La Producción nacional (Madrid) (1876-09-02 00:00:00), página 5

La institución de los Bancos es moderna en Portugal, y la presente crisis se debe quizás á la inexperience de éstos. El de Portugal, con su sucursal en Oporto, tenía un capital de 9 millones de duros. Los otros, que apenas hace un año se establecieron, contaban en junto con unos 20 millones. En el estado prescrito por la ley publicado el 30 de Julio último, las letras descantadas por ellos y los préstamos hechos ascendían á 7,900,000 pesos; 7,850,000 los depósitos y los billetes en circulación; total 25,750,000 duros. Concluida esta cifra del público, la crisis era consignante, y estalló en efecto. Los bancos se habían quedado con sólo 5 millones de duros para hacer frente á todos sus pagos y conversiones en metálico.

Un Banco bien dirigido, que se limita á sus operaciones legítimas, no puede quebrar nunca. Sus negocios deben consistir principalmente en hacer préstamos con buenas garantías, realizables á cortos plazos, y el descuento de letras sobre casas y establecimientos en cuyo crédito y solvencia no quiera sombra de duda. Cuando se mete á especular, lo mismo con particulares que con Gobiernos y fondos públicos sujetos á violentas fluctuaciones, pone imprudentemente en peligro su existencia y el dinero de sus impontentes y accionistas. Esta verdad no puede ser proclamada demasiado alto para gozar de aquellos incultos que no han hecho un estudio profundo de tan recóndita materia, y de cuya ignorancia y candidez se aprovechan los proyectistas de mala fé para sacarles el dinero con ofrecimientos de altos intereses, que son generalmente sinónimos de malas garantías y precursores de ruinosas quiebras.

Sus capitales deben estar también en proporción de las necesidades de la plaza. Si son demasiado grandes no se halla remunerativo empleo para ellos y su tentación á especular puede considerarse casi irresistible. Muchos ejemplos nacionales y extranjeros podríamos aducir de esto; pero un hecho tan conocido de los hombres inteligentes no necesita demostración. El Banco Oriental de Escocia, el Comercial de Liverpool, el Británico de Londres, la casa de Overend y compañía, cuya suspensión de pagos creó tal pánico en la Cité, que se ha immortalizado su quiebra con el nombre de Black Friday, y viernes negro; varios de Austria y los Estados Unidos, el de Cádiz, la Caja de Depósitos y los Bancos Union, Lusitano, Brasílian, Ultramarino y Portugal, que acaban de suspender sus pagos en metálico en Lisboa, son otros tantos eloquentes ejemplos de establecimientos monetarios que han salido de su esfera para hundirse en el abismo de la bancarrota. No decimos nada de sociedades de crédito como la Tutelar y otras por el estilo, porque constituyen casos extremos de que no es nuestra intención ocuparnos en este escrito.

Los Bancos portugueses tenían mucho dinero paralizado; y el Gobierno, imitando sin duda lo que en tales casos hacen los de otras naciones, usó sus fondos hasta el punto de absorber para obras públicas, saldos de presupuestos que se venían cerrando con déficits hacia 30 años, y otras atenciones del Estado, la enorme cantidad de 3,500 millones en el breve período de cinco años.

Para el arreglo de la Duda flotante contrató un empréstito de 42,222,000 nominales al 3 por 100 en 1873, suscrito en Portugal, y otro para comprar barcos de 1,944,440 en 1875. El presupuesto de 1874 se cerró con un déficit de 1,381,605 pesos, y el del ejercicio terminado este mismo año ha subido á 1,096,520. Las obras públicas suspendidas por falta de fondos en 1870 y 1871 figuraban por la cantidad de 1,472,640 en el presupuesto de 1874.

En presencia de estas cifras, no puede dudarse que aquel Gobierno ha abusado del crédito inmaduro los Bancos de títulos de la Duda pública en cambio del metálico ocioso que tenían en sus cajas.

El material de ferro-carriles y otras obras públicas había necesariamente que pagarle en oro, y este desaparecía y tomaba el camino del extranjero apenas salía á la circulación. Los Bancos quedaron sin la necesaria y prudente reserva para asegurar la convertibilidad de sus billetes; y bajo tales circunstancias, la causa más pequeña basta para determinar una crisis monetaria. La baja en los fondos españoles no fue más que la pluma que rompió la espina dorsal del camello, pero la abrumadora é insoporable carga la llevaba sobre su espalda el animal desde hacía mucho tiempo.

Las consecuencias de la crisis podían haber sido mucho más graves; pero Portugal goza de gran crédito en Londres, y su Gobierno, decretando prontamente una moratoria de dos meses aplicable lo mismo á los billetes de Banco que á las letras extranjeras, y negociando con algunas casas inglesas un empréstito ó la compra de cinco millones de duros en oro extranjero acuñado, remesado inmediatamente á Lisboa, ha podido conjurar por lo pronto la tormenta que amenazaba descargar tan rudó golpe contra su crédito, hasta el punto de continuar cotizando su 3 por 100 á 52 1/2 en la Cité de Londres.

La primera medida que adoptó fue la de dirigir al Banco de Portugal la siguiente comunicación:

1.º Habiendo el Gobierno mandado venir de la plaza de Londres importantes sumas de numerario en virtud de las circunstancias extraordinarias por las cuales atraviesa el comercio, y juzgando conveniente para los intereses públicos facilitar la movilización de algunos capitales que poseen diferentes Bancos, está resuelto á entregar á éstos las sumas que adquirieron para el pago de las clases pasivas en virtud de los contratos hechos con arreglo á las leyes de 1.º de Julio de 1867 y 22 de Marzo de 1872, correspondiendo á las Cortes resolver más adelante sobre la deuda contraída en esta ocasión.

2.º Las Direcciones de aquellos Bancos á los cuales conviniese aceptar esta transacción, deberán entregar en la Tesorería del Ministerio de Hacienda los títulos de la Deuda pública que han recibido como garantía del cobro de dichos adeudos, cargándose en cuenta la parte que reciban de las sumas mandadas venir de Londres, sin perjudicar sin embargo sus derechos establecidos por los contratos para el pago de las clases pasivas mientras éstos no hayan sido rescindidos legalmente y por mutuo acuerdo.

Para atender á estas restituciones y á otros desembolsos con los cuales se propone el Gobierno restablecer los pagos en metálico, ha comprado en Londres, á diferentes casas, oro por valor de 5,500 cuantos de reis, ó sean próximamente 95 millones de reales.

Esta cantidad se repartirá entre los Bancos en la siguiente proporción:

    Al Banco de Portugal
    2,183 cuantos.

    Al Banco Lusitano
    448

    Al Banco Ultramarino
    237

    Al Banco de la Alianza
    226

    Al Banco comercial de Oporto
    226

    Al Banco de la Unión
    226

    Al Banco mercantil portuense
    407

    Y á la nueva compañía de Utilidad pública
    407

    Total
    3,760 cuantos

de reis, ó sean 79 millones de reales próximamente.

Los 740 cuantos de reis restantes servirán para atender al pago en oro de otras cantidades menores por parte del Gobierno.

Con la restitución de esas sumas se restablecerá el equilibrio en la situación de los Bancos de Lisboa y Oporto, pues la relación entre las existencias en metálico y las atenciones que tenían dichos establecimientos por cubrir en 1.º de Julio, era la siguiente:

Billetes en circulación:
En Lisboa: 4,174 cuantos.
En Oporto: 697

Depósitos á la orden:
En Lisboa: 2,887
En Oporto: 3,486

Total: 10,944 cuantos de reis, teniendo los Bancos para hacer frente á dichas obligaciones:

Metálico en caja:
En Lisboa: 4,594 cuantos.
En Oporto: 2,077

Total: 6,671 cuantos de reis. Existe, pues, un déficit de 4,273 cuantos, que el Gobierno