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Gaceta economista (Revista mensual) (1862-06-01 00:00:00), página 46

toneladas, en 1830 botaron 110.000 y en 1848, 227.000 (1).

Estos guarismos no eran los más á propósito para hacer desistir á gobierno inglés de la senda que había emprendido, y así es que continuó en ella hasta anular completamente la legislación de 1660, reemplazándola con la del 26 de Junio, de 1849, cuyas principales disposiciones pueden reasumirse en los términos siguientes:

1.º Los buques extranjeros pueden importar en el Reino Unido, no sólo como depósito, sino también para el consumo interior, toda especie de productos.

2.º Se admite el pabellón extranjero para los transportes entre las colonias y la metrópoli.

3.º La marina inglesa no posee otro privilegio que el del cabotaje; y aún las colonias pueden obtener de la corona un permiso especial para admitir los navíos extranjeros á la navegación de sus costas.

En suma, libertad completa para la marina extranjera, como para la inglesa, en sus relaciones con todos los países y hasta en la navegación colonial.

¡Libertad señores! ¡Libertad del transporte marítimo! Horresco referens. ¿Qué va á ser ahora de esa desdichada marina? Si con la reforma de Huskisson, tan distante todavía de la libertad, pronosticaban los proteccionistas tantas calamidades para ella, ¿no será de temer, una vez adoptado en la legislación aquel funesto principio, que no quede en todos los mares un solo giro del pabellón británico? Así lo anunciaron al menos, poniendo el grito en el cielo, los armadores y constructores ingleses: ellos á fuer de patriotas, no querían que se tocase á la antigua Acta de navegación, palladium del honor nacional, y gritaban con toda la fuerza de sus pulmones: Honni soit qui mal y pense,

Nadie las mueva que estar no pueda con Roldan á prueba.

Pero el alma empedernida de John Bull no hizo caso de tan ridículos apóstrofes, y los mismos interesados se conformaron bien pronto con su suerte. No era para menos, señores:

(1) El libre-cambio en las leyes de navegación, por M. Lavollée.-Revista de Ambos Mundos, Noviembre de 1851.
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votada la nueva Acta de navegacion, las construcciones navales, lejos de disminuir, aumentaron extraordinariamente, pues, no habiendo pasado en 1848 de 227.000 toneladas en el Reino Unido y las colonias (1), ascendieron ya en 1856 á 258.000 en todo el imperio británico (2).

Verdad es que á este aumento había contribuido no poco otra reforma más vasta, más trascendental, más importante; la reforma de la legislación de aduanas. En Inglaterra, señores, como en Francia, como en casi todos los Estados, el comercio de cereales se hallaba á principios de este siglo regido por el sistema prohibitivo, cuyo objeto inmediato en aquel país era favorecer á la aristocracia territorial, elevando artificialmente la renta de las tierras, monopolizadas por un corto número de familias. Este sistema se había llevado á la mayor perfección en 1814, prohibiendo la introducción de los trigos extranjeros mientras no llegasen los indígenas al precio enormísimo de 80 shellines per quarter, ó sea de unos 131 reales por hectolitro; y aunque en 1828 se dulcificó algún tanto, adoptando una escala móvil de derechos, destinada á asegurar al productor un precio de 120 rs., siempre venía á ser en último resultado una máquina de chupar la sangre del pueblo hasta hacerle perecer de anemia. Los economistas se indignaron de tanta iniquidad, y á sus lecciones en general y á los escritos del coronel Thompson en particular, se debió la formación de varias asociaciones contra las leyes de cereales en Londres, Liverpool, Manchester y otras ciudades; pero estas tentativas no tuvieron por entonces éxito.

Era preciso que el mal llegase á su colmo para que se pensase seriamente en buscar el remedio, y en efecto de 1836 á 1838 el pueblo inglés se vió ya reducido al último extremo. Dos cosechas perdidas y una crisis industrial en los Estados Unidos, que alcanzó de rechazo á la Inglaterra, pusieron á esta nación al borde del abismo. Carestía de las subsistencias, falta de trabajo, insuficiencia de los salarios, miseria y hambre por todas partes, motines, incendios, bandas de malhechores errantes por los caminos, crímenes, enfermedades, muertes violentas: hé aquí el

(1) El libre-cambio en las leyes de navegacion, por Lavollée.
(2) Anuario de Estadística y Economía política, por Guillaumin.—1858.—Artículo.—Gran Bretaña.
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cuadro espanolso que presentaba la poderosa Albion en su propio seno. No era posible esperar por mas tiempo: los hombres mas inteligentes señalaban la ley de cereales como la causa principal de tanta desgracia; armóse una cruzada contra ella, y nació la famosa liga de Manchester, que después había de reclamar y obtener la adopción completa y absoluta del libre-cambio. No os hablare, señores, de esta gran asociación: sus esfuerzos, sus sacrificios, sus campañas tan glorioas como pacíficas, los tesoros de elocuencia, de actividad, de patriotismo, de filantropía que prodigaron sus jefes, merecerían, no digo ya un discurso apologético, sino un poema especial, una epopeya, una Iliada, como ha dicho con razón un ilustre economista. Todavía viven para honor de la ciencia, para consuelo del pueblo inglés y de todos los pueblos, el profundo Cobden, el severo Bright, el reflexivo Gibson, y si la Historia ha de cumplir algún día su misión, inscribirá en letras de oro los nombres de estos héroes del pensamiento, al lado de los de Paulton, Thompson, Bowring, Wilson, Fox y tantos otros como reclaman un lugar en sus páginas con harto más derecho que los tiranos ilustres y los grandes bandídos que, manchándolas, las ocupan. (Bien, muy bien.) Baste decir que después de grandes vicisitudes y peligros; después de haber gastado cerca de 700.000 libras esterlinas (más de 56 millones de reales) después de ocho años de una lucha sin ejemplo, en que tuvo que combatir con dos enemigos igualmente poderosos, el proteccionismo y el cartismo, es decir el socialismo disfrazado y el socialismo sin máscara, la liga de Manchester obtuvo el triunfo más brillante que registran quizá los anales de la razón humana. Un día, señores, Sir Roberto Peel, el primer ministro de Inglaterra, subió á la tribuna de la Cámara de los Comunes y anunció á sus amigos estupefactos que abjuraba las doctrinas del proteccionismo, que hasta entonces había profesado, y se hacía partidario del libre-cambio. Desde aquel día, señores, nada faltó ya al gran principio que defendemos para ser una religión: había tenido sus apóstoles y sus profetas, sus sacerdotes y sus mártires; ahora contaba además en su comunidad un converso, un catecúmeno ilustre, un San Agustín ó un San Pablo. (Aplausos.)

¿Pero cómo se verificó en Inglaterra una revolución tan radical?
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Roberto Peel había subido al poder en 1841, en las circunstancias más desfavorables. Una crisis espantosa pesaba desde 1838 sobre la industria y el comercio de la Gran Bretaña: el déficit del Tesoro, que en 1839 era de 36 millones de francos, había ido creciendo sucesivamente hasta subir á 44 millones en 1840, y todavía amenazaba llegar á 102 en el año inmediato. Aquel ilustre hombre de Estado comprendió que la causa de tanta penuria estaba en las restricciones mercantiles, y resolvió descargar sin piedad el hacha de la reforma sobre la vieja é informe legislación aduanera del Reino Unido. En su consecuencia, empezó por modificar 44 artículos del arancel, remplazando con derechos moderados la prohibición á la entrada de algunos de ellos, permitiendo la libre exportación de otros y haciendo en los demás rebajas notables. Después, continuando el plan que había adoptado, levantó en 1842 y 1844 todas las prohibiciones y rebajó los derechos de importación á un máximo de 5 por 100 para las primeras materias y de 12 por 100 para la mayor parte de los artículos manufacturados. Por último, en 1845 suprimió los derechos sobre las primeras materias empleadas en las manufacturas, sobre las materias tintoriales y los aceites; rebajó los que pagaba el azúcar y declaró completamente libre la importación de los algodones y las lanas, así como otros 430 artículos de menor importancia. Pero el gran golpe dado al proteccionismo fué la abolición de las leyes de cereales, propuesta por el mismo Peel y adoptada por el Parlamento en 1846. Esta medida ha abierto una nueva era en la política comercial de la Inglaterra, que desde entonces no se ha detenido un solo momento en el camino del libre-cambio, secundando la obra comenzada en 1841 con nuevas y radicales reformas, como la de las leyes de navegación, de que he hablado anteriormente, y las rebajas progresivas hechas en los aranceles por M. Gladstone, hasta dejarlos reducidos á 48 artículos gravados con derechos meramente fiscales, y aún de estos artículos 15 sólo son esenciales —el azúcar, el té, el tabaco, el café, el vino, las maderas de construcción, etc. — los demás sólo figuran en el arancel para compensar imposiciones anteriores.

Ahora bien: ¿la Gran Bretaña ha ganado ó perdido con el total abandono del sistema proteccionista? Dejemos hablar otra vez
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de las tres primeras proposiciones, y empezamos por la cuarta, en que está la cuestión de derecho. Entendemos por derecho la justicia reconocida, expresa ó tácitamente, por el mayor número y formulada por la ley. Notarémos, aunque sea muy de paso, que en las ciencias sociales que tienen por objeto hacer al hombre mejor y más dichoso, es preciso tomarle por punto de partida tal cual es, como un compuesto de facultades, de sentimientos y de instintos. La ciencia que prescinde de uno de estos tres elementos, no es ciencia; es un sistema más ó menos ingenioso, más ó menos absurdo. Hacemos esta advertencia porque vamos á considerar un sentimiento como el origen de un derecho.

Un niño, abandonado por su desdichada y culpable madre, aparece en la vía pública. Sus sollozos, su abandono y su inocencia conmueven á todo el que allí le mira. No queremos que agrupeis en derredor suyo compasivas mujeres; no, rodeadle de hombres de cualquier clase y categoría, siempre que hayan nacido en un país cristiano, id-los á buscar á donde querais, á la cárcel ó á presidio, y hacedles esta pregunta: ¿debe dejarse morir de hambre y de frío á ese inocente, ó debe buscársele abrigo y alimen- to? No os atrevereis á suponer que aquella reunión de hombres sea infanticida; convendreis, por el contrario, que se vota por la vida del expósito. ¿Y los medios de conservársela? Hay entre los espectadores de aquella triste escena hombres de todas clases, unos ilustrados, otros ignorantes, unos ricos y otros pobres, y todos un poco egoistas. Ninguno quiere encargarse del niño, porque esto le daría mucho que hacer ó exigiría un sacrificio pecu- niario demasiado costoso; pero todos se prestan á hacer un corto desembolso para pagar el alimento y el vestido de
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á la Estadística, porque nada hay tan elocuente como los hechos cuando se sabe interpretar su modo lenguaje.

Las importaciones inglesas figuraban en 1842 por 65 millones de libras esterlinas; en 1844 ascendieron ya á 152 y en 1854 á cerca de 164 millones (1).

El movimiento de la exportación es como sigue (2):
En 1841 figuraba en los cuadros del comercio exterior por la suma de 58 1/2 millones de libras.
De 1841 á 1848 permanece estacionario y aún desciende á 52 millones en este último año de conmoción europea.
Pero desde 1849, fecha de las grandes franquicias, ya aumentando rápidamente, hasta subir en 1850 á 71 millones, en 1852 á 78, en 1853 á 98.
El rompimiento con la Rusia y la interdicción de sus mercados no le disminuyen: lejos de eso, se mantiene á la misma altura hasta 1856 y 57 en que llega á 116 y 122 millones de libras, no bajando en 1858, en plena crisis comercial, de 116 1/2.
En suma, en el espacio de ocho años un incremento en la exportación de 45 1/2 millones de libras; más de 3.670 millones de reales.
La industria de los transportes marítimos camina al mismo paso. El tránsito, que era de un valor de 2 millones de libras en 1851, se eleva á 4 1/2 millones en 1858. El tonelaje, que en 1844 importaba 40 millones de toneladas, sube á 23 en 1857 y 22 en 1858 (3). El movimiento de entrada y salida de los buques en los puertos del Reino Unido, que comprendía en 1848 poco más de 43 millones de toneladas, asciende en 1856 á 21 1/2 millones (4).
¡Pero, al menos, los ingresos de las aduanas inglesas se habrán resentido notablemente con la adopción del libre-cambio! Nada menos que eso. El importe de la reducción y supresión de derechos, verificada desde 1842 á 1850, no bajó de 40 millones de libras esterlinas, y sin embargo ¿queréis saber la pérdida

(1) Economistas contemporáneos, Ricardo Cobden y la escuela de Manchester, por M. Reybaud.—Revista de Ambos Mundos del 15 de Mayo de 1862.
(2) Economistas contemporáneos, por Reybaud.
(3) Economistas contemporáneos, por M. Reybaud.
(4) Anuario de Estadística y Economía política, por Guillaumin.—1858.—Artículo Gran Bretaña.
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que en definitiva causó al Tesoro tan radical reforma? ¡Poco más de 700 millones de libras! (1)

Y por otra parte ¡cuán ampliamente compensada ha sido esta pérdida! Comparemos, señores, el estado moral y económico del pueblo británico, en nuestros días, con el que tenía antes de la reforma, y veremos cuánto ha mejorado en tan poco tiempo, cuánto ha ganado en fuerza numérica, en salubridad pública, en bienestar, en prevision, en moralidad, en todo lo que constituye la fortuna y la felicidad de los pueblos.

La población ha ido constantemente en aumento. En 1844 era de 16 \( \frac{1}{2} \) millones de habitantes en Inglaterra y 3.004.000 en Escocia. En 1858 ascendía ya á 19 \( \frac{1}{2} \) millones en el primer país, y 3.093.000 en el segundo.

A pesar de esto, el número de pobres ha disminuido notablemente. En Inglaterra era en 1844 de 934.000; en 1858 había bajado á 858.000. Escocia contaba en 1844 unos 82.000; en 1858 no más que 79.000.

La emigración no presenta ya proporciones tan alarmantes: en 1852 subía á 368.000 almas; en 1858 no llegó á 144.000.

El número de los crímenes y delitos ha disminuido también muchísimo. Eran en 1844 cerca de 19.000 en Inglaterra y el País de Gales; en 1858 apenas pasaron de 13.000.

Por último, las cajas de ahorros siguen una progresión lenta pero no interrumpida. No tenían en 1844 más que 29 \( \frac{1}{2} \) millones de libras; en 1858 contaban ya con más de 36 millones.(2)

¿Qué tienen que oponer los proteccionistas á la elocuencia de estos guarismos? ¡Dirán que las manufacturas inglesas, fortificadas durante un siglo con la protección, han podido arrostrar sin peligro la competencia extranjera! ¿Pero y la agricultura, señores, la agricultura que en Inglaterra, á pesar de la protección, era tan débil al advenimiento del libre-cambio ¿cómo ha podido resistir la ruda prueba á que se ha visto sometida con la importación de los trigos de Marruecos, de Sicilia y de Odessa?

Dirán que la Gran Bretaña es un país excepcional, como si dijéramos, la isla Utopía de su antiguo canciller Tomás Morus, y que lo que, allí pasa no es aplicable al resto del mundo! Ya he-

(1) Diccionario de la Economía política.—Art. Peel.
(2) Economistas contemporáneos, por M. Reybaud.
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-06-01 00:00:00), página 52

mos visto que la rebaja de los derechos arancelarios, aunque en mucho menor escala, ha producido frutos análogos en Prusia y la mayor parte de Alemania. Francia ha entrado también en las vías del libre-cambio, por los tratados de comercio que ha celebrado últimamente con la Inglaterra y la Bélgica, y aunque por parte del imperio no se han puesto en vigor desde luego todas las cláusulas de estos convenios, los resultados obtenidos hasta ahora no pueden ser más satisfactorios. Gracias, en efecto, a la abolición de la escala móvil, consecuencia natural de su nuevo sistema arancelario, nuestros vecinos han soportado fácilmente, sin grandes apuros, sin conmociones populares, una crisis alimenticia que de otro modo hubiera desencadenado las pasiones de sus clases jornaleras, arrastrándolas quizá á una de esas revoluciones sociales á que se sienten tan inclinadas, y que hace hoy más que nunca temibles la organización política de la Francia. Verdad es que esto le ha costado un desembolso de 450 á 500 millones de francos en dinero, demostrado por un exceso de la importación sobre la exportación; que la falta, siquiera sea momentánea, de tan enorme cantidad de numerario, ha ocasionado, como es natural, una disminución correspondiente en el consumo y la producción francesa, y que todo ello, unido á la guerra civil de los Estados Unidos, que ha venido á privar casi completamente á la Europa de la materia primera más necesaria á sus manufacturas, ha dado lugar á una crisis industrial de que la Francia se resiente, lo mismo que la Inglaterra, la Alemania y España misma. Pero ¿qué hubiera sido del imperio sin los tratados de comercio, á qué los proteccionistas atribuyen, como era de esperar, el malestar pasajero de algunos ramos de la industria francesa? Ya lo hemos dicho: una miseria espantosa, una rebelión popular, un sacudimiento terrible, que hubiera hecho vacilar incluso los deleznables cimientos en que se apoya el trono de Napoleón III. Y por otra parte, ese malestar tan htoriqueado por los proteccionistas de allende los Pirineos, ¿a qué viene á reducirse? M. Baroché lo ha demostrado con datos irrecusables (1). Y cuidado, señores, que yo me coloco aquí bajo el punto de vista proteccionista: quiero combatir al proteccionismo en su propio terreno.

(1) Discurso pronunciado en el Cuerpo legislativo francés, el 19 de Marzo de 1862.
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La proporcion de las importaciones de productos ingleses en Francia, relativamente a la produccion y exportacion nacional, vendrá á ser en definitiva durante un año, contando desde primero de Octubre de 1861, de 3 por 100 para los hilos de algodon, 5 \( \frac{1}{4} \) por 100 para los hilos y tejidos de la misma materia, y 6 por 100 para los tejidos de lana.

El excedente de importacion de los hilados de algodon extranjeros, desde 1.º de Octubre de 1861 á 1.º de Febrero de este año, representa un 4 por 100 del producto de las fabricas francesas.

En los cuatro meses que comprende el mismo periodo, han entrado en Francia tejidos de algodon por valor de 12 millones de francos, lo cual hace suponer que entrarán por valor de 36 en todo el presente año, es decir, un 4 \( \frac{1}{2} \) por 100 de la produccion francesa, que asciende á 800 millones anuales.

¿Puede influir nada de esto, de una manera sensible, en la situacion de la industria? ¿Puede decirse con razon, como no han dejado de decir, segun su antica costumbre, los proteccionistas, que ha habido en los mercados de Francia, una verdadera invasion de mercancias inglesas y belgas?

En cambio, señores, la agricultura francesa, se halla en un estado más floreciente que nunca, y no encuentra bastantes brazos para sus labores, á pesar de haber aumentado los jornales en un 40 por 100.

En cambio, se han exportado á Inglaterra en 1860 sobre 62.000, y en 1861, sobre 42.000 hectolitros de vinos franceses más que en 1839.

En cambio, la industria del hierro, por lo cual se temía tanto la competencia britanica, no sólo no ha decaído en Francia, sino que ha prosperado visiblemente, en terminos que el precio del hierro fundido, ha ido creciendo de dia en dia, no habiendo sido nunca tan grande la demanda de este producto.

Y sobre todo, señores, ¿no hablan bien alto, en favor de los tratados de comercio franco-belga y anglo-francés, las ultimas exportaciones de Francia para Inglaterra y Belgica, consideradas en conjunto? Ya he dicho anteriormente la extension que han adquirido respecto de los vinos. Por lo que hace á los demas productos franceses, han excedido en 1861, en
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14 millones de francos á las de 1860, y en 25 millones á las de 1859.

Por último, los tratados de comercio á que me refiero han aumentado notablemente los ingresos en las aduanas francesas. En 1861, esta renta ha producido 25 millones de francos más que en 1860, y en los dos primeros meses de 1862 presenta ya un excedente de 21 millones sobre 1861, y de más de 44 millones sobre lo presupuestado.

Parécesme que todos estos hechos son bastante significativos; pero todavía tengo que presentar otros á vuestra consideración. Aún me resta hablaros de España, esta tierra clásica de la protección industrial, y que, sin embargo, nos ofrece una prueba más de las excelencias del libre-cambio.

Teníamos, señores, en 1849 un arancel, que podía considerarse como el bello ideal del proteccionismo. Los derechos que imponía á las mercancías extranjeras eran enormes; las prohibiciones menudeaban en todas sus páginas, y como si esto no fuese bastante, una Instrucción de Aduanas, fundada en la más cavi-losa desconfianza, venía á poner el comercio exterior, atado de pies y manos, á merced de unos cuantos productores, y sobre todo, de una legión de contrabandistas. El interés del gobierno, de acuerdo esta vez con el de la nación, condujo en 1849 á una reforma de la legislación aduanera, y en su consecuencia, se levantaron varias prohibiciones, se redujo el número de los artículos imponibles y se rebajaron algún tanto los derechos de los restantes. Como se ve, el nuevo arancel estaba muy lejos de satisfacer las condiciones de la ciencia: concebido, por el contrario, en un sentido restrictivo, y considerando la aduana, no sólo como máquina de obtener tributos, sino también como medio de proteger á ciertos industriales, no podía considerarse más que como un ensayo, como una tendencia débil y apenas perceptible hacia el fin que se propone el libre-cambio. ¿Qué sucedió, sin embargo?

En 1846, que fue en el sistema arancelario de 1841 el año más notable, y también el más libre de los accidentes de todo género que pueden perturbar las transacciones mercantiles, el movimiento de nuestro comercio exterior apenas pasaba de 1.078 millones de reales, y eso que los valores oficiales eran