La Producción nacional (Madrid) (1876-09-02 00:00:00), página 2

de Filipinas, general Malcampo, á emprender la reciente expedición contra los bárbaros de Jolo. La lección ha sido severa, sin que podamos por ahora asegurar los resultados que España haya podido obtener para lo sucesivo.

Grandes ventajas han reportado los joloanos de sus piraterías; con el fruto de los pueblos asaltados por una parte, y sosteniendo por otra el comercio en todas épocas con nuestras colonias, al abrigo de tratados, á los cuales se manifestaron siempre propicios, por la cuenta que les tenía. Preciso es reconocer, sin embargo, que el interés ha sido recíproco. Los costosos sacrificios hechos por los españoles; los frecuentes viajes de nuestras embarcaciones mercantes, casi siempre prevenidas para la defensa; la necesidad creciente de desinfectar de piratas los mares, ríos y canales de Filipinas, y las importaciones y exportaciones producidas en las costas de Jolo por el cambio de productos, son detalles que dan la medida de la importancia que tiene el comercio español en aquellos remotos climas.

Los chinos establecidos en el Archipiélago filipino, acostumbrados al trato de las tribus incivilizadas que pueblan sus numerosas islas, fueron los primeros que se dedicaron al comercio de cabotaje, cambiando sus productos con los que obtenían de los moros joloanos. Más tarde, españoles y mestizos, en la perspectiva de seguras y gananciosas transacciones, se decidieron á arrostrar los peligros que este tráfico les ofrecía. Son, sin embargo, los chinos los que por regla general se ponen al frente de las expediciones en buques de 200 á 500 toneladas, que alquilan por 600 ó 700 pesos mensuales; recibiendo á la gruesa ó riesgo marítimo, sumas antecipadas, que se obligan á reintegrar con interés crecido, en el caso de alcanzar el éxito feliz que se proponen. Prescindiendo de españoles y extranjeros, los mestizos de Sangley, laboriosos en extremo y dedicados de continuo á las artes, á la agricultura y al comercio, contribuyen, como verdaderos potenciados, á estas expediciones con respetables cantidades.

El comercio de Jolo no carece de importancia. Las abigaradas indias de clase inferior, de listas y flores de color más ó menos permanente; los percales, muselinas y un sin fin de deslumbrantes telas nacionales ó extranjeras, forman un ramo de trascendental importación, alimentado casi siempre por las sucursales de nuestras provincias establecidas en aquellas asiáticas regiones.

Los útiles y enseres de carpintería y herrería son afanosamente adquiridos por aquellos bárbaros, que se sirven de ellos para la construcción de sus puebcs, de sus resistentes fortificaciones ó de las casas que empotran en la tierra para evitar, quizá en lo posible, los certeros disparos de nuestra artillería. El hierro se importa también abundantemente en pequeñas barras, destinadas á la grosera confección de sus armas ó á sus atrasadas industrias.

Filipinas provee á los moros de Jolo de innumerables artículos de su exclusiva producción y elaboración. El arroz, el tabaco de Visayas, azúcar, aceite de coco y otras muchas producciones de poco valor, pero de positivos resultados, motivan frecuentes expediciones. Mil objetos de quincallería, procedentes de la española Peninsula ó fabricados por los indios con una habilidad y paciencia incomparables, son ávidamente comprados por los moros ó cambiados por productos que ofrecen á nuestro comercio pingües ganancias. Los cristales, las piedras de vidrio de relucientes colores, piedras falsas de diferentes tamaños y otros muchos objetos producidos por minerales de distintas clases, con los cuales se adornan las joloanas, excitan vivamente la codicia de aquellos piratas, y á ellos sacrifican los pesos españoles ó las chapesas y rupias, monedas de cobre agujereadas, con las cuales efectúan sus pagos por regla general.

Manila recibe de la China, Bangala y otros puntos del Asia el nankin, la loza comun, utensilios de cocina, telas de seda, cachas y chitas, garras y marrulís, etc., etc., y difunde todos esos artículos por las vastas regiones del archipiélago, con inclusión de Jolo. El opio de Patua, de uso tan frecuente en todos los pueblos orientales, desembarcado en las costas de aquellos pueblos bárbaros, alimenta poderosamente el espíritu mercantil; pero de todas estas importaciones, son las más trascendentales e lucrativas las que produce el arroz blanco de Antique ó Iloilo y el nankin, que se vende en Jolo á 20 rs. pieza, y que se adquiere en Manila á 33 pesos el ciento de piezas, produciendo á los comerciantes beneficios incalculables.

En cambio de los géneros de poco valor que nuestros buques conducen á Jolo, exportan de retorno artículos importantes, que constituyen una riqueza verdadera y producen cuantiosos capitales. Cuéntase entre ellos el balate, lombriz de mar ó vidrio de mar, comúnmente denominado por los joloanos tripang, y hog-shum por los chinos. Es una especie de pescado negro, parecido á las sanguijuelas y semejante á un enemigo en la forma. Pescase en las playas y á la luz de mañojos de cañas, gracias á los arpones con que se arman los que se dedican á ese género de pesca. Conócense de este marisco 36 clases de más ó menos estima, destinadas todas ellas á la alimentación de los naturales del país, que mandan á China sus sobrantes, adquiridos siempre á grandes precios por los mandarines de aquel dilatado imperio. Para formarse una idea exacta de las considerables sumas que este artículo de comercio produce, baste decir que la isla de Macasar envía cada año á la China 70,000 picos, y una cantidad mucho mayor la capital del archipiélago filipino. Es de advertir que el pieza pesa 187 libras españolas, ó 63 kilogramos 25, y se divide en 10 chinantas y 100 cattis de 16 tades. El todo pesa 579 gramos 84. Sirvense los filipinos de este peso más particularmente para el oro en polvo y las perlas.

Las limpias playas que rodean las numerosas islas del archipiélago joloano se pueblan con frecuencia de grandes y hermosas tortugas, que en ciertas épocas del año salen á desovar en la arena. Recógnese estos testáceos, y sus estimadas conchas, de anchas, gruesas y sólidas piezas y de bellísima trasparencia, envíanse con abundancia á la China y á España para la fabricación de peines, bastones, cajas, pendientes y mil objetos de arte que sería prolijo enumerar. El piezo de este artículo varía de precio, y para conocer aproximadamente el valor que tiene, recordaremos simplemente que Francia tomó en el comercio de Manila 144,400 rs. de concha durante el año de 1841.

Las aletas de tiburón, tenidas en mucha estima por los chinos, forman un ramo de alguna consideración en el comercio de los joloanos, que en este artículo rivalizan con los persas y los pescadores del Indostán. El nácar, la cera y el carey se exportan también de aquellas costas, contribuyendo poderosamente al creciente desarrollo del comercio en el archipiélago. El oro en polvo, tan abundante en las aguas de los ríos de todas las provincias filipinas, lo venden también los joloanos á las tripulaciones de los buques que cruzan aquellos mares. Este precioso metal es abundantísimo en Mindanao, y las tribus salvajes que en sus montañas se guarecen se dedican á su extracción.

Cítanse los ricos filones de la isla de Caraga. Los cargamentos de exportación se completan también con las perlas de aquellas islas, inferiores en tamaño á las renombradas de