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Hemos dicho que en 1864 se importaron en Inglaterra 18.000.000 de fanegas de arroz; en años anteriores fué mayor esta suma, pero nos contentamos con aquella cifra. Deduzcamos de ella 5.000.000 de fanegas, por el arroz de infima calidad ó averiado, que se destina en la Gran Bretaña á la destilación, cifra que no podrá tacharse de reducida, y nos resultará que el consumo de arroz en Inglaterra importa una suma de fanegas cuádruple que el consumo español. Y como la población inglesa no llega con mucho al duplo de la población de España (1), es evidente que el consumo de este grano entre nosotros no llega á la mitad de lo que representa en las islas Británicas. Es decir, que toda la ventaja que nos proporciona el cosechar el arroz dentro de casa, y no tener que ir á buscarlo á millares de leguas de distancia, es la de quedarnos á media racion. Y que siendo la racion insuficiente, el precio de este alimento debe exceder de los límites de su natural valor, cosa es que no necesita indicarse. ¡Estos son los portentosos resultados del sistema proteccionista!

Pero los cosecheros valencianos responden á todas estas reflexiones con un especioso argumento, que en su concepto corta toda discusión: la necesidad, suprema lex. Quizás confiesan que sería injusto empeñarse en sostener un cultivo, cuyos productos no pueden competir con los del extranjero, siempre que ese cultivo pudiera ser reemplazado por otro. «Si por nuestro capricho, dicen, cosecháramos el arroz en condiciones desventajosas, y solicitáramos el monopolio de esta producción, pudiéramos ser ta- chados de egoístas. Pero las circunstancias son muy distintas; gran parte del suelo de la provincia de Valencia no.

(1) Según los últimos censos, cuenta el Reino Unido con veintiocho ó veintinueve millones de habitantes.
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que así se podrán emitir con mayor amplitud todas las doctrinas que constituyen, según los buenos principios económicos, la ciencia del crédito público, cuanto porque la cuestión no tendrá un carácter especial y concreto que la presentaría quizás ante la opinión bajo el aspecto de un asunto de interés particular.

El Sr. Bona (D. Félix) convino con el Sr. Rodríguez en la conveniencia de generalizar el tema; pero creía oportuno declarar que, por su parte, no tenía inconveniente en aceptar personalmente toda la responsabilidad moral que lleva consigo la iniciación de esta cuestión ante aquella parte del público que, dominado por ciertas preocupaciones, sólo ve en estos asuntos el aspecto de un interés de agio y especulación, y nunca ve su influencia decisiva en la prosperidad, en los progresos materiales y aún en la honra nacional. El Sr. Bona añadió que no era de aquellos que cuando se trataba de defender la justicia, retrocedían ante la impopularidad de ciertas cuestiones; antes por el contrario, estaba acostumbrado, durante una vida pública de veinte años, a sostener, por medio de la prensa, las cuestiones económicas más impopulares, y también sabía por experiencia todo lo que podía la iniciativa de un oscuro y humilde escritor cuando de su parte contaba, en las cuestiones que defendía, con la razón y la justicia. Considera también el Sr. Bona que, por muy impopular que sea una idea, por grandes que sean las preocupaciones contra ciertas cuestiones, si en ellas el escritor tiene de su parte la verdad en los hechos y la justicia en la causa, en la mayoría de los casos basta una docena de artículos, publicada en un periódico de cierta importancia, para cambiar por completo la opinión pública, para desvanecer en pocos meses las más grandes preocupaciones.

Después de varias rectificaciones, acordó la Sociedad que el tema se redactase por el Sr. Bona, con el carácter de generalidad indicada por el Sr. Rodríguez, y se pusiese con preferencia á discusión en la reunión próxima que debía verificarse el jueves 7 de Mayo. El tema, redactado después de terminada la sesión, dice así:

«Reconocidos universalmente los inconvenientes de que estén cerradas las Bolsas extranjeras á la venta y cotización de los va-
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lores de España ¿cuáles son los obstáculos que se oponen á su reapertura y cuáles los medios más á propósito para conseguirla?»

Terminado este incidente, el señor Presidente abrió discusion sobre el primero de los temas señalados en la orden del día, que era el siguiente:

¿A qué clase de sociedades de crédito hipotecario debe darse la preferencia, atendidas las condiciones económicas de nuestro país?

El Sr. Bona (D. Félix), á invitacion del mismo señor Presidente, expone que el tema está redactado en términos que más bien proponen una cuestion de Economía industrial que de Economía política. Bajo este último punto de vista la ciencia no reconoce formas de Bancos hipotecarios preferibles á otros: la ciencia aconseja únicamente que se conceda libertad para esta aplicación del crédito como para todas las demás; pero puesto que la pregunta tiene un objeto de aplicación, el Sr. Bona cree que en España no puede decidirse de una manera absoluta cuál es la forma más conveniente entre la de los Bancos hipotecarios formados por una sociedad anónima que opera con un capital propio y emite cédulas hipotecarias al portador, y las asociaciones de propietarios que mancomunadamente responden de todos y cada uno de los préstamos que bajo su garantía se realizan, así como de las cédulas ó obligaciones hipotecarias que emitan.

Tal vez y dejada la cuestion á la iniciativa individual por medio de una ley de libertad para esta clase de Bancos, se crearían en las capitales de importancia grandes Bancos provistos de un capital que facilitara la emision de las cédulas ó obligaciones hipotecarias, y bajo cuyo patronato pudieran formarse asociaciones mútuas de propietarios en las provincias. Esta sería una solución práctica conveniente; pero solución que no debe realizar el Gobierno, ni la ley, sino el mismo interés privado operando dentro de la amplia esfera de una ley liberal que permita á todos la emision de obligaciones hipotecarias.

Además, y aún cuando la cuestion económico-política se resolviera en sentido reglamentario ó socialista, es decir, confiriendo al Estado el derecho de dar una ley que marcará la forma y reglas de los bancos de crédito hipotecario, entiende el señor
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Bona que en España no podria adoptarse una misma forma para toda la nacion; porque ni la propiedad está constituida en todas las provincias del mismo modo, ni las fincas tienen aproximadamente el mismo valor en unas que en otras, ni los registros de la propiedad pueden alcanzar el mismo grado de perfeccion. Ciento es que abolida la hipoteca tacita y general, la publicidad y especialidad facilitarán en gran manera el crédito territorial; pero para esto es preciso que los registros estén concluidos, obra que no sólo es muy difícil sino que ha de ser larga y aún imposible, si previamente no se resuelven muchas cuestiones relativas á la validez de ciertos títulos, á la prescripción y otras muchas referentes al catastro del cual el registro es sólo una parte.

Todas estas cuestiones no pueden resolverse, en opinión del Sr. Bona, por el Gobierno solo: es preciso además la cooperación y aún la iniciativa del interés particular; y tomando por ejemplo lo que ha ocurrido hasta ahora con los ensayos de parcelación ó sea del levantamiento de planos, donde el territorio aparezca representado gráficamente, y las propiedades con sus actuales divisiones, hace comprender que el catastro, llevado hasta el punto de conocer topográficamente finca por finca, con sus linderos exactos, la calidad, forma y accidentes del terreno, la situación de las obras de arte y edificios, el curso y cantidad de las aguas, el de los caminos y servidumbres, las circunstancias daronómicas y demás datos que exige el ideal de un plano catastral, es una obra poco menos que imposible para el Gobierno, en prueba de lo cual apela el Sr. Bona al testimonio de alguno de los señores asistentes á la reunión que ha hecho trabajos de parcelación, y no, por cierto, de los menos notables.

Y es casi imposible, continúa, porque no sólo hay gran número de propietarios que carecen de títulos de propiedad, sino que los hay, y en gran número, que desconocen hasta la situación, extensión exacta y linderos de sus fincas. Arrendatarios existen que cultivando tierras de diferentes propietarios á quienes anualmente pagan la renta, no saben, sin embargo, cuáles son las parcelas que pertenecen á unos y cuáles á otros, á la par que existen muchísimas fincas ó tierras, cuyo valor es tan pequeño, que no vale la pena de que el propietario haga gasto ninguno para adquirir los títulos de propiedad, ni para hacer debidamente su
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deslinde, ni para pedir su inscripcion en el registro de su distrito.

De aquí que el Gobierno no puede llevar las operaciones catastrales hasta el punto de una parcelacion perfecta: de aquí que, no pudiendo realizar una parcelacion perfecta, tampoco pueda hacer un registro perfecto de la propiedad, y no pudiendo hacer un registro perfecto, base necesaria para el establecimiento del crédito territorial de un modo uniforme en toda la nación, es evidente que las sociedades ó Bancos hipotecarios deben tomar las formas que se adopten mejor á la constitucion de la propiedad en cada provincia, distrito ó local donde se proponga operar.

Pero lo que no puede hacer el Gobierno puede realizarlo el interés privado á medida que sienta la necesidad de poseerlo; y si es difícil la parcelacion de distritos donde las tierras valen poco, los títulos de propiedad no existen, ni es fácil determinar bien las fincas, en cambio tampoco esta parcelacion es por ahora necesaria, mientras que la parcelacion y registro de las fincas en los distritos en que tienen mucho valor es sumamente fácil desde el momento en que los propietarios se propongan conseguirla.

Y para este fin, añade el Sr. Bona, que el establecimiento de los Bancos hipotecarios puede servir de gran utilidad, sobre todo desde que la triangulacion del territorio haya llegado á un punto en que lo reducido de los triángulos permita tomar puntos invariables de referencia para que cada propietario pueda determinar, asociado á los demás de su distrito, la verdadera situacion, forma y límites de su propiedad. Se comprende facilmente que así como al Gobierno le es poco menos que imposible descender á la parcelacion, le es fácil lo que para los propietarios sería imposible, es decir, le es relativamente fácil hacer las triangulaciones del territorio hasta el grado que se considere necesario para encerrar, dentro de un triángulo bien determinado, el conjunto ó una parte de las propiedades que forman el núcleo de la riqueza de tal ó cual distrito.

No es esto decir que la triangulacion completa y llevada hasta ese grado sea obra de poco coste en tiempo y dinero; porque si hubiere de hacerse ese trabajo tan extenso, tardariamos toda-
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vía muchos años en poseer el catastro de la propiedad de España; pero hecha la triangulación de primer orden, se tiene ya una base para descender á triangulaciones todo lo detalladas que se quiera en aquellas zonas ó distritos donde la propiedad tiene ya gran valor, aplazándose los trabajos de las zonas ó distritos pobres para hacerlos á medida que la apertura de vías de comunicación, ó las obras de irrigación ó otras causas lleven á ellas la población, y con ella la industria que produce la fertilidad y la consiguiente riqueza.

Adoptado, pues, este sistema, el Sr. Bona cree que en las zonas ó distritos ricos, los Bancos hipotecarios podrían dar gran de impulso á la parcelación del territorio y á la formación de registros perfectos hasta el punto apetecible de la propiedad, puesto que, en su opinión, no cabe registro perfecto de la propiedad sin el previo levantamiento de planos parcelarios á que referirla. Y son necesarios esos planos, porque sin ellos las escrituras de propiedad refieren la situación, cabida y linderos de las fincas á datos perecederos, como son los nombres de propietarios colindantes y otros que dan ocasión á pleitos numerosos en los que, después de muchos gastos en mediciones, pericias, investigaciones en las escribanías, testimonios y copias de documentos, los tribunales no pueden fallar con entera seguridad de ser justos.

En este concepto, donde la propiedad vale mucho, los propietarios, ya fuera que se asociaran espontáneamente para constituir un Banco mutuo de crédito territorial, ó bien que se prestaran á dar ayuda á una sociedad anónima que tratará de fundarlo á riesgo de ganancias y pérdidas, podrían ponerse de acuerdo, nombrar ingenieros ó geómetras que á su costa levantarán el plano parcelario, y como residentes y conocedores de la localidad les sería fácil reunir todos los datos y evitar pleitos supliendo con amigables transacciones la falta de noticias exactas ó de títulos bastantes para determinar bien todas las propiedades. Hecho este primer trabajo de parcelación gráfica, podrían en seguida proceder al registro auxiliando á los registradores del Gobierno, tanto para explicarles las escrituras y títulos de propiedad en los puntos en que aparecieran confusos, cuanto para dar fuerza con su testimonio á las inscripciones provisiona-
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les ó prenotaciones de las propiedades poseídas sin títulos fehacientes.

Fundado en estas razones, insiste el Sr. Bona, en que la cuestión, bajo el punto de vista de la Economía política, sólo reclama que el Gobierno conceda libertad á esta rama del crédito, y que bajo el punto concreto de la economía industrial, no existen formas que merezcan una preferencia absoluta, general y determinada sobre las demás, sino que por el contrario, las formas más convenientes se adoptarían en cada localidad, según sus necesidades. Citando en seguida lo que ha sucedido en Francia, manifiesta que allí, si bien había fracasado el sistema de pluralidad de Bancos, la causa, en su opinión, procedía de que allí existían todavía las hipotecas tácitas y generales. Y aun cuando en Francia, para evitar los inconvenientes de esa clase de hipotecas, hay el medio de la purificación ó purgación de las propiedades, este medio no basta para destruir aquel vicio legislativo. Del mismo modo, aunque en Francia progresa un solo y gran Banco hipotecario que ha absorbido todos los Bancos provinciales, no debe olvidarse que este ha tenido durante sus primeros años una existencia erizada de dificultades. Además, si hoy el Crédit foncier de France realiza buenos beneficios, no por eso puede considerarse como una empresa favorecedora de la propiedad: sus operaciones son en préstamos por grandes cantidades, y no á los pequeños propietarios, sino á otras grandes empresas de construcción, que como la sociedad inmobiliaria de Paris, acomete la edificación de boulevards y aun de barriadas enteras. De forma, que el referido Crédit foncier de France, ni cumple con su institución, ni ayuda á constituir un buen registro de la propiedad, ni puede por consiguiente servir de ejemplo para fundar en España el crédito territorial bajo una forma única, puesto que nuestras necesidades y condiciones son muy diferentes, según las localidades y según la manera con que en cada localidad está constituida la propiedad.

El Sr. Rodríguez (D. Gabriel), aludido por el Sr. Bona, como ingeniero director de algunas operaciones ó ensayos de parcelación, confirmó cuanto el primero había dicho acerca de las dificultades que en España ofrece un buen sistema de parcelación.
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Según el Sr. Rodríguez, no sólo hay muchos arrendatarios que, como el citado por el Sr. Bona, no saben bien determinar, entre las tierras que cultivan, cuáles son las que pertenecen á cada propietario, sino que también hay casos en que el mismo propietario ignora hasta sus propios apellidos.

Además de estas dificultades, el Sr. Rodríguez expuso otras muchas que imposibilitan las operaciones de una buena parcelación. Hay, por ejemplo, vías públicas que están abiertas á la circulación, hasta de carruajes, durante ciertas épocas del año; pero llega el tiempo de las labores, y las destruyen con el arado, convirtiéndolas en sembrados. Las necesidades de la circulación, sin embargo, abren de nuevo esas vías, pero ya no van por dónde iban, sino que pasan atravesando otras propiedades distintas. Lo mismo puede decirse del cauce de algunos arroyos, de la alteración continuada de los linderos por las invasiones recíprocas que unos labradores hacen en los terrenos de otros y así de otros muchos hechos que presentan dificultades inmensas para la parcelación oficial. Esto, con algunas otras consideraciones, en concepto del Sr. Rodríguez, probaba lo que asimismo se desprendía del discurso del Sr. Bona; es decir, que el Estado no es apto para hacer las operaciones parcelarias que exige un buen catastro; doctrina confirmada también por lo que ha sucedido en Francia, cuyo catastro es muy malo, y además ha costado sumas enormes. Esto probaba además, que si el crédito territorial debiera apoyarse como indicaba el Sr. Bona en el registro de la propiedad, y esta, en una buena parcelación, tarde llegaríamos á tocar los resultados, si hubiera de llevar á cabo esto el Gobierno; puesto que una parcelación no buena, sino imperfecta, costaría más de mil millones de reales, y exigiría treinta ó cuarenta años para ejecutarse.

Luego, entrando en el fondo de la cuestión que se debatía, el Sr. Rodríguez expuso que, del estudio que había hecho de la influencia económica de los Bancos hipotecarios, le quedaban ciertas dudas acerca de la eficacia que se les atribuía. En Inglaterra, y muy particularmente en Escocia, donde existe una gran libertad de crédito, la propiedad vale mucho, el cultivo está muy adelantado, así como las obras de canalización, de riego, de saneamiento, y las vías de comunicación, que son los grandes me-
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dios de dar valor á las propiedades, y sin embargo, no hay Bancos especiales para la propiedad territorial, no hay lo que se llama en el continente Bancos hipotecarios, no hay más que Bancos de circulacion y descuento que suplen á todas las necesidades y que indudablemente han contribuido mucho á los grandes adelantos de esta parte de la Gran Bretaña. El Sr. Rodriguez opina que lo que principalmente hace falta es la libertad completa del crédito y de los Bancos, y una vez obtenida esta libertad para toda clase de Bancos, el interés privado, la industria particular, estudiando las necesidades del mercado, decidirá si conviene ó no establecer Bancos especiales aplicados á auxiliar con préstamos á la propiedad inmueble, ya sea adoptando las formas conocidas en otras partes, ya creando otras nuevas, según las localidades; pues el Sr. Rodriguez cree que estas formas podrán ser muy variadas, y no puede decirse que ninguna de ellas sea mejor que las otras en absoluto.

En confirmacion de esta doctrina, el Sr. Rodriguez citó lo que pasaba en Francia, donde el Banco hipotecario era una institucion, única, privilegiada, monopolista, como respecto á Bancos de circulacion, lo era tambien el Banco de Francia. Fundadas ambas instituciones bajo el principio de una centralizacion absurda que pone en manos del Gobierno la direccion de toda la vida economica de Francia, ninguna de las dos llenaba el objeto de su creacion; ni el Banco hipotecario facilitaba recursos á la inmensa mayoria de los propietarios franceses que los necesitaban, ni el Banco de Francia descontaba los efectos de la gran mayoria de comerciantes que, contando con crédito, honradez y un mediano capital, necesitan realizar sus letras y pagarés para multiplicar sus operaciones y poder competir con el comercio extranjero.

Es, por consiguiente, indispensable obtener la libertad completa del crédito y de los Bancos para resolver el problema y conseguir una organizacion natural del crédito hipotecario, apropiada á las circunstancias de nuestro pais.

El Sr. Bona convino en que lo mejor de todo seria conseguir esa libertad general que deseaba el Sr. Rodriguez; los malísimos resultados del monopolio del crédito y de los Bancos, así en Francia como en España, no podian negarse. El Sr. Bona tam-
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bien sostiene y ha sostenido siempre la necesidad de una amplia libertad para el crédito, los Bancos y las sociedades anónimas; pero la cuestión era saber si, dado el caso de obtener la libertad, sólo para la creación de Bancos hipotecarios, debería renunciarse á esa libertad parcial, mientras no se obtuviera la general. El Sr. Bona creía que porque se nos negara lo mejor, no debíamos renunciar á lo bueno y que la libertad de Bancos hipotecarios, siquiera no fuera más que una parte de la del crédito, sería conveniente, aunque no tanto como si se obtuviera esta última por completo.

Por lo demás y respecto á la cuestión concreta, á la cuestión industrial, el Sr. Bona expuso que en su opinión, los Bancos de circulación difícilmente podrían llenar los servicios que prestan los hipotecarios; los primeros por la índole de sus operaciones, sólo pueden descontar efectos cuyo vencimiento sea cuando más al año de firmados y aun así la cartera de un Banco que sólo tuviera efectos al plazo de doce meses ofrecería gravísimos peligros y entorpecería la marcha del establecimiento. Los Bancos de circulación utilizan capitales procedentes del público, tenedor de sus billetes y de los propietarios de sus cuentas corrientes. La práctica demuestra que los Bancos pueden emplear sin peligro dos terceras partes de esos capitales reclamables á presentación, siempre que mantengan una reserva en caja, equivalente á la otra tercera parte; pero á pesar de esto, si sobreviniese una crisis y aumentara la demanda de dinero á cambio de billetes, coincidiendo esto con la retirada de grandes sumas de las cuentas corrientes y aumento en el pedido de descuentos, el Banco tendría que obrar con mucha prudencia, tendría que negar la renovación de muchos pagarés y el descuento de muchas letras, y si en tales circunstancias, su cartera estuviera henchida de efectos á largos vencimientos, es indudable que las crisis podrían llevarle hasta una suspensión forzada de pagos. En consecuencia, los Bancos de circulación no son propios para hacer préstamos directos á los propietarios, quienes necesitan ordinariamente que se les concedan plazos de muchos años y aun la facultad de reintegrar poco á poco, añadiendo á cada semestre que paguen por razón de intereses un tanto por ciento de amortización.

Los Bancos hipotecarios tampoco podrían hacer esos préstamos