La Producción nacional (Madrid) (1877-03-03 00:00:00), página 7

y en los de Boston, Filadelfia y Baltimore las existencias son muy reducidas, y muestran un déficit de 75 por 100, comparado con el del año pasado en esta misma época.

... Con fecha muy reciente escribe de París á un periódico del Lóndres, que la estadística de impuestos sobre la fabricación de azúcar indígena, desde el principio de la estación hasta fines de Diciembre, demuestra que el déficit comparado con el del año de 1875, que fué de 73.000 toneladas, se ha aumentado el 31 de Diciembre en 124.000 toneladas. La producción total en aquella fecha, incluyendo la existencia de 30.206 toneladas que quedó del año anterior, ascendió á 254.800 toneladas, mientras que, á fines de 1875, con solo una existencia de 16.336, fué de 379.031 toneladas. Por tanto, el verdadero déficit en el año de 1876 es de 136.000 toneladas.

Dicen también que de las 495 fábricas que había funcionando á fines de Noviembre quedaron solo 430 á fines de Diciembre, y que, según las noticias de Rusia, se estaban exportando grandes cantidades de azúcar de las provincias del Sureste de aquel imperio, habiéndose recibido de Francia órdenes por 50.000 toneladas.

JOSÉ FERNANDEZ.

EL ACEITE MINERAL.

Siendo éste un artículo cuyo consumo, además de ser muy notable entre nosotros, se ensancha visiblemente cada día, creemos se lerán con interés los siguientes párrafos de un artículo que á su comercio dedica el Journal of commerce de Nueva-York dicen así:

"El gran aumento en el precio del petróleo durante los últimos meses del año pasado ha llamado la atención general hacia ese importante ramo. El petróleo se ha estado vendiendo á muy bajo precio por espacio de varios años; tan bajo, en realidad, que, según se dice, apenas cubría el costo de obtenerlo y los gastos de transporte. A principios de Julio de 1876 empezó el precio á estar muy firme en este mercado, y el 15 de ese mes se hicieron ventas de petróleo común refinado á 17 1/4 centavos el galón. La firmeza continuó, y en 1.º de Agosto hubo operaciones á 17 1/4 centavos. Hacia el 15 de ese mes tuvo lugar una subida de 1/3, y desde entonces empezó la verdadera excitación en el mercado. Los precios subieron rápidamente, habiendo días en que el alza fué de varios centavos por galón, de tal manera que el 1.º de Setiembre se vendía de 26 á 27 centavos galón. Desde entonces el precio se ha mantenido muy firme, si bien no ha tenido lugar ninguna otra subida.

Los señores Rabbock y compañía, bien conocidos en este mercado, y que se ocupan extensamente en el negocio, aunque nada más que como corredores, opinan que la gran subida en el precio es debida únicamente á causas naturales. Durante los últimos tres meses el consumo diario de petróleo ha sido de 36.000 á 40.000 barriles, mientras que el término medio de la producción sólo ha sido de 24.500 barriles: por consiguiente, nuestra existencia de petróleo ha tenido que ir mermando en cantidad como de 15.000 barriles diariamente. Además nos encontramos á la estación invernal, en la cual, debido á lo largo de las noches, el consumo de petróleo es mayor que en cualquiera de los otros períodos del año. A estos motivos de alza hay que agregar el hecho de que mientras que la exportación de petróleo á Europa en el presente año es poco más ó menos igual, ó algo menor á la de igual período del año anterior, esa parte del Viejo Mundo consume actualmente más petróleo que antes, de tal manera que la existencia en Europa es hoy de 400.000 ó 600.000 barriles menos que en igual tiempo del año anterior. Hay que tener en cuenta también que se han abierto para el petróleo muchos nuevos mercados en todas partes, y el consumo ha de aumentar necesariamente.

Mientras tanto, á pesar de los grandes esfuerzos que se han hecho no se ha descubierto ningún nuevo distrito que produzca ese aceite en cantidad importante, ni la producción de los antiguos se ha aumentado de una manera sensible. Resulta, pues, que ninguno de los grandes artículos comerciales se halla actualmente en más firme posición que el petróleo, sin que para ello se haya apelado á ningún medio artificial. El mercado está hoy por completo en manos de los refinadores, y sujeto únicamente á las grandes leyes naturales del abasto y de la demanda. El descubrimiento de un nuevo distrito abundante en ese aceite, haría naturalmente bajar el precio; pero en realidad eso no parece muy probable por ahora, y la actual tendencia del mercado es decididamente el alza."

LA AGRICULTURA EN CHINA

Mientras que en la generalidad de Europa hay falta de brazos para el cultivo de la tierra, en China millones de trabajadores, pacientes y laboriosos como hormigas, revuelven incessantemente el suelo, y sus esfuerzos son maravillosamente secundados por su humedad natural, por la regular simultaneidad de las estaciones, por la abundancia de lluvias en la primavera, y sobre todo, por la acción fecunda del sol de los trópicos.

Como el arroz, que es la base de la alimentación pública, germina y crece con la humedad, los chinos no descuidan ningún medio para asegurar la irrigación de sus campos. Tienen establecidos depósitos en todos los sitios elevados para recoger el agua fluvial ó guardar la de los torrentes; y los cultivos inferiores, particularmente en los flancos de las colinas, están dispuestos para aprovechar los abundantes riegos, ya del agua que se derrama de los depósitos por estar demasiado llenos, ya en las épocas de sequía, del precioso agente que tienen en reserva.

Cuando quieren hacer subir el agua de un rio, de un torrente ó de un charco á una tierra que desean inundar, ó á una cisterna común, emplean medios hidráulicos, á los cuales la mano del hombre, el esfuerzo del buey, la acción del viento, la corriente misma, comunican el movimiento necesario.

Si este poderoso instrumento se inutiliza, ó si es menester sacar el agua de algún depósito ya casi vacío, dos hombres se colocan frente el uno al otro, e imprimiendo un rápido movimiento de vaiven á un cubo que balancean con una cuerda, extraen así, en poco tiempo, una masa de líquido relativamente considerable.

Los aperos de labranza son muy primitivos; nada ingeniosos, groseros y poco dignos, por consiguiente, de mención.

La profundidad del surco de la tierra no pasa sino raramente de cinco pulgadas. El arado es conducido por una especie de buey gris de pequeña talla.

A falta de buenos instrumentos agrícolas, adoptan todo lo que pueda aumentar la producción de la tierra.

Las escorias de los animales, sus huesos, las cenizas, los resíduos que se obtienen de la fabricación de aceites, el fondo de ciento de los canales y estanques, los depósitos de inmundicia, los cabellos que caen bajo la mano del barbero, el barro de las calles y caminos, y por último y muy particularmente, la materia fecal humana la recogen precisamente, mezclan y conservan en estado líquido, ó bien la pulverizan y secan los agricultores chinos.

Siendo muy numerosas las poblaciones campestres la mano de obra abundante y barata, el labrador laborioso y sobrio, y los límites de las haciendas muy reducidos, el suelo es objeto de cuidados incesantes y minuciosos.

Por esta razón no se les somete al método del barbecho, y produce sin reposo en las provincias del Sur y del Centro hasta tres cosechas al año; dos de arroz durante el verano, y una de trigo y legumbres al principio de la primavera.

Las grandes propiedades son muy raras, porque la mayoría