La Producción nacional (Madrid) (1876-08-26 00:00:00), página 3

de tan buena oportunidad para aumentar el precio de los haces y dar más y más impulso á su poderosa marina mercante. Los españoles y portugueses habían llevado ya en el siglo xv tan útil planta á las islas Canarias y Madera, y según opiniones que no tenemos datos para refutar, de allí pasó á esas regiones del nuevo mundo que habían de eclipsar por su fertilidad á todos los demás países productores de la tierra. Algunos historiadores creen, por otra parte, que la caña es planta indígena de América, y creció y floreció ya por aquellos remotos tiempos en los países descubiertos por Colon.

Su preparación en la antigüedad era, como no podía menos, muy ruda y defectuosa. Se consumía en masas informes mucosas y negruzcas. La de Madera gozó de cierta reputación, hasta que los venecianos tuvieron la gloria de inventar el refinado en el curso del siglo xvi.

San Tomás tenía ya en el siglo xvi muchas fábricas de azúcar, elevándose su producto á más de dos millones de kilogramos. En la misma época, la caña llevada á Haití por los descubridores del Nuevo Mundo había florecido y hecho grandes progresos, favorecida por el clima caluroso de aquel país. Veintitres prensas dicen los autores contemporáneos que tenía funcionando á la sazón. El cultivo de esta planta tomaba al mismo tiempo importancia en el Brasil, hasta el punto de monopolizar los portugueses el surtido del azúcar en Europa durante el último cuarto del siglo xvi y principios del siglo xvii.

La capital del vecino reino debió á este comercio unido al de la India su período de mayor prosperidad y grandeza. La unión de Portugal á España hizo cambiar de cauce á la corriente azucarera. Cuando á mediados del siglo xvii se apoderaron los ingleses de Jamaica, sólo hallaron en aquella isla tres fábricas de azúcar, pero aumentaron inmediatamente su número; y como su cultivo tenía entonces poca importancia en Cuba, no tardó en adquirirla tanto por su producción como por sus exportaciones. Barbados empleaba en su tráfico en 1676 400 barcos, que conducían á todos los mercados de Europa 60.000 toneladas.

El comercio de las Antillas estuvo abierto á todas las naciones, hasta que Inglaterra, hoy campeón del libre cambio, promulgó la ley de la navegación que aseguró á Londres el monopolio del comercio de sus colonias, y que sirvió de modelo al sistema prohibitivo que ha venido rigiendo durante tantas generaciones.

La producción del azúcar aumentó y se perfeccionó á medida que iba aumentando su consumo; llegó á ser un artículo de primera necesidad para la vida, y ha dado un impulso extraordinario al comercio internacional á causa de la imprescindible necesidad de llevarla y surtir abundantemente de ella á todos los mercados del universo.

La historia de los precios del azúcar es sumamente curiosa; pero sería largo y prolíjo su relato desde que se vendía en su primitivo estado á tres francos y medio el kilogramo, hasta hoy que se cotiza refinada en Inglaterra á medio franco próximo al por menor.

Su cultivo en nuestras Antillas no tomó grande importancia hasta hace poco más de un siglo; pero ha hecho tales progresos, que hoy son sin disputa las que producen más relativamente y de mejor calidad en el mundo.

Según los datos oficiales que tenemos á la vista, la producción de Cuba sola se elevó en 1872 á 3.162.679 toneladas de azúcar y 986.489 de mieles. En 1836 producía ya 104 millones de kilogramos, y 25 ó 30 millones Puerto-Rico.

La producción en las dos Américas, el África y el Asia es también inmensa, commensurada con los novecientos ó mil millones de habitantes, cuyas necesidades tiene que satisfacer. La abolición de la esclavitud no parece haberla disminuido. La razón y la conciencia han realizado tan humanitaria medida sin sacrificios de ninguna clase para los intereses del hombre.

El azúcar de remolacha hace poca competencia á la de caña; y aunque se la hiciera, sólo probaría que la demanda de ésta era superior á la oferta, porque si la primera es algo más barata, en cambio endulza menos que la segunda, viéndose á salir en realidad al mismo precio la una que la otra.

El azúcar de remolacha fué descubierto por Margraaff en el siglo pasado. Su primera fábrica la erigió Achatard en Silesia, Francia, á la sombra de derechos protectores contra la colonial, empezó á fabricarla también en 1809 y sigue produciéndola, como Alemania, en grande escala. El procedimiento para la extracción de esta raíz, y la ayuda de la ciencia, han llevado su fabricación á un alto grado de perfección. Millares de criaturas consumen azúcar de remolacha sin apercibirse de la diferencia que hay entre ella y la de caña. Su melaza es sin embargo inferior, y no sirve más que para hacer alcohol.

Tenemos además el azúcar candi, que se usa principalmente en la fabricación del Champaña y para endulzar los licores finos, y el de leche fabricado en Suiza y empleado solamente en las medicinas; pero como nuestro objeto ha sido sólo hablar del gran artículo de comercio que alimenta y deleita al mundo entero, no creemos necesario hacer de ellos otra cosa más que esta ligera mención.

En cuanto á la producción, industria y comercio de los azúcares de Cuba y España, nos reservamos consagrarnos un artículo especial á cada una en nuestros próximos números.

José S. Bazán.

LOS VINOS ESPAÑOLES EN INGLATERRA.
Carta al Excmo. Sr. D. José Emilio de Santos.

Mi querido Emilio: Continuando mi interrumpida tarea, voy á consignar aquí la cifra del consumo inglés en vinos en 1873, fecha que me ha servido de base de estudio de los diversos países productores, incluyendo el nuestro y el de Francia, que en ocasión oportuna he puesto ya en evidencia, para que en ello pueda observarse nuestra preponderancia y la seguridad de adquirir sobre todas una inmensa ventaja, si esta nuestra primera industria llega al grado de perfección que sólo se alcanza con la aplicación y el estudio. A continuación pondré el de la exportación del caldo, hecha en bodega inglesa, de producción extranjera, pero procedente de los puertos del Reino-Unido, para que estudie con tiempo nuestro comercio las mayores facilidades de procurarse en algunos de ellos mercado directo y tal vez complemento de carga á más importante flete, y pueda servir al departamento de Estado en sus constantes estudios y preparativos para futuras estipulaciones.

Hé aquí los dos cuadros:

    NACIONES.
    Galones.
    Su valor en libras esterlinas.

    Alemania
    495.930
    77.307

    Holanda
    574.943
    378.486

    Portugal
    4.037.594
    1.358.241

    Madera
    80.532
    45.991

    Italia
    639.514
    150.266

    Grecia
    4.713
    1.423

    Gibraltar
    14.975
    8.519

    Malta
    22.849
    6.711

    Cabo de Buena Esperanza
    17.873
    10.955

    Francia
    6.242.856
    3.435.034

    España
    9.396.058
    3.035.059

    Total
    21.527.807
    8.487.092