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Gaceta economista (Revista mensual) (1863-05-01 00:00:00), página 47

adquirir, mide asimismo la necesidad que la otra parte tiene de la que él se propone dar en cambio, y mide, por último, el número de personas ó trabajadores que le ofrecen productos iguales á los que desea y el número de los que como él los desean también y tienen productos equivalentes á los suyos para adquirirlos. De todos estos cálculos resulta, que el precio corriente de cada artículo ó sea la medida de su valor, se determine por la combinación del coste ó esfuerzo hecho para producirlo, y de la oferta y demanda que de él haya en el mercado.

A su vez estos elementos se subordinan á diferentes leyes. Cuando la demanda no es bastante para facilitar el cambio de las cosas por un precio que cubra el coste de producción, esta disminuye; y cuando por el contrario, excede de dicho coste en términos de proporcionar ganancias mayores que la generalidad de las demás industrias, la producción aumenta. No necesito ex- planar esta teoría, porque es elemental en la ciencia del trabajo.

Pero de esta teoría se deduce otra menos conocida, á saber: que la demanda influye en la oferta y esta en la demanda, y como es precisamente la que demuestra mi tesis, me permitiré algunas explicaciones acerca de ella.

A medida que el hombre progresa, aumentan sus necesidades, ó mejor dicho, las descubre nuevas, puesto que aprende que su existencia puede ser más saludable, más cómoda, más feliz, conservarse mejor y aún prolongarse. De aquí que cuando el hombre desconoce un producto que mejoraría su existencia, la consecución de ese producto no constituye para él una necesidad, y no constituyendo necesidad, no hay demanda del referido producto. Pero si de repente aparece un inventor que lo presenta en el mercado demostrando su utilidad, ó bien un comerciante que le importa de extrañas regiones dándole á conocer, la oferta crea inmediatamente la demanda.

Siguiendo los corolarios de esta doctrina, encontrarémos que así como la oferta de un producto nuevo y útil crea la demanda de ese producto, la baratura relativa de un producto ya conocido facilitando á mayor número los medios de consumirlo, aumenta su demanda como un resultado de su mayor oferta.

De aquí que los grandes centros de consumo no se forman en
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muchos casos sino en virtud de una oferta grande de los articulos que son objeto de ese consumo. Así se observa que las grandes poblaciones se han creado cerca de puertos, de caudalosos ríos, donde antes de agruparse los hombres, existían abundantemente las aguas que constituyen una de las bases indispensables para la existencia humana y la de su industria.

Por otra parte, el hombre, por lo mismo que tiene la facultad de aumentar, perfeccionando los resultados de su trabajo, puede vivir en condiciones muy diferentes, rico ó pobre, con abundantes ó escasos medios de subsistencia, con muchas ó pocas comodidades: si no tiene para satisfacer todos sus deseos, limita sus necesidades, y aun estas las satisface por muy diversos medios, según las circunstancias en que se encuentra. Esta facultad de ensanchar ó limitar sus goces, de satisfacer sus necesidades por distintos medios, influye y es influida por la relación entre la oferta y la demanda de los productos.

A su vez la demanda influye en la oferta, estimulando una mayor ó menor producción, y por esa misma elasticidad de las necesidades humanas, cuando la oferta de un producto escasea, la sustitución de este producto por otro más abundante, suele destruir toda la demanda, así como esta aplicada al nuevo producto estimula su producción y crea al poco tiempo la oferta.

Así se explica cómo una importación abundante de los productos extranjeros que antes no se conocían ó se importaban poco, crea dentro del mismo pueblo importador la fabricación de productos similares, á pesar de que en sus principios la fabricación nacional no los pueda producir ni con tanta perfección, ni con tanta baratura, ni con tanta abundancia como la industria extranjera. Así se explica también cómo la desaparición de la oferta extranjera de un producto, por medio de una prohibición aduanera, suele producir un cambio en los consumos que suprime, con la demanda del artículo extranjero, la del artículo similar nacional.

Y hénos ya en el fondo de la cuestión; hénos ya por medio de la exposición de las leyes del cambio, con otra demostración teórica de que la protección ocasiona daños á las industrias que se propone proteger, porque destruyendo la oferta abundante de los productos protegidos, aniquila la demanda nacional de esos
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productos y aniquilada la demanda, se aniquila la industria.

Esta teoría que los proteccionistas desconocen, la sanciona en todas partes la práctica.

Las ferias no son otra cosa que un llamamiento á los consumidores por medio de la aglomeración en un punto y dia dados de una gran oferta.

Los comerciantes de unos mismos artículos que instintivamente se agrupan en las grandes poblaciones, tratando de poner sus tiendas en una misma calle y pegadas unas á otras, no hacen más que promover y crear la demanda en fuerza de aumentar la oferta. Por eso vemos en Madrid que en la calle de Postas y sus intermediaciones se ha apiñado el comercio de telas y tejidos de algodón; en la de Esparteros el de mercería y cintas; en la subida de Santa Cruz el de los artículos de hierro; en las calles Mayor y de Atocha, el de ropas hechas y cordones; en las de Carretas y Montera, el de bisutería, y en las de Espoz y Mina y del Carmen el de las sederías y encajes. Por eso vemos que además de este apiñamiento por clases de comercio, se observa otro apiñamiento del comercio en general, puesto que todas esas diversas ramas constituyen alrededor de la Puerta del Sol un centro general mercantil. Y si de este centro pasamos á otros más subalternos, encontrarémos que tanto en la Plaza de Santo Domingo como en la de Anton Martin, el comercio se presenta siempre agrupado, siempre procurando atraer la demanda por medio de la reconcentración, de la suma, del aumento de la oferta.

Y no obstante, si á un factor principiante y poco conocedor todavía de las leyes generales del comercio se le diera una tienda de la calle de Postas exigiéndole que escogiera entre quedarse dueño exclusivo del mercado, para lo cual se cerrarian todas las demás tiendas existentes en Madrid de los mismos géneros, ó bien por el contrario que se sometiera á la competencia con las existentes y algunas más que se abrieran, es probable que en su ignorancia eligiera el primer extremo, haciéndose cuenta de realizar enormes beneficios con el monopolio del mercado. Este factor es el tipo del proteccionista.

Pero si se hiciera la misma proposición á un dependiente y factor instruido, ó al dueño de una tienda, inmediatamente comprendería que la supresión de las demás tiendas, sería la supre-
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Seguros para caso de vida y muerte.—Tarifa 7.a

    Seguros.
    CUOTAS
    TOTAL.
    Responsabilidad.

    única.
    anual.

    Ejecutados en 1862
    2,926,95
    2,926,95

    Existían de la misma clase en 1861
    353,35
    2,580
    2,955,35
    60,000

    TOTAL
    1
    5,280,50
    2,580
    5,860,50
    60,000

    Se han cancelado en 1862
    86

    86

    Quedan para 1863
    4
    5,194,50
    2,580
    5,774,50
    60,000

Seguros para el caso de vida.—Tarifas 8.a y 9.a modernas.

    Seguros.
    CUOTAS
    TOTAL.
    Responsabilidad.

    única.
    anual.

    Ejecutados en 1862
    6
    16,603,50
    3,852,20
    20,455,50
    48,000

    Existían de la misma clase en 1861
    42
    10,856,84
    11,028,25
    21,885,09
    196,629

    TOTAL
    48
    27,460,34
    14,880,45
    42,340,56
    244,629

    Se han cancelado en 1862
    2
    562,58
    398
    761,58
    22,490

    Quedan para 1863
    46
    27,077,35
    14,485,45
    41,562,89
    222,439

Vitalicios.—Tabla 4.a

    Seguros.
    Cuota única.
    Responsabilidad en renta.

    Ejecutados en 1862
    45
    295,614,92
    17,805,50

    Existían de la misma clase en 1861
    106
    1,148,514,49
    201,495,84

    TOTAL
    121
    1,444,129,41
    219,297,34

    Se han cancelado en 1862
    4
    212,275,85
    5,495

    Quedan para 1863
    117
    1,232,853,58
    215,804,54

Idem.—Tabla 5.a.—Sobre dos cabezas.

    Seguros.
    CUOTAS
    TOTAL.
    Responsabilidad.

    única.
    anual.

    Ejecutados en 1862
    9
    10,586,92

    16,164,50

    Existían de la misma clase en 1861
    9
    87,820,62

    16,164,50

    TOTAL
    9
    98,207,54

    16,164,50

    Se han cancelado en 1862
    1
    16,208

    4,580

    Quedan para 1863
    8
    81,999,54

    11,784,50

Seguros diferidos de ahorros.—Tarifas 4.a y 5.a modernas.

    Seguros.
    CUOTAS ANUALES
    TOTAL.
    Responsabilidad.

    cobradas.
    á cobrar.

    Ejecutados en 1862
    9
    50,502,35
    4,440
    51,642,55
    450,561

    Existían de la misma clase en 1861
    36
    49,740,60
    4,110
    53,850,60
    252,609

    TOTAL
    45
    80,242,95
    8,550
    88,492,95
    403,255

    Se han cancelado en 1862
    4
    43,806,72
    700
    44,806,72
    75,182

    Quedan para 1863
    41
    66,436,23
    4,850
    70,986,23
    328,071
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sion del consumo, la supresion de los compradores; que la falta de abundante oferta desviaria á estos de aquel punto mercantil, llevándoles á otros donde con las lanas, el lino, ó la seda, cubrieran las necesidades que antes cubría el algodón y su respuesta sería pedir el ensanche y la libertad del mercado, comprendiendo que sus intereses eran armónicos con los del consumidor. Y este es el tipo del libre-cambista.

Puede suceder á veces que la proteccion cree en un pueblo el establecimiento artificial de industrias que no tengan condiciones de vida propia en aquella localidad. En este caso, la libertad de comercio las destruiría; pero aparte de que esto nunca sería más que un mal pasajero, la verdad es que esas industrias artificiales es muy difícil que se creen aun con el auxilio de las más eficaces restricciones.

El contrabando impide su creacion y desarrollo, y las que á pesar del contrabando se aclimatan, pueden estar seguras de que vivirian tambien y vivirian mejor con la libertad de los cambios, no sólo porque con el aumento de oferta se crearía una demanda que las alimentaría en su infancia y las permitiría vencer completamente á las industrias similares extranjeras en su virilidad, sino porque, además de asegurarles esa demanda, la libertad de comercio abarataría y facilitaría todos sus medios de producción.

Hemos visto ya que una de las leyes principales del trabajo humano es que siempre tiene algo de colectivo: de esta ley resulta que no hay primera materia de una industria que no sea producto elaborado de otra ó otras; que existe una relación y eslabonamiento tal entre todas, que los perfeccionamientos de cualquiera de ellas redundan necesariamente en un beneficio mayor ó menor para los demás. Estudiemos para hallar la demostración de esta verdad cualquier industria, la que parezca más simple en sus procedimientos, la que parezca menos necesitada de los productos de las demás, y encontrarémos que necesita capital, herramientas ó máquinas, ó medios de transporte, primeras materias y trabajadores que consumen un número grande de productos debidos á otras industrias.

Si la proteccion es parcial á una ó varias industrias de la nación, la proteccion encarecerá los productos de las industrias
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protegidas, y cualquiera que tomemos por tipo de nuestro estudio, la encontrarémos sobrecargada en los gastos de su producción, con la carestía, que en sus consumos, represente la carestía de las industrias protegidas. Si la protección es general, el recargo será también general en todos los artículos de consumo que la industria extranjera pudiera dar más baratos y abundantes. En cualquiera de los diferentes casos, la protección de unas industrias aumenta los gastos de producción de todas las demás, y la protección general aumenta también esos gastos en general. De esta manera, encareciéndose todos los productos se encarece la vida, se disminuye la demanda, se imposibilita el aumento de la oferta, la protección viene á herir, á dañar enormemente á las mismas industrias protegidas.

En pocas palabras, el movimiento de la producción está subordinado al del consumo, como este al de la producción. En el orden físico el hombre no crea ni destruye la materia, no hace más que cambiar su forma. Así el consumo es siempre un acto de producción, porque es un cambio de forma, y la forma nueva es el resultado del consumo que se hace para producirla. Por esta razón no hay, como queda dicho, primeras materias que no sean á su vez producto elaborado de otras industrias, y no se puede encarecer un producto elaborado sin gravar el coste de producción de aquellos en los cuales entra como primera materia.

En el orden moral, y esto conviene consignarlo porque comproba la verdad de la teoría, sucede lo mismo; no hay leyes morales que sean de creación humana. El hombre no hace más que aprender á descubrir esas leyes, sus enlaces y encadenamiento lógico, las compara, y deduce después reglas de aplicación que le sean útiles. En este concepto la intervención del Estado en las regiones científicas, la protección á ciertas doctrinas filosóficas ó morales contra la competencia de otras, no hace más que embarazar el movimiento de producción de ambas.

Conocido este movimiento rotatorio que consume produciendo y produce consumiendo, se descubre en seguida, que será tanto más útil cuanto sea más fácil, y que una de las principales condiciones para ser fácil es la regularidad producida por la compensación entre la oferta y la demanda, entre esos elementos cor-
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relativos de la industria humana. Esta regularidad, á su vez, requiere un mercado ámpleo, á fin de que multiplicando ambos elementos, aleje las probabilidades de desequilibrio entre ellos, puesto que la amplitud del mercado atrae la concurrencia, Y con ella una mayor facilidad en dividir el trabajo de los cambios creando las industrias de banqueros, consignatarios, expedidores, corredores, agentes, agiotistas y demás trabajadores, cuya mision principal, en el órden económico, es impedir las oscilaciones bruscas en el movimiento de todos los valores, por más que muchos de ellos ni aún sospechen este alto objeto de su trabajo, al cual se consagran por un móvil puramente utilitario. De esta mayor concurrencia y division de los trabajos enderezados á facilitar y regularizar los cambios, nace una mayor aplicacion de la ley de colectividad á que obedece el trabajo humano, sin que por eso se debilite la fuerza de la accion individual, á la que por el contrario añade nueva fuerza con la subdivision de ocupaciones. De esta mayor aplicacion de las leyes de colectividad y de division del trabajo nace á su vez, por una parte la abundancia y baratura de los servicios, y por otra la regularidad de los precios, en términos que su baja sea proporcional al aumento de medios de produccion, y su alza guarde tambien relacion con la disminucion de estos medios. En la sucesion de acciones y reacciones que sufre el movimiento productivo, como el movimiento vital del hombre y aun de todo el órden fisico y moral del universo, esta regularidad, evitando las oscilaciones fuertes, evita las acciones y reacciones violentas de los precios, ofrece seguridades al consumidor, y permite basar las operaciones industriales en calculos de probabilidad bastante exactos. En consecuencia, la confianza alienta la produccion, esta atrae el consumo, el movimiento aumenta, el hombre mejora y la sociedad se perfecciona.

La proteccion desequilibra, rompe la grande armonía de este movimiento, produce oscilaciones fuertes, alzas y bajas bruscas en los precios, inseguridad, mayor coste en la produccion, alejamiento de los consumidores, daño inmenso para los productores.

De esta teoria resulta tambien demostrado que la proteccion daña á las mismas industrias protegidas.
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1.º Porque produce oscilaciones fuertes en los precios de los artículos de consumo, y de los elaborados por las industrias protegidas.

2.º Porque aleja la demanda alejando la oferta.

3.º Porque no permite á las industrias protegidas que procedan desde un principio á trabajar con economía, único medio de producir barato y resistir la competencia.

4.º Porque impide la coexistencia de las industrias auxiliares.

5.º Porque encarece los consumos del obrero y produce la miseria de este, combinada á veces con una alza en ciertos jornales mayor que la que nace de un efecto natural en la perfección del trabajo.

6.º Porque impide la afluencia natural de obreros, creando en su lugar la concurrencia artificial de muchos, de donde suelen provenir grandes crisis industriales.

Y 7.º Porque el encarecimiento de los consumos y la consecuente miseria de los obreros, reduciendo los salarios de estos á medida que disminuye las industrias, nivela la población con los medios de subsistencia por la emigración, la peste, la muerte por hambre ó enfermedades, y otras calamidades públicas.

Expuesta ya la cuestión en la esfera teórica y puramente científica, sólo me falta apoyarla con algunos ejemplos prácticos, tomados de las industrias que en España sostienen con más tenacidad el sistema proteccionista.

Empezaré por la industria minera ó extractiva, fijándome en el carbón mineral y en el hierro.

¿Quién de los que me escuchan ignorará que España posee riquísimas y abundantes minas de carbón y de hierro, y que estos dos minerales se encuentran casi reunidos en Espiel y Belmez, de la provincia de Córdoba, en San Juan de las Abadesas, de Cataluña, en Henarejos de la Sierra, de la de Cuenca, en Langreo, de la de Asturias, y en otros muchos puntos de Castilla, Teruel y otras provincias?

¿Por qué no se explotan todas esas minas? ¿Por qué no tenemos el carbón y el hierro tan baratos como en Inglaterra?

Porque faltan mercados consumidores y el auxilio de las industrias similares extranjeras, y prueba de que estas son las
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principales causas está en que las minas que algo se explotan son precisamente aquellas que antes de explotarse tenían ya mercados próximos donde se había creado el consumo con carbones extranjeros y hierros extranjeros. En las de Asturias, que se hallan en ese caso, donde al lado de las minas de carbon existen fábricas de hierro fundido en altos hornos, la explotacion de carbon y la del mismo hierro ha sido precedida de la importacion de centenares de miles de toneladas de ambos articulos para el consumo de las antiguas fábricas de todas clases; para el de la marina de guerra y mercante en los puertos asturianos y de la vecina Galicia, para la construcción y explotacion del ferrocarril de Langreo á Gijon, hecho con hierro extranjero para auxiliar la fabricacion del hierro nacional; explotado en sus principios con hulla extranjera para auxiliar la extraccion de la nacional.

En el mismo caso se hallan las minas de Castilla, y muy especialmente las situadas en la provincia de Santander. El consumo creado por el carbon inglés, el ferro-carril construido con hierro inglés, explotado con locomotoras inglesas y cuyos talleres están todos montados con maquinaria inglesa, son los que han dado valor á las minas, han estimulado la industria nacional, la han hecho practicable y fácil.

Si las de Espiel y Belmez principian á tener consumo, se deberá á la construcción del ferro-carril de Córdoba á Sevilla, al de Extremadura y al de la línea general de Madrid á Andalucía, construidos también con hierro inglés, explotados con carbon inglés y que unen las minas con mercados de consumo de ambos articulos, creados y alimentados por los que produce la industria extranjera. Si el proyecto de explotar las minas de San Juan de las Abadesas se realiza, será porque la creacion con los carbones extranjeros del consumo catalán ofrece garantías de buen éxito á los especuladores que se arriesguen á invertir los enormes capitales que exige la construcción de un ferro-carril que enlace dichas minas con Barcelona. Aún así, para producir carbon y hierro en San Juan de las Abadesas, será preciso traer miles de toneladas de hierro y carbon extranjero.

Todo el mundo sabe que la producción del hierro y del carbon se ha multiplicado extraordinariamente desde hace seis ú
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ocho años, y, sin embargo, y por bajo que hagamos el cálculo, pasará de mil millones de reales el valor del hierro extranjero que legal o ilegalmente ha entrado sin pagar derechos para la construcción de ferro-carriles y por medio del contrabando. Cada quintal de hierro convertido en ferro-carril crea la demanda de gran número de artículos que consumen o se fabrican con instrumentos de hierro o que consumen carbon: en consecuencia sube la demanda de carbon y hierro en una proporción mayor que la oferta, los precios se mantienen altos á la vez que la maquinaria, los ferro-carriles y el carbon extranjero disminuyen el coste de los productos en los mercados del consumo, y de este modo la industria nacional, que con la protección no podía encontrar precios altos por falta de consumo, sin protección encuentra esos precios, puede desarrollarse y ponerse en el caso de dominar completamente el mercado.

En la industria agrícola sucede lo mismo, aunque no de un modo tan perceptible al primer golpe de vista.

Las colonias agrícolas que voluntaria y espontáneamente se forman en la América del Norte para explotar terrenos vírgenes, cultivándolos con cereales, emprenden sus trabajos llevando las semillas necesarias para la siembra y su alimento de puntos donde se producen con abundancia y baratura. Desde su nacimiento la nueva industria vive y crece bajo la acción de la competencia de los cereales de los países vecinos, ya adelantados y viejos en el cultivo; pero esta competencia es precisamente la que permite la creación de las nuevas poblaciones, asegurándolas alimentos á unos precios á que no podrían producirlos los nuevos colonos. En poco tiempo se crea así el mercado consumidor, y con él las industrias auxiliares de la agricultura: esta en consecuencia prospera, crece prodigiosamente, y poniéndose al nivel de la de otros Estados, pasa de importadora á exportadora.

De poco sirve que un pueblo produzca mucho trigo y barato si no tiene medios de extracción, ni tampoco de importación. En los años buenos se encuentra ahogado por la misma abundancia de las cosechas que no puede consumir ni exportar, y en los de malas cosechas tampoco puede importar los trigos extranjeros que servirían para aliviar su miseria. En este caso se encuentra