La Enseñanza (Madrid. 1865) (1866-11-10 00:00:00), página 13

esmero para sus hijos. Sea en buen hora lo inevitable, pero que no lo establezca la ley.

Nos dolemos de expedientes inútiles, de ruedas que complican la administración, de multitud de gabelas incómodas y diminutas.

Y para sostener una triste escuela de aldeas, dividimos en cuatro fracciones los subsidios, y obligamos a los ayuntamientos á repartos duplicados, á contabilidad enredosa, y á procedimientos incesantes y comprometidos.

Para que se vea más de relieve la inconveniencia de ese sistema y la facilidad de uniformar la enseñanza gratuita en el sentido de que nadie la pague directamente, examinaré la cuestión en un caso práctico, al alcance de cualquiera. Sabido es que en los presupuestos municipales se incluyen el sueldo del profesor, el alquiler de la escuela y casa-morada, y la cuarta parte de aquél para gastos del material y entretenimiento; y que otra cuarta parte más satisface por separado las familias no pobres con el título de retribución.

Fijémonos en un pueblo de 400 vecinos, en donde la dotación del maestro son 3,300 rs., el alquiler del edificio 175 rs., la cuarta parte para gastos 825 rs., y otra cantidad igual las retribuciones de los alumnos; es decir, que salen del presupuesto, por repartimiento general 4,300 rs., y menos de la quinta parte por distribución especial entre los padres acomodados. En el total de 1,500 habitantes que cuenta aquel vecindario hay 100 chicos que se hallan en la edad del reglamento para ir á la escuela, los 75 de familias contribuyentes y los 25 de las declaradas pobres; de que resulta, que repartiendo los 825 rs. de retribución, tocan por término medio á 11 rs. de retribución por niño; si bien hecha la oerrama por categorías de posición, viene á equivaler la cuota de cada padre la proporcional que le cabría por su riqueza imponible. Sobre estos hechos positivos discurren un momento.

¿Qué diferencia habrá en la retribución de esos 75 niños vaya embebida, como los demás linajes escolares, en el presupuesto del pueblo, ó en que se reparta y recáude con separación? En la esencia casi ninguna; en el modo hay tres muy reparables, contrarias al método actual: que se embaraza á la administración y al contribuyente con dos tributos diversos para un solo objeto, cuando fuera sencillísimo reunirlos en uno; que se establecen dependencias y relaciones arriesgadas entre el profesor y el alumno, entre aquél y los padres; y que se marca una línea perjudicial en la escuela, una comparación odiosa de fatal influjo en las ideas, en las costumbres y en la disciplina escolar. Caso que algo disparecen las cuotas individuales, sería en tan pequeña cuantía, que ni justifican la complicación de operaciones ahora vigentes, ni pueden estorbar la unidad deseada.

Prescindiendo, y es demasiado prescindir, de las dificultades, errores, injusticias y reclamaciones á que suele dar lugar la declaración de pobreza; de los disgustos que se originan, con este motivo, entre los Concejales y los vecinos, entre los que pagan y no pagan, entre todos y el maestro; de lo que enreda esta complicación la harto embrollada contabilidad municipal, y de las amarguras que al profesor le vienen de aquí, unas veces como efecto inevitable de entorpecimientos, otras como pretexto de dilaciones estudiadas y punibles. Lo que sí debo consignar es que la generalidad de los profesores y la mayoría de los padres contribuyentes verían con satisfacción el cambio.

En resumen: la condición de gratuidad, que parece escandalizar á contribuyentes sustanciosos y á hacendistas rutinarios, no es, en realidad, sino un juego de vocablos que en nada altera el fondo de las cosas porque ni grava el municipio, ni desvía sensiblemente los repartos vecinales, ni compromete en un solo centimo al Tesoro público; sólo es una forma diversa de reunir la cantidad sin alterarla, ni respecto de quien la abona, ni respecto del que la percibe. Así ha de entenderse lo gratuito de la instrucción primaria, y de esta manera la deseé en mi patria, cual se halla establecida en naciones muy ilustradas y muy libres. Parece increíble que sobre tan nimios escrúpulos se hayan mantenido polémicas formales y tenaces.

3.º Medios de propagar y mejorar la Instrucción primaria.

Hecha la defensa, tan completa y energía como me ha sido dable, de los dos cánones fundamentales en que descansa la legislación vigente de Instrucción primaria, importa descender de la esfera doctrinal y venir al examen práctico de la enseñanza, á fin de conocer los estorbos que de hecho dificultan su propagación á todas las localidades, familias y personas, y las causas de que los concurrentes á la escuela no saquen de ella todo el fruto apetecido. Voy, pues, á ocuparme con la precisión que pueda de medios que me parecen más adecuados para difundir la educación popular y para perfeccionarla, apelando en el primer caso á facilidades, persuasiones, estímulos y aun á la coacción indirecta ó directa, y usando en el segundo de los arbitrios económicos y de los adelantamientos científicos que la experiencia ilustrada aconseja y nuestra situación permite. La Dirección estimará en lo que valga mis indicaciones, ya en los casos particulares que ofrecen los expedientes del despacho ordinario, ya en las consultas especiales que haga al Consejo sobre reforma de la ley y reglamentos vigentes, ya en los demás trabajos que directamente emprenda sobre este ramo interesantísimo.

Si hemos de llegar algún día á que la generalidad de los españoles se hayan educado en la escuela primaria, á que apenas queden personas que dejen de adquirir los elementos más precisos de la enseñanza religiosa, moral y civil, indispensables á todo hombre culto, la primera condición es que se den las mayores facilidades para que todos puedan acudir al aula cómodamente.

Crecimiento de escuelas.—Nadie desconoce que de 80 años á esta parte se han erigido más templos para el culto intelectual de la infancia, que en los siglos y reinados precedentes. Ese triunfo de que podemos enorgullecernos no es completo, y pide que no descansemos sobre los laureles. Faltan todavía muchas escuelas, especialmente en los pueblos cortos y en las comarcas rurales, para que el pan cotidiano de