La Producción nacional (Madrid) (1876-10-06 00:00:00), página 6

esperar muchas que haya puesto los cimientos la que hace de arquitecto pueda llamarse así. En la parte alta de la colmena construyen un arco sólido de cera en posición inversa.

Estos pequeños insectos prefieren siempre empezar por lo alto y construir hacia abajo. Su instinto es tan admirablemente flexible como su poder para acomodarse á las circunstancias. Si se les impide construir en una dirección, ningún trabajo les cuesta edificar en otra. Las celdas las excavan en este arco, y una vez que han echado los cimientos, edifican el resto del panal.

Las celdas ordinarias tienen seis lados, pero las de las filas superiores sólo cinco (fig. 8.a). Las celdas de seis lados son de dos tamaños. Las construidas para las trabajadoras tienen veinticinco por pulgada cuadrada; las de los zánganos sólo diez y seis.

La celda real será descrita más adelante.

El panal terminado se compone de un plano de dobles celdas arregladas espalda con espalda con la mayor exactitud, con lo cual consiguen la mayor economía de espacio y material (fig. 9.a).

Moraldi, el inventor de la colmena de cristal, midió con mucho cuidado los ángulos de las celdas, hallando que eran respectivamente 109° 26' y 70° 34'.

Al encerrar el panal, como se ven obligadas á hacer algunas veces, y conformarse con muchas circunstancias adversas, las abejas muestran á menudo admirable destreza en la variación de tamaño y forma de las celdas. En todo panal encerrado, por ejemplo, la forma de cada celda hay que cambiarla á causa del tubo exagonal ordinario con lados paralelos. En este caso las bases de la doble hilera de celdas son del tamaño y forma usuales; las celdas en la parte cóncava del panal estrechanse desde la base hasta el extremo abierto, mientras que las del convexo se ensanchan.

Cuando tienen que hacer una transición entre el panal de los zánganos y el de las abejas industriosas ó vice versa, la efectúan interponiendo varias hileras de celdas de un tamaño que va creciendo ó disminuyendo gradualmente. Estas celdas irregulares sirven para almacenar provisiones, pero no alimento.

Inmediatamente después de terminado el panal, es muy blanco y frágil: Inégo se refuerza y decolora un tanto con la adición del propólis, que es una especie de goma tomada por las abejas de ciertos árboles, y empleada en hacer la colmena impenetrable al aire y al agua. El blanco y frágil panal es también algunas veces barnizado con una fina capa de propólis. En ocasiones se ha observado á las abejas derribando el primero construido y mezclando la cera con esta goma, la cual conservan á menudo dispuesta para este uso en un terrón guardado en una parte accesible de la colmena. En esta forma lo emplean hasta que se pone duro como una piedra. Para usarlo lo mojan con la misma saliva con que humedecen la cera.

Una vez llená la colmena de panales, empiezan las abejas a hacer provisiones, recorriendo los campos en busca de flores y miel. Esta es recogida con las patas y llevada á la colmena por las mañanas, cuando el rocío la tiene bastante cohesiva para poder formarse con ello bolitas. Si esto es imposible á causa de la sequedad, la abeja se revuelve en el polvillo de la flor y vuela á su hogar enharinada como un molinero.

Una vez en la colmena, quitanse la harina (polén) de su cuerpo y la guardan.

Desde los tiempos de Aristóteles es conocido el hecho de que estos pequeños insectos no ponen nunca la miel de diversas flores en la misma celda. Cada una lleva á la colmena una carga homogénea. No hay tentación bastante poderosa que la induzca á libar más de una flor en cada excursión. Si las flores que visita producen polén y miel, carga con ambas en el mismo viaje.

La miel es recogida por la boca misma de la abeja, que es un órgano extraordinariamente complicado (fig. 10). La proboscis penetra en el rectarium de la flor; la miel es extraída y puesta en su receptáculo por medio de la lengua y otras partes de la boca. Dicho receptáculo es una especie de segundo estómago (fig. 11), rodeado de poderosos músculos que permiten á la abeja vomitar la miel cuando llega á la colmena. La secreción de las flores experimenta indudablemente algún cambio en el estómago de la abeja. La miel hecha del jugo de frutos, yerba, azúcar y agua, no tiene un olor que revele el material con que se ha hecho. El sabor no es, sin embargo, del todo independiente de aquél. Ciertas plantas producen miel más delicada que otras. La del monte Hymetto, Narbanne y Ponte (1), deben su exquisitez y peculiar aroma á las plantas visitadas por las abejas en aquellas regiones.

Las provisiones almacenadas por las abejas tienen sus usos particulares. La miel sirve de alimento á las abejas de edad madura, y es el material de que sale la cera. El polén sirve de alimento de las larvas, y provee al mismo tiempo la materia nitrogenosa necesaria para criar larvas y pupas.

Muchos experimentos han probado que el polén tiene su uso en la secreción de cera. Con él solo no emiten cera las abejas. Sin él y con miel abundante producen mucha, pero se agota pronto.

Suponiendo que nuestra colmena tiene una reina fecunda y perfecta, diríjamos ahora una mirada retrospectiva.

Una reina vieja guía invariablemente el enjambre y está pronta á poblar la colmena después de construido el panal. Empollada en el enjambre paterno, vuelta una sola vez, pero nunca durante el tiempo de la formación del enjambre. Una sola fertilización es bastante para impregnar los centenares de miles de huevos puestos por la reina durante una vida de muchos años. Como otros insectos, es fecundada en el ala.

El doctor Leidy, de Filadelfia, descubrió con ayuda del microscopio un pequeño saco que conduce al oviducto de la reina, receptáculo permanente del fluido espermático.

Dzierzon, Von Siebold, todos los primeros naturalistas del mundo, han sacado la notable conclusión de que las abejas industriosas, las hembras y las reinas, emanan de huevos fertilizados, mientras que los zánganos salen de los que no lo han sido.

Varias causas determinan el sexo del huevo. Si la reina, por mala formación de las alas, no puede salir de la colmena; si no efectúa su vuelo antes de que pasen tres semanas desde el tiempo de su empolladura; si sufre hambre durante veinticuatro horas; si se expone á un frío intenso por algunas horas en la vejez, entonces sólo pone huevos de zánganos.

El microscopio prueba que en cada uno de estos casos, el saco espermático se encoje y no puede desempeñar la función de vivificar los huevos cuando pasan por él. Como efectúa á voluntad esta fertilización la reina, es un misterio, pero un hecho al mismo tiempo demostrado.

La reina no está ociosa mientras que millares de industriosas operarias se ocupan en acumular provisiones para ella y sus crías. Se ha ocupado activamente á su vez en llenar de huevos el panal-nido á razón de tres mil diarios. Al principio pone sólo los de las trabajadoras, depositándolos con mucho cuidado en sus respectivas celdas. Si por accidente ó por vía de experimento no tiene la colmena más que panales de zánganos, la reina los pone en cualquier parte menos en ellos; de otro modo perecerían ó llenarían el panal de una cosa inútil y dañosa.

La reina sabe, por lo demás, la clase de huevos que va á poner, pero las abejas industriosas no pueden conocer su sexo, como lo han demostrado repetidos experimentos. Este perfecto á instintivo discernimiento en la reina fértil, se halla también ausente en la estéril que pone los huevos de zánganos.

Estas depositan frecuentemente sus huevos en las celdas de las trabajadoras, en los bordes del panal, en cualquier parte, no obstante haber panales de zánganos vacíos á propósito para ello.

Las abejas dividen admirablemente su trabajo, y dan por sentado que cada una ejecuta fielmente el suyo. Cuando hallan huevos en el panal, creen que la reina ha cumplido bien con su deber y los tratan con la consideración que merece la cría de cada celda en particular.

Los huevos no sufren cambio alguno aparente durante tres ó cuatro días. Cada uno de ellos produce luego un gusano

(1) En España hay pruebas de esto, en los afamados montes de la Alcarria y en el Moral de Calatrava.