La Producción nacional (Madrid) (1876-10-06 00:00:00), página 2

ternacional el tonelaje neto, y por esta razón varias naciones no lo han aceptado. Es de esperar que con el tiempo, el mundo comercial adoptará el tonelaje total referido al metro cúbico.

Mientras la forma y materia de los barcos fué la misma, pudo determinarse el tonelaje de cada uno de ellos con aproximación suficiente, mediante la simple aplicación de una fórmula de arqueo, conteniendo las tres dimensiones principales y un coeficiente ó divisor. Pero es evidente que una misma fórmula no puede servir para barcos cortos ó largos, para formas obtusas ó agudas, para cascos de madera ó de hierro. Luego es preciso medir la capacidad interior de cada barco en particular, independientemente de sus dimensiones exteriores.

Desde antes del descubrimiento de América (1492), se empleó en España como unidad de arqueo el tonel macho, espacio equivalente á un metro cúbico aproximadamente, ocupado por dos pipas de 27 1/2 arrobas ó 816,25 kilogramos cada una.

La cédula de 1613 fija como unidad de arqueo la tonelada de 8 codos cúbicos de ribera ó 1,52 metros cúbicos. Este era el espacio ocupado por tres pipas de vino, pesando juntas 2.000 libras ó 920 kilogramos aproximadamente; de ahí vino que la palabra tonelada tomase la nueva acepción de unidad de peso. Que un cargamento de vino pese una tonelada de peso por cada tonelada de arqueo, depende de la estiva; pero llenando la bodega de mercancías más pesadas que el vino, el número de toneladas de peso será evidentemente mayor que el de toneladas de arqueo y vice-versa.

Para que no se confundiesen estas dos unidades heterogéneas, la Real orden de 1742 confirmó como única unidad oficial la tonelada de arqueo. No habiendo cesado la confusión de ambas unidades, apareció la desgraciada Real orden de 1830 adoptando la tonelada de peso en lugar de la de arqueo. La Real orden de 1844 restableció la tonelada de 8 codos cúbicos de ribera.

La fórmula española de arqueo de 1613 y 1742, correspondiente á barcos de una forma determinada, se hizo extensiva en 1844 á todos ellos. Pero en lugar de la fórmula española se ha estado empleando la británica.

La Gran Bretaña usaba como unidad de arqueo la tonelada de 50 pies cúbicos ó 1,42 metros cúbicos, casi igual á la francesa de 42 pies cúbicos ó 1,44 metros cúbicos.

La fórmula británica de arqueo data de 1773; es muy probable que al establecerla, correspondiera á las formas entonces usadas. Pero los navíeros y constructores, para aumentar el tonelaje efectivo sin alterar el oficial, acortaron los barcos y disminuyeron el lanzamiento de la rueda, los estrecharon, con lo cual quedó disminuida la estabilidad, causando la pérdida de muchos de ellos y obligando á llevar velamen insuficiente, y por fin, les dieron formas obtusas, hicieron verdaderos cajones, sacrificando la velocidad. De este modo lograron que el tonelaje oficial llegase á ser 50 por 100 menor que el efectivo. En 1835 se hizo una alteración de poca importancia.

En 1854 suprimió la Gran Bretaña la fórmula de arqueo, debiendo ser medido cada barco en particular, para obtener su tonelaje. En aquella época, la marina británica, sin la de las colonias, tenía registradas 3.700.000 toneladas de 50 pies cúbicos, esto es, 185 millones de pies cúbicos; pero Morson halló una capacidad efectiva de 368 millones de pies cúbicos, y para que no se alterase notablemente el total registrado, adoptó como nueva unidad de arqueo la tonelada de 100 pies cúbicos, resultando así 3.680.000 toneladas de 100 pies cúbicos. De modo deseando corregir el tonelaje oficial que era 50 por 100 menor que el efectivo, se dobló la unidad sin alterar notablemente el número.

La unidad de arqueo en Francia, según la ordenanza de Colbert (1681), era la tonelada de 42 pies cúbicos ó 1,44 metros cúbicos; espacio ocupado, según Bouguer (1746), por cuatro barricas de Burdeos, pesando juntas una tonelada de 2.000 libras ó 979 kilogramos.

La fórmula francesa de arqueo establecida por Legendre en 1794 es menos mala que la británica, sobre la cual está basada. Los navíeros y constructores franceses también convirtieron sus barcos en cajones, con lo cual el tonelaje oficial resultaba 40 por 100 menor que el efectivo. Por la ordenanza de 1837 se rebajó del tonelaje oficial 15 por 100, con lo cual quedó reducido á la mitad del efectivo. Del tonelaje dado por la fórmula se descontaba 40 por 100 para los vapores y 50 por 100 para los remolcadores, á causa del espacio ocupado por la máquina y combustible.

El comercio internacional y últimamente la apertura del canal de Suez, hacían cada día más necesaria la adopción de un tonelaje común á todas las naciones. Con este objeto se reunió en 1873 la Comisión internacional de Constantinopla.

Pero la Comisión, considerando este asunto como secundario, negó en primer lugar á la compañía el derecho de cobrar 10 francos por tonelada de arqueo sobre el tonelaje total de los barcos que atraviesan el canal. Los comisionados británicos pedían que se cobraran menos de 10 francos sobre el tonelaje total, mientras que la mayoría deseaba que se cobraran los 10 francos sobre el tonelaje neto: finalmente, la Comisión decidió que se cobraran los 10 francos sobre el tonelaje neto, mas un recargo de tres francos, que iría disminuyendo hasta anularse al llegar á un movimiento de 2.600.000 toneladas. El Gobierno egipcio-otomano impuso esta decisión á la compañía del canal. Posteriormente se convino en que desde 1884 quedase anulado el citado recargo, cobrándose solamente 10 francos por tonelada de arqueo sobre el tonelaje neto.

De modo que un interés económico quitó al asunto el carácter científico, privando por algún tiempo al comercio internacional de la verdadera medida de la capacidad de los barcos, representada por su tonelaje total.

El método de Morson, bueno para la determinación del tonelaje total, es defectuoso para obtener el tonelaje neto, pues permite descuentos excesivos por el espacio ocupado por la máquina y combustible; si dicho espacio no llega al 13 por 100 del tonelaje total, la ley británica concede un descuento de 22 por 100; pero si pasa del 13, el descuento es de 32 por 100.

En vista de esto, la Comisión internacional de Constantinopla aceptó el método de Morson para la determinación del tonelaje total, y decidió que para obtener el tonelaje neto se descontaran los verdaderos espacios ocupados por la máquina, combustible, tripulación, etc. El descuento no debe pasar de 5 por 100 en los barcos de vela, ni de 55 por 100 en los de vapor, á no ser remolcadores. El tonelaje de las carboneras para el descuento se computa en un 50 ó un 75 por 100 del de las máquinas, según sean éstas, de ruedas ó de propulsor helicoidal.

Este es el método de arqueo aprobado en España por decreto de 2 de Diciembre de 1874.

Al arquear los barcos, según el decreto citado, resulta á menudo que el nuevo tonelaje difiere poco del tonelaje expresado por la fórmula británica; y así debe suceder, pues si bien era 50 por 100 mayor que el efectivo, en cambio ahora se refiere á una unidad doble de la anterior. Otras veces el nuevo tonelaje resulta casi la mitad del tonelaje que se determinó por la medición directa, lo cual tampoco es de extrañar, pues la nueva unidad es aproximadamente el doble de la antigua.