La Enseñanza racional (1888-01-01 00:00:00), página 8

los colores azul, verde, amarillo, blanco y rojo que jueguetean á veces con los rayos de la aurora. Parece que una gran parte de la atmósfera se ha convertido en un celeste incendio.

Y sin embargo, este fenómeno, lejos de infundir espanto, es saludado con alegría por los infelices habitantes de aquellas regiones, bien al revés de otros fenómenos producidos por la misma electricidad, que ocasionan fundados temores.

Aquí tenéis el rayo pero antes convendrá hablaros de esos resplandores difusos que iluminan las nubes, ó sean los relámpagos, y de esos otros fenómenos ruidosos á que llamamos truenos. ¿Qué es el relámpago y qué es el trueno?

Cuando la electricidad se desprende de una nube y se precipita, ya sobre otra nube, ya sobre un punto del suelo saturado de electricidad contraria, hay producción de luz eléctrica. Fijaos bien en este principio. El cambio de la electricidad entre las nubes en una gran superficie, se cree que producen los relámpagos, fenómenos por lo regular inofensivos y que abarcan una extensión de muchos kilómetros, cuya longitud es la causa de que retumbe el trueno, porque el trueno no es otra cosa sino el ruido que produce la chispa eléctrica al verificar un cambio de electricidades. Este ruido puede depender de muchas causas. Puede resultar de que las nubes se dilaten por efecto de la tensión eléctrica que las hincha propiamente y las desgarra, y la descarga de unas produce las de otras.

La diferencia entre el relámpago y el rayo no es otra que el primero es la luz, ó fenómeno luminoso que produce la descarga de las nubes electricas, y el segundo es la chispa que se desprende. En realidad viene á ser el mismo fenómeno. Cuando la descarga eléctrica se verifica entre dos nubes se produce el relámpago; cuando es entre una nube y la tierra entonces se manifiesta el rayo.

Los efectos de este último son terribles. Todo lo destroza y lo funde con una fuerza irresistible; pero en medio de su violencia tiene caprichos muy extraños. A veces la chispa eléctrica penetra en un aposento donde hay varias personas, y mata á unas, dejando intactas las demás. Otras veces mata y pulveriza á un hombre y respeta su traje, y vice-versa; deja calva una persona sin herir su cabeza; entra por la ventana de un edificio y sale por otra sin causar el menor daño; arranca un zapato sin tocar el pie y otras muchas rarezas.

Pero no sólo es temible el rayo sino la atmósfera asfixiante que deja en su rastro, la cual en muchas ocasiones produce la muerte. Las personas y los animales que mueren á consecuencia del rayo, quedan por punto general en la misma posición que tenían al ser heridas, sin ofrecer la menor señal de sufrimiento, pues su muerte es instantánea. La rapidez de la electricidad es inconcebible: en un minuto daría ocho veces la vuelta al mundo.

Generalmente la descarga eléctrica no ocasiona daño cuando se efectúa entre dos nubes solamente; pero si se trata de una nube cargada y un objeto colocado en el suelo, los estragos son casi seguros. A veces una persona próxima al sitio donde cae el rayo, experimenta una fuerte sacudida y muere sin haber tocado la chispa eléctrica.

También el rayo puede ser ascendente y descendente, esto es, puede partir de arriba hácia abajo (que es su trayecto ordinario) y de abajo hacia arriba. Pero ¿qué es el rayo? preguntará alguno. ¿Se manifiesta por algún cuerpo? De ninguna manera. Aun que se hayan observado rayos de forma globular ó en forma de bola, aquello no es mas que una apariencia. Propiamente hablando, el rayo no