La Producción nacional (Madrid) (1876-11-11 00:00:00), página 3

Congreso, en nombre de la comprometida riqueza de España.

«Si se pasa revista, dice el autor de la carta, á los precios que dan las cotizaciones extranjeras, vemos que en Francia el carbon oscila desde el Loire hasta el Paso de Calais entre 15 y 25 francos por tonelada sobre las plazas de las minas. En la misma Inglaterra, desde Cardiff á New-Castle, nunca baja el todo de unos 8 á 11 chelines, es decir, de 40 á 55 reales.

»A pesar de esta diferencia, triste es decirlo, no podemos de ningun modo sufrir la concurrencia extranjera.

»¿En qué consiste esto? ¿Depende acaso de la calidad de los carbones? De ninguna manera; en Asturias, como en todas las cuencas del mundo, se explotan carbones buenos y malos, y de aplicaciones muy diversas. Los semigrasos de Miéres y Aller tendrán pocos rivales para la fabricacion del cok.

»Los carbones de llama de Langreo, propios para vapor, que son los que principalmente se destinan á la exportacion, están tan reputados en los mercados en que son conocidos, que basta decir que casi todos los vapores mercantes del Cantábrico los prefieren y los pagan más caros que el inglés.

»La razón de nuestra impotencia debe sólo buscarse en la escasez y carestía de los trasportes.

»Como dudarlo, si sólo el coste del pequeño trayecto desde Langreo á Gijon representa más del 70 por 100 del valor del combustible!

»Agreguense á esto las grandes dificultades con que se tropieza en el puerto de Gijon para obtener fletes acondicionados, á causa de las enormes cargas que pesan sobre la navegacion de cabotaje, y entones se comprenderá perfectamente que aún imperen en muchos mercados que nos pertenecen los carbones ingleses, garantidos á veces con su calidad de extranjería.

»En las circunstancias actuales, en que la Europa entera está atravesando una crisis industrial horrible, el mal se ha agravado, en tales términos, que hoy no se conoce en Langreo una sola empresa carbonera que deje de sufrir verdaderas pérdidas.

»Esto no puede ser indiferente en manera alguna á las Cortes y al Gobierno, porque se trata de un producto de consumo universal, cuya importancia es de primer orden en todas las industrias, y en cuya explotacion se han empleado ya en Asturias inmensos capitales, que bien merecen la consideracion y el amparo de las leyes.

»Inglaterra favorece sabiamente su exportacion, librando á la navegacion de todo género de gabelas, mientras que nuestros pequeños buques de velo, cuya cabida es en general muy reducida, sobre tener muy poco seguro el retorno, se encuentran recargados con cerca de 7 reales por tonelada entre impuestos de carga, derechos de puerto y otros.

»Ya en los nuevos presupuestos se exime con mucha justicia al mineral de hierro de las tres cuartas partes de los derechos de carga. Si esto se ha hecho en favor de un mineral tan importante, ¿con cuánta mayor razón debería hacerse extensivo al carbon de piedra?

»Las empresas mineras han hecho ya cuanto es posible para conseguirlo, esquilmando hasta el limite sus intereses y los de sus obreros. Nuevos sacrificios serian imposibles, y sobre todo, serian inútiles, mientras los trasportes multipliquen de tal manera el coste del producto.

»Las tarifas de nuestros ferro-carriles no guardan relacion con el valor del combustible, y muy especialmente las del ferro-carril de Langreo á Gijon, que siendo el más esencialmente carbonero, es el que efectúa sus arrastres á precios más elevados y los recarga con accesorios más injustificados.

»Desde el año 1855 no se han revisado las tarifas, contra lo prescrito en el artículo 23 de la ley de ferro-carriles. Ya que se ha olvidado la ley, importa que no quede infructuosa en su espíritu, de suerte que nada signifique y la industria y comercio no reporten de ella ningún beneficio.»

J. C.

LA FABRICACION DE ARMAS
EN LIEJA (BÉLGICA).

La industria y el comercio de la Bélgica, en general, atraviesan en estos momentos un período angustioso, cuya satisfactoria solución se ve, por desgracia, muy distante de su término.

No creemos del caso enumerar las causas que han producido una paralización casi completa de los negocios en este reino, y, por decirlo así, en la mayor parte de los mercados de Europa.

Es nuestro único propósito hoy el ocuparnos de la fabricacion de las armas de fuego, que constituye la principal riqueza de la ciudad de Lieja, una de las más importantes en esta nacion. Este asunto, tan curioso como interesante, creamos merece que, con los datos recogidos, demos una ligera reseña histórica, que conduzca al conocimiento de un ramo de la industria que juega un papel de tanto interés, y dispone, digámoslo así, de la suerte de las naciones.

El comercio de las armas de fuego no ha sido el último ni el que menos se ha resentido de la crisis comercial que antes hemos citado, creando una desfavorable situacion á la ciudad de Lieja, que, con este motivo, se halla herida en uno de sus principales recursos.

En efecto, la produccion de armas está en las manos de 150 fabricantes, por lo menos, que emplean de 30 á 35,000 personas, que viven del trabajo que procura esta industria.

Se exportan anualmente de 400 á 600,000 armas, que representan un valor de ocho á trece millones de francos; y en el periodo de 42 años (de 1829 á 1862) se probaron en Lieja 16.319.640 cañones para armas de todas clases.

La industria de la fabricacion de armas es tan antigua como la guerra, es decir, que origina de los tiempos mas remotos. Efectivamente, desde la época mas primitiva del mundo, encontramos que el fuego fué empleado en la guerra como el primer agente de destruccion en el ataque y defensa, y la historia nos enseña que, mucho antes de nuestra era cristiana, se conocian ya máquinas destinadas á lanzar materias inflamables. La confeccion, pues, de estas máquinas representa el origen ó nacimiento de la industria que nos ocupa.

En tiempo de los romanos se hacia ya un gran uso de las máquinas de fuego en el Asia. En el siglo VII aparecieron entre los griegos, y poco despues entre los árabes, empleándose mucho en la guerra de las Cruzadas.

Hasta el siglo XIV, sin embargo, fueron muy poco conocidos en Europa los procedimientos antes citados, y solamente á contar desde esta época, en que se ideó la union del salitre con otras materias inflamables, dando por resultado la pólvora, fué cuando se empezó á pensar seriamente en sacar un partido práctico de la citada invencion.

El primer resultado, nacido de este propósito, fué la construccion de las bombardas (especie de pieza de artilleria), que se manejaban á la mano, las cuales, en el siglo XV, tomaron el nombre de escopetas, y ultimamente de culebrinas, cuando fué inventada la union del cañón á la caja.

Estas culebrinas, que median de 1m 30 á 2m 30, y pesaban de 5 á 28 kilos, no se apoyaban en el hombro, sino sobre horquillas en el suelo, ó sobre las sillas de los caballos. Tenian una culata corta y derecha, que fué más tarde prolongada, á fin de poderla apoyar en la coraza.