El Defensor del magisterio (1885-02-16 00:00:00), página 2

donde la trajere, por seis meses; y si fuere de noche, sea la pena doblada; y que así lo ejecuten nuestros jueces, so pena de perdimiento de sus oficios.»

Para ver el poco efecto que produjeron estas prohibiciones, no hay más que leer á varios autores dramáticos, entre ellos á los célebres Calderón de la Barca y Moreto, ilustres escritores de aquellos tiempos, en cuyas producciones se hace muchas veces referencia á lances de máscaras y carnavalescos.

El carnaval, que entre nosotros no suele durar comunmente más que tres días, en algunos pueblos como en Venecia, ha principiado en el dia de Reyes, y acaso mucho antes, continuando hasta el primer dia de cuaresma.

¡Bien podían los venecianos haberse pasado todo el año de broma!

En tanto que el pueblo en general se entrega á las diversiones propias de esta época, la Iglesia, deseando subsanar los excesos que en estos tres días se cometan, reúne en torno suyo las almas piadosas e implora la misericordia divina como en desagravio de las ofensas que puede recibir.

La caridad cristiana por otra parte, no abandona tampoco en estos días á los pobres necesitados y presos, y para aliviar su desgraciada suerte en lo posible, suelen practicar en muchos pueblos una cuestación por las calles, con cuyos recursos socorren á aquellos infelices.

El carnaval desaparece, es decir, esas necias diversiones por las que se cometían tantos excesos, se van, creemos que para nunca jamás volver.

C.

EL ARBOL-CANDELA

En las islas del mar del Sur crece una especie de bambú, que es para los isleños un verdadero eslabón, siempre dispuesto á echar chispas, con el que están tan seguros de encender fuego como con un fósforo ó cerilla.

El procedimiento por el que los indígenas se procuran encender lumbre es muy sencillo; abren por medio un pedazo de bambú como de dos pies de largo; en el centro de una de las mitades hacen un agujero: la otra mitad la cortan en forma de lámina ancha y delgada.

El salvaje (pues así debe llamarse) coloca enseguida el primer pedazo en posición horizontal, y pone en el agujero un poco de raspadura de la misma madera.

Entonces pone el segundo trozo de bambú encima, y el indígena lo pasa rápidamente de abajo arriba y vice-versa como una sierra. Al cabo de algunos instantes la raspadura, como si dijéramos la yesca, se inflama, despide chispas y ya está robado el fuego del cielo.

Con la llama que producen estos dos trozos de bambú, pudieran incendiarse los inmensos bosques de las islas Filipinas y Marianas.

Por sencillo que sea este procedimiento primitivo, preciso es suponer que requiere bastantes ensayos anteriores y no pocos y reiterados esfuerzos, á menos que el descubrimiento se deba buena- mente á la casualidad.

Pero lo más probable es que tal resultado no se haya obtenido sino después de hacer muchas pesquisas y tentativas.

No se improvisa á Prometeo un dia.

Los naturales de las islas Filipinas, llaman á este bambú inflamable, que da fuego al mas leve frotamiento, «karimara» que significa árbol-candelá.

Hay dos árboles preciosos que se crían vecinos y cuyas propiedades benéficas se complementan; el primero el sagú que da de beber y la palmera cycas que da de comer.

La corteza del primero guarda barriles de exquisito licor, mientras que el segundo contiene en cierto modo pequeños panes en los extremos de sus ramas.

El árbol-candelá, que proporciona el fuego divino se halla igualmente completado por otro árbol del mismo país, el «dammara» del naturalista Rumphia, que sirve de alumbrado á los insulares del mar del Sur.

Cuando llega la noche, se alumbra los naturales con antorchas de resina sin mecha.

Estas raras antorchas dan muy poco humo, esparcen grato perfume y dan una luz muy viva.

Durán próximamente cuatro horas, y como abundan mucho, su precio es absolutamente ilusorio.

Las antorchas consisten en un cilindro largo de 15 á 20 pulgadas, del grueso de nuestros cirios, lleno de la resina que se extrae del «dammara» árbol que pertenece á la familia de los cycas.

En cuanto al cilindro, no puede ser más primitivo y económico.

Se compone sencillamente de una hoja de palmera sagú enrollada sobre sí misma, y nada más.

Como esta envoltura vegetal se hace carbón á medida que la resina que contiene se va consumiendo, se tiene el cuidado de quitar de tiempo en tiempo la parte quemada como nosotros hacemos con el pábilo de las bujías y quinqués.