La Producción nacional (Madrid) (1877-01-27 00:00:00), página 14

SECCION RECREATIVA

EL PRIMER BESO DE AMOR
(Conclusion.)

Así trascurrieron las primeras semanas de Noviembre, y el invierno se anunciaba con desusado rigor. El viento y la lluvia azotaban el rostro de los romanos, que iban envueltos en sus capas á refugiarse en los cafés. Fernando era el único ser viviente que poblab por las noches la vía Vittoria, á pesar de los rigores de la intemperie.

Cada hora que se iba en alas del tiempo le arrebataba una ilusión, y la melancolía más profunda comenzaba á infiltrarse poco á poco en el enamorado corazón del hijo de España.

III.

Una noche se aproximó Fernando al pórtico de San Carlos para guarecerse de la tormenta, cuando vió salir del templo una mujer que, sin cuidarse de la lluvia, se disponía á cruzar la calle, por cuyo centro corría un torrente de agua cenagosa. Fernando no vió el semblante de la joven hasta que se detuvo para sostener mejor el paraguas que la cubría, y entonces se adelantó hacia ella, temblando de emoción, y sin proferir una palabra se apoderó del paraguas para que Angiolina pudiese marchar desenbarazadamente.

—Busquemos algún sitio retirado donde aguardar á que cese la lluvia, murmuró el pintor. Vienid conmigo, Angiolina, y no me neguéis por el amor de Dios, el dulce consuelo de hablaros y de beber la vida en la mirada de esos ojos.

Angiolina, más pálida que de costumbre, no respondió nada, pero continuó andando al lado de Fernando. Este refirió todo lo que sentía, sin ocultar, ni su odio al signor Pietro, ni su firme resolución de disputarle su presa, á muerte ó á vida. Angiolina le escuchaba, al parecer insensible, y no se opuso á que el artista estrechárase su mano, ni á que le besase al hablarle de lo sincero y lo eterno de su amor.

—Fernando, dijo al fin la pobre niña, la Madona es muy buena cuando ha permitido que os pueda abrir mi corazón. Estaba tan lleno de lágrimas, que faltaba poco para que se desborradas. He sufrido mucho en mi cautiverio al veros todos los días pasar por frente de casa...

—¿Me veías?

—Siempre. En pie detrás de las colosas, no me era posible abrirlas, y algunas veces, loca de dolor al contemplar vuestra tristeza, tuve intención de arrojarme á la calle. ¡Oh, Fernando! ¿Por qué nos hemos encontrado en nuestro camino? Mi vida antes no era dichosa, pero ignoraba al menos lo que le faltaba al alma mía. Hoy lo conozco; hoy sé que os amo, y por eso soy desgraciada, porque nuestra unión es imposible, porque el signor Pietro se dejará matar antes que renunciar á su proyecto.

—¡Angiolina! ¿por qué me arrebatais la esperanza? exclamó Fernando bajando la cabeza con amargura.

—Sed fuerte, tened valor, replicó la joven con la voz entrecortada por los sollozos. Si vos desesperáis, ¿qué debería yo hacer entonces? Volveos á vuestra patria y olvidad á la pobre Angiolina; quizás encontraréis allí á quien dar el anillo de vuestra madre, mientras yo permaneceré aquí, si no me muerco de dolor.

La joven miró á Fernando de un modo tal, que el pintor pudo leer en aquellos ojos el amor que para él atesoraba el alma de la romana, que prosiguió de esta manera:

—Antes que la noche eterna vaya á rodearme con sus tinieblas, quiero gozar una vez de la luz del sol. La primera vez que nos vimos me ofrecisteis hacer mi retrato; pues bien: lo he pensado mucho y os concedo esta gracia. Dentro de tres días saldrá de Roma el signor Pietro para arreglar sus asuntos en Calabria, donde trata de permanecer algún tiempo. El domingo próximo iré sola á la iglesia, y á la salida me dirigiré á vuestra casa para que hagais el retrato; pero á condición de que no me hableis una sola palabra de amor, ni de que nadie en el mundo sepa que os he visitado. Si llegase á noticia de mí prometido, estoy segura de que me mataría. Además... además deseaba tener un retrato de vos, pero muy pequeño para poder colocarlo en mi libro de misa y estar siempre contemplándolo. ¿Queréis hacerme este obsequio?

—Angiolina de mi alma! ¿Es cierto lo que acabáis de decirme? ¿Irás á mi casa?...

—Iré, respondió la joven con una divina sonrisa: mi resolución está tomada, y por ningún obstáculo renunciaré á mi proyecto. Marietta me ha dicho dónde vivís, y lo sabe porque un día pasó por vuestra calle y vió á Leon á la puerta. El domingo te diré: ¡Fernando, adiós para siempre!

Angiolina se alejó, y el artista, trastornado por la felicidad, se dirigió en su habitación: escusado es decir que no pudo conciliar el sueño en toda la noche. Por primera vez notó la pobreza de los muebles y lo desmantelado del departamento donde ella iba á entrar; así es que apenas despuntó el día salió en busca de lo más urgente para adornar un poco su taller de artista, y, temeroso de que sus paseos por la vía Vittoria comprometiesen los planes de Angiolina, dedicó el tiempo á hacer con asmero su propio retrato. Varias veces pensaba en comprar un collar de corales u otra alhaja con que obsequiar á su amada; pero á los ojos de Fernando, Angiolina era la joya más preciosa del universo, y hubiese sido ridículo embellecerla con joyas.

La signora Claudia se llenó de asombro al ver los hermosos muebles que compraba su huésped, á quien abrumaba á preguntas; pero Fernando le explicó la transformación diciéndole que el cuadro le había dado gran fama y que esperaba visitas de altos personajes que irían sin duda á encargarle nuevas obras.

—Ya lo dije yo, exclamó la signora Claudia; vos no sois un joven vulgar, y pronto tendréis una gran fortuna.

Llegó la vispera del domingo: Fernando, lleno de ilusión, había pintado preciosos paisajes en las paredes de su cuarto, para reemplazar la ausencia de los cuadros; se procuró algunas flores, que puso en una mesa con frutas escogidas y vino de Frascati, y arregló su habitación de un modo digno de recibir á una princesa. Pasó la noche en meditar los argumentos de que se valdría para persuadir á Angiolina de que huyese con él á otro país, donde vivirían de los productos del arte, hasta que al fin despuntó la aurora y el joven se sentó frente á su caballete. Las campanas de la iglesia vecina repicaban á vuelo, y el corazón del amante palpitaba al unísono con los alegres bronces del templo.

Leon, asomado á la ventana miraba pasar la gente por la calle, y la signora Claudia había ido á oír la primera misa. A cada momento era más cruel la inquietud del artista, que se mezclaba en la incertidumbre entre el temor, la alegría y la esperanza.

IV.

Las campanas cesaron de tocar; el perro comenzó á ladear de repente, y al mismo tiempo se oyó ruido de pasos en la escalera.

Fernando, pálido como un cadáver, abrió la puerta de su habitación, y vió en el ditel á una joven, cubierta, de un espeso velo. Era Marietta, cuyo rostro alterado y descampuesto hacía presentir á primera vista una gran desgracia. El joven permaneció silencioso y lleno de terror ante lo inesperado de aquella visita.

—Mi presencia no os agrada mucho, signor Fernando, dijo Marietta con severidad; pero dad gracias á Dios por no haberos