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concediéndoles en cambio el disfrute del fuero de marina, y el privilegio exclusivo de la navegación y pesca.

Desde luego se ve la grandísima diferencia que hay entre el referido servicio y el que pesa sobre los terrestres para el ejército. Mientras que á todos los matriculados alcanza, la mayor parte de los terrestres ninguno prestan, por ser mucho mayor el número de mozos sorteables que el cupo de hombres que se ha de suministrar: el matriculado ha de estar pendiente de convocatoria hasta la edad de cincuenta años, esto es, privado de libertad durante toda la vida y aún de poderse casar hasta la vejez, so pena de haberse de hallar de positivo en el caso de abandonar por muchos años y diferentes veces á su mujer e hijos, dejándolos en la orfandad y en la miseria; mientras que el terrestre está exento de todo compromiso á los veinte y cinco años si salió libre del sorteo, ó á los treinta y dos ó antes si le tocó la suerte de soldado: el matriculado ha de servir doce años y el terrestre ocho. Tales diferencias, con más los perjuicios que ha de sufrir durante el tiempo que ha de estar de reten ó embargo, en el cual no puede ir á buscarse la vida donde le convenga, sino que precisamente ha de ser dentro de la provincia, y otras condiciones onerosas, constituyen al hombre de mar en tan desventajosa situación que en nuestro concepto horroriza, y hasta nos parece que en justicia no hay poder humano que á tanto alcance para tiempos normales, y que solamente en circunstancias extraordinarias, y por el tiempo puramente preciso, puede llevarse á tal extremo la autoridad.

De muy diferente manera ve las cosas la comisión autora del proyecto que nos ocupa. Con el privilegio exclusivo de la navegación y pesca, con estar relevado del
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sorteo para el ejército y porque cuando pasa al servicio de la armada va á emplearse en el ejercicio de su profesion, en tanto que se arranca de la suya al que cayó soldado para el ejército, considera dicha comision beneficiados á los matriculados, en términos que, por tales consideraciones, llama á la carga que se les impone equitativa y suave. Preciso es, pues, que manifestemos en qué fundamos una opinion tan distinta de la de personas entendidas y respetables. Empecemos por el privilegio exclusivo.

Este á que tanta importancia se da y con el cual se considera más que suficientemente remunerado el matriculado por los sacrificios que se le exigen, esperamos demostrar que no es más que un privilegio nominal, un título pomposo, que ningún beneficio positivo proporciona. Si el marinero y el pescador nadaran en la opulencia, si tuviesen siquiera una vida algo más desahogada que la generalidad de los terrestres, que bien merecido fuera por los mayores peligros, fatigas y privaciones que sufren, podría atribuirse su bienestar á influjo del privilegio exclusivo; pero cuando ambas profesiones son pobres y miserables y de horroroso porvenir para la vejez, ¿dónde están los beneficios del privilegio? Cuando infinidad de las clases terrestres, sin privilegio declarado, gozan de mayores conveniencias, bajo todos conceptos, que la gente de mar, ¿no hay motivo para decir que el tan decantado privilegio no es sino nominal y sin resultado positivo? ¿No gozan de privilegio exclusivo de derecho los abogados, los médicos, los cirujanos, los boticarios, los escribanos, los arquitectos, los agrimensores y otros? ¿Y se les ha impuesto jamás por ello algun mayor servicio en el ejército? ¿Por qué, pues, al hombre de mar, por el que disfruta, se le aumentan los años de campaña en la armada? Privilegio exclusivo es lo
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uno y privilegio exclusivo es lo otro, con la grandísima diferencia empero de que aquellos reportan pingües utilidades y el hombre de mar sólo trabajos y miseria. Se dirá que el abogado, el médico, el cirujano y demás han tenido que perder porción de años y sacrificar caudales para adquirir los conocimientos necesarios, y no así el hombre de mar. Concedido; pero esto nada tiene que ver con el privilegio. Si para tener una carrera honorífica y lucrativa se perdió tiempo y se hicieron gastos, los beneficios y provechos vienen después, qué es lo que se busca. El hombre de mar no tuvo que hacer más sacrificio que el tiempo del aprendizaje; pero también sus utilidades ó remuneraciones son mezquinas en comparación con las de aquellos. ¿No gozan igualmente de privilegio exclusivo de hecho, ya que no de derecho, cada uno en su respectivo oficio, el zapatero, el sastre, el tejedor y demás menestrales? ¿Se ve acaso que los unos invadan, ó se ocupen en los trabajos de los otros? ¿Cómo, pues, se teme que los terrestres, en la mayor parte mejor hallados en sus oficios que el marinero y el pescador, vayan á quitarles el pan de la boca? ¿Ni cómo puede ser que el zapatero haga de sastre, el sastre de tejedor y viceversa, ni el sastre de marinero, ni este el oficio de aquel, cuando en general sólo se conoce bien uno? O es menester reconocer y confesar que cualquier terrestre, desde el momento en que se embarca, ya es marinero, ó por lo menos útil para muchas faenas. ¿Serían el marinero y el pescador más desgraciados de lo que son si no tuvieran ó si se les quitara el referido privilegio? No por cierto. ¡Privilegio de poder navegar y pescar! ¡Privilegio de poder ejercer dos profesiones llenas de peligros, fatigas y privaciones, y tras de todo esto, miseria! Llamar á tales cosas privilegio,
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quererlo presentar como un manantial de beneficios, como una grande remuneracion, es á cuanto puede llegar el extravío de la imaginacion. En el delirio de querer llenar con la gente de mar, esto es, con un reducido número de hombres el vasto y desproporcionado servicio de la armada, ha cabido cuanto tiene de absurdo la matrícula.

Por otra parte, el navegar y pescar no es sino un oficio como otro cualquiera; útil, conveniente y necesario como los demás á la masa general de la nacion, oficio que, como todos, se abraza con el fin de buscarse su sustento y el de su familia con el sudor de la frente, oficio que se halla sujeto á las mismas bases ó condiciones económicas que los restantes y que tiene el mismo derecho que los demás á gozar de plena libertad. Regla general e infalible es que si en una profesion ú oficio afluye más gente de la necesaria, se sigue la depreciacion del salario y la falta del trabajo, obligando esto á haber de ir á buscar colocacion á otra parte; por el contrario, la falta de brazos, en proporcion á los demás oficios, hace subir el precio del trabajo y atrae los que faltan; es decir siempre que no se oponga obstáculo de autoridad que lo estorbe en todo ó en parte. El desarrollo del comercio y de la pesca, proporcionando subsistencias, y no el privilegio, son los motivos para el aumento de la gente de mar; y así es que en estos últimos años, no obstante de ser el privilegio el mismo que antes, la matrícula aumentó. Si se formara una matrícula de zapateros con privilegio exclusivo de que solos ellos podian hacer zapatos, ¿aumentaria por eso su número y su bienestar? No creemos que hubiese una sola persona que no contestara negativamente. Pues idéntico es el caso con respecto á los matriculados de mar y al privilegio exclusivo de la navegacion y pesca. Si al privilegio
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de la gente de mar acompañaran remuneraciones pecuniarias, otra cosa efectiva, que pudiese cubrir la depreciacion del salario causado por el exceso de brazos, entonces el privilegio produciria el aumento de individuos hasta que llegara á formar equilibrio la remuneracion con la depreciacion del trabajo; pero reducido el privilegio á lo que es, á la facultad de poderse ejercitar en penosas y arriesgadas profesiones, lo repetimos, ni en un ápice contribuye al aumento de la matrícula; por el contrario, sin verdadero aliciente y con positivas condiciones onerosas, lo que hace es alejar á muchos de una carrera que sin tales condiciones abrazarian. Y si desgraciadamente sobrevinieran guerras, como á fines del siglo pasado y principios del presente en que la navegacion, como entonces, recibiria un golpe mortal, ¿de qué serviria el privilegio? El matriculado no podria emplearse en su oficio, se moriria de miseria, en mayor escala de lo que jamás sucede á ninguna profesion terrestre; y sin embargo tendria que soportar la carga del servicio de la armada más activo entonces que nunca por el mayor número de buques armados que habria. Esto seria, como ha sido, lo más injusto del mundo.

La segunda supuesta ventaja del matriculado es el estar exento del sorteo para el ejército. Que esto se dijera si al matriculado se hubiese impuesto menor servicio para la armada que al terrestre para el ejército, se comprenderia; pero decirlo cuando se le obliga á mayor número de años y en edades que lo hacen dos veces más insoportable, es cosa que solamente viéndose puede creerse. Ni aún con igual número de años quedará aventajado el hombre de mar, sino perjudicado, por lo más duro, pesado y peligroso que es el servicio de mar que el de tierra, singu-
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larmente en tiempo de paz, que es el estado normal, pues en el de guerra, según la naturaleza de ella, crece o disminuye la diferencia. Los marineros viven apiñados el uno sobre el otro dentro de cuatro paredes de madera, mientras que el soldado habita á sus anchuras en espaciosos cuarteles: el marinero está en continuo peligro y en penosa fatiga mientras navega y ni aún libre de lo uno y de lo otro en puerto, en tanto que el soldado no corre riesgo alguno y su fatiga es insignificante: aún estando en puerto, después de haber pasado largas temporadas en la mar, el marinero no baja á tierra sino unas pocas horas cada ocho ó quince días, mientras que el soldado, á excepción de los en que está de guardia, que la pasa pierna sobre pierna mirando trascurrir la gente, sale del cuartel todos los días mañana y tarde disfrutando del paseo, de las diversiones públicas, de sus privadas relaciones y de cuanto su situación le permite: el marinero casi siempre come salado y el soldado siempre de fresco. Sin embargo, nada de todo esto llamó la atención de la comisión.

La tercera supuesta ventaja del hombre de mar es la de que cuando pasa al servicio de la armada va á ejercitarse en su oficio, al paso que al terrestre se le arranca del que tiene al hacerle soldado. Pero esta ventaja, debida únicamente al oficio que de su espontánea voluntad tomará, no debe servir de motivo ó pretexto para aumento de años de servicio al matriculado, ni para imponerle ninguna otra clase de gravamen mayor que al terrestre; pues la obligación de servir á la patria pesa por igual sobre todos los españoles sin distinción de clases, profesiones ó oficios. Por el contrario, más conforme á razon y justicia fuera el que se concediese al matriculado alguna disminución de
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servicio, puesto que desde el primer dia el gobierno utiliza ya la instruccion que adquirió á sus expensas. Además, á la libertad que tiene cada cual de abrazar la carrera, profesion ó oficio que más le convenga, cuadre ó le permiten sus especiales circunstancias, van anejas, de su propia cuenta y riesgo, las ventajas ó perjuicios consiguientes al acierto ó desacuerdo que tuvo. Y no porque se halle en mejores ó peores condiciones tal clase con respecto á otra, ni porque el servicio de las armas sea más ó menos gravoso á esta que á aquella, se debe cargar más á los unos que á los otros. Efectivamente, así sucede con respecto á los terrestres. Al hombre del campo, que, por estar acostumbrado á comer mal, á dormir peor, á sufrir toda clase de intemperies y fatigas, no puede serle tan sensible la vida del soldado como al mozo fino y delicado; ni tampoco han de perder sus manos destreza alguna para volver á desempeñar, después de licenciado, las labores ó faenas á que antes se dedicara, á diferencia del oficial de zapatero, de sastre, de tejedor, del pintor, del escultor, del tenedor de libros y otros. Y sin embargo, ¿se le ha impuesto jamás mayor número de años de servicio que á los demás? ¿Por qué, pues, se pretende justificar el aumento de años de campaña al matriculado con motivo de que siente menos perjuicios que los terrestres en razon de que, cuando va á servir en la armada, lo hace desempeñando su oficio? ¿Con qué justicia se tuercen en su perjuicio una ventaja que á nadie debe, sino que es consecuencia del oficio que tomó, lleno por otra parte de desventajas? ¿Hay por ventura quien le indemnice de ellas? Pero todo lo que tiene relacion con la gente de mar se mira por los defensores de la matrícula únicamente bajo el prisma de tenerla y retenerla todo el mayor tiempo posible para
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el servicio de la armada, y sea cual fuere el medio, se acepta y se defiende.

Hemos llegado al punto culminante, tras del cual parapetados los defensores de la matrícula, la creen invulnerable. Consiste en que la matriculación es un acto voluntario, y en que, al efectuarse, se celebra un contrato bilateral consintiendo todas las prescripciones de la Ordenanza. Mirada la cosa aisladamente y sin otros antecedentes, parece, en efecto, que el atrincheramiento es inexpugnable; pero no es así, pues tiene más de un flanco en descubierto. Si se trata de aquellos que al matricularse obraron con pleno conocimiento y entera libertad, convenimos en que no pueden tener motivo fundado de queja. ¿Pero será lo mismo respecto de los que lo verificaron forzados y muy forzados por las circunstancias, no pudiendo pasar por otro camino, en cuyo caso se halla la generalidad? El número de 14,736 jóvenes inscriptos en las listas de tales, según el cuadro general de la gente de mar adjunto al proyecto de Ordenanza, manifiesta que pocos deben ser los que se matriculan fuera de los inscriptos en dichas listas. Pues bien: todos ellos son hijos de infelices padres que, por no tener con qué alimentarles, los embarcan desde muy tierna edad, a quienes una vez llegados á los quince años, ó se les obliga á matricularse, ó no se les permite continuar en el ejercicio de la única profesión que conocen. ¿Qué recurso les queda á estos desgraciados, que al otro día no tienen pan que comer? Doblar la cerviz al yugo para después llorar su desventura. ¿Qué hace el que se halla en una verdadera necesidad y no encuentra quien le preste sino un usurero á exorbitante interés? Conformarse á ello. Dura parecerá la comparación, pero no por esto es menos exacta. He aquí pintada la tan decantada libertad.
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Y si la matriculacion carece de verdadera libertad, como queda dicho, el contrato bilateral que se formaliza en aquel acto no tiene condiciones de mejor género. Al mozo obligado por la necesidad á matricularse se le exige el sacrificio de su libertad hasta la edad de cincuenta años, y el gobierno en cambio le concede la facultad de poderse ejercitar en las penosas y no muy lucrativas profesiones de la navegación y pesca. ¡Le permite el gobierno que pueda recorrer mares que no son del gobierno, que pueda coger peces que no pertenecen al gobierno! ¿Hay en tal contrato sólida y verdadera reciprocidad?

Del examen complejo de lo que real y verdaderamente vale el privilegio exclusivo de la navegación y pesca, de lo que supone el estar relevado el matriculado de entrar en sorteo para el ejército, cuando pesa sobre él el servicio de la armada en desventajosísima desproporción, y de que ninguna razón y justicia hay para aumento alguno de servicio, por la circunstancia de que cuando pasa al servicio de la armada va ejercitando su oficio diferentemente del terrestre al caer soldado, resulta no ser un capricho, ni la mira de desacreditar la institución más imperiosamente necesaria, más equitativa y liberal que puede señalar la legislación de Europa, lo que ha movido á levantar la voz á los que lo hicieron en contra de la matrícula, sino el salir en defensa de una clase desvalida que sobrado tiempo hace que gime víctima de la preocupación y del mal entendido interés, el destacar un sistema diametralmente opuesto al justo y santo principio de igualdad de derechos y obligaciones, y finalmente el que la matrícula se opone al libre desarrollo de la navegación y pesca.

Manifestada ya la injusticia y sinrazón con que, bajo supuestas ventajas y especiosos pretextos, se veja á la gente
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yor número de jugadores, hasta el punto de que los billetes para los grandes sorteos de Navidad, son objeto de una demanda tan considerable, que da ocasion á su reventa con fuertes primas de recargo.

Por otra parte, los juegos prohibidos de azar se han generalizado en toda España de manera, que apenas hay pueblo, por insignificante que sea, que no cuente con una ó varias casas donde se juegan fortunas considerables, donde en pocas horas se arruinan las familias más ricas, sin que por esto sus bienes hagan la felicidad de otras, puesto que el dinero ganado al juego, más bien alimenta un consumo de exagerado despilfarro, que estimula su aplicacion en forma de capital á la explotacion de industrias reproductivas.

De aquí que el lujo, ese elemento de civilizacion y de progreso, mientras procede de un aumento de renta debi- do á un trabajo activo e inteligente, ese elemento que marca por medio de señales exteriores el premio y respeto que de la sociedad merece quien la enriquece enriqueciéndose, se convierte en un elemento perturbador, estí- mulo de corrupcion y causa eficiente de una desmoraliza- cion profunda. La esposa ó las hijas del hombre laborioso, honrado y de modesta fortuna, se encuentran en una condi- cion rebajada por sus humildes trajes y viviendas, á la par que la familia del hombre de mérito que acumula grandes riquezas por medio de un hábil, difícil e inteli- gentísimo trabajo, se resiente de verse en competencia y confundida con la de un jugador aventurero, á quien el azar ha concedido momentáneamente los medios de des- plegar un lujo sibarítico, de alhajar suntuosas habitacio- nes y brillar dando grandes fiestas.

Entablada esta lucha fuera del campo legítimo del tra-
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de mar y se entorpeca la navegación y pesca, no será fuera de propósito que consagremos algunas líneas á demostrar que la matrícula es una institución que nunca correspondió al fin que se propusieron sus autores, y que no creemos arriesgar mucho en decir que jamás corresponderá á él si hemos de tener escuadra.

Para que la matrícula pueda llenar el objeto que tiene, ha de constar de número suficiente de hombres para proveer á la marina militar, á la mercantil y á la pesca; y si no los tiene, indispensadamente alguno de dichos servicios ha de quedar desatendido. ¿Y tuvo en tiempo alguno la matrícula toda la fuerza necesaria para ello? No. En el año 99 del siglo pasado, según el cuadro general de la gente de mar, adjunto al proyecto de la Ordenanza que nos ocupa, el total de la matrícula, entre hábiles e inhábiles de todas clases era de 55.552 individuos, y la escuadra que teníamos en aquel entonces, para estar tripulada, necesitaba un número mucho mayor de hombres que el total referido, cuanto más que el de hábiles estaba reducido á 50.622. Así fué, que á principios de este siglo, no obstante de haberse echado mano de todos los hombres de la clase de hábiles en términos de no haber dejado ni uno solo para el comercio y la pesca, llevándose hasta los que tenían cumplidos ya diez y doce años de campaña, hubo de apelarse á levas, á embarque de tropas, y hasta, si no estamos mal informados, á porción del presidio de Cartagena; y sin embargo, en el combate de Trafalgar había navíos que no estaban al completo de la tripulación. Este es un hecho positivo; de significación muy elocuente. ¿Qué hubiera sido entonces del comercio si los ingleses no hubiesen tenido, como tenían, bloqueados todos nuestros puertos? La matrícula
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hubiera formado el bloqueo, pues por falta de gente no hubieran podido salir á la mar los buques, verificándolo los pocos que lo hacian solamente con inhábiles: hubiera el comercio sufrido de parte de la matrícula el mismo gravísimo mal que le estaba causando el enemigo por dicho concepto. ¿Y qué han contestado los partidarios de la matrícula á este cargo hecho varias veces y en distintos escritos? Nada que sepamos, y ni posible nos parece que puedan dar satisfactoria respuesta, porque lo que se apoya en cifras y hechos consumados no se destruye con palabras, por más elocuentes que sean.

Desde el año 1814 hasta ahora, por no haber tenido escuadra, que concluyó por entero en el combate de Trafalgar, y después de él por no haberse podido atender á la conservación de los muchos buques que aún quedaron, reducida la matrícula á haber de proveer casi únicamente de gente á la marina mercante y á la pesca, pues que insignificante fué la que tuvo que dar á la de guerra, no hubo motivo para hacerse patente, como lo fué á principios del siglo, el vicio radical que encierra en sí el tan decantado sistema, monumento lleno de sabiduría y prevision según sus parciales. Mas apenas ha empezado á fomentarse la armada y los pedidos de gente para ella han sido de alguna mayor importancia que antes, y á pesar de que la matrícula actualmente es mayor de lo que nunca fué, pues según el referido cuadro en el pasado año de 60, constaba de 82.698 individuos en total, de los cuales son 64.094 de la clase de hábiles, el comercio y la pesca sienten falta de brazos. Si en el dia tuviésemos nada más que una docena de navíos y algún número mayor de fragatas de las que poseemos, que bien poco es por cierto, según á lo que al parecer aspira la opinión pública, y hubiesen de armar-
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se ¿á qué precaria situacion no quedaria reducida la navegación y pesca? Y si el número de navíos se elevara á 40 ó 50, que pocos son todavía en sentir de muchos y hubiesen de armarse ¿no nos hallariamos en igual caso al citado de principios del siglo? No hay medio: ó no debemos tener fuerzas respetables de mar, ó tarde ó temprano ha de suceder lo que acaba de decirse.

Supóngase que tenemos 50 navíos con el correspondiente número de fragatas y buques menores, que estamos en paz por espacio de veinte años, y que durante ellos sólo hay 10 navíos armados, pues de positivo no lo estará toda la escuadra, ni la mayor parte de ella tampoco, sino en tiempo de guerra. En tal estado, según nuestros principios, que tenemos por incontrovertibles, de que en ningún ramo ó profesion puede haber más gente que la que en él pueda mantenerse, la matrícula quedará limitada á las necesidades de los 10 navíos y demás buques del Estado armados, y á las necesidades del comercio y pesca. Sobreviene la guerra, ármase toda la escuadra y se piden para ella 20.000 hombres más ¿podrá suministrarlos la matrícula? Y si los suministra ¿quién quedará para el comercio y la pesca? Solamente los inhábiles y los veteranos, en general hombres ya de bastante edad. Y en este estado se estará cada vez que haya armamento extraordinario de alguna importancia. Haberse de valer precisamente el comercio y la pesca de gente alistada, de la cual ha de poder echar mano el gobierno siempre y cuando la necesite, es tanto como dejar á dichas industrias siempre expuestas á sufrir perjuicios incalculables, verse en perturbacion continua.

A pesar de las pocas fuerzas navales que hasta ahora hemos tenido, no está lejos el día en que toda la gente de mar habrá llenado ya ó estará llenando el primer turno de