La Enseñanza racional (1888-01-01 00:00:00), página 8

Sucede también que una nube refresca el aire que halla á su paso; aquel aire enfriado no puede ya mantenerse á la altura en que estaba, pues ha adquirido con el frío mas densidad; entonces tiende á bajar, mientras las capas inferiores, menos densas, tienden á subir para restablecer el equilibrio. He aquí otra vez el aire en movimiento.

Todos los días serenos, en las regiones cálidas á orillas del mar, desde las nueve ó las diez de la mañana, se levanta un viento que sopla del mar hacia la tierra, esto es, una brisa de mar. ¿No descubris la causa de este viento? Es porque la temperatura se ha hecho ya más cálida que la del mar, y el aire que descansa sobre las aguas acude á la tierra para reemplazar el aire que, por ser más caliente, de la tierra se ha elevado. Lo contrario sucede por la noche en que sopla la brisa de tierra.

Ya sabeis que en el Ecuador los rayos del Sol producen una temperatura mas elevada que en los demas puntos de nuestro globo. Caldeado el aire en la zona ecuatorial, se eleva en masa hacia las regiones de la atmósfera, y al llegar la capa ascendente á cierta elevación, se divide en dos, prolongándose en dirección de los polos. Esto da lugar á una atracción de aire de ambos lados de aquella región y á otras atracciones de las regiones sucesivas, porque el espacio vacio se ha de llenar. Las corrientes que se prolongan hacia los polos van á desalojar otras masas de aire que bajan de las regiones polares y empujan el aire de otras regiones. Así es que el aire está en continuo movimiento.

Las corrientes atmosféricas desempeñan un gran papel en la Naturaleza. Renuevan el aire de las ciudades y mitigan el rigor de los climas del norte llevándoles el calor del mediodía, al mismo tiempo que transportan las semillas y el polen de las flores á largas distancias. Los vientos arrancan las lluvias, barren las emanaciones diseminándolas por el espacio, reemplazando una atmósfera viciada con un aire fresco y saludable. Mas ¡ay! que así como distribuyen la vida, pueden también ocasionar la muerte, transportando elementos nocivos ó gérmenes de calamitosas plagas.

Y qué diremos de los combates atmosféricos que transtornan la naturaleza y siembran por do quiera la muerte, la desolación y las ruinas? Todos vosotros habéis oído hablar de los ciclones y huracanes y tambien de las trombas terrestres ó marinas. ¡Cuántos estragos producen estos fenómenos que no son otra cosa que aire en movimiento! Son corrientes que se arremolinan y se lanzan con furia por encima de los obstáculos que han escitado su carrera y trastornan la naturaleza. Los ciclones son vastos torbellinos, de mayor ó menor diámetro, en los cuales la fuerza del viento va aumentando desde todos los puntos de la circunferencia al centro, llegando á adquirir una velocidad de 70 leguas por hora. Su origen se debe, según las modernas experiencias, al choque de dos corrientes de aire que circulan en sentido inverso.

Aparece el ciclón en la parte amenazadora del cielo como una masa oscura que va extendiéndose por el horizonte. Se oyen ruidos extraños que producen las ráfagas al desgarrar los aires; huyen los animales despavoridos; hiéndense los árboles ó son arrancados de cuajo; se desploman los edificios y tuercen su curso los ríos, cuando reciben la acción del terrible meteoro. Por lo común la fuerza de la electricidad se agrega á la violencia del aire en movimiento.

Las trombas ó mangas no son otra cosa que una columna de aire que gira sobre sí misma y que reconoce por causa y por fuerza motriz la electricidad. No es ya el