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pa de una manera desventajosa. Por de pronto se cierran cada día nuevas fábricas algodoneras en Inglaterra y en Francia, y en el resto de la Europa se reduce el trabajo de las existentes, por falta de los materiales; y este descalabro industrial no puede menos de producir sus perniciosos efectos.

Grandes capitales empleados en aquella fabricacion quedan por el momento paralizados ó inproductivos: el comercio, que debía alimentarse con aquel producto resentido, de esta falta, y siguiendo la cadena de afinidad que en los negocios de la contratacion en general producen una solidaridad necesaria, no puede menos de notar las consecuencias de aquel gran vacío, tanto más cuando su carácter de transitorio produce paralización, porque se espera por momentos, que el obstáculo desaparezca y los capitales permanezcan inactivos, sin poder buscar una nueva ocupacion.

En los hombres de negocios predomina siempre el temor probable sobre la esperanza fundada; y así es que no obstante todos los actos, que ponen de manifiesto que la solucion se aproxima, prevalece siempre el recelo del aspecto amenazador del partido revolucionario italiano; y á pesar de que nadie duda que el imperio francés conseguirá en México llevar las águilas vencedoras hasta dentro de la capital, el estado presente afecta los ánimos, y la Bolsa si bien ha mejorado en los precios de los valores, está afectada de una languidez extremada.

La cuestion libre-cambista sigue desarrollándose lentamente y dominando las dificultades que se la oponen en Europa. Ya saben nuestros lectores que las modificaciones recientemente introducidas en la legislacion sobre azúcares, han hecho precisa la revision del arancel para la importacion en Bélgica de este producto. La reforma, pues, ha tenido lugar en este mes, imponiendo 63 francos por 100 kilogramos, comprendiendo el envase al azúcar refinado, mezcla, terciado y candé que procedente de Francia sea importado en Bélgica por mar ó tierra en pabellon francés ó belga, ó sea 1 real libra española.

En vano ha intentado el Austria suscitar obstáculos á la aprobacion del tratado celebrado por el Zollverein y la Francia, por parte de algunos pequeños estados de Alemania, procurando torcer esta cuestion y dándola un aspecto de influencia politica. Las intrigas puestas en juego con este motivo, por la rivalidad de esta vieja potencia con la Prusia, que adquiere cada dia mayor preponderancia sobre el pueblo aleman, no han servido más que para entorpecer momentáneamente el fácil éxito de este tratado, que pronto tendrá sin embargo su cumplida realizacion. Sometido al examen de las Cámaras de Berlin, ha tenido á su favor una votacion casi unánime, pues han aparecido sólo doce votos en contra: varios Esta-
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dos han asentido tambien, de modo que muy en breve será un hecho consumado y las relaciones de la Francia con Alemania, se estrecharán más y más. Ahora toca su vez á la Italia, que ha comenzado ya á dar pasos en el mismo sentido que la Prusia.

Entre tanto nuestros fabricantes, decimos mal, algunos de los más preocupados fabricantes de Cataluña, que viven como fuera del mundo, y están sin duda completamente ignorantes de lo que por él está pasando, se entusiasman escribiendo felicitaciones al Sr. Madoz por la defensa que hizo de las rancias y desacreditadas doctrinas proteccionistas en la última discusion del Congreso de los diputados, á propósito de la rebaja de derechos sobre el papel de imprimir; y más que una felicitacion al ilustre diputado, parece una diatriba contra los odiados libre-cambistas, á quienes se denigra de mil maneras, pintándoles como enemigos de la industria, utopistas, y otras lindezas de este juez. ¡Pobre industria!... Bien sabe la buena señora, que mejores amigos somos de ella los libre-cambistas, que los que quieren tenerla estacionada y con existencia prestada y artificialmente sostenida á fuerza de monopolios odiosos y perjudiciales. No tomaremos ciertamente la revancha, sino que dirémos como el Salvador, «perdonadles, Señor, que no saben lo que se dicen.» Todo esto consiste en creer esos señores que es lo mismo fabricantes que fabricacion, industriales que industria; pero hay una inmensa diferencia. La industria para prosperar necesita libertad, los industriales para ganar á poca costa necesitan que se obligue á sus conciudadanos á que les tomen lo que fabrican caro y malo; la fabricacion sólo se anima y se mejora con la competencia; los fabricantes ganan mejor con el monopolio... ¿pero á qué decir cosas que por sabidas bastian?... Dejemos á los felicitantes, compadezcámosles, porque se obstinan en cerrar los ojos á la luz, y pidamos al cielo que los ilumine, para que vean que no pueden seguir en el camino que llevan sin quedarse solos y aislados en el gran movimiento civilizador del mundo.

Como indemnización de esta injusta agresion, hemos obtenido en la misma Cataluña un triunfo no insignificante. Parece, según escriben á La Iberia, que deseando en la ciudad de Reus hacer un obsequio al célebre orador D. Emilio Castelar, que está verificando una excursion por aquel país, se provocó una gran reunion; pero cuando ya se habia manifestado una opinion casi unánime en favor del pensamiento, se levantó un señor cuyo nombre no se revela, oponiéndose resueltamente á todo obsequio, puesto que el Sr. Castelar es individuo de la Asociacion libre-cambista, y como tal enemigo de Cataluña, etc., etc.; mas hé aquí que un Sr. Sardá toma la palabra, y abordando de frente la cuestion ataca al proteccionista, defiende el libre-cambio, protesta contra la enemiga de Cataluña, á sus defensores y la de estos contra Cataluña, y la
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reunion aplaude con frenesí y el pobre proteccionista, no se atreve á contestar, en términos de que el corresponsal de La Iberia concluye su carta con estas palabras:

«Considero el resultado de la reunion como un verdadero triunfo para los libre-cambistas. Nunca hubiera creído que Reus, ciudad proteccionista, si las debiera haber, manifestase tan gran simpatía por la libertad de comercio, como la que mostraron los concurrentes á la reunion de ayer noche.»

Damos sinceras gracias al Sr. Sardá por su defensa, y protestamos de nuevo que no existe en los libre-cambistas nada que se parezca á odio á Cataluña, antes por el contrario, porque admiramos aquel industrioso país, porque le conocemos, porque sabemos de lo que es capaz, es por lo qué pedimos que se le prive de ligaduras, que se le abaraten las subsistencias, que se le rebajan las primeras materias, que se le deje, en fin, en libertad é igualdad de condiciones con el extranjero, y que se levanten las prohibiciones y los monopolios, seguros de que puedeluchar y sostendrá con ventaja la lucha con el extranjero, y entonces y sólo entonces tendrá la industria una vida propia, segura y holgada, mientras que hoy se encuentra en una situacion precaria y angustiosa.

Los fondos públicos han mejorado desde el mes anterior. El 3 por 100 francés desde 68,40 ha llegado á 68,70. El 4 1/2 se ha mantenido á 97,60. El consolidado inglés ha subido desde 94 7/8, del mes de Junio á 94, en Julio, y el Banco ha tenido que bajar el descuento á 2 por 100. Nuestra Bolsa ha mejorado algo también: el 3 por 100 consolidado ha quedado á 49,38 ó 49: el diferido á 44: el personal á 49,30: las acciones de carreteras 4.º Abril de 1850 de 6 por 100 á 96: las de Junio de 31 á 93. Las de 31 Agosto de 1852 par. Las de 1.º Julio 1856, 94,85. Las de 9 Marzo 53, procedentes de 1832 00. Las de obras públicas 34 Julio 1858, 94,90. Las del Canal de Isabel II, de 8 por 100 á 108. Las del Banco á 213.

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EDITOR RESPONSABLE, MANUEL GALIANO.
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Imp. de M. Galiano, Ministerios, 5.
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recian de esa abnegacion sublime de pasadas épocas, eran lo suficientemente egoistas para que todos desearan dejar de sufrir con la vista del infortunio, y ninguno quisiese tomar sobre sus hombros toda la carga; sobre sus sentimientos había pasado la democracia su nivel, pero hoy que la abnegación es más rara, es menos frecuente la dureza de corazón, lo que es un incuestionable progreso, y si nadie estaba dispuesto á hacer un gran sacrificio, nadie rehusaba hacer uno pequeño.iban á asociarse, y con el óbolo de cada uno, á tener pan y agua el infeliz abandonado. Pero esto no era una contribución; no se confundía la caridad que voluntariamente se une con la hecha por fuerza y á costa de todos por el Estado.

Quizá entre aquellos hombres se encontraban uno ó dos que prefiriesen ver morir á un semejante á socorrerle, que se alejasen de quien les tendía una mano necesitada, pero esos seres despreciables tenían el derecho de no ser caritativos y misericordiosos, y nadie en particular ni todos los hombres reunidos podrían obligarles á serlo, y con mucho más motivo después que el cristianismo apareció en el mundo. Las almas caritativas y justas, los dejarían marcharse con pena y dolor, y las almas con verdadero entusiasmo, con sólida fe, sin temor de que ejemplos como ese se repitiesen á menudo. ¿Quién podría detenerlos, echar mano á su bolsillo y decirles pagad como los demás y sobre todo pagad un servicio que no habeis recibido, que no quereis recibir, porque el que no experimenta dolor al ver sufrir á los demás, no siente tampoco la necesidad de socorrerla? La Sra. Arenal contesta valientemente á esta pregunta; el pobre es quien tiene ese derecho, porque hay casos, y ese es uno de ellos, en que las obras de misericordia se deben de justicia.
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GACETA

ECONOMISTA.
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vecho de los intereses públicos; pero las industrias que habían crecido en medio de la desolación general de aquella época aciaga, alzaron la voz, y, lo que es más, supieron hacer prevalecer su propia conveniencia sobre la general de la nación; y aparte algunas modificaciones inevitables, todo lo que constituyera un privilegio para los fabricantes franceses fué no solamente conservado con integridad, sino que algunos años más tarde, y conviene notar de paso la coincidencia, á favor de la corriente de ideas reaccionarias de los últimos días de la Restauración, sufrió el arancel nuevos recargos de derechos no conocidos en los tiempos calamitosos del imperio, y por los que, á pretexto de favorecer la aristocracia territorial, se gravaban los artículos de primera necesidad.

No dejaban de conocer los ministros de la Restauración, por mucho que cuadrase á su sistema, que la protección dispensada era excesiva, y en algunas ocasiones trataron de modificarla; mas todas sus veleidades liberales se estrellaron ante la liga compacta de los intereses privados, y pasó la Restauración dejando agrandado y con más firmeza consolidado el edificio prohibicionista.

Vino en pos el gobierno de Julio, y á pesar de los diez y ocho años de su existencia, á pesar de su índole liberal, de los adelantos de la industria francesa, y de que aquel gobierno sólo se proponía reformar gradual y paulatinamente el régimen económico vigente, procediendo acaso con extremada circunspección, es lo cierto que en aquel período en que el gobierno no escaseaba á los franceses el uso ámplio de otras libertades, que mejor suelen prestarse á la limitación, los proteccionistas se mostraron altaneros e intransigentes, cual en ninguna otra época anterior, y aparte algunas reformas parciales de escasa
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importancia, aquel gobierno ilustrado, mal de su grado trasmitió cuasi intacto á la República el legado de prohibiciones y derechos excesivos que recibiera de la Restauracion.

El régimen del sufragio universal, del que parecia debian esperar cumplida satisfaccion los intereses populares de los consumidores, conservó sin variacion alguna los derechos y prohibiciones de los régimes anteriores, y en 1854 una proposicion del diputado Sainte-Beuve pidien-do la reforma liberal de los aranceles, fué desechada por gran mayoria de votos.

En 1856 el mismo emperador Luis Napoleon, á pesar de su mayor libertad de accion y de la energia y perseverancia de su voluntad, hubo de ceder ante la actitud de los industriales, avezados ya por largas practicas á imponer sus voluntades al gobierno de la nacion, y aplazó por cinco años más los proyectos de reforma economica, ya presentados en la Cámara legislativa, y que se reducian á levantar todas las prohibiciones vigentes del arancel, prometiendo en el entre tanto una informacion amplia acerca de cada una de las industrias que se creyera vejada.

Pero aquí pararon los triunfos de los partidarios de las prohibiciones, porque cumplido que fué el plazo, el emperador que reune en alto grado las cualidades de prudencia y energia que forman el hombre de accion, escribió en 5 de Enero de 1860 el famoso manifiesto economico considerado como el programa de paz del nuevo imperio, y en 23 del mismo mes quedaba firmado, en uso de sus prerrogativas constitucionales, el tratado de comercio con la nacion inglesa, terminándose de esta suerte la larga lucha de los opuestos principios, lucha que aun durara, si por cima de las pasiones e intereses que la fomentaban
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no obrara la voluntad tan firme como ilustrada del jefe de la nacion.

Por este tratado, sin embargo de anularse todas las prohibiciones que contenia el arancel francés, queda subsistente en los principales artículos de importacion un derecho de 30 por 100 que se reduce á 25 por 100 desde 1864; pero en cambio los industriales franceses, por una parte disfrutarán de la exencion de derechos á la introduccion de las materias primeras de fabricacion, y por la otra de la supresion de derechos en algunos casos, y de una reduccion notable en otros, en todos los articulos de exportacion á Inglaterra.

Es, pues, vana esperanza la de suponer que las industrias protegidas proclamarán nunca su mayoría, declarando innecesario el privilegio que abrigara su delicada juventud. Esto lo confirma con palmaria evidencia la breve reseña de lo acontecido en una nacion vecina, rica, feraz, cuyos habitantes de ingenio vivo é industrioso, sin rivales en inventiva y buen gusto, no parecia en verdad habrian menester tan larga tutela, ni tan exquisitas precauciones para preservarles de la temida competencia extranjera.

Pocas reflexiones bastan para comprender que está en el curso natural de las cosas que así suceda. Cuando los fabricantes no necesitan atender únicamente, como acontece en todas las demás industrias y oficios, á los elementos naturales de la produccion, sino que cuentan con un derecho protector de arancel que aleja la competencia exterior, sucede forzosamente que no se da la misma importancia á la situacion de la localidad, que no hay el mismo interés y parsimonia en la acertada eleccion de los medios de fabricacion, ni existe la imperiosa obligacion de
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introducir en ella las mejoras sucesivas que descubre la ciencia, y como consecuencia de esta falta de estímulo la producción se limita de preferencia á las especies inferiores que requieren menos trabajo y perfeccion.

Resulta además que en vez de concentrarse la producción en grandes centros de fabricación, allí donde las condiciones naturales de la localidad se prestarian á una industria con vitalidad propia, y en lugar de obtener una superioridad fabril en un número limitado de productos, que permitiese su abundante fabricación á precios económicos, circunstancia que constituye precisamente la preeminencia de las naciones más adelantadas, especialmente de la inglesa, sucede por el contrario que á favor de los derechos protectores que dispensa el arancel indistintamente á toda clase de fabricaciones, se esparcen estas por las distintas localidades de las naciones, ofreciendo la engañosa apariencia de sus universales beneficios.

No quiere esto decir que en algunos de los ramos industriales á que mejor se prestan las condiciones locales no haya talleres bien situados y montados que necesitarían muy escasa protección arancelaria; pero basta que en cada ramo de fabricación haya unos pocos de los que hemos indicado, que sólo pueden crearse al amparo del sistema protector y son su consecuencia necesaria, para que sus precios, forzosamente elevados, influyan en sentido de alza en el de los diferentes artefactos; porque una vez excluida la competencia exterior, lejos de que la competencia interior de los productos elaborados en mejores condiciones redunde en beneficio del consumidor, resulta por el contrario que, en el mero hecho del establecimiento de los que trabajan en malas condiciones, reciben los más favorecidos un suplemento inesperado de ganancia.
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Esos talleres atrasados son además una arma poderosa para los industriales protegidos cuantas veces se prepara una modificacion arancelaria, pues sirven de ejemplos prácticos de la necesidad de mantener invariable el privilegio concedido.

Si para legitimar el establecimiento del sistema protector se aduce la consideracion del estado de atraso en que se halla la industria nacional respecto de las extranjeras, no es dado que llegue á salvarse nunca por este medio la distancia que las separa; pues aparte de que existen monopolios naturales otorgados por la Providencia, contra los cuales vano es luchar, no está en la índole de las industrias el parar en su carrera dejándose alcanzar por las rezagadas, sino que siguen todas una progresion tanto más acelerada cuanto mayores hayan sido las ventajas anteriores.

Por fortuna, la naturaleza misma de las cosas, ó hablando con más propiedad, el orden providencial que rige las leyes del trabajo, más poderoso y más justo que las combinaciones artificiales y mezquinas de los hombres, propende incessantemente, ya por las transformaciones sucesivas de las industrias, ya por los continuos inventos de todo linaje, á nivelar cuanto es dable las diferentes aptitudes que en orden á la produccion encierran las diversas regiones del globo; y el medio más eficaz de fomentar considerablemente esta tendencia á la igualacion, y de concurrir á los fines providenciales que denota, es la aplicacion del libre-cambio á las relaciones internacionales.

Si consideramos ahora que el objeto de la proteccion es el de promover en el suelo patrio las producciones de otros paises, abasteciendo las necesidades todas de los consumi-
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dores por medio de la producción nacional, resultaría que de llegar al término de las aspiraciones del sistema protector extinguiera el comercio que se alimenta exclusivamente de trasportes, porque en tal supuesto fueran necesarias las importaciones del extranjero, y por tanto siguiendo estos principios darianos en el absurdo de proclamar la libertad de comercio cuando no hubiese más comercio posible que el destinado á proporcionar algunas lejanas producciones, que á pesar de todo el celo proteccionista y de los rigores del arancel no hubiese sido dable aclimatar en el propio suelo.

Por las consideraciones que preceden se desprende que el principio generador del sistema proteccionista es contrario á la índole de la civilización moderna, y por tanto está destinado á desaparecer en breve de las pocas legislaciones mercantiles que aún le prestan asilo. Cuando la perfección de las vías de comunicación, el establecimiento del telégrafo eléctrico, y cuantos inventos surgen del movimiento rápido y fecundo de las sociedades modernas tienden á la anulación de las distancias, á la simplificación del trabajo, á la baratura y difusión de productos, la libertad de los cambios es consecuencia forzosa de estas premisas y su término necesario; y un principio como el del sistema proteccionista que entraña antagonismo, que no puede recibir una aplicación universal sin aislar á las naciones entre sí induciéndolas á rechazarse mutuamente sus producciones, no puede prevalecer en esta época de intereses armónicos y de justicia universal.

La raíz del sofisma en que estriba el sistema protector es la de considerar el trabajo anual de una nación, ó sea su producción, como una cantidad fija, limitada, como un acervo al que no puede arrimar el extranjero su mercancía
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sin destruir una cantidad equivalente de trabajo nacional, y por tanto sin un empobrecimiento correlativo, siendo por esta consideración tan temibles las importaciones del extranjero para los partidarios del sistema.

A nuestro entender, las naciones no tienen opuestos medios de enriquecerse que los individuos que las pueblan; y así como el rico es el que más compra, el que más importa, creemos que lejos de deber limitarse las importaciones, estas son signo de riqueza del país, representan la suma de satisfacciones que se proporciona del extranjero, y si exceden en importancia á las exportaciones, la diferencia, de haber alguna, es un beneficio para la nación, pues no sabemos que ningún mercader se tenga por arruinado cuando puede pagar sus compras con menor equivalencia de valores en cambio.

Si se quiere vender mucho, dejad la libre elección de los mercados para que en ellos se pueda comprar mucho y barato. Esa es la regla del particular y debe también ser la de las naciones.

A una corriente de importaciones sucede otra de exportaciones: el comercio recibe gran fomento, los consumidores se encuentran bien surtidos, y en último resultado hasta los mismos productores, antes privilegiados, mejoran su posición en medio de la prosperidad nacional, pues lejos de disminuirse el trabajo anual aumenta este rápidamente con la multiplicación de las transacciones y la difusión del bienestar.

Y es en verdad pueril temor el de que falte nunca el trabajo en una nación, que lo hay para todas las generaciones venideras y para toda la serie de los tiempos; pues aun cuando en las épocas de crisis el lenguaje vulgar, que parece haberse conjurado con los proteccionistas en
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daño de las verdades económicas, dice que falta trabajo, nos induce en un error lastimoso.

No: ni aún entonces es trabajo lo que falta. Mirad sino en derredor si nada resta que hacer en mejoras de toda clase, si no hay nadie que deje de estar bien alojado, mantenido y vestido. No: lo que falta entonces y siempre son medios para hacer trabajar. Es que la sociedad no es bastante rica, es que la industria á pesar de sus portentosos adelantos está todavía en la infancia y tiene un vastísimo programa que realizar, si han de llenarse, cual lo reclama nuestra cristiana civilización, las necesidades materiales y morales de muchos millones de nuestros semejantes.

Esto manifiesta bien claramente que lejos de celar cuidadosamente el trabajo nacional y de confiarlo como un privilegio á una categoría dada de productores, lo que importa á una nación, lo que la hará adelantar en la carrera de la civilización es el ensanche de la esfera de su trabajo, y para esto es fuerza abrir á su actividad los mercados todos del mundo; sin que debe procurarse una buena legislación económica, hoy más que nunca condición vital del engrandecimiento y riqueza de los pueblos, logrando de tal suerte que el trabajo total de la nación sea lo más fructífero posible, es decir, que con la menor suma posible de trabajo obtenga el mayor caudal de satisfacciones, ó en otros términos, que la suma anual de la producción nacional proporcione de cada vez mayores bienes á la comunidad entera; pues que obtenida así la más rápida progresión asequible en la formación de capitales, llegarán las naciones á todo el grado de riqueza y de bienestar que pueden proporcionarles sus elementos naturales de producción fecundados por la actividad, inteligencia y moralidad de sus habitantes.