La Producción nacional (Madrid) (1877-02-24 00:00:00), página 7

se habrá retardado, si no impedido, la canez prematura. Pero ¿cómo sucede que unas personas tienen el cabello rojo, otras negro, otras castaño, y la de más alla rubio, siendo todas de una misma raza o nación? ¿Hé aquí lo que no ha podido resolverse todavía de una manera satisfactoria. La análisis del cabello humano demuestra que se compone de una base de albúmina, sales de cal, azufre, manganeso, hierro y una cierta proporción de sustancia oleosa. Revela además, que contiene, sobre todo el cabello azafamado, un aceite rojizo, una gran cantidad de azufre, y otra proporcionalmente más pequeña de hierro; al paso que el cabello claro se alimenta de aceite blanco y encierra fosfato de magnesia. Este, por otra parte, es el que contiene menos carbono hidrógeno y más oxígeno y azufre que ningún otro.

En seguida viene el cabello negro. El castaño es el que tiene mayor proporción de carbono, si bien algo menor cantidad de hidrógeno que el negro y mucho menos que todos de oxígeno y de azufre. La de nitrogénio en ellos, es comparativamente la misma. Ha fallado por su base el intento de clasificar los colores del cabello humano, según los grados de latitud de los pueblos de la tierra. Parece indudable que el cabello negro predomina en los climas calidos; pero de esto, á decir como hecho comprobado, que á medida que se avanza hacia los climas fríos, más claro se encuentra el color en el cabello de las gentes, la diferencia es grande. Sabemos que en la Etiopía no se ha dado un ejemplar todavía de hombre de cabello rubio; pero el mismo fenómeno se advierte en los indios americanos de las más altas latitudes. La mayoría de los escritores sobre esta materia, pasan de largo al tocar este punto.

El examen microscópico del cabello del negro, demuestra que no es lanudo, aunque difiera en la forma del de los europeos. El cabello lacio se aproxima á la forma cilíndrica perfecta, al paso que las variedades del crespo ó lanudo son aplastadas. La estria ó mortaja longitudinal del cabello negro, es más profunda que la de los otros colores, y tiene un corte trasversal muy semejante al de las habas, debiéndose su torsión peculiar á la mayor tensión de las fibras á lo largo de dicha mortaja. El cabello espeso y tupido del negro del África meridional, es muy aplastado y se parece á una cinta, y cuatro ó cinco veces más ancho que grueso.

No es el blanqueamiento del cabello un signo constante de vejez. En cualquier época de la vida de una persona que ha pasado de la pubertad, pueden aparecer las canas. Pero por más honrosas que éstas sean, por mucho que sea el respeto que inspiren, su presentación prematura siempre es causa de sentimiento para el uno y otro sexo, principalmente para el femenino.

La historia nos demuestra que también producen canez causas muy distantes de ser físicas. A menudo un arranque de pasion fuerte, un pesar profundo, un susto grande, ha tornado blanco en días y horas el cabello negro y sano de una persona joven. El doctor C. Barret cuenta un caso de esta especie que ocurrió hace poco tiempo en México. Se había establecido cerca de su hacienda una familia compuesta del marido la mujer y dos hijos. El primero tuvo que ir en cierta ocasión al pueblo vecino, donde se detuvo dos días. Al volver á su casa, encontró á su mujer e hijos muertos y desconocidos por la negrura de la piel del rostro y las contorsiones del semblante. Ante aquel cuadro desolador y espantoso, pasó la noche solo y meditando en su desgracia, y los albores del nuevo día le hallaron hecho un anciano, aunque no contaba sino treinta y cuatro años de edad. El cabello se le había puesto blanco. Investigada la causa de la muerte de la mujer y los niños, se averiguó que habían comido una planta venenosa, semejante á la lechuga.

El hecho del blanqueamiento repentino del cabello se explica diciendo que cuando la naturaleza se halla en revolución y se suspenden ó cambian las funciones naturales, se desarrolla un agente en la economía animal, cuya acción química descompone la materia colorante del tubo capilar.

Consideremos ahora el cabello, no como adorno de la persona, sino como elemento para conservar la salud.

Siendo mal conductor del calor, sirve para equilibrar la temperatura del cerebro y proteger la cabeza contra los rayos del sol. Sirve igualmente de medio, según su constitución química, para extraer del sistema una buena cantidad de hidrógeno y de carbono. Pero á menudo es ornamento peligroso en la mujer la demasiada longitud del pelo.

Cuéntase de una joven, que por la abundancia y pesadez de sus cabellos estaba expuesta á frecuentes dolores de cabeza. Los médicos con quienes se consultó, al cabo de intentar la cura infructuosamente con diferentes remedios, le aconsejaron que se entresacara el cabello, á fin de minorar el peso de la cabeza y dar lugar á la traspiración. Pero no siguió ella este sabio consejo, porque la presunción y la vanidad pudieron más en su pecho que el deseo de recobrar la salud. Y sucedió que tras los dolores de cabeza vinieron ataques de honda melancolía y falta de sueño, con que en poco tiempo perdió del todo la salud, y lo que es más grave todavía, la razón. Al fin, en este estado, le cortaron la espléndida mata de pelo á raíz del casco; pero ya era demasiado tarde: no recuperó el juicio. Por lo visto, en este extraño caso la economía había experimentado una pérdida de hecho en el consumo de la sangre necesaria para la secreción de la abundosa mata de cabello, que se desvió así de su destino final, el cerebro.

Los hombres que se dejan crecer la barba, gozan en general de inmunidad para las afecciones de la garganta, porque mantienen en ésta una temperatura igual y uniforme. Muchos casos de padecimientos torácicos pueden citarse curados por el mero hecho de dejarse crecer la barba. Del bigote puede decirse otro tanto. La preocupación de aquellos que miran como vulgar é impropio de un caballero el cultivar el bigote, la van abandonando á toda risa, porque está probado que esa cobija vellosa del labio impide ó estorba la absorción del polvo, de los átomos y del aire frío, que suelen ser tan dañosos á los operarios en ciertas industrias y á los viajeros.

Los primeros cristianos condenaban la costumbre de llevar el cabello largo. Sin embargo, más tarde se tuvo eso mismo como un rasgo de belleza entre los hombres. El llevarlo largo se tenía á honor entre los galos primitivos, por lo que Julio César, después de conquistarlos, los obligó á cortarse el cabello, como señal de su completa sumisión. Por mucho tiempo se tuvo en Francia como un distintivo de los reyes y de los príncipes de la sangre el dejarle crecer el pelo, que trenzaban y rizaban de mil maneras tan prolijas como artificiosas. Por el contrario, las personas que no eran de sangre real, debían cortarse el cabello conforme á su rango y distinción.

En 1096 se decretó que los que llevasen el cabello largo serían exiliados, cuando vivos, de la comunión de la iglesia cristiana, y cuando muertos, privados de sus oraciones. En la época de la reina Isabel de Inglaterra, era común en las mujeres adornarse con bucles de pelo postizo y de diversos colores, rojo, castaño y negro.

En el reinado de Carlos II se usaron las pelucas empolvadas, al principio solamente por las mujeres; pero más adelante las adoptaron tanto las viejas como las jóvenes y los hombres, hallándose en gran boga durante la revolución de los Estados Unidos y las colonias del Norte América. Los realistas, llamados Caballeros, en el reinado de Carlos I, llevaban el cabello largo, al paso que los puritanos le llevaban corto y les llamaban Whigs.

Los rubios se rasuraban el cabello, excepto el tufo ó moño que se dejaban en la coronilla, por el que creen ellos que el ángel de la muerte, en el trance final, arrebatará á los verdaderos creyentes y los trasportará al Paraíso. Las razas de cabellos oscuros son