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Gaceta economista (Revista mensual) (1862-11-01 00:00:00), página 6

de justicia Volmar, de Berlin, apoyó la proposición hecha por el Austria á la Dieta sobre la creación de un tribunal federal.

¿Por qué no se adopta entre nosotros este sistema de congresos jurídicos? ¡Hace tantos años que se conoce la existencia de una comisión de códigos, sin que se hayan visto más resultados que algunas colecciones de leyes especiales y cierto proyecto de código civil! ¿Tendremos que vivir siempre condenados al régimen de las corporaciones oficiales y cerradas? Jurisconsultos de muchísima nota tenemos en Madrid y en todas las provincias que podrían, congregándose en determinados períodos, dar abundante luz sobre las grandes cuestiones legales. Por desgracia nadie ha tomado hasta ahora la iniciativa de invitarlos á una reunión: el gobierno, fuente aquí de todo, no los conoce ó, siguiendo la tradición, hace caso omiso de ellos, depositando su confianza en unos pocos cuyos nombres le son familiares. Quisiéramos que no pasase desapercibida nuestra indicación y que, para el verano próximo, pudiésemos ver en la corte de España una escogida reunión de letrados dedicados á un trabajo análogo al que han emprendido los alemanes.

Inglaterra continúa con su crisis algodonera. Ultimamente salieron de Birmingham algunos comisionados para abrir una información acerca del verdadero estado de la calamitoso escasez, que pesa sobre la industria algodonera y para señalar la mejor inversión posible á los fondos reunidos para remediarla. Dicen los comisionados que aumenta diariamente el número de operarios sin trabajo, y que, dentro de muy poco tiempo su cifra se elevará á unos 300.000, para quienes resultará una pérdida semanal de salario que puede evaluarse en 100.000 libras esterlinas. En otros países se pediría esta suma á la Administración y se hablaría de beneficencia por el Estado, de casos excepcionales, de desastre, etc., etc., como ha sucedido por ejemplo en nuestro Congreso á propósito de inundaciones y otras públicas calamidades. En Inglaterra, lo más probable es que se apele á una suscripción; pero como por muy numerosa que fuese, nunca alcanzaría á cubrir un vacío tan enorme, los previsores ingleses han cuidado de curar radicalmente el mal con otro remedio más sencillo y expedito: fomentando la producción de algodones en todos los países del orbe adecuados á este cultivo. Por de pronto sabemos ya que las plantaciones de algodón, por cuenta de empresas inglesas, están haciendo rápidos progresos en la Jamaica. En Machioneal, en Santo Tomás y en las parroquias de Portland están los labradores arrendando para algodoneros las tierras que se les concedieron hace años. Lo mismo va sucediendo en Argel y en la India inglesa.

Un decreto imperial inserto en el Monitor francés, revoca el de 16 de Noviembre de 1858, según el cual, en todas las poblaciones que tenían
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cargando el más campanudo y furibundo ditirambó contra los ricos, sin distinción de edades ni categorías. Acúsales de «consumir su actividad en grandes saraos y en ostentar una oriental comodidad muelle y ociosa», inventando los casinos de espíritu aristocrático, para no mezclarse con el industrial en los cafés públicos, promoviendo en sus orientales palacios funciones dramáticas, conciertos, saraos donde el artesano no se roce con sus vestiduras como sucede en los coliseos públicos, y huyendo de su patria para consumir sus rentas en el extranjero, extasiados con los adelantos que no tienen en España, á donde vuelven para insultarla con su desprecio.

Yo, amigos míos, que no soy muy dado á los libros ascéticos, ignoro hasta qué punto se le puede negar al que tenga dinero para gastarlo, el derecho de asistir á saraos grandes ó pequeños, de inventar casinos, de dar conciertos y funciones dramáticas, ni el de viajar por el extranjero. Pero por haber tenido alguna vez la flaqueza antiproteccionista de permitirme tomar parte en diversiones y esparcimientos de este género, puedo asegurar que he visto á menudo figurar muy activamente en ellos á varios que fabricaban artículos mucho más atrasados que su bolsillo: lo cual, y sea dicho de paso, no me parece muy conforme con las reglas de ese ascetismo industrial que el folletista quiere inculcarnos. Por supuesto que hacen bien, en mi concepto, aunque creo con el Sr. Patiño, que harían mejor «infiltrando en nuestros industriales los conocimientos que adquieren en el extranjero, creando nuevos establecimientos y asociándose para discutir las mejoras que pudieran introducirse, estudiando y ensayando los inventos ó mejoramientos de máquinas aplicables á todos los ramos de industria, tanto científicos como mecánicos, escribiendo y distribuyendo con profusión, en todos los establecimientos, las instrucciones más oportunas sobre fabricación, dibujo, coloridos y demás.»

Pero ¿quién tiene la culpa de que esto no suceda? Si la libertad de comercio imperase en España; si todo maestro, constructor ó fabricante de cualquiera especie, supiera que al acometer una empresa industrial no debe contar con más recursos que los naturales de capital, destreza, utilidad del producto y precio tal que le haga accesible á cierta masa de fortunas; si, como la razón lo indica, la especulación, alma de todo buen negocio fabril, fuese un simple cálculo de pérdidas posibles y ganancias probables; si, en una palabra, reinara la competencia con su indispensables y fecundísimo aguijón, á buen seguro que la actividad de los ricos no se distraería en estériles placeres, sino que sentiría un constante estímulo para mejorar la condición de sus propiedades, muebles ó raíces, tierras ó manufacturas. Pero ahora ¿qué aguijón ni qué estímulo puede haber cuando la generosa protección se lo da todo amasado y cocido? El
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rico terrateniente contempla en una exposición extranjera los nuevos enseres y máquinas que el ingenio de un hábil agrónomo acaba de inventar, los ricos abonos y semillas; hojea tal cual cartilla recién salida de la estampa, donde se proponen nuevos métodos de cultivo y variados sistemas de plantaciones é ingertos, y dice para su capote: ¿á qué gastar dinero en comprar estas cosas ó perder tiempo en ensayos, cuando mi ley protectora de la agricultura me permite vender los frutos al precio más alto? Si he de ganar de todas maneras, ¿á qué disminuir mi ganancia con lo que anticipadamente haya gastado de más sobre lo estrictamente necesario para que la cosa marche?

Idéntico cálculo se echarán el fabricante de papel y el de muselinas. Ganancia al canto, y gastarlo alegremente: este es, ha sido y será siempre el problema de la gran cucología arancelaria. (Risas.) Dolfus, el famoso fabricante francés que ha organizado recientemente la cruzada libre-cambista en el vecino Imperio, cuenta en un informe que cuando quería renovar el material de su establecimiento comprando máquinas perfeccionadas, siempre encontraba algún vecino que cargase con las de desecho, por rotas y estropeadas que estuvieran, y si se le ocurría preguntar el motivo, le contestaban que era necesidad tirar el dinero en cosas de las cuales no podía sacarse mucho mayor provecho que el que la ley aseguraba de antemano. ¿Serán los fabricantes catalanes de otra madera que el vecinillo de M. Dolfus? No digo ni sí, ni no; pero el Sr. Patiño nos hace saber que se entretienen, que su industria no es un venero de riqueza para España, y que aún no saben hacer lo que hacen los ingleses (ni los suizos, y V. perdón), á pesar de los adelantos que en naciones extrañas consiguen otros fabricantes, tanto en máquinas y en administración, como en el orden y combinación de todas las operaciones artísticas, económicas y científicas.

Se me antoja que esos señores proteccionistas ó no nos leen, ó no nos entienden, ó no quieren entendernos. Del Sr. Patiño repito que creo lo primero, es decir, que no se ha enterado de lo que hemos publicado y dicho de palabra, pues de otra manera ¿cómo se concibe que nos acuse de reservar exclusivamente nuestros tiros para la industria algodonera? Cabalmente hemos hecho (como antes recordaba el Sr. S.) todo lo contrario, ocupándonos de todas y cada una de las industrias protegidas: los cereales, los hierros, los carbones, el papel, han sido objeto de una ó varias sesiones de la Bolsa. Y ¿qué me dicen Vds. de aquello de atribuirnos la peregrina idea de que los fabricantes españoles no tienen para la industria algodonera las disposiciones físicas de los de otros países? El Sr. Rodríguez, á quien se quiere hacer alusión con estas palabras, no dijo semejante desatino; dijo, sí, que pues los suizos, con menos condi-
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ciones topográficas que nosotros, han hecho tantos progresos en el ramo algodonero por las vias de la libertad de comercio, ya no les queda á los fabricantes catalanes otro recurso que apelar á la frenología y á la craneoscopia, suponiendo que existe un órgano especial de la algodonividad, como Gall y Spurzheim han creído encontrar uno para cada pasión ó humano instinto.

El Sr. S.—Ya ven Vds., señores, que eso huele que trasciende á mala fe. Discutiendo así, no hay polémica posible. Esto de desfigurar nuestras palabras es la principal arma de que se ha valido siempre uno de nuestros más obstinados adversarios, á quien suele prestar sus columnas el periódico de la tarde El Reino.

El Sr. C.—Parece que pronuncia V. la palabra prestar con cierto énfasis, ó lláname retintín.

El Sr. S.—No sea V. maligno, Sr. D. Benigno, y déjeme citar un ejemplo.

El Sr. Pres.—¿No sería mejor dejar al Sr. Sanr... que continuase?

El Sr. S. (D. J. M.)—Yo iba diciendo eso mismo, y además que los proteccionistas en general se han propuesto, á lo que parece, no darse por entendidos con respecto á nuestros argumentos. Ahí tenemos á ese buen señor repitiéndonos por la centésima vez las vetustas y ya ridículas razones del maestro List y comparsa. Que toda nación debe poseer como propias las industrias aplicadas á las primeras necesidades de la vida: que esto exige el principio de la independencia nacional: que debemos acostumbrarnos á hacerlo todo en casa, por la eventualidad de una guerra: que Inglaterra no debe servirnos de ejemplo, porque si predica el libre-cambio, es porque su industria está más adelantada que las demás, etc.

¿Hallan Vds. en esto algo nuevo que cien veces no haya sido contestado por la gente de nuestra ropa? Recomiendo al Sr. Patiño los Sofismas económicos de Bastiat, que indudablemente no conoce, encargándole muy especialmente que vea allí lo que significa la palabra independencia nacional en boca de los proteccionistas. Tenga entendido: 1.º que no sólo no es perjudicial, sino al contrario, justo, conveniente, necesario, indispensableísimo que unas naciones dependan de otras; 2.º que la dependencia más aceptable es la que se nos impone económicamente, con menores gastos y sacrificios; 3.º que, atendida la diversidad de condiciones y aptitudes industriales de los pueblos, es imposible que una nación ponga á las demás bajo su dependencia, sin depender de ellas á la vez; 4.º que es preferible depender de un perro extranjero que nos da los artículos á un precio que podemos pagar, á depender de un borrego nacional que nos saque hasta el último maravédi. Y todo esto lo aplico más á las industrias primarias que á las de lujo; porque ¿no es un cri-
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men inaudito sustraerle al pobre para su plato y su vestido más cuartos de los que legítimamente debería pagar? V., Sr. Patiño, que, á estilo de los socialistas, parece ser enemigo sistemático de los ricos, V. que tanto se interesa por los pobres ¿cómo no ve que la protección empieza, sigue y acaba encareciendo horriblemente los artículos que más necesita el pobre? Si tiene V. algún vecino de esta clase y se le queja de que la libra de pan ha subido dos cuartos porque el tahonero dice que escasea la harina y el molinero que escasea el trigo : pregúntele V. si convendría que viniese más trigo y más harina, aunque fuese del extranjero. De fijo dirá que sí, consultando su bolsillo. ¿Tendrá V. valor para decirle que no, só prettexto de que es una vergüenza y un peligro depender del grano extranjero?

¿Y por qué ha de ser un peligro? Por si estalla una guerra. Vivía hace años cerca de mi casa un ente singular que, á principios de invierno, solía guardar cama quince ó veinte días á fin, decía él, de evitar los constipados. La rigurosa dieta que observaba, la falta de movimiento, la postración natural que da la cama y la atmósfera artificial á que se acostumbraba le colocaban en tal situación, que raras veces el primer día de salida escapaba de un soberbio y rebeldísimo constipado. Pues este es el cuento de los guerra-maniacos. Para evitar una guerra emprenden otra guerra que podemos llamar crónica, y es la de las trabas arancelarias que tienen á las naciones en encubierto hostilidad y provocan las más veces hostilidad manifiesta. Si consultáramos el catálogo de las guerras, ¡cuántas y cuántas encontraríamos que han dependido exclusivamente de las rivalidades industriales y mercantiles! Esto suponiendo que por efecto de la guerra una nación pueda realmente verse privada de la subsistencia. ¿Pues qué? ¿No hay más que un pueblo productor de algodones y otro de cereales, y otro de hierros, y otro de lanas? ¿Cuándo dijiste que el proteccionismo sólo ve las cosas por el ojo de la cerradura!

Siguiendo esta teoría de la guerra tan admirablemente reducida á polvo por el ilustre Cobden en su reciente folleto titulado Los tres pánicos, tendríamos que Inglaterra se vería precisada á cultivar los algodones en su propio suelo. Se dice que la guerra de los Estados Unidos la ha privado repentinamente de la primera materia de sus principales fábricas, y que á tener prevision, hubiera cuidado hace mucho tiempo de desarrollar las plantaciones algodoneras en sus posesiones de la India. ¿Y el día posible, probable, casi seguro en que Inglaterra pierda la India? Nada, lo que dice Sismondi: chacun pour soi, chacun chez soi: crezca la vid en los alrededores de Estocolmo y el cáñamo crezca en los arenales de Africa. Por lo que pueda tronar, siempre es mejor que los suecos y los beduinos sacrifiquen su dinero en hacer dar peras al olmo, que
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no exponerse á la tiranía de los señores de Jerez ó á la de los boyardos.

En resumidas cuentas ¿qué le importa Inglaterra al Sr. Patiño? Inglaterra es para él como para todos los proteccionistas, un terrible monstruo del cual hemos de apartar la vista con horror. «Calculen Vds. lo que será un pueblo que persigue la esclavitud en la Habana porque perjudica á su industria, cerrando sus puertas á los algodones y dando superioridad sobre sus productos azucareros: que protege la esclavitud en Turquía, impidiendo la formación de un imperio cristiano, libre y civilizado, porque consume sus algodones: que si fué tolerante con la trata negrera de los Estados Unidos, era porque con la esclavitud adquiría los algodones más baratos: que protege la libertad política, allí donde puede introducir algodones y que la deja perecer por conseguir lo mismo: que conquista doscientos millones de hombres en la India para introducir sus algodones sin cuidarse de desterrar sus costumbres bárbaras: que degüebla hotentotes y oceaníos, porque como viven en cueros, no necesitan de algodones (Grandes carcajadas): que su alma, en fin, su espíritu y hasta su honradez, está dentro de una paca de algodón ó de cualquiera otro objeto de su industria, formando el gran criterio inglés. Esa Inglaterra, añade el folletista, está hoy preparándose para proteger la esclavitud en los Estados del Sur, con objeto de proteger su industria algodonera, de la misma manera que declaró la guerra á la China, para proteger la industria del opio que envenena á los chinos, porque en ello se interesaba el bienestar de su país, suprema regla de su justicia y suprema máxima de su filosofía universal».

«Sus sentimientos humanitarios contra la esclavitud se fijan donde quiera que haya producción superior á la suya; por eso la persiguen en la Habana y la protegen en Turquía, presentando el espantoso fenómeno de proteger la libertad de los negros en América y defender la esclavitud de los blancos en Europa. Su derecho de registro en el Océano para perseguir la trata negrera, y su guerra de Crimea en el Mediterráneo para defender el imperio turco, donde es permitida la trata de los blancos, es la gran prueba de aquella verdad.»

No es mía la culpa si la historia y el sentido común se rien á carcajada tendida de tan delicioso trozo de elocuencia. Otro, que no yo, diría al Sr. Patiño parodiando á la querida de Rousseau: deja la historia y estudia.... tu oficio. Pero el novel adalid me permitirá un consejo amistosísimo. Si esas iniquidades del pueblo británico nacen de su educación puramente industrial, si por su culto á la fabricación y por el deseo de que triunfe en todos los mercados prescinde de todo decoro y de todo noble y generoso sentimiento, si á esas vías de iniquidad ha llegado protegiendo
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su industria cuando le convenía protegerla, lo mejor es que dejemos tan abominable camino, renunciando á ser industriales y protegidos por no caer en las torpezas que manchan el nombre de la soberbia Albion. La Inglaterra..... del Sr. Patiño demuestra, que buen industrial y honrado, son cosas que braman de verse juntas: quedémonos, pues, con la honradez, y abandonemos las artes á ese pueblo de mercachiles. Felipe II decía cuando se le hablaba de los pordioseros flamencos: «mejor es mandar á pordioseros, que gobernar herejes.» Pues demos nosotros gracias al cielo por habernos librado hasta ahora de las tentaciones inglesas: pobrecitos somos, pero honrados; tenemos poca industria y atrasada, pero lo poco, es español, y el atraso español y la miseria que resulta y la protección que la produce, son españolas sobre todo.

El Sr. Silv.—Es muy verdad cuanto Vds. todos han dicho, y sería quizá conveniente que se verificase para dar al César lo que es suyo, y á Dios lo que es de Dios, y no se atribuyesen á los libre-cambistas conceptos que sólo he oído al Sr. Patiño. Pero yo, por mi parte, tal vez, porque habiendo hablado muy poco ó casi nada, nada tengo que corregir, no puedo menos de experimentar cierta simpatía hacia el autor del folleto. Al menos, no anda como otros con remilgos y escrúpulos, llama las cosas por sus nombres, y dice sin rodeos su opinión, sin cuidarse de lo que puedan pensar de él los que le escuchan ó le lean. Así cree que si la sociedad vale algo, es porque presenta al individuo la mayor comodidad material posible, porque le permite gozar sin miedo de ser molestado, porque si tiene que vestirse, le proporciona mejores vestidos, porque si tiene que comer, le guisa las viandas con salsa más apetitosa, y porque si tiene que ponerse al abrigo de la intemperie, le ofrece casas estructuradas con chimeneas, y el Sr. Patiño coge la pluma y escribe lo que piensa. Y aunque Vds., según parece, conocen el folleto, voy á permitirme, sin embargo, leer un parrafito, que resume la concepción que tiene de la sociedad, que es el que 'e ha granjeado principalmente mi simpatía. «No hay ninguna condición del modo de ser social que no tenga por base objetos materiales: más todavía, creo que la sociedad misma, la idea social, no tiene á los ojos del hombre otro mérito de ser que la garantía que necesita para los goces que la materia le proporciona y que adquiere con el trabajo.» (Pág. 113.)

En el día en que tanto se vocifera contra las tendencias materialistas de nuestra época, en que por hombres de todos partidos y de todos los colores, se anatematiza el afán inmoderado de goces, es muy digno de elogio el valor de declararse franca y abiertamente materialista utilitario. Es verdad que el autor del folleto que es objeto de esta conversación, considera la existencia de la sociedad como necesaria, pero si se ocupa
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de ella, si se presenta con algún mérito á sus ojos es por lo que tiene de palpable y tangible, casi por lo que se refiere á los artículos de comer, beber y arder. Yo la considero también no sólo como necesaria sino como inherente á la naturaleza misma del hombre, pero se me figura que si en la sociedad el goce de lo que nos pertenece es más completo, si el Estado debe dar la seguridad, porque esta es una de sus atribuciones, á la satisfacción legítima del producto de nuestro trabajo, si la vida material recibe su más completo desarrollo dentro del medio social, tiene á mis ojos por lo menos tanto mérito, tanta importancia, cuando permite el más amplio desenvolvimiento de los más nobles y generosos sentimientos, del cariño de padres, de hijos y de esposos; la amistad, la veneración, el respeto, la abnegación, la caridad; cuando hace que los hombres sean verdaderamente hermanos, que marchen ayudándose mutuamente á un fin, cuando hace solidarios todos los actos humanos, cuando trae el cambio mútuo de ideas y de pensamientos, y trasmite de generación en generación el caudal de conquistas que ha alcanzado, lo que sería imposible en el aislamiento. Pero esto, dirá el Sr. Patiño, es cuestión de apreciación, porque de gustos no hay nada escrito, y como quiera no iría muy descaminado, los que lean su folleto apreciarán tal vez en su verdadero valor semejante doctrina y teoría.

En ese punto yo veo las cosas de muy distinto modo, y sólo alabo la franqueza de exponerlas: mas después de haber escrito más de cien páginas en contra al parecer del libre-cambio, de la Sociedad para la reforma de los aranceles, ó yo me equivoco mucho, ó el autor sin duda por la fuerza misma de su raciocinio viene á ponerse por completo de nuestra parte, y entonces claro es que no debemos dudar un momento en abrirle nuestras filas. De seguro parecerá esto extraño á cuantos han tomado hasta ahora parte en la conversación, pero es sin embargo la verdad.

Nosotros hemos sostenido siempre, hemos repetido hasta la saciedad, que donde quiera que el gobierno pone sus manos para proteger cualquier clase de industria, todo lo esteriliza, y que esta debe caminar desembarazada de toda reglamentación gubernamental.

Pues estas palabras que habrán Vds. creído tomadas de un discurso del Sr. Pastor, de una improvisación del Sr. Rodríguez, ó del Sr. Sanromá, de un artículo del Sr. Segovia, ó quizá de un folleto de Bastiat, son los que dan principio y comienzo al párrafo, parte ó capítulo llamados Materialismo gubernamental del librito del Sr. Patiño.

Al fijarme yo en ellas, lo confeso, creí que á guisa de los antiguos escolásticos, iba á ponerlas en boca de sus adversarios para tener después el gusto de deshacerlas y pulverizarlas, pero salí bien pronto de mi error y del defecto de juzgar muy de prisa de la consecuencia y de la lógica