La Enseñanza (Madrid. 1865) (1867-05-25 00:00:00), página 6

cho más notable de su historia se refiere á la corta distancia que se encontró del Sol (1/4 del diámetro de este astro), circunstancia que elevó su temperatura á un grado muy superior á la del antes mencionado, y comparando por Jhon Herschel con el que produciría una lente inflamatoria de Parker de 81 centímetros de diámetro, en cuyo foco pueden fundirse cristales de cuarzo y ágata. En la interesante obra de Eduard Cooper, Sobre las órbitas de los cometas, se dice, que los tiempos de las revoluciones de estos cuerpos, cuando describen curvas elípticas, están comprendidos entre cuatro mil y quince mil años; pero fácil es comprender que no debe prestarse gran confianza á cantidades tan considerables.

Las colas de los cometas han presentado en ocasiones fenómenos muy notables: la del aparecido en 1825 se componía de chorros de luz divergentes, y en un estado continuo de mudanza: el núcleo del de 1811 lanzaba vivos relámpagos que se prolongaban hasta el extremo de su cola; el de 1824 presentaba dos colas diametralmente opuestas, siendo la dirigida al Sol la más pálida y pequeña.

Por cerca de la tierra han cruzado algunos cometas, y todavía pueden otros aproximarse más á nuestro globo, sobre el cual, si bien no habrían de producir los tremedios efectos que indicó Laplace, á causa de su insignificante densidad relativa, no por eso dejarían de ser temibles para los vivientes las sacudidas de sus colas de gases ó vapores. La máxima distancia del cometa más lejano es muchísimo menor que la que nos separa de la estrella más próxima. Desde tan inmensa distancia ya no se distingue la tierra: el firmamento estrellado, y el mismo Sol reducido á una estrella, quedan para nosotros fijos e inmóviles; y la idea tan larga y confiadamente arraigada de que los cielos con su brillante séquito giraban en torno nuestro, toca verdaderamente en lo ridículo.

Hasta los últimos cincuenta años era creencia universal entre los astrónomos, que los cometas se alejaban mucho de los confines del sistema solar; y se fundaba en que el más cercano que se había observado, según el largo tiempo de su revolución, debía describir su órbita á una considerable distancia, más allá de la de Neptuno. Pero en 1818 descubrió Pons (1) un cometa, llamado hoy de Encke, cuyo período consta con pequeña diferencia de 1204 días, y cuya órbita alcanza próximamente desde la de Mercurio á la de Pláton; y últimamente se han observado, ó calculado los elementos de otros seis cometas comprendidos entre los límites de nuestro sistema, oscilando los periodos de cinco de ellos entre cinco y ocho años. Entre estos cometas, el de Biela, ofreció la circunstancia de presentarse separado en otros dos distintos que, pasado algún tiempo, se reunieron en un solo cuerpo. M. Damoiseau anunció que este cometa debería pasar por un punto situado dentro de la órbita de la tierra, y tal alarma produjo esta predicción entre los parisienses, que tuvo Arago que encargarse en su cátedra de disipar, ó calmar al menos, el terror del pueblo. Y temores semejantes dejan de ser infundados cuando recordamos que Jhon Herschel escribió «que la órbita de este cometa cortaba tan cerca la terrestre, que no era imposible un choque entre ambos cuerpos en el transcurso de los tiempos.»

Otros cometas pertenecientes también á nuestro sistema, que llevó el nombre del astrónomo Lexell, que lo descubrió en 1770, se cree que haya desaparecido por cuanto no se le ha visto en las épocas que debiera haberse presentado, suponiéndose que se hizo invisible por la acción de Júpiter en 1779, pero sin saber hacia qué lugar.

Sir Jhon Herschel, para hacer más perceptibles los tamaños relativos del Sol y los planetas, ha publicado un cuadro del sistema solar, en el cual, representado el Sol por un globo de seis decímetros de diámetro, los volúmenes de los planetas podrían asemejarse: el de Mercurio á un grano de mostaza; el de Venus á un guisante; el de la tierra á un guisante más grueso; el de Marte á una cabeza de alfiler un poco grueso; los de los asteroides al de un grano de arena; el de Júpiter á una naranja regular; el de Saturno al de una naranja pequeña; el de Urano á una cereza, y el de Neptuno á una ciruela.

La ciencia que tales objetos ofrece á nuestro estudio, «escudriña en cierta manera el porvenir, valiéndonos de las palabras de Smyth, y eleva realmente el alma sobre el terrenal sistema.» No podemos pensar sin conmovernos que la gran ley de la gravitación universal rige también en los altos cielos, que todos los objetos perceptibles del universo obedecen á las leyes sencillas del tiempo y el espacio, movimiento y fuerza, con igual resignación que nuestro mundo propio. De esta manera el firmamento con sus innumerables y gloriosas esferas, que á pesar de sus posiciones en apariencia independientes, pregonan la unidad de la Majestad creadora, viene á probar la sabiduría del antiguo dogma: Dios es el gran geómetra.

Se continuará.

Eulogio Giménez.