La Enseñanza (Madrid. 1865) (1865-12-25 00:00:00), página 12

primaria, que responde así á una necesidad política y social de primer orden, produce también el beneficio de que, al propio tiempo que entre las clases menos acomodadas se extienden los conocimientos vulgares más precisos, por efecto del espíritu de emulación ingenioso en el hombre, se eleva gradualmente irresistiblemente el nivel intelectual entre las demás clases del Estado.

Penetrado de la exactitud de estas ideas, se ha ocupado la Dirección desde el primer momento en dar impulso á la enseñanza primaria, disponiendo que se allegasen datos, se ordenasen trabajos, y se sometiera recientemente la obra de progreso que ha de dar al pueblo español el desarrollo intelectual y bienestar material á que tiene derecho.

Pero las reformas en materias tan graves, llamadas á influir directamente en las costumbres y en la existencia de todo un pueblo, ni se improvisan, ni se imponen; antes bien es necesario proyectar con detenimiento para ejecutar después con vigor y rapidez. Es preciso contar con el concurso de todas las inteligencias y con el poderoso auxilio de la opinión pública, procurando que la obra de persuasión preceda al mandato.

Como punto de partida, como medio de apreciar con exactitud los vicios y defectos de la actual organización de la enseñanza primaria, habrá recurrido á la medida adoptada con buen éxito en Bélgica, Francia e Inglaterra, esto es, á una información administrativa que alcancase hasta á la escuela de la más humilde aída, si las circunstancias lo admitieran, pues, sin disposición otro medio menos costoso y dilatorio de obtener la comprobación del estado de este importante servicio.

Establecida en España una estadística quinquenal de primera enseñanza, corresponde formar ahora el estudio de los resultados obtenidos en el período de 1846 á 1855. Disputados los cuestionarios mediante, se obtiene una manera más minuciosa y ordenada que en los años anteriores, resultados con anticipación no acostumbrados, será posible, si se llaman con exactitud y celeridad, reunir en todo el próximo mes de enero cuáles son los datos que se necesitan para apreciar de un golpe el estado actual de la instrucción primaria. Conviene, pues, que V. S., contando con la cooperación de los gobernadores, excitando el celo de las juntas de provincia, de los inspectores y de cuantos agentes administrativos tienen á sus órdenes, y dedicando con preferencia su atención á este asunto, realice con la prontitud y perfección posibles tan importantes servicios.

Formada así la estadística, y precedida de una Memoria de la Dirección que evidencie sus resultados, y que habrá de presentarse á las Cortes, podrá los representantes del país apreciar con exactitud el estado presente de la instrucción primaria, y los vicios ó defectos que es urgente remediar.

Pero aunque esta es la base cardinal de toda reforma, no es ciertamente la única. La estadística supliará á lo sumo los defectos de las faltas, habrá á conocer los defectos, pondrá en relieve las desigualdades, pero no suministrará ciertamente por sí sola los medios de perfeccionamiento.

Así pues, para que el trabajo sea completo, y para que las bases de la reforma que se proyecta vengan precedidas de la instrucción y antecedentes necesarios, es indispensable que á los datos estadísticos acompañe una Memoria en que la experiencia de V. S., de las juntas provinciales de instrucción pública y de los inspectores, señale los medios más convenientes á su juicio para dar á la instrucción primaria el impulso que necesita. Con tal propósito, se hace necesario indicar los puntos sobre que han de verse los informes, señalando las cuestiones principales que se han suscitado acerca de los medios más convenientes para remover los obstáculos que se oponen á la completa propagación de la enseñanza primaria. Mas ante todo es preciso dejar registrados los progresos que desde principios del siglo ha hecho esta enseñanza; no sólo para medir el espacio que aún queda por recorrer, sino para adquirir, con la contemplación de los obstáculos vencidos hasta ahora, la firme convicción de que trabajando con fe y constancia pueden dominarse en pocos años los que aun se oponen á la completa ilustración del país.

Sabido es que á fines del siglo anterior (y prescindiendo de ciertos institutos religiosos y de ciertas fundaciones particulares) apenas existían profesores de primeras letras fuera de las grandes ciudades, contándose para las mismas únicamente algunas maestras de labores de manos; siendo causa las ideas que entonces predominaban, de que solo se fijase á la atención en los estudios superiores.

Desde 1839, en que se efectúa la reforma con el fin de ensayar el régimen instituto-pension, hasta que se quiere en 1846 las elecciones de diputación; en 1848 la Lancasteriana; en 1852 la primera escuela normal; y en 1849 la creación de las inspecciones, el progreso, aunque lento, ha sido notorio y evidente. Y desde la última fecha ha ido tan en aumento que no proceden en justicia los que, lamentándose de lo no poco que aun falta, dejan de aplaudir lo mucho que, sin distinción de partidos políticos, se ha hecho en pro de la enseñanza primaria desde que rige en España el sistema representativo y predominan las ideas liberales que no pueden combatirse sino desfigurándolas y calumniándolas.

Si se comparan los datos reunidos, aunque de una manera imperfecta, en 1846, con las estadísticas quinquenales de 1850, 55 y 60, la progresión es evidente. El número de escuelas, que en la primera fecha era de 15.640, se eleva en la segunda á 17.494, sube en la tercera á 20.743, y llega por fin en la última á 29.243.

También es notable el aumento de alumnos, que ascienden en los periodos antes indicados desde 362.511 á 681.727 á 1.004.934, á 1.251.653. Los maestros titulares, que eran en la primera fecha 6.391, se elevan sucesivamente á 9.028 en la segunda, á 11.889 en la tercera, y á 14.024 en la cuarta. Aun más notable es, si cabe, la progresión de los sacrificios que los pueblos se han impuesto para atender á este servicio, pues la suma de 1.307.374 escudos á que ascendían los gastos en el año de 1846, se eleva á 3.324.293 escudos en el segundo período; se aumenta hasta 4.020.974 en el tercero, y llega, por último en el cuarto á 5.851.539 escudos. Ni merecen menos atención las mejoras materiales introducidas en los edificios destinados á escuelas, á cuyo servicio se consagran desde hace algunos años 100.000 escudos del presupuesto general del Estado. Con estos recursos, y con los suministros que por las municipalidades, se han levantado 1.500 edificios, se ha plantado, se han reformado por completo 3.000, y se ha reparado otro número no menor considerable.

Debe también tenerse en cuenta que en 47 provincias existen ya escuelas normales de maestros, en la que, por parte de las maestras, planteados fueron desde lo forman los que se consagran á las modestas, pero útiles tareas de la enseñanza primaria. Con el propósito de mejorar la suerte de estos profesores, se ha elevado también el mínimo de dotaciones desde 110 escudos á 200, y posteriormente á 250; siendo el máximo el de 700 escudos, sin contar las retribuciones, y de 1.100 escudos en Madrid, según disposición reciente. Aunque en absoluto aparecen mezquinas estas dotaciones, bueno es recordar que en Francia, país que se halla en tan alto grado de prosperidad, los sueldos últimamente fijados, que se regulan por los años de servicio, y en que se comprenden y computan las retribuciones, fluctúan entre el mínimo de 600 francos y el máximo de 900; y que en Alemania, Suiza, Bélgica y otros países, aun más adelantados en este ramo que el imperio francés, no son en verdad superiores.

A pesar de los sacrificios que quedan enumerados y de las mejoras realizadas, á pesar de los progresos incontestables que se acabán de señalar, es lo cierto que todavía nos falta mucho para llegar