La Enseñanza (Madrid. 1865) (1867-05-25 00:00:00), página 5

MAS MUNDOS QUE UNO.
CREENCIA DEL FILOSOFO Y ESPERANZA DEL CRISTIANO
POR
SIR DAVID BREWSTER.

(Continuación.)

Cerca del Sol, encontramos á Mercurio y Venus con sus estaciones y días como los nuestros; llegamos después á la Tierra, semejante á los anteriores en su forma general, pero diferente de ellos por su tamaño, por estar acompañada de un satélite ó Luna, y poblada de una raza de vivientes que se goza en su preeminencia. Comparado con Marte, todavía conserva nuestro planeta su superioridad por su volumen y su Luna; pero avanzando un poco más en el espacio, bien pronto se abate nuestro orgullo, y asoman nuestros temores al tocar en un lugar de nuestro sistema en que noventa asteroides, restos de algún planeta colosal, describen sus diferentes órbitas avisando al astrónomo de otro mundo que puede temer por el suyo igual catástrofe. Siguiendo nuestra marcha abatidos, pero no desalentados, en evidente contraste con la desolación que acabamos de observar, se nos presenta el globo espléndido de Júpiter, entronizado orgullosamente entre las cuatro lunas que le rodean. Ante creación tan gloriosa, pierde su importancia nuestra Tierra, que no puede sostenerse por más tiempo en el trono planetario; y nos afíge el recordar que soberanos pontífices, y aun filósofos, la creyeron el orbe central á cuyo alrededor el Sol, la Luna, los planetas, y aun las estrellas mismas, giraban con resignada dependencia. Pero todavía parece pertenecernos la dignidad de que nuestro globo sea el asiento de la vida animal e inteligente; y por más que no se ostente grande ante nuestros ojos, ni luzca tan brillantemente en la noche, no deja de haber sido morada de ilustres dinastías, de poderosos imperios, de héroes sacrificados por su patria, de mártires inmolados por la fe, de sabios que han descifrado el sistema mismo que estamos contemplando.....

Avanzando más, encontramos un nuevo portento en Saturno, dentro de sus brillantes anillos, y con ocho lunas puestas sin duda al servicio de los seres que le habitan; y pasando por Urano con sus ocho satélites, testigos de su vida, y al fin, por el moderno Neptuno, con sus dos satélites, en el confín de nuestro sistema, llegamos á la región que puede considerarse como la morada de los cometas.

Los cometas, ó estrellas errantes, como se han llamado, son los cuerpos celestes que en su mayor parte sólo alguna vez penetran dentro de los límites del sistema solar. Describen órbitas muy excéntricas en uno de cuyos focos se halla el Sol; pero al contrario de los planetas, que marchan siempre de occidente á oriente, los cometas se mueven en órbitas diferentemente inclinadas y las recorren en todos sentidos. Estos movimientos, según se ha observado, deben ejecutarse principalmente en la vasta y desocupada región comprendida entre la órbita de Neptuno y la estrella fija más próxima á la tierra, límites que cercan un espacio de una amplitud seis mil veces mayor que la que separa el último planeta del Sol. Que los cometas no desempeñan las funciones que los planetas es evidente por su distinta naturaleza; ni existen datos aparentes de que importen más que vapor en nuestro sistema, ó de que extraigan de él alguna cosa. (1)

El aspecto general de un cometa es el de una nebulosa redonda y tene, más densa en su centro, semejante á una pálida nubecilla, por cuyo intermedio se perciben las estrellas. Muchos de estos cometas van acompañados de colas que aumentan con su proximidad al Sol, y llegan á veces á ser tan largas que llegan al zénit desde el horizonte. El gran cometa de 1680, que tanta sensación produjo en Londres, se observó durante cuatro meses, y se estimó en 127 radios de la órbita terrestre su máxima distancia al Sol, siendo la longitud de su cola de 192 millones de kilómetros, y su velocidad de 1.408.000 por hora. Llegó á estar del Sol á 230.400 kilómetros (sobre un sexto del diámetro solar), y alcanzó por esta proximidad un calor tan extraordinario, que Newton calculó que podría subir á dos mil veces el del hierro enrojecido. Respecto al tiempo de su revolución existe tal diversidad de pareceres, que mientras Halley la computó en 575 años, Encke le hizo subir á 8.800, y Argelander á 2.888.

Otro cometa todavía más notable apareció en Inglaterra el 17 de Marzo de 1843. Su núcleo, parecido á un disco planetario, brillaba como una estrella de entre primera y segunda magnitud, y su cola se dividía en dos partes, separadas por una línea oscura. En el Cabo de Buena Esperanza pudo ser observado en pleno día, y en la inmediación del mar; pero el he-

(1) Hace pocos meses, un modesto astrónomo de Milán, Mr. Schiaparelli, con motivo de una sorprendente lluvia de llamaradas en la noche del 13 de Noviembre último, ha formulado la hipótesis de que los cometas tienen inmensas cantidades de los sólidos y cristales fugaces, y que todos estos cuerpos pueden precipitarse á dar á más zonas de materia cósmica en estados diversos de aglomeración, con periodos determinados e inclinaciones correspondientes según los casos. Si la hipótesis sentada se confirma, toda la gloria corresponderá al citado astrónomo, que no ha trabajado ya poco en buscar fundamentos en que apoyarla.