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comprendido el arroz en la base 5.a, y acepta el derecho de 20 á 30 por 100, en ella consignado, dando pruebas de que esa ilustrada corporacion no participa de la intransigencia proteccionista de algunos arroceros. Pero nosotros creemos que el arroz no debiera figurar en aquella base, sino en la cuarta, porque no se produce abundantemente en España, condicion indispensable para que en ella se incluya. Y que la produccion no es abundante no hay que discutirlo, pues antes hemos visto que está lejos de satisfacer la mitad de las necesidades de un regular consumo.

El derecho fijado en dicha base 4.a, de 12 á 20 por 100 (de 2 rs. 40 cént. á 4 rs. la arroba) permitiria la importacion de los arroces extranjeros, sin hacer imposible la competencia de los arroces españoles, y prepararia el paso á la libertad completa de este tráfico, á la que deben tender todos nuestros esfuerzos.

Terminariamos aquí este articulo, si no quisiéramos hacer una ligerísima indicacion sobre una cuestion secundaria, á la que en Valencia se le han dado mayores proporciones de las que en sí tiene: nos referimos á la libre entrada del arroz filipino.

Dispone la ley de Aranceles que los productos de las posesiones espanolas de Asia adeuden, por regla general, una quinta parte de los derechos señalados á sus similares extranjeros, si vienen en bandera nacional. Así es que el arroz filipino pagó 1 real 69 cénts. por arroba, desde 1849 hasta fin de 1862, y 97 cénts. desde principios del año actual. Y sin embargo, no se ha establecido en la Peninsula la importacion de aquel arroz, ni aun despues de haberse declarado libre la entrada de este grano en Filipinas, con lo cual pudiera temerse que el arroz de la
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India viniese á nuestros mercados como producto de aquellas lejanas colonias.

Y la razon de que no vengan los arroces del puerto de Manila á los de España, es muy sencilla. El arroz en Filipinas es mucho más escaso y mucho más caro que en las playas de Bengala, y el flete desde aquellas islas á nuestros puertos, es mayor que desde los de la India. Este doble aumento de precio, y la condicion de hacer el tráfico en buques españoles, en los cuales son menos económicos los trasportes, son la causa de que no obstante la modicidad de los derechos de aduanas, no pueda importarse ventajosamente en nuestro país el arroz filipino.

La supresion del derecho actual de 97 cénts. por arroba, no haría cambiar sensiblemente las condiciones de este comercio. Tan insignificante beneficio no basta para motivar una arriesgada y hasta ahora ruinosa especulacion (1). Parécenos, pues, que los temores que á algunos cosecheros infunde la importacion libre del arroz filipino, no valen la pena de agitar esta cuestion.

III.

Hemos probado que no tienen pretexto los arroceros para quejarse de la reforma de las tarifas de 27 de Noviembre, puesto que en ella se conservan para el arroz extranjero, derechos tan altos que equivalen á una prohibicion.

Hemos probado que si una rebaja más radical en los aranceles trajese á nuestros mercados los arroces extranjeros, á precios ventajosos, podria restringirse el cul-

(1) Algunos comerciantes que han hecho el ensayo de traer á Cádiz este arroz, han experimentado pérdidas que les han obligado á desistir de su proyecto.
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tivo de este grano en España sin graves inconvenientes.

Y para terminacion de este estudio, vamos á patentizar que la reduccion del cultivo del arroz seria conveniente á los intereses generales y particulares de la provincia de Valencia.

Enumeraremos las razones que militan en favor de un aserto que asombrará tal vez á los que saben el afan con que los pueblos arroceros se dedican á esta industria.

1.a Daños que los arrozales causan á la salud pública.

Es innecesario citar autoridades en demostracion de que las fiebres que enervan y diezman la poblacion en gran parte de la provincia de Valencia, reconocen por causa los pantanos artificiales de los arrozales; pero nos place hacer mérito de un notabilísimo trabajo del sabio doctor aleman J. B. Wesperger, de Munich, que recopilando cuanto la ciencia y la experiencia enseñan sobre el paludismo (influencia morbosa de los pantanos), despues de visitar los arrozales de Valencia y los de Italia, ha fijado la opinion médica sobre este punto, en una Memoria (1) premiada por el Instituto médico valenciano, y que está publicando la Sociedad valenciana de Agricultura, autoridades ambas que no serán rechazadas por nuestros arroceros.

Pues bien, el doctor Wesperger deduce de sus eruditas investigaciones que la insalubridad de los arrozales es un hecho irrefragable y probado por la observacion y la experiencia de todos los países donde se cultiva el arroz, y que los resultados anti-higiénicos de este cultivo son de tal manera universales, de tanta extension, y comprome-

(1) Cartilla higiénica para el cultivador de arroz y habitante en tierras pantanosas. Valencia, 1863.
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ten de tal modo la salud de las poblaciones, que el cultivo de dicha gramínea debe ser un objeto serio de la higiene pública en países arrozales como Italia y España.

El docto aleman asegura que los terrenos salubres y no pantanosos que se convierten en arrozales mediante el riego, se hacen por necesidad insalubres; y que los terrenos pantanosos é insalubres no son saneados por el cultivo del arroz, si en los trabajos agronómicos no se toman en cuenta los principios higiénicos. Y extensamente detalla estos principios y la aplicación que debieran darles la autoridad y los particulares, aplicación que no logran en España; por lo cual, podemos decir, que no sólo las siete octavas partes de arrozales valencianos, que ocupan terrenos secos, sino la octava parte, que puede considerarse como tierras pantanosas, producen influencias palúdicas perniciosísimas, las cuales justifican el deseo de que desaparezca un cultivo tan perjudicial á la salud.

2.ª Excesivo gasto de agua en los arrozales.

En un país en que el riego es tan escaso y de tanto valor como en nuestros sedientos campos, un grave interés público exige que no se gaste superfluamente el agua á gran coste canalizada. Dicen los escritores agronómicos que los campos de arroz exigen siete veces más agua que los de huertas: calcúlese, pues, la inmensa extensión de terreno que fecundizaría el riego que consumen los arrozales de Valencia. El precioso canal del Júcar estaba destinado, según el pensamiento del rey D. Jaime, el Conquistador, á llevar las aguas del rio hasta la orilla derecha del Turia, y este proyecto se realizaria fácilmente convirtiendo en féracísimas huertas extensos campos hoy secanos, si los arrozales no hubiesen venido á absorber todo su abundante caudal.
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3.ª Inconvenientes de la intervencion administrativa en este cultivo.

El cultivo del arroz está sujeto á una estrecha y cumplida reglamentacion: sólo puede cosecharse este grano en las tierras para ello acotadas. Pero como el interés particular no suele respetar en España las prescripciones administrativas, las plantaciones fuera de coto constituyen en Valencia un conflicto eterno, que á veces ha ensangrentado aquellos pueblos. Las multas de arroces han llegado á constituir un pingüe ingreso en aquella provincia para la administracion, y eso que la mayor parte de las que se imponen nunca se cobran. Las influencias de los partidos, las complacencias oficiales en tiempos de elecciones, y otros muchos inconvenientes de la intervencion administrativa, mantienen una peligrosa levadura en los pueblos arroceros.

4.ª Las ventajas económicas de este cultivo son en gran parte más aparentes que efectivas.

El conde de Gasparin y los más ilustres escritores agrónomos han reconocido que el cultivo del arroz no da tan ventajosos rendimientos como á primera vista parece. Pingüe es el producto de la cosecha; pero sus gastos son extraordinarios, y el peligro que corre es inminente. Los trabajos penosísimos que exige la roturación de los arrozales, se pagan á exagerados precios, y á esta circunstancia hay que añadir la considerable cantidad que importan los abonos. Crecido número de millones representa el guano que consumen los arroceros valencianos.

Este abono se ha hecho ya de primera necesidad para el cultivo del arroz, y como la facilidad de su consumo depende de tantas contingencias, sería de desear que la agricultura valenciana se emancipase de la dependencia.
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en que se encuentra del lejano Perú. Si como comiénzase á temer, se agotan los depósitos de las islas guaneras, los cosecheros de arroz valencianos se verian en terrible conflicto (1).

5.ª El cultivo del arroz impide el aumento de la poblacion.

No sólo la influencia morbosa de los arrozales impide el natural desarrollo de la poblacion en las comarcas convertidas en pantanosas por este cultivo, sino que la índole de esta industria agrícola contribuye tambien á ello. La cosecha del arroz sólo ocupa á los trabajadores cortos dias en los meses del verano, de modo, que faltándoles ocupacion continua, carecen los jornales de la posibilidad de vivir en gran número sobre el terreno. Así es que, despues de haber desaparecido muchos pueblos, destruidos por las intermitentes, otros pueblos, ricos y prósperos, continúan estacionarios en su vecindario y extensos términos, son explotados por escaso número de agricultores, en cuyo auxilio vienen jornaleros de las provincias limítrofes en las épocas de la plantacion y la siega.

¿No seria más conveniente otro cultivo que fijase en la localidad una numerosa poblacion?

6.ª El cultivo del arroz fomenta la inmoralidad.

Directa consecuencia de la generalizacion de una industria que sólo ocupa pequeña parte del año á los labradores, es la forzosa ociosidad, de la que dimana una corrupcion de costumbres mayor que en los pueblos continuamente entregados á las labores del campo. Cosa generalmente conocida en Valencia es, que las poblaciones

(1) En comprobacion de que el producto neto de los arrozales no es tan lucrativo como parece, basta citar el siguiente dato. En las cartillas de evaluacion de la riqueza de los pueblos que cosechan este grano, se da más alto valor á los campos de huerta que á los de arroz.
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parte del Asia, en especial las vastas penínsulas índicas, la China y las grandes islas de los archipiélagos vecinos, rinden en cantidad fabulosa cosechas de arroz. En muchas regiones del Africa, en algunas de Europa, y en gran parte del continente americano, cultivase con éxito esta extendida gramínea. Pero los dos grandes centros de producción son el Asia meridional y la América del Norte: los arroces de la India y la Carolina, después de satisfacer el consumo de aquellos lejanos países, se ofrecen en cantidad enorme á la exportación.

Así es que todos los años surcan los Océanos índico y atlántico flotas cargadas de este menudo grano, para inundar los mercados de Europa. Desde Burdeos hasta Hamburgo, todos los puertos ven desembarcar numerosos cargamentos de arroz. Para fijar con una sola cifra la importancia de este comercio, basta decir que en 1861 (último año de que tenemos noticias oficiales) importáronse en Inglaterra 3.505.669 quarters de arroz (1). ¡Grande y fecundo poder el del tráfico marítimo que así alimenta al obrero de Londres con las producciones de los más lejanos climas, juntando en su parca mesa el pan de las orillas del Báltico con el arroz de las márgenes del Ganges!

Pero, esos cargamentos de arroz, que pasan quizás á corta distancia de nuestras costas españolas, ¿por qué no se detienen nunca en Cádiz ó en Santander, y surten abundantemente nuestros mercados? ¿Por qué es para nosotros inútil la Providencia, que creó en la India y los Estados Unidos esos graneros inmensos de arroz, destinados á alimentar á tantos millares de seres humanos?

Porque en una de nuestras provincias de Levante existe

(1) En fanegas y en números redondos equivale esta cantidad á unos diez y nueve millones.
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arroceras se distinguen por los hábitos relativamente disipados, la pasión del juego, el amor al lujo, y que á pesar de ser ricas en apariencias, están devoradas por las deudas. El producto de una copiosa cosecha suele malgastarse en los seis meses de sucesiva holganza, y cuando de nuevo presentan los trabajos agrícolas, la usura viene á satisfacer urgentes necesidades.

Algunas de estas razones, ó todas ellas, tal vez, han influido para que en diversas épocas la autoridad coartase y aun completamente prohibiese el cultivo del arroz. Hasta qué punto justificaba esta medida extrema el interés público, sería larga tarea investigarlo. Paladines nosotros de la libertad del trabajo, no pediremos trabas ni prohibiciones, que han de ser muy motivadas para que nos parezcan admisibles. Pero sirvan las reflexiones que hemos hecho sobre los inconvenientes de la cosecha del arroz para demostrar más y más, que si la libertad del comercio viniese á restringir indirectamente este cultivo, lejos de perder con ello, quizás ganarían mucho las mismas localidades que hoy consideran tal industria como la principal fuente de su riqueza.
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LA MAQUINARIA.

Que las máquinas influyen poderosamente en la prosperidad pública, que ellas son la palanca de la vida material de los pueblos modernos, y que ensanchando el horizonte de su inteligencia vienen de un modo indirecto á dejar sentir su influencia en la vida moral: son verdades que están reconocidas por cuantos se han detenido á examinarlas y estudiarlas, pero retraídos completamente de preocupaciones envejecidas y de temores infundados, y si fiados solamente á su sano criterio. Mas si muchos habrá que lo hayan hecho y lo hagan así, no faltan desgraciadamente algunos otros que ni siquiera se han servido examinar esta cuestión superficialmente, y no por mala fe, antes al contrario, guiados de un espíritu patrio, equivocado, como veremos más adelante.
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Creen esos tales ver en las máquinas, la ruina irre- misible de su bienestar, y el desquiciamiento general de su prosperidad, no sólo presente sino futura, que es más triste. Convencidos de esto, y de lo controvertible todavía de la cuestion, nos ha parecido oportuno ocuparnos de ella, tanto más, cuanto que hoy la maquinaria va abriéndose paso por todas partes; y como no bastan nuestras aserciones, y ni queremos que basten, sino las razones y fundamentos emanados de la ciencia, vamos á la luz de ella á tratar esta cuestion en todas sus principales fases.

II.

Es digno de notar que aquellos que ven en las máquinas un elemento destructor de la felicidad de un pueblo, limiten tanto sus clamores, y los levanten tan exagerados para unas cosas y tan insignificantes ó, mejor dicho, exigüos para otras. Nos explicarémos. Temen que se plantee un procedimiento nuevo y abreviado de fabricacion, por ejemplo, una vasta máquina movida por el vapor, y la temen porque creen que al dia siguiente de su planteamiento, millones de obreros que con los procedimientos antiguos tenian asegurado su sustento, van á ir de puerta en puerta mendigando el pan que les ha quitado la maldita máquina. Nosotros, más lógicos que aquellos que así piensan, decimos, ¿y por qué no veis ese mismo peligro en que el labrador se valga de su arado, y el fabricante de su lanzadera para ayudar sus fuerzas? Pues decidnós: de no existir estos elementos de auxilio para el hombre ¿no hallariamos, según vuestra lógica, más número de obreros siempre con ocupacion segura, y
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siempre abundantes de trabajo? Si para labrar la tierra hubiera necesidad de valerse de las ramas ó troncos endurecidos de los árboles, no nos negareis que entonces se necesitarían veinte ó treinta hombres para labrar y disponer para el cultivo una extension dada de terreno, que con el auxilio del arado, tal cual hoy se emplea, se explota con sólo el trabajo de uno ó dos. Tan evidentes son estas razones, que no dejan género alguno de duda; y como podriamos con suma facilidad multiplicar los ejemplos que á ellas nos han conducido, bien nos autorizan á creer que si son lógicos en sus convicciones los que de tal manera piensan, hubieran deseado no ver al hombre dar ningun paso en el camino del progreso, ni aprovecharse de la infinidad de recursos con que la Providencia le dotó, al colocarle rodeado de tantos y tan variados elementos de vida como encierra en sí la naturaleza. En vista de esta contrariedad manifiesta en que se ponen los que de tal manera anatematizan las grandes máquinas ó importantes procedimientos de trabajo, y de la que sólo podrían salir desterrando en un dia cuantos instrumentos ayudan al hombre en sus facultades de producir, preguntamos nosotros: ¿en qué consiste esa supuesta contrariedad en los efectos de la maquinaria? En una cosa muy sencilla: en el modo de darse cuenta de una máquina, es decir, en la definicion. Se cree que al hablar de máquinas han de ser estas precisamente de mucha potencia, que han de transformar en muy poco tiempo grandes cantidades de materia prima, y en una palabra, que han de ser de gran coste, y por tanto de difícil adquisicion, de tal modo, que habrán de ser pocos los que puedan proporcionárselas, y por tanto que estos ejercerán un monopolio. ¡Cuán lejos está esta idea de la que nos-
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otros nos formamos, ó mejor dicho, de la que la ciencia económica se ha formado de las máquinas! Por máquina debe entenderse todo instrumento que ayude las fuerzas productivas del hombre, y en esta clasificación claro es que están comprendidos todos los útiles e instrumentos de trabajo, desde los más rústicos y sencillos, hasta los más difíciles y complicados que se emplean en la industria. Dedúcese de aquí, que cuantos descubrimientos hace el hombre, cuantos secretos descubre y aplica á la producción, son otras tantas máquinas que le ayudan ó que aumentan su facultad productiva: con lo cual dicho se está que entran en esta categoría las aplicaciones que ha ido haciendo el hombre del calor, del aire, de la electricidad, del vapor, etc., y además todas cuantas modificaciones haga en lo sucesivo en una cosa ya conocida y encaminada á su perfección. Y después de conocido en toda su amplitud el verdadero significado económico de la palabra máquina, ¿extrañará nadie que rindamos un tributo de respeto y veneración á los pueblos modernos, que han ido y van continuamente estudiando la naturaleza, para apropiarse y acomodar á ellos todas sus fuerzas, contribuyendo de este modo al mayor bienestar?

III.

Estamos ya en camino: conocemos el verdadero valor de la palabra máquina, y natural es que entremos ahora á estudiar los efectos económicos de la maquinaria. Estos son, en general, el hacer un mejor aprovechamiento de las fuerzas humanas, y por lo tanto, el proporcionar un excedente de riqueza, representado por el trabajo que la máquina ha economizado, y que ha podido dedicarse á
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solicitar una nueva produccion. Esto por una parte. Por otra, con las máquinas se logra la perfeccion de los productos. Es cosa demostrada por la experiencia, que un articulo fabricado con el auxilio de una máquina, es generalmente más perfecto que otro que se haya elaborado manualmente. Además se logra la baratura de los articulos, pues si el precio de ellos debe estar, según los buenos principios económicos, en relacion con los gastos de produccion, y siendo uno de los principales de estos el trabajo, evidentemente si este se halla economizado, el género se podrá vender más barato. Estudíense bien las consecuencias importantes que resultan del efecto de la baratura. Por un lado esta proporciona un ahorro de capitales. Es axiomático que si antes se necesitaba ciento para comprar un artículo cualquiera, y ahora se consigue comprarlo por sesenta, se proporciona un ahorro de cuarenta, que puede destinarse á una nueva produccion. Otra consecuencia es, la de que con la baratura del artículo pueden muchos más pretender á él; y sino que se nos diga desde cuándo las clases menos acomodadas de la sociedad han estado en posesion de más gozos y comodidades para la vida. Únicamente desde que la maquinaria ha logrado los más maravillosos efectos de baratura que estamos viendo diariamente; cuando el algodon, por ejemplo, ha empezado á usarse para cubrir los miembros del más desvalido sér, sólo cuando las asombrosas invenciones de Arkwright, Hargreaves, Cartwright y otros, han hecho los prodigiosos efectos de baratura y perfeccion que hoy admiramos.

Mas no sigamos en este camino, que nos conduciría lejos de nuestro propósito, y sigamos estudiando la verdadera cuestion que nos ocupa. No debe olvidarse
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tampoco que con la maquinaria el trabajo del hombre se ha regenerado mucho, habiendo perdido aquel carácter puramente material que tenía antes, para venir de día en día á convertirse en intelectual. En efecto, las facultades intelectuales se han ido abriendo paso á la vez que el hombre ha descubierto nuevos secretos de la naturaleza, y los ha colocado al servicio de la humanidad; esto se prueba fácilmente con sólo comparar el obrero esclavo de la antigua Roma ó Grecia con el obrero libre del siglo xix. Otra ventaja debida á las máquinas, es la de poder aprovechar una infinidad de brazos, que de lo contrario serían casi ociosos, ó cuando menos no serían tan productivos: hablamos de ese número de mujeres y niños que las fábricas emplean, y que proporcionan un desahogo á las familias en sus necesidades, en razon al salario que, aunque corto, aportan á la caja comun.

Infinitas serían las reflexiones que podríamos hacer sobre los maravillosos resultados de la maquinaria, pero hemos señalado ya los de más bulto, y creemos bastarán por sí solos para hacer comprender, que si no estuviéramos viendo que la humanidad camina progresivamente en todas las esferas de la vida, un testimonio de ello sería el bello cuadro que presenta la civilización moderna al ir aplicando sin cesar los agentes naturales con que la naturaleza brinda al hombre, y que por tantos siglos han estado ocultos á su mirada.

IV.

Si todo esto que precede es cosa innegable, y para nosotros entra en la categoría de axioma, para otros que han exagerado algunos efectos inmediatos de la maquina-