ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-06-01 00:00:00), página 17

que se opone á que el hombre sea sacrificado. Hoy la sociedad es más egoísta, pero es menos cruel. Antes parecía que unos pocos, olvidándose de sí mismos, acudían al amparo del desvalido, para aliviarle porque sufría; ahora parece que sin que nadie se olvide de sí mismo, todos están dispuestos á amparar la desgracia porque su vista les hace sufrir.

Por todos estos motivos no pueden citarse como aplicables á nuestra época ejemplos de las anteriores, y es de deploar que la exageración de un principio, conduzca á llamar al caos libertad.

El bien no se realiza sino libremente, dice el Sr. Silvela llamando ciencia á una reacción. ¿Y qué concluir de aquí? Que el Estado debe levantar mano en todo lo concerniente al ramo de beneficencia, que debe cerrar las inclusas, los hospitales, los hospicios, los manicomios. Si hay un loco furioso, meterle en la cárcel; si un expósito no halla quien le recoja, que se muera; si un enfermo sucumbe sin auxilio, cómo ha de ser; la teoría así lo quiere, y no hay nada tan cruel como una teoría. Si el Sr. Silvela tuviese facultades omnímodas, si no tuviera que dar cuenta de sus acciones más que á Dios, ¿se atrevería á poner en práctica su teoría? No lo creemos.

Vamos á terminar este artículo de una manera extraña, porque lo es que una crítica, dura en el fondo, deje en el ánimo de la persona criticada un sentimiento benévolo hácia el que la criticó. Aunque el Sr. Silvela hubiese dicho de nuestro trabajo mucho menos bien y mucho más mal, aunque le hubiera tratado con mayor desden, habríamos olvidado fácilmente cuanto pudiera herir nuestro amor propio, para recordar sólo unos cuantos renglones que nuestro ilustrado crítico dedica á la condesa de Mina. Los
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-06-01 00:00:00), página 18

hemos leído precisamente en un momento en que nuestro ánimo estaba preocupado tristemente por la manera inacablicable con que es tratada aquella santa mujer por la autoridad municipal de la Coruña, y nos dijimos: también el Sr. Silvela sabe algo de este indigno proceder y le denuncia; y la condesa y el crítico desaparecieron, y vimos un aliado. El Sr. Silvela dice bien: la condesa de Mina necesita toda la constancia de un mártir para luchar con las influencias y las oficinas, cuando las oficinas y las influencias están, como se hallan hoy en la Coruña. No estamos autorizados por la señora de Mina para decir nada sobre este asunto, pero como probablemente irá á los tribunales, esperamos que entonces nos permita llevarle al de la opinión pública, y para aquel día deseariamos ver unida á nuestra débil voz la más autorizada del Sr. Silvela: decimos mal que lo deseariamos, lo esperamos. Habiendo nobleza en el carácter, bien pueden los que piensan de diferente modo unirse para defender la justicia, y más cuando se halla personificada en una mujer virtuosa, inteligente y sola. Con el instinto de nuestro sexo hemos adivinado por su artículo que el Sr. Silvela tiene corazón, y esperamos decir de él alguna vez lo que se ha dicho de Malthus: il valait beaucoup mieux que ses idées.
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-06-01 00:00:00), página 19

CONFERENCIAS LIBRE-CAMBISTAS.

LA CUESTION DE CEREALES.—Leccion pronunciada en el Ateneo de Madrid por D. LAUREANO FIGUEROLA.

Señores:

Permitidme que empiece la conferencia de esta noche con una comparacion que casi puede tener el carácter de una parábola. En la antigua legislacion del pueblo hebreo, la ley agraria daba la propiedad de las tierras no al individuo, sino á la tribu; y era tal la exageracion de esa propiedad que volvia á la tribu pasados cincuenta años ó lo que allí se llamaba el jubileo. Como temperamento de ese extremado rigorismo permitirse, y en la sucesion de los siglos se ha imitado, que recogida la cosecha pudieran ir pobres mujeres á espigar el campo que habia sido segado. Los libros sagrados nos presentan á Ruth espigadera símbolo de otra mujer fuerte, que debia significar en tiempos venideros la redencion del género humano.

Pues bien; consideradme hoy cual otra Ruth que viene á un campo donde otros ya han cosechado grandes mises, y que sólo tiene que ofreceros algunas pobres espigas que serán granadas cuando vosotros las desarrolleis, y cuando arrojadas en el campo de la idea fructifiquen en nuestra patria. (Bien, bien.)
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-06-01 00:00:00), página 2

que nos parece justo, á no mediar la circunstancia de haber escrito esa Memoria cuyos principios se condenan: esta circunstancia nos ha hecho vacilar muchos dias. El crítico se supone imparcial, y pareial el autor, que bajo pretex- to de defender las buenas ideas, defiende su mala obra, cubriendo su amor propio con el sagrado manto de amor á la humanidad. El autor tiene una posicion muy desven- tajosa con respecto al crítico; desventaja que crece mucho cuando el autor es autora. El Sr. Silvela, que firma

discusion, sobre todo cuando se reviste de las dignas y templadas formas que emplea aquella excelente señora, no hemos vacilado un momento en abrir las columnas de nuestra Revista á una polémica que promete ser interesante bajo muchos conceptos. Sin perjuicio de la defensa que el señor Silvela hará de sus ideas, á las cuales nos asociamos por completo, puesto que representan el credo de la escuela económico-moral á que estamos afiliados, nos permitiremos por de pronto hacer notar á la señora de Arenal : 1.º que no ponemos en duda la necesidad de la beneficencia , sino las supuestas ventajas de ciertas formas que se han considerado indispensables para su aplicacion : 2.º que, si entre estas formas, reprobamos altamente la de la beneficencia por el Estado, es no sólo porque encontramos en ella la consagración más evidente del principio socialista, del derecho al trabajo y á la asistencia, sino tambien porque hace desaparecer los dos grandes elementos de toda accion verdaderamente benéfica, la pureza, la espontaneidad de la intencion y la eficacia del resultado. Por lo demás, suplicamos á la ilustrada autora del artículo que no confunda la caridad privada con la caridad individual. La caridad privada tiene su medio de accion más poderoso en la asociacion libre y voluntaria ; y ¡ojalá que al frente de la beneficencia española organizada en asociaciones de esta clase, estuviesen personas como la señora de Arenal, es decir, corazones generosos y llenos de virtud y bondad que sustituyesen al mecanismo ciego de las oficinas del Estado, el ojo certero y la compasiva mirada de un alma simpática hacia los desgraciados! Sólo deseariamos una cosa si esto llegara á realizarse : y es que á estas tales personas no les sucediese lo que á la señora condesa de Mina, tropezar con el obstáculo de la intervencion administrativa. ¡Y precisamente esta intervencion, es decir aquel obstáculo es lo que, por una contradiccion extraña, eleva la señora de Arenal á la categoria de principio necesario! (Nota de la Redaccion.)
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-06-01 00:00:00), página 20

Y el ejemplo no es traído por los cabellos; vamos á hablar de cereales.

¿Qué podrá decir sobre esta materia que no esté agotado por la historia, por la legislación de varios pueblos y por los hombres científicos que la han tratado? No puedo pues, aspirar á la novedad; me dare por satisfecho si consigo fijar por breve espacio la atención del inmenso auditorio que aquí se reúne, y harto haré si no se impresiona el espíritu apocado al considerar que hace pocos años eramos escaso número los apóstoles de las ideas librecambistas, que apenas éramos escuchados y que ya hoy son tantos los seguidores de ese principio cual ese concurso numeroso me prueba, que acoge la doctrina con fervor y vais á cultivarla y á desarrollarla provechosamente.

Bajo tres aspectos, y sólo apuntando ideas, voy á mirar la cuestión de cereales. ¿Es acaso esa base de las subsistencias de naturaleza tal, que obedezca á leyes especiales en su producción y en su cambio? De ninguna manera. Vosotros conocéis bien una idea fundamental en la ciencia económica, y sabida de todos es, aún de aquellos más extraños á tal clase de estudios, la idea de la oferta y del pedido. En condiciones naturales, cuando no hay legislación que impida las relaciones que deben establecerse entre el que demanda un producto y aquel que le ofrece, hay una relación de servicios que se determina por el sacrificio que cada uno está dispuesto á hacer, en virtud de cuyo hecho se produce el cambio: de tal suerte, que nadie cambia cuando la cantidad de sacrificios que tendría que hacer para ello, es mayor de la que por sí mismo le costaría para alcanzar el producto que desea. La ley de la oferta y del pedido, se regula así, tan naturalmente, que no obedece á condiciones de latitud, ni de legislación, sino que es igual para todos los pueblos, y en todos los tiempos. Si, pues, no se interpone ningún artificio; ninguna disposición especial, que impida que cada uno estime la cantidad de los esfuerzos que ha verificado para obtener un producto, con el cual satisfaga sus necesidades, y le quede un sobrante para obtener otras satisfacciones en distinta forma, el cambio se verifica. La ley de la oferta y del pedido, en ninguna especie de cambióse ha visto más inmediatamente realizada para la humanidad, desde la forma más salvaje hasta la forma más civilizada,
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-06-01 00:00:00), página 21

que en la provision de alimentos; y en Europa, en esta region donde el hombre ha determinado su manera de vivir, tomando por base los cereales, estas cuestiones debieran ofrecerse bajo el sencillo aspecto de la oferta y de la demanda, si en las antiguas organizaciones humanas no se hubiese interpuesto, entre el hombre que pide y el hombre que ofrece una entidad llamada Estado, que considerando á los hombres en continuada tutela, ha creído deber mediar entre ellos para procurarles lo que por sí mismos podrían verificar con más acierto. (Bien, bien.) Pero esa manera de ser que los pueblos han tenido, cuidando la institución llamada Estado de procurar bienes al individuo, ha concluido en los tiempos modernos, dando al individuo mayor responsabilidad, y evitándose el Estado la inmensa pesadumbre de ocupaciones que nunca debió desempeñar. Cuanto más ha crecido la responsabilidad del individuo, otro tanto ha disminuido la tarea del Estado, pero ha crecido la necesidad de los esfuerzos individuales, subiendo en proporción las satisfacciones para el individuo. Mientras la tutela del Estado buscaba afanosamente los medios de cuidar de la vida de sus súbditos, porque la vida es antes que todo, nos encontramos en la manifestación de antiguas edades y de tiempos inmediatos á nosotros: con el ejemplo del Egipto, en donde un Faraón busca llenar los graneros, para los años que amenazan ser de carestía; con la vida romana en que el pueblo envilecido pedía á los Césares panem et circenses, que en tiempos más modernos se ha traducido para nuestra España por pan y toros; con la organización pontificia que sucedió á la vida imperial, y que con la caja ammonaria ó de abastos, acudía á dar pan barato al pueblo, lo mismo que los Césares le habían procurado con el panem et circenses. Las legislaciones inglesa y francesa, así como también la española, desde los tiempos históricos, hasta los más modernos, os demostrarán abriendo los libros de sus leyes, los trances, el desasosiego, la incertidumbre que los gobiernos pasaban para que no faltase el alimento á los pobladores de su territorio. Si abrimos nuestras leyes recopiladas, esa colección de hechos históricos, fuente de estudio, en que los datos administrativos se presentan en cuerpos legales, veremos contrapuestas todas las contradicciones imaginables que pueden presentarse á nuestro espíritu para sa-
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-06-01 00:00:00), página 22

satisfacer esta necesidad económica, violentamente elevada á tarea administrativa. Ya se impone la prohibición de la exportación, ya se busca con ansia la importación; ya se rechaza esta, ya se dan reglas para que los logreros ó acaparadores no perjudiquen con ganancias, que los gobiernos creen siempre exageradas, al abastecimiento de los pueblos; ya se impone la tasa, se quita luego, y la más grande libertad, así como la más grande restricción, se suceden en formas contrapuestas y continuadas, de manera que si la historia es maestra de la vida, por la historia podremos encontrar que los gobiernos no han hallado el medio de satisfacer á la misma necesidad que procuraban proveer. Esos ejemplos que son numerosos, y que estadísticamente pueden presentarse, porque ya en la vida moderna, los datos abundan coleccionados, nos conducen á buscar una generalización mayor para encontrar solución á esta importantísima cuestión de vida, que los gobiernos han procurado resolver, yendo siempre de Scila á Caribdis, por no buscar la solución por medio de la actividad individual. Y tan notable es esta solución, que se presenta volviendo á las leyes naturales de la oferta y del pedido, que yo voy á presentaros el ejemplo de la evolución que en los tiempos modernos se ha efectuado ya, en nuestra patria para llegar á la situación en que nos encontramos ahora.

Primeramente el cuidado y el afán del abastecimiento, es municipal, y presentándose los ayuntamientos encargados de los abastos, dictando reglas para que entren en el mercado público los cereales indispensables para la manutención del vecindario, y al mismo tiempo, mandando que no se exporte de la villa ó ciudad, las cantidades cosechadas, á fin, de que en lo sucesivo, no falte tampoco el sustento á la población. Esas disposiciones, son tantas y tan continuadas, que causan un daño extraordinario al mismo objeto que se proponían realizar. Y para que no creáis que hablo de tiempos antiguos que no pudieran presentarse como ejemplos vivientes, voy á citar uno, cuya fecha alcanza á la vida que muchos de vosotros contáis. Este ejemplo es español, de la época de 1824, lo contiene una real orden dictada por un ministro célebre en nuestra patria, llamado D. Tadeo Calomarde. Es menester, decía, con ocasión de prohibirse en la provincia de Córdoba, la extracción de granos de los pueblos, por la carestía que se ha-
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-06-01 00:00:00), página 23

hía presentado en el año fatal de 1824, «que no se pongan dificultades en la venta... pues si en cada pueblo se dificulta la libre salida y venta, por razón de carestía, se hará esta mayor, y habrá una miseria imaginaria, difícil de remediar, sin que haya verdadero motivo para ella;» y dictaba las órdenes más terminantes para que se exportasen y vendiesen libremente los cereales que hubiese en las poblaciones de aquella provincia. La razón fundamental que tenía para que esto se verificase, es ajustada á los sanos principios, y ya veís que la autoridad no es sospechosa. La he buscado en una época que nada tiene que ver con la presente, y en donde la idea que se tenía de cuidar el Estado de la manutención del individuo, es constante y radicalmente opuesta á lo que sucede en los tiempos presentes. Entonces se reconocía, que si dentro de los muros de una ciudad, se verificaba esa operación administrativa que separaba el cambio de las leyes naturales de la oferta y del pedido, iba á crear una carestía artificial, una escasez imaginaria, harto real por desgracia, en los resultados, sin haber motivo para ello. Pues esta real orden española que podeís ver en la Colección de Decretos, tomo 9., pág. 146, cierra en el orden de los tiempos en nuestra patria la facultad de que los pueblos puedan amurallarse, para guardar sus cereales y encerrarse en una vida egoista que les haga rechazar la libre contratación con las poblaciones vecinas.

De la vida del pueblo á la vida de la provincia hay poca distancia, y sin embargo también en nuestra España las mismas disposiciones que regían para el aprovisionamiento ó abastecimiento de los pueblos, existían para el abastecimiento de las provincias. Aragón no podía exportar cereales á Cataluña sin que antes estuviese estudiado, y comprobado por los intendententes que había cantidad suficiente para la vida y sustento de los aragoneses; en el interin los catalanes, los navarros, y los de las demás provincias eran mirados como enemigos. Pero llegaba el caso de declararse por esos intendententes que estaba asegurado el sustento de los habitantes de la provincia, y entonces, desde aquel instante el sobrante de los cereales se desparramaba por las demás provincias, para que en cambio fuese á Aragón otros productos. Este mismo principio que he pre-
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-06-01 00:00:00), página 24

sentado localizado en un punto, lo podeis ver tambien en Andalucía, León, etc., pues aun cuando la idea de diversidad de reinos en España se hubiese empezado a borrar desde los Reyes Católicos, la verdad es que existían separaciones marcadas entre Andalucía, Castilla, Reino de Granada, etc.; y la vida seguía según las formas legislativas de esta suerte, hasta que un hecho providencial, la guerra de la Independencia, latigo con que la Providencia despertó á este pueblo español, produjo una reunión de hombres notables en las Cortes de Cádiz, que dijeron que la superficie peninsular era patria común y que no debía haber barreras entre unos y otros pueblos, sino que debían borrarse los límites que separaban á los antiguos reinos, y decretaron la libre venta, exportación e importación de los cereales en todo el territorio de la Península. Pero los años eran desgraciados para que la experiencia pudiera traerse traducida en datos estadísticos que produjeran la convicción; una reacción terrible, en 1823, impidió la realización de este ensayo. Sin embargo, un ministro compañero del que acabó de citar, D. Luis López Ballesteros, al prohibir la exportación al extranjero como también la importación, dijo que en el interior podría verificarse libremente la contratación de cereales del uno al otro ámbito de la Península (1); y aquí tenemos adelantado un paso de gran significación, porque empezaron á decrecer las amarguras que la falta de esa base de subsistencias causa siempre á los pueblos. Llegó el año 34, verificóse el primer cambio político que ha traído la situación actual de nuestra nación, y el Sr. Burgos refrendó un decreto en 29 Enero de aquel año, que es una etapa histórico-administrativa del progreso de las ideas económicas. No sólo se fortaleció la facultad del libre tráfico y contratación en los pueblos sin sujeción á tasa, ni á otras leyes que las comunas; no sólo se mantuvo la libre contratación en todo el reino, sino que se permitió la exportación de la Península de los granos y semillas libres de todo derecho, arbitrio ó gabela que gravite sobre este comercio. La prohibición absoluta dictada en 1824 para la importación en España quedó subsistente, pero se previó ya el caso de necesidad y se autorizó, cuando el precio

(1) Real orden de 17 de Febrero de 1824, regla 2.a
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-06-01 00:00:00), página 25

del trigo llegase al límite de 70 rs. por fanega y 140 el quintal de harina, es decir, se fijó un precio de hambre, pero aún en la fijación de tales precios límites, se reconoció la necesidad de tasarlo inferiores a los que las Cortes de Cádiz habían fijado puesto que, allí se establecieron los de 80 rs. la fanega de trigo y 120 el quintal de harina. Datos son estos elocuentes para el observador atento a la marcha de los fenómenos morales. La serie no interrumpida de hechos constantes y con la misma tendencia nos demuestra, que la administración va despojándose de cuidados que no le atañen; que fía más en el individuo y caen no sólo las barreras de los pueblos sino las de las provincias, y abrese luego un inmenso portillo para que la exportación sea libre. Ahora en qué situación nos encontramos? Ahora en 1862 nos encontramos en la región de las ideas con convicciones más adelantadas, formadas con el estudio de nuestros propios hechos, pero en la región administrativa vivimos bajo la legislación de 1834. Ha habido sin embargo después dos períodos notables, el de 1847 y 1848 y el de 1857 y 1858. La disposición tal como había sido dictada en 1834 debió modificarse temporalmente, permitiéndose la introducción de granos extranjeros, pero al permitirse esto, no pudo cumplirse con lo que por aquella disposición estaba acordado, a saber, que cuando el precio que tuviese el trigo en una provincia en tres mercados consecutivos fuese el de 70 rs. la fanega, el gobernador de esa provincia pudiese por sí decretar la introducción. Nunca se ha verificado esto; ha tenido que ser una providencia tomada por el gobierno central, que ha debido decretarla al pasar de un extremo a otro, es decir, de la prohibición absoluta a la libertad absoluta. Singular fenómeno digno de notarse siempre y llamar sobre él la atención: cuando llega un gran peligro económico, en un Estado donde impera el proteccionismo, el único remedio que se encuentra para conjurar el mal es el de decretar la libertad.

Colocados en este terreno, conocida la situación legal de nuestro país en materia de cereales, no haré más que apuntar algunas razones, porque otra cosa sería ofender vuestra ilustración. ¿Por qué cuando se trata del comercio de granos con naciones extranjeras nos hemos quedado a la mitad de la carrera en una semi-medida, siendo así que hemos recorrido la escala económica
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-06-01 00:00:00), página 26

para la importacion y exportacion en las poblaciones y en las provincias, y la hemos recorrido con los más satisfactorios resultados? ¿Acaso esa ley constante que no obedece á tiempos, ni á latitudes, ni á nacionalidades, producirá distintos resultados cuando versa sobre una reunion de pueblos y provincias, constituyendo una nación? ¿Acaso esa verdad quedará falseada por la influencia ó el contacto con la idea del Estado? La contestacion en cuanto á la exportacion es ya elocuente, la nacionalidad para nada influye: ¿Tendrá para la importacion una influencia subversiva de la lógica? Pues esto es lo que voy á examinar en breves razones para que se comprenda el error en que estamos, y con esto entro de lleno en la segunda parte de esta conferencia.

Si hay un mercado nacional, así como hay un mercado local, todos convendreis conmigo en que hay un mercado universal de todas las naciones, y también deberéis convenir conmigo que las leyes nacionales no alcanzan más que á los individuos de las nacionalidades respectivas.

Esto, permitidme lo vulgar de la frase, es una perogrullada. ¿Qué acontecería si el gobierno español ó otro hubiese impuesto un derecho á la exportacion de los cereales? ¿Quién pagaría este derecho, los extranjeros ó los españoles? La contestacion para mí es evidente. Como los extranjeros al buscar el trigo irán á buscarle allí donde le encuentren más barato, de seguro que no vendrán á comprarlo á España, sino lo encuentran al precio medio del mercado universal; de manera que si salen trigos de España y son comprados por individuos extranjeros, es que el trigo español al salir de nuestros puertos está al precio medio de ese mercado universal. Pues supongamos que al salir de los puertos españoles el trigo hubiese sido recargado con un 2, un 3 ó un 4 por 100, ¿sobre quién pesaría este recargo? No sería sobre los extranjeros, porque si sobre el precio medio que el trigo tuviere al llegar á los puertos, cargándole un 2 ó un 4 por 100, resultaba un precio más caro que el que tuviese en el mercado universal, los trigos españoles no saldrían de España. Luego es evidente que quien pagaría ese sobreprecio, especie de contribución de consumos, impuesta sobre el trigo español, serían los españoles. Y pagándole los españoles ¿podeís negar