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Gaceta economista (Revista mensual) (1863-07-01 00:00:00), página 59

pero si podemos afirmar, que si hubiera sido posible infundir el espíritu mercantil en aquella sociedad descreída de señores sibaritas y de esclavos envilecidos, el comercio no hubiese grabado por todas partes, como la guerra, huellas de devastación y de sangre, no hubiera dejado los campos vermos como los dejó la licencia del soldado; habría levantado fábricas donde no quedaron más que ruinas, y hubiese unido á los pueblos, no con la cadena del esclavo, sino con el lazo de la amistad y de la necesidad mutua.

Los enemigos del comercio dicen que fenicios y cartagineses fuéreron notables por su degradación moral y por la falta de cumplimiento de las promesas más solemnes. La fe púnica tiene, es cierto, una triste celebridad histórica. Pero ¿fuéreron mejores sus enemigos? ¿Fué mejor el resto del mundo? Plutarco afirma que los más famosos héroes de la antigua Grecia se honraron con el título de ladrones. Solon autorizó asociaciones para la piratería, y Platón y Aristóteles consideran ciertos latrocinos como una especie de caza. Si los fenicios cometieron acciones indignas, no fué por ser comerciantes, sino porque esa era la manera de obrar de los pueblos antiguos, en sus relaciones exteriores. A los que buscan el siglo de oro en la historia de lo pasado, y echan en rostro al siglo en que vivimos, su espíritu industrial que llaman egoísta, mezquino é incapaz de producir nada grande y verdaderamente artístico, roguemosles que fijen la vista, no en aquellas inmundas cavernas en que centenares de esclavos yacían en revuelta confusión, sin descanso para su cuerpo ni paz para su espíritu, no en aquellas turbas famélicas que esperaban en la plaza pública compradores de su voto y de su conciencia, no en el circo ensangrentado en que caían las víctimas humanas aturridas por el estrépito de las carcajadas de los espectadores, sino en los republicanos más ilustres, en los más esclarecidos sabios y en los más opulentos magnates, y encontrarán en los misterios de su vida íntima, tantas torpezas y tanta acción indigna, que harían subir los colores al rostro á la mayor parte de los hombres de la generación presente. (Aplausos.)

La dureza, la ferocidad y el hábito de verter sangre humana, podrán decorarse por historiadores ignorantes ó corrompidos con los nombres de fortaleza de ánimo, de severidad de carácter ó de
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latadas charcas los campos polvorosos que se destinan á esta cosecha. Consúltese la estadística del número de hane- negadas que en el siglo pasado estaban acotadas para la cría del arroz, y las que actualmente existen, y se verá el prodigioso aumento que ha tenido esta industria agrícola, gracias al afán con que han sido metamorfoseadas en artificiales lagunas, las huertas y hasta las tierras secanas cubiertas de antiguo arbolado.

No tiene, pues, fuerza el argumento de los arroceros, más que respecto á una cortísima extensión de terreno, en la que los arrozales han sustituido á los pantanos y marjales. Pero aún estos terrenos pueden dedicarse á otros cultivos, y esto sólo lo negarán los que desconozcan el gran desarrollo que ha adquirido en Inglaterra y otros países el sistema de desecar las tierras húmedas por medio del drenage.

Hay más: las incultas marjales, que inundadas parte del año, y vestidas de una vegetación palúdica, son convertidas en arrozales, vanse elevando y saneando, de modo que á los pocos años son susceptibles de producir otras cosechas. Así es que, aún en los terrenos pantanosos, la cría del arroz puede ser un cultivo de preparación, que sea sustituido dentro de poco por otro.

Es indudable, por consiguiente, que los arrozales pueden desaparecer en nuestra España, sin convertirse en inútiles yermos, y que en la mayor parte de los casos este cambio no ofrecería ninguna dificultad agronómica.

Tampoco redundaría en grave perjuicio económico de los propietarios y agricultores. En este punto nos responden del porvenir las lecciones de la experiencia. En varias épocas el cultivo del arroz ha sido prohibido en distintos puntos, en los que estaba generalizado, sin que se resintieran la riqueza pública y privada.
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elevación de sentimientos; pero siempre serán contrarios á la caridad ó á lo más una exageración de la justicia.

Desgraciadamente la violencia ha regido los destinos de la humanidad, no sólo en los imperios despóticos del antiguo Oriente, en las repúblicas griegas y en el reinado de los Césares, sino también con los bárbaros que se arrojaron sobre la Europa romana como sobre una presa largo tiempo codiciada, con el feudalismo que hizo girones el mapa de Occidente, con las cruzadas que abrieron á la vida europea nuevos horizontes, con las municipalidades activas, laboriosas, emprendedoras, pero siempre armadas como en un día de batalla, y con los monarcas absolutos que convirtieron en cuestiones de familia los problemas más árduos de la política de las naciones.

Pero desde la edad media el comercio ha representado un papel cada vez más importante en las relaciones exteriores de los pueblos. El señor feudal que durante las cruzadas respiró la atmósfera embalsamada del Asia, saboreó el deleite de placeres antes ignorados, y vio un mundo poético de delicias que contrastaba con la rudeza del Occidente. Al volver á su país con la cabeza llena de encantadores recuerdos y el corazón embriagado y herido por el sentimiento de la belleza esplendente de las formas, trocó la cota de malla por trajes de oro y seda, se apartó con frecuencia de su castillo, amó más la corte que los bosques y sintió fruiciones más dulces que las de la caza. Crecieron sus necesidades, y buscó quien las satisfaciese; las ciudades animaron su fabricación y se llenaron de talleres; los más osados fueron á remotas regiones en busca de artículos de lujo; el crédito comenzó á dar muestras de su poderosa influencia, y el comercio entró en una era nueva, llena de actividad y de esperanzas. Desde entonces, marchando esta industria de progreso en progreso y formando círculos cada vez más extensos, ha ido levantándose de siglo en siglo hasta llegar á ser colosal gigante que abarca entre sus inmensos brazos las islas, los continentes y los mares. Mas si ha podido vencer los obstáculos opuestos por la naturaleza, no ha sido tan feliz en sus luchas con la maldad y la ignorancia. En su gloriosa carrera de triunfos, la guerra ha detenido violentamente sus pasos; los pueblos, para hacer daño á sus enemigos, han comenzado por hacérselo á sí mismos, y los gobiernos han
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dicho á sus propios súbditos: ¡ay de vosotros si llevais vuestros productos al extranjero! La muerte que es la pena de los traidores, será expiación insuficiente del crimen sin nombre de buscar consumidores para vuestras mercaderías y productos para vuestras necesidades. Antes que serviros mutuamente, arrojad vuestros artículos á los mares, ó dejad que se averíen en los almacenes; si no hay consumo, cerrad vuestras fábricas ó quemad vuestros talleres, y si aún os queda algún resto de amor al trabajo, haced imposibles, y dedicáos á la producción de objetos extraños, aunque no tengáis aptitud, ni capital, ni primeras materias, y aunque el cielo y la tierra sean hostiles á vuestro pensamiento. No es este el lenguaje de la hipocresía, pero sí es el lenguaje de los hechos.

La guerra ha causado males sin cuento á la agricultura, á las artes, y á las riquezas de las naciones; ha debilitado el amor al trabajo y á la economía, y ha entibiado la caridad y encendido el odio en los corazones. Y si algunas veces, sin saberlo los mismos que la hacían, ha sido un instrumento de la Providencia para acelerar la unión de hombres, y otras ha sido preciso para sostener la dignidad ó la independencia de la patria, ¿podrá compararse el número de las guerras justificables o excusables con el de las declaradas por motivos frívolos ó inicuos? ¡Cuántas naciones han visto quemadas sus mieses, destruidos sus hogares, deshechas sus fortunas, sacrificados sus mejores hijos y hasta degolladas las mujeres y los niños en guerras vandálicas provocadas por la codicia, la ambición, la sed de oro y de conquistas, el orgullo ofendido de un solo hombre, el mal humor, el capricho de un favorito ó de una cortesana, ó la susceptibilidad vidriosa de los que sienten la punzada de una leve ofensa y no la venganza del vicio y del crimen! El corazón se estremece al leer lo que Luis XIV escribía al mariscal Villars: «engrandecerse es la ocupación más digna y agradable de un soberano,» y al ver á un ministro iracundo como Louvois escribir folletos contra su rey y suponer que venían de Holanda para irritarle contra este pueblo industrioso y activo. El corazón se estremece al contemplar los ríos de sangre que ha vertido la demencia de los gobiernos, esterilizando el trabajo de los siglos y desmoralizando los pueblos con el pillaje, la licencia y el desenfreno.
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La guerra no desaparecerá completamente, porque la purificación progresiva del género humano no puede llegar á la perfección moral absoluta. El hombre será más ó menos esclavo de los movimientos de su corazón y de la presión de los hechos exteriores; pero su sensibilidad no enmudecerá á la voz de la razón, y con más ó menos tempestades, el viento de la ira, de la envidia, de la codicia y del orgullo levantarán siempre nubes en la atmósfera del espíritu. La guerra no ha llegado, no ha podido llegar á la última página de su historia sangrienta, por más que los filántropos hagan esfuerzos laudables por cerrar para siempre las puertas del templo de Jano. Todavía las madres están condenadas á verter perpetuo llanto por las prendas queridas de sus entrañas, segadas en flor por la mano de la muerte, dirigida acaso por algún infeliz que pocos momentos después será también víctima de la locura ó de los intereses ilegítimos de los que le conducen al combate. Todavía millares de inocentes caerán sobre los cadáveres de sus hermanos, invocarán el nombre de su madre en su última hora, y les contestará la insolente carcajada del enemigo sediento de botín y de sangre. Todavía la teatralidad del incendiario alumbrará esas horribles escenas de devastación en que el pillaje y el homicidio turnan en sacrilega alternativa ú obran en consorcio nefando para convertirse y personificarse luego en héroes altivos coronados de laureles, cantados por los poetas, reproducidos en bronces y mármoles y llenando con su colossal figura casi todas las páginas, casi todas las líneas en que se escribe la historia de la humanidad.

Pero si la guerra será aún una necesidad de la violencia de las pasiones, tengamos fe en el progreso humano y confiemos en el porvenir. Nubes de lágrimas pasarán siempre delante de nuestros ojos; pero la atmósfera que respiremos, será cada vez más diáfana y pura. (Aplausos.)

El amor y el interés son los dos grandes móviles que dirigen nuestro corazón y los perpetuos reguladores de la conducta humana. Estos móviles no son divergentes ni contradictorios: ambos aspiran á la realización del bien, de la armonía, de la unidad y del orden, y si alguna vez hay entre ellos rozamientos que producen perturbaciones, es sólo por excepción y fuera de las condiciones normales de su naturaleza. Los antagonismos naturales
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son aparentes y no contradicen la ley de armonía que rige el universo; pero los establecidos artificialmente por las leyes, son reales y verdaderos y causa poderosa que interrumpe la paz entre los pueblos. El amor obra en un círculo reducido, y el progreso moral consiste en la prolongación de sus rápidos. Promover la extensión progresiva del amor humano, es dificultar la guerra y dar garantías de paz á los hombres. El progreso de la razón, de la imaginación y de la sensibilidad representado por el progreso de la ciencia y del arte, promoverá también el del amor en intensidad y en extensión.

Pero cuando el amor no puede universalizarse, el interés tiene que suplirle al establecer y garantizar las relaciones sociales. Los hombres y los Estados han nacido para vivir en comunicación continua, cuya expresión más general es el cambio. Los pueblos no pueden prestarse mútuos servicios sino poniéndose en acción las facultades de sus individuos, ó lo que es lo mismo, sin el trabajo de cada uno y de todos. Si fuera posible suprimir el comercio, habría servicios recíprocos debidos al principio simpático, pero en escasísimo número. Para satisfacer las necesidades humanas en vasta escala, es preciso que el comercio realice el consorcio de las voluntades de todos, que arrastrados cada cual por el deseo del bien de la propia personalidad, buscarán á través de los mares, y sin temer los riesgos de la tierra, quien produzca lo que necesitan y quien consuma el producto de su trabajo. Mas para que este hecho sea universal, para que no haya ningún país en la tierra que no se halle en frecuente relación con los demás, para que los productores no vean limitadas sus esperanzas dentro de los estrechos confines del mercado nacional, y para que la grande obra de la humanidad pueda llevarse á cabo con el concurso de todos, es absolutamente indispensable que el comercio sea libre. ¿Qué importa que el genio sorprendiendo los secretos de la naturaleza desafíe el furor de las olas, navegue luchando contra el viento, se abra paso al través de las montañas más elevadas, y hable tan pronto, como cruza el rayo, con las extremidades de la tierra? ¿Qué importa, si las leyes arancelarias no quieren que sean hermanos más que los que viven sujetos al mismo poder público, que hoy son cinco millones, mañana veinte y pasado diez, porque des-
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graciadamente no son las fronteras naturales, ni la identidad de origen, de historia, de creencias, de lengua y de literatura lo que constituye las nacionalidades, sino la fortuna y el capricho de los vencedores? La falsa protección concedida á las industrias del país, que es como la madre que para librar á sus hijos de la influencia del sol y del aire, los cría débiles y enfermizos, y como la madrastra que enriquece á unos hermanos á expensas de los otros, no sólo perjudica al pueblo que quiere proteger reteniéndole en prisión solitaria, sino también á la humanidad entera. Pero dirán los proteccionistas: el Gobierno dirige los destinos de la nación, no los de la humanidad. ¿Hasta cuando, señores, habrá dos justicias, una para el interior y otra para el exterior, una para los individuos y otra para las naciones? ¿Por qué si condenamos el egoísmo indiferente de aquellos no hemos de condenar el egoísmo hostil de estas? ¿Por qué hemos de enmascarar con el nombre de patriotismo el criminal deseo de levantar al país propio sobre las ruinas de los demás? Contribuyamos al engrandecimiento y á la prosperidad de la patria, y hagamos en sus aras el sacrificio de nuestra persona y de nuestra fortuna; pero ni por la patria seamos injustos ni criminales (Grandes aplausos).

El egoísmo de las naciones es además irracional y absurdo: el interés de una no consiste en que las demás se desgarren, ó caigan estenuadas por la fatiga ó la miseria. Todas se necesitan recíprocamente, y desear una el empobrecimiento de las otras, es desear el empobrecimiento propio. ¿Qué nos dará en cambio el que nada tiene? ¿Ha perdido acaso Inglaterra con la emancipación de los Estados Unidos, que convirtió un puñado de hombres en un pueblo poderoso y rico con quien ha sostenido vastísimas relaciones? ¿Ha perdido convirtiendo aquella antigua explotación en comercio? El deseo del mal ajeno es no sólo inicuo, sino también estúpido. Ayudando á los demás nos ayudamos á nosotros mismos. Oponiendo una nación obstáculos á la prosperidad de la industria ajena, paraliza los progresos de la propia, crea antagonismos donde debía haber armonías, y á los combates industriales, expresión de una emulación digna y noble, sustituye las guerras sangrientas, expresión del rencor y de la envidia.
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Con el sistema prohibitivo y proteccionista, cada nación ve, en las demás, enemigos siempre en acecho esperando ocasión de inundarla de artículos de contrabando, aunque tenga que hacer uso de la fuerza. De esa manera, repeliéndose siempre y haciendo constantes esfuerzos para burlar la vigilancia del adversario, se alimentan esos odios internacionales tan fecundos en consecuencias funestas. La paz vendrá después de guerras encarnizadas; pero el odio permanecerá más o menos escondido, mientras la ley continúe contraponiendo á los que ha unido la naturaleza. El proteccionismo, causa de ese aborrecimiento profundo, dará lugar á colisiones sangrientas, porque la guerra existirá siempre que haya interés en provocarla. Haced que las industrias de un país mueran abrumadas bajo el peso de sus productos, que encontrarían fácil y extenso consumo si las puertas de los otros no estuvieran cerradas, y el interés de los que sufren se convertirá en interés del Estado, y cuando el contrabando no pueda abrirse paso, no faltarán pretextos para que los cañones del más fuerte lleven los artículos prohibidos envueltos entre las nubes del humo de la pólvora.

¡Qué cuadro tan sombrío nos presenta la Europa en aquellas guerras de represalias que suscitó la envidia á la gran prosperidad que alcanzó la Holanda en el siglo xvii! Inglaterra y Francia no podían soportar el maravilloso espectáculo de un pueblo pequeño, que con sólo su trabajo y libertad había sabido elevarse á tanta grandeza, y queriendo encerrarse dentro de sus diques, se encerraron ellas en un sistema desplorable de egoísmo y de exterminio. La Europa entera siguió sus huellas, y parecía que las naciones existían sólo para destrozarse y destruirse. En tiempos menos distantes de nosotros, nuestros padres han visto los estragos causados por el bloqueo continental, ese bárbaro estado de sitio que Napoleon I hizo sufrir al comercio, y en el que no se sabe qué deba sorprendernos más, si la fiera y estúpida arrogancia de su autor, ó la venalidad y corrupción de sus agentes. Mr. Hauterive ha podido decir con justicia que la teoría de las leyes prohibitivas está escrita con sangre en la historia de las guerras de los últimos siglos, guerras de avaricia que han hecho salir de la caja de Pandora errores, odios, miserias y crímenes.
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El comercio libre interesa á todos en la conservacion de las relaciones pacíficas, porque les une con el vínculo de la necesidad y del agradecimiento, porque los asimila y confunde, porque hace desaparecer las antipatías producidas por la separacion, y porque, aunque los gobiernos deseen la guerra, las industrias se alarma, el comercio se agita, y se forma en derredor una atmósfera irresistible de paz que quebranta las espadas, oxida los cañones, y enerva los ejércitos. Si una nación recibe de otras el alimento de sus habitantes, el vestido con que se cubre y el carbon y el hierro que son la vida de su industria, ¿cómo no ha de estar dispuesta á perdonar los motivos de ofensa, si hay alguno, y por causas livianas obligará á los padres á que digan á sus hijos: no floreis, aunque no tenemos un pedazo de pan que daros, ni un harapo para cubrir vuestros ateridos miembros, porque antes que vuestro llanto está la venganza de la patria? Las naciones dan tanto como reciben, hay remuneracion de servicio por servicio, son productoras y consumidoras, y si la trompeta de la guerra hace oír sus terribles acentos, bandera negra se levanta por el trabajador en los campos y talleres; pero no como signo de aborrecimiento á sus hermanos, sino como paño mortuorio que cubre su riqueza y sus esperanzas. ¿Cómo han de querer destruirse los que viven el uno por el otro? Es verdad que las naciones se hacen dependientes; pero lo son todas, y no hay ninguna que lo sea más que las demás. ¡Dichosa dependencia, que sin amenguar la libertad, es expresion de servicios mutuos y garantía pacífica de propiedad! La independencia del proteccionismo es la esclavitud de la miseria ó la libertad del salvaje errante entre las fieras.

Cuanto más viva sea la competencia producida por el libre-cambio, tanto más activo es el trabajo humano, y más odiada la guerra, porque en esta, á la fatiga febril y abrumadora de un dia de batalla, sucede el ocio de los campamentos, y con aquella y con este, se armoniza mal la actividad continua, regular y ordenada de la industria. La guerra y el comercio se contradicen y excluyen: el hombre en los combates ve en sus semejantes un obstáculo para la realización de sus sueños, el comerciante ve en ellos el complemento de sí mismo; el primero goza en la soledad de los osarios formados por la pujanza de sus
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armas, el segundo en medio del bullicio, de la alegría y de la concurrencia de los mercados; la guerra crea hábitos de destrucción y de disipación, el comercio de renovación y de economía; aquella acostumbra á la ferocidad y á la intolerancia, y este al trato universal y á la mansedumbre. No es, por consiguiente, extraño que César dijera que los galos por el influjo del comercio de Marsella habían perdido la aptitud para la guerra, y que habiendo sido antes casi siempre vencedores de los germanos, eran después casi siempre vencidos por ellos.

El trabajo acumula solicito los productos de cien generaciones, y una sola hora de guerra los hace desaparecer y obliga al hombre á comenzar de nuevo el edificio tan laboriosamente levantado por la humanidad. Al contemplar las pirámides colosales de Egipto, los grandes monumentos de Grecia y Roma, las bellísimas construcciones de la edad media y tantas otras que han dado forma al pensamiento de los siglos, exclamarán algunos: «¡cuánta riqueza está enterrada debajo de esas piedras!» Sin embargo, esas piedras son la huella de la idea, del sentimiento y de la vida del género humano, y pueden contestar á los que fijan en ellas desdeñosamente su mirada: «la riqueza que enterramos y que brota multiplicada en el espíritu y en la materia, es sólo un grano apenas visible de arena, comparada con la que se ha destruido en fortalezas, espadas y cañones para hacer la apoteosis de la muerte.» La inteligencia se enreda en confuso laberinto, cuando quiere reducir á números los valores sacrificados en el altar del genio de la guerra.

Cuando los pueblos estén ligados por los vínculos del libre-cambio, no sólo tendrán interés en la conservación de la paz los que se hallaban preparados para destruirse, sino también todos los de la tierra. La libertad de comercio establece entre ellos relaciones tan numerosas, tan varias y tan indefinidas como las necesidades humanas, y llega á concertarse un acuerdo tan armónico entre los intereses de los pueblos, que no puede ser lastimado uno de ellos, sin que sufran los demás. Si á uno solo perjudica inmediatamente la guerra disminuyendo sus productos, sufren también los que los necesitan y reciben en cambio de los suyos; sufren después los relacionados con estos, y de esa manera el sufrimiento, atravesando una y otra frontera, se extiende