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Revista antiesclavista (1893-09-01 00:00:00), página 2

REVISTA ANTIESCLAVISTA

ORGANO DE LA

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CUESTIONES AFRICANAS

Empeño vano é inoportuno alarde de reflexiva seriedad, que se harmoniza muy mal con las condiciones de nuestro temperamento y carácter, sería pretender substraernos de la natural ansiedad que hoy domina á todos los españoles y, reprimiendo los impulsos del patriotismo, vivamente excitados en estos momentos, apartar la vista de los tristes sucesos ocurridos ante los fuertes de nuestra plaza de Melilla.

Nada más distante del objeto de la REVISTA ANTIESCLAVISTA que la propaganda para la guerra. Pero todo lo que no sea en la actualidad fiel reflejo de la excitación pública para dejar á salvo el decoro nacional, y el escarnimiento severo y eficaz de las tribus rifeñas para que en lo sucesivo guarden más reparo á los derechos de España y respeten la vida de nuestros heroicos soldados, sería prescindir de los sentimientos que más enaltecen á los pueblos, y que de modo concluyente señalan los derroteros que necesariamente ha de recorrer nuestra generación para dar á esta patria idolatrada el lugar predominante que en el concierto de las demás naciones le corresponde.

El conflicto actual tiene una significación distinta de la que el vulgo de las gentes le concede, para los africanistas conocedores de los verdaderos ideales de la patria, por cuya realización sacrifican su existencia: que sienten el deseo de conquista, ó mejor dicho de expansión territorial, por aquellos medios que la moderna colonización proporciona, sin excluir los temperamentos de energía indispensables, porque en ellos tiene el mejor fundamento la supremacía de una raza sobre sus similares inferiores. La guerra, en este sen-
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tido expresada, difiere bastante, en sus formas y temperamentos, de la que entusiasma á la masa más considerable de la opinión, y también de la que preconizan los que sólo confían en el triunfo de la civilización cuando se haya conseguido el completo exterminio de los pueblos africanos, cuyo fanatismo por la religión de Mahoma es el valladar más formidable contra toda innovación ó progreso en sus salvajes costumbres.

No; estas teorías no pueden aceptarse sin incurrir en los mismos defectos que á esas razas censuramos. Nuestros procedimientos tienen que llevar un sello de cultura y saludable rigor, para lograr, entre aquellos habitantes que sacrifican su vida en aras de sus creencias religiosas y de sus tradiciones, la supremacía indispensable que necesitamos, á fin de suplir la diferencia en fuerzas numéricas con el prestigio moral que ha de servirnos de base para lograr satisfactoria reparación y aspirar á nuevas conquistas coloniales. La ofensa inferida á nuestra bandera por las tribus rifeñas, no puede tener la misma importancia que revestiría si una potencia europea hubiera cometido atentados menos violentos á nuestra dignidad: para reprimir esos desmanes y batir á las hordas musulmanas fronterizas á Melilla, nos bastan los elementos disponibles, sin acudir á los grandes sacrificios de la organización en pie de guerra; pero debemos atender, ante todo, á mantener y acrecentar nuestro prestigio, realizando las obras del fuerte Guariach y las demás que convengan, economizando la sangre de nuestros valientes soldados y cuantos sacrificios no sean de absoluta necesidad, mientras nuestra acción ofensiva tenga por límites el reducido campo de Melilla, y por conveniencias internacionales no pueda extenderse á todo el Imperio de Marruecos.

Al Gobierno corresponde exclusivamente la iniciativa en las medidas que sea necesario adoptar, sin prejuicios ni apasionamientos, para hacer frente á la situación; de su acierto en las negociaciones hemos de confiar para obtener.
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el mejor partido de este conflicto en provecho de nuestros ideales en África, y prever las contingencias á que pudieran dar lugar, á fin de conseguir, con el esfuerzo preciso que la nación no habría de escatimarle, la defensa de los sacratísimos intereses que le están confiados.

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En las cuestiones africanas qué de modo más directo nos afectan, notase siempre una falta gravisima, que ha sido imposible corregir, á pesar de los esfuerzos con este objeto realizados: la imprevisión.

Sí; ésta es la característica de nuestra conducta, el origen de nuestras mayores calamidades nacionales. ¿Servirán de escarmiento los tristes sucesos que lamentamos y que exigen grandes sacrificios para dejar á salvo nuestra dignidad? El tiempo se encargará de averiguarlo.

La causa principal de esta imprevisión es el desconocimiento de lo que en África, y especialmente en Marruecos, constituye el organismo de vida de aquellas razas y tribus; y la nación que mantiene aspiraciones al desarrollo de su influencia y dominio en una parte considerable de ese continente, no puede, no debe, permanecer en ese abandono que caracteriza nuestra política exterior.

Lo ocurrido en Melilla, ni es nuevo, ni debiera sorprendernos. Si los dominios del Sultán fuesen por nosotros considerados como una gran provincia española, según aconseja el interés nacional, hace tiempo que nuestra fortaleza situada en el seno del cabo Tres Forcas sería un puerto comercial de primer orden y constituiría una colonia de grandísima trascendencia, puesto que por su situación geográfica es la base de operaciones para el dominio militar, político y mercantil del corazón del Imperio.

En cambio, como vivimos en la más censurable de las ignorancias de todo cuanto vivamente nos interesa, se divultan con motivo de los actuales sucesos las más estupendas
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noticias. Quién supone que la hostilidad de los moros á la construcción del fuerte es debida á que los musulmanes no quieren que sean vistas sus mujeres cuando vayan al templo, ignorando que éstas sólo van á la mezquita una vez al año, y de noche; quién asegura que el Sultán ha muerto, porque las autoridades marroquíes permiten circule esta noticia, cuando precisamente sucedería todo lo contrario si tal fallecimiento fuese cierto; y otras mil enormidades, enojosas de referir ahora, que contribuyen á extraviar la opinión pública.

Todavía no sabemos cómo hemos de escribir el sitio en que se construirá el fuerte, causa del conflicto, y del cual tomará su nombre, según parece. Atendiendo á la etimología de la palabra, Guariach (que, suprimiendo la G y añadiendo una d después de la primera a, su traducción es río de las plumas) debiera ser empleado por todos, pero suprimiendo el Sidi, que en árabe significa mi señor, término empleado por el esclavo cuando se dirige á su amo; y en este caso, como al designar á cualquier musulmán anteponiendo el nombre Sidi y no Sid, sin pronombre posesivo afijo, cometemos un acto de humildad con el cual no estoy dispuesto á transigir.

Y, sin embargo, aún desconfío de que nos enmendemos. Todavía existe quien escribe Khartum, en vez de Jartum, Suakim 'por Sauakim, con otros muchos nombres tomados del francés y transcriptos sin enmendar la pronunciación del alfabeto del idioma de nuestros vecinos, ó de la reunión de letras empleadas para dar el sonido fuerte de algunas de éstas, como la jota, por ejemplo, de que ellos carecen.

Hora es ya de transformar nuestra conducta, y de que tras una política infecunda, de un largo aprendizaje sin éxito, llegue pronto el día en que la opinión, que, según afirman
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los que de esto entienden, ahora sólo se manifiesta en los comicios, impere con la fuerza de la inteligencia en las gravísimas y trascendentales cuestiones africanas.

Si Melilla tuviese un puerto para abrigar toda clase de embarcaciones, cuarteles donde albergar las tropas, hospitales para atender los enfermos y grandes almacenes de depósitos de abastecimiento de un cuerpo de ejército, el conflicto actual sería fácilmente resuelto con la centésima parte de los sacrificios que ahora exige para conservar nuestra preponderancia en África.

No vale volver la vista á ninguna otra parte; ésta es cuestión de vida ó muerte para nosotros. Una vez resuelto el conflicto presente, hay que enmendar yerros pasados; acometer grandes, pero meditadas reformas en el régimen colonial de nuestros dominios africanos; ampliar nuestra esfera de acción con el desarrollo de intereses materiales, y el respeto á las costumbres y creencias religiosas de sus habitantes, para lograr la supremacía á que tenemos indiscutible derecho en esa región del Atlas, donde está la salvaguardia de nuestra independencia.

E. BONELLI.

ALGO DE HISTORIA

Una sorpresa para nuestro Gobierno, un hecho previsto por cuantos españoles se ocupan en aquello que afecta al porvenir de la nación: tal ha sido el acontecimiento de Melilla, si grave en todos tiempos, muchísimo más en los presentes, en que el ejército acaba de pasar por otra reorganización y el país se encuentra como nunca ávido de sosiego y necesitado de economías. Ya á propósito de estas econo-
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mías se habló en los círculos militares y se escribió en los periódicos de la profesión acerca de la necesidad de que no afectaran ellas á intereses tan esenciales como los militares en lo que respecta á nuestros dominios en África y en América. Nosotros mismos hubimos de manifestarlo en escrito que publicamos en La Correspondencia Militar y que mereció de El Imparcial contestación atenta en un artículo de fondo titulado No hay prejuicios; pero ¡ah! ni por asomo pudimos creer que los acontecimientos vinieran á darnos tan pronto la razón y que el periódico partidario decidido de todo género de supresiones y cortes tuviera que reprimir nar pocos meses después al Ministro de la Guerra para decirle, poseído de ardiente patriotismo: ¿Por qué no tenemos bastantes fusiles Mauser? ¿por qué no hay tiendas, material sanitario, municiones?....

Es la historia de siempre; la eterna falta, el gravísimo error de creer que es posible el mantenimiento de nuestros dominios allende el Estrecho y allende el Atlántico sin ejército bien organizado y sin marina merecedora de este nombre.

Hagamos historia, aunque sea muy á la ligera.

Para los intereses españoles en África fué ¿quién lo duda? un grave mal el cambio de rumbos que experimentó la política eminentemente nacional de la casa de Aragón con el advenimiento de la dinastía Austriaca. La política aragonesa tendía á dominar en el Mediterráneo, señorando sus islas y sus costas italiana y africana; la política de los Reyes Católicos y del gran Cisneros tendió á completar lo obra de la Reconquista, prosiguiendo su obra conquistadora y civilizadora allende el Estrecho y haciéndose dueña del Peñón de Vélez, Cassaza, Melilla, Mazalquivir, Orán, Tlemecén, Tripoli, Bugía, Mostagán y la islita de Argel. Era y tenía que ser este uno de nuestros grandes objetivos nacionales, una de nuestras constantes empresas; pero aunque el Emperador-Rey consagrara á ella su actividad y su energía en
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Túnez, la Goleta, Bona, Cassaza, Monaster, los Alfaques, Suza y la Mahometa; aunque Felipe II no renunciara á ella, como se probó en Túnez y en la desgraciada expedición de los Gelbes, la verdad es que otras empresas y otros cuidados distrajeron en adelante la atención, los recursos y los ejércitos de estos soberanos, y que no fueron las costas africanas objeto preferente de sus cuidados. Y á ello también debe achacarse el que el nombre, el prestigio español, que tanto y tan poderosamente debieron influir en la imaginación de los marroquíes, llegaran en nuestro siglo á ser objeto de escarnio por parte de los salvajes del Riff. Ha sido este el resultado de aquella indiferencia, agravado luego por el de una inexplicable timidez; porque, á decir verdad, la historia de la plaza de Melilla no es otra cosa que la historia de las constantes agresiones y atropellos de los rifeños.

Posesionados fácilmente de ella los españoles que, á expensas del Duque de Medina-Sidonia y mandados por Pedro Estopinán se dirigieron en 1496 á la costa africana, y apenas asegurada su defensa, ya hubieron de advertir lo molesto de la posición que ocupaban, dominada por las vecinas alturas y hostilizada casi á mansalva por los moros. Con objeto, pues, de procurar su mejor defensa y ensanche, ya entonces comenzó una lucha porfiada y constante, que se prolongó cosa de dos siglos. Mas, á la sazón, como ahora, pesaban atenciones muy graves sobre el Estado español, y aquellos valerosos soldados de la patria hubieron de luchar aislados, olvidados, faltos de todo socorro, hambrientos y enfermos, contra la morisma, audaz hasta el extremo de tener cercada la plaza. Sus heroicos defensores veíanse obligados á salir de ella, no tanto para repeler al enemigo, cuanto para procurarse víveres, y en una de estas salidas murió en 1646 el Gobernador de Melilla, en otra quedó tendida sobre el campo casi toda la guarnición, pues sólo veinte soldados lograron acogerse á las murallas, que defendieron en unión de los paisanos. Los resultados de este abandono fueron la paula-
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tina pérdida de la línea de fuertes avanzados, y con ellos la escasa faja de terreno que á costa de tanta sangre y de tantas fatigas se conquistó en años anteriores. Casi toda la segunda mitad del siglo xvii se redujo la lucha á la reconquista y pérdida de aquellos fuertes, con ó sin el auxilio de la Metrópoli, aunque casi siempre sin contar con otro socorro que el propio esfuerzo. Y en esta serie de hechos puede el historiador registrar algunos tan heroicos como el del fuerte de Santiago en 1679, fuerte que defendieron veinticinco soldados españoles contra numerosísimos enemigos y entre cuyas ruinas perecieron, recurriendo á la voladura antes que rendirse.

Muley Ismail, Rey de Fez, puso sitio á la plaza en 1694 con numerosas fuerzas, engrosadas por las kabilas del Riff; y si fué para los defensores hermoso título de gloria el valor con que rechazaron los asaltos y sufrieron las mayores privaciones, no deja de ser inconcebible y digno de la más severa crítica el abandono con que por espacio de dilatados años tuvo el Gobierno español á la plaza, pues veinte se prolongó el bloqueo, y cuando en 1727 terminó por muerte de Ismail, todavía las kabilas continuaron hostilizando la plaza. Entonces también se repitieron los hechos dignos de loa en la defensa de las murallas, tanto más notables, cuando menos esperanzados en la recompensa podían estar aquellos bizarros españoles.

Pero las dificultades con que había tropezado la política española hasta esta fecha, en lo que atañe á los asuntos africanos, fueron mayores en adelante, desde el punto y hora en que la política inglesa comenzó á influir en estos asuntos y á preponderar en el Mediterráneo.

No fué el sitio de Diciembre de 1774, aunque más corto, menos formal que el de 1694. Sidi-Mohamed-Abdalá, que lo estableció con numeroso ejército, llevaba un tren de batir de 15 cañones y 27 morteros. La plaza encerraba sólo 804 soldados de guarnición y 887 penados; pero así y todo, su Gober-
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nador, D. Juan Sherlock, hizo una brillantísima defensa, y, pese á las 3.000 balas rasas y á los 8.000 proyectiles huecos que lanzó el sitiador; pese á la falta de municiones y vituallas que llegaron á experimentar los españoles, todavía pudieron esperar los refuerzos de España, que llegaron el día 29, no obstante haberse dado aviso el 10 Diciembre, y que hubieron de introducirse en la plaza con harto trabajo.

El Emperador hubo de levantar el sitio en Marzo de 1775; mas la lucha continuó por parte de las kabilas, con aquella traición y alevosía que es la característica en los marroquíes, y sin otra ventaja los españoles que el haber conseguido en el tratado que se firmó en Mequínez en 1799 una cláusula que permitía á las plazas de Melilla, Alhucemas y Gomera usar contra los moros fronterizos el fuego de fusil y cañón para contener las demasías de éstos, sin que por ello se entendiese quebrantada la paz; cláusula risible, porque esto se venía practicando ya desde que tomaron tierra los españoles y pese á la voluntad del Sultán.

La verdad es que ni éste ni los demás tratados pudieron cambiar las relaciones de España con los moros fronterizos. Las kabilas vecinas á Melilla continuaron sus hostilidades durante los últimos años del próximo pasado siglo y los primeros del actual, en que España se halló invadida por los ejércitos franceses; la reducida guarnición hubo de sostener casi á diario una empeñada lucha. Esto por un lado, y la apatía del Gobierno, en aquellos agitados años y en los que siguieron hasta la muerte de Fernando VII, dió motivo á que se pensara seriamente en el abandono de las posesiones africanas. Fortuna fué que el pensamiento de obtener compensaciones positivas se estrellara en la codicia y mala fe del Emperador de Marruecos; pero la idea que abrigaba el Gobierno influyó poderosamente en las miserias y escaseces de los pocos españoles que allí tremolaban nuestro pabellón. Así fué perdiendo España de día en día su influencia en el Riff, mientras Francia echaba las semillas
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de su poderío colonial en Argelia, y apenas si su diplomacia daba señales de vida con motivo de violentos y repugnantes atropellos. Porque las embestidas de los moros no cesaron jamás, y en ocasiones, como ocurrió en 1848 y 49, vióse obligada la guarnición á efectuar impetuosas salidas para tenerlos á raya. Pero así en esta como en aquellas otras fechas, siempre se echó de ver el pasivismo oficial. No es, pues, de extrañar que la acertada política del General Buceta, gran conocedor de aquellos salvajes, que su conducta enérgica y acertada en 1854, que sus representaciones al Gobierno acerca de la actitud que convenía observar y seguir en el Riff, no hallará eco, ni sanción, ni apoyo en el Gobierno. La misma guerra de África, como emprendida, menos por las necesidades impuestas por nuestra posición en aquellas costas, que por exigencias políticas, dió los resultados prácticos que podían esperarse de tal expedición y de los sacrificios que ella exigió. "Sin inconveniente alguno, dice un escritor militar, podían ser suscriptas por los delegados del Sultán las cláusulas del tratado de paz de 1860: del cumplimiento de ellas, ya se encargarían los riffeños del modo que acostumbran. Y cuando las supuestas ventajas se trocaran, por obra de éstos, en insultos y vejaciones para los españoles, las autoridades marroquíes seguirían encogiéndose de hombros, alegando las dificultades que encontraba el Sultán para hacer cumplir sus mandatos en el legendario Riff 1."

Esto dice la historia, una historia triste y lamentable; porque si acusa el heroísmo, la abnegación, la bravura de nuestros soldados, pone de manifiesto los bajos vuelos de nuestra política, la escasez de previsión y energía de nuestros gobernantes. Cerca de cuatro siglos de resistir en esas costas, que son la base obligada de cualquier proyecto que en lo porvenir tienda á hacer efectiva la acción española en

1 Pezzi, Los presidios menores de África y la influencia española en el Riff.
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REVISTA ANTIESCLAVISTA

ÓRGANO DE LA
SOCIEDAD ANTIESCLAVISTA ESPAÑOLA

AÑO IV. Septiembre y Octubre de 1893. Núm. 15.

LAS DOS RAZAS

Á propósito de la cuestión de Melilla

Bajo dos aspectos puede ser considerada la cuestión de Melilla: como un hecho aislado, uno de esos frecuentísimos incidentes que ocurren á diario donde quiera que, en la inmediación de tribus más ó menos salvajes, existe una colonia europea; ó como una manifestación, un síntoma del grave problema africano. Sea como fuere, siempre vendrá á caer el asunto bajo la jurisdicción de la Sociedad Antiesclavista, por las conexiones que con los fines por ésta perseguidos tiene cuanto se relaciona con los progresos de la civilización en el continente que, si algunos llaman negro por el color de sus habitantes, más debiera recibir ese dictado por la negrura moral de las razas que lo pueblan, desde el hotentote del Cabo, al árabe ó el sirio más ó menos puro, vecino de Tánger ó Tetuán, oriundos de los que sojuzgaron á nuestra España, blancos de cutis á veces, y hasta en alguna ocasión rubios.

Mientras el Norte de África sea musulmán, ó aun sin dejar de serlo, mientras no dominen en todo él las naciones europeas, existirá uno de los focos más principales de la esclavitud; y los árabes, mercaderes de carne humana viva,
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Marruecos; una escuela constante en esa guerra africana, que trae á la memoria los días de la Reconquista; una experiencia no menos constante en los recursos burdos de esa diplomacia de babucha; una guerra tan brillante como costosa e insecunda; un tratado sin cumplimiento, todo esto y algo más que afecta hondamente á nuestra dignidad y á nuestro porvenir, debiera haber arrancado á los gobiernos españoles del enervamiento y de las vacilaciones en que viven. ¡Ni siquiera exigir lo que legítimamente nos corresponde! ¡Ni poder ejercer un sencillo acto de soberanía!....

Hasta hace pocos años no se fijaron correctamente los límites de nuestro campo, que en teoría se desarrollan en un radio de unos tres kilómetros en derredor de la plaza, pero que en la práctica apenas si existe, pues en la parte derecha del Río de Oro sólo poseemos el fuerte de Camellos, á un kilómetro de la plaza, pudiendo decirse que toda esta parte, como la superior del río, está á merced de los rifeños. En rigor, pues, dada la actitud en que éstos se han colocado, sólo poseemos una faja de terreno determinado por la costa al NE. de Melilla, el fuerte de Rostrogordo, el de Cabreras Altas, el de Cabreras Bajas, el de Camellos y el de San Lorenzo. Esta faja no tiene de anchura media más de un kilómetro. Y esta ha de ser la base de nuestras futuras operaciones militares; porque, de grado ó por fuerza, vamos definitivamente á combatir.

Pero torpeza insigne, renovación de antiguos errores sería el hecho de imponerse tan graves sacrificios para en definitiva asegurar la construcción de un fuerte. España ha de aspirar, sin duda, á eso, porque en ello va su honor; pero no vacilar, si preciso fuera, ante la ocupación temporal de un territorio que asegure de un modo definitivo la obra que intenta hoy. Y es más: señora de hecho y de derecho del campo de Melilla, fortificada en él, debe adoptar en adelante un sistema militar en harmonía con el modo de ser de sus enemigos, y prevenirse, en suma, para conflictos gravísimos que no