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del Atlántico, nueva ruta abierta al comercio del mundo, en emporio europeo, á la manera que Venecia, colocada en el Mediterráneo en análoga posición respecto del Oriente, lo había sido hasta aquella misma época, en que las nuevas corrientes comerciales que se abrieran al mundo arrebataran el cetro de los mares á la altiva e industriosa república; de esa suerte, á la vez que contribuyéramos eficazmente á la prosperidad y engrandecimiento de dos vastos reinos de Ultramar, cimentáramos la nuestra propia sobre ancha y sólida base, fomentando el amor al trabajo, estimulando el ingenio de nuestros industriales, desarrollando con gran provecho de la agricultura las riquezas naturales que encierra nuestro suelo, cultivando las ciencias, y ganando en cultura, en saber y tolerancia inapreciables dones y verdaderas riquezas, que sin duda alguna hubiera deparado un régimen fundado en la libertad de los cambios.

Las flotas de galeones cargadas de oro y plata, que aportaron en Sevilla con las primeras muestras de la fecundidad y riqueza de las famosas minas del Potosí y de Guanajato, hicieron concebir á nuestros gobernantes muy otro sistema.

La nación española, que con la adquisición de sus vastos dominios de Ultramar llegó al colmo de su prepotencia, respetada y temida por las demás naciones europeas, lejos de aprovechar tan feliz coyuntura para mantenerse en una paz honrosa y dedicarse á su sombra al desarrollo de su prosperidad interior, llevada del espíritu de la época trababa largas y empeñadas guerras que inmortalizaron el esfuerzo y pericia de sus capitanes, que dieron inmarcesible lustre á sus armas, pero que no alcanzaron el vano intento de mantener vastas y lejanas conquistas
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contra la rebelion de los naturales y la enemiga de las potencias rivales, apurando la España en el intento su sangre más generosa y la mejor parte de sus cuantiosos tributos.

Este mismo espíritu prevaleció en su régimen colonial, en el que se propuso empeño no menos vano ni desastroso, cual fuera la posesion exclusiva de los ricos metales de aquellas apartadas regiones.

Esta desatentada codicia relajó los vínculos de amor al trabajo y al suelo patrio, paralizando la industria y promoviendo la emigracion; por su causa, el comercio con las Indias fué celado con exquisitas precauciones, no fuera que los preciosos metales fecundaran agentes territorios, y el espíritu de privilegio y monopolio salvando todo valladar rayó en sus últimos confines, no sólo en contra de los extranjeros, á quienes se alejó cuidadosamente y bajo severísimas penalidades de toda participacion en el comercio con las Indias, llegándose á la ridícula puerilidad de negárseles cartas de naturaleza, sino que la ley del privilegio regia tambien para los españoles que no obtuvieron el derecho de poblacion en Ultramar, sin distincion de provincias, hasta cerca de un siglo despues de la conquista; y en España mismo un solo puerto, el de Sevilla, y posteriormente el de Cádiz, fuéreron los únicos habilitados para el comercio con aquellas regiones, en las que se prohibió el establecimiento de manufacturas y la plantacion de viñas y olivares, para mantenerlas en la dependencia exclusiva de la metrópoli, cuyo comercio, de suyo insuficiente á la satisfaccion de sus necesidades, se efectuaba no obstante con pausa y solemnidad en flotas ó convoyes anunciados con antelacion.
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No es dado violentar en vano el orden providencial de las leyes naturales, y así fué que toda aquella balumba artificiosa de reglamentos, levantada por el espíritu de monopolio, produjo muy distintos resultados de los que imaginaron sus autores.

El contrabando, planta parásita que nace y se extiende al abrigo de las prohibiciones, superaba en importancia al tráfico legal con nuestros dominios de Ultramar; y no bien las galeras vaciaban sus tesoros en el puerto de Sevilla, cuando estos desaparecían del reino como por ensalm), por puertos y fronteras, no obstante las disposiciones más severas que prohibieran su salida, en tanto que el envilecimiento de la moneda producía en la Península una carestía general, que acabara de postrar nuestra decadente industria, y nos hiciera sentir los primeros amagos de pobreza en medio del aparente esplendor de nuestra opulencia.

Las demás naciones, apartadas del tráfico directo con las Indias, se hicieron industriosas, cuidaron del fomento de sus elementos naturales de producción, y tomaron por nuestra mediación una parte, de cada vez más preponderante, en el abastecimiento de nuestras colonias y hasta en nuestro propio consumo.

Y sin que estos resultados tan palmarios demostraran la vanidad del intento, crecían los clamores al verse el público defraudado en sus esperanzas, multiplicábanse las restricciones, agravábanse las penas para que se estancasen en España todo el oro y la plata de las Indias, y la nación en tanto, de cada vez más quebrantadas sus fuerzas productivas, decaía en industria, población y poderío.
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II.

Cuando en el año de 1834 cambió radicalmente el régimen tradicional de la gobernacion del Estado, verificóse un cambio no menos importante en el orden económico, y de aquella fecha datan muchas medidas dignas de aplauso y recordacion; claros testimonios de los beneficios que reportara á esta hidalga nacion un gobierno más ilustrado que promoviera su felicidad por la senda de la civilizacion y la cultura.

Descuella entre todas la del 20 de Enero de 1834 anulando los fueros y monopolios de los gremios, conservándolos tan sólo como meras asociaciones destinadas á promover el adelantamiento de las respectivas industrias y á ocurrir al auxilio mútuo de sus necesidades. Entre las bases encaminadas á este objeto es muy notable la 5.a, cuya redaccion sienta las premisas de la libertad de comercio, tal como la comprenden los economistas, pues dice así: «Ninguna ordenanza gremial será aprobada si contiene disposiciones contrarias á la libertad de la fabricacion, á la de la circulacion interior de los géneros y frutos del reino, ó á la concurrencia indefinida del traba y de los capitales».

Otros varios decretos desataban las trabas que embarrazaban y vejaban el comercio interior, extinguendo los gremios y hermandades de viñeros y suprimiendo los monopolios que existian en la venta de los articulos de comer, beber y arder. En 29 de Enero se promulgaba el real decreto por el cual se declaró libre la venta, compra y tráfico del trigo, harina, centeno y demás cereales, quedando asimismo permitida con entera libertad la exportacion de estos articulos. Bien es verdad que quedaba
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prohibida la importacion de harinas y cereales extranjeros, ó sujeta cuando menos á condiciones muy rigorosas; pero si se consideran las trabas, exigencias, tasas y gabelas de toda suerte que el uso y costumbre, no menos que el texto literal de las ordenanzas de alhóndigas, pó- sitos y mercados habian introducido en este ramo de com- mercio, no pueden menos de reconocerse los grandes be- neficios de esta ley, no obstante los lunares que la afean en las disposiciones relativas á la importacion de cerea- les extranjeros que encuentran su justificacion en dispo- siciones análogas de las demás naciones.

La agricultura, industria por excelencia de la nacion española, no podia menos de ser atendida con preferen- cia, y en el cúmulo de medidas reparadoras de aquel año señalaremos la real órden circular del 6 de Octubre 1834, acompañando un proyecto de ley que tenia por objeto abo- lir las dos mayores vejaciones que sufriera de consuno con el derecho de propiedad; esto es, las servidumbres pecuarias y la prohibicion de cerrar ó cercar las hereda- des rurales, derogando de intento las gabelas de rebus- ca, espigueo, agostadero, ojeadero, rastrojera y otras, de infausta memoria. Son muy atinadas y conformes á los buenos principios económicos las consideraciones que preceden á la real órden de 20 de Enero, señalando las causas que motivaran la decadencia del ganado lanar merino en España, que no eran otras que las generales de la nacion, hijas del espíritu de monopolio, que nos hicie- ran considerar á los merinos como un don exclusiva- mente concedido á la España que debiéramos guardarnos de participar á las demás naciones. El decreto de 20 de Ene- ro 1834, sobreponiéndose á estas vulgares y perjudiciales preocupaciones, derogaba las disposiciones reglamentarias
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la triste y lúgubre calle de Atocha, sombría á pesar de su anchura, y triste á pesar de su doble hilera de árboles, no ha encontrado una de esas camillas mal cerradas, en cuyos hules que agita el viento frío de Enero, por no haber tenido la precaucion de echar las hebillas, como las velas de un buque anclado en la rada, se lee en amarillas letras «Hospital General»? ¿Quién no ha experimentado un sentimiento penoso al ver los dos hombres que la conducian parados á encender estóicamente un cigarro, mientras el pobre enfermo se agita y suspira tristemente, importunado por las curiosas vecinas del barrio, que acuden presurosas llevando á sus hijos á que presencien el espectáculo, que le molestan con sus preguntas, que le entristecen con sus comentarios, que le excitan con sus gritos y los de los pequeñuelos que piden á su madre que los alze del suelo para gozar como los demás, en tanto que por la camilla abierta por completo, corre y penetra el aire que enfria la frente calenturienta y sudosa del que sólo ansía llegar á un punto donde pueda descansar al menos sin ser molestado? ¿Quién no ha experimentado una opresion dolorosa en el corazon al seguir con la vista el pequeño convoy que al fin se pone en movimiento, y al verle entrar en un edificio, mezquino como una posada, por la fachada que da á la calle de Atocha, triste y sombrío como una cárcel, por la queda al paseo de las Delicias, y al echar una ojeada en el interior, ve en el ahogado patio plantado de cipreses como un cementerio, como si el hospital fuese el asilo de la muerte y no la esperanza de la salud futura, agrupados al sol envueltos en las mantas y capas hombres y niños, unos pálidos y flacos como momias, otros con las costras todavía recientes de las viruelas, otros con un trapo que fué blanco en la barba ó en la nariz que atestigua la recien-
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impuestas á los ganaderos y les permitía disponer libremente de sus cabañas lanares, facultándoles asimismo á la extracción fuera del reino de los merinos con el derecho de 40 reales por cada macho y 20 por cada oveja. En su último artículo el real decreto citado encargaba á la Sociedad Económica de Madrid la redacción de una cartilla breve y sencilla, en la que con aplicación al suelo y clima de España se reuniesen las observaciones y conocimientos adquiridos por algunos ganaderos del país y los adelantos hechos en el extranjero sobre la mejora de las razas, el refinamiento de las lanas y demás operaciones prácticas de la industria pecuaria.

De haberse tomado oportunamente estas inteligentes medidas, es probable no sucediera, con mengua de nuestra industria, que los extranjeros lograran, en fuerza de esmero e inteligencia, aclimatarse en suelo menos propicio nuestras razas de merinos, y superar la renombrada calidad de sus vellones.

Por último, el real decreto de 6 de Setiembre, disolviendo la Real Compañía de Filipinas y aboliendo los privilegios que le fueran concedidos, por ser el ánimo del gobierno, según se expresa en el preámbulo, el de «re- mover cuantas trabas se opongan á la prosperidad de los españoles de ambos hemisferios, y estimar de mucha consideración las que el comercio experimentaba por los privilegios acordados á la Real Compañía mencionada»; los de 3 de Mayo promulgando la ley de caza y pesca; de 17 de Febrero, declarando libre en todo el reino la cría caballar; el de 3 de Marzo, mandando que en 19 de Noviembre del mismo año se abriese la exposición de los productos de la industria española, y otras muchas disposiciones que aún pudieran citarse, demuestran el espíritu
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liberal é inteligente con que empezaba á efectuarse nuestra regeneración económica, y que hubiera dado copiosos y sazonados frutos, á haber seguido sin obstáculo el régimen reparador inaugurado por los legisladores de 1834, cuyas benéficas medidas alcanzaron hasta las turbas juveniles que bullían en las aulas, que se vieron libertadas del afrentoso castigo de azotes, según se mandó expresamente por la real orden de 25 de Agosto de 1834.

Pero nada prueba más claramente la diferencia de los tiempos, ni caracteriza mejor la ineptitud del régimen antiguo, en orden al desarrollo de la riqueza pública, que dos disposiciones, también del año 1834, que vamos á citar.

Es la primera la del 15 de Marzo suprimiendo el real Colegio de Tauromaquia de Sevilla, y destinando el producto de los arbitrios afectos á aquel establecimiento, por mitad, á las necesidades de la enseñanza primaria y al socorro de los establecimientos de beneficencia cuyas rentas no alcanzase á cubrir los gastos. Digno desagravio, por cierto, de la singular fundación de los últimos días del antiguo régimen.

La segunda disposición á que nos referimos es la del 25 de Febrero, por la que, después de recordar anteriores decretos análogos del rey D. Carlos III, se declaraba que «todos los que ejercen artes ó oficios mecánicos, por sí ó por medio de otras personas, son dignos de honra y estima»cion, puesto que sirven útilmente al Estado». En los artículos posteriores se les concedía la opción á los cargos del municipio y del Estado, siempre que reuniesen las demás circunstancias legales; y por último, se derogaban todas las leyes, reglamentos, usos y costumbres contrarios á lo expuesto en aquel decreto que se promulgaba, según se manifiesta en el preámbulo, porque en España se
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hallaban aún degradadas algunas profesiones industriales.

Esto acontecía en España cuando hacia ya más de medio siglo que Adam Smith en su obra inmortal señalara el trabajo como origen de toda riqueza y abogara por su libertad con lógica irrefutable, verdadero descubrimiento que causó la ruina del antiguo régimen económico y preparó los grandes adelantamientos que en aquella sazon levantaron muy alto la riqueza y prosperidad de la Gran Bretaña, y se debieron á los admirables inventos de Watt y Arkwright, contemporáneos del célebre filósofo escocés y economista, que obraron un cambio radical en las condiciones de la industria inglesa, al paso que Arthur Young y Bakewell introducían en la agricultura innovaciones no menos importantes y beneficiosas. Y como si no bastaran tantas y tan poderosas causas de prosperidad, el memorable invento de la locomotora Stephenson, premiado en la prueba del 6 de Octubre 1829, fecha celebríssima en los anales de la industria, abrió nuevo y ancho campo á la actividad británica.

Era, pues, cuando la Inglaterra, los Estados-Unidos y algunas otras naciones del continente europeo empezaban con ardor la construcción de sus vastas redes de caminos de hierro; cuando de las célebres experiencias del físico OErsted estaba á punto de surgir la portentosa invención del telégrafo eléctrico, maravilla del siglo; en medio del asombroso desarrollo de las ciencias y artes, del extraordinario impulso que comunicarán á la industria, cuando todas las naciones adelantaban á pasos agigantados en riqueza, prosperidad y bienestar; era, pues, entonces cuando en España se consideraban aún degradantes las profesiones industriales y cuando su gobierno se viera precisado á alzar la voz para declararlas honro-
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sas y útiles al Estado, y compatibles con los cargos del municipio y de la nacion.

Lamentable expiacion del prolongado régimen de monopolios y restricciones que, oprimiendo y empeorando las condiciones del trabajo agrícola é industrial en la Península, secara en su manantial las fuentes de la riqueza pública.

Con el espíritu de discusion que caracteriza la sociedad moderna y la amplitud y elevacion que en ella toman las cuestiones que afectan los intereses públicos, la libertad de comercio se presenta hoy como un corolario inevitable de la libertad del trabajo y de la industria, á la vez que como uno de los aspectos ó aplicaciones de la libertad civil, preciada conquista de la civilizacion moderna y su más glorioso distintivo, que no admite excepciones al derecho comun que no estén basadas en la conveniencia pública; y á la luz de estos principios, las cuestiones que se rozan con las tarifas, reglamentos y otras trabas y privilegios que todavía consienten las leyes, revisten un carácter más elevado y reciben en la legislacion mercantil de las naciones modernas la solucion liberal que demandan de consumo el interés público y el espíritu de la época.

La nacion española que en el orden económico, único á que nos contraemos, ha representado tan fielmente en los siglos pasados el espíritu que los animara, que ha sido, digámoslo así, el país clásico de las prohibiciones, monopolios, y de las preocupaciones monetarias, ¿se ha inspirado igualmente en su legislacion mercantil del espíritu moderno, ó continúa, por el contrario, no obstante la índole de los tiempos y el ejemplo de las demás naciones en el antiguo sistema de restricciones y aislamiento que tantos males la causara?

Rafael Uragon.

(Se continuará).
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DEJAD PASAR.

Ultimamente se ha presentado en el Congreso una proposicion de ley declarando libre de derechos la importacion del papel para impresiones; y al mismo tiempo un señor diputado ponía sobre la mesa una exposicion de varios españoles pidiendo la supresion de los pasaportes.

Permitasenos reunir estos dos hechos, ya que han ocurrido en los mismos dias, y sobre todo porque son la manifestacion de una tendencia digna de toda alabanza y de que se interesen por su buen éxito cuantos desean el planteamiento de reformas verdaderamente útiles.

España es, relativamente á otras naciones, una nacion sin papel; —no hablamos del que la corresponde en el teatro de la historia— y por otro lado lo que la sobra son ciertos papeles.

Nuestros fabricantes, por más que el arancel les dispensa su proteccion con tanta larguezza, no alcanzan á satisfacer ni en cantidad ni en calidad á las exigencias del consumo. Se ven y se desean los editores de libros y periodicos para surtirse á precios cómodos y con regularidad del papel que necesitan para sus impresiones; muchas
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tienen que suspenderse ó demorarse, porque las fábricas no pueden dar abasto á todos los pedidos, y las más no logran la belleza y lucimiento que de seguro alcanzarían si, llegando libremente á nuestros mercados el papel extranjero, estimulara con su concurrencia el perfeccionamiento del que produce la industria nacional.

Y no hay que esforzar mucho el discurso para probar los inconvenientes que trae consigo semejante dieta impuesta á la imprenta, sin que padezca, que sepamos, de enfermedad que exija un régimen tan poco de su gusto: mejor diríamos que necesitaba de estimulantes y de tónicos. Si los libros son el alimento del espíritu, bien puede asegurarse que el papel es elemento necesario del pan intelectual; de manera que esta cuestion de su abundancia ó escasez, es ni más ni menos la cuestion de cereales aplicada á las ideas.

Si el papel escasea, y está por consiguiente caro, los libros cuestan mucho, pocos los compran, no hay quien quiera perder su dinero imprimiéndolos, y por un enca- denamiento lógico de estas consecuencias, nadie escribe libros, porque esto es mucho lujo, y no todos tienen decision para escribir á todo riesgo y llegar á la inmortalidad muriéndose de hambre.

¿Ni quién tiene valor para estar un dia y otro dia estudiando y meditando, puesta en tortura la mente, con el firme propósito de llevar á cabo la obra comenzada, si al dar su manuscrito á la estampa, después de bien mirado y corregido y retocado, le ve luego convertido en un libraco de misera apariencia, con su papel sin lustre, lleno de barbas y asperezas, que no consiente la limpia claridad de los carácteres ni la gallardía de los márgenes? Ese papel es muy bueno para la Bula, que nadie lee; pero los
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escritos que pretenden el honor de ser leídos, tienen que imprimirse en papel blanco, terso y resistente; porque hoy ya, para que un libro sea buscado y encomiado por el público, no basta que esté escrito con talento, es necesario que esté impreso en hermoso papel. Este es un colaborador precioso para la fama de los escritores, y nuestro duro y desacertado arancel, al oponer á su paso por las fronteras y á su desembarco en los puertos las cifras de sus derechos protectores, erizadas como bayonetas, mejor que proteger á los fabricantes españoles, lo que hace es perjudicar á los ingenios y quitarnos en gloria mucho más de lo que cree darnos en trabajo nacional. ¿No da gusto ver esos libros extranjeros impresos en papel recio, satinado, blanquisimo, sobre el cual brillan tan claros los carácteres, y cuyas páginas se vuelven tan fácilmente con un dulce ruido que anima á proseguir volviéndolas? ¿Quién se resiste á la seducción de su esmerada apariencia? ¿Quién, por poco interesante que sea su lectura, una vez que la ha comenzado no llega hasta el fin, y se deja influir en favor de los pensamientos del libro por la belleza de su forma exterior? Porque siempre estamos dispuestos á reconocer la excelencia de una alma que se encierra en un cuerpo hermoso, y en nuestros juicios influyen á menudo tanto como la razón otras muchas circunstancias de que no solemos darnos cuenta exacta. Libros hay que si se leen lo deben á estar bien impresos y tener una bonita forma; y nuestros escritores deben tener mucho talento cuando son leídos y releídos en libros cuyo papel, generalmente hablando, más que para contener elevados conceptos, parece fabricado para envolver especias. ¡Cuántos hay de famosos poetas, de pensadores ilustres, de célebres publicistas, cuya excelencia no
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basta á vencer el desvío que sin querer inspiran sus páginas, de un papel amarillento, áspero y endeble.

Ciento es que los eruditos y rebuscadores de libros raros no se ofenden de estas apariencias materiales, y por el contrario, gustan más de buscar el espíritu allí donde se ofrece desnudo de todo adorno postizo, pero ahora no tratamos de los gustos de estos señores, y nos referimos al público que lee, en general.

Es, pues, cuestion de honra nacional el que nuestros ingenios puedan vestir sus obras con las galas que tanto embellecen las de los extraños; y ante consideracion tan alta y atendible, invocada en beneficio de todos los futuros libros españoles, creemos que cederá la invencible obstinación del único que se opone á que se vea realizada, del arancel, colección famosa de artículos mal humorados, ya que no sean humorísticos.

Y una vez abierta de par en par la puerta de nuestro mercado al papel extranjero, los fabricantes españoles no querrán quedarse en zaga, y en su generosa competencia tanto harán unos y otros, los de casa y los de fuera, que habrá papel en abundancia para todos y para todo.

Por mucha prisa que den á su destreza entonces las manos de los cajistas, por más activas que funcionen las máquinas de imprimir, que en su impaciencia han pedido ya auxilio al vapor, nunca faltará un pliego pronto á beber la tinta de sus tipos, y antes se parará el yolante fatigado, que cese el papel de ofrecerse á multiplicar más y más las copias. Y tendremos libros bonitos, que será un gusto leer, y habrá negocio en imprimirlos, honra y provecho para el que los escriba; y una vez puesta la imprenta en movimiento, irá sacando ideas y más ideas de uno y otro cerebro, como la devanadera que va tirando del