La Producción nacional (Madrid) (1876-07-08 00:00:00), página 3

ruina de la industria y el comercio. Nadie puede ejercer con ventaja la una ni el otro, obligado á recibir en pago de sus productos y trabajo una moneda depreciada que puede llegar á no tener valor ninguno real. El premio del oro sube también inmediatamente á una grande altura, como hemos visto recientemente y estamos viendo todavía en los Estados Unidos. Y como no tiene circulación en el extranjero, hay que exportar á cualquier precio metal precioso para pagar las importaciones, con perjuicio del cambio, siempre desfavorable en tales casos para el país en que se emite y circula.

Un pedazo de papel sin valor ninguno con relación al oro, no puede, por otra parte, aspirar á la estabilidad del precioso metal por la sola circunstancia de tener impreso en su superficie el sello del Estado y á la menor falaz declaración de que vale tanto y más cuanto. Su valor será siempre nominal, convencional, arbitrario. La autoridad que lo fija puede aumentarlo sin medida y depreciarlo hasta el abismo. Un arbitrio semejante es, por lo tanto, un mal grave que acarrea generalmente consecuencias desastrosas para el país que lo usa.

La fluctuación violenta en el medio de circulación trastorna los contratos realizados e imposibilita los cálculos de los hombres de negocios. Por eso se emplean en los países civilizados los metales preciosos como medida del valor de las cosas y agentes de cambio con preferencia á otras materias.

El papel no puede desempeñar bien sus funciones y reemplazarlos con ventaja en los cambios más que cuando circula en el extranjero como los billetes de Banco y las letras de cambio. Estos valores los entiende todo el mundo. El portador de un billete de 100 pesetas del Banco de España, sabe que puede convertirlo en plata tórica con solo acercarse á las oficinas de este establecimiento de crédito; pero el que tiene en el bolsillo un asignado de 1.000 francos, con el cual apenas puede proporcionarse un almuerzo ordinario, nunca podrá persuadirse, cualesquiera que sean los esfuerzos de imaginación que haga, que semejante pedacito de papel es riqueza, oro, dinero capaz de satisfacer sus necesidades y carencias.

Para conseguir tan deseado objeto, el papel-monedo debe ser idéntico en valor cambiable á la suma que representa. Su cantidad en circulación será también igual á la suma que desplaza, á fin de que el curso mixto de billetes y metálico no exceda la cantidad de moneda que habría si toda ella fuese metálica.

Las leyes que determinan las variaciones de la cantidad de moneda de oro y plata en circulación, deben ser aplicables al curso mixto. El papel no debe ser una adición á aquélla, sino una sustitución de la parte de moneda metálica acuñada que sin su presencia se requeriría.

Es, además, necesario que el papel-monedo sea una oferta legal para toda clase de pagos, menos por parte del Gobierno que hace la emisión, y que tenga el esencial requisito de ser convertible prontamente á voluntad de sus tenedores en la cantidad, sin descuento, del metálico que representa, para lo cual se requiere una reserva como la que tienen los Bancos para asegurar en todos tiempos su convertibilidad y responder á las demandas del público; y para mayor abundamiento, la seguridad absoluta de que serán en definitiva redimidos en metálico los billetes en circulación, como está sucediendo actualmente en los Estados Unidos.

Todas estas circunstancias son precisas para que el papel-monedo no sufra ruinosa depreciación; pero aun así y todo, ha sufrido en mayor ó menor grado lo mismo en Inglaterra que en la República norte-americana.

Aleccionados portal experiencia, ¿pueden los Estados débiles disponer de un recurso que tales resultados ha producido en las más hábiles, ricas y poderosas naciones de la tierra? De ninguna manera; porque la reserva metálica misma, caso de que la hubiera, no sería bastante por sí sola para impedir la depreciación del papel-monedo ni la subida de precio de los artículos de comercio careciendo de crédito los Gobiernos. Para que semejante agente de cambio sea de alguna utilidad, tiene, por lo tanto, que estar garantizado también por la buena fe y el crédito del Estado.

Los que creen en la eficacia del papel-monedo para mejorar la situación económica de un país, se engañan, pues, de mediodía á medio. Un tal remedio es siempre peor que la enfermedad.

Hay que confesar, sin embargo, que tiene una fascinación irresistible para los hacendistas. El Gobierno de Washington lo adoptó durante la última guerra civil, y todavía no lo ha retirado de la circulación. A pesar de sus inmensos recursos, que demostraremos al tratar de su Deuda pública, y su inquestionable crédito, el premio del oro llegó allí á 184 por 100 en 1864. La confianza que inspira aquella gran República, la energía con que desde hace años viene retirando los greenbacks de la circulación, y la noble declaración de su Congreso de que la fé de los Estados Unidos está solemnemente empeñada en pagar en oro sus obligaciones ó redimir en dinero su papel-monedo en circulación, han mantenido su crédito á la altura del de Inglaterra y Francia, y hecho descender el premio del oro á 10 ó 12 por 100.

En España podemos congratularnos de que, á pesar de las calamitosas circunstancias y los apropios económicos por que hemos pasado y estamos pasando todavía, no haya pensado nadie en establecer un medio de circulación tan desastroso. Es un hecho que hace honor á nuestros hombres de Estado y á nuestras sabias Cortes.

Una moneda que no cuesta nada fabricarla, que permite pagar los intereses de la Duda pública, y hasta el coste de la administración, sin imponer contribuciones ni sacrificios de ninguna especie, tiene poder y atracción más que suficientes para fascinar á los políticos poco aficionados á retirar la vista del presente para fijarla en el porvenir. ¿Qué alquimista no se hubiera dado por satisfecho al hallar, en vez de la piedra filosofal, que con imprimir algunos caracteres sibilíticos en primorosamente dibujados trozos de papel, podía obtener más metal precioso que los mineros del Perú y México, los cavadores de California, Eldorado y la Australia?

El Gobierno que recurre al papel-monedo proclama por este mismo hecho al mundo que se halla en estado insolvente. Los Estados Unidos no son una excepción á esta regla general; pero su riqueza y buena fé han puesto á la República en disposición de redimir la promesa de pago que aquél significa.

La Inglaterra lo estableció también durante su gigantesca lucha con Francia. Su depreciación inmediata fue de 30 por 100, pero la convicción de que el Banco nacional no podía tardar en volver á los pagos en metálico, hizo que se elevara bien pronto al nivel del oro acuñado.

La confianza y el crédito hacen milagros. El que inspira la primera y tiene el segundo, atraviesa por camino fácil y llano las crisis económicas más peligrosas. El que no goza de la una ni del otro zozobra, aún cuando tenga recursos, al menor embate de los vientos y las olas que con tanta frecuencia alteran los mercados monetarios.

Legítimamente usado, dentro de límites seguros, el papel es más económico y conveniente que el oro y la plata para los pagos y remesas de dinero á grandes distancias. Un millón de reales, por ejemplo, puede pagarse más fácilmente en billetes del Banco de España y ser trasmitido á cualquier país extranjero con mucha más comodidad que cincuenta pesetas en oro. Su carencia de valor intrínseco impide, sin embargo, que sea recibido como equivalente del precioso metal. Aparte de su valor como moneda, éste lo tiene en sí mismo, mientras que el papel lo deriva sólo de la cosa que representa si es convertible en metálico, aceptado sin reparo como medio de cambio, y pagado sin impedimento alguno á su presentación en los establecimientos de crédito y las oficinas públicas.

Los metales preciosos circulan en todos los países, su valor es bien conocido en todas partes, mientras que la circulación del papel-monedo forzoso no puede extenderse más allá del Estado que lo pone en circulación.

Los billetes de Banco y las letras de cambio son, por otra parte, algunas veces más apreciados que el oro en países como Inglaterra y Escocia. Su convertibilidad, su general uso y conveniencia, la familiaridad con ellos, les dan el carácter de verdadera moneda. Pero que se murmure al oído la menor palabra contra la solvencia de los Bancos de emisión; que se propale la más infundada sospecha contra su crédito, y se verá lo que tardan en agolparse á ellos la multitud y pedir sus depósitos. Los establecimientos de crédito, como la mujer de