La Producción nacional (Madrid) (1876-10-06 00:00:00), página 7

blanco. Jóvenes operarias llamadas nodrizas, se consagran con el mayor cuidado á la larva, tragan pólén con una pequeña cantidad de miel, y después de una digestión parcial, lo devuelven para su beneficio.

No sólo se dá este alimento á la cría, sino que se la sumerge en una especie de baño de gelatina, para que reciba tanto alimento por la absorción como por la vía directa. Las nodrizas son modelos de atención y solicitud. Pero en algunas ocasiones les recuerdan sus deberes los pequeñuelos, dando golpeetos en los bordes de su cuna.

Cuando llega la hora de alimentarlos, llaman su atención con algunos movimientos que hacen al efecto. El alimento es siempre bien recibido por la larva.

Cuatro días bastan para que alcancen su crecimiento y emancipación. Las nodrizas cubren la celda con una especie de manta convexa, porosa y morena. La de los zánganos es más curva que la de las abejas industriosas.

La cantidad de alimento que dan al gusanoíllo es grande, pero proporcionada á sus necesidades. Ninguno dejan en la celda cuando la cierran, para que pueda operarse la trasformación final.

Las observaciones de Amber sobre el capullo que forma fueron hechas por las paredes de las celdas de cristal, en que habían sido puestos los huevos. Dos hilos diminutos salen del labio superior de la larva, y se pegan á corta distancia de la boca. El movimiento de contracción y dilatación constante de su cuerpo, le permite completar su delicada cubierta.

Las abejas comunes se envuelven completamente, mientras que la reina teje un capullo parcial, que sólo llega al segundo anillo abdominal. Hecho el capullo, la abeja alcanza en seguida trasformación, y se convierte en ninfa.

Los zánganos necesitan veinte y cuatro días, las abejas industriosas veinte y la reina diez y seis, para completar su desarrollo, desde la puesta de los huevos hasta llegar á ser insectos perfectos.

Cuando llega el tiempo de volar, las abejas comunes salen de las celdas como pueden; pero la reina recibe de ellas toda clase de atenciones y cuidados en las mismas circunstancias. Aquéllas necesitan, sin embargo, más ayuda que ésta, por estar más estrechamente ligadas á sus capullos.

Todo lo dejan detrás al abandonar la celda en que han sido criadas.

Luego que aquéllas son desocupadas, las abejas industriosas entran en ellas, y las limpian y preparan para otra ocasión. Al hacer esto las sedosas hebras no se extraen sino que se incorporan á sus muros. Nada menos que siete de estos capullos se han sacado algunas veces de una sola celda de cría.

Los depósitos sucesivos de los capullos fortifican el panal, pero al mismo tiempo contraen las celdas. En estos pequeños departamentos se crían las abejas nodrizas. Estas difieren de las demás en su tamaño y en las funciones que desempeñan.

Una colonia de abejas pierde alguna vez su reina por accidente ó por causas naturales. En este caso se observa en la colmena una escena singularísima.

Tan pronto como circula por ella la noticia, las abejas abandonan su trabajo ordinario, y se juntan como si estuvieran en el más profundo estado de consternación. Se oye un fúnebre zumbido, y parece que están deliberando sobre el triste acontecimiento. Después se resignan filosóficamente, convencidas de que es irremediable, y proceden á nombrar otra reina.

Varias larvas, trabajadoras en apartadas celdas, son al efecto elegidas por ellas para ocupar el trono vacante y prover á todas las eventualidades.

El gusanoíllo elegido es algunas veces un animalito que no tiene más que dos ó tres días de edad.

Lo primero que hacen las abejas en favor de los candidatos, es agrandar su celdilla, echando abajo las paredes de las dos adyacentes, para que tenga su majestad una habitación digna de su rango.

Sus habitantes son condenados á muerte.

Los príncipes electos (la colmena es una monarquía electiva) son mejor servidos, mejor alimentados. Se les nutre con real gelatina, administrada en mayor cantidad que la racion de un gusano ordinario. Esta gelatina es una sustancia tras-

parente, que tiene un ligero gusto ácido astringente. La abeja en embrión, sacada de la multitud y consagrada reina, recibe de sus subditos las mayores atenciones y las más grandes muestras de respeto.

Cuando se halla pronta para su trasformación en ninfa, las abejas cubren su celda con una especie de dosel de cera; y al llegar á su mayor edad lo adelezan, haciendo en él círculos ondulantes, hasta que es fácil distinguir dentro la real ninfa. Generalmente la mantienen prisionera algunos días, después de haber alcanzado su completo desarrollo.

Esto es más frecuente cuando es elegida para criar enjambres, y no para cubrir vacante.

La reina parece muy impaciente en su prisión, hasta el punto de exhalar un grito, que los apiarios llaman nota de gaita. Sus subditos la proveen entre tanto de alimento, por un agujero que practican en la cubierta de la celda, y por el cual saca la proboscis para recibirlo.

Muchos observadores, de los más inteligentes y fieles, aseguran que las abejas inclinan la cabeza, en señal de reverencia, cuando su majestad hace oír la mencionada nota de gaita.

Toda la energía de la nueva reina se dirige á un objeto cuando obtiene su libertad: el de deshacerse de todos sus rivales. Su primera diligencia es recorrer cuidadosamente los paneles, para descubrirlas y matarlas. Cuando halla uno de ellos, cae sobre él como una furia, desgarra la cubierta y destruye la ninfa á picotazos, librándose de este modo de todo posible aspirante al poder dentro de la colmena. No parece sino que las abejas han leído el libro del Príncipe de Maquiavelo.

Las abejas eligen la larva en diferentes grados de desarrollo, para evitar que salgan varias reinas á la vez. Hay, sin embargo, ocasiones en que no pueden evitarlo. Cuando así sucede y se presentan dos reinas con iguales pretensiones, las abejas, que en todas las circunstancias las defenden hasta la muerte, se apartan á un lado, dejándolas un gran espacio libre, y se limitan á ser meras espectadoras del real combate. Las dos rivales arrojanse una contra otra, agarráanse y armanse terribles aguijonzazos; pero cuidando no matarse las dos á la vez para no dejar la colmena de nuevo huérfana de reina, exponiéndola á los trastornos y peligros de una nueva elección. La animosidad privada cede siempre en este caso á las exigencias del bien público.

¡Qué felices serían los pueblos si los reyes imitasesen en esto á las abejas!

La oportunidad de matar sin ser muerta se presenta al fin. Una de ellas larga á la otra la estocada fatal, y su trono vitálico queda asegurado.

Se creyó durante mucho tiempo que la reina, como el zángano, carecía de aguijón al observarse que consentía la descuartización primero que hacer uso de él contra un enemigo de rango inferior al suyo; pero se ha probado, como hemos visto, que este era un error.

El procedimiento especial por el cual es convertida en reina la larva, no tiene por lo demás paralelo en los anales de la historia natural.

La diferencia de alimento, lo mismo en calidad que en cantidad, el ensanche de su habitación, el cambio de posición del embrión, obran en él una trasformación casi increíble.

No es un cambio superficial el que tiene lugar, sino una alteración en su forma íntima, en su organismo, en el misterio mismo de la vida; es una trasformación de funciones, de pasiones, de estructura y de instinto.

La larva, que bajo las condiciones ordinarias de su desarrollo, habría sido una abeja trabajadora, hecho provisiones y almacenadas, defendido y guardado la colmena, criado gusanos y desempeñado los mil deberes domésticos y militares, es convertida en una reina, que no tiene un solo hábito en común con las abejas trabajadoras que la rodean.

Su ser ha cambiado completa y radicalmente. La cabeza, en vez de ser triangular, es redonda; las patas han perdido el pelo, y el ovario, que en las abejas comunes es rudimentario, se desarrolla de una manera extraordinaria. Sus instintos cambian también con la diferencia de tratamiento. Las abejas trabajadoras salen de la colmena muchas veces al día; la reina