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fronteras con la velocidad que presta el vapor, situacion en que habrémos de encontrarnos muy en breve ¿cómo será posible sostener ese arancel complicado, restrictivo que encierra tantos absurdos y tamaños ridiculeces, que consiente la libertad de derechos á la morfina, (1) á la nuez vómica, (2) y por un sarcasmo inaudito, á los palillos para los dientes (3), y grava con fuertes derechos todo lo que mejora las condiciones materiales de la existencia y fomenta sus goces?

¿Y qué dirémos de esa instruccion de aduanas, que le sirve de regla y complemento, que á pesar de su fecha relativamente reciente, por el progreso rápido de las sanas ideas económicas, parece un monumento de otros tiempos, monumento de opresion y de venganza contra la clase mercantil y las transacciones á que se dedica, objeto de su más refinada suspicacia, y sujetas por tanto á la criba de multiplicadas trabas, que no concluyen con la descarga y el adeudo que persiguen á la sospechosa mercancía tierra adentro, á larga distancia y que todavía á las puertas del consumidor que la aguarda, pueden hacerla caer en los cien brazos del Briareo que la acecha, en tanto que el contrabando desvanecido con la prosperidad que goza, se muestra sin rebozo, crece y florece, con especial vigor y lozanía? En esta época de general cultura e ilustracion, caeremos por ventura en la humillante equivocacion que señalaba Bastiat, demostrando el absurdo de gastar los millones á centenares, para aminorar á costa de obras gigantescas los obstáculos naturales de la distancia que nos separa del extranjero, y conseguir una reduccion

(1) Partida 790 del Arancel, (Edicion oficial.)
(2) Id. 842 id. id.
(3) Id. 834 id. id.
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importacion, es evidente que la Agricultura Española se encontraría en las mejores condiciones posibles de prosperidad, y que esta refluiría en fomento de los diversos ramos en que se ejercita la actividad industrial y comercial.

No redundaría ciertamente un resultado tan beneficioso en perjuicio de clase alguna, pues que sólo es dado á la libertad comunicar á las transacciones económicas esos principios de equidad y justicia que deben ser su regla, como la de toda accion humana, regla que desconocen y lastiman las leyes restrictivas y reglamentarias cuando coartan la libertad del trabajo y cuando distribuyen premios y privilegios á industrias determinadas, no sin inferir, en cambio, un quebranto de mayor cuantía á la riqueza general de la nación.

La competencia extranjera es hoy de interés público. Sin su estímulo la fabricación no alcanza las condiciones de vitalidad que reclama el interés nacional, ni prospera en términos de exportar sus productos al mercado general de las demás naciones de Europa.

Se ha notado, con efecto, que las industrias más protegidas, las que se establecen al abrigo de derechos elevadísimos, que surten el efecto de prohibitivos, las que por tanto, merced á un régimen reparador si los hay, debieran encontrarse dotadas de temperamento robusto que les permitiera soportar una dolencia pasajera, son por el contrario las más endeble, las primeras que padecen en los días de crisis, las que mayores huellas conservan del embate sufrido, atestiguando así con incontrastable evidencia la suerte precaria que el sistema protector depara á las industrias que supone proteger.

Citarémos, en comprobación de esta enseñanza preciosa
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en los precios del transporte, para destinar por otra parte otros muchos millones á suscitar obstáculos artificiales, que neutralicen el resultado conseguido, á costa de tanto esfuerzo. Calculaba con harta razón, el economista citado, que para llegar á ese resultado, con rebajar los derechos de importación del arancel de aduanas, en la cuantía de la economía que el establecimiento de los ferro-carriles proporciona al transporte de las mercaderías, se lograba el mismo equilibrio de precios, y se ahorraba la nación los capitales cuantiosos destinados á la construcción de las vías férreas.

Sobre las consideraciones de todo linaje que aconsejan la pronta y radical reforma de nuestro régimen económico, existen otras no menos graves y atendibles, peculiares á nuestra situación y antecedentes, que nos proponemos indicar brevemente por conclusión.

La ley de 1.º de Julio de 1849 que señala las bases, dentro de las cuales, habían de establecerse los derechos del arancel vigente, está falseada en muchas de sus disposiciones. Hemos tenido ocasión de probar, en esta misma publicación, que la canela de Ceylán, paga actualmente, y desde años hace un derecho exorbitantemente mayor que el legal, fijado en la base primera, párrafo quinto, con grave detrimento de las transacciones mercantiles, de la Hacienda española; y con gran provecho de los contrabandistas y de la Hacienda portuguesa.

Pues bien: esta prueba puede ampliarse á muchos e importantes artículos de importación. Basta, para no incurrir en innecesaria prolongidad, que citemos al acaso unos pocos ejemplos.

La hoja de lata, metal cuya fabricación que sepamos se limita al recuerdo de algunos ensayos infructuosos que de
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ella se han hecho en la Península, paga á su introduccion un derecho de 74 rs. vn. el quintal castellano; y como el precio de este metal en el mercado de Lóndres oscila con arreglo á su calidad y á la circunstancia de ser fabricado con carbon vegetal ó mineral, en los limites de 22 á 28 chelines la caja, que pesa ordinariamente 110 libras castellanas, resulta gravada la introduccion de este útil metal que la industria nacional no proporciona, con un derecho de 60 á 75 por 100, contrariamente á lo dispuesto en la base segunda, párrafo quinto ya citado, en virtud de la cual sólo procedía un derecho de 15 por 100, que en caso extremo pudiera elevarse hasta el máximo prescrito de 20 por 100.

En la misma base primera, párrafo cuarto, se establece en primer lugar que toda materia primera de fabricacion, todo agente de produccion cuyos similares se produzcan abundantemente en España, y luego despues se añade, que todos los articulos de manufactura extranjera que puedan hacer concurrencia á otros iguales de fabricacion nacional, pagarán en junto un derecho de arancel de 25 á 50 por 100.

Era de suponer que con tan excesivas concesiones diérase por satisfecho el celo proteccionista más ferviente, y sin embargo, ábrase el arancel vigente, y se verá que no sólo se ha prodigado sin tasa el máximo del 50 por 100, sino que en muchos artículos se ha excedido el tipo fijado por la ley, y no así como quiera, sino en proporcion muy notable.

Un estudio detenido de la materia, revelaría en el capítulo de los metales, especialmente en los hierros y en otros muchos y variados artículos de importacion, no menos útiles que convenientes, muchas infracciones cuya
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existencia se viene tolerando desde hace muchos años.

Hora es ya de emprender tan justa y anhelada reforma, estimulando á los productores nacionales con la saludable competencia de las producciones similares del extranjero, y de adelantarse España en la senda que siguen las naciones más civilizadas del continente europeo.

Hechos bien recientes y de importante significacion, hacen presentir la inminencia, á la par que la trascendencia de la reforma económica, tantas veces prometida. En la discusion que en los últimos días de la actual legislatura, se entabló en el Congreso de los diputados con motivo del proyecto de ley sobre rebaja de derechos de arancel á la introduccion del papel extranjero para impresiones, el señor ministro de Hacienda rindió culto al principio de la division del trabajo, y á la conveniencia de que en cada nacion se establezcan tan sólo aquellas industrias que cuentan con medios propios de existencia. El Sr. Mañoz, á quien no se culpará seguramente de tibio defensor de la doctrina proteccionista, declaró por su parte con noble franqueza, que era llegada ya la hora de las reformas, y en otra parte de su discurso consideraba como excesivo un derecho protector de 25 por 100.

Estos antecedentes nos autorizan á esperar con certidumbre que en breve podrá dar España un paso decisivo en la senda de los buenos principios economicos, complemento necesario de la ley de 1.º de Abril de 1859, encaminada á favorecer y fomentar la prosperidad general del país. En el curso de la discusion á que nos hemos referido, y sin embargo del voto liberal concedido al proyecto de ley de la mayoría de la comision, hubo empero las manifestaciones que en tales ocasiones se prodigan siempre al sistema protector en los mismos momentos que se le va
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abandonando, declarándole necesario al amparo y desarrollo de los elementos de riqueza más preciosos del país; y hasta se dijo que aún después de consumada la reforma del arancel, continuaria rigiendo el sistema protector. En nuestra época, poco favorable por cierto á las discusiones abstractas, es frecuente esa contradicción entre los actos y las ideas, y el aceptar las consecuencias prácticas de un principio cuya bondad teórica no quiere reconocerse. Las Cámaras francesas y las Juntas consultivas de los ministerios se han mostrado siempre partidarias, en principio del sistema de protección, y sin embargo á pesar de rendirle incesante homenaje, han consentido últimamente en la práctica á la adopción de cuantas medidas y rebajas de derechos confirmaban su valor.

Deseamos de todas veras que nuestros Cuerpos Colegiados imiten tan cuerdo ejemplo, y que prodigando las mayores muestras de respeto y deferencia al sistema protector, prosigan acatándole y defendiéndole, á fuerza de rebajas sucesivas en los aranceles; y así mientras se disputa sobre el adjetivo que corresponda aplicar á las reformas efectuadas, quedará en último término arrumbado el sistema protector en el panteón de la historia, cual otras muchas antigüedades, respetables por su duración y por los servicios que un día prestaran á la humanidad, pero contrarias hoy á su marcha progresiva y civilizadora.
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COMERCIO.

COMERCIO ESPAÑOL.—IMPORTACIÓN.—EXPORTACIÓN.

Bien quisieramos al ocuparnos de las cuestiones propuestas, poder hacerlo con toda la latitud y detenimiento que reclama su importancia; deber nuestro sería descender más á las consideraciones históricas que nos prodigán los hechos que más intimamente se rozan con ellas, pero recordamos que es condición principal de todo escrito no molestar con su monotonía la atención del lector, y además el pequeño círculo de nuestros conocimientos, impone la imperiosa precisión de ser rápidos en recorrer tan largos períodos y estampar en cortísimas líneas cuanto de más notable hallemos en ellos.

El comercio, expresión que como impelida por una fuerza mágica se oye proferir, aunque con diversos sonidos, en
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los ámbitos del globo creado, va á ser en cierta manera el punto capital á que se dirigen nuestras observaciones.

La existencia del comercio comenzó á la vez que la de los primeros hombres. Los elementos con que estos cuentan para satisfacer sus necesidades, no se hallan prodigados á todos con igualdad por la naturaleza. La diferencia en los climas, en la riqueza de los reinos animal, vegetal y mineral; las facultades humanas y tendencias que no son unas para todos los moradores ya de cercanas como de apartadas comarcas, son circunstancias que hicieron indispensables los mútuos auxilios con sus producciones y hasta con sus industrias, lo cual dió origen al trueque ó cambio, que verificado al principio en el estrecho límite de una localidad, ensanchó luego su radio á medida que la población se fué extendiendo. Diferentes y arbitrarios fuérón los sistemas de cambios en especie, que se desenvolvieron en aquella época, pero se mejoraron notablemente á medida que los conocimientos vinieron á penetrar en los cambiantes, á quienes vemos situar sus productos en los puntos que reconocían como convenientes y amigos; calcular los gastos que los efectos le ocasionaban para trasportarlos y acumularlos á su valor que naturalmente crecía. ¿Todas estas operaciones no son las que hoy en mayor grado hacen nuestros comerciantes? Ciertamente que sí, pero el inevitable desarrollo de la humanidad y civilización, ha ido mejorando notablemente los sistemas de transacciones, introducido reformas importantes y anudado las relaciones de los pueblos.

El comercio interior es el único que tenemos ocasión de observar; se hacia en aquellos primitivos países seguramente porque no era posible se verificase otro: pero caminando los tiempos, la historia nos presenta á los 1861
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después de la creación, levantarse en la península del África, el Egipto, país que por la data de su antigüedad y por la influencia que en las edades pasadas tuvo, nunca dejará de figurar á la cabeza de los primeros del globo. Vemos á los egipcios comunicarse para su comercio; no sólo con sus poblaciones del interior, sino atravesar los desertos por medio de caravanas y conducir de la Arabia y la India, las telas ó estofas finas y piedras preciosas.

El estado en que observamos el comercio en el Egipto, ya nos proporciona la ocasión de comprender cuán útil es su existencia para un pueblo: el comercio dió nacimiento á las artes, y las artes vivificaron al comercio; de él brotaron ramas muy robustas y lozanas: por su poderosa influencia vemos se han edificado importantes ciudades; se establecieron oficios y profesiones. Ya en el Egipto hallamos imperecederos recuerdos de esta influencia; las populosas Tébas con 3.600.000 habitantes, Leoutopolis, Mercotis, Pelusa, Busiris, Coptos, etc., con menor número; la inimitable inteligencia con que los egipcios trabajan los metales preciosos; la invención de la escritura, por Muemonon; son hechos que con efusión recuerdan todos los escritores antiguos.

A la vez que el Egipto, en las costas del Mediterráneo, en un litoral de solas cuarenta leguas, se levanta cual un faro para el comercio, la inmortal Fenicia que fué la que más vida y elementos le dió y en la cual florecieron Sidón y Tiro fundadas por los primeros moradores de la costa de Siria. Inmenso fué el poder que los fenicios adquirieron y precisados á vivir en tan estrecha faja de continente en la Caldea, por las continuas invasiones de los hebreos, se vieron obligados á emigrar, pues sus ciudades no podían contener tan considerable número de habitantes. Favore-
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cidos por sus embarcaciones (1), despidieron colonias, que sucesivamente se fuéreron estableciendo en las costas de África y después de algunas excursiones, fundaron á Cádiz e Islas Baleares.

Las colonias emigradas no hallaron en su nuevo asilo todas las comodidades de que habían disfrutado en su país natal, pero encontraron otras que les eran desconocidas. Sirviéronse de las que encontraron en su nueva patria, y trajeron á ella las que faltaban.

Colocados los fenicios en los confines del Asia y de la Europa, vinieron á ser los factores del comercio universal, progresando considerablemente el de importación y exportación, extendiéndose á establecer las Islas Británicas y á penetrar en la Arabia por el Mar Rojo. Aunque en el movimiento mercantil del Egipto tenemos ocasión de observar se verificaba el comercio de importación y exportación, en hechos de mayor relieve lo vemos en la Fenicia al crearse las colonias.

Los fenicios que huyeron de Tiro, por la fuerte invasión de los hebreos en tiempo de Josué, pasaron á África, y en las inmediaciones, de la que hoy es Túnez, compraron terrenos en donde fundaron á Cartago, la New York del mundo antiguo, y destruido que fué Tiro por el furor de Alejandro, se trasladó á ella la capitalidad de la Fenicia, subrogándose en el imperio cartaginés, y desde entonces ambos pueblos pasaron á ser uno solo denominán-

(1) Se cree por muchos historiadores que la navegación es debida á los fenicios, pero recorriendo la historia del Egipto, hallamos que la ciudad de Neufis separada de su cementerio por un lago, no era dado al barquero pasar los cadáveres á la opuesta orilla sin previo consentimiento de los jueces de muertos. Prueba inequívoca que existía una barca ó embarcación; pero sea cualquiera de estos pueblos á quien cupo esta gloria; la del desarrollo marítimo, fué á la Fenicia.
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dose Cartaginés (1). Dedicados estos al ejemplo de sus hermanos, fundaron y establecieron otras nuevas colonias como las de la costa del Reino de Marruecos, Cabo de Nou, Islas Canarias, Madera, San Tomas, Nilo y Etiopia, Guinea Occidental, Congo, etc., pobladas por Hamilcon y otros cartagineses.

Al mismo tiempo el genio creador artístico de los griegos, discípulos y descendientes de los fenicios, fundaban en el Asia menor y al S. de Italia, las colonias de Samos, Miletto, Chio, Tarento, Fócea y otras, y muy luego la Grecia pasó á ser uno de los Estados más importantes de la antigüedad, y que tan gratos recuerdos nos ha dejado de su cultura y civilización.

Observaciones hemos hecho sobre el primitivo comercio; pero si nos detenemos en la consideración de su movimiento, vemos que el elemento comercial ha avanzado sin interrupción del Oriente al Occidente, desde las orillas del Efrates y del Tigris hasta el litoral Mediterráneo, y roto el velo del oscurantismo y levantada la vaya que le circuía, vemos se le abre un vasto campo para ensancharse; un Nuevo Mundo. Reconoceremos que desde los primeros vestigios de la civilización, al comercio se le ha conferido una importante misión que ha ejercido y ejerce sobre ella. Las primeras repúblicas no fueron sin embargo siempre tan prósperas, pues, la belicosa Roma, cruel enemiga del comercio y la industria, por su excesiva ambición y miras políticas, las declaró encarnizadas guerras que sostuvieron por muchísimos años, siendo la causa de la destrucción de casi todas ellas. El comercio desde

(1) Los cartagineses son nombrados en la antigüedad con el de Phoenis, Pœnis ó Penos, casi fenicios.
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su origen y por su naturaleza elemento pacífico, ha protestado y protesta solemnemente contra la política engendradora de las guerras. Bastarianos abrir los libros de los fastos históricos, y hallariamos innumerables páginas en donde se compróbese el antagonismo que ha existido entre el comercio y la guerra, sustentada generalmente por encillas políticas, y que no pierde ocasión de apoderarse del rico botín de su adversario.

Los primeros pueblos que la historia nos manifiesta, vinieron á España preocupados de las ideas mercantiles, son los tirios y sidonios ó fenicios de las costas de Siria, que frecuentaron con su comercio y navegación las meridionales del Mar Ibérico y en las Islas Baleares tenían depósitos y factorías, extendiendo después sus colonias mercantiles á Tarsis y otras ciudades ricas, en donde se les acogía, no como conquistadores, sino como pacíficos artistas. Los tirios y sidonios fueron atraídos á las costas de España por el imán de los minerales; sin gran trabajo supieron sacar del suelo virgen los preciosos metales en que abundaba especialmente la plata, que tan pródigamente se manifestaba en casi todas las regiones. Aquí se nos aparece el primer vestigio del comercio de importación y exportación en España, pues ellos indudablemente nos trajeron algunos artículos de los que poseían, en cambio de los que se llevaban.

Se nos presenta con más claridad el gran comercio que un siglo después hicieron los fenicios jebuseos, ó fenicios del interior, que estimulados por las riquezas que llevaron á su patria los sirios y tirios, se dirigen á nuestras costas del Mediterráneo, y después de diferentes excursiones fundan á Gadir, Gades, hoy Cádiz, mil cuatrocientos treinta años antes de Jesucristo. Los túrdulos ó an-
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de la experiencia, la industria ferrería que, hasta estos últimos años, se hallaba en Francia exorbitantemente protegida, y cuyos precios de venta anteriormente al año de 1848, excedían en más del doble los que regían en los mercados ingleses vecinos á sus costas. Sobre vino la crisis de 1848, se paralizaron los pedidos del consumo interior, y aquella industria inhábil para el comercio de exportación, sufrió una crisis terrible que soportaron mucho mejor aquellas otras industrias avezadas á la competencia extranjera, que encontraron en el comercio de exportación una compensación que les permitió esperar sin tanto quebranto el restablecimiento de los consumos en el interior del reino.

Es pues forzoso para que una industria sea realmente estable, que no se limite al abasto del mercado interior, sino que pueda presentar sus productos en el mercado general, no sea que hallándose á larga distancia de sus industrias similares y limitada al mercado nacional, llegue uno de esos días de crisis, harto frecuentes en nuestra época, y se vean gravemente comprometidos cuantiosos capitales, y en la dura necesidad de un cambio repentino de existencia, multitud de obreros.

No se deduzca empero que la competencia extranjera haya de causar la ruina de las fábricas nacionales. Tan sólo será funesta á los talleres mal dirigidos ó poco convenientemente situados, y no está seguramente puesto en razon el que para mantener ciertos establecimientos en malas condiciones, se imponga una contribución perpétua á los que en las diversas profesiones en que ejercitan su actividad, saben emplearla con acierto é inteligencia, salvando los obstáculos que se les ofrecen, sin pedir al Estado otra protección que la de sus personas y bienes. A los
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daluces poseían conocimientos y riquezas en las ciencias, en el comercio, en el cultivo de las tierras, en la ganadería y las minas, lo cual indudablemente debió inflamar e interesar al espíritu, esencialmente especulador de los fenicios, pues les vemos extender sus sólidas e importantes colonias por todo el país Tartesio, y fundar populosas ciudades como Hispalis, Sevilla, y en el Mar Ibérico ó Mediterráneo á Carteya torre de Cartagena y hoy cortijo de Rocadillo, en el centro de la bahía de Caspe, Gibraltar; Aret-sop ó Tou Arsoph ó Tarseos, es decir, limes terrae el último lindal de la tierra; este fué el nombre dado á Carteya; Malach, Málaga, primera factoría del comercio; Gimnesías, Islas Baleares y otras. Cádiz sin embargo fué la colonia más próspera, y puede concedérseles á los fenicios que en la república gaditana establecieron el emporio de su comercio interior y con sus otras colonias. Los gaditanos se hicieron también notables por sus navegaciones á las Costas del Mar Rojo, Atlántico, Pérsico y Etiópico, en cuyas excursiones visitaron las Canarias y la Madera. Cádiz fué el puerto para la exportación de las grandes cantidades de plata (1) que estaba esparcida y á flor de tierra por toda la Península: para la del estaño, plomo, hierro, granos, vinos, aceites, lanas apreciadísimas, pescado salado, frutas exquisitas, que por su excelencia y abundancia les surgió la idea de ponerlas en dulce, ganados lanar y cabrio; y para la recepción de los artículos que en cambio nos importaban, que eran los aromas, escarlata, vidrios, maderas, bron-

(1) Cuenta la historia que hubo ocasión en que tal cantidad de plata tenían los fenicios, que lastraban sus naves con barras de este metal, del que también tenían las anclas y otros útiles que hoy la marina usa de hierro y madera.