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reintegrables en muchos años, si no pudieran levantar fondos del mismo modo, lo cual consiguen por medio de la emisión de obligaciones hipotecarias al portador que ganan un interés y que se amortizan gradualmente, ya sea estableciendo turnos ó ya sorteos de amortización. Sin la emisión de esta clase de obligaciones ó de otros créditos parecidos, los Bancos hipotecarios, aunque se fundaran con un gran capital, bien pronto se encontrarían con todo él empleado, sin medios de reingresarlo en caja y obligados en consecuencia á paralizar sus funciones. Así ha ocurrido en la Habana con una sociedad de crédito territorial, que tiene cerca de un duplo de su capital empleado con muy buenas garantías, cobrando buenos intereses; pero sin poder continuar haciendo préstamos, porque le falta el derecho de emitir obligaciones que, trayendo nuevos fondos á sus cajas, le permitiera establecer un movimiento de rotación de sus capitales, verificado en un gran período de tiempo; pero que diariamente le diera suficientes entradas en caja para alimentar las salidas diarias que reclama la continuidad de los préstamos.

En cuanto á que ni en Inglaterra ni en Escocia se ha sentido la necesidad de los Bancos hipotecarios, el Sr. Bona, sin negar que los de circulación pueden hacer muchos servicios á la agricultura por medios indirectos, recordó que la propiedad está constituida en la Gran Bretaña de muy distinto modo que en el continente de Europa. Por regla general, la propiedad radica en pocas manos y estas no suelen ser más que fideicomisarias ó poseedoras del usufructo, y aunque los fideicomisos ingleses no tienen la latitud de nuestros antiguos mayorazgos, porque sólo ligan los bienes durante dos sucesiones, y basta que se pongan de acuerdo el poseedor del fideicomiso y su inmediato heredero para vender la finca, siempre resulta que la propiedad está de ordinario fuera de las condiciones necesarias para la hipoteca. Este inconveniente suele remediarse por medio de ventas á carta de gracia ó pacto de retro otorgadas por el poseedor con el consentimiento de su inmediato sucesor. De esta organización de la propiedad resulta que los propietarios no son ordinariamente los que mejoran las fincas, y que se ha hecho necesario introducir la costumbre de arrendamientos largos, muchos de los cuales son por noventa y nueve años, y otros durante la vida del arrenda-
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es apto para otro cultivo que el del arroz. Haciéndolo imposible la admisión en nuestros puertos del arroz extranjero, por la mayor baratura de este, quedarian yermos los extensos campos que son la principal riqueza de más de cien pueblos, y no sólo se arruinarian estos pueblos por la destrucción de aquella industria, sino que los pantanos en que volverian á convertirse los abandonados arrozales, infestarian la atmósfera, llevando la enfermedad y la muerte á una extensa zona.» No es, pues, exigir mucho, obligar al consumidor á que compre el arroz nacional algo más caro que pudiera adquirir el arroz extranjero, cuando de no hacerlo así, la ruina y la devastación enlutarian una de las comarcas más ricas de España.

Hé aquí los argumentos con que pretenden legitimar su monopolio los arroceros, y responder á todas las objeciones. Y efectivamente, si fuese irreemplazable el cultivo del arroz, y si la salud pública exigiese su continuación, el interés local sería bastante respetable para tenerlo presente al aplicar los principios de estricta justicia en que se apoya el libre-cambio. Pero reducidos á su exacto valor ambos argumentos, pierden toda su fuerza.

«El cultivo del arroz, dicen los proteccionistas valencianos, es irreemplazable, porque los terrenos pantanosos no son propios para otra producción.» ¿Pero sólo se cosecha el arroz en terrenos verdaderamente pantanosos? Nos atrevemos á asegurar que no son tales ni la octava parte de los que ocupan los arrozales de nuestro país. Excepto una estrecha faja alrededor de la Albufera, la gran extensión del suelo que se dedica á este cultivo, es terreno firme y seco, artificialmente inundado. Atestiguanlo los cañales que sangran el Júcar y otras corrientes de aguas, para llevar á gran distancia el riego, que convierte en di-
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tario ó del arrendador. De aquí la necesidad de combinaciones diferentes para aplicar capitales al mejoramiento de la propiedad. Grandes empresas, por ejemplo, arriendan por noventa y nueve años terrenos extensos donde construyen barriadas enteras cuyas casas venden después por los mismos noventa y nueve años, ya al contado, ya mediante una renta combinada con un tanto de amortización. En estos y otros arrendamientos juegan también los seguros sobre la vida, para apreciar el valor de aquellos que tienen por tiempo de su duración la existencia de determinadas personas; y de esta manera á aquella organización de la propiedad corresponden muchas combinaciones de aplicación del capital que aquí nos son poco menos que desconocidas.

El Sr. Rodríguez, conviniendo en que esas diferencias en la constitución de la propiedad, exigían diferentes medios para satisfacer la necesidad de mejorarla con la aplicación de capitales, insistió sin embargo en que consideraba indispensable la libertad general del crédito y de los Bancos, para que se resolviera bien la cuestión. En Inglaterra, cuando no los propietarios, los mismos arrendatarios necesitaban muchas veces préstamos á largas fechas, para mejorar ó establecer sus cultivos, y si los Bancos de circulación no podían ordinariamente hacerles anticipo directo, al menos podían facilitar fondos descontando valores de prestamistas particulares garantidos por la firma ó hipoteca de los referidos arriendos, cuyo valor se podía calcular en muchos casos del mismo modo que un seguro sobre la vida. Después de algunas otras consideraciones, el Sr. Rodríguez concluyó insistiendo en que debía generalizarse con preferencia la idea favorable á la libertad completa del crédito en todas sus formas: sin decir por esto que deba despreciarse la libertad limitada al crédito territorial; si pudiera obtenerse inmediatamente por el estado actual de la opinión, pues la libertad siempre y para todo debe aceptarse; aunque creía que para este caso, conviene que esa misma opinión se ilustre, y tenga bien estudiada la cuestión de los Bancos hipotecarios, sobre cuya eficacia, cuando están aislados, hay, en concepto del Sr. Rodríguez, muchas ilusiones que podrían producir un exceso por el pronto, y más tarde una reacción desfavorable á estas instituciones, que con el auxilio de
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crédito general, y aplicadas con acierto, podrán sin duda alguna contribuir al progreso de la industria.

Siendo ya avanzada la hora, el señor Presidente levantó la sesión, quedando la cuestión pendiente para continuarla cuando termine la discusión sobre el tema presentado por el Sr. Bona.

El secretario,
Gabriel Rodríguez.
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CONFERENCIAS LIBRE-CAMBISTAS.

LA LIBERTAD DE COMERCIO EN SUS RELACIONES CON LA PAZ UNIVERSAL.
Leccion pronunciada en el Ateneo de Madrid, por D. SANTIAGO DIEGO MADRAZO.

SEÑORES:

Al hablaros por primera vez siento un embarazo natural y justo, porque nadie conoce mejor que yo la debilidad de mis fuerzas y la necesidad que tengo de vuestra indulgencia. Confiado en ella, subo á esta cátedra para asociarme á los elocuentes oradores que, con tanto talento, ardor y perseverancia, han demostrado el influjo que la libertad de comercio puede ejercer en el bienestar general y en el progreso humano. Yo soy el más pobre de inteligencia entre todos ellos; tengo, sin embargo, la misma sinceridad en mis convicciones, la misma fe en mis principios, el mismo deseo de contribuir á la propagacion de la verdad. Por densas que sean las nubes que la salgan al paso, la verdad es la luz y sus rayos penetrarán por todas partes. La verdad ha gemido en los calabozos con Galileo, ha bebido la cicuta con Sócrates, y ha sido crucificada con Jesucristo; pero la verdad, que es la realidad, que es el cuerpo y el espíritu, que es la naturaleza y el hombre, que es la criatura y el creador, triunfará de los calabozos, de la cicuta y de los suplicios, y le-
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vantando su trono sobre la humanidad entera, alumbrará todas las inteligencias (Bien, bien).

La verdad que nosotros defendemos ha sufrido durísimas pruebas, y tiene que sufrirlas todavía antes de su triunfo definitivo; pero ya no es perseguida, se discute; ha encontrado numerosos defensores entre los hombres de todos los partidos políticos, ha luchado en la oposición y ha sido poder, y cada día alcanza nuevas victorias y conquista nuevos entendimientos. Hubo un tiempo en que sabios e ignorantes creían que en el dinero consistía únicamente la riqueza y que debían cerrarse herméticamente las puertas del país para impedir su salida; la ciencia hizo el proceso de este error, y el error ha sido relegado al olvido. Las prohibiciones y las restricciones se fundaron luego en la necesidad de proteger la industria nacional, cualesquiera que fuesen sus condiciones y sus esperanzas, porque toda nación debía bastarse á sí misma; la ciencia hizo también justicia á esta aberración, y los proteccionistas hoy sólo se atreven á invocar la necesidad de proteger las producciones que, en un tiempo más ó menos lejano, pueden tener vida propia, segura y duradera. También la ciencia disipará este último error, y la libertad será la ley universal del comercio. Los legisladores han bajado humildes sus ojos ante el esplendor reflejante de la verdad; la aristocracia inglesa ha sentido ceder, pero ha cedido vencida por la Liga; Napoleon III, olvidando que el fundador de su dinastía había mandado quemar los artículos de contrabando en las plazas públicas, sigue las huellas de Inglaterra, y entre nosotros, aunque el progreso sea más lento y no satisfaga nuestras aspiraciones, el Arancel de 1844 fué más liberal que los anteriores; el de 1849 más que el de 1841, y cualquiera reforma que se intente, lo será más que la de 1849.

Los señores que me han precedido en este sitio, han examinado la cuestión que nos ocupa en su origen y en su desenvolvimiento histórico, en la región de la teoría y en la de los hechos, en su generalidad científica y en sus aplicaciones prácticas. Siguiendo yo el ejemplo de mis dignos compañeros y eligiendo uno de los puntos de vista de la cuestión del libre-cambio, voy á hablaros de su influjo en la conservación de la paz entre los pueblos.
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Podrá haber intereses rivales entre las localidades, entre las provincias y entre los Estados; ha habido antagonismos en sus ideas, en sus sentimientos y en sus actos; mares de sangre se han interpuesto, no sólo entre los hombres de razas diferentes, sino también entre los de una misma nación y de un mismo pueblo; tan varios como son el clima y las condiciones topográficas de cada tierra, son las costumbres de sus habitantes, su religión, su lengua, su literatura y sus artes; pero á pesar de esa contradicción y confusión aparentes, la humanidad es armónica y una.

Ninguna nación puede bastarse á sí misma, así como ningún individuo puede satisfacer por sí solo sus numerosas necesidades. Separad al pueblo más rico, más inteligente y más grande del consorcio de los demás, y vereís su riqueza amenguarse y desaparecer, la luz de su inteligencia anublarse y extinguirse y su grandeza fraccionarse y disolverse. Así como las partes de nuestro organismo serían incomprensibles, si no existiera el todo orgánico que componen y constituyen; así, tampoco podría comprenderse un pueblo desprendido de la humanidad. Todo organismo ha de ser completo para que la vida tenga razón de ser y pueda desenvolverse con arreglo á las leyes de su naturaleza. No existen caprichosamente las diferencias de razas, de afectos y de caracteres; por más divergentes y antitéticos que parezcan, están comprendidos y armonizados en la gran síntesis de la humanidad. Todas esas fuerzas que en el mundo material y en el de las inteligencias luchan, desaparecen, se renuevan incesantemente, y á los ojos del observador superficial no presentan más que la imagen confusa del caos, son, sin embargo, convergentes, son eslabones de una inmensa cadena, y juntas constituyen el orden general del universo.

Los hombres de todos tiempos han sido arrastrados por un impulso irresistible, sino racional, por lo menos instintivo en busca de lo desconocido. Sentían estrecho el lugar en que habían visto la luz primera, necesitaban más aire para respirar con holgura y libertad, y encontraban generalmente más bello lo que estaba fuera del círculo de su vida ordinaria. Pero la naturaleza en la infancia del género humano los rodeaba por todas partes, bosques interminables y ríos caudalosos les cerraban el paso; las fieras les salían al encuentro en cuanto se separaban de su mí-
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sero albergue; inmundos reptiles serpeaban debajo de sus plantas, y una atmósfera envenenada pesaba sobre su pecho. El hombre, sin embargo, no podía permanecer aislado en medio de la naturaleza, porque la naturaleza le hubiera ahogado entre sus brazos. Luchó con las fieras, con los bosques y con los torrentes; y aunque muchas veces quedó vencido y sin aliento, sintió renacer la esperanza en su alma, y armado con el instrumento de la razón, que aunque débil entonces, era más poderosa que los vientos y los rayos, venció á la naturaleza, se aprovechó de sus inmensos recursos, se abrió camino, y encontró nuevas cosas y nuevos hombres.

Pero estos hombres tenían otras costumbres, hablaban otra lengua, adoraban á otro Dios, y miraron primero con desconfianza y después con odio á los que querían participar de los dones de una naturaleza que reputaban suya. Oscura en aquellas inteligencias la idea del derecho, deificado el poder de la naturaleza, acatada la supremacía del más fuerte, desconocidos los hábitos industriales, y sin tener qué cambiar ni instrumentos de cambio, ¿qué había de suceder cuando se encontrasen frente á frente aquellas naturalezas rudas, incultas y cada cual con la conciencia de su valor? La fuerza tenía que ser necesaria y fatalmente la que decidiera la contienda: aquellos hombres lucharon con la violencia de la desesperación, y cuando se cansaron de matar, los vencedores declararon en propiedad legítima los hijos que no eran suyos, las mujeres cuyo corazón latía por otros y los robustos mancebos que tuvieron la desgracia de ser vencidos. De esta manera laboriosa y horrible comenzó la vida social de la humanidad, y así ha continuado muchos siglos. ¡Qué extraño es que el progreso humano haya sido tan lento, y que esté todavía tan lejos de los pueblos más civilizados el imperio de la caridad y de la justicia! Sin embargo, el progreso ha existido siempre, y esas mismas luchas en que los hombres se trataron tan injusta y cruelmente, fueron un verdadero adelanto para el género humano, que agrandando el teatro de su acción, encontró nuevos productos y nuevos medios de producción. Este hecho es evidenteísima prueba de la solidaridad humana; puesto que nuestro linaje ha adelantado, sólo con acercarse unas inteligencias á otras, aunque para lograrlo haya sido
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preciso derramar la sangre á torrentes, y fundar las relaciones sociales enmedio de la destrucción y de la muerte.

Dichoso el mundo si la guerra no hubiera hecho más que arrancarte del sueño de la infancia. Pero el hombre no ha dado apenas un paso en la larga corriente de los siglos, sin que haya tenido que luchar, no sólo con las fuerzas del espíritu, sino también con las del rencor y de las malas pasiones. Es verdad que la guerra le ha abierto las puertas de las naciones, y que los tratos entre vencedores y vencidos les han hecho descubrir nuevos horizontes. Bajemos la frente ante la ley inflexible de la historia; pero deploremos los estragos causados por esta fatalidad terrible.

La guerra ha sido con frecuencia precursora de la civilización; pero la guerra destruye, no edifica; derriba las murallas que separan á los pueblos, pero no es capaz de fundar nada sólido y duradero: establece relaciones entre el sacrificador y la víctima, pero no puede sostenerlas sino con la arbitrariedad y la injusticia. Los hombres no han nacido para aborrecerse, sino para vivir unidos por los lazos del amor y del interés. El comercio ha venido á demostrarles que la existencia de unos es condición esencial del mejoramiento de los otros, y que auxiliándose recíprocamente contribuyen al desarrollo propio y al progreso de la humanidad. Pero para que el comercio en el mundo antiguo hubiera podido cumplir su importante misión, era preciso que no se hubiesen negado sistemáticamente al trabajo las consideraciones honoríficas reservadas para los abusos de la fuerza; que el martillo y el arado hubiesen pesado por lo menos tanto como la espada en la balanza social, y que la afición modesta á los placeres tranquilos del hogar y de la familia hubiera prevalecido sobre la sed de sangre y de conquistas. El trabajo entre los antiguos era una necesidad impuesta por la violencia; el trabajador llevaba impreso en su frente el sello de la esclavitud; el comercio era una profesion vil y deshonrosa, y los honores del triunfo sólo se concedían á los que podían subir al Capitolio formando la escalinata con cráneos de seres humanos. Para aquellos hombres todos los pueblos eran enemigos, y el bien de uno no se lograba sino destruyendo á los demás, ó reduciéndolos á una esclavitud inicua. No sólo era de esta opinión el vulgo:
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participaban de ella los sabios más ilustres que han legado á la historia la inmortalidad de su nombre. La mayor parte se hizo eco de las prevenciones aristocráticas contra el trabajo pacífico, y los poetas y los artistas reservaron sus himnos, sus lienzos y sus mármoles para los que más terriblemente habían hecho uso de la fuerza. No encontraron poesía en el trabajo, que todo lo renueva y trasforma, y la hicieron brotar de la muerte que todo lo nivela e inmoviliza. El mismo Cicerón decía: «El comercio es sordido, cuando es de poca importancia, porque los comerciantes en pequeño no pueden ganar sin mentir; á lo más es tolerable cuando se ejerce en grande y para abastecer al país.» Si los sabios hablaban de esa manera ¿qué extraño es que Roma dijera en sus edictos: «Los pueblos comerciantes trabajan para nosotros, nuestro oficio consiste en vencerlos y exigir los impuestos»? Si se quita á estas palabras la máscara hipócrita que las cubre, equivalen á estas otras: «Los pueblos comerciantes deben trabajar, nosotros robar lo que ellos hayan producido.»

Con esta perversión de ideas y arrancando de esa manera del corazón el sentimiento de la justicia, nada tiene de sorprendente que la administración provincial romana fuera sólo la organización del robo y del pillaje para alimentar á aquella turba de bandidos, que hospedada magníficamente á orillas del Tíber, se nos presenta como modelo de grandeza. Roma ha contribuido al progreso humano fundiendo en el imperio una gran parte de los pueblos antiguos; pero apartémon la vista con horror de los medios empleados para conseguirlo, porque creeríamos hallarnos dentro de un círculo de fuego y sangre, y que la Europa volvía á caer bajo el yugo de aquel monstruo que no tenía entrañas más que para amar el oro de sus víctimas. Formuló mejor que ningún otro pueblo la idea del derecho; pero en sus relaciones exteriores el derecho no estuvo ni en sus sentimientos ni aún en sus concepciones.

Era sin embargo imposible, aunque los extranjeros se consideraban como enemigos, y aunque el débil fuera solo un objeto de explotación para el fuerte, que el comercio no produjese en la antigüedad inmensos beneficios. El cambio, como ha dicho un eminente escritor, es la sociedad. Podeís despojarla de una gran parte de los elementos de su vida presente, y lograreis enflaque-
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cerla y aún hacer que se estacione ó retroceda, pero no la matares; mas suprimid el cambio, y entonces en vano preguntareis por la sociedad, porque la sociedad habrá desaparecido. El cambio podrá ser más ó menos extenso, más ó menos libre, más espontáneo ó más artificial; pero siempre será una condición esencial de la vida de los individuos y de las sociedades. Por eso el comercio antiguo, tan degradado, tan envilecido y tan sujeto á las vicisitudes de la guerra, alimentaba á aquella sociedad ingrata que le maldecía, y hasta proporcionaba placeres á la insolente aristocracia romana que pedía con ánsea perlas y perfumes, y escupía en el rostro á los que atravesaban los mares para servirla y complacerla.

Sobresalieron algunos pueblos de la antigüedad por su espíritu mercantil, que los llevó á los puntos más distantes del mundo entonces conocido. Sus costumbres son una demostración del influjo que el comercio ejerce en la conservación de la paz. Los fenicios, que tanto se distinguieron en la industria mercantil, fuéreron también notables por sus inclinaciones pacíficas y por su amor á las ciencias y á las artes. Con la audacia propia de los navegantes, extendieron sus relaciones por el Oriente, comerciaron con los habitantes de las costas del Mediterráneo en Asia, África y Europa, pasaron el estrecho de Gibraltar, visitaron las islas Británicas y penetraron en el Báltico. Cuenta el más famoso historiador griego, si bien la noticia no merece crédito, que dieron vuelta en derredor de África á instancia de Nechos, rey de Egipto, y algunos envidiosos de la gloria de Colón encuentran grandísimas semejanzas entre los monumentos antiguos de algunos pueblos de la América del Sur y los fenicios.

Cartago, colonia fenicia, que se elevó á mayor altura que la metrópoli, conservó sus tradiciones y una parte de sus hábitos mercantiles y aventureros; pero Estado más poderoso y de mayores aspiraciones, sintió más fuertemente la influencia del espíritu dominante en la antigüedad, y se dejó arrastrar por el huracán de las pasiones guerreras. Luchó con Roma; pero cayó bajo el hacha de su implacable enemiga, y al espirar se realizó el deseo de Catón: delenda est Carthago. Se ha preguntado muchas veces cuál hubiera sido la suerte del mundo, si Roma hubiese sufrido la ley de los vencidos. Difícil es la solución del problema;