La Producción nacional (Madrid) (1876-06-03 00:00:00), página 4

por nadie, y la prontitud con que se consume en sus mercados; los malos gobiernos, las leyes prohibitivas, los injustos privilegios de la Mesta y la ignorancia de nuestros labriegos, no han sido bastantes á exterminar nuestros famosos merinos; la raza cabría es casi tan numerosa como la ovina; el ganado de cerda abunda; los caballos andaluces rivalizan con los mejores de Europa por su bella estampa, su resistencia y su valor, su gracia y su brío, y nuestras vigorosas acémilas causan la admiración de propios y extraños por su aptitud para el trabajo y su poder para los arrastres. ¿Por qué, pues, el fomento de nuestro ganado no corre parejas con el del mismo importantísimo ramo de la industria en otros países? España posee sabrosos pastos, montes numerosos, terrenos incultos, grandes y ricas dehesas, y no debería por lo tanto tener necesidad de importar manteca de Holanda, quesos franceses e ingleses, cueros de la Plata, ni caballos de todas partes. Cinco ó seis millones de carneros y algunos centenares de millares de cada una de las otras especies de ganado, son á la verdad unas cifras demasiado pequeñas para 17 millones de habitantes. Podíamos exportar lana, abundar en abonos, tener más pasto, contar con suficientes caballos en casos de guerra, y sacar, en fin, mucho más fruto á nuestro fétil y agradecido suelo; pero las exacciones, el empirismo, la prevención contra la maquinaria y los adelantos modernos, la inseguridad, reinan supremos en los campos de esta desgraciada nación, y la consecuencia de todo ello es el estado de abandono, pobreza y ruina en que se halla una tierra que, á excepción de buenos gobiernos, produce casi espontáneamente todos los bienes naturales con que ha bendecido la Providencia á sus criaturas en los países más favorados. A nosotros nos sucede lo contrario que á los extranjeros: en vez de adelantar, atrasamos.

Inglaterra, por ejemplo, había hecho ya considerables progresos en agricultura y ganadería en el siglo xvi, siendo su principal artículo de exportación las lanas para Holanda, foco del comercio en aquella época. La creciente prosperidad del país aumentó la demanda de las carnes, cuyo precio subió en consecuencia como era natural. Este hizo que á mediados del siglo xvii se destinara allí casi la mitad del terreno arable al cultivo de los nabos, las yerbas succulentas y otros pastos para el ganado vacuno y ovino, que multiplicaba con ello rápidamente. Desde entonces data también el sistema de alimentarlo en invierno bajo techo, guardando al efecto la pasta de aceite y otros alimentos artificiales. En los condados de Occidente, más á propósito para la yerba que para los cereales, la cría del ganado se desarrolla más que en los otros. En la actualidad una parte considerable del suelo arable inglés está destinada permanentemente al mismo objeto.

En Irlanda ha alcanzado también este ramo de la agricultura un gran desarrollo, y gracias á la suavidad de su clima, el ganado permanece en el Sur al aire libre casi todo el año. En Escocia no empezó á notarse progreso en su cultivo hasta después de su unión con Inglaterra. Antes de este acontecimiento político, el precio de una ternera, por ejemplo, no excedía allí de cinco duros; pero una vez abierto á su ganado el mercado inglés, tomó un gran desarrollo su cría y aumentó considerablemente su precio. Grandes regiones montañosas se destinan hoy á su cultivo, y mayores aún en las llanuras, á donde bajan á engordar para el mercado en la estación de la yerba abundante. El terreno ha aumentado proporcionalmente en valor, y el tamaño de las haciendas (farms) varía desde 1.000 hasta 60,000 acres de tierra. Las mejores alimentan á razón de una res por acre; las medianas necesitan dedicar tres acres por cabeza. Los carneros de la especie llamada de cara negra (black faced) pastan en las montañas, la llamada de Cheviot en las llanuras. Las especies Cheviot y Leicester han sido cruzadas en Escocia, y la que ha resultado de ellas pasta en las tierras bajas. Todas se alimentan en invierno con el pasto sobrante del verano.

Hace tres ó cuatro siglos, cuando no habían pastos artificiales, nabos ni heno, una parte del ganado ceboado en el verano se mataba para el invierno, y el resto se abandonaba á los campos para que pastase como pudiera en los meses fríos, durante los cuales tenían que contentarse aquellos isleños con carne salada. La agricultura se hallaba á la sazón en un estado muy rudó, y gran parte de las tierras hoy arables no eran más que lagunas ó baldíos estériles e insanos. Los caminos eran malos, los instrumentos de labranza imperfectos, no existiendo la idea moderna del cruzamiento de las especies; con la mejora del cultivo en la tierra mejoró también el ganado vacuno, empezando á distinguirse desde luego por su abundancia de leche, su tendencia á engordar y su fuerza para el trabajo.

A mediados del siglo último la ciencia y la experiencia se pusieron á contribución por los ganaderos ingleses, que han concluido por producir varias especies de las mejores de Europa, tanto por la cantidad de su leche, como por la calidad de sus carnes y por su capacidad para la producción del queso y la manteca.

La especie llamada de cuernos cortos se ha llevado á su perfección en el Condado de Leicester. El Condado de Chester es universalmente conocido por sus excelentes quesos. Algunas de sus vacas, notables por su delgadez y angulosidad, producen hasta 24 cuartillos de leche diarios durante muchas semanas. El término medio es de 8 á 10 cuartillos; 4 se requieren para una libra de queso, y de 12 á 14 para la misma cantidad de manteca. Se calcula que existen actualmente en el solo Condado de Chester 100,000 vacas, cada una de las cuales produce 140 kilogramos de queso al año, ó sean 1.250 toneladas entre todas en el mismo período.

La raza vacuna pura de Devon se halla al Norte del Condado de este nombre, cerca del Canal de Bristol, y es la que se cree, en todos conceptos, como la mejor de Inglaterra.

Los bueyes se dedican generalmente al trabajo á los dos años de edad, y al cumplir cinco ó seis son engordados con heno, maíz, pasta de aceite y nabos, hallándose listos para el mercado al cabo de doce meses de tal tratamiento. Este período se considera en general corto y es característico de la raza de Devon. Las vacas producen más de la cantidad ordinaria de queso y manteca. Muchas de ellas dan tres galones, ó sean 18 botellas de leche diarias durante las primeras siete semanas después del alumbramiento. Son muy buscadas para la reproducción, á causa de su fecundidad y de la prontitud con que crece y se desarrolla la cría. Pesa de 15 á 20 arrobas, y el buey de 25 á 30. El mercado principal del ganado de Devon es Londres, consumiéndose también una gran parte de él en las principales ciudades de los condados.

En el de Hereford existe una especie, de cuernos medianos, que ha sido cruzada con la de Devon. Las vacas son escasas en la producción de leche, pero se estiman, no obstante, mucho para la cría. Antiguamente se acostumbraba dedicar los bueyes al trabajo durante dos ó tres años; pero ahora se engordan y envían al mercado lo antes posible, para sacar pronto interés al capital empleado.

Glocester es también un Condado célebre por su producción de manteca y queso, muy apreciado en el mercado de Londres. Su ganado vacuno es una de las variedades de las razas puras, y la excelencia de los pastos le hace ser muy bueno para la producción de dichos artículos. Se calcula que 20 vacas á 100 pesos cada una, ó sea por un coste total de 2.000 duros, alimentadas en 40 acres de tierra, con utensilios para la fabricación del queso y la manteca por valor de 100 pesos, rinden de renta al año 650 duros. El queso de Glocester es de dos clases: una excelente y otra mediana. Grandes cantidades se fabrican en el valle de Berkeley. Durante el invierno las vacas de leche se conservan bien bajo techo en sitios frescos y provistos abundantemente de pasto de heno. Este es el secreto de su fecundidad.

La raza de Sussex es inferior á la del Norte de Devon en calidad; pero es, sin embargo, muy apreciada para el trabajo. La vaca de esta especie es más notable por sus buenas condiciones para la cría que por la abundancia de su leche.

La raza negra de los condados de Carmathen, Brecknock, Cardigan y Pembroke es corta de miembros, huesos pequeños y mediano tamaño; pero fuerte, engorda pronto con malos pastos, y produce una carne de primer orden para el roast-beef. Su mercado principal es Londres.

En Escocia el cultivo del ganado vacuno data de tiempo inmemorial. La raza negra indígena es de aspecto salvaje, y aunque pequeña, de bella estampa, simétrica y fuerte. Sufré