La Producción nacional (Madrid) (1876-09-02 00:00:00), página 10

¿Quién no ha sido testigo de la crueldad que ejercen los cocheros y carroceros con sus caballerías? ¿Y qué extraño es tanta crueldad, cuando en nuestros circos la multitud aplaude frenéticamente la muerte de un caballo, con los ojos vendados, á corredas de un toro bravío, y la de esta fuera después, en medio de las más horrores mortificaciones? En Inglaterra, á cualquiera que castiga violentamente y sin necesidad á un animal doméstico, se le impone una multa, y sufre también la prisión. En Bélgica se han prohibido los horrendos combates de los gallos, de los perros y otros animales, que deshonran las ferias flamencas. En Francia existen sociedades protectoras de los animales, mientras que en España pocos fijan la atención en los malos tratamientos que se hacen sufrir á las bestias; y hasta las mujeres y los niños aplauden el efecto que hace un caballo corriendo por una plaza con las tripas fuera, el que produce á su vez un toro abriendo perros en canal, arrastrándose trabajosamente con los remos cortados por la media luna, o sintiendo las banderillas de fuego que le hacen mugir horriblemente.

«No me ofenden tanto los salvajes, dice Montaigne, que asan y comen el cuerpo de los muertos, como los que atormentan y persiguen á los vivos.»

Sin conceder, como hace Montaigne, y otros muchos, la misma inteligencia á las bestias que al hombre; no se puede menos de convenir, todo lo que ejecutan para conservarse, para seguir sus inclinaciones, para criar sus hijos, para expresar lo que sienten y para separarse de las causas que les dañan y acercarse á las favorables, que tienen un lenguaje, que se comunican hasta cierto punto sus ideas, que tienen muchas condiciones parecidas á las nuestras, y que del mismo modo que los hombres, son susceptibles de fuerza y constancia en sus aficiones. Que se llame instinto en los animales, lo que en el hombre se dice inteligencia, importa poco á nuestro demostración desde el momento en que el instinto sobrepueja en algunos animales á la inteligencia de ciertos hombres, y desde que es evidente que las bestias están dotadas de sensibilidad. Fácil sería citar, no una, sino muchas demostraciones del instinto, principalmente en los perros, en los monos, castores, caballos, golondrinas, abejas y otra porción de animales que nos ofrecen constantemente multitud de fenómenos, que descubren una verdadera razón ó un instinto singularmente perfeccionado. Los libros de Plinio, Lucrecio, Plutarco, Montaigne y Buffon, abundan en hechos sumamente curiosos.

No pretendemos deducir de ellos que nuestra piedad para con los animales debe ir hasta el punto de dejar de servirnos de aquellos que nos son útiles, y de no desembarazarnos de los incómodos y daños. Quisiéramos que nuestros arrendadores imitasen el ejemplo de Plutarco, que hacía cargo de conciencia, vender y enviar á la carnicería para obtener una ganancia leve, un buey que le había servido por mucho tiempo; no exigimos tampoco que se prohiban por abuso las corridas de toros, aunque á ellas no asistimos porque nos causan desagradable impresión, y por eso elegimos las leyes que se den represivas del mal trato de los animales, y pedimos que se persigan las repugnantes escenas de la especie de las que vamos á referir, que ocurren á la luz del día y en medio de grandes poblaciones. En algunas poblaciones de España hemos visto en el número de las diversiones municipales preparadas para solemnisar unas fiestas, un pavo vivo suspendido de una percha, al que hombres, mujeres y niños pronunciaban cuando les tocaba la vez, vendados los ojos y con un sable en la mano, cortar la cabeza de un solo tajo, lo que se efectuaba por lo regular, en medio de la gritaría de la multitud, después que el infeliz volátil había sido despazgado á fuerza de golpes. En varios puntos, cuando llevan un caballo para matarle, no le dan el golpe fatal en seguida. Le dejan situado en el suelo hasta tanto que le llega su hora; pero esta hora algunas veces tarda en llegar muchos días, y en todo este tiempo no come el caballo. «Un día, dice un testigo ocular, note que un caballo extenuado, que estaba echado en el suelo, y que sin duda sufría mucha hambre, mascaba tierra. Cinco días después, pasando por el mismo sitio, le vi próximo ya á dar el último aliento. La desdichada bestia había hecho, donde estaba su hocico, un agujero de un pie de profundidad, á fuerza de mascar polvo.» Se han visto caballos expuestos así sin alimento durante una semana. Muchas veces cuando llega el matador, ya está comenzada la obra. El hambre ha tomado la delantera: también ha ocurrido desollarse vivos. ¿Acaso no se ve en los mataderos públicos que la carne del ganado destinado á nuestro alimento palpita bajo el cuchillo del carnicero? ¿No sucede también algunas veces que los volátiles de nuestros corrales se agitan en la mano que acaba de despojarles de la pluma? Es preciso que estos horrores tengan un término. Si demorando imitar el Gobierno español á los de Inglaterra y Bélgica, no proscribe desde luego por una ley esos hábitos abominables, y contra los cuales muchos años hace venimos anatematizándolos; si la policía consiente en hacerse cómplice de ellos; si se han de tolerar con la misma frecuencia esas corridas de toros en que el pueblo pierde en tiempo y en dinero, lo que gana en crueldad de instintos, es necesario que las buenas almas, reunidas en asociación, anatematicen con su reprobación, y acusen altamente de crueldad á los que no las protejan.

Estos rasgos de barbarie salvaje que tanto nos disgustan, ó nos afligen, acabarán por desaparecer, y no se temerá ya que las costumbres públicas lleguen á endurecerse.—«Después que se habitaron en Roma á los espectáculos de la muerte de los animales, pasaron al combate de los hombres y las bestias; y de éstas al de los gladiadores.»

BALBINO CORTÉS Y MORALES.

EXPOSICION DEL MUSEO SOUTH KENSINGTON EN LONDRES.

(conclusion.) (1)

Ocupándome ahora de esta Exposición, debo decir á V. E. que con el pasado mes de Mayo terminó la recepción de objetos, y pocos días después la instalación apropiada á cada uno. Desde entonces puede apreciarse sin dificultad el conjunto.

Comprende dos importantes grupos de aparatos: uno compuesto de objetos de carácter histórico; otro que representa la ciencia moderna. Estos dos grupos, aun cuando no están materialmente separados en las galerías, son, sin embargo, sumamente designuales entre sí. El que representa los modernos adelantos, y que verdaderamente constituye el concurso, es importantísimo; refleja la ciencia de Europa, y sus omisiones parecen escasas. El grupo histórico, por el contrario, no dá cabal idea de la marcha progresiva del estudio en otras edades, ó por lo menos en los dos últimos siglos; son infinitas las soluciones de continuidad entre el invento y sus consecuencias.

Y á pesar de ello, este grupo constituye una interesantísima colección de objetos.

El Instituto de estudios superiores de Florencia ha presentado diferentes telescopios originales, de antiguos autores italianos, entre ellos los de Galileo y Torricelli. Inglaterra tiene expuesto el importantísimo de Newton, otro de Abraham Shap de fines del siglo xvii, y algunos del célebre Herschel, que puede considerarse como el propagador de los adelantos modernos en este instrumento. España ha enviado ocho curiosas láminas dibujadas ó dirigidas por el mismo Herschel, en las que se describe el magnífico telescopio que hizo por encargo de Carlos IV para el Observatorio de Madrid, y que destruyeron los franceses en 1811.

Alemania ofrece, entre multitud de curiosidades históricas, el cuadrante mismo que usó Tycho Brahe, á quien tanto debe la geografía astronómica, y áun la física; y así Alemania, como Italia y otras naciones, han traído á la Exposición cantidad de cuadrantes y astrolabios antiguos.

Ninguna, sin embargo, ha contribuido con mayor número ni con mayores instrumentos que España en la sección de astrolabios, y tengo un verdadero placer en participarlo á V. E. Los más antiguos de los presentados alcanzan solamente al primer tercio del siglo xvi, siendo curiosísimo entre estos extranjeros el que perteneció al corsario Drake, terror de los mares en tiempo de Felipe II. España no tiene en la

(1) Véase nuestro número 14, correspondiente al 26 de Agosto último.