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La precedente relacion limitada á los nuevos usos á que se aplica últimamente una sustancia susceptible de otras aplicaciones interesantes generalmente conocidas, y los ventajosos resultados que se obtienen en consecuencia, indica suficientemente lo que deberá ser una ciencia que se ocupa de las descomposiciones, composiciones y combinaciones de los cuerpos orgánicos ó inorgánicos en sus diferentes estados, aplicando los descubrimientos que hace de continuo á las necesidades y conveniencias del hombre en el estado social.

Nos hacemos cargo de que las aplicaciones de esta ciencia deben ser principalmente objeto exclusivo de la enseñanza en escuelas especiales; por desgracia muy pocas, si es que alguna existe entre nosotros. Mas no se puede negar que tanto para los individuos que emprenden este estudio con el fin de dedicarse á una profesion puramente industrial, como para el gran número de los que necesitan esta clase de conocimientos para adelantar en otros estudios y otras profesiones, es necesario que preceda el estudio elemental y general de esta ciencia mas ó menos profundo, siempre mas extenso que el que puede hacerse con el profesor de fisica en algunas cortas lecciones. Por otra parte la enseñanza de química en los Institutos de universidades habrá de comprender especiales aplicaciones, á la medicina, por ejemplo, y á la farmacia verosímilmente. Para todo esto con dificultad bastará un solo profesor de química, mas este uno, por lo menos, es indispensable.

En diferentes artículos de este periódico se han indicado el vasto objeto y algunas aplicaciones muy interesantes de que es susceptible el estudio de la historia natural; especialmente á la agricultura y todos sus ramos, economía rural &c. La utilidad de su aplicacion al ramo de minas, en las actuales circunstancias, no necesita ser demostrada ni encarecida. La geografía fisica, tan interesante como se ha dicho para utilizar conocimientos indispensables á la pública prosperidad, vendrá á ser una verdadera moles indigesta, sin el estudio elemental de la mineralogía, zoología y botánica. Por otra parte es un estudio que hacen, y no pueden menos de hacer todos los hombres, sin plan, sin sistema ni órden, generalmente. Todos nos informamos por simple curiosidad muchas veces, y por necesidad otras, de la naturaleza, modo
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de existir, cualidades y usos de los cuerpos orgánicos é inorgánicos que contribuyen inmediatamente á nuestro bien estar y hasta á nuestra existencia. Seria interminable obra la de expresar por menor todos los servicios á que destinamos por conveniencia ó por precision un gran número de plantas, de animales y de minerales. Este estudio que como simple medio de educacion, y para poder únicamente expresarse con alguna propiedad, y entender lo que se oye ó se lee, ha debido ser conveniente á toda persona culta, en el presente siglo es de absoluta necesidad para ponerse al nivel de los progresos científicos, artísticos, industriales y comerciales de la Europa. Seria preciso desconocer la tendencia actual de la especie humana, para dispensarse de esta enseñanza en los principales establecimientos de instruccion pública, y cerrar los ojos para no ver lo que en el dia se está enseñando en los Institutos y universidades modernas. Aun cuando hubiese de continuar limitado el estudio de esta ciencia á su aplicacion á la medicina y farmacia, seria preciso que la enseñanza imperfecta y menguada, nominal y ridicula, que se da en algunas de nuestras universidades, dejase de ser lo que es, encomendándola en todas partes á profesores idóneos y provistos de los medios indispensables.

(Se continuará.)

MÉTODOS ESPECIALES DE ENSEÑANZA.—MÉTODOS MECÁNICOS.—NUEVO DELETREO.—MÉTODO JACOTOT.

Para continuar nuestras observaciones sobre los métodos ó modos especiales de enseñar á leer, por el orden en que los hemos colocado en el número 30 de este periódico, deberíamos ocuparnos ahora de los métodos que se dicen mecanicos. Sobre estos hicimos ya algunas indicaciones en el mismo artículo, y poco mas diremos ahora, por varias razones. La principal de todas es que no estamos dispuestos á disputar con nadie sobre una materia á que damos muy poca importancia comparativamente á la que se ha dado por otros.
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Hemos dicho ya que la multitud de métodos silábicos reducidos al mecanismo de colocar por este ó el otro orden estas ó las otras sílabas, con el fin de facilitar la correspondiente pronunciacion de los niños, está sustancialmente fundada en un supuesto falso; y siendo esto así, deberá resultar que por lo menos ha sido un trabajo inútil en general. Se supone que los niños no saben absolutamente hablar; esto es, articular, proferir, pronunciar palabras, y en este concepto se ha disputado si el sonido simple \( a \), por ejemplo, ó el sonido simple \( e \) &c., ha de ser el primero que el niño deba pronunciar en combinacion con las consonantes labiales \( m \), \( b \), ó \( p \), como mas fáciles; formando las sílabas \( ma \), \( ba \), \( pa \), ó \( me \), \( be \) &c., para aprender á leer. Sobre esta base ha trazado su plan cada uno, ha explanado su teoría, y establecido la progresiva graduacion de sílabas que le ha parecido mas á propósito para que el niño vaya aprendiendo á pronunciarlas según va adelantando en la lectura. Se ha dicho mucho acerca de sonidos labiales, dentales, palatinos, guturales, de suaves, ténues, fuertes, toscos, combinaciones linguales dentales, linguales palatinas, &c., &c.; de terminaciones ordinarias é inversas, modificaciones de sonidos, forma, postura y movimientos de los órganos exteriores de la voz, con todos los pormenores imaginables, y de que hemos dicho en otro lugar que sirven de muy poco á los adultos y de nada á los niños para aprender á hablar. De todo esto y mucho mas se han ocupado detenidamente personas por otra parte de buen sentido, para enseñar á pronunciar sílabas y palabras, á niños de cinco ó seis años, que es la edad ordinaria de concurrir á las escuelas comunes; desentendiéndose, á lo que parece, de que en esta edad los niños pronuncian sin necesidad de estos arbitrios ni de escuela, todas ó casi todas las palabras de su lengua nativa; de que el niño de seis años no solo dice ya \( ma \), \( me \), \( mi \), \( mo \), \( mu \), y otras pequeñeces de esta clase, sino que dice madre, _Merlín_, milagro, camorra, mucho, y dice prenda y prado, y _blas_ y _brio_, y tambien _amar_, _Gregorio_ y _jarro_ &c., que es algo mas: que pronuncia en fin. Se han tomado, pues, los que de esto se han ocupado, molestias inútiles, disertando largamente y sin necesidad para enseñar lo que se sabe y no se va precisamente á aprender en la escuela; esto es, á hablar. En la escuela se va á aprender
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á leer; es decir, á entender y hablar lo que está escrito. Claro es que para esto es preciso saber hablar lo que se oye ó se ha oído; mas esta no es incumbencia del maestro, ni se espera á ir á la escuela para aprenderlo. Es en primer lugar un resultado natural de la organización física del hombre, dirigido bien ó mal por la madre, el padre y las personas que rodean al niño en los primeros años de su vida. Estas son las que le enseñan á hablar; y en caso de servir para algo la mayor parte de lo que se ha dicho respecto de sonidos de esta ó la otra clase para enseñar á pronunciar, á estas mismas personas deberían dirigirse las observaciones y razonamientos. Podrá suceder, y acontece en efecto con frecuencia, que algunos niños no pronuncian bien ciertas palabras, sílabas y aun letras, y deber es del maestro corregir los defectos de pronunciación; mas esto es otra cosa, y de los medios con que de ordinario se corrige este defecto nos ocuparemos otra vez.

Sentado el principio incontestable de que leer en la acepción correspondiente á la enseñanza de que se trata, es hablar lo escrito y no es precisamente hablar; de que para leer articulando ó profiriendo las palabras es preciso saber hablar; y por último que todos los hombres, excepto los mudos, hablan aunque no sepan leer, fácil es convenirse y determinar en qué consiste realmente el enseñar á leer sin tener que disputar sobre sonidos y sus modificaciones, y sobre voces en fin articuladas que los discípulos han aprendido antes prácticamente por el solo medio natural; esto es, al oído, como se dice, ú oyendo; y repiten sin dificultad, á no ser que algun defecto orgánico lo impida. Dijimos que la palabra era la expresión de la idea, y la escritura la representación de la palabra. En algunos casos la escritura representa directamente la idea sin el intermedio de la palabra, como sucede en los sordo-mudos. Mas en estos casos se supone y suple la palabra, expresando la idea por los mismos medios y el mismo artificio con que se representa aquélla. Esta pintura pues, ó esta representación es la que se trata de dar á conocer en la enseñanza de la lectura. Lo que el discípulo necesita saber es cuáles son los signos de este ó el otro modo combinados que representan las palabras. Es indudable que este estudio, como todos, se debe hacer con
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orden y con arreglo á algunos principios mas ó menos seguros y fijos, para progresar en él. Parece lo mas natural proceder de lo mas fácil á lo mas difícil; conocer, en primer lugar, las letras ó las notas que componen lo que llamamos alfabeto y por medio de las cuales, reducidas como estan al número de 27, representamos ó escribimos el gran número de palabras de que se compone nuestra lengua. Conocida la forma, y el nombre si se quiere, de los instrumentos que vamos á manejar, natural es aprender el uso comenzando por las aplicaciones mas sencillas; aplicando estos caracteres á la pintura de palabras simples, cortas y que necesitan pocas letras para ser representadas; palabras, por ejemplo, de una ó dos letras. La persuasion sin duda de que descomponiendo ó dividiendo en sílabas las palabras se aumentaba la facilidad, ó sea el principio de presentar desde luego los sonidos simples con sus mas ordinarias modificaciones para dar á conocer estos sonidos y modos de representarlos, ha sido la causa de que para principiar á leer no se hable de palabras sino de sílabas.

Reconociendo el principio dejaremos sin embargo para otro lugar la cuestion relativa á ser ó no necesario enseñar previamente el gran número de sílabas que contienen los silabarios comunes, y enseñarlas por el orden en que á cada uno le ha parecido mas conveniente colocarlas. Ahora nos limitaremos á decir que sean sílabas ó palabras, lo que el discípulo necesita conocer es el signo ó los signos que representan la sílaba simple ó compuesta que se trata de pronunciar; ó la palabra que consta solo de una sílaba, y la colocacion de estos signos; de modo que conociendo la m y la a, y viendo aquella antepuesta á esta diga ma. En esto consiste la lectura. No se les pone, repetimos, la m y la a para enseñarles á emitir un sonido y pronunciar ma; porque esto lo saben ya; lo han aprendido de otro modo; ha sido obra del oído y de los órganos de la voz, y no de la vista; se les pone para que donde vean estas letras así colocadas repitan este sonido que les es conocido, y profieran una voz á que están acostumbrados. Del mismo modo se dan á conocer al discípulo los signos que representan otras sílabas de igual ó mayor número de letras combinadas de diferentes modos; se le acostumbra después á reunir estas sílabas para
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fórmar palabras, y á fuerza de repetir estos actos aprende la correspondencia de los signos con las voces de que hace uso para hablar; y aprende á leer. Tampoco examinaremos las ventajas ó desventajas, reales ó supuestas, de que precedan estas ó las otras sílabas para la mayor brevedad de la enseñanza; sobre lo cual tendremos pronto ocasion de hacer algunas reflexiones. Nos basta haber demostrado que no es lo mismo enseñar á leer que enseñar á hablar, y que al maestro solo incumbe en esta parte rectificar la pronunciación cuando sea necesario. Que para aprender á leer es necesario saber antes hablar, con mas ó menos perfeccion; y que no es en las escuelas donde se aprende á hablar lo necesario para ser entendido. Y por último, que la lectura mecánica de que tratamos consiste en saber emitir determinados sonidos á vista de los signos correspondientes.

Entendida así la lectura es obra de mera práctica; viene á ser un ejercicio maquinal con que á proporcion de la mayor ó menor asiduidad y repetición se adquiere mas pronto ó mas tarde la habilidad de leer. Apenas interviene facultad alguna intelectual mas que la memoria, y por esta razón se consideran los métodos que están únicamente reducidos á esta especie de enseñanza, como medios de educación imperfectos, y se dicen mecánicos.

Se han discurrido arbitrios mas ó menos ingeniosos que tienen por principal objeto auxiliar la memoria; y algunos también que ponen á los discípulos en el caso de hallar por inducción, ó por analogía con otros signos la voz correspondiente al signo que tienen á la vista, por medio de claves artificiosamente arregladas y explicadas oportunamente. En este sentido los consideramos útiles, por mas que no contribuyan en gran manera al desarrollo de la inteligencia á que en el día se atiende cuidadosamente en esta enseñanza.

El deletreo que se dice nuevo, no lo es tanto como parecerá á los que oigan hablar de él por primera vez. La dificultad que algunos maestros han hallado para hacer pasar á los discípulos desde el nombre común de las letras á su valor relativo, ó en combinación con otras, no es de ahora. Se han ocupado de ella hace cerca de tres siglos. Un francés, Mr. de Launay, trató ya en el siglo XVI de variar con este motivo la pronunciación de los nombres de las letras consol-
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nantes, resultando como era natural, diferentes nombres. A las consonantes que se dicen mudas porque en su pronunciación y nombre entra una sola vocal, sin cuyo auxilio quedan sin sonido, como la b, la c, d, g, p, &c., trató de darles nombre y pronunciarlas haciendo sonar tan oscuramente como fuese posible, la vocal en que terminan; y en vez de decir del modo ordinario be, ce, de, &c., dar á la e un sonido entre e y u; eu frances. Otros han querido que el sonido participase de la e y a; de la e y o, &c.; que no sonase en fin, ó sonase lo menos posible; haciendo esfuerzos infructuosos y ridículos como puede experimentar por sí mismo cualquiera que intente producir aisladamente la parte de sonido que se agrega á la vocal para nombrar estas letras. Algunos han llevado mas allá el empeño, queriendo privar á las consonantes semivocales del sonido correspondiente á la vocal que precede y á la que termina el nombre de la letra; nombrar la l por ejemplo, sin que suene ni una ni otra e. La dificultad de producir de este modo sonidos articulados, á pesar de todas las contorsiones imaginables de los labios y la lengua, no puede ocultarse á nadie, ni tampoco la ridiculez de los nombres de las letras que resultaria. Estos insuperables inconvenientes han producido el efecto que era natural. Ninguno se ocupa ya seriamente de variar el nombre de las letras, ni proceder á la enseñanza de la lectura por este medio.

MÉTODO JACOTOT.

El método de que vamos á tratar no es una materia de que se haya ocupado exclusiva ni aun principalmente el célebre M. Jacotot, profesor de lengua francesa en la universidad de Lovaina; sino parte de un sistema de educacion que tituló él Instrucción universal, y tambien Emancipacion intelectual; y que ha llamado mucho la atencion en la Europa, especialmente en Bélgica, Holanda y Alemania. Este sistema llegó á acreditarse extraordinariamente mientras que fue aplicado y dirigido por el inventor, como sucede con frecuencia. Ha tenido muchos admiradores y se aplica en la actualidad, mas ó menos modificado, á algunos ramos de enseñanza con provecho de los discípulos. No podemos detenernos á exami-
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narlo en general, ni aun referir los varios métodos adoptados por Jacotot para enseñar las diferentes materias comprendidas en su curso de estudios. Nos contraeremos á su método de enseñar á leer como primer paso para todas las demas enseñanzas de que se ocupó. Mas conviene dar antes á conocer algunos de los principios sobre que fundaba su sistema para que se pueda comprender mejor el mecanismo de la aplicacion, tanto á la lectura como á otros ramos; principios que en forma de proverbios repetia Jacotot, y repetian los discípulos de continuo; porque la repeticion, como vamos á demostrar, es un medio indispensable y general en este sistema. Aprende algo bien, y refiere á esto todo lo demas; es decir, lo que vayas aprendiendo. Esta era una de sus primeras máximas ó sentencias, y por cierto provechosa. Otra era la siguiente: Todo se encuentra en todo; ó mas claro, cada hecho aislado que un individuo llega á conocer, y especialmente cada grupo ó colección de hechos, está tan enlazado con cualquier otro hecho ó colección de hechos, que pueden muy bien explicarse unos por otros, los últimos por los primeros.

Veamos como aplicaba Jacotot estos principios á la enseñanza de la lectura dispensándose del deletreo y silabeo ordinarios. Jacotot y sus secuaces se han servido para la enseñanza de la obra conocida con el título de Aventuras de Telémaco, original en Francia ó traducida al idioma del respectivo país. Ignoramos la razon de esta preferencia; en el dia no se considera este libro como el mas á propósito para el objeto de que se trata. Mas suponiendo que sea este el libro elegido y que se comienza por la primera proposicion ó sentencia del primer libro: Inconsolable estaba Calipo desde que la dejó Ulises. Lee el maestro la primera palabra, Inconsolable, señalándola con el puntero y pronunciándola con tono claro y bien perceptible; y repite el discípulo con toda la claridad posible. Hacen esto mismo uno y otro dos ó tres veces. Despues lee aquel la primera palabra y agrega la segunda, Inconsolable estaba, apuntándolas del mismo modo y repitiendo el niño. Se vuelve á comenzar por la primera repitiéndola y la segunda, y agregando la tercera. Inconsolable estaba Calipo. Repite el niño según va leyendo y señalando el maestro las palabras. Se hace lo mismo con la cuarta palabra; volviendo á comenzar siempre que se ha de pasar á otra palabra. Cuando se han leído
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de este modo cuatro ó á lo mas cinco palabras, cesa este ejercicio, y se pasa á examinar si el discípulo percibe bien la diferencia de estas palabras, ó mas bien signos, y el respectivo lugar que ocupan. Se le dice, por ejemplo, que señale la palabra Calipso; la palabra Inconsolable; desde; estaba &c.; y se le pregunta una y otra vez hasta que señala el lugar de cada una sin detenerse. Se abre en seguida el libro por cualquiera otra parte, y señalándole una línea ó una sentencia, se le pregunta si hay allí alguna de las palabras que conoce ya. Cuando el maestro está bien seguro de que el discípulo conoce las cuatro ó cinco palabras que ha leído hasta el punto de distinguirlas entre sí, y no confundirlas fácilmente con otras, vuelve á comenzar la operacion leyendo palabra por palabra las que se han leído antes, agregando una por una las demas que contiene la sentencia, cuidando de repetir la primera al agregar la segunda; la primera y segunda al agregar la tercera, y lo mismo para la cuarta, quinta, sexta, séptima y octava &c.; volviendo siempre á comenzar con la primera y repitiendo siempre el discípulo. Se percibe bien que, como hemos dicho, la repeticion continua es un requisito esencial en este método. Cuando se han leído de este modo todas las palabras de la primera sentencia, vuelve el maestro á ordenar que señale el discípulo la palabra ó palabras que él vaya enunciando en el lugar que les corresponden; y que las señale y distinga de otras, en alguna otra parte del libro; ejercitándose en esto mas ó menos según le parezca necesario.

Una vez conocidas por este medio las palabras referidas, pasa el maestro á otra operacion en que ha de proceder con arreglo á una análisis estricta. Comienza de nuevo con la primera palabra, Inconsolable, que repite el niño; y la divide despues aquel en las sílabas que la componen, In-con-so-la-ble. Hace el niño con las sílabas lo que hizo antes con las palabras; pasa de una á otra, repitiendo las que anteceden cuando ha de agregar la que sigue; señalando despues el lugar que ocupan las sílabas so-in-ble &c., y diciendo si nota ó no aquellas mismas sílabas, ó alguna de ellas, en otras palabras. Pasa el maestro á la segunda palabra, estaba, y hace lo mismo, es-ta-ba; repitiendo el discípulo. Se hacen á este las mismas preguntas para asegurarse de que distingue bien las sílabas y las palabras que solo tienen una ó mas monosílabas.
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Despues de que sabe bien esto, se comienza de nuevo dándole á conocer con sus propios nombres las letras que componen cada sílaba, conforme al plan expuesto. Cuando se ha ejercitado el discípulo suficientemente en algunas sentencias, se le deja continuar por sí, sin la pronunciacion previa del maestro; á no ser que el discípulo se encuentre con alguna palabra, sílaba ó letra que no haya visto ó no conozca: principiando siempre los ejercicios con la primera palabra que aprendió, á fin de que pueda retener permanentemente lo que haya aprendido una vez. Se supone que estudiadas así sesenta ó setenta líneas, conocerá el discípulo todas ó casi todas las letras del alfabeto, y una gran variedad de combinaciones formando sílabas, y se le considera en estado de saber leer. Si se le presenta alguna dificultad ó duda que indique que no ha percibido bien, ó que desconoce alguna palabra, sílaba ó letra, vuelve el maestro á la misma operación con las palabras ó algunas palabras, sílabas &c., que conoce el discípulo, y con las que no conoce.

A esto se reduce sustancialmente el método adoptado por Jacotot para enseñar á leer. Dicen los panegiristas de esta escuela que con este plan se puede enseñar á leer y aun escribir en quince dias; y se hará bastante con enseñar á leer en dos meses. Dicen que se evita en gran parte, si no absolutamente, la fatiga y disgusto que de ordinario sienten los niños cuando aprenden por los métodos comunes; por cuanto no se halla el entendimiento en aquel estado de inercia en que recibe pasivamente impresiones sin resultado alguno, sino empleado activamente en reconocer las semejanzas y diferencias, en juzgar, analizar y generalizar; y tambien porque de este modo percibe mejor los ventajosos resultados de sus esfuerzos, y procura con gusto superar las dificultades que se le presentan, seguro de lograr su objeto. No estamos distantes de esta opinión; y en general nos parece que el método propuesto por Jacotot para esta enseñanza, es filosófico, contiene cosas útiles y puede ser aplicado con ventajas por un maestro inteligente. No podríamos decir otro tanto de sus métodos para otras enseñanzas, por mas que esten fundados en los mismos principios. El mayor inconveniente que se atribuye al método referido es el de arrostrar desde luego las mayores dificultades, comenzando por donde se ha creído