La Enseñanza (Madrid. 1865) (1866-01-25 00:00:00), página 4

además en 600 millones de francos los 48.000 templos de la Unión, construyéndose cada año 1.200 iglesias, que cuestan de 40 á 50 millones; las obras pías de toda especie se evalúan en 40 millones, lo que da un total anual de 210 millones de francos, ó sea 26 reales y pico por alma, consagrados al culto libremente.

La gratuidad absoluta reina en todas las escuelas, al menos desde hace algún tiempo, con lo cual se ha elevado extraordinariamente el número de alumnos, como se observa en los siguientes datos, que nos suministra M. de Laveleye:

"En 1862 se contaban en las escuelas públicas de los Massachusetts, 227.319 niños para una población de 1.231.636 almas, ó sean 182 alumnos por cada 1.000 almas, ó 1 alumno por 5,4 habitantes; en New-York, donde la proporción es más favorable, había 892.559 escolares para 3.880.783 almas, ó bien 230 alumnos por 1.000 habitantes, ó 1 por 4,2; en Ohio la cifra es más sorprendente: para una población de 2.339.502 almas, había 723.699 alumnos, es decir, 1 por 3,2 habitantes. Esto es tanto más extraordinario, si se considera que los niños en edad de asistir á la escuela—de siete á trece años—no pasan en lo general de 10 por 1.000 habitantes; de donde puede deducirse que no solamente frecuentan la escuela todos los niños de esta edad, sino muchos otros que no han llegado á ella ó la tienen más avanzada. En efecto, la de la instrucción primaria comprende en América de 5 á 18 años. En el nuevo Estado de Wisconsin, que data de 1848, no son los resultados tan favorables como en Ohio, pero sí poco menos que en New-York. Para 775.861 habitantes se contaban 149.786 alumnos, 200 por 1.000 almas, ó 1 por 5,2 habitantes. Para apreciar en todo su valor estas cifras referentes sólo á las escuelas públicas, debe observarse que Francia, según los últimos datos oficiales, para una población de 37.382.228 almas tenía en sus escuelas públicas y privadas 4.336.368 niños, 116 por 1.000 habitantes, ó 1 por 8, 6 almas."

En España asisten actualmente á las escuelas, según la citada circular del director de instrucción pública, 1.251.655 niños, ó sea aproximadamente, puesto que los datos de población no pueden considerarse como exactos, 79 alumnos por 1.000 habitantes, en la proporción de 1 por 13 almas, ó lo que es lo mismo, una tercera parte menos que en Francia y dos terceras partes menos que en los Estados Unidos, no obstante haber hecho el cómputo con los datos más favorables respecto de los niños que asisten á la escuela, y menos respecto de la población.

El auge de la instrucción en los Estados Unidos sería increíble, si no supiéramos el celo que despliegan los americanos por sus escuelas, como lo prueba este ejemplo. La ciudad de Chicago, en Illinois, ensimismada en su desarrollo material, causóse poco de construir escuelas, siendo insuficientes las que poseía para su población, pues en 1851 no podían contenerse en ellas más que 1.700 alumnos; señalado el mal, cada uno se propuso remediarlo, y en 1865 podían acomodarse 11.000 niños en los establecimientos nuevamente construidos.

Semejantes resultados serían muy difíciles, sino imposibles, con las mezquinas asignaciones de nuestros presupuestos y el más mezquino concepto que nosotros tenemos aún de la instrucción, obstáculos en nuestro país tan invencibles, como desconocidos de la sociedad americana, la cual jamás escatima su dinero tratándose de propagar la ilustración, y cuyos individuos consagran voluntariamente á la enseñanza superior, por ejemplo, cantidades que en su día verán con asombro nuestros lectores. De las que dedica á la instrucción primaria, puede juzgarse por este pasaje de M. de Laveleye:

"En 6 francos por persona pueden calcularse los gastos empleados en la instrucción primaria por los Estados donde no había esclavos. Así, Massachusetts, con 1.231.063 habitantes, le consagra, sin contar las construcciones y gastos de material, 7.690.000 francos; New-York, con 3.880.000 habitantes, 24.500.000 francos, ó 6 y 50 céntimos por persona; Ohio, con 2.339.502 habitantes, 1.370.000 francos; Michigan, con 749.113 almas, 11 millones; California, con 379.096 habitantes, de los cuales son 31.913 chinos, 2.500.000 francos. Consideradas las ciudades aisladamente, los resultados son todavía más admirables. La ciudad de New-York, teniendo una población de 900.000 almas, consagró á sus escuelas públicas en 1861, 8 millones de francos, cerca de 9 francos por persona. La subvención total del Estado francés para el mismo objeto, sólo ascendía en 1863 á 6.414.029 francos y 70 céntimos."

Un hecho digno de la mayor consideración es el de que nada ha sido capaz de detener este movimiento tan liberal en pro de la instrucción pública. En los instantes mismos en que la guerra civil desgarraba la Unión, en que el país se veía abrumado con las más pesadas cargas, la ciudad de New-York aumentaba grandemente la dotación de las escuelas y su ejemplo era por otras imitado.

La enseñanza está, pues, perfectamente dotada en los Estados Unidos, donde no se omite medio para asegurar tan importante servicio. Las escuelas tienen además un fondo proveniente de donaciones tales como las que se hacen á los hospicios y á los establecimientos de beneficencia. Este fondo comprende las primitivas dotaciones del Estado y la 56.a parte de la venta de los terrenos públicos, destinada por el Congreso para este fin, que en 1865 produjo 8 millones y medio de francos en el Estado de Massachusetts, 13 en New-York, 13 en Ohio, 3 en Michigan, 12 en Wisconsin, 27 en Illinois y 59 en la Indiana. Las escuelas reciben, aparte de esto, de los Estados y de los municipios un subsidio, que, especialmente los últimos, hacen pasar de la contribución obligatoria. En todas partes, en fin, florece la instrucción, porque en todas partes se comprende su importancia y se considera como una empresa verdaderamente nacional, á la que todos y cada uno deben contribuir eficaz y generosamente.

Al considerar el ejemplo que la sociedad americana presenta á nuestra vista, imposible es que deje de poseernos la admiración y el respeto de un pueblo que con tanta energía y tanto patriotismo busca en el trabajo, en la virtud y en la