La Producción nacional (Madrid) (1876-10-06 00:00:00), página 10

sólo dos veces en su vida. Las primeras usan el aguijón contra todo lo que entorpece su trabajo, mas nunca contra la reina. Esta se deja matar antes que pelear con un enemigo indigno de su majestad; pero se arroja furiosa contra otra reina y la atraviesa el corazón, si puede, ó perece en el combate, sin vacilar y sin temor.

El instituto materno del reino irracional está curiosamente dividido entre las abejas y su reina. Esta, como madre, deposita con cuidado sus huevos allí donde tienen mayores probabilidades de no perderse; pero aquí cesan sus cuidados.

Las trabajadoras hacen lo demás. Sus deberes de nodriza lo desempeñan con un celo y una abnegación dignos de todo elogio. Agrandamiento de habitación y dos días de alimento anticipado, hacen este milagro prodigioso.

Es también notable el hecho de requerir las reinas para su desarrollo cuatro días menos que las abejas ordinarias, y la circunstancia de vivir seis ó ocho veces más que éstas.

Entre las abejas trabajadoras se suelen hallar, aunque rara vez, algunas que son fértiles.

En los casos en que ha sido posible la investigación, se ha hallado que aquellas que cuando larvas ocupaban las celdas adyacentes á la de la reina, participando quizás de la real jaleaína, fueran parcialmente trasformadas. Sus cuerpos son más largos y delgados que los de la abeja común, y se parecen más bien al de la reina. Empero sus huevos no producen nunca más que ociosos zánganos.

Para la producción del enjambre se crían varias reinas. Pero éste no se forma siempre por estar demasiado llena la colmena. El calor influye mucho en ello; no se ha averiguado bien si como causa ó como efecto.

A fin de que cuando la reina abandona la colmena al frente de su enjambre, ocupe otra su lugar, las abejas consignan cierto número de celdas reales.

La reina, preparada para el viaje, vaga inquieta sobre el panal; su agitación comunicase á las abejas; hay un alzamiento general; atrácese de miel; envían exploradores á buscar un lugar seguro para el enjambre, y, finalmente, se lanzan al campo como un torrente con decidido y firme vuelo. A su frente marcha, como hemos dicho, su majestad la reina rodeada de un numeroso estado mayor.

Si la reina cae al suelo y se pierde en la yerba, el enjambre vuelve á la colmena de donde salió. Si la hallan, se agrupan de nuevo á su alrededor y establecense en la nueva colmena.

Nada menos que treinta enjambres han salido algunas veces en una sola estación, algunas en su segunda generación, de una misma colmena.

Generalmente la fertilización de la reina se verifica en Junio. La matanza de los zánganos tiene lugar comúnmente en Julio. Cuando no hay reina, ó sólo una reina zángana en la colmena, se aplaza la matanza, que se hace de la manera siguiente:

Las abejas trabajadoras se arrojan sobre ellos, atraviesan con sus envenenados aguijones sus anillos abdominales, encorvándose luego para sacarlos sin que ellas puedan lastimarse.

Las reglas sanitarias de la colmena son admirables. Nada hediondo ó impuro permiten que haya en ella, si está en su poder sacarlo.

Reamur hace mención de un caracol que invadió una de las colmenas que tenía sometida á sus observaciones, pegándose á uno de los cristales. Su peso era demasiado grande para la fuerza de las abejas, pero no lo fué para su ingenio. Después de asegurar la concha contra el cristal, le cerraron herméticamente la boca con goma, y lo dejaron percer.

En otra ocasión entró un gusano en una colmena de Marolde, y sufrí la misma suerte, con la sola diferencia de que en este caso un cuerpo entero fue enterrado en el mismo material.

Esta sustancia la usan para excluir de la colmena todo enemigo de la tribu de los insectos, así como también la humedad y el aire. Las abejas saben bien que es necesaria la ventilación y perjudicial la corriente de aire.

Así es que tapan todos los resquicios por donde pueda entrar ésta y refrescan y ventilan la colmena hasta donde es necesario para la salud. Filas de trabajadoras se colocan en rápidos que llegan desde la puerta hasta sus puntos más extremos, y moviendo las alas en forma de abanicos, producen corrientes de aire que mantienen la casa ventilada y pura. La fuerza de la corriente que establecen es bastante fuerte para mover pequeños aerómetros.

A la puerta de la colmena hay siempre centinelas para guardarla contra el enemigo. Las trabajadoras dan por sentado que esta guardia cumple su deber; así es que tardan en descubrir las abejas ladronas ó cualquiera otro insecto que, burlando su vigilancia, se introduzca en ella.

Algunas veces el gusano llamado sphinx atropos (fig. 12), metese en la colmena no obstante la vigilancia de la guardia, y hace estragos terribles. Al disecar uno de ellos se halló una cuadrada entera de miel en su voraz estómago.

La historia ofrece un curioso ejemplo de la inteligencia de los enjambres de abejas. En cierta ocasión uno de dichos gusanos había ya consumido buena parte de sus provisiones de invierno cuando fué descubierto. Algunos años más tarde otro individuo de la misma familia intentó penetrar de igual manera en la misma colmena. Las abejas tomaron inmediatamente medidas para impedirlo. El gusano es rechazado. Levantan parapetos de cera para impedir su entrada, dejando sólo pequeñas aberturas para que pudiesen entrar por ellas las abejas, y el gusano es rechazado por la fuerza y el ingenio.

Habían evidentemente guardado la tradición del ataque de aquel terrible enemigo, y lo conocieron perfectamente la segunda vez que se presentó á atacarlas. Varias generaciones de abejas trabajadoras habían nacido y muerto en el intervalo, pues no viven más que de cinco á siete meses á lo sumo.

La mariposa del sphinx atropos (fig. 13) es un terrible enemigo de la colmena, á la cual hace más daño que el esfinge mismo. Sus ataques son más insidiosos. No sólo devora la miel, sino que destruye también la cría.

Las abejas son muy guerreras cuando se las ofende por vicio ó avaricia. No pican si se les deja en paz, pero se vengan si se las hace daño ó se las hostiliza.

Enjambres enteros pelean algunas veces unos contra otros, ni más ni menos que como los hombres, por la posesión territorial.

El menor descuido de una abeja guardian desmoraliza algunas veces todo un enjambre. Si éste consigue acceso y roba la miel ajena, abandona toda pretensión de honradez y se dedica á la vida de los salteadores de caminos y los merodeadores de profesión.

Huber y otros apiarios llaman la atención sobre la conducta vergonzosa y criminal de estos enjambres de ladrones. Se sitúan en el camino por donde pasan las abejas honradas conduciendo la miel á su casa y las obligan á que se la entreguen. No pudiéndola obtener por la violencia, á causa de lo recóndito del saquito en que la llevan, se abstienen de amenazarlas con la muerte, pero las intiman que la suelten, y consignan su objeto por el terror que el crecido número les inspira. Una vez consumado el robo, las dejan seguir su camino sin hacerlas daño, y saborean su hurto sin escrúpulo y con evidente satisfacción y gusto.

Las abejas, á pesar de su sabiduría y sus virtudes, no están exentas de defectos. No sólo roban en detail y por mayor, sino que hasta se emborrachan algunas veces con el jugo de los sazonados frutos que liban, viéndose en ocasiones algunas obreras tendidas en el suelo en el más abyecto estado de embrutecimiento.

Hay, sin embargo, algunos casos en la historia de las abejas relativos á su fidelidad y abnegación, que afectan realmente á las almas tiernas. Su lealtad hacia su reina es más que humana. Ocasiones ha habido en que han velado y guardado durante días sus restos, besándolos y acariciándolos como si ensayasen volverlos á la vida, negándose á tomar el alimento que se les llevaba y muriendo todas ellas al cabo de cuatro días.

Cuando la reina hace una excursión dentro de la colmena, siempre va acompañada por una guardia improvisada que se forma al pasar y vuelve á su tarea ordinaria cuando termina la visita.