La Producción nacional (Madrid) (1877-03-03 00:00:00), página 13

SECCION RECREATIVA

UNA ESCENTRICIDAD PRACTICA.

Todos los años, á contar desde 1873, se verifica en el palacio de South Kensington, uno de los edificios nacionales de Londres, una solemne reunión, compuesta de hombres de Estado y de señoras del más alto rango. La reina de Inglaterra se hace siempre representar por uno de sus hijos. El objeto de esta asamblea dió mucho que decir á los periódicos del continente, que se ocupaban de ella en son de burla. Los resultados prácticos le han dado una vez más el triunfo á los reflexivos hijos de la Gran Bretaña.

Debemos advertir que en la misma Inglaterra, esta obra en sus comienzos fue acogida también con apreciaciones humorísticas, pero el sentido utilitario de los ingleses no ha tardado en sobreponerse, y los autores de esas burlas han visto á la opinión pública volverse contra ellos, desdicharnos como á falsos talentos y hasta como á malos ciudadanos, pues la obra ha revelado bien pronto por sus resultados su utilidad social, sus beneficios al pueblo, y hoy se encuentra ya inscrita en el Código revisado de la educación pública. El Parlamento la subvenciona, las oficinas de escuelas la sostienen con dotaciones, y las suscripciones de los particulares y de las Sociedades científicas la secundan con cuantiosos donativos.

¿De qué se trata, pues?

Se trata de proporcionar á los obreros y sus familias el medio de alimentarse mejor, más sano, más agradablemente y con menores gastos; se trata de aumentar el bienestar, fortificar la salud, el vigor físico de muchos millones de individuos, y esto no sólo sin acrecer los gastos, sino, por el contrario, diminuyéndolos.

¿Por qué medio? Dajemos hablar á los promovedores de esta obra con la autoridad de su saber y de su carácter.

Lord Rumford dice: «El número de habitantes que puede mantener un país con sus productos interiores, no depende sólo del arte agrícola, sino del arte de preparar los alimentos; así, la buena preparación de éstos es de gran importancia social y merece el más alto interés. Los pueblos salvajes no conocen ninguna de estas artes; la agricultura y el arte culinario son características de las naciones civilizadas.»

Otro miembro del Parlamento, antiguo ministro, Mr. Mayfair, haciendo resaltar la importancia que el gobierno concede á esta obra, recuerda los siguientes párrafos de un célebre economista:

«El grado relativo de civilización de los pueblos se conoce en estos tres signos:
1.º »La cantidad de jabón consumida por habitante; y bajo este concepto Inglaterra pretende ser la primera de las naciones.
2.º »La cantidad de papel invertida en escribir ó imprimir; y los ingleses ceden en esto el puesto á los americanos de los Estados Unidos.
3.º »El estado más ó menos perfeccionado del arte de la cocina entre las clases populares; en este punto los ingleses se confiesan muy inferiores respecto á todas sus clases obreras, industriales ó agrícolas, urbanas ó rurales.»

Por último, otro distinguido miembro del Parlamento británico, Mr. Mundella, calculó en muchos cientos de millones de francos los pagados por Inglaterra en estos últimos años para completar el consumo alimenticio del país; asegurando, además, que la mayor parte de esa suma procede de las clases obreras, que habrían podido atenuar mucho este gasto, constituyendo el remanente en ahorros, si las mujeres de los obreros hubiesen sabido confeccionar y escoger mejor los artículos alimenticios; esto, sin tener en cuenta la satisfacción de una comida mejor preparada, más agradable, y el beneficio para la salud de una alimentación más sana y de más fácil digestión, como asimismo el atractivo que esta mejora habría tenido para atraer á la vida del hogar al obrero, á quien alimentos mal preparados aficionan á las bebidas alcohólicas de la taberna.

De esta manera la cuestión culinaria se ha elevado para los hombres de Estado ingleses á una cuestión social.

Teniendo en cuenta estas altas razones, han dispuesto que se enseñe prácticamente el arte de cocinar en todas las escuelas primarias de niñas, á fin de que las mujeres de los obreros sepan preparar con economía, aseo y habilidad los alimentos de la familia.

Para conseguir tal objeto, lo primero que se necesitaba era formar institutrices ó bachilleras en el arte culinario.»

El Consejo de administración de la escuela-museo de South Kensington proporcionó un local; suscripciones de los particulares constituyeron los primeros recursos de la fundación; después se crearon centros al precio de 260 frs. por discípulo, durante el curso de lecciones teóricas y procedimientos prácticos tres meses, y las oficinas de que dependen las escuelas, como asimismo el Consejo superior de la educación, intervinieron en la fiscalización de los gastos.

De esta manera se fundó la «Escuela normal nacional de cocina», ó para nombrarla por su propio nombre, The National Training School for Cookery.

De esta Escuela normal han salido ya más de tres mil maestras, mujeres de veinte á treinta años, pertenecientes á la clase social de donde salen por lo común las criadas, y que, después de tres meses de aprendizaje culinario, reciben un diploma y son enviadas por la Escuela normal á las que existen en los pueblos y aldeas, á fin de propagar y enseñar su arte.

Estas maestras vienen á ganar un sueldo de 24.300 francos.

Van de escuela en escuela, deteniéndose en cada una dos ó tres semanas, según requiere el número de discípulas, y reciben de éstas una módica retribución.

La oficina de la escuela de la localidad ó un comité especial paga los gastos de instalación y los que ocasionan los útiles necesarios.

En las grandes ciudades, como Liverpool, Leeds, Oxford, Birmingham, Glasgow y Edimburgo se han establecido escuelas permanentes de cocina, que son dirigidas por maestras formadas en la Escuela normal nacional de South Kensington.

Esta tenía en el último ejercicio un presupuesto de 75.450 francos.

En este presupuesto, uno de los artículos más curiosos y cuya importancia aumenta cada año, es el que proviene de la venta de recetas para guisar, que la Escuela normal publica en hojas sueltas y vende á las discípulas y al público al módico precio de un penique (poco más de dos cuartos). En un año, la venta de estos impresos ha producido á la escuela 14.650 francos.

Las retribuciones que abonan las discípulas suben á más de la mitad del importe del presupuesto.

La Escuela normal se desenvuelve prósperamente, y sus fundadores se ocupan de levantar un edificio especial para la misma, más grande y apropiada á sus necesidades.

En cuanto á la enseñanza que se da en las escuelas de los pueblos, nada más interesante que ese aprendizaje de las futuras obreras.

En general, el laboratorio está organizado en la cocina de la mujer del maestro ó pastor.

Las niñas van al mercado con la maestra, que las enseña á conocer las carnes, pescados y legumbres, sus cualidades, precios, etc.; después, al volver á casa, pónense á la faena bajo su