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Gaceta economista (Revista mensual) (1862-03-01 00:00:00), página 35

CONFERENCIAS LIBRE-CAMBISTAS.

PRINCIPIOS ECONÓMICO-POLÍTICOS EN QUE SE FONDA EL SISTEMA DE LA LIBERTAD DE COMERCIO.—Lección pronunciada en el Ateneo de Madrid, por don Benigno Carballo Vanguemert.

SEÑORES:

Antes de entrar en el desarrollo de mi tesis, permitidme que os diga algunas palabras, debidas en justicia al sitio en que me siento y á la concurrencia que me escucha. Dedicado hace algún tiempo al profesorado público, afiliado en la Liga española para la propagación de la libertad comercial, y dado por afición y por deber á los estudios economistas, no es esta la primera ocasión que hablo delante de un público ilustrado y numeroso; y sin embargo, debo confesar á fuer de sincero, que nunca he sentido que pesara sobre mí la dificultad y el embarazo que pesan esta noche. Es que hablo en el Ateneo de Madrid; es que me presento en una sociedad justamente reputada como la primera sociedad literaria en España; es que vengo al palenque en donde han dado sus pruebas las primeras celebridades literarias, científicas y oratorias de nuestro país; es, señores, que hablo en presencia del público que una y otra hora, uno y otro dia, cultiva el pensamiento con la más afanosa solicitud.

Yo no puedo apartar de mí la idea de que voy á someterme á una ruda prueba, á exponerme á una severa crítica, que será severa porque tiene derecho de serlo, y sobre todo, es
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imposible que yo olvide en este instante que fué el Sr. Alcalá Galiano, una de nuestras glorias clásicas en la oratoria, el que abrió hace algunos días estas Conferencias libre-cambistas; el Sr. Alcalá Galiano, cuya elocuencia tantas y tantas veces sentida, aplaudida por todos los medios imaginables, así en este como en otros teatros del buen decir, vais á comparar con la palabra mía descolorida, flaca de fuerzas, despojada de antecedentes y de autoridad. Traed á la memoria lo que este ilustre orador os dijo, lo castizo de su lenguaje, lo oportuno de su improvisacion y la crítica llena de ocurrencia y delicada gracia con que sacó á la vergüenza pública la vieja y decadente idea proteccionista, y decidme si á tan buenos principios no corresponde una continuación más levantada y menos modesta que la que yo puedo proporcionaros.

Pero, señores, rodeado de circunstancias tan desfavorables y atormentado por recuerdos como los que os acabo de indicar, hay una consideración que me da fuerzas. Pertenezco á la Liga, estoy afiliado á la causa de la libertad comercial, la he defendido de palabra, la he defendido por escrito; debo defenderla una y cien veces más, debo continuar ofreciéndole la pobre ofrenda de mis fuerzas, debo, en suma, como soldado de una milicia, cumplir esta noche mi consigna libre-cambista. (Bien, bien.)

No vengo aquí á haceros un discurso; no vengo á sustentar una opinión en un debate contradictorio y en presencia de un adversario: vengo á explicaros una lección, á desenvolveros un tema, á demostraros y presentaros el fundamento económico político de la libertad de los cambios. Mi tarea es la tarea del expositor.

Yo no sé, señores, en estos momentos cuál es el fundamento, la base científica en que se apoya la libertad de los cambios; no la quiero saber, y lo que es más extraño, es que supongo que tampoco vosotros la sabéis, pero por lo mismo que no la sé, que no la conozco, me propongo buscarla y os invito para que me acompañéis en una exploración por el campo de las ideas economistas.

Comienzo.
Echando una mirada hacia este medio social en que vivimos, lo primero que se presenta á vuestra vista es el hombre, el in-
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dividuo, el elemento simple, la molécula, si puedo así explicarme, de la sociedad: el individuo gravado con la carga de las necesidades y favorecido con el recurso de las facultades; el individuo con exigencias respecto de su parte material, con aspiraciones en el corazón, con vacíos en la inteligencia, con secretos de naturaleza que han de cumplirse necesariamente; el individuo que a semejanza de las plantas que atraen del suelo y de la atmósfera jugos nutritivos que llevan la vida á sus tallos y á sus hojas, necesita extraer del medio en que vive sustancias materiales para su cuerpo, ideas para su inteligencia, sentimientos para su corazón; el individuo que al lado de esta pesada carga y de este gravamen impuesto por la naturaleza tiene un poderoso medio, las facultades. Sí, señores, las facultades humanas, palanca con que se han obrado y obran todos los días verdaderos milagros, instrumento á favor del cual el ser humano se ha extendido sobre la tierra y ha dejado por do quiera impreso el sello de su actividad, ora cambiando y modificando de varias maneras y por variados modos todas ó casi todas las sustancias, ora descendiendo á las entrañas del planeta que habita, ora atravesando los mares, horadando las montañas y visitando las más próximas como las más apartadas regiones, ora, en fin, fabricando con sus propias manos, por decirlo así, las artes, la industria, las ciencias, la civilización.

¿Qué estado, qué situación será la que convenga más al individuo, y dentro de la cual le sea dable desarrollar su actividad y satisfacer sus exigencias de naturaleza? ¿En qué estado, en qué situación tendrá su cumplimiento la ley del trabajo?

Supongámosle en la vida del aislamiento. Es, por ejemplo, el indio bravo que vaga por las montañas mejicanas, es un habitante de la Australia, pertenece á alguna de las islas del archipiélago filipino ó á alguna de esas tribus salvajes que vagan por los arenosos desiertos africanos; es, si quereis, un nuevo Robinson en una isla desierta: solo ha de vivir, solo ha de peregrinar por la tierra, solo, enteramente solo ha de hacer la jornada de su vida.

¡Qué situación la suya! ¡Qué condición la suya! ¡Qué felicidad la suya! El ejercicio de su actividad se reduce á la exploración de un corto espacio de territorio; caza y pesca, trepa á las
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copas de los árboles para procurarse algunas frutas silvestres; su morada es pobre choza de troncos y de ramas fabricada, sus vestidos pieles y sus adornos plumas, y de este modo apenas alcanza á satisfacer sus más groseros apetitos. El caudal de sus ideas está reducido al conocimiento imperfecto de algunos fenómenos naturales, como son el salir y ponerse el sol, el caer de los cuerpos, el llevar los ríos su curso tranquilo ó precipitado, el nacer y el morir, fenómenos que conoce tan sólo como hechos existentes, pero sin pensar ni sospechar que puedan tener otra explicacion; apenas hay deseos en su voluntad, puesto que no le es dado querer, no pudiendo ó no sabiendo pensar; la pobreza de sus deseos corresponde á la pobreza de sus ideas y al contrario. El mundo para él no pasa más allá de la sierra que se desarrolla ó extiende á su vista, ó más allá del horizonte que le ofrece la mar, cuyas playas recorre; nunca una idea grande en su inteligencia, ni una aspiracion levantada en su corazon: desnudo de ideas, privado de medios que secunden su trabajo, y reducido á la satisfaccion de sus apetitos más groseros, se arrastra como un reptil, alcanzando ó llevando una existencia desgraciada.

Ciertamente, señores, que no es este su estado natural, que no se cumple aquí la ley de su destino, que no es el hombre en circunstancias tales lo que la naturaleza ha querido que sea. El estado que le conviene, la situacion adecuada á su naturaleza debe estar en otra parte. En otra parte pues debemos buscarla.

Reparad que las facultades humanas no se manifiestan del mismo modo en todos los individuos. Nosotros les damos ciertos nombres en el estudio de la psicología, y las denominamos inteligencia, razon, imaginacion, voluntad, etc., ó les aplicamos otras denominaciones; pero en la manera de manifestarse, de emplearse, de exteriorizarse, si puedo hablar así, revelan y descubren en cada hombre una tendencia diferente. El lenguaje vulgar llama á esta tendencia vocacion, voz de la naturaleza, sentimiento innato, fuerza ó impulso secreto que nos lleva por distintos senderos en la vida. Nosotros la llamaremos simplemente aptitud, y dirémos que son tan numerosas las aptitudes como los individuos, que así como no hay en el mundo exterior dos objetos exactamente iguales, ni dos hojas de un mismo árbol completa-
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mente idénticas, no hay dos aptitudes que sean exactamente las mismas. Y si tan marcadas y características diferencias separan y distinguen la personalidad de cada individuo, cuando dirijais la mirada al conjunto de los seres humanos, notareis que esos agrupamientos conocidos con el nombre de comarcas, países o naciones, tienen también las suyas, dándose también á conocer unas y otras con caracteres perfectamente determinados; notareis, digo, que hay aptitudes nacionales como hay aptitudes individuales; que así como no se confunde la novela inglesa con la novela francesa, así como el mismo pensamiento desarrollado por el escritor alemán no afecta la misma forma que desarrollado por el escritor de España ó de Italia, así el producto de la industria de un país, aún tratándose de aquellos que puedan competir en perfeccion, tiene algo que revela su origen y procedencia, algo que es como un espejo en que se refleja la fisonomía del país, algo que traducido significa: España, Portugal, Francia, Inglaterra, Alemania, Bélgica, Estados Unidos.

A esta variedad y desigualdad de las aptitudes acompaña la repartición por parte de la naturaleza de los agentes con que se curda el poder del hombre y coopera á la producción de la riqueza. La Providencia ha querido que, al lado de estériles llanuras, se encuentren escabrosas y difíciles montañas, que unas comarcas estén favorecidas con una gran riqueza vegetal y otras con una gran riqueza mineral ó animal, que las unas sean islas, las otras penínsulas y las otras continentes, que cada región tenga su constitución geológica particular, que los vegetales y minerales estén repartidos según los climas y la latitud de los pueblos, que ciertas zonas estén envueltas por una atmósfera de calor y de luz y otras por el frío y la oscuridad: en una palabra, la Providencia ha querido que haya también aptitudes locales.

Ahora bien, señores, aptitudes individuales por una parte, aptitudes nacionales por otra, y repartición desigual y distinta de los agentes de naturaleza además, hé aquí un rico conjunto de buenos y sólidos materiales para levantar el edificio de un gran sistema. ¿Quién sabe si en este sistema encontrará el hombre el estado que le conviene, el que está indicado en los elementos constitutivos de su ser? ¿Quién sabe si aquí encontrará la ocasión de desarrollarse como actividad? ¿Quién sabe?...
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El mal, sin embargo, no es tan grave, ni tan fuertes las ligaduras de nuestro sistema económico restrictivo, que no queden todavía caminos bastante buenos para allegar una fortuna sin correr tales azares. El mismo principio fundamental de la lotería, que consiste en acumular una fortuna para uno, con el sacrificio de pequeñas sumas hecho por muchos, ese mismo principio, tiene una aplicación más moral, más lógica, más ventajosa en los seguros sobre la vida.

Diferentes veces nos hemos ocupado de esta clase de seguros, que ofrecen toda clase de combinaciones para favorecer la formación de grandes capitales por medio del ahorro. Los hay en que el principio que pudiéramos llamar loteresco, tiene una gran aplicación, como son las tontinas conocidas entre nosotros con el nombre de seguros mútuos sobre la vida, y en las cuales la lotería consiste en que dentro del plazo y agrupamiento de los asegurados, los que sobreviven heredan las puestas de los que fallecen; los hay en que el principio loteresco tiene una aplicación más útil, como el seguro en que un padre laborioso encuentra el medio de garantir una viudedad ó un capital á su esposa e hijos, aunque le sorprenda la muerte en los primeros años de su carrera industrial; otros en que el hombre laborioso se asegura una renta para sus últimos años de vida, y otro en que combinándose ambos seguros, se garantiza un capital para los herederos en caso de muerte prematura, ó la adquisición de este mismo capital ó de una renta si alcanza á vivir hasta cierta edad.

Y si se reflexiona que buscando la fortuna en el azar de los juegos de la lotería, la inmensa mayoría suele arruinarse ó bien lucha toda su vida estérilmente contra la miseria, sin realizar el sueño dorado de su esperanza,
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Toda vez, dice un individuo, que yo no puedo ni debo vivir en el aislamiento y necesito del auxilio y cooperación de mis hermanos los demás hombres, formemos todos una gran asociación: mi conciencia me dice que yo soy propio para la vida de las ideas, para la investigación de la verdad, para las grandes cuestiones que interesan á mi destino: soy filósofo, quiero ser filósofo. Y otro dice: tengo una senda señalada, he venido al mundo para seguirla, á mi me gusta la vida de la fantasía, me place apartarme alguna vez del mundo de la realidad y elevarme á la contemplación de cosas y de seres más perfectos que los que conozco y trato en la escena social; he nacido poeta, quiero ser poeta. Y un tercero dice: yo soy hombre práctico, nada para mí de teorías, ni de altas investigaciones, yo quiero moverme aquí abajo en este mundo de la industria y de la producción, quiero seguir el movimiento de las mercaderías, acompañarlas en su entrada y salida, comparar sus precios de producción y de venta, calcular los beneficios; he nacido para los negocios: soy comerciante, quiero ser comerciante. Y un cuarto dice: á mi me place hacer un estudio fisiológico y anatómico de la sociedad, averiguar la forma propia para la gobernación de las naciones, y cual otro jinete tomar en mis manos las riendas para conducir á los hombres por el camino de su bienestar; yo soy hombre político, quiero ser político. Y á este tenor, cada cual va escogiendo aquella profesión que responde mejor á la voz secreta de su naturaleza, limitando y encerrando el ejercicio de su actividad dentro de una esfera pequeña, y abandonando en manos de los demás hombres el cuidado de desempeñar las demás carreras y profesiones.

Así se forma un gran sistema, una vastísima serie, una progresión casi infinita cuyos términos son las industrias, carreras y oficios que el hombre sigue, y se nos presenta un fenómeno económico político de grandísima importancia, fenómeno cuyo valor no apreciamos bastante, porque nacidos y formados bajo su influencia, nos ha llegado á ser muy familiar: este fenómeno se llama división del trabajo. Consideradle en su magnífico conjunto, representaos el mundo como un gran taller, figuraos que asistís á sus operaciones y á su mecanismo y que al lado de los trabajos de la caza, pesca, explotación mineral, agricultura, fa-
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bricacion y comercio, de esos trabajos que tienen por objeto imprimir en la materia el sello de la actividad del hombre, figuran los del médico, abogado, hombre público, filósofo, naturalista, químico, físico, literato, poeta, pintor, escultor, etc., y os deslumbrará con sus magníficas proporciones y con su imponente grandeza. Y si de las grandes industrias descendéis á las familias, especies y clases distintas en que se diversifica y desenvuelve cada una, llegareís á formaros más cabal idea de este hecho economista, y casi apurareís los recursos del Diccionario para expresar tantas y tantas industrias fabriles, tantos y tantos géneros de comercio, tantas y tantas empresas, hasta llegar al trabajo del pobre obrero que pasa su vida en el taller sin hacer durante ella otra cosa que mover la lanzadera ó hacer cabezas de altíferes.

Es pues este un gran sistema; pero por lo mismo que es sistema, por lo mismo que es vasta red, que es progresión casi infinita, es menester que haya unión entre sus partes, que haya nudos y mallas entre sus hilos, que haya razón entre sus términos: en otro caso sus diversas partes no serían más que unidades sueltas y no formarían asociación ni sistema.

Hé aquí otro fenómeno económico político tan importante como el primero, hermano del primero, que nace al mismo tiempo que nace aquel, que lo completa y que unido á él viene á formar uno solo. Hablo del cambio, hablo de la razón de la serie ó de la progresión; camino, si me permitís que así me explique, que va de productor á productor, de comarca á comarca, de nación á nación, de continente á continente; vínculo que une una empresa á otra empresa, una carrera á otra carrera, una profesión á otra profesión, una industria á otra industria; el nudo, la malla de la gran red social.

Creo, señores, que he encontrado lo que me proponía buscar, el fundamento económico político de la libertad comercial. Está en el cambio y en la división del trabajo, y si no lo veís claro en este momento, yo procuraré penetrar un poco más en nuestra exploración.

La Economía política está toda encerrada dentro de estos dos fenómenos: la vasta serie de los principios economistas está aquí; para el economista el sistema que os he bosquejado es la Socie-
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dad. Vosotros encontrareis entre los hombres relaciones morales ó relaciones de otra especie, lo cual os proporcionará otro estudio y otro distinto aspecto del hecho social; pero en orden á industria, á actividad, á relaciones de trabajo, ó organismo económico-político-social, todo gira sobre los dos polos que os he indicado. Yo bien sé que hay Economía política en el hombre aislado, puesto que hay trabajo y producción aisladas, pero el hecho economista en su manifestación social está todo aquí.

Prosigamos adelante.

He encontrado ya el estado que conviene al hombre, porque se adapta á las leyes de su naturaleza: encerrado en el estrecho círculo que le señala la división del trabajo, y unido á los demás hombres por el lazo del cambio, puede ciertamente desarrollarse y perfeccionarse. El conocimiento de su industria ó de su arte, y las ideas teóricas que le proporcionarán las ciencias que á la misma industria se refieran, le dará ocasión para perfeccionarla: los demás hombres le ayudarán en su empresa, el uno le procurará el establecimiento de crédito, el otro el establecimiento de enseñanza, los otros caminos y comunicaciones, y para su tranquilidad, para que goce sosegadamente el fruto de su trabajo, habrá otra institución, el Estado, que á cambio de una parte mínima de su riqueza, le dará justicia, orden, respeto á su persona, á sus derechos y á su propiedad. Para que el sistema sea más completo, la cooperación no se limita á la de los demás hombres contemporáneos, pues también vendrán en su ayuda las generaciones que han pasado, con el tesoro de grandes recursos que va recogiendo y conservando la civilización.

¿Quereis, señores, que las ruedas de este vasto organismo funcionen con regularidad, que el movimiento no se perturbe, que la producción tenga un curso ordenado y progresivo, que el individuo y que los pueblos encuentren en este sistema lo que necesitan para su desarrollo y bienestar? Pues entonces concededle, otorgadle lo que seguramente está en estos momentos en vuestro pensamiento, aquello cuyo nombre asoma ya á vuestros labios: la libertad.

La libertad del trabajo en fuerza de la cual cada uno pueda ejercer una profesión ó muchas, según el impulso de su vocación, dirigir y encaminar á su placer el empleo de sus fuerzas;
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y la libertad de los cambios en cuya virtud podamos cada uno de nosotros calcular y disponer mejor de nuestros medios de accion, y los individuos y las naciones dedicar sus actividades y sus capitales á industrias verdaderamente naturales, propias: la libertad de los cambios que hace que en la gran progresion de que os he hablado cada término ocupe su lugar, que establece una gran armonía y que se traduce por esta fórmula:—Yo trabajo para todos, pero todos trabajan también para mi.

¿Quereis por la inversa que todo se paralice, que el mecanismo no funcione ó funcione mal, que las aptitudes no se desarrollen, que reinen é imperen la miseria y la pobreza? Entonces no concedais libertad á la industria, ó concededse la en dosis homeopáticas; encerrad las industrias en invernaderos, declarad incompatibilidades, cread monopolios, fabricad reglamentos, y aceptad esas tres creaciones que yo no sé si dijera que son creaciones de tiempos bárbaros: la aduana, el arancel y el carabinero. (Risas y aplausos.)

Una consecuencia deduzco yo, señores, de lo que acabo de decirlos; la ley del cambio es la condicionalidad, porque dadas diversas condiciones en los individuos y en los pueblos, el cambio tiene razón de ser, porque dadas desiguales condiciones, hay desigualdad y variedad de riquezas que pueden trocarse entre sí. Pero admitidas condiciones iguales para todos, de tal manera que pueblos é individuos tengan las mismas, el cambio no se concibe, no se explica, no se ve ni su necesidad ni su posibilidad. Mas de esta consecuencia se deduce lógicamente otra, y es que para que las condiciones sean verdad y la ley de condicionalidad se cumpla, es absolutamente necesario que el cambio sea libre. Suprimid la libertad y suprimis el cambio. (Muy bien.)

Yo no conozco un principio más fácilmente demostrable que el de la libertad del trabajo y de los cambios. Esta como á la flor de las consideraciones economistas. La Filosofía lo proclama como un derecho humano, y una parte integrante de nuestra personalidad; la Economía política como una condición necesaria de desarrollo industrial; los primeros economistas, aquellos pensadores del tiempo de Luis XV y Luis XVI en Francia, lo formularon en los dos célebres aforismos:—dejad hacer, dejad pasar,— Turgot lo consideró como la propiedad más santa, sagrada é im-