La Producción nacional (Madrid) (1876-07-15 00:00:00), página 3

que se alimentan de pajarrillos o destruyen sus crías, como algunas rapaces diurnas, de las que hablaremos luego, los alondores, maricas, arrandajos, y algunas otras. De las 230 especies, que cuando más tendrá la fauna ornitológica del centro de España, no llegarán á 20 las que decididamente son enemigas de la agricultura.

Como á ejemplo del aprecio que en otros países tienen á las aves, á continuación traducimos un pasaje de Lenz: «Los tordos (Sturnus unicolor) no eran comunes en los alrededores de Gotia. Hace doce años hice la primera tentativa de colocar nidos artificiales para que criasen en ellos; pero hasta 1856 no obtuve ningún resultado, porque tenían la abertura demasiado estrecha, y el pájaro no podía entrar. A principios del citado año un forestal nuevo llegó á Friedrichroda, y puso muchos nidos convenientemente construidos, invitándome á seguir su ejemplo. En breve tiempo extendimos la cría de tordos en todo el Ducado de Gotia, y en gran parte de los montes de Thuringia. En otoño del mismo año se les veían ya en bandos de 500 individuos algunas veces, entre los rebaños de bueyes. En 1857 eran abundantísimos. Entre los juncales del estanque de Rumbach, más de 40,000 pasaban la noche; 100,000 entre los del estanque de Siebleb, cerca de Gotia, y 40,000 en el Estanque Nuevo: total, 180,000 tordos, que por lo menos destruían diariamente 12,600 millones de larvas, insectos y babosas. ¿Cuándo en España haremos algo parecido?

Las pérdidas que anualmente ocasionan los ratones de campo y los topos (Mus y Arvicola), son también considerables; y cuando, por efecto de causas no conocidas aún, toman un extraordinario desarrollo, se convierten en una terrible plaga, cuyos destrozos no son menores que los causados por los insectos. La historia de todos los países nos las cuenta; y desde que los filósofos fueron víctimas de aquella célebre invasión de ratones, castigo de Dios por haberse apoderado del Arca de la Santa Alianza, hasta nuestros días, se han reproducido sin cesar. No es nuestro objeto hacer su historia, y por lo tanto, sólo recordaremos, después de la célebre plaga de conejos que invadió la España en tiempos del emperador Augusto, en tan gran número, según cuentan, que llegaron á minar y destruir las murallas de la antigua Tarragona, que á principios de nuestro siglo causaron los topos y ratones: sólo en la Vandée, 12 millones de pérdida, y que el año 22 en el cantón de Saverne se mataron en quince días más de 2 millones.

Las aves de rapiña, sobre todo las nocturnas, están destinadas á impedir el excesivo desarrollo de tan perjudiciales roedores; pero como no siempre se limitan á hacer la guerra á los topos y ratones, sino que la hacen también á los pajarrillos insectívoros y á la caza, necesita cada especie un detenido examen, antes de declararla útil ó perjudicial. Utilísimos son el buitre, el almohche y el quebrantahuesos, pues su misión está reducida á limpiar nuestros montes y campos de animales muertos, y las leyendas y terroríficas historias que del Lammeguer (quebrantahuesos) de los Alpes se cuentan no pasan de tales, ó estos animales son en España más pacíficos. Los almoches, con otra especie vecina, el Neophron piletus, son tan abundantes en algunas comarcas de África, y viven en tanta intimidad con el hombre, que tienen á su cargo la policía urbana de las poblaciones de casi todo el Egipto, que sin ellos estaría muy desordenada. Igual cargo tiene el gallinazo (Coragyps atratus) en la América meridional. Y ya que de los buitres hablamos, desvaregemos una ilusión, que no pocos se habrán formado. ¿Quién no ha oído hablar del condor de los Andes, de ese gigante de las aves que vive en las nieves eternas del Chimborazo, y no se ha figurado sus colosales dimensiones, el empuje de sus alas, y la fuerza de sus garras? Pues mire el lector, á quien la fama del gran condor (Sarcorhamphus graphus) hubiese ilusionado, á ese buitre pardo (Vultur monacus), tan común en la sierra de Guadarrama, y tendrá una idea exacta de su fuerza y magnitud; y como no queremos que por sólo nuestra palabra se nos crea, vamos á poner sus dimensiones tales como las dá Humboldt: longitud, 1º,08; distancia de punta á punta de ala, 2º,90, y las dimensiones análogas de un buitre que nosotros mismos hemos medido, son: 1º,12 y 2º,60.

Las águilas merecen que se las exterminen por todos los medios posibles, lo mismo la real que la imperial, la librería que la conserjería, sobre todo en las inmediaciones de los montes en que se guarda la caza. Las dos primeras, no sólo atacan á ésta, sino que causan gran daño á los ganados, y en la época de la paridera arrebatan muchos corderos, sin que para impedirla baste la más exquisita vigilancia de los pastores. De suerte igual son dignos los milanos, gavilanes, halcones, alcotanes y cernícalos, enemigos terribles de toda ave insectívora; pero no debemos dejarnos llevar del espíritu de sistema y condenar á todas las rapaces. Hagamos una excepción á favor del meleon (Buteo vulgaris), que casi se alimenta exclusivamente de ratones, comiéndose de 40 á 50 cada día, y más de 50.000 al año cada pareja; y de las especies de pequeña talla, tales como el cernicalo pequeño (Falco cenchrís), que sólo persiguen á los insectos.

Ocupémonos ahora de uno de los grupos más amigos del hombre, y que mayores beneficios le proporcionan: de las rapaces nocturnas. Vencamos la repugnancia y el temor, hijos de vanas supersticiones, que estas aves nos inspiran, y favorezcamos su aumento. Sigamos el ejemplo de algunas comarcas de Italia, que en sus mismas casas preparan sitios convenientes para que los mochuelos puedan andar, y los tienen luégo en domesticidad para que les purguen la casa de ratones, y las huertas de limazas e insectos. A 1.460 asciende el gasto anual que cada mochuelo hace de los primeros.

Para saber á punto fijo qué animales servían de alimento á estas aves, examinó Althun los restos no digeribles que regurgitan en forma de pelotillas, y vió que: en 106, procedentes de buhos, había 16 musculílagos, 240 ratones, 693 topes (Arvicola), 1.580 musarañas y 22 pajarrilos; en 210, procedentes de carácamos (Syrianum aluco), 48 ratones, 296 topes, 1 ardilla, 33 musarañas, 48 topes (Taipa); 18 pajarrilos, 48 grandes insectos y una gran cantidad de abejorros; y en 10 de mochuelo, 10 ratones, 1 musaraña y 11 insectos.

Y ya que nos hemos propuesto defender á las aves, no terminaremos estas mal escritas líneas, sin hacer constar el sentimiento que experimentamos al ver que en el Arancel para el pago de alimañas, vigente hoy en las Administraciones del Real patrimonio, se declaran perjudiciales todas las aves de rapiña, y se pagan á 1 peseta ó 50 céntimos, según su tamaño. Ni una excepción á favor de las nocturnas, ni del meleon, aves veneradas en todas partes en donde la ilustración está más difundida que en nuestro país. ¿Qué diría un sabio naturalista alemán, que quisiera hacer pagar un thaler semanalmente al que matase una lechuza, si viese que aquí se premia al matador con 2 reales? «En todas partes, dice Lenz, se deberían hacer agujeros á propósito, para que criasen las lechuzas y los mochuelos.» ¡Qué igualdad entre sus ideas y las del autor del Arancel!

Por nuestra parte, deseamos vivamente ver borradas de la lista de alimañas al meleon, lechuza, buho, corneja y mochuelo.

J. M. CASTELLARNAU.