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decreto de 27 de Noviembre último; y semejante conducta obliga á los que suscriben á elevar á V. M. una voz que creen tan importante, sino más, que la de aquellas comisiones.

No ha sorprendido ciertamente á la Asociacion semejante paso: natural es que los interesados, á quienes alienta la costumbre de conseguir una y otra vez aplazamientos y conservacion del statu quo, que han llegado á considerar como un derecho, la realizacion de grandes beneficios á costa de la masa de consumidores, que pagan á doble precio los objetos que necesitan, intenten de nuevo sorprender al Gobierno de V. M., atorándole, ya con plañideras quejas, ya con funestos augurios de terribles pérdidas, ya con tristes presagios de lamentables desórdenes, si cierran los establecimientos y dejan sin trabajo cierto número de obreros.

Pero tiempo es ya, Señora, de que semejantes exageraciones tengan término; tiempo es ya de que cese la mala practica de atender sólo al interés de unos pocos favorecidos, en contra de millones de perjudicados: tiempo es ya de que, en vez de resolver tales asuntos en vista de misteriosas reclamaciones dirigidas al oído de los ministros, se ventilen ampliamente discutiendo á la luz del sol, por medio del debate público, las importantísimas cuestiones que encierran y que tanto interesan al país, atendiéndose no sólo á las indicaciones y datos presentados por unos cuantos privilegiados, sino á los justos derechos de millares de víctimas del monopolio en España.

Si al Gobierno de V. M. se han presentado comisiones á nombre de diez, veinte ó cien fabricantes, la Asociacion se dirige á V. M. en nombre de cientos de miles de interesados en que el Real decreto de 27 de Noviembre último se lleve á cumplido efecto; y para comparar el valor de una y otra representacion, díguese V. M. tener presente, que por la estadística oficial de hierros, cuyos datos publicó la Asociacion en el acta de su sesion pública de 15 de Abril de 1860, los interesados en la suspension son 237 establecimientos, que pagan de contribucion 152.296 reales, mientras los favorecidos por el cumplimiento del decreto son 783.867, que satisfacen rs. vn. 12.107.339, en cuya suma no han sido, sin embargo, incluidos todos los labradores de España que, consumidores de hierro, están sufriendo un gravísimo recargo, á consecuencia de los elevadísimos derechos protectores, ni tampoco se ha comprendido á la generalidad de los españoles, cuando todos, absolutamente todos, necesitan pocos ó muchos instrumentos, ó útiles, ó muebles, en cuya confeccion entre en gran parte el hiebre.

Las alteraciones que en algunos determinados articulos introduce el decreto de 27 de Noviembre, están sin duda dentro de la ley de 1849, horriblemente alterada desde su publicacion, á instancia y por instigaciones de los fabricantes favorecidos que lograron en di-
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ferentes ocasiones que el Gobierno de V. M. la alterase: y esos mismos que entonces le alentaron á que, prescindiendo del concurso de las Cortes, introdujera notables variaciones para favorecerlos, son precisamente los que vienen hoy, con una contradicción inexplicable, á disputarle el derecho de borrar aquellas alteraciones y poner el Arancel en consonancia con el texto de la ley, después de haber pasado más de diez años aprovechándose de los crecidos beneficios que por aquel medio consiguieron.

La ley de 1849 impone, como máximo de protección á la producción española, un derecho de 25 á 50 por 100, y claro es que, al fijar esta escala gradual, dejó al Gobierno la facultad de ir disminuyendo el derecho á medida que el tiempo transcurrido hubiera facilitado medios á los industriales de competir con el extranjero; y al cabo de trece años de tan alta protección, que por cierto existía mucho antes de aquella época, razón es que se atienda á los derechos del consumidor, y ya que no se rebaje, como habrá de hacerse, así que el asunto sea sometido á la deliberación de las Cortes, á un tipo exclusivamente fiscal, porque esto excede de las atribuciones del poder ejecutivo; justo, conveniente y necesario es que, dentro de aquellas facultades, vaya este haciendo las reducciones posibles.

¿Cuáles son en efecto las quejas de los fabricantes? Precisamente los de hierros, que son los que primero han acudido en contra del Decreto, tendrían menos fundamento que ninguno de los reclamantes, puesto que este artículo es el que menos protección necesita, dado que protección pueda dispensarse sin faltar á las prescripciones de la justicia; toda vez que el gran coste del flete de un objeto de tanto peso, los gastos de carga y descarga, de almacenaje, comisiones, seguro, etc., proporcionan una diferencia tan enorme y recargan de tal modo el precio de la mercadería extranjera, que es imposible la competencia, á no someter al consumidor á un perjuicio horroroso, puesto que se le obliga á satisfacer por una cosa el doble de la suma porque pudiera adquirirla.

No desconoce la Asociación, Señora, que los fabricantes habrán alegado perjuicios; habrán asegurado que con la reforma les será imposible competir con el extranjero; que están amenazados de ruina, y que grandes capitales empleados en maquinaria quedarán perdidos. Semejantes lamentaciones son fáciles de prever, porque una añeja experiencia nos enseña la pauta seguida sin alteración por todos los privilegiados, en todos los tiempos y en todos los países. Iguales presagios hicieron los fabricantes ingleses cuando Huskisson intentó la primera reforma, y sin embargo, después de ella, las fábricas inglesas tuvieron un fomento extraordinario; también, en tiempo de la reforma de Peel, se demostraba que la agricultura inglesa percibiría con la ley de cereales, y que todo el gran
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sar de que en sí mismo tiene poca importancia no obstante las grandes reclamaciones que ha promovido de tal cual industria, que por él se considera perjudicada, la de fundidores de hierro en particular, ha llamado mucho la atención hasta el punto de compartir el interés con la célebre cuestion de Méjico, que se está discutiendo en los Cuerpos Colegisladores. Antes de entrar en el exámen de aquella disposicion, con la calma, con la imparcialidad y la meditacion que exige no tanto la medida en sí misma, como la cuestion que su publicacion suscita de una manera inevitable, comprobarémos el aserto que soltamos al principio, á saber, que la opinion pública ha cambiado en sentido economista, y que el libre-cambio ha logrado atraerse las simpatias de la inmensa mayoría ilustrada del país.

Apenas apareció aquella disposicion en la Gaceta, los interesados en ella se alarmaron y hubieron de alarmar á los demás industriales favorecidos por el arancel, con la perspectiva de una reforma general, promoviendo una de esas agitaciones tan propias de un país constitucionalmente regido, y tuvieron reuniones, nombraron comisionados y acudieron á Madrid con la premura que la urgencia del caso reclamaba. Pero ¿cómo los ha recibido la opinion? En primer lugar no han encontrado un partido político que se encargue de la defensa de su causa. La prensa ha mostrado el mismo alejamiento. Todos los periódicos desde La España hasta La Discussion, habian mostrado opiniones libre-cambistas, y en la cuestion presente El Clamor Publico, como Las Novedades, La Iberia, La Discussion y El Pueblo, como La Epoca, El Constitucional y El Diario Español, se han declarado partidarios de la reforma. El único que se ha constituido al parecer órgano de los reclaman tes, ha sido El Reino, pero este periódico no representa un
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poder de la Gran Bretaña vendría al suelo, puesto que en la propiedad agrícola principalmente se fundaba; y después de la célebre reforma, la agricultura inglesa ha alcanzado un grado de adelantamiento y prosperidad desconocidos hasta entonces. Los mismos vaticinios hicieron los fabricantes belgas, y la Bélgica ha crecido en prosperidad, de una manera extraordinaria; no menos lugubres fueron las profecías de la industria francesa, antes del célebre tratado arancelario con Inglaterra y Bélgica, y la Francia, lejos de decaer, tiene cada día nuevos motivos para felicitarse de su reforma. Pero ¿qué más? en los diarios de las sesiones de 1849 se encuentra afirmado por más de un orador, que la ley de aranceles propuesta sería causa de la ruina de Cataluña; ¿y cuál ha sido el resultado? Que las fábricas se han aumentado desde 1850; que la fabricación ha crecido, que los precios y calidades han mejorado algo y el número de jornaleros en ella empleados excede en mucho á los entonces existentes. Hé aquí, por qué el Gobierno de V. M. debe oír, con gran desconfianza, aseveraciones que el resultado de una experiencia no interrumpida y uniformemente observada dentro y fuera de la nación, ha demostrado que son hijas de pánicos infundados.

Además, si hubiese alguna industria que no pudiera subsistir á pesar de disfrutar de un derecho protector de 25 á 30 por 100, con los recargos de fletes, carga y descarga, seguro, comisiones y demás gastos y con 22 1/2 por 100 de rebaja en la primera materia, lo cual junto constituye en los hierros un aumento de cerca de 100 por 100: si á pesar de estas condiciones, dicha industria no pudiese subsistir, este hecho probaría la existencia de un vicio radical ó un error de cálculo que la ley no puede tener en cuenta.

Léjos de la Asociación la idea de que no sean oídas las reclamaciones de los fabricantes; la Asociación por su parte se propone también dirigir las suyas, que están exactamente en oposición con aquellas; y si los fabricantes solicitan la suspensión del Real decreto de 27 de Noviembre por excesivo, la Asociación, que le considera tímido y diminuto, aspira á que el Gobierno de V. M. le revoque en su día por medio de una ley, fundada en los verdaderos principios; pero la Asociación no pide ni considera razonable, ni digno pedir la suspension del Decreto, sino que poniéndose en ejecución, vaya sirviendo de dato para conocer los verdaderos resultados, no por pronósticos, sino por hechos.

Por otra parte, los fabricantes no deben olvidar que no es ciertamente en la subida de los derechos donde ha de encontrar la industria los elementos de su prosperidad, si no en la rebaja y aún en la anulación de todos los que gravan las primeras materias; y en esta parte el Decreto de 27 de Noviembre que reduce en más de 22 por 100 los del carbon que entra por 60 por 100 en la fabricación del hierro, produce á los interesad-
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SOBRE LA REFORMA DEL ARANCEL.

dos en ella una ventaja que compensa bastante la diferencia que pueda ocasionar la que se hace en el artículo de su fabricacion.

Oiganse pues las reclamaciones de los fabricantes, oiganse las de la Asociacion; pero cúmplase lo mandado, y no se dé el funesto ejemplar de que las exigencias de unos pocos interesados basten para detener el curso natural de las disposiciones que el Gobierno de V. M., despues de largas meditaciones y en uso de sus facultades ha adoptado, creando con este solo hecho intereses respetables, mucho más cuando en la ejecucion encuentran beneficio ó al menos alivio en la pesada carga con que tantos años lá están abrumados todos los consumidores.

Atiéndanse las reclamaciones de todos; pero no para dictar en su vista una resolucion precipitada, impropia de la dignidad del Gobierno de V. M., sino por el contrario, para que sean examinadas con toda reflexion y detenimiento, meditadas y estudiadas por medio de la lucha y contradicciones de los intereses encontrados, y den motivo para que el Gobierno de V. M. presente en la actual legislatura un proyecto de reforma de Aranceles, en sentido liberal.

Tales son, Señora, las aspiraciones de la Asociacion que se atreve á elevar á V. M. su voz desinteresada, imparcial, y animada sólo por el deseo del bien público. España se encuentra en esta parte rezagada de todos los pueblos civilizados de Europa: el Real decreto de 27 de Noviembre dista ciertamente mucho de satisfacer las exigencias de lo que los buenos principios ya universalmente reconocidos y en casi su totalidad practicados, aconsejan; pero por eso mismo fuera menos disculpable retroceder al primer paso, que sólo como punto de partida y direccion hacia la verdadera reforma se ha dado.

Por todo lo cual la Asociacion para la Reforma de los Aranceles de Aduanas á V. M. rendidamente suplica se digne tener en cuenta las consideraciones que sometemos á su Real deliberacion.

Madrid, 15 de Diciembre de 1862.

SEÑORA: Á L. R. P. de V. M.

Luis María Pastor, (Presidente.)—Antonio Alcalá Galiano.—Gregorio Lopez Mollinedo.—Benigno Carballo.—Laureano Figuerola.—José Luis Retortillo.—Joaquin María Sanromá.—Francisco de Paula Canalejas.—Ramon Echevarría.—José Echegaray.—El marqués de Heredia.—José Cort y Claur.—Félix de Bona.—Antonio María Segovia.—José Gonzalez de la Vega.—José de Monasterio.—Pablo Martinez.—Segismundo Moret y Prendergast.—Emilio Castelar.—Félix Marquez.—Francisco Orgaz.—Práxedes Mateo Sagasta.—Antolin Udaeta.—Luis Silvela.—Sabino Ojero.—Pedro Calvo Asensio.—Patricio Pereda.—Ricardo Alzugaray.—Feliciano Herreros de Tejada.—Gabriel Rodriguez, (Secretario.)
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Á LAS CORTES.

Los que suscriben, individuos de la Asociacion para la reforma de los Aranceles de Aduanas, ó interesados en ella, respetuosamente exponen:

Que si apoyados en los principios económicos que profesan y años há que en la prensa, en la cátedra y en públicas discusiones vienen sosteniendo y propagando, han creído siempre que sería sobremanera útil y provechosa para el país una reforma, en sentido liberal, de nuestra legislación arancelaria, nunca tanto como hoy han conceptuado fácil y oportuna tal reforma.

Unas son, en todos los países y en todas las épocas, las inmutables leyes que rigen la organización económica de la Sociedad; y hoy como ayer, la libertad del trabajo y la libertad en los cambios, consecuencia natural de aquella, son para los pueblos prendas seguras de bienestar y de progreso. Pudieron desconocerse en otros tiempos estas verdades; y cediendo al influjo de doctrinas opuestas, pudo el sistema protector dominar la opinión pública, imponerse á los poderes sociales, forjar leyes restrictivas, y crear de esta suerte intereses que, aunque transitorios y ficticios, habían de ser más adelante valladar casi insuperable para cuantas reformas se intentaron; mas por fortuna pasaron esos tiempos: todas las naciones civilizadas anulan ó cuando menos reforman sus aranceles, suprimiendo en ellos las prohibiciones y rebajando los derechos protectores; y España,—que si en el orden material no se halla todavía, aunque pronto se hallará, á la altura de otros países, en el orden intelectual y moral, puede decirse con legítimo orgullo, que á ninguno cede,—harto sabe ya, que no á la sombra del monopolio, que vicia y embutece á los mismos á quienes por el pronto parece proteger, sino por el trabajo libre é inteligente que es el único que da vigor y dignidad, es como medran y adelantan los pueblos. La opinión pública representada por la prensa, con ocasión de la reciente reforma arancelaria, llevada á cabo por el Real decreto de 27 de Noviembre último, se ha declarado en pro de la libertad comercial: y ha sido noble y consolador ejemplo el que la prensa toda, salvas ligerísimas y naturales excepciones, ha dado al levantar su voz en defensa de la reforma, olvidando viejos y enconados odios políticos, para tributar respeto á la verdad y á la justicia.

El Gobierno del país en el preámbulo del Real decreto citado, y aún en el espíritu que ha presidido á la reforma, demuestra claramente cuán bien comprende todos los males que el sistema protector causa, no sólo al país
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á quien empobrece, sino á las mismas industrias nacionales, que faltas hasta aquí de estímulo y competencia, ni han adelantado como adelantar debieran, ni han hecho otra cosa que sacar el jugo al monopolio de que hasta hoy han gozado. Y así el Gobierno en dicho preámbulo consigna la solemne promesa de hacer nuevas reformas liberales, pues las hechas, como limitadas por los tipos que las bases legislativas fijan, no cree con sobrado fundamento que son ya suficientes.

Esta misma reforma exige otra más radical y completa que sólo las Cortes pueden llevar á cabo. Y en efecto, formando los aranceles de aduanas un todo cuyas partes se hallan estrechamente unidas y enlazadas, porque muchas y muy complejas son las relaciones que entre las diferentes industrias de un país existen, es imposible alterar algunos de estos elementos sin modificar á la vez los restantes, para que estén en armonía unos con otros. Toda reforma, pues, que no pueda hacerse extensiva á las diferentes ramas de la industria nacional, y en este caso se halla la recientemente verificada, por carecer de unidad, es causa de un gran desequilibrio entre los varios derechos del arancel, y hasta cierto punto establece diferencias injustas entre unos y otros industriales.

La Asociacion que ha defendido siempre la conveniencia de reformar nuestras leyes arancelarias; que ha combatido con energía las exageradas y egoistas exigencias de muchos industriales, y que considera la última reforma realizada como en extremo beneficiosa para la nación, cree sin embargo que no fuera ni justo ni conveniente hacerla pesar tan sólo sobre unos cuantos productores. Así lo han comprendido sin duda los representantes de las varias industrias á que afecta la última reforma, y es de creer que por este motivo han elevado, según públicamente se afirma, una exposicion al Gobierno de S. M. pidiendo la pronta reforma de los aranceles.

Bien se comprende que asunto de tanta importancia exige gran meditacion y estudio y buena copia de datos; mas por fortuna no es hoy la vez primera que de reformar nuestros aranceles se trata, y cuantos trabajos preparatorios puedan ser necesarios para el objeto, hechos están y no de largo tiempo atrás.

Pueden citarse entre otros, la informacion parlamentaria del año 56, que si bien fué hecha en beneficio exclusivo de los industriales protegidos, y por regla general sólo los interesados en sostener el monopolio hicieron en aquella ocasion oír su voz, juzgadas con imparcialidad las razones que cada productor privilegiado en defensa de su monopolio y para combatir el de los demás presentó, arroja datos importantísimos, cuyo valor las Cortes sabrán en su ilustracion apreciar debidamente.

La Asociacion por su parte somete respetuosamente á la consideracion de las Cortes otros documentos que pueden á su juicio ilustrar la cues-
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tion; son estos los contenidos en las actas de las varias sesiones públicas que la misma ha celebrado. En estas sesiones, pública era la discusión, los defensores de la libertad comercial han sostenido en ellas constantemente sus principios: los partidarios del sistema protector han podido acudir y han acudido en efecto algunas veces, aunque no muchas, y es de creer que siempre que han guardado silencio, poderosos motivos habrán tenido para tomar precaución tan prudente.

En dichas sesiones se han tratado, ya en la esfera de los principios, ya descendiendo al terreno práctico, las principales cuestiones que la reforma arancelaria abarca, y numerosos e importantes datos se han consignado públicamente con este motivo.

Por último, el Gobierno ha realizado há poco una reforma, que aunque no es completa, porque tampoco estaba en sus atribuciones ir tan lejos, no por eso deja de tener gran trascendencia, y es evidente que habrá tenido á la vista la mayor parte de cuantos antecedentes y documentos pueden ser indispensables para otra más radical.

Así pues, oportuna como nunca es, en concepto de los firmantes, la ocasión que hoy se presenta para llevar á cabo la reforma arancelaria que há tanto tiempo se viene preparando; la ciencia económica y el interés del país lo exigen á una; la opinión pública la reclama; hasta los mismos que en otras ocasiones se han opuesto, hoy la piden; el Gobierno la ha prometido solemnemente á la faz de la nación y aún es probable que ya la tenga preparada: la unidad y la armonía que deben reinar entre todas las partidas del arancel, hacen indispensable su pronta realización; fuerza tiene sobrada el Gobierno para llevar á cabo lo que la Representación Nacional decrete en bien del país, sea cual fuere el enojo de los interesados en defender un monopolio injusto: y el patriotismo de las Cortes españolas y su afán por la prosperidad pública, son garantías ciertas de que no se hará esperar por largo tiempo tal reforma.

Por todas las razones expuestas, los que suscriben, á nombre y en representación de la Asociación para la reforma de los Aranceles de Aduanas, y otros como interesados en ella,

Suplican respetuosamente á las Cortes que se sirvan reformar las leyes arancelarias del país, suprimiendo todas las prohibiciones, rebajando los derechos protectores y poniendo en fin el arancel en armonía con lo que la ciencia, el interés del país, y la opinión pública reclaman, sin temer alguno por la prueba que nuestras industrias van á sufrir, pues España tiene confianza en la inteligencia y en la actividad de sus hijos. (Siguen las firmas.)
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III.

SEÑORA:

La Asociacion para la reforma de los Aranceles de Aduanas, representada por su Junta Directiva, acude á V. M. penetrada de dolor, implorando justicia y reparacion de perjuicios que ha de causar al pais, la modificacion del Real decreto de 27 de Noviembre último, hecha por Real orden de 27 del actual.

En el brevísimo espacio de un mes que estas dos fechas abarcan, ha nacido y muerto la lisonjera esperanza fundada en el citado Real decreto, y fundada al parecer sólidamente, pues que la determinacion en él contenida se limitaba á poner en vigor una ley del Reino, la de 1849, destruir los perjudiciales abusos introducidos en su observancia, y dar así, por medios legales, y aún sin alterar (circunstancia notable), la esencia del sistema de Aduanas, erróneamente llamado protector, que por desgracia de nuestra patria rige todavía.

Apenas apareció en la Gaceta oficial el Real decreto de 27 de Noviembre, alzóse en toda España un clamor de aplauso y alborozo, y mientras los pueblos todos y especialmente las clases industriales bendecian aquella disposicion benéfica, el ministro que la había aconsejado y propuesto, recibía plácemes y felicitaciones de la opinion pública, por todas las maneras en que le era posible manifestarse. La prensa politica de todos los colores, unánime por primera vez acaso en nuestro país, se hizo órgano de esta aprobacion universal, y animó al ministro á que completase su obra, como en el preámbulo del Real decreto prometía, presentando en breve plazo á las Cortes la reforma definitiva y total de los Aranceles de aduanas.

Mas al tiempo que esto sucedia, Señora, el estruendo mismo de las voces con que celebraban este conato de reforma para lo futuro, esta mera rectificacion legal para lo presente, millares de industrias útiles, desembarazadas de ilegales trabas, millones de consumidores no menos ilegalmente esquilmandos, fué á despertar á unas pocas docenas de privilegiados; y estos, llamados súbitamente, acudieron á Madrid con lamentos y reclamaciones que empezaron á turbar el general regocijo e inspiraron á la opinion pública recelos para el porvenir. Entonces fué, Señora, cuando esta Asociacion tuvo la honra de elevar á V. M. su exposicion de 15 del corriente Diciembre, aspirando á prevenir su Real ánimo contra las plañideras e infundadas quejas de los monopolistas: entonces fué también cuando una numerosísima reunion de industriales y de ciudadanos de todas las clases y categorias de la sociedad, cubrió de millares de fir-