La Enseñanza (Madrid. 1865) (1866-02-10 00:00:00), página 2

ejemplo. En el reino de Nápoles ha estado en manos del sacerdocio exclusivamente la instrucción; dignatarios de la Iglesia eran los miembros de la Comisión superior; jesuitas los encargados de la segunda enseñanza y órdenes monásticas de la instrucción primaria, y según la reciente Memoria del Ministro Natali, el término medio de las personas que sabían leer el año pasado en las Dos Sicilias no pasaba de 1 por 10. En la Basilicata, de 1.000 habitantes; 912 eran completamente ignorantes, y 900 en la Calabria, los Abruzzos y la Sicilia. Entre las mujeres apenas había un 2 por 100 que supieran leer y escribir, y aun estas de mala manera. Así se comprende que este hermoso país, habitado por una raza inteligente, sea tan pobre y no tenga industria más próspera que el bandolerismo.

La historia de la instrucción primaria, recomendada también antiguamente al sacerdocio en Portugal, nos suministra más elocuente ejemplo, pues cuando el Ministro Pombal, inspirado en las nuevas ideas del siglo xviii, se hizo cargo del estado en que se encontraba su pueblo, lo halló reducido a la más cruda ignorancia. Entonces (1772) concibió el proyecto de establecer en cada pueblo una escuela, y abrió desde luego 400, estableciendo un impuesto especial (subsidio literario) sobre el vino y el aguardiente, para que el vicio mismo pagase el remedio que lo debía extirpar. Desapareció el subsidio y con él las escuelas fundadas por Pombal. En 1807 asistían á las escuelas 24.000 alumnos solamente, y con las guerras del imperio y la reacción absolutista y clerical que se sucedieron, la cifra quedó reducida á 8.000, ó sea 5 alumnos por 1.000. Estos son los resultados de la iniciativa individual combinada con los esfuerzos del sacerdocio y de las órdenes religiosas. Este abuso dio lugar á la ley votada en 1836 y reformada en Setiembre del 44, en Diciembre del 50 y en Enero del 51, por donde la escuela ha venido á quedar completamente secularizada y bajo la intervención del Estado, en cuya virtud había en 1838, por todas 1.519 escuelas, de las cuales sostenía el Estado 1.189, los municipios 35 y los particulares y asociaciones benéficas 48. El número de almas ascendía á 5.844.000 y el de alumnos á 36.463, de los que 1.906 eran niñas. Estos resultados, poco satisfactorios aún, se explican por la natural e inveterada apatía de los portugueses, la escasa iniciativa que se concede á las administraciones locales y la oposición del clero á una organización de la enseñanza en que no se le ha concedido parte.

Y si venimos al país de la libertad y de la iniciativa individual por excelencia, á Inglaterra, donde la riqueza abunda, donde los particulares hacen grandes sacrificios por objetos de interés general, donde el protestantismo pone la Biblia en manos de todos y consagra la lectura como una necesidad sin temor de que induzca á sus adeptos al error, y donde grandes asociaciones han rivalizado en la dotación de maestros para instruir al pueblo, encontraremos también la dolorosa experiencia de que éste no ha tenido los medios necesarios para tan laudable fin. La primera estadística, hecha en 1805, reveló que asistía á las escuelas 1 niño por 1.812 habitantes; la segunda, de 1818, no dio mejores resultados; según la de 1835 asistían á la escuela el 13 por 100 de los niños; pero ni la escuela era buena ni la mayor parte de los alumnos aprendían á leer y á escribir correctamente, por lo cual el partido de la reforma, á cuya cabeza se encontraban lord Brougham y John Russell, hizo adoptar al Parlamento el principio, tan combatido, de la intervención del Estado en materia de instrucción primaria, consagrando á la construcción de escuelas 20.000 libras esterlinas. Desde 1835 ha venido en aumento este subsidio, que hoy llega á 20 millones de francos, y con él perfeccionándose la instrucción, como lo reconoce el mismo Stuart Mill, por más que no llegue aún al grado que debiera. Antes no había en Inglaterra más que 2 verdaderas escuelas normales, la de Battersea y la de Bourough-road, de escasa vida mientras no han contado con recursos del Erario, y este número ascende hoy á 54, de cuyos gastos cubre el Estado el 60 por 100, viéndolo á ser en la actualidad el sistema inglés como una transacción entre el de la organización y sostenimiento de la enseñanza por el Estado y el que depende exclusivamente del individuo y de la libre asociación. Aún puede observarse, no obstante, que el millón de libras que el Estado gasta anualmente en la instrucción del pueblo, siendo tres veces mayor cantidad que la que gasta Prusia, produce resultados tres veces menos ventajosos.

El progreso realizado en los últimos años es más notable: en Marzo de 1898 frecuentaban la escuela 1.750.000 niños, ó sea 1 por 11 habitantes, y siendo el total de ellos 4.300.000, quedaban sin instrucción alguna 2.750.000. En 1861, sin contar la Escocia y la Irlanda, había 38.975 escuelas y 2.356.462 alumnos, 1 por 8 habitantes, la mitad que en los Estados Unidos y casi los mismos que en Francia. La educación de un niño cuesta al año 50 chelines aproximadamente, lo que dá un total de 80 millones de francos; sobre esto dan las asociaciones para la instrucción más de 23 millones, el Gobierno 20 y el resto se suple con las retribuciones escolares. Esta suma es enorme para 2.356.462 niños y 20 millones de habitantes, porque la Francia, con 37, no desembolsa más que 58 millones de francos para 4.356.568 niños que asisten á la escuela. Los vicios de que adolece en este punto la administración inglesa, que tiene que contratar y entenderse con 6 ó 7.000 direcciones de escuela, y que no puede distribuir con equidad los subsidios, se prueban por los siguientes datos de la estadística de 1861: En la diócesis de Oxford, de 359 parroquias sólo las escuelas pobres de 24 tenían subvención del Estado; en Herefordshire y Somerset, 1 por 280; en Devonshire, 2 por 243; en Dorset, 10 por 179; en Cornualle, 1 por 74. Sir J. Pakington, antiguo Ministro de Marina, amante de la instrucción, cita 4 parroquias de Líondres, pobres y con una población de 138.900 almas, que recibían del Estado 12 libras, mientras que otras 4, ricas y con 30.000 habitantes, obtenían la suma de 3.908 libras. En