La Enseñanza (Madrid. 1865) (1865-12-25 00:00:00), página 13

al grado de ilustración y cultura á que puede y debe aspirar España, país de imaginaciones tan vivas y de tan claros entendimientos.

Aunque exagerados en sentido pesimista los cálculos que se han hecho con el censo en la mano, estableciendo la proporción entre el número de los que resultan instruidos en la lectura y el total de españoles que arroja dicho censo, sin tener en cuenta las deducciones que de esta suma deben hacerse de los que por su tierra edad ó sus condiciones intelectuales no pueden adquirir instrucción por más que se perfeccione el servicio, no es posible ocultar la desconsoladora verdad que, por desgracia, España no ocupa el puesto que le corresponde en la escala gradual de la instrucción de las naciones cultas.

Lo que se ha conseguido con los perseverantes trabajos emprendidos desde la ley de 1838, puede explicarse en pocas palabras, marcándose á la vez claramente los tres períodos que suele recorrer la enseñanza primaria en todos los pueblos civilizados. Bajo el régimen antiguo sólo se cuidaban, por lo común, de adquirir la primera educación (que se consideraba únicamente como preparación para otros estudios), las clases acomodadas que cubrían sus hijos, y los cargos eclesiásticos á su milla, á la magistratura y á los empleos ó al comercio; en el segundo período, que dura de principios del siglo, empieza á comprenderse que la instrucción primaria no es sólo una preparación, sino que puede constituir un fin para numerosas clases del Estado, aumentando su bienestar moral, intelectual y material; y mercéd á los ensayos que se hacen, á las mejoras que se emprenden, se consigue difundir la instrucción primaria entre los pequeños preparatorios, los labradores y artesanos, los que constituyen, en fin, las clases intermedias que existen en nuestra organización social, entre las más elevadas del Estado y las verdaderamente proletarias.

Ahora entramos de lleno en el tercero y más difícil período, en el que es preciso llevar la ilustración á las clases pobres, á los jornaleros de las ciudades, á los brazos de las campañas á quienes la instrucción primaria ha de proporcionar el beneficio de suavizar las costumbres, de aclarar la inteligencia, de dar el criterio para comprender sus deberes y derechos; en una palabra, de libertarlas del yugo de preocupaciones antiguas, poniéndolas al mismo tiempo á cubierto de las ilusiones engañosas de los forjadores de quimeras sobre su suerte futura. Que aquí está la mayor dificultad, que aquí se halla el principal obstáculo, no hay para que ocultarlo. Al penetrar en las capas sociales á quienes una ignorancia de siglos ha hecho más resistentes y refractarias á las mejoras de la civilización, vamos á luchar, no sólo con preocupaciones sentimentales y con la puridad rutina, no ya con el amor propio de aquellos que parecen olvidarse ante el intento de que los hijos de su progenitura se acerquen á los padres, sino también con otro enemigo más formidable: con la pereza y la indolencia. A causa de ella nuestros honrados brazeros consideran sus hijos como instrumentos de trabajo, como medios de allegar recursos necesarios para sostener la familia; dando lugar á que, prefiriendo el pequeño bien del momento á la mayor prosperidad venidera, se obtienen en mandar sus hijos á pastorear ganados ó auxiliar los trabajos mecánicos de una fábrica, antes que conducirlos á la escuela á adquirir la instrucción indispensable, tesoro que por desgracia, sólo pueden apropiar bien aquellos que lo posean. Inglaterra, Bélgica y Francia luchan ya denodadamente contra tales obstáculos; y si España no ha de quedar lastimosamente rezagada, preciso es que no se detenga en el camino emprendido; reunidos los esfuerzos colectivos del Estado y los del clero católico, depositario exclusivo en los siglos medios del saber de la humanidad, y que no ha de renunciar ciertamente á su última misión; alentando y estimulando la actividad individual, que puede cooperar eficazmente al buen éxito, de esperar es que lleguemos dentro de algunos años al estado en que se encuentren Prusia, Suiza y casi toda la Alemania. Y por cierto que la situación de países en que la perfección de la agricultura asombra, los adelantamientos de la industria admi- ran, y la tranquilidad interior del Estado, la paz de las familias, la dulzura de las relaciones sociales cautivan y avasallan el ánimo de los viajeros de otras naciones menos afortunadas, deberían acallar las absurdas alarmas de los que, dominados por añejas preocupaciones, no ven en la difusión y propagación de la envídia, incentivos para las ambiciones, estímulo para la depravación y el libertinaje, y causas de perdición y ruina para los estados. Por fortuna, negar lo grandioso del fin, disminuir la certeza del resultado, desconocer que difundir la instrucción es difundir el bien intelectual y material, parece ser una extraña paradoja, permitida soló á extraviadas inteligencias.

Examinemos ahora, y sobre esto llamamos particularmente la atención de V. S., los medios de que es posible disponer para llegar á este gran resultado político y social.

Como acaso no haya auxiliares más útiles para combatir la ignorancia que aquellos que se consagra á las modestas y penosas tareas del profesorado de primera enseñanza, cumple investigar ante todo lo que pueda hacerse para aumentar el número, perfeccionar la instrucción y asegurar dotaciones subsistencia á los maestros. Cabe crear algunas escuelas normales de maestros y maestras, dotando de instrucción tan fecunda á las provincias que no la tienen; y cabe, sobre todo, perfeccionar la enseñanza que se da en dichas escuelas, debiendo V. S. fijarse en este punto al extender su memoria, indicando con severa imparcialidad los defectos de que adolece su actual organización pedagógica y administrativa.

Con respecto á los medios de subsistencia de los maestros, además de estimular á los ayuntamientos á que doten convenientemente á los que á no lo estén, haciéndoles comprender que no hay gasto en más alto grado reproducitivo que el de la instrucción, hay que pensar seriamente en los dos males de que con más frecuencia y razón se quejan los maestros: á saber: en los abusos que suele ex- pertinenciar en el pago de sus haberes, y en la falta de un sistema de jubilaciones y de los recursos para subsistir en el último tercio de su vida. Aunque respecto al primer punto se ha emitido reiteradas medidas administrativas y se ha logrado disminuir los abusos, o recuperarlo parcialmente, pues se comprende la perturbación que origina las humillaciones que causa á un maestro en el pago de un sueldo que necesita para hacer frente á las exigencias diarias de la vida. Con este fin espera que V. S. informe acerca de los resultados del sistema de centralización de fondos adoptado como ensayo en algunas provincias, y también acerca de si es más conveniente continuar el del pago hecho directamente por las municipalidades, determinan- do los obstáculos con que tropieza el abono puntual de los haberes con uno ó otro sistema.

Assegurada la subsistencia del maestro durante el período en que pueda consagrarse á sus penosas tareas, urge abordar el problema de proporcionarle amparo para su vejez. Las jubilaciones son, no sólo justa recompensa de las tareas del maestro, sino que la falta de sistema en esta materia está pe- sando fatalmente sobre el progreso de la educación popular, porque son muchos los pueblos donde se toleran preceptores decrepitos que regentan escuelas, digámoslo así, ilusorias, sin que los agentes de la administración se atrevan á señalar su muti- lidad, porque retroceden ante el espectáculo del abandono y la miseria en que quedaría el desdichado maestro.

Distintos son los sistemas ideados ó ensayados para asegurarles jubilaciones, ya por medio de ca-