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¿No es su condicion idéntica á la del hombre? Pues encontrándose en igual estado, lo débil de su complexion la hace más digna de aprecio y objeto de cuidado. No aplaudimos ni defendemos en ella ciertos recursos; al contrario, los combatimos y los atacarémos siempre, pero es necesario conocer que la mujer necesita alimentarse y vestirse para vivir en la sociedad; y si trabajando hasta con exceso no puede conseguir lo estrictamente preciso, es temible, muy temible que se deje arrastrar por la senda del vicio. La abnegacion existe, pero son muy raros los casos por desgracia. No todas soportan con heroismo el hambre y la desnudez, á vista de los goces con que las brinda el mundo.

Si la mision de la mujer es cuidar de la familia, si la vemos siempre dispuesta á atender solicita y cuidadosa la afliccion y la desgracia, si tiene en poco cualquier género de sacrificio, si logra enjugar una lágrima ó calmar un dolor, encontrándola igualmente noble y cariñosa al lado del niño, del joven ó del anciano cuando una enfermedad los tiene postrados ó abatidos: creemos que exige alguna reforma la conducta que con ella observan el hombre y la sociedad, cuando tan merecedora es de respeto. Y á la que así obra, ¿es justo escatimarla los medios de satisfacer sus necesidades? La mujer como el hombre está sujeta al trabajo, á la produccion, pero su producto debe ser diferente, porque diferentes son su constitucion y su carácter, el uno fuerte y enérgico á propósito para el trabajo material, la otra débil y bondadosa para el espiritual, sin que por esto dejen de serles comunes; pero al considerar en la mujer la madre, ocupada en formar al individuo, inspirándole su idea, su pensamiento y sus costumbres, no podemos explicarnos el por qué algunos llegan á
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la medida da siempre tan pocos resultados que sus beneficios apenas se dejan sentir en la masa de la población. La causa no puede ser más evidente. El comercio, por muy rápido que sea en sus operaciones, no las improvisa: necesita tiempo para calcularlas, espacio para hacer las compras y los transportes, noticias para organizar las comisiones y sobre todo seguridad de que la especulación ó especulaciones que prepara no serán detenidas, en mitad de su camino, por alguna contraorden emanada de autoridades superiores. Todas estas condiciones son difíciles de realizar cuando el gobierno, á última hora y sólo para tiempo determinado, concede el paso franco á algún artículo antes prohibido; pero, como la necesidad apremia, lo que el comercio no se siente con fuerzas para improvisar tiene que hacerlo el mismo gobierno y por consiguiente lo hace mal: que no han nacido los gobiernos para entender en asuntos de tráfico, sino para dispensar verdaderas, sólidas y generales garantías á todos los intereses. ¿Se hace el gobierno comprador de granos? Resultan podridos ó muy averiados. Me parece que lo que sucedió hace pocos años con los de Trebízonda no puede estar tan lejos de vuestra memoria.

Mas, si tan estériles y tan completamente inútiles son las medidas preventivas que aconseja el proteccionismo para las crisis industriales ¿son más fecundas y eficaces las represivas? Estas pueden reducirse á una sola palabra: la limosna. Obras públicas continuadas ó empezadas para dar trabajo á los obreros despedidos de las fábricas, limosna: larguezas de las autoridades y personas principales con idéntico objeto, limosna: sopas públicas, recursos pecuniarios de todas clases para remediar la miseria de un dia, limosna y siempre limosna. ¿Qué quereis, señores? Justo es que la limosna sea la última palabra del sistema proteccionista, puesto que ha sido la primera. En épocas normales, ¿viven de otra cosa que de limosna las industrias privilegiadas? ¿Es otra cosa que limosna el precio artificial que tiene que pagar el consumidor por los artículos de aquellas industrias? Verdad es que semejante limosna se nos exige un poco á la fuerza, por el estilo de la que tuvo que soltar Gil Blas momentos después de salir de su aldea; como que se llama carabinero el agente á cuya benéfica sombra la pagamos. Y ¿no os parece tristísimo
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un sistema que no tiene otro recurso á que apelar para la salud y para la enfermedad, para vivir y para curarse de los males más terribles?

Oyendo estoy un argumento que querrán oponerme los proteccionistas: Inglaterra. «Ahí tenéis, me dirán, un pueblo entera-mente cortado sobre vuestro patron: libre-cambista como ninguno, como ninguno antigubernamentalista, provisto como ninguno de todos los recursos que pueden esperarse de la asociacion más completa, más libre y espontánea. Inglaterra es vuestro tipo: ¿qué ha hecho Inglaterra con la crisis actual? ¿Ha sabido evitarla? ¿Ha podido aliviarla de otra manera que echando mano de esos mismos recursos por vosotros tan combatidos?»

Señores: una palabra antes de entrar en el fondo de este argumento, si es que de tal merece el nombre. Porque la escuela economista suele aplaudir ciertas prácticas ó tendencias inglesas conformes con los buenos principios económicos, se nos cree anglomanos y defensores quand même de todo el sistema político, administrativo y económico de la Gran Bretaña. Es un error. Inglaterra tiene todavía que andar mucho camino para completar sus reformas económicas: no hablo de las políticas y administrativas, porque son agenas á mi objeto. Ha hecho la reforma de las leyes sobre cereales; ha abolido las prohibiciones; ha reducido á fiscales los derechos protectores; ha echado abajo el acta de navegación; pero ¿no ha dejado todavía en pie muchos obstáculos que entorpecen el comercio? Su conducta en la India ¿está acaso de acuerdo con los sanos principios económicos en materia de colonización? Su empeño en conservar las Jónicas, Malta, Gibraltar, Aden, Ormuz y otras tituladas llaves del comercio universal, ¿no contrasta singularmente con el espíritu moderno, enemigo irreconciliable de todo aquello que trascienda á monopolio marítimo? Hay, señores, dos Inglaterras en el momento presente: la Inglaterra vieja, aferrada á sus tradiciones de egoísmo nacional y de supremacía mercantil y diplomática, y la Inglaterra nueva que quiere desprenderse de estos vicios para merecer un nombre digno y respetado entre las naciones contemporáneas. Palmers- ton representa la primera: Cobden y los peelistas la segunda: Russell es una especie de lazo que une ambas tendencias. Pero ved lo que son actualmente en Inglaterra Cobden, Bright y los
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economistas; una influencia, no una situacion de gobierno. Donde veais los armamentos, las amenazas de guerra, la resistencia á desprenderse de ciertos protectorados, las grandes cuestiones sobre los buques coraceros ó sobre la fuerza y alcance de los cañones Armstrong y Withworth, las revistas de los riflemen y los meetings tumultuosos contra los french dogs, allí está la vieja escuela inglesa, allí están Palmerston y su gente llevando en el corazón los sentimientos que heredaron de los Pitt y los Canning. Donde veais, por el contrario, las protestas generosas en favor de los míseros indios; condenado el pié de guerra, bajo cualquiera de sus pretextos; provocados los convenios mercantiles ampliamente liberales con Francia y Bélgica; propuesta y sostenida la cesion de Gibraltar; entablada la reforma del derecho marítimo; iniciadas y llevadas á cabo un sin fin de medidas económicas y políticas, cuya trascendencia para la prosperidad y el buen nombre del pueblo inglés es de todos conocida, allí está indudablemente la Inglaterra nueva, la Inglaterra del porvenir, la que los hombres de la escuela de Manchester cuidan de ir vistiendo y adornando con todas las galas de la moderna cultura. Y la misma cuestion de la crisis industrial es una prueba fehaciente de que aquellos hombres no dejan pasar una sola ocasion favorable de manifestar á propios y extraños cuán lejos están sus doctrinas de parecerse á las de los probombres de la vieja escuela. Pues qué ¿se ha olvidado acaso que Cobden y lord Stanley se opusieron el año pasado en el Parlamento á que se aprobara un bill extensivo de la ley de pobres, probando que estos recursos del Estado eran absurdos y anti-económicos para remediar la miseria de 300.000 familias?

Mas ya he dicho que se nos plantee bien el problema si se quiere discutir de buena fe. Pruébesenos que Inglaterra ha provocado su presente crisis económica, y descargaremos sobre ella el peso de una justa indignacion propia de las almas nobles. Pudieron los ingleses prevenir el mal con alguna anticipacion; no lo negamos: pudieron, por ejemplo, en la India, en la América del Sur, en algunas comarcas de la misma Europa ensayar desde hace algun tiempo el cultivo de los algodones; tampoco lo desconocemos. Pero ¿no pueden perder y no es probable que
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pierdan algun dia la India, como perdieron en otro tiempo sus colonias del Mississipi y del San Lorenzo? ¿No hubiera de todos modos podido venir una guerra en la misma América, en Oriente ó en Europa, que hubiese privado á las fábricas de Inglaterra de los algodones por ella fomentados, como la de ahora les está privando de los anglo-americanos? Desengañémonos; la crisis industrial que alige en estos momentos á la Gran Bretaña no la sufren los ingleses por su culpa, sino á pesar de todos sus cálculos y previsiones. Es una de esas crisis que hemos llamado eventuales, accidentales y por fortuna transitorias. ¡Ay de los pueblos que no hayan hecho gran caudal de buenas prácticas económicas para que fueran menos sensibles sus estragos! Pero ¡felices aquellos que tengan el terreno bien preparado para que, alzada la causa puramente externa de la crisis, renazcan las fuerzas industriales con mayores brios!

¿Será necesario, señores, demostraros que Inglaterra se encuentra en este caso? En los primeros momentos la crisis se ha presentado allí con un carácter aterrador: el desequilibrio económico ha sido profundo, la miseria espantosa. Era por desgracia de esperar, según todos los cálculos naturales. Si una crisis significa la perturbación en el crédito, en los capitales, en la mano de obra, en la circulación monetaria, allí donde el crédito es más activo y poderoso, los capitales más fuertes, la mano de obra más extensa, más ancho el mercado de numerario, allí también la crisis debe ser más cruel y más intensa. Empero, pasadas aquellas primeras, inevitables y tristísimas impresiones que causa naturalmente la invasión de una terrible plaga, ¿dónde habeis visto mayores ánimos, más constancia, y actividad más infatigable para salir pronto del apuro? ¿Dónde habeis visto suscripciones tan colosales como en Inglaterra para auxiliar á la fabricación; dónde mayor masa de socorros privados, ya individuales, ya colectivos; dónde tantas empresas casi improvisadas para obtener buenos algodones en todas las comarcas favorables á este cultivo; dónde trabajos más serios para conseguir la paz entre los gobiernos de Washington y Richmond; dónde empréstitos tan cuantiosos como los que se han suscrito en la City de Londres para conseguir un gran golpe decisivo que, haciendo inclinar la balanza del lado de cualquiera de los combatientes, ponga feliz,
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pronto y deseado término á las sangrientas luchas de los norte-americanos?

Comparad estos ejemplos de actividad inglesa con lo que está sucediendo en Francia. Después de muchos meses, apenas ha llegado á cubrirse allí la mitad de los recursos oficiales presupuestados para aliviar la miseria de los obreros del Sena inferior y de algunos otros departamentos que han sido víctimas de la crisis; y una compañía proyectada para cultivar el algodón en la Argelia apenas ha empezado á dar señales de vida. Y ¿qué diremos de nuestro país? Los fabricantes que viven tranquilamente á la sombra de sus monopolios, ¿han tenido muchas reuniones para tentar ensayos de plantaciones algodoneras en grande escala en Cuba, en Puerto Rico ó en nuestra misma Peninsula? Ahora que tenemos una escuadra que está recorriendo el Pacífico para recoger, entre otras cosas, y según se asegura, ricas colecciones de plantas y animales raros, ¿han pensado los verdaderos interesados, en trabajar para que nuestros representantes en aquellas aguas procuren directa ó indirectamente beneficios á nuestra fabricación, consiguiendo en las repúblicas de la América del Sur promesas, ensayos ó realidades de plantaciones algodoneras? No lo han hecho ni probablemente pensarán en hacerlo: demasiado saben ellos que el gobierno, bajo cuyo amparo vive la industria que quieren hacernos pasar por nacional y espontánea, se encargará de sacarlos de apuros, remediando por supuesto la crisis de unas industrias con males y vejámenes impuestos á otras industrias y á los consumidores.

Señores: médicos hay que cuando tienen á su cuidado un enfermo de cierta gravedad y ya desahuciado, ó poco menos, acuden á un amigo suyo ó acaso á un adversario, y le dicen: «ahi tenéis este enfermo que yo no he sabido ó no he podido curar; curadle.» Eso mismo hacen con nosotros los proteccionistas. Cuando viene una crisis económica, de cualquier linaje que sea, acuden presurosos á nuestras puertas y nos dicen: «ahi tenéis un pueblo que está sufriendo; aplicadle vuestros remedios.» Y nosotros, como somos hombres y tenemos un corazón que se aflige ante el espectáculo de la desgracia, si vemos una boca hambrienta, si viene á tocar nuestras ropas una macilenta mano, no vacilamos en poner un pedazo de pan en aquella boca y una moneda en aque-
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lla mano; pero una vez satisfechos los deberes de la compasión, la fuerza de nuestra idea nos obliga á preguntar al proteccionismo: tú que has estado por tanto tiempo y estás todavía en posesión de la autoridad, ¿has empleado algún medio eficaz para prevenir estos dolores? Si proceden de una causa permanente, ¿recuerdas si has puesto algún obstáculo que haya venido á neutralizar los sublimes cálculos de la Providencia? Si proceden de una causa eventual é inevitable, ¿has dejado que esos pueblos confiados á tu gobierno preparasen por sí mismos los medios de conjurar sus adversidades? No lo has hecho, luego la responsabilidad es tuya, de tus actos y doctrinas. No lo has hecho, luego nada tenemos nosotros que decirte sobre estos negocios que te has reservado. Nosotros seguiremos aconsejando á los pueblos que huyan de tus erradas máximas y funestísimos consejos: les enseñaremos á no aumentar con dificultades y restricciones artificiales, las penas y molestias naturales que á Dios plugo imponernos como condición necesaria del progreso: les enseñaremos á hacer uso de su responsabilidad y á encontrar en el tesoro de sus libertades, recursos inagotables para hacer frente á sus adversidades. Tendremos buen cuidado de enseñarles que la libertad representa en nuestro siglo la acción, y la reacción la resistencia; y ya sabeis cómo se bate la acción, avanzando; cómo se baten las resistencias, en retirada. (Aplausos generales y prolongados.)

DEL FUERO PRIVILEGIADO DE LA HACIENDA PÚBLICA.—Lección pronunciada en el Ateneo de Madrid, por D. MANUEL MALO DE MOLINA.

Señores:

Vengo á ocupar en esta noche el sillón que otros dignísimos miembros de la Sociedad de reforma de los aranceles de Aduanas han ocupado con gran ventaja para el libre-cambio, y con gran complacencia vuestra, porque con su erudición y la brillantez de su palabra os han instruido y deleitado; pero yo que no puedo asemejarme á ellos, porque ni mi palabra ni mis conoci-
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mientos son comparables con los de tan ilustres profesores, sólo voy á abusar por una hora de la indulgencia que el Ateneo me ha concedido siempre que he tenido la honra de ocupar este sitio. Por ello sólo os pido la continuacion de lo que otras veces tan li- songeramente me habeis acordado.

Y no vengo, señores, forzado ni precisado por la Junta de la Asociacion á que me honro de pertenecer; vengo á cumplir un empeño voluntario, aceptado y secundado por la Junta, y este em- peño lo he contraído, no por envanecimiento, no por presuncion, sino porque, considerándome simple soldado del gran ejército li- bre-cambista, creo tener la obligacion, como todos los demás, de defender personalmente la idea, en la forma que se adapte mejor á mis fuerzas. Circunstancias particulares me han hecho conocer algo el Fuero de Hacienda, y como del estudio que constante- mente he hecho de él, he obtenido una profunda conviccion de su inconveniencia é ilegalidad, de aqui el que haya escogido este terreno para atacar en él á los partidarios de la mal llamada pro- teccion, porque una de las consecuencias del principio que reco- nocen es la ley penal para los delitos de contrabando y defrau- dacion, y por lo tanto el fuero privilegiado de Hacienda.

Si recordais que hace pocas noches un distinguido y simpático orador os habló, con más elocuencia de la que yo poseo, de aque- llos delitos, al considerar á la proteccion con relacion á su parte penal, y os demostró concluyentemente la absurdidad de la ley que á ellos se refiere, conocereis cuán difícil es mi posicion, dado que, para hablar del fuero que es la ley, he de rozarme precisa- mente con la materia del fuero que es el delito, y este campo lo encuentro yo agotado por mi antecesor. Sin embargo, procurare sacar el mejor partido que pueda de esta situacion, confiando siempre en vuestra benevolencia.

El fuero especial de Hacienda, señores, no tiene su origen en la historia hasta finalizar el siglo xvii, pues no se conoció como tal la jurisdiccion del fisco, sino hasta que el Sr. D. Carlos II en 3 de Enero de 1687 nombró por primer Superintendente general de Real Hacienda, al célebre marqués de los Velez, y con la crea- cion de la Superintendencia erigió la jurisdiccion especial, des- empeñada en su mayor gerarquia por el superintendente, y en primera instancia por los subdelegados de rentas, que como sa-
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heis eran los intendentes en las provincias; y abogados nombrados con aquel título, en los partidos administrativos.

Antes de esta época, los asuntos que interesaban al fisco se libraban por la autoridad judicial de los alcaldes en representación del monarca, con la intervención de los administradores ó recaudadores de los pechos y tributos reales; pero en aquel tiempo de tanta impericia y confusión de ideas económicas, se reconoció paladinamente el principio de justicia de que en ningún pleito ni causa puede el que la sentencia ser juez y parte; y en las Cortes de Alcalá de Henares celebradas en 1548, se decretó que el oficial que hoviere parte en la renta non fuere juzgador de ella. Desde entonces se limitó la intervención de los administradores á la impulsión de los procesos, sin tomar parte en su decisión, confiada sólo á la justicia ordinaria; pero como los arbitristas del tiempo de la monarquía austriaca desequilibraron la Hacienda hasta tal punto, que hubieran podido causar la ruina del Estado, según nos lo dice la historia; los hombres que aconsejaron á los reyes que sucedieron á aquellos desnaturalizados extranjeros, procuraron traer á mejor camino la Hacienda, arreglaron algo los impuestos, y convirtieron la Contaduría mayor, que entonces se llamaba así al centro general de la administración económica, en Real y Supremo Consejo de Hacienda, creado en 1602, y cuya organización se encuentra en la Novísima Recopilación (1). Sin embargo, señores, á pesar de que en el Consejo se reunía todo lo que con la Hacienda hacia relación, y había salas de justicia, para fallar los pleitos y causas, se conservó el fuero común ó sea la justicia ordinaria, y cuando llegaban al Consejo en apelación, pasaban á él los Consejeros de Castilla y conocían y sentenciaban las apelaciones. Así se practicó hasta la creación de la Superintendencia general, motivada según se dijo por los muchos fraudes que se cometían y por la necesidad de un ejemplar castigo; y desde entonces los negocios de Hacienda, así civiles como criminales, se sujetaron á la jurisdicción especial de los subdelegados y del superintendente como jefe superior: y se llevó tan adelante la especialidad de esta jurisdicción privativa; que se declaró como atractiva de cualquier otro fuero privilegiado, y en materia de defraudación y contrabando iban al

(1) Todo el título X, libro VI trata del Supremo Consejo de Hacienda.
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juzgado de rentas el eclesiástico, el militar, el marino, el noble y el plebeyo, y hasta los extranjeros podían ser vejados por la Hacienda sin conocimiento de su cónsul (1). Los hombres que en aquella época se llamaban hacendistas, fueron los que dieron más personalidad al Estado de la que hasta entonces se le había concedido, y elevándolo, equivocadamente según nuestros principios económicos, á personalidad efectiva, le dieron intervencion directa en los asuntos que á la sociedad interesaban, como si fueran de su sola y exclusiva pertenencia; así es que en materia de jurisdiccion de Hacienda, no consideraron el interés general, sino que sólo miraron la conveniencia particular de la personalidad física, y la rodearon de todas las garantías imaginables, colocando en sus manos la imposicion de los pechos y tributos, la distribucion de los caudales públicos, y la administracion de la justicia que con ellos tenía roce; olvidando que, reconocida la personalidad del fisco, había de tener un interés directo y bastardo en sostener sus caprichos, como ordinariamente los tienen los hombres; y que poniendo en sus manos la administracion de la justicia se faltaba al principio proclamado en las Cortes de Alcalá de Henares, antes referido. Se hizo pues la Superintendencia general de la Real Hacienda, juez y parte en todos los negocios así civiles como criminales que caían bajo su jurisdiccion, y para mayor escándalo de la justicia, se introdujo desde entonces el principio, que hoy rige todavía desgraciadamente, de interesar á los jueces en una parte de las penas pecuniarias que impusieran, y en el valor de los comisos que declararan; porque, como es sabido, la legislacion penal de Hacienda, desde su creacion, lleva consigo el absurdo principio de la confiscacion del género objeto de la defraudacion ó cuerpo del delito, además de la imposicion de otras penas, que como elocuentemente la otra noche se os dijo por el Sr. Silvela, llegaban hasta la de muerte, pronunciada por sorteo y con relacion al daño causado en los carabineros ó defensores de la Hacienda.

Con esta terrible organizacion especial parecía que el interés del fisco habia de estar siempre á cubierto de desfalcos y defraudaciones; pero lejos de eso el fraude se aumentaba, el contrabando crecia, y crecia de tal punto que las leyes de la Novi-

(1) Ley VII, libro VI, título XI de la Novísima Recopilacion.