La Enseñanza racional (1888-01-01 00:00:00), página 8

Y no obstante, con ser la electricidad una cosa tan terrible, los hombres la han sugetado y domesticado, como quien dice al igual que una fiera, y se sirven de ella para una porción de cosas. Los hombres atraen el rayo que se desprende de las nubes y lo conducen á su arbitrio á donde quieren. Tal es el objeto de los para-rayos.

La electricidad la puede conseguir cualquiera por los procedimientos mas sencillos. Colocad sobre la mesa materias ligeras como partículas diminutas de papel, hilo, ó mejor médula de sauco. Haceos después con una barrita de lacre que frotareis fuertemente por un extremo con un pequeño trapo de lana, y aproximando el lacre á las materias indicadas, vereis como se precipitan hasta pegarse á la barrita. Si ésta no hubiese sido frotada, nada de esto se observaría; es por vía del frotamiento como se ha desarrollado la atracción, ó sea la electricidad. Esto que sucede con el lacre, sucedería también con el vidrio, con la resina, con el ambar, con el azufre y con otros varios objetos.

Seguramente deseareis saber si todas las sustancias son capaces para producir electricidad. No por cierto: así como tratándose del calórico hay cuerpos que son buenos conductores y otros malos conductores de este fluido, lo mismo sucede con la electricidad. Tomemos por ejemplo una llave de hierro y procuremos frotarla con fuerza y nada conseguiremos. Lo mismo un pedazo de plomo, uno de estaño y cualquier otro metal. ¿Será que los metales no se electrizan por frotamiento? Mucho que sí, siempre que se tome la precaución de no ponerlos en contacto con nuestras manos, porque, como son buenos conductores de la electricidad, como lo son del calórico, el fluido eléctrico que desarrollan pasa en seguida á nuestro cuerpo. Pero colocad un cuerpo mal conductor entre el hierro y la mano; envolved, por ejemplo, la barrita de hierro por un extremo de una capa de cera que en tal caso será un aislador, y frotad el otro extremo y observareis los efectos de la electricidad. Además de los metales se pueden citar como buenos conductores de la electricidad, el agua y el cuerpo de los animales.

Vamos ahora á observar un fenómeno tan sencillo como curioso y extraño. He aquí una bolita de corcho que suspendemos de una simple tachuela por el intermediario de un hilo de seda, de manera que la bolita se halle aislada. Acercemos al corcho una barrita de vidrio que 'e antemano habremos electrizado por frotamiento. Desde luego atraerá la bolita de corcho; pero apenas ésta se ha puesto en contacto con el vidrio, se separa. El mismo objeto que antes la atraía ahora la rechaza. He aquí dos efectos completamente distintos: atracción y repulsión.

Por otra parte, si acercamos á la misma bolita de corcho un pedazo de resina electrizado, ésta atrae la bolita ¿Qué sacaremos en limpio de todo esto? Que hay dos clases de electricidades; la una se desarrolla en el vidrio y la otra en la resina. A la primera se le da el nombre de electricidad vitrea ó positiva, y á la otra electricidad resinosa ó negativa. Cuando la bolita de corcho ha tocado el vidrio, se impregna de electricidad positiva. En este momento es rechazada por el vidrio y atraída por la resina; y cuando toca primero la resina, es rechazada por ésta y atraída por el vidrio. De donde se sigue que las electricidades de un mismo nombre se repelen, mientras que las de nombre contrario se atraen. Tened presente este fenómeno, porque os hará comprender otras cosas.

Estas dos electricidades se producen siempre al mismo tiempo. Cuando frota-