La Producción nacional (Madrid) (1876-07-08 00:00:00), página 6

les, parecen impulsados por una ley misteriosa á acortar el término natural de su existencia. Esto fué sin duda lo que inspiró á Hume su famosa paradoja de que la guerra es el estado normal de las criaturas. Lo paradójico de esta proposición no puede ser, empero, más evidente. El autor de la creación no ha podido dar á sus criaturas una longevidad incompatible con la cabida de la tierra y sus medios de alimentación. La producción de nuestro globo sería siempre suficiente para ellas aunque no se devoraran entre sí. Su multiplicación y aumento están limitadas en el término fijado á sus días por el decreto irrevocable de la Providencia.

Por otra parte, un hecho que se repite regular, fatal y eternamente, no puede considerarlo nuestra limitada inteligencia con otro carácter más que el de una ley de la naturaleza. Todos obedecen esta ley, todos la han obedecido desde que Cain mató á su hermano Abel hasta el último cazador de conejos de nuestros días, hombres civilizados y salvajes, humanitarios y crueldes, filántropos y misántropos, mansos animales y dañinas fieras, frailes y guerreros.

Los agentes de la Compañía de la Bahía de Hudson de seguro lo creen así al despoblar de sus silvestres é inofensivos moradores las forestas del Noroeste de la América, desde los lagos del Canadá hasta el estrecho de Behering. Los indios creen sin duda la cosa más natural del mundo cambiar, sin especulaciones filosóficas, las pieles de aquellos por groseros vestidos, rudas armas, instrumentos insignificantes, tabaco y bebidas espirituosas. Millones de animales son exterminados todos los años en aquellas inhospitales regiones, para dar protección y abrigo á las blancas y hermosas formas de las hijas del Neva, el Danubio y el Támesis.

El tráfico de pieles es uno de los grandes ramos del comercio de la América del Norte, la Inglaterra, la Alemania y la Rusia. Después de la América, los países que más producen son el Asia, la Rusia, el África y la Occidenta. La primera nos dá pieles de castor, ratas de almizclés, lobos, osos lútrices, zorros, focas, etc., etc., y las otras de tigres, leones, panteras, osos, arnúmios, canguros, lobos y alpacas.

Entre las Compañías que se ocupan del comercio de pieles, ninguna igual á la citada de la Bahía de Hudson, ni por su antigüedad, ni por su capital social, ni por el área inmensa de sus operaciones, ni por el ejército que en ellas emplea. Su formación y el privilegio exclusivo que le concedió Carlos II de Inglaterra de cazar en aquella vasta extensión de territorio, datan de 1670. Sus establecimientos se extienden por toda la costa occidental de la célebre Bahía, el río Nelson y Churchill, York y Albany. Su rico monopolio lo conservó hasta 1784, en que se forma otra Compañía llamada del Noroeste, compuesta en su mayor número de comerciantes del Canadá, la cual estableció su oficina central en Montreal. Esta Compañía se presentó desde el principio como rival temible de su venerable predecesora, y comenzó á explorar con una actividad verdaderamente anglo-sajona regiones al Norte de la mencionada ciudad en una extensión de cuatro mil millas. La Compañía de Hudson, rica, poderosa y parapetada en su monopolio, no hizo mucho caso al principio de su formidable rival; pero cuando halló que había invalido su territorio y declarado la guerra, no sólo á los animales, objetos de su codicia, sino á sus mismos agentes, á ella misma, en una palabra, despertó penosamente de su letargo y se armó de punta en blanco para rechazar la agresión. Sus ejércitos vinieron á las manos. Hubo numerosas bajas en ellos, y las consecuencias hubieran sido más desastrosas todavía si sus generales, inspirados por Mercurio, no se hubiesen apresurado á celebrar un tratado de paz eterna, íntima amistad e indisoluble alianza. Las dos Compañías se fundieron en una sola, y tomando el nombre social de la más antigua, han continuado hasta nuestros días unidas por los lazos del interés desollando millones de criaturas en el hemisferio ártico, y surtiendo los mercados de Europa con sus lustrosas y suaves pieles. Ellas, con los cereales y la madera de construcción, constituyen uno de los principales ramos de comercio del Canadá, los Estados Unidos y la Inglaterra.

Comparada con Rusia y Alemania, esta última nación consume pocas pieles. Esto no quita, sin embargo, que sea Líndres en este como en tantos otros artículos el primer mercado de comercio de Europa. La Compañía de Hudson envía dos veces al año sus pieles á dicha capital, y rusos, alemanes, polacos, italianos, franceses y judíos, corren á las orillas del Támesis á surtirse de ellas para la estación de invierno.

Las ventas son rápidas, animadas e importantes. Los vendedores son pocos, como que gozan virtualmente de un monopolio, y muchos los compradores. El número y la calidad de las pieles que se ofrecen á la venta causan verdadera admiración á los que por curiosidad ó interés presencian tan enormes transacciones. ¡Cuán rica e inagotable debe ser América en la producción de infelices animalitos que no cometen más crimen para ser sacrificados que el de estar dotados por la providencia de una piel tan bella como adaptada á la inclemencia de aquellos remotos climas!

En 1870 se dispuso en una sola de estas rentas del estupendo número, ¡parece fabuloso! de 3,630,000 pieles, representando otras tantas víctimas de las necesidades de la civilización. Esta cifra se refiere solamente á la América del Norte. A ellas hay que añadir las pieles europeas; las de tigres, leones, leopardos, panteras, monos y otra porción de animales de África y Asia.

Su precio varía según su rareza, finura y objeto á que se destinan. Ha habido piel de zorro de las que llaman plateadas que se ha vendido por 150 pesos, y abrigo de las mismas de señora que ha costado 4.000 duros. Las pieles de oso de que se fabrican en Inglaterra los morrones ó gorros de los gastosadores, cuenan al Estado á razón de 25 duros cada una. Algunas de las blancas tienen hasta diez pies de largo; ¿qué tal sería el tamaño del animalito que la lucía por entre las nieves del polo? Estas sirven generalmente para hacer mantas para los carriages, y alfombras para los pies que colocan delante de las chimeneas.

La Rusia hizo decididamente un mal negocio cuando vendió á los Estados-Unidos el vasto territorio llamado Alaska. Sin duda no conocía cuán rico es en preciosas pieles. Sus hijos no habían conseguido nunca desollar más que á razón de unos 3.000 animales al año. Un producto de pieles tan insignificante no podía hacerla renunciar á los 10 millones de duros que le ofrecía el gobierno de Washington. El tratado de traslación de dominio, ó cesión de territorio, como se llama políticamente, fué concluido, firmado y debidamente ratificado por las altas partes contratantes. Cogiéla entre sus pliegues el pabellón estrellado, extendió sobre él sus anchas alas el águila del Potomac, y lanzóse á la sombra de ambos el hijo de Jonathan á la guerra contra los pueblos pobladores de la inhabitada e inhábitable Alaska. El resultado de la caza excedió las esperanzas de los especuladores. Apenas habían transcurrido ocho meses y ya habían almacenado 300,000 pieles, que les valieron dos millones de duros. Su producción fué aumentando todos los años; y como han trascurrido ya más de cinco desde que Rusia vendió la Alaska á los Estados Unidos, su inmenso territorio puede decirse que no ha costado un solo dolar á la afortunada República, gracias á las pieles de sus animales.

¡Cuán felices serían algunos gobiernos si pudieran dejar sin pellejo á sus gobernados!

B. S. J.

AGRICULTURA.

Granjas-modelos.

La industria agrícola, á semejanza de todas las industrias, ha seguido en su progreso el desarrollo de los conocimientos humanos. La inteligencia del individuo ha recogido y anotado los hechos y combinado las observaciones que le han servido de punto de partida en sus primeros y timidos ensayos. La base se ha ido ensanchando poco á poco, y á medida que aumentaba el número de las experiencias, la inducción era más segura, las nuevas tentativas mejor dirigidas y los resultados más satisfactorios.

En materia de agricultura puede decirse que la práctica es tan vieja como el mundo. Ha sido durante muchos siglos, y lo es todavía, á pesar de los rápidos progresos de las ciencias