El Defensor del magisterio (1884-10-16 00:00:00), página 1

AÑO V.                Madrid 16 de Octubre de 1884.                Núm. 218.

EL DEFENSOR DEL MAGISTERIO

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ASTRONOMÍA

CONSIDERACIONES SOBRE LOS ECLIPSES

A signis eali nolite metuere,
que timent Gentes;
(Jeremias).

Entre los fenómenos astronómicos, quizás no exista uno que haya dado lugar á tan erróneas interpretaciones como el que nos ocupa. La superstición y la ignorancia de los antiguos pueblos luchan contra el impetuoso torrente de la civilización, é impiden que sus benéficos efluvios penetren en sus inteligencias; lucha entre el progreso y las necias preocupaciones, tenaz y penosa, pero fructífera y humanitaria. Desoyendo la autorizada voz de la religión, la razón y la ciencia, prestan oídos á mil absurdas fábulas y supercherías, aquellos pueblos rudos, atribuyendo á sobrenaturales efectos, causas cuyos principios les eran desconocidos.

El hombre que rinde culto á lo maravilloso; que todo lo nuevo le conmueve y le impresiona agradablemente y que ignoraba la causa natural de esa privación momentánea de luz que los astrónomos denominan eclipses, echa á volar su imaginación en alas de su fantasía, y cree encontrar en este suceso un motivo de terror. Extraño parece que aquellos pueblos que presencian las frecuentes repeticiones de este espectáculo, á veces la casi instantánea reaparición de la luz interceptada por el cuerpo opaco, y el ningún resultado finesto que aquel acontecimiento les producía, no les hace confesar su error y tranquilizarles mirándolo con ánimo sereno.

Y no se crea por esto que las ciencias astronómicas fuesen desconocidas en la antigüedad; puesto que los griegos, instruidos por los egipcios, observaron eclipses seiscientos años antes de Nuestro Señor Jesucristo, y en los anales de la China se lee que muchos siglos antes de la Era Cristiana, presenciaron una conjunción de Saturno, Júpiter, Mercurio, Marte y la Luna; sin embargo que el padre Martín Martini, refiere de los chinos que para prevenirse de los maléficos efectos de los eclipses promovían grande estrépito, dando