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Gaceta economista (Revista mensual) (1863-05-01 00:00:00), página 56

nuestra Extremadura. En los años buenos no sirve para socorrer con su abundancia á otros pueblos, ni estos tienen medios de favorecerla en los de sequedad y carestía.

Aunque no en tanto grado como Extremadura, todas nuestras provincias agrícolas se hallan en el mismo caso. En los años abundantes, cuando los labradores españoles ganarian mucho vendiendo sus trigos á menos de 40 reales fanega, la proteccion no les sirve de nada, en razon de que por muy baratos que estén los trigos en el Báltico, en el Mar Negro ó en los Estados Unidos, y aunque pudieran venir libres de derechos, costarian puestos en España de 40 á 48 reales.

En los años de sequedad y carestía la proteccion les daña, obligándoles á comprar el trigo para sus siembras más caro, y disminuyendo la poblacion consumidora ya por medio de la emigracion, ya por el de la mortalidad, ya por la paralización del movimiento industrial manufacturero.

Falta la regularidad entre la oferta y la demanda que nace de un equilibrio hábilmente mantenido entre la produccion y el consumo: falta en consecuencia para el agricultor la seguridad de un consumo uniforme, y si es posible en progresivo aumento, que es la principal de las garantías que necesita todo industrial para aventurar sus capitales y trabajo en la produccion: falta para las demás industrias cuyos trabajadores deben constituir el mercado consumidor del trigo; falta, repito, la seguridad de que podrán obtener todos los años á precios normales y en la abundancia conveniente los alimentos de que depende su existencia. Así ningún industrial, sea agrícola ó sea manufacturero ó fabril, puede calcular con la aproximación necesaria el coste medio, normal y ordinario, un año con otro de su produccion, ni tampoco la demanda y precios medios, normales y ordinarios que darán salida á sus productos. Desaparece la ecuacion entre la accion y la reaccion del movimiento industrial, es decir, entre la produccion y el consumo: se perturba ese movimiento rotatorio que constituye la vida fisica lo mismo que la moral del universo; es la perturbacion que en un enfermo de fiebre se manifiesta por la irregularidad de sus pulsaciones; es la perturbacion del movimiento oscilatorio de un péndulo cuando el reloj está desequilibrado, que le adelanta ó atrasa destru-
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yendo su objeto útil, que es medir el tiempo con exactitud.

Por eso Extremadura y otras varias provincias de España, con un suelo fértil, presentan una densidad de población muy inferior á la de otras menos favorecidas por la naturaleza. Y no hay que objetar que la miseria relativa del labrador extremeño procede de falta de vías de comunicación, porque falta de vías de comunicación es falta de medios de cambio, es protección, es también falta de concurrencia á sus mercados de los cereales de otras provincias.

Y bé aquí sencillamente explicado como un hecho natural y lógico el fenómeno que nos presenta Inglaterra desde la abolición de las leyes que prohibían en sus mercados la concurrencia de cereales extranjeros. Los propietarios territoriales, los lores que creían de buena fe en su ruina inmediata, se han quedado sorprendidos cuando han visto que después de la abolición de aquellas leyes en 1846, el valor de las tierras ha subido, subiendo á la par el de las rentas. Y es que el movimiento oscilatorio de los precios del trigo se ha limitado regularizándose, y ni hay las enormes subidas ni las bajas repentinas de otras veces. En otras ocasiones he tenido el honor de citar los datos estadísticos que comprueban este hecho, demostrando con cifras tomadas de los precios corrientes oficiales, que desde principios de siglo en Inglaterra los trigos han oscilado entre los precios siguientes:

Años de 1800 á 1810, oscilaron desde 58 á 119 schelines el quarter inglés

    De 1810 á 1820
    desde 65 á 106

    De 1820 á 1830
    desde 44 á 68

    De 1830 á 1840
    desde 39 á 70

    De 1840 á 1846
    desde 50 á 64

De forma que á medida que la paz y varias reformas preparatorias de la abolición definitiva en 1846 de las leyes de cereales, fueron modificando dichas leyes, las oscilaciones disminuyeron, perdiendo en intensidad; los trigos además bajaban gradualmente sin que por esto se lastimaran los intereses de la agricultura que encontraban en la normalidad del precio medio, una compensación de la baja. Después desde la reforma de 1846 hasta 1854, á pesar de la carestía que en todo el mundo produjo la guerra contra
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Rusia, los precios no han oscilado más que entre 38 y 72 schelines.

A estos datos hay que agregar que en el quinquenio de 1849 á 1854, Inglaterra y el país de Gales, aumentaron su población desde 17 á 18 millones de habitantes, y que no obstante los pobres de todas clases socorridos oficialmente por las parroquias, disminuyeron en veinte y seis décimos por ciento, y los pobres hábiles para el trabajo en cuarenta y cuatro y nueve décimos por ciento. En el mismo período la propiedad territorial aumentó de valor, confirmándose así en el terreno práctico de los hechos, todas las teorías que acabo de exponer (1).

Si de la industria agrícola pasamos á la manufacturera ó fabril, encontrarémos siempre reproducidas las mismas leyes económicas.

Nuestra industria algodonera ha tenido sus mayores progresos precisamente desde la reforma de los aranceles en 1849, que permitió la introducción de algunos artículos manufacturados extranjeros. No cansaré á la reunión repitiendo con aplicación á esta industria los mismos argumentos hechos con aplicación á las extractiva y agrícola; pero sí me permitiré reproducir algunos datos expuestos por nuestro digno presidente el excelentísimo señor don Luis María Pastor, en la sesión pública de nuestra Asociación, de 9 de Junio de 1864.

(1) He aquí el estado oficial de donde tomé los datos relativos á la pobreza, que unido á otros muchos documentos oficiales, recibí en 1855 de la misma dirección de los pobres en Inglaterra. (The Poor law Board.)

CUADRO del número de pobres hábiles e inhabiles para el trabajo, socorridos á un tiempo, durante todo el año, dentro y fuera de las parroquias ó casas de asilo de Inglaterra y del principado de Gales, en el sesenio de 1849 á 1854, comparando este número con la población total de los mismos países y con el precio medio del trigo. El término medio de pobres se ha sacado de los existentes en 1º de Enero y 1º de Julio de cada año.

    Años concluidos el día de nuestra señorita.
    Población de Inglaterra y Gales.
    Término medio de pobres de todas clases incluyendo los niños.
    Tanto por 100 respecto á la población.
    Término medio de pobres adultos hábiles para trabajar con exclusión de vagos.
    Tanto por 100 respecto á la población.
    Precio medio del quarter de trigo.

    1849
    17.554.000
    4.088.659
    6,2
    228.823
    21,0
    49 4

    1850
    17.765.000
    1.008.700
    5,7
    191.910
    19,0
    42 7

    1851
    17.927.609
    814.513
    4,5
    165.124
    17,5
    39 41

    1852
    18.205.000
    915.675
    5,0
    149.110
    16,5
    39 4

    1853
    18.402.000
    886.569
    4,8
    139.573
    15,7
    42 9

    1854
    18.617.000
    904.617
    4,6
    135.191
    15,6
    61 7
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Según un estado formado con los datos oficiales de las balanzas ó estadísticas anuales de nuestras aduanas, antes de la reforma relativamente liberal de 1849, la industria algodonera en España consumió el algodón en rama en las siguientes proporciones.

    Libras de algodón en rama.

    Término medio anual de la importación, desde 1834 á 1838, época de guerra civil.
    8.490.000

    Término medio en los dos primeros años de paz, 1839 y 40.
    43.368.000

    Término medio en los nueve años de paz y protección absoluta de 1844 á 1849.
    18.659.000

    Termino medio en el decenio siguiente inmediato á la reforma ó sea de 1850 á 1859.
    40.924.000

    Estas cifras no exigen comentarios.

La reforma liberal de 1850 en Rusia, lejos de arruinar la industria algodonera de aquella nación, produjo un extraordinario aumento en el consumo de la primera materia. Antes de 1853, sumada la importación por todas las aduanas, no ascendía más que á 73 millones de libras y en 1857, sólo por la de San Petersburgo, se introdujeron 435 millones.

Lo mismo ha sucedido en todas partes. En Suiza, sin protección, sin puerto en ningún mar, teniendo que atravesar toda la Francia para importar el algodón en rama por el del Havre, y exportar por el mismo los tejidos; Suiza con tamañas dificultades, tiene una industria algodonera floreciente, que compite con la inglesa en Oriente y Occidente, y hasta en el mismo Gibraltar.

Los fabricantes españoles se dejan, como los de todas partes, dominar fácilmente del pánico que les inspira la perspectiva de una competencia. En la información parlamentaria de las Cortes españolas de 1856, calculaban que el coste, término medio, del algodón en rama en Inglaterra era de 21 rs. 78 cént. las 10 libras, mientras que á ellos les costaba 28. Según precios corrientes oficiales de Manchester, que tengo á la vista, en estos datos había un error. El algodón en rama más barato, que es naturalmente el más inferior, el denominado en inglés upland fair, tomados los precios medios del quinquenio de 1854 á 1858, resulta
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Seguros de quintas.—1.ª clase.

    Seguros.
    CUOTAS
    Responsabilidad

    única.
    ANUALES

    Ejecutados en 1862

    Existían de la misma clase en 1861.
    4
    5.158

    6.000

    TOTAL
    4
    5.158

    6.000

    Se han cancelado en 1862
    4
    5.158

    6.000

    Quedan para 1865
    1
    »
    »
    »

2.ª clase.

    Seguros.
    CUOTAS

    única.
    col. cobradas.
    á cobrar.
    Responsabilidad

    Ejecutados en 1862

    2.032

    Existían de la misma clase en 1861.
    7
    2.892,74
    5.099
    42.000

    TOTAL
    7
    4.924,74
    5.099
    42.000

    Se han cancelado en 1862
    4
    1.474,00
    253
    6.000

    Quedan para 1865
    6
    3.449,84
    2.868
    36.000

3.ª clase.

    Seguros.
    CUOTAS

    única.
    col. cobradas.
    á cobrar.
    Responsabilidad

    Ejecutados en 1862

    4.851

    Existían de la misma clase en 1861.
    6

    4.851
    56.000

    TOTAL
    6

    4.851
    56.000

    Se han cancelado en 1862
    »

    »
    »

    Quedan para 1865
    6

    4.851
    56.000

4.ª clase.

    Seguros.
    CUOTAS

    única.
    col. cobradas.
    á cobrar.
    Responsabilidad

    Ejecutados en 1862

    80
    455

    Existían de la misma clase en 1861.
    2
    974

    12.000

    TOTAL
    2
    974
    80
    12.000

    Se han cancelado en 1862
    »
    »
    »
    »

    Quedan para 1865
    2
    974
    80
    12.000

Reemplazo 1.ª y 2.ª combinación.

    Seguros.
    CUOTAS

    única.
    col. cobradas.
    á cobrar.
    Responsabilidad

    Ejecutados en 1862

    613
    465
    8.000

    Existían de la misma clase en 1861.
    40
    20.517,07
    7.297
    160.000

    TOTAL
    42
    20.517,07
    7.462
    168.000

    Se han cancelado en 1862
    »
    44,50
    »
    »

    Quedan para 1865
    42
    20.517,07
    570,50
    168.000

Según el sistema que venimos siguiendo en los años anteriores, después de examinadas separadamente las operaciones ejecutadas en los diferentes ramos en 1862, procede agruparlas todas, con las que la Compañía tenía vigentes en fin de 1861 y deducidas de estas las que han sido canceladas en 1862, aparecerán las que por todos conceptos resultan pendientes para el año 1865, lo cual se demuestra en los cinco estados siguientes:
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á 6 dineros 42 céntimos libra, que sale á unos 25 rs. 41 cénts. las 10 libras. En Inglaterra, según la misma cuenta de los fabricantes catalanes, la primera materia representa 65 por 100 del coste de producción y la fabricación sólo 35, y en España 46 la primera y 54 la segunda. Me sería fácil demostrar que en este cálculo influyen las exageraciones del miedo; pero aun cuando el dato fuera exacto, sería imposible resistir la competencia hecha por el contrabando, si la misma abundancia de la oferta no mantuviera en mayores proporciones la demanda.

También podría demostrar que á pesar del gran desarrollo que ha tomado la industria algodonera en Cataluña, en Guipúzcoa y en otras provincias de España, el contrabando introduce, procedentes de Inglaterra, de Francia directamente y por conducto de la Argelia, grandes cantidades de artículos de algodón similares á los que producen las referidas fábricas españolas. Este contrabando es precisamente el que sostiene el mercado del consumo, donde á la par que los artículos extranjeros, se venden los nacionales. Excusado es añadir que el seguro del contrabando en muchas ocasiones no llega á un 20 por 100, y que si se consiguiera extinguir, faltando suficiente surtido, encarecería excesivamente los géneros y desviaría á los consumidores obligándoles á sustituir el algodón con el hilo, la lana y las sedas, matando así y á la vez al comerciante fraudulento y al fabricante nacional.

Lo mismo que del algodón, puede decirse de las sederías, de los paños y tegidos de lana y de todas las demás fabricaciones protegidas.

España era una de las naciones de Europa, que no hace aún trescientos años producía más seda en rama. Entre Sevilla, Málaga y Granada se contaban cerca de cien mil telares para tejerla; pero el sistema proteccionista combinado con un sistema de impuestos ruinoso, acabó en menos de cien años con aquella industria floreciente. El conde de Campomanes, calculaba que cuando una vara de terciopelo valía en la Península sólo 16 rs., la seda en rama pagaba unas contribuciones tan enormes, que veían á resultar por término medio en otros 16 rs. por cada morena (1). Agréguese á esto que entonces había un arancel para cada

(1) Existe una ley recopilada, que creo es de Felipe IV, en que se fija el derecho de alcabala sobre cada libra de seda en rama en 16 rs.
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provincia, y el sistema restrictivo no dejaba dar un paso libremente á ningun articulo, fuera ó no manufacturado, y nos explicaremos cómo la proteccion y el fisco se combinaron para arruinar tan floreciente industria.

Las sederías son uno de los pocos artículos que en Francia no han disfrutado proteccion. Por el contrario, la revocacion del edicto de Nantes, las leyes suntuarias de la convencion y los periodos de restricciones mercantiles, marcan igualmente las épocas en que la industria sederá se ha presentado en notable decadencia y aun algunas veces casi á punto de arruinarse. Pero después de la paz de 1815, sin verdadera proteccion, puesto que la sedería extranjera entraba pagando derechos relativamente bajos, tomó vuelos hasta el punto de que hace ya más de veinticuatro años que exportaba los cuatro quintos de lo que producia. Y sin embargo, importaba al mismo tiempo y continúa importando, sederías inglesas, suizas y alemanas de diversas clases.

Inglaterra debió la creacion de su gran industria sederá á la revocacion del citado edicto de Nantes, que atrajo á sus playas á los más hábiles obreros de la Francia, todos protestantes. Los fabricantes aspiraron, como en todas partes, al monopolio, y consiguieron por fin que el Parlamento les hiciera la primera concesion proteccionista en 1693. Desde entonces no cesaron sus lamentos pidiendo cada vez más proteccion hasta que por fin el célebre ministro inglés M. Huskisson abolió en 1824 y 26 todas las prohibiciones, y estableció derechos de importacion moderados sobre las sederías extranjeras, que desde 25 por 100 descendieron sucesivamente á 20, á 15 y á 10 por 100 del valor, y ahora son ya libres para las de Francia. Segun declaraciones de fabricantes muy acreditados, en la informacion parlamentaria de la comisión nombrada por la Cámara de los Comunes de Inglaterra en 5 de Mayo de 1841, estas reformas dieron por resultado inmediato un gran aumento en aquella industria. Así lo afirmó M. Gibson, fabricante de Spitfields, añadiendo que los terciopelos que conservaban una proteccion de 35 y 45 por 100, eran el único ramo de la sedería inglesa que no había adelantado.

En el mismo sentido se expresó Mr. Enrique Hilton, fabricante de Manchester, con 1.100 tejedores, asegurando al mismo tiempo que los tejidos ingleses lisos podian ya competir con to-
Gaceta economista (Revista mensual) (1863-05-01 00:00:00), página 62

dos los del resto del mundo, que el coste de la fabricacion habia disminuido á pesar de haber aumentado los salarios, los cuales, si bien en un principio sufrieron bajas, despues volvieron á subir por el desarrollo del consumo.

Las estadisticas oficiales confirman estas opiniones.

En 1824, cuando M. Huskisson presentó el proyecto de ley, la industria sedera del reino Unido contaba 24.000 talleres. Cinco años despues en 1829, ya ascendian á 50.000. El consumo de seda en rama que antes de la reforma era de tres millones de libras, en el quinquenio siguiente subió á cuatro, en el segundo á cinco y hoy pasa de doce y medio millones.

Ademas, debe tenerse muy en cuenta que á pesar de los derechos relativamente bajos, más de la mitad de las sederías francesas exportadas para Inglaterra entraban en esta de contrabando, según en la citada informacion demostró M. Jorge Richardson Porter, director de la seccion de Estadistica de la Junta de comercio, presentando un estado que comprende el decenio de 1827 á 1837. En este cuadro aparece que la total cantidad de libras de artefactos de seda exportadas en Francia para Inglaterra durante el decenio, fueron 3.589.594, y la total cantidad registrada en las aduanas inglesas, ascendió sólo á 1.875.708, lo que da una importacion legal de 48 por 100 por una ilegal de 52. Siempre resulta que los progresos de la industria indígena coinciden con la competencia en grande escala de la similar extranjera.

Interminable haria este discurso si fuera presentando los datos que prueban resultados semejantes en todas las demas industrias de alguna importancia, así en España como en las demas naciones de Europa. Bien examinados los hechos, siempre encontraremos que allí donde una industria ha progresado, ha coincidido con sus progresos la concurrencia y competencia de los productos de una industria similar extranjera.

Por el contrario, donde la proteccion ha podido hacerse efectiva, donde los productos extranjeros no han ayudado á crear el mercado del consumo estimulando á la vez á los productores indígenas, la industria de estos últimos ha permanecido estacionaria.

Me limitaré, para terminar, á exponer la cuestion bajo el
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punto de vista de la marina mercante, principal vehículo del comercio internacional, y en este concepto una de las que más daños ocasionan á la riqueza pública cuando están protegidas. Y aunque sobre este punto ha versado una buena parte del discurso de mi amigo el Sr. Sanromá, en el cual ha expuesto datos y hechos muy interesantes, creo que no estará de más citar otros que en unión de aquellos, comprueban de un modo casi concluyente mi opinión.

Durante muchos años, se ha atribuido la gran preponderancia y desarrollo de la marina inglesa á la famosa acta de navegación promulgada en 9 de Octubre de 1651.

Aquella acta traía su origen de otras anteriores, y tuvo por principal objeto proteger la marina inglesa y destruir la holandesa.

Al efecto, prohibía la importación en Inglaterra de productos ó mercaderías de Asia, África ó América que vinieran en buques extranjeros. Sólo se permitía dicha importación en buques ingleses, mandados por ingleses y tripulados por marineros que en su mayor parte fueran ingleses. Los productos provenientes de Europa, sólo se admitían en buques ingleses y en los que fueran del país donde se hiciera la exportación; y como ya desde el tiempo de la Reina Isabel se había prohibido también á los buques extranjeros la pesca y el comercio de cabotaje y después se completaron estas restricciones con otra acta de Carlos II, promulgada en 1660, resulta que el sistema protector de Inglaterra á su marina comprendía todas las prohibiciones, todas las restricciones que el más caviloso de los protecciónistas pudiera imaginar para favorecer la navegación nacional.

Los resultados, sin embargo, fueron muy diversos de los que se proponían los legisladores ingleses, puesto que la prosperidad de la marina inglesa se verificó á pesar de esas protecciones cuyo efecto verdadero fue realmente dañoso á sus progresos, según han probado escritores ingleses de reconocida autoridad.

A este propósito juzgo oportuno citar aquí las opiniones de algunos de ellos, recopiladas por el distinguido economista inglés Mac-Culloch en su bien conocido Diccionario de comercio y navegación.

«Está tan lejos de ser cierto, dice Mac-Culloch, que el acta de
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»navegacion tenga el efecto que se le atribuye de fomentar la »marina inglesa, que por el contrario, todo demuestra que ha »influído más bien para disminuir que para aumentar nuestra »marina mercante.»

Roger Coke publicó en 1671 un libro titulado Treatise on trade, tratado sobre comercio, en cuya página 36 afirma que el acta, aminorando el concurso de extranjeros á los puertos ingleses, producía el más pernicioso efecto sobre el comercio de la Gran Bretaña. (Ad a most injurious effect on our commerce.) Y en la página 48 demuestra que á los dos años de promulgada el acta de 1650, Inglaterra había perdido la mayor parte del comercio del Báltico y de la Groenlandia. (The greater part of the baltic and Greenland trades.)

Pocos años después, en 1691, sir Josiah Child publicó otro tratado con el mismo título en la ciudad de Glasgow, en el que, á pesar de emitir opiniones proteccionistas, confesaba que la marina mercante inglesa empleada en el comercio del Báltico y de las tierras orientales (Eastland), había disminuido á lo menos dos tercios, al paso que la extranjera había aumentado proporcionalmente.

Lo mismo afirmó el escritor y comerciante Richardson en su Ensayo sobre las causas de la decadencia del comercio extranjero (Essay on the causes of the decline of foreign trade), publicado en 1756, y en el cual después de impugnar en su totalidad la doctrina y principio fundamental del Acta de navegación, dice que en vez de aumentar los buques y marineros mercantes de Inglaterra, disminuyó unos y otros; y que por haber encarecido los fletes, vinculó una carga pesada sobre el público y fué una de las principales causas que impidieron que el porte de la pesca tuviera un éxito tan próspero como el de Holanda.

Por no extenderme demasiado omitiré otras opiniones y argumentos enderezados asimismo á demostrar los malos resultados de la protección aplicada á la marina, y cuyos datos publiqué en el periódico La América, números 23 y 24 del año 1859. Citaré sin embargo como noticia de mucha fuerza en favor de las ventajas de la libertad de comercio, los extraordinarios progresos de la marina mercante inglesa desde que el Acta de navegación fué abolida en 1849, comparándolos con los que aquella marina ob-