La Producción nacional (Madrid) (1876-10-28 00:00:00), página 4

via de introducción, un trozo de un dictámen mío, de uno de esos dictámenes que en nuestro país se escriben con la única esperanza de que queden sepultados bajo el polvo de los estantes de nuestros sabios y numerosos consejos, después de peregrinar á paso de tortuga por los intrincados y majestuosos trámites de nuestra organización oficial. Decía yo, pues, en el susodicho y trascrito dictámen:

«Si examinamos detenidamente los fundamentos sobre que descansan las diferentes legislaciones que determinan y regulan la posesión de las cosas, veremos que todas ellas obedece á un principio de justicia, más ó menos modificada por consideraciones de conveniencia ó de actualidad. El primero, que dimana de las leyes naturales y de la naturaleza del hombre, se puede considerar como eterno y absoluto, mientras que las segundas tienen que ser variables de suyo, por lo mismo que procuran acudir á necesidades del momento. Adecuándose á esta circunstancia ha sentido la necesidad de desarrollarse en su seno esta la idea de la propiedad de trabajo, que estimuló á los ciudadanos concediéndoles inmunitades, lucros ó privilegios, aun sacrificando á moneda, si no algo del principio de justicia, muchas de las exenciones ó de igualdad ante la ley. De aquí las exenciones al tributar; de aquí la desigualdad en los derechos de aduanas; de aquí los cuerpos privilegiados; de aquí, en fin, anomalías ó exageraciones en el derecho de propiedad y en el modo de ejercerlo.

Con el progreso de las sociedades, con el aumento de la riqueza y con la participación, cada vez mayor, que toma en la producción, el elemento inmaterial, el principio de justicia crece y domina en las leyes, al par que las consideraciones de conveniencia merman y desaparecen.

Ahora bien: es una verdad por nadie y en ningún tiempo puesta en duda cuando se trata de cosas materiales, visibles y tangibles, que quien crea una utilidad es dueño de ella. El salvaje que corta la rama de un árbol, y que con ella y la correa del bruto, que también cae, se hace un arco, al cual agrega la flecha, producto también de su trabajo, lo mismo que el hombre civilizado, que sobre terreno propio labra la casa, levanta la cerca, planta y cultiva el terreno, son considerados dueños de la cosa creada, con derecho á donarla, venderla y transmitirla como bien les plazca. Sobre este respeto á la propiedad se han constituido y desarrollado en los siglos las sociedades modernas, pero sólo en nuestra época se ha comenzado á comprender todo lo importante que tenía para el bienestar y progreso de las naciones, la extensión de aquel respeto á otras utilidades inmateriales creadas por el espíritu del hombre. La propiedad intelectual goza ya hoy de un comienzo de vida propia.

Es evidente, sin embargo, que la propiedad intelectual no ha alcanzado todavía los fueros y garantías á que tiene derecho incontestable. A pesar de la protección que las leyes conceden al autor de un libro, por ejemplo, y á pesar de los tratados internacionales sobre propiedad literaria, la obra más eminente vale menos ante el derecho europeo que la chacha más humilde, y deja de pertenecer á la familia del que la escribió algunos años después de la muerte de éste, ofreciéndose muy á menudo la singular anomalía de que las producciones verdaderamente notables, y que por lo mismo necesitan mucho espacio para ser apreciadas y buscadas, son ya propiedad de todo el mundo cuando empiezan á producir las legítimas utilidades que debieron ser el premio de una inteligencia superior. ¿Cuántos tesoros no han producido para los editores en todas las partes del mundo las innumerables ediciones del Quijote, de esa obra immortal, escrita en la miseria, gracias á la limosna, y cuyo creador ni aun pudo llegar á sus herederos medios suficientes para que conservasen sus cenizas con el debido respeto? Hoy más que la contribución concedida á los esfuerzos espirituales, que más reducida en beneficio de la humanidad está, por regla general, en razón inversa á la magnitud y el mérito de aquéllos mismísimos esfuerzos.

Un pensamiento trivial, una invención baladí, se hallan protegidos durante el tiempo necesario para alcanzar la recompensa que merecen, en tanto que las grandes concepciones, aquellas que sólo llegan á su madurez con auxilio de la lenta fermentación del tiempo, son respetadas en los años de lucha y de sacrificio, pero dejan de pertenecer á sus progenitores en los momentos en que estos comienzan á recoger el fruto de sus afanes.

Verdad es que en todas las naciones cultas existen como consotos de protección en favor de los productores de las utilidades inmateriales; verdad que la legislación tiende á reconocer un asomo de derecho de propiedad en aquéllas que aumentan nuestra riqueza con algún modo más fácil, más económico ó mejor de ejecutar algún trabajo; empero aquella protección y aquel derecho están muy lejos todavía de responder á los principios de justicia, reconocidos hoy como inconcusos, cuando de la producción material se trata.

Los mal llamados privilegios de invención son uno de los consotos á que acabamos de aludir, y la profunda transformación de la industria en los últimos cincuenta años reclama imperiosamente que se hagan en ellos las convenientes reformas. Nacidos en época en que los principios económicos se desconocían casi por completo, fueron un remedio empírico cuyas principales disposiciones se enajendaron por miramientos casuísticos más o menos caprichosos, y hoy apenas se comprende la razón de los términos en que se conceden. Llamaronse privilegios, á pesar de no tener condición alguna de tales, sin duda por reminiscencias de una época que desapareció ante las ideas modernas sobre la libertad del trabajo, y bueno es decir aquí que la mayor parte de los que se combaten semejante superstición, y hician desordenados por su significación de nombre. ¿Qué privilegio, en efecto, se concede á aquel que sin despojar á nadie crea una nueva utilidad y pide á sus semejantes por toda recompensa que respeten lo que él ha creado, y que por lo mismo debe ser legítimamente suyo? Por esto, sin duda, los ingleses dan á la protección que conceden á los inventores el nombre de patentes y los franceses el de brevets, título ó diploma, y por eso los españoles deberíamos principiar la reforma á que se aspira suprimiendo un apelativo que dá una idea muy errónea del derecho y de la cosa.

Tiempo es ya de que estos mal llamados privilegios se trasformen en el reconocimiento puro y simple de un derecho inuestionable, limitándose la ley á reconocer aquel derecho y á conceder al que lo tuviere las garantías prácticas, indispensables, á fin de protegerle contra toda usurpación.

Diremos de una vez, y para abreviar, cómo comprendemos que conviene otorgar aquella protección y aquellas garantías. Admitimos como indiscutible que el creador de una idea debe ser el propietario de ella con todos los caracteres, deberes y obligaciones de tal, y no alcanzamos la razón de justicia ni tampoco las consideraciones de conveniencia social para que aquel propietario sea expropiado al cabo de más ó menos años en beneficio de la comunidad, sin ser previamente remunerado, como lo es aquél á quien se expropia por causa de utilidad pública.

Partiendo de estas premisas, para nosotros axiomáticas, queríamos que, en los escritores de obras como los inventores de máquinas, mejoras ó procedimientos; así los que desubieran variadas ó leyes nuevas, como los que llenasen sistemas ó organizaciones, tuviesen la facultad de registrar cualquiera utilidad, sean éstas ó inmateriales, que tuvieran en sus propias personas, en el registro de la propiedad y en libros especiales (lo mismo que se registran en los que hoy se llevan por aquella importunísima oficina, un campo, una casa y toda clase de inmuebles), dejándose después explotar lo que fuese suyo, del modo acertado ó desacertado que tuviesen por conveniente. Con esto, y con que los tribunales amparasen al verdadero autor ó inventor, desaparecería la parte odiosa, si la hay, de los ya antiguos privilegios, y se ofrecería un poderoso estímulo á la actividad nacional, pues entiéndase que nosotros pretendemos dar el carácter de perpetuidad á la propiedad de las utilidades inmateriales, lo mismo y por idénticas razones que se ha consagrado ya á favor de la posesión de las cosas.

¿Qué sucedería si esta idea sencillísima llegara á adoptarse en todas las naciones? El Estado quedaría libre de responsabilidad, siquiera fuese moral, de esa sombra de responsabilidad que, á pesar de las precauciones, existe, toda vez que al intervenir en los términos que lo hace, parece como que sale garante de la novedad, y por consiguiente de la legitimidad de la invención; el inventor estaría seguro de poseer lo que fuera suyo y de recibir la justa recompensa durante todo el tiempo en que sus concomitancias ó sus semejantes alcanzasen ventajas en valerse de su invención; los que, habiendo después y mejorado la obra, proporcionasen nuevas economías de tiempo, de dinero, de trabajo material ó intelectual, serían en voz reconocidas en justa proporción á la importancia del servicio, y los tribunales, sin intervenir más que en fallar sobre los puntos de hecho, sobre si la invención ó la obra era conocida antes de ser registrada, determinarían lo que era de cada cual, y evitarían las depredaciones de los piratas de todas las clases.

La única dificultad que á primera vista se ofrece para establecer esta fecundísima mejora, es la siguiente: toda invención nace imperfecta, y sólo con las modificaciones que la hacen sufrir los que la ponen en práctica, es como llega al fin y al cabo á una perfección relativa. Pues bien, si el primer autor de un adelanto es dueño en absoluto de la nueva idea,