La Producción nacional (Madrid) (1877-03-10 00:00:00), página 12

humanas que lo detuviesen, y que nos iba á precipitar de un salto en medio del Canal de la Mancha.

¿Quién detiene un torbellino? ¿Quién para el espumoso torrente que desciende bramando de la cumbre de los montes? ¿Quién sujeta en el desierto el salvaje caballo atormentado por las apretadas ligaduras y el cuerpo de Mazeppa?

El vapor es más fuerte que todo esto. La máquina Corliss es capaz de producir un terremoto y arrastrar una montaña. Y sin embargo, la mueve, maneja y detiene el dedo de un niño.

Tal es el dominio de la inteligencia sobre la materia.

Nuestro tren entró en la estación manso como un cordero, y los viajeros nos sentamos tranquilamente á almorzar. Eran cerca de las dos de la tarde, teníamos media hora á nuestra disposición y excelente apetito, y no nos curamos, por lo menos los hombres, del mal o buen humor del Canal. El tiempo continuaba amenazador, soplaba una brisa bastante fresca, y los negros nubarrones que ocultaban el azul del firmamento convertían el mar en una laguna festiva.

La vista del agua y el cucú vaporcito que había de conducirnos á las costas británicas hizo palidecer, no sin razón, más de un bello rostro femenino.

Yo al entrar á bordo no pude por menos de recitar mentalmente aquello de

Yo me voy á Puerto-Rico
En un cascarón de nuez, etc.

El tal vaporcito se llamaba Sea King, Rey del Mar; y lo hubiera sido con honor en tiempos de las carabelas de Colon; pero hoy sería mas propio llamarlo Rey del estanque del Retiro que monarca del Océano.

Danzaba que era una bendición de Dios. Bailaba como esos tres diablos que andan por ahí asombrando al mundo con sus piruetas.

Aún no habíamos salido del puerto, y ya estaban casi todas las mujeres mareadas. Los marineros circulaban jofaina en mano, en todas direcciones, el Rey del Mar ejecutaba movimientos nada rigidos ni majestuosos, y su cubierta presentaba uno de esos espectáculos de que hay que apartar la vista con horror, y el estómago con asco. ¡Qué fatigas, qué ansias, qué náuseas, qué actitudes en las bellas! Unas están tendidas, otras apoyadas sobre el cojo, otras de brusco sobre la obra muerta confiando al mar sus padecimientos y.....

No hay cosa mas triste que una mujer mareada. Nada las descompone tanto como el mareo. Toda idea del qué dirán desaparece de su ánimo. Las mis reservadas y elegantes vacas desmadrejadas, blancas como azucenas sobre cubierta en el terrible trance que les hace sufrir las ansias de la muerte. Las que van acompañadas por hombres que no se marean suelen escapar mejor libradas.

Su majestad seguía, sin embargo, indiferente á tanto sufrimiento atacando de frente las olas que espumosas y rugientes invadían de vez en cuando sus dominios.

Yo me subí al puente en que se hallaba parapetado el capitán debras de un encerrado con algunos pasajeros; pero era tan fuerte la brisa y tales las rocadas que recibía de las olas que se estrellaban contra los costados y la proa, que tuve que abandonarlo y buscar refugio, calado de pies á cabeza, entre las jofainas y los cadáveres de que me alejara en vano.

¡Cuántos mareos y sufrimientos está llamado á evitar el túnel del Canal de la Mancha! Todas las bellas turistas de Europa deberían tomar parte en una obra que tales bendiciones va á proporcionar á su sexo. El mareo, además de hacerlas sufrir, las muestra de una manera desairada y desventajosa á la vista de los hombres. ¿Quién sabe las ilusiones que ha destruido, los proyectos que ha deshecho, y los viajes que ha malogrado! No aconsejo á ninguna novia que haga un viaje por mar con su prometido esposo.

Difícil fue arrimar nuestro travieso vaporcito al muelle de Dover. Las tempestades se habían llevado el permanente, y atracarse al provisional con la mar que había, no era en manera alguna fácil ni segura tarea.

La operación se verificó, sin embargo, sin contratiempo, y medio mareados, mojados hasta la médula de los huesos y atorridos de frío la mayor parte de los viajeros, y especialmente las viajeras, nos metimos precipitadamente en el tren que esperaba nuestra llegada.

¿Qué cambio tan delicioso!

Habíamos pisado el suelo clásico de la libertad, nos hallábamos confortablemente colocados en coches muelles, cerrados y calientes, y nos dirigíamos á Londres en busca del sustancioso, roast beef á razón de sesenta millas por hora. ¿Qué más podía apetecerse?

El viaje de Dover á Londres es corto, pero animado. La escena cambia por completo. La actividad inglesa se deja sentir inmediatamente en los nervios del viajero. La locomotora devora literalmente las distancias, y la frecuencia con que se siguen y cruzan los trenes á derecha e izquierda, trae á la mente imágenes más vivas de choques y descarrilamientos de lo que conviene á su tranquilidad de espíritu.

La locomotora inglesa parece que desprecia á aun busca el peligro, mientras que el viajero español recuerda su popular adagio.

Al salir de Dover se entra en un túnel del cual parece que no va uno á salir nunca.

El tren sigue su vertiginosa carrera por la región más fértil y apacible de Inglaterra. Los campos están espléndidamente cultivados, cubiertos de frondosas arboledas, verdes prados, deliciosos caseríos y residencias campestres, robusto ganado y paisajes encantadores, de esos que tanto gustan contemplar los amantes de la naturaleza y los artistas de genio.

El condado de Kent es uno de los más ricos y bellos del Sur de Inglaterra. Su clima es benigno, su suelo fecundísimo y su atmósfera está casi libre de esa niebla impregnada de humo de carbón que envuelve casi eternamente el resto de las islas británicas. El hop, ó flor del lúpulo, planta que entra en la fabricación de la cerveza y que en tan grande escala y con tanta perfección cultiva, es para aquella región una fuente inagotable de riqueza.

El tren saltó el Támesis por Chatham, uno de los primeros astilleros ingleses, como un caballo de raza una acería, y nos plantó en su orilla izquierda casi sin apercibirnos de ello.

El célebre río parece respirar con más libertad en estas regiones y caminar con más desahogo al mar. Parecía lo más inocente del mundo, y aunque bastante ancho, no daba la menor idea ni de su profundidad ni de la importante misión que desempeña entre las naciones de la tierra.

Apenas rizaba la brisa su superficie, sobre la cual se deslizaban algunas pequeñas quillas de blancas ás como las de la gaviota.

¡Pobre Támesis, cuánto te compadezco!

¡Desde la creación hasta César corriste puro y tranquilo como la existencia de un inocente niño!

La malicia de los hombres te ha impuesto el castigo mayor que puede imponerse al espíritu de las aguas.

¡Llevas al mar las impurezas de cuatro millones de habitantes!

¡Ni los judíos trataron al macho cabrío como á ti te tratan los cristianos!

Se ha observado que á medida que crece la población de Londres, aumenta en rapidez la corriente del Támesis.

Su irritabilidad ha aumentado también en nuestros tiempos, como lo prueba la inusitada frecuencia con que se desborda y daña.

Algunos creerán absurdo atribuir cualidades morales á los seres inorgánicos. ¿Quién sabe? Yo creo con los poetas, que un río ó un arroyo, tiene más vida é inteligencia que algunas criaturas.