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Exceptúanse de lo dispuesto en esta regla y en la anterior las defraudaciones de los derechos de consumos en que el importe del comiso no exceda de 50 reales, de las cuales continuarán conociendo los fieles con apelación al Administrador de Hacienda de la provincia.

Tercera. Siempre que las Juntas administrativas declaren interinamente el comiso en el caso prevenido en el artículo 4.º de la regla primera, se formará causa criminal por el juzgado competente según esta ley para la declaración definitiva del mismo comiso y la aplicación de las demás penas que procedan.

Examinemos las disposiciones anteriores por el orden en que se hallan colocadas.

En la sustanciación de las causas por delitos de contrabando ó defraudación se dice; y desde luego se viene á la imaginación que donde no hay formación de causa no alcanza esta reforma. En las defraudaciones cometidas en las aduanas, y en los fielatos de consumos, ó en los almacenes de depósitos, en las fábricas y bodegas sujetas al pago de esta contribución, se cometen defraudaciones, que no originan formación de causa, y siguiendo el principio asentado en este artículo, con estos procedimientos no se entiende la reforma; y de aquí nace la duda de si subsistirá para ellos la legislación actual. La exposición nos dice que no, que todo debe reformarse, que todo debe uniformarse, que así la defraudación arancelaria como la de consumo deben tener un mismo procedimiento, cuya base de competencia es la cantidad mayor ó menor de cincuenta duros; pero el artículo supone como preexistente la necesidad de la formación de la causa, y esto es lo que produce horror. Debe pues, en nuestro concepto, para armonizarse los buenos principios proclamados en la exposición de motivos, declararse que las defraudaciones en las contribuciones indirectas, no son delitos sujetos á los tribunales de justicia, sino sólo transgresiones que la ley
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castiga gubernativamente por medio de multas gubernativas, encomendado toda la Administración activa en sus distintas gerarquías, siempre que se cometan en las aduanas y puntos de adeudo, y no medie fuerza mayor para su introducción. Cuando median estas fuerzas mayores, bien por alijar géneros prohibidos en las costas, bien por introducirlos por las fronteras ó por los fielatos protegidos por la fuerza armada, se comete el delito de contrabando, y en este caso deben conocer de él los tribunales ordinarios encargados de administrar la justicia criminal.

No otra cosa exige la consecuencia y uniformidad, y no otra cosa puede sostenerse en el siglo actual, cuando tanto desarrollo han tenido los buenos principios económicos. La defraudación en las contribuciones directas no es delito, no debe pues serlo tampoco en las indirectas dado que uno mismo es el móvil, y casi unos mismos pueden ser los medios empleados.

En buen hora que la base del procedimiento criminal sea el procedimiento administrativo en todos los casos, y que no pase de esta vía sumaria y verbal cuando la falta sea tan pequeña que toda la responsabilidad no exceda de cincuenta duros; pero cuando de esto pase, aplíquese el principio general reconocido como bueno; y si es delito de contrabando, resérvese su conocimiento en grado de apelación á la justicia criminal; pero si es sólo defraudación, si sólo es transgresión de la ley fiscal en las aduanas y fielatos ó en los pueblos arrendados ó encabezados, sígase en ello la vía gubernativa, apélese del fallo de la Junta al Gobierno como propone la Asesoría; pero no se pase el expediente al juzgado para que forme causa, según se ordena en la prevención tercera del artículo.

A nuestro modo de ver, tal como se halla redactado este,
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comprendiendo los casos de contrabando y defraudacion, y abrazando todas las que puedan cometerse en las aduanas y fielatos de consumos, van á estar sujetos á formacion de causa todos los comerciantes que reciben géneros extranjeros, y que por mala redaccion de los manifiestos, de las facturas, despachos consulares y de otras mil causas ajenas á su voluntad, se ven obligados á cada paso á pagar multas y recargos de consideracion, que exceden con mucho de los 50 duros; y todos los fabricantes de aguardientes, jabón y velas, y muchos cosecheros de vino y aceite, que por descuidos y faltas, son penados con frecuencia con multas que importan algunos miles de reales.

Si el artículo 15 en sus disposiciones primera, párrafo segundo, y tercera, sé ha de entender como nosotros lo entendemos, y como creemos que también lo entenderá la comision de señores Diputados, es horripilante; porque nadie se verá libre de ser procesado por defraudador, y no bastarán manos en los juzgados de Hacienda de Barcelona, Málaga, Cádiz, Sevilla y demás poblaciones maritimas, para la sustanciacion de tanta causa como de seguro se promoverá.

Considerese por otra parte, hasta dónde puede llegar el abuso que en momentos de elecciones y de excitacion politica puede hacerse de una disposicion semejante; y digase si es posible admitirla en los términos que hoy se presenta. Si las disposiciones del artículo, que nos ocupa no se han de entender de esta manera, si sólo hacen relacion á la defraudacion cometida en las aduanas y fielatos de consumo de noche, ó fuera de estos puntos, entonces la reforma, como llevamos dicho, tiene un objeto muy mezquino, no es lo que pidió la Asesoría general de
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Hacienda en su exposición, y es de todo punto incongruente con esta, según al principio manifestamos.

Una circunstancia hay en este artículo que nos da á conocer que su inteligencia es tal como nosotros la expresamos. En el segundo párrafo de la regla segunda, se exceptúan del procedimiento administrativo las defraudaciones de derechos de consumos que no lleguen á cincuenta reales, dejando su castigo, como hoy sucede, á cargo de los fieles. Esta es la única excepción que se hace; y como se trata en ella de defraudaciones en los puntos de adeudo, lógico y necesario es creer que las Juntas han de entender en todas las defraudaciones cometidas en estos puntos de adeudo que son las aduanas y los fielatos. Si pues no se han exceptuado los procedimientos administrativos de las aduanas, con razón se deberán tener por reformadas las ordenanzas, y creer que en adelante, desde que sea ley el proyecto, las Juntas administrativas han de conocer en todos los expedientes que se instruyan sobre defraudación de derechos, imposiciones de recargos y multas, fallándolos definitivamente si no exceden de cincuenta duros, y declarando interinamente el comiso y la multa cuando superen de esta suma, pasando en seguida los antecedentes al juzgado para la formación de causa.

Los señores Diputados conocerán que esto es gravísimo, que esto es transcendental, y que presentada por el Gobierno la ocasión oportuna para introducir una reforma saludable, debe aprovecharse y desarrollar los buenos principios de libertad compatible con la acción fiscal de la Hacienda. La Asesoría general ha presentado la teoría de estos buenos principios, pero en la práctica no se le ha dado aplicación. Admitanse las conclusiones de la exposi-
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cion, y en su consecuencia ordéñese que los procedimientos por defraudacion sean todos gubernativos; que se fallen los negocios definitivamente en los gobiernos de provincia cuando su valor no pase de mil reales; pero los que excedan de esta suma que sean apelables al Ministerio, que oyendo á las Direcciones y á la Asesoria dicte su resolucion; y que de esta, como capaz de ofender derecho se pueda apelar á la vía contencioso-administrativa, después de asegurado el pago de las penas impuestas, según los principios reconocidos en la ley del Consejo de Estado y en el real decreto de 21 de Mayo de 1853. De esta manera se garantizarán algo más los intereses de los agravados, y se desembarazará á la justicia ordinaria del sin número de causas que se deberán instruir, con el sistema que se propone; y se evitará la alarma que ha de producir, en los comerciantes y hombres de negocios, la amenaza constante de poder ser procesados como defraudadores á la Hacienda.

Declárese tambien en esta ocasion que la vía contencioso-administrativa, procede en todos los ramos de la Hacienda pública, en todos los casos que la autorizan la ley y el real decreto citado, sin exceptuar el de contribuciones indirectas y aduanas, y asíéntese de esta manera la competencia que existe en los demás ramos de la Administracion.

Tales son las observaciones que nos ha parecido oportuno presentar á la consideracion de la comision de señores Diputados, que con su mayor ilustracion sabrá apreciar en lo que valgan, reconociendo el buen deseo que al escribirlas nos ha animado.

Manuel Malo de Molina.
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CONFERENCIAS LIBRE-CAMBISTAS.

EXÁMEN DEL SISTEMA LLAMADO PROTECTOR, BAJO EL PONTO DE VISTA ECONÓMICO.—Lección pronunciada en el Ateneo de Madrid, por D. GABRIEL RODRÍGUEZ.

Señores:

No creía yo, cuando, por las exigencias de mi posición actual, que no me permiten residir habitualmente en Madrid, me vi obligado á renunciar por este año á la honra de ocupar un puesto entre los profesores del Atenco, que había de tener en este mismo año, una ocasión de dirigiros la palabra.

La resolución tomada por mis amigos y compañeros de la Asociación para la reforma arancelaria con el beneplácito de la junta directiva del Ateneo, de explicar aquí una serie de conferencias, en las que han tenido á bien señalarme un puesto, me proporciona esta ocasión, que aprovecho con el mayor placer, porque lo tengo siempre en presentarme á un público que tantas pruebas me tiene dadas de su benevolencia; por más que vaya siempre este placer acompañado de una, y no pequeña, dosis de temor y de desconfianza de mis fuerzas.

La conferencia que voy á tener el honor de explicar, viene realmente atrasada, y está fuera del lugar que se le señaló en el programa aprobado por la Asociación. Mi ausencia de Madrid
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me impidió explicarla á su tiempo, y habría quizás renunciado á ella, sin la insistencia de mis compañeros de Sociedad, que han creído que tarde y todo, podría no ser inoportuno é intútil lo que yo dijese. Les doy las gracias por la innmerecida confianza que hacen de mí, como se las doy por el tema que me señalaron, y que, entre todos los que comprende el programa, es indudablemente el más de mi gusto. ¿Qué tarea podían, con efecto, imponerme que me fuera más agradable que la de combatir una vez más el sistema anti-económico, llamado por irrisión y escarnio seguramente, protector de la industria? ¿Qué podían hacer por mí, que me fuera más agradable, que colocarme frente á frente de nuevo con ese antiguo conocido, con ese enemigo íntimo, cuya destrucción ha sido y es el sueño de mi vida?

Porque es de advertir, señores, y voy á deciros esto en confianza, que es tal mi antipatía hácía el sistema protector, es tal el aborrecimiento que le profeso; es tanto y tan vivo el deseo que tengo de verlo execrado y anatematizado por la opinión pública, que he llegado á adquirir entre muchos de mis adversarios, y hasta entre algunos de mis amigos y compañeros, la reputación de maniático en este asunto. Mi idea fija en las cuestiones sociales, según ellos, es el proteccionismo; en todas partes lo veo, en todas partes lo combato, aprovechando todas las ocasiones y aún cogiéndolas, como se dice vulgarmente, por los cabellos.

Esto que de mí se dice, es verdad; pero en mi concepto, si yo veo en todas partes al sistema protector; si en todas partes, y á propósito de todas las cuestiones sociales lo combato, no es por una aberración de mi inteligencia; no es por una pasión, por una enfermedad anti-proteccionista, sino porque este sistema está realmente en todas partes; porque en todas las cuestiones del orden social se presenta la idea proteccionista en apoyo de las doctrinas contrarias á las que yo profeso; es, porque el fundamento de todos los errores, de todos los absurdos, de todas las injusticias está en el error proteccionista, en ese mismo error que sirve de base á la llamada protección industrial, y que da origen al privilegio, al monopolio, á las restricciones industriales de todos géneros, y (concretándonos al objeto que se propone la Asociación) que da origen á esa institución incompatible
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con el espíritu de nuestro siglo, que lleva el nombre de Aduana.

Y en efecto, señores, ¿qué se quiere decir con la palabra protección aplicada á la intervención que hoy tiene el Estado en el establecimiento y en la marcha de las industrias? ¿Cómo se explica esta intervención, y las restricciones por cuyo medio se realiza, sino por el principio de que el Estado tiene el derecho de cohibir la espontaneidad, de limitar la libertad de los individuos, para proteger los intereses colectivos contra los errores que en el uso de esa libertad, podría el individuo cometer? ¿No se dice para justificar, por ejemplo, la aduana, con sus altos aranceles y sus prohibiciones, que la libertad de los cambios, podría dar por resultado que los individuos hiciesen transacciones perjudiciales para la riqueza y la utilidad general del país? Y esto ¿no es reconocer un derecho en el Estado, de limitar y reglamentar la libertad, de mutilar la personalidad del hombre, siempre que en provecho de la colectividad lo crea conveniente, y confiar al Estado la misión de trazar al ciudadano una pauta, una regla á que haya de ajustarse para que de su acción libre no resulten daños á la sociedad?

Pues bien, esa misma idea, ese mismo principio es el que sirve y se emplea para justificar las restricciones, las mutilaciones, que se imponen á la personalidad humana en todos los órdenes sociales; esa misma idea, ese mismo principio sirven para justificar la limitación y hasta la completa anulación de la libertad religiosa, de la libertad política, de la científica, de todas las ramas, en fin, de la libertad humana, que es una, y de la que todas estas libertades no son sino diversas manifestaciones, con la misma raíz, con el mismo origen, fundadas en el mismo principio, que es la personalidad del hombre. Para proteger á la sociedad contra la libertad en materias religiosas, se establecen las religiones oficiales del Estado, y se prohíbe profesar y hasta creer más que una sola y determinada doctrina y se establece la censura previa, y se conceden privilegios, y se encienden las hogueras de la Inquisición; y aquí tenéis el protecciónismo religioso, el peor, quizá, de todos los protecciónismos. Para proteger á la sociedad contra los errores de la libertad en materias políticas, se limita el derecho de intervenir en los negocios públicos y se crean también privilegios, y también se establece la
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eran sofismas presentados en otra parte, es decir, en la prensa, el señor Rovira los deshacía en la sesión, porque había venido á ella, como los demás libre-cambistas, dispuesto á combatir. «En este sitio, decía, nosotros buscamos, pero no encontramos contendientes; y así era la verdad; por eso el Sr. Rovira se entreteuvo combatiendo objeciones que no se habían hecho en la sesión, y se entreteuvo con esto porque necesitaba combatir algo: dejó caer el ridículo sobre los que, para crear una atmósfera tan raquítica como ellos, presentan á los libre-cambistas como demolidores de sociedades y hasta les acusan de herejía; vituperó ese amor á la patria que la protección opone al amor á la justicia, y habló en fin largo rato, ya excitando la hilaridad con sus chistosas ocurrencias, ya haciéndose aplaudir muy justamente.

»Luego que habló el Sr. Rovira se dió por terminada la sesión, más pronto de lo que todos esperábamos, porque los defensores del proteccionismo dejaron burladas nuestras esperanzas. Por tres ó cuatro veces fueron invitados por el Sr. Presidente para que tomasen parte en la discusión. Porque existen partidarios del sistema prohibutivo en Alicante, porque esos partidarios habían dicho en la prensa de esta capital que el triunfo alcanzado por los libre-cambistas en la sesión del 6 de Agosto, lo debieron á que se habían despachado á su gusto, porque no tenían entonces oposición, fué cabalmente por lo que para la noche del sábado se varió el tema en que se había pensado primero, y se pusieron de nuevo á discusión los principios en que la protección se funda, á pesar de que de ellos se había hablado en otras sesiones. Esto se hizo para que los proteccionistas de Alicante expusieran sus ideas, y los proteccionistas de Alicante permanecieran mudos. No parece sino que teman presentarse al descubierto; nosotros no queremos ofender sus personas, pero su conducta no es la más á propósito para favorecer un sistema: en la prensa, no sabemos por qué, se valen del anónimo, y en la discusión parlamentaria huyen de nosotros. ¿Qué temen? ¿No dicen que defienden los intereses de la patria? ¿Por qué se esconden de esa manera?»

La causa de este retraimiento que no sabe explicarse El Comercio de Alicante, nosotros la comprendemos perfectamente por alguna experiencia que llevamos en esta clase de debates. En todos los países donde se ha levantado la bandera de la libertad de comercio, sus defensores son hombres agenos á toda clase de intereses particulares, son personas entusiastas por el triunfo de una idea, sin más estímulo que su convicción y un acendrado amor á la justicia. Por esto se les ve llevar siempre adelante su tarea, contando ó no contando con elementos materiales de propaganda: poniendo gratuitamente al servicio de la causa sus plumas ó su palabra. Por el contrario, el proteccionismo, que representa y no puede
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censura; y aquí tenéis el proteccionismo político. Para proteger á la sociedad contra los extravíos de la inteligencia en materias científicas, se destruye la libertad de enseñanza, y se crean las academias, y las escuelas y hasta las ciencias oficiales, y se prohibe aprender á unos, enseñar á otros, fuera de las condiciones por la ley establecidas. Para proteger á la sociedad se obliga al ciudadano á que se muera, si no quiere que le asistan en sus enfermedades los que están investidos por el Estado del privilegio de curar, y abandone sus derechos de propiedad si no quiere acudir á los que tienen el privilegio de defenderlos, y duerma al raso, ó no viva nunca en casa propia, si no quiere valerse de los que poseen el título de arquitectos; para proteger á la sociedad, en fin, y no prolongarémos esta enumeración, que sería interminable, se reglamenta y constituye todo en monopolio: la religión, el arte, la ciencia, la acción política, como se reglamenta y se constituye en monopolio la producción y el cambio y todo lo que es empleo de la actividad humana.

Y no me sería difícil, si el objeto de estas conferencias me lo permitiera, demostraros que en todos los órdenes sociales, en el religioso, como en el político, como en el artístico, existen aduanas y aranceles, y vistas y carabineros, que no se diferencian de los que hay en el orden económico, más que en el nombre y en los instrumentos que manejan, porque en lugar de la sonda y el cuenta hilos, empuñan la pluma ó el lápiz rojo.

Yo, señores, no puedo aquí desarrollar estas indicaciones generales, por el objeto concreto que tienen estas conferencias. Hay además una consideración poderosa que me lo impide, y es el carácter mismo de la coalición que hemos formado, porque coalición, y coalición verdadera y legítima es la Sociedad para la reforma de los aranceles, promovedora de estas conferencias. Esta Asociación, que se presenta ahora en este sitio, en la más alta y más libre tribuna científica que hoy existe en nuestro país á defender la justicia y la conveniencia de la libertad de comercio, después de haberla proclamado y defendido con la palabra y con la pluma, que son sus únicas armas, en otros lugares durante los últimos años, se compone, (y esto prueba, como dijo muy bien el ilustre orador, que hizo la introducción de estas conferencias, la evidencia del principio que defendemos), se
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compone de hombres venidos de todos los extremos del horizonte político, discordes entre sí en muchísimos puntos de las ciencias sociales, pero conformes todos en la justicia y la conveniencia de la libertad de comercio; y en la necesidad de realizarla. En esta Asociación hay moderados, progresistas, unionistas, demócratas; hay hombres que, como el que tiene el honor de dirigirnos la palabra, no llevan ninguna de estas denominaciones, y sólo nos falta para completar la colección algunos absolutistas; pero de estos, no ha sido posible encontrar uno solo, que fuera partidario siquiera de la libertad comercial.

Componiéndose la Asociación de hombres de todos los partidos, claro está que en su nombre sólo puede presentarse y exponerse la doctrina, que á todos nos es común, y que es mi deber limitarme á ella, ahora que como individuo de la Asociación me presento ante vosotros; habiéndome permitido las anteriores indicaciones, sólo para probaros que mi conducta respecto del proteccionismo tiene una razón de ser y una explicación sencillísima en la doctrina general que yo profeso, y según la cual no hay realmente más que dos principios distintos en todas las cuestiones sociales: el principio de la personalidad humana, que exige el respeto de esta personalidad en todas sus manifestaciones, y señala al Estado sólo la misión de realizar el derecho, dejando á las leyes naturales del orden social el cuidado de armonizar los intereses, y el principio protecciónista, que sobrepone á la personalidad humana el Estado, y da á este la misión de procurar la protección y la armonía de todos los intereses por medio de leyes, más ó menos ingeniosas, en las que se mutila la personalidad y el derecho y la libertad del hombre.

Ni es necesario tampoco, y esto explica perfectamente cómo podemos estar reunidos defendiendo la libertad de comercio hombres de todos los partidos (á excepción, repito, del absolutista), ni es necesario para probar el absurdo del sistema llamado protector en el orden económico, examinar los efectos que puede y debe producir este sistema aplicado á los demás órdenes sociales. Encerrándose en las consideraciones puramente económicas, estudiando sólo este aspecto de la cuestión, hay razones bastantes, sobran razones para probar que el objeto que nuestra Asociación se propone es racional y conveniente; para pro-