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que por el contrario, si se prohibe, la exportacion se hace contra la ley, favorece el monopolio y es mucho más perjudicial; que no es dañosa la de otras mercancías necesarias para la vida: lo necesario no puede nunca salir de un país donde el comercio es libre; ni se funda la opinion de que la libertad conviene á los países estériles, y es peligrosa á los fecundos; la ley no obliga á guardar una reserva de grano semental, y sin embargo nunca falta; la prohibicion y su consecuencia el monopolio, son los que elevan los precios, no la libertad.

«En suma, concluye diciendo, la tasa es contraria á la libertad, y por lo mismo al primer principio político que aconseja dejad á los hombres la mayor libertad posible á cuya sombra crecerá la industria, el comercio, la poblacion y la riqueza».

Nuestro más vivo deseo es que se generalice en España esta profunda y generosa conviccion de aquel célebre publicista: la mejor manera de honrar su memoria es atender á las lecciones de su talento, imitar los ejemplos que dejó su recto y elevado carácter.

Tal conducta siguió muy dignamente D. Alvaro Florez Estrada, quien siendo procurador general del principado de Asturias en las Cortes de Cádiz, publicó en 1812 un Examen imparcial de las discusiones de la América con la España, de los medios de su reconciliacion y de la prosperidad de todas las naciones, en cuyo escrito, digno de ser leido, á pesar de haber cambiado tanto las circunstancias, demostró, entre otras cosas que conducian á su objeto, los perjuicios que causan las aduanas á todas las naciones, y la utilidad que reportaría aquella que aboliese tan pernicioso establecimiento, aunque las otras no siguieran su ejemplo, y sobre todo la España, cuyo principal fondo
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de riqueza debe contemplarse en la perfección de su agricultura. La libertad comercial le parecía el mejor modo de conseguirla; y la reclamaba, como una de sus aplicaciones más necesarias para el comercio de granos. Sólo lo justo es útil, decía, y dirigiéndose á los legisladores de aquella época (y los de la nuestra no han hecho todavía excusadas sus palabras): «Si quereis hacer la reforma más útil, más grande, más justa y más útil, más sabia que se ha hecho jamás, abolid por el pié el fatal establecimiento de las aduanas, cuya conservacion, aunque tenga por pretexto la mejora de la industria nacional, tiene sólo por objeto la decadencia de las demás naciones, y por único y forzoso efecto la desolacion de todas. La libertad absoluta de la industria y del comercio es el único plan ventajoso con que podeis asegurar vuestra prosperidad; es el único tratado de comercio que ofrece ventajas exactamente iguales á todas las naciones; es finalmente el único útil á cada una, más que no sea adoptado por las otras».

Las Cortes, animadas de aquel espíritu liberal que las hizo tan justamente célebres, habían ya dado en 1811 su decreto, declarando y confirmando la libertad de introducir granos en la Península y de extraer moneda y géneros por su venta ó permuta; y como para dar un testimonio solemne de la alta enseñanza que se debía á los escritos de Jovellanos, le declaraban benemérito de la patria, y mandaban «que el informe que extendió él mismo sobre el expediente de ley agraria, se tenga presente en la comisión de agricultura de las Cortes, para que acerca de su lectura en escuelas ó estudios públicos proponga lo que crea más conveniente á la misma agricultura.» Recomendación que deberían tener presente nuestros legis-
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ladores actuales para dar á las ideas de aquel publicista insigne la aplicacion que reclaman hace más de medio siglo.

Pero no se deduce de una disposicion aislada, que reconocida y aceptada por la ley quedaba ya la libertad del comercio de cereales. En 1818, para disminuir la concurrencia de los trigos de Levante en el Mediterráneo, se impone un derecho al quintal de trigos y harinas de 153 mrs., viniendo en bandera española, y de 204 mrs, si es extranjera. En 1820 las Cortes prohiben la introduccion de granos y harinas del extranjero, mientras no valga 80 rs. la fanega de trigo español y 120 el quintal de harina. En 1824 se repite la prohibicion de introducir granos, harinas y legumbres; pero al mismo tiempo varias reales órdenes (firmadas por Ballesteros y Calomarde) mandan que sea libre el comercio interior de granos y harinas y que no se pongan dificultades á la venta y saca de granos en los pueblos del reino. Algunas alarmas ocurridas en Málaga y en Córdoba dieron lugar á estas útiles disposiciones, que demuestran cuánto ha tardado en consolidarse en nuestro pais la libertad de comercio interior.

Dando mayor extension y desarrollo á las ideas que habia emitido antes, escribia entonces en la emigracion Florez Estrada su Curso de Economía politica, tan apreciado de propios y extraños; y abogando con generoso convencimiento por la libertad en el capítulo que trata de las leyes restrictivas concernientes al comercio exterior, decia:

«Los partidarios de las leyes que restringen el comercio exterior las sostienen todavía con más empeño, aunque no con más razon, cuando se trata de la exportacion
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é importación de granos. Sin embargo, la libertad concedida á este comercio es quizás más útil para las naciones que la que se concede á cualquiera otra especie de comercio; pues el valor de los granos tiene una influencia mayor sobre los salarios, y por consiguiente sobre las utilidades del capital y la prosperidad del país. El libre comercio de los granos nivela los medios de subsistencia de los diversos países, asegura en todas partes la provisión de los artículos más útiles, y los distribuye á proporción de las necesidades de cada país; impide las grandes oscilaciones en el precio de un artículo de primera necesidad; evita todo consumo supérfluo: llena el vacío de los años de escasez con el excedente de los años de abundancia; por último, el libre comercio de los granos, no sólo previene los males que produce el hambre, sino también las grandes carestías que sobrevienen tan frecuentemente en los países en que este comercio no goza de una libertad indefinida.

Con notable acierto observaba de paso aquel ilustrado autor, que la insuficiencia de los salarios en Inglaterra, á pesar del adelanto de su industria y de la abundancia de capitales, provenía de la carestía de los artículos de primera necesidad, y señalaba la libertad del comercio de cereales como el remedio que mejoraría notablemente la suerte de la clase laboriosa; y así ha sucedido en efecto.

Y desvaneciendo las injustas prevenciones que inspira á algunos la introducción de cereales extranjeros, pide como medio seguro de evitar males de importancia, que se declare permanentemente libre la importación de granos.

No debía estar, pues, muy enterado de las ideas de su
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época el señor marqués de Valle-Santero, cuando en sus Elementos de Economía política con aplicación particular á España que publicó en 1827 decía:

«Nadie duda ya que no debe permitirse la introducción de granos extranjeros en las naciones que tienen terrenos cultivables, sino cuando amenaza un hambre.»

Hemos visto que, felizmente, había quien dudaba.

Pero lo extraño es que después de haber empezado el capítulo de las leyes sobre el comercio de frutos, en donde se lee aquella afirmación, con este párrafo: «El mayor fomento para toda producción es la libertad de su comercio, y en esta parte los frutos de la tierra corren á la par de los demás productos, y la libertad de su venta y circulación es esencialísima para la prosperidad de la agricultura,» cuando de semejante comienzo se podían esperar las conclusiones más liberales, atribuye el señor marqués á ignorancia de la ciencia económica el que se hubiera creído antiguamente, que la mayor sabiduría de los gobernantes consistía en proveer al pueblo de pan barato, y censura, como ruina de la labranza propia, la libre introducción de granos extranjeros, que en virtud de aquella creencia se permitía y aún á veces se facilitaba. El está por los premios á la exportación; y es natural que quien desconoce las leyes naturales de los cambios trate de reemplazarlas con medidas arbitrarias. Ni podía esperarse razonablemente que tuviera fe en la libertad quien dedicaba su libro al rey D. Fernando VII y se titulaba su más humilde vasallo.

«Nuestro dictámen es, dice, que exigiendo para la introducción (de cereales extranjeros) la precisa circunstancia de que el grano lleve en los mercados nacionales un precio fijo y alto, y cesando siempre que este baje, se
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habrán conciliado todos los intereses.» Pensamiento que merece citarse porque pocos años después se vio consignado en la ley que todavía rige.

Reanudada nuestra historia constitucional, y continuándose las reformas en mal hora interrumpidas, se dió en 1854 esa ley de cereales, que aún está vigente, por la cual se declara libre el comercio interior de granos y harinas y su exportación del reino, dejando subsistente (y esto era precisamente lo que más convenía haber abolido) la prohibición de importarlos del extranjero, siempre que no llegue á 70 rs. el precio de la fanega de trigo nacional y á 140 rs. el del quintal de harina y se sostenga así por tres semanas consecutivas en los principales mercados litorales, considerándose como tales los de tres provincias litorales limítrofes, pues entonces se levanta la prohibición, aunque no todo derecho de entrada. De manera que por esta ley, dada hace veinte y nueve años, y que pretende encerrar en su fórmula envejecida y atrasada el gran progreso que se ha realizado en ellos, la introducción de granos extranjeros sólo se convierte «cuando, como ha dicho un escritor en esta GACETA, por tres semanas consecutivas hayan dado los españoles muestras inequívocas de hallarse famélicos.»

Hay un artículo de esta ley que dice: «Si muchos y bien comparados datos indican algún día la necesidad de subir ó bajar el precio regulador, se podrá acudir al gobierno en demanda de reforma.» Ahora bien: en demanda de reforma se acude al gobierno, pero no ya para que se rebaje algo el precio regulador, sino para que renunciándose del todo al artificio mezquino, inútil, perjudicialísimo de las escalas generales, se desagravien, que hora es ya, la justicia y la conveniencia pública proclamando el prin-
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cipio de la completa libertad del comercio de cereales.

La experiencia y la doctrina se han unido para facilitar esos datos que se relacionan y esas razones determinantes cuya evidencia hace tantos años patente, se pretende desconocer dando lastimosa muestra de una ceguera incurable. Dos veces, en 1847 y 1856, la necesidad nos ha obligado á abrir nuestros puertos á los cereales extranjeros, y este experimento de libertad, aunque limitado, indeciso, realizado en épocas de conflictos y de malestar general, é impropio por consiguiente para manifestar todos sus beneficios, ha probado cuán químéricos son los temores de que la mal llamada inundacion de los trigos extranjeros, ocasioné la ruina de nuestra agricultura y dé al traste con la riqueza nacional. Pero la rutina, las preocupaciones, intereses egoistas, y una injustificable ignorancia pudieron más que las reclamaciones que algunos escritores y aún corporaciones dirigieron para que se declarase permanente la libertad por breves plazos y de mala gana concedida. Pero si subsiste la prohibicion, tambien subsisten contra ella las razones que probaron sus malos efectos, y hoy como entonces deben leerse, extenderse y apoyarse por cuantos medios estén al alcance de cada uno las atinadas consideraciones que elevó á las Cortes la Junta de Comercio de Cádiz y la demostracion concluyente que en pro de la completa libertad de importar cereales extranjeros publicó oportunamente el señor D. Gabriel Rodriguez (1).

De varios modos las han ampliado despues con incesante esfuerzo muchos de los que trabajan por conseguir

(1) Observaciones sobre la libertad de importar cereales extranjeros, Madrid, 1858.
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aquella libertad. Los que no hayan escuchado en el Ateneo de Madrid la docta voz del Sr. Figerola, podrán leer su interesante lección sobre la Cuestión de cereales en el número de Junio de 1862 de la Gaceta Economista; y cuantos son aficionados á las demostraciones de números y á datos estadísticos, consultarán con provecho los que el Sr. D. Félix Bona presentó recientemente en su discurso en el seno de la comisión de las Cortes encargadas de la reforma arancelaria.

Parece imposible que cuando una cuestión lleva tantos años de estudio, y cuando autoridades tan respetables en ciencia y en gobierno la dan una misma solución, la libertad, esta no concluya por plantearse, y se plantee muy pronto; y tan lógica, tan natural é inevitable es semejante conclusión, que á veces parece excusado insistir en probar su necesidad y conveniencia. Pero considerando que la misma historia, tan larga ya, de esta cuestión, demuestra cuántos y cuán perseverantes esfuerzos son precisos para que las razones teóricas lleguen á ser opiniones de la generalidad, y finalmente, hechos prácticos, fuerza es no cejar en el empeño, decir hoy lo que otros han dicho ayer, lo que habrá de repetirse tal vez mañana.

Felizmente, el ejemplo, que siempre es de gran influencia, tiene en estas cuestiones una importancia decisiva; pues nadie puede rechazar como innovaciones peligrosas las que son vejez en el país vecino, y no ha de pasar mucho tiempo por paradoja inadmisible la proposición que es perogrullada trivial del otro lado de la frontera.

Y años hace que Inglaterra, aboliendo sus leyes de cereales, dió á las demás naciones el ejemplo: algunas le
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han seguido, no se cuenta la nuestra, por desgracia, entre ellas; pero la Francia lo ha intentado por fin, y ya que tanta prisa nos damos para copiarla, es de esperar que no tardemos mucho en aceptar tan beneficiosa reforma.

(Se continuará.)

Adolfo de Aguirre.
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cioso ejemplo de aquella, que se extinga la afición á conseguir por medio de una jugada un pingüe patrimonio?

El gobierno persigue á los que juegan á la banca ó al golfo, pero estimula al que juega con él, siendo banquero. Persigue á este si es un particular y juega sin ventaja de un tanto y se expone á perder ó á ganar; pero absorbe el monopolio de un juego en el que á ciencia cierta él va á ganar 25 por 100 sin exposición.

¿No se asemeja en esta parte al tutor que prohibiera á su pupilo jugar con sus amigos, por ejercer el monopolio de ganarle á sabiendas la cuarta parte?

¿Puede el vicio dejar de serlo por cambiar de forma sin cambiar de esencia?

Eso no es posible. El juego es un derecho en el hombre; pero puede tolerarse á título de conveniente la represión por sus funestas consecuencias: pero aún así, y concediendo que deba reprimirse, no es lógico quererlo reprimir y alentar y perseguir en los demás el ejercicio de ese derecho en detalle para acapararlo fundando el monopolio y explotándolo.

Hemos dicho, concediendo que deba reprimirse, porque nosotros no creemos que se consigue extirpar un vicio por la fuerza de la autoridad.

Para destruir la afición á crear fortunas por ensalmo y sin esfuerzo, lo que debe de hacerse es desarrollar la afición á crearlas por medio del tiempo y del trabajo. Pero esto será objeto de la última parte de este artículo, donde expondremos el medio que creemos podría conducir á desvirtuar el ansia del juego de azar. Se funda el principio de la lotería en el principio de la tontina el de la asociación voluntaria de muchos que se convienen en contribuir
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LA CONCURRENCIA Y LA INDUSTRIA.

Es achaque comun á todos los adversarios de la libertad de comercio, sostener en los discursos y folletos, que de tiempo en tiempo se pronuncian ó se escriben aún en defensa del sistema proteccionista, (caso, que, dicho sea de paso, va repitiéndose cada vez con menos frecuencia), es achaque comun suyo, repetimos, el apoyar su argumentacion y hacer girar sus razonamientos sobre el hecho de que la libertad de comercio será la ruina de nuestra industria manufacturera; y á vuelta de unas cuantas frases sobre el trabajo nacional, y la invasion del producto extranjero; argumentos que aunque mil veces han sido refutados, otras tantas han vuelto á querer servir de armas, sin duda porque la pobreza del arsenal proteccionista así lo exige, nunca dejan de presentar la suspension de todas nuestras fábricas, y por lo tanto la ruina más ó menos completa del fabricante, como consecuencia indispensable de una reforma arancelaria libre-cambista. Argumento sería de mucha fuerza, si el hecho fuese exacto, porque cada cual tiende á defender sus amenazados inte-
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reses, sean ó no creados estos á la sombra del privilegio y bajo el amparo del arancel.

Parece como que hay empeño en extraviar la opinión pública, haciendo creer que los libre-cambistas están bien convencidos de que la reforma arancelaria aniquilaría nuestra industria fabril con el soplo destructor de la concurrencia, y que España importaría forzosamente cuantos artefactos y productos manufacturados exigiesen las necesidades de su consumo, pagándolos con exportaciones de productos de la industria agrícola y minera, únicas, que podrían salir bien libradas de la catástrofe producida por la supresión del derecho protector.

Y no tienen en cuenta que si esta supresión produjese tales resultados en la industria fabril, idénticos sino del todo iguales, tendría que producirlos en la industria agrícola, la libre importación de cereales, que también sean y piden los partidarios de la libertad de comercio.

De lo cual vendríamos á deducir que la escuela libre-cambista sería una especie de club revolucionario que aspiraría, no se sabe con qué fin, á la destrucción de todo lo existente, deducción que por más absurda que pueda ser, no ha dejado á veces de servir de arma á los proteccionistas, acaso con completa buena fe, pero con sobra de ligereza é irreflexión.

No irémos nosotros hasta el punto de decir, como uno de nuestros economistas, que, en realidad, en lugar de «libre-cambistas y proteccionistas» debería decirse «los que conocen y los que no conocen la ciencia económica» sin que por eso dejemos de reconocer el grado de verdad que esta apreciación encierra; pero sí creemos que ó los proteccionistas desconocen los efectos que produce la concurrencia, ó hablan, discurren y escriben contra sus pro-
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pías convicciones, aunque en provecho de su interés particular.

Los principios científicos, y la lógica irrecusable de los hechos nos demuestran tres cosas:

1.º Que la concurrencia, surtiendo abundantemente el mercado, provoca con la mayor oferta una demanda mayor, y que la entrada en mayor escala de productos extranjeros manufacturados, sean ó no similares á los nacionales, tiene forzosamente que ensanchar los mercados de consumo ó abrir otros nuevos á los productos españoles.

2.º Que no hay por punto general primeras materias que no sean productos elaborados ya anteriormente, es decir, que una fabricación cualquiera, necesita el concurso de los productos de otras industrias auxiliares; y que es preciso que estas disminuyan por efecto de la concurrencia los precios de sus productos para que al entrar estos sea como materias primeras, como maquinaria, como productos químicos, etc., en otras fabricaciones, no recarguen más allá del límite necesario el costo de producción.

3.º Que la concurrencia impide que la industria permanezca estacionaria, y que á fin de hallar salida segura á sus productos, cada fabricante se ve forzado no sólo á investigar los medios de economizar en la producción, sino también á mejorar la calidad de sus productos, y á reformar por lo tanto, con estos dos fines su maquinaria y sus procedimientos.

Y puesto que la concurrencia fuerza á cada fabricante individualmente á seguir esta marcha de progreso y de mejoras, es evidente que la industria fabril, es decir la reunión de todos los fabricantes, tiene que deber á la con-
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currencia mejoras y progreso, tanto en los precios como en la calidad de los productos.

A este último razonamiento se podrá oponer el hecho de que habrá fábricas, que, aunque traten de mejorar sus productos, no podrán abaratar los precios, porque sus condiciones particulares, su situación lejos de los centros productores de primeras materias, ó de los puertos de importación de las mismas, ú otras causas análogas les impiden realizar este progreso; pero basta sólo enunciar el hecho para convencerse de que si hay fábricas que existen hoy con estas condiciones, no tienen fuerzas propias, no tienen condiciones de vitalidad; no tienen existencia sino la ficticia que les presta el arancel, y no sólo es un bien el que desaparezcan, sino que hubiera sido mayor bien aún para el país el que no hubieran existido nunca.

La concurrencia que fuerza al fabricante á mejorar y abaratar sus productos, le ofrece al mismo tiempo compensación ensanchando como hemos dicho antes el círculo de consumidores, poniendo los productos fabriles más al alcance de las masas, creando de este modo en ellas necesidades, y aumentando por consiguiente la demanda en considerables proporciones.

Una prueba práctica de ello se acaba de ver en los resultados del tratado de comercio franco inglés.

La industria francesa no ha inundado con sus productos los mercados ingleses, como tampoco la industria inglesa ha inundado los mercados franceses. Pero la industria francesa, que al temor sólo de la concurrencia que abría el tratado Cobden-Chevalier, mejoró sus procedimientos, reformó su maquinaria y abarató los precios ó mejoró la calidad de sus productos, ha conseguido por estos medios
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colocar importantes cantidades de varios artículos en mercados extranjeros que antes le estaban cerrados. Ahora bien, si la industria extranjera, la inglesa, por ejemplo, no hubiese surtido antes en abundancia esos centros de consumo, provocando una demanda constante y ensanchando el círculo de consumidores, á los que hacía conocer nuevos goces ó nuevas comodidades, ¿hubieran los industriales franceses encontrado mercados ya creados para dar salida inmediatamente á sus productos mejorados?

En España, el tráfico interior, que cada día se desarrolla más y más, y que está aún muy lejos de llegar á la altura que debe alcanzar, atendidas las diversas condiciones de producción de nuestras provincias, tiene que dar por resultado necesariamente una mayor suma de riqueza y por lo tanto nuevos deseos de bienestar y nuevos medios de satisfacer estos deseos.

La industria nacional está muy lejos de satisfacer las necesidades del país, no sólo por la cantidad y la variedad, cortas aún, de sus productos, sino por sus precios, que no permiten todavía la generalización del consumo de una multitud de productos.

Si con la supresión del derecho protector de aduanas los productos extranjeros viniesen no sólo á satisfacer sino á fomentar y desarrollar, por la comodidad de los precios, estas necesidades siempre crecientes, y á mantener por lo tanto siempre activa y progresiva la demanda, la industria nacional, al mejorar sus productos y rebajar sus precios, forzada por la concurrencia extranjera encontraría ya considerablemente ensanchado el círculo de consumidores, y creados nuevos mercados ó aumentados los anteriores, en que llegaría al fin á dominar, porque hay que