La Producción nacional (Madrid) (1876-06-17 00:00:00), página 4

los atropellos y los desmanes de los ricos no hallaron freno ni dique que les detuviera en su escandalosa marcha. Hiciéronse adjudicar las tierras no repartidas todavía, con la esperanza de que un largo usufructo se convertiría en título de propiedad legítima; compraron á la fuerza y á precio irrisorio las pequeñas tierras de propietarios limitrofes para ensanchar sus prédios rústicos; empleaban esclavos en las labores agrícolas y en la guardería de los rebaños, esclavos que constituían por sí solos una propiedad de las más productivas, á causa de la reproducción de la especie favorecida por la exención del servicio de las armas; y sucedió entonces que los poderosos se enriquecieron hasta la saciedad, y que los campos se poblaron de infelices sometidos á la triste condición de la esclavitud. La raza latina, dice Polibio, aniquilada y empobrecida, parecía bajo el peso de la miseria, de los impuestos y de las guerras. Si algún hombre libre rompía los lazos que le aprisionaban, se encogaba en la ociosidad, puesto que nada poseía en una tierra invadida por el monopolio, y en la que ningún trabajo dejaba disponible el encomendado á los brazos del esclavo.

En aquella época se formaron fortunas tan colosales como la de Lúculo y la de Creso. Al apoderarse César de la dictadura, 2,000 señores poseían todos los bienes del país, y 330,000 padres y jefes de familia, sumidos en los horrores de la indigencia, gravitaban sobre el Tesoro, que apenas podía soportar la pesadumbre de tan abrumadora carga. Semejante situación no podía prolongarse.

El régimen imperial vivió de la confiscación de las grandes fortunas. Fomentó el trabajo manual y alistió á todo el mundo en una especie de comunismo administrativo. El sistema de confiscaciones fué la equivalencia de la ley agraria durante el cesarismo, que absorbió la mayor parte de la riqueza privada.

La Edad Media tuvo sus fortunas basadas en la conquista y en el pillaje, y la Iglesia reunía también las suyas, y muy considerables, nacidas de las donaciones y de los testamentos. Así es que en el siglo xii la nobleza y el clero gozaban por iguales partes de los beneficios del suelo.

Italia primero y Alemania más tarde, extrajeron opulentas fortunas del comercio y de la industria, y á medida que iban avanzando los tiempos, iba la riqueza mobiliaria arrollando y esterilizando los monopolios territoriales.

El descubrimiento y conquista de América, que trajo consigo la importación de metales preciosos, destruyó poco á poco la influencia poderosa de los terratenientes del viejo mundo. La invención de las máquinas después, y el desarrollo del comercio, han creado nuevas fortunas, mientras que las revoluciones económicas tendieron siempre á combatir las desproporciones de las antiguas. Las guerras, así exteriores como civiles, y las confiscaciones decretales en diversas épocas, han reemplazado por sus efectos á la ley agraria, combatiendo el desnivel de las riquezas.

En Alemania, en Italia, en España y en Rusia las fortunas excepcionales son más numerosas que en Francia, en donde se halla muy dividida la riqueza y en donde la clase media tiene reconocida importancia. En Inglaterra, á pesar de hallarse en vigor las leyes del feudalismo, á pesar de la concentración de los bienes territoriales, llevada á cabo pór Pitt, las clases medias han adquirido extraordinaria influencia, y ellas son en la época presente las que crean y poseen fabulosas fortunas. En los Estados Unidos de América existen dos sociedades distintas entre sí: en el Sur la esclavitud constituye el germen de vastas riquezas territoriales, á semejanza de las que se veían en los tiempos antiguos: en el Norte es el comercio el origen de la prosperidad, y la influencia adquirida por tal medio no tiene nada de exclusiva en su índole ni de opresiva en sus manifestaciones; no es más que el último peldaño de una escala, cuyos grados intermedios se encuentran ocupados perfectamente.

Basta un examen superficial para percibir la diferencia fundamental que existe entre las antiguas y las modernas fortunas particulares.

En tiempos remotos, las riquezas de los pueblos comerciantes é industrioses eran presa de los pueblos guerreros; y éstos, endurcidos con la vida militar, veían con fruición que los desmanes de los grandes iban incubando poco á poco las revoluciones y las luchas civiles, que les proporcionaban abundante cosecha y espléndidos botines. Todos los esfuerzos de los legisladores se estrellaron contra esta consecuencia fatal de las ideas que animaban á las localidades antiguas, ideas inmorales y radicalmente contrarias al principio de la propiedad, que es el trabajo, origen legítimo de las fortunas particulares, medio infalible y seguro de llegar á la opulencia por las formas distintas en que se subdivide, y fuente ingotable, cuando es libre y está seguro, de los bienes más legítimos y preciosos que pueden alcanzarse en la breve peregrinación que hacemos por nuestra generosa y agradecida tierra.

LAS DEUDAS PÚBLICAS DE TODAS LAS NACIONES.

III.

Francia (1).

Hace algunos años vivía en Inglaterra un jinete famoso llamado Smith, que se había caído más de cien veces del caballo corriendo tras los galgos, las liebres y los zorros. Mister Smith era un rico propietario rural, y no se ocupaba de otra cosa más que de la caza. Ningún meeting á caballo estaba completo sin él. En materias de caza se le escuchaba como a un oráculo. Sucedió que un día al saltar un vallado y una anciana acequia lo tiró el caballo, pero cayó de pié y volvió á colocarse sobre la silla, y continuó galopando y saltando vallas y acequias como si tal cosa, hasta que terminó triunfante la jornada con admiración de todos los concurrentes. Sentados por la noche á la mesa para celebrarlo, preguntó uno de los invitados qué cómo era que siendo tan buen jinete se caía con tanta frecuencia del caballo; á lo cual respondió Mr. Smith: Por la sencilla razón de que ser buen jinete no consiste en no caerse, sino en caer bien.

Esto mismo podría contestar la Francia á los que le hablan de sus terribles caídas y sus prodigiosos restablecimientos. Un esfuerzo supremo la sacó del abismo en que cayó en 1793 para ir á dar en el de 1815. Las heridas que sufrió en estas caídas fueron sin embargo leves, comparadas con la de 1870. Su restablecimiento ha sido también infinitamente más prodigioso. Sólo dos naciones hay con vitalidad bastante para haberlo conseguido en tan corto espacio de tiempo: Inglaterra y los Estados Unidos. Es menester, pues, hacer justicia á nuestros vecinos; sufran las que para otros pueblos serían mortales caídas; pero vuelven á levantarse y triunfan de todas las circunstancias.

Ejemplo elocuente de ello es lo que pasa en este momento. Después de una derrota de que no hay ejemplo en la historia, pierden dos ricas provincias, pagan una indemnización de 5,000 millones de francos, que con sus propios gastos para la guerra elevan la cifra del presupuesto de gastos á 2,300 millones, y hallan sin embargo recursos para cubrirlos y pagar religiosa y puntualmente los intereses de su deuda. La Francia era pues antes de la guerra con Prusia, y sigue siendo después de ella, una potencia de primer orden cuya influencia se hace sentir en todas las cuestiones de interés europeo.

En 1793 los intereses de su Deuda pública ascendían á 174 millones de francos, pagados en asignados de Law sin valor alguno en el mercado, por lo cual tuvo que hacer el Gobierno un arreglo con sus acreedores pocos años después. La confiscación de los bienes de los emigrados rebajó esta suma á 120, y ésta fué reducida á 40 millones por una nueva conversión que facilitó el secuestro de los bienes de la Iglesia y los de la nobleza.

Puede por lo tanto decirse, que al comenzar el presente siglo la Deuda nacional francesa ascendía á unos 800 millones de francos de capital, calculando en 40 millones, ó sean al 5 por 100, sus intereses.

Napoleón I tuvo la gloria... ó como quiera llamársele, de guerrear durante catorce años sin aumentar de una manera sensible el capital de la Deuda francesa. De 1800 á 1814 sólo

(1) Examinando y comparando detenidamente la Deuda de Inglaterra con la de Francia, hallamos que excede ésta á aquélla en 3,500 millones de francos próximamente.