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nos civilizada, á riesgo y con probabilidad de sucumbir. En uno y otro caso la fuerza del más fuerte; aunque sin razón, vence el débil aún con la razón sucumbe.

La misión no puede constituir un sistema de colonización; porque sus fines y sus medios son enteramente contradictorios. El misionero va á conquistar almas para el cielo; el colonizador busca cuerpos para la tierra; el misionero pinta como objeto preferente y exclusivo la vida eterna, y predica el desprecio de esta temporal y pasajera: el colonizador atiende con preferencia á proporcionarse comodidades y el bienestar de este mundo, dejando para la conciencia del colono el que cuide de la eternidad. El misionero no transige, ni consiente, ni tolera más creencia que la de una religión, única y exclusiva: el colonizador empieza por respetar y tolerar todas las creencias, para poder encontrar cooperación y no chocar con obstáculos poderosos para la plantificación de su empresa.

No puede darse, pues, un antagonismo más pronunciado: la experiencia ha comprobado estos resultados: las misiones pueden sin duda contribuir y aún ayudar á un buen sistema de colonización, pero ellas por sí solas no son bastantes á constituirle.

El tercer sistema de colonización que se ha ensayado ha sido el de las compañías y los tratados mercantiles.

Poco tendré que decir en una Sociedad de Economía política para combatir este sistema.

Tantas veces, de tantas maneras y con tal insistencia se ha desenvuelto en esta reunión la libertad del trabajo, que no necesito sino recordar lo que no podía dejar de resaltar á la memoria de todos los que me escuchan. El trabajo necesita de la libertad como el hombre el aire para vivir, y todo lo que de cualquier manera que sea envuelva limitación, restricción, exclusivismo, monopolio, se resiste y ahoga en su nacimiento. Y que tales condiciones en mayor ó menor escala sean precisas para el establecimiento de grandes compañías como las creadas en los siglos XVI y XVII para fomentar la colonización, no hay para qué detenerse en demostrarlo. El comercio, como consecuencia natural, espontánea, de las relaciones de habitantes de diferentes naciones, contribuye en gran manera á la civilización de los pueblos, enlaza sus intereses, asimila sus costumbres y hace penetrar de una manera pacífica y suave los hábitos de cultura hasta en razas salvajes ó sumamente atrasadas; pero si este comercio procede, como en las épocas citadas, de monopolios y privilegios, lastima los derechos del país colonizador en favor de los pocos privilegiados y no produce todas las ventajas de que es susceptible en la colonia, porque procede de estímulos artificiales que le privan de desarrollar sus propios y naturales elementos.
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Réstame sólo examinar la última cuestión, que sin duda ha merecido con frecuencia la atención de esta Sociedad, arrastrada involuntariamente más del enlace de las ideas que el tema despertaba, que del sentimiento de afición á pueblos que son nuestros hermanos y excitan nuestra simpatía por un arranque de generosidad tan propia de pechos españoles.

Yo, sin embargo, señores, procuraré elevar la cuestión cuanto me sea posible al terreno de los principios, que es en el que debemos encerrarnos.

Dado que nuestro sistema colonial adolece de grandes defectos, ¿cuál es el que debe sustituirse con ventaja? Hé aquí el tema que se ha examinado aquí por los diferentes oradores.

Para dilucidarle, yo me propongo hacer algunas reflexiones histórico-retrospectivas.

Cuando en los siglos xv y xvi se agregaron á la monarquía española las que hoy han dado en llamarse nuestras posesiones ultramarinas, y que la Constitución denomina con más propiedad nuestras Provincias de Ultramar, se estableció en ellas la misma organización que á la sazón regía en el resto de España. Hallábanse entonces mezcladas en nuestro gobierno las diferentes atribuciones judiciales, administrativas y políticas: un corregidor ó alcalde mayor constituía el primer eslabón de la cadena; este presidía los ayuntamientos, ejerciendo en tal concepto funciones municipales; representaba al intendente en lo administrativo; era juez de primera instancia en lo contencioso y criminal. Sobre los corregidores estaban las audiencias, presididas por los capitanes generales ó vireyes, cuya sala de gobierno reconcentraba la autoridad político-administrativa; por último, el real Consejo de Castilla coronaba este edificio, siendo tribunal supremo de justicia, consejo del monarca en lo político, superior de los ayuntamientos en lo municipal y administrativo, no sólo en las cuestiones electorales, sino en el manejo y administración de sus montes, pósitos y propios, con una Cámara especial que proponía para todos los cargos judiciales. Pues bien: esta misma organización se estableció para las provincias de Ultramar; nombráronse corregidores; erigíronse Audiencias, enviáronse vireyes que las presidieran, y se estableció un Consejo supremo de Indias con una Cámara, iguales ambos en categorías y atribuciones á la antiquísima de Castilla; por manera que la paritificación no podía ser mayor. Una sola diferencia pudiera señalársenos, y era que á las Cortes que se celebraban en aquellos tiempos no concurrían diputados por América. Concurrian á aquellos cuerpos los procuradores de ciudades y villas con voto en Cortes, y este derecho era entonces un privilegio fundado en las poblaciones, concedido por los monarcas en los
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tiempos de la repoblacion y de la reconquista; por consiguiente, los pueblos de América, á quienes no se habia concedido este privilegio, no podian gozar de él, conforme á las ideas dominantes en aquella edad.

Pero andando los tiempos, se encontró que aquella organización era viciosa; que la confusión y amalgama de atribuciones de las diferentes esferas, producia inconvenientes; que la manera de reunirse las Cortes, debia fijarse y restablecerse, siendo periódica, precisa y normal, y no incierta, arbitraria y tardía; y en este sentido, en un momento solemne para el país, se emprendió y llevó á cabo la gran reforma, la Constitución fundamental de 1812. Es de notar que á la formación de esta Constitución concurren diputados de Ultramar, los cuales formaron parte también de otras Cortes Constituyentes posteriormente convocadas para la reforma de esta Constitución; pero entonces se añadió á esta un artículo adicional que dice: «las provincias de Ultramar serán gobernadas por leyes especiales.» Ahora bien, ¿quiere esto decir que nuestros hermanos de Ultramar no tengan los mismos derechos que nosotros? No, ciertamente. Aquellos están consignados en la Constitución, en el título de los españoles, y á los españoles se conceden; y que españoles son los residentes en América, no hay por qué ponerlo en duda. El que, pues, se haya establecido que el gobierno de las provincias de Ultramar se verifique por leyes especiales, no quiere decir que los habitantes en ellas no deban gozar los mismos derechos que los demás españoles, sino que su aplicación y disfrute haya de ser de una manera especial. Por consiguiente, las leyes especiales podrán establecer una forma diferente de aplicación, pero no podrian en ningún caso privar á nuestros hermanos de América de los derechos que les corresponden. Pues qué ¿no tenemos dentro de la Península misma un ejemplo palpitable de esta verdad? Pues qué, ¿ha podido ocurrir á nadie que las provincias Vascongadas, que son regidas y gobernadas por leyes especiales, ó donde al menos no rigen, como sucede hoy en Ultramar, las generales del país, fueran privadas de todos los derechos que gozamos los demás españoles? De ninguna manera.

Pero ¿es ya conveniente esa excepción? Lo que útil parecia hace veinte y cinco años ¿tiene hoy la misma utilidad? Hé aquí la cuestión tal como yo creo que debe considerarse. En mi juicio no puede ser útil ni conveniente la desigualdad, y es más, que considero que ella sola es capaz de producir y sostener el malestar que á aquellas provincias aqueja. Examinemos, sin embargo, las objeciones que se oponen á esta opinión. La primera de todas es la distancia: estando aquellas provincias tan separadas de las demás, es imposible, se dice, que una misma máquina gubernativa funcione oportunamente en tan apartados continentes. En primer lugar, que esta objecion que pudo tener fuerza hace cuarenta años, hoy no tie-
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ne ninguna. Más se tardaba entonces en llegar desde Madrid á la Coruña, que se invierte hoy para llegar desde la Coruña á la Habana; en mucho menos tiempo se va hoy desde Cádiz á Canarias, que se gastaba entonces en ir desde Cádiz á Puerto-Rico; y á nadie le ocurrió entonces ni le ha ocurrido jamás que las islas Canarias no pudieran ser bien gobernadas en igualdad con la metrópoli. Pero en todo caso, esa distancia sería parte para que la autoridad superior en ella situada, pudiese en ocasiones urgentes adoptar ciertas disposiciones por delegación de la autoridad central; pero en lo demás esta razón es contraproducente. Más derechos y garantías conviene que tengan aquellos habitantes y menos atribuciones, ó al menos, más restringidas las de que estén investidas las autoridades de puntos tan distantes, que las de la metrópoli; porque un abuso cometido por aquellas es casi irremediable ó al menos de muy difícil reparación, mientras que igual exceso cometido por una autoridad de Madrid, puede ser fácil y prontamente corregido por las autoridades superiores en los diferentes ramos de la pública administración.

La segunda objeción que á esta igualdad de condiciones se hace, es que en aquellas provincias existe cierta tendencia á la emancipación de la metrópoli que hace necesaria una mayor concentración de poder, y menos latitud al ejercicio de los derechos individuales con el fin de poder contener y reprimir instantánea y oportunamente cualquier tentativa, que en aquel sentido pudiera emprenderse.

Este argumento merece un poco fijar la atención, porque es el más fuerte y más deslumbrador de los que tal opinión defienden. Pudiera contestarse á esta objeción con una comparación sencilla: Supongamos que un padre de cuatro hijos tuviera tres dóciles y sumisos y uno algo voluntarioso y discolo, con tendencias á la emancipación y al abandono de la casa paterna. Si este padre, atendidas tantas diferentes condiciones, adoptase como remedio intimar su trato con los tres primeros sentándolos á su mesa, llevándolos en su compañía á todas las diversiones, haciéndoles intervenir en la administración del patrimonio y tomar parte en la deliberación acerca de los asuntos que convienen á la misma: mientras que el sospechado de discolo estuviese entregado á la exclusiva vigilancia de un Argos, comiendo en diferente mesa que sus hermanos, no tomando como ellos parte en las deliberaciones para el manejo de los negocios de la casa, relegado á una habitación separada, sin concurrir á las diversiones que el resto de la familia disfrutase, sino por el contrario, haciéndole observar una conducta rígida y severa, sin permitirle jamás separarse de la férula del Argos, ¿no se diría con razón de tal padre que en vez de corregir y de lograr la extinción de los instintos de independencia de su hijo, los avivaría más y más con las preferencias concedidas á sus
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hermanos, con la postergacion que sufría; con la desigualdad con que se le trataba? Pues hé aquí un caso que tiene no poca analogía y semejanza con el de nuestras provincias de Ultramar. Examinemos, sin embargo, no con símiles, sino de una manera profunda y completa esta objecion.

De dos maneras ó con dos objetos podria verificarse la emancipacion de las provincias ultramarinas: 1.a, para establecer un gobierno completamente independiente: 2.a, para agregarse á otra nacion, que atendidas todas las circunstancias, no podria ser sino los Estados Unidos. Lo primero no podria serles conveniente, porque demasiado conocen todas las personas de influencia en aquel país, que debia de costarles mucho más que ahora el sostenimiento de un ejército, una marina y los demás elementos, que lleva consigo la nacionalidad, sin poder aproximarse, ni á gran distancia, en mucho tiempo al grado de importancia en que hoy se encuentran colocados, formando parte de una nacion grande, que está en vía de un gran desarrollo, que tiene una historia respetable y gloriosa, y un porvenir seguro y lisonjero; que si no es potencia de primer orden, vale tanto como las que lo son. Y en esta parte, señores, yo de mi sé decir, que preferiría ver á mi patria siendo potencia de segundo ó tercer orden como la Bélgica, que de primero como el Austria. (Bien, muy bien.)

Respecto á la union con los Estados Unidos, no ofrece más probabilidad. Todo el mundo que conoce aquel país, sabe que el carácter dulce, blando, generoso, poco activo, de nuestros isleños, contrasta notablemente con el severo, pero tenaz y emprendedor de los yankees. El idioma, los hábitos, las costumbres, la religion, las relaciones y simpatías, todo piga á nuestros isleños con España, y los separa de los norte-americanos. No es, pues, de temer que semejante cambio de nacionalidad tenga allí simpatías. ¿Será que existen ejemplares que animen á los cubanos ó puerto-riquenses á la segregacion de la metrópoli? Menos aún. Ellos tienen muy á la vista lo que ha pasado á sus vecinos de aquel continente: cincuenta años llevan de separacion de la madre patria, y después de haber sufrido todos los horrores de la anarquía, aun no han podido conseguir el establecimiento de un gobierno regular á cuya sombra puedan estar garantidos y disfrutar las ventajas de la moderna civilización. Allí está México: el pais predilecto de la Providencia, situado en el centro del globo en medio de dos mares, con una vegetacion robusta y un clima templado en que crecen los frutos de todas las zonas; cuyas entrañas encierran en una abundancia fabulosa los más ricos filones de los más ricos metales: con cuantos elementos, en fin, puede reunir un pais para su prosperidad y su riqueza; y sin embargo, ¿qué ha ganado en tantos años
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Compañía, en unión con otra Sociedad extinguida titulada el Ancora, pendiente desde 1846, sobre averías de la fragata Querida, de Bilbao, el cual por lo mismo se ha aumentado con el importe de los gastos de las diferentes instancias y tribunales. Por lo demás, se observa que los siniestros de 1858 proceden todos de la extinguida comisión de Burdeos; de manera, que los satisfechos son de los seguros ejecutados en los años 1859, 60 y 61, lo cual demuestra la celeridad con que se satisfacen las obligaciones legítimas á cargo de la Compañía. Algunos expedientes quedan pendientes aún sin cancelar; pero los unos proceden de reclamaciones intentadas á prevención, y sin que se hayan renovado por los interesados, porque, ó no se ha verificado el siniestro ó no ha llegado á la franquicia; otros extinguidos y pagados, pero en que faltan algunos documentos de justificación, ó se espera el resultado de procedimientos por salvamentos; otros, cuyos documentos de justificación no han podido presentar aún los siniestrados, y en algunos de estos se ha satisfecho ya gran parte ó la totalidad de su importe á cuenta; y por último, otros que ha rechazado la Compañía por no estar obligada con arreglo á las condiciones del contrato. En estos hay dos baraterías pendientes en los tribunales, pero cuya justificación tiene hecha la Compañía, y otro cuyo fallo favorable ha obtenido ya en el juzgado de primera instancia y en la audiencia de la Coruña. Estos expedientes eran en totalidad en 31 de Diciembre, 59. En el primer caso, es decir, aquellos cuyos documentos no se habían presentado por los interesados, y que no se cancelan hasta cumplir los cinco años de prescripción que el Código previene, eran en número de 10. Los extinguidos y pagados, pero pendientes por alguna falta de documenta-
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de sufrimiento? Que ni siquiera ha podido obtener las ventajas más rudimentales de todo pueblo civilizado, la seguridad personal, el respeto á la propiedad. Pero aún hay más: Santo Domingo, ¿no ha estado durante gran parte de ese período, viendo ondear en sus fuertes diferente pabellones? ¿Y qué ha conseguido? Tener que venir, después de haber vagado incierto y andrajoso, como el hijo pródigo, á echarse en brazos de la madre patria, tan atrasado y más que estaba cuando la abandonó, y gracias que esta ha sido tan generosa para admitirle en su seno, sin reparar en los gastos y terribles desembolsos que ha de costarle el mantenerle en estado regular, y elevarse al rango en que se encuentran las demás provincias españolas, sacrificio de que ciertamente no se ha de poder indemnizar. Sí, pues, no existe ninguna razón poderosa capaz de inducir á aquellos naturales á la emancipación, sí, por el contrario, todos los conocedores de aquel país convienen en que existe allí un amor á la patria, un sentimiento de españolismo, que cada día crece y se acrecienta en vez de apagarse, ¿cuál puede ser la causa de esos temores, de ese secreto é indefinible malestar, que sin duda aqueja á nuestras provincias ultramarinas? Estudíemolas filosóficamente.

Sí, señores: á pesar de que no hay motivo alguno razonable capaz de influir en aquella región en contra de la metrópoli; á pesar de que todas las consideraciones y cálculos de cariño, de simpatías, de analogías de toda clase, y hasta de interés y de conveniencia tienden á estrechar á los habitantes de aquellas islas con la madre patria, existe allá en el fondo un secreto, profundo y confuso rumor, que denuncia y pone de manifiesto una sensación al parecer indefinible. Pero ¿sabeis en qué consiste ese rumor? Pues es que los pueblos son movidos, no sólo por las ideas, sino por los sentimientos, y los sentimientos en los pueblos son más impetuosos que en los individuos.

Reparad, sin embargo, la fuerza de estos. Suponed un joven miserable que llega á la corte para procurarse la subsistencia, y á quien la suerte depara entrar en la casa de un opulento magnate en clase de subalterno. Aquel joven, por un trabajo de poca dificultad, disfruta de un gran salario, está lujosamente vestido, se alumbra con ricas bujías, reposa en magníficas butacas, duerme en mullida cama, disfruta, en fin, todo el regalo, el bienestar y las comodidades del rico personaje á quien sirve, regalo y comodidades que jamás podría alcanzar por su propio esfuerzo, separado de aquella mágica mansión que le deparó la suerte. Pues, á pensar de esto, penetrad en el fondo de su alma y encontrareis un inmenso vacío que lleva á aquel hombre á abandonar espontáneamente tan cómoda y regalada posición. Con efecto, si seguis observándole de cerca, vereis que redobla sus esfuerzos para reunir una cantidad con que vivir en una
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posicion modesta, miserable en comparacion con la que disfruta, é inmediatamente que puede busca una compañera de su clase; cambia el rico traje que viste en burdo vestido; la mullida poltrona por una silla de paja; el velador de palo santo por una mesa de pino; el palacio del magnate por la mezquina habitacion de un sotabanco, y el moderado y cómodo servicio del ayuda de cámara por el incansante afan del trabajador. Y ¿sabeis por qué esta contradiccion? Porque el sentimiento más arraigado en el hombre es el de su dignidad é independencia; es porque el padre de familia rodeado de su mujer y sus hijos es el emblema de la felicidad; es porque el hombre, encerrado dentro del hogar domestico, libre, independiente, rodeado de una familia querida, en aquel recinto sagrado, donde nadie sin su permiso puede penetrar, se encuentra en la plenitud del goce de su personalidad; es porque así puede dar rienda suelta, sin restriccion, sin miramiento á sus más caras afeciones; es porque allí se ve querido y agasajado por los objetos de su predileccion y su cariño, y nada puede interrumpir ni poner trabas á su felicidad; es porque el hombre al frente de su familia, es el soberano absoluto y se encuentra como sentado en un trono, más seguro y tranquilo que el de todos los soberanos de la tierra.

Pero demos un pasito más. Despues de haber saboreado el hombre los goces del hogar domestico, necesita gozar de los derechos de ciudadano. Trasladaos ahora por un momento á nuestras Antillas. El ciudadano sale á la plaza pública: mira aquellas calles formadas por edificios que son propiedad suya, de sus amigos y convecinos; mira las puertas que las adornan; el alumbrado que las aclara y hermosea; más allá la iglesia en que fué bautizado, y donde fué á bautizar á sus hijos: á lo lejos el cementerio en que descansan las cenizas de sus mayores y en que reposarán un dia las suyas, y entonces se pregunta, con qué se sostienen los gastos que ocasiona esta hermosa poblacion. «Todo esto, se responde, se costea con los impuestos que pagamos sus moradores.» Nada más justo, dice para sí; ¿pero quién recauda; quién administra estos fondos que nosotros satisfacemos, quién dispone y conoce de su inversion?... ¿Somos por ventura los que los satisfacemos? No: se responde. Allí vienen de 2.000 leguas, del otro lado de los mares los encargados de dirigir y administrar nuestros sacrificios. Y ¿quiénes son los que tal tarea se imponen? ¿son por ventura extranjeros? No, son españoles como nosotros; pero ellos allá en su país nombran sus ayuntamientos, eligen sus representantes, intervienen, no sólo en la administracion de los impuestos, sino en la formacion de sus leyes; y no sólo forman sus leyes para ellos, sino que nos las dictan á nosotros sin nuestra intervencion ni audiencia; luego, aunque ellos son españoles como nosotros, nosotros no somos español-
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les como ellos... y entonces asalta á su corazón un sentimiento natural, noble, de dignidad vulnerada... hé aquí todo el secreto. Quitad esa desigualdad injusta: dad á vuestros hermanos lo bueno que os habeis adjudicado vosotros, no los desheredéis, no hagáis diferencia en una misma familia; y vereís desaparecer inmediatamente ese secreto malestar, vereís á los antillanos tan amantes de su patria, tan entusiastas de su bandera, como lo somos nosotros, y vereís cómo nada les enorgullece tanto como el dictado de españoloes, y cómo apacitan lejos de sí toda ostentación de separarse de una patria que se les muestra cariñosa y equitativa, y que mide con la misma vara á todos sus hijos aquende y allende los mares, y cómo rivalizan con nosotros en sacrificarse por ella y en no perdonar esfuerzo por verla elevada al más alto grado de prosperidad y de gloria. He dicho. (Aplausos.)

Sesion quinta celebrada el dia 12 de Marzo de 1862.

PRESIDENCIA DEL SR. D. ANTONIO MARÍA SEGOVIA.

Abrióse la sesión á las nueve de la noche con asistencia de los Sres. Segovia, Figuerola, Chapado, Herrero, Bosch (D. Pablo), Pastor (D. Luis María), Valdespino, Reina, Albeniz, Badía, Giraldez, Blas, Rodríguez San Pedro, Saleta, Ligués y Ceballos, Cubas, Bona (D. Félix), Moret y Prendergast, Sanromá (secretario).

Fué presentado á la Sociedad el Excmo. Sr. D. Luis Gonzalez Brabo por el Sr. Segovia.

Leído el tema propuesto para esta sesión, á saber: las leyes sobre ensanche y otras mejoras de las poblaciones ¿a qué principios económicos deben sujetarse?

El Sr. Figuerola cree que lo que se trata de buscar es el enlace de las mejoras y otras necesidades de las poblaciones con las rigorosas prescripciones de la ciencia económica. Conviene en efecto averiguar si las leyes generales del trabajo podrían en algún caso ser limitadas por las condiciones de ensanche, saneamiento, y otras reformas materiales de los grandes centros de población.