La Producción nacional (Madrid) (1876-09-09 00:00:00), página 6

halla dominada aún, y en grande escala, por la organización económica y social del país. Las instituciones del mismo se reflejan en ella como en un espejo. Así es que en las naciones en donde los abusos del privilegio y del despotismo permiten á una clase superior alimentar su ociosidad á expensas de los demás, las modas son complicadas y fastuosas en demasia; fastuosas, porque los privilegios traen consigo la necesidad de deslumbrar á la muchedumbre con el esplendor de las apariencias; y complicadas, porque esos mismos privilegios tienen el tiempo suficiente para ocuparse largamente del tocado que sirve para inspirar al vulgo una idea elevada de la persona que sólo viste sedas y brocados.

Pero la situación de la sociedad ha variado y esperamos que en el desarrollo progresivo de la civilización irá realizando los grados de perfección á que aspira la humanidad.

Los que hayan conocido al comerciante de Londres de hace treinta años, recordarán la peluca empolvada con larga cola- ta, los zapatos con hebillas, la media de seda y el calzón ajustado que constituía el traje del antiguo régimen. Por urgentes é importantes que fuesen los negocios puestos á su cargo, jamás prescindían la ceremonia importante de vestirse, de informarse de la salud de los vecinos, de mezclarse en su vida privada, y de perder un tiempo precioso que el comerciante de hoy emplea en adornar fantásticamente los escaparates de su tienda para atraer las miradas, la curiosidad y el dinero de los parroquianos.

Ya sabemos cuáles han sido los resultados de este cambio de costumbres. Los comerciantes chapados á la antigua han sucumbido ante la actividad y diligencia de los modernos: el torrente de la idea nueva ha arrasado hasta los vestigios de tiempos que ya pasaron, triunfando la necesidad que determina la simplificación de las modas y costumbres de épocas muy recientes todavía.

En resumen: la moda, mirada bajo el prisma económico, ejerce en los progresos de la producción un influjo potente, cuya utilidad compensa con creces los perjuicios que nacen de sus caprichos y fluctuaciones. Cuando se desconocen las causas que determinan sus trasformaciones, se inventan entonces modas artificiales, que tienen el doble inconveniente de ser tan ridículas como anti-económicas.

EL LUJO.

Esta palabra, que se aplica á hechos puramente relativos y cuyos elementos son muy complejos, no se acomoda á ninguna definición exacta y científica. Así es que, tanto en los dos últimos siglos, como en el presente, se ha discutido mucho sobre las ventajas y los inconvenientes del lujo, sin llegar á una fórmula definitiva y satisfactoria.

El lujo, según autorizadas opiniones, es el uso de lo superfluo; pero esta distinción entre lo superfluo y lo necesario no puede admitirse en absoluto porque no existe medio práctico alguno para hacerla resaltar de los hechos. Un objeto cualquiera de consumo, necesario en cierto período de civilización, sería tal vez considerado como superfluo en otro país en que no fuese igual la cultura ni las costumbres; de la misma manera que ciertos gastos que se juzgan indispensables en personas de alta posición, son excesivos y hasta extravagantes hechos por individuos de mediana fortuna.

No existe un solo artículo de los que hoy miramos como indispensables para la vida que no haya sido recibido al aparecer como una superfluidad inútil, ó como una innovación perjudicial á la naturaleza y á los hábitos del hombre.

Pocas prendas de vestir son hoy consideradas como más esenciales que las camisas, y sin embargo, la tradición y la historia nos han transmitido ejemplos de individuos expuestos en una picota á la vergüenza pública por haberse atrevido á usar un objeto de lujo tan inútil y tan costoso.

El uso de las chimeneas no se adoptó en Inglaterra hasta mediados del siglo xvi, y en 1577 se quejaba amargamente un escritor célebre del número considerable de chimeneas que veía construir en la corte británica, censurando la desaparición de los jerigones de paja, y la sustitución de los cuezos de madera por las vajillas de loza y de estano.

Lamentábase también de que se emplease la madera de encina en las construcciones en vez de la del sauce, como antiguamente, y prorrumpía en estas irónicas palabras:

«En otros tiempos nuestras casas eran de sauce, pero nuestros hombres eran de roble: hoy son de roble nuestras viviendas, y los hombres son, no ya de roble, sino de paja, lo cual constituye un cambio bien triste por cierto.»

Muchos volúmenes se han escrito destinados á combatir el uso del té, del azúcar, de las especias, del café y de otros diversos artículos importados de lejanos países, y se halla muy generalizada la creencia de que su consumo es perjudicial al crecimiento de la riqueza y contrario al desarrollo de la prosperidad pública. «El almuerzo de Enrique IV», escribió Voltaire, consistía en un pedazo de pan y un vaso de vino. No hacía consumo de té, de chocolate ni de café, mientras que los productos de la Martinica, de Moka y de la China, son hoy familiares hasta á los criados de los señores y de los magnates. Y si reflexionamos que estos productos coloniales cuestan al país más de 50 millones por año, es forzoso que nos dediquemos todos á cultivar algún ramo nuevo de comercio, para soportar esta continua pérdida engendrada por las exigencias del lujo.»

Un notable economista dice que el lujo es el uso de las cosas caras, ó por mejor decir, de las cosas que son muy costosas; y esta imperfecta definición es tal vez la que más se aproxima á la verdad, aunque todavía la deja á cierta distancia.

Vamos á procurar definir el lujo, no por medio de una fórmula, sino viéndonos de algunos ejemplos y de consideraciones prácticas.

Ante todo haremos constar que los gastos reproductivos, más ó menos costosos, no han sugerido nunca la idea del lujo.

Cuando se dice que una fábrica se halla montada lujosamente, ó que un viaducto ó un camino de hierro han sido construidos con lujo, se entiende siempre que el dispuesto ha excedido á lo necesario, y que el gasto se ha hecho ocasionalmente ó sin utilidad inmediata. En general, la palabra lujo sirve para caracterizar los gastos improductivos y puramente personales, y lleva envuelta en sí una idea de reprobación ó de censura. Bajo este punto de vista es muy difícil determinar dónde principia el lujo y dónde acaba.

Franklin cuenta en uno de sus epistolarios la anécdota siguiente:

«El patron de un falucho que hacía la travesía del Cabo May á Filadelfia me hizo un favor en cierta ocasión, favor por el cual no quiso nunca aceptar la modesta suma que yo le ofrecía. Mi mujer, sabiendo que aquel hombre tenía una hija, le envió de regalo un sombrero muy en moda á la sazón. Tres años después vino á verme el patron con un labrador de las inmediaciones del Cabo May, y me dijo que su hija había agradecido infinito nuestro obsequio.

— Pero el sombrero, añadió el buen hombre, ha costado muy caro á todo el cantón.

— ¿Qué quieres decir con eso? le pregunté.

— Cuando mi hija se presentó en público con vuestro regalo, me contestó: todas las muchachas del pueblo enviaron por sombreros iguales á Filadelfia, y calculamos que el gasto total ascendió á 50 libras esterlinas.

— Y es verdad, añadió á su vez el labrador; pero vos no contais el final de la historia. Yo creo que el sombrero trajo consigo sus ventajas, porque el deseo de poseerlo fué lo que inspiró á las chicas del pueblo la idea de hacer guantes de estambre para venderlos en la capital, y procurarse los medios de llevar sombreros de moda; y sabido es que este ramo de la industria femenina se desarrolla de día en día y produce pingües resultados á la población.»

En el caso citado por Franklin, ¿pueden calificarse de objetos de lujo los sombreros de las hijas del Cabo May?

De ninguna manera, puesto que el nuevo trabajo de la fabricación de guantes equivalía á la nueva necesidad de los sombreros.

Esas mismas prendas de vestir hubieran sido calificadas de objetos de lujo si su adquisición se hubiese hecho desembolsando un capital ó contrayendo un préstamo, ruinoso siempre por naturaleza. Aplicada á los particulares la palabra lujo, supone exceso de gasto, y sobre todo, ausencia de produc-