La Enseñanza racional (1888-01-01 00:00:00), página 7

LA NATURALEZA EN PRESENCIA DE LOS NIÑOS

PROPIEDADES DEL CALOR.—El aire nos da vida, pero su acción sería infructuosa sin el calor, fluido que partiendo del sol se comunica a todas las plantas, según su distancia de aquel astro; y se comunica también á la tierra, penetra en todos los poros de la materia y la mantiene en los estados en que la vemos.

Pero no creais que los rayos solares lleguen hasta nosotros con el mismo ardor con que atraviesan el espacio, pues al atravesar la atmósfera pierden una tercera parte de su calor, el cual es absorbido por el aire y los dos restantes por la Tierra y los seres que la habitan.

Los cuerpos terrestres, ó las sustancias de la tierra, unos tienen sus partículas adheridas y se llaman sólidos, como la piedra; otros tienen las mismas partículas sueltas y movedizas y se denominan líquidos, como el agua; mientras que otros las tienen mas sueltas todavía, en términos que flotan en el espacio; estos son los fluidos, como el mismo aire y todos los gases.

Casi todas las materias, menos aquellas que el calor destruye, pueden pasar por los tres estados sólido, líquido, y fluido. Ved sino el plomo: sometiendo este sólido bajo la acción del calor se liquifica, y se convierte en fluido, si la acción del mismo calor fuera mas intensa. Todo el mun' o sabe que por medio del calor el hielo se convierte en agua y el agua en vapor.

¡El agua transformada en vapor! Este fenómeno podeis observarlo todos los días con un olla de agua hirviendo; pero el agua se evapora igualmente sin bullir, aunque de una manera mas lenta. Entonces el vapor no se forma en el fondo de la olla sino en la superficie del líquido tranquilamente. Esto se llama evaporación.

En todos los tiempos y lugares se forma el vapor en la superficie de las aguas, aun en el estado mas frío. Así las aguas de los mares, de los ríos, de los lagos y las lagunas, se evaporan sin cesar. La temperatura mas caliente del aire es la causa de este fenómeno. Por consiguiente, la evaporación será mas activa cuando el aire sea mas caliente y vice versa. Por esta razón la ropa mojada se seca no tan solo bajo la acción de los rayos del sol, si que también en el interior de una casa.

El vapor que se eleva de las aguas es ordinariamente invisible, como el aire con el cual se confunde, y cuando se encuentra una gran cantidad de vapor en el aire, se dice que éste es húmedo; y si sucede lo contrario, se dice que es seco.

No solamente obra el calor sobre los cuerpos haciéndolos cambiar de estado, si que también aumenta sus dimensiones.

Cuando un cuerpo sólido se calienta, no pasa inmediatamente al estado líquido, sino que antes se dilata, pues el calor tiene la propiedad de dilatar los cuerpos. Por causa de la dilatación de los cuerpos, producida por el calor, aquellos á veces se quiebran, como sucede con el cristal, la porcelana etc. Los líquidos también se dilatan y aumentan de volumen, como los gases, cuando se les calienta.

¿Y el frío? ¿Qué se entiende por frío?. Esta palabra, queridos niños, no representa cosa alguna. El frío no es más que un grado menos de calor en un cuerpo respecto á otro. Todos los cuerpos sin excepción poseen un cierto grado de calor que les es propio; todos, hasta el mismo hielo posee una cantidad de calor. Aquella expresión de cuerpo frío, quiere decir cuerpo menos caliente que otro que sirve de comparación. Así es que cuando aplicais vuestra mano á una barra de hierro, os produce una sensación de frío; pe-