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teccion y bajo condiciones naturales relativamente desventajosas, deduciendo de este estudio cuán infundados son los clamores de nuestros fabricantes al suponer que no pueden resistir la competencia extranjera. Venga esta competencia, decía el Sr. Rodríguez y lo veremos: que harto progresos ha hecho, á pesar de la proteccion, la industria algodonera entre nosotros, por confesion de sus mismos representantes, para que el resultado pueda ser dudoso.

Aquí terminó la que podemos llamar primera parte de la sesion, ó cuando menos la destinada á examinar el tema en todas sus principales fases. Ocuparon la segunda parte los discursos de los Sres. marqués de Albaída, Alcalá Galiano y Gonzalez Brabo. ¿Qué diremos de ellos cuando basta citar tales nombres? El Sr. Gonzalez Brabo, que por primera vez figuraba en las reuniones libre-cambistas, hizo declaraciones francas y explícitas en favor de la libertad de comercio, dando á entender que, pues tanto se había adelantado en la opinión del país con las predicaciones de la Bolsa, era llegado el momento de empezar á obrar, tomando posiciones en el terreno legal para provocar la reforma cuanto antes posible. El mismo deseo manifestaron los Sres. marqués de Albaída y Alcalá Galiano; y la juventud libre-cambista no se haría sorda á tan útiles consejos si no encontrarara en la indecision y hasta inercia de los agentes administrativos un gravísimo obstáculo al triunfo de sus doctrinas. Por lo demás, no hay que decir que el Sr. Gonzalez Brabo estuvo como orador á la altura de siempre. Los bravos entusiastas que sus discursos y rectificaciones merecieron del público pudieron convencer á S. S. de la popularidad que goza en España la idea de la libertad de comercio, sobre todo cuando sabe exponerse con el talento y la elevacion que son peculiares en aquel grande orador parlamentario.

Indudablemente la sesion del 21 de Abril ha dejado una impresion profunda en el público de Madrid, pudiendo decirse que ha sido hasta ahora uno de los mayores triunfos alcanzados por la Asociacion para la reforma de los aranceles de aduanas.

Otro triunfo la esperaba pocos dias despues con motivo de la tan conocida cuestion del papel. Abierta una informacion parlamentaria á peticion de los papeleros, no sabemos si para dar largas al asunto ó realmente para esclarecerlo con datos, la Comision del Congreso nombrada para dar el dictamen sobre el proyecto de reforma, accedió gustosa y galantemente á los deseos manifestados por la Sociedad libre-cambista de tomar parte en los debates. Asistieron á la informacion en nombre de ella los Sres. Pastor (D. Luis María), Segovia y Moret y Prendergast, cuyos discursos obtuvieron el aplauso de los concurrentes, entre los cuales se veia gran número de diputados. El proteccionismo, representado por los se-
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ñores Villalonga, Carbó y Morquecho hizo esfuerzos desesperados para destruir los argumentos de aquellos tres distinguidos campeones del libre-cambio: pero ¿cómo era posible resistir á la lógica inflexible y á las demostraciones estadísticas del Sr. Pastor, á los intencionados golpes del Sr. Segovia y á los toques delicados y á la persuasiva elocuencia del señor Moret y Prendergast! Felicitamos á nuestros compañeros por el brillantísimo papel que hicieron desempeñar á la Asociacion en aquel recinto. ¡Ojalá fuese tan bueno el papel que quieren imponernos los fabricantes como el que distingue en todas partes á los oradores libre-cambistas! Dos cosas hubo en la importante sesion á que nos referimos que prueban el sistema particular de oposicion adoptado por los proteccionistas. El señor Villalonga protestó contra la presencia de la Sociedad libre-cambista ante la Comision del Congreso, dando á entender que la fabricacion es la única que tiene derecho á hacerse oír de los poderes públicos. El Sr. Morquecho intentó vanamente presentarnos como anarquistas y demagogos, con el santo fin de desacreditarnos y la poca prevision de olvidar que muchos de los más acérrimos libre-cambistas figuran nada menos que en las filas conservadoras.

Dispénsennos nuestros lectores si la necesidad de dar cuenta con alguna extension de los trabajos de los libre-cambistas nos ha obligado á suprimir otros acontecimientos importantes que en la esfera económica se han realizado durante el pasado mes. Mencionarémos sin embargo la celebracion del tratado de comercio entre Francia y el Zollverein redactado poco más ó menos sobre las bases liberales que se adoptaron para el otro convenio entre la primera de aquellas potencias y la Bélgica.

Liberalisimas decimos que son las disposiciones que favorecen las relaciones mercantiles entre ambos países. Dejando á un lado lo que se refiere á las importaciones, exportaciones y tránsito de mercancías, sólo mencionarémos que, según el tratado, los súbditos de ambas potencias signatarias pueden viajar por los respectivos países y establecerse en ellos, y disfrutarán en cuanto á sus personas y propiedades, de la misma protección, ventajas y privilegios que los nacionales. Los fabricantes y sus comisionistas pueden hacer negocios y admitir pedidos por simples muestras sin tomar más patente que la de la localidad donde tengan el establecimiento. Las muestras no pagarán derechos de aduana.

El tratado de comercio empezará á regir dos meses despues del cange de ratificaciones: el convenio relativo á la navegacion estará en vigor dentro de un mes.

En el mundo financiero ha preocupado mucho á la prensa la decision de la junta sindical de la Bolsa de Paris cerrando definitivamente á nuestros valores industriales la cotización de aquel mercado. Sabido es que se ha-to-
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cia y religion que igualmente y de consumo lo rechazan.

A pesar de estar encerrada la cuestion en tan estrechos limites y de tal modo olvidados los principios, era interesante y nuevo el tema, y así diez fuéron las Memorias presentadas. De los que obtuvieron el premio y los accesit, que fuéron tres, sólo conocemos, la que llevó por título la beneficencia, la caridad y la filantropía, escrita por doña Concepcion Arenal.

Congratúlase el ilustre secretario de la corporacion en el resúmen de las actas, que sea una señora en quien recae la recompensa. Nosotros lo confesamos, si al ver el título concebimos alguna esperanza, la duda se apoderó bien pronto de nuestro ánimo al ver detrás un nombre de mujer. La caridad y la abnegacion del sexo predispone á aumentar con su imaginacion viva, sensible y ardiente el mal, á ver más desgracias y más dolores de los que en realidad existen, á buscar el remedio por todos lados y por todas partes, á preocuparse de buscar consuelo al que está triste, vestido al que está desnudo, alivio al enfermo, asilo al expósito, sin pararse á considerar el derecho que haya para exigirlo; ni tampoco quizá los medios para conseguirlo. Una mujer resolverá la cuestion por sentimiento, pero guiando el corazon á la cabeza, tropezará sin notarlo con la cuestion de derecho, la cuestion principal, la gran cuestion: una vez saltará por cima de ella para aliviar un dolor que ve al otro lado, otra vez hallándola frente á frente la terminará sin razonar de un golpe, la desechará como importuna muchas veces para llamarla en su auxilio más tarde. Nosotros pensábamos que era el tema de la caridad y la beneficencia, uno de los que más debian agradar sin duda á una mujer, pero el más difícil de ser dilucidado convenientemente por ella, por exigir tanto como ninguno la razon fria y severa, que
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mado esta medida á consecuencia de los proyectos del Sr. Salaverría, sobre la deuda amortizable. Nosotros no necesitamos hacer nuevos comentarios ni sobre la significación de aquel hecho para la reputación financiera de nuestro ministro de Hacienda, ni sobre las funestas consecuencias de la decisión de la junta sindical para el desarrollo de nuestra riqueza.

Los fondos públicos quedaron á últimos del mes, en Paris el 3 interior español á 49 1/2; el diferido á 48 3/4; el 3 francés á 70, 50; el 4 1/2 á 97,60. Los consolidados ingleses se hicieron de 93 3/4 á 7/8.

En nuestra Bolsa el 3 consolidado se hizo al contado á 50,65; el diferido id. á 44,20; el personal á 18,80. Las acciones de obras públicas á 96,20; el Canal de Isabel II á 105,25; las obligaciones del Estado para ferro-carriles á 92,65, y las acciones del Banco de España á 213.
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conmoviéndose y ofuscándose con facilidad á vista del infortunio y la desgracia, impide razonar con lógica. Si es verdaderamente una mujer la autora de esta Memoria, decíamos al abrir la primera página, llegarémos á la última sin columbrar el remedio que buscamos, sobre todo sin ver debatida la cuestion de derecho; si tiene talento, la descripcion nos hará ver quizá abultado el mal, la llaga en toda su extension.

No nos habíamos equivocado: en un párrafo sólo, tal vez el más insignificante de la obra, de seguro el menos bueno, se resolvía la cuestion de principios sin razonar, dando como inconcluso lo que hoy más se debate en la práctica, la obligacion del Estado á dar la beneficencia, á lo que la ciencia económica parece haber contestado ya de un modo negativo. Pero lo confesamos; no esperábamos encontrar cuadros tan bien delineados, escenas tan bien presentadas, referidas con una sencillez que encanta, capitulos verdaderamente notables, escritos con una galanura y una correccion de lenguaje admirables, tanta sensibilidad unida á una imaginacion verdaderamente rica. Es larga y extensa la Memoria, y no pudimos soltarla de la mano hasta que leimos la última palabra de la última página.

La Academia en esta ocasion había premiado á una mujer de talento nada vulgar, y nosotros con un gran placer unimos nuestro modesto pero sincero elogio, al de la admiracion que el público la tributó. Pero ni en la ciencia ni en la practica se habia dado un paso.

La cuestion más importante, la que desde luego salta á la vista, la primera pregunta que se ocurre es, ¿tiene el Estado como creacion legal, tiene la sociedad como ente moral, obligacion de socorrer al desvalido y amparar al desgraciado? Mejor dicho, ¿tiene el Estado, y es exigible
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LA BENEFICENCIA

LA CARIDAD.

Laissez faire la misère.
Laissez passer la mort.

BURÉT.

LA CARIDAD VIRTUD Y LA CARIDAD DERECHO. Este es el título de un artículo inserto en el número 13 de la GACETA ECONOMISTA correspondiente al mes de Mayo de 1862. En este artículo, al hablar de una Memoria titulada La Beneficencia, la Filantropía y la Caridad, se hacen apreciaciones, en nuestro concepto inexactas, y se sientan, como verdades inconceusas, errores que nos parecen graves. Como la materia lo es mucho, como las equivocaciones pueden significar lágrimas que se hacen verter, ó que no se enjugan pudiendo, no hubiéramos vacilado en defender lo

(1) Insertamos con el mayor gusto este artículo que ha tenido la bondad de remitirnos la señora de Arenal, para que sirva de contestación al publicado en nuestro número anterior por el Sr. Silvela. Amantes de la
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cuando se recibe con gratitud y se da con amor. Seguid á esa piadosa señora que va periódicamente á visitar á una familia pobre; quedaos á la puerta y observad cómo la esperan y cómo reciben la limosna que les lleva. Los niños no querían irse á la escuela sin verla; á la madre le parecía que tardaba, y temía que estuviese enferma; el padre miraba el Calendario por ver si alguna solemnidad, de que no tenía noticia, motivaba su tardanza. Al llegar, todos se levantan, todos la saludan cordialmente: las niñas reciben un beso y tal vez alguna golosina, y se van á la escuela; los padres le cuentan cuanto les ha pasado durante la semana, sin dejar su trabajo, porque no es visita de cumplimiento, y reciben sus consuelos, sus consejos y su limosna. Al partir les da la mano, que suele cuidar de llevar sin guante, como dicen que se hace cuando se va á ver á los príncipes. El que vea todo esto y mucho más, notará que el beneficio ensalza al que le da y al que le recibe, porque el amor le ennoblecé, quitándole el sello de infamia que le había puesto la indiferencia.

Tampoco podemos estar de acuerdo con el Sr. Silvela, en que la caridad individual se ocupará de saber si es verdaderamente necesitado el que socorre. Entre las personas buenas hay también su vulgo, y á él pertenece el mayor número. Este vulgo está perfectamente pintado por el señor Silvela, cuando dice que no socorre á un necesitado que le inspira compasión, por no tener que sacar la mano del bolsillo del gabán ó detenerse al frío medio minuto para buscar en el chaleco dos reales ó dos cuartos. ¿Cómo se quiere que este vulgo vaya á investigar la verdadera necesidad del pobre que socorre? Esta averiguación ¿es fácil, es posible para personas que, aunque compasivas e ilustradas, carecen de tiempo para hacerla? Si pedís al público
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que dé limosna, os complacerá; si le pedís que averigüe si es verdadero necesitado el que socorre, se lo pedireis en vano: ni voluntad ni tiempo tiene para hacerlo.

La caridad no dejará de acudir al llamamiento del Estado por temor de que se le impongan ciertas reglas. No es tan indisciplinada; al contrario, es humilde y no le cuesta trabajo obedecer. Lo primero que hacen las personas que se reúnen para procurar el bien, es establecer una regla, á la cual se sujeta de buen grado la caridad individual. El hombre de caridad como el hombre de fe, sabe por instinto que necesita un lazo que le une á los que con él se proponen llevar á cabo alguna santa obra, cierta unidad sin la cual el individualismo es la aberración y la libertad el caos.

No tenemos por imposible armonizar la beneficencia y la caridad. No juzguemos de lo que pueden y deben ser las cosas por lo que son. La beneficencia acaba de nacer, la caridad bajo su nueva forma empieza á organizarse, y se pretende que sean ya perfectas, que estén en armonía, y porque no lo están se dice que es imposible. Hay muchos establecimientos de beneficencia, el mayor número asistidos por las hermanas de la caridad. ¿No está allí en armonía la beneficencia y la caridad? Hay establecimientos de beneficencia, por desgracia no muchos, en que una asociación de señoras dice al Estado: «tú quieres que el hospicio, etc., se abastezca por contrata, yo arrojo al especulador sin caridad y tal vez sin conciencia, yo me presento como contratista, y como no quiero ganar nada, los pobres estarán bien servidos y con economía;» y así se verifica. ¿No hay armonía entre la beneficencia y la caridad? El Estado ampara los niños expósitos, pero de un modo insuficiente; una asociación de señoras va en su auxilio,
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allega fondos, vigila las nodrizas, ejerce una tutela maternal sobre los huérfanos cuya mortalidad disminuye de una manera notable. ¿No hay armonía entre la beneficencia y la caridad? Los ejemplos pudieran multiplicarse, y si esta armonía no forma la regla sin excepción como debiera, ofrece casos bastante numerosos para que nadie pueda estar autorizado á declararla imposible. Es propio de la armonía el pasar sin que se note y de la lucha llamar la atención. Cuando la beneficencia y la caridad están en pugna, las personas que de esta se ocupan lo notan, cuando marchan de acuerdo, no lo nota nadie: del bien no se toma acta. Interroguese á las personas caritativas que más han luchado con la administración, y se notará que atribuyen el mal á ciertas personas, al espíritu de partido, á la ignorancia, á los malos hábitos, á la falta de organización de la caridad, pero no á un antagonismo esencial entre la caridad y la beneficencia.

Si la beneficencia desmoraliza al pobre haciéndole más imprevisor con la seguridad de hallar un asilo en la enfermedad, nuestros pobres deberían ser muy previsores y estar muy moralizados, porque enfermos, fuera de las grandes poblaciones, no tienen hospital, y ancianos, sólo por excepción hallan asilo. No comprendemos cómo, estudiando el corazón humano en general y al pobre en particular, se tiene la imprevisión por causa y no por efecto de la pobreza. Allí donde los pobres lo son más, allí donde tienen un porvenir más sombrío, piensan menos en él, la imprevisión aumenta en razón directa de la miseria. Los ricos echan en cara á los pobres su imprevisión, los ricos son ciegos. Si el pobre hiciera una lista de los males que puede prever, y otra de los que puede evitar, y las comparase, se desesperaría, y de la desesperación de los más,
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no creemos que pudieran sacar gran ventaja los menos.

Sea culpable ó providencial, la imprevisión del pobre existe. Si no le hace económico la seguridad de que mañana tendrá hambre ¿será más fuerte la posibilidad de que alguna vez estará enfermo? Donde no hay hospital ¿son los pobres más previsores? Seguramente que no. ¿Cómo pues se dice que la beneficencia fortifica la imprevisión del pobre? Además ¿se ha cuidado de averiguar si la mayor parte de los enfermos que están en el hospital hubieran podido evitar ir allí por más que hubieran previsto el caso? El jornalero que gana seis ó ocho reales y paga uno y medio ó dos de casa y tiene mujer é hijos, ¿puede hacer economías, puede tener esa vejez tranquila comprada á costa de una juventud laboriosa y arreglada de que habla el Sr. Silveta, y el calor del hogar doméstico durante una larga enfermedad que viene acompañada de la miseria más espantosa? La mujer que cosiendo todo el día y una gran parte de la noche, gana para no morirse de hambre si es sola, y si tiene hijos no puede mantenerlos ¿podría evitar ir al hospital con preveerlo? Dada la organización social, tomadas las cosas como están, ¿la gran mayoría de los pobres ¿puede realizar economías? ¿Por qué hablan tanto de la imprevisión de los pobres los que no saben cómo viven, cómo sufren y cómo mueren?

¿Puede acusarse á la beneficencia con más fundamento de destruir ó aminorar las cajas de seguros mutuos? No equivoquemos la beneficencia con el gobierno, con las tendencias despóticas, con el espíritu de partido y de ignorancia y de necedad. Se han disuelto muchas asociaciones de obreros, cuyo objeto era socorrerse mutuamente en caso de enfermedad ó de falta de trabajo, ó se ha impedido que se formen, porque se ha creído ver en ellas un
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elemento revolucionario, socialista y no sabemos qué más. No se ha permitido que se forme una asociación para auxiliar á los inválidos del trabajo, por temor de que sus favorecedores tuvieran influencia entre los jornaleros, etc., etc. Pero esto no es obra de la beneficencia; hacerla responsable de estas medidas que se suponen de orden, es como acusarla de que el presupuesto de guerra no está en proporción con la riqueza del país.

Las cajas de ahorros nos conducen de nuevo á la imprevisión del pobre de que hemos hablado ya, y además, sin que de ello tenga culpa la beneficencia, el mezquino rédito que en ellas se ofrece, es muy poco á propósito para estimular á los pobres económicos.

Las asociaciones para socorros domiciliarios, no han disminuido sino aumentado desde que hay caridad oficial: antes apenas existían. No decimos que se deban á la beneficencia en su mayor parte; pero nadie puede decir que las aminorá y las destruye.

Los hospitales retribuidos nada tienen que ver con la beneficencia, es una industria, que como otras muchas, no existe en España.

Las asociaciones de señoras cuentan muy pocos años de existencia, hay dificultad para hallar alguna anterior al establecimiento de la caridad oficial.

Los sentimientos filantrópicos aumentan en vez de disminuir, se multiplican las escuelas dominicales, los asilos para los niños pobres, las asociaciones para hacer bien bajo una ú otra forma. La opinión, con más ó menos energía, reclama mejoras en los establecimientos de beneficencia, las corporaciones científicas se ocupan de ella y hacen un llamamiento á los pensadores que acuden en número no escaso.
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No vemos ningún signo que indique la decadencia de la caridad individual, desde que existe oficialmente, y vemos por el contrario muchas pruebas de que la caridad en el individuo, aumenta en vez de disminuir; estamos lejos de pensar que este cambio es obra de la beneficencia, pero vemos que no le ha impedido.

No se nos acusará de haber favorecido mucho á la beneficencia, cuando hemos procurado retratarla: hay mucho que corregir, mucho que enmendar, muchísimo que aprender, y que olvidar sobre todo; pero el estado actual de la beneficencia en España no es el tipo que debe elegirse para juzgarla. En otros países aparece más ordenada porque hay más orden en todos los ramos de la administración; más ilustrada, porque pide consejo á la ciencia; más benéfica, porque contrae estrecha alianza con la caridad; más espansiva, porque comunica con la opinión pública.

Nosotros no pensamos que en el siglo actual los hombres son más perversos y duros que en los pasados siglos, creamos todo lo contrario; pero la democracia parece haber pasado también su nivel por los sentimientos, y si la dureza es más rara, la abnegación lo es también, hay menos perversos y menos santos; apreciando en lo que vale esta circunstancia, unida á las mayores exigencias que tienen en todo los pueblos modernos, á la mayor fuerza de los gobiernos que representan la sociedad y no un hombre, y á la menor influencia del espíritu religioso, se comprenderá que no puede invocarse el ejemplo de los pasados siglos, para aplicarle en el nuestro.

Aparece el cristianismo, y la caridad es una virtud como la fe y la esperanza, y antes que ellas según el gran Apóstol, pero bajo el poder romano enemigo del cristianismo, la
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caridad no puede ser más que individual. Los hombres que destruyeron aquel poder, se hacen cristianos y por consiguiente caritativos, pero la caridad sigue siendo individual como no podía menos de suceder entre aquella raza que tanto exageró la individualidad. El poder supremo que era poco más que un vano nombre ¿cómo había de pensar en dirigir la caridad privada en las tierras del señor que tenía un ejército, nombraba los ministros del altar y administraba justicia? Cuando el poder de los reyes se levantó sobre el de los señores, enervóse en breve, como el que no sostiene lucha, y tuvo para el bien la indiferencia de la degradación. ¿Los desvalidos sufrían? Que sufriesen. La misión del poder absoluto no es hacer bien, sino hacer su voluntad. Así, con una masa inmensa de riquezas, la beneficencia presentaba impasible la muerte de los expósitos, las torturas de los dementes, y el mal trato de los enfermos. La caridad fundaba hospitales, pero no los asistía, y el capricho del fundador establecía condiciones rechazadas las más veces por la razón y por la humanidad. Debemos respetar la piedad de nuestros antepasados, y aunque no extrañemos sus extravíos, consecuencia de su estado social, guardémonos de imitarlos.

Hoy la opinión más ilustrada, no podría tolerar que bajo pretexto de dejar en libertad al individuo, se le diese un salvoconducto para sustituir su ignorancia y su capricho, á la humanidad y á la razón. Hoy es común esa abnegación sublime que se desprende de una cuantiosa fortuna para dotar un establecimiento benéfico, pero es más general la benevolencia que no le rehusa una limosna, y el bienestar que da medios materiales para hacer bien. Hoy es más raro el amor de Dios que dispone á sacrificarse por el hombre, pero es más común el respeto á la humanidad