La Enseñanza (Madrid. 1865) (1867-08-25 00:00:00), página 11

TEORÍA ELEMENTAL DE LA LUZ.

PRÓLOGO.

Los artículos sobre la luz, que pienso publicar son traducidos casi literalmente de algunas obras que tengo mis dudas de haber bien comprendido. Si algo bueno encuentra en ellos el lector inteligente, que no me lo agradezca á mi, que no abrigó otro deseo que el de servir en algo á los suscritores de LA ENSEÑANZA. Haga Dios que se cumpla, y que parezcan bien mis malas copias á todas las personas que las lean.

CAPÍTULO PRIMERO.

Ideas generales.

1. Los diferentes cuerpos que la Naturaleza nos ofrece, pueden dividirse respecto de la luz en dos grandes clases: una comprende aquellos que tienen en sí mismos la propiedad de impresionar el sentido de la vista produciendo la sensación correspondiente, y tales cuerpos llevan el nombre de luminosos; la otra encierra los cuerpos que carecen de la propiedad señalada en los primeros, esto es, los cuerpos no luminosos ó oscuros. Son cuerpos de la primera categoría el sol y las estrellas y también algunos cuerpos terrestres cuando llegan á adquirir ciertos estados, como el de incandescencia, combustion ó fosforoscescencia. Pero los cuerpos no luminosos también pueden indirectamente producir en nuestro órgano la sensación de la visión, siempre que se encuentren en presencia de los cuerpos luminosos que alumbran á los primeros y nos los hacen ver, como acontece con el Sol, que ilumina la Tierra y los demás planetas; y semejante propiedad la adquieren los cuerpos no luminosos, si bien en grados diferentes, por la facultad que todos poseen de reflejar la luz que llega á ellos.

La distinción expresada, á pesar de lo evidente que aparece, no fué sin embargo bien comprendida por los antiguos que, apoyándose en la analogía por ellos establecida entre la vista y el tacto, creían que la visión se producía por alguna emanación que partiendo del ojo llegaba á tocar en el objeto visto; siendo por lo tanto la sensación independiente de la naturaleza de esta, y debiéndose ver en tal supuesto todos los cuerpos, estuvieran ó no en presencia de los que pueden realmente iluminarlos; teoría bien extraña y que duró por muchos siglos, hasta que Alhazen, uno entre los muchos astrónomos árabes, se decidió á probar que la emanación que impresionaba los órganos del sentido de la vista partía del objeto al ojo.

2. La observación nos enseña que la luz emitida por los cuerpos luminosos se propaga en todas direcciones. Desde un sitio cualquiera de un salón distinguimos la luz de una bujía inmóvil en uno solo, así como la luz del Sol ilumina la Tierra, los demás planetas y sus satélites en cualquiera posición que respecto de él se encuentren estos, con tal que entre el observador y el Sol no se interponga otro astro que lo eclipse.

3. Los cuerpos oscuros pueden á su vez dividirse en dos clases, según que dejen ó no pasar la luz libremente á través de su sustancia y tomar respectivamente los nombres de transparentes ó opacos. Pero hay que advertir que la Naturaleza no presenta sustancias que puedan absolutamente incluirse en una de las dos clases que acabamos de señalar, si atendemos rigurosamente á su significación extrema. El agua y el aire, que dejan paso á la luz, interceptan parte de ella más ó menos considerable según su estado de espesor ó densidad; y los metales que son opacos por excelencia no interceptan por completo la luz que llega á ellos, cuando se reducen á láminas delgadísimas. Los cuerpos que no dejan paso á la luz proyectan sombra en presencia de un cuerpo luminoso hacia la parte opuesta á la que mira á éste, y la forma de esta sombra se determina fácilmente. Si la luz parte de un punto, las tangentes trazadas desde este á la superficie del cuerpo opaco, marcarán la superficie cónica que limita la sombra; y si la luz emana de una superficie, fácilmente se concibe que desde dos puntos opuestos de ella podrán trazarse tangentes al cuerpo opaco, que correspondan á una superficie cónica, cuyo vértice esté fuera de entre los dos cuerpos, luminoso y opaco, y que marca la sombra; al mismo tiempo que puede también imaginarse otra superficie cónica engendrada por tangentes interiores, cuyo vértice se encuentre entre los dos cuerpos de que se trata, y que, combinada con la anterior para determinar la diferencia de espacios que cada uno envuelve, define la penumbra. Y no hay que hacer notar que nada puede haber de extremo y absoluto en lo de sombra y de penumbra, pues por más que geométricamente puedan señalarse sus límites, nunca en realidad se puede marcar la línea en que acaba la una para comenzar la otra, ó en que termina la penumbra para dejar todo su brillo á la luz.

4. Pero lo que conviene examinar en este punto es que si cortamos la superficie cónica de la sombra con un cartón ó plano (no se tra-