La Enseñanza (Madrid. 1865) (1865-11-10 00:00:00), página 6

den por ahora, vamos á entrar de lleno en la tarea que nos hemos impuesto.

Lo primero que se pregunta cuando quiere conocerse el grado de cultura de un pueblo cualquiera, es por el estado de su instrucción. Si esta se halla encerrada en estrechos límites, si no alcanza más que á un número reducido de individuos, puede decirse desde luego que el país que en tales condiciones se encuentra, no figura entre los más adelantados. Mas, si por el contrario, la instrucción es general, si la poseen el mayor número de individualidades, entonces no hay inconveniente en afirmar que el pueblo que esto alcanza, corre parejas con los que marchan al frente de la civilización.

España no se encuentra, por desgracia, en el número de estos últimos pueblos; figura entre los primeros, por más que el confesarlo nos sea doloroso. Pero ni la pesadumbre que nos causa hacer semejante declaración, ni el riesgo que corremos de ser motejados por algunos de poco españoles, son causas bastantes para hacernos desfigurar la verdad. Creemos más provechoso decir lo que hay de cierto en estas materias, que no andar haciendo halagüeñas pinturas, que, si en un principio producen entusiasmo, concluyen siempre por extraviar el buen sentido. ¿Qué efecto causaría en un artista principiante y nada aventajado el que se le adulase de continuo, hasta el punto de hacerle creer que era lo mejor de su profesión? Que el pobre hombre engreído con sus soñadas ventajas, dejaría á un lado el estudio y los consejos, y en vez de adelantar atrasaria. Pues si damos en la manía, muy desarrollada entre nosotros, de decir que España es de las naciones más adelantadas, y que le falta poco para llegar á ser de las primeras, y otras cosas por este orden, nos va á pasar lo que al desventurado artista, el cual, si le hubiesen dicho la verdad, hubiera tal vez aplicado el remedio allí donde le hubiesen hecho notar las faltas.

Al tratar, pues, de nuestra instrucción, lo primero que se ocurre conocer es el número de individuos que la tenían y la estaban recibiendo en una época determinada. Según los datos estadísticos que tenemos á la vista, referentes al año de 1860 (1), de los 15.673.481 habitantes que entonces componían la población de España, 11.836.415 no habían recibido instrucción alguna, y 705.660 no sabían más que leer, resultando, por lo tanto, que solo 3.130.015 individuos (de ellos sólo 716.071 pertenecen al sexo femenino), ó sea una quinta parte próximamente de los españoles, había recibido los beneficios de la instrucción, tan necesarios por todos conceptos. De manera, que tres cuartas partes de nuestra población, carece hasta de los conocimientos más sencillos e indispensables para los usos comunes de la vida, y un número, nada despreciable, los ha recibido á medias, ó mejor dicho, de un modo harto insignificante para que puedan producir los efectos convenientes á que son encaminados.

Teniendo en cuenta estos resultados, fácil es buscar el origen de muchos de los males que al presente trabajan á España, y no hay razón para asustarse de que sus asuntos morales y materiales, presenten un aspecto tan pobre, y arrastren una vida tan poco satisfactoria. Lo contrario no sería lógico.

Mas como los datos que acabamos de consignar, pudieran ser considerados originarios de tiempos más lejanos, toda vez que refiriéndose á la población en general, comprenden una gran parte de personas, cuya falta de instrucción reconoce descuidos y preocupaciones de otras épocas, vamos á llevar nuestras consideraciones á lo que en la mitad del siglo xix, en el año de 1860, se hacia para remediar aquellos daños y encaminar por buen sendero el importante ramo que nos ocupa.

A 20.198 asciende el número de escuelas públicas que existían en el reino durante la época citada, incluyendo, por supuesto, las llamadas de niños y niñas, las de temporada, las de párvulos y las de adultos. De todas estas escuelas, 11.603 tienen local propio, y de ellos 6.756 calificados de malos. Los edificios restantes, que ascienden á 8.595, son alquilados, apareciendo 6.033 en el grupo de los malos; bien es verdad, que en España son muy contados, sumamente raros, los locales destinados á escuelas que reunan las condiciones más indispensables de las que reclama su objeto.

Dedúcese de esto, que entre las administraciones general, provincial y municipal, se sostiene en España una escuela para 177 vecinos, ó para 885 habitantes próximamente; relación que resulta más desproporcionada, si se tiene en cuenta lo que se acaba de indicar acerca de los edificios en que se hallan establecidas las clases, que por lo mismo que no

(1) Adoptamos como base de estos trabajos los datos relativos á dicho año de 1860, por ser los más generales y completos que se han publicado hasta el día. Mientras que vé la luz pública el nuevo Anuario Estadístico que la Junta general del ramo tiene prometido, y que debe publicarse muy en breve, bueno será no separarse de lo que parece más autorizado; pues todo está en referencia á datos de hace cuatro ó cinco años; lo cual no trae grandes inconvenientes por ser un periodo corto, y por lo tanto muy escasas las diferencias que resultan; estas pueden salarse ocupando los datos que consignamos aquí con los de las estadísticas especiales publicadas en época más cercana.