ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Gaceta economista (Revista mensual) (1863-09-01 00:00:00), página 56

de confiscacion y comiso de los géneros recorría toda la escala hasta la pena de muerte en garrote, si bien preciso es convenir que esta última condena, lo mismo que la deportación á África y posesiones de las Antillas y algunas otras tan duras, no se aplicaban sino en los casos en que se hubieran mezclado con el contrabando delitos conexos de gravedad reconocida. Pero limitándose, sin embargo, al contrabando de segundo grado y á defraudación ó sea contrabando proteccionista, cuando concurrieran las circunstancias agravantes de reincidencia, de verificarse el hecho en cuadrilla y con armas aunque no se usasen, siempre que el género aprhendido y los derechos defraudados fuesen considerables, se podía imponer la pena atroz reservada en otros tiempos y en otras circunstancias para los mayores crímenes, de ocho años de trabajos en obras públicas. En fin, para concluir dando una prueba del rigor incalificable de la ley penal de 1830, terminarémos exponiendo lo que se observaba en los casos que resultase muerte ó herida mortal de algunos de los que persiguiesen legítimamente á los defraudadores, porque entonces todos los que hubiesen hecho uso de las armas aunque no hubiesen ocasionado herida alguna, sino pasasen de tres sufrían pena de muerte; si excediesen se condenaba en primer lugar aljete de la cuadrilla y á los más que hubiesen causado las heridas, y si se ignorase quiénes fuesen, la suerte se encargaba de designar las dos víctimas expiatorias, ampliándose este número, cuando pasasen de tres los perseguidores muertos ó heridos mortalmente. Sacrificio holocausto ofrecido á ciegas, sin mirar la malignidad intrínseca de la acción, el delito en sí mismo y cuya sangre había de manchar el impuesto que aseguraba y las ganancias de la industria que protegía; sistema de terror que atendía sólo á la utilidad no á la justicia, y que fué tan injusto como inútil. En efecto, como toda pena que excede en mucho al hecho que castiga, como toda ley prohibitiva en contra de la ley natural, en unas ocasiones no se cumplió, en otras su mismo exceso horrorizó á los encargados de aplicarla, las cárceles se llenaron de presos, el reino de géneros extranjeros, las mesas del ministerio de Hacienda de quejas, de peticiones, el régio alcázar de solicitudes de indulto, y al poco tiempo de publicada fué preciso suspender la ley que cayó bajo
Gaceta economista (Revista mensual) (1863-09-01 00:00:00), página 57

el peso de la opinión pública que aún daba señales de vida y motejada por el mismo ministerio de Hacienda de arbitraria y atroz, con grave desprestigio, no sólo de las personas que la habían formado, sino del Gobierno que se había atrevido á sancionarla y á intentar su aplicación, á lo que no contribuyó poco un indulto que fué indispensable conceder.

Desde esta época esta materia quedó sometida á los reales decretos, reales órdenes que se sucedían y se contradecían, como acontece siempre á las disposiciones tomadas con precipitación y atendiendo á casos concretos, hasta la publicación del real decreto de 20 de Junio de 1852, cuyas principales reformas habían sido discutidas aunque no por completo en los Cuerpos colegisladores. Dividieronse los delitos en directos, que eran el contrabando y la defraudación y delitos cóncexos, como falsificación, robo, seducción, etc., con objeto de perpetrar los anteriores. El contrabando es la introducción de géneros estancados y absolutamente prohibidos y la defraudación la importación ó exportación sin pago de derechos de los géneros sujetos al arancel. Como se ve, pues, ya la diferencia indicada al principio de delitos de contrabando fiscal y de contrabando proteccionista, no puede hacerse con toda claridad, porque en las prohibiciones existen muchas como las de ciertos tejidos de algodón, en beneficio de los industriales españoles, y la prohibición de introducción de géneros estancados redundaba sólo en provecho del fisco. Una modificación se introdujo en el real decreto de 1852 de alguna importancia, cual fué la de considerar terminantemente como delito de contrabando la introducción de géneros sin pago de derechos de puertas y consumos, y hacemos de ella especial mención porque habrá de ser más tarde apreciable dato para deducir secundas consecuencias. Mitigóse en la moderna legislación extraordinariamente la penalidad que en la anterior se imponía; todavía, sin embargo, se conservaron las penas comunes de confiscación de géneros aprehendidos, de los medios de transporte y conducción y las especiales de multa del triple al séxtuplo del valor del comiso para el contrabando, y del duplo al cuádruplo del importe del derecho defraudado para la defraudación, y establecióse, sobre todo, y en este punto se manifestó demasiada dureza en el legislador, además de la prisión subsidiaria por vía de susti-
Gaceta economista (Revista mensual) (1863-09-01 00:00:00), página 58

tución y apremio en el caso que la multa no pueda ser pagada la pena de siete meses á tres años de presidio correccional en el caso de concurrir en el hecho circunstancias agravantes ó ser el reo reincidente en el delito.

Tal es, señores, en brevísimo bosquejo el estado actual de las leyes penales sobre delitos contra la Hacienda y con el monopolio de los industriales, y las modificaciones porque ha pasado. Mas al llegar á este punto en que puede decirse se está en el corazón de la cuestión, en que con algún conocimiento de causa se puede juzgar, la primera pregunta que naturalmente se ocurre para aplicar la crítica á las leyes existentes es si acaso el contrabando, y lo mismo la defraudación son verdaderamente delitos, si por ventura no son una creación del Estado, que ha castigado por mero interés de algunos ó de muchos acciones inocentes en sí mismas. Yo distingo en el contrabando dos especies muy distintas de actos; la defraudación á la Hacienda y el perjuicio á los protegidos por el arancel. Yo reprobo el impuesto de aduanas como inmoral, vejatorio, tiránico e inconveniente, y le considero destinado á desaparecer en breve bajo la forma de derechos de puertas y consumos, no mucho más tarde bajo el de protección exterior, pero considerado como necesario, como indispensable al Tesoro público, como una contribución cualquiera, no peor que el estanco y la lotería, aparte la injusta base de repartición que todos encierran, para mí, señores, comete un fraude en mayor ó en menor escala quien introduce un género sin pagar el derecho correspondiente. Pero entiéndase bien que en mi pobre juicio comete un fraude idéntico el que deja de pagar la contribución industrial, la territorial ó cualquiera otra, pero no mayor ni más grave, y á cuyos actos deben asignarse las mismas penas, nunca corporales, reducidas siempre á multas proporcionales al daño causado é intentado. Si á nombre de lo que se llama bien público, que en este caso es provecho propio de unos cuantos, se encarcela hasta por tres años al que no ha hecho sino dejar de satisfacer una contribución vejatoria, el poder social ha abusado de la fuerza que le estaba asignada sólo para impedir el mal. La falta de pago de una contribución legalmente impuesta es un fraude, porque el poder central, que reúne el producto de todos los impuestos, le devuelve á los contri-
Gaceta economista (Revista mensual) (1863-09-01 00:00:00), página 59

buyentes bajo la forma de seguridad, de proteccion, de amparo completo del uso legítimo de todos los derechos, y quien goza de las ventajas eximiéndose con engaño de la justa retribucion, defrauda á todos los conciudadanos. Pero aparte de algunas prohibiciones escasas como la de la sal y el tabaco, monopolios del Estado, las prohibiciones, los altos derechos de importacion, perjudican notablemente al fisco y aprovechan sólo á los industriales, á nadie más. El supuesto interés de la industria y de la Hacienda, varias veces se ha demostrado, y es verdad corriente en la ciencia, son opuestos y antagónicos, y uno de los mayores laureos que á la proteccion puede concederse, es haber sabido poner á servicio de sus intereses las oficinas del Estado, las autoridades todas judiciales y administrativas, las inmensas cuadrillas de aduaneros, hasta el mismo ejército, que quizá ignora cuando se ocupa en la persecucion del contrabando, como a menudo acontece, que es dócil instrumento de un monopolio. Al cometer, pues, el delito de contrabando proteccionista, no se perjudica sino al interés de algunos fabricantes, de algunos agricultores, defendidos por una proteccion injusta, y á quienes se concede una prima por medio de la aduana, más ó menos ostensiblemente. ¿Y qué devuelve al bien comun y al provecho de cada uno el favorecido por la ley, dado caso que semejantes distinciones fueren admisibles, que semejantes privilegios puedan vivir en la atmósfera del presente siglo? Ciertamente que la respuesta no sería difícil para un proteccionista, y su contestacion no sería muy breve. Bien pronto conducido en alas de su fantástica imagina-cion, mirad, dirá, qué magníficas fábricas de tejidos tiene la nación; mirad qué magníficas fundiciones de hierro, de cuyas elevadas chimeneas se escapa un humo nacional producto de un carbon nacional, que arde á impulsos de su fuelle nacional movido por brazos, por caballos ó por máquinas nacionales; mirad las fábricas de salazones que tiene la nación; la agricultura que tiene la Peninsula; el aceite que tiene Andalucía y Valencia; los granos que tienen las Castillas; el ganado que tiene la Mancha, el comercio que tienen los puertos, sobre la industria que merced al sistema protector tiene nuestro país. Y es verdad que cuando semejantes cosas se escuchan y se oyen siempre que habla algun proteccionista de los que España tiene, no puedo menos de acor-
Gaceta economista (Revista mensual) (1863-09-01 00:00:00), página 6

pero tan real ó tal vez más que el que ha sacudido, y contrabalancee con su influencia la que la dominadora ejercía sobre ella. Esto fué lo que sucedió á Portugal con las islas británicas.

Volviendo á la union en absoluto, dirémos, que como conveniente á ambos países, es deseada por la generalidad. Los partidarios de esta idea se dividen en dos grupos distintos. Uno, el de los que conociendo y proclamando las dificultades que ofrece, proponen vencerlas y arrollarlas á todo trance y atropellando por todo. Otro, el de los que dan mayor importancia de la que en sí tienen á los obstáculos que la dificultan, y juzgándola irrealizable la abandonan por utópica.

Ahora bien; entre estas dos entradas y antagónicas soluciones, ¿qué aconsejan la prudencia, la razon y los buenos principios?

Expongamos ahora con franqueza nuestro modo de pensar.

Creemos que la fusion política completa no es conveniente á España porque está desapercibida para ello. La legislacion es diametralmente opuesta en ambos reinos, y el resultado inmediato de este acontecimiento sería una gran perturbacion para España que se encontraría de repente unida á un pueblo que está acostumbrado á mayores libertades políticas y económicas de las que aquí gozamos; y una de dos, al uniformar la legislacion, cedían ellos ó cedíamos nosotros. Si acontecia lo primero y violentábamos el espíritu público de Portugal, más pronto ó más tarde sufriríamos un nuevo desmembramiento; si sucedia lo segundo, la opinión pública de España se sublevaria contra la idea de esta subordinacion que vendría á significar una abdicacion de principios en los que hasta
Gaceta economista (Revista mensual) (1863-09-01 00:00:00), página 60

darme de aquel epígrama de uno de nuestros más conocidos poetas que voy á permitirme recordar.

    Todos dicen, todos dicen
    que tienes grande nariz
    pero si bien se examina
    ella es quien te tiene á ti.

Y en efecto, señores, no es la nación quien tiene las industrias, las fábricas y los campos y el monopolio, son los industriales los que tienen una nación que consiente su privilegio, sus ganancias superiores á las naturales, su abandono y su descuido. ¿Pues no existirá industria más floreciente sin aranceles, agricultura más adelantada sin aduanas, prosperidad mayor sin protección? ¿Pues que las fábricas llamadas nacionales producen al consumidor otra ventaja que el comprar más caro y de peor calidad é ingresar los productos en otra parte que en las cajas de los fabricantes? ¿Pues que el provecho de algunos justifica el que se castiguen como delitos el uso legítimo de un derecho y acciones inocentes en sí mismas?

Bajo todos los aspectos ha sido examinada la protección en la cátedra del Ateneo, bajo todos los puntos de vista criticada, en todos los terrenos se la ha encontrado opuesta á la justicia, á la conveniencia y á las leyes naturales á que la humanidad se halla sujeta, pero bajo ningún aspecto puede presentarse tan deformé y horrible como bajo el punto de vista penal. Aumenta la miseria del pobre y la riqueza del fabricante, disminuye el pan de quien tiene hambre para aumentar el lujo de quien tiene tierras, merma el vestido de quien tiene frío para acrecentar los rendimientos de quien tiene el paño, aumenta la necesidad y disminuye el goce que es el retrato exacto de la protección, para nadie halagüeño cuando se le presenta desnudo de los patrióticos atavíos con que se le viste; pero si al lado de semejante pintura se colocan los medios para llevarla á cabo, si se tiene en cuenta que de las leyes prohibitivas nace la ley penal inmediatamente, que tras la protección tiene que seguir el castigo, se hallan los medios bien en armonía con los fines. Nadie ignora que hay pueblos, que hay comarcas enteras dedicadas al único oficio del contrabando; familias en que los hijos suceden á los padres cuando la ley se encarga de corregirles ó cuando fallecen, y las
Gaceta economista (Revista mensual) (1863-09-01 00:00:00), página 61

hay en que es proverbial y hereditario el odio, el profundo odio hacia el representante de la sociedad, de la ley y al mismo tiempo que de la injusticia. En esos países desgraciados, en esas comarcas infelices, nace como natural consecuencia del desprecio de una ley el desvío de todas las otras, de la infracción diaria de un precepto, la infracción lejana de casi todos, porque sabido es que pocas veces el contrabando deja de ser el primer escalón que la desgracia pisa para llegar á la cumbre del crimen, y pocas veces puede detenerse el alma en esa pendiente tan fácil de recorrer. Una existencia errante é insegura, sobresaltada siempre, llena de inquietudes y zozobras, una conciencia no enteramente limpia, que raras veces deja de mezclarse en las defraudaciones á la Hacienda y á los protegidos delitos de otra especie, sobre los que habla muy alto y á veces muy imperiosamente la conciencia, la ganancia obtenida á veces superior, muchas veces superior á la alcanzada por un trabajo no prohibido, tales son los efectos en la clase del pueblo, en la clase más inferior donde si la inmoralidad penetra, penetra más hondo que producen las leyes restrictivas, que llevan de un modo fatal al contrabando. ¡Y cuántas veces la defraudación que empezó con un fin noble y para dedicar su producto, quizá laudable, quizá santo, se convierte en un hecho sangriento! Desgraciado del contrabandista que tal vez por cuenta agena ó propia introduzca su género de ilícito comercio sin pagar los derechos que la rapacidad de los protegidos impone, porque quizá tenga que expiar este horrible delito con varios días de cárcel si carece de medios para pagar la multa; desgraciado si lleva armas, si ha delinquido otras veces, pasando á comprar al extranjero, lo que le quieran vender más barato de mejor clase, si ha acercado la satisfacción á la necesidad haciéndose intermedio, pero saltando por cima de la ordenanza, porque su pena podrá llegar á ser la de tres años de prisión correccional: desgraciado de él si hace uso de las armas para rechazar un ataque quizá brutal é injusto, porque la pena podrá ser mayor; desgraciado si en su defensa ó dejándose llevar de un arrebato tan comprensible como excusable ocasiona la muerte, porque la última pena será el castigo de su delito.

Pero no es á menudo la violencia el medio para verificar la defraudación; con frecuencia, con demasiada frecuencia, el cohe-
Gaceta economista (Revista mensual) (1863-09-01 00:00:00), página 62

cho, la complacencia comprada de los encargados de la vigilancia, proporcionan facilidades para que la defraudación se verifique. Y si estos hechos se repiten y tienen que repetirse por fuerza, la inmoralidad va poco á poco cundiendo entre los que compran y son comprados, y vace torciendo el verdadero sentido moral; la ley de la naturaleza que existe en la conciencia. La ley y el Estado deben evitar con cuidado sumo las fortunas hechas á costa de la inmoralidad, no tanto castigando la infracción como haciéndole imposible el contrabando que no se extirpa sino bajando en alto grado los derechos arancelarios; bien es verdad que es el único medio legítimo que existe para desterrarlo.

Existen además fortunas, no diríamos ilícitas, pero sí tenemos que llamarlas ilegales, formadas por los pingües rendimientos del contrabando y la defraudación. Halláense constituidas casi públicamente las Compañías de seguros de contrabando que se encargan de poner cualquiera género al otro lado de la zona fiscal, en la ciudad, en la casa que se les designe; compañías que toman sobre sí los riesgos, no marítimos, no terrestres, no de enfermedades en los ganados y en los campos, sino los riesgos que les proporciona la Hacienda pública, que aseguran los siniestros fiscales y protecciónistas. ¿Y estas sociedades cuyo objeto es censurable tan sólo por la disposición de la ley, pueden producir algún pernicioso resultado en el orden moral? Ciertamente si toda cuestión moral fuese agena de la Economía política, y si por no ser de Economía política no pudiese tratarse aquí, no podría menos de confesar el que en este momento os dirige la palabra, que las Compañías de seguros de contrabando, más que cualquier Compañía de seguros, produce salutables efectos, favoreciendo la ley natural del cambio libre en contra de la ley artificial destinada á impedirlo. Pero la cuestión es más alta y de mayor importancia, bajo el punto de vista de las costumbres; y á verdad, nada puede dar un ejemplo más desplorable que una ley que no se cumple, que es violada á todas horas con provecho é impunidad de los que la desprecian; y nada más pernicioso para un estado social cualquiera, que tener que aplicar la máxima exacta en el fondo perniciosa en aplicación, de que cuando la ley humana es injusta, la verdadera justicia natural está en su violación.
Gaceta economista (Revista mensual) (1863-09-01 00:00:00), página 63

Pero al llegar á este punto, comprendemos que pueda fácilmente ocurrirse á cualquiera naturalmente una observacion, al encontrar que reconocemos como causa de todos los delitos contra la Hacienda el sistema protector, y que nos olvidamos de la parte en que la prohibicion y la aduana favorecen exclusivamente al fisco. Pues qué pudiera decirsenos, ¿acaso quien admite que se cometa fraude contra el Estado y delito, por consiguiente, al introducir géneros sin el pago de un derecho fiscal, puede manifestarse tan duro contra las aduanas? Tan duro puede, en efecto, manifestarse; porque dejando aparte el que, mientras existan aduanas fiscales, no habrá un sistema rentístico, científico y definitivo, cuando los aranceles sean moderados, y cuando la aduana sea un recurso, el contrabando será escasísimo, las infracciones serán contadas y quedarán reducidas á la defraudacion en el pago de otra contribucion cualquiera. Pero para desgracia del proteccionismo, aun en el estado presente y con las leyes que rigen todavía, se demuestra de un modo indudable que la cifra á que asciende el número de penados por delitos contra la Hacienda pública, debe pesar casi todo sobre la conciencia de los protegidos. En efecto, pensando yo en este asunto y haciéndome á mi mismo esta reflexion, arriba indicada, hojeaba la Estadística criminal oficial de 1860. Estando comprendidos, decía yo, entre los delitos contra la Hacienda publica y entre los de defraudacion y contrabando, ciertos hechos que notienen que ver directamente con la proteccion y el libre-cambio, como acontece con el fraude en el pago de los derechos de puertas y consumos, seguramente en Madrid, en otros puntos de gran poblacion que figuran siempre á la cabeza de la criminalidad, se cometerán ciertamente pocos hechos contra las leyes arancelarias, se introducirán pocos géneros prohibidos, como en los pueblos fronterizos acontecerá, pero en cambio, ¡cuántos delitos conexos, cuántos fraudes en las puertas y consumos no vendrán á aumentar la cifra! Grande fué mi admiracion al tender la vista por los cuadros estadísticos, y al encontrar que de 1.014 hechos perseguidos, el juzgado de Madrid figuraba sólo por una cifra insignificante, 37, cuando tantos delitos, y en especial el de hurto se habian en él cometido. Continué luego mi examen, que me confirmó en mis sospechas; los pueblos comerciantes limítrofes á
Gaceta economista (Revista mensual) (1863-09-01 00:00:00), página 64

países extranjeros; los puertos de mar, por lo común frecuentados, eran los juzgados donde más delitos se habían cometido; prueba palpable, que ni los derechos de puertas ó aduanas interiores, ni los demás actos comprendidos en la ley de 1852, influía gran cosa en el aumento de los delincuentes; Orense figuraba por 460 hechos, Algeciras 326, Gerona 260, San Sebastián 205, Pontevedra 199, Pamplona 168, y no se encontraban entre los últimos juzgados en la lista Barcelona y las demás provincias catalanas tan apegadas al libre-cambio, según parece, cuando se trata de hacer el contrabando. Los altos derechos protectores, las prohibiciones de introducir algodón hilado superior al núm. 59, pañuelos estampados, muselinas, percalinas, ú otra docena de objetos, era, á no dudarlo, la causa impulsiva del contrabando y la defraudación porque acerca de estos objetos sólo podía verificarse por la frontera. Pero lo que terminantemente prueba, que la prohibición es más que nada, la causa de los hechos que se llaman delitos contra la Hacienda, es la comparación entre los delitos de contrabando ó de introducción ó extracción de artículos absolutamente prohibidos y los de defraudación, ó sea falta de pago de derechos; pues al paso que los primeros llegaron á la cifra de 1963, los segundos no pasaron de 412, y aquellos en que hubo defraudación y contrabando, de 499. Comprendo que en efecto, que los artículos monopolizados por el Estado, tendrán gran parte en la cifra que acabó de presentar, pero por mucho que sea el contrabando de tabaco, el de la sal, que en muchos puntos de España es completamente nulo, la responsabilidad casi completa de la cifra, debe pesar sobre la llamada protección concedida á la industria nacional. Bien puede estar seguro el manufacturero, cuando cada noche, retirado en su escritorio, examine su libro de entrada y salida, haga el balance del debe y el haber, y sume, aunque no sea más que en su imaginación las ganancias, y antes de entregarse al sueño se frote las manos con satisfacción, y exclame como Tilo, que no ha perdido el día; bien puede estar seguro, digo, que la protección que le permite hacer esas ganancias y obtener tan pingüe lucro con escaso trabajo, ha ocasionado en aquel día la desgracia de seis ó ocho infelices que gimen unos bajo el peso de una causa criminal, otros en una cárcel para satisfacer á la sociedad y á la