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blema de difícil solucion, no lo es tanto como se imagina el que no lo ha visto prácticamente resuelto.

De todos modos, el orden que resulta de la constante ocupacion de los niños no puede tener lugar sino en consecuencia de una conveniente clasificacion que aqui como en todas las cosas en que el número y variedad son notables, es preciso colocar en grupos ó porciones distintas, para mejor conocerlas, servirse de ellas y utilizarlas. Clasificacion buena ó mala, regular ó irregular, suficiente ó insuficiente, no deja de haberla en todas las escuelas. Todo maestro, aun el mas inepto, establece la distincion de niños que leen, niños que escriben, y niños que cuentan. Esta division de todos los tiempos, única conocida y adoptada por la generalidad de los maestros, no conduce ciertamente por si sola en gran manera al orden como resultado de la ocupacion continua y con frecuencia variada de los discipulos. Conduce y es cuanto basta para otros fines que insinuaremos de paso, pero no es suficiente para el arreglo y disposicion de los niños en términos que pueda lograrse tenerlos útilmente empleados y hasta cierto punto entretenidos con ventajas para su instruccion. De algun tiempo á esta parte, los maestros que cuidan de mantenerse al nivel de los adelantamientos que hace su profesion en otras partes, adquiriendo por si la instruccion que no recibieron en las escuelas, y otros que reciben ya esta instruccion mas ó menos completa en los nuevos establecimientos normales, es natural que comiencen á ocuparse de esta importantísima materia y ensayan con mas ó menos acierto las teorias que han aprendido, ó realicen las practicas que han visto adoptadas. Algunos habrá para quienes la lectura de manuales que comienzan á circular, y lo poco que se dice en el reglamento de escuelas relativamente á colocacion de discipulos en divisiones generales, clases y secciones, serán motivo de pensar en la confusion y embarazo que resultan de la rutina actual, y deseen marchar por un nuevo camino que desconocen. La inmensa mayoria de los maestros no se ocupa de esto, y en la generalidad de las escuelas el arreglo de los niños para que la enseñanza sea mas útil y el orden menos dificil, marcha como la enseñanza misma, del mismo é idéntico modo que marchaba en el siglo XVII. Se hace en ellas lo que se ha visto hacer en todos tiempos, y lo que no puede menos de hacerse por no saber otra cosa. Continúa la sola division formal de niños que leen, que escriben, y niños que echan cuentas como se ha dicho; porque esta division es naturalmente tan marcada, que no es posible confundir á unos con otros, en el acto al menos de estos diferentes ejercicios: porque limitado hasta ahora el objeto de esta institucion á la sim-
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ple enseñanza material de la lectura, escritura y cálculo, claro es que este simple objeto ha de dar lugar á una division triple y principal; y finalmente porque las preocupaciones é intereses mal entendidos de padres y maestros concurrian á sostener esta division como única importante. En los lugares donde la subsistencia del maestro depende solo ó principalmente de las retribuciones que pagan los niños, ha sido y suele ser práctica comun la de pagar los que aprenden á leer es decir, los de menor edad un real p. eg.; mensual; dos reales los que leen y escriben, y cuatro los que leen, escriben y cuentan. Al padre debe parecer esto muy racional, en cuanto en su concepto el maestro nada sustancialmente tiene que hacer con el hijo de cinco ó seis años, mas que tenerle guardado en la escuela, y alguna vez nombrarle las letras. Cree que la importancia del maestro comienza y se aumenta progresivamente á proporcion que el niño tiene mayor capacidad, va sabiendo leer y puede escribir y contar. Lo que parece mas notable en el curso ordinario de estas cosas es, que el maestro mismo esté persuadido de que debe ser asi. No extrañamos que el mayor número de maestros ignore cuál es la edad mas á propósito para el conveniente desarrollo de las facultades intelectuales, para la formacion de hábitos saludables, y para prevenir la adquisicion de hábitos viciosos; que ignore los cuidados que exige la educacion en esta edad, y los medios que conducen á ella; porque de esto nadie les ha dicho nada. Mas es de extrañar que no perciban ó no sientan suficientemente la mayor molestia que ocasiona el cuidado de los niños de corta edad, por su bulliciosa inquietud y las especiales atenciones á que obligan aunque sea solo porque no estorven á los demas y se hagan daño á sí mismos. Esta irregularidad deberá cesar en virtud de la ley, reglamentos y disposiciones particulares que cometen á las comisiones locales y ayuntamientos el cuidado de arreglar las retribuciones de los niños; no con respecto á la edad, sino á los medios de las familias que los envian á la escuela. Lo que importa es que estas comisiones y ayuntamientos no descuiden este deber importante en varios sentidos.

La division general de los niños relativa á las tres principales, ó mas bien cuatro únicas adquisiciones que han de hacer estos en las escuelas, comprendiendo la que no importa menos, ó mas bien importa mas, de la doctrina cristiana, repetimos que es natural y necesaria. Admitida esta division que no puede menos de admitirse en todos lossistemas ó métodos generales, deberá ser con la diferencia sin embargo, de que siendo mayor en el dia el número de materias de enseñanza que comprende el programa de las escuelas,
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haya ó deba haber una division para cada una de estas enseñanzas. Mas las divisiones de los discípulos fundadas únicamente en la materia ó materias que se les enseñan, no conducen ó conducen por si muy poco, al método ó modo de enseñar estas materias, y aun conducen menos al orden en sentido de disciplina de los discípulos (1).

Estas divisiones en los sistemas regulares se dicen clases generales de doctrina, lectura, escritura etc., y sirven para proceder en tiempos determinados á estos ejercicios; pero para que este procedimiento tenga lugar con provecho y concierto, cada una de estas clases está ó debe estar dividida con arreglo á los mismos sistemas en mayor ó menor número de clases particulares, secciones ó divisiones, como quiera que se las titule (debiendo sin duda ser otro que el de clases para no confundirlas con la clase general) en que los niños se agrupan y colocan, para ocuparse en aquella parte de doctrina, lectura etc. á que van llegando en virtud de sus adelantamientos; y en esta distribucion de niños en secciones convenientemente formadas, estriva sustancialmente el orden de que se trata. La formacion de clases generales no supone distribucion, division ó separacion de niños en pequeños grupos ó cortas porciones, para que con distincion ocupen el lugar que les corresponde, pueda atenderseles con mayor facilidad, pierdan menos tiempo, y se aplique el principio referido de que ningun niño esté ocioso; y la supone mucho menos desde que los buenos maestros saben que puede y debe comenzarse á enseñar á un tiempo á leer, escribir y contar; en cuyo caso claro es que cada una de las clases generales comprende á todos los discípulos sin distincion. Si pasando de la clasificacion acostumbrada de niños que leen, escriben, etc., se desciende en una escuela ordinaria á examinar el arreglo establecido para la enseñanza de estas materias, se hallará que no hay ninguno que merezca este nombre, y que el maestro ó los maestros con pocas excepciones, se sorprenden al preguntarles en cuantas secciones ó clases particulares tienen divididos estos mismos niños para la enseñanza de la lectura, escritura y Aritmética, etc. Algunos, ó muchos si se quiere, pues con seguridad no á todos ocurrirá esta salida, dirán que para la lectura, p. ege. están divididos en una porcion que se ocupa del silabeo, otra que lee en el Caton ó otro libro de grandes caracteres, y otra mas adelantada que lee en libro impreso con caracteres ordinarios ma-

(1) No es la disciplina de los azotes.
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ría en una materia menos conocida de lo que se cree comunmente. Preciso es tomar conocimiento del local de las escuelas, y saber en primer lugar si es propio ó arrendado. Cuando las ideas que prevalecen acerca de la enseñanza primera y popular, dan á esta tanta importancia que se mira mas bien como la verdadera, y las mas veces única educacion de los pobres, que como mera instruccion; cuando son generalmente sabidas las circunstancias que debe reunir el lugar donde se eduque ó enseñe un número mayor ó menor de niños; y cuando el gobierno mismo ha recomendado con eficacia al primer ayuntamiento del reino la adquisición en propiedad ó construccion de edificios á propósito para escuela pública, claro es que no debe ser circunstancia indiferente la de que él que pueda, tenga ó procure adquirir local conveniente. No solo debe saber el gobierno cuanto dice relacion, á la capacidad, salubridad y demas concerniente al sitio ó sitios en que permanecen los niños en las horas de escuela y otras de recreacion, si fuere posible; sino que es preciso que sepa si está, ó no, cumplido lo que dispone la ley acerca de habitacion de los maestros, y especialmente si la habitacion se halla ó no en el edificio mismo de la escuela; la causa ó causas de no haberse establecido escuela pública elemental primaria en poblaciones que reunen ciento ó mas vecinos; y si están, ó no formados los distritos conforme á lo dispuesto en el art. 8.º de la misma ley. Tambien le convendrá tener noticia de las diferentes clases de escuelas primarias existentes en los pueblos, de párvulos ó de adultos; y sobre todo conocer el estado de las escuelas normales y formación de las superiores donde se haya verificado.

El número de niños y niñas que asisten á la escuela ó escuelas y la menor ó mayor edad de los que concurren ordinariamente ó en determinadas estaciones, dato indispensable para la estadistica mas limitada, no basta tampoco para ilustrar debidamente al gobierno sobre este punto. Deberá estar informado del mayor ó menor celo de los padres, tutores, etc., por enviar los niños á la escuela, y medidas que se han adoptado para escitar este celo; si los niños pobres son recibidos y enseñados gratuitamente en las
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yores ó menores, de letra comun y cursiva, y ann, que lee manuscritos. Podrán decir lo mismo respecto de los que escriben y cuentan. Los unos aprenden la formacion de las letras, otros escriben por tal ó cual regla, con falsilla ó sin ella. Unos se ejercitan en la formacion de cifras y numeracion, otros en las cuantas de sumar ó de restar, ó multiplicar etc.

Mas esta division, tambien de siempre y que significa, únicamente que es preciso comenzar por el principio y acabar por el fin, tan vaga y tan irregular como ha sido en todos tiempos y en la generalidad de las escuelas hasta el dia, no basta para establecer una disciplina racional y una enseñanza progresiva y útil. Aun cuando hubiesen de continuar en las escuelas los errores del antiguo sistema, enseñando palabras en vez de ideas, y corrigiendo las faltas de atencion, aplicacion y orden por medio de castigos corporales; todavía el deseo de facilitar esta enseñanza maquinal, y evitar la frecuente necesidad de castigos corporales, previniendo la causa que da lugar á ellos y el funesto ejemplo de destemplanza que con este motivo dan muchos maestros á sus discípulos, debería inducirles á estudiar y plantear otro sistema de verdadera clasificacion. La division reducida, como se ha dicho, á los que silabean ó leen en esos ó los otros libros, como existe en la actualidad, y ha existido por necesidad desde que hay escuelas, ni está fundada en ningun buen principio de distribucion por clases de los discípulos, ni satisface ninguna de las condiciones que se consideran necesarias para que la disciplina se conserve y la enseñanza progrese. Podemos calcular con algun fundamento, que en una escuela de sesenta á setenta niños, numero menor de los que un solo maestro debe saber manejar, serán veinte, treinta ó mas los que aprendan á leer silabas, y si fuere menor el número, no por eso desaparecerán los inconvenientes que vamos á indicar ¿Esos veinte niños se hallan realmente en igualdad de conocimientos, las fuerzas intelectuales respectivas son las mismas, la aplicacion tambien igual para que puedan aprovechar la misma leccion, ó la leccion que se da á uno se entienda con todos y la aprovechen? Esta leccion se da simultáneamente á toda la seccion ó clase á presencia unos de otros, ó van viniendo sucesivamente y cada uno de por si á repasar con el maestro? En el primer caso, ¿cómo se conduce el maestro con veinte ó mas discípulos de diferente comprension y adelantamientos, cómo fija su atencion, etc? En el segundo, ¿qué provecho sacan los demas niños que están aprendiendo idénticamente lo mismo? ¿Qué hacen estos entretanto? ¿Qué hacen las demas clases mientras que el maestro está ocupado con
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una? ¿Estudiarán ó trabajarán ordenadamente y sin intermision por convencimiento y la simple recomendacion de un maestro que no ve lo que hacen y no puede atender á ellos? Travesearán, se inquietarán unos á otros, harán ruido y habrá confusion desde el momento en que no vean sobre si el castigo; ó con el temor de este permanecerán en la absoluta inaccion tan repugnante en su edad y tan aproposito para producir, primero disgusto y despues aborrecimiento á la escuela. Nos limitamos á indicar la insuficiencia de la antigua clasificacion sin pasar á consideraciones de otra especie, porque en nuestro concepto esto bastará para que todos se convenzan de que con semejante clasificacion no es posible ó es muy dificil, mantener el órden y progresar en la enseñanza; no hay conveniente distribucion de tiempo; no se logra tener el ánimo de los niños activa y agradablemente ocupado de continuo; ó que conforme al principio referido, tengan todos algo útil que hacer y un motivo para hacerlo.

Si lo que se dice programa de enseñanza delas escuelas, ó sea las materias que deben enseñarse, se aumentan como está ordenado por la ley, y como es verosimil que se aumenten cada dia, atendidos los progresos que en todas partes hace la instruccion pública; y si la enseñanza de estas materias ha de corresponder á estos progresos, dejando de ser mera practica rutinal, la inutilidad de la perdurable division de que se trata, se hará mas perceptible. Cuando las escuelas puedan con propiedad decirse establecimientos de educacion, esto es, cuando la parte moral de esta ocupe el primer lugar y se hayan de aplicar los medios convenientes para la formacion del caracter moral del individuo y la adquisicion de hábitos saludables y útiles; cuando sea, en fin, preciso ocuparse seriamente de la educacion anterior de cada uno, corregir los resabios adquiridos, fomentar las buenas disposiciones, etc.; entonces sin duda la division de lectores en tal ó cual libro, y de escritores, por esta ó la otra regla, importará aun menos y será mas impertinente. Será mas notable la nulidad de esta division llegado el dia en que la serie sucesiva de enseñanzas esté ordenada con arreglo á la adquisicion natural y lógica de los conocimientos. Tambien será entonces mas difícil que lo es ya, la resolucion del problema relativo á la mas conveniente clasificacion de niños en una escuela pública primaria elemental.

Cuando tengan lugar todos estos adelantamientos probablemente sufrirán alteraciones ó modificaciones muy importantes las modernas clasificaciones correspondientes á los sistemas simultaneo y mútuo. Mas entretanto están obligados los maestros á conocer y
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adoptar estas clasificaciones, sirviéndose de ellas conforme á los referidos sistemas ó métodos generales, y procurando obtener los resultados que son consiguientes.

En el artículo 50 del reglamento provisional de escuelas, se determinan los métodos de enseñanza de que podrán valerse los maestros, y se dice: que «podrán adoptar para el arreglo y direccion de todas las clases el método conocido con el nombre de simultáneo, modificado según les pareciere; el de enseñanza mutua donde fuere aplicable ó preferido: ó una convinacion de los dos anteriores, abandonando la práctica del individual donde existiere.» El transcurso de seis años cumplidos, parece que deberia haber producido el establecimiento de estos métodos; sino en todas las escuelas, en el mayor número por lo menos; y que no deberia estar limitado el conocimiento de estos adelantos á algunos pocos maestros mas estudiosos é ilustrados, y á los alumnos de alguna escuela normal. Quizás es llegado el tiempo de que no sean autorizados nuevos maestros sin que hayan aprendido con especialidad cuanto dice relacion á esta materia; y que los antiguos maestros lo aprendan de la manera posible. Establecidas en la actualidad las escuelas normales en el mayor número de provincias, podria ser ya tiempo de que en cada uno de los semestres que preceden á los exámenes de aspirantes al título de maestros, los profesores encargados de la enseñanza de métodos generales y especiales en aquellas escuelas, señalen un periodo fijo y determinado, de dos ó tres meses, p. ej. para ocuparse en esta enseñanza, y especialmente en dar á conocer los métodos simultáneo y mútuo. Los que hubiesen de ser admitidos á examen deberian haber concurrido esta temporada, estudiado la teoria de estos métodos y visto el mecanismo de su aplicacion, ó la de alguno de ellos, en la escuela práctica de los mismos establecimientos. Los antiguos maestros que por su edad ó otras circunstancias no se hallasen imposibilitados de hacerlo, ó que no hubiesen dado pruebas positivas de conocer esta parte de su profesion, deberian tambien asistir en alguna de estas épocas; auxiliándoles los ayuntamientos en beneficio comun. De este modo y mejorando el local y menage de las escuelas, para que pueda tener lugar la adopcion de un sistema racional, podrá conseguirse que haya pronto enellas verdadero arreglo y ventajosa enseñanza.

P. M.
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escuelas; la edad en que suelen sacar á estos sus familias y ocupación á que los destinan; ó si á nada los destinan abandonándolos á la ociosidad, vagancia é inmundicia de las calles, donde contraen toda especie de hábitos perjudiciales.

Tener noticia del número de maestros ocupados en la enseñanza pública ó privada, con el correspondiente título ó sin él, no es conocer á los maestros á quienes se ha confiado el delicado cargo de educar al pueblo, instruirle y formar su carácter. Para graduar el mérito ó demérito de los maestros preciso es conocer sus cualidades morales, su instrucción y aptitud para enseñar. La disciplina establecida y observada en la escuela y los métodos generales y especiales de enseñanza adoptados por los maestros, y de que el gobierno debe tener conocimiento; y sobre todo la mayor ó menor habilidad para la aplicación práctica de estos métodos, indican desde luego la idoneidad ó impericia del profesor, y un visitador instruido y experto en estas materias pocas veces se equivocará en el juicio que forme del maestro y haga formar al gobierno. El sueldo de los maestros, generalmente desatendido y pobre, no suele ascender en muchos lugares al mínimo que señala la ley, y circunstancia es esta muy atendible para que deba ser ignorada por quien ha de poner el remedio á este abuso. El sueldo puede ser satisfecho por reparto vecinal, de fondos ó arbitrios públicos, de fundaciones ó legados piadosos, en metálico ó especie; y el arreglo administrativo en esta parte puede ser vicioso. La retribución de los niños que pueden y deben pagarla, forma parte de la dotación de los maestros; y esta retribución terminantemente ordenada en la ley y los reglamentos, de ordinario se halla desatendida por los ayuntamientos y comisiones con lamentable perjuicio de los pobres maestros, y llama por tanto la especial atención de las autoridades inmediatas y superiores, á quienes incumbe contener las arbitrariedades de que es objeto este negocio. El menaje y enseres de la escuela necesarios para la enseñanza regular; esto es, mesas, bancos, tinteros, libros para la lectura, papel ó cuadernos para la escritura y aritmética, y pizarras, donde se haga uso de ellas, maestras, ec. etc., forman un objeto demasiado importante para que las au-
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toridades locales y provinciales dejen de estar informadas con la posible individualidad de lo que existe realmente en esta materia, de la escasez ó falta absoluta de estos medios; de su mala calidad ó inutilidad para el fin á que están destinados, y el gobierno supremo debe tener á la vista en el resumen ó estado correspondiente á cada escuela, lo que falte y sea preciso remediar en esta parte con mayor ó menor urgenicia y mas ó menos generalmente.

De todos estos puntos y algunos otros que deben ser comprendidos en los estados anuales, y de que los inspectores habrán de tratar con la estension que cada uno requiera, en el informe ó informes que acompañen á estos estados, necesita estar informado el gobierno; y estos datos recogidos con inteligencia y exactitud en todas partes, vendrán á formar la estadística de que carecemos, indispensable para que este ramo de instruccion adelante progresivamente, y para llenar un vacio que perjudica al crédito literario y decoro de la nacion.

La simple relacion de las principales materias que deben ser objeto de exámen para un inspector, prueba, en nuestro modo de ver, dos cosas; primera, la necesidad é importancia de esta inspeccion segunda, la dificultad de que sea bien desempeñada sino se pone á cargo de personas que á determinadas cualidades morales, reunan; conocimientos particulares, que llamaremos profesionales. Individuos de acreditada providad, exactitud y formalidad en sus actos-penetracion y prevision suficientes para no dejarse imponer por las apariencias ó los manejos de unos ó otros; de carácter conciliador y deferente para con las varias autoridades, comisiones y funcionarios con quienes tiene que entenderse, y de algunos de los cuales necesariamente ha de recibir órdenes, así como les ha de dar avisos, informes, y aun consejos alguna vez. Habiendo dicho que el encargado de la visita de inspeccion tiene que examinar la aptitud de los maestros, la disciplina establecida, los métodos de enseñanza practicados, el menage de la escuela, libros, muestras, etc., no será preciso añadir que, generalmente hablando, este examen solo podrá hacerse con inteligencia por profesores de este ramo de enseñanza; y no profesores como quiera, para quienes son descono-