La Enseñanza racional (1888-01-01 00:00:00), página 6

Los cuadrúpedos, las aves y los peces tienen en su interior un armazón que sostiene sus partes blandas, mientras los insectos y los gusanos carecen de osamenta y solamente tienen articulaciones que unen sus miembros; así es que los primeros se llaman vertebrados, porque tienen vértebras, y los segundos se denominan articulados.

¿No habeis observado también que mientras unos animales salen de un huevo como los pájaros, los peces y los insectos, otros parecen a sus hijuelos ya formados y los alimentan con su propia leche? A los primeros se les da el nombre de ovíparos, y á los segundos el de mamíferos, de los cuales vamos á ocuparnos ahora.

La mayor parte de animales mamíferos viven sobre la tierra; pero también se encuentran algunas especies que viven en las aguas. Empecemos por los mamíferos ferozcs á los cuales se da el nombre de carnívoros, porque se alimentan de carne. Observad el gato, ese animal que vive cerca de nosotros para limpiar la casa de ratones. Armado de agudos dientes y garras, dotado de ojos penetrantes que brillan en la oscuridad, de finísimo olfato y suma ligereza, observad bien ese animal y tendréis ideas de un tigre y aun de otras fieras como el leopardo, el chacal y la pantera. Animales ferozcs son también los osos, los lobos, las hienas, descollando como el mas poderoso y mas fuerte el león, que se titula rey de las selvas. Porque estos animales viven apartados de nuestras ciudades, allá en los montes y en los bosques de lejanos países; pues en nuestras comarcas no se encuentran mas fieras que el lobo, que asalta de noche los rebaños y las zorras, que en la oscuridad penetran en los corrales para pillar las aves que encuentran.

Todos vosotros habeis salido alguna vez al campo y sin duda habeis visitado alguna granja. Allí habeis visto bueyes, vacas, cabras, carneros y ovejas que pasan su vida en el campo. ¿De qué suerte se alimentan? Comen la yerba que brota de la tierra, no es verdad? Estos animales carecen de garras y de agudos dientes. ¡Cómo que para comer yerba no tienen necesidad de ello! Sin embargo, sus dientes se hallan dispuestos para tronchar los tallos, y en el interior de la boca sustentan fuertes molares para la masticación. ¡Pero cuán pacíficos son, la mayor parte de estos animales llamados herbívoros, precisamente porque se alimentan de yerbas! Ellos son nuestros principales servidores, y el hombre saca gran partido de estos animales.

Pero no todos los herbívoros se parecen entre sí. Observareis que un buey nada tiene de común con un caballo, no tan solo en su aspecto exterior, si que también en su organismo. ¿Qué fenómeno es ese? ¿Dónde está la diferencia?

Mirad esa cabra que está padeciendo. Con sus dientes delanteros corta la yerba que engulle apresuradamente casi sin masticar. ¿Creereis vosotros que después de haber engullido así la yerba el animal la digiere? De ninguna manera. Esa yerba que la cabra no ha masticado suficientemente, penetra desde luego dentro de una bolsa que es como el vestíbulo del estómago. Cuando esta bolsa se encuentra llena, el animal devuelve otra vez en menudas porciones la yerba á su boca y la mastica de nuevo y de nuevo la engulle. Esto se llama rumiar; de modo que todos los animales que como la cabra, el buey, las ovejas, etc. comen dos veces, por decirlo así, se llaman rumiantes.

En los bosques viven animales rumiantes cuyos cuernos son ramosos tales como los ciervos, encontrándose también en los países fríos otros muy parecidos á los ciervos que se llaman renos, los cuales