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Gaceta economista (Revista mensual) (1863-02-01 00:00:00), página 56

que intentan corregir este maravilloso concierto de las armonías naturales que nos rodean! En esta impía empresa de sustituir un orden artificial al natural, un interés mezquino y pasajero al interés permanente de la humanidad, nuestros contradictores cierran los ojos al hecho, á lo real y constante,'y se dan á sutilezas y alambicamientos, que no es necesario refutar, sino que basta señalarlos con el dedo, para que la verdad quede desagraviada.

No encontrando en la esfera científica una verdad que contradiga los principios sentados, no encontrando una doctrina que disculpe su descereimiento respecto al destino unitario que la humanidad ha de cumplir, no encontrando cosa que sirva para contradecir el apotegma de que ese destino se ha de cumplir mediante el empleo de su actividad , no atreviéndose á contradecir el dogma de que el hombre es libre , y por último no osando negar la diversidad con que aparecen dotadas las distintas regiones del globo, recurren á yo no sé qué creaciones históricas, que viven un día y que cambian como la superficie del mar agitada por encontrados vientos, en la superficie de la historia, creyendo que esas nacionalidades que ellos proclaman, encierran el alma de su doctrina y entrañan un interés, que es más alto que el humano, y una verdad superior á la verdad incondicional de la ciencia.

Yo no necesito refutar este error; en su misma raíz queda refutado en las consideraciones que anteceden. Las nacionalidades son entidades históricas, que son necesarias dentro de una edad ó período histórico; pero que están dentro de la vida general humana y que se conciernen en unidad armónica, de tal modo, que las oposiciones que engendran son siempre relativas, nunca permanentes ni constantes. Son recursos dramáticos de esta gran tragedia de la historia; pero nunca crean oposiciones absolutas ni hostilidades permanentes, que contradigan las leyes generales humanas.

Yo lo digo con toda sinceridad: no encuentro ni se me alcanza otro medio de contradecir las enseñanzas que mis amigos, con generoso esfuerzo, uno y otro dia propagan, que el de negar toda ley permanente y sustancial en la vida, y sostener á la manera de algun solista moderno, que Dios, y bondad y derecho, así como verdad y belleza, son puras apariciones históricas, que cambian y se transforman como las costumbres y los apetitos,
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sin que signifiquen otra cosa que la vaga idealidad de la fantasía, con que el hombre distrae sus torturas y padecimientos. Sólo el ateísmo científico puede procurar armas de combate á los proteccionistas; pero yo confío, ¡qué confiar! yo sé, que no acudirán á semejante extremo, porque al par de nosotros, revereñan y acatan estas leyes primeras de la inteligencia que nos enseñan el lazo constante que nos une á Dios y nos revelan la asistencia constante de la divinidad en la vida, sublimando y enalteciendo la naturaleza humana.

No se me esconde, que las verdades no aparecen de una vez, ni surgen como Minerva, del seno de la ciencia; pero hagamos converger la filosofía como la historia, el derecho como la Economía, á la demostración de la libertad humana; reunámos como en un magnífico coro, el canto que cada una de esas ciencias alza á la libertad, consagremos con este espíritu liberal, óleo sagrado de la ciencia contemporánea, todas las deducciones y pesquisas racionales, y no se hará esperar el día en que gozando del provecho que el mundo de las ideas procura, nos maravillemos de haber considerado como enconada y perturbadora enemiga, lo que es la natural manera de ser, de cuanto lanzó á la vida la Omnipotencia, creadora del que Es la infinita bondad y la absoluta sabiduría. — He dicho. (Aplausos generales y prolongados.)

EXÁMEN DE LOS PRINCIPIOS DEL SISTEMA PROTECTOR BAJO EL PONTO DE VISTA FILOSÓFICO. — Lección pronunciada en el Ateneo de Madrid, por D. José Echegaray.

Señores:

Llegóme la vez en esta serie de conferencias sobre libertad comercial, y lo respetable del público que hoy me honra con su asistencia á este sitio, el convencimiento de mi escaso valer, los recuerdos que de las pasadas conferencias habréis conservado, lo árduo del asunto, todo, en fin, me abruma en este instante, para mí solemne, y enflaquece mi voz y anubla mi inteligencia y da pavor á mi ánimo para empresas como la de hoy, de suyo sobrado débil y temeroso.
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Confío, sin embargo, señores, al levantar mi voz para combatir ese funestísimo sistema, que han dado en llamar sistema protector, ¡en que el enemigo es débil, vuestra benignidad grande, grande también la razón que me asiste; y que muy torpe debería ser quien, con tal enemigo al frente y tales auxiliares al lado, no saliera victorioso en la demanda.

Debo, señores, examinar los principios en que se funda el proteccionismo: si en algo puede fundarse propiamente, un sistema que más bien que en sólido fundamento parece descansar sobre base, que ha de ser harto movediza, á juzgar por lo que el edificio se bambolea; y debo llevar á cabo tal exámen, —según la obligación que me impone el programa de estas lecciones,—estudiando el asunto bajo el punto de vista filosófico, lo cual, si es cierto que me compromete en una empresa superior quizá á mis escasas fuerzas, aún pone en más grave compromiso á la escuela proteccionista, que destituida de toda razón de ser, careciendo de verdadera doctrina, sin unidad alguna que dé armonía á sus contradictorios elementos, monstruosa como teoría, y aún más monstruosa como realidad, no ha de poder resistir la prueba á que pretendo en esta noche someterla.

¿Qué es la protección como teoría?—No lo sé.
¿Cuál es el principio filosófico en que descansa?—Lo ignoro.

Yo lo busco en las obras de los grandes maestros, y no lo hallo; pregunto á sus más distinguidos defensores, y no me contestan; y por más que discurso y me afano, ni nadie me saca de la duda, ni jamás doy con la misteriosa esencia del proteccionismo, aunque por desgracia, en todas partes veo y toco, y lo que es más, siento sus funestísimos efectos, y por decirlo así, á donde quiera que me dirijo, tropiezo con la protección, como há tiempo tropezó con ella el país, y con tan mala fortuna, que aún no ha podido reponerse del tropozón.

Verdad es que allá, de cuando en cuando, suele aparecer algún proteccionista á manera de fugitivo cometa con una doctrina ó teoría de su invención particular; mas son estas tantas, y sobre todo tales, y tan sin unidad ni concierto se presentan, que es difícil entresacar de semejante confusión una idea común, un principio único, por el cual sea posible unir estos diferentes trozos de teoría proteccionista, formando de esta suerte un todo unifor-
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me y armónico, que si no tiene la realidad de ciencia, al menos, por respeto al público y decoro propio, lo aparente.

Hé aquí ya un defecto del sistema que combato; pero hé aquí también una gran desventaja para mí. El monstruo no tiene cabeza; sabido es, por otra parte, que nunca el proteccionismo tuvo corazón: ¿Cómo, pues, rematarle de un golpe? Quizá esos infinitos conatos de una teoría proteccionista son otras tantas cabezas; pero á semejanza de la hidra brotan más, cuanto más se cortan, y es la tarea de tajarlas todas, si no imposible, difícil por lo menos.

Difícil, señores, porque si no existe una teoría proteccionista, mal podrá hacerme cargo de principios y argumentos, que con ser muchos, son opuestos y contradictorios; mas cosa extraña, si el monstruo (y permitidme que continúe con la imagen), no tiene cabeza, tiene en cambio estómago, y tan uno, y tan completo, y tan admirablemente organizado, y de tan enérgico poder digestivo, que no hay cosa que no anhele tragar, ni traga cosa que bien pronto no convierta en sangre y sustancia propia.

Quiero decir con esto, que si son infinitas las teorías proteccionistas, una es su práctica constante; y no sin razón, como veréis bien pronto, he comparado la práctica proteccionista al ardiente estómago de un monstruo más hambriento cuanto más devora.

Y pues no hay unidad en la teoría proteccionista, y hay en cambio unidad perfecta y perfecta armonía en la práctica del sistema, á esta deberé atenerme, por si en ella descubro lo que en aquella no pude hallar; y quién sabe si con ser enemigo de la protección, habré de servirla como no la han servido sus mejores amigos, dando al fin con la clave de tan complicado geroglífico.

¿Qué es en el terreno de la práctica la protección?

Por desgracia, la respuesta es fácil: tan fácil como difícil era la que para mi anterior pregunta buscaba.

Todos sabeis lo que es la protección; mas permitid que una vez más lo repita para desahogo de mi conciencia, para enseñanza también de los que sobre esta materia no se han detenido hasta hoy á discurrir; y sobre todo para regocijo y contentamiento de sus amigos y defensores; que si el retrato, como espero, es parecido, podrán extasiarse una vez más ante las in-
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manda de un artículo cuyas aplicaciones infinitas no se conocen? ¿Y cómo se conocen, cómo se amplian, como se multiplican? Con la abundancia y baratura de lo que hemos dado en llamar primeras materias.

Léjos de nosotros abogar por franquicias de ninguna especie, léjos de aprobar privilegios concedidos á tal ó cual empresa, ni desconocemos el contrabando que se ha hecho y se está haciendo á la sombra de todos los privilegios; y mal se nos puede argüir con este dato, cuando clamamos contra todos los monopolios y trabajamos por desterrar del Diccionario y del Código penal la palabra contrabando.

Si la Asociacion ha dicho que los ferreros tienen menos razon que nadie para quejarse, es porque todos sus individuos estamos convencidos de que la industria del hierro en España cuenta con elementos, no sólo para vivir, sino para competir con la de otros países; no queriendo decir con esto que todas las fábricas que se han levantado, aun á costa de grandes desembolsos, aun con la concurrencia de personas ilustradas, deban subsistir; pues en materia de industria fabril es fácil equivocarse, y no pueden pagar los consumidores la culpa de que algun industrial haya hecho un mal negocio y empeñado su fortuna.

Datos ha recogido la Asociacion que la comprueban este aserto, y datos que la han llenado de satisfaccion, porque ha visto que algunos ferreros han andado un gran camino en poco tiempo y están sacando un buen partido de su celo, su inteligencia y su laboriosidad sin límites. ¿Cómo hemos de querer la muerte de fábricas que tengan un porvenir seguro y elementos para contrarestar los empujes que las franquicias arancelarias tienen que producir necesariamente?

No entramos hoy en la cuestion de números, aunque
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comparables bellezas del caro objeto de su cariño: objeto bien caro en verdad, según lo caro que á todos nos cuesta.

El productor nacional vende tal ó cual género á 20 reales: el productor extranjero sólo pide 13 reales; el primero no puede bajar su precio á este último límite, porque perdería; y si mucho es su amor á la patria y á la industria del país, etc., etc., no llega á tanto que por la patria quiera arruinarse; el segundo, que conoce el mal que nos causa, continúa firme en sus trece; y el consumidor, que en lo tocante á sus intereses es cándido é inocentón si los hay, muestra claramente que está á punto de morder el anzuelo, y de comprar por 13 lo que, para su bien en este mundo y salvación en el otro, le aconsejan proteccionistas é industriales que por 20 adquiera. En este conflicto un carabinero se tercia el arma, que es la manera de tercerar en los negocios públicos de ciertas gentes; arroja del país al productor extranjero que tuvo la pretensión de inundar nuestros mercados, con lo que nuestros mercados quedan en seco; y dueño de ellos el productor nacional fija el precio, y á su merced ya el consumidor toma lo que le dan, y da encima gracias al cielo porque aún le dejan algo, cuando menos pudieron dejarle.

Este es siempre el mecanismo de la protección, y este es siempre el resultado final de tan ingenioso artificio: sólo que á veces lo que he dicho, como dicho queda, quizá os parezca cuestión harto prosáica de precios y mercados, toma un carácter más dramático, porque ataca sagrados sentimientos del corazón, porque ultraja la dignidad humana en una de sus más elevadas manifestaciones.

Imaginad, señores, un hijo del pueblo, un infeliz jornalero que al despuntar el día marcha al trabajo y pasa hora tras hora inclinado sobre la tierra, regándola con el sudor de su frente, calentándola con el abrasado aliento que de su jadeante pecho se escapa, comunicándola, en fin, una parte de su vida: que es la vida del ser inmortal, el fuego sagrado que fecundiza la materia.

Y que al fin termina su faena; endereza su fatigado cuerpo; alza su frente inundada de sudor, y cuyas venas revientan casi al golpe de la sangre, y tiende la mano para recibir el precio de
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su trabajo. De su trabajo, que por humilde que sea no puede envilecerle, porque si ha depositado una parte de su vida y de su sér en la materia inerte, es para que por el intermedio de la materia pase á otro hombre, que vivirá por el trabajo de su hermano. Y aquel precio que recibe tampoco le humilla, tampoco le envilece; porque aquellas pobres monedas representan el pan que va á llevar á sus hijos, que ya tienen hambre, porque es tarde, y que esperan ansiosos que vuelva su padre llevándoles el pan de cada dia (4); y es que la sociedad le devuelve en el pan que da la vida, la parte que de la suya dió para otros hombres.

Así es que cuando otra vez extiende su mano para pedir el alimento que ha de llevar á su familia, dirfáse que el mundo entero piensa en aquel pobre hombre, porque de Rusia y de Egipto y de todas partes donde el sol dora espigas de trigo, gentes vienen, como impulsadas por la mano de la Providencia, á ofrecer pan al que ha ganado el pan con el sudor de su frente; y toma, le dicen, alimento abundante, que para todos hizo Dios fecunda la tierra.

Pero cuando el pobre jornalero cree que aquel dia al menos no quedarán con hambre sus hijos, el productor nacional da la voz de alto, y detiene en la frontera los trigos de Odesa y de Egipto, y dice: «yo solo basto para dar pan á ese hombre; pero »no le daré tanto como vosotros; me arruinaria si tal hiciera. »Pensabas, dirá al pobre jornalero, que hoy se hartarian tus hi- »jos, te equivocaste; hoy como ayer, como siempre, yo les qui- »taré el pan de la boca».

Y despues de esto, que no es una exageracion como pudiera creerse, sino por el contrario, la verdad, visto de cerca, es cierto, y quizá por esta causa os parezca repugnante, pero bien vista; vengan los proteccionistas, inventen sofismas y más sofismas, háblennos de la industria, y de la patria, y de la independencia; escriban cuanto puedan, peroren cuanto gusten, si al fin á ello se deciden, griten hasta que la voz les falte, procuren oscurecer lo que, por su desgracia, es claro como la luz del dia; que la conciencia gritará siempre y rara vez se equivoca: «quitar el

(4) Al escribir estas últimas frases no he podido apartar de mi mente el magnífico cuadro que trazó el Sr. Figuerola al terminar su bellísima leccion.
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pan al que ha ganado el pan con su trabajo, es un despojo íntimo; y ya comprendéis que empleo esta palabra «despojo» por no emplear otra más dura aunque más propia.

Podrá la protección tener una base científica; podrá tener hasta toda una filosofía, pero si la tiene, cuenta que sólo será tal filosofía la filosofía del despojo.

Por desgracia, señores, cuando el diablo tentador atormenta á la débil humanidad, ya procura despojarse de su terrible grandeza; ya se presenta bajo formas seductoras; ya halaga diestramente nuestras pasiones: y como una vez clave la garra en la conciencia, buena parte se llevará entre las uñas, y desgarrado y roto dejará el resto, si algo deja. Y digo esto, porque no es la protección para sus defensores lo que para nosotros los libre-cambistas. Desnuda la vemos y es tal su fealdad, que nos repugna: vestida y adornada, aunque no precisamente del color de la aurora como dice un poeta, sino de gruesas telas de algodón que ostentan marca nacional, la ven sus adeptos, y encántales su belleza propia, ó la que el adorno de la vestidura le presta.

Mas seamos justos ante todo con los industriales protegidos, y no les hagamos peores de lo que son. Convencido estoy de que no sospechan siquiera lo que sus industrias nos cuestan; de que creen servir á su Dios y á su patria sirviendo á sus intereses; y encantados por lo bien que marcha el mundo, dan gracias al cielo que tan admirables y , sobre todo, tan cómodas armonías esparció por la tierra. Natural y excusable es que así discurran y-que obedeciendo al instinto de la propia conservación, luchen por sus intereses, y por el bienestar de sus familias; que equivocadamente juzgan amenazados por la propaganda libre-cambista.

No á ellos, sino á la idea en sí, es al punto á que dirijo mis ataques. Quizá alguna vez sospechen los productores nacionales que no todo es azúcar y miel para los pobres consumidores; mas se consolarán pensando, que sobre los derechos individuales hay un derecho social; que sobre los intereses de esta ó de aquella clase están los verdaderos intereses del país; y de buena fe imaginarán que el interés y el derecho social están de su parte, y como ángeles guardianes flotan sobre sus fábricas, á peligro de que el humo de las chimeneas les ennegrezca tanto, que por lo
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oscuro del color, imaginen las gentes que visten luto por la muerte y ruina de algo que amaban mucho.

Yo no entraré en esta cuestion del derecho social, que ni es de este momento, ni hace á mi propósito; aceptaré, por lo que á mi opinion particular se refiere, hipoteticamente, la existencia de un derecho social superior á los derechos individuales, y aún aceptándola, podrá repetir sin titubear un punto y en voz bien alta, que bajo el punto de vista de la ciencia, arrancar á un hombre una parte de lo que ha ganado con su trabajo para entregar después á otro hombre lo malamente arrebatado al primero, es un despojo inicuo y una soberana injusticia.

Respetemos la proteccion como un hecho legal, pues hoy la ley la defiende; mas al amparo de la ley, ya que nuestro pensamiento es libre, combatamos con las armas de la discusion pacifica y razonada la base cientifica, si hay alguna en que el sistema protector se funde.

Yo comprendo, señores (aunque no diré sobre este punto mi opinion completa) que el Estado tenga un ejército para el sostenimiento del orden, y para velar por la seguridad é independencia del país; que establezca tribunales para la administracion de justicia; y en una palabra, que tome á su cargo estos ó aquellos servicios publicos; en cuyo caso forzoso es que, por medio del impuesto, le paguen todos los habitantes del pais el precio del servicio que el Estado como productor les presta. Comprendo, pues, que detenga á ese pobre jornalero, de que antes os hablaba, y le diga: «yo te doy seguridad, yo te doy orden; velo por ti y velo por tus hijos, mientras tú acudes á tu faena diaria; dame una parte de lo que has ganado si quieres conservar el resto».

Hé aquí un acto social que no puede compararse en manera alguna, como los proteccionistas suponen, al acto odioso y repugnante de la proteccion. Bajo el punto de vista que hemos elegido, podrá decirse que el impuesto es más ó menos conveniente, pero no que es ni aun parecido, á ese irritante juego de manos, que consiste en quitar á unos para dar á otros; siquiera el mecanismo sea tan ingenioso, que ni los primeros lo noten, hasta que personas imprudentes y entrometidas como nosotros los libre-cambistas, se lo hagamos entender, ni los segundos sospechen el papel que representan: que tanto puede la costumbre y el sofisma, que
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enturbian las más claras inteligencias y embotan la sensibilidad de rectos y nobles corazones.

Y no se diga, que no siempre el impuesto es el cambio de servicios entre el Estado y los particulares, y que ocasiones hay en que nada reciben los contribuyentes en compensacion de los sacrificios que de ellos exigió el fisco; porque esto es el abuso del sistema, y nunca los abusos en un ramo de la administracion podrán justificar las injusticias que en otro ramo se cometan.

Mas es inútil que sobre este punto insista, porque no es aquí donde se parapetan los defensores del sistema protector. Conocen que plantear la cuestion en este terreno es resolverla; porque contra el grito de la conciencia que dice: «arrancar á un hombre lo que ha ganado con su trabajo para hacer don á otro hombre del despojo, es una horrible injusticia», nada valen argumentos, ni teorías; porque la verdad, la justicia, la eterna ley del bien y del mal, se presentan á la inteligencia del hombre con luz clarísima y fuerza irresistible; y cuando por la voz de la conciencia y con asentimiento de la razon dicen: «esto es malo, esto es injusto», contra tal afirmacion se estrellan todos los sofismas, todas las argucias, todas las tretas, con que el error—y sólo el error; que en la buena fe de nuestros adversarios creemos—pretenden abrumarla y confundirla.

Y aunque mi razon no supiera contestar á esos sofismas, aunque en el intrincado laberinto de argumentos proteccionistas se perdiese, siempre ante ella veria brillar un axioma, una verdad primitiva, y al comprenderla como tal, sin titubear la afirmaria.

Suponed que un matemático combinando las más sublimes teorías de la ciencia, os prueba tras complicada y sabia demostracion, que dos y dos son siete: confundidos quedareis y asombrados al ver tanta sabiduría y sabiduría tan bien empleada: os inclinareis con respeto ante hombre tan profundo: mirareis con supersticioso terror los extraños signos algebraicos de los que, como de diabólico laboratorio, salió tan estupendo descubrimiento; y por fin de fiesta, á pesar del asombro, y del terror, y del respeto, y de la confusion, y de los signos algebraicos, y del sábio, direis: «bella es sin duda esta ciencia, mas es extraño que llame siete á lo que todo el mundo llama cuatro».

Ahora bien, de igual suerte que en el ejemplo que acabo de