La Producción nacional (Madrid) (1876-06-24 00:00:00), página 7

tantos frutos y flores derrama sobre sus dieños habitantes. España tiene provincias tan fabriles como Manchester, y minas de hierro como Escocia y Gales. Los hornos de fundición de Inglaterra se alimentan y brillan en sus oscuras noches con el mineral de Somorrostro y las minas de Tarsi y Rio Tinto. El plomo que Inglaterra recibe en forma de galapagos es de origen español; y el poderoso agente que arranca el precioso metal de las entrañas de la tierra de las minas de Almadén: 6,926 minas de todas clases tenía España en explotación, sobre una superficie de 138,212 hectáreas, en 1875. Un suelo que produce en un sólo año 536,069 quintales métricos de hierro en lingotes, 425,287 de hierro forjado, 2,169 de acero, 806,963 de plomo, 112,974 de plata argentífero, 31,521 de plata, 58,473 de cobre, 31,655 de zinc, 11,570 de azogue 18,262 de sosa y 24,050 de azufre, y que exporta á Inglaterra 400 ó 500,000 toneladas de mineral de hierro anualmente, con una explotación incompleta y vías de comunicación tan imperfectas, y que dá ocupación á tantos millares de criaturas, no sería exageración decir que es tan rico en la producción de mineral como en la de cereales y frutos.

La calidad de los hierros españoles, de que queremos hablar principalmente en este artículo, es bien conocida. Supera á la de los de casi toda la Europa y América, como lo prueba la gran demanda extranjera de nuestro mineral. Si produjera lingote y hierro forjado en cantidad suficiente para ello, podría hacer la competencia á Inglaterra, Bélgica, Europa y América. El hierro inglés es bueno, pero caro, á causa de las huelgas y el elevado precio de la mano de obra; el de Bélgica es barato, pero no de la misma calidad del español y el inglés. La Alemania produce también baratos los artículos fabricados del metal en cuestión, viéndose tímidamente el fenómeno de ir á comprar locomotoras á sus fábricas las compañías de ferro-carriles ingleses. Rusia abandona también el mercado británico para ir á surtirse de hierro de Bélgica; y el precio de este artículo llega, por las causas expresadas, algunas veces, á tal altura, que impide á la Compañía naval del Támesis construir buques de hierro para el extranjero, y la hace despedir sus operarios para paralizar sus obras.

Es, sin embargo, erróneo creer que la industria ferretera inglesa ha llegado á tal estado de decadencia que no sea, aun con mucho, superior á todas las del mundo. La producción y el comercio de este artículo son allí inmensos. Ahí están las exportaciones á los Estados Unidos, Alemania, India, Holanda, Dinamarca, Turquía, América del Sur, el Japón, la China y otros países. Para probarlo todavía hay en aquel país numerosas minas en explotación, que producen al año muchos millones de toneladas de mineral de hierro.

Los hornos de fundición del Reino Unido dán anualmente millones y millones de toneladas de lingotes.

Las exportaciones de este importante artículo varían, por lo demás mucho, según el precio que tiene en el mercado; pero ascienden algunos años á 700 ó 800,000 toneladas. Sus existencias en los puertos británicos se elevan á 800 ó 900,000.

Los obreros empleados allí en esta industria ascienden como es sabido á un número considerable.

El precio del hierro fluctúa según las circunstancias y las leyes de la oferta y la demanda.

Todavía figura en tercera línea, entre los seis principales artículos de exportación de Inglaterra, el hierro en lingotes y forjado. La estadística de 1874, relativa á su valor, es curiosa, y merece que la reproduzcamos aquí para probar nuestro aserto.

Dice así:

    EXPORTACION.
    Libras esterlinas.

    Hierro en lingotes.
    3.673.734

    Barras y ángulos.
    3.051.547

    Rafas de todas clases.
    9.638.236

    Alambre.
    1.074.227

    Planchas.
    3.714.810

    Flejes.
    2.975.409

    Hierro forjado.
    5.122.588

    Hierro viejo para ser de nuevo fabricado.
    245.381

    Acero.
    4.995.624

    TOTAL.
    31.190.256

ó sean 155,951,280 duros próximamente.

Francia es también fétil en la producción de hierro forjado. Sus departamentos más productores son el de la Haute Marne, Moselle, Cote d'Or, Loire, Nièvre, Ardennes, Cher, Saône y Meuse.

Las principales minas de hierro de Bélgica están entre el Sambre y el Meuse y la provincia de Liege. Prusia extrae más de un millón de toneladas, y Suecia, cuyos hierros gozan de gran reputación, tiene constantemente encendidos 300 ó 400 altos hornos de fundición. Los Estados Unidos no producen tan poco hierro como á primera vista parece al examinar las enormes cantidades que recibe de Inglaterra. Su consumo es tal, que absorbe el de su propia fabricación y todo el que le llevan los demás países. Sus hornos de fundición no bajan de 600, de los cuales nada menos que las dos terceras partes derraman un fulgor sinistro en la oscuridad, sobre esos mismos campos de Pensilvania, iluminados por la gran Exposición universal de Fairmount Park.

Todos los cálculos de los hombres de ciencia están de acuerdo en suponer que, andando el tiempo, han de llegar á ser los Estados Unidos el país más productor de hierro de toda la redondez de la tierra.

Esto no impide, sin embargo, que la industria ferretera llegue á alcanzar en España el desarrollo y la importancia que merece. Hoy cuenta ya con 298 minas, 135 oficinas, 128 máquinas de vapor y 246 hidráulicas, con una fuerza de 10,000 caballos, y 58 altos hornos de fundición, que han producido en un sólo año 536,069 quintales métricos de lingote, 425,287 forjado y 2,196 de acero.

De esta fabricación no tenemos noticia que se haya exportado nada para los mercados extranjeros. A ellos sólo llevamos los minerales y demás materias primas de nuestra industria extractiva. Al paso que vamos, y si se juzga de nuestro progreso futuro por nuestro adelanto pasado en la industria ferretera, podemos con fundamento lisonjearnos con la esperanza de que llegará á figurar un día como una de las más importantes y provechosas para la patria de Tubal Cain.

EL CLIMA Y LA PRODUCCION.

Es una verdad incontestable, la influencia directa que los climas ejercen en toda clase de producciones materiales e intelectuales. Las regiones templadas han sido hasta ahora las más favorables para que la industria humana adquiera mayor desarrollo, y avance con más rapidez en la senda del progreso que la marcan los estudios. Fuera del influjo de dichas regiones, ó ha permanecido estacionaria ó ha tomado proporciones muy débiles. Estos hechos atestiguan que la producción no encuentra bajo todas temperaturas las mismas condiciones de vida y de desenvolvimiento, y nos parece oportuno el examinar, siquiera sea concisamente, las causas determinantes de este fenómeno.

No es, en verdad, la mayor ó menor abundancia de los elementos naturales de la riqueza la que fija los diversos grados de prosperidad reservada á los pueblos; porque los países equinociales, que son los que los poseen en más cantidad, son justamente los más atrasados y los más pobres. Y es que no basta á las naciones, para llegar á un estado floreciente, el tener á su alcance muchos medios de producción; es preciso que conozcan el estímulo, y que sepan usar de los elementos que deben á los decretos de la Providencia. En los triunfos que obtienen, todo depende principalmente de sus activos e inteligentes esfuerzos, en el empleo de los frutos de sus labores; y como las circunstancias climatológicas no secundan por igual sus afanes, marchan con paso tardo e incierto hasta llegar al fin apetecido.

La superioridad, por todos estilos, corresponde á las zonas en que reinan las temperaturas medias. En ellas todo se une, todo se armoniza y todo se concierta para dirigir y enseñar á los hombres el uso hábil y vigoroso de sus facultades productoras. Se ven rodeados de varias y numerosas necesidades; tienen que defenderse de los candentes rayos del sol en el verano, y de los crueles rigores del invierno; les son indispensables, de todo punto, restituidos á propósito para soportar los