La Producción nacional (Madrid) (1876-06-17 00:00:00), página 3

goroso como saben hacerlo los españoles cuando se trata de arriesgar la vida, y piensen que ahora se alistan como voluntarios en ese gran ejército de la patria, capitaneado por la paz, que va á tierra extranjera á ganar honra y á dar un mentís á los que suponen que sólo servimos para destrozarnos en fratricidas luchas y para vivir adormecidos en el sopor de gloriosos recuerdos. Tregua á las pasiones y á las enemistades; olvido absoluto de nuestras discordias y fé en una empresa eminentemente patriótica; y si al empuje colectivo unimos la fuerza individual de nuestro carácter, tan activo y tan energético como lo es cuando quiere serlo, no dudamos ni por un momento que España será maravilla entre las maravillas que van á presentarse en el engalanado campo de Marte.

ORIGEN DE LA RIQUEZA PARTICULAR.

La fortuna particular de cada uno, se compone de los bienes para cuyo disfrute y administración está autorizado por la ley.

En todos tiempos, la creación, el desarrollo y la destrucción de las fortunas de los particulares, ha tenido íntima y directa relación con la prosperidad ó la decadencia económica y política de los imperios.

En las épocas remotas de la antigüedad, la riqueza particular consistía, sobre todo en su origen, en rebaños y en trozos de tierra. La desigualdad en la posesión de los bienes empieza á manifestarse en el libro más antiguo que se conoce; el inventario parcial de la fortuna de Job, enumera 7.000 corderos, 3.000 carneros, 500 pares de bueyes, 50 asnos y numerosos esclavos.

En las épocas bíblicas, se hacían inmensas fortunas por los medios inútiles de la usurpación y del engaño.

«Hay hombres ricos, dice Job, que traspasan los límites de sus campos, que pillan los ganados, que arrebatan al huérfano su cordero, y su vaca á la viuda desvalida. Esos hombres cosechan el fruto de otros, vendimian la viña del siervo á quien oprimen, y se apoderan de los vestidos del pobre, dejándole desnudo, expuesto á los rigores del frío y á la inclemencia de la lluvia en las montañas.»

Así es que las grandes fortunas se formaban unas por la economía y el trabajo, y otras por el robo y la más violenta explotación.

Los inconvenientes de la extrema desigualdad en las fortunas, habían tomado tan vastas proporciones en los tiempos de Moisés, que éste quiso atajar el mal instituyendo el año sabático (1) y el jubileo (2). Cada siete años caducaban las deudas; cada cincuenta las tierras se revertían á sus antiguos poseedores, cualquiera que hubiesen sido las estipulaciones hechas durante dicho período. Las casas construidas fuera de la línea de los arriales, eran los únicos bienes que se hallaban exentos de las consecuencias de esta ley.

Todos los legisladores de la antigüedad dictaron medidas encaminadas á nivelar las fortunas; pero sin conseguir nunca su propósito. Según la ley mosáica, las tierras, divididas primitivamente por tribus y por familias, eran inalienables desde el momento de la concesión. Minos en Creta, y en Esparta Licurgo, promulgaron leyes análogas á las que acabamos de enunciar; y según dice Plutarco, en la época de este último reinaba una espantosa desigualdad entre los ciudadanos. La mayor parte sin profesión ni ejercicio, y reducidos á la última miseria, vivían á cargo de la ciudad, mientras que las riquezas se hallaban en manos de un corto número de propietarios. Licurgo dividió las tierras de la Laconia en 30.000 porciones que distribuyó entre los campesinos, y dió sólo 9.000 á los ciudadanos de Esparta. Solón, en Atenas, declaró las deudas abolidas; pero no tocó á las tierras, porque en pueblos comerciantes la riqueza territorial no es más que un accesorio.

En años que siguieron muy de cerca á la fundación de Roma, se concedieron á cada ciudadano dos adjudicaciones, ó sea una medida equivalente á 50 acres; medida que se elevó á 175, conforme fué ensanchándose el círculo de las conquistas que hacia la dominadora del mundo. La usurpación sucedió inmediatamente á la distribución, porque el ánimo de poseer aumentaba con la cuantía de la cosa poseída. Entonces se publicaron las disposiciones fijando un límite al interés del capital, y las leyes agrarias que determinaron la cantidad de tierra de que podía ser dueño cada ciudadano de la gran república.

Las leyes de Licinio, bajo el imperio de las cuales vivió Roma durante tres siglos, establecían que ningún individuo pudiese poseer más de 126 hectáreas, un número fijo de esclavos, otro número de cabezas de ganado, en proporción con la tierra de que fuese dueño; disponiendo también, que los más ricos no pudiesen enviar á pastar á las praderas de uso común más que 100 cabezas de ganado vacuno, y 500 cordeles.

Al ser promulgadas estas leyes, se declaraba á cada agricultor sometido á la vigilancia de los censores ó investigadores, cuyos funcionarios debían denunciar las tierras descuidadas ó mal cultivadas, para que inmediatamente pasaran á manos de concesionarios más entendidos ó celosos.

Este régimen, seguido con indeleble severidad, llevó á la república romana al más alto grado de prosperidad y al apogeo de inagotable riqueza; situación especial que la dió potestísima fuerza, y recursos sin cuento para sostener las triples guerras en que se veía empeñada con frecuencia. Entonces eran medianas las fortunas de los particulares, y opulentas la de la república.

Es evidente el objeto que se proponen las leyes agrarias y todas las que tienden á restringir el crecimiento de los bienes de determinada persona. La organización del poder judicial adecuaba de muchos defectos y en aquellos tiempos lejanos no bastaba á poner coto á las usurpaciones; sobre todo, en tiempo de guerra, el pillaje y el saqueo eran los medios más prácticos y usuales que empleaban los hombres para enriquecerse. El efecto inmediato es inevitable de la concentración de las propiedades, fue la desaparición de una gran parte del pueblo libre; que se agotaban los manantiales que producían la formación de grandes ejércitos, y el que comenzara á prepararse lentamente el empobrecimiento y la destrucción del Estado. Pululaban en el interior de los pueblos, multiplicándose cada día, los indigentes y desvalidos; consecuencia lógica y natural del acaparamiento de la riqueza, constituyendo en masas imponentes un peligro para el orden público. Aquellos hombres, que consideraban todo trabajo industrial como vil cadena de servidumbre impuesta por la tiranía, no contaban como medios de subsistencia más que con las liberalidades del Tesoro, y conspiraban sin descanso para elevar á un tirano sobre la cabeza de los ricos. Esta constitución social tenía grandes raíces en los pueblos esencialmente militares, como Roma y Esparta; en Atenas, donde el trabajo no denigraba al hombre, el comercio, la industria y la libre colonización atenuaban los inconvenientes de la desigualdad de las fortunas particulares.

De todos modos, fueron impotentes y serán siempre infructuosas las leyes que traten de establecer una igualdad contra la que se rebela la misma naturaleza en sus diversas manifestaciones. Los mandatos de Moisés cayeron en olvido entre el pueblo libre al advenimiento de los reyes, aunque los profetas no cesaban de maldecir las detenciones de las clases ricas y el linaje que se implantó como mortal ponzón en la sociedad después de las conquistas de David y del sabio rey Salomón.

Las leyes licinianas se convirtieron también en Roma en letra muerta. Una vez subyugada Macedonia, creyeron los romanos que podían vivir en completa seguridad á la sombra de sus laureles, y gozar quietos y pacíficamente del imperio del mundo, entregados á las dilapidaciones y á la molie. El inmenso botín sacado de las costas de África y de las llanuras de Grecia no sirvió más que para alimentar conspiraciones políticas en el país. Los Gracos murieron por querer restablecer el dominio de las leyes licinianas, y una vez barridos del mundo sus gloriosos cadáveres, pero nunca su recuerdo,

(1) Período de siete años entre el pueblo hebreo.
(2) Período de cincuenta años.