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El Sr. Carreras concluyó su discurso manifestando su profunda fe en la indeclinable ley del progreso que ha conducido á la humanidad, á través de la esclavitud, de la servidumbre y de los gremios al régimen actual, en que ya el privilegio es una excepción, y que sabrá emanciparla por completo, consolidando en un dia no lejano el reinado de la libertad y de la justicia. Estas ideas, emitidas en un lenguaje castizo, correcto y elegante, y sobre todo, con gran entusiasmo, como nacidas de lo más hondo del corazón, merecieron los unánimes aplausos de la concurrencia.

Le siguió en el uso de la palabra el Sr. Rebullida, y en una brillante improvisación expresada con gran facilidad de palabra y copia de razones, rebatió de nuevo los temores del Sr. Lesarri, y demostró la justicia del libre cambio, exponiendo la necesidad de su planteamiento instantáneo y declarándose así libre-cambista radical. Sentimos no hallarnos conformes en este punto con la doctrina del Sr. Rebullida, pues creemos que los intereses creados á la sombra de la protección legal, no pueden abandornarse de pronto sin que sobrevengan trastornos económicos y quizá políticos; porque al retirarse de la circulación los capitales empleados en ciertas industrias, se resentiría el crédito, y á esto sucedería una crisis industrial con todas sus funestas y deslaborables consecuencias. Terminó su discurso asimilando con mucho acierto el proteccionismo al socialismo y descargando terribles golpes sobre uno y otro sistema antisocial, y entre entusiastas y prolongados aplausos.

Después habló en pro el Sr. Soler, y amplió algunas de las ideas emitidas anteriormente por otros oradores, acerca de la conveniencia de la libertad de comercio, y ciñéndose al objeto del debate, expresó sus ideas económicas, declarándose también partidario de la escuela radical. A dicho señor siguió en el uso de la palabra el Sr. Andrés, y de nuevo tuvimos el gusto de oírle sólidas razones al rectificar lo dicho por los dos oradores que le habían precedido.

Por último, terció en el debate el Sr. Oscariz, joven ilustrado, que se hallaba de paso en esta ciudad, según él mismo manifestó, y se declaró sincero partidario del libre-cambio, exponiendo con lucidez sus ideas sobre la libertad de comercio, y adornándolas con algunas imágenes felices.

Lo avanzado de la hora impidió que pudieran usar de la palabra otros dos ó tres señores que la tenían pedida, y concluyó la sesión manifestándose en los semblantes de todos los concurrentes el deseo de que se repitieran estas reuniones, que tan elocuentemente hablan en pro del desarrollo que van tomando en nuestro país las doctrinas económicas.

Nosotros nos alegramos de este feliz síntoma de progreso á la vez moral y científico, y no podemos menos de animar á los jóvenes oradores que por primera vez tomaron parte en la discusion, á que continúen cul-
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tivando con igual ardor la ciencia, seguros de alcanzar con el tiempo triunfos gloriosos. En cuanto á los Sres. Carreras y Rebullida, más versados en estas lides, nada tenemos que añadir, como no sea darles nuestro parabién más cumplido. La juventud liberal está llamada, sin duda alguna, á resolver los grandes problemas sociales; guarde en el fondo de su alma la llama de la ardiente fe que hoy atesora y el porvenir es suyo."

Después de recibida esta reseña, el señor presidente de la Asociación sucursal de Zaragoza ha dirigido al de la central de Madrid una extensa comunicación en que se refiere esta notable junta en términos que concuerdan perfectamente con los hechos indicados. Nos es en extremo satisfactorio que la brillante juventud espacida por las provincias, nos auxilie tan poderosamente en nuestra propaganda científica.

Los fondos públicos han cerrado á últimos de mes á los precios siguientes:

En París el 3 por ciento interior español á 49; el diferido á 44 1/4; el 3 por 100 francés á 68,40; el 4 1/2 á 97,60. Los consolidados ingleses se hicieron á 94 7/8.

En nuestra Bolsa se hizo el consolidado al contado á 49,10, y el diferido id. á 43, 75; el personal á 19,20.

Las acciones de obras públicas á 94,75; las del canal de Isabel II, á 106,45. Las obligaciones del Estado para ferro-carriles á 90,50, y las acciones del Banco de España á 214,50.

ADVERTENCIA. La abundancia de original nos obliga á dejar para el número próximo la contestacion del Sr. Silvela en su interesante polémica con la Sra. doña Concepcion Arenal sobre La Beneficencia y la Caridad.

EDITOR RESPONSABLE, MANUEL GALIANO.
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tector que datan de los edictos del ministro Colbert, examinemos rápidamente la enseñanza que nos ofrecen los tiempos modernos.

No bien empezaban á producir sus beneficios resultados las máximas de libertad económica, que el ilustre Turgot tuvo la gloria de aplicar el primero á la gobernacion del Estado, cuando desbordándose la revolucion destruyó aquellos fecundos gérmenes de prosperidad.

Los excesos de la revolucion, la era del despotismo militar, que los sucediera, los esfuerzos gigantes que hiciera aquella nacion empeñada en insensata lucha contra la Europa entera, no eran por cierto circunstancias á propósito para que, entre la excitacion de las pasiones y el estruendo de las armas, se dejaran oír los pacíficos y saludables consejos de la ciencia económica.

Convirtiéronse los aranceles de aquella época en máquina de guerra contra las demás naciones, muy especialmente contra la inglesa, blanco principal de las iras gubernativas; se prohibieron, bajo penas terribles, las introducciones de géneros ingleses en el reino francés, llegando á su apogeo este sistema con la publicación de los famosos decretos expedidos en Berlin y en Milan en 1806 y 1807, por los que el emperador Napoleon, desvanecido con los repetidos lauros de sus fáciles victorias, y despreciando ya las fuerzas de los hombres, intentaba por la sola fuerza de su voluntad, trastocar con titánico orgullo el orden providencial de la economía de las naciones.

Restablecida la paz y vuelta la Francia á su régimen tradicional en 1814, parecía que todo aquel código de prohibiciones, levantado por las pasiones revolucionarias y agravado por las iras del famoso conquistador de los tiempos modernos, había de arrumbarse, con gran pro-
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CONSIDERACIONES

SOBRE

LA CONVENIENCIA Y OPORTUNIDAD

DE LA REFORMA DEL ARANCEL.

V.

Los beneficios que un régimen económico liberal, dispensara á la agricultura, permitiendo la introduccion en franquicia de derechos, á los abonos de toda clase que fecundizan la fertilidad del suelo; á los ganados de diversas razas que mejoran y acrecen la riqueza pecuaria, base y sustento del edificio agrícola; á las máquinas y aparatos de todas suertes; aplicaciones crecientes, y de cada vez más importantes, de la mecánica, por cuyo medio se aumenta considerablemente el producto neto del suelo, colo- carian á nuestros agricultores en situacion de perfeccionar sus métodos de cultivo, y si por complemento se lograra de las naciones que consumen principalmente nuestras producciones agrícolas, la abolicion, ó cuando menos la reduccion á un tipo módico del derecho que perciben á su
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necesaria fuese, en condenacion de un sistema, que restringiendo las importaciones, con la mira de reservarse el abasto del mercado interior, limita forzosamente á la vez las exportaciones de las producciones nacionales.

Los mismos efectos señalados por el estadista francés observarémos en nuestra España. En la sesion pública que en 1.º de Diciembre de 1861 celebró la Asociacion para la reforma de los aranceles de aduanas, bajo la presidencia del Excelentísimo Sr. D. Luis Maria Pastor, el Sr. D. Antonio María Segovia, que en su larga carrera consular ha podido juzgar prácticamente los perniciosos efectos de nuestro supuesto sistema de proteccion, presentó consideraciones muy oportunas sobre este particular, y adujo datos estadísticos oficiales, coleccionados en el ministerio de Hacienda, cuyos resultados generales vamos á reproducir, por que resuelven práctica y decisivamente la cuestion.

Resulta de los datos mencionados, que en 1849, época del establecimiento del arancel de aduanas vigente y de los derechos diferenciales de bandera que en él se consignan, con la mira de fomentar la marina mercante española, el movimiento total del comercio marítimo exterior, era de 1.106.334 toneladas de carga distribuidas en la proporcion siguiente:

    toneladas
    trasportadas en
    bandera nacional.

    534.982
    "
    "
    bandera extranjera.

Pasaron diez años de proteccion, y en 1859, el movimiento general del comercio marítimo exterior, ascendía á 1.534.589 toneladas, de las cuales, correspondieron

    toneladas á la
    bandera nacional.

    417.494
    "
    banderas extranjeras.

    1.117.095
    "
    "

De suerte, que la parte proporcional que tomaba la bandera nacional en el movimiento general de la nave-
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gacion, que en 1849 llegaba á representar un 48 por 100 de la totalidad, en 1859 tan sólo alcanzaba á un 27 por 100! ¡Es decir, que no sólo nuestra marina mercante no ha tenido parte alguna en las 428.255 toneladas de carga, aumento que se nota en la navegacion del comercio exterior en el período decenal citado, sino que ni siquiera en un movimiento general aumentado en cerca de una mitad, ha podido conservar el número de toneladas que trasportaba en 1849, que de 534.982 toneladas, ha venido á reducirse después de diez años de primas y sacrificios, al guarismo de 417.494 toneladas!

Si notamos, además, que esta disminución de 22 por 100 en las toneladas de carga trasportadas, ha coincidido con un aumento bastante considerable en las toneladas de arqueo, en bandera nacional, se comprenderá aún mejor la extensión de los males que causa el sistema actual, pues las nuevas construcciones, en el período señalado, tan sólo han servido á constituir un capital improductivo, aumentando el número de toneladas en lastre.

¡Ah! si otro sistema que no fuera el protector, diera en la práctica resultados semejantes, bien pronto cayera sepultado en universal descrédito, pero por más que los efectos reales del sistema sean contrarios al desarrollo de la riqueza pública, son tan deslumbradores y añejos los sofismas de sus teorías, ejercen todavía tal poderío en la opinión, las fórmulas consagradas de protección á la industria nacional, al trabajo nacional, que no es mucho que sus ránscios sostenedores pasen por conservadores de buena ley, y logren el aplauso popular, al paso que se considere como peligrosos innovadores ó represensibles cosmopolitas, á todos los que trabajan por la aplicación en nuestra patria de los principios económicos proclamados
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por la ciencia y sancionados por la experiencia de otros países.

Prosigamos este rápido exámen de los efectos prácticos respecto de la industria nacional de la navegación, del sistema que combatimos.

Es sabido, que la legislación, con la mira de favorecer la construcción en los astilleros españoles de los buques de gran porte, concede una prima de 120 rs. vn. por tonelada de cada buque, construido en los astilleros nacionales, siempre que su arqueo pase de 400 toneladas. Al mismo tiempo, nuestro arancel impone un derecho de 127 rs. vn. por tonelada al buque extranjero de madera, cuyo porte exceda de 400 toneladas, condiciones precisas impuestas por la legislación, para consentir su abanderamiento en España.

Por manera, que la prima, en beneficio de nuestros constructores, sin contar, para mayor sencillez, otras ventajas, es la de 247 rs. vn. por tonelada en los buques, cuyo porte exceda de 400 toneladas. Es decir, que en un buque de 800 toneladas, la prima sería de 197.600 reales vn., y aún limitándonos al porte, de 500 toneladas, que en las construcciones de que se trata puede considerarse como pequeño, siempre llegaríamos á la cantidad de 123.500 rs vn.

Diríase, á primera vista, que con este poderoso estímulo, nuestros constructores habrán podido alejar la competencia extranjera, pero como las condiciones generales de nuestro sistema mercantil, restrictivo y reglamentario, tienden á paralizar el vuelo de la construcción naval, hé ahí por qué resultan ineficaces esas primas con que se les brinda, como si con primas más ó menos considerables, distribuidas acá y acullá, á esta, á aquella industria, fue-
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se dable infundir vida propia y estable á los elementos de riqueza y poderío de una nacion.

Veamos ahora los resultados prácticos. De los datos oficiales, presentados por el mismo Sr. Segovia, resulta que en el quinquenio de 1853 á 1858, se matricularon en España 85 buques, cuyo porte excedía de 400 toneladas, de los cuales, 41 fuéron construidos en España, y 44 en el extranjero. Resulta, además, que de los 193 buques de 400 toneladas que se hallaban matriculados en los diferentes puertos de España, en fines de 1858, sólo 70 eran de construcción nacional, y los restantes, en número de 123 buques, procedían de los astilleros extranjeros.

La industria de la navegación, vano es negarlo, sólo debe esperar su fomento y crecimiento de un régimen económico liberal, que por su acción general en el desarrollo de la riqueza pública promueva la extensión e importancia de las transacciones mercantiles, y sólo de esta suerte logrará levantarse del estado de postración en que yace. Estaría también autorizada á reclamar, en tal supuesto, de la propia manera que la industria agrícola ó fabril, la introducción en franquicia de derechos, de las maderas, anclas, cadenas, cobre en planchas, jarcias, etc., en una palabra, de cuantos materiales son necesarios á la construcción y armamento de las naves, y para evitar todo linaje de fraudes en perjuicio del Estado, pudieran verificarse las operaciones mencionadas en depósito, como se proponía en Francia el gobierno de Julio en el proyecto de reforma arancelaria de 1847.

De esta suerte, nuestros constructores, vieran florecer su industria, y desconocemos del todo su pericia, ó hemos de creer, que en la noble y viril lucha con sus rivales extranjeros, las armas de la libertad les proporcionarian
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harta más ventaja que las de un sistema, que después de tenderles una prima á título de protección, amenga su actividad, limita sus recursos, y por último, infiltra un germen de atonía y descaecimiento en la propia industria que pretende fomentar.

La facilidad con que rayamos del arancel de Aduanas uno y otro artículo, nos mueve á hacernos cargo de la objeción, en apariencia grave, fundada en el desfalco que ocasionarian estas supresiones en las arcas del Erario. Antes de entrar en el exámen de la cuestión, pudiéramos aducir, que el Estado no vacila en desembolsar con larguezza, cuando se trata de gastos reproductivos de aquellos que fomentan la riqueza pública, que aumentan su potencia productiva, y que acrecentando la masa de riquezas creadas por el trabajo nacional, forman la más sólida base de la prosperidad de la Hacienda pública.

En este sentido laudable, está dictada la ley de 1.º de Abril de 1859, por la que el gobierno destinó la suma de 2.000 millones, realizables en el término de ocho años, y destinados muy principalmente al desarrollo de la riqueza nacional, pues de aquella suma, sólo el ministerio de Fomento se atribuyó 1.000 millones, aplicables á la construcción de carreteras, canales, al fomento de la navegación fluvial y marítima, y el ministerio de Marina, obtuvo, por su parte, otros 450 millones.

Pudiérase añadir, que una vez reformado el arancel vigente, la importancia y multiplicidad de transacciones que ocasionaria por una parte, y por la otra, la anulacion del tráfico ilegal, que con grave quebranto de los intereses del Estado y del comercio de buena fe, ocasionan los derechos excesivos que señala, compensarian con creces
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la disminucion en la recaudacion, efecto de las supresiones y modificaciones introducidas.

Cualquiera que sea el valor que quiera dar á las reflexiones precedentes la superioridad, bajo el punto de vista de los intereses fiscales de la Hacienda, de un régimen económico liberal, respecto del proteccionista, es incontestable, y se comprueba con datos estadísticos que suministra con abundancia la historia económica contemporánea de las diversas naciones europeas.

Además, puesto que el trabajo, condicion universal de toda existencia humana, es el único patrimonio de las masas, no puede favorecerse nunca en demasía su desarrollo, y es muy propio de una política verdaderamente liberal y conservadora, el ocurrir á la mejora de la suerte de los proletarios, haciendo prevalecer en la esfera del trabajo las nociones de justicia que entrañan los principios económicos, anulando así de antemano las exigencias injustas que en sentido contrario pudieran manifestarse con la satisfaccion de las legítimas, y haciendo de cada vez más accesibles el capital y la instruccion, poderosos e indispensables agentes de civilizacion, por cuyo medio se irá logrando que aquellas clases se eleven gradual y sucesivamente en moralidad, instruccion y bienestar.

No nos parece que fueran de lamentarse los sacrificios que á este fin destinase el Estado; pero por efecto de esas armonías providenciales del mundo moral, resulta, que lo más justo es tambien lo más provechoso. Saldriamos de los límites de este artículo, si en comprobacion de este aserto citásemos las innumerables demostraciones estadísticas á que la materia se brinda, y por las que se adquiere el convencimiento, de que las modificaciones y reformas liberales de que han sido objeto los aranceles de aduanas de
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las demás naciones, no sólo no han causado ni en el momento mismo de su adopción la pérdida aparente que oca-
sionaban en el presupuesto del Estado, sino, que á la vuelta de muy pocos años, han sido muy productivas al Erario público contrariamente á los temores y alarmas con-
cebidos.

No referirémos, por cierto, hechos recientes de otras naciones superiores á la nuestra en industria y riqueza. No citarémos tampoco los efectos bien conocidos de la céle-
bre reforma consumada en 1846 en Inglaterra, merced á la inteligente y patriótica iniciativa del gran ministro Sir Roberto Peel, y ya que tomemos á esta poderosa nacion, por blanco de nuestra comprobación, nos remontarémos para darla mayor validez á una época en que ni siquiera se habia tendido un solo rail en el suelo británico, esto es, á las primeras reformas liberales emprendidas por el ilustra-
do ministro Huskisson, en el período de 1824 á 1830, en que tuvo á su cargo la cartera de Hacienda.

Las reducciones que verificó, durante su ministerio, y de las cuales el arancel de aduanas sufrió las tres cuartas partes, ascendieron á más de «treinta y cinco millones de duros», y sin embargo, el movimiento ascendente de la prosperidad nacional, y por tanto de la materia imponible, siguió tal progresión que, desde luego, recuperó el Erario las dos terceras partes del importe de los derechos de adua-
nas, rebajados ó suprimidos, cubriéndose á poco después con exceso la parte que aún faltaba de llenarse. Estas pri-
meras reformas de Huskisson, han sido después seguidas de otras más ruidosas e importantes, que no empañan em-
pero su lustre, y bien puede decirse que la Inglaterra ha resuelto prácticamente el problema de cambiar una situa-
ción económica, que ofrecía un déficit de consideración,
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llegando á la situacion próspera de nuestros días, por medio de rebajas sucesivas en sus derechos de aduanas y otras contribuciones, de tal suerte, que hoy apenas pasan de una decena los artículos que forman la cuasi totalidad del importante rendimiento de sus aduanas, que en el año 1859 ha sido de 2.350 millones de reales vellón, es decir, de un 47 por 100 más que la totalidad de nuestro presupuesto de ingresos.

En algunos países como el de los Estados Unidos, la renta de aduanas forma la cuasi totalidad del presupuesto de ingresos del Estado; en Inglaterra alcanza la proporción, todavía bastante importante, de una tercera parte del presupuesto general.

No así en España, cuyo presupuesto anual del año 1862, asciende á 2.003.853.556 rs. vn. á los que añadidos los 566.498.166 rs. vn. del presupuesto extraordinario, forman un total de 2.570.351.702 rs. vn., á los cuales la renta de aduanas sólo contribuye en 256.457.000 rs. vn., es decir, que apenas llega á un 10 por 100 de la totalidad del presupuesto de ingresos.

Véase por tanto si no se halla la Hacienda española, en disposición de soportar sin grave perturbación el resultado de las modificaciones arancelarias. Además, los datos oficiales lo comprueban; más de la mitad de la renta de aduanas, procede de los derechos que á su introducción adeudan una decena de artículos, frutos coloniales, tejidos, etc.

Esto no obsta á que, por una previsión, siempre muy laudable y conveniente, se ocurriese al desfalco, por poco considerable que éste fuese, que en los primeros años de la reforma arancelaria, pudiera ocasionarse al Erario con los medios oportunos, y á los que se brinda muy particu-
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larmente la época presente. Prescindiendo de que para reinar la equidad debida en las condiciones que presiden á la produccion y distribucion de la riqueza pública, es urgente, indispensable, la reforma de la legislacion económica, á la luz del principio de la libertad comercial, por medio de modificaciones sucesivas á los derechos actuales, conforme lo vienen practicando las naciones que más se adelantan en la carrera de la moderna civilización, existen además razones de hecho, que abogan por la urgencia y oportunidad de la reforma arancelaria.

El desarrollo que en estos últimos años han adquirido en España las obras públicas, el breve plazo, dentro del cual, quedarán terminadas las principales vías féreas que pondrán en rápida comunicación á los puertos dellitoral con los centros de poblacion más importantes del Reino, y nos unirán á la red de caminos de fierro europeos; el fomento que en esta nueva situacion recibirá la riqueza pública, la era de prosperidad que se abre al ingenio y actividad nacional, todo en fin contribuye á que sea para el gobierno, no sólo una ocasion oportuna, sino un deber sagrado, el no contrariar este movimiento generoso y fecundo, con las trabas y vejaciones de una legislacion arancelaria restrictiva y reglamentaria; el no falsear la direccion natural de esta actividad, invitándola con funestas primas, á perseverar por errados caminos, con grave detrimento de los verdaderos intereses de la nación; el no coartar en fin en este momento, quizás decisivo para España, la espontaneidad fecunda y beneficiosa del interés personal que en materias económicas es prenda de inteligencia y moralidad en los individuos, y poderoso motor de la riqueza social.

Cuando se hayan estrechado nuestras relaciones con las diversas naciones europeas, cuando salvemos nuestras