La Enseñanza racional (1888-01-01 00:00:00), página 8

las nubes flotan de igual manera en el aire. Cuando una ventana de vuestra habitación se halla abierta, experimentais que entra alguna cosa, y es una corriente de aire. Si en una mañana de invierno salís muy temprano á la calle, sentís que el aire es muy frío; y si es en verano á las horas del mediodía, experimentáis lo contrario; entonces se encuentra el aire caliente. A cada paso, pues, hablamos del aire.

El aire será sin duda alguna cosa que se halla en todas partes alrededor de nosotros; que llena todos los vacíos, y nosotros nos hallamos sumergidos en el aire como los peces en el agua. Aquí tenemos una botella en la que no hay agua, ni vino, ni otra materia visible por cuyo motivo decimos que está vacía. Pues no señor, está llena de aire.

Es el aire una materia como el agua mil veces más ligera, pues un litro de agua pesa un kilogramo, mientras que un litro de aire pesa un solo gramo. Pero de todas maneras el aire es pesado. Por término medio se calcula que sobre la superficie del cuerpo del hombre grava un peso de aire de unos trescientos quintales, y esto se concibe cuando sabemos que la masa de aire que forma la atmósfera se extiende más allá de las nubes, mucho más arriba, hasta una altura de unos cien kilómetros, más ligero cuanto más se sube; más denso cuanto más se baja.

¿Cómo no somos aplastados por tan enorme peso? Muy fácil es comprenderlo, considerando que el aire que tenemos en el interior de nuestros cuerpos equilibra el de la atmósfera, y además, este aire ejerce presión en todos sentidos, de manera que la parte de un lado neutraliza la fuerza del otro y esta fuerza queda anulada. En las altas regiones de la atmósfera, la presión es más ligera, á causa de estar el aire más enrarecido, y allí experimentamos malestar, porque el aire que existe en nuestro cuerpo no equilibraría al de la atmósfera.

De aquí podemos deducir que el aire es clástico. Cuando los niños cierran con un tapóncillo de corcho la boca del cañón de una pistola de aire y empujan el émbolo, entonces comprimen el aire que hay en el interior del cañón hasta que la elasticidad de ese aire, hace saltar con estrépito el pedazo de corcho. Lo mismo sucede en todos los gases; disminuyendo la comprensión, el volumen aumenta.

El aire comprimido bruscamente, se calienta ¿Sabeis cual es la causa de este fenómeno? Observad que el aire, como toda materia, está formado de moléculas; y estas moléculas al reducir bruscamente su volumen, resbalan con violencia las unas sobre las otras, y el frote desarrolla un grado de calor suficiente para inflamar la yesca.

Y sin embargo, el aire en estado de libertad, se dilata por medio del calor, y se hace más ligero, y asciende á mayor altura. Esta es una de las causas de los vientos, como veremos después.

El sonido no existiría sin el aire, puesto que se propaga por medio de este elemento. Si no hubiese aire alrededor de nosotros, hablaríamos y no se entenderían nuestras palabras; dispararíamos una pistola sin hacer ruido. En las altas montañas, como hay escasez de aire, cuando se dispara una escopeta produce un ruido semejante al de un sencillo petardo. La propagación del sonido es una prueba también de la elasticidad del aire, que vibra y extiende las ondas sonoras hasta nuestros oídos.

Si el globo que habitamos no se hallase rodeado de esa gran masa de aire que llamamos atmósfera, la superficie de la tierra sería calcinada en verano por los rayos del sol durante el día, así como se enfriaría rápidamente durante la noche.