La Producción nacional (Madrid) (1876-07-15 00:00:00), página 4

EL CORCHO Y LA INDUSTRIA TAPONERA.

Pocos, muy pocos Parlamentos se han visto tan requeridos como el presente á ocuparse de los intereses materiales de las provincias que constituyen el territorio de la península, lo cual prueba por una parte el causancio que las agobia de las muchas políticas, y por otra la necesidad absoluta é imprescindible en que se encuentran de que los Gobiernos y los representantes que diputaron á Cortes se ocupen de fomentar á todo trance los gérmenes de riqueza que cada una posee en su respectivo territorio. La cría y fomento del arbolado, la construcción de nuevos caminos, el proyecto de código rural, la creación de escuelas agrícolas, la reunión de un Congreso destinado exclusivamente á aumentar la producción nacional, y otros planes diferentes sometidos al estudio y aprobación de los Cuerpos Colegiados, son hechos que atestiguan la verdad de nuestro aserto, y robustecen la idea que abrigamos de que la misión más noble, más patriótica, y por decirlo de una vez, la única que hoy debe desempeñar todo poder, es la de volver los ojos al suelo de la patria, penetrar en las fábricas y en los talleres, investigar las causas que paralizan los brazos del agricultor, del obrero, del industrial ó del comerciante, y dedicar todo el tiempo, todo el celo y toda la inteligencia, á que desaparezcan los obstáculos que se opongan al desarrollo de nuestra prosperidad material.

Muy difusos y tal vez molestos habríamos de ser, si nos ocupáramos en un solo artículo de los ramos en totalidad á que el Gobierno debe preferente atención. Por hoy, y como asunto de actualidad, nos ocuparemos solamente de la fabricación de tapones de corcho, respetable industria que atraviesa en toda la nación la crisis más grave por que ha pasado en toda su historia; crisis tan afflictiva, que de no ponerse pronto y eficaz remedio, quedarán arruinados los propietarios de los árboles que producen tan preciosa materia, sin medios de subsistencia los industriales que se ocupan de su laboreo, y sumidas en la pobreza las familias de los millares de obreros que dependen de las fábricas, cuya clausura parece inevitable.

El Gobierno no puede, ni ciertamente dejará en abandono, á una riqueza tan especial como la que nos ocupa, y de igual interés para la agricultura como para la industria del país.

El suelo español es uno de los más fructíferos del mundo para producir corchos excelentes, así en calidad como en cantidad. Su elaboración constituye casi un privilegio, puesto que España, desde tiempos muy remotos, fue la primera que se dedicó á la fabricación de los tapones con tanta perfección y tal aprovechamiento, que por efecto de los pingües resultados que alcanzara se formaron y sucedieron importantes poblaciones, verdaderos centros manufactureres, que apenas pueden satisfacer, á pesar de su continuo trabajo, las continuas demandas que les dirige el extranjero, demandas ocasionadas por el alto precio que aquí tiene el vidrio; lo cual, imposibilitándolos de emplear botellas para el envase de los líquidos, los impele á la fabricación de tapones, que nos arrebaten de las manos los países cuya principal ocupación consiste en el envase por botellas.

No basta, ni con mucho, todo el corcho que producen las provincias catalanas, las extremeñas y las andaluzas, para dar abasto á los infañables obreros de la Gerona, que es la que más sobresale en la industria taponera. Los propietarios del arbolado aumentaron no ha mucho sus precios, y creció la exportación, y creció el trabajo y el producto, y con él los intereses del Tesoro por el crecimiento natural de la riqueza imponible, creándose al propio tiempo varias industrias secundarias, como la de acarreo, embalaje y construcción de útiles necesarios en los almacenes, que sólo en Gerona proporcionan el sustento á más de 200.000 almas.

La codicia de las naciones extranjeras no se ha contentado con exportar el producto elaborado á bajo precio, sino que hizo esfuerzos por adquirir la primera materia, extrayendo en 1828 algunos corchos de ciertos propietarios á quienes al pronto alcanzaron con el aumento de precio; pero este sistema produjo efectos tan desastrosos, que tuvo que volverse al prohibitivo, hasta que en 1870 se decretó la extracción del corcho en panas ó tablas mediante el pago de tres escudos por cada cien kilos, dejándolo así consignado en la partida número 1 del arancel de exportación.

No vamos á impugnar la medida tomada entonces: vamos únicamente á citar hechos, los cuales, con su lógica inflexible pueden, mejor que las palabras, modificar el pensamiento y encuazar el criterio de los legisladores encargados de la custodia de los intereses generales de la nación.

Toda reforma arancelaria debe hacerse lenta y paulatinamente para que las industrias puedan aprestarse y disponerse á la lucha y al peligro que entraña cada variación, para que no pierda su fiel en lo posible la balanza mercantil con las demás naciones, y para que los países extranjeros, en fin, no se aprovechen de un flanco vulnerable y nos arrebaten en industrias como la de que nos sirve de tema, el cuasi monopolio que España puede ejercer por la riqueza de su industria extractiva y por el perfeccionamiento de la manufactura.

Al darse facilidades á los extranjeros para la adquisición de nuestros corchos, han sufrido éstos una rebaja de seis pesetas por quintal, cosechándose, por ejemplo, en Cataluña, doscientos mil quintales anuales de dicha materia, y siendo no ya probable, sino segura, la baja de diez pesetas; si sigue la progresión en el sentido que hoy se advierte, la propiedad alcornocal habrá disminuido su riqueza en ocho millones de reales con enorme perjuicio del cultivador, y con otro no pequeño para el Estado. Además, desde que se verificó la reforma, ha disminuido el precio de los tapones y escaseado la demanda, mientras que en Francia, en Austria y en Alemania ha recibido gran impulso la elaboración de tapones, montándose nuevas y magníficas fábricas que ocupan á una multitud de operarios de aquellos países, y lo que es más triste todavía, á muchos oficiales taponeros españoles, que se han visto forzados á buscar en extranjera tierra el trabajo y el bienestar que no encuentran en los talleres de la madre patria.

Este hecho, desnudo y expuesto sin comentario, no tiene réplica, y es la impugnación más eloquente que puede hacerse á los autores de la reforma planteadá de repente y sin la debida preparación.

Por más que teóricamente se exponga lo contrario, nótese una tendencia proteccionista en los aranceles de todos los países civilizados. Francia impone á los tapones españoles el pago de 10 por 100 ad valorem con aumento de un 4 para gastos de guerra, y al corcho en planchas lo libra y exceptúa de todo pago en su importación. El Gobierno de los Estados Unidos gravó en un 30 por 100 ad valorem igualmente la introducción de tapones y admitió sin derechos el corcho en panas, lo cual produjo energicas reclamaciones por parte de España, respondiendo así el Gobierno al clamor de nuestros fabricantes y reconociendo explícitamente la necesidad de proteger la industria nacional, ya que no existía entre España y la República americana la reciprocidad que debe servir de base á todo sistema económico bien entendido.

Al abrirse las puertas de par en par á los mercados extranjeros para la adquisición de los corchos españoles, y quedar en pie los excesivos derechos que sus Gobiernos respectivos impusieron en los puertos á la entrada de los tapones, era consiguiente, y así sucedió que en varios puntos, y sobre todo en Alemania, Francia y los Estados Unidos de América, se han establecido infinitas e importantísimas fábricas de tapones en los mismos centros de consumo con enormes ventajas para aquellos industriales, que dan la materia elaborada con una disminución de un 30 por 100, á que ascienden próximamente los derechos de importación, los gastos de comisión, almacenaje, embalajes, tanto que percibe el comerciante exportador, y otro que el fabricante español tiene en contra suya; porque éste vende sus tapones á un comisionista á quien entrega perfectamente acondicionada la mercancía, mientras los embotelladores extranjeros se surten en la fábrica misma sin necesidad de hacer los gastos intermedios que antes hemos mencionado. Con tal desnivel en las ventajas no es posible la competencia entre el fabricante español y el extranjero, ni nuestros industriales pueden pagar el corcho á los cosecheros al precio subido de antes, de donde se origina la rebaja de diez pesetas que antes hemos mencionado.