La Producción nacional (Madrid) (1876-07-15 00:00:00), página 10

— Well. ¿Y los Jurados y demás individuos á sus órdenes?
He estado hojeando el libro titulado Men of the Times, y no he hallado en él el nombre de ninguno de ellos.
— Sin embargo, son bien conocidos, y alguno de ellos hasta toca el piano admirablemente.
— ¡Indeed!
— Si señor, hombre, le digo á usted que sí.—El yankee empezaba á escarnecer con sus exclamationes un tanto irónicas, ó por lo menos tal me parecían á mí, y un cuarto repetidas. Me recordaba á Yago infiltrando el veneno de los celos contra Desdemona en el ánimo de Otelo.
— Los minerales están regularmente, pero los tejidos lucirian y estarían mejor detrás de cristales. Esas incrustaciones de oro en hierro es de lo más notable que contiene este palacio, pero hay que protegerlas mejor para que no desaparezcan prematuramente. ¿Quiere usted que pidamos al Comisario uno de esos espléndidos cigarros habanos para probarlos?
— De ninguna manera.
— ¿Ni pagando?
— Tampoco.
— Pronto lo fumaremos sin permiso de nadie.
— ¡Sir! ¿Olvida usted que soy español?
El yankee conocía su indiscreción, y variando de tema, elogió los vinos de Jerez, que dijo le gustaban mucho, y les prometió un mercado mucho más importante que el de Inglaterra para dentro de diez años, en que calculaba ascendería la población de la República á cincuenta millones de almas.
Saqué un Partagas de mi propia petaca, se lo ofrecí, y nos pusimos de nuevo en marcha.
Sin saber cómo, nos encontramos de pronto frente á frente del pabellón chino. Mástilones chiquitos de metal; admirables porcelanas; pinturas de colorido asombroso; dibujo correcto y defectuoso claro-oscuro; prodigios de marfil en forma de jarrones, vasos y bolas concéntricas que nadie adivina cómo han podido entrar en sus respectivos sitios sin el mágico poder de hacer milagros en el artefice; sedería tan suave y trajes tan pintorescos como los campos del celeste imperio en que se fabrican, todo lo estuvimos admirando en silencio durante algún tiempo. Mi acompañante examinaba los objetos con ojo crítico, y de pronto vi que se inclinó para leer una inscripción colgada de uno de ellos. Era ésta una urna que dice tener mil ochocientos años de edad, y cuyo precio se ha fijado en la modesta cantidad de 212 pesos.
— ¿Cree usted que es tan vieja como anuncian?—me dijo, volviéndose luego hacia mí.
— No lo sé; pero más vale creerlo que averiguarlo.
Indeed.
— Sí; ¡indeed!—repuse yo algo cargado con la repetición de esta palabra.
Los individuos de la raza anglo-sajona son verdaderamente insoporables cuando dejan de ser comunicativos; se convierten en monólogos encarnados, y no dicen más que indeed, ah, oh, very well, y all right á su fastidioso interlocutor.
Entre otras rarezas chinas, vimos también cuatro sombreros coronados por otros tantos patos soportando una urna que cuenta casi tantos años de antigüedad como el mundo bíblico, es decir, cinco mil años.
— Si me probaran que es tan vieja como dicen, daba sin vacilar los dos mil quinientos duros que piden por ella.
— Habrá documentos en chino que lo acrediten.
— Tiene usted razón, mister Spaniard. He de averiguarlo. Para ello me hasta aprender la lengua china, hacer un viaje á Pekín, y escudriñar personalmente su historia. Me gusta su forma, y si es, repito, tan antigua como aseguran, daré el doble de lo que piden por ella por el gusto de poseerla.
Yo lo miré asombrado y creí que se bromeaba; pero al ver que hablaba en serio, me puse á dudar de su juicio y á buscar el medio de abandonarle cuanto antes posible.
Para variar nos fuimos luego á acercar á ver los cetáceos, y sobre todo los inmensos estanques en que nadan, y en los cuales arroja diariamente una máquina de vapor nada menos que diez mil galones de agua, ó sean cincuenta mil litros, traída al efecto del mar para que aquellos no se muerman.
En el anexo al Palacio de Bellas Artes vimos la mesa de Rodríguez hermanos, de Cienfuegos, Cuba: le gustó mucho. Consta de cien mil piezas de maderas finas de la Isla en número de ciento ochenta á doscientas diferentes.
El tablero es un mosaico representando la aguja de marcar ó compás náutico, con los nombres y grados de los vientos. Los cuatro cardinales tienen los colores de la bandera española. El centro representa el mapa de la ciudad de Cienfuegos, y está toda ella tan acabada y correcta, que es digna de figurar entre los más perfectos mosaicos italianos y de otros países.
Aquí la gente es muy aficionada á la comodidad, y habia dado en la gracia de andar en sillas con ruedas por el departamento de Bellas Artes, con perjuicio de los peripatéticos; pero su director las ha prohibido con aplauso de la mayoría y la aprobación de mi compañero.
Después de admirar varios cuadros, y los de artistas españoles de que he hablado á usted en mis anteriores, pasamos al pabellón de las mujeres, á decir verdad, más bien para admirar éstas que aquél, y luego á la escuela de niños, establecida detrás del edificio del sexo femenino.
— He ahí un bonito establecimiento de educación, exclamé yo al verle.
— El niño es padre del hombre, contestó mi querido yankee. El Estado que permite haya un solo ciudadano que no sepa leer ni escribir, no merece ser libre. Por eso damos aquí tanta importancia á la educación del pueblo. En 1870 teníamos 6.596.466 niños en las escuelas de esta República. Nuestras criadas escriben mejor que las damas del viejo continente; y si hay aún en este libre suelo muchos sérves racionales incompletos —porque el hombre ilustrado es incompleto, —échese la culpa de ello á la inmigración y á los territorios, pero no á las instituciones. ¿Es verdad que en España persiguen y matan á los maestros de escuela como nosotros á los indios bravos y á las flores?
— Al contrario, se les protege mucho, se les paga liberal y puntualmente, y se les trata muy bien. (¡Quiera Dios no tomarle en cuenta tantas mentiras!)
— Pues debe estar mal informado. Creí haber leído, no sé donde, que no ha mucho fueron desterrados varios profesores eminentes de Madrid.
Decidido á no hablar de nada que se rozase con la política, no contesté á esto. Cambié de tema, y me puse á examinar la escuela. El edificio es sencillo, y por el estilo de los que tanto abundan en la sabia y pensadora Alemania, donde la educación es forzosa. Las paredes son de madera, sin pintar, pero están bien pulimentadas y barnizadas. Las ventanas son de vidrios pintados, representando juegos infantiles y paisajes pastorales de las Santas Escrituras, Globos, mapas, encerrados, carpeta y excelentes avíos de escribir, se hallan con profusión distribuidos por todas partes. Los bancos, las mesas, el sillón del maestro, todo está admirablemente ordenado. La luz, la ventilación, la limpieza, los útiles son perfectos. Los niños respiran salud, limpieza, alegría, felicidad. Al contemplarlos, no puedo uno menos de exclamar con el poeta: «¡Ay, quéin fuera otra vez niño!» Mi compañero, plagiando hasta cierto punto á Byron, comparó tan edificante reunión á un venerable borceguí antiguo rodeado de infinitas monedas de plata, recién acunadas, y luego me dijo:
— ¿Qué tal?
— Admirable, le contesté.
— ¿No cree usted que serán esos niños buenos ciudadanos?
— Sin duda alguna que lo serán. La ignorancia es incompatible con la libertad.
— Right, mister Spaniard. Pero si piensan así sus compatriotas de usted, ¿por qué no abollen la Inquisición?
— Por la sencilla razón de que no existe.
Era tarde; estábamos cansados de dar vueltas por los edificios; mareados por tantos esfuerzos de atención hechos para examinar los objetos, fatigados de hablar, pues mi amigo es uno de los anglo-sajones más comunicativos que he conocido, y resolvimos casi simultáneamente abandonar la Exposición. Antes de separarnos quiso que desempeñáramos otro par de botellas de cerveza; pero viendo que me resistía firmemente á ello, me dió un apretón de mano á la inglesa, y diciendo Good by Mister Spaniard, con el lacreismo propio de su len-