La Producción nacional (Madrid) (1876-10-06 00:00:00), página 5

en presencia de una concurrencia tan numerosa como brillante. El solemne acto estaba presidido por el general Hawley, presidente, como ya saben nuestros lectores, de la Comisión del Centenario.

Los comisionados extranjeros fueron llamados cada uno por su nombre, y recibieron los premios de manos del presidente en medio de salvas de aplausos. La concurrencia era inmensa, tanto que asistía al acto como la que llenaba el parque y los edificios de la Exposición.

Las entradas de pago son cada vez más asombrosas. Días ha habido en que han sido admitidas doscientas mil personas. Su número aumentará naturalmente á medida que avanza hacia su clausura, y como todavía resta todo el presente mes y la mitad del que viene, poca duda pueden abrigar ya sus valientes promovedores de que alcanzará su gloriosa empresa el éxito brillante que merece bajo el punto de vista financiero é industrial.

VIATOR.

LAS ABEJAS Y SUS INSTITUCIONES. (1)

Curioso é interesante es el estudio del gobierno, las leyes y la economía política de un reino que es hoy, lo mismo que hace seis mil años, y cuya antigüedad es tan grande, que era ya viejo cuando China, Asiria y Persia estaban aún en su infancia. No sólo han poseído las abejas un gobierno ordenado y sólido durante tantos miles de años, sino que han conservado su carácter, modelo de sabiduría é industria, mientras que tantas naciones han vivido algún tiempo y hundidose en la nada y el olvido.

Muchas lecciones que el hombre aprende con amargas experiencias mil veces repetidas, parecen enseñadas por el poder divino á los seres más humildes en la escala de la creación, y esto es lo que hace dignos de estudio sus hábitos, sus instintos y la historia de su vida. Tales son, entre otros, las abejas de miel, insecto alado que pertenece al orden de los himenópteros, que fabrica miel y cera, y clasifica Latreille en el grupo 12 de la familia de los antófilos.

Estas se dividen en tres clases en cada enjambre, que no sólo difieren entre sí en forma y estructura, sino también en sus funciones; en reinas, obreras y zánganos (fig. 1.º).

La reina, sola hembra perfecta en la colmena, es la madre de todo el enjambre, y se distingue fácilmente de las otras por su forma. Su cuerpo es largo y delgado, sus alas pequeñas y fuertes, sus piernas no tienen pelo como las de las trabajadoras, su cabeza tiene la forma de una esfera aplastada y su aguijón es encorvado.

Se suponía en un tiempo que las abejas obreras no tenían sexo, pero las delicadas disecciones de la señorita Furnie, revelaron que eran hembras imperfectamente desarrolladas. Son las más pequeñas de la colmena; su cuerpo es más corto que el de la reina, sus alas del mismo tamaño. Las cuatro patas traseras están provistas de pelos para recoger la cera, y las dos últimas tienen cavidades en forma de cucharas, en las cuales las llevan á la colmena (fig. 2.º).

La cabeza de las trabajadoras es triangular y su aguijón recto.

Los zánganos son machos; su tamaño es de un tercio mayor que el de las abejas trabajadoras, su forma es más compacta y su color más oscuro. Su quijada y su probóscide son más cortas que las de la abeja común, no teniendo ni pelo, ni cucharas, ni aguijón. Su cabeza es semejante á la de la reina.

Generalmente no hay más que una de estas en cada enjambre. Sus funciones se limitan á poblar de abejas su reino. El número de las obreras varía en un enjambre entre diez mil y sesenta mil. Ellas ejecutan todos los trabajos de la colmena. Crian las que nacen, defienden el hogar común, hacen guardia á su entrada, recogen y almacenan las provisiones, elaboran la cera, construyen el panal, guardan, acompañan, y mantienen á la reina, y tienen, por último, á su cargo el departamento sanitario.

Los zánganos no trabajan, y rara vez exceden de mil quinientos en un enjambre ordinario.

Frecuentemente se hallan en los enjambres otras dos clases de abejas, llamadas negras y capitanas: ambas muestran, microscópicamente examinadas, una estructura idéntica con la de las trabajadoras (fig. 3.º).

Se ha demostrado que la abeja negra es una operaria desmoralizada, que habiendo una vez probado el dulce fruto prohibido, abandona el honrado trabajo y se dedica al robo como profesión. Deslizándose por pequeños agujeros, para ejercerla, embadurna y ennegrece á menudo el delicado ropaje de su cuerpo.

La abeja capitana se adorna involuntariamente con la policía de alguna planta y obtiene el distintivo que la caracteriza.

La antigua colmena (fig. 4.º), se construía de manera que era un misterio la economía interna de la colonia. Nada podía descubrirse, hasta que después de ser destruida se examinaba el resultado de su trabajo.

Aunque los antiguos consagraban años al estudio de los hábitos de estos insectos, una gran parte de las observaciones que daban á luz no tenían valor ninguno. Los hechos se relataban mezclados con las ficciones, y las conjuras con las observaciones, no pudiendo por lo tanto servir de base el resultado de tales estudios.

La invención de las colmenas de cristal ha vencido muchas dificultades; pero encuentra aún alguna el observador en el hecho de amar las abejas la oscuridad y esforzarse en ocultar sus movimientos en la colmena para sustraerlos á las miradas de aquél.

Supongamos que estamos observando una nueva colmena, en la cual ha entrado un enjambre de abejas y considerando todas las peculiaridades de su vida y su trabajo en el orden natural.

Antes de abandonar su antigua colmena, el enjambre se ha atracado de miel, pero esto no evita que el hombre al recogerlo le provea de cierta cantidad del mismo alimento en paletas llenas para que no sufra hambre en su nuevo hogar.

Antes de que el enjambre empiece á funcionar como cuerpo independiente y libre, hay que construir naturalmente el panal. Al efecto muchas de las obreras se llenan de miel y se suspenden en forma de festones y cortinas (fig. 5.º), permaneciendo así inmóviles por espacio de veinticuatro horas.

Al cabo de este tiempo se observarán pequeñas depresiones en la parte baja del abdomen entre los anillos salientes de su cuerpo (fig. 6.º), de escamas de blanca cera. Es una especie de grasa externa emanada por la abeja de la miel que se ha asimilado, de la misma manera que es emitida la grasa de los animales, y especialmente de los que se nutren con alimento sacarino. Algunas de estas escamas son de cera sólida, otras están formadas con delgadas hebras, y otras sólo de delgado spículate.

Las abejas, como los animales de un orden superior, no emiten la misma cantidad de materia grasa de una cantidad dada de alimento.

Cuando se suelta del árbol una de ellas coge con las pinzas de su tercer par de patas una escama de cera de su propio cuerpo y se la lleva á la boca. Esta escama la revuelve en todas direcciones con las garras; sus bordes son redondeados por la boca de la abeja. Estas partículas son después amortiguadas en las cavidades de las mandíbulas, saliendo de ellas en forma de muy angostos ribetes. Durante esta operación toma su lengua gran variedad de formas; unas veces es plana como una paleta, otras aguzada como la punta de un afilador.

Luego que la lengua ha humedecido todo el ribete con una saliva espumosa, que vuelve la cera opaca y adhesiva, la acumula de nuevo en las mandíbulas y la hace salir otra vez en la forma de ribete.

La cera así preparada la pega una sola abeja á la bóveda de la colmena (fig. 7.º).

Cuando la cera de una se acaba siguen otras, reuniendo perfecta armonía entre las operarias. No hay cooperación en el verdadero sentido de esta palabra, á no ser que el hecho de

(1) En este artículo, que creemos leerán con interés los ilustrados lectores de LA PRODUCCIÓN, hemos procurado condensar las observaciones más recientes hechas en los E. U. sobre tan industrioso é inteligente insecto.