La Enseñanza racional (1888-01-01 00:00:00), página 8

El aire, pues, es más denso en las regiones inferiores que están en contacto con nuestro globo y va entareciéndose á medida que se eleva; pero por ligero que sea tiene su peso real y efectivo. Se ha comprobado que cada persona soporta una carga de quince mil kilogramos del aire, y si tan enorme presión no nos aplasta bajo su peso, consiste en que no se ejerce solamente en sentido vertical, pues como el aire nos rodea por todas partes, su presión se trasmite á nuestro cuerpo en todos sentidos y por consiguiente se neutraliza. Si sobre una extensión de naranjas esparcidas en el suelo se colocase una columna de hierro de cuatrocientos quintales, en seguida quedarían aplastadas las naranjas; pero si sobre la misma extensión se colocasen cuatrocientos quintales de la misma fruta, las de abajo, apenas experimentarian presión alguna. Lo mismo sucede con los quince mil kilogramos de aire que sostiene nuestro cuerpo.

¿Cuánto pesa la masa entera de todo el aire que hay en el mundo? Se ha comprobado que si toda la esfera del aire estuviese apretada y comprimida contra la tierra, ocupando el menor espacio posible, en fin, convertida en agua, tendría entonces solamente 31 pies de altura. Nada mas fácil ahora que calcular cuantas libras pesaría el agua que circundase toda la Tierra á 31 pie de altura, pues multiplicando el diametro de la misma por la circunferencia, resulta que tiene en toda su superficie esférica diez y seis millones, cuatrocientos noventa y cinco mil doscientas leguas cuadradas que reducidas á pies cuadrados, forman muchos millones de millones de pies; y como cada pie cuadrado lo hemos de considerar después como un prisma de agua de 31 pies de altura, el cual pesa 2.230 libras, resulta de todo que el peso del aire excede de cinco trillones de kilogramos, ó sea una milésima parte del peso de la Tierra. Mas aún; se ha calculado que si toda la masa de aire que forma la Atmósfera, estuviese aglomerada en una bola, pesaría tanto como una de cobre macizo de 100 kilómetros de diámetro ó de 75 leguas de circunferencia.

Los vientos y los huracanes que agitan con violencia la Atmósfera conducen y mantienen corpúsculos extraños, sustancias tan ténues y de tan diversos orígenes que entre ellas anda mezclado el polvo con animalillos microscópicos, gránulos de polen, huevos, semillas, organismos enteros que engullimos al respirar el aire que nos rodea. Las corrientes aéreas arrastran también miasmas propagadores de epidemias como el cólera, la fiebre amarilla, el dengue y multitud de enfermedades cuyos gérmenes revolotean en la Atmósfera, y por medio de la respiración se fijan en nuestra sangre y la infeccionan. Ved ahí como la Atmósfera lo mismo se convierte en manantial de vida como en causadora de la muerte.

Al tratar sobre las plantas hemos visto que la acción de los vegetales purifica la Atmósfera, viciada por los animales; puesto que estos funcionan como aparatos de combustión, transformando el oxígeno del aire en ácido carbónico que absorben las plantas transformándolo en oxígeno, bajo la acción de los rayos del Sol. En suma la planta nutre el animal, y el animal nutre la planta.

Nuestro alimento consiste sus tres cuartas partes en aire recogido por la respiración. En cuanto á la otra cuarta parte, debemos ir á buscarla también en la Atmósfera, puesto que todos los alimentos se componen de los principios químicos del aire. Ello es lo cierto que no comemos ni bebemos sino combinaciones del aire atmósferico; todas las sustancias en su origen se hallan en la Atmósfera, de manera que podemos con-