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ber una caliginosa nube que disipar; para cada invento útil, una consecuencia deplorable que evitar ó neutralizar; para cada verdad nuevamente descubierta, un error opuesto que desvanecer! — Fatigoso es el combate, improba y penosa la tarea; pero á ella está condenado el hombre por sentencia del Árbitro supremo, y hay que someterse, y resignarse.

Siglos de barbarie solemos llamar á aquellos en que nos representamos á los hombres primitivos sumidos en las tinieblas de la ignorancia; pero entonces bastaba que Dios enviase á los pueblos ciertos espíritus privilegiados, emisarios de la luz, guías y maestros del género humano, que en unos pueblos se llamaban semi-dioses, en otros vates ó adivinos, en otros profetas, sabios ó filósofos. Estos hablaban por lo general con la autoridad que les prestaba aquella misma superioridad, de todos los demás confesada y reconocida, y apenas tenían que desempeñar otra tarea que la de escribir en una tabla rasa. Pero á medida que las grandes verdades ó principios se fuérón generalizando, el error hubo de mezclarse y confundirse con ellos, y se fué al mismo compás dificultando la obra de la regeneración intelectual y moral del hombre.

Este recuerdo de la eterna lucha de la verdad con el error, recuerdo que tal vez parecerá al lector impertinente, por ser el hecho tan generalmente sabido, conviene sin embargo á nuestro propósito como disculpa de esta insistencia que los discípulos de la Escuela economista manifestamos en repetir e inculcar principios, que á los ojos de todo hombre meramente sensato debieran tener el valor cuasi de axiomas. Conviene á nuestro propósito, decimos, recordar cuánto más fácil cosa sea ilustrar á la ignorancia sencilla, esto es, enseñar al que nada sabe, si está
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RELACIONES

ENTRE

LAS CLASES OBRERAS

Y CAPITALISTAS.

La ciencia fuera vana abstraccion y estudio desprovisto de interés, si permaneciendo siempre en las altas regiones donde el pensamiento se eleva en busca de la verdad, no enviase á la tierra y á la sociedad de nuestros días destellos de refulgente luz, que iluminan la sombría confusión en que parece agitarse la vida humana.—Al mismo tiempo, en la época que alcanzamos de agitacion, de disturbios, de lucha, época en la cual la crítica, sometiéndolo todo á discusion, exige y reclama á cada paso los fundamentos y razones de cuanto en la sociedad existe ó se realiza, no es ya permitido lanzarse á resolver las cues-

(1) El Sr. Moret y Prendergast piensa basar este artículo y otros que se propone publicar sobre el mismo asunto, en la Memoria que leyó en la Universidad Central al recibir la investidura de doctor en Administración. Sin apartarse de la marcha general que adoptó en aquel trabajo, el Sr. Moret y Prendergast, al reproducirlo en esta Revista, le dará mayor ampliación, esclareciendo algunos puntos á los cuales no pudo dar el suficiente desarrollo por la índole especial de los trabajos universitarios.
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tiones sociales, sin llevar de antemano guía seguro y principio fijo, que sirva de norte en el Océano de la vida; que los aventureros de la ciencia y de la política han sido proscritos como indignos de figurar en un siglo eminentemente razonador. Por eso al penetrar en la organización de la sociedad, y ver la lucha que parece dividir sus clases; al percibir esa tempestad que ruge y rueda por la atmósfera, y que de cuando en cuando se revela por una de esas violentas luchas que, semejantes á las conmociones eléctricas, estallan y desaparecen luego; al pedirse cuenta de esos fenómenos y tratar de analizarlos, no es posible prescindir de un conocimiento exacto de la realidad, y de las causas que han motivado este estado, ni presentarse á ofrecer una esperanza de paz y de tranquilidad, sin enlazarla con principios tan altos y tan bien fundados, que no esté en la mano del hombre alterarlos ni torcerlos, á fin de que la fe nazca así de la convicción y de la inteligencia, y no del entusiasmo de un momento.

Hoy día, las clases obreras que representan el trabajo parecen divididas y enemigas de las que poseen los instrumentos necesarios para ese trabajo, de las clases capitalistas; y bajo el nombre de relaciones entre el capital y el trabajo, se comprende hoy esa división y odio que amenaza á las clases elevadas, á los dueños de la riqueza del capital; odio que envenenado á cada momento por las predicaciones de ciertas escuelas, agravado por las medidas que para calmar el mal se han tomado con frecuencia, es quizás más aparente que real, y tiene, como todas las grandes llagas sociales, un bálsamo que puede cicatrizarlas.
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I.

Para proceder lógicamente, preciso nos es volver los ojos á la historia, seguros de que tambien en ella se encontrará plantead el problema que intentamos resolver, y que se ofrece donde quiera que una organizacion social incompleta suscite y levante las quejas de los pueblos; y preguntarnos de qué modo hallaron solucion á esta cuestion, que hoy nos preocupa, los pueblos que pasaron marcando sus huellas en las páginas de la historia. El estudio de la historia es siempre la más segura prueba de la verdad filosófica. Sus páginas nos han conservado la gloria de los pueblos que realizaron las leyes del progreso y la idea del bien; y el olvido, la abyeccion en que se vieron envueltos los que se separaron de ese camino, torciendo hácia mezquinos fines y pequeñas aspiraciones los destinos que les estaban confiados. Y este estudio es tanto más necesario, cuanto que hoy entre las dos tendencias, la de los hombres del pasado, que sólo ven la verdad en los hechos realizados, que aman sólo lo que ha existido, no porque sea bueno ó malo, sino porque ya ha muerto, y se niegan á conocer la idea que animó esos despojos del pasado, y la de los hombres innovadores que á sangre y fuego pretenden imponer á nuestra época organizaciones y sistemas que suelen ser recuerdos confusos de ideas ya juzgadas, es preciso abrirse paso y levantar á más altas regiones el pensamiento para unir en ellas la teoría y la práctica, y hacer comprender á los fanáticos de ambas escuelas que la verdad se realiza en todos los hechos históricos, que los principios brotan y se diseñan á través de los sucesos, y que la historia, en fin, es el gran libro donde
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habiendo escrito la humanidad su vida, se halla la página que enlazando con el pasado el estudio de la filosofía, la guía hacia las regiones del porvenir.

Este estudio, sin embargo, no nos habrá de ocupar muy largo espacio. Ha sido privilegio reservado á las épocas modernas donde la industria ha alcanzado prodigiosos desarrollos, revelar todas las miserias, todas las injusticias que épocas anteriores habían ido depositando en el fondo de las masas sociales. Los pueblos orientales perdidos bajo la gigantesca vegetación de su clima, viviendo monótona y tranquilamente como el niño que en su cuna deja deslizar las horas sin darse cuenta de lo que en su derredor sucede, no se prestan á la observación de fenómenos sociales que suponen vida y movimiento y lucha entre las clases: no es en la superficie de los lagos, cuyas ondas rizan las brisas levemente, donde se pueden contemplar las tempestades. Las castas y la esclavitud inmovilizando la humanidad, hacían imposible toda manifestación que no fuese la conformidad á su triste destino. Pero en el momento en que estas cadenas se rompen ó se dulcifican siquiera, la lucha empieza y Roma nos dará el primer ejemplo de ella. Patricios y plebeyos frente á frente se dividieron las fuerzas sociales, y aquellos conservaron la riqueza y el poder, mientras estos permanecieron dueños de la fuerza y el trabajo. Y como esta repartición era injusta, y desigual, y violenta, la plebe romana, que no podía buscar en el trabajo una senda que á la riqueza y al poder la levantara, que soportaba sola la pesada fatiga de defender la patria amenazada siempre, que hallaba cerrado por la astucia y la sutileza de los patricios el camino para subir al poder, y que veía, en fin, que la ley apoyaba á sus tiranos, fijó en el poder sus miras, se dirigió á él lenta, pero constan-
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temente, y después de arrancar uno á uno sus privilegios á la clase patricia, logró al fin dejar oír su voz por los labios de los tribunos. Entonces llegó el momento de resolver el problema de la distribución de las riquezas, y la plebe á su vez intentó repartir á su manera la gran propiedad inmueble que había recaído en poder de los patricios, por medio de las Leyes Agrarias, que vinieron á resolver la cuestión entre ricos y pobres, planteadas desde el origen de Roma. La solución, pues, fué la de la fuerza, y así una repartición arbitraria fué reemplazada por otra más arbitraria aún: á la injusticia sucedió el despojo, y el pueblo romano quiso dejar de ser miserable partiendo el patrimonio del rico. Pero como nunca se comete en la historia una injusticia sin que la siga un castigo, Roma encontró en su misma falta sangrienta expiación, y el pueblo que se acostumbró á buscar su esperanza en el despojo, y la injusticia, no supo luego volver á confiar en sí mismo, se abandonó á la esperanza de ser atendido y socorrido por el Estado, despreció el trabajo, olvidó la prevención y fué á mendigar su alimento á los graneros imperiales; el olvido de su miseria á los circos y al teatro; un alivio á su podredumbre en los baños que los emperadores le preparaban; y así, corrompido primero y degradado luego, arrastró su miseria bajo el andrajoso oropel de su soberanía política, hasta que cayó aberrojado y espirante á los pies de los bárbaros; triste ejemplo y elocuente lección para los pueblos que renuncian á su derecho y abandonan gustosos su libertad para recibir la vida y la riqueza de las manos del poder, que les da como limosna lo que ellos pueden buscar como suyo en el trabajo.

En el silencio que se extiende por encima del mundo á la caída del imperio romano, nada hay que á nuestro es-
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tudio ayude: todo duerme, todo parece sumergido para siempre en la noche de la muerte; y sin embargo, bajo aquel sombrío silencio se elabora la vida lentamente, como bajo la blanca capa de nieve que cubre la tierra en el invierno vegetan y se elaboran los gérmenes que en la primavera vestirán de gala el universo. La organización feudal por una parte, que á trueque de dar seguridad y de resistir la invasión, recibía la sumisión del plebeyo demasiado débil para defenderse; y la Iglesia, que será la mediadora en todas las luchas, el consuelo de todos los dolores, la protectora de todas las esperanzas, la rivalidad entre las clases, la lucha entre los intereses se acalla y desaparece.

Mas sólo estará acallada, porque tan pronto como los pueblos empiecen á salir de su letargo, y su vista acostumbrada ya á contemplar la desgracia, empiece á distinguir los privilegios, más fuertes que sus almenas en que se apoya el señor feudal; y el vasallo y el siervo se vean asimismo incorporados á un pedazo de terreno, como el animal del establo ó el árbol de la pradera; ó ciudadano tenga todos los días que velar desde la torre de su casa por la defensa de su hogar y su municipio, constantemente amenazados por el señor del vecino castillo; ó industrial, y entregado á su trabajo, contemple con dolor los inmensos bienes que la amortización ha concentrado en manos del clero, ó enlazado para siempre como pedestal donde se alzara su gloria al lustre de un apellido; medirá sus fuerzas, se apercibirá á la lucha, y empezará esa revolución sorda y sin tregua que ha preparado la civilización que hoy alcanzamos (1). A esta época de lucha y de

(1) Guizot, Historia de la civilización de Europa, Iec. 4.
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continúa pelea pertenecen la mayor parte de las instituciones modernas: allí se formaron las comunidades que dieron fuerza y esplendor al municipio; de ella nacieron las Cortes y los Estados generales; á ella se debe la organización de los gremios y de las ciudades libres, que dieron vida y proporcionaron grandeza á la industria; y en ella figuran multitud de recuerdos sangrientos que, como la cruzada de los albigenses, las guerras itálicas, la de los paisanos, revelan la separación profunda que mediaba entre dos clases, de las cuales la una luchaba para conservar, y la otra por destruir sus privilegios. En medio de esta ardiente pelea, el poder central, representado entonces en los reyes, se adelanta, inclinándose algunas veces á los nobles, pero mucho más frecuentemente al pueblo, atento á proteger sus libertades, pero más atento á engrandecer sus atribuciones; y viene á terminar una de las fases de la lucha con la creación de las grandes monarquías de los siglos xv y xvi.

En este movimiento es donde la observación empieza á hallar abundante materia y campo fecundo de estudio. El poder central atraía hacia sí las atribuciones de que despojaba á los nobles: las jurisdicciones, los señoríos, el derecho de hacer moneda, de cobrar tributos, de levantar fortalezas, de mandar las mesnadas, de arreglar e intervenir en todo lo que antes fué libre ó sometido á otros poderes, industria, comercio, artes, todas las manifestaciones, en fin, de la vida, todas las esferas de la actividad humana cayeron bajo su influencia y su dominio. En su lucha con las atribuciones, nunca con el espíritu de la Iglesia, la despojó también de muchas de sus antiguas prerrogativas y heredó toda la parte de influencia y de dirección que en la ciencia, en el arte, en la educación del
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pueblo, habia sido patrimonio de su vencido rival. Al mismo tiempo, el pueblo ayudaba de buen grado un movimiento, en el cual sólo veia caer vencidos á sus antiguos rivales, sin parar mucho la atencion en la conducta de los monarcas que tendian á centralizar con su mano las atribuciones de los antiguos poderes, y á recoger para sí el botin de aquella guerra. Y como el privilegio habia sido el arma de aquellos, el instrumento con que tiranizó al plebeyo, de aquí el que estos que guardaban en su alma el recuerdo de lo pasado, aspiraron á su vez á poseerle y reclamaron por do quiera derechos y privilegios, preten- diendo convertirse, de súbditos, en dominadores de sus antiguos señores; quiza esta tendencia explica la multi- tud de leyes suntuarias, de privilegios y exenciones que forman la base de las reclamaciones que en esta época di- rigian al poder todos los pueblos y muy en especial los de Castilla. De este modo, ejemplo frecuente en la historia, la libertad pretendia entrar por la puerta del privilegio, y la dominacion feudal dejaba de pesar sobre los individuos aislados para extenderse sobre toda la nacion, perdiendo, es cierto, en su generalizacion parte de su intensidad, pero conservando al fin su carácter.

Mas en esta absorcion de atribuciones realizadas por el Estado y en esa costumbre aprendida por la generalidad de los pueblos y en especial por el nuestro, de dirigirse al monarca para reclamar, ora la libertad, ora el privile- gio, se encuentra la filiacion histórica de las tendencias socialistas, de esas aspiraciones, que hoy sorprendidos nos preguntamos de dónde vienen y que tienen sin em- bargo precisa y conocida genealogía.

Como prueba de ello, abandonemos el campo de las generalidades y descendamos á ocuparnos especialmente
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de la historia de nuestra patria. Este método permitirá al mismo tiempo probar con la historia la ley enunciada antes y entrar en la cuestion especial de las relaciones de las clases obreras y capitalistas; y como la historia de España, aunque distinta de la de otros países, puesto que cada una refleja su individualidad y su carácter propio, es semejante en el fondo á la mayor parte de ellas, obtener al mismo tiempo que útiles precedentes para la cuestion presente, analogías que extender á todos los países de la Europa, donde con igual carácter se presenta.

En nuestra patria, para comprender las relaciones entre ambas clases, basta estudiar los puntos en que se ponen en contacto, y ver la legislacion, que para ellos existe en nuestros códigos; y como nuestra patria es esencialmente agrícola, ver lo que sucedia respecto á la agricultura y á las industrias, que, como la ganadería, se relacionan con ella íntimamente.

Triste es en verdad esta historia, pero es más lamentable aún que el régimen á que estuvo sometida haya dejado entre nosotros profundos recuerdos que, semejantes á las cenizas de mal apagado fuego, arrojan todavía chispas que amenazan producir violento incendio cuando el viento de las revoluciones las agita; y de este modo venga á hacerse á la época presente responsable de males que intenta y desearia curar á toda costa.

Cuando la reconquista fué devolviendo poco á poco á los españoles, empapado con su sangre, el terreno que los árabes les usurparan, las inmensas comarcas de Castilla asoladas por la guerra, quedaban, si bien abundantes de gloria, escasas de cultivo.—La reducida poblacion española, disminuida á cada momento por la guerra, más
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atenta á luchar que á enriquecerse, y no poseyendo con seguridad otro terreno que el que cubría la acerada planta de su armadura, no podía, durante mucho tiempo, pensar en roturar, para alimentar nuevas generaciones, aquella tierra que guardaba en su seno todavía los restos de sus primeros dueños. Por eso empezó á desarrollarse en España una industria que parece acompañar á todas las épocas de atraso en la producción, que suele ser la primera y la última de todos los pueblos, la ganadería; y la sombra del pastor que todavía se destaca sombría y melancólica entre las ruinas de Babilonia, cruzó sola por largo tiempo las áridas montañas y los incultos valles de Castilla. Quizás por este antiguo origen, por la importancia que las circunstancias le dieron, llegaron á persuadirse los ganaderos de que sus derechos eran incontestables y pretendieron sobreponerse á las demás industrias, que por todos lados se levantaban á favor de la paz y prosperidad que la última mitad del siglo xv atrajo á España con el reinado de la gran reina Católica. Desde este momento la lucha entre las clases productoras empieza primero sorda y luego abierta y francamente, y en esa lucha de privilegios é injusticias, el que triunfe hallará la muerte al lado de su rival vencido, porque las sabias leyes que la Providencia diera al mundo, no permitía que la ruina y el mal de los unos fuese escabel de grandeza, ni origen de bienestar para el que comete la injusticia.

El Consejo de la Mesta vió que muchos agricultores roturaban sus campos y preferían reducirlos á cultivo y sacar de ellos cereales para sostener una población creciente, y enviar nuevo desarrollo; y por tanto, cerraban sus dehesas al ganado y les negaban sus pastos; y reclamó contra esta medida que tendía á procurar alimento á los hom-
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convencido de que ignora, que desengañar al que sabe poco ó sabe mal, es decir, al que se halla imbuido de un error: conviene traer á la memoria que el mundo está lleno de verdades incompletas, peores aún que las nociones falsas; conviene repetir que hasta los hombres que pasan por más ilustrados suelen sentar ó dar por bueno un principio, y negar despues sus legítimas consecuencias; conviene por último reiterar la observacion de que, en casi todos los procedimientos humanos, andan siempre desavenidas la especulativa con la práctica, la teoría con su aplicacion.

En las bases sobre que descansa la organizacion de las sociedades modernas, en los métodos establecidos para la gobernacion de los Estados, es justamente donde se encuentran ejemplos más repetidos de esa lamentable desavenencia; de manera, que no sólo andan los ánimos divididos en cuestiones de principios, sino que aun entre los sectarios, ó que se tienen por tales, de una misma escuela, se notan extrañas divergencias cuando llega el caso de poner en ejecucion las preconizadas teorías.

«¡LIBERTAD!» gritan unos.—«¡Autonomía individual!» Cada hombre es dueño absoluto de sus acciones: lo es por lo tanto del empleo de todas sus facultades. Sólo siendo completamente libre, puede ser enteramente responsable. Esa libertad omnímoda no debe tener más límites que la esfera de la libertad agena: para arreglar esta limitacion deben establecerse de comun acuerdo ciertas leyes; para velar por la observancia de estas leyes, y que se haga justicia á todos, para esto meramente, y no para otra cosa alguna, se ha instituido dentro de cada una de esas asociaciones de hombres, llamadas Naciones ó Estados, un cuerpo de funcionarios públicos, magistrados, gobernadores, y administradores: la autoridad de que se hallan re-
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bres antes que darlo á los ganados; y la ley haciéndose eco de sus quejas, ordena que las dehesas de corporaciones ó particulares que se hubiesen roturado en los últimos ocho años, se volviesen á reducir á pasto (1), y por si esta disposición no bastaba, se condenó en la confiscación de la mitad de sus bienes, ó en cien azotes si no los tuviese, á todo vecino que fuera osado de arrendar dehesa de yerba no teniendo ganado para ella (2). Sin duda no bastó esta disposición: á pesar de su dureza, los agricultores encontraron para quebrantarla un aliciente en el gran precio que alcanzaban los granos solicitados por una población necesitada, puesto que al poco tiempo, treinta años después de las disposiciones anteriores, se dió una nueva ley por la cual se mandó reducir á pasto toda dehesa que durante veinte años hubiera estado destinada á este uso (3). Todavía la agricultura hizo un postrer esfuerzo, y afrontando las multas y el odio de los hermanos de la Mesta, puso en cultivo algunas fañegas de la Andalucía y de la Extremadura; inútil empeño, la agricultura fué vencida de nuevo y Felipe IV en 1635 mandó volviesen á reducirse á pasto todas las dehesas que se hubiesen roto desde el año 1550, y á fin de prevenir este mal en lo sucesivo, se inventariases las que entonces existían (4). Tampoco bastó esta medida; los ganados de la Mesta tenían sin duda la virtud del caballo de Atila, y donde ellos pastaban no volvía á nacer la yerba, puesto que á

(1) Novísima Recopilación, lib. 7, tít. 23, ley 8: el plazo de ocho años era de doce tratándose de ganado vacuno.—Por la ley 4.a se había ya dado igual disposición para los terrenos públicos y concegiles.
(2) Ley 6 del mismo título y libro.
(3) Ley 8, ibidem.
(4) Ley 9, ibidem.