La Producción nacional (Madrid) (1876-09-02 00:00:00), página 3

Ceilan y otros puntos del Océano índico. Sin embargo, se destinan á ricos objetos de lujo ó las adquieren los chinos con el propósito de reducirlos á polvo, destinándolo á la curación de ciertas enfermedades.

No terminaremos la reseña de las materias que exporta Joló sin decir algunas palabras sobre los célebres nidos de salanganes, tan codiciados por los chinos. Son estos pájaros muy parecidos á las golondrinas, tanto por el color como por el tamaño. Por lo general anidan en los subterráneos de los peñascos casi inaccesibles, en los mares de las Calamianes y otras islas del Medioindia.

Los nidos se forman de unas hebras filamentosas ó de hilitos finos que, según muchos suponen, son ciertas yerbas ó pinguiños de mar que se curan al contacto del aire y de las olas. Cógense dos veces al año, y los más apreciados se encuentran en las cavernas más húmedas y sombrías. Los chinos los buscan y los comen con afán por la virtud seminal que principalmente les atribuyen. Excusado es decir que la operación que se practica para coger esos nidos es peligrosísima y ocasionada á percances, pues es preciso que los que á ella se dedican bajen perpendicularmente á grandes profundidades, suspendidos sobre las olas del mar, y sin otro apoyo que una cuerda de juncos ó bambúes. Tienen tal importancia los nidos de los salanganes, que los superiores se pagan en China á 4.000 pesos el pico, es decir, el doble de su peso en plata. Sólo nos resta añadir que en la mayor parte de las naciones europeas es este artículo completamente desconocido.

Para terminar, consignaremos que la mayor parte de materias, artículos ó productos que ofrece el archipiélago de Joló fueron muy buscados por los antiguos comerciantes, pero renunciaron á ellos por los peligros que ofrecía la navegación por aquellos mares. Hoy, en cambio, sostiene Manila el comercio del archipiélago con casas españolas y extranjeras, especialmente con la China, cuyo imperio ocupó en 1842 más de un tercio de la navegación total del puerto.

Ya hemos dicho, por lo que á Joló se refiere, la importancia de sus naturales producciones, y hasta qué punto contribuyen al desarrollo de nuestro comercio los hijos del Celeste Imperio.

¡Lástima grande que las provincias de nuestro archipiélago filipino, con los ricos elementos que encierran, no produzcan los pingües resultados que son de esperar!

FEDERICO PONS Y MONTEL.

LA VERDAD EN SU LUGAR.

Estamos ya fatigados de oír decir en diversidad de tonos todos los días, y en varias publicaciones, que es inagotable la riqueza mineral de España; cosa que, como las que están fuera de duda, no necesita continuo encarecimiento, pues es tanta y tan mal apreciada por los españoles que, sin exagerar mucho, y sin que nadie tache de hiperbólicas nuestras palabras, bien puede asegurarse que España no sabe lo que tiene.

Esto es tanto más extraño, cuanto que los historiadores, así nacionales como extranjeros, se lo están enseñando desde las épocas más remotas, empezando por las de los fenicios, cartagineses y romanos, cuyas explotaciones mineras dejaron huellas tan profundas en nuestro suelo, que actualmente en nuestras provincias sólo utilizamos, no sin trabajo improbo, los desperdicios que dejaron nuestros antiguos dominadores.

Además de los datos de la historia, irrecusables en esta parte, los heraldos de la fama han pregonedo, y pregonan á voz en grito, la abundancia y variedad de los tesoros minerales que nuestro suelo encierra; tesoros que causan admiración y envidia en cualquier punto que se exhiban, ya sea en París, ya en Londres, ya en Viena, ya en Filadelfia; siendo España considerada en los mercados continuos y en las exposiciones extraordinarias, como la nación más rica y opulenta de cuantas toman parte en esos concursos; no inventados como se cree, sino perfeccionados y engendrados por los adelantamientos modernos.

Pero una vez desvanecido el primer resplandor de esos triunfos, cuya legitimidad nos envenece y no ponemos en duda, es lo cierto que á los ojos del mundo inteligente hacemos un secundario papel con nuestras exhibiciones de minerales virgenes; porque lo que más sorprende y maravilla á los extranjeros, es el poco provecho que sacamos de ellos, lo cual se achaca á falta de inteligencia, ó á sobra de indolencia propia de nuestro carácter, siendo así que todo consiste en que España no se cuida nunca de saber á punto fijo lo que tiene.

Si lo supiera no arrojaría sus espléndidas riquezas minerales en el saco roto de la codicia, buscando con afán quien las adquiera á precio infinito, y antes bien se procuraría, con tenaz empeño, los medios de utilizarlas en provecho propio. Si lo supiera, sus hombres de gobierno, sus ingenieros, sus periodistas, sus diputados no aplaudirían la exportación en estado embrionario, ni la impulsarían tampoco fundando en ella presagios de una falsa prosperidad, que así resulta á primera vista, pero que luego se convierte en relativa pobreza.

Si lo supiera no se presupondría en el Ministerio de Fomento la mezquina cantidad de 900,000 pesetas para todas las atenciones del personal y material del Cuerpo facultativo de Ingenieros de Minas, ni estaría por hacer el estudio geognóstico del país, ni por construir las vías de comunicación de las cuencas carboníferas á los centros fabriles, ni la nación permitiría, por último, la decadencia de sus forjas y fundiciones, dejando reducida poco menos que á la nullidad la industria manufacturera, que debe ser una consecuencia lógica y necesaria del desarrollo positivo que tiene nuestra industria extractiva.

Pero si España ignora lo que posee, es menester que empiece á saberlo y que no se envenezca con una prosperidad que sólo debe á la mano prodiga de la naturaleza. Inglaterra puede tener orgullo porque en un siglo ha elevado su producción de hierro á una altura fabulosa; orgullo puede tener Bélgica que ha llegado á vencer á la misma Inglaterra en este ramo, y orgullo también pueden tener los Estados Unidos que en veinte años han creado una fabricación anual de más de tres millones de toneladas de hierro, y en el año de 1874 extrajeron ya de sus minas 45.400.000 toneladas de carbón de piedra. España no puede ni debe enorgullecerse, porque no es motivo para ello exportar en un año 45.000 toneladas métricas de calamina, y 400.000 de mineral de cobre, cuya mayor parte es propiedad de los extranjeros, mientras en el país sólo se producen 30,000 quintales de zinc y 60.000 de cobre. No es motivo de orgullo que en 1874 exportásemos 700,000 toneladas de mena de hierro, mientras que sólo producimos 54.000 toneladas de lingote y 36.000 de hierro forjado y laminado, siendo así que nuestro consumo pasa de 70.000 toneladas y puede exceder mucho de 100.000.

Como hemos demostrado con la eloquencia de los guarismos, este no es motivo para que una nación se envenezca, y sí para que ponga remedio á los males que la devoran.

Nuestros minerales se exportan y no se benefician en el país que los produce, porque necesitan ir á buscar el horno donde el carbón cuesta poco, y esto no puede remediarse sin la cooperación decidida del Estado. Si del apoyo de los particulares dependiera, no habría dificultad que no fuese vencida aquí, donde se ha llegado á fundir el mineral de plomo con raíces de esparto á falta de otro mejor combustible.

No se concibe cómo sucede esto en un país que acaso es el más rico en carbones fósiles de todos los que constituyen el continente europeo. Registrando solamente las Memorias de varios ingenieros del Gobierno y particulares que se han ocupado en esta materia, y según los cálculos que los mismos han podido formar por la inspección superficial y por algunos trabajos de sondaje y otras operaciones geognósticas, encon-