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útiles y más sanas de lo que serán si sólo gustan de las novelas, de las que, en esta edad, sólo se apropien lo que, exaltando su imaginación, las perjudica. Todos convenimos en que la imaginación es la facultad preponderante en la juventud, especialmente en la femenina; de modo que en vano trataríamos de ahogarla, aunque, contra todas las reglas pedagógicas, tal pretendiéramos. La Naturaleza podría más que el maestro. Pero lo que sí podemos es darla convincente dirección, haciendo que tenga su base en la realidad. Y ciertamente no hay necesidad de recurrir á la novela para encontrar situaciones sublimes, cuadros admirables, para dar alimento á la fantasía. Nuestra Historia tiene hechos y personajes cuya contemplación puede suplir, y con ventaja, á la novela de mejor trama, siempre que para manejárla se tengan los conocimientos necesarios; es decir, siempre que se haya aprendido á estudiarla.

Además, debe enseñarse Historia como medio eficacísimo para adquirir esa cultura general, tan necesaria á la mujer española como á la francesa, inglesa ó alemana, que hasta hoy ha sido la encargada de la educación doméstica de nuestra juventud aristócrata, en gracia, sin duda, á su mayor ilustración.

¿Cómo debe darse esta asignatura?

Se recomiendan dos métodos, el progresivo y el regresivo; y los partidarios de uno y otro tienen razones muy atendibles que aducir en pro de cada uno de ellos. Es nuestra modesta opinión que por ambos métodos puede enseñarse Historia; mas no es nuestro propósito exponer aquí las ventajas ó contras de uno y otro, sino que queremos hacer ver que lo que importa, sobre todo, es que la maestra que haya de enseñarla á niñas de corta edad, tenga presente la clase de su auditorio; porque entendemos que no podrá darse una lección de Historia de la misma manera en la Universidad y en la escuela, sea ésta pública ó particular.

Si educamos niñas de siete á trece años, pondremos en juego todos los resortes que la imaginación, experiencia y sana Pedagogía nos dictaren para prestar vida á la lección, uniendo la acción á la palabra, usando con frecuencia del encerado y de los mapas, y enlazando, siempre, que se pueda, un hecho ó personaje con una anécdota oportuna. Eso es esencia en los
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comienzos; pero como todo método intuitivo ha de tener limitación, dejaremos más tarde mayor campo á la reflexión, á la investigación de las causas que explican ciertos acontecimientos y efectos que necesariamente debieron producir; investigación que ha de hacer la niña, ayudada de su profesora. Acostúmbresela también á la comparación entre ciertos actos y personajes, haciendo que busquen los rasgos de semejanza ó antítesis, por lo que al tratarse de unos se recuerdan otros. Al hablar de los pueblos invasores conviene hacerles observar cómo y por qué cayeron unos pueblos para dejar lugar á otros, y cómo los vencedores, si bien siempre gustaron de imponer sus leyes y costumbres, insensiblemente tomaron algo de los vencidos.

Las lecciones dadas de esta manera educan, en el verdadero sentido de la palabra, las facultades más bellas, y sirven para despertar el interés, haciendo gustar á las niñas el estudio y poniéndolas en disposición de que, al dejar la escuela, sigan educándose por sí mismas, que es á lo que debe tender la maestra, acordándose de que no enseña para la escuela, sino para la vida.

Muchas veces hemos observado con gusto que en las demás enseñanzas las mismas niñas hacen aplicación de los procedimientos que con ellas usamos, buscando analogías entre lo que estudian y conocen ya, y que en su infantil raciocinio son más justas en sus apreciaciones sobre hechos ó personajes que por propia iniciativa tratan de comentar.

El interés, repetimos, se sostiene así mucho mejor en la clase; y si alguna vez vemos que decae y que falta la atención, no hemos podido menos de recordar el dicho tantas veces repetido por nuestra ilustrada profesora de Pedagogía: «siempre que sale mal una lección, la culpa es de la maestra».

JULIANA DE AGUIRREZABALA,
Profesora Normal en Bilbao.
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LA ENSEÑANZA

DE LA ESCRITURA USUAL, SEGÚN M. SLUYS

La competencia que en ésta, como en tantas otras materias pedagógicas, se reconoce con harta justicia á M. A. Sluys, y el interés práctico que tiene el importante trabajo que anuncia el tema que sirve de epígrafe á este artículo, nos hacen creer que nuestros lectores leerán con gusto el resumen que á continuación les ofrecemos de las ideas que acerca de la escritura usual, ha expuesto recientemente el distinguido Director de la Escuela Normal de Maestros de Bruselas (1).

Empieza M. Sluys su interesante trabajo con este párrafo, tan curioso como instructivo: «Los alfabetos europeos actuales, dice, tienen por origen los jeroglíficos del antiguo Egipto. Como los demás pueblos, los egipcios comenzaron por la escritura ideográfica, que pinta los objetos tales como se ven, ó que sugiere ideas abstractas por figuras de objetos. Todavía hacemos nosotros uso de cierto número de esos jeroglíficos; tales son, por ejemplo, las cifras romanas, dibujo simplificado de los dedos de la mano: I, II, III, IIII; V es la mano abierta; VI, VII, VIII, VIII son una mano, más uno, dos, tres, cuatro dedos; dos manos abiertas, VV, representan diez, que se trazó más rápidamente en esta forma X. Los signos del Zodiaco y del sistema planetario son aún jeroglíficos: ¿ es la re-

(1) Esta exposición de M. Sluys corresponde á las hechas en la última sesión normal de pedagogía práctica, de las que anualmente se celebran en el Asilo de Huérfanos Prévost, de Compuis (Oise, Francia). Con otras notas de la misma procedencia, la ha publicado la Revue pédagogique belge; véase el número correspondiente á Enero último.
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presentación del cetro de Mercurio; ♀ la del espejo de Venus con su empuñadura; ♂ muestra el broquel y la flecha de Marte, etc.»

Apoyándose en estos datos, recorre M. Sluys las visicitudes por que ha pasado la escritura jeroglífica, hierática y demótica para llegar á las conclusiones de que nuestras letras tienen un origen que se remonta á más de sesenta siglos; que cada una de ellas ofrece múltiples formas en los diferentes pueblos que han recibido el alfabeto de los fenicios, y que puede comprobarse una tendencia constante á la simplificación en los pueblos más civilizados, en los que escriben más. Y en seguida, y como consecuencia de esto, afirma que el alfabeto actual desaparecerá un día á causa de sus dos defectos capitales, á saber: 1.º, que no es representación fiel de los sonidos en ninguna lengua moderna, pues que una letra no tiene siempre el mismo sonido ó la misma articulación, ni cada elemento vocal se halla siempre representado por el mismo signo gráfico; 2.º, que los signos alfabéticos son de una factura muy compleja.

Con razón afirma M. Sluys que la enseñanza y el empleo del alfabeto y la ortografía actuales hacen perder un tiempo enorme á los niños y á los adultos, lo que le lleva á aconsejar á los educadores que destierren la caligrafía de la escuela popular y la reemplacen por una escritura cursiva simplificada, y que, concurrentemente con la antigua ortografía, enseñen la estenografía, que representa exactamente los sonidos por signos muy simples, de un trazado fácil y rápido (1). De cualquier modo, lo que importa tener en cuenta es que la simplificación de la escritura se impone á la par y lo mismo que la simplificación de la ortografía. Acerca de esta última se va formando en España una opinión tan favorable como contraria se muestra á la ortografía arcaica. No deja de tener interés y gran aplicación

(1) Estenografía: de dos voces griegas que significan estrecho y escribir; los ingleses le han dado el nombre de shorthand, es decir, «mano breve ó corta escritura». Taquigrafía, ó arte de escribir por abreviatura, de una manera tan pronta como la palabra, y suprimiendo todos los accesorios de la escritura, cuanto los órganos vocales no articulan ó que no es percibido por el oído.
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entre nosotros lo que á propósito de esta cuestión dice M. Sluys:
«Los gramáticos, en vez de hacer de la lengua escrita la imagen fiel de la lengua hablada, se esfuerzan por envolver las palabras entre malezas ortográficas, so pretexto de etimología, con lo que han puesto un estorbo más al pensamiento. Los calígrafos han seguido este ejemplo, é ingeniándose por complicar inútilmente las formas de las letras, por recargarlas con pormenores de pura fantasía, las hacen á poco más casi ilegibles. Para nada han tenido en cuenta los principios de la higiene: la mayor parte de las caligrafías imponen actitudes que deforman el cuerpo.» Añadamos, con M. Dierckx, que el obstáculo permanente que existe para traducir el pensamiento en caracteres rápidos y claros, proviene de la persistencia de los calígrafos en confundir en los métodos la escritura-dibujo (caligrafía propiamente dicha), con la escritura práctica y usual: la primera es un arte de lujo, y la segunda un arte popular.

Después de lo indicado, pasa M. Sluys á señalar los defectos más salientes de las escrituras inglesa y alemana, fijándose especialmente en los dos siguientes, que, por otra parte, son los que más interesa conocer:

«I.º La inclinación es muy pronunciada, obligando á inclinar el tronco y la cabeza, á dirigir los ojos oblicuamente y á volver la mano hacia el exterior. Esta actitud, reproducida constantemente por los niños en una edad en que el esqueleto es particularmente maleable, es la causa principal de gran número de deformaciones raquideas que se observan en ellos. La inclinación grande no es, por otra parte, una condición de legibilidad. Véanse los caracteres romanos: ¿no son tan legibles como los itálicos? La escritura recta, es decir, perpendicular á la línea de dirección, es preferible á toda otra (1): se tra-

(1) De lo afirmado hasta aquí y de lo que más adelante expone M. Sluys, resulta su opinión favorable á la escritura recta ó vertical, que cada día cuenta con más partidarios. Los lectores de LA ESCUELA MODERNA conocen dos hechos que importa recordar: la resolución del Consejo Superior de Higiene de Viena, adhiriéndose á las conclusiones de una Comisión especial que ha pedido se introduzca en las escuelas dicha escritura, á fin de impedir la miopía y las desviaciones de la columna vertebral en los escolares, á que se presta la es-
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za teniendo el cuerpo recto, sobre el papel colocado derecho delante del que escribe, por lo que no obliga á ninguna actitud anormal. Si se examinan los innumerables alfabetos antiguos y modernos, se verá que en su mayoría tienen los caracteres rectos.

»2.º El trazado de los gruesos y de los perfiles es aún una exigencia injustificable. Cuando la escritura se hace cursiva, desaparecen los gruesos, por ser imposible trazarlos con rapidez. Y es preciso llegar lo más pronto posible á escribir con prontitud: el ideal sería escribir tan pronto como se piensa; pero una buena estenografía sólo permite aproximarse á él. Escribir lentamente es una fatiga, un fastidio: el pensamiento se embaraza con los procedimientos de reproducción lenta; ¿por qué, pues, enseñar á los niños una escritura con gruesos y perfiles, cuando estamos ciertos de que no la aplicarán? Que se examine la correspondencia de multitud de personas adultas de todas condiciones, y se verá que en la mayoría han desaparecido los gruesos. Los que los conservan son los calígrafos de profesión ó las gentes que tienen tiempo que perder.»

Después de señalar otros inconvenientes relativos á las dimensiones de las letras y de las cifras, y en particular, á las mayúsculas que estima como muy complicadas, por lo general, por lo que pide que se adopte la forma más sencilla, la que se aproxime más á la de las minúsculas (de las que sólo debieran diferenciarse por las dimensiones, nunca por la forma, que deberá ser la misma para ambas clases), dice M. Sluys que en todas partes trabajan los pedagogos por la simplificación de la escritura. Para ello tienen en cuenta, además de las exigencias higiénicas ya señaladas (á las que en todo caso y espec-

critura inclinada (véase el número de Mayo último, pág. 158 del tomo I), y el voto del Congreso internacional de Higiene celebrado en Londres recientemente, en favor de la escritura recta, por las ventajas higiénicas que ofrece: el Congreso, que se componía de trescientos miembros, adoptó esta resolución, contraria á la letra inglesa, por unanimidad menos un voto. (Véase la Crónica general del número anterior, pág. 159 del presente tomo.) Supone todo esto un como renacimiento de la escritura antigua, que, en general, se practicaba mediante caracteres rectos, que eran también los empleados por los calígrafos de la Edad Media.
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cialmente en la escuela, es obligado atemperarse), la extensión, cada vez mayor, de los programas escolares, en los que diariamente se introducen nuevas materias de estudio; lo que no permite en la escuela que se pierda el tiempo en primores caligráficos, que tanto lo absorben sin que los ejercicios á que obiigan tengan verdadero valor educativo: lo que precisa es una escritura fácil, rápida, clara, económica (en tiempo y dinero) é higiénica.

Entre los pedagogos que han propuesto un sistema de escritura sencillo é higiénico, cita Sluys á M. J. Dierckx, autor del método de escritura belga (1). Reduciendo considerablemente la inclinación, su escritura resulta casi recta, á lo que debe añadirse que las letras, que son redondeadas, se ligan en ella con facilidad; que los gruesos desaparecen casi por completo; que las formas son muy sencillas, y que las cifras tienen todas la misma altura. De todo ello resulta que la escritura belga se ejecuta teniendo el niño el cuerpo recto y sin ninguna desviación de la columna vertebral, que es á lo que hoy aspiran principalmente y de consumo, la higiene y la pedagogía. «El trabajo de M. Dierckx, dice Sluys, señala un progreso real sobre los métodos de escritura llamada inglesa

(1) J. DIERCKX: Méthode d'écriture belge simplifiée à l'usage des écoles primaires, 5.a edición. Bruxelles, tipog. de E. Guyot 1880.
Deben consultarse á los efectos del trabajo que nos ocupa, estos otros libros del mismo autor:
Méthode d'écriture lecture simultanées. Un libro guía para el maestro y dos cuadernos para los alumnos. Namur. imp. Ad. Wesmael-Charlier, éditeur, 1876.
Historique de l'art d'écrire, Bruxelles, 1857. Además de muy curiosas noticias históricas respecto de la escritura, se dan en él las bases del método de escritura á que se refiere M. Sluys. Respecto de esta escritura (cuya inclinación es de 10 grados—la de la letra itálica,—en vez de los 35 y aun 45 que tiene la inglesa y de los 28 que tienen de inclinación los caídos en la española, según la cuadrícula de Iurzaeta), se ha declarado por autoridades escolares que tiene la ventaja de no obligar al niño á apoyar la región del corazón contra la mesa ó pupitre, de conservar á la mano una posición natural, y de no deformarse cuando se hace cursiva. A esto hay que añadir que los alumnos aprenden á escribir con rapidez y claridad, guardando las leyes higiénicas y, por ello, sin menoscabo de su constitución física.
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demás; no se dejará llevar por la cólera durante las clases; se le pagará bastante para que lleve una vida honrosa y no tenga que buscarse el pan por otras partes, ni caiga en la tentación de recibir regalos de sus discípulos; pero no se le dará un sueldo tan elevado que atraiga por este cebo á gentes que no tuvieran vocación para la enseñanza, ni buscarán más que el salario.

»El programa de estudios que traza Vives se refiere á la enseñanza secundaria. El latín y el griego figuran en él en buen lugar al lado de la historia, de la geografía y de la historia natural. La enseñanza de la historia no debe detenerse en guerras y batallas, sino ocuparse principalmente en las relaciones de la vida civil y política.

»Las cualidades indispensables de una buena enseñanza son la exactitud y la claridad. No es necesario ofrecer á los niños más de lo que son capaces de comprender, y proceder con lógica, elevándose progresivamente, tanto en cantidad como en dificultad. Se deberá prescindir de pormenores inútiles y ociosos. Es bueno cortar las lecciones con algún relato entretenido, como una fábula; si va á hablarse de un hombre célebre, contar los episodios más interesantes de su vida; si se encuentra el nombre de una población, de un río, de una montaña, indicar dónde se hallan y á qué distancia de una gran ciudad conocida; en una palabra: dar la vida á la enseñanza. Usar la crítica con moderación en la corrección de los trabajos escolares; conviene menos censurar lo que es falso que alabar lo que está bien, para estimular al trabajo. No es necesario amenazar y castigar, más que en caso de necesidad absoluta, ni servirse jamás de expresiones injuriosas. En cuanto á los castigos corporales, Vives los admite sin duda, pero quiere que no sean ni afrentosos ni dañosos.

»Extiende su solicitud á los recreos y á los juegos, sea al aire libre, sea en patios cubiertos para los casos de lluvia. No se debe descuidar al cuerpo; de la salud del cuerpo depende la frescura del espíritu. Es, pues, preciso fortificarlo y enderezarlo por medio de los paseos, los ejercicios gimnásticos, la lucha, la carrera, el salto, etc. Estos ejercicios serán más fuertes á medida que los niños crezcan.

»Como el alimento tiene una gran influencia en la salud, Vives no teme dar recomendaciones precisas con este objeto, sobre la hora de las comidas, sobre la calidad y cantidad de los alimentos y bebidas; se extiende también sobre las precauciones de una higiene razonable y de una absoluta limpieza, insistiendo sobre que no hay que confundir las necesidades de la salud con los afectados refinamientos del bienestar.
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antes en uso. Pero todavía se puede ir más lejos en el camino indicado, suprimiendo completamente la inclinación y los gruesos y reduciendo ciertas formas. La escritura debe ser de forma cursiva desde el principio. M. Jackson, de Londres, ha publicado un método de escritura recta; pero, sin razón, conserva los gruesos y la desigualdad de longitud de las letras (1).»

Pasa luego M. Sluys á exponer la marcha que, según su sentido y las bases que deja sentadas, debe seguirse en la enseñanza de la escritura, á saber:

«a) Comenzar por el dibujo, verdadera base de la escritura: hacer dibujar objetos, escenas, etc.; hacerlas leer y hacer describir figuras; este es el período de los jeroglíficos, por el que pasa el niño naturalmente, y que los educadores olvidan, sin motivo, por lo general (2).

»b) Hacer analizar oralmente las palabras, hacerlas descomponer en sílabas y después hacer encontrar los sonidos y las articulaciones que constituyen éstas; tal ejercicio es muy importante, en cuanto que conduce directamente al alfabetismo, última forma de la gráfica ó lenguaje gráfico.

»c) Representar los sonidos y las articulaciones así encontrados por signos simples, siempre los mismos; en otros términos, enseñar la estenografía antes que la escritura usual y la ortografía, conforme al principio que recomienda ir de lo simple á lo complejo. Para los niños pequeños, la estenografía, que marcha de frente con el análisis oral de las palabras, es un verdadero juego. En algunas horas llegan á poseer un medio

(1) Jackson's New Style Vertical Writing. London. Sampson Low Marston and Co.

(2) Siendo la escritura, en su aspecto puramente gráfico, un verdadero dibujo, por éste debe empezarse, máxime cuando los niños muestran desde muy pequeños decidida inclinación hacia él y han menester ejercitarse en dibujar para adiestrar la mano. A esa afición al dibujo, que para los niños es al principio una escritura jeroglífica, y á la relación señalada que tiene con el trazado de letras, se debe en gran parte que los niños cobren más afición á la escritura que á la lectura, y que aprendan antes á escribir que á leer. De aquí la razón de la enseñanza simultánea de la escritura y la lectura, que propone M. Sluys, apoyando la segunda en la primera, y ésta en los ejercicios de dibujo y de escritura estenográfica por el mismo indicados.
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fácil de fijar gráficamente su pensamiento. Desde las clases inferiores se les puede entonces ejercitar en la redacción, cosa imposible con nuestra escritura complicada y nuestra ortografía extravagante.

«d) Enseñar la escritura usual reduciéndola á su forma más simple y exigiendo de los alumnos una actitud correcta, conforme á la higiene: cuerpo recto y cabeza derecha; lo que se obtiene por la escritura recta sobre papel derecho.»

Como afirma M. Sluys, procediendo así, no sólo se sigue el orden de evolución, yendo de lo simple á lo complejo, sino que se establece una asociación sólida entre el pensamiento y sus dos modos principales de expresión: la palabra y la gráfica.

«En otros tiempos, añade, se enseñaba la lectura antes que la escritura (todavía se hace esto en muchas escuelas). De este modo, se enseñaba empíricamente el alfabeto; después se hacía pronunciar y leer sílabas: ba, be, bi... Cuando el niño sabía leer más ó menos, se le enseñaba la escritura. Por este sistema se habituaba el alumno á leer y escribir sin pensar: la lectura y la escritura quedaban para él puros mecanismos; se le daban dos instrumentos de que no podía servirse, por lo que se encontraba en el caso, poco evidible, del convidado quien se le entregan una cuchara y un tenedor delante de un plato vacío.» Las leyes del desenvolvimiento mental del niño requieren que se siga otro orden, el método dicho de las palabras normales, según el cual se leen y se escriben simultáneamente palabras, teniendo cuidado de asociar las leídas y escritas con las ideas que expresan. Hé aquí cómo se procede según dicho método, originario de Alemania, y hoy muy difundido en otros países:

«Se elige una serie de palabras tipos ó normales que en su conjunto presenten todas las articulaciones y todos los sonidos de la lengua. Cada palabra normal expresa una noción que los niños poseen, ó que es fácil inculcarles; en cuanto sea posible, se la elige de una sola sílaba y tal que sólo contenga un elemento fónico desconocido. Se comienza por hacerla analizar oralmente: los alumnos dicen cuántas sílabas contiene y descomponen cada sílaba. Por ejemplo: sea la palabra normal papa; se descompone en dos sílabas: pa...pa, y en