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gistro, que es la copia oficial de las mismas, acompañada de una de ellas, que el capitán del buque procedente del puerto en que haya cónsul, vice-cónsul ó agente consular español, ó á treinta kilómetros de distancia, y no haya cumplido con esta formalidad, incurre en una multa, siquiera demuestre con actos posteriores que su intención al olvidarla no fué defraudar á la Hacienda (1). Esta, que por lo general se hace retribuir sus actos, exige al cargador la suma de algunos reales por cada nota duplicada que presenta, y treinta y ocho reales al capitán, por la formación del registro, cuyos gastos, más tarde, vienen á pesar todos sobre el consumidor, única persona olvidada de los señores proteccionistas.

Con su registro cerrado y sellado con los de lacre y tinta del consulado, el capitán puede darse á la vela con rumbo á España; pero grande celo ha de desplegar en la custodia de tan interesante documento, porque si al llegar al puerto no lo presentare, el art. 443 de las Ordenanzas le impone una multa por su extravío; pena injusta y que carece de razon de ser, puesto que de este extravío ni resulta perjuicio á la Hacienda, ni debe presumirse la intención de defraudarla, toda vez que, con arreglo al art. 3.º de aquellas, en el mismo día que el cónsul entregue el registro al capitán del buque, ésta obligado á dar parte á la Dirección de Aduanas, remitiendo á esta una factura igual á la contenida en el registro (2), con arreglo á cuya factura podrá sin dificultad verificar el despacho, si en vez de entorpecer las operaciones mercantiles, nuestro sistema aduanero las facilitara hasta donde le es permitido sin perjuicio de las rentas públicas.

(1) Art. 3.º de las Ordenanzas de Aduanas.
(2) El objeto de esta disposición no puede ser otro que el de dar á la Dirección de Aduanas una intervención eficaz sobre el desfalco hecho por los administradores y vistas de cada una de ellas; pero para que se juzgue á lo que esta intervención queda reducida en la práctica, el autor de esta Conferencia debe hacer constar que, siendo consult en el extranjero, se le presentaron por un cargador notas duplicadas de una mercancía, las que á pesar de las noticias extra-oficiales que tenía sobre su inexactitud, las admitió, por carecer de facultades para rechazarlas. Mas inmediatamente, con carácter reservado, puso aquellas y los fundamentos de sus sospechas en noticia de la Dirección; y á estas fechas, después de ocho años trascurridos, aún ignora que su comunicación sirviera para algo útil, pues nada se le dijo nunca sobre ella. ¿A qué uso la destinaron? No se sabe.
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Mas, sigamos narrando nuestra historia, y suponiendo que el capitán ha arribado á puerto español, provisto de su correspondiente registro, dirémos que el art. 12 de las Ordenanzas le obliga á entregarlo á la administracion de la aduana, en el momento de ser admitido á plática, ó sea de ser autorizado á permanecer en el puerto, so pena de ser condenado al pago de la multa que establece el art. 413 de dichas Ordenanzas; y si el administrador notare que tiene señales de haber sido abierto, le impondrá una multa de dos mil reales, por solo este hecho, pues si los observare de enmiendas ó falsificaciones en las notas de los cargadores, queda, conforme á lo prevenido en el art. 414, sujeto á responder ante los tribunales del delito de falsificación en que haya incurrido.

Todas estas disposiciones, harémos notar al paso, confirman lo que antes hemos dicho sobre el principio de absoluta desconfianza en que está basado nuestro sistema aduanero; pues claro y evidente es que si la administración tuviera en sus empleados la confianza que debe inspirar todo funcionario público, como quiera que las mercancías para su aforo y adeudo han de venir al reconocimiento de los vistas y del administrador, nada importaría que en las notas se hubiera hecho enmienda, ni que el registro se hubiese abierto, siendo su contenido, como lo es, conocido del capitán, toda vez que para hacer aquellos no basta la declaración del cargador, sino que la que se tiene en cuenta para clasificar la mercancía y señalar la partida del arancel á que corresponda es la que los vistas formulan al practicar su reconocimiento. ¿En qué principio, pues, ni de justicia, ni de administración puede apoyarse tan excesivo lujo de penas? En ninguno ciertamente; sólo la desconfianza en los empleados, el temor de que puedan ser sobornados por el comerciante, que, aún gratificándolos, obtiene mayor beneficio que satisfaciendo los elevadísimos derechos arancelarios hijos del sistema llamado protector, son los que han podido llevar al legislador á ser, no ya nuevo, sino cruel, inventando delitos que el derecho penal jamás reconoció.

Admitido el buque á plática, la primera operación á que se le somete es á la conocida con el nombre de visita de fondeo, (1)

(1) Artículo 18.
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que practica el jefe del resguardo, y en cuyo acto el capitán exhibirá el diario de navegación á este funcionario, quien lo examinará por sí mismo, (1) debiendo anotar en él, si las hojas de que se compone se hallan en buen estado; si alguna ó algunas están intercaladas; y si, por los refrendos, resulta que haya tocado el buque en algún otro puerto, después de salir del de su procedencia, devolviéndolo al capitán á condición de exhibirlo, siempre que lo pida el administrador de la aduana. También está obligado á presentar á este el rol de su buque, y el sobordo de su carga; y si se niega á hacerlo, el art. 415 prescribe que se le exijan mil reales de multa con destino al Tesoro, y que no se le permita la salida del puerto con dirección á otro punto. Lo injusto de estas disposiciones se conoce fácilmente, teniendo en cuenta la índole de los documentos, cuya exhibición se hace obligatoria. El diario de navegación, bien sabéis que es el en que se anota todo lo que á la misma se refiere, y que se lleva con arreglo á lo prescrito por reglamentos marítimos, y cuyo objeto es averiguar la conducta del jefe de la nave, ya para juzgar su aptitud en la profesión, ya para quitar la responsabilidad civil y criminal que pueda caberle en sucesos relacionados con los intereses del naviero, de los cargadores y aseguradores de la nave ó de la mercancía. Es un libro de dominio privado, cuyo conocimiento, por su índole especial, sólo corresponde al naviero, á las autoridades de marina, ó á los tribunales, en ciertos casos, como en determinadas ocasiones les pertenece el exámen de los libros de la contabilidad de los comerciantes. El rol es el certificado expedido por la autoridad de marina, en el que se hace constar el nombre del buque, su matrícula, su cabida, su capitán y los individuos que la tripulan, y en el cual se anotan las altas y bajas que en estos ocurren. Por último, el sobordo de la carga es el resumen especificado, hecho por el naviero, por el consignatario ó por el mismo capitán, de toda la carga que la nave conduce. Y aunque reconocamos que este último pueda servir algún tanto para comprobación de la exactitud ó inexactitud del registro, ¿no nos será permitido preguntar con qué derecho se exige la presentación de documentos particulares, con qué utilidad, cuando la administración, por medio de sus funcionarios, siendo

(1) Artículo 18.
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probos é inteligentes, como deben ser, tiene medios sobrados para evitar todo fraude, cumpliendo con su obligacion en el reconocimiento y despacho de las mercancias? Y ciertamente no podrán fundar nuestros legisladores en materia de aduana el rigor que ostentan, en la circunstancia de disponer de un corto personal; pues que debiendo permanecer á bordo de cada buque durante su descargo, uno, dos ó tres dependientes del resguardo, bien fácil de comprender es el inmenso personal que necesita y tiene á sus órdenes, si se fija la atencion en el movimiento marítimo de nuestros puertos. ¡Qué cifra tan elevada en el presupuesto para satisfacer los sueldos de aquellos mismos de quienes la administracion tanto desconfía! Esta es otra de las infinitas ventajas del sistema protector; no sólo sacrifica al consumidor con el pago de elevados derechos arancelarios, perjudicándolo al par con las infinitas trabas que impone al comercio, sino que le aumenta la cuota de contribucion para poder cubrir la cifra que se destina en el presupuesto al pago de tanto empleado de todas categorías. Y ¿aún pretenderán sostener nuestros adversarios que todo esto redunde en bien del pais, en bien de la riqueza nacional, muro con el cual se parapetan para la defensa de sus envejecidas y desechadas doctrinas? ¡Ay del sistema protector el dia en que este mal, que todos sienten, llegue á ser conocido en su verdadera causa por la generalidad, y se convierta en idea! Hé aquí por qué al libre-cambio le basta y le sobra con la predicacion de sus sencillísimas ideas, que sólo necesitan su enunciacion para ser entendidas y aceptadas.

Mas dejando á un lado estas reflexiones, continuaremos nuestra pesada narracion.

Al propio tiempo que se hace la visita de fondeo, el capitán tiene que ocuparse ya en otro trabajo, que con toda precipitacion debe redactar y entregar, para satisfacer esa fiscalizacion aduanera, á la que nada basta. Aludo al manifiesto, que es, como sabéis, el resumen especificado de toda la carga que conduce la nave, el cual debe ser presentado dentro de las 24 horas siguientes á la visita de fondeo, y al que han de acompañar dos copias exactas, extendidas en idioma español, bajo la pena que, en caso contrario, establece y determina el art. 446 de nuestras escrupulosas Ordenanzas. Y para que podais comprender la enojosa
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tarea que es la formacion del manifiesto, os bastará saber que debe expresar: 1.º La clase, nacion, nombre, número de toneladas, y el de los tripulantes del buque; 2.º El nombre del capitán ó patron; 3.º El puerto ó puertos de donde proceda; 4.º Los nombres de los cargadores y los de los dueños ó consignatarios á quienes vaya dirigido el cargamento; 5.º Los fardos, pacas, toneles, barriles, cajas y demás cabos ó bultos de cualquiera especie, con sus marcas y números correspondientes, expresándose en guarismo y en letra la cantidad de cada clase de aquellos. 6.º La clase genérica de las mercancías ó del contenido de los bultos. 7.º El número y clase de los que contengan mercancías prohibidas. 8.º El número y clase de los que vayan de tránsito para el extranjero, ó provincias españolas ultramarinas. 9.º La clase, calidad y cantidad en peso, cuento ó medida castellana de las mercancías que contenga cada cabo, en el caso de que sean prohibidas. Y 10. Las permitidas que se conduzcan para otros puertos del reino.

Pero aún no considera la administracion que esta multitud de datos y noticias es bastante para el fin que se propone; y así es, que el artículo 28 de las Ordenanzas, prescribe que á continuación del manifiesto habrá de ponerse una nota circunstanciada: 1.º De las mercancías que la tripulacion traiga fuera de registro hasta mil reales de valor por individuo. 2.º De los articulos sobrantes de las provisiones de abordo. Y 3.º De las provisiones de guerra.

Abrazando el manifiesto noticias tan circunstanciadas y de índole tan diversa, bien se comprende que es fácil cometer una equivocacion al redactarlo; pero las Ordenanzas de aduanas, como quiera que según hemos dicho están basadas en la desconfianza de todo el que cae bajo su jurisdiccion, no admite la posibilidad de que el error sea involuntario, y pena al que lo comete, con arreglo á lo que establece en su artículo 447; y si aunque hubiere conformidad entre el registro consular y el manifiesto, al verificar la descarga del buque apareciesen menos bultos de los comprendidos en ambos, también el capitán incurre en responsabilidad y sufre la multa que en las mismas Ordenanzas se determina, las cuales, consecuentes siempre con el lamentable espíritu á que todas sus disposiciones obedecen, pro-
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hiben al capitán del buque la más leve rectificación del manifiesto, una vez presentado de oficio.

Habiendo visto que se exigen tres ejemplares del manifiesto, natural parecía creer que alguno de ellos tendría por objeto evitar á las oficinas la tarea de copiarlo, y que el destino de alguno de ellos sería ocupar un sitio en el archivo de la administración; pero lejos de ser así, por lo contrario, los administradores y alcaldes de las aduanas llevan libros especiales para copiar los manifiestos; libros que son conocidos por este nombre, y en los cuales, á pesar de las noticias y datos especificados que aquellos contienen, habrán de expresarse los siguientes: 1.º Partida del manifiesto. 2.º Número de cabos. 3.º Su clase. 4.º Sus marcas. 5.º Su numeración. 6.º Clase de mercancías. 7.º Destino que se les da. 8.º Remitentes. 9.º Consignatarios. 10 Fecha en que se presentan las declaraciones. 11. Fecha de la entrada de los bultos en almacenes, y de la en que quedan en los muelles. 12. Día en que se despachan los efectos. 13. Fecha en que se satisfacen los derechos. 14. Fecha de la salida de los cabos de la aduana. De manera que, al ver reproducidas tantas veces las noticias sobre la carga de un buque, primero en las notas duplicadas de los cargadores, luego en el registro consular, más tarde en los tres ejemplares del manifiesto, y posteriormente en los libros de los administradores y alcaldes de las aduanas, no puede dejar de ocurrir la idea de si el Gobierno, también por este medio, habrá querido proteger indirectamente la industria papelera nacional.

De otro modo, ¿qué explicación satisfactoria puede darse á ese infinito número de repeticiones enojosas que la administración exige al comerciante, á quien con ellas roba un tiempo precioso para sus operaciones mercantiles? Léjos, pues, de desembazar estas de toda tramitación inútil, las Ordenanzas de aduanas parece que se complacen en acumular sobre el comercio aún las más innecesarias.

Y dichoso podría considerarse, si con las formalidades ya expuestas, la administración se dijese por satisfecha. Cualquiera creerá que con las que hemos referido, ya podrá la administración proceder al despacho y aforo de los géneros; pero esto sería racional, y esto hasta para que lo contrario suceda; pues
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Además, la Asociacion no desconoce que en toda reforma, hay que tener muy en cuenta la situacion existente y los intereses creados, para que el paso de esta situacion á la que ha de apoyarse en las sólidas bases de la libertad de comercio, se verifique sin trastornos industriales, que deben, en cuanto sea posible, evitarse con el mayor esmero.

Radical, pues, en principios; intransigente en la teoría, la Asociacion ha reconocido siempre, como lo prueban las anteriores líneas, y reconoce hoy, que las reformas no pueden hacerse de un modo repentino, ni llevarse á cabo contra la corriente de la opinión general. En las varias ocasiones en que se ha dirigido á los poderes públicos en solicitud de reformas, las ha reclamado graduales, y nunca ha pretendido que en un dia se cambiase de un modo radical y completo la legislacion aduanera.

Pero la Asociacion, si bien opina que no se puede hacer en un dia la reforma arancelaria, ha creído siempre que esta debe proponerse un fin racional y claramente determinado, que es la abolicion del sistema llamado protector de la industria, ó la libertad completa del comercio, sin otra restriccion que los derechos de carácter puramente fiscal, que por ahora, y durante cierto tiempo todavía, puede quizás exigir el estado de la Hacienda. La Asociacion comprende que la trasformacion se haga de un modo gradual, tomando por punto de mira el libre-cambio; comprende, que para pasar de un arancel complicado y monstruosamente proteccionista, como el de España, á un arancel sencillísimo y tolerable para el comercio, fundado sólo en el interés del fisco, se necesiten algunos años; como comprende que los que crean, aunque erradamente, en la bondad y eficacia del sistema protector, se opongan á las refor-
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sometidas á la crítica las disposiciones todas de las Ordenanzas, bien pronto se ve que muy pocas son las que descansan en principios ó hechos conformes con el sentido comun.

Si la administracion, cumplidos los requisitos que he enumerado, abandona al capitán del buque, no es para dejar de intervenir en lo referente al cargamento, sino para emprenderla á renglon seguido con los consignatarios de las mercancías y continuar de este modo su agradable tarea. Así vemos que ya rezan con ellos las disposiciones contenidas en el artículo 49 de las Ordenanzas, por el cual hasta se llega á enumerar las personas que tienen derecho á pedir las declaraciones impresas en blanco bajo reglas impropias de ocupar la atencion de una administracion bien organizada, y se les impone el deber de formalizarlas con arreglo á ciertas bases, so pena de incurrir en falta, oportunamente penada. Si no fuera por el deseo de no molestar demasiado vuestra atencion, leeria el artículo 49, cuyas disposiciones rayan en el ridiculo; pero me tomo la libertad de recomendaros su lectura, convencido como lo estoy, de que os producirá el efecto que á mi me ha producido.

El artículo 50 es el que determina los datos y noticias que el consignatario ha de facilitar á la administracion por medio de las declaraciones; y para que por vosotros mismos juzgueis, lo referiré literalmente. Dice así: «Las declaraciones de los dueños ó consignatarios de las mercancías expresarán: 1.º El nombre del buque, el del capitán y el de la nacion á que pertenezca. 2.º El puerto de procedencia. 3.º Las marcas del cabo ó cabos, y en su defecto la señal que lo distinga ó bien la advertencia de no tener ninguna, todo puesto al márgen. 4.º El número de la partida del manifiesto. 5.º La clase de cabo ó cabos. 6.º El nombre, clase, calidad ó cantidad de las mercancías, en peso, cuento ó medida castellana: cuando sean tejidos con mezcla, se expresará la materia que domine y las circunstancias por las cuales debe considerarse como tal, y (os ruego que fijéis el oído) si entrare en ella el algodón, se determinará la cantidad de este; debiendo omitirse el peso limpio, si se trata de articulos que tienen fijado en el arancel el tanto por ciento que debe descontarse como tara, ó de efectos para cuyo adeudo, con arreglo al mismo documento, se incluye el peso del envase. Pero si á pesar
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de dicha prescripción se declarase el peso limpio, no servirá este de base para el pago de derechos, ni tampoco habrá lugar á la imposición de pena alguna, resulte ó no conformidad en el acto del reconocimiento, con tal que no exista diferencia en el peso bruto. 7.º La peticion para que el administrador mande que se desembarquen las mercancías si se destinan para el consumo ó para el depósito. 8.º La fecha. 9.º La firma del interesado.»

Ya veís que la administracion, siquiera tenga en su poder el registro consular y el manifiesto, no por eso deja de exigir á los consignatarios las mismas circunstanciadas noticias de que está en conocimiento anticipado; no os explicareis tanto lujo de repeticiones; pero, acaso lo comprendáis, teniendo en cuenta lo que ya os he dicho, sobre la pugna que existe entre las Ordenanzas de aduanas y el sentido comun. Y la prueba de que es exacta esta observación, se encuentra en el texto explícito del art. 51, en el que se dispone que, en el caso extraordinario en que los consignatarios no pudieren expresar todas las circunstancias indicadas, el administrador les facilitará los registros consulares que obren en su poder, para que con presencia de ellos puedan redactar las declaraciones. ¿Cuál es entonces el objeto de estas? ¿No es por ventura el de asegurarse la administración de que ni por el cargador ni por el consignatario, se trata de cometer fraude, dejando á ellos la redacción, con presencia de datos que, como interesados deben conocer? ¿Cómo entonces se explica la disposición del art. 51, cuyo texto está en abierta pugna con el espíritu que domina en esas abrumadoras Ordenanzas?

Después de tantos trámites exigidos al cargador y al consignatario; después de tantos documentos y copias como la administración les reclama; fatigados ya aún con su sola relación, es probable que ansiosos de ver descansar al asendereado comerciante, os hayais hecho la ilusión de que sus géneros están á punto de ser puestos al despacho. Mas por desgracia, tenéis que sufrir un desengaño. Ciento es que existen notas consulares duplicadas; que existe el registro consular, y también el manifiesto por triplicado, y también las declaraciones suscritas por el consignatario; pero ¿cómo había de tener la aduana confianza en todas sus operaciones, si en libros ad hoc no hiciera constar lo mismo que ya consta en todos aquellos documentos
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que tiene en sus manos, y que puede conservar en sus archivos? ¡Ah! ¡Semejante omisión; quién sabe los inmensos perjuicios que podría acarrear! Por lo pronto, quedarían sin empleo los subalternos hoy dedicados á trabajo tan interesante, digno de pasar á la posteridad; y como el presupuesto de gastos, según un notable estadista, es el presupuesto de la beneficencia pública, necesario es que haya empleados para que siquiera con brevedad hagan constar todo sobre otro papel; y á este fin las Ordenanzas prescriben que los administradores llevarán un libro, denominado de declaraciones, en el que se expresarán las circunstancias siguientes: 1.ª Número de la declaración. 2.ª Su fecha. 3.ª Número y partida del manifiesto. 4.ª Número de cabos. 5.ª Dueños ó consignatarios. 6.ª Clase de mercancías. 7.ª Día del pago en tesorería.

Pero como la desconfianza de nuestro sistema aduanero con nada se satisface, no se contenta con este libro, llevado por los administradores de las aduanas, y exige que los alcaldes de estas lleven otro foliado y rubricado por el administrador y el contador, en el cual han de estamparse, como podreis oír, las mismas noticias poco más ó menos, que en el que acabó de mencionar. Hélas aquí, aunque tengáis por enfadoso su relato. 1.ª Número de las declaraciones. 2.ª Sus fechas. 3.ª Número y partida del manifiesto. 4.ª Nombres de los consignatarios. 5.ª Clase de mercancías. 6.ª Número de cabos. 7.ª Sus clases. 8.ª Sus marcas. 9.ª Su numeración. 10. Estado en que se han desembarcado. 11. Día de entrada en almacenes. 12. Peso bruto. 13. Fecha del despacho. 14. Día de la salida de los cabos de la aduana.

Y aún no concluye aquí ese lujo de repeticiones referente á los géneros que se importan en España; después que los géneros están al despacho, las Ordenanzas obligan á los vistos á llevar un libro con quince casillas ó divisiones para anotar noticias idénticas á las que ya constan en los de que hemos hablado, y entre las cuales figura una con el epígrafe de Incidencias, en la que fácil os será comprender cuántas historias curiosas hallaríamos los amigos de la libertad de cambios para hacer un retrato perfecto del sistema protector.

Ciertamente no bastarían dos, ni tres, ni muchas conferencias