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para hacer el exámen crítico de ese cumbre de disposiciones compiladas con el nombre de Ordenanzas de aduanas, y así es que tendré que pasar por alto los capítulos que dedican á los certificados, á las averías, á la importacion por tierra, al despacho de los efectos dirigidos á S. M. y real familia, á las franquicias del cuerpo diplomático, á las arribadas y naufragios, depósitos, etc., para decir algunas palabras sobre el destinado á las disposiciones penales; porque habeis de saber que, como los delitos de aduanas no son infracciones morales, sino delitos convencionales, esto es, en cuanto la ley los crea, ó mejor dicho el sistema protector, no pueden regirse por el Código penal, sino que necesitan una legislacion sui generis que los clasifique y los castigue.

La base de la penalidad en materia de aduanas, la constituyen las multas; porque como el legislador supone que toda infraccion tiene por objeto eludir el pago de derechos, ha buscado el castigo donde el autor del delito creia poder alcanzar beneficio. Pero las penas son excesivamente duras; y aún lo peor del caso no es sino que como castiga omisiones de ese sin número de trámites de que os acabo de hablar, omisiones en que por esta misma causa es fácil incurrir, resulta que ya el cargador, ya el capitán de la nave, ya el consignatario, frecuentemente corren el riesgo de ser multados, riesgo que el comerciante hace figurar en sus cálculos sobre el costo de la mercancía, y que por lo tanto, en último término, viene á satisfacer el consumidor, que es el anima vitis de toda esta legislacion que con sobrado fundamento combatimos hoy, y debemos combatir uno y otro dia.

Para que no solamente no dudeis de mis palabras, sino que persuadidos con la fe que da el convencimiento, ayudeis con vuestras fuerzas á los que hemos tomado sobre nosotros la enojosa tarea de combatir lo existente, os presentaré algunas disposiciones penales de nuestra legislacion aduanera.

Si el capitán de un buque procedente del extranjero, no hubiese formado registro consular, será condenado no solamente al pago de la crecida multa de 8.000 rs., sino al de 2.000 rs. por cada una de las toneladas que falten para el completo de la carga. Dejo á vuestra consideracion la equidad de esta pena.

Si al recibir el administrador el registro consular se viere que dicho documento tiene señales de haber sido abierto, por este
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solo hecho se le exigirá la multa de 2,000 rs. ¿Es justificable esta disposición? No, en manera alguna. El registro consular lo componen las notas presentadas por los cargadores y la factura de ellas, formada por el cónsul; y si un ejemplar idéntico de ambas existe en la dirección general del ramo; si el capitán sabe lo que el pliego contiene; y si en este nada falta, ¿qué significación criminal puede tener el hecho de abrir dicho pliego, cuando un duplicado obra ya en poder de la administración pública? No se explica el fin que esta se ha propuesto al dar el carácter de reserva al registro consular, y por lo tanto, mal puede justificar el delito que las Ordenanzas crean con la disposición que acabó de examinar.

Recordareis que antes hemos visto que se concede á la administración el derecho de reclamar de los capitanes de buques el rol y el sobordo de la carga; pues bien, cuando no lo presentare incurrirá en una multa de cincuenta duros, y quedará inhabilitado para salir con destino á otro puerto, interín no lo exhiba.

Cuando el capitán no presente el manifiesto dentro del término de veinticuatro horas, será multado en la cantidad de 1,000 reales, que percibirá la Hacienda pública, como todas las que se imponen por las Ordenanzas.

Si el capitán se hiciere á la vela, sin recoger las mercancías prohibidas, declaradas de tránsito, nuestra legislación aduanera no lo juzga bastante penado con los perjuicios que por ello se le irrogarán, y lo multa con la cantidad de 1,000 rs., por cada uno de los fardos que hubiere olvidado.

Cuando los consignatarios no presentaren las declaraciones dentro del término prescrito, incurren en multa de 500 rs. Conociendo que el comerciante es el principal interesado en el despacho de las mercancías, difícil de comprender es el motivo que el legislador se ha propuesto al castigar su aparente inercia.

El exceso ó defecto en la carga, al ser reconocida y comparada con las notas consulares, sobordo, manifiesto y declaraciones; las faltas más inocentes, aunque carezcan de intención de defraudar en lo más mínimo los públicos intereses; hasta los errores de pluma y suma, todo, en una palabra se castiga por nuestras Ordenanzas de aduanas; y cuando tantos son los trámites que hay que cumplir, y cou exactitud indeclinable, ¿no es
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fácil, muy fácil, que diariamente el comercio sufra multas que vienen más tarde á pesar sobre el consumidor? ¿No es fácil que las multas asciendan á una cantidad tan exhorbitante que llegue á producir la ruina de los que intervienen en tan múltiples y enfadosas operaciones? Tan cierto es lo que decimos, que no há mucho que en la Direccion general de aduanas se siguió un expediente, en que las multas que debían imponerse al capitán ascendían á una suma mucho mayor que el valor justipreciado de la nave; llegando á tal extremo que movieron al capitán á hacer presente que abandonaria el buque antes que prestarse á satisfacerlas.

Y ¿es esta la proteccion que nuestros gobiernos otorgan á la industria nacional? Si la proteccion solicitada por nuestros fabricantes produjera á los intereses comunes algunos bienes, que no los produce, ¿podrían tenerse estos en cuenta conociéndose los inmensos perjuicios que causa al comercio y á los consumidores? Creemos que nadie que juzgue imparcialmente la cuestión, quiera resolverla en justicia, se inclinará del lado de los que pretenden vivir á la sombra de derechos protectores; situación cómoda, en verdad, pero no aceptable para los que desapasionadamente estudian la conveniencia de la generalidad.

Trabas al comercio y al consumidor; tramitación enfadosa; minuciosidades inoportunas; pérdida de tiempo; rigorismo injustificable: delitos creados por la ley, no por la moralidad intrínseca de la accion; penas injustificadas; hé aquí lo que arroja de sí el exámen de las Ordenanzas de aduanas, y que todo puede compendiarirse en más breves frases: «Desconfianza de todo el mundo en el cumplimiento de sus deberes para con la administracion pública en el ramo de aduanas.»

Y si esto no puede negarse, si tampoco puede aceptar nadie la desconfianza como base absoluta y exclusiva de un sistema en una nacion civilizada, ¿qué probará el exámen que hemos hecho? La necesidad urgente, apremiante de la reforma de los aranceles: porque ¿sabeis por qué las Ordenanzas son lo que acabais de ver? Porque los derechos arancelarios son excesivamente altos; porque á consecuencia de esta circunstancia, los gobiernos son los primeros que creen que el deseo de eludirlos excita á la generalidad á valerse de todos los medios posibles
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para librarse de una carga tan pesada, y evitar contribuir tan duramente, no ya á sostener las cargas públicas, sino el privilegio de unos pocos fabricantes, á quienes el gobierno favorece contra la competencia de otros que dan más baratos sus productos. Y cuando los gobiernos demuestran abrigar esta convicción, pues no otra cosa significa esa absoluta desconfianza que hácía todo el mundo revelan las Ordenanzas de aduanas, ¿cómo se explica que subsistan esos aranceles, excesivamente protectores de industrias, que ó morirán á pesar de la protección, ó podrán vivir sin ella?

Caigan abajo esos aranceles que nos tienen incomunicados con otros países; que nos impiden disfrutar de los adelantos de otras naciones; reduzcanse sus derechos al carácter de simplemente fiscales, y estad seguros de que las Ordenanzas serán desde ese día sólo un testimonio de los errores económicos de España, á mediados del siglo xix. Pero, interin aquellos subsistan, no abrigueís la menor esperanza de ver reformadas estas; si el legislador, con una mano, escribe leyes que fomentan el contrabando, con la otra redactará las que, en vano, tengan por objeto el impedirlo. Los aranceles y las Ordenanzas de aduanas no consiguen el fin que se proponen, de proteger la industria nacional; crean el delito de contrabando, lo fomentan y perjudican los intereses del Estado, haciendo que se importen, sin entrar por nuestras aduanas, géneros que con derechos móvicos, vendrían á ellas á satisfacer crecidas sumas que aumentarian los ingresos del Tesoro.

Y á los que tantos temores manifiestan sobre la prosperidad nacional el día en que nuestros principios se asienten en la esfera del Gobierno, habré de recomendarles el estudio de los resultados que ha obtenido Inglaterra desde el año 1846 en que se inauguró la era de la libertad de comercio, alguno de los cuales ponen de manifiesto los datos siguientes:

El valor oficial de las mercancías importadas en 1842, fué de 63.200.000 libras esterlinas: ascendió al doble en 1853.

La exportación de mercancías aumentó durante igual período, desde 47.300.000 libras esterlinas á 98.700.000, ó sea más del doble.

El número de toneladas de los buques ingleses entrados y sa-
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lidos con carga, fué 3.445.821 en 1842, y en 1853, 9.064.705. El de las naves extranjeras, aumentó en dicho período, desde 1.930.983 á 6.316.456 toneladas.

La deuda nacional que en 1832 importaba 791.250.440 libras esterlinas, en 1854 había disminuido á 774.335.805.

Los gastos públicos en 1842, excedieron á los ingresos en la suma de 3.979.539 libras esterlinas; y en 1853 por lo contrario, los ingresos excedieron á los gastos en 3.255.505 libras. Los ingresos de este último año ascendieron á 7.464.714 libras más que en 1842.

En 1842 se construyeron buques, cuya cabida era de 129.909 toneladas, de las que 13.716 pertenecían á barcos de vapor; en 1852, los buques construidos midieran 207.171 toneladas, de las que 18.215 pertenecían á buques de vapor.

Los depósitos en el Banco de Inglaterra que en la primera fecha ascendían a 9.063.000 libras, llegaron al doble en 1853, pues importaban 18.232.000.

Las cajas de ahorros que en 1842 poseían una suma de libras 25.319.336, en la última fecha llegaron á tener 33.362.360.

El trigo indígena que en 1842 se vendió á 57 chelines y 3 peniques por quarter, en 1853, año de carestía, se vendió á 53 chelines y 3 peniques.

Por último, la condición social mejoró hasta el punto de que, habiendo sido de 31.300 el número de delincuentes en 1842, en 1853, no obstante un aumento de población de 2.500.000 almas, sólo fué de 27 ó 57.

Y no pudiendo olvidar estos datos, ¿se extraña que un día y otro prediquemos aquí, y donde quiera que podamos, las doctrinas del libre-cambio? No: los que estamos convencidos de su excelencia, faltaríamos á un deber si no tratáramos de que nuestras ideas se lleven cuanto antes al terreno de la práctica; seríamos poco patriotas si no tuviéramos el valor suficiente para arrostrar los ataques de todo género que con tanta frecuencia nos dirigen. Sobre todo, entre ellos y nosotros, siempre existirá una notabilísima diferencia; ellos en su mayor parte defienden intereses propios, que viven cómodamente á la sombra de la protección, aunque perjudicando á la inmensa masa de consumidores: nosotros abogamos, no por intereses particulares, sino por el
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interés comun, apoyado en la justicia y en el derecho.

He concluido, señores, y con esta conferencia terminan las que los individuos de la Asociacion para la reforma arancelaria habian adquirido la obligacion de tener en este sitio. Me es sensible que los que tuvieron el encargo de ordenarlas, hayan dejado para disparar el último cartucho contra los proteccionistas á un soldado tan bisoño en estas lides como yo lo soy. En batalla campal, los más débiles ocupan el centro, y yo habria deseado, que obedeciendo á este principio de táctica militar, un orador notable hubiera sido el que esta noche ocupara este sitio. Sin embargo, me resta la grata esperanza de que mi amigo el señor Castelar, encargado de hacer el resumen de todas las conferencias, sabrá recobrar el terreno que en la lucha yo haya podido perder, no por voluntad ni por falta de fe en mis ideas, si por mi escasa suficiencia. —He dicho. (Aplausos generales).
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mas, ó las reclamen con arreglo á ciertas bases que permitan rebajar los derechos de algunos artículos y alzar los de otros, poniendo las partidas del arancel en armonía con las necesidades que, desde el punto de vista del proteccionismo, tengan en cada época los diferentes ramos de la industria. Pero la Asociacion no puede comprender que se hagan reformas sin un criterio y un fin determinado; no puede comprender que, proclamando el principio de la llamada protección, se adopte como sistema de conducta la rebaja continua de las tarifas aduaneras, ó proclamando los principios del libre-cambio, se proponga una reforma que deje, como definitivos, altos derechos protectores y odiosas prohibiciones; no puede comprender, en fin, que para poner término á la lucha sostenida entre dos principios contrarios é inconciliables, se admita una solución, que como el proyecto del señor ministro de Hacienda, si bien se inclina un poco, al rebajar algun tanto los derechos y suprimir gradualmente ciertas prohibiciones, del lado del libre-cambio y parece que da prácticamente la razón á los defensores de esta doctrina, se apoya en consideraciones y razonamientos impregnados del error proteccionista, y ofrece como fin último de la reforma después de los doce años en que debe llevarse á cabo un régimen proteccionista todavía; más proteccionista aún que el del actual arancel adoptado para el comercio inglés y el de otras naciones por la Francia, que hace tres años solamente era el pueblo del mundo civilizado que tenía mayor número de prohibiciones comerciales y más altos derechos aduaneros.

Tal es, sin embargo, el proyecto de reforma presentado á las Córtes. El arancel que con arreglo á dicho proyecto, si este fuera aprobado por el poder legislativo, habría de formarse, sería indudablemente algo más liberal que el
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existente, daria algunas más facilidades al comercio, y por lo tanto, considerado en sí mismo y con abstraccion de sus bases legales, constituiria una mejora material económica y un adelanto práctico de bastante importancia. Pero esta mejora material no puede satisfacer á la opinion pública, convencida ya de que el sistema protector es una injusticia y un absurdo que debe desaparecer de la legislacion tan pronto como sea posible, ni puede satisfacer á la Asociacion, que dirigiendo sus miras ante todo á conseguir el triunfo del principio libre-cambista, si bien puede aceptar que la transicion del sistema vigente al sistema racional de la libertad de comercio se haga con paso moderado, no puede aprobar que se marche á ciegas, dejando en pié como base y fundamento legal de los aranceles una doctrina anti-económica condenada ya por la opinion y por la ciencia.

No presentaremos aquí un análisis detenido y minucioso de las bases propuestas á las Cortes como solucion de la cuestion arancelaria; este trabajo, que en otro lugar harémos, no es necesario ahora para el objeto que la Asociacion libre-cambista se propone al redactar esta manifestacion. Basta indicar, en comprobacion del juicio que de dichas bases hemos formado, los puntos principales que contienen y que hacen ver la vacilacion y falta de principios seguros con que han sido concebidas, y los graves defectos de que por esta causa adolecen.

Fundadas las bases en un preámbulo redactado con espíritu proteccionista, y que sin embargo, contiene consideraciones y consigna hechos que son la condenacion del sistema y de las bases mismas, establecen estas para el arancel general una clasificacion de articulos semejante á la de la ley de 1849; clasificacion explicable sólo por las teorías
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del sistema llamado protector. El máximo de los derechos en la clase más recargada, es de 30 por 100 del valor, exceptuando los hierros y los algodones que conservan el máximo de 50 por 100. Levántanse las prohibiciones de importar pólvora, la del calzado y ropas hechas, que quedan sujetas al pago de un derecho de 40 por 100, y algunas prohibiciones á la exportacion, conservando, (por razones especiales, según se dice en el preámbulo, que por cierto no se marcan siquiera) las del corcho de la provincia de Gerona, los trapos de algodón, cañamo y lino y los efectos usados de estas materias, y las maderas de construcción. Levántanse también algunas de las prohibiciones relativas á la industria algodonera. Reformase, dándole otra base, el derecho diferencial de bandera, y se conceden algunas exenciones y franquicias para favorecer la construcción de buques, manteniendo la prohibición de importar los de madera menores de 400 toneladas, y las primas concedidas á los que, excediendo de esta cabida, se construyan en los arsenales del reino. Mejóranse las relaciones comerciales entre las colonias y la madre patria, considerando al comercio colonial como de cabotaje, con ciertas restricciones; y adóptanse, en fin, algunas otras medidas de menor importancia para la formación del nuevo arancel. Dicho se está que subsiste la prohibición de importar las semillas alimenticias, tal como hoy se halla establecida, pues nada se indica sobre este punto en las bases que constituyen el proyecto de reforma.

Hasta aquí, lo que propone el señor ministro de Hacienda como reforma inmediata. Según se ve, la cantidad de protección concedida disminuye, en general, pero el principio de la protección se conserva. Los derechos siguen siendo excesivos, sobre todo para algunos artículo-
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los privilegiados; las prohibiciones principales y más odiosas, como las de los cereales y las de los objetos de algodón de menor precio, que consumen principalmente las clases pobres, quedan subsistentes. El nuevo arancel será pues menos malo que el anterior, pero será muy malo todavía, y el peor de los aranceles entre los de todos los pueblos civilizados.

Sin embargo, á pesar de estos defectos, á pesar de la timidez y de la pequeña de las reformas que hemos indicado, si las bases propuestas por el señor ministro de Hacienda se limitasen á lo que queda dicho, todavía constituirían un adelanto y podrían merecer el aplauso. Establecerían un estado de cosas superior al presente, y sin la pretensión de dar una solución definitiva ni comprometer el porvenir, podrían servir de punto de partida para reformas sucesivas, que nos fueran acercando cada vez más á la libertad completa de comercio.

Pero el señor ministro de Hacienda no se ha limitado á las bases que quedan indicadas; ha querido hacer algo más que un nuevo arancel más favorable para la facilidad del comercio y para los ingresos del Tesoro; ha pretendido presentar una solución completa y definitiva de la cuestión, cerrando la puerta en mucho tiempo á otras reformas y fijando las modificaciones porque debe pasar la legislación en un plazo de doce años, hasta llegar al tipo, que sin duda considerará el señor ministro como el non plus ultra de la perfección arancelaria. Proyecto laudable, que completaría la reforma, dando á las industrias la seguridad de que hoy carecen, si tomará por punto de mira la libertad comercial y llegara hasta ella al fin del plazo señalado, pero perjudicialísimo y digno de severa censura en los términos en que el señor ministro se ha propuesto realizarlo.
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UN FOLLETO

DE

LOS INDUSTRIALES DE HIERRO.

Ha llegado á nuestras manos un folleto que tambien ha publicado El Reino como suplemento á su núm. 982, titulado Observaciones que varios fabricantes de hierro hacen sobre la exposicion presentada á S. M. con fecha 15 de Diciembre de 1862 por la Asociacion para la reforma de Aranceles, que vamos á contestar, en gracia á la cortesania y tono mesurado con que se hacen estas observaciones: sistema de argumentacion rara vez empleado hasta aquí por los proteccionistas, que entre otros, han tenido el privilegio exclusivo de cambiar insultos por razones, esto es, género malo y averiado de propia cosecha, por productos sanos y leales de la casa de sus adversarios.

Cuando se discute como discuten los fabricantes de hierro, autores del folleto anónimo, deber de hidalguía es que
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DE LA CONSIDERACION
QUE HA MERECIDO
LA INDUSTRIA AL DERECHO
EN LAS DISTINTAS ÉPOCAS HISTÓRICAS,
Y LA QUE HOY ASPIRA Á ALCANZAR.

Ningún acontecimiento de los que la Historia cuenta es indiferente para el filósofo; ninguno de sus períodos, por remoto y oscuro que sea, le es despreciable; todos constituyen anillos de la misteriosa cadena del progreso que á él incumbe clasificar para formar un conjunto armónico y eslabonado y dar solucion á los distintos problemas que la ciencia le vaya presentando. En cambio el historiador jurisconsulto, puede, sin romper la unidad, descartar largos periodos de la Historia; puede preseindir de aquellos primeros pasos trémulos ó inciertos que da el hombre en las primitivas sociedades, y apoderarse de él en el momento en que comienzan los primeros albores de nuestra civilización, en que su manera de ser está directamente unida con nuestra actual existencia y aún con nuestros futuros destinos.
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No seré yo el que desconozca que en las constituciones del extremo Oriente, y aún en las de otros pueblos más cercanos á nosotros, podriamos sacar provechosos datos que servirian de enseñanza y arrojarían mucha luz sobre puntos todavía no bastante esclarecidos; pero ni tienen una aplicación tan directa, ni caben en las dimensiones de mi trabajo.

Por otra parte, y sin contraer el compromiso de no apuntar alguno de más bulto si cumple á mi propósito, ¿quién duda que estos y otros pueblos se hallan como fuera de la corriente de nuestra civilización? ¿Quién duda que sólo al abrir las páginas de la antigüedad clásica, de la civilización greco-romana, encontramos bien marcado y definido el origen de nuestro ser? Recorred, si quereis, las instituciones que á su paso han dejado escritas otros pueblos, examinad las que cada uno de ellos ha ido elaborando; con ellas no se está familiarizado; pero venid á Grecia, y más particularmente á Roma, allí encontraréis nuestros comunes ascendientes, respiraréis algo como el aire de nuestro país natal que tanto nos encanta y embelesa. Sólo de allí arrancan nuestras instituciones legales; no se extrañe, pues, que allí también comiencen mis primeras indicaciones.

La Humanidad, al salir de las manos de Dios, recibió la ley que había de presidir sus movimientos que no le era dado quebrantar; ley del Progreso, en virtud de la cual se desenvuelve lenta y pausadamente, por más que cada paso le arranque un grito de dolor. En medio de esta misteriosa e incesante elaboración, ¡qué hombre pensador y reflexivo no se maravilla al ver en la Historia esa multitud de instituciones y reemplazadas estas á su vez por otras que se adelantan! ¿Quién osará negar ese movimiento