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condensan todo el folleto, y sino fuese porque se presentan algunos casos prácticos, sobre los cuales conviene llamar la atención, bastaría refutar la parte que llevamos mencionada para que las demás quedasen contestadas.

El ataque que se dirige al Sr. Salaverría se defiende por sí mismo. ¿Quereís saber en qué se funda el señor Güell para creer que el ex-ministro de Hacienda había de someterse á unas ideas que condena la ciencia y hasta el sentido común? Pues no tenía otro antecedente para suponer un absurdo, que el de afirmar que si el Sr. Salaverría ha llegado á ser ministro, lo debe única y exclusivamente al sistema económico protector-prohibicionista, que por desgracia todavía nos rige. Según el señor Güell, las posiciones sociales, la riqueza territorial, la urbana, la ciencia, las artes, los oficios, la existencia de escuelas, en fin, cuanto constituye la grandeza de un pueblo, todo, absolutamente todo, queda subordinado al sistema de protección y de prohibiciones que favorecen á determinadas industrias. ¿Puede haber nada más ridículo que confundir la causa de un particular con la causa de toda la nación? Quite se aquel sistema, siquiera sea paulatinamente, y desaparece la España: es decir, que el día en que el viajero que visite á Barcelona no se le pueda señalar las soberbias fincas y edificios que los fabricantes catalanes han adquirido y levantado á la sombra de tan querido principio, aquel día perece todo. ¡Bonito modo de discurrir! ¡Lástima que no hagan uso de esta salvadora panacea las naciones que, digámoslo así, son pobres por naturaleza! Ya lo saben los hombres de Estado. Por obra y gracia de los proteccionistas españoles, todas las dificultades que ocurren en el mundo, pueden oírlarse, con tal de que los pueblos cierren herméticamente
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sus puertas á los productos extranjeros. Vamos á cuentas. ¿Si el fabricante Güell fuese dueño, por ejemplo, de la isla de Santo Domingo, establecería para conseguir su prosperidad, el sistema que ahora defiende? De fijo que su interés le aconsejaría entonces obrar de otra manera. No se canse el Sr. Güell citándonos fechas y guarismos que á nada conducen. El brillante período de prosperidad que España atraviesa, se debe á nuestra revolución política, que con el sol de la libertad y desamortizando considerables masas de bienes que arrostraban una penosa existencia, se han ensanchado de tal manera los venceros de la riqueza pública, que para nada se necesita, entiéndanlo bien los fabricantes, de la protección que disfrutan, para seguir adelante en la gran conquista de nuestro siglo.

Dice el Sr. Güell que el interés del consumidor es un interés despreciable y perjudicial, fundándose en que los consumidores son, según su modo de ver, los ladrones y los estafas, los pegadores de oficio y los perezosos, y los hacendados y holgazanes, y añade que por esta razón deben pagarse caros los productos (catalanes). Esto no debe refutarse ni siquiera en broma: basta que expongamos tan peregrina idea al buen juicio del público para que sea juzgada cual se merece. Por lo demás, ya sabe el que no es ni ladron, ni estafa, ni jugador, ni holgazan, que tampoco es consumidor, y que por consiguiente, no come ni viste.

Sostiene también el Sr. Güell que el español que hace alarde de no defender sus propios intereses, defiende intereses bastardos. Es decir, que el que quiera ser buen patriota, es necesario que sobreponga siempre su interés particular al interés general. Se comprende perfectamente que abrigando y sosteniendo semejante máxima, se tra-
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te de escudar la defensa que indudablemente hacen ciertos fabricantes cuando creen amenazados sus intereses particulares; pero respetando, como respetamos, el derecho que tiene todo ciudadano de acudir á los poderes del Estado en demanda de lo que más les convenga, nos duele en el alma que personas ilustradas se pongan en evidencia, exponiendo ideas tan inmorales. Nosotros combatimos el privilegio que gozan determinadas industrias, precisamente por la razon contraria á la que sostiene el Sr. Güell y los suyos, esto es, por querer que el interés particular no absorba al general, que aparece, y debe aparecer siempre, muchísimo más respetable que aquel.

Del mismo modo que asegura el Sr. Güell que en todas las polémicas entabladas con los libre-cambistas ha salido triunfante, podemos asegurar también nosotros que la victoria y la razon han estado constantemente de nuestra parte. Pero esta es una cuestion que la historia la resuelve sobradamente en nuestro favor, y no queremos hacer uso de esta ventaja en las controversias económicas á que un dia y otro dia nos vemos precisados por la pasion y el miedo, y por el estímulo del interés particular.

«No ofendemos á nadie, dice el Sr. Güell, llamándole libre-cambista, como no nos ofende quien nos llame proteccionistas. Si alguna vez decimos que nuestros adversarios al defender su doctrina, defienden los intereses extranjeros en daño de los españoles, nos referimos á la doctrina, dejando á salvo las intenciones, que las consideramos tan españolas como las nuestras.» Levantemos acta de esta importante declaracion, dictada sin duda por la fuerza de las circunstancias, y pasemos á ocuparnos de los otros extremos que abraza el folleto.
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II.

En la brevísima reseña que hace el Sr. Güell del reinado de Isabel I, no nos indica siquiera qué clase de legislación económica regía en aquella época, pero basta que la España se engrandeciese para suponer que todo se debió al sistema prohibicionista, tanto más cuanto que no tiene inconveniente en afirmar que la Reina miraba con desagrado á las damas de su corte que vestían ropa extranjera. Sin entrar á discutir sobre la mayor ó menor exactitud de este hecho, dirémos, sin embargo, que nosotros conocemos libre-cambistas que ni en el ajuar de sus casas ni en sus vestidos se descubre una hilacha extranjera. ¿Puede citarse algun proteccionista que lleve su españolismo á tal extremo? Permitásenos que lo pongamos en duda. Para el Sr. Güell nada significa el descubrimiento del Nuevo Mundo, ni la conquista de Granada, ni otros muchos hechos del glorioso reinado de Isabel la Católica. Mirada la cosa bajo el punto de vista de nuestro distinguido paisano, si los catalanes no hubiesen visitado á los bárbaros ingleses (palabras textuales) vendiéndoles paños fabricados con lanas de la Gran Bretaña, la época de Isabel I se habría registrado en la historia del mundo como uno de esos períodos insignificantes que no dejan ningún recuerdo que enaltezca á los pueblos.

La prosperidad de Inglaterra, continúa manifestando el Sr. Güell, se debe á la enérgica medida que adoptó la Reina Isabel para prohibir la exportación del ganado, sacudiendo de este modo el yugo de la Liga anseática. Después de cometer este gran error histórico, pasa el autor una ligera revista á los reinados que fuérón sucediéndose
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desde la muerte de Isabel I de España hasta la mayor edad de Doña Isabel II, y antes de fijarse en el actual consigna que si Carlos III no hubiese profesado el principio de que sus súbditos hubiesen de pagar caros los productos nacionales, la España habría desaparecido del mapa. Tengan, pues, presente los que no hayan tenido nunca en la mano ningún libro de historia, que la decadencia de España y la destrucción de nuestro poder en el mundo, no reconoce otra causa que la de que algún soberano se empeñó en que habíamos de pagar baratos los productos catalanes. Si se hubieran pagado caros, no habríamos perdido nuestras colonias, y en todas las guerras que sostuvimos nuestra bandera hubiera salido triunfante. Esto es lo que se desprende de la lógica particular del Sr. Güell y Ferrer.

El desarrollo que de veinte años acá se viene efectuando en todos los ramos que constituyen la actual riqueza de nuestro suelo, así como el adelanto en las ciencias, en las artes y en los oficios, lo sujeta igualmente el señor Güell á que Doña Isabel II desca, según él dice, que el consumidor pague caro el productamiento nacional, y en un arranque de entusiasmo exclama: «Creemos poder decir alto, muy alto, que S. M. la Reina Doña Isabel II, como administradora de la fortuna pública, cómo promovedora de la felicidad y ventura de su pueblo, objeto sagrado y predilecto de los buenos y sabios reyes, puede figurar dignísimamente al lado de la primera Isabel de España y de la primera Isabel de Inglaterra, de quienes la historia hace los más justos y merecidos elogios.....» «S. M. Doña Isabel II, nuestra augusta Reina, debe, pues, estar sumamente satisfecha de su administración económica.» Y refiriéndose al ministerio que les favoreció con una
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importante aclaracion á la ley del 49, añade: «Aquellos dignos ministros, aquellos buenos españoles creyeron interpretar fielmente los nobles y elevados sentimientos de su Reina.» Es muy posible que nuestros lectores noten cierta intencion en el absolutismo de las frases que dejamos transcritas, haciendo aparecer á la Reina con iniciativa propia en una cuestion determinada. Nosotros no creemos, empero, que el autor se proponga hacer responsable á la Corona de la idea económica que defiende, porque sobre ser altamente peligroso presentar á nuestra augusta soberana en pugna con la doctrina contraria, sería menester [no tener siquiera la menor nocion del sistema politico que nos rige. Habrá, si se quiere, en este escrito alguna armonía con la conducta de cierta comision; pero repetimos que, á pesar de conocer á fondo el secreto que encierran algunos actos, no creemos que se haya tomado el nombre de la Reina con la idea de enlazarlo con las doctrinas económicas que sustentan los proteccionistas. Ya hemos mencionado en otro lugar las verdaderas causas que han influido en nuestra actual prosperidad, y por lo tanto sólo añadirémos aquí, que si en estos últimos años se hubiese seguido en todo el sistema que tanto ensalzan los fabricantes que viven de los privilegios, no tendríamos ciertamente marina de vapor, ni ferro-carriles, así como tampoco se habría enriquecido el Sr. Güell ni muchos otros de sus compañeros.

III.

Se combate frecuentemente el decreto de 27 de Noviembre último, como si el Gobierno no tuviese la facultad de rectificar las valoraciones cuando la administracion opina
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que existe desequilibrio en los cambios, y para combatirlo se parte, como siempre, del falso principio de que ya que las rentas del Estado van en aumento, gracias, dicen, al sistema protector-prohibicionista que campea en los aranceles, no deben estos tocarse bajo ningun concepto. El Gobierno fué perfectamente legal haciendo lo que hizo respecto á la rectificacion, y dejando sin alterar los artículos que tienen estatuidos sus respectivos tipos en la ley. Las rentas no se han aumentado porque los fabricantes que se dedican á la industria algodonera se encuentren protegidos; el aumento se debe á la paz y á la consiguiente seguridad que ofrecen las transacciones, y no duden nuestros adversarios que si se ensanchara nuestra legislacion economica, los resultados que ahora tanto les asombran, no tendrian punto de comparacion, en su progreso, con los que entonces se obtendrian. Pero dice el Sr. Güell: «El Gobierno ha manifestado al pais que con el sistema protector se ha adquirido un grado de prosperidad superior á muchos otros pueblos que antes le superaban en mucho.» Esto no lo ha dicho ni puede decirlo ningun Gobierno que no quiera desacreditarse á sabiendas; lo que ha hecho constar muy acertadamente el Sr. Salaverría, es que el sostenimiento indefinido de la proteccion, implicaria carencia de vitalidad, ó la consagracion de grandes é insostenibles monopolios; y que si no nos hemos de quedar aislados, y la Europa no ha de conservar un arancel especial para nuestro comercio, es preciso que nos pongamos en camino de participar de las ventajas á que aspiramos, entrando en la gran comunión de las relaciones mercantiles, que son en estos tiempos el lazo más fuerte de la concordia de los pueblos, y el medio más eficaz de hacerlos ricos y poderosos. Esto ha dicho en un documento
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solemne el exministro de Hacienda, y ante doctrina tan moral y tan salvadora, se estrellan las suposiciones gratuitas y los argumentos que no se exponen con la buena fe que debe haber en esta clase de cuestiones.

Analiza y combate el S. Güell el proyecto de reforma arancelaria que últimamente se presentó á las Cortes; pero tambien los libre-cambistas lo combatieron, así en el seno de la comision parlamentaria, como en unas Observaciones que la Asociacion dirigió al público en 31 de Enero de este año. De suerte que conseguido el objeto que nos propusimos, esto es, el de que se retirase dicho proyecto, para evitar que con él se confeccionase una ley que no habrá de satisfacer las justas aspiraciones que el Gobierno consignaba en el preámbulo, nada tendríamos que decir sobre el particular, si el Sr. Güell, al tratar del mismo asunto, no hiciese confesiones preciosas que conviene esclarecer.

Confiesa el Sr. Güell que antes de anunciarse la reforma del 49, se estaban montando las fábricas más importantes que hoy existen. Luego la reforma no las mató, y no sólo no sucedió lo que se presagiaba con fines harto conocidos, sino que según el mismo fabricante, la importación de los algodones ha ido en aumento hasta llegar á la cifra de 53 millones de libras (1), cuando en el año 49 no fué más que de 59 millones. Añade después que á pesar de hallarse prohibida la entrada de los tejidos de algodón de 26 hilos en cuarto de pulgada, algun fabricante ha tratado de llegar á ese número, y que no lo ha podido conseguir. Pues entonces, decimos nosotros, ¿no bastan aún veinte años de prohibicion para obtener un

(1) En el año 1862 ascendió á 87 millones. (Guía fabril e industrial, publicada por Gimenez.)
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adelanto insignificante? ¿Y por qué razón con los favores dispensados á esta industria, se ha de perjudicar el desenvolvimiento de otros ramos legítimos e importantes, realizando así el sistema indefinido de protección que consagra grandes e insostenibles monopolios? Y á la confesión que, acaso inadvertidamente, ha hecho el Sr. Güell, debe agrégarse también lo que sucede con respecto á los hilados. ¿Por qué ha de continuar prohibida, ni por un solo día, la introducción de hilos núms. 50 al 60, cuando no hay ningún fabricante español que los facilite al consumo? No hace mucho tiempo que los fabricantes de tejidos de mezcla, de esa industria que representa un capital de más de 200 millones, y que ocupa más de 10.000 operarios, elevó una fundadísima exposición al Gobierno de S. M., pidiendo la entrada de lo que para ellos se considera como primera materia. Los fabricantes de hilados y tejidos de algodón se sublevaron contra tan justa petición, y en contra de unos industriales, que son verdaderamente industriales, que con sus obras marcan el estudio y los verdaderos adelantos que obtiene la industria, y que á pesar de la competencia que en todos sus artículos hacen con la concurrencia extranjera, trabajan con una constancia sin igual, y sin cuidarse de formular reclamaciones que perjudiquen á los demás ramos. Cuando empezó á ensangrentarse la lucha de los Estados Unidos, los fabricantes de hilados y tejidos de algodón, pidieron y obtuvieron del Gobierno la rebaja del adendo de aquella materia, y todas las demás industrias se congratularon de tal concesión. ¿Por qué no han de obrar así los que disfrutan privilegios insostenibles, al tratarse de otras industrias que el arancel no les concede ninguno? Y á propósito de esto recordamos que en una de las soporíferas oraciones que se han
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desunirnos de nuestros vecinos, más aún de nuestros propios hermanos, y ¿cómo lo conseguimos? De la única manera que nos era dado alcanzarlo: creando una inquisición económica para fiscalizar los intereses materiales de los pueblos.

¿Cómo se llamó á este tribunal?

La aduana.—La aduana, que comenzó por dirigirse á un objeto puramente fiscal, que más adelante, en tiempo de la famosa balanza de comercio, pasó á tener por móvil exclusivo el impedir la extracción de la moneda y la dificultad del comercio de los pueblos entre sí para concluir más tarde por hacerse pretexto de una llamada protección de la industria; dando origen al monopolio y al irritante privilegio de los productores nacionales, que son os menos en detrimento de los consumidores nacionales, que son los más.

Coronamos entonces las fronteras y guarnecimos las costas españolas con ejércitos de mar y tierra, dificultando el comercio y entorpeciendo, retrasando y á veces paralizando por completo las frecuentes y útiles relaciones de pueblos limítrofes y el mútuo cambio de sendos productos.

Bajo el imperio de estas ideas el primer resultado de la independencia de Portugal, fué que en un dia pasó á ser nación, y como tal considerada enemiga. Y como tal enemiga vió colocada entre ella y su antes madre una muralla artificial, que á costa de enormes y no recompensados sacrificios sostuviera el alejamiento y creara oposiciones que hasta entonces no habían existido y no hubieran jamás debido de existir.

Al reflexionar que ahora se clama por la abolición de aquellas trabas, pidiendo la unión aduanera, es decir, la
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pronunciado en el Atenco catalán discutiendo sobre Economía política, dijo un señor (1) (que asegura es proteccionista porque cuando niño recordaba con orgullo la grandeza de la dominación africana), que aquella exposición fué dictada y apoyada por libre-cambistas, y que sólo la suscribieron unos cuantos fabricantes sin importancia. Nosotros, sin ser empleados en el Instituto industrial, tenemos entendido que en el documento en cuestión figuran las firmas de casi todas las sociedades anónimas, y otras no menos respetables; y como también sabemos que los Sres. Madoz y Prim fueron los que más trabajaron para conseguir lo que los fabricantes pedían, puede deducirse de ahí, que se ha intentado atacar la consecuencia económica de las dos principales columnas del proteccionismo, para dejar á salvo la inconsecuencia en que incurrieron los protectores especiales del Sr O., inconsecuencia que más adelante se quiso clavar sobre la frente de una persona dignísima, y que por cierto no pertenece á nuestra escuela. En hechos prácticos, en hechos que no pueden ser desfigurados por esos sofismas que son el alma del sistema proteccionista, es donde retamos á nuestros adversarios, mayormente cuando la circunstancia de ser catalanes y de residir en Barcelona, nos pone en el caso de estar al corriente de ciertos misterios que en su día desentrañaremos ante el público.

Pero volvamos al folleto.

Enlaza el Sr. Güell, con bastante habilidad, los intereses agricultores con los de la industria algodonera, creyendo sin duda que aquellos harán causa común en la gran cruzada que se intenta llevar á cabo, como si los

(1) No le nombramos para imitar en esto al Sr. Güell, que refiriéndose á el Sr. Moret, lo señala siempre por medio de iniciales.
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agricultores y los interesados en otras industrias no conozcan la red que se les tiende. ¿No le dice algo al señor Güell que los únicos que constantemente reclaman y sostienen las ideas proteccionistas, son los fabricantes de hilados y tejidos de algodón? Este aislamiento tan eloquente, es el mejor testimonio que puede aducirse en favor de nuestros principios económicos, pues reconoce que, en contra de las acusaciones que se nos dirigen, nosotros no tenemos la misión de sacrificar intereses creados, y que por el contrario, queremos consolidarlos por medio de reformas bien estudiadas que hagan desaparecer el monopolio que existe en perjuicio, no de los ladrones y estafas, entiéndalo bien el Sr. Güell y los que piensen como él, sino en perjuicio del consumo público. Obrando así, y no duden los proteccionistas que de este modo se obrará mal que les pese, no perecerá el país, como ellos afirman, ni se sustituirá á la muerte repentina una muerte lenta, y mucho menos la agonía larga y penosa que disponga al enfermo á preferir la muerte á un simulacro de vida lleno de sufrimientos. Alejen, pues, de sí nuestros adversarios tan lastimoso cuadro, y en lugar de combatir infructuosamente las ideas económicas que sustentamos, trabajen con nosotros para la pronta realización de lo que más conviene al bien y prosperidad de nuestra patria.

Barcelona 16 de Junio de 1863.
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EL TRATADO DE COMERCIO

FRANCO-INGLÉS.

Siempre que, dando un nuevo paso hacia la libertad de comercio, se han puesto en práctica teorías libre-cambistas, en mayor ó menor escala, siempre que una reforma arancelaria liberal, ha venido á destruir en mayor ó menor parte el código de embarazos, trabas, prohibiciones, y demás armas contra la riqueza y la prosperidad del país, armas que encierra y entraña en sí el llamado sistema protector, y sea cualquiera el país en que unas veces como tímido ensayo, otras como medida cuya importancia se ha reconocido, y cuyos resultados se han maduramente pesado y calculado, se han echado por tierra las barreras que entorpecían el comercio internacional; siempre los hechos han venido á confirmar las teorías de libertad económica, siempre los resultados han correspondido y aún excedido á las predicciones de los defensores de la libertad de comercio.

Y tanto más lisonjero ha sido el resultado, tanto más
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importante el beneficio obtenido, cuanto mayor ha sido la escala en que se ha hecho la aplicación, cuanta más latitud é importancia ha tenido la reforma.

El tratado de comercio franco-inglés ha sido uno de los grandes pasos dados en la senda del libre-cambio, uno de los grandes ensayos de las reformas económicas, y bajo este concepto no podía menos de ser, como lo fué, vivamente atacado por los que, á pesar de la opinión pública, que por todas partes va levantándose contra sus ideas, defienden aún que la industria no puede progresar, no puede vivir, sino á la sombra de privilegios injustos, sostenidos por las prohibiciones, y los derechos llamados protectores, que, consignados en la legislación de aduanas, alejen toda concurrencia extranjera.

La paralización de las fábricas, la ruina de los fabricantes, millares de obreros sin trabajo y reducidos á la miseria, males todos causados por la innumerable cantidad de productos ingleses, que á manera de torrente impetuoso debian inundar toda la Francia en cuanto se rompiera el dique salvador del arancel, tales eran los funestos resultados que, si se había de dar crédito á los proteccionistas, debía forzosamente producir el tratado de comercio con Inglaterra.

Afortunadamente, los hechos han venido á desmentir tan siniestras predicciones, y los partidarios de la libertad comercial, que apoyados en los principios infalibles de la ciencia esperaban tranquilos y confiados el resultado, pueden decir hoy á sus adversarios, ¿dónde están esas industrias arruinadas, dónde esa paralización de las fábricas, dónde esos obreros sin trabajo, dónde en fin las perturbaciones que esperabais que traería inevitablemente consigo el tratado de comercio?