La Producción nacional (Madrid) (1877-03-10 00:00:00), página 14

SECCION RECREATIVA

HISTORIA DE LA CUARESMA

Llámase cuaresma la época de abstinencia y mortificación que precede a Pascua Florida, y que, según algunos escritores sagrados, fue instituida por los primeros apóstoles.

A la par de esta tradición, debemos consignar la que nos dice que la Cuaresma fue instituida por los primitivos cristianos, que á fin de imitar en un todo á su divino Maestro, se impusieron el deber de ayunar cuarenta días, en memoria de lo que Jesús ayunó en el desierto, eligiendo para ello la época en que tuvo lugar el sangriento drama del Gólgota.

Los primeros cristianos observaban con tal rigor el ayuno, que sólo hacían una comida á puestas del sol, tomando á veces por la mañana un poco de pan seco.

Durante esta comida, llamada Ag pe, entonaban á coro himnos piadosos, prohibiéndose reír, usar perfumes, ni tocar instrumentos.

Las cristianas llevaban túnicas blancas y sandalias de cuero, permitiéndose tan sólo algunos adornos á las casadas para agradar á sus maridos.

Los cristianos oraban en pie, con el rostro vuelto hacia Oriente, y la cabeza y las manos alzadas al cielo.

Al concluir la oración final levantaban un pie, como viajero dispuesto á abandonar la tierra.

La duración de la Cuaresma no fué ni es de igual duración entre los cristianos: en Alejandría y Egipto, en toda el África, y aun en Palestina, duraba seis semanas completas, incluida la de Pascua. En Constantinopla y una gran parte de Oriente, siete, empezando la iglesia griega á contarla desde el domingo de Quinquagésima.

Las monjas griegas guardaban cuatro Cuaresmas: la de los Apóstoles, de la Asunción de la Virgen, de Navidad y de Pascua Florida; pero sólo tenían siete días cada una. Los jacobitas, caldeos y nestorianos unían á éstas otra que llamaban la Penitencia de Ninive, y los maronitas la que llaman la Exaltación de la Cruz.

Los antiguos monjes latinos observaban tres Cuaresmas, de á cuarenta días cada una: la que precede á la Pascua, la de San Juan Bautista y la de Navidad, costumbre observada en España, y que continúa en todo su vigor para nuestras órdenes religiosas.

Entre nosotros la Cuaresma principia el Miércoles de Ceniza y concluye en el Sábado Santo, abrazando un período de cuarenta y seis días, que termina en la Pascua de Resurrección.

En el concilio de Toledo celebrado en 635, se dispuso «que el que comiese carne en Cuaresma sin necesidad, no pudiese consumlar por Pascua, y que los enfermos obtuviesen para ello permiso del obispo».

La iglesia de Oriente observaba con tal escrupulosidad la Cuaresma, que habiendo concedido el emperador Justiniano en el año de 545 su permiso para la venta de carnes, en razón de la gran escasez de trigo, aceite y pescado, los cortantes de Constantinopla se vieron nuevamente obligados á cerrar sus tiendas por no haber quien quisiera aprovecharse de la concesión.

El rigor de la disciplina era tal, que hasta las tropas en activo servicio observaban el ayuno y la abstinencia, y las donaciones de arenques hechas en el siglo XIII á los hospitales de leprosos y enfermerías públicas, nos demuestran que hasta los pobres enfermos estaban sujetos al régimen cuaresmal.

El rigor de la disciplina eclesiástica rayaba en ferocidad, y Carlo Magno, por una de sus capitulares, fechada en 789, impuso pena de muerte al que comiese carne en Cuaresma, por desprecio á la religión.

En Polonia llegó el escrúculo hasta el extremo de ordenar para que se le arrancasen los dientes al que se le justificase haberla comido.

Hasta el siglo XVI no consiguió hospital del Hôtel-Dieu de París el derecho de poder vender carne durante la Cuaresma, expresándose en los acuerdos del Parlamento de 1575 y 1595, que si bien se concedía al hospital esa gracia, para expendérla había de presentarse certificado del médico y del cura párroco, con nota del nombre y residencia del que compraba la carne, á fin de poder indagar si el estado de salud exigía aquella excepción.

En los últimos años, antes de la revolución francesa, los parisienes siempre que comían carne en Cuaresma, hacían asar cerca de la puerta de la calle algunos arenques, á fin de que no se apercibieran los transeúntes de aquella infracción, que los agentes de policía estaban encargados de vigilar.

Como durante la Cuaresma estaba también prohibido el uso de los huevos, en casi todas las naciones de Europa había la costumbre de bendecir el Sábado Santo todos los huevos que se habían recogido durante aquel período, regalándolos el día de Pascua á los parientes y amigos.

Resto de esta costumbre tan generalizada, es todavía la de los huevos de Pascua, y la de los hornazos ó roscones adornados con huevos cocidos.

En Francia había la costumbre de presentar al rey el día de Pascua, después de la misa mayor, grandes pirámides de huevos dorados, que el monarca distribuía entre los grandes dignatarios de la corte.

La escasez del aceite en algunos pueblos del Norte hizo que estos solicitasen y obtuviesen permiso para servirse de la manteca de vaca y áun de la de cerdo durante la Cuaresma, pero haciendo en cambio limosnas á los pobres ó donaciones á las iglesias, y esto dio lugar á las Balas llamadas de carne.

En el último tercio del siglo pasado, la Santa Sede disminuyó los días de abstinencia en España; y en 1779 Pío VI extendió á los reinos de Aragón y Navarra el privilegio de comer carne los sábados, como se hacía ya en Castilla muchos años antes, para celebrar la victoria de Las Navas de Tolosa, ganada por Alfonso VIII el día 16 de Julio de 1212.

El mismo Pontífice hizo general el permiso que en 1815 había concedido Benedicto XV para comer toda especie de carne en ciertos días de Cuaresma, á causa de la escasez de pesca salada, concesión que se extendió después á toda la Cuaresma, exceptuándose los viernes, el Miércoles de Ceniza y los cuatro últimos días de la Semana Santa ó Mayor, costumbre que rige todavía.

Durante la Cuaresma quedaban prohibidas las representaciones dramáticas, cerrándose en absoluto los teatros, y permitiéndose tan sólo el baile el domingo de Piñata, y un concierto que se celebraba el día de San José hasta las doce de la noche, y nada más.

Hoy, menos escrupulosos, asistimos á los teatros durante la Cuaresma, exceptuándose los viernes y los días que median desde el Viernes de Dolores al Domingo de Pascua, días en que, rindiendo culto á venerar las tradiciones, no hay función en ninguno de los teatros principales.

A pesar de esta relajación, el culto no ha perdido nada de su severidad y explendor, y en los días de la Semana Santa el pueblo acude en tropel á los templos, ávido de commemorar con la mayor piedad y recogimiento los soñrosatos misterios de nuestra redención.

ROBUSTIANA ARMÍNO.

EL HOMBRE PEZ

Según vamos en los periódicos de Roma, el capitán Boyton ha sido allí objeto de la atención pública durante muchos días. El capitán, célebre ya por ser el inventor de un ingenio