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Gaceta economista (Revista mensual) (1863-02-01 00:00:00), página 65

presentaros, hay en el orden moral verdades que se imponen á la inteligencia; y no sólo á la inteligencia sino al sentimiento tambien: que así como la aguja por misteriosa fuerza impulsada busca el polo magnético, así también el alma se inclina con amor hácía la verdad que es el polo eterno del espíritu.

Mas no es en la cuestion de justicia donde, por regla general, insisten nuestros adversarios: conocen, como ya antes indiqué, que es terreno para ellos resbaladizo, y después de una ligera resistencia, hecha más bien por cubrir honrosamente la retirada, que animados por la esperanza del triunfo, retroceden á posición, á su entender, más firme, y plantean el problema bajo el punto de vista de la utilidad; agregando á esta palabra, porque no se tome en mal sentido, y aún porque parezca mejor, un adjetivo sonoro y de valia en los tiempos que alcanzamos, convirtiéndola de esta suerte de utilidad á secas en utilidad general.

La protección dicen es germen de riqueza: á su sombra nacen y se desarrollan las industrias, y justa ó injusta, á ella deben al fin las naciones su adelanto material, y la civilización no pocos de sus triunfos.

Yo, señores, procuraré demostraros la falsedad de tales asertos; mas permitid que antes someta á vuestra consideracion algunas observaciones que creo oportunas.

Notad como los mismos que nos acusan de empequeñecer las cuestiones; de no ver nunca en los fenómenos del mundo social más que el efecto inmediato; de sacrificarlo todo, es decir el porvenir industrial del país, á la mezquina y pasajera ganancia que proporcionaria el libre-cambio á los consumidores; de ser individualistas y anárquicos y materialistas: observad, repito, como son ellos los que empequeñecen cuestiones, más altas, más trascendentales quizá, "de lo que imaginan; como caen en el más grosero materialismo y sacrifican al pasajero interés de una industria ficticia, intereses sagrados, que, no por el criterio, importante pero secundario de la utilidad, sino por el más alto del bien moral, debieran antes medir. Ya admito por el pronto que su afirmacion sea cierta, y que con la protección las industrias nacionales, tras un periodo más ó menos largo de aprendizaje, que no bajará sin embargo de noventa á cien años según lo que vamos viendo, se afirmen y se aclimaten al fin, y liquidadas
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pérdidas de ayer y ganancias de hoy, salga el país ganancioso y pueda con pie firme emprender una marcha hacia nuevos adelantos. Y esto concedido y aceptado, por vía de argumentacion, voy á deducir que el sistema protector, conveniente (según la hipótesis) bajo el punto de vista utilitario, es sin embargo grandemente inmoral y soberanamente injusto.

Meditad sino, en lo que supone la doctrina proteccionista que acabo de presentar: reducidla á su esencia: despojadla de sus atavíos y ved á lo que de este modo queda reducida.

El sistema protector dice: «sacrifiquemos al país doscientos ó trescientos años, para que al fin de unos cuantos años ó de unos cuantos siglos sea rico y fuerte».

O de otro modo: «sacrifiquemos la generación de hoy para que las generaciones venideras al despertar á la vida encuentren los almacenes llenos, y llenas las arcas; que llenar arcas y almacenes es lo que importa».

O más claro aún: «quitemos al jornalero la mitad de su pan y del pan de sus hijos, y si el dolor y el hambre le hacen caer en la desesperación, y de la desesperación en la miseria, y de la miseria en el vicio ¿qué importa? es cuando más un hombre sacrificado para conseguir un gran fin; es un átomo de polvo aplastado entre las ruedas de la gran máquina».

«Arrebatemos á aquel otro lo poco que le sobra, después de cubrir pobremeente las primeras necesidades de la vida: verdad es, que si dejáramos en su poder ese sobrante, quizá compraria un libro, y en aquel libro aprenderia lo que hoy ignora, descubriría horizontes infinitos que su imaginación adormecida no adivina, perfeccionaría la esencia inmortal de su sér, realizaria una parte de su destino, y la humanidad ganaria un hombre; pero á bien que si el alma es inmortal, tiempo le queda en la otra vida para perfeccionarse; por lo pronto gane la industria protegida unas cuantas libras de hierro para sus máquinas».

«El invierno es crudo: una pobre mujer camina lentamente sobre la nieve: tiene frío, y procura abrigarse con un mantón de lana; pero hay demasiada lana en el mantón, y la industria nacional no puede ser tan pródiga de materias primeras: para el próximo invierno ya se ahorrará la mitad de la lana. Y ese ahorro será un pequeño capital, y en ochenta ó cien años á in-
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terés compuesto, vale por unos cuantos husos más para una selfactina. Verdad es que la pobre mujer tiritá de frío; y el frío hace tanto daño á los pobres: les hiela la sangre que es la vida! y se muere de frío; y sus hijas se quedan sin madre; y nadie les enseñará que hay un Dios en el cielo, y honra y virtud en la tierra; y crecerán en el fango; y serán fango después; y al fin morirán en el hospital; pero ¿qué importa? unos cuantos husos de hierro girarán á impulsos del vapor, y hebras de algodón más blancas que la nieve que mató á la madre de aquellas pobres, que se arrastraron por el negro fango de la sociedad, se arrollarán sobre los husos de hierro formando gruesos copos que son la alegría y el encanto del fabricante (1).»

Y así la protección ahorrando en las lágrimas de unos, en los vicios de otros, en el embrutecimiento de muchos, en las privaciones y en los dolores de todos, forma un capital; y atesora y acumula, y compone intereses, y, al fin, cuando nace la nueva generación puede mostrarle la industria sus calderas hirvientes de vapor, sus chimeneas humeantes, sus máquinas que rechinan, sus almacenes que rebosan, sus arcas que crujen. ¡Feliz la nueva generación! para ella la dicha, el placer, la ciencia, la virtud también; porque es la riqueza bien empleada elemento de moralidad y de instrucción; mas ya que de industria, y comercio, y balances, y cuentas se trata, vamos á cuentas: ¿á costa de qué se compra la dicha de la nueva generación?

A costa de la generación anterior, que ha vivido pobre, miserable, embrutecida, viciosa.

¡Ay que los hijos de tales padres si heredan oro no podrán heredar virtud ni ciencia! Fabrique la protección para la nueva industria nuevos hombres, porque los que encuentra ya no lo son: sus máquinas aplastaron, exprimieron, sacaron el jugo y la sangre á la vieja generación: si algo bueno había en ella, convertido está en hierros y algodones: lo que queda de la masa social, ya no es un conjunto de hombres, es negra y sucia escoria de las fábricas.

Y como las fábricas no viven por sí, ni para sí: como no puede existir una industria próspera en un país de mendigos, aque-

(1) No se olvide que estamos argumentando en la hipótesis de que la protección realiza tales maravillas.
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llas industrias tan florecientes al parecer, morirán al fin ahogadas por la miseria general que les rodea, y que ellas mismas crearon.

Y aunque así no fuera, yo pregunto: ¿con qué derecho se sacrifica toda una generación, por el bien de la generación que ha de venir? Y no es esto desconocer todo lo que hay de sublime en el sacrificio: el hombre debe sacrificarse por sus hijos: comprendo y admiro que una generación dé su dicha, su sangre, su vida por el triunfo de una idea; porque son las ideas la santa herencia de los pueblos. Creo que el sacrificio, virtud sublime, lazo de las almas, entra por mucho en el destino del hombre; pero la virtud no es virtud si no hay libertad de acción, y no es el carabinero símbolo de libertad.

No, el hombre no es sólo, como presumen los proteccionistas, una materia primera de la industria nacional. Todo hombre tiene un fin que realizar, y sólo puede realizarlo con su trabajo; y si acudiendo al productor extranjero puede satisfacer las necesidades más apremiantes de su existencia, con un minuto menos de trabajo, que si acude á la industria del país, ese minuto que le roba la protección, es mucho, es más ciertamente de lo que imaginan los proteccionistas. Durante ese minuto de descanso, ese hombre, que ha triunfado de la materia, es libre: y puede levantar la cabeza y mirar al cielo: y cuando se mira al cielo, sin querer se piensa en Dios. En cambio, si tiene que trabajar también durante ese minuto, su cuerpo está doblado, inclinada su cabeza y la sangre acude á ella y anega al pensamiento, y ya no mira al azulado cielo, mira la negruzca tierra que pisa; y sólo piensa en el grueso terrón que á golpes de azada quiere deshacer en polvo; y quizá al ver que resiste á sus esfuerzos, murmure una blasfemia, porque un cráneo que se inclina mucho hacia el suelo discurre mal, y una boca espumante de fatiga jura bien.

Y ved, señores, á qué extremo de repugnante materialismo conduce el sistema protector, cuando antepone el criterio de la utilidad al criterio del bien moral; cuando partiendo de una hipótesis falsa, pero que importaría poco que no lo fuese, sacrifica á los consumidores para fomentar y engrandecer la industria nacional; cuando olvida en fin, que es el hombre un ser inmortal, dueño de su destino, y que por sí debe realizarlo.
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Pero ya que los proteccionistas huyen de este terreno, sin duda porque en regiones tan altas hay mucha luz, y la luz les ofende, sigámosles á donde les plazca conducirnos; que como la razon esté de nuestra parte, por malo que sea el terreno á que nos lleven, de pantanos y lodazales habrá de sacarnos al fin.

Estudiamos pues, el sistema protector bajo el punto de vista de la utilidad, que aún así estarémos dentro del tema, porque tambien la ciencia de lo útil tiene su filosofía, ó mejor dicho, de la filosofía se derivan los inquebrantables principios en que aquella se funda.

Mas cosa extraña, señores, con ser este el asunto predilecto de los proteccionistas, ó tal es la proteccion, ó tanta es su desgracia, que al fin de tan largos años, no han podido ponerse de acuerdo los grandes maestros de la escuela, para formular un dogma que acepten como bueno, y como santo respeten maestros y discípulos. Y si este desorden y falta de armonía que reina entre nuestros adversarios, prueba ya como al principio os dije, la mezquindad del sistema, en cambio dificulta grandemente toda refutacion que de la doctrina proteccionista pretenda hacerse.

Pruebe en efecto la ciencia económica que tal ó cual argumento de los que en defensa de la proteccion se formulan, es en último resultado un grosero sofisma, y poco ó nada habrá conseguido, porque cuando termine su trabajo y el público aplauda y asienta, los proteccionistas asentirán y aplaudirán también; renegarán de sofisma que tan mal supo defenderse; le condenarán á muerte como reo de alta traicion, le sepultarán, despedirán el duelo, y á la siguiente mañana se agruparán alrededor de otro nuevo sofisma gritando con gran algazara: «á sofisma muerto, sofisma de repuesto» con lo cual ya tienen para ir tirando unos cuantos años más.

Permitid que en demostracion de lo dicho, indique ligeramente la historia de algunos de los más célebres sofismas de la proteccion.

El sistema protector, que siempre se ha distinguido por su falta de criterio, por su ciega confianza en las apariencias, por su apego á todo linaje de vulgaridades, hubo tiempo en que formuló como doctrina económica la tan conocida con el nombre de teoría del numerario.
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ya saben los proteccionistas que nuestro arsenal está bien provisto de ellos; no hemos batido palmas, porque lo que pagaba 50 pague hoy 18, ni lo que 100, 5; esta cuestion es secundaria para nuestros principios; no disputamos, por ahora al menos, el valor absoluto de las cifras; lo que nos ha causado el júbilo que no hemos podido disimular, es encontrar un ministro de Hacienda que ha empezado á asomar la cabeza, como suele decirse, por la puerta de las mejoras, puerta que abre paso á la libertad de comercio; la desgracia es, no que se haya quedado en el quicio, sino que haya en parte desandado lo andado; para nosotros hubiera sido mucho mejor que hubiera abierto la puerta de par en par, que hubiera echado una rápida ojeada por el camino florido que se presentaba á sus ojos, que hubiera visto al fin el templo que tiene allí la libertad de las transacciones comerciales y que se hubiera propuesto franquear la distancia al cabo de un tiempo dado, con paso, aunque lento, progresivo; pero ver por una ventanilla este hermoso paisaje, mirar con recelo el horizonte, asustarse y volverla á cerrar, porque hay que saltar una pequeña zanja, ni los libre-cambistas lo aceptan, ni pueden jamás ensalzarlo.

Otra cosa han olvidado los autores del folleto que conviene recordarles. En la informacion parlamentaria ya citada exclamaban: «dadnos el carbon sin derechos y entonces competirémos con los ingleses». Hoy se rebajan, si no se suprimen, los derechos del carbon, se les hace ver que es una ventaja, y exclaman: «¿Qué importancia tiene, además, esta rebaja para la mayor parte de nuestras fábricas que trabajan exclusivamente con carbones del país, ya vegetales, ya minerales, sin que por su posicion puedan ni aun con ella emplear los carbones extranjeros?»
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Según esta teoría, la riqueza consiste en la abundancia de metales preciosos; y la utilidad social y el bienestar, se miden única y exclusivamente por arrobas de oro ó de plata. El método práctico que de aquí se deduce para procurar grandes bienes, y toda clase de ventajas comerciales á una nación, es tan sencillo como ingenioso. No comprar cosa alguna al extranjero, para que no salga oro del país; vender á los demás países cuanto quieran comprarnos, y aún si preciso fuere, obligarles á ello para que nos den el suyo.

Tal doctrina, en que se descubre el espíritu estrecho y vulgar del sistema protector; doctrina que es en Economía política lo que el materialismo en filosofía; que juzga de los fenómenos sociales por los sentidos y no por la inteligencia; que no acepta más riqueza que el oro, porque es la única riqueza que ve y toca y comprende: tal doctrina, repito, no merece ni refutación siquiera. Ningún proteccionista ilustrado la defiende ya, todos por el contrario reniegan de ella sin notar que reniegan de su sangre.

Quizá alguno más sensible que sus compañeros, experimente cierto remordimiento al abandonar á la furia libre-cambista este recuerdo de familia, y timidamente nos insinúe, «que si bien es la moneda elemento intermedio de cambio, y en este concepto es errónea la doctrina del numerario, también el oro constituye una verdadera mercancía, y que bajo este segundo punto de vista, acumular metales preciosos, es acumular riquezas reales y efectivas». Mas semejante observación sería poco oportuna, y no muy feliz, porque si el oro es mercancía, cambiarlo por otra que valga más en el país, por ejemplo, hierros ó carbones ó telas de algodón, es realizar un beneficio neto, representado por la diferencia entre los precios de los objetos cambiados; con lo que nuestro proteccionista, al salir á la defensa de la teoría del numerario, truecase de repente y sin sospecharlo, en libre-cambista radical.

Mas continuemos nuestra enumeración.

Los extremos se tocan, se dice comunmente, y aún debiera agregarse que históricamente se suceden; como si toda opinión exagerada en un sentido provocara al fin otra exageración opuesta á la primera. Así vemos en la doctrina proteccionista que tras materializar la idea de riqueza hasta el punto de reducirla á lin-
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gotes de oro, caen los defensores de la protección en otro error aún más lamentable: niegan que la riqueza sea el fin inmediato de la industria humana, y proclaman como única fuente de bien-estar el trabajo; mas no como medio de conseguir determinados fines, en cuyo caso estarían en lo cierto, sino como fin único y único destino de la humanidad. Poco importa, según los partidarios de esta doctrina, que las industrias sean estériles, que el país esté sumido en la miseria, que sufra y que padezca, con tal que trabaje y que trabaje mucho. Y de este modo invirtiendo los últimos términos de un gran fenómeno social; confundiendo el esfuerzo con la satisfacción, olvidando cuál es la naturaleza del hombre y cuál su destino sobre la tierra, erigiendo el dolor y el sufrimiento en fin único de todas nuestras acciones, caen en una especie de ascetismo proteccionista, si se nos permite unir estas dos palabras, tanto más repugnante, cuanto menos se presta el asunto á tales extravíos, y menos se prestan los nuevos confesores á ser mártires de su religión.

No en verdad; no es el trabajo el fin de la existencia humana: no nació el hombre para consumirse en impotentes esfuerzos; para agitarse sin término en estériles luchas; para girar siempre alrededor de la nada como alrededor de un centro que le atrae. Trabaja, sí, y santo es el trabajo, pero es por algo; lucha, sí, pero es para vencer; marcha, pero tiene un norte en su camino. El trabajo estéril es el esfuerzo de la criatura sobre sí misma para anular su esencia; el trabajo dirigido hacia un objeto noble y puro es el destino del hombre que se cumple.

Mas observo, señores, que me separo bastante de mi asunto, y que es mi hablar, hablar inútilmente, porque es lo cierto que en cosas tales apenas paran mientes nuestros dignísimos adversarios. Por otra parte la gran mayoría de los proteccionistas reniega ya de la doctrina del trabajo nacional, como renegaron de la teoría del numerario, como han renegado de tantas otras cosas: que es en ellos antiquísima costumbre ir echando á un lado sofismas y sofismas á medida que se usan, y á cada nuevo conflicto, fabricar otros nuevos para ir saliendo de los apuros del día. Esto, dicen ellos, que prueba la bondad de su doctrina, la fecundidad de sus principios, el buen temple de sus argumentos, la armonía que reina entre todos los maestros de la escuela. Y en
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efecto, nada más propio para convencerse de las excelencias de proteccionismo, que ver á sus partidarios negar hoy lo que ayer afirmaron; burlarse del sofisma del numerario, poco después de haberlo erigido en dogma favorito; tirar á un lado con desprecio la célebre balanza mercantil en que antes pesaban con gran desenfado la riqueza de ambos mundos; proclamar hoy como principio salvador el trabajo nacional, y cuando notan en cuantas y cuán monstruosas contradicciones caen, cuando se les dice que preferir el género nacional cuya fabricación es costosa, al que de fuera nos traen á menor precio es preferir el trabajo estéril, al trabajo útil, buscan con gran prisa quien retoque el averiado principio proteccionista para que vaya tirando por algún tiempo más.

Interminable sería esta conferencia si yo hubiera de enumerar todas las fases y todas oscuras, porque ha ido pasando el sistema protector desde la intransigente y despiadada prohibición hasta el timido y vergonzante proteccionismo de List. Pero todo nos prueba que la protección está en su último período; ella misma se condena á muerte y sólo fía su existencia en la maña con que sus defensores vayan alargando el plazo. Así vemos que la teoría de List sólo defiende el sistema protector como medio transitório, como artificio para desarrollar las fuerzas productivas del país, y que por lo tanto supone que cuando á este punto se llegue, la misión del proteccionismo y de los proteccionistas habrá terminado. Sistema mezquino, término medio arbitrario y ridículo que ninguna razón justifica, y que bien á las claras prueba, ó que ha sido fabricado únicamente para salir de un momento de apuro, ó que el semi-proteccionista alemán ignoraba los principios más elementales de la organización económica de la sociedad.

¿Acaso llegan los pueblos y las industrias á un punto y de allí no pasan?

¿Acaso en todos los tiempos y en todos los países no habrá fuerzas productivas que desarrollar?

Pues si el objeto de la protección es desarrollar las fuerzas productivas, su misión jamás termina, la protección es eterna, y declararse proteccionista á medias, ó es culpable debilidad ó insigne torpeza.
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A más de esto, señores, semejante teoría cae por su base con un sencillísimo argumento.

¿Por qué las fuerzas productivas necesitan para desarrollarse el amparo de la protección?

Según los proteccionistas, porque las industrias, que son la manifestación, por decirlo así, de estas fuerzas productivas, se desarrollan gradualmente; y débiles al comenzar no pueden competir con las industrias del exterior.

Y bien, ¿por qué son débiles; por qué no puede competir España con Francia, con Inglaterra, con los Estados Unidos?

La razón sólo puede ser la falta de capitales: entendiéndose esta palabra en su acepción más lata.

¿Y qué es el capital?

La suma de esfuerzos que el país economiza y acumula.

Pues bien, si en un momento dado el libre-cambio proporciona la máxima economía de esfuerzos, claro y evidente es que la libertad comercial será el medio único de formar capitales, de proteger las industrias, y de desarrollar las fuerzas productivas del país.

Mucho más pudiera decirse sobre este punto, pero cansados estareis de oírme y fatigado me siento también con tanto hablar de protección; que si hay asuntos que por su grandeza elevan y sostienen el espíritu, hay otros que por su pequeña y mezquindad le abruman; y pequeño y mezquino es el sistema protector, siquiera sean trascendentales, inmensos, los males que al país causa. Y no os admire que cosa tan ruin sea origen de tanto daño: que no es nuevo por desgracia, ver sobre la arena de la playa viejos y carcomidos buques que lucharon años y años con los fueros del cielo y el rabioso empuje de las olas; sólo porque unos cuantos gusanillos, que apenas podría percibir la vista, mordieron con sus microscópicos dientes la soberbia quilla, mientras triunfante partía las aguas del Océano. (Grandes aplausos.)
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REVISTA ECONÓMICO-FINANCIERA.

Presupuestos generales del Estado para el año económico de 1863 á 1864.—Bases arancelarias del Sr. Salaverría.—Actitud del partido libre-cambista.—El tema del Ateneo catalán.—La discusion sobre libertad de enseñanza en el de Madrid.—Otro economista en la Academia.—Elevacion del descuento en los Bancos de Paris y Lóndres. Corrupcion moral en los Estados Unidos.—La cesion de Gibraltar.

No el espacio de varias crónicas, sino un libro entero sería menester si quisiésemos dar cuenta detallada de los hechos económicos ocurridos durante el pasado mes. Presupuestos generales de ingresos y gastos para el año económico de 1863 á 1864: aumento de varios impuestos existentes y creacion de otros nuevos: supresion de ciertos monopolios: rebajas en los aranceles de importacion y exportacion: franquicia de algunos puertos: tales son en globo los proyectos reformistas presentados á las Cortes por el Sr. Salaverría, de cada uno de los cuales tendremos, á su debido tiempo, ocasion de ocuparnos con la madurez necesaria.

Respecto al presupuesto general del Estado, nos limitaremos por ahora á decir que los gastos ordinarios ascenderán á... 2.098.692.262 | 2.518.862.640
Los extraordinarios á... 420.170.348

Los ingresos ordinarios se presuponen en... 2.108.638.348 | 2.528.808.348
Los extraordinarios en... 420.170.348