La Producción nacional (Madrid) (1876-12-16 00:00:00), página 4

con razon, un crimen de lesa nacion. El ministro que calcula un sobrante y se halla al fin del año económico con un déficit, se desacredita y cae. El sistema de vivir al día es tan empírico como ruinoso. La economía que se obtiene no pagando á los acreedores del Estado es tenida por el mayor de todos los despilfarros. El ministro que lo hace desacredita y arruina al Tesoro. Este paga en aumento de intereses lo que bastaría para atender á sus obligaciones y conservar su reputación inmaculada. Nosotros vemos con sentimiento que no se sigue este camino, el más económico y conveniente de todos.

Hace más de una generación que no se presentan al país más que presupuestos nivelados en apariencia: apenas ha habido un solo ministro de Hacienda que haya dicho la verdad desnuda al contribuyente. Los que han hecho más alarde de franqueza, han sido los que más le han estraviado. Los que para sus fines políticos pintan siempre las cosas de color de rosa, olvidan que la reacción contra ella es tanto más grande cuanto mayores son las esperanzas de una buena gestión de la Hacienda pública que han hecho concebir y esperar. Extinguir deudas con la creación de otras mayores, como sucede con la absurda subasta mensual de títulos del 3 por 100, es tan pueril como nocivo al crédito y á la ilustración del país. Destinado lo que en ella se invierta sin provecho al aumento de 1/4 ó 1/4 por 100 del pago de intereses del consolidado, haría subirla á 20 por 100 y facilitaría las operaciones del Tesoro de una manera que compensaría, con mucho la diferencia entre la suma invertida en la subasta y la necesaria para el pequeño aumento indicado.

Las rentas públicas pueden y deben producir más sin aumentar las contribuciones, con una buena administración. No hace falta, por lo tanto, más que un ministro de Hacienda con fuerza de voluntad para que consigamos unos ingresos de 3.000 millones de renta al año y pague la nación sus obligaciones y levante su abatido crédito.

Harold.

PUERTO-RICO Y SU INDUSTRIA AZUCARERA

Las cuestiones relativas á los intereses materiales van adquiriendo en España una preponderancia que augura bien para su prosperidad futura. Hace algunos años apenas fijaba nadie en ellas la atención. La tradición y la rutina eran la guía de nuestros labradores é industriales; apenas tornaban los ojos al extranjero; no conocían los modernos adelantos, y cuando los hombres que marchan á la vanguardia de la época se los señalan y ponían de manifiesto sus ventajas, rechazábamos cualquiera que fuese la forma bajo la cual se los presentasen. En los lagares, los cortijos y los ingenios, se fabricaba el vino, el aceite y el azúcar de la manera más rudis y primitiva. La maquinaria, que tanto economiza la mano de obra y perfecciona el producto de la tierra, repudiábamos como innovación, no solamente peligrosa, sino hasta como invención impía que iba á privar de trabajo y sustento á millares de criaturas.

La experiencia ha venido á demostrar, sin embargo, que el progreso material es altamente humanitario; las preocupaciones contra la maquinaria y los nuevos procedimientos van desapareciendo hasta en aquellos países más apegados á las tradiciones, como la China y el Japón, por ejemplo, en que han sido ya adoptados el telégrafo, los ferro-carriles y el vapor.

España va acostumbrándose gradualmente á la maquinaria agrícola, y sus fábricas de azúcar están montadas como las mejores de Alemania, Inglaterra y Francia. La Producción ha hablado ya de las fabricaciones en Granada y Málaga. También se ha ocupado del azúcar en general y de sus países de origen; pero no habiendo fijado nuestra atención tanto como debíramos en Puerto-Rico, vamos á reparar hoy esta omisión consagrando unos cuantos párrafos á su industria azucarera.

Los principales artículos de producción de Puerto-Rico son: el tabaco, el café y el azúcar. Sólo de este último, el más importante de todos, nos proponemos tratar.

Puerto-Rico goza por fortuna de paz, y no ha sufrido, como la desgraciada Cuba, su hermana mayor, en sus intereses materiales, con la guerra. El tránsito del trabajo forzoso al trabajo libre, ha causado, según dicen los naturales del país, alguna perturbación, y hasta que su industria y comercio de exportación no entren de lleno en su nuevo cauce, nada tiene de extraño que llegue de vez en cuando á la madre patria alguno que otro lamento de aquella preciosa antilla.

Puerto-Rico produce bastante azúcar en proporción á su pequeña área de 169 millas cuadradas, y su población, que no excede probablemente de 700.000 habitantes. Su fabricación no está, sin embargo, tan adelantada como en España, Cuba y los países extranjeros. Las exportaciones que hace de este importante artículo se verifican generalmente en forma de mieles, melazas y azúcares torcidos, á propósito sólo para los refinos. Bajo tales circunstancias, pide para ellos ciertos privilegios y rebaja de derechos á su importación en España que, obrando equitativamente, habría que hacer extensivos á Cuba, y que quizás perjudicarían también, y no poco, á la naciente y por todos conceptos digna de la mayor consideración, industria azucarera de la Península.

¿Es, bien considerado todo, atendible la pretensión de Puerto-Rico?

La época actual es eminentemente positivista. Las provincias distantes se hallan tan unidas á la madre patria por los lazos del interés como por los del sentimiento. El comercio es el alma de todos; el aislamiento es causa de impotencia y de ruina algunas veces, de estrechez de miras y ausencia de prosperidad siempre.

Hay, por lo tanto, que buscar una solución conciliadora, un término medio que, al mismo tiempo que favorezca el desarrollo de la industria azucarera de Puerto-Rico, no perjudique á los que tan luchables esfuerzos y sacrificios están haciendo por arraigarla en España. Los legisladores, los hombres de Estado, las provincias, lo mismo ultramarinas que peninsulares, no deben tener más interés que el de la prosperidad y engrandecimiento de la nación. Si se reforman los aranceles, debe hacerse en beneficio de todos, con la aquiescencia y beneplácito, lo mismo de los cosecheros y fabricantes de azúcar que de los de allende el Atlántico, y por medio de un criterio tan extraño al egoísmo provincial como á las intransigencias de escuela. Precisamente en estas cuestiones es en donde brillan y se distinguen los hombres prácticos y los espíritus conciliadores. Nos gustan las transacciones. Las soluciones extremas de problemas económicos complejos, son con frecuencia más nocivas que provechosas. Pocas son las verdades absolutas en la ciencia de Adam Smith. Su obra es un excelente libro de texto, pero no un guía infalible en los laberintos de la circulación y distribución de la riqueza por el organismo social. Cualquier principio fundamental suyo, aplicado en absoluto en ciertos países y en determinadas épocas, causaría perjuicios irreparables. Es tan evidente esta verdad, que creeríamos ofender la ilustración de nuestros lectores demostrándola. No puede, por lo tanto, resolverse el punto en litigio por el sistema libre-