La Producción nacional (Madrid) (1877-02-03 00:00:00), página 3

Suiza trasporta al Campo de Marte los escaparates que le sirvieron en el parque de Filadelfia.

Inglaterra, Rusia, Persia y Turquía han pedido ya aumento de espacio: hasta en las más apartadas regiones de América, de Asia, de África y de Australia cunde la actividad y el propósito de ir á París á romper lanzas en esos torneos aceptados y perfeccionados por la civilización moderna.

Las grandes compañías de los caminos de hierro se asocian al concurso general de la manera más expresiva que pueden hacerlo, reduciendo un 50 por 100 en sus tarifas los precios de trasportes de los objetos destinados á la Exposición.

La compañía universal del canal de Suez enviará modelos ejecutados con matemática precisión de las ingeniosas máquinas inventadas para la perforación y para los asombrosos trabajos llevados á cabo por aquella colossal empresa.

Durante el certamen se reunirá un congreso de ingenieros procedentes de todos los países, que irán á París á tratar de cuantas cuestiones se relacionan con los caminos de hierro.

Al mismo tiempo se celebrará una exposición del material de las líneas férreas, wagones de distintas formas que se usan en ambos mundos, y proyectos de planos de las mejoras que pueden introducirse para la comodidad y seguridad de los viajeros.

También se reunirá un congreso internacional de geólogos, y otro filológico, al que están ya invitadas todas las lumbres del mundo intelectual.

Muy en breve comenzarán las obras de un palacio consagrado exclusivamente á la cata de los vinos franceses y extranjeros. Las muestras de cada uno de los vinos se colocarán dispuestas en sectores, y con etiquetas, de modo que á primera vista se vea su calidad y su procedencia. A cada muestra se unirá otra de la uva y de la tierra que la ha producido.

Además las comarcas vitícolas estarán representadas por mapas cromolitográficos. En dicho palacio, según se asegura, aparecerán preciosos productos de California y del Missouri, donde el cultivo de la viña ha tomado en pocos años un desarrollo considerable. Además ofrecerá la particularidad de permitir que todo individuo que guste pueda probar los vinos expuestos.

Como el phylloxera se propaga con tanta facilidad, no se admitirá en la Exposición ninguna muestra de vid, á no ser reproduciéndola por el dibujo, el grabado ó la fotografía.

La Sociedad antropológica se ocupará sin descanso de organizar la galería de la Historia del trabajo, y se dividirá en cuatro secciones:

1.a La antropología y la craneología.
2.a La etnografía de Francia y otras naciones, sobre todo de los países salvajes.
3.a La arqueología prehistórica.
4.a La lingüística.

Esta será una exposición sin ejemplar: la historia del hombre en el pasado y en el presente.

A última hora llega á nuestra noticia que se han reanudado las negociaciones entre Francia y Alemania, y que es probable que esta última doregue su acuerdo y se decida á tomar parte en la Exposición universal de 1878.

Si así sucede, no habrá ni un solo rincón de la tierra que no esté representado en ese gran foco de luz, producido por el genio emprendedor de nuestros vecinos, allende el Pirineo.

J. M. C.

EL CAFÉ

La palabra castellana café es una corruptela de kahweh ó caoué, nombre que dan á esa planta los árabes, de donde se formó la voz latina coffee—en botánica coffea arabica—y después el coffee inglés, el kaffee alemán, el caffè italiano, etc. Kahweh, sin embargo, no parece ser una palabra árabe: los antiguos estuvieron mucho tiempo indecisos acerca de su verdadero origen; pero después de diligentes investigaciones convinieron en que se derivaba de Kafifa, provincia de Abisinia, muy abundante en cafetos, y de donde, sin duda, extrajeron los árabes las primeras semillas para el cultivo en su patria. La coffee aparece descrita como una hermosa planta, cuyas hojas ostentan un verde oscuro y lustroso, y cuyas flores son blancas y sobrenaturalmente fragantes. En sus patrias forestales se eleva hasta la dignidad de árbol, pero el cultivo reduce bastante su crecimiento.

Hasta el siglo actual se consideraba á la Arabia como patria del café, y de ahí el coffee arabica; pero Niebuhr al fin lo colocó en la flora de Abisinia, y otros botánicos posteriores han aprobado su clasificación. El uso del café, tan generalizado en el mundo moderno, tuvo origen en Abisinia en una época muy remota. Los tribus del Sur lo preparaban de un modo más sustancial, moliéndolo y amasándolo con harina, y así formaban unas bolas que constituían á menudo su único alimento. El capitán Speke, en su primera expedición á Victoria Nyanza, notó igual costumbre entre los habitantes de esa región. Existe allí una tradición muy curiosa con respecto al descubrimiento de las propiedades del café. Un pastor que guardaba su rebaño por la noche, observó que saltaban y bailaban de una manera inusitada; atribuyéndolo naturalmente á efectos del pasto, se puso en acecho durante el día y descubrió que comían con avidez el fruto de cierta planta. Movido de la curiosidad, llevó á su casa algunas de las frutas y las hirió, tomando después con abundancia de aquella bebida, la cual le produjo á él también desvelo y alegría. Inmediatamente participó el descubrimiento á sus compañeros, quienes lo acogieron como un buen preservativo contra el sueño, en sus velas nocturnas. La fama del café se esparció por todas las provincias, y desde entonces—¿quién podrá negarlo?—comenzó su buena suerte.

El café no se conoció en Oriente hasta el siglo XVI. Los cro- nistas de las Cruzadas no lo mencionan, y tampoco lo cita en sus tratados de los alimentos el famoso Ebn Battíah. Ni lo encontraron en ninguna parte, antes de esa época, los comerciantes viajeros de Levante. Su introducción allí fué gloriosa. En todas partes se le recibía con apasionada afición: su presencia era un indicio feliz, tanto en las relaciones públicas como en las privadas, mientras que su ausencia se consideraba como un presagio seguro de rompimiento. Las mujeres, particularmente, toleraban por él—como suele decirse—de tal modo que llegó á considerarse como uno de los requisitos que no podían negarse sus amorosos dueños. Bebíanlo en extremo caliente, casi hirviendo, sin mezclarlo con leche ni ponerle azúcar, y si acaso no era superior el sabor, le agregaban cardamomo ó otras semillas odoríferas.

De Abisinia á Arabia, de ésta á Oriente, de allí á toda Europa, y de ésta á América: tal ha sido la marcha seguida por el cultivo del café. Roma fué la primera ciudad de Europa cristiana en que se bebió café. Pietro del Valle, á su vuelta de Oriente en 1626, llevó á aquella ciudad una gran provision de semillas que regaló á sus amigos. Treinta años más tarde, Juan Shebe- not introdujo el café en Paris, proclamándolo como «mas delicioso y alegrador que el vino más delicado.» En 1652 llegó á Londres por conducto de un griego, que lo vendió con utilidad. En 1660 votó el Parlamento un impuesto de cuatro deniers por cada galón de esta bebida, cuya contribución duró hasta 1689. Y por último, Dédieux lo importó á América en 1723. El canciller Bacon habla del café en sus obras, manifestando que los