ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-07-01 00:00:00), página 44

mado el doctor Sancho Matienzo al crearse ese juzgado, daba ciertamente una idea de la confusión de doctrinas de la época; y el resultado de ese sistema y del alijamiento del tráfico de los extranjeros, no pudo ser otro que el aniquilamiento de nuestra marina mercante y de la escuadra nacional que en ella se apoya.

Sin seguir la historia de los desaciertos de nuestra legislación en el ramo, en lo que marchaba con las ideas del resto de Europa, no puedo dejar de recordar el sistema de flotas, complemento del de las puertas cerradas de que venimos hablando. Desde 1580 los buques mercantes venían apoyados por los de guerra, y se llamaron flotas esas reuniones de buques que salieron anualmente de la Península para las Indias. Sin contar que algunos años dejaron de venir las tales flotas, los frutos de su sistema fueron de luto y lágrimas. En el empeño de monopolizar el comercio se escribió la ley más inhumana que ha podido concebir, no el despotismo, pero sí la ignorancia por él amparada.

Entonces se enumeró entre los delitos uno nuevo, el rescate, y ese delito, que consistía en cambiar los productos del país por los extranjeros, se castigó con la pena de muerte y confiscación de todos los bienes: ley VII, tit. 27, lib. IX de la Recopilación de Indias. Y este sistema miserable y bárbaro, llevó la exageración á punto de prohibir que los avisos ó buques que despachaban el correo mayor de Indias llevaran carga, aunque luego se concedió tuvieran la necesaria para las carenas, mantenimiento, etc.

Ese sistema arruinó de tal manera la marina española, que tuvo el gobierno que contratar en la suma de 907.670 pesos (escudos de plata), en 1706 (1), quince buques de

(1) Antúnez, Memorias hist., pág. 104.
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-07-01 00:00:00), página 45

guerra franceses para que acompañaran las flotas y pres- tasen otros servicios, pues había algunos años que no salían para Indias, y ya eran siete, según decía un escritor contemporáneo (1).

Y si tal fué el resultado administrativo respecto de la madre patria, en América era una mentira; porque como ya se indicó antes, todos se aunaban para eludir la ley, facilitando la ambición privada los medios de explotar el supuesto delito. La isla de Cuba nos presenta muchos ejemplos; pero hay uno histórico y no citado aún, que debe figurar en primer término.

III.

A la entrada del siglo xvii no conservaba la isla de Cuba más vínculos positivos de unión con la madre patria que la sucesión de sus jefes y el lazo de unidad política que estrechaba á las provincias ultramarinas con la nación que las recibió en su seno como hermanas en su identidad de instituciones. A este sentimiento de unidad correspondían los de amor y lealtad expresados en sus regocijos y en sus pesares: la Habana con sus casas de guano, sus cactus por defensas (2), sin ninguno de los adelantos sociales, acordaba celebrar y celebraba con juegos de cañas y con li- dias de toros el nacimiento de sus príncipes, precisamente cuando no recibía sus flotas y ni aún se conservaban los avisos ó correos (3) al principiarse el dicho si- glo xvii.

Gobernaba la isla D. Pedro de Valdés, caballero del

(1) Antúnez, página anterior.
(2) Se sembraban tunas bravas en los caminos para impedir la entra- da fácil de los piratas.
(3) Así consta de acta de cabildo de 1606.
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-07-01 00:00:00), página 46

hábito de Santiago, cuyo carácter tenía tanto de benefíco como de organizador en una época de colonización. Cuando se leen los cabildos de la época de su mando, se conoce su celo en la multitud de mociones más ó menos acertadas que hizo en esas primitivas asambleas municipales. El 21 de Junio de 1602 tomó posesion del mando como gobernador y juez de todos los negocios, é inmediatamente nombró, en uso de sus facultades, de teniente gobernador al licenciado Melchor Soarez de Poago (1).

La residencia que hizo en la Isla le puso en disposicion de conocer sus necesidades y de adivinar su remedio; que adivinanza era en aquella fecha comprender que el comercio había de salvar á la tierra de su escasez. El gobernador y el ayuntamiento, que ya habian acudido á España pidiendo mercedes por su procurador en la corte, acordaron á mediados de 1606 nombrar nuevo procurador, para que á nombre del Gobernador, Justicia, Regimiento y vecinos de la Habana, por su síndico, pidieran y consiguieran las mercedes que exigia la ciudad y «república desta Isla».

Eligióse á Alonso de Guibar, y en cabildo de 1.º de Setiembre del propio año se insertan las instrucciones dadas al dicho procurador. Entre estas peticiones brilla la primera, concebida en estos términos: «que se permitan salir dos buques entre año cargados de frutos, de 200 á 500 toneladas, pues en la época de la flota (2) no están cogidas las cosechas y las pierden los dueños y S. M. los de-

(1) Ese derecho que tenian los jefes metropolitanos hacia recaer casi siempre en vecinos notables y patricios el gobierno del país, y sobre el halago traía sus conveniencias locales: la lealtad con que siempre se portaron los naturales la encomia nuestro historiador Arrate.
(2) Salian de España en Setiembre.
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-07-01 00:00:00), página 47

rechos: que se conceda esta gracia, como lo había hecho con Jamaica y Santo Domingo, pues por los dichos respetos es tan necesario, y los dichos vecinos no son menos servidores de S. M., soltándole los derechos de la villa del 2 1/2 y 7 1/2 por 100 de entradas y salidas.

Las demás peticiones eran de poca importancia no siendo de tanto interés económico, pero á las cuales había acorrido con su autorización provisional Valdés: figura entre ellas la licencia para pagar un profesor de gramática, que no había antes. Cuando la autoridad pedía al gobierno supremo los medios de proveer legalmente á las necesidades del país, el contrabando surtía casi exclusivamente á Cuba, y el contrabando con los extranjeros, porque ya queda indicado que había dejado de ser periódica la llegada de las flotas y hasta faltaban los avisos.

¡Con cuánta amargura en el ánimo no participaría Valdés al cabildo, que se hallaba en la Habana un juez pesquisidor sobre rescates para castigar el contrabando, ese delito de rescaté ó trueque, que con el mismo nombre de juez pesquisidor general de rescates amenazaba con la muerte á las familias de los criminales que creaban el capricho y los errores económicos! Y que efectivamente, después del acuerdo en que se pedía al gobierno libertad para enviar dos naves con los productos de Cuba á España; después de estar reconocida la necesidad de vivir cuya satisfacción reclamaba el país; se abre el cabildo del día 15 de Setiembre de 1606 con la confidencial manifestación del gobernador, en que participaba que el oidor de la audiencia de Santo Domingo, Francisco Manso de Contreras, se hallaba en esta con la terrible comisión de castigar á los que hubieran cometido el delito de rescaté.

En la sencilla honradez de la época se ve hoy con tan-
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-07-01 00:00:00), página 48

ta extrañeza la cooperacion que ofreció el presidente para que la ley no se cumpliera, como la franqueza con que los habitantes se creían casi todos delincuentes; y no es esto lo más singular, sino que al darse poderes al procurador en la corte, se le ofrece un buen premio si logra la demanda, amen de sus salarios correspondientes.

La historia, que se ha llamado espejo de la vida, pocas veces ha presentado una lección más evidente de la impotencia del empirismo contra la corriente de las opiniones y los inalterables pasos de la justicia. El gobernador, que hace la manifestación del peligro, agrega de seguida se adopten los medios de conjurarlo, porque de llevar á cabo la pesquisa arruinaria la Isla y se entorpecería el proveimiento de las flotas; que le parecía conveniente que se nombrara una comisión para que conferenciara con Manso ó su merced, y se acordara pedir un perdón general, como se hizo por dos veces con la Isla Española. Se nombraron Pedro Suárez de Gamboa y Cristóbal Ruiz de Castro.

El 5 de Octubre del mismo año dieron cuenta los comisionados, y no consta que hubiera otro cabildo antes, en que se obtuvo el consentimiento de Manso para que se acordara pedir por memorial el perdón á S. M. y que se escribiera además á los Sres. Conde de Lemos, y Duque de Lerma.

Al procurador Guibar se le agregaron en la corte el inquisidor D. Juan Vigil de Quiñones y el capitán Fernando de Valdés. Se acordó fletar navío yente y viniente para que no sea preciso cumplir las sentencias por el mucho tiempo que se tarde en la resolución. El cabildo otorgó poder por la Ciudad e Isla, haciéndolo de gral et ral por las razones que en el memorial expuso, y se redactó en los términos siguientes:
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-07-01 00:00:00), página 49

«Señor: La ciudad de la Habana, Consejo, Justicia é Regimiento de ella, como el más principal de la Isla de Cuba, á quien toca mirar por el bien de los vecinos de las demás ciudades, villas y lugares de la tierra, adentro desta Isla, dice: que ha ido á ella el licenciado Francisco Manso de Contreras, oidor de la audiencia de Santo Domingo, por comision del Acuerdo para la averiguacion y castigo del delito de rescate que en la dicha Isla ha habido, y que de las informaciones y diligencias que ha hecho, han resultado tanta cantidad de culpados, que si se hubiesen de castigar como la gravedad del caso pide, se asolaria de todo punto la dicha Isla, sin que pudiese quedar vecino de los que hoy tiene, en lugar de los cuales quedaria poblada de esclavos de los que ahora son domésticos, que alzando con dicha ocasion la obediencia, se harian cimarrones, como aconteció en la Isla Española, y sucederian en las haciendas y ganados que sus amos poseen; con que repetirian los mismos rescates y comercios de enemigos que ha habido hasta aquí, y cometerian otros delitos de muertes y robo, que los dichos esclavos harian á trueque de tener libertad. Y por ser más de veinte mil los que con esta voz podrian juntarse, y la otra isla tan montuosa y abundante en comidas para ellos, y por el natural aborrecimiento que tienen á la servidumbre y la ayuda que los piratas les darian socorriendolos con armas y gente que los gobernase, seria muy dificultoso reducirlos á obediencia; antes por su causa podria ponerse en condicion de perderse la dicha ciudad de la Habana, pues las fuerzas de ella sólo defienden la entrada del puerto, y por la parte de tierra no tiene defensa alguna; y con la evidente despoblacion y asolamiento de los dichos lugares se tocaria el detrimento, viniendo por tierra el daño que siempre se ha temido por mar sin haber so-
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-07-01 00:00:00), página 5

CONSIDERACIONES
SOBRE
LA CONVENIENCIA Y OPORTUNIDAD
DE LA REFORMA DEL ARANCEL.

III.

Acontece en el curso de la historia de las naciones que los principios que han contribuido en un período dado á su desenvolvimiento, una vez terminado aquel período y cuando cesaron ya sus efectos útiles, trocándose en perniciosos, gozan todavía de general aceptacion y respeto.

El hecho solo de su prolongada existencia, los intereses creados á su sombra, la creencia universal de sus beneficios pasados y presentes, todo, en fin, contribuye á que un principio, desde que llega á ser condenado por erróneo en las meditaciones de un pensador solitario, hasta que la opinión pública pronuncia su exclusion definitiva, conserva dañosa y tenaz vitalidad.

Será esta tanto más duradera al tratarse de una ciencia como la Economía política, que no consiente la varie.

Tomo III.
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-07-01 00:00:00), página 50

corro alguno para resistirlo, pues faltaria el de la gente que de los dichos lugares siempre ha tenido para la defensa de la dicha ciudad, en todas las ocasiones de enemigos que se han ofrecido y el que con los ganados que erian y frutos que cogen se suelen hacer para la provision y sustento de las armadas y flotas que llegan al puerto de ella; y si con tiempo no se previene el dicho daño sería irreparable: y si por ningun camino puede suceder sino faltando el resguardo que la dicha ciudad tiene con la gente y frutos de los dichos lugares, y permaneciendo ellos está segura, y de otra manera se turbaria todo, y no tendria firmeza el comercio de las Indias ni el avío de las armadas y flotas que para ellas se despachan, pues para hacer sus aguadas, aderezarse y basteecerse de lo necesario para la vuelta, no hay puerto tan acomodado y seguro como el de la Habana. Y considerados los dichos daños serian en comparacion mucho mayor que el de los rescates el que se seguiría en perderle por la dicha poblacion de los dichos lugares, á causa de la comision de dicho oidor, y faltarle el socorro que de ellos tiene en todas necesidades la dicha ciudad. Por lo que han querido representarlo á V. M., teniendo delante todo lo dicho y lástima de la perdicion de tantos vasallos, y considerando lo mucho que le ha costado de su Real Hacienda poner la dicha ciudad en la defensa que está, y lo que importa para el avío, abrigo y seguridad de las armadas y flotas, sea S. M. servido de no permitir que corra detrimento, por pasar adelante por términos de justicia la dicha comision del dicho oidor, mandándole cesar y concediendo á los culpados perdon general como perdonó V. M. los de la Isla Española tres veces antes que por su reincidencia mandase asolar los lugares. Y pues esta es la primera de los de la dicha Isla de Cuba, y la cle-
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-07-01 00:00:00), página 51

mencia de V. M. no se ha trocado para hacerles la misma merced que á los otros, y para no reincidir como ellos, hay medios que lo podrian asegurar, sea V. M. servido de mandar poner en ejecucion lo que para ello más conviniere, é todos le obedecerán y procurarán cumplir, como son obligados, las obligaciones que como leales vasallos de V. M. tienen y demás, que en ello se hará lo que conviene á su Real servicio, y recibirán particularísimo bien y merced.

IV.

Por gráficos que sean los rasgos hasta aquí trazados para pintar el estado de los ánimos, y de la lucha de la verdad con los errores que á tales extremos traían la pública como la privada conciencia, todavía se adunaron á ese cabildo datos y documentos que dan cierto y seguro indicio de la forma con que se manejaban en la corte esos asuntos, y todavía más del candor de la época. Al memorial que se acaba de copiar se agregó una carta de la Habana al Rey, en que la ciudad, tras el vocativo de Señor, entraba con gentil llaneza diciéndole que, por el memorial ya dicho, se instruiría del estado de los vecinos y de la solicitud del perdón, le recomendaba el asunto y concluía: «La Habana, á 5 de Setiembre de 1606.» Dejáronse copias de otras cartas dirigidas al duque de Lerma, y no al conde de Lemos, aunque consta que se le escribió. Una de las citadas tiene vocativo, la otra no, y en ambas se da el tratamiento de Excelencia. Al inquisidor Vigil de Quiñones y Juan Ruiz de Contreras se le enviaron esquelas muy comprometedoras, así como al secretario Franqueza. El rasgo más notable es el que se encuentra en las instrucciones dadas á los encargados; consta que una carta dirigida á Ruiz, era del mismo juez de la pesquisa, para que
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-07-01 00:00:00), página 52

se lograra hacer ineficaz la ley. ¡Qué leccion esta para los que sobreponen las leyes de la justicia y de la armonía providencial á los bárbaros caprichos de todo género de tiranías!

El tenor de las instrucciones es tambien característico. Se encargaba á los apoderados que la primer carta habia de entregarse al conde de Lemos para que los apadrine: que se buscara un abogado «buen recitante», que ponderare y convenza; que se citaran á S. M. los antiguos perdones á Santo Domingo, que se repartieran los 4.500 pesos que importaba el flete del buque yente y viniente entre los culpables, con otros varios consejos.

Por más esperanzas que se tuvieran del perdón, la población entera fluctuaba entre esos sentimientos y los temores de que se desoyeran los votos ó se modificaran, teniendo que llevar contratiempos sobre los que ya habian ocurrido por los recientes huracanes y las abiertas heridas del naciente filibusterismo, que habia de aumentar sus cuitas, protegido de Francia é Inglaterra. Era Cuba país ganadero, y sin embargo la Habana tenia que traer por medios gubernativos lo que necesitaba, al menor contratiempo. No entraba del extranjero, y en las frecuentes tormentas, que así se llaman en las actas los huracanes, se quedaban sin alimentos las poblaciones. Esto consta respecto de la Habana en cabildo de 10 de Mayo de 1607, y en el de 17 se nombraron personas beneméritas que salieran por los corrales de sotavento y barlovento y trajesen y sacasen el ganado necesario; y no tenia fondos el cabildo y prestó veinte ducados el tesorero á la ciudad para que se pagase el servicio á Diego de la Rivera y Hernan Calvo. En esos mismos días sufría el país la prolongada agonía que le condenaba como criminal por el delito de rescate; ¡por el uso del
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-07-01 00:00:00), página 53

derecho de trocar sus frutos por los extraños! Ese era el resultado de la célebre legislacion indiana, y no podia tener otro la hija predilecta en Economía de la gente austriaca.

Cuando en ese cabildo en que se nombran vecinos que sacaron ganado para el alimento de una miserable población que pedía prestados veinte ducados para conseguirlo, se leyeron las cédulas en que S. M. concedía el perdón que se había solicitado, ¡qué número tan prodigioso de reflexiones se ocurren al que hoy juzga esos hechos á la luz de la filosofía! De mi sé decir que cuando acabé de leer el acta apolillada y escrita en la forma procesada de la época, repetí con Bastiat: Digitus Dei est hic!

V.

Las lágrimas que enjugaban las reales cédulas del perdón, la tranquilidad que devolvían á los vecinos delincuentes, y el mismo mérito de ser una gracia del soberano, atendidas las creencias administrativas de la Isla, bien merecían las inusitadas muestras de público regocijo que el cabildo acordó. Señalóse el dia 11 de Junio de 1607, en que la iglesia celebra á San Bernabé, para que se pregonaran en la más solemne forma por la Calle real y la Plaza y los lugares acostumbrados, los soberanos rescriptos y perdón que S. M. el Rey y Señor de la tierra se había dignado conceder á los que habian incurrido en el crimen del rescate. Qué motivo tuvo el cabildo para elegir para la fiesta de gracia el dia de San Bernabé, de quien cuenta el martirologio que murió á pedradas en esa fecha, no consta de los antecedentes, pero esa fiesta coincidió con otra que celebraba Madrid el mismo dia y año; la Virgen de los peligros que trajo de Jaen el doctor Herrera, se trasladaba en so-
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-07-01 00:00:00), página 54

lemne procesión al convento de la Piedad Bernarda. Traía la una cédula la fecha de 22 de Diciembre de 1606, y admira que tardase más en venir que en lograrse allá el perdón: menos de tres meses transcurrieron entre el acuerdo en que se pidió y la fecha de la cédula; y pasaron seis cumplidos entre su concesión y su arribo á Indias. El cabildo salió á caballo en cuerpo y forma de ciudad; el escribano leía la dicha cédula y la de 12 de Febrero de 1607, que la ampliaba y restringía. Las madres, las esposas, las honradas matronas, las tiernas y sensibles cubanas, rebosando de gratitud los pechos y de ansiedad las almas, oían la voz del pregón que seguía á la del escribano. Así supieron que el Sr. D. Felipe III concedía perdón del delito de rescate á los muchos vecinos y habitantes de la Isla, que en él habían incurrido; les levantaba la pena de muerte, perdimiento de bienes, pero que los declaraba incursos en las mismas penas si reincidían en comerciar con extranjeros, y entonces irremisiblemente; que los que estaban fuera de la isla de Santo Domingo de dos años atrás retornaran á ella bajo esa condición inviolable y sin remisión.

VI.

¿Volvieron los cubanos á delinquir en el delito de rescate? Los archivos del gobierno supremo y del local pueden contestar con las huellas que ha dejado el tiempo, á pesar de que hay historias que no se escriben, ni pueden escribirse. Llegó, sin embargo, á ser tan escandaloso el contrabando, en connivencia con las autoridades, en los últimos tiempos, que en el siglo pasado que siguió á los sucesos aquí escritos, se mandaron anónimos á la corte y esta los devolvió á Cuba con una real orden al capitán general para que los tuviese á la vista. En la época del intendente Urri-
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-07-01 00:00:00), página 55

za ya citado, se vió, ó mejor dicho no se vió, hasta las épocas constitucionales en que se pudieron hojear los archivos, que el capitán general Cagigal decía al intendente, que se hiciera la vista gorda respecto al contrabando que introducía por Jamaica el célebre Miranda, que era entonces edecán de aquel jefe.

Así fué el contrabando á veces una necesidad del país, á veces una fuente de ilícitas ganancias: así perdía la ley su fuerza moral, porque no es la ley hija del capricho: si no es racional, tendrá que ser un nombre vano ó una violenta opresión. Por todo esto vemos que las doctrinas opuestas al libre-cambio ofrecen como lección práctica en Cuba la miseria en el país y la desmoralización de sus habitantes, y presentan á todos los órganos de la administración luchando en un día para burlar la bárbara disposición que condenaba á muerte al que comerciaba con extranjeros; la ley absurda que creía que la solicitud del hombre es mayor que la de su Providencia y acogía y acariciaba el pensamiento impío de enmendar las leyes del mundo moral, cuya única base es la justicia, cuya única vida es la libertad. (1)

Habana, Junio de 1862.

Antonio Bachiller y Morales.

(1) Yo respeto la buena fe con que entonces se defendían estos errores: eran las creencias generales, y todavía en 1740 los recomendaba y suspiraba por ellos D. Bernardo de Ulloa en la segunda parte de su Restablecimiento de las fábricas, tráfico y comercio de España. El estado lamentable de esos ramos los atribuía al comercio extranjero: entonces venían á lo sumo 40 buques de España al año para toda la América; entonces la última flota de Tierra Firme estuvo esperando en Cartagena por falta de cambios, y si el monopolio solía producir un 800 por 100 de utilidades para los comerciantes europeos, el resultado ya lo dice la historia. El cambio de sistema también está confirmado con la actual pros-
Gaceta economista (Revista mensual) (1862-07-01 00:00:00), página 56

peridad material de la navegación, marina mercante y riquezas de Cuba y Puerto-Rico.

En ese mismo siglo xvii en que se condenaba á muerte al que cometía el delito de rescate, se formaba en el continente vecino (Estados Unidos) la Nueva Inglaterra, á consecuencia de las persecuciones religiosas; y sus magistrados publicaban edictos conminando con la muerte á los sacerdotes católicos que volvieran á la colonia después de haber sido desterrados, y á los cuáqueros. En esa fecha se dictaban decretos contra la abominación de llevar los hombres largos los cabellos. Ésto dió ocasión á que los cuáqueros perseguidos y desterrados formasen otros establecimientos. (Storia dell'América, t. 2.º pág. 171). Esto sea dicho para consuelo de los que ven en la historia acusaciones contra la España actual. Téngase siempre presente lo dicho por el gran Quintana.

«Crimen fuérn del tiempo, no de España.»