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necesidades de la familia. De esta manera empieza su vida el jornalero, llena de privaciones y sufrimientos, que viene soportando con valor; y no es de extrañar llegue una época en que el trabajo le cause hastío, porque consumiendo su físico, debilitando sus demás facultades, y siendo testigo y aún actor de los adelantos del siglo, ve crearse para el hombre nuevos goces y satisfacciones que tarde ó nunca puede conseguir, no por carecer de fuerzas, sino por ciertos vicios de la actual organización social que favorecen el monopolio.

En todas las situaciones en que se observe al jornalero, se encuentra la misma causa que le hace desgraciado. La miseria hace que tenga cierta aversion al trabajo, porque ella fué la causa de que se dedicara á él demasiado niño; la miseria hace que olvide algun tanto sus obligaciones, porque teme que, por mucho que se esfuerce, no podrá ver satisfechas sus más precisas necesidades; la miseria hace que mire con cierta prevención á la sociedad y al individuo, porque la una le ofrece una protección directa que no le aprovecha, y al otro porque ve obra á impulso de cierto móvil que no sabe explicarse. Por eso desde el fondo de su alma salen quejidos tristes y lastimeros, demostraciones silenciosas pero expresivas de la protesta enérgica que hace desde el fondo de su conciencia, contra los errores de una sociedad, que creyendo al pobre sin facultades suficientes para realizar su existencia y por tanto menor de edad, debe ser objeto de su protección y su cuidado.

Pero al rechazar sin conocerlo semejante protección directa, es porque conoce mata su actividad, su idea, sus facultades todas; siente sus efectos, lamenta sus consecuencias, y como no puede expresarlas, porque su voz carece de autoridad y no tiene facilidad en la palabra ni en la ex-
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Varía la utilidad, cuando se aumentan ó disminuyen las necesidades naturales ó ficticias, legítimas ó ilegítimas, que satisface.

Luego el precio de un producto es mayor ó menor según lo que le cueste al que le ofrece y la necesidad que de él tenga el que le demanda, ó lo que es lo mismo, según la relación que haya entre la oferta y el pedido.

Cuando un producto cuesta mucho, se produce y por consiguiente se ofrece en cortas cantidades: su oferta es pequeña relativamente á la demanda.

Cuando hay gran necesidad de una cosa, se demanda en cantidades considerables, su pedido es grande relativamente á la oferta.

Por esta doble razón, cada mercancía se vende y se compra cara ó barata según sea más ó menos abundante. Abunda? Es porque no se necesita mucho: tiene poco valor ó poca utilidad; su precio no puede ser grande. Escasea? Es porque exige muchos gastos de producción, ó bien porque hay mucha necesidad de ella: tiene mucho valor ó mucha utilidad; su precio es considerable.

De esta ley no se exime artículo alguno de riqueza, ni los mismos productos inmateriales, ni las retribuciones del trabajo y del capital que son objeto de cambio, que se compran y se venden en el mercado, esto es, los salarios y los alquileres.

Cuando los brazos abundan, ó lo que es lo mismo, cuando escasean los capitales destinados á asalariarlos, los jornales bajan naturalmente y la retribución fija que el trabajador recibe del empresario es pequeña con relación á sus gastos, mientras que el capital obtiene, por su parte, un beneficio considerable.

Por el contrario, cuando hay pocos trabajadores y muchos capitales empleados en empresas productivas, los salarios suben al par que descienden los alquileres, siendo por consiguiente escasas las rentas de las tierras y cortos los réditos del numerario.

En resumen, la competencia abarata los productos; el monopolio los encarece. ¿Cuál de los dos estados del cambio es más ventajoso, más favorable al desarrollo de la riqueza y por con-
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siguiente al perfeccionamiento del hombre, que la Economía política, de acuerdo con la Moral, se propone?

O en otros términos: qué es mejor, qué conviene más al bien individual, la baratura ó la carestía, la competencia ó el monopolio?

Si no existiesen el cambio y la division del trabajo, si cada hombre destinase á la satisfaccion de sus propias necesidades todas las cosas que produce, esta cuestion estaria resuelta por sí misma, siendo evidente que le convendría obtenerlas en gran cantidad porque así podria proporcionarse más satisfacciones.

Pero como, en el estado actual de la industria, cada cual produce una sola cosa y emplea muchas en satisfacer sus necesidades, sucede que todo individuo de la sociedad tiene dos intereses, uno como productor y otro como consumidor.

Como productor quiere vender caro.
Como consumidor quiere comprar barato.
Por una parte está interesado en que las mercancías que él consume abunden, á fin de adquirirlas á bajo precio.
Por otra desea que las mercancías que él produce escasecen, á fin de que su precio sea considerable.

Cómo pueden realizarse estos dos intereses? Individualmente no hay dificultad alguna.

Cada cual se esfuerza en disminuir el valor del producto que crea, disminuyendo sus gastos de produccion, ó en aumentar la utilidad del mismo, haciendo que responda á mayor número de necesidades ó á una necesidad más intensa.

Por el primer procedimiento, restringe la oferta con relacion á la demanda, puesto que al cambiar su producto por otros da con aquel un valor menor, para recibir con estos una utilidad que suponemos no ha variado.

Por el segundo, amplia la demanda con relacion á la oferta, puesto que, siendo más útil su producto, ha de ser naturalmente más demandado.

En uno y otro caso, el individuo vende caro, y como en el mero hecho de subir el precio de una mercancía baja el de las demás que se cambian por ella, resulta que compra tambien ba-
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rato y que satisface de una sola vez los dos intereses que le hemos atribuido.

Y nótese que esta satisfacción nada tiene de ilegítima; puesto que se ha obtenido á costa de un esfuerzo, de una combinación más feliz de los elementos productivos, combinación representada por la disminución de valor, ó lo que es lo mismo, por el aumento de utilidad del producto.

 Nótese también que la ganancia obtenida por el productor aprovecha á los consumidores, puesto que, gracias á ese aumento de utilidad, pueden proporcionarse mayor número de comodidades ó de placeres.

Pero no sucede lo mismo cuando se consideran los intereses de los individuos de la sociedad como productores que son á la vez todos y cada uno de ellos. Entonces esos intereses son incompatibles, porque lo producido por una persona es consumido por otras y viceversa. Lo producido por A es consumido por B C D E..... Lo producido por B es consumido por A C D E.... etc. etc.

Para dar satisfacción á todos, productores y consumidores, sería preciso que todos y cada uno de ellos vendiesen caro y comprasen barato, ó lo que es lo mismo que todos y cada uno de los productos fuesen á la vez baratos y caros, lo cual es imposible.

Una de dos: ó triunfa el interés del productor, ó triunfa el interés del consumidor.

Si lo primero, todos los productos valdrán caros.
Si lo segundo, todos los productos valdrán baratos.

Pero ya hemos visto que la carestía lo mismo que la baratura general no pueden darse sino con relación al dinero.

Para que todos los productos suban de precio, es menester: ó que sin variar ellos disminuya en cantidad la moneda, y entonces nada ganará el productor, porque si vende cara su mercancía comprará igualmente caras las demás que necesita; ó que sin variar la moneda disminuyan todos los productos, en cuyo caso habrá una escasez, una miseria general, que alcanzará á todo el mundo, productores y consumidores, los cuales producirán y por consiguiente consumirán mucho menos.

Por el contrario, para que todos los productos bajen de precio,
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es preciso: ó que sin variar ellos aumente la cantidad de moneda, y entonces nada perderá el productor, porque si vende barata su mercancía comprará igualmente baratas las demás que necesita; ó que sin variar la moneda aumente la cantidad de los productos, en cuyo caso habrá una abundancia, una riqueza general, de que participarán productores y consumidores, produciendo todos más y proporcionándose de este modo mayor número de satisfacciones.

Luego, lo mismo en el régimen del cambio que en el de consumo aislado, conviene más la baratura que la carestía, la competencia que el monopolio.

Mariano Carreras y Gonzalez.
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CONFERENCIAS LIBRE-CAMBISTAS.

LAS CRISIS INDUSTRIALES. — Leccion pronunciada en el Ateneo de Madrid por D. JOAQUIN MARIA SANROMÁ.

Señores:

Si yo fuera partidario de las ideas proteccionistas, catarría con muchísimo recelo á hablar de las crisis industriales: que este es el tema señalado para la conferencia con cuyo desempeño se ha servido honrarme la Sociedad libre-cambista. Entraría digo, con gran recelo y hasta con rubor á tratar aquella cuestión; porque si de ciertas crisis descontamos las muchas culpas del proteccionismo; si de ellas separamos la parte que tiene este sistema en provocarlas, en mantenerlas y en poner obstáculos á su pronto y eficaz remedio: ese problema magno de las crisis industriales será tan llano y expedito como grave y dificultoso es en las actuales circunstancias. Mas, por fortuna, tengo la honra de pertenecer á otra escuela; á una escuela liberal, señores, que cree que Dios ha hecho bien las cosas y que el hombre las hace mal, siempre muy mal, cuando se propone enmendarlas; á una escuela para la cual el crédito, la agricultura, la fabricación, el tráfico, la marina, la población, todo está regido constantemente por eyes naturales y todo ordenado ó, como ahora se dice, organizado, no por la fuerza externa de la voluntad de un gobernante ó
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por la presion que ejercen los intereses egoistas de clases determinadas, sino por la fuerza íntima de la libertad y el general consenso de todos los intereses. Pertenezco á una escuela para la cual el tocar á aquellas leyes naturales es crear obstáculos; para la cual estos obstáculos son la causa de las crisis que á menudo nos afligen: y ved ahí por qué los libre-cambistas, no sólo no tememos entrar en el exámen de estas crisis, sino que por el contrario, deseamos ardientemente analizarlas y juzgarlas; porque sabemos que, en ninguna crisis, grande ó pequeña, cabe á nuestros principios responsabilidad de ningún género, y podemos por esto mirar y tocar las crisis industriales segura la conciencia, el corazón tranquilo, limpias las manos y con la frente levantada.

Por mi parte, señores, aunque lamentando que asunto tan principal no haya sido confiado á manos más diestras y experimentadas, tengo un vivísimo placer en que este de las crisis se haya incluido en el programa de las Conferencias libre-cambistas. Nunca mejor ni más oportuna ocasión que la presente para hablar de crisis industriales; porque en estos momentos y todavía á consecuencia de la guerra civil norte-americana, el mercado universal está profundamente perturbado: se han paralizado, por falta de seguridad, de capitales y brazos, las plantaciones de algodón; los depósitos originarios de este artículo en Mobila, en Nueva Orleans, en Charleston ó se han cerrado ó han disminuido sus existencias: las exportaciones de algodón en rama que, durante el decenio que terminó en 1860, representaron un valor de 132 millones de pesos, han sido detenidas por un bárbaro bloqueo. Faltan en Europa las primeras materias, é Inglaterra ha sido la primera en sufrir por ello graves quebrantos; porque Inglaterra sólo para filaturas y telares mecánicos tiene destinados á la industria del algodón más de 2.000 establecimientos con una masa de medio millón de obreros, entre los cuales reparte, en forma de salarios, cerca de 900 millones. Al par de Inglaterra han sufrido y están sufriendo todas las naciones y comarcas donde, con violencia ó sin ella, se ha querido aclimatar la producción algodonera: Bélgica, Suiza, Francia, Cataluña. Y estos sufrimientos y estos dolores han ido á turbar los ocios de los publicistas y hombres de gobierno, y la crisis industrial ha rivalizado en importancia con las grandes cuestiones políticas del
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dia: la cuestion de México, el levantamiento de Grecia, la resurreccion de Italia, las inmensas desventuras de Polonia.

¡Singular privilegio de nuestros tiempos, señores! Pese á ciertas escuelas, ello es que las cuestiones económicas ejercen ya en todas partes una influencia decisiva. En otras edades se lloraba mucho sobre ciertas amarguras sociales; mas en cuanto á recursos para aliviarlas, cuando una turba famélica asediaba las puertas de los palacios, gracias si el príncipe, el magnate, ó el prelado le arrojaban un pedazo de pan por la ventana: cuando asediaba las puertas de los conventos, gracias si el fraile la socorria con la sopa sobrante de los refectorios. Había sí institutos benéficos donde el pobre se guarecía y bajo el manto de la religión encontraba algun alivio á sus dolencias; pero el principio de la limosna ciega prevalecia hasta tal punto sobre la caridad bien ordenada y distribuida, que más brillaba en aquellos asilos la pureza de la intención que la excelencia de los resultados. También se llora hoy, pero se piensa muy seriamente en las curaciones radicales. La religión, la filosofía, las ciencias exactas y de aplicación, hasta las bellas artes, todo se pone á contribución para aliviar la miseria, aminorar la intensidad de sus males y quién sabe si para conseguir su extinción en un porvenir más ó menos lejano. Y ¿sería posible que la ciencia económica permaneciese extraña á este nobilísimo concurso de tantas fuerzas y voluntades? La Economía política para quien es un axioma que el trabajo libre y ordenado es el cimiento firmísimo de las sociedades mejor constituidas; la Economía política que da tan prudentes máximas y tan saludables consejos á los pueblos cuando gozan de salud, no puede abandonarlos á sí mismos cuando se sienten enfermos y menos cuando sus dolencias reconocen por causa alteraciones profundas en el régimen natural del trabajo. El tiempo de los Jeremías ha pasado también para la ciencia económica; y á aquella Economía política estéril, sentimental y planídera de otros tiempos, ha sucedido otra Economía política fecunda, serena y reflexiva que abraza de una mirada toda la profundidad de la miseria, la analiza, la clasifica, sabe adivinarla, consolarla y reprimirla: otra Economía política tenaz, paciente, infatigable que cuenta uno por uno los dolores, enjuga las lágrimas una por una y recoge uno por uno los harapos. (Bien, bien).
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Pero ¿qué es una crisis industrial, señores? No voy á definirla; mejor será hacernos cargo de los fenómenos que presenta. Varios son los que ofrece una crisis industrial y tales que afectan á la vez á las empresas, á la mano de obra, al consumo general del país y á los intereses del Tesoro público.

En las empresas, la crisis se manifiesta por cierta dificultad en allegar los capitales fijos y circulantes que son menester para hacer marchar los establecimientos; por la escasez de la primera materia, que es una parte del capital circulante; y á veces también por la imposibilidad de dar salida á todo el producto elaborado, el cual, ó tiene que disminuirse, ó se va hacinando estérilmente en los almacenes, dando lugar al fenómeno que los ingleses llaman glut y es como si dijéramos plétora industrial.

Respecto del obrero, la crisis se presenta con una disminución notable en el pedido de la mano de obra, por efecto de cuya disminución hay que despedir de las fábricas algunos operarios ó un gran número de ellos, ó por lo menos estos tienen que resignarse á un cambio brusco de salario que, estando antes á un tipo superior y elevadísimo, baja repentinamente á otro muy humilde y acaso insuficiente para cubrir las necesidades más perentorias.

Para el consumidor, la crisis significa un encarecimiento general en los precios de todos los artículos, hasta el punto de que clases enteras tienen que renunciar á ciertos goces delicados, aunque justos y legítimos, para destinar los rendimientos de su capital y trabajo, ó acaso una parte del mismo capital, á las primeras necesidades de la vida.

Finalmente, toda crisis industrial es para el Tesoro público una merma grande en la masa imponible de la Nación; porque ya recaiga el impuesto sobre la producción, ya sobre el consumo, ora sea directo, ora indirecto, es evidente que, disminuyendo la producción y el consumo, también se disminuyen en proporcion las rentas del Erario. De manera que las crisis industriales son á manera de una vastísima red que envuelve, dentro de uno ó varios países, los elementos todos de la vida pública y privada, atacando, lo mismo el bolsillo de los particulares, que ese otro, no bolsillo, sino bolson que maneja y administra el Estado por cuenta de los asociados.

Mas, no paran aquí las cosas. En sus condiciones modernas, la
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industria necesita para moverse la gran palanca del crédito. Es el crédito quien le comunica su mayor potencia circulatoria; pero el crédito exige seguridad, y si la seguridad falta, el papel, los instrumentos de crédito circulan con dificultad; los efectos de comercio se envilecen en el mercado, ora representen existencias á pié de fábrica, ora valores en circulacion. Y ahí tenéis cómo, detrás de la crisis industrial, viene en seguida la crisis mercantil con su acompañamiento obligado de subidas de descuento; suspensiones de pagos, liquidaciones apremiantes y disoluciones de compañías respetables. El golpe sufrido por el papel privado se deja sentir en los valores públicos, y tras la crisis mercantil tenéis inmediatamente los desastres de la Bolsa. Envilecido el papel, corren sus tenedores á realizarlo; el pánico se hace general; afluyen los billetes á las cajas de los Bancos; el numerario parece adquirir las propiedades del azogue; huye, se esconde, se escapa por todos lados; emigra de la capital á las provincias de las provincias á la capital, de las provincias ó de la capital al extranjero; y avanza entonces la crisis monetaria cuando aquella corriente de oro y plata que, en épocas normales, mansa y sosegadamente iba fertilizando los campos de la producción, detiene repentinamente su curso, se encharca en unos mercados y deja á otros completamente en seco. Y aún es posible, muy posible que el último paso de este calvario sea la crisis política; que esta crisis sea provocada por aquellos para quienes la crisis industrial se traduce inmediatamente en hambre, es decir, por los obreros. Es posible, muy posible que estos, impacientes por no poder esperar el día de mañana (pues bien sabéis, señores, que si alguien parece tener derecho á la impaciencia es el hambre), es posible repito que salgan á la calle y conviertan sus clamores en teas, puñales y barricadas: no por instintos sanguinarios y pasiones aviesas: semejante calumnia no debe consentirse: no y mil veces no; sino por estar acostumbrados á ver que el gobierno garantiza un beneficio á las empresas, ya por medio de las subvenciones, ya indirectamente por la protección aduanera y creer que también á ellos debe garantizárseles el pan, que también á ellos debe asegurárseles un derecho al trabajo como al fabricante se le ha asegurado un derecho á las utilidades.

No quiero decir que las cosas pasen siempre de esta manera:
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sé muy bien que, en el orden histórico, no siempre una crisis industrial va en último término á parar á una crisis política; que toda crisis económica no empieza necesariamente en el despacho del fabricante para ir á concluir en la plaza pública. Sé que muchas veces sucede todo lo contrario y que la crisis política engendra la industrial, como sin ir más lejos, nos lo podría probar el actual conflicto de los Estados Unidos. Pero he querido decir y probar que casi nunca una crisis viene sola, que todas las crisis se enlazan y mutuamente se corresponden; porque en este siglo en que el mundo material ha reclamado para sí la electricidad, tiene también el mundo moral sus hilos invisibles y sus corrientes misteriosas que hacen sentir en todas partes y á todas las clases, á la vez y de un solo golpe, los grandes sacudimientos.

Necesariamente, señores, una perturbación tan honda en todas las partes de la vida social debe reconocer una causa superior. Cumple á mi propósito averiguar esta causa; pero antes séame lícito llamar vuestra atención sobre el diferente método adoptado en este punto por proteccionistas y libre-cambistas. Abrid los libros del proteccionismo; consultad sus oradores; cuando se trata de una crisis industrial, sea presente ó pasada, siempre les vereís limitarse al fenómeno material, al caso concreto. ¿Se trata de los Estados Unidos? No espereís de ellos consideraciones elevadas sobre las profundas escisiones causadas, en el seno de la Confederación, por la esclavitud del Sur y el proteccionismo del Norte: el motivo de la crisis anglo-americana es para los proteccionistas una simple consecuencia de haber absorbido la guerra civil los capitales y brazos que eran necesarios para las plantaciones. ¿Se trata de Inglaterra? Los desastres del Lancashire y otros distritos manufactureros no proceden, según el proteccionismo, de otra causa que de haberse puesto los ingleses bajo la dependencia de los Estados Unidos para la adquisición de los algodones en rama. Hubieran sido más cautos y previsores, hubieran, con tiempo, con la debida anticipación, provocado, en su India y en otras comarcas favorables, el cultivo de aquella planta, y no se verían ahora en los gravísimos aprietos que cuestan tantas lágrimas á la Gran Bretaña. ¿Se trata de Francia? Aquí el recurso proteccionista es todavía más peregrino é ingenioso: según los proteccionistas, la crisis de las fábri-
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presion, su situacion continúa oscurecida. ¿Qué resultados obtiene de que corporaciones científicas, animadas del mejor deseo, se ocupen de su estado y traten de investigar el mejor medio de atender á sus necesidades, si desconocen estas tal vez sus costumbres y no se halla representada cual convendría esta clase? ¿No sería hasta ridículo el que la clase jornalera se ocupara en mejorar las condiciones de las otras clases, cuando las desconoce y ella se encuentra en peor estado? La verdad es, que así como nadie puede apreciar mejor la intensidad de un dolor que el que le experimenta, así también, respecto de la clase jornalera, nadie mejor que ella conoce la fuerza del dolor que está sufriendo, pues la tiene postrada, desfallecida y amenazada su existencia.

Todavía podemos presentar una prueba más concluyente, si las expuestas no son suficientes, y la tenemos en la situacion de la mujer obrera. Ella, cuyo deber es cuidar de la familia y á quien su condicion de mujer la hace acreedora á ciertas deferencias, sobre todo por la mision importante que la Providencia la ha encomendado, tiene que resignarse á una posicion enteramente subalterna. Ella, que como criatura humana posee facultades para satisfacer sus necesidades, preguntadla si su trabajo es tan apreciado como el del hombre, si con lo que gana tiene suficiente, no ya para satisfacer todas sus necesidades, sino siquiera para alimentarse. Pero creemos impertinente esta pregunta. Demasiado sabido es lo mal que se la retribuye su trabajo y la dificultad si no imposibilidad en que se encuentra para realizar la vida. Y siendo esto cierto, ¿cómo causa extrañeza á la sociedad el que busque algunas veces un medio cualquiera para satisfacer sus necesidades más apremiantes? ¡Y se pretende todavía exigirla mayores sacrificios!