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nas acusaciones, que pueden reducirse á tres. Los proteccionistas dicen que tiene una mira política, hipócritamente encubierta, con el pretexto de la propaganda económica. Algunos libre-cambistas dicen que la Asociacion no es bastante práctica y activa, por lo que no conseguirá resultado alguno. Por último, ciertos individuos de un partido político, el democrático, la acusan porque no es política y no predica con la libertad de comercio las demás libertades, suponiendo también que, por esta causa, sus trabajos serán ineficaces.

Estas acusaciones, continúa el Sr. Rodriguez, no han hecho vacilar su convencimiento de que la Asociacion libre-cambista es lo que debe ser, y puede producir utilísimos resultados; pero ha creído que sería oportuno y conveniente que estas acusaciones se examinaran y discutieran en el seno de la Sociedad de Economía política.

Para esta discusion ha creído que sería de gran utilidad el examen de lo que fué la liga inglesa, que se puede considerar como el tipo de esta clase de Asociaciones, teniendo en cuenta que la liga consiguió su objeto, que todas las demás naciones la han tomado por modelo, y por último, que los mismos autores de las acusaciones citadas buscan en el ejemplo de la liga las armas con que quieren combatir á la Asociacion española. Dicon en efecto ciertos proteccionistas, que la liga fué una sociedad democrática, y suponiendo á la Asociacion española una copia de la inglesa, la combaten por peligrosa, en este sentido. Los democratas suponen también que la liga inglesa fué democrática, y combaten á la española porque no la imita en este punto. Hasta los que sólo acusan á la Sociedad española de poco activa y práctica comparan los resultados que ha obtenido con los que obtuvo la liga, para probar la exactitud de sus asertos.

Despues de dar las anteriores explicaciones sobre el objeto del tema, y de llamar la atencion sobre la contradicción que existe entre algunas de las acusaciones citadas, el Sr. Rodriguez dice algunas palabras sobre el fondo de la cuestion. Recuerda la reseña histórica de la liga, hecha por el Sr. Moret en la sesion anterior, reseña exactísima y de la cual se deduce claramente que la liga no fué política, en el sentido en que se emplea generalmente esta calificacion, y se constituyó fuera de los partidos que
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entonces existían en Inglaterra, con hombres pertenecientes á todos ellos. Su objeto fué concreto y eminentemente práctico: la abolición de la ley de cereales. Hubo tentativas para convertirla en política democrática; pero esas tentativas no tuvieron buen éxito, y la liga conservó su carácter puramente economista hasta su disolución después de la reforma de Peel. Sus efectos, independientemente de esta reforma, debida á sus esfuerzos, fueron convertir al país á las doctrinas del libre-cambio, que hoy son en Inglaterra comunes á todos los partidos políticos. Sus medios fueron exclusivamente la imprenta y la palabra, hasta que el estado de la opinión y las leyes del país permitieron á la liga influir de un modo directo en el Parlamento.

La Asociación española ha imitado á la liga inglesa. Como ella, se ha creado fuera de los partidos y con hombres de todos los partidos; como ella, se dirige á la opinión por todos los medios que la legislación y el estado del país consienten. Sus resultados son más lentos que los que obtuvo la liga inglesa, por la diferencia de condiciones de los dos pueblos; pero el Sr. Rodríguez cree que serán los mismos.

El Sr. Rodríguez cree también que la organización dada á la Asociación es la mejor y aún la única posible. Con un carácter político exclusivo, no habría nacido siquiera. En ningún partido de los existentes podía apoyarse, porque ninguno de ellos era libre-cambista cuando la Sociedad se creó, y aún puede decirse que ninguno lo es hoy, porque en todos los partidos están mezclados y confundidos los libre-cambistas con sus adversarios.

Aún cuando no existiera el gran ejemplo de la liga inglesa, lo natural en nuestro país era, por lo tanto, para hacer algo en favor de la libertad de comercio, crear un centro, en cuyos trabajos pudieran tomar parte los libre-cambistas esparcidos y aislados en el seno de los partidos políticos. Esto era fácil y posible, y esto se hizo, y la diferencia de opiniones políticas en el seno de las Asociaciones ni ha perjudicado hasta ahora para sus trabajos, ni puede perjudicar, siendo, como es la Asociación, una coalición para un objeto concreto, que en nada disminuye la libertad de sus individuos para obrar en todas las demás cuestiones con arreglo á sus principios y compromisos políticos.

El Sr. Rodríguez concluye manifestando que en su concepto,
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los que atacan á la Asociacion, ó son proteccionistas, ó amigos ininteligentes de la libertad que, sin quererlo, la combaten y ponen obstáculos á su progreso.

El Sr. Coronel y Ortiz, abogado y publicista, manifiesta que se felicita de que el Sr. Rodriguez le haya precedido en el uso de la palabra, porque el secretario de la Sociedad ha planteado en términos precisos la cuestion de que se trata. Dice que el tema sometido á discusion tiene dos partes; pero que de la primera, nada ó muy poco se puede ya decir, porque el discurso eloquente del Sr. Moret resumió hasta lo sumo la historia y vicisitudes de la liga inglesa en sus tres periodos de formacion, lucha y triunfo definitivo de la misma. Segun la opinion del señor Coronel, no sucede lo mismo respecto á la segunda parte del tema, porque de este asunto empezó á tratar el Sr. Bona y últimamente el Sr. Rodriguez, que ha plantead la cuestion como autor del susodicho tema. Dice el Sr. Coronel que se adhiere á la opinion de los que han combatido las tendencias de la Asociacion para la reforma de los Aranceles de Aduanas, hija de la actual Sociedad libre de Economia politica, como ha indicado el señor Rodriguez. No desconoce el Sr. Coronel los servicios que esa nueva Asociacion ha prestado á la causa economica, ni escatima en lo más minimo los elogios que merecen sus fundadores en particular, y en general todos sus individuos; antes por el contrario, se felicita de haber visto propagadas las teorias del libre-cambio, pero cree que para su desarrollo y aplicacion practica son necesarias ciertas garantias politicas.

Difiere de la opinion del Sr. Rodriguez que encareció la circunstancia de pertenecer á la Asociacion individuos de todas opiniones politicas, y dice que no está conforme con la idea de aquel señor cuando manifiesta que los partidos politicos en España no tienen opiniones fijas en las cuestiones economicas, por lo cual, individuos pertenecientes á todos ellos pueden profesar opiniones libre-cambistas.

El Sr. Coronel recuerda con este motivo un discurso pronunciado por el Sr. Rodriguez en el Ateneo de Madrid, donde dicho señor manifestó que en las conferencias libre-cambistas tomaban parte individuos de los partidos moderado, progresista y democratico y otros que, como el mismo Sr. Rodriguez, no pertenecian á
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ARANCELES.

REAL DECRETO DE 27 DE NOVIEMBRE DE 1862.

LA REFORMA QUE ES Y LA QUE DEBÍA SER.

No hay la menor duda en que la propaganda economista, que de cuatro años á esta parte se está haciendo por los libre-cambistas españoles, ha logrado ejercer una influencia decisiva en la pública opinión. El Gobierno mismo no ha podido menos de ceder á la presión, que sobre él ha hecho pesar aquella, como lo está poniendo de manifiesto el Real decreto de 27 de Noviembre último. Este decreto, cuyas modestísimas aspiraciones se limitan, según se expresa en la exposición que le precede, á reducir los tipos de los derechos del arancel aduanero, al sistema métrico decimal, que debe empezar á regir desde 1.º de Enero del corriente, está redactado sin embargo, si bien con timidez, sin aquel aparato de salvedades proteccionistas, que hasta ahora han salido de las oficinas del Gobierno; y hé aquí por qué á pe-

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ningún partido, y que no incluía en esta enumeración al partido absolutista, porque á lo menos en España no había sido posible encontrar ningún libre-cambista perteneciente á este último partido. El Sr. Coronel añade que no puede haber ningún absolutista que profese las opiniones del libre-cambio, pues incurriría en una contradicción tan monstruosa, que no se concibe aun tratándose de un partido acostumbrado á incurrir en inconsecuencias. Deduce de esto el Sr. Coronel que el partido absolutista en masa queda eliminado de la propaganda libre-cambista y en el mismo caso se encontrarán los partidos separados de aquél tan sólo por una línea casi imperceptible, por una línea verdaderamente matemática. Tan apegado á esta opinión se halla el Sr. Coronel, que oye con desconfianza las manifestaciones libre-cambistas de todos los que no aman la libertad en todas sus manifestaciones, pues cree que tarde ó temprano se pondrán en contradicción con sus principios políticos ó con sus teorías económicas. En apoyo de este aserto, cita el Sr. Coronel lo acaecido con un orador famoso á quien no quiere nombrar, pero que todos conocerán, recordando que se le considera como elocuente de la elocuencia española y que en diversas ocasiones y en pleno Parlamento se ha calificado á sí propio como un apóstata político. Dice el Sr. Coronel que cuando oyó á ese famoso hombre público formular opiniones libre-cambistas, á pesar de su modo de sentir considerado públicamente maravilloso en alto grado, se atrevió á predecir que tarde ó temprano volvería dicho orador á profesar las opiniones políticas que sostuvo en su juventud, ó no podría desarrollar por completo la divisa libre-cambista. Comenzaron las Conferencias en el Ateneo, y las inauguró el mencionado hombre público, pronunciando un discurso en que sostenía la conservación de la renta de aduanas como mero derecho fiscal ó recurso para el Tesoro, lo cual, según la opinión del Sr. Coronel, es desmentir la idea libre-cambista é inclinarse al eclecticismo. Recordó además que en la sesión celebrada por la Asociación de reforma de Aranceles el 21 de abril del presente año, confesó dicho orador que exponiendo en el Senado una interpelación sobre la reforma arancelaria, se abstuvo de explayar en toda su extensión sus ideas libre-cambistas para obtener alguna promesa por parte del ministro de Haciend-
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da, el cual se las dió, si bien no las ha cumplido después. Dice el Sr. Coronel que aquel orador plegó su bandera y se puso de este modo en contradicción, como todos los que no tengan un mismo modo de ver todas las cuestiones. Dice que respeta como el que más las canas, el talento y la instrucción de dicho orador, pero que juzga conveniente presentarle como ejemplo del estado anormal en que se colocan los que defienden la libertad amplia en un punto dado y la niegan ó limitan excesivamente en los demás, y que por otra parte la persona aludida ha expresado sus ideas en público, y por lo tanto este puede hablar de ellas y comentarlas.

Dice que las Asociaciones libre-cambistas en España no deben seguir ciegamente el ejemplo de la liga inglesa, haciendo abstracción completa de la política, porque las circunstancias de ambos países no son las mismas, pues cuando en 1838 se formó la célebre liga para conseguir la derogación de la ley de cárceles promulgada en 1818, contaban los ingleses con grandes libertades políticas, entre ellas la reunión y asociación libres, que todavía no hemos conseguido en España; pues si bien hanse celebrado varias reuniones, y de ello se felicita el Sr. Coronel, no se debe á un derecho propio, sino á la tolerancia del Gobierno, que representado por los jefes superiores de las provincias, ha impuesto cuantas condiciones ha tenido por conveniente.

Dice el Sr. Coronel que hay ciertas cuestiones políticas íntimamente unidas á las económicas, y con este motivo recuerda un hecho citado por el Sr. Moret cuando llamó la atención sobre los grandes dispendios que hizo la liga inglesa para proporcionar el derecho electoral á los que defendían la reforma, como también las palabras del Sr. Rodríguez cuando aseguró que si la Asociación de reforma de Arancelos no había dado todos los resultados prácticos que fueran de desear, consistía en que muy pocos de sus individuos tenían asiento en la representación nacional, habiendo muchos que no eran electores, y por lo tanto no podían conseguir que en aquel lugar prevalecieran sus opiniones.

Dice por último el Sr. Coronel que los economistas no debían aislararse por completo, apartándose de la lucha política, porque de esta manera olvidaban lo principal para consagrarse casi ex-
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clusivamente á lo accesorio; añadiendo que así pudieran dar lugar á que los partidos políticos que desconocieran las sanas intenciones de dichos economistas, les tildaran de acomodaticios, juzgando que aguardaban una ocasión propicia en el triunfo definitivo de la reacción ó la revolución.

El Sr. Rodríguez contesta al Sr. Coronel, y empieza manifestando que en su concepto la mayor parte de las observaciones de dicho señor, más que para probar lo que se propone, sirven para demostrar que la Asociación libre-cambista es en España lo que debe ser, y que no puede ser otra cosa. Reconoce el Sr. Coronel, que la liga inglesa no tuvo carácter político, pero opina que la española debe tenerlo, y se funda en la diferencia de condiciones políticas que hay entre la Inglaterra de 1839 y la España actual. En Inglaterra, dice el Sr. Coronel, tenían la libertad de asociación y de reunión, la libertad de la prensa, el derecho electoral estaba muy extendido. En España carecemos de estas libertades, y si se celebran algunas reuniones públicas es única y exclusivamente por una tolerancia del Gobierno. Todo esto es exacto, pero lo que de ello se deduce es lo contrario de lo que deduce el Sr. Coronel. Con las condiciones que hay en España, la Asociación libre-cambista no habría podido tener su primera reunión, si con carácter político se hubiera presentado, y es seguro, que no habría hecho los progresos ni producido los buenos resultados que reconoce el señor Coronel, porque no habría podido crearse. El tener ó no carácter político, era, pues, y es hoy todavía, cuestión de existencia para la Asociación; con él, la Asociación es imposible; sin él, ha podido nacer y crecer y causar algún bien, generalizando el conocimiento de los buenos principios económicos.

Y la imposibilidad de que la Asociación exista con carácter político, no sólo proviene de las dificultades que presenta la legislación, sino del estado de los partidos. El Sr. Rodríguez insiste sobre el hecho innegable que antes citó. Los partidos políticos en España no han tenido hasta hoy, ni tienen todavía, un dogma determinado en materias económicas. Hay en este punto una anarquía completa. No niega el Sr. Rodríguez que, en el terreno científico, en la esfera de las ideas, hay una relación lógica entre ciertas doctrinas políticas y ciertas doctrinas económicas;
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cree como el Sr. Coronel, que incurrren en contradiccion los que defienden la libertad de comercio, y no admiten la libertad politica, así como los que quieren esta y no admiten la de comercio; pero esta contradiccion existe como hecho en el seno de todos los partidos politicos, y la Asociacion que tiene un objeto concreto y practico, no puede prescindir de ese hecho, ni pretender que cambie de repente la naturaleza de todos los partidos. El Sr. Rodriguez examina ligeramente la historia y el estado de estos, haciendo ver que el democratico nacio con ideas socialistas y proteccionistas, que existen todavia en su seno y su programa, que el progresista y el moderado están en el mismo caso, así como el absolutista. En todos ellos hay proteccionistas y libre-cambistas. Y esto no sucede sólo en nuestro pais. El Sr. Rodriguez recuerda la legislacion aduanera prohibicionista de la Francia republicana y la de la España de 1820 á 1823, y algunos otros hechos, que prueban que hasta hoy el principio de la libertad de comercio, no ha formado parte como dogma de los programas de ningun partido politico. ¿En cual de los partidos espanoles, preguntaba el Sr. Rodriguez, se podia haber apoyado la Asociacion libre-cambista? Es evidentemente que en ninguno.

Lo natural y lo posible, era, pues, fundar la Asociacion como se ha fundado, reuniendo en ella á todos los libre-cambistas, vengan de donde vinieren, siendo por lo tanto ageno á la cuestion, todo lo dicho por el Sr. Coronel respecto del celebre orador á que ha hecho alusion, y cuyos servicios á la causa de la libertad de comercio no pueden sin injusticia desconocerse, sea cual fuere el juicio que se forme de sus principios y de su conducta politica. Todos los que en una cuestion particular tienen un fin comun pueden asociarse para este fin, conservando toda su independencia para obrar en las demas cuestiones en que no están de acuerdo, y trabajar ya aisladamente, ya por medio de otras Asociaciones, en pro de otras reformas politicas ó sociales.

Estas observaciones parecen al Sr. Rodriguez tan claras y evidentes, que no comprende cómo puede ser combatida la institucion de la Asociacion, sobre todo por los hombres que son liberales en politica, al mismo tiempo que en las cuestiones economicas.

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En la opinión del Sr. Rodriguez, los ataques que se dirigen á la Asociacion libre-cambista, tienen por objeto, más bien que la Asociacion misma, algunos de los individuos que forman parte de ella, y que pueden considerarse como sus fundadores. Si estos individuos, que son los que no se han afiliado en ningún partido político, y á quienes se ha dado el nombre de economistas, hubieran accedido á llevar el nombre de demócratas, es muy posible que la Asociacion no hubiera sido blanco de los ataques que algunos demócratas han tenido á bien dirigirle. El Sr. Rodriguez cree que hay que distinguir entre los economistas y la Asociacion. Aquellos forman parte de esta, como lo forman muchos demócratas, progresistas y moderados, pero no están encerrados en ella como se supone, ni están aislados completamente de la arena política, porque no formen en las filas de ninguno de los partidos existentes. Los llamados economistas, á los cuales declara pertenecer el Sr. Rodriguez, tienen también un dogma político, dogma que no ocultan, y que los desafía contra la calificación injustísima de acomodaticios, que según el Sr. Coronel, podría dirigirseles por su conducta. Precisamente la conducta que siguen, sin querer llevar el nombre de ninguno de los partidos políticos existentes, prueba que no son acomodaticios. No teniendo ninguno de esos partidos el dogma lógico y completo, que para todas las cuestiones sociales profesan los economistas, no pueden entrar en ninguno sin merecer el cargo que ahora injustamente se les dirige. Los acomodaticios son según el Sr. Rodriguez, los que profesando ciertas doctrinas, se avienen á figurar en partidos políticos que no las profesan completas y aún en que caben las doctrinas contrarias, y sacrifican su conciencia y sus convicciones, tomando por ley suprema de conducta, no lo que creen la verdad y la justicia, sino el interés del partido, y sobre todo de los hombres que la dirigen y capitanean.

El Sr. Rodriguez hace además algunas observaciones sobre la diferencia que hay entre la cuestión fiscal en las aduanas y la cuestión de protección, explicando cómo muchos libre-cambistas pueden aceptar la aduana con un objeto puramente fiscal; y concluye repitiendo que la Asociacion libre-cambista, continuando constituida como hoy lo está, podrá producir grandes bienes; mientras que si tomara un carácter político, se disolvería inme-
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diatamente. Todo el que desee, pues, de buena fe, la libertad de comercio, como la desea el Sr. Coronel, debe apoyar á la Asociacion en su forma actual y contribuir á sus progresos.

El Sr. Figuerola deja la presidencia, reemplazándole el señor Carballo.

El Sr. Figuerola opina como el Sr. Rodriguez en cuanto á la organización y á la conducta de la Asociacion libre-cambista. Insiste en que esta no puede ser política, y recuerda algunos hechos que prueban, no sólo que la inglesa no tuvo ese carácter, sino que triunfó precisamente porque no lo tenía. El orador recuerda lo que sucedió á la liga con el partido cartista, que quería darle una dirección política determinada. La liga conservó su independencia, y obtuvo en pocos años el resultado que se proponía. El cartismo se disolvió, sin haber conseguido su objeto, y hoy están todavía sin realizar algunas reformas justas y racionales que reclamaba.

El Sr. Figuerola cree que las Asociaciones como la libre-cambista son utilísimas, para conseguir resultados prácticos, precisamente por lo concreto y determinado de su programa. Al decir reforma liberal de los aranceles, todo el mundo comprende lo que se quiere, y la principal fuerza de la liga inglesa consistió en que se limitó á pedir la abolición de la ley de cereales. El predicar ó propagar una verdad aislada, no es inútil nunca, como suponen algunos de los que atacan á la Asociacion, porque se limita á propagar la justicia y la conveniencia de la libertad de comercio. Al defender esta verdad, indirectamente se defienden otras ideas, buenas y verdaderas. Además como ha probado el Sr. Rodriguez, la Asociacion no podría existir con un carácter político y un programa general y completo. ¿Converdrá renunciar á un beneficio parcial porque no se puedan obtener á la vez todos los que se desean? Esto sería absurdo, como lo sería la conducta del que, no teniendo sino más que uno de los ojos, se negara á abrirlo y á ver, porque no podía ver con los dos.

El Sr. Figuerola, tomando ocasión de algunas de las observaciones hechas por el Sr. Rodriguez, defiende al partido progresista de la nota de reaccionario en materias económicas, y
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recuerda la reforma arancelaria de 1841, que fué con efecto un gran progreso en la época en que se hizo.

Los Sres. Coronel y Rodríguez rectifican brevemente, y siendo muy avanzada la hora, se levanta la sesión, quedando el tema pendiente para continuar su exámen en la reunión próxima.

El Secretario,
Gabriel Rodríguez.
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DOCUMENTOS RELATIVOS

Á LA REFORMA ARANCELARIA

HECHA POR REAL DECRETO DE 27 DE NOVIEMBRE DE 1862.

I.

Representacion que la Junta directiva de la Asociacion para la reforma de los Aranceles de Aduanas ha dirigido á S. M. con motivo del Real decreto de 27 de Noviembre último.

SEÑORA:

La ASOCIACION PARA LA REFORMA DE ARANCELES DE ADUANAS, y en su nombre su Junta directiva, á los reales pies de V. M. respetuosamente expone:

Que cuando esta Asociacion se felicitaba porque el Gobierno de V. M. había comenzado á entrar, aunque con timidez, en el camino que, como más ventajoso á la prosperidad pública, señalan de consumo los últimos adelantamientos de la ciencia y la práctica de todas las naciones de Europa, y se preparaba á manifestar su satisfaccion, ha visto que segun de público se anuncia, comisiones de fabricantes interesados y por demás favorecidos hasta ahora por el Arancel, se han presentado al Gobierno de V. M. solicitando, tal vez en son de exigencia, la suspension del Real