La Enseñanza (Madrid. 1865) (1866-09-25 00:00:00), página 9

bondad de facilitarnos, como casi todos lo hicieron en el Curso próximo pasado, los Discursos, Memorias inaugurales ó cualesquiera otros trabajos en que podamos estudiar y dar á conocer el estado y progresos de la instrucción y de la ciencia en nuestra patria.

Esperamos seguir obteniendo ó obtener por primera vez esta deferencia del celo por la instrucción y la cortesía de los referidos señores.

MEMORIA
SOBRE ALCUNAS MEJORAS QUE PUEDE HACERSE EN LA INSTRUCCION PRIMARIA, PRESENTADA POR EL CONSEJERO DE INSTRUCCION PUBLICA D. FERNAN CABALERO, Á LA DIRECCION GENERAL DEL RAMO.

Ilmo. Sr.: Si la ocasión, el motivo y otras circunstancias especiales que me han proporcionado la alta honra de venir al Real Consejo de Instrucción pública no me comprometen á un esfuerzo señalado de mi voluntad y de mi entendimiento en favor de la educación de la niñez, la benevolencia de V. I. disimulará que yo me atreva á llamar expresamente su atención hacia este ramo interesantísimo á que tantos cuidados y celo consagra. Y al contraerme á él, no es que desconozca la importancia de todos los que abarca la enseñanza pública; considero, sí, que es el primordial, el que afecta á mayor número de individuos, el que sirve de base á los demás, y el que se halla en nuestro país menos desenvuelto que los otros. Comenzar, pues, por la instrucción primaria no es más que acostumbrarse á orden natural para continuar después con la secundaria y superior.

Mucho, muchísimo ha ganado aquella en nuestros días: nadie puede con razón escatimar esta gloria á la generación actual, á los centros y agentes que han conseguido, dirigido y servido en tan laudable empresa. Pero es igualmente cierto que, como todos los ramos de la administración pública y del saber humano, piden trabajos incesantes para su mejoramiento sucesivo, ya porque nuestra limitación deja siempre cabos sueltos que añadir e imperfecciones que corregir, ya porque el trascurso del tiempo y de los sucesos descubre necesidades nuevas, ya, en fin, porque la vida social es una serie de transformaciones y de progreso continuo que nos obliga á labiosidad perpetua.

Sin más prólogo, voy á exponer á V. I. lo menos mal que pueda mis convicciones acerca de la primera educación, indicando los adelantos que en ella pueden introducirse, las medidas que reclama y los medios que para realizarlo se me ocurren; inmediatos unos y paulatinos otros, directos ó indirectos, más o menos eficaces, aunque encaminados todos al fin propuesto. A la Ilustración superior de V. I. corresponde discernir y resolver lo que estime oportuno en el asunto, así sobre cada uno de los arbitrrios como respecto de las cuestiones capitales que su adopción promueve.

1.º La Instrucción primaria debe ser obligatoria.
En casi todos los pueblos cultos del mundo es hoy un hecho legal la instrucción primaria obligatoria, por más que la escuela individualista lo combatá, bajo el punto de vista de su exagerado principio autonomico.

La legislación moderna de Austria, Prusia y los principales gobiernos alemanes la prescribe con un rigor semejante al del servicio militar: pena con multas y arresto las contravenciones, y en algunos Estados se ha conseguido ya por estos medios que la juventud concurre á la escuela, sin necesidad de aplicar castigos. En la Monarquía noruego sueca se considera la enseñanza tan precisa, que la Iglesia no confirma á los niños que carecen de la instrucción elemental. Italia admitió la obligación en la ley de 13 de Noviembre de 1850, y desde 1859 niega los derechos electorales á los que no saben leer. El Gobierno de Holanda usa del medio coercitivo de negar los socorros á las familias menesterosas, que no mandan sus hijos al maestro. También es obligatoria en Portugal, aunque ordinariamente se prescinde de aplicación de las penas: lo es asimismo en la República helvética, á excepción de cuatro cantones; y en la federación libérrima norte-americana lo es tanto, y se ha puesto tal esmero en llevarla á cabo, que apenas hay niño que deje de concurrir al aula, ni ciudadano que no lea y escriba.

En Francia que digase lo que quiera, marcha con la universalidad de su lengua y de su influjo á vanguardia del progreso intelectual, ha predominado siempre el sistema obligatorio; desde el art. 42 del acuerdo de 1460 hasta la ley de la Convención de 1793, y en nuestra España, aunque parezca que lo olvidan muchos disidentes, la Constitución de 1812 contó con la privación de derechos políticos á los iletrados, y la ley vigente de Instrucción pública de 9 de septiembre de 1887, artículos 7º y 8º, sanciona la obligación para todos los españoles, pena de amonestación y de multa contra los padres omisos.

Es decir, que por unos ó por otros medios, acostumbrados á la índole de cada nación, Gobiernos de todas las formas, hasta las más republicanas, reconocen la obligación de la enseñanza popular: obligación que así pesa sobre los jefes de familia como sobre el Estado, en caso de que aquellos no puedan, no sepan ó no actúen á cumplirla.

Este hecho legal, que es más bien fruto de la civilización moderna que de la Ilustración pasada, supuesto se debe principalmente á los esfuerzos de las generaciones contemporáneas, dice mucho, muchísimo en favor de la obligación que la generalidad establece y procura, que tantos sostuvieron con empeño, y á la que los más contribuyen con sacrificios grandes de inteligencia y de caudales. Pero no obstante, tan universal asentimiento de los hombres eminentes en ciencia y gobernación, hay quien se levanta á protestar, que el obligar á los padres á que envíen sus hijos á la enseñanza primaria es antihélico, atentatorio de la autoridad paterna, opresor y hasta tiránico. ¿Cómo si la libertad verdadera pudiese existir sin la luz del saber, y como si las tinieblas de la ignorancia no fuesen el más firme apoyo de la esclavitud!

Las obligaciones mútinas de los ciudadanos respecto de la sociedad, lejos de ser libertades, son garantías de los derechos de todos y pren la segura