La Enseñanza (Madrid. 1865) (1867-05-10 00:00:00), página 13

Algunos astrónomos han observado manchas en su disco y elevaciones de bastante altura.

Sigue á Mercurio el planeta Venus, á la distancia de 0,723, con un día próximamente de veinticinco horas, un año de doscientos veinticinco días, y un diámetro expresado por 0,98, poco menos que el de la tierra. Cambia de fases como la Luna, presenta manchas en su superficie, y, según Schroeter, le rodea una atmósfera, y contiene montañas de algunos kilómetros de altura, siendo su luz y su calor dobles en intensidad de los que la tierra recibe.

El siguiente cuerpo del sistema solar es nuestra tierra, nuestra cuna y bien pronto nuestra tumba: dista del Sol por término medio 15.349.000 millímetros y emplea en dar una vuelta en torno de aquel astro 365 días y seis horas, comprendiendo su día veinticinco horas. Su figura se asemeja á la de una esfera algo aplastada en el sentido de sus polos, siendo 21 kilómetros la diferencia de sus radios ecuatorial y polar. La superficie de nuestro planeta se encuentra naturalmente dividida en continentes y mares, ocupando los primeros un tercio de aquella, y dos tercios los segundos. La parte sólida por unos sitios llama y por otros accidentada, se eleva de vez en cuando en grupos ó cordilleras de montañas, cuya máxima altura no excede de 9 kilómetros. Envolvié al globo terráqueo una capa gaseosa de unos 60 kilómetros de espesor, aun cuando la región de las nubes no se eleve mucho más arriba de los picos de las más altas montañas.

Camina la tierra acompañada de una Luna ó satélite del cual la separa una distancia de 60 radios terrestres ecuatoriales. El radio de la Luna es próximamente 1/4 del terrestre, y el tiempo de su revolución veinticinco días y ocho horas. En su superficie, formada por valles y colinas, y por rocas y montañas que alcanzan á veces tres kilómetros de altura, se observan cavidades circulares de bastante extensión y profundidad que parecen cráteres de volcanes apagados. No se descubren lagos, ni mares; ni con el más poderoso anteojos señales de seres vivientes, ni monumentos de sus manos, lo cual no basta para desesperar de que puedan realmente verse algún dia con el auxilio de algun instrumento de gran fuerza que puede todavía inventarse. Ahora bien, considerada la Tierra como el tercer planeta en orden respecto al Sol, ¿podremos dudar que es un cuerpo como los demás, arrojado como ellos en el éter, y como ellos girando en torno del luminar central?

Inmediatamente después de la tierra se encuentra el rojizo Marte, con un día y veinticuatro y media horas, á la distancia media de 1,52 y con un año de 687 días. Su diámetro es 0,51, próximamente la mitad que el terrestre, y su disco presente manchas de diferentes tintas, verdes en los mares, según Herschel, y en los continentes, rojas. Y si bien estas manchas no se presentan constantemente aisladas y definidas, no por eso se juzga imposible la formación de una carta del planeta, puesto que, según el mismo Herschel, ofrecen apariencias características, presentadas sucesivamente al observador por medio de la rotación del astro. La variedad de las manchas puede provinar de que el planeta se encuentre rodeado por una atmósfera con sus nubes; y viéndose en apoyo de este supuesto la repetida observación de unas manchas blancas, brillantes, en sus polos, que hay motivos para sospechar que son de nieve, en razón á que disminuyen cuando están largo tiempo expuestas al Sol, y crecen tan considerablemente durante la prolongada noche de su invierno, que al fin de esta se extiende la línea nevada á seis grados del polo. Mr. Grant que observó este planeta en la limpia atmósfera de Calcuta nos le presenta bosquejado como un pequeño mundo, y tal como se vería la tierra á cierta distancia, con la variedad de aspectos en sus continentes y sus mares.

Hasta aquí nos hemos ocupado de cuerpos determinados colocados á ciertas distancias, dotados de días, noches y estaciones, y análogos por sus apariencias, pero tocamos ahora en una región del espacio que debe de haber sido teatro de alguna gran catástrofe. Entre las distancias 2 y 4, correspondientes á revoluciones de unos 1.500 días, há tiempo que pre- dijeron los astrónomos la existencia de un gran planeta, llenando el hueco de entre Marte y Jupiter.

En los principios de este siglo descubrió Piazzi un planeta pequeñoísimo, y después que fueron descubiertos otros dos, uno por el mismo astrónomo y otro por Harding, emitió la opinión el doctor Olbers de que los tres planetas señalados podrían ser fragmentos de otro mayor que habría estallado; y esta hipótesis ha corrido como justificada por la multitud de asteroides que han visto hacia el mismo lugar diferentes astrónomos (1).

Tras este grupo notable y numeroso, encontramos al gran Jupiter, 1.320 veces mayor su volumen que la Tierra, con un dia de diez horas, y que tarda en su revolución al rededor del Sol 4.332 días (poco menos de doce años), á la distancia 5,203. Su figura, semejante á la de

(1) Véase el Anuario del Observatorio de Madrid, quinto año, Complemento del sistema solar, por don M. Mevino.