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constante y ascendente, esa aspiración hacia la verdad y hacia el bien? Cierto que á veces parecen detener su marcha nuevas pasiones y nuevos errores, secundos las más veces en dolores sociales; pero á poco, con mayores bríos y con nuevo empuje, se la ve continuar su camino, cumplir mejor esa ley, á la que confía sus destinos, y sujetar mejor sus actos á la conciencia y á la razón.

Cómo ha contribuido la industria á esos adelantos, qué movimientos ha impreso el trabajo del hombre en la penosa marcha de la humanidad...

Se llena de estupor el ánimo, y apenas acierta á explicarse cómo podían vivir los pueblos antiguos sin industria y sin trabajo, cuando estos precisamente llenan la vida de los pueblos modernos. Sin industria y sin trabajo, decimos, en cuanto no constituían una fuerza individual y social, ó sea un elemento normal de producción, verdadera prosperidad de las actuales naciones. Forzoso es confesarlo: la antigüedad sobre este punto nos deja grandes enseñanzas para ver á qué resultados puede conducir el extravío de la razón humana.

Si prescindimos de ligeras excepciones, siempre el trabajo allí va unido al dolor, siempre es la condición de los vencidos, el único patrimonio de la esclavitud. Fenicia, Grecia y Cartago, rindieron algún tributo á la industria mercantil. Viajero el uno, colonizador el otro, no nos sería difícil descubrir en los dos primeros pueblos las condiciones de humillación por las que había de pasar esa industria á la que debían ambos la mejor parte de su preponderancia. Sólo en Cartago veríamos una excepción verdadera cuando esa industria no estaba entregada á los esclavos, sino reservada exclusivamente á los ciudadanos. Aparte de esto último, que más que en su conciencia es-
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taba en la necesidad, ¡qué triste espectáculo no nos presenta el mundo antiguo! Grecia misma, donde tanto culto se rindió á la filosofía, asiento una época de la civilización antigua, ¡qué curiosos detalles no podria revelarnos acerca de la condicion de ignominia en que el trabajo vivia! Qué mucho que tuviese una vida tan precaria entre los lacedemonios, que tan extravagantes ideas profesaban sobre los que se dedicaban á algun arte mecánico; en Esparta, donde Licurgo habia hecho innecesaria la riqueza mutilando la familia y matando la propiedad; en Atenas, donde si Solon legisló contra la pereza y Sócrates combatió la preocupacion contra el trabajo, ni el primero fué obedecido, ni el segundo fué escuchado por aquel pueblo en donde ese extravio económico y social se hallaba tan arraigado, que lo producen y lo sustentan hombres de la valía de Platon, Xenofonte y Aristóteles. Qué mucho que en Atenas mismo se relegase el trabajo á los esclavos, cuando la ociosidad era un derecho que los atenienses querian sostener á toda costa. La religion, la patria, hasta la administracion de justicia, arma que Pericles acabó de poner en manos de los proletarios contra los ricos, de todo los atenienses hacian dinero para vivir sin trabajar, buscándolo muchas veces en el despojo. Los fallos del tribunal de los heliastas son una prueba elocuente de aquella corrompida organización (1).

Pero vengamos á Roma y veamos cómo la ociosidad en los libres y el trabajo en los esclavos son para nosotros rico venero y manantial fecundo por donde averiguar la organización económica de los antiguos pueblos.

Roma, lo mismo en los tiempos heroicos de la monarquía, que en el período expansivo de la república, que en

(1) J. Bécot. De l'organisation de la Justice repressive.
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la época agitada y corrompida de los Césares, llevó en su seno y desenvolvió constantemente el horrible principio que proclamó en una de las siete colinas sobre el Tíber el más audaz y aguerrido de los fundadores de la ciudad eterna. El guante fué arrojado al mundo por una banda de ladrones; el mundo no lo recogió, y llegó á ser su tributario ó esclavo. El juramento de Rómulo se cumplió, y la historia de Roma es un río de sangre que deja al pasar aquella raza (1).

En Roma, como en Atenas, el ciudadano vivía demasiado ocupado en el forum ó el agora para que pensara en el trabajo. Su inmediata y continua participación en los asuntos de la república no le permitían dedicar su actividad á ninguna de las industrias que por otra parte eran consideradas como viles y deshonrosas. El más precioso derecho de los antiguos era el derecho á estar ociosos; la principal conquista de la revolución francesa ha sido el derecho de trabajar: cosa bien distinta del funesto derecho al trabajo que predicen los socialistas. La ociosidad en Roma era la naturaleza, el elemento de la clase libre; el carácter de ciudadano romano era incompatible con toda idea de trabajo, era algo más que un hecho en las costumbres romanas: la ociosidad era un derecho en sus instituciones. En vano la república intentó corregir las desigualdades entre los libres, que la caída de la monarquía había puesto más de relieve: las desigualdades existieron muy profundas, y con ellas las exigencias de las clases miserables. Hoy nos asombra ver aquella complicada organización por la que el Estado debía proporcionar á todo proletario la cantidad de víveres para su subsistencia, espectáculos para su solaz y entre-

(1) Moreau Christophe. Du droit á l'oisivite et de l'organisation du travail servile dans les républiques grecques et romaine.—p. 42.
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tenimiento, hasta niños y mujeres para sus asquerosos lupa- nares. ¡Todo lo debía el Estado, á todo tenía derecho el ciudadano! (1) ¡Cuántas veces la escasez de fieras para echar á sus circos, el retardo de las reparticiones en dinero y en especie, la falta de nuevas víctimas con que entretener sus bacanales, llevaron al borde de su ruina á la república y al imperio! Este cáncer que corroía sordamente aquella sociedad y que amenazaba destruirla, llamó la atención del Estado, y más tarde del César; el primero buscó remedio al mal dedicando á colonias agrícolas más de 170.000 proletarios, arrancándolos de la ociosidad y de la miseria, y llevando lejos de Roma á una gran masa de hombres que vivían de la limosna pública. Augusto y sus sucesores continuaron esta reforma, pero se estrelló siempre en los hábitos tan arraigados de aquel pueblo, que odiaba el trabajo en todas sus manifestaciones.

Nada debe extrañarnos que estas reformas, encaminadas únicamente al sostenimiento del orden público, fuesen resistidas tenazmente por aquel pueblo que en el trabajo veía su degradación y su deshonra.

Roma estaba dividida en dos clases, la de los ociosos y la de los trabajadores, opresores y oprimidos, libres y esclavos; para aquellos la libertad, para estos la sujeción; para unos los placeres y los goces, para otros el sufrimiento y el dolor. El trabajo vivía en perpétuo estado de ignominia, y el ciudadano, acostumbrado á vivir del trabajo de los demás, no quería deshonrarse viviendo del suyo propio (2). Los goces que constituían la vida moral del hombre, eran negados al esclavo; Dios, patria, familia, propiedad, todo estaba cerrado para aquel ser á quien las

(1) BLANQUI. Hist. de l'Economie polit.
(2) BLANQUI, loc. cit.
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leyes le quitaban hasta la calidad de persona: non tam vilis quam nullus.

La religion, la filosofía, el derecho, eran cómplices de este desprecio hecho al trabajo en la persona del esclavo. ¡Ay del libre que se atrevia á dedicar su actividad á alguna de las distintas industrias! La organizacion orgullosa de la república, le salía al encuentro con obstáculos insuperables. No recibiendo la manutencion de su señor, forzoso le era un salario que cubriera sus necesidades, y su esfuerzo aislado no podía luchar con el trabajo colectivo de los esclavos, esas máquinas de la antigüedad explotadas por los patricios (1). Este proletario, entonces, ahogado por el peso de aquella organización, caía en la esclavitud de su impotencia, y tenía que entregarse atado á un patrono para que le explotase, ó recurrir de nuevo á la limosna pública para saciar su hambre y su miseria.

En el seno de aquella organización se sentía una vaga inquietud, un continuo malestar producido por la ausencia de la clase media, ese lazo que une las clases extremas de la sociedad. Esta causa por sí sola hubiera bastado á derribar la república, si no se hubiera desplomado por si misma envuelta en las ambiciones de los que pretendían heredarla.

El cambio de la república en imperio, no fué sólo un acontecimiento político, sino también económico. Se necesitaba una verdadera revolución en todos los elementos que constituían aquella sociedad; era preciso señalar distinto camino, dar otro rumbo á la esfera del trabajo para adquirir garantías de seguridad y de orden.

Entonces tuvo lugar la reforma que antes hemos indicado. Los esfuerzos del imperio se dirigieron á extinguir

(1) Moreau Christophe, ubi supra, 195.
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la ociosidad, considerando como delito lo que habia sido antes un sagrado derecho. Procuróse que el ciudadano no permaneciera ageno al movimiento de la industria, y todo esto coincidia con su ninguna participacion en los negocios públicos, pues el emperador habia asumido todos los poderes. En cambio el trabajo se vió favorecido con inmunidades, distinciones y honores, y quedó elevado á la categoria de institucion social.

El problema económico se presentaba al imperio; el imperio no supo darle verdadera solucion. Si hubiese dejado al trabajo procurarse espontáneamente su desarrollo, si hubiese dejado que la libertad buscase en la produccion lo que hubiera pedido en vano á la esclavitud, hubiera adelantado quizás de muchos siglos la obra de la civilizacion. No le culparémos de que desconociese este verdadero principio, cuando han tenido que trascurrir más de veinte siglos de afanes y de angustias, y todavía la humanidad no está en pleno goce de este derecho.

El imperio, sin embargo, daba un gran paso; hasta entonces, el trabajo habia pasado desapercibido á los ojos del legislador; ninguna de sus manifestaciones habia merecido una sola de sus miradas. Sólo accidentalmente los pretores introducian ciertas acciones desconocidas del derecho civil (1) y aún el impulso venia del derecho de gentes.

El derecho, pues, tal como se desenvolvió hasta el imperio, no rodeó al trabajo de ninguna garantía social. Ni el código de las Doce Tablas, paso de la vida fabulosa al estado politico, ni el derecho pretorio, ese medio de que se aprovechó el de gentes para ir penetrando en el strictum jus, dulcificando el antiguo quiritario con sus excep-

(1) Institoria, exercitoria, etc.
Tomo IV.
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tiones, restitutiones y fictiones, ni las discusiones de los jurisconsultos elevadas á verdadera ciencia, pueden prestar hoy dato alguno que revele las condiciones legales en que habia vivido el trabajo.

Preocupa este ya al imperio, y aunque por torcido camino, le señaló el papel que en aquella época debía representar.

No dió á los trabajadores la condicion de los libres, pero obligó á los libres á ser trabajadores, y en ese contacto de libertad y de esclavitud, si algo perdió la primera, no ganó poco la segunda.

Tratando siempre de arrancar á la ociosidad una masa de hombres que tenian al Estado en continua alarma, constituyó el trabajo dándole la forma del imperio, la militar, y creó la milicia obrera al lado de la palatina, la guerrera y la administrativa.

En esa nueva organización encuentra todavía el trabajo del hombre libre grandes obstáculos que vencer. Ya puede trabajar sin avergonzarse, ya habia roto el peso de las costumbres, pero al querer dedicar su actividad á alguna industria, tropieza con la voluntad del emperador que le ata á la que le designa, exigiéndole para ello fuertes y cuantiosos tributos (1). Si la concurrencia que le hacian los esclavos ha disminuido algo por las frecuentes manumisiones, aparece la concurrencia que le hacen las fábricas imperiales, á donde son arrastrados con todos sus descendientes los ciudadanos que podian llamarse vacantes (2).

A semejanza de la servidumbre de la curia nació la ser-

(1) H. Wallon. Histoire de l'esclavage dans l'antiquité, 3. 213.
(2) Cod. Theod. Tit. IX: de fugit, colonis 1.
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vidumbre del taller, como nació después la servidumbre de la gleba (1).

Hasta las asociaciones particulares, cuyo origen podríamos encontrar en las Doce Tablas, fuéron objeto de la reglamentación de los emperadores, cambiándose en obligatorias desde la época de Constantino. Si el trabajo, pues, se había emancipado algo, bien poco se había emancipado el trabajador (2).

En medio de esta confusión y desorden de principios, en medio de este caos en donde se revolvían sin concierto fragmentos de igualdad y desigualdad, de libertad y de esclavitud, se levanta una idea del seno del imperio que le arrebata el dominio del mundo cuando apenas se apercibe de su existencia.

Aparece el Cristianismo, y su aparición es saludada con júbilo por aquel decrepito mundo que se caía á impulsos de los bárbaros, y cansado ya de sus desprestigiados dioses. Lo acogen los grandes, como dice Blanqui, por sus dogmas de subordinación y obediencia, los pequeños por sus doctrinas de independencia y de nivelación ante Dios.

El Politeísmo fué siempre indiferente á los sufrimientos del pobre y á los dolores del oprimido; el Cristianismo desciende hasta el esclavo, lo levanta á la altura del hombre y le enseña que todos son hermanos ante Dios. Los esclavos se admiran de que su alma sea igual á la de los libres, y buscan en el trabajo una fuerza para su emancipación (3). Por muy humillado que lo tuviesen las instituciones romanas, siente en su interior una fuerza igual á

(1) Cod. Just. Libro XI, tít. LXII.
(2) Cod. Theod. Libro XIII y XIV.
(3) Yanoski, de l'abolition de l'esclavage ancien au moyen age c. II.
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cualquiera de los que han firmado la exposicion que se critica, salga con iguales armas á la arena á batirse con calma en el campo de la razon, siquiera en esta lucha no decidida por el pronto la victoria en el ánimo de los combatientes, que en cambio va de reflejo á impresionar, nunca estérilmente, la opinion de los hombres pensadores.

Ya no somos tan temibles enemigos los defensores del libre-cambio y los del proteccionismo, como de antiguo se creía; ya nos acercamos mucho á los verdaderos términos de la cuestion de libertad de comercio, segun el indicado folleto, y aunque no fuera más que por ver reconocido este triunfo de nuestras doctrinas, los individuos que hemos iniciado esta clase de cuestiones en nuestro país debiéramos estar orgullosos. Ya hemos convertido á los amantes del statu quo y del retroceso, ya quieren los proteccionistas que, tomando por base el estado actual de todas las industrias, se modifiquen en sentido liberal los aranceles, estableciendo una escala gradual hasta llegar á los derechos meramente fiscales. ¿Se puede dar un arrepentimiento más sincero, una abjuracion de errores más ingénua y más lata? ¿Estarémos ó no los defensores de los derechos fiscales de enhorabuena, viendo agrupados á nuestra bandera á los hombres que ayer nos llamaban utopistas, enemigos del obrero, promovedores de desórdenes, filibusteros y mil otras lindezas por el estilo?

Pero despues de una declaracion tan explicita, dicen que, aunque unos y otros vamos á un fin, hay cierta diferencia en la velocidad de la marcha; los unos desean atravesar el camino con moderacion y prudencia, por no estrellarse sin duda, y los otros á marchas forzadas. Este es un argumento ingenioso y tambien un nuevo triunfo de nuestras doctrinas; nunca hemos marcado nosotros el com-
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la de los demás, y su progreso lento, pero continuo, le abre camino á través de los obstáculos sociales. Sólo así nos podemos explicar cómo el imperio se preparaba para esta reforma impulsado por una fuerza irresistible. Su odio al patriciado, el recuerdo de la república, hacia que poco á poco se fuesen nivelando las condiciones de los ciudadanos. La industria mercantil se regia ya por la ley Rodia, á la que dieron fuerza Augusto y Antonino (1). Ya para los mercaderes desaparecen las severas formalidades del derecho civil (2). Caracalla concede el derecho de ciudad á todos los súbditos del imperio, y Justiniano borra las diferencias entre el suelo itálico y el de las provincias. El derecho, pues, estaba ya impregnado de principios de igualdad civil, y el mismo código de Justiniano, inferior á las anteriores compilaciones en su elemento científico, encierra en el filosófico un gran progreso para las ideas sociales. Parecía que Roma al morir sentía el remordimiento de no haber constituido la clase media en sus distintas evoluciones y la legaba á las generaciones futuras. Luego verémos como esta semilla sofocada al principio por la planta de los bárbaros, nace al calor del trabajo en la edad media y llega á dominar el mundo en la época moderna.

En vano lucha Roma en el estertor de su agonía para sostener en sus manos el poder que se le escapa; en vano, en la desesperación de su impotencia, hace llamamientos á la dignidad de los ciudadanos y á los deberes de las provincias para que acudan á su auxilio; su voz se pierde en el espacio, y sólo escucha aterrada los gritos de los bár-

(1) DIG. ley 9 de leg. Rhod. de jactu.
(2) RAFAEL DE TURRI-VINIO, de pactis. JUST. Nov. 434, cap. IV.
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baros que se adelantan á destruir una civilizacion que el mundo no tiene interés en conservar.

El Cristianismo, teniendo que escoger entre las generaciones que caen y las que se levantan, se decide por estas más vírgenes, más sencillas, y desde entonces el elemento cristiano y el elemento bárbaro hacen causa comun para dirigir á la humanidad por nuevos rumbos.

¿Qué es lo que pasa en aquellos primeros siglos? ¿Qué consecuencias inmediatas produce ese choque de la vieja civilización de Roma con la que traen los nuevos pueblos? ¿Cómo aquella va perdiéndose en las tinieblas de la Historia? ¿Cómo estos van realizando su difícil paso de la vida errante á la vida estable, de la barbarie á la civilización? Puntos son estos que distan mucho de estar averiguados. Una cosa podemos asegurar. Roma al morir deja algo de lo que fué; los bárbaros al nacer pierden algo de lo que eran, y esos restos que sobreviven á los romanos y los que conservan los germanos de sus primeros orígenes, son los materiales con que el Cristianismo va á trabajar, y cuya primera manifestacion será el feudalismo.

El feudalismo, tan atacado por el anterior y por nuestro siglo, fué un gran paso para la humanidad. Era un período necesario; una forma social que el hombre debía inevitablemente atravesar para llegar más tarde á la conquista de sus libertades. No acusemos, pues, á la edad media de haber creado esta y otras instituciones hoy dia condenadas: acusemos, sí, á los que quisieran hacerlas permanentes y perpetuar en nuestro siglo y en el porvenir lo que sólo ha debido tener un carácter transitorio.

Veamos ahora, volviendo á nuestro propósito, qué carácter toma el trabajo durante esa edad media y bajo qué forma el derecho garantiza su existencia.
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Dispútese en buen hora acerca de cuál fué el elemento que más influyó en el cambio de la esclavitud en servidumbre. Sostengan unos que esta forma estaba ya indicada en los últimos tiempos de la civilización antigua por la generalización de las concesiones enfitéticas y aún por disposiciones terminantes de los emperadores (1) que buscaban en el lazo del cultivador con el suelo una garantía para el impuesto. Defiendan otros que la desaparición de la esclavitud se debe únicamente á la influencia germánica, que siendo un pueblo más pobre que el romano necesitaba asegurar su subsistencia dividiendo los terrenos conquistados entre vencidos y vencedores. Para nosotros, no fué sólo una cuestión de industria ó rentística, sino también una cuestión moral. Es verdad que los señores sacaban mejor partido emancipando al esclavo y lucrándose sólo con la renta; es también cierto que este hecho tenía numerosos precedentes en los tiempos del imperio, pero no lo es menos que el Cristianismo, penetrando en el seno de las costumbres, se apoderó de él y lo hizo universal en la edad media. Declarando que era un crimen la venta de un esclavo cristiano, hizo de la libertad personal el derecho común; elevando á Sacramento su matrimonio le dió una familia, le constituyó un estado, hizo de él una persona: al mismo tiempo no atacando las instituciones públicas, no atacando los intereses temporales, sostuvo las relaciones entre superiores e inferiores (2). No perdamos, pues, nunca de vista que si la esclavitud no desaparece por completo en nuestro Occidente hasta el siglo XI, á la Iglesia se debe que se fuese borrando poco á poco,

(1) Anastasio mandó que á los treinta años de cultivar la tierra los colonos quedasen atenidos al suelo y obligados para siempre á cultivarlo.
(2) Yanoski.
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y filtrando su espíritu en la vida práctica de los pueblos.

Inútil es que queramos penetrar en el estudio de esos primeros siglos de la edad media en que se revolvían fragmentos de distintas civilizaciones sin ningun género de trabazon ni enlace. Privados aquellos tiempos de la luz de la ciencia, extraviada la razon y confundidos los principios de justicia, no nos atreveriamos á adivinar el término de aquella larga y prolongada noche. Desde el siglo vi hasta el xi parece que se rompe el hilo de la historia, y densas y espesas tinieblas nos ocultan cómo las distintas familias de la raza germánica fuéron tomando asiento y constituyéndose en los diversos pedazos que al morir habia dejado el imperio de Occidente. Es lo cierto, que la agricultura salvó á la civilización próxima á desaparecer, y la propiedad territorial y los hábitos de una vida estable hicieron que fuesen rechazadas por las primeras las posteriores oleadas de los bárbaros, respirándose, al cerrarse el período de las grandes transmigraciones que se fijan definitivamente con los normandos, algo de calma y tranquilidad, pudiendo señalar como época de regeneracion, aparte el pequeño paréntesis de Carlo Magno, la que comienza desde el siglo xi en adelante.

Algo particular lleva en su seno el hombre del Norte que va á producir un cambio en el mundo; su vida, medio patriarcal, medio guerrera, es libre, tiene el sentimiento de su derecho y de su valor, hasta el punto de no fiar la satisfaccion de sus ultrajes á la decision agena, creando el derecho de defensa propia; y lleva á tal extremo el sentimiento de su independencia, que lo reconoce y respeta en los vencidos, creando el derecho personal ó de castas, tal como lo encontramos en la ley de los Ostrogodos en Italia, la Gombeta, Sálica y Ripuaria en Francia, y