La Producción nacional (Madrid) (1876-11-04 00:00:00), página 3

a, b, c. El sistema individual, tan anacrónico hoy para la enseñanza, como la máquina de Guttenberg para la imprenta, y que ha sido desechado por todos aquellos países con algunas pretensiones de civilizados, rige aún en España en 2,371 escuelas, y no parece que lleva camino de reformarse en lo que resta de siglo.

El libro que nos presta estos interesantes datos asegura, sin embargo, que aparecen favorables sus estadísticas comparadas con las de 1865. Quisiéramos poseerlas también sobre el estado actual de la enseñanza, para ver si habíamos adelantado o atrasado algo durante los últimos seis años; pero carecemos de ellas y no podemos continuar en este orden de comparaciones en el presente artículo.

UN DÓMINE.

LA ÚLTIMA EXPEDICIÓN AL POLO NORTE.

La esperanza de descubrir el pasaje del Noroeste por el polo Norte parece desvanecida por el resultado de la expedición que con tan inmensos preparativos y tan gran entusiasmo hicieron á aquellas ignotas regiones los ingleses. Los vapores Alerta y Discovery acababan de tocar las playas de Irlanda después de permanecer cerca de año y medio entre mares de hielo de 200 pies de espesor. Sus tripulaciones avanzaron en trineos á la distancia de 400 millas del Polo, ó sea á una latitud de 83 grados y 20 minutos, no pudiendo llegar al límite que atrevidamente se habían propuesto á causa de la inclemencia del tiempo, la falta de carne fresca y las bajas que las nieves eternas de aquel insoportable clima empezaba á causarles.

El Discovery pasó el invierno en la bahía de Franklin, el Alerta alcanzó las orillas del mar polar por medio de un hielo de 150 pies de espesor. El sol no se vio en 142 días y la temperatura descendió á 73 grados bajo cero. El mercurio estuvo helado 47 días.

La expedición sobre el hielo permaneció ausente 70 días, y se convenció de que no existía la tierra llamada del Presidente. Rodeó el cabo Colombia, el extremo Norte de los Estados Unidos, y trazó las orillas en una extensión de 220 millas al Occidente. Groenlandia fue también explorada en una grande extensión al Oriente. En esta expedición sufrieron mucho de escorbuto los exploradores, y no hallaron caza de ninguna especie, ni tampoco esquimales ni otros habitantes. Solo un oso vieron en aquellos campos de semipuros hielos, cuya blanca terrorífica los cegaba y cuyo frío intenso causó la muerte de cuatro de los expedicionarios. A uno de ellos se trató de salvar amputándole ambas piernas, que se le habían helado, pero murió inmediatamente después de la operación.

La escabrosidad del hielo apenas les permitía avanzar á razón de una milla diariamente. Durante el invierno hicieron los naturalistas exploraciones á no larga distancia de los buques, y formaron una rica colección de historia natural e hicieron observaciones científicas sobre los fenómenos magnéticos, las manifestaciones de la aurora boreal, eclipses que sólo allí podían verse, fenómenos meteorológicos, las mareas, el pendulum para determinar más exactamente la redondez de la tierra, la mineralología y la geología, descubriendo, entre otras cosas, notabilísimos criaderos de carbón de piedra, restos bellísimos de fósiles y corales en abundancia.

Hubo ocasiones en que experimentaron la terrible temperatura de 104 grados bajo cero, que es la mayor que ha sufrido jamás el cuerpo humano. La salud de la gente, aparte de los que sucumbieron al frío, fué, sin embargo, satisfactoria.

La expedición ha traído también, entre tantas curiosidades, trigo depositado por el Polaris cuando pasó el invierno en las regiones polares, fotografías y mapas de los puntos más notables que ha explorado. Antes de abando- narlos oraron un monumento á los que murieron víctimas del frío, del escorbuto y las fatigas.

Al llegar á la bahía Polaris, el capitán Stephenson izó la bandera de los Estados Unidos y saludó con una salva la tumba de Hall, al colocar en ella la lápida de bronce llevada al efecto de Inglaterra, sobre la cual se lee el siguiente epíteto:

«Consagrada á la memoria del capitán C. F. Hall, del barco de los Estados Unidos Polaris, que sacrificó su vida por los adelantos de la ciencia el 8 de Noviembre de 1871. Esta lápida ha sido erigida por la expedición polar británica de 1875 que, siguiendo sus huellas, se ha aprovechado de su experiencia.»

Los expedicionarios hallaron en la bahía de Neuman un cronómetro del Polaris en perfecto estado, después de cuatro años de abandonado en el hielo; se le dio cuerda y ha seguido llevando la hora en el Discovery con la exactitud propia de estos espléndidos instrumentos. Su fabricante es Negus de Nueva York.

Tampoco mató el frío el germen de vida del trigo del Polaris en los cuatro años que estuvo en aquellas regiones. Llevado á bordo del Discovery y sembrado por el doctor Belgrane Ninis bajo un fanal de cristal, creció como en su natal suelo.

Se cuentan algunos rasgos heroicos de los expedicionarios.

Una de las expediciones sobre el hielo fué salvada por la abnegación y el valor del teniente Parr. A medida que iban enfermando los expedicionarios, había que meterlos en el trineo y conducirlos y asistirlos por los que quedaban, debilitados y próximos á sucumbir de frío y de fatiga. Al ver esto, Parr emprendió solo y á pie una marcha de 35 millas por aquel mar de escabroso hielo, rodeado de espesas nieblas y guiándose á menudo por las huellas de las fieras, consiguiendo alcanzar el buque y llevar socorro á los infelices que, sufriendo del escorbuto, helados de trío y en la agonía de la muerte más triste que puede imaginarse, lo aguardaban inermes en aquellas eternas y oscuras soledades. Hechos como estos immortalizan á sus autores y honran á la humanidad. El teniente Parr salvó de una muerte cierta á la expedición del Discovery, exponeándose á tener un fin más desastroso que el de Franklin, y se ha coronado de gloria.

Entre el Alerta y el Discovery mataron en sus cuarteles de invierno 60 reyes, siete liebres y 90 pájaros de diferentes clases. Estos no parece que emigran más allá de los 82°50 latitud Norte. Más allá del Cabo Unión se hallaron muy pocas lútricas y focas y ningún ave ni oso. Esto no se aventura nunca por el mar polar, que lejos de estar lleno de vida como se creía, es solo un desierto, límite de toda vida.

No sabiendo que el vapor Pandora había dejado una porción de sacos de cartas y paquetes para la expedición en la isla Citlétan, no tocó en ella para recogerlos, y han quedado allí Dios sabe hasta cuándo.

El Polo, en opinión del capitán Navés, es inaccesible por mar y por tierra. Este parece ser el único descubrimiento que ha hecho una expedición tan costosa y erizada de peligros.

Tal vez sea afortunado que no hayan alcanzado el Polo, donde no hay día ni noche, donde ni salen ni se ponen las estrellas, donde no hay tiempo, en el sentido ordinario de la palabra, y de donde todos los puntos del horizonte están al Sur, no hubieran podido regresar jamás para contarla.

La natural curiosidad de conocer bien la tierra que habitamos no será quizás satisfecha nunca. Ni se pueden alcanzar sus polos, ni menos su centro, con los medios con que hasta ahora ha podido disponer el hombre. Los límites del poder de la ciencia no se han alcanzado empero todavía, y no seremos nosotros seguramente los que escribamos la palabra imposible en presencia de los prodigios que de pocos años á esta parte ha realizado.

Los austriacos alcanzaron 82 grados de latitud. Los ingleses han estampado su aventurada plantá en el 83. Otra