La Enseñanza (Madrid. 1865) (1866-11-25 00:00:00), página 2

revoluciones ha experimentado aquella—y eso que por su especial naturaleza es de todas las ciencias la menos sujeta á mudanzas,—no entrarían en ello seguramente. Y ¿ha quedado estacionaria, por ventura, la jurisprudencia? ¿A qué, pues, retroceder para iniciarnos en ella, á tiempos de los cuales nos separan doce siglos de acontecimientos gigantescos que han traído nuevos datos y luces á la ciencia y cambiado por completo los caracteres de la civilización europea?

«Las leyes romanas, diremos por tanto con el ilustré Jovellanos (1), en ningún sentido le pueden hacer falta (al juríconsulto español). Si se consideran como una colección de sentencias derivadas de los más puros principios de justicia natural, es claro que el que haya estudiado fundamentalmente estos mismos principios, podrá por medio de una buena lógica deducir de ellos mayor número de consecuencias igualmente sólidas y ciertas, y lo que es más, podrá asentar más íntima y firmemente á su verdad; si se consideran como una colección de leyes positivas hechas para gobernar aquel grande e ilustrado pueblo, entonces, por más sabias que sean, serán poco ó nada aplicables á nuestra sociedad, á una sociedad cuya constitución, gobierno, religión y costumbres son tan distintas de las suyas;» amen de que—añadiremos—cuanto en dichas leyes hay de adaptable á las actuales condiciones de España y admitido como bueno y justo por la ciencia, todo eso lo tenemos ya trasladado ó podemos trasladarlo fácilmente á la legislación patria y á los libros por donde la estudiamos. ¿Qué necesidad práctica satisface, por consiguiente, la asignatura de Derecho romano establecida en nuestras Universidades?

Argumentárenos quizá que, á la manera que la lengua latina es madre de la castellana, así el Derecho romano es la fuente del español, siendo tan indispensable aquél para comprender é interpretar este rectamente como el conocimiento de la primera para poseer bien la segunda.

Objecion más especiosa que sólida. ¿En qué sentido se llama fuente del español al Derecho romano? ¿Respecto de las leyes particulares que le constituyen, ó del espíritu general que le informa y caracteriza? En uno ó otro sentido es falsa ó por lo menos inexacta esa proposición. Probémoslo.

Convenimos sin dificultad en que el Derecho romano es la fuente histórica de gran parte de nuestras leyes; pero no en que de él dimanan todas las que nos rigen. Muchas proceden de las costumbres y tradiciones de los bárbaros que ocuparon la Península, no pocas fueron tomadas del Derecho canónico, y otras, en fin, brotaron con el movimiento de la sociedad y las necesidades de los tiempos. Esto es inegable. Ahora bien: si la asignatura de Derecho romano tiene por objeto dar á conocer el origen de nuestras leyes, claro está que ese objeto solo le conseguiremos de una manera incompleta mientras á su estudio no agreguemos el de las otras fuentes antes mencionadas, lo cual no vemos que se haga, ni nos parece fácil, á lo menos en la misma forma y con idéntica minuciosidad. Y ¿qué razón existe para preferir esta fuente á las demás, siendo todas, cada una en su línea, de igual valor histórico? ¿Por qué ha de considerarse menos necesario el conocer las fuentes de unas leyes que las de otras; tal vez mas fundamentales en nuestra organización social y política?

Por otra parte, no todo el Derecho romano ha trascendido al español, ni formal ni sustancialmente. Bien sabida es la honda diferencia que hay entre ellos en materias de suma importancia, como son el matrimonio, la esclavitud, la parte penal, los procedimientos, etc., en orden á las cuales el Derecho romano no es fuente del nuestro, ó lo es solo secundariamente, siendo, por lo mismo, respecto de ellas innecesario para el fin indicado; perjudicial, porque como dice muy bien Jovellanos en la carta citada, «tratando de estudios elementales, todo cuanto no es necesario, es superfluo y dañoso.» No hay medio: ó mutilarlo horrorosamente, ó faltar á este sano principio de instrucción pública: excojan los romanistas. ¿Cuánto más completo, sencillo y eficaz no sería el estudio de las fuentes de cada ley, verificándole al estudiar la ley misma?

Si de las partes pasamos al todo y nos fijamos en el principio vital, digámoslo así, del Derecho español, tampoco hallaremos motivo alguno para que se estudie, como fuente suya, la legislación romana. Ya hemos dicho que de esta tomó aquel muchas de sus disposiciones, más ó menos modificadas: también adoptó hasta cierto punto su forma exterior, su estructura literaria; pero lo que pudieramos llamar su forma sustancial, esto es, el espíritu general que le anima, conserva y avigora, de otra esfera le ha recibido, en otro elemento le ha aspirado; en otro elemento enteramente distinto y superior de que el Derecho romano participó un tanto, que en las leyes romanas influyó notablemente, aunque sin alcanzar á depurarlas por completo del virus pagano que las infestaba: este elemento es el Cristianismo.

(1) Carta Al Doctor Prado, del gremio y claustro de la Universidad de Oviedo.—V. la Biblioteca de autores españoles, tomo II de las Obras de Jovellanos.