La Producción nacional (Madrid) (1876-07-15 00:00:00), página 2

tran al lado de las ermitas ó santuarios, por que, según ellos dicen, crían gorriones. Esto prueba que su ilustración nada ha adelantado desde los tiempos en que Mahoma escribía su Korán y ordenaba á los fieles que cortasen todo árbol que les sirviese de refugio.

Desde aquellos tiempos algo han cambiado las cosas, y ya que nos proponemos hacer la defensa de las aves, no será malo que empecemos por la del gorrión, que es de las más odia das, con el siguiente hecho histórico. El gran rey Federico vio que el fruto de unos magníficos cerezos que tenía en sus jardines de Postdam se lo comían un bando de gorriones, y acto continuo resolvió hacerles pagar caro su atrevimiento, poniendo á precio sus cabezas en todo el reino. Ordenó que se diesen 6 pfennings por cada par que se le presentasen, y el primer año pagó su Gobierno, por este concepto, 10,000 thalers; el segundo 100, y sólo 10 el tercero. Ni en los alrededores de Berlin, ni en toda Prusia, quedó un solo gorrión; y satisfecho Federico de su obra, volvió á Postdam para admirar el fruto de sus árboles predilectos, que no serían ya el pasto de los gorriones; pero ¡oh desencanto! aquel año las orugas habían roído las yemas, comido las hojas, y los árboles no daban fruto. Un clamor general se levantó de uno á otro extremo de sus Estados, pidiendo contra la destrucción de los gorriones; y arrepentido el rey del mal que había hecho con su decreto de exterminio, dictó otro por el que se daban 6 pfennings por cada pareja de gorriones que se introdujese en Prusia. Aprendan nuestros campesinos, partidarios de la destrucción de estos inocentes y beneficiosos animales; y por si la triste experiencia del rey de Prusia no les bastase, les diremos que Moisés, el sabio legislador inspirado, promete larga vida y fecundidad á sus campos al que respete los gorriones, que los egipcios los colocaban bajo la protección de Osiris, y tenían por sacrificio al que los mataba ó destruía sus nidos; y finalmente, que Plinio, Varro, Columela y Plutarco, declaraban enemigo de los dioses al que los perseguía. Además, Mr. Florent Prévost, que tanto ha trabajado para conocer con certeza el régimen alimenticio de las aves, ha observado que durante la primavera, el verano y la mayor parte del otoño, el pájaro es casi exclusivamente insectívoro, y que sólo desde fines de Octubre se le puede considerar como granívoro; y esta observación se hace extensiva á todas las aves que en alguna época se alimentan de semillas, pues en su primera edad necesitan un alimento más azocado y nutritivo, que sólo en las larvas á insectos encuentran. Por esta razón, en el dictámen que se aprobó en el Congreso internacional, sólo se autoriza la caza de pájaros que á la vez se alimentan de insectos y granos, y que son por lo mismo de menor utilidad que los exclusivamente insectívoros, desde el 1.º de Setiembre al último de Febrero.

En cambio de lo poco que le queremos, es el gorrión el pájaro más amigo del hombre. Las cigüeñas y las golondrinas nos abandonan después de terminada la cría, y van á pasar la mala estación á otros climas mejores. No vienen por nosotros: vienen huyendo de una tierra abrasadora, y para que sus hijos nazcan bajo nuestro hermoso cielo. Los gorriones no: lo que buscan es la proximidad del hombre, y amigos constantes no le abandonan en los rigurosos inviernos, aunque el frío y el hambre los haga perecer. Si el hombre atraviesa los mares, y va á llevar la civilización á tierras desconocidas, detrás de él camina el gorrión. Los primeros colonos de Nueva-Zelanda le vieron establecer entre ellos, sin darse cuenta de cómo habían llegado hasta allí. Bien pueden, por lo tanto, nuestros labradores no juzgarle tan duramente, y darle de buena gana los pocos granos de trigo que en invierno les pilla, en cambio de su amistad y de los grandes favores que les dispensa.

Y no se crea ineficaz el concurso de las aves para oponerse á las invasiones de los insectos. Un solo herrero (Parus cucullens), según se ha observado en individuos cautivos, come diariamente 15 gramos de huevos de mariposa, lo que equivale á destruir 20,000 larvas, y durante un año 6 1/2 millones. Una pareja hace dos puestas al año, de 14 á 16 huevos; y suponiendo que los pajarrillos necesiten solamente la mitad de los alimentos que sus padres, tendremos que una sola familia destruirá anualmente 24 millones de insectos! ¿Qué sería de los pinares de la sierra de Guadarrama, en donde tan abundantes son estos pajarrillos, si de pronto desapareciesen? Indudablemente desaparecerían también. Más de 9.000 larvas consume la cría del tritoglodites en los quince días que tarda en abandonar el nido; y una sola golondrina destruye diariamente 300 insectos, y más de 50,000 durante su permanencia entre nosotros. A 1.920 ascendió el número de grandes larvas de mariposas nocturnas que come el cuco en un solo día, y 302.400 de éstas, saltamontes y limazas, una familia de toritos (Sturmus unicolor) en un año. ¿Hace falta consignar más datos para convencerse del poderoso auxiliar que el hombre tiene en las aves? ¿Qué sacamos con destruir estos inocentes y útiles pajarrillos? ¿Sabe el pajareiro lo que vale un herreroillo? En el mercado nada, ó cuando más algunos céntimos cada docena: en libertad, cumpliendo con su misión de destruir huevos de insectos, nosotros se lo vamos á decir. En 1837 quiso el Gobierno de Prusia oponerse á la destrucción que en un monte de abeto causaban las larvas de una mariposa nocturna, y se recogieron 94 millones de huevos, subiendo los jornales empleados á la cantidad de 14.800 reales. Estos 94 millones, los hubieran destruido en un año cuatro familias de herreroillos; de modo que el trabajo anual de cada una de ellas tendría un valor de 3.700 rs., y de 123 el de cada individuo! En otra ocasión, 650 millones de huevos costaron 48.000 rs., cantidad que representa el trabajo de 27 familias.

La langosta, la Cervidonia y la Lema melanopa destruyen los sembrados; nuestras viñas son víctimas de la Piralís de la vid, que en algunas comarcas reduce á 22 los 5.000 hectómetros de vino que anualmente se cosechaban. Nosotros mismos hemos sido testigos de los estragos que hace algunos años causó en los viñedos de Cataluña la larva de una pequeña mariposa, la Cochylis Roserana, haciendo perder en algunos puntos los dos tercios de la cosecha. La Procris infausta, Liraris dispar y Chrysonthea, dejan sin hojas los mejores árboles frutales, y sus frutos son el pasto de la Carpo capsa pomonella; los montes y arboreados desaparecen bajo las mandíbulas de la Cuchthocampa pytlocampa y processionaria, del Liraris monacha, de los Curculios, Pisoides, Bostrichus, etcétera, etc.; las mejores maderas de construcción son inutilizadas por los Lucanus, Cerambix y Cossus, y en los olivares causa grandes destrozos el Dacus. Las pérdidas se calculan en millones, y todos las lamentamos y sentimos, pero la guerra á los pájaros continúa.

¿Son todas las aves útiles? A pesar de habernos declarado su defensor, no podemos menos de contestar negativamente. A la agricultura le son útiles casi todas; y el mal que causan á las cosechas, en ciertas épocas, las aves granívoras y fructívoras, es compensado con creces por el gran consumo que hacen de insectos en otras. Las aves granívoras son exclusivamente insectívoras en su primera edad, y áun en la edad adulta, en el período de reproducción, y por lo tanto útiles; pero debemos considerar como perjudiciales todas aquellas