La Enseñanza racional (1888-01-01 00:00:00), página 6

La forma de los insectos cambia dos ó tres veces durante el curso de su existencia; estos cambios curiosos se llaman metamorfosis. Vosotros sabéis que las mariposas, antes de tener la forma aerea y brillante que tienen, han sido orugas, animalitos sin alas muy voraces que se arrastran por entre las hojas de las plantas que son propias para su nutrición. Cuando se reúnen en gran número en una col y hasta en un árbol, devoran las hojas y también los frutos.

Cuando la oruga ha llegado al mayor grado de su desarrollo, cesa de comer y su piel se endurece, cambia de color y el animalito adquiere una forma extraña, el de una pequeña momia cubierta de vendajes: tal es la crisálida. Observad esta transformación del animal que en su estado de crisálida, parece sumido en una muerte aparente; y sin embargo, en su seno se opera un trabajo misterioso: bajo las envolturas que la ciñen se revela otra vida, otro ser desconocido que espera salir de aquella especie de sepulcro.

En efecto, en una mañana de primavera sale de aquella envoltura un hermoso animalito con alas, un insecto brillante que vuela hacia la luz. Como todos los insectos, tienen las mariposas seis patitas, y sus alas son duplicadas. Parten de su cabeza dos cuerpos finos y ligeros llamados antenas y una ligera y delicada trompa para chupar el néctar de las flores. Las mariposas tienen el instinto de depositar sus huevos en las plantas que deben servir de alimento á las orugas que de ellos salen. ¡Pobres animalitos! El frío entumece sus delicados órganos, y á la entrada del invierno perecen. La libertad y la dicha pasan pronto. Algunos meses antes era el insecto una miserable larva, blanda, oscura, pesada, grosera y voraz que arrastraba su vida entre el fango y las yerbas húmedas. Luego se convirtió en una especie de momia rodeada de vendajes, incapaz de moverse y de alimentarse, como es la crisálida; y por último se transforma en brillante insecto que, después de una corta vida de placeres, deposita sus huevos que deben más adelante dar el ser á sus hijos que no conocerá, porque las sombras heladas del invierno la envuelven en el sueño de la muerte.

Hay mariposas que vuelan durante el crepúsculo de la tarde; otras que solo vuelan durante la noche; ambas se dirigen siempre hacia la luz. ¿Quién no ha contemplado á una leve mariposa revolotear alrededor de la llama como poseída de un vértigo, y morir al fin, abrasadas sus tenues altas? ¡Pobres mariposas!

EXPLICACIONES Y EJERCICIOS.—Clávese con alfíeres algunos insectos comunes sobre un pedazo de corcho y llamese la atención de los niños sobre las formas y propiedades de estos animalitos.

En nuestro país generalmente los insectos son todos de pequeño tamaño. Sin embargo, juegan un papel bastante importante en la naturaleza para que el número compense dicho tamaño.

Los insectos viven en todas partes y pululan siempre á nuestro alrededor. En nuestro cuerpo, en el de los animales, en las plantas, en el aire, en el agua en todas partes viven los insectos.

Nosotros sabemos que los pájaros, los peces etc cada animal se halla organizado para vivir en el elemento que le es propio. Para que los insectos puedan vivir en todas partes, es necesario que descubramos en ellos variedades muy interesantes de organización, de aptitudes y de costumbres.

Examinemos una mosca común; apliquémonos un lente, y observaremos primero que los ojos de la mosca ocupan una gran parte de su cabeza. Aquellos ojos son múltiples. Las antenas de la mosca son pequeñas y parecen lisas. Para que sirven dichas antenas? Observad un insecto cuando marcha sobre un objeto cualquiera. Las antenas lo sirven como al ciego el bastón que empuña; con ellas tantean el terreno, y el insecto no avanza si las antenas no le comunican las impresiones convenientes.

Las antenas, pues, son para los insectos los órganos del tacto. Cuando dos hormigas se encuentran, se comunican por medio de estos órganos. Y no tan solo constituyen las antenas el órgano del tacto, si que también el del gusto y es probable el del olfato.

Las moscas comen por medio de una trompa y no pueden absorber más que líquidos. Cuando se posa