vean trazar al maestro ó á otro niño. El trazado del 8 sigue luego de un modo parecido.

El maestro les presenta entonces la primera muestra formal, que es ésta:

0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9.

¿Será necesario que digamos aquí que el trazado de estas cifras debe ir precedido, acompañado y seguido de la explicación y conocimiento exacto, objetivo, mecánico y razonado de lo que significan, del valor que tienen y del objeto á que se aplican?

¿Será preciso decir aquí que la práctica del trazado de estas cifras ha de aprovecharse para enseñar á los niños la escritura y lectura de números pequeños, y hasta de la colocación, unos debajo de otros, del modo que se exige en la suma y resta de enteros en Aritmética?

No lo creo preciso ni necesario. Al maestro aplicado y conocedor de la escuela, con pequeñas indicaciones le basta para adivinar ó deducir todo el partido que puede sacarse en cualquiera de los ejercicios de la enseñanza.

Cuando ya el niño trace con facilidad las diez cifras ó guarismos, tendrá mucho adelantado para el trazado de las letras.

No será difícil hacerle escribir las letras:

0, i, u, e, m, n, r,
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por ejemplo, y con la combinación de estas letras formará palabras tan sencillas como las siguientes:

o-ro, ni-ño, mo-no, u-no

y otras muchas. Para enseñar la escritura de estas palabras precederá la de las letras sueltas, que el maestro trazará, explicando á la vez la manera de imitarlas el niño. Del mismo modo hará el maestro que imite las palabras escribiéndoselas primero en la parte superior del encerado para que las copie el niño debajo de la muestra. Estos ejercicios, precedidos de deletreos y silabeos, hacen marchar paralelas la escritura y la lectura, porque así los niños se fijan más detenidamente en la forma de las letras y en las diferencias que existen entre unas y otras.

Los niños irán ensanchando sus conocimientos gradualmente; cada letra nueva que aprendan á trazar dará origen á nuevas combinaciones de sílabas y palabras, hasta que llegue la oportunidad de empezar á escribir sencillas oraciones, en cuyo punto, si no antes, conviene que empiece la escritura en pizarrita.

Las oraciones que se escriban como muestras, pueden ser por este estilo:

Antonio tiene un peón.
Mi pelota salta mucho.

Estas letras han de trazarse con mucha sencillez, sin rasgos ni adornos de ningún género; pero la forma de la letra ha de ser muy perfecta y gallarda. Los niños la imitan á la perfección. De la escritura de oraciones no conviene abusar en un principio; es preferible que imiten palabras sueltas formando lista.

IV

B.—Escribir en pizarrita es la parte más principal de este procedimiento. Distinguiré cuatro clases de ejercicios: 1.º, imitar en las pizarritas las muestras que el maestro escribe en el
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encerado; 2.º, escribir al dictado; 3.º, copiar las muestras que el maestro haga en papel, y copiar de los libros impresos y manuscritos; y 4.º, trabajos de redacción.

Para que los niños escriban cómodamente y obtengan resultados, conviene que se les faciliten los medios ó material necesario, que no es mucho ni costoso.

Las pizarritas que ordinariamente andan en manos de los niños son buenas. El pizarrín conviene sea de los duros, y para afilarlos habrá á disposición del niño limas de cerrajero que sirvan de afiladores. La punta, que se hace afilando el pizarrín, debe ser muy aguda, para que escriban con facilidad y sin que necesiten apretar, ni hacer fuerza con la mano, lo cual haría adquirir dureza de pulso, que perjudicaría para el manejo de la pluma. Un pedacito de esponja para borrar, completa los útiles de la escritura.

El primer ejercicio en pizarrita, de los cuatro que hemos indicado, se reduce á repetir en ella todo lo que el niño aprendió en el encerado ó tablero negro. Cuando ya imiten bien las cifras, letras y palabras sueltas, escribirá el maestro en el encerado oraciones y frases con buen carácter de letra, que no tendrá rasgos, adornos, imperfecciones ni dificultades caligráficas.

El dictado puede y debe empezarse desde que el niño sepa trazar media docena de letras; pero donde tomará vuelo y desarrollo es en la pizarrita, cuando ya imite bien todas las muestras del encerado. No quiero entrar en pormenores respecto de punto tan conocido.

La copia de muestras hechas en papel por el maestro, y la copia de manuscritos é impresos, tiene por objeto principal hacer escribir mucho al niño y que vaya conociendo la redacción de documentos.
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El último paso ó grado de la escritura en pizarritas, ó sea la composición, es de una importancia inmensa y decisiva. El maestro da el tema y los niños redactan. Presentan la pizarrita al maestro, y éste les borra lo que no está bien. Hechas las correcciones necesarias y aprobado el trabajo por el maestro, lo pasan los niños al papel.

Otro ejercicio debe añadirse á los indicados más arriba, el cual tiene por objeto, muy particular, que los niños imiten la forma de letra del maestro. Se reduce á que éste reúna ante sí á los niños de uno ó varios grupos; escribe en el encerado una palabra cualquiera, procurando hacer la mejor letra posible por su limpieza, perfección y buen golpe de vista, y con su palabra y consejos estimular á todos á ver quién la imita con mayor exactitud. Los resultados en este trabajo son asombrosos, y raro es el niño que no saca la forma de letra del maestro.

Sabido es que el espíritu de imitación, que la fuerza imitativa es muy grande en los niños.

V

C.—Aunque de la escritura en papel se hable en este lugar, ya casi el último, no significa que en nuestro plan se le señale la misma colocación, no. La escritura en papel blanco ó sin rayas se empieza mucho más pronto, tan luego como los niños escriban en pizarrita las palabras con alguna perfección. Desde este momento van alternando entre sí ambas maneras de escribir, dando al papel menos importancia en un principio y aumentándosela, ó sea destinándole más tiempo, á medida que el niño va regularizando su letra con la pluma.

En el primer momento que los niños pasan de la escritura en pizarra á la escritura en papel, la incorrección del trabajo suele ser notable; pero esta imperfección se modifica pronto, y en seguida aparece la letra que se manifestó en los trabajos de la pizarrita.

El papel que conviene poner en manos de los niños es el
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llamado de barba, ó cualquier otro, con tal que no lleve trazada ninguna línea. A los niños que aprenden á escribir en pizarrita les es más fácil, generalmente, escribir en papel sin rayar que sujetarse á la raya que determina cada renglón. Se explica esto, considerando que no acostumbrado el niño en la pizarrita á ninguna clase de trabas ni andadores, al pasar al papel le es muy costoso sujetarse al rayado de cualquier especie. Y obsérvese—¡cosa particular!—que escriben los renglones muy derechos y paralelos, lo cual no suele observarse en los niños que aprenden en pauta y rayados. De este modo se consigue que los niños no tengan nunca necesidad de falsillas ni cuadradillos para poder escribir renglones derechos y sin torcerse.

Por el contrario, si el niño pasa de la pizarrita á escribir en papel de una raya, cuesta algunos esfuerzos y ejercicios acostumbrarle á la sujeción de la raya. No conviene, pues, que el papel rayado se empiece á usar inmediatamente á la escritura en pizarrita, sino que entre los dos medie el papel sin rayar.

VI

Para conseguir de los niños gran esmero en la escritura en papel, se ha de procurar que cada hoja que escriban sea un pequeño documento: un recibo, una esquela de invitación, una cartita, una poesía corta, ó fragmento, etc., etc.; y todas estas hojas, fechadas y firmadas, se conservan cuidadosamente, formando una colección, que indica paso á paso los progresos del niño. Para comprender la utilidad y aun la necesidad de esto, fijémonos en lo que ocurre ordinariamente en las escuelas. El maestro recoge las planas ó hojas de papel de cada niño cuando dicha hoja se concluye de escribir por ambas caras. Antes de llegar á esto, el niño ya se ha cansado; el papel está emborronado, estrujado, sucio, etc., aun cuando sea el niño muy cuidadoso. El montón de hojas que reúne el maestro, por lo general, no puede enseñarse á ninguna persona extraña á la escuela: juzgaría mal de la aplicación y aprovechamiento de los
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Ley, por ejemplo, inducida con todo el valor científico que el método experimental tiene, es la de que los sentidos del cuerpo humano se asocian entre sí, y aun se auxilian mutuamente.

Confirmada se halla la verdad general por muchas y muy variadas observaciones. Se hace la boca agua ante la vista de un manjar exquisito; se desarrolla prodigiosamente el tacto en los ciegos para suplir la falta de la vista, y en los sordos, la perspicacia de la visión para llenar el vacío que deja el oído.

La exuberancia del funcionalismo sensible busca órganos suplementarios cuando faltan los específicos; pero en algunos casos, la sustitución de unos por otros órganos produce una perturbación y juicios erróneos. Tal es el caso de la instancia contraria. Examinándola, si resulta aparente, ó porque no es tal, ó porque el error procede de interpretaciones ilegítimas, quedarán confirmada la ley y sancionadas la teoría y la práctica, que procuran asociar las impresiones de unos sentidos á las de los otros para provocar el desarrollo y la perfección de todos.

El caso de la instancia contraria es innegable, pues los hechos no tienen vuelta de hoja. Se hallan nuestros sentidos asociados en sus funciones de una manera tan íntima y tan definida, que, á veces, en vez de ayudarse recíprocamente, como debían hacerlo, se engañan los unos á los otros cuando el orden de sus experiencias se invierte de una manera inesperada.

Al ver por primera vez (1) el metal de la potasa, exclamó un hombre eminente:—¡Dios mío, qué pesado es!—Y, sin embargo, su densidad es tal, que flota en el agua.

Había la apariencia metálica (la percepción visual, sin la de la resistencia) sugerido al observador una resistencia de que carece el objeto. Ya en tal camino, precipitando el pensamiento, de la apariencia había prematuramente inferido la necesidad de emitir una cierta cantidad de energía muscular. La anticipación de la conciencia del esfuerzo muscular, excitada por la apariencia metálica, sugirió al entendimiento un juicio fal-

(1) Véase Mausdley, Psychologie de l'Esprit.
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niños en escritura, y este juicio sería injusto casi siempre.

Cuando más progresos hacen los niños en escritura, es en las vísperas de fiestas ó fechas en que hay que felicitar por escrito á alguien de la familia. Al escribir el niño aquellas pequeñas felicitaciones, se esmera, repite dos ó tres hasta conseguir una bien hecha, y con ello adelanta mucho.

Pues bien; procure el maestro que cada día el trabajo del niño equivalga á una de esas pequeñas felicitaciones, y colecciónelas cuidadosamente; pocos borrones se coleccionarán; todo el papel escrito podrá enseñarse al público.

Estas colecciones son la mejor defensa del procedimiento que estoy describiéndó. Si en una escuela se nos enseñan tantas colecciones de escritos en papel blanco como número de niños, ó poco menos, hay en ella, nos parece que se dará por satisfecha la persona más exigente, aun cuando muchos de aquellos trabajos revelen poca práctica y falta de soltura. En cambio, si en otra escuela se nos enseña el trabajo de los niños, que se reduce en su mayoría, ó en gran parte de ellos, á planas de papel pautado con trazos, curvas, ejercicios, radicales, derivadas, mayúsculas, minúsculas, nombres, etc., etc., podrá ello estar muy bien escrito y tener mucho mérito, pero quizás nadie salga satisfecho de la escuela, pues todos irán diciendo: pocos niños hay que sepan ya escribir, aunque imperfectamente.

Esa larga, interminable serie de trabajos que el niño ha de practicar en pautas de primera, segunda, etc., etc., ¿para qué sirve? Para que al llegar al papel de sexta, ó de una raya, no sepa escribir, como acontece en la mayoría de los casos, ó que no tenga ninguna forma de letra ni soltura en la pluma. Si el maestro ha hecho trabajar al niño en pizarra con ocasión del dictado, podrá el niño escribir con alguna soltura al llegar á sexta, la cual no será efecto del papel pautado, sino de la pizarrita.

Aunque alguien juzgue atrevida mi afirmación, yo he de decir aquí que, un niño que sigue paso á paso la pauta para aprender á escribir, cuando llega á papel de una raya no tiene más letra que la que ha adquirido en el papel de quinta y la que aprende en el de sexta. Las muestras en estos dos pape-
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les, en especial las hechas por el maestro á presencia del niño, son las que determinan la forma ó carácter de letra del alumno. Para comprender esto, bastaría un examen comparativo de todo lo que el niño ha trabajado desde que empezó á escribir en primera. En las mayúsculas, por ejemplo, veríamos que las aprendidas en la pauta no aparecen en papel blanco: ¡á qué aprenderlas, pues?

La inclinación de la letra, que en el pautado es de 28 á 30 grados, no se conserva en la cursiva (1).

La longitud de los trazos altos y bajos no es en la letra cursiva de la misma proporción que la señalada en la pauta.

La anchura de la letra, la distancia de letra á letra y de palabra á palabra, tampoco se transmite desde la pauta á la letra cursiva.

Lo mismo podríamos observar en otras cualidades de la letra; pues ¿para qué sirven tantos esfuerzos, trabas y andadores en los comienzos del aprendizaje, si luego en la cursiva todos los que escriben olvidan aquellos principios, ó, mejor dicho, para nada les sirven?

VII

Los defectos que los niños sacan en la letra, en especial los que aprenden por el procedimiento que estoy describiendo, son visibles á primera vista, y con facilidad se les hacen notar para que los corrijan, lo cual les es muy fácil.

(1) Se habla mucho entre los maestros, y de ello se ocupa también M. Sluys, de lo que se ha dado en llamar escritura recta, ó sea la forma de letra perpendicular á la línea de dirección.

Yo, siguiendo mi procedimiento, dejo en libertad á los niños para que adopten ó den á la letra la inclinación que les plazca, aun cuando procuro hacer recta la letra de mis muestras. Observeo con esto que la tendencia de los niños es, no á la escritura recta, sino á la escritura inclinada á la izquierda. Sin embargo, hay que decir que la inclinación de la letra depende mucho del modo de colocar el papel con relación á la mano en el acto de escribir. Se consigue uniformar mucho la inclinación de todas las letras, ó de la mayoría de ellas, haciendo que los niños den muy poca longitud á las letras rectoaltas y rectobajas.
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El primero podemos decir que es la falta de rectitud en los trazos altos y bajos, lo que hace desaparecer el paralelismo y la belleza de la letra. Con pocas correcciones que el maestro haga sobre los trazos en cuestión, y que se manifieste al alumno que deben trazarse como si nos valiéramos de una regla, se corrige el defecto y aparece en seguida una letra de diferente aspecto.

La demasiada inclinación de los trazos altos y bajos es otro defecto notable y fácil de corregir.

La mucha anchura de la letra, el unir mucho las palabras unas á otras, y, por último, el separar demasiado las letras de una misma palabra, son defectos que se le hacen notar pronto á cualquier niño, y que éste corrige sin grandes esfuerzos.

¿Para qué seguir enumerando las correcciones que reclaman las letras de los niños durante su aprendizaje de la escritura?

El maestro menos práctico las conoce todas, y sabe que para escribir bien el niño ha de empezar por una parte: por escribir mal.

Que no sea esto motivo de que el maestro se asuste y rechace el procedimiento que describo, que la experiencia le enseñará á los pocos días las inmensas ventajas que tiene sobre los métodos y procedimientos que de antiguo dominan en nuestras escuelas de instrucción primaria y en otros centros que no son de primera enseñanza.

VIII

Réstame ya solamente resumir en breves palabras el procedimiento que empleo para la enseñanza de la escritura.

Enseño á los niños á trazar en el encerado cifras, letras y palabras.

Repiten lo mismo, y lo amplían en la pizarrita de mano. Copian en ella las muestras que yo les escribo en el encerado ó en papel. Escriben mucho, es decir, hacen gran práctica, copiando de libros manuscritos é impresos.

Les hago escribir al dictado en pizarrita desde muy pronto y con gran insistencia; aprendiendo, por fin, á redactar en la misma pizarrita toda clase de documentos.
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Repiten todo esto en papel de barba ó sin raya; más tarde se acostumbran á escribir en papel de una raya.

El papel pautado de primera, segunda, tercera, etc., no lo empleo en mi escuela, á no ser con algunos niños á quienes convenga obligarles á determinadas reformas de letra, ó con aquellos á quienes se les quiera hacer calígrafos, enseñándoles la magistral bastardo-española, y como se les enseña la redondilla, el redondo francés, la letra inglesa, la gótica, etc.

Con este plan resulta que un niño pequeño, á los pocos días de ingresar en la escuela, sabe escribir su nombre y apellidos, y los de algunos de sus compañeros. Esto lo practica en su casa, y los padres ven la aplicación del hijo y el trabajo del maestro, lo cual no ocurre aplicando el procedimiento de la pauta ó cuadrícula, pues las familias no pueden comprender el mérito de una plana de eles y jotas inversas, cuya ejecución, por mediana que sea, significa largos meses y aun años de ejercicios y trabajo, tratándose de niños.

No necesitaré esforzarme para hacer entender á mis lectores que contribuyen en gran manera al buen resultado de mi procedimiento, dos cosas: primera, una buena mesa de escribir; segunda, un buen manuscrito que, siguiendo mi plan, sirva de programa detallado de la enseñanza, sobre el cual marche la clase de escritura con seguridad y rapidez igual á la de la locomotora sobre los rails.

La mesa, después de algunos estudios, experimentos y gastos, la tengo construída y adoptada en varias escuelas. Otro día la describiré, tal como las está construyendo la casa Hernando.

El manuscrito está hecho como primer ensayo, y ha dado satisfactorios resultados á cuantos compañeros lo han usado. Más adelante también procuraré hablar de él en un artículo, con el fin de ver si le da cabida en esta REVISTA su Director, á quien agradezco mucho la inserción de estas desabridas cuartillas.

VICENTE CASTRO Y LEGUA
Maestro de las escuelas públicas de Madrid.