La Enseñanza racional (1888-01-01 00:00:00), página 7

y mas, hojas, flores, frutos; lleva á todas las partes del vegetal el alimento que necesitan.

Ahora bien: ¿cómo respiran las plantas? Por sus hojas. ¡Qué hermoso es el follaje de los bosques y la verdura de los prados! ¡Cómo embellecen las hojas al árbol que las ostenta! Pero no vayáis á creer que las hojas sirvan únicamente de adorno á la planta: ellas constituyen uno de sus principales órganos.

Un órgano es una parte viviente indispensable á la planta ó animal que lo sostiene, porque ejerce una función de vida. La hoja es viviente: nace, se desarrolla y se alimenta de la savia. La planta le da vida, y á su vez ella contribuye á la vida de la planta.

En una hoja hay que distinguir tres partes principales: el limbo, parte aplana da y verde; el pecíolo que la sostiene y une al ramo, y los nervios.

Las hojas ofrecen formas variadas; cada especie de planta tiene sus hojas diferentes, fáciles de reconocer. Veamos ahora como ejercen sus funciones.

Hemos dicho que las plantas respiran por sus hojas. Respirar es absorber gases que son sustancias ligeras como el aire, casi siempre invisibles. El aire mismo que nos rodea está compuesto de dos gases mezclados y confundidos, y en estos gases andan disueltas otras sustancias, especialmente agua, y ¿quién lo dijera! también carbón.

Cuando nosotros respiramos, el aire entra en nuestros pulmones. Una parte de este aire que es necesaria á la vida, permanece en nosotros; el resto lo arrojamos con nuestro aliento. Las plantas también respiran; pero tomando del aire las partes que nos fueran nocivas.

Observad la hoja: en toda su superficie hay diseminados unos agujeritos llamados poros por donde absorbe el aire guardando la parte que le conviene para mezclarse con la savia y exhalando el resto. La parte que adquiere la planta para sí, es sobre todo el ácido carbónico del aire, ó mas claro, el carbón.

La savia que sube desde las raíces al tronco y desde el tronco á las ramas y á las hojas, no es todavía savia completa. Para ello es necesario que esta savia se ponga en contacto con el aire que absorben las hojas, y entonces es cuando desciende porotrostubitos ó rasos, diferentes de aquellos, por donde ha pasado al subir: pues la savia ascendente sube por el centro del tallo, ó tronco, y la descendente baja por entre la corteza y la madera.

Para que las plantas absorban del aire las sustancias convenientes, es necesario la acción de la luz. En la oscuridad las plantas apenas respiran: exhalan, si, algunos gases; pero su gran trabajo de nutrición apenas se verifica. Si encerráis una planta en un sótano, se pondrá triste y lánguida, y si hay una abertura que se comunique á un espacio invadido por la luz solar, aquella planta, si es trepadora, irá creciendo con dirección á la abertura para ser bañada por los rayos del sol que tanto anhela.

El invierno es la época de reposo para las plantas. La falta de calor, ó sea el frío, paraliza la acción de la savia, que apenas circula. Los árboles y las plantas en su mayor parte quedan despojados de sus hojas, de manera que la respiración del vegetal es casi nula. No parece sino que la muerte se cierne á su alrededor.

EXPLICACIONES Y EJERCICIOS.—Se ha dicho de las plantas que eran animales arraigados ¿Por qué?

Porque ejercen funciones semejantes.—La alimentación es una facultad tan común á los animales como á las plantas.—Las plantas, como los animales escogen el alimento que les conviene y rehusan el que se presenta contrario á su modo de ser.—Los animales digieren las sustancias introducidas en su estómago; las plantas también digieren las aguas, los aceites, las sales y la alúmina que les proviene de la tierra ó les suministramos por medio de los abonos.—La sustancia de los alimentos del animal