La Producción nacional (Madrid) (1876-09-16 00:00:00), página 6

mejorar su condición; pero como está privado de aquel precioso don, rehúsa en muchas ocasiones las máquinas que economizan la mano de obra, y el agua que asegura su cosecha y su felicidad. Sin éste, uno de los cuatro elementos de los antiguos, la tierra más fértil se hace inhabitable. ¿Quién es capaz de apreciar lo que debe al Nilo la especie humana?

Aquel inmenso canal de riego natural fué el que civilizó la cuna del género humano. El Egipto nació de las aguas de aquel sagrado río, como Venus de la concha del mar. La existencia de los egipcios depende de las inundaciones anuales y benéficas del Nilo, que no sólo riega, sino que también abona su glorioso valle. Egipto no tiene manantiales ni apenas lluvias en la parte alta, y como en todo país calido se necesita abundancia de agua para la agricultura, si las inundaciones de tan noble río no tuviesen lugar á fueron incertas ó caprichosas, la cuna de la humanidad y de la civilización no se hubiera medido entre las dos cordilleras de montañas que lo guardan y acompañan hasta que llega majestuosamente al Delta y se convierte en navegables brazos de mar. El Nilo forma además una ancha y no interrumpida vía de comunicación desde Syene hasta el Mediterráneo. Sus bendiciones no pararon aquí, sino que creó también más ó menos directamente las ciencias y las artes. Para calcular la época de las inundaciones fué preciso observar los astros, con lo cual ayudaron los egipcios á los caldeos á echar los cimientos de la astronomía. La destrucción de los linderos por las inundaciones y la necesidad de señalar de nuevo sus tierras á los labradores, creó la geometría; y las obras para su extensión y encauzamiento dieron origen á la ciencia del ingeniero civil, que tuvo que construir los primeros canales de riego del mundo y sus diques y compuertas para llevar las aguas á aquellos puntos donde no alcanzaban las inundaciones.

El Nilo influyó también de una manera benéfica hasta en la religión de los que alimentaba con sus aguas y abonos. El Desierto era el símbolo de la muerte, el Nilo el símbolo de la vida. La lucha entre ambos era permanente. Aquel representaba el poder de las tinieblas, ó Typhon, éste el poder bienhechor, Osiris.

La India y la China debieron asimismo sus progresos agrícolas á sus ríos y canales de riego. Lo mismo puede decirse de Inglaterra y Francia. En estos países llueve más que en España, pero eso no ha impedido que se construyan en ellos y se sigan construyendo canales de navegación y riego.

Las aguas de lluvia no siempre aprovechan á los campos. Algunas, como las torrenciales y las fuera de tiempo, son más bien dañosas que benéficas. Los ríos artificiales son siempre oportunos, y en la medida conveniente. Como vías públicas para poner en comunicación unas comarcas con otras, no han sido desvirtuados por los ferro-carriles. En la vecina República se proyectan en este momento varios, y en Inglaterra, donde hay tantos y tan buenos, trátase de construir uno que haga de Manchester un puerto de mar.

Si hubiera en España abundantes aguas de riego, en vez de importar cereales los exportaría al Reino-Unido, que va á buscar todos los años al Mar Negro y á los Estados Unidos los que le faltan, que á veces suben á 15 ó 20 millones de quintas, para cubrir el déficit de sus cosechas. El labrador español sería también más feliz, porque vería la suya asegurada, no estaría á la merced de las estaciones, y sus áridos campos se convertirían en prados, huertos y jardines, salpicados de palacios, animados por los ganados y abrillantados por esas tranquilas ó móviles superficies de plata sin las cuales no hay paisajes completos.

Con el desarrollo y perfeccionamiento de la agricultura se mataría gradualmente la empleomanía, se cambiarían los hábitos de holganza, acabaría el reinado de la rutina, y se trasformarían las costumbres con la misma rapidez con que han cambiado los japoneses su vestido tradicional.

La inauguración de esta nueva era agrícola se solemnizaría debidamente con la creación de granjas-modelos, que serían en los criaderos de los pueblos como oasis en medio de los desertos. En sus escuelas teórico-prácticas aprenderían á conocer los agricultores las cualidades de sus tierras, la fuerza fertilizadora de los abonos naturales y artificiales, y los mejores sistemas de cultivo y labranza. Aprenderían también á hacer uso de las máquinas y á economizar la mano de obra. Se instruirían asimismo en todo lo concerniente al cruzamiento de las diferentes especies de ganado para mejorar las razas ovina, vacuna, de cerda y caballar; y quizás llegarían hasta aprender á leer y escribir. Todo esto y mucho más se conseguiría sin duda á vuelta de algunos años, con las trascentenciales leyes y medidas que acaba de adoptar el Gobierno; pero como la seguridad y el agua para los campos son de urgente necesidad, y éstos no pueden aguardar, nos daríamos por muy satisfechos si se les pudiera poner inmediatamente en posesión de estas dos grandes bendiciones. No se nos ocultan las dificultades que ofrece la construcción de canales de riego en un país como el nuestro; no ignoramos que es punto menos que imposible surcar en pocos años de canales y acuecas regiones pastorales como las de la Mancha y Extremadura, por ejemplo, que lleven la savia de la producción y la vida á sus nidos de langostas. Pero ¡no puede hacerse nada! ¿No pueden sangrarse los ríos, improvisarse acuecas, y encauzar las aguas torrenciales que hoy dañan más que aprovechan á la agricultura? Nosotros creamos sinceramente que sí, y como vemos al Gobierno animado de buenos deseos, le rogamos en su nombre que lo haga.

El abuecamiento de la tierra es una condición esencial de su cultivo; en su seno se verifican operaciones químicas, de las cuales resulta la descomposición de las materias que las constituyen y las que reciben accidentalmente, y la formación de productos que adquieren solubilidad para su absorción por medio del agua. Cuando éstas no pueden, por la dureza de aquélla, filtrarse en el suelo, se estancan y pudren las raíces de las plantas, ó se precipitan lavándolas y perdiéndose para la vegetación.

La lozanía de la tierra, su frondosidad, su fecundidad, todo se explica, pues, sencillamente por la elaboración y el riego. De ahí la abundancia de producción en las márgenes de ríos, como el Genil, el Darro y el Guadalquivir, y en países como Alemania, la Lombardía, Inglaterra y Francia.

Con terrenos hondos y porosos se facilita la llegada del agua á la profundidad requerida para la frescura y fecundación de la simiente arrojada en el surco, se desarrollan las raíces, perecen las malas yerbas, y se destruyen las excavaciones que hacen en la tierra ciertos animales enemigos del agricultor, como la langosta, el Phylloxera y otros.

Con el aprovechamiento de sus ríos, sus aguas corrientes y esas lagunas convertidas con frecuencia en focos de infección, dejaría indudablemente de ser, como no hay que negar que es nuestro país, uno de los más áridos de Europa. Sus cosechas no se perderían; las malas serían buenas, y las buenas abundantes.

Los ríos artificiales tienen la ventaja de poderse verificar con oportunidad y á voluntad del labrador. Inglaterra misma no habría podido adelantar tanto como ha adelantado en su sistema de rotación de cosechas, en sus espléndidos parques y prados artificiales, ni en la mejora de sus excelentes razas de ganado, sin sus infinitas acuecas y sus canales de riego.

Las cinco divisiones hidrológicas creadas en Madrid, Ciudad-Real, Valladolid, Córdoba y Zaragoza por Real decreto de 13 de Agosto último, tienen por objeto allegar datos para estudiar la cuestión de canales y aprovechamiento de aguas corrientes, la dirección de arroyos, que serán todo lo murmuradores que quieran los poetas, pero que no sirven ahora para nada, el curso de los confines de los ríos, su altura sobre el nivel del mar, y la naturaleza de los terrenos que podrían fertilizarse; y bajo este punto de vista no carece de importancia; pero nosotros como hombres prácticos, tenemos poca fe en estos interminables estudios científicos de subido precio y lejanos resultados. Somos muy aficionados á la tangente; nos gusta lo positivo, y deseamos ver unidas las obras á las palabras. La muerte del sediento no se evita diciéndole que aguarde á que se analicen las cualidades potables del agua salvadora. Antes que los nuevos centros hidrológicos terminen sus trabajos y presenten sus Memorias, se habrán perdido algunas cosechas y multiplicado la plaga faraónica de la langosta. No es esto decir que sus estudios sean estériles ó improductivo el millón que por lo pronto cuestan; nada de eso. Lo que nosotros queremos significar es que la tierra se muere