La Producción nacional (Madrid) (1877-02-03 00:00:00), página 4

turcos lo usaban como una medicina, cuya naturaleza le era desconocida.

Sin embargo, á despecho de la buena acogida que universalmente se daba al café, la historia registra los fieros combates que tuvieron lugar entre la iglesia y el «infame brevage negro» que aquel cuerpo consideraba como subversivo de toda moral y de todo orden. A veces, hasta los gobiernos se mostraron hostiles prohibiendo abiertamente el uso del café. El primer ejemplo de esta clase se verificó en la Meca, en 1511, con motivo de ciertos disturbios que habían agitado recientemente la ciudad. El gobernador, previa consulta con los médicos y los sabios, declaró con toda solemnidad que todos aquellos males debían imputarse al kawah, ¡porque aquel brevage de tan diabólico color sólo podía servir para perjuicio del cuerpo y del alma!—En Europa se le hizo la guerra por medio de sátiras, la más curiosa de las cuales fué la Peticion de las mujeres contra el café, que estuvo en boga en 1674. En ella se vituperaban los excesos en que incurrían los maridos y los padres por su afición á esta nueva bebida: una verdadera cruzada. Pero de ésta, como de otras persecuciones, salió ileso el café.

Los escritores de todos los tiempos conceden unánimemente al café una gran antigüedad. Un doctor alemán lo cita como uno de los regalos ofrecidos por Abigail á David para apaciguar su cólera, traduciendo el versículo 18 del capítulo 25 del libro I de Samuel de esta manera: «Abigail se apresuró y tomó doscientos panes, dos botellas de vino y cinco carneros aderezados, y cinco medidas de grano tostado,» etc. Otro escritor opina que leyendo agua en vez de vino, puede hallarse una alusión al café en esta cita de la Odissea: «Elena mezcló con el vino el maravilloso fruto de una planta que desvanece las penas y asegura el olvido de todos los males.» De igual suerte la célebre bebida negra de los espartanos se considera que no era otra cosa que café.

¿Qué y a-t-il dans une tasse de café? (¿Qué es lo que hay en una taza de café?) fue la base de una divertida polémica entablada en los periódicos franceses hace pocos años, en la cual un entusiasta devoto se comprometió á transformar su taza en un barómetro, sin otros elementos que azúcar, leche y café.

Todavía se encuentran en la Meca enemigos del infame brevaje pero las gentes honradas, que lo consideran sinónimo de almuerzo, bendicen hasta las ovejitas que lo hicieron conocer al mundo por primera vez.

E. ESPEJO.

LA INDUSTRIA DEL AZÚCAR EN EGIPTO

La industria del azúcar ha tomado desde hace algunos años tal desarrollo que sería un manantial de gran provecho para el país en que se estableciese, si hubiera orden y método en el cultivo, como lo hay en la fabricación, reduciendo ante todo los derechos enormes que pesan sobre ella. La historia del algodón en Egipto sería ejemplo bastante para hacer presagiar para la industria del azúcar en este país un éxito análogo ó superior, si esta parte del trabajo correspondiera á la iniciativa privada y perteneciese al dominio público.

El clima, la riqueza del suelo, todas las condiciones en general favorecen este cultivo, que no se hace en grande sino en grandes los terrenos del Khedive; los fellahs ó agricultores, se limitan á plantar las cañas de que tienen necesidad para su consumo. Contrariamente á lo que se practica en las colonias, en que la caña no se planta sino cada tres años, las plantaciones tienen lugar en Egipto cada año, acostumbrándose á guardar una décima parte de la cosecha para plantar al año siguiente.

Es un hecho probado, que ya se deba al sistema de cultivo, ya á los cuidados de que se le rodea, hay un defecto de producción, que fuera de las causas primarias, es perjudicial á las cosechas egipcias. Se cree generalmente, que la caña de un año no encierra sávia suficiente para obtener buenos productos, y que su poca abundancia proviene de un riego excesivo, cuando la caña es demasiado tierna, ó más bien de una falta general de abonos, que consiste en que el limo benéfico del Nilo no se deposita en las crecidas sobre las plantaciones de las cañas que están en plena sazón cuando tienen lugar las maduraciones.

Por un motivo ó por otro, esta industria no prospera lo bastante, á causa del poco rendimiento con relación al capital que se emplea en ella. En efecto, veinte magníficos ingenios se hallan situados en el Nilo desde Beni-Euef á Esneh; están instalados de una manera espléndida, y pueden luchar con los mejores de Europa. Pero no se ha llegado á este resultado sin grandes sacrificios pecuniarios. Dando á cada fábrica montada á instalada como lo están, con sus caminos de hierro agrícolas y todas las construcciones que cada una de ellas ha necesitado, un valor de cinco millones de francos nos quedamos muy cortos en el cálculo.

Para hacer uno completo, es necesario contar los terrenos empleados en las plantaciones. Mas de 200,000 fellahs se hallan dedicados al cultivo de la caña de azúcar, y calculando al fellah en diez libras, tenemos un nuevo valor de cincuenta millones de francos inmovilizados por esta industria, poco susceptible de dar un interés de 20 por 100, que es el rendimiento de las tierras bañadas por el río.

Esta suma de 150 millones de francos debería producir anualmente 20 por 100 para poder cubrir los gastos de explotación, que no pueden elevarse á menos de 12 por 100 del capital empleado, á fin de dejar un beneficio en tanto que las ventas anuales de azúcares alcanza todo lo más el 12 por 100 necesario á cubrir los gastos. Hé aquí, pues, una industria inmovilizando una suma considerable, y que no es susceptible de ningún beneficio; de esto resulta una paralización enorme, que se duplica todavía por las fuerzas que absorbe en capitales y en mano de obra, proveniendo de aquí una pérdida importante para el país.

Sin embargo, el mal tiene remedio. Proviene en parte del coste excesivamente elevado de cada ingenio y del poco tiempo durante el cual se halla cada año en activo servicio. La duración media del trabajo hecho por los ingenieros varía entre ciento y ciento veinte días, y algunos, como en el Fayum, han estado temporalmente cerrados. Así se concibe que los gastos anuales, repartidos entre un número tan pequeño de días de trabajo, den cifras elevadas, en la imposibilidad de suprimir una parte de los ingenios, y de reembolsar su coste. Lo mejor sería duplicar, triplicar el cultivo, cuyo producto así aumentado, vendría á repetirse en mayor cantidad como dividendo del primer capital invertido.

Se alcanzaría fácilmente este resultado si esta vasta empresa fuera del dominio público.

Desgraciadamente la industria azucarera allí es el privilegio de un solo propietario, quien después de todo, no la ha monopolizado en provecho suyo; el trabajo es tan libre como inabordable, á causa de los capitales considerables que exige. Inducen á creer que en la extensión del cultivo es efectivamente en donde se busca el medio de atenuar la falta de productos.

Pero aunque la producción haya tomado en estos últimos años un desarrollo cuya rapidez excede á todo lo que se ha visto en el algodón, será necesario cierto tiempo para duplicar la actual, que se eleva á 900,000 quintales y cuya venta de cerca de 28 millones de francos, suma necesaria á los gastos de todas clases de esta industria deja, por consiguiente, un capital improductivo de 150 millones.

La producción, que no era en 1833 sino de 8,584 quintales (se trata del quintal inglés ó sean 50 kilos), ha enviado á Europa las cantidades siguientes:

En 1852, 29.376 quintales.
1854, 29.913
1855, 24.056