El Defensor del magisterio (1886-09-01 00:00:00), página 2

En sus principios se exageraron estas ideas. Era preciso romper con un mundo corrompido y acercarse á Dios. La vida no era más que preparación continua para la muerte. Sólo el misticismo y la vida cenobítica podían ser agradables á Dios. Lo demás era superfluo, era un pecado.

Los Doctores célebres que por su erudición, su elocuencia y su virtud ilustraron los primeros siglos del Cristianismo, fueron los llamados Padres de la Iglesia. Tertuliano condena la educación pagana: afirma que es un robo hecho á Dios y un medio para enfrascarse en los sofismas de los antiguos filósofos. San Agustín, que antes de su conversión no podía leer sin verter lágrimas el cuarto libro de la Enéida, después se arrepiente, reniega de sus gustos literarios, no menos que de los extravíos de sus pasiones y hasta opina en el concilio de Cartago que debe prohibirse á los obispos la lectura de los autores paganos. San Basilio al contrario, opina por que el joven cristiano conozca los poetas y los historiadores de la antigüedad, y habla con elogio de Homero, de Tucídides y de Herodoto. San Jerónimo decía que se avergonzaba de haber sido más ciceronianó que cristiano. Las cartas de este Santo Doctor sobre la educación de las jóvenes son el más precioso documento pedagógico de aquellos tiempos. Erasmo las sabía de memoria y Santa Teresa las leía frecuentemente. En ellas resplandecen las ideas exageradas de aquella época de fe ardiente y de misticismo. «Que Paula, dice en una de ellas, no asista á los banquetes que se dan en familia, para que no desee comer lo que no debe. Que no beba vino, manantial de toda impureza; que se alimente de legumbres y rara vez de pescado; que coma de tal manera que esté siempre de hambre.» Y en otra, «Por mi parte prohíbo enteramente el baño á una joven.»

Es verdad que espantado de las consecuencias de un régimen tan austero, autoriza por excepción para los niños, y cuando la necesidad lo exija, lo mismo que prohíbe á las niñas.

Continuemos nuestra tarea á través de la Historia. San Jerónimo prohibe hasta el sentimiento de la amistad, cuando dice: «Que Paula no profese más cariño á unos que á otros; que no hable en voz baja con nadie.» Igualmente prohibe el paseo. «Que Paula no se vea jamás en las calles; que no se la halle más que en el claustro,» en armonía con las ideas dominantes de aquella época creyente hasta la superstición; y dice: «Que sea educada la niña en un claustro, donde no puede conocer el siglo; que viva siempre como un ángel; que considere su cuerpo como un instrumento inútil, como si no lo tuviera. Si queréis enviármela yo la educaré para el Rey de los Reyes, para su divino esposo Jesucristo y será más feliz que Aristóteles educando al hijo de Filipo.»

Las exageradas ideas de San Jerónimo sobre la educación; mejor dicho, el descuido de educar el cuerpo y el sentimiento y las más importantes facultades del alma forman admirable contraste con lo que dice sobre la necesidad de la lectura y escritura y la emulación. «Poned en las manos de Paula letras de madera (letras móviles), para que aprenda á conocerlas jugando. Mezcladas para que no las aprenda por orden alfabético.» Precioso dato que nos indica la antigüedad de este procedimiento. Después dice: «Ensenadle con esas letras á formar palabras y ofrecerle algún premio. Haced que en este ejercicio le acompañen otras niñas á fin de excitar en ella la emulación. Haced de manera que la niña encuentre gusto en el estudio á fin de que se acreciente con la edad el deseo de saber.» ¡Hermosa contradicción! Para la escritura recomienda el mismo procedimiento que Quintiliano: el de las tabillas de cera ó tablas con las letras talladas.

Lo que se dice de San Jerónimo y de sus ideas sobre la Pedagogía es aplicable á aquellos siglos envueltos todavía en las profundas sombras de la ignorancia. Si algunos eclesiásticos amaban las letras profanas era efecto de haber sido educados en ellas antes de su conversión. En el V siglo, Sidonio Apolitano declara «que los jóvenes no estudian, que los Profesores no tienen discípulos, que la ciencia languidece y muere.» Loup de Ferrieres, favorito de Carlos el Calvo, hace una declaración semejante. Los notarios públicos escaseaban tanto, que los documentos y escrituras de compra y venta tenían que ser verbales. Los señores se vanagloriaban de su ignorancia. Saber escribir no era digno de un hombre bien nacido; era propio de viles y pecheros. En los documentos de aquella época hay al final la siguiente cláusula: «El abajo firmado ha declarado no saber escribir atendida su cualidad de gentil-hombre.» Reyes, magnates y hasta clérigos desconocían la escritura. Si esto sucedía