La Producción nacional (Madrid) (1876-09-23 00:00:00), página 12

Marengo y Jena, en esa época prehistórica qué á tan dura prueba pone la cronología mosaica:

«Al frente de sus béticas legiones,
Con el orgullo que la gloria inspira,
Llegó el señor de cetros y naciones
Y ante la vieja mole calla y mira.
Sus miradas en ella se fijaron,
Y al saludarla en militar estilo,
Las tumbas faraónicas temblaron
Y enmudeció su catatar el Nilo.»

Los egipcios cortaban de sus ricas canteras con instrumentos de hierro (metal que fabricaban sin duda ya por aquellos remotos tiempos), obeliscos y monolitos que la mecánica, repetimos, apenas puede manejar hoy, inmortalizando sus cadáveres y contradiciendo la bíblica sentencia que dice: «polvo eres y en polvo te tornarás», cuando los bramás escribían sus Vedas y tallaban sus templos en las montañas de granito del Indostán; empero abandonando el espíritu atrevido que los impulsaba hacia adelante, y que pasando por Grecia y Roma, fijó su morada en el Occidente de Europa. Veinte siglos ha permanecido Egipto en la oscuridad; y sin su favorable situación geográfica en el camino de la India y las benéficas aguas del padre Nilo, tal vez no se hallara actualmente más civilizado que Etiopía.

La tierra de Ismail I ha dado un paso inmenso en los tiempos modernos. No hace los prodigios que en la antigüedad; ha olvidado la ciencia, y no conoce la política; pero se ha familiarizado con el comercio y los centros monetarios europeos. La unión del Mediterráneo con el mar Rojo, por medio del Canal de Suez, es un prodigio mayor que la pirámide de Cheops; y los telégrafos y los ferro-carriles deben asombrar tanto, por lo menos, la imaginación oriental como las inundaciones del Nilo y los misterios de Osiris y Typhon. El espíritu del progreso ha vuelto allí, pero bajo otra forma, en alas de Mercurio. Faraon se ha hecho traficante, José ha leído el libro de Adam Smith, y Abraham, en vez de su mujer, ofrece ahora á aquel voluptuoso monarca oro extraído de California y Australia.

La corte de Ismail I no tendrá el esplendor de la de Sesostris, ni mecánicos capaces de poner en pie los monolitos tendidos sobre el lecho de arena del desierto; pero en cambio puede mostrar al mundo el Canal de Suez, 2,000 kilómetros de ferro-carriles y 18,000 de telégrafos.

El título de rey que el actual soberano cambió por el de Vatt, aumentando su tributo al Sultan desde 1,880,000 pesos á 3,525,000, vale sin duda más que el de Faraon. Las antiguas plagas no se repiten en los modernos Estados, y el Khedive no tiene hoy necesidad de un ministro hebreo que guarde en inmensos graneros cereales para siete años de malas cosechas. En una palabra: Egipto se ha modernizado, y si el Nilómetro, los templos de Tebas y Elefanta, las pirámides, las momias, los monolitos cubiertos de bellas historias escritas en jeroglíficos, atestiguan una antigüedad de treinta mil años, sus instituciones políticas, su comercio, su industria y su moderna manera de ser, muestran que ha renacido á la vida de los pueblos contemporáneos, hasta el punto de intentar establecer en 1867 el sistema representativo con la creación de un cuerpo llamado Cámara de Delegados, con las personas más prominentes del país.

La administración de Egipto se halla á cargo de un Consejo de Estado, compuesto de cuatro dignatarios civiles y cuatro militares, nombrados por el Khedive.

Egipto tiene hoy casi tanta población como España (16 millones 952,000 habitantes), con el Alto Nilo y el África central, conquistados en 1874, y un área territorial que mide 2,252,000 kilómetros cuadrados. Su población rural excede de cuatro millones y medio de almas, y el Cairo y Alejandría cuentan respectivamente 350,000 y 213,000 habitantes. Su comercio de importación y exportación no baja de 5,000 millones de reales al año. Su tráfico en tránsito es también muy considerable con la India y el Asia. Sus principales artículos de exportación son el algodón y la sedería; los de importación consisten en tejidos y artefactos de todas clases, de Inglaterra, Francia, la India y otros países.

El Canal de Suez, abierto á la navegación en 1869, ha añadido mucha importancia á aquella nación, que Mehemet Ali, nombrado gobernador en 1806, usurpó al Sultan de Turquía por la fuerza de las armas. Antes pasaban los gérmenes por su territorio, pero no los buques. Hoy el Mediterráneo y el Mar Rojo no son más que un mar surcado por las proas de todas las naciones que pagan tributo al ilustrado soberano que tuvo elevación de espíritu bastante para comprender el gran pensamiento de Mr. Lesseps y vencer en perspicacia al astuto hombre de Estado europeo Palmerston. Nada menos que 1,264 barcos, midiendo en su conjunto 2,423,672 toneladas, pasaron por el canal en 1874; dos tercios de ellos bajó pabellón inglés. Su longitud es de 92 millas, su profundidad permite lo naveguen buques de 26 pies de calado; y aunque no es bastante ancho para que lo crucen varios á la vez, tiene en sus orillas numerosas dársenas que facilitan su navegación en opuestas direcciones. Costó cerca de 100 millones de pesos, y las 176,602 acciones que poseía el Khedive, las vendió el año pasado á Inglaterra en 20 millones de duros, no obstante tener enajenados sus intereses hasta 1894.

Los derechos de pasaje ascendieron en 1875 á 5.775.950 pesos, y á 1,258,470 duros los gastos. Estos tienen que ser naturalmente grandes para mantener una vía de comunicación tan extensa á la profundidad de 27 pies y una fracción; pero los ingresos han aumentado 700 por 100 en el breve período de cinco años; y como el comercio con el Oriente es susceptible de un desarrollo ilimitado, el porvenir de la compañía que llevó á feliz cima tan gloriosa obra, está perfectamente asegurado.

Durante una larga serie de años los presupuestos egipcios, como los de otros países con pretensiones de más civilizados, presentaron sobrantes que después se convertían en tremundos déficits, precursores de grandes apuros y ruinosos empréstitos. Turquía había experimentado los primeros y salido adelante con los segundos. Su situación había, al parecer, mejorado. Poblaba de palacios las orillas del Bósforo, hacía presentes de inapreciable valor á sus odaliscas y sultanas, y construía una escuadra acorazada por el sencillísimo medio de pedir prestado á los capitalistas de Londres, que bien poco perspicaces por cierto, le facilitaban todo el oro que quería sin más condición que la de que en el abigarrado papel con dibujos y jeroglíficos árabes se fijaran altos los intereses. ¿Por qué no imitar su ejemplo? La palabra fue pronunciada. El encantista del Cairo siguió las huellas del ministro de Stambul, llegó á la Cité en 1862, extendió las suplicantes manos, ofreció el mágico alto interés (que como hemos dicho en otras ocasiones es sinónimo de malas garantías), y recibió 12 millones de duros. Le premier pas est celui que conte. El primer empréstito quedó contratado. El primer paso en la terrible pendiente había sido dado. Su éxito no podía ser más feliz ni animador. La imaginación oriental se inflamó como con un cuento de las Mil y una Noches, con el descubrimiento, á tan poca costa y con tan poco trabajo, de la piedra filosofal. ¡Los ingleses dan oro en cambio de papel! ¡Pues sigamos cultivando de la alquimia en nuestro secreto laboratorio, y convirtamos en precioso metal más leguas cuadradas de papel que mida la superficie del Nilo desde el lago Nianza hasta el Mar Rojo, dijeron sin duda para sí los hábiles gobernantes egipcios; y espaciándose por los nuevos horizontes coloreados y engrandecidos por su viva fantasía, contrataron empréstito tras empréstito, mientras no se descubrió el hoy perfectamente conocido sistema de pagar los intereses con el capital hasta que llega el día de la terrible catástrofe. Nada menos que diez empréstitos contrataron desde 1862 hasta 1873 en la Cité de Londres. Su montante asciende en junio á 7,000 millones de reales próximamente, con un interés anual de 800 millones.

Las cifras relativas á su Deuda pública, no son, sin embargo, dignas de entera confianza, no obstante haber enviado Inglaterra en 1873, á instancias del Khedive, una comisión presidida por un acreditado hacendista, el honorable Stephen Cave, para que investigara e informase sobre su montante y el estado financiero del país. Su informe no se hizo esperar; pero permaneció inédito durante algún tiempo por voluntad del Khedive, que temía sin duda sufrirse el crédito del Estado con sus revelaciones, sin considerar que nada podía perjudicarle