La Producción nacional (Madrid) (1876-06-10 00:00:00), página 3

el intervalo á 785 millones, es claro que la obligación por habitante quedaba reducida á la cantidad proporcionalmente menor, de 600 pesetas. El principal había sido reducido en 76 millones; los intereses de 32 á 26; el capital por individuo, de 1.000 á 600 pesetas, y el interés anual por habitante, de 32 chelines y 6 peniques que era en 1815, á 16 y 9 en 1873.

Hé ahí puesto al alcance del menos versado en estas materias, á lo que queda reducida la carga de esa deuda colosal, que no podría ser pagada en metálico con todo el oro y la plata actualmente en circulación en todos los países de la tierra: 20 pesetas por cabeza, esto es todo lo que tiene que pagar al año á sus acreedores cada uno de los súbditos ingleses, dadores y acreedores á la vez de sí mismos, puesto que no tienen. Deuda pública exterior, ni deben, por consiguiente, nada á los extranjeros. Es verdad que están incluidos en esta cuenta ricos y pobres, jóvenes y viejos, hombres y mujeres, niños y niñas, y hasta los idiotas, cuyo cerebro no ha sido jamás iluminado por la más superficial idea de lo que es y significa el crédito de las naciones.

Las Dendas públicas no son, por lo demás, como cree algunos optimistas, elementos y fuentes de prosperidad para los Estados; pero tampoco colocan en estado de quiebra á las fortunas particulares, si guardan proporción con ellas el aumento de la población y los medios de producción. El hacendista que no sabe más que aumentar aquéllas sin desarrollar éstas, haría bien en cambiar de profesión. Sacar dinero por la fuerza, es cosa fácil; aumentar la riqueza pública, es cosa difícil.

Lo primero se le ocurre á un Law; lo segundo no lo consigue más que un Peel.

En 1842 el presupuesto inglés arrojaba un déficit de 2 millones de libras esterlinas. ¿Qué hizo el hombre de genio que dirigía la Hacienda? ¡Aumentó los impuestos! No: los disminuyó; fomentó la industria y el comercio; abolció los derechos de importación de los cereales; se separó de la senda de los hacendistas oficiosos y rutinarios, sin inteligencia ni iniciativa; hizo una revolución en la Hacienda, como Napoleón lo había hecho en la táctica militar; triunfó de un déficit, y de otro, hasta que en 1846 tuvo la gloria de salir del Ministerio dejando un espléndido sobrante á su sucesor: así proceden los hombres de genio; así obran los buenos administradores del Estado. El que no sabe más que pedir y cobrar, arruina con la mejor intención del mundo la hacienda y la nación; el que se cruza de brazos ante una dificultad, pertenece á los hombres honrados que no saben gramática.

La Hacienda inglesa ha venido prosperando desde entonces acá de una manera que no tiene ejemplo en la historia financiera de ningún país. Ni las guerras, ni el hambre, ni las crisis industriales y políticas, han sido parte á detenerla en su carrera triunfal. ¿Se rebajan las contribuciones? Pues aumentan los ingresos. ¿Se reducen á ocho ó diez los artículos de los aranceles de importación? Pues todavía produce la Renta de aduanas 20 millones de libras esterlinas. Desde 1843 hasta 1873, se han rebajado ó abolido en Inglaterra contribuciones por la suma de 35 millones de libras esterlinas. Pues bien: véase el resultado. En 1843 ascendieron los ingresos á 52 millones y medio; en 1873 llegaron á 76.700.000 libras esterlinas.

Las cifras relativas al comercio de importación y exportación no son menos prodigiosas. En 1820 no excedieron de 79 millones y medio; en 1872 llegaron á 670 millones de libras: un aumento de 743 por 100 en el breve período de medio siglo. La industriosa actividad de aquella nación ha contribuido poderosamente á este que parece fabuloso aumento; pero la gloria de haberlo conseguido se debe principalmente á la buena gestión de su Hacienda. Todos los esfuerzos de los pueblos son estériles si esta gestión es inmoral ó torpe. ¿Qué vale que un país posea manantiales de riqueza, y tenga actividad, y sea sóbrio y económico, si carece de plan y orden su Hacienda, si no tiene una administración sólida ó inteligente, si no conoce su riqueza imponible, si son arbitrariamente distribuidas las cargas públicas, si sus malos administradores hacen descender su crédito bajo cero, y se mata la gallina que pone los huevos de oro, y se arruina al contribuyente á quien ninguno número de sofismas puede privar de ser el único, el verdadero sostén de la sociedad? La Hacienda de una nación puede considerarse como la piedra de toque de su política. Para el que se halla en el estado que acabamos de pintar, todas las instituciones son peores. La bancarrota, la deshonra, la anarquía, las revoluciones, son su estado normal; y así como á Grecia antigua y la perdieron los sofistas y los filósofos, á España los comunistas y á Roma los guerreros, de la misma manera pierden los malos hacendistas á las naciones modernas.

A Inglaterra le debe todo el mundo: Inglaterra no debe á nadie. ¿Qué mayor elogio puede hacerse de un Estado ó de un individuo cuando de Hacienda se trata?

Hay hombres cuyo sistema económico se reduce á no pagar las deudas y aumentar los impuestos. Semejantes hacendistas no sirven para administrar ni á un la hacienda de un particular de escasa fortuna. Hay ministros que, como Peel y Gladstone, acababan para siempre con el contrabando, matan la empleomanía, nivelan los presupuestos, desarrollan las fuerzas productoras de la industria y el comercio, y enriquecen las naciones. Uno de éstos se necesita en España. ¿Lo encontrará la presente generación? Mucho lo dudamos. Dicen que las circunstancias hacen los hombres; pero las nuestras, bien calamitosas por cierto, no han levantado hasta ahora ninguno á la altura de la Hacienda pública. Dificultades: ciertamente que las hay. Mas ¿para qué sirven los hombres de Estado si no las vencen? Napoleón y Annibal pasaron los Alpes: generales sin genio se hubieran cruzado de brazos ante sus altivas cumbres y sus eternos hielos.

En 1841 la administración de Correos en Inglaterra circuló 200.028.344 cartas, que produjeron, á pesar de su alto porte, 1.495.540 libras esterlinas. Sir Rowland Hill, por una de esas inspiraciones que sólo tienen los hombres de genio, redujo aquél á un penique. ¿Quién hubiera podido creer que una reforma, al parecer tan insignificante, había de dar resultados tan trascendentales para el país? Nadie; ningún profeta económico pudo haber anunciado las siguientes eloquentísimas cifras: en 1874 circularon en Inglaterra 1.000 millones de cartas, 207 millones de periódicos (en España es seguro que parecerán estas cifras fabulosas, casi imaginarias), 15.900.562 libranzas de Correos, por valor de 26.296.441 libras esterlinas, y 79 millones de tarjetas postales, con unos ingresos de 5.751.600, que han dejado al Tesoro, después de sufragar todos los gastos, una cantidad líquida de 2.742.012 libras esterlinas.

Inglaterra, considerando, como deben considerarse, los metales preciosos mercancías, y siendo, como es, banquero del mundo Líondres, hace con ellos un comercio considerable y lucrativo. Sus importaciones de oro y plata durante los últimos veinte años, se calculan en 500 millones de libras esterlinas, contra 490 á que se hacen subir sus exportaciones; dejando, por lo tanto, un saldo á su favor de 70 millones de libras, en números redondos, ó sean 7.000 millones de reales próximamente.

Compárense cifras con cifras, examínense todos los conceptos del presupuesto inglés, y digánsese si se puede elogiar demasiado el espíritu que viene rigiendo los destinos económicos de aquel afortunado país en lo que ya de siglo.

¿Puede ser carga pesada para una nación, que parece tener tantos alquimistas que han descubierto la piedra filosofal, una Duda de 775 millones de libras esterlinas? De ninguna manera. Inglaterra la lleva como una mujer gallarda y hermosa la pluma que adorna su sombrerillo.

El ministro de Hacienda actual ha ideado, no obstante, un plan muy sencillo para reducirla de una manera considerable en el breve espacio de una generación. Éste consiste simplemente en destinar una suma determinada cada año á su amortización e intereses. La del que terminó en 31 de Marzo último era de 27.400.000 libras esterlinas; la del corriente ejercicio se eleva á 27.700.000, y la de los presupuestos sucesivos será de 28 millones.

Además, de los sobrantes de los presupuestos se aplicará al fondo de amortización creado al efecto por dicha ley, el que resulte de la suma fija destinada anualmente al servicio de la Duda. Por medio de este sistema, calcúlese que en 1885 habrán sido reducidos 19.868.000 libras esterlinas, y 231.704.300 en 1905. Esto, por supuesto, en el caso de que