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emancipacion, el verdadero fundador de la ciencia del trabajo, Adam Smith, exponía ya científicamente en su inmortal obra La riqueza de las naciones, las ventajas de la colonización liberal, y cuarenta años más tarde, en 1844, su doctrina adquiría el primer triunfo legal en Inglaterra con la reforma que abolía muchas de las trabas impuestas al comercio de las colonias inglesas.

Algunos años antes de la publicación de la obra de Smith, el gobierno español comenzó también á liberalizar un poco su sistema mercantil con América; pero hasta que en 1846 triunfó la liga libre-cambista de Inglaterra, no se puede considerar cambiada de un modo radical la opinión de los economistas acerca de este punto.

Con la citada reforma libre-cambista de 1846 en Inglaterra, á la que habían precedido algunas otras parciales, especialmente la de rebajar los derechos de importación del azúcar en el Reino-Unido, puede considerarse inaugurada esa nueva política economista liberal, esa política verdaderamente fraternal, cosmopolita y humanitaria, esa política verdadera, antítesis de la antigua de receloso exclusivismo y dominación. La doctrina nueva demostraba que era un grave error descargar el empobrecimiento y degradación de las demás naciones para que prosperara la patria propia; que por el contrario, á los pueblos les sucede lo mismo que á los comerciantes, que les son tanto más útiles sus relaciones con otros pueblos ó comerciantes cuanto estos son más ricos y poderosos.

Inaugurada esta nueva política economista, debía desaparecer y desapareció en seguida el Acta de navegación de Inglaterra que prohibía el comercio de terceros en la metrópoli y en las colonias, y como consecuencia indeclinable, á estas se les completó su autonomía, concediéndolas el derecho de arreglar sus propios aranceles, del mismo modo que tenían ya el de votar sus impuestos por medio de sus asambleas legislativas.

Tales son, referidos en globo, los hechos históricos que expone el Sr. Bona y que explican, á la vez que el desarrollo, los resultados de los dos sistemas de colonización ultramarina que hoy están frente á frente: el antiguo y restrictivo, contra el moderno y liberal. Para apreciar las ventajas de este último, basta
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un solo hecho. Cuando se emancipó la Nueva-Inglatera, los sufrimientos de la metrópoli por esta causa se limitaron casi á los gastos que trae consigo cualquier guerra; y hoy de tal manera ha crecido su riqueza con la prosperidad de sus antiguas colonias desde que se declararon independientes, que la guerra civil de los Estados-Unidos la afecta hasta el punto de que haría cualquier género de sacrificio por evitar su continuacion. El cambio del algodón en rama de los norte-americanos por los productos ingleses, supone por sí sólo más prosperidad para Inglaterra que la posesión de diez regiones como la antigua Nueva-Inglatera.

De aquí se deduce también que las colonias como tales representan una carga, en vez de un alivio. En lugar de robustecer á las metrópolis las debilitan, exigiendo cuantiosos desembolsos para sostener poderosos ejércitos y bien nutridas escuadras. En este concepto, el único sistema aceptable ante la Economía política, será aquel que, dando á las colonias la mayor suma de franquicias y libertad de acción, permita un desenvolvimiento á la vez político y económico, y que con este desenvolvimiento, á medida que adquieran fuerza propia, ahorren á la metrópoli el gasto de la suya, y á medida que aumenten su producción aumenten el comercio y riqueza de la madre patria.

El Sr. Bona se limita á exponer á la ligera la parte histórica de la cuestión, dejando á propósito de formular la doctrina bajo su punto de vista más científico, á fin de que puedan hacerlo varios de sus amigos que por sus posiciones científicas cree que están en el caso de desempeñar este aspecto de la cuestión. Esta parte científica constituye hoy uno de los más bellos resultados de las investigaciones economistas. Al célebre Adam Smith corresponde la gloria de haber sentado las bases de la nueva escuela. A Cobden y la Liga inglesa el haber propagado y generalizado la doctrina en Inglaterra; al lord Russell el haber hecho aplicación oficial de ella á las provincias ultramarinas de aquella poderosa nación, y á Federico Bastiat y otros varios economistas franceses, la de haberla popularizado en Francia preparando reformas importantes en las colonias francesas.

El Sr. Bona espera que los economistas españoles no se quedarán atrás, y desea que sus amigos el Sr. Sanromá, catedrá-
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tico de Derecho internacional mercantil, el Sr. Carballo, catedrático asimismo de Economía política, el Sr. Segovia, cónsul en varias colonias extranjeras y que las conoce todas prácticamente, así como el Sr. Moret y Prendergast, privilegiado orador de la escuela economista española, expondrán en el terreno de la ciencia lo que se deja bosquejado en el de los hechos.

El Sr. Sanromá ve en el discurso del Sr. Bona un trabajo completísimo bajo el punto de vista de los buenos principios económicos. Propiamente, después de él, sólo cabría otro discurso basado en la teoría restrictiva, á fin de establecer un debate serio del cual sacara la opinión pública una convicción profunda de que la libertad es un elemento tan ventajoso para la cultura y desarrollo de las colonias, como lo es para la prosperidad de las metrópolis. Sin embargo, el Sr. Sanromá, aun á riesgo de limitarse á repetir lo dicho ya y detalladamente expuesto por el Sr. Bona, se propone pronunciar algunas palabras sintetizando la cuestión y haciendo resaltar su objeto y sus tendencias.

Durante los siglos xv y xvi, el espíritu colonizador ultramarino que poseyó á varias naciones europeas, fué casi exclusivamente militar para los pueblos de raza latina, como los portugueses, españoles y franceses; y con más tendencias industriales y mercantiles para los de raza sajona y germánica, como Inglaterra y Holanda. Guió á los primeros una simple idea de conquista: llevaron los segundos otra idea de organización y desenvolvimiento de los grandes intereses sociales. No obstante, aún en estos últimos, despunta el espíritu de conquista, tan propio de aquellas edades; pues si durísimos y fieros se mostraron los españoles en América con los extranjeros y los indígenas, no más tolerantes aparecieron los holandeses en el archipiélago indio, cuando, por ejemplo, apelaban al hierro y al fuego para obtener en las Molucas el monopolio de la especería.

Fuéreron pues las colonizaciones un medio artificial que se adoptó para explotar política y económicamente determinados territorios. A fin de conseguirlo, se apeló á un mecanismo complicado que atrajera á las metrópolis la vida entera de los establecimientos coloniales; y las piezas de este mecanismo han sido tan extensamente analizadas por los economistas modernos, que cree bastante el Sr. Sanromá dejarlas ligeramente apuntadas.
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La sumision absoluta de las colonias á sus respectivas metrópolis, estaba representada por los siguientes elementos:
Prohibicion á los extranjeros de comerciar y aún de residir en las colonias.
Prohibicion á las colonias de utilizar ciertos cultivos y de ejercer ciertos ramos de la industria manufacturera.
Prohibicion de consumir en las colonias otros articulos que los de la metrópoli, ó los que por conducto de la metrópoli pudieran introducirse.
Prohibicion de exportar de las colonias ningun artículo con otro destino que el metropolitano.
Reserva del comercio intercolonial al pabellon de la metrópoli.
Privilegio exclusivo concedido á ciertos puertos ó á determinadas Compañías para explotar el comercio colonial.
Tal era el llamado sistema colonial considerado en su conjunto, y que reducido á una síntesis, podria muy bien definirse, en concepto del Sr. Sanromá: «apropiacion de ciertos paises lejanos con la idea de convertirlos en centros forzosos de abasto y en mercados de salida seguros, bajo la garantía de una ocupacion militar y administrativa».
Andando los tiempos, y señaladamente en el decurso del siglo xviii, las potencias coloniales empezaron á convencerse de que habian tomado por mal camino, y de que sus posesiones ultramarinas, lejos de ser elementos de riqueza, eran otras tantas simas donde iba á perderse miserablemente una parte del capital y de la poblacion de las metrópolis. Las grandes guerras maritimas que ensangrentaron todos los Océanos; la filtracion del contrabando, no tanto á pesar de las leyes restrictivas como precisamente por la fuerza de estas mismas leyes; el filibusterismo organizado bajo la alta proteccion de las potencias rivales de España, filibusterismo tan escandaloso y osado que traia á la memoria el dicho de Justino, latrocinium maris gloriae habetur; la violenta competencia que comenzaron á hacerse las colonias mismas, y sobre todo las traiciones, el cinismo, la codicia, la insoportable tirania de algunos de sus gobernadores, abrieron por fin los ojos de Europa, y poco á poco se fuérón aflojando las cuerdas más tirantes del aparato en cuyo juego habian buscado
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den ellos por pueblo, y en segundo lugar quién ha de ser el proveedor general de su protegido. En cuanto al primer punto fácil es comprender que la definición de Luis Blanc es la más generalmente adoptada: todo hombre que carece absolutamente de capital y de instrumentos de trabajo pertenece al pueblo: el que posea alguna cosa de éstas, ya puede considerarse situado en la frontera por lo menos de la clase media, que los compatriotas del socialista citado llaman bourgeoisie.—Por lo que hace á la persona real ó moral, singular ó colectiva, de quien se exige que haya de subvenir por deber y reglamentariamente á todas las necesidades, y remediar todos los males del pueblo, claro es que ha de ser la sociedad ó su representante, llámsese rey ó roque, presidente ó emperador, Estado ó gobierno.

—«Pero esta pretensión (nos dirá tal vez alguno) es pura y exclusivamente de los socialistas propiamente tales.»

Ésto es precisamente lo que aquí vamos negando, y para demostración de que tal error es más general, y está más profundamente arraigado de lo que comunmente se cree, no tendríamos que hacer sino citar hechos. Facilísima tarea sería la de traer aquí textualmente el clamoreo de periódicos que, sin pertenecer á la escuela socialista, y antes bien renegando de ella, piden que el gobierno dé trabajo y pan á los que carecen de él, y promueva obras públicas para remediar la miseria, y... (lo que es mejor...) que construya casas donde albergar á los que se encuentran sin habitaciones. Lo que no se ocurre á estos celosos amantes del bienestar general pedir enérgica y repetidamente, es lo que no quieren convencerse de que sería el único remedio á todo género de necesidades: la LIBERTAD com-
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por largo tiempo ciertos pueblos un porvenir de grandeza y bienandanza. Limitándose el Sr. Sanromá á nuestra nación, recuerda las primeras reformas coloniales emprendidas después del periodo austriaco: la creación de la Compañía de Caracas para explotar otros ramos distintos de los metales, la supresión del odioso privilegio de Sevilla y Cádiz, la famosa apertura de los doce puertos al comercio colonial, los primeros ensayos de gran cultivo en las Antillas, y otras y otras hasta llegar al real decreto de 9 de Febrero de 1824 en que se concedió de una manera explícita la libertad de comercio á las colonias.

Sin embargo, bien examinado todo, cree el Sr. Sanromá que las reformas emprendidas en el régimen colonial, desde el siglo pasado hasta la fecha, no tanto se han encaminado á alterar el fondo, la esencia del sistema, como á hacer desaparecer algunas de sus formas más rudas y calamitosas. Basta para ello examinar lo que ha quedado de las piezas del antiguo mecanismo. Si hoy, por ejemplo, no se prohibe á los extranjeros residir en las colonias, en cambio su residencia y todos sus derechos dependen del capricho de un gobernador ó capitán general, hasta el punto de que, para proteger sus personas e intereses, ni aún se permite que existan en las colonias verdaderos cónsules extranjeros, sino simples agentes de comercio. Si no se prohiben en las colonias ciertos cultivos y ciertas industrias, en cambio pesan sobre unos y otras impuestos gravísimos que aminoran las fuerzas productivas. Si los puertos coloniales están abiertos al tráfico extranjero, hay en cambio las trabas arancelarias, y sobre todo, odiosos privilegios en favor de algunos artículos metropolitanos, para lo cual basta recordar nuestros trigos y harinas. Es decir, que si no consideramos ya á las colonias como centros exclusivos de abasto nacional, y como mercados también exclusivos de salida, todavía tienden nuestras leyes á que lo sean, y por lo tanto el antiguo espíritu colonial vive, aunque la materia haya sufrido alteraciones profundas.

Pues bien: la cuestión para el Sr. Sanromá consiste en averiguar si conviene que dure semejante estado de cosas. Para resolverla, se pregunta si el espíritu del sistema colonial tuvo su razón de ser en otros tiempos, y si es posible que la tenga ahora. Durante los siglos xvi y xvii, el sistema mercantilista era la
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cartilla económica de los gobernantes, y dicho se está que para sostenerlo eran necesarios un vivísimo cañoneo y las perpétuas sacudidas arancelarias. Como los pueblos vivían empeñados en continuas guerras, ningún país podía esperar exclusivamente de sus vecinos las materias necesarias para el alimento de su población ó el sostenimiento de sus industrias; ninguno podía estar seguro de que los productos de sus fábricas serían aceptados más allá de la frontera. Era por consiguiente naturalísimo que se buscara en países lejanos la compensación de una falta que se experimentaba ó podía experimentarse en las relaciones de los más próximos, y de ahí el afán de colonizar, no menos que el de erizar de bayonetas ó de malezas administrativas la entrada y salida de los establecimientos ultramarinos. Pero ¡cuán diferente es el espíritu de los pueblos modernos! El principio de solidaridad y de la natural armonía entre los pueblos, ha echado tan hondas raíces que la guerra, estado normal de otras épocas, es ya hoy día un mero accidente. Los pueblos vecinos se unen con estrecho lazo, y de vecino en vecino, van los intereses acercando á los más distantes entre sí. El sistema del para bellum va pareciendo ya tan ridículo como el de aquel maniático que se pasaba en cama quince días de buena salud, para no exponerse á un constipado de veinticuatro horas. De todo lo cual deduce el Sr. Sanromá la necesidad de que el sistema colonial sea atacado decididamente, no en sus formas, como se ha venido haciendo hasta ahora, sino en su espíritu; ó en otros términos, de que se entre en el terreno de la verdadera libertad al emprender las reformas coloniales. Acaso dirán algunos que esto será relajar de tal manera los vínculos que unen á las colonias con su metrópoli, que al fin vengamos á provocar su emancipación. El señor Sanromá observa, repasando la historia, que las emancipaciones coloniales llegan siempre más tarde ó más temprano, y apoyándose en los datos aducidos por el Sr. Bona, encuentra que detrás de la emancipación hay siempre dos cosas entre las cuales no es difícil decidirse: pérdida de pingües destinos ó de brillantes y cómodas posiciones para ciertas gentes, las más veces metropolitanas, que sólo van á las colonias con objeto de medrar: ganancia para la masa general de ambas poblaciones, colonial y metropolitana, por el ensanche que da la libertad á
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las relaciones mercantiles, y el apoyo que estas encuentran en la tradición y en los lazos de familia. No quiere decir que la emancipación deba provocarse, sino que no deben sacrificarse grandes ni pequeños intereses al efecto de evitarla; y que si de todas maneras es un hecho que llega á verificarse algún día, como lo demuestra la Historia desde la España de los fenicios hasta la América de los españoles, mejor es hacer menos ruidosa y violenta dicha emancipación y acaso diferirla más, mostrándose dispuesto á respetar los derechos del colono, que antes que colono es hombre, á contenerla con medidas duras y con un sistema de represión igualmente calamitoso para el opresor que para el oprimido.

El Sr. Segovia, adhiriéndose á las ideas emitidas por los señores Bona y Sanromá, cree encontrar alguna inexactitud en lo dicho por este último á propósito de la existencia de cónsules extranjeros en nuestras colonias ultramarinas. No sólo existen estos cónsules, dice el Sr. Segovia, sino que, en la práctica, se les conceden ciertas prerrogativas y preferencias que chocan altamente con la dignidad nacional. En prueba de ello cita el señor Segovia los derechos que se han arrogado los cónsules ingleses y anglo-americanos en las Antillas españolas, señaladamente en lo que se refiere á la correspondencia oficial y privada; y al recordarlo, manifiesta que estas verdaderas invasiones de un poder extraño, no consentidas por nuestras leyes, son una prueba más de la arbitrariedad indicada por el Sr. Sanromá en las relaciones de los extranjeros con nuestras posesiones ultramarinas.

Pasa en seguida el Sr. Segovia á examinar con bastante extensión el régimen colonial de otros países, fijándose especialmente en el archipiélago indo-holandés, donde si bien menudean todavía las restricciones, hay sin embargo la ventaja de que no predomina el militarismo.

El Sr. Sanromá declara que al hablar del tratamiento de los extranjeros en nuestras colonias ultramarinas, no ha pretendido negar la existencia de cónsules, sino recordar que, según la ley, estos son considerados como meros agentes de comercio, conviniendo por consiguiente con el Sr. Segovia en que sus derechos y prerrogativas están abandonados á la arbitrariedad más completa.
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El Sr. Carballo Wanguemert manifiesta que, para completar la cuestion, cree que al lado de los antecedentes históricos, y de los principios teóricos de sus amigos los Sres. Bona y Sanromá, debe figurar la consideracion política, como una pieza más en el mecanismo del sistema colonial. Paréccele tanto más indispensable este nuevo elemento, cuanto que, á su juicio, allí en donde no hay vida política, la Economía se arrastra lánguida y sin fuerzas; la presion de la fuerza y de la tiranía reduce el ánimo á tal grado de decaimiento y debilidad, que le hace incapaz de elevarse á la concepcion de las grandes y útiles empresas. De este modo la influencia de la politica se infiltra y penetra en el corazon de la industria, del comercio, y en general de toda la produccion. Por otra parte, cree el orador, que el mismo espíritu que preside á esa organizacion arbitraria del sistema colonial en su parte económica y en provecho de la metrópoli, preside y domina asimismo en la parte que á la politica se refiere: ambos elementos arrancan de un comun origen, y son partes integrantes de un mismo todo.

La palabra colonia y la idea que representa en el llamado sistema colonial, deben ya desaparecer de la ciencia, y quedar relegadas tan sólo á la historia, reservándonos el tiempo tal vez, en época no muy lejana, el que desaparezcan asimismo en los hechos, ó sea en el organismo de las naciones. La justicia y la conveniencia están contestes en este punto; el derecho y la Economía politica nos llevan á las mismas conclusiones. Porque, si el sistema colonial es grande y poderoso obstáculo al desarrollo de la riqueza y de la civilizacion del pais colonizado, es al mismo tiempo un acto de violencia y de barbarie que condena al hombre á vivir humillado, mutilado y despojado de sus derechos naturales. El ser humano debe aspirar en todas partes á las consideraciones de tal, y la circunstancia de haber nacido en Cuba, Puerto-Rico ó Filipinas, no le hace de condicion inferior, en cuanto á sus derechos, á los que han nacido en Castilla, Cataluña ó Aragon. La colonia debe, pues, tener una existencia autonómica, y dado que se conserve unida á la metrópoli, es tan sólo identificándose con ella, llegando á ser una ó varias provincias regidas por las mismas leyes politicas y administrativas, que las demás provincias que forman la nacion.
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El Sr. Carballo queriendo llevar aún más lejos sus apreciaciones, pregunta si al condenar el sistema colonial, se condena asimismo la facultad de colonizar, y admitiendo que esta facultad exista, en qué casos y de qué manera deberá ejercitarse. Contestá lo primero afirmativamente: la colonización es necesaria y útil, porque es la voluntad de extenderse y dilatarse la población por el globo, porque es el derecho de fundar nuevas naciones, no naciones siervas ó esclavas, sino naciones con vida propia y condiciones de desarrollo y progreso, porque es, en fin, el medio de llevar los beneficios de la civilización á países que carecen de ella y que pueden ser regenerados y fecundizados con su sávia saludable. En cuanto á lo segundo, el orador no cree que deba colonizarse sino cuando la nación, el país que ha de dar existencia á un nuevo pueblo viva difícilmente en su territorio, cuando tenga desarrolladas sus actividades en todas las esferas, y no cabiendo dentro de sus primitivos y propios límites, tenga un exceso de vida que llevar á otra parte: en otro caso debilitaría sus fuerzas, y se estacionaria ó caminaría con suma lentitud en la senda de su progreso.

¿Mas cómo realizar la colonización? ¿Por la fuerza? ¿Por la conquista? ¿Penetrando á mano armada en el país que se desea ocupar? Por más que la historia nos presente este medio frecuentemente practicado, no le parece admisible. Un propósito santo y laudable no debe realizarse por medios inicuos y reprochados: la conquista á mano armada, que es despojo, que es violencia, que va acompañada siempre de un obligado séquito de calamidades, no puede ser el instrumento con que se lleve á un país la civilización, ni el camino paralas naciones que necesitan extenderse y dilatarse por otros climas. El orador piensa que las misiones, los tratados de comercio, las factorías, y todos los modos y maneras conocidos y que puedan conocerse para poner en contacto dos civilizaciones, adelantada la una, y la otra en la infancia, son los únicos justos y legítimos, por más que este medio sea en algunos casos más lento que la guerra. Cuando dos civilizaciones han llegado á entenderse, es cosa segura que la más potente, la más grande, acabará por absorber y asimilarse á la más débil.

El Sr. Bona (D. Felix) da muchas gracias á los Sres. Sanro-