La Enseñanza (Madrid. 1865) (1866-07-25 00:00:00), página 6

tribuyendo en once clases las lenguas europeas. Pero ninguno de estos ensayos merece todavía el nombre de gramática comparada; porque los primeros filólogos más parecían dedicarse á buscar semejanzas entre los esqueletos de los diversos idiomas, por decirlo así, que entre sus órganos y las funciones á estos asignadas. Etimologistas á la manera de Ménage, existieron muchos antes que aparecer los Poll, los Diez y, sobre todo, los Bopp.

Una idea falsa, universalmente propagada y muy antigua para ser desvanecida con facilidad, descanaba con frecuencia á los filólogos por ingeniosos y perspicaces que fueron: tal era la convicción universal de que el hebreo, primera lengua del hombre en el paraíso terrenal, era la madre de todas las demás. Y para mostrar la posibilidad de esta generación, y cómo el griego, el latín, el celta, el turco no eran en el fondo más que ramas del tronco semítico, cuántos trabajos, qué de volúmenes, cuánto talento y cuánto saber inútilmente gastados!

Es muy poderoso argumento el que se apoya en lo que se llama el sentimiento universal, y así fue precisamente nada menos que un espíritu de tanto vigor como el de Leibnitz, para desvirtuar una preocupación tenida por consecuencia indispensable de las creencias religiosas, especialmente judías. Leibnitz, aunque él mismo haya dejado de construir su conjunto más ó menos sólido, de sistemas grandes y pequeños, Leibnitz era de esa gran escuela experimental que ha renovado todas las ciencias, exigiendo en ellas por base única de la teoría, los hechos directamente observados. El gran filósofo exigía que se reuniesen las palabras y las frases de los diversos idiomas conocidos, que se estudiasen los dialectos y los modismos locales y que no se tratara de clasificar, sino después de haber considerado bajo todos sus aspectos los materiales de la clasificación.

Pero, ¿es posible contener al espíritu y hacer que no se adentre á la vista? ¿Qué el hombre de genio ó de inteligencia ordinaria, habiendo observado cierto número de fenómenos, deje de clasificarlos sistemáticamente, de sintetizarlos y de formar una teoría? Las cuestiones generales seducen, atraen; pero las particulares y de pormenores, repugnan al mayor número.

Los materiales exigidos por el filósofo de Leipzig se acumulan rápidamente á contar desde el siglo XVIII. En 1787, se publicó en Petersburgo, de orden de Catalina la Grande, el Glossarium comparativum linguarum totius orbis, cuya segunda edición (de 1790) comprende 279 lenguas. Pocos años después dio el jesuita Hervas su Catálogo de las lenguas en seis tomos, que contienen noticias de más de 300 idiomas; y en 1806 apareció el primer volumen del Mittelalter der Aethiopie. Para citar los glosarios de idiomas y dialectos que se han dado á luz desde esta época hasta el presente, serían necesarias infinidad de páginas.

Hervas comprobó perfectamente que la afinidad de las lenguas no debe establecerse tanto por razón de las coincidencias de las palabras, como por las analogías gramaticales; que, por ejemplo, la profusión de los términos arábigo y persa en el turco moderno,—si menos en la lengua literaria y aristocrática,—no hace que este idioma deje de pertenecer á distinta matriz que el árabe y el persa. Tal ó cual frase, haciendo abstracción del verbo, puede muy bien pertenecer á la vez á lenguas de tan distinto origen entre sí, como la francesa, la alemana y la rusa. La expresión árabe áhárd i puede emplearse en Turquía, en Persia y en el Indostán en el sentido de «significar, ordenar»; pero cada uno de los tres idiomas musulmanes de aquellos pueblos le añadirá su verbo «hacer» con su conjugación peculiar, ne para el primero es etnek, para el segundo keden y para el tercero karna. La conquista política ó religiosa puede alterar en breve tiempo el vocabulario del pueblo conquistado pero no modifica sino lentamente el organismo de la lengua, ni, hasta que esta desaparece, alcanza á destruirla.

El mismo sabio español, que había compuesto ya tratados de gramática de más de cuarenta idiomas, (Müller, lección 11.), estableció por vez primera de un modo irrefutable en un cuadro de declinaciones y conjugaciones, la comunidad de origen de todas las lenguas —hebreo, aramea, árabe— que constituyen la familia denominada semítica. Reconoció también la afinidad del húngaro, del japon y del finés, tan distintos de las restantes lenguas de Europa, y la del malasio y polinesio, clasificados después por Bopp en el grupo indo-europeo. Desgraciadamente Hervas no poseía más que vagas nociones de una lengua, apenas nombrada en Europa en la época en que él vivió, que es el antiguo idioma del Indostán, el sanscrito, cuyo estudio debía arrajar tan viva luz sobre estas cuestiones de afinidad, y permitir á los grandes filólogos de nuestro siglo, echar los eternos cimientos de una nueva ciencia, verdaderamente digna de este nombre, la gramática comparada.

El sanscrito, aunque convertido en lengua muerta tres ó cuatro siglos antes de Jesucristo, tuvo en la India la misma feliz suerte que copió el latín en Europa: los sabios jamás dejaron de cultivarlo como lengua literaria y hasta sagrada, y los misioneros cristianos en la India observaron inmediatamente la admirable analogía de este idioma con nuestras lenguas clásicas; mas aunque algunos hicieron á este propósito apreciaciones acertadas, hasta la fundación de la Sociedad Asiática de Cal-