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el Fuero Juzgo en nuestro país. Sus costumbres descritas por César y Tácito, se traducen en leyes apenas la tríbu se convierte en Estado, leyes que si al principio son informes como las citadas, se van modificando poco á poco por el derecho romano y el derecho canónico, y surge la legislación feudal.

Si buscamos al trabajador en los cinco primeros siglos de esa edad media, ora le encontrarémos esclavo, ora sirvo, ora libre, sin que podamos averiguar cuál de estos tres estados era el que prevalecía; pero no es extraño que el individuo sea imperceptible á la crítica cuando las nacionalidades mismas apenas se dibujan en el fondo de la edad feudal.

Cualquiera que sea el estado en que encontramos al trabajador, tendrémos ocasión de observar que su condición se mejora. Pero hay un progreso interior que la modifica, y la religión y la moral no son indiferentes á ese adelanto, y las leyes mismas de esos informes estados principian ya, aunque tímidamente, á garantizar su seguridad personal. Veamos ahora cómo el elemento religioso y el civil contribuyen mancomunadamente á su emancipación.

Un acontecimiento religioso que tiene lugar en el siglo undécimo la adelanta. El entusiasmo por la conquista de los Santos Lugares produce las cruzadas, y la emigración á Oriente de un número inmenso de señores feudales, al paso que parece continuar las grandes transmigraciones septentrionales comenzadas en el siglo II de nuestra era, deja que la servidumbre se modifique, que se emancipen las municipalidades, que resucite la industria y que se abran al comercio nuevos y más anchos horizontes.

Si la religión prestó este gran servicio al pueblo, lle-
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vándose lejos un peso que lo abrumaba, no lo prestó menor la organización civil tomando carta de naturaleza en la edad media. Hasta entonces sólo habían existido círculos políticos parciales, dentro de los cuales, cada señor feudal era un verdadero soberano; pero del fondo de aquella organización se levanta la monarquía triunfando del feudalismo, ó mejor, recogiendo en cada castillo los pedazos de soberanía que la ambición de los señores había ido sustrayendo á la debilidad de los antiguos reyes. No tardan los señores feudales en adivinar que la monarquía, con el tiempo, recogerá su herencia de inmunidades y franquicias, y la salen al encuentro oponiendo obstáculos á su camino. En vano forjan las armas alrededor de sus castillos para resistir el poder real. Este se prepara para la lucha y busca su principal apoyo en el pueblo, viniendo á producir esta alianza un poderoso motivo para la emancipación de la clase media. Conduciríanos, sin embargo, á error la creencia de que sólo el elemento religioso y el monárquico fuéron los que elevaron á poder al Estado llano. Al trabajo en sus múltiples manifestaciones se debe principalmente que esta clase, hasta entonces despreciada, se fuese organizando poco á poco, que adquiriese una fuerza natural y propia, y que su alianza fuese buscada por monarcas y por señores feudales. Pero ¿bajo qué forma aparece entonces el trabajo? En aquellos tiempos en que los estados, las clases y las corporaciones forman todos distintas soberanías, no podía aparecer el trabajador aislado, solo, para luchar con tantas fuerzas encontradas. Se guarece en el interior de las ciudades ó se agrupa alrededor de los monasterios, busca siempre las atmósferas que contengan más libertad, y forma esas vastas y bien combinadas corporaciones, dentro de las cuales
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se ejercitan sus respectivas industrias, y halla en la fuerza colectiva un asilo para el individuo, que de otro modo se hubiera visto arrastrado por las distintas corrientes de la edad media.

En los tiempos de las órdenes monásticas, de las órdenes militares y de tantos otros centros que vivian independientes con sus privilegios e inmunidades, justo era que el trabajador tuviese tambien una órbita propia, una orden particular que lo pusiese al amparo de extrañas ambiciones. Surge el gremio, y en esa forma adquiere la industria carta de naturaleza en la época feudal. Toma el gremio el sello religioso y busca en el cielo un patrono, y bajo su alta advocacion desfila orgulloso en pomposas ceremonias: toma el sello militar, alza un pendon y organiza sus invencibles cohortes: toma el sello politico y se hace abrir las puertas de las Córtes, de los Estados generales, de los Parlamentos. La conquista está hecha ya: la clase media ha entrado en el goce de sus libertades.

La estrecha organizacion de los gremios, necesaria en sus comienzos para dar vida á la industria, debia concluir por quitársela desde el momento en que esta pudiera vivir por sí. Los estatutos de esas corporaciones industriales organizadas en Francia por Luis IX, apellidado el Santo, tenian una reglamentacion demasiado minuciosa y opresora para que la industria pudiese soportarla sin experimentar grandes contratiempos (1). El número de aprendices, su edad, duracion del aprendizaje, las cantidades que á su entrada debian satisfacer, las pruebas que se les exigian, la tasa del salario, la manera y hasta el sitio donde debia trabajarse, todo caia bajo la fiscalizacion del

(1) Véase el libro de los oficios de Esteban Boyleau, publicado en Francia en 1624.
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gremio. Y como si esto no fuera bastante todavía, los jefes de esas corporaciones y los ya llamados maestros ejercían derechos casi señoriales, retardando todo lo posible la llegada de los trabajadores á su categoría para no repartir con otros sus ventajas. El feudalismo de los castillos penetró en los talleres, y hubo señores industriales como había señores feudales. Los monarcas por otro lado no descuidaban el mezclarse en esas instituciones, ora para reglamentarlas (1), ora buscando ingresos para el Tesoro, ora bajo el pretexto de asegurar la paz en sus reinos, legislando hasta en los últimos ápices del trabajo (2).

Agobiado el trabajador con el peso de la corporación y con tanto obstáculo como encontraba, perdía el aliciente para el trabajo y se agitaba en vano para adquirir su independencia. El gremio había sido su cuna, el gremio fué también su sepulcro. Véase cómo no sin razon hemos apuntado antes el grave peligro que encierra la tendencia de los defensores sistemáticos de la edad media á dar carácter de perpetuidad á instituciones que debían ser transitorias.

Sólo la industria mercantil, si bien al pasar por la edad media se impregnó algo de su atmósfera, viviendo también en la corporación y en el gremio, tuvo bastante fuerza para romper los obstáculos que se oponían á su desarrollo. Su vida fué más libre, y el derecho la rodeó de garantías que las otras industrias no pudieron conseguir.

El Capitulare Nauticum de Venecia, las Tablas de Amal-

(1) A Luis XI, Luis XII, Francisco I, Carlos IX, Enrique IV y Luis XIV se deben la mayor parte de los reglamentos industriales en Francia.

(2) Es muy notable entre otros el Ordenamiento de los menestrales hecho en las Cortes de Valladolid por el rey D. Pedro, publicado por la Real Academia de la Historia en la Coleccion de Cortes.
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fi, el Ordo et consuetudo maris de Trani, el Constitutum usus de Pisa, los Assises de Jerusalen, las Ordenanzas de la Hansa Teutónica, las Leyes de Wisby, los Roles de Oleron y nuestro Consulado del Mar, son monumentos imperecederos y pruebas elocuentes del alto lugar que llegó á conquistarse en la edad media la industria mercantil cuando ostentaba compilaciones tan adelantadas.

Pero si sepáramos los ojos del comercio, por más que su pujanza nos cautive, y los volvemos hácía las otras manifestaciones del trabajo, no los separarémos sin tristeza al contar por las disposiciones legales de los códigos, las amarguras y dolores de la industria sujeta á tantas trabas y á un lujo de reglamentación inconcebible en nuestros tiempos.

Llegamos por estos pasos á la época llamada del Renacimiento.

En medio de tantas instituciones perdidas, de entre las ruinas que han dejado diez siglos, sólo se levanta alta y orgullosa la monarquía absoluta dominando en toda Europa.

Ya han callado las Asambleas de notables y los Parlamentos en Francia en la época de Luis XIII y Luis XIV; ya Carlos I en España ahoga en Villalar el último grito de libertad, dejando la mejor parte de su herencia á Felipe II; Alemania olvida su famosa Bula de oro y sus altos poderes electorales; ya no queda más que un vago recuerdo de lo que fueron las repúblicas italianas. Inglaterra misma, que tan pronto aseguró su libertad en la Carta Magna, la ve con dolor amenazada bajo la dinastía de los Tudors y en peligro de perderse con la tiranía de los Estuardos.

Durante los siglos del xvi al xviii, descollaba omnipotente y sola la monarquía absoluta que había absorbido
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poco á poco las fuerzas de la edad media, se consideraba como la única fuente del poder, y la industria débil y temerosa cayó á sus plantas como las demás instituciones. El hombre hasta tenía que comprar la facultad de trabajar, cuya concesión era una regalia de la corona (1).

Todavía quedaban del naufragio de la edad media algunos restos de sus instituciones, todavía quedaban reflejos de aquella civilización. La jurisdicción era aún propiedad de los particulares (2), los gremios recordaban en algunas atribuciones su importancia pasada (3). Los solos nombres de Sully y de Colbert en Francia revelan que si el principio de reforma se iniciaba ya en las esferas oficiales, era forzoso hacer concesiones á preocupaciones tan arraigadas en aquella época. La servidumbre, al retirarse de entre las instituciones sociales, dejaba grandes huellas en la organización industrial, y su legítimo heredero fue en aquellos tiempos el sistema del privilegio. Asociaciones, compañías, bancos, industrias, artículos y hasta los puertos dedicados á la importación y exportación, todo fue arrastrado en la corriente del privilegio.

El pensamiento del poder era perfeccionar la industria por ese sistema, pero en su obcecación no comprendía que sólo se perfecciona entregada á las facultades espontáneas de que dotó al hombre la naturaleza (4), no comprendía

(1) El edicto de 1583 declara en Fraucia un derecho real y patrimonial la concesión del permiso para trabajar.
(2) En nuestro país no volvió á la Corona hasta la legislación del año 11 de este siglo.
(3) Todavía existían en nuestro país en 1834, y lo único que hizo el Real decreto de 1.º de Enero de aquel año fue declarar que no aprobaría ninguna asociación gremial si contuviese disposiciones contrarias á la libertad de fabricación, etc.
(4) Languescet industria, intendetur socordia si nullus ex se metus
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pás de la marcha; la hemos dejado á vuestra eleccion; con tal de avanzar sin volver la vista atrás, con tal de seguir el movimiento industrial del siglo y no quedarse á la zaga de los demás países, nosotros estarémos punto en boca. Bueno es que reconozcais que, en el estado á que van llegando las aspiraciones del hombre pensador, se hace preciso reformar liberalmente los aranceles. Esta declaracion nos vale mucho.

Nosotros no queremos, no podemos querer la muerte de la industria nacional; queremos su vida, su desarrollo cuando deba vivir, cuando deba subsistir, cuando tenga elementos de prosperidad y engrandecimiento. Lo que sí condenamos con todas nuestras fuerzas es ese fantasma que se llama proteccion para industrias artificiales, que sólo pueden medrar á expensas de sacrificios inmensos de millones de hombres, llenos de privaciones sin cuento, mientras los que, defendiendo de palabra á la industria nacional y al trabajo nacional, tienen el corazon en tierra vecina, visten con traje extranjero, comen el pan extranjero, desdeñan el vino de su país y nada encuentran en su patria que sea digno de elogio, sino la conservacion del arancel protector de su bienestar y su molicie.

Ni menos se crea que nosotros concedamos á un ministro la facultad de modificarles á su antojo, introduciendo reformas inmotivadas y peligrosas; no podemos quererlo, no podemos aceptarlo: en la lucha encontraríamos una espada de dos filos, que puede lo mismo volverse á nuestro lado que al de nuestros adversarios. Nosotros hemos acogido la reforma, protestando siempre que no llenaba nuestros deseos, sin discutir mucho sobre su origen constitucional; y si alguna vez la hemos defendido en este terreno, ha sido contestando con las mismas armas de los que
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que las trabas y los favores del poder apagan el ingenio y matan el aliciente para la invencion y el adelantamiento, y cada paso que el poder da para protegerla es un paso para su ruina. Quiso intervenir en todos los fenómenos industriales; y las tarifas, las primas para la produccion, las prohibiciones, los derechos protectores, la tasa, el reglamento, todo lo usó arbitrariamente el Estado en favor, decian, de los intereses particulares, cual si estos necesitasen para nada la intervencion gubernamental. En efecto, y examinando la aplicacion de estos principios ¿no vemos realmente que favorecer una industria, una compañía, un producto, es detener la natural corriente del trabajo, es forzar su curso produciendo la inundacion en unos puntos, y la esterilidad en otros? ¿Qué fuerzas fecundizan esos favores del poder creando riquezas puramente artificiales? Elevar la parcialidad á sistema, no es como dice Rondelet imponer un sacrificio al menor número en interés general; no es exigir al individuo lo que aprovecha á la mayoría: es por el contrario crear un impuesto á la nacion en provecho de una clase infinitamente pequeña (1). Este era el resultado del sistema del privilegio.

Sólo Turgot, haciéndose superior á su época, se puso enfrente de este fatal sistema; sólo al ministro de Luis XVI debe la humanidad el principio de que el derecho de trabajar es el primero, el más sagrado, el más imprescriptible de todos los derechos del hombre. Su edicto de Febrero de 1776 arranca «al labrador de la servidumbre, al trabajador del gremio, al comercio de la tasa del interés;» es, como dice Blanqui, la carta de manumision

aut spes, et securi omnes aliena subsidia expectabunt: sibi ignavi, nobis graves. Tac. Ann. I. II.

(1) Du spiritualisme en Economie politique, 294.
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de las clases operarias; pero su aspiracion no pudo realizarse. Los intereses bien hallados con los favores de la ley, viéndose heridos en el corazon, se levantaron poderosos contra aquel ministro, y su famoso edicto fué derogado á los tres meses. No era dado á un hombre solo arrancar á la sociedad de sus antiguas bases y lanzarla por nuevo rumbo. Era necesario un acontecimiento que la conmoviese hasta sus más hondos cimientos, para que se hundiese un principio que habia atravesado tantos siglos y tantas generaciones; era preciso que al fuego de la revolucion se liquidasen tantos elementos, tantas tradiciones para que surgiendo el trabajo como Pallas del pensamiento revolucionario, adquiriese nueva forma y nueva organización.

La revolucion francesa recogió de Turgot la última voluntad expresada al bajar al sepulcro, y su pensamiento fué fielmente traducido por uno de los más eminentes republicanos en aquella célebre frase: ¿qué es el estado llano? nada: ¿qué debe ser? todo. Gerarquías, clases, distinciones, corporaciones, privilegios, todo fué arrollado por el arado de la revolucion, sembrando á su paso los principios de la emancipacion del trabajo. Verdad es que la libertad y la igualdad nacieron ensangrentadas; pero quién sabe si aquella sangre era la expiacion de pasadas generaciones, quién sabe si era enseñanza para las generaciones futuras. Alguien ha dicho que los crímenes no eran necesarios: ¡ojalá que todas las revoluciones no empleasen otras armas que la persuasion y el convencimiento! Pero no salgamos de nuestro asunto, y veamos qué consecuencias industriales produjo aquella revolucion tan combatida por unos, y por otros tan ensalzada. No nos deslumbré su magnitud ni nos seduzcan los aplausos ó vituperios que
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distintas escuelas la han prodigado. Vamos á examinar únicamente cuáles fuéron sus resultados.

Ni la esclavitud, ni la servidumbre, ni el privilegio son las únicas trabas que pueden contener á la industria en su camino. La humanidad fecunda en el bien y en el mal, en la verdad y en el error, siempre encuentra nuevas formas para perpetuar sus alegrías y sus dolores. El mal que aquejaba á la industria fué sorprendido por la revolución francesa, pero supo tomar otra forma y disfrazarse con un nuevo carácter. La opresion de los reyes había sustituido á la tiranía de las corporaciones: el despotismo de la soberanía del pueblo sustituyó á la opresion de los reyes.

La revolucion acarició el mismo pensamiento que la monarquía absoluta: arrancar el poder á los particulares para entregarlo al poder central, quitar la vida á los extremos para llevarla al corazon. La diferencia consistía en que aquellos creían que la sociedad tenía el corazon en la monarquía, los otros en la soberanía popular. Los primeros quedaron vencidos, los segundos salieron vencedores. Natural era que los individuos se apresuraran á abdicar su independencia en aras del poder colectivo. Todos corrieron á presentar alguna ofrenda á aquel nuevo ídolo levantado por la revolución. La nobleza ponía á los pies de la Asamblea Nacional sus fueros y sus inmunidades, el clero sus prerrogativas y exenciones, las provincias y las ciudades sus cartas y sus capitulaciones, la industria sus privilegios. En aquel delirio, en aquella orgía de igualdad no comprendian que los poderes abdicaban su fuerza, los pueblos su independencia, la industria su libertad. La Asamblea no se contentó con revindicar
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para el Estado las fuerzas que este se dejó arrebatar en la confusión de la edad media, sino que usurpó algunos que no le pertenecían; no examinó los títulos con que eran poseídas por los hombres y por los pueblos; todo fué sacrificado á la voluntad general, á la unidad administrativa. Bien pronto la opinión volvió en sí y comprendió que más que generosa había sido pródiga entregando hasta libertades que siempre debía haber defendido. Pero ya era tarde, pues todo lo había arrebatado en su corriente el torbellino revolucionario.

El sistema del privilegio fué sustituido por el sistema de tutela, y esta es la nueva forma que tomó el error para apoderarse del trabajo. Mucho sin embargo se había conseguido. Hasta entonces el no libre, el no privilegiado por la ley carecía de derecho, se negaba la personalidad al trabajador. La tutela administrativa, fundándose en los mismos principios que la civil, exige tutor por la incapacidad del pupilo, reconoce en este el derecho pero le niega el ejercicio, y en la supuesta menor edad de la industria, busca el motivo ó el nuevo pretexto para intervenir en todos sus movimientos. La intervención administrativa en los fenómenos económicos, preciso es confesarlo, si ahora causa ya cierto malestar, si el interés particular sufre hoy una verdadera perturbación viéndose muchas veces detenido ó cuando menos dirigido contra su voluntad, produjo un bien en los primeros momentos de su aparición. La autoridad de M. Dunoyer no puede sermos sospechosa en este punto, viéndose obligado á reconocer que, subordinando en sus principios los intereses particulares á una dirección general y uniforme, sirvió de guía á la actividad privada, cuando apenas acababa de salir de la servidumbre y del privilegio, en el momento en que su inexperiencia podía cas-
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tigarla, y que la accion administrativa, lejos de paralizar fomentó el progreso de su libertad (1). Cuando empezó á ser opresora fué cuando, bastándose ya á sí misma esa actividad individual, el Estado quiso conservar atribuciones que no le pertenecían, apoderándose de los gobiernos una verdadera manía reglamentaria, sujetando á la industria á trabas injustas toda vez que eran inútiles.

Este mal creció hasta el punto que algunos temieron se perdiese para siempre la obra de la revolución, y buscaron en su loca fantasía el medio de regularizar la vida del trabajo. La escuela Sansimoniana, la de Fourier y la de Owen nos prueban los delirios á que conduce una mente extra-viada. Mal hallados con las desigualdades sociales, formaban una igualdad tiránica, prescindian de la naturaleza y creaban una á su antojo, buscaban la libertad y encontraban el despotismo, desconfiaban de Dios y mataban el hombre. No, el trabajo para nacer libre no necesita volver á pasar por la esclavitud, encontrará en sí mismo fuerza suficiente para emanciparse. Bien es verdad que la aparición de estas escuelas prueba la existencia de verdaderos males sociales que el sistema industrial presente necesita extirpar con una grande y verdadera reforma.

Toda vez que hemos acompañado rápidamente á la humanidad en sus varias evoluciones al través del tiempo y del espacio; toda vez que hemos visto que á cada organización histórica de la sociedad, ha correspondido una organización más ó menos artificial del trabajo, el sistema de castas en el Oriente, la esclavitud en la antigüedad clásica, la servidumbre y el vasallaje en el primer período de la edad media, el gremio emancipando el trabajo y no al tra-

(1) De la liberté du travail.
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bajador en el segundo, la reglamentacion administrativa y el sistema protector en la época moderna; toda vez, en fin, que en todos tiempos hemos asistido á esa constante lucha que la sociedad sostiene para conseguir su bienestar, á ese debate entablado siempre en el seno de todas las generaciones sin haber encontrado nunca la verdadera solucion; veamos hoy si en los futuros tiempos podrá conseguirlo, y exploremos un momento el horizonte de nuestro incierto porvenir.

Hasta ahora la opinion pública no se habia preocupado mucho acerca los graves peligros que el problema industrial encierra, y sólo distraida y desdefiosamente ha pensado en su solucion. Pero en estos últimos tiempos algunas manifestaciones, sobre todo de la industria manufacturera, han salido á la superficie de una manera viva y candente, y han descubierto que algo grave y misterioso se oculta en el fondo de esa sociedad al parecer tan feliz y tranquila. Los que han querido penetrarla no han tardado en encontrar una verdadera llaga en el cuerpo social.

Los pueblos se agitan sordamente, sienten un malestar cuya causa no se explican, y á cada paso, á cada sacudimiento se recrudecen los dolores, y una queja ó una amenaza se escapa de sus labios.

El trabajador se encuentra indeciso en el fondo de su conciencia, la verdad no ha esculpido todavía en su razon la nocion de lo justo y de lo injusto, en las cuestiones que nacen del trabajo. Busca ansioso en el poder político la seguridad que en su interior le falta, pero observa en sus decisiones la misma contradiccion, iguales incertidumbres. La Administracion como el individuo, decide las cuestiones por el interes pasajero y politico: en ninguna base fija, en ningun principio cientifico funda sus fallos. Agobiado