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Gaceta economista (Revista mensual) (1863-06-01 00:00:00), página 30

cas francesas es un resultado natural del calamitoso tratado de comercio celebrado en 1860 entre Francia e Inglaterra. Y es evidente, señores: porque si Palmerston y Napoleon, si Cobden y Chevalier no se hubiesen puesto de acuerdo para impedir que ingleses y franceses se estuvieran odiando por más tiempo, si el tratado de comercio no se hubiera verificado; por este hecho, por este solo hecho, hubieran brotado, como por encanto, no los algodones, sino pacas enteras de algodón en los campos de la Virginia, de la Georgia y de entradas Carolinas. (Risas y aplausos.)

¿Por qué no generalizarán estos hombres? ¿Sabeis por qué? Porque el proteccionismo es esclavo del hecho, y el mundo de las ideas no le pertenece. Las ideas, sin embargo, explican los hechos, los regularizan, los corrigen y, en último resultado, los dominan. Los hombres que no aman la generalización, las ideas generales, no pueden ver la luz, porque por muy desinteresados que sean, y yo no niego que algunos lo son, están siempre al servicio de intereses cerrados: teocracias, militarismo, ambiciones dinásticas, feudalismos industriales. Los que aman la generalización esos pueden ver la luz, para esos resplandece el divino sol de la justicia, y pueden mirarle cara á cara y con los ojos fijos como el águila contempla con los suyos ese otro sol que brilla en los espacios. (Grandes aplausos.)

Generalizemos, pues, señores: y generalizando, veamos si existe algún principio dominante en las crisis industriales, por el cual vengamos en conocimiento de la causa generadora de semejantes trastornos. Examinando las crisis en conjunto, yo creo que pueden distribuirse en dos grupos perfectamente distintos.

Pertenecen al primer grupo aquellas crisis que suponen un cambio radical en las condiciones ordinarias é históricas del trabajo por la aparición de un nuevo agente, de un nuevo instrumento, de una fuerza nueva: una máquina, un invento, un procedimiento antes desconocido, un medio expeditivo cualquiera. Llamemos á estas crisis necesarias y permanentes: necesarias, porque nos vienen impuestas por la ley natural del progreso, que es tan propio de la industria como de las demás esferas de la vida: permanentes, porque como el progreso es continuo y no le deja á la humanidad tregua ni punto de reposo, siempre vivimos en una crisis de esta especie, ó cuando menos estamos amenazados de sufrirlas.
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Pertenecen al segundo grupo aquellas otras crisis que no cambian, sino que alteran las condiciones ordinarias del trabajo; y no porque aparezcan nuevas fuerzas ó nuevos instrumentos, sino por una circunstancia extraordinaria que lleva la perturbacion á los mercados. A estas otras crisis podriamos llamarlas accidentales y transitorias: accidentales, porque no están en la esencia misma del progreso, sino que por el contrario apartan de sus vías: transitorias, porque, por fortuna de la humanidad, sólo aparecen de vez en cuando como un castigo, expiacion ó advertencia providencial, á la manera que sucede para la poblacion con las epidemias y sucedia en otro tiempo con las hambres.

Ahora bien, señores: yo digo, y creo que desde luego me da-reis la razon, que las crisis permanentes no tienen remedio, no deben tenerlo, ni cabe prevenirlas, reprimirlas ó sofocarlas. Son etapas de la civilizacion que debemos ir recorriendo sucesivamente, caiga quien caiga y pese á quien pesare; so pena de ponernos en ridiculo como Sismondi, cuando casi llegó á proponer la abolicion de las máquinas, ó so pena de merecer la execracion universal como aquellos hombres desalmados que, en dias de general agitacion, han quemado en las plazas publicas las mulgenis y selfactinas. Y sin embargo, ¿quién puede negar que estas crisis, que están en la esencia misma del progreso, producen los mismos desastrosos males que he descrito hace un momento?

¿Quereis verlo en el mundo material? ¿Es la imprenta? Pérdidas irreparables para copistas e iluminadores. ¿Es la hilandera de Arkwright? Hambre y miseria para los hiladores á mano. ¿Es la locomotora? Ruina de arrieros, carreteros, ordinarios y diligencias.

¿Quereis verlo en el mundo moral? ¿Es la abolicion de la esclavitud? Grandes descalabros para los cosecheros de algodon, de azúcar y tabaco. ¿Es el Banco de emision y la Caja de ahorros? Descalabros no menores para los logreros y pequeños prestamistas.

Porque hay, señores, dos partos igualmente difíciles y laboriosos: el parto de la hembra y el parto de los siglos: sólo que la hembra puede morir y con ella el fruto que ha llevado en su seno, y los siglos no mueren nunca cuando dan á luz sus portentos y maravillas. Al contrario: si un siglo vive, si echa
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raíces en la historia, es por las pobrezas que ha retirado y las grandezas que ha regalado á las generaciones futuras: si el recuerdo del siglo xv está profundamente grabado en nuestras almas, es por haber renunciado al manuscrito y haber dado la vida á Guttemberg, es por haber matado el poder mediterráneo de los italianos y haber dado á todos los pueblos el cetro de los Océanos: si vivirán eternamente los siglos xviii y xix es por haber abandonado la rueca y el huso, por haber postergado las fuerzas animales y arrojado al mundo los nombres de Watt y de Fulton, el vapor y los telégrafos. (Grandes aplausos.)

No le es dable al hombre, repito, poner obstáculos á las crisis permanentes; pretender que lo haga es una blasfemia: hacerlo es un crimen. Pero la Providencia que provoca y mantiene aquellas crisis, sabe á su manera prevenirlas y neutralizarlas. Las previene, haciendo en un principio muy difícil y costosa, para la mayoría de las fortunas, la adquisición y aplicación de los nuevos agentes descubiertos, ó bien oponiendo al espíritu de novedad la fuerza de inercia y el espíritu de rutina profundamente arraigados en los humanos instintos. Neutraliza sus malos efectos, abriendo alrededor de cada tierra recién conquistada numerosas e inagotables fuentes de nueva producción donde vayan á beber los que quedaron desheredados. En una palabra: Dios no permite las transiciones bruscas, no hace nada per saltum: deja que los niños tiren piedras á Colon, que los yankees llamen loco á Fulton, que la grave Academia de ciencias de París moteje y satirice los primeros ensayos de navegación al vapor, á fin de que los pueblos se vayan preparando para la gran transformación, para la grande obra; y entre tanto, convoca á los cesantes del antiguo régimen industrial y los abre en el nuevo un ancho presupuesto donde puedan tener cabida holgadamente ellos, sus familias y todos sus conocidos y allegados.

¿Pero no hay más crisis permanentes que las que la misma Providencia provoca y sostiene en beneficio del progreso industrial? ¡Ah, señores! otras crisis permanentes hay que son obra exclusiva del hombre, y que en manos del hombre está prevenirlas, remediarlas, y hasta abolirlas. Varias veces se ha comparado la aplicación de la libertad de comercio á la introducción de una máquina nueva; y la comparación es tan exacta, que bas-
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ta, para conocerla, examinar los resultados que ambas cosas producen. Mejora del producto, abundancia, baratura, son los efectos inmediatos de la maquinaria: baratura, abundancia y mejora son la consecuencia natural de la libertad de comercio. Esto ni lo han negado ni han pretendido nunca negarlo los proteccionistas.

El proteccionismo, con tal de crear en el país un ramo de trabajo, cualesquiera que sean sus condiciones, prescinde completamente de si el producto es malo, escaso y caro. Pero hay dos géneros de necesidades que conspiran abiertamente contra un olvido tan lamentable. La primera es la necesidad de los pueblos que instintivamente buscan, no lo que es producto del trabajo nacional, sino lo que les cuesta menos dinero. La segunda es la necesidad de los gobiernos que, preocupados con la idea de aumentar los ingresos del Tesoro, buscan á su vez, no lo que aleja los productos extranjeros de la aduana, sino lo que los atrae á ella, haciéndoles dejar, por vía de tributo, cantidades que se convierten en pingües rendimientos para el Erario. Agregad á todo esto la presión que la libertad mercantil, aplicada ya en otros pueblos, ejerce sobre aquellos que todavía no la reconocen, ni la admiten: agregad la propaganda con que algunos ó muchos hombres de verdadero corazón tratan de ir preparando la opinión para que se convierta á las buenas doctrinas económicas; y tendréis que, en un país gobernado por el proteccionismo, hay siempre pendientes sobre su cabeza cuatro espadas de Damocles; hay siempre cuatro protestas vivas que esperan el momento favorable para traducirse en hechos generales. La protesta de los pueblos se llama contrabando: la protesta de los gobiernos se llama anuncios, proyectos, leyes de reforma arancelaria: la protesta de las naciones extranjeras se llama tratado de comercio: la protesta de la opinión se llama liga de Manchester, ó, si quereis, en España, meetings de la Bolsa de Madrid, ó conferencias libre-cambistas del Ateneo. ¿Os parece poca crisis esta y poco permanente? Pues en vuestra mano está el evitarla. Dejad que los pueblos compren lo que les salga más á cuenta: dejad, ya que dehan conservarse las aduanas, que los gobiernos saquen de ellas todo el producto posible: dad una satisfacción á los extranjeros que os piden libertad mercantil en cambio de la que os ofrecen; dádsela á la opinión que incesantemente pide y suplica; y habreis concluido
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de una vez con esa perenne inseguridad: habreis suprimido un género de crisis industriales que son acaso las más abrumadoras y desastrosas. (Bien, bien.)

Y todo esto, ¿quereis hacerlo de un golpe? se me dirá. Entonces no imitais á Dios, de quien acabais de decir que prepara con tiempo las transformaciones industriales y compensa con usura sus desventajas. ¿Dónde está la preparacion que conceden los libre-cambistas radicales á las industrias protegidas? ¿Dónde está la masa de trabajo de que disponen para llenar los claros que la reforma deje en la produccion general del país? ¿Dónde está? Acordaos, proteccionistas, de que siempre, aún los más radicales de entre nosotros, os han hablado de plazos y vosotros no los habeis admitido cuando ha llegado la ocasion de señalarlos: acordaos de que se os ha dicho, «ahi tenéis la tela, cortad por donde querais y cómo querais, pero cortad;» y no habeis cortado ni una sola pulgada: acordaos de que son preparacion suficiente el contrabando que os hostiga, las reclamaciones del Tesoro que os apuran, el ejemplo de las naciones extranjeras que os avergüenza, la prensa de todos matices que os acusa y os manda renunciar á vuestros fueros. Y en cuanto á abrir nuevas fuentes de produccion, acordaos de que vosotros mismos habeis dicho mil veces que España es un pais privilegiado por su clima, por su suelo, por sus agentes naturales: acordaos de que la proteccion es un mal, el libre-cambio un bien, y que el bien se hace cuando el mal se quita (aplausos): acordaos sobre todo de que, si despues de tanto anuncio, de tanta advertencia, de tanta amenaza como habeis tenido, alguna de vuestras industrias perece cuando suene la hora de la libertad de comercio, es señal de que aquella industria era un cáncer en el estómago del pais, y la sociedad española la arrojará de su seno como esos malos humores ó esos cuerpos extraños que algunos enfermos tienen que arrojar de su cuerpo para devolverle la salud y la vida. (Ruidosos aplausos.)

Vengamos ya, señores, á las crisis accidentales y transitorias. No son un paso del progreso, sino una especie de espasmo del progreso; ya lo he dicho: dependen de circunstancias extraordinarias; lo he dicho tambien. Estas circunstancias son infinitas, y escapan á toda clasificacion. Desde el capricho de una moda que lo
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cambia todo sin mejorar nada, hasta una guerra que pone en conflagracion á uno ó á varios Estados, ya veís que la escala es inmensa. No es esta ocasión de averiguar si todas aquellas circunstancias son imprevistas, ó si hay algunas que pueden prevenirse y evitarse. Si las hay que puedan prevenirse y evitarse, el cómo y el cuándo lo dirán la política, la moral, la religión, la filosofía, la Economía política, si quereis: y demostrado que las haya, colocadas entre las causas permanentes de crisis á cuyo punto me refiero. Aquí tratamos de las que el libro de la Providencia tiene apuntadas en el capítulo de imprevistos; y yo entiendo que el problema que hay que resolver en este punto es el siguiente:

Dada la existencia de las crisis imprevistas ¿cuál de los sistemas económicos tiene mejor preparadas á las poblaciones y cuál les da mayor copia de recursos propios para hacerlas frente?

Valiéndome de una imagen, podria decir: dada la posibilidad de que un hombre reciba algún golpe de mano ¿qué clase de peto ó de cota de malla, como armas defensivas, qué clase de espada, como arma ofensiva, son más á propósito para preparar el golpe, ó desviarlo, ó hacer menos peligrosos el balazo ó la estocada?

Ya veís, señores, que esta es la gran piedra de toque de los sistemas económicos; porque si yo os demuestro que la libertad de comercio pone á los pueblos en las condiciones más ventajosas para resistir una crisis eventual y que el proteccionismo los coloca en las más desventajosas, ambos sistemas quedarán juzgados y los que todavía duden ó vacilen, sabrán perfectamente á qué atenerse.

Pues veamos cuáles son los resultados inmediatos y tangibles de la libertad de comercio. Los formularé primero sencillamente y luego los explicaré de la manera más compendiosa que me sea posible, para no abusar de la atencion con que me estais favoreciendo.

Los resultados de la libertad de comercio son los siguientes:
1.º Tener baratas las subsistencias.
2.º No consentir en un país más industrias que las que le sean naturales y tengan un porvenir fijo.
3.º Distribuir y proporcionar convenientemente los capitales en los varios puntos del territorio y entre sus varias industrias.
4.º No levantar ni bajar el salario de una manera brusca y violenta.
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5.º Desarrollar el espíritu de asociacion industrial.
6.º Dar á esta asociacion el doble carácter de fuerza para auxiliar á la produccion cuando esté en marcha y en progreso, y de recurso para socorrerla cuando esté en decadencia ó se vea amenazada de algun grave daño.

Yo quisiera que, en este momento, se sentara aqui, en esta misma silla, algun proteccionista, porque estoy seguro de que, despues de las alharacas de costumbre sobre independencia nacional é inundaciones extranjeras, no podria menos de decir lo siguiente:

Convengo en que la libertad de comercio quiere y proporciona la baratura de las subsistencias.
Convengo en que la libertad de comercio no quiere más industrias que las naturales y de recursos propios.

Credeme: con estas dos solas declaraciones me contentaría yo: porque ¿os parece poco que, en un momento de crisis industrial, tengamos barato el pan, barato el hierro, baratos los articulos de vestir? Digalo Francia. Francia abolió la escala móvil momentos antes de que estallara, quiero decir, se generalizara la crisis industrial que está atravesando; y en tan buen hora la abolió, que los trigos de Dantzick, llegados á los puertos franceses del Norte, y los trigos de Odessa, llegados á Marsella, han producido allí tan buen efecto, que además de reducir la crisis á algunos departamentos del interior, si comparamos los estragos que ha causado la crisis actual con los que causó, entre nuestros vecinos, la análoga de 1848, veremos que los presentes pueden reducirse á la mitad.

¿Y os parece poco que, cuando una crisis se nos venga encima, ó cuando ya nos esté agobiando con su peso, tengamos en el país todas aquellas industrias que puedan echar en él profundas raíces, y cuenten con condiciones, con recursos propios que, si bien alterará la crisis momentáneamente, quedarán siempre entre nosotros y, pasada la tormenta, volverán á adquirir su antigua fuerza y, si cabe, mayor lozania?

¿Os parece poco que, en aquellos tristes momentos, los capitales nacionales no estén artificialmente condensados en algunos puntos del territorio, sino que por el contrario se hallen convenientemente repartidos en todos los ángulos de la poblacion, fecundicen los varios ramos de nuestra riqueza verdadera, pa-
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guen en todas partes intereses y repartan salarios en todas partes? ¿Os parece poco que, entonces, estos salarios no se encuentren artificialmente elevados, sino por el contrario perfectamente nivelados por las oscilaciones naturales de la oferta y pedido de brazos, de manera que, cuando el salario baje por efecto de la crisis, no haya una desproporción tan grande entre el tipo del salario anterior á la crisis y el tipo posterior?

Pues ¿qué me decís del principio de asociacion industrial y de su doble efecto como fuerza y como recurso? Donde el industrial empresario no espera del gobierno protección especial, sino simples garantías generales; donde garantías y no protección directa espera el industrial obrero, empresarios y obreros se conciernen, se convienen, se asocian, juntos ó separados: el incentivo del interés privado hace imaginar los expedientes más ingeniosos para consolidar su accion; nace la asociacion de los empresarios, la asociacion de capitalistas comanditarios de la industria, la asociacion de los obreros. Robustecido así el interés privado, siente, conoce por si mismo los riesgos que pueden sobrevenir, clasifica estos riesgos y organiza para cada uno de ellos un sistema de seguros.

Quiero que se me diga si el sistema proteccionista es ó no el reverso de esta medalla.

Viene una crisis industrial y lo encuentra todo caro: el alimento, el vestido, la vivienda, los utensilios; la crisis aumenta las dificultades y teneis carestía sobre carestía, lluvia sobre mojado.

Viene una crisis y encuentra industrias raquíticas, enfermas, que no pueden vivir sino á costa de gravar el consumo, precisamente cuando el consumo necesita algunas anchuras y comodidades.

Viene la crisis y encuentra el capital concentrado en un punto, donde, como las pestes, forma focos de infeccion que hacen más intensos y sensibles los desastres.

Viene la crisis y encuentra en ciertas industrias privilegiadas unos salarios altísimos, sin proporcion ninguna con el tipo medio de la retribucion general del trabajo en el país: unos salarios, señores, que si encantan á primera vista por la situacion cómoda y halagüeña en que colocan al operario, asustan al hombre previsor cuando piensa en los horrores de la miseria que viene
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repentina é inmediatamente detrás de una prosperidad relativa.

Viene la crisis y encuentra al industrial flojo y desanimado, confiado siempre en que el Estado le sacará de apuros, precisamente cuando también los siente, y no pequeños el Estado.

Viene por fin la crisis, señores; y ¿dónde están las asociaciones operarias? El proteccionismo las ha seguido de muerte; porque ¡cosa singular y que se ha observado de la misma manera en todos los pueblos regidos por el sistema protector! Como en estos pueblos los industriales protegidos forman una verdadera potencia, ejercen mucha influencia en los colegios electorales, tienen en el Parlamento sus hombres y sus metrallazos de votos dispuestos para el caso, intrigan en las oficinas y están siempre colgados del oído de los altos agentes de la Administración: han conseguido constantemente impedir el establecimiento de asociaciones de operarios, los cuales por lo general ni son electores, ni elegibles, ni pueden dejarse oír en los Congresos, ni probablemente podrían forzar la línea de porteros de un ministerio. So pretexo de que los obreros pueden asociarse para imponer condiciones al capital, como si el derecho de la mano de obra á asociarse no fuera tan legítimo como el derecho de los capitalistas, (bien, bien), han impedido siempre que los obreros se conciernen para organizar en su seno sociedades de prevision que tan provechosos resultados podrían producir en el momento de una crisis. No se ha vacilado, no, para asustar á los gobiernos y decidirles á no consentir asociaciones operarias ó á cerrar las existentes, en arrojar sobre la frente de los beneméritos obreros la nota de turbulentos y revolucionarios; como si las verdaderas turbulencias y revoluciones no nacieran justamente de esa constante tirantez, de esa opresión constante en que el sistema protector mantiene á los consumidores.

Está visto pues: cuando viene una crisis eventual, el libre-cambio tiene al país preparado para la defensa y armado de todas armas; el proteccionismo le tiene completamente desarmado. Entonces es cuando vienen las prisas y los apuros: cuando se alza la prohibición de importar cereales extranjeros: cuando se permite introducir los algodones en rama sin derecho diferencial de bandera ó de procedencia. Para nosotros, siempre esto es satisfactorio, porque es un tributo pagado á nuestras
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doctrinas: pero ¡ay de la libertad que llega tarde! Acordaos de aquellas constituciones que ciertos príncipes han prometido á sus pueblos cuando ya tenían aquellos un pié en el estribo de la diligencia que debía conducirles para siempre á extrañas tierras. Aquellas constituciones no han quedado en el país: se han ido siempre debajo del brazo de los príncipes desterrados. Pues de la misma manera, esas libertades económicas concedidas á los pueblos á última hora, y en momentos de grave aprieto, son ineficaces por lo flojas, y por lo tardías demasiado débiles para hacer frente á los intereses privilegiados. Hay una carestía de subsistencias: decretais por algunos meses la libre entrada de los granos extranjeros; mas ¿no veis la actitud y no oís la gritería de los propietarios territoriales atacados en su monopolio precisamente cuando ellos lo creen más necesario para librarse de los males de la crisis? Hay una perturbación en el mercado de algodones: ¿decretais por una temporada ó para siempre la entrada franca de los en rama, sin distinción de procedencia? Ved la actitud en que se coloca la marina mercante privilegiada. No hace mucho tiempo que pudimos estudiarla en Madrid cuando vino una comisión de navieros á reclamar contra la extorsión que se les hacía al declarar el gobierno que los algodones venidos del depósito intermediario de Liverpool pagasen el mismo derecho que los procedentes de los depósitos originarios de América. Quejábanse los navieros de que la abolición del derecho diferencial de procedencia atacaba en su raíz el principio de la protección á la navegación de curso largo. Y decidme: aquellos señores, colocándose en el terreno de las ideas proteccionistas, ¿no tenían tanta razón como creen tenerla los hiladores y tejedores al pedir que se conserve la prohibición en ciertos números y sobre ciertos hilos? Los hiladores y tejedores alegan la necesidad de fomentar la fabricación: los navieros alegarán la necesidad de fomentar la navegación. Cuando venga una crisis ¿qué razón ni qué derecho hay para hacer á uno de estos intereses víctima del otro?

He dicho que, además de encontrar resistencias á veces invencibles, esas concesiones tardías del proteccionismo son ineficaces. Si cuando estamos en plena crisis, se levanta por algún tiempo, como sucede, la prohibición de importar granos del extranjero,