La Producción nacional (Madrid) (1876-12-02 00:00:00), página 2

y podemos asegurar como hombres honrados, que no hemos visto nunca tanta docilidad por un lado ni tanta altanería e injusticia por otro.

En Inglaterra se llaman á sí mismos los lores y los ministros de la Corona los criados (servants) de la reina y del público. Los intereses y derechos del último ciudadano se respetan allí por los tribunales y por todo el mundo como los de la reina Victoria misma. El príncipe de Gales, heredero presunto de la Corona, ha sido llevado á los tribunales y ha pagado multas, como el opulento director de una gran empresa ó como el humilde labriego.

Esta es la verdadera igualdad ante la ley.

A pesar de su inmensa riqueza, los grandes servicios que ha prestado al Estado, y la legítima influencia que goza, el Banco nacional de Inglaterra se vería obligado á suspender sus pagos y cerrar sus puertas si no cambiase en oro, instantáneamente, los billetes que al efecto se presentan en sus oficinas. De ahí que éstos circulen en Madrid, Paris, Viena, Pekín, México, Chile, en todas partes, con la misma facilidad y favor que en Londres.

Las faltas en el servicio de los ferro-carriles son allí castigadas severísima y casi sumariamente. Durante los años que hemos estado en aquel país, no hemos visto un solo caso de que queden sin percibir adecuada indemnización las víctimas ó sus herederos, de los siniestros ó accidentes ocurridos en los ferro-carriles. Ha habido casos en que las compañías han tenido que satisfacer millones de reales. En España no conocemos un solo ejemplo de que se haya indemnizado á ningún infeliz que quizás, por negligencia de la compañía, ha quedado inútil para ganarse el sustento por el resto de sus días cuando no ha dejado en la orfandad una familia.

La atención que prestan las empresas en el extranjero al servicio de las líneas, es bien conocida. Todas las reformas, mejoras y adelantos aconsejados por la ciencia y la experiencia, son introducidos por ellas á cualquiera costa y sacrificio. La inteligencia, la cortesía y la finura de sus empleados, desde el más elevado hasta los mozos de estación, son proverbiales. Los gritos, los ademanes violentos, las indecorosas escenas que se presencian aquí diariamente en las estaciones, no se ven allí nunca. Los viajeros gozan de las mayores comodidades, y sobre todo, de las consideraciones debidas. Nos admiramos, cuando viajamos por el extranjero, de ver principios de regla estrípse y grandes dignatarios de Estado, confundidos entre la multitud de pasajeros, y esta extrañeza explica nuestra falta de costumbres. Si el público en general fuera tratado en España como lo es en el extranjero, sabríamos que el inógnito allí representa la expansión, la libertad del individuo no prohibida por incomodidades y molestias, mientras aquí es necesario ostentar el título y distinciones sociales para evitar vejaciones y á veces hasta degradantes humillaciones. ¿Qué hay en España más insoportable que los átomos de autoridad ó de jurisdicción? ¿Quién que se haya puesto en camino alguna vez no ha tenido un disgusto con los empleados de los ferro-carriles? El dependiente de las empresas no es en nuestro país la palabra viva de la ley para hacerla perceptible al viajero ó negociante que tiene que cumplir con un deber; es indispensable que el que tenga que hacer uso de nuestras vías férreas sepa, más que el empleado, el reglamento y las prácticas; y gracias si así se hace oír alguna vez y logra hacer respetar su derecho. El pago por el llamado exceso de peso en los equipajes, ha sido abolido en Inglaterra, para estimular el movimiento de pasajeros, y ni el que lleva cien ni el que conduce mil kilogramos de peso, paga un sólo céntimo por ello. El transporte de mercancías es sumamente barato; á los obreros se les facilite la traslación de uno á otro punto por medio de los llamados Parliamentary-trains (trenes parlamentarios), á precios fijados por el Parlamento, sumamente reducidos; y en puntualidad, facilidad y rapidez, puede asegurarse que no hay quizás más que los Estados Unidos que pueden competir en el servicio de ferro-carriles con Inglaterra.

El gobierno, por su parte, atento siempre á la denuncia de abusos, contesta en el acto á cualquier reclamación que se hace, lo mismo en éste que en cualquiera otro servicio público; la prensa se hace al punto eco de ella, las timé á quien lastime, y el correctivo es aplicado con la prontitud necesaria para que produzca el deseado efecto.

Ocurren, sin duda, frecuentes y desplorables accidentes; pero si se considera que sus expresos caminan á razón de 40, 50 y 60 millas por hora, que salen de muchas estaciones, como las de Londres, Liverpool, Manchester y otras, más de setenta trenes expresos y muchos ordinarios y de mercancías diariamente, y que conducen de 300 á 400 millones de viajeros al año, se hallará que su proporción es mucho menor que la de otros países en que el servicio es malo, la marcha detenida y el movimiento escaso hasta el punto de crecer la yerba en las estaciones.

En España no se hacen las cosas mal por ignorancia, sino por egoísmo ó por desidia. Nuestros ferro-carriles han sido construidos con todos los de Europa á la vista. No hemos tenido que hacer ensayos. El Estado ha subvencionado las líneas, los hombres políticos y científicos más importantes se hallan al frente de sus administraciones, las empresas han recibido todas las ventajas que concede la ley de expropiación por causa de utilidad pública, la franquicia de derechos de importación del material y otros privilegios que no han cabido en suerte á las de ningún otro país del mundo. Pero á pesar de todo, muchas de nuestras líneas no pagan dividendos, los accionistas están arruinados, el público descontento, la agricultura, la industria y el comercio derivan de ellas poco beneficio, y en muchos de nuestros principales mercados, es de más importancia lo que entra y sale por los antiguos medios de transporte, que lo que carga y descarga el ferro-carril.

Estos hechos y algunos que hemos citado en otras ocasiones, con otros que omitimos por hoy, son bien conocidos del comercio, y están confirmados por cartas que hemos recibido de las provincias, posteriormente á las de que hicimos mérito en el número anterior de LA PRODUCCIÓN. Si alguien los cree exagerados, puede leer el luminoso informe emitido por la Junta de Agricultura, Industria y Comercio de Alicante, y el dictámen recientemente impreso por la de igual clase de la provincia de Córdoba sobre el servicio y tarifas de los ferro-carriles, escrito éste por una persona tan ilustrada y competente como el Comisario de agricultura D. Antonio Carbonell; trabajo que publicaríamos íntegro si nos lo permitiese el limitado espacio de que podemos disponer.

Las tarifas de los ferro-carriles se hallan, según dicho informe, que confirma nuestros anteriores asertos, en el estado de mayor anarquía que puede imaginarse, con gran daño del comercio, que no puede en consecuencia fundar en ellas cálculo alguno del coste de sus operaciones. No sólo son desiguales las tarifas, lo mismo de mercancías que de viajeros, sino excesivamente elevadas en la mayoría de los casos, impidiendo la nivación de precios que de otro modo resultaría en los diferentes mercados de la Península, y el movimiento de las clases obreras, en cuyo beneficio ha creado el Parlamento inglés los trenes baratos de que hemos hecho mención.