La Producción nacional (Madrid) (1876-07-08 00:00:00), página 7

modernas, la única enseñanza sólida, y á ella y á los triunfos de la civilización corresponde toda la honra de los descubrimientos llevados á cabo en los tiempos cultos en que vivimos.

La agricultura no existe como ciencia en la acepción estricta de la palabra, puesto que, á nuestro juicio, no es sino la aplicación más ó menos esmerada de los principios científicos. Como todas las industrias, tiene por fundamento la experiencia y el método observativo, y así es que existe con absoluta independencia de los progresos de la ciencia. Sin embargo, por efecto de la ley que rige la marcha de todas las cosas del mundo, estaba llamada, á medida que la ciencia crecía en proporciones, á tomar parte en sus investigaciones y á utilizar en provecho propio cada uno de sus adelantos. De manera, que si un hombre quisiera hoy penetrar todos los arcanos agrícolas, tendría que profesor la ciencia universal, porque la agricultura comprende la fisiología vegetal toda entera; la fisiología orgánica, en lo que se relaciona con la higiene de los animales; las teorías químicas, referentes á la composición del suelo, á las mejoras y á los abonos; la mecánica, que revela la fuerza para el empleo de las máquinas, y las ciencias morales y políticas, en todo lo concerniente á la trasmisión de dominio, á el crédito, al impuesto, etc., etc. Como se ve por esta incompleta enumeración, la enseñanza agrícola es la recopilación de la mayor parte de los conocimientos humanos.

No vamos ahora á examinar en principio si es deber del Gobierno abrir escuelas para las industrias. Hay opiniones respetables que sostienen con argumentos poderosos que el Estado no debe enseñar nada, ó limitarse cuando más á transmitir los inmutables principios de las ciencias exactas; pero como las aplicaciones científicas á la agricultura no han producido hasta hoy el éxito alcanzado en industrias de diversa índole, no pueden los Gobiernos, y por eso se abstienen, enseñar otra cosa que conjuras, y recomendar prácticas dudosas sin garantir el resultado.

La utilidad de las escuelas industriales, dirigidas y sostenidas por el Gobierno, es un hecho evidente, y así lo paten- tizan los efectos en todos los países del mundo civilizado. Pero se engañaría grandemente quien creyese que pueden montarse bajo el mismo pie las granjas-modelos.

La materia que se trabaja en agricultura no es igual ni tiene las mismas condiciones en un punto que en otro. El hierro y la madera es madera y hierro en todas partes. El obrero y el mecánico encuentran dichas materias por donde quiera, y ejercen sin obstáculo su habilidad y saber ó su paciencia para trabajarlas. El agricultor más instruido se convierte en un ignorante en presencia de una tierra que desconoce ó que difiere un poco de la que antes cultivaba, y todos sus conocimientos le son inútiles frente á frente de las numerosas modificaciones de ese maravilloso e incomprensible instrumento de la producción.

Los terrenos han sido clasificados por categorías; se distinguen los fríos de los cálidos, los caléreos de los arcillosos; se sabe que el limoza conviene para unos, y los estériles para otros; pero estos principios no se asientan ni se enseñan nunca sobre una base concreta. Los jóvenes que salen de las granjas-modelos tienen, como es natural, una gran confianza en la infalibilidad de lo que han aprendido, lo aplican con entera confianza, cualesquiera que sean las circunstancias geológicas de la tierra, y los resultados son siempre desastrosos. En cuanto á las dificultades inherentes al establecimiento de una granja, no pueden compararse á las que ofrece la fundación de una escuela agrícola cualquiera.

Para enseñar los diferentes empleos de la química en el tinte de las telas, por ejemplo, basta un cierto número de frascos tapados con esmeril, y algunos aparatos; para demostrar las aplicaciones de la química á la agricultura, se necesita una gran superficie de terreno, un material considerable, y una granja completa, con todos sus accesorios. El profesor químico explica en pocos minutos el efecto de tal ó cual reactivo, y puede en pocos días presentar á sus discípulos el objeto que ha experimentado ya el baño de una composición cualquiera; para que el profesor de química agrícola sepa el mismo el resultado que produce un abono determinado, necesita esperar un año primero, y otro después, á fin de cereo- rarse si la sustancia que empleó ha mejorado la tierra por algún tiempo, ó si no ha obrado más que como estimulante para producir una sola buena cosecha, y dejar el terreno más empobrecido que antes.

La demostración de los medios para perfeccionar las diferentes especies de animales es más larga todavía, porque son indispensables muchos años, antes de que se puedan apreciar los resultados del cruzamiento de las razas.

La asimilación entre las escuelas industriales y las agrícolas, en cuanto á los medios, es de todo punto imposible, é imposible también en cuanto á los resultados; porque si las primeras han aprosorado los adelantos, las segundas no lo han conseguido. Así, pues, los países en donde la agricultura está más adelantada, son precisamente los que no tienen granjas-modelos; ó de haber algunas, no se sirven de ellas para sus labores, con excepción de Inglaterra que tiene muchas y muy buenas, á las cuales van á estudiar jóvenes distinguidos de todos los países. El príncipe Alberto ha dejado una en la real residencia de Windsor que es la admiración de propios y extraños.

Inglaterra es la nación que se cita siempre que se trata de mejoras obtenidas sin la intervención del Gobierno. La agricultura inglesa es una de las primeras del mundo, y sus castas de animales domésticos han llegado casi á la perfección. Pues bien: en este país no existe ni una sola escuela de agricultura dirigida y costeada por el Gobierno británico. La aristocracia por sí sola ha mejorado el terreno, cuya propiedad le garantizan para siempre las leyes en su parte relativa á la herencia y á la sucesión. La aristocracia ha fundado asociaciones para otorgar á los agricultores premios considerables en metálico y ha establecido concursos, mercados y fiestas agrícolas.

Holanda sigue á Inglaterra más de cerca en la industria de labrar la tierra: los holandeses han conquistado su suelo arrabatándoselo á las aguas, y lo conservan por medio de un sistema admirable de diques y de canales. Le cultivan esencialmente en prados naturales, y recogen trigos, lino y tabaco. Sin embargo, no hay en los Países-Bajos ni una sola escuela agrícola.

Los fértiles y pintorescos cantones de Suiza han rechazado siempre la idea de consagrar una parte de sus ingresos á la enseñanza de la agricultura. En aquella república no hubo jamás sino una sola granja particular en las inmediaciones de Berna, á la que asistan únicamente algunos pocos extranjeros, granja que decayó y concluyó por cerrarse, á la muerte de su fundador.

Italia, cuyo suelo se halla cultivado con tanto esmero, no enseña agricultura, y en Alemania, la tierra clásica de los profesores, hay muchas escuelas agrícolas de diversos grados en todos los estados de que se compone la confederación; pero sólo se enseña la construcción y el manejo de los instrumentos de labranza, la práctica de los riegos, el cultivo del lino, y el modo de apacentar y cuidar los rebaños.

Austria y Rusia han imitado el ejemplo de Alemania, y en Francia, á semejanza de Inglaterra, las clases elevadas han estado siempre á la cabeza del movimiento agrícola. Hasta el año de 1822 no se fundó por un particular la primera escuela, á la que dio el nombre, que se ha conservado, de Granja-modelo; pero ni los gastos que se impuso, ni el lujo de las explotaciones, ni la compra de instrumentos de todo género, ni la publicación de folletos, ni las excursiones agrícolas, especie de profesorado nómade que ejercía un hombre á sus expensas y en beneficio de la agricultura, nada, en fin, pudo mantener la granja ni prolongar su raquítica y artificial existencia. Los resultados fueron siempre iguales, aun en las granjas sostenidas por el Gobierno, y que se establecieron más tarde á la sombra del Imperio.

La enseñanza agrícola por cuenta de los Estados no será nunca ni fructífera ni accesible más que á un número muy reducido de alumnos. Pero hay otra clase de enseñanza que se puede instituir, y que es la única que pueden recibir la inmensa mayoría de los agricultores. Corresponde ejercerla á la instrucción primaria. En las comarcas apartadas, el pobre agricultor no se cuidará ni sabrá siquiera cuáles son las pruebas y experimentos que se hagan en la granja-modelo del