La Enseñanza racional (1888-01-01 00:00:00), página 6

Vivir es arder, dice un sabio. Cuando un pedazo de carbón, un fósforo o cualquiera otra cosa esté ardiendo, es porque el oxígeno del aire se ha mezclado con el carbono que contiene aquella materia y produce en seguida una combustión. La palabra combustión significa ni más ni menos que la unión del oxígeno con un combustible cualquiera.

Ahora bien; nuestros alimentos llevan á nuestro cuerpo una cantidad de carbono. Como la sustancia de los alimentos se transforma en sangre, la sangre lleva disueltos el carbono de los alimentos. Esta sangre afluye á los pulmones, y allí se encuentran con el aire que hemos respirado el cual le comunica su oxígeno.

El oxígeno se apodera de todo cuanto tiene á su alcance. Del gas hidrógeno para formar agua; del hierro para formar la herrumbre; del carbono para producir gas ácido carbónico. Se encuentra con la sangre en nuestros pulmones, se apodera del carbono y produce en nuestro cuerpo una constante inflamación, ó mas bien, una verdadera combustión de la que se desprende una cantidad de ácido carbónico mezclado con el aire caliente que sacamos fuera del cuerpo, dejando á este á una temperatura de 37 grados.

El oxígeno del aire, mezclándose con la sangre, la convierte de venosa en arterial, comunicándole aquel bonito color de escarlata que tiene la sangre oxigenada.

Cuando una vela arde, es en virtud de que roba al aire su oxígeno el cual se mezcla con los elementos de la vela y produce la combustión. En un lugar donde hay muchas velas encendidas ó muchas personas que respiran, se gasta una gran cantidad de oxígeno, el cual se devuelve en cantidades de ácido carbónico, producto de la respiración y de la combustión.

Este cambio no es nada favorable para nosotros, porque si nuestra sangre carece de falta oxígeno, se empobrece, apenas puede circular libremente y entonces puede sobrevenir la asfixia con sus mortales consecuencias. Aquel aire debe ser renovado en seguida porque no es respirable.

Si encerráramos un pájaro en una campana de cristal de la que se hubiese extraído el aire y la campana ajustara perfectamente con la superficie sobre que está colocada, el pájaro moriría después de luego asfixiado. Entonces abriendo su cuerpo, observaríamos que su sangre es negra.

Si en vez de un pájaro colocamos en la campana una vela encendida, su luz se extinguirá en seguida, porque sin aire no hay combustión ni llama.

Lo mismo sucede con el hombre. Donde el pájaro se asfixia y la vela se apaga, la vida del hombre desde luego peligra. El elemento útil del aire es el oxígeno; donde no hay oxígeno no hay vida.

En los terrenos bajos se fija menos oxígeno que en los de mediana altura, sin embargo de ser el aire más denso abajo que arriba; pero esta misma densidad se opone á la facil salida del ácido carbónico, que es más pesado.

Además, los elementos extraños que revolotean en el aire como son los miasmas, las emanaciones putridas y otros gases, ocupan las capas inferiores, y de aquí que el aire sea más puro en los lugares lejanos de los centros habitados, los campos y los bosques; de aquí que su pureza sea aún mayor en las montañas.

EXPLICACIONES Y EJERCICIOS.—El aire, considerado en su peso contiene encienc partes 77 de azox y 23 de oxígeno y algunas milésimas partes de vapor de agua y ácido carbónico.—El vapor de agua esparcido en el aire en sumamente variable. Hay mas cantidad de él cuanto más alta está la temperatura.—El aire pesa; por lo mismo es mas denso en las regiones bajas de la atmósfera, al nivel del mar, que en las superiores, en las cimas de las montañas.—La cantidad media de aire que entra en el