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tar sin desarrollar ideas, pero muchos de los que hayan tenido la paciencia de leer nuestro incorrecto trabajo hasta aquí, al ver que desechamos la beneficencia pública en el terreno abstracto de la justicia, dirán todavía que es preciso y conveniente mantenerla, porque la caridad individual no basta á socorrer todas las desgracias. Es tan grato hacer doblar los preceptos del derecho cuando se hace á nombre de los desvalidos, que en esta materia es mucho más poderoso que en cualquiera otra este linaje de argumentos.

Mucho sentimos ahora haber dado alguna extension á nuestras anteriores reflexiones, porque de muy buena gana nos detendríamos á examinar esta idea despacio. Lo harémos brevemente.

Que los establecimientos á cargo del Estado están mal servidos es un hecho incuestionable, y es inútil por completo hacer una pintura de esas interminables salas de hospital, donde sin clasificación están amontonados los enfermos al cuidado de un camarero sucio, brusco y sin sentimientos. La beneficencia pública, cuando bajo ese aspecto se presenta, está pintada de mano maestra por la autora de la Memoria agraciada.

Los males existen: y si algunos pudieran evitarse, como la falta de integridad en los empleados, y tal vez el hacinamiento de enfermos, ¿podrá ninguna ley ni reglamento, podrán las más sabias disposiciones de las más sabias Cortes, dar agrado á los encargados de los desvalidos, indicar el tono en que les han de hablar, dar en una palabra, caridad y sentimientos á los que cumplen sólo un cargo retribuido, penoso y desagradable? ¿Podrá un gobernador, ni siquiera un alcalde, vigilar asiduamente por el buen orden, arreglo y limpieza? ¿Podrá nunca el Estado acudir con mano pronta y solicita á remediar un mal que
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empieza, un desorden, un abuso que se nota, una mejora que se hace indispensable, con sus interminables expedientes, sus consultas, sus dictámenes, sus juntas y sus oficinas, como podria un particular, una corporacion compuesta de personas caritativas, que hacen el bien no precisados por las atenciones de un empleo, sino llevados de un sentimiento generoso?

Es un hecho tambien fuera de duda que los hospitales, que las casas de misericordia que nada tienen que ver con el gobierno, que algunas hay, están mucho mejor montadas y sostenidas, y con mucha más economía, que los establecimientos públicos. En estas materias, que no son de su verdadera incumbencia, el gobierno siempre gobierna mal, y lo que es peor siempre tiene que gobernar mal á pesar de las más previsoras leyes de beneficencia, si es que se pueden hacer ni siquiera medianas.

De la existencia de este mal todo el mundo está convencido, y persuadido está que no depende de las personas sino de causas mucho más elevadas; por eso todos llaman á la caridad privada, piden medios como la Academia de Ciencias Morales y Políticas, para armonizarla con la beneficencia, pero el antagonismo es demasiado profundo para que el acuerdo pueda realizarse.

Hemos indicado ya varias veces que el deber legalmente exigido mata la virtud voluntaria. Nada hay efectivamente tan individual como la caridad, á no ser la fe. El que hace una buena obra y sacrifica para ello sus capitales, su tiempo, sus comodidades y sus goces, quiere todo el mérito de la accion, el agradecimiento del socorrido, sólo para sí, sin tenerlo que compartir con personas asalariadas; quiere ejecutarlo como mejor le parezca. Póngansele cortapisas, exijansele condiciones, pidansele garantías, se-
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guridades, informes, hágasele pasar bajo la férula de la administración, y bien pronto se le disgusta y abandona la idea. Llámesele á que forme parte de un hospital que dirige el Estado, y no dará sus fondos, porque no sabe en qué se invierten ó porque sabe que se invierten en objetos que no le agradan, pedidle que haga el bien bajo condicion, con sujecion á reglas preestablecidas y que no puede cambiar, y no acudirá al llamamiento. El cooperar en estas materias es mucho más difícil que el hacer sin auxilio. El bien no se realiza sino libremente. El horror á la administración ha alejado á muchas personas benéficas.

Adviértase que suponemos, que mucho suponer es, una administración no sólo honrada, no sólo ilustrada, sino intachable. ¡Cuántas y cuántas dificultades, cuántos y cuántos estorbos no pone la mezquina envidia de los unos, las rencillas inevitables, el disgusto y el renor de los otros que ven disminuir las ganancias que les permitía la tolerancia culpable ó la ceguera de un director, á la persona que movida de generosos sentimientos se pone voluntariamente á corregir los abusos de un establecimiento público de beneficencia! ¡Cuántas y cuántas injusticias no ha tenido que sufrir la condesa de Mina, tan oportunamente citada en la Memoria, cuántas calumnias no ha tenido que despreciar, cuántos obstáculos no ha hallado en la misma administración que debia y estaba obligada á ayudarla!

No quisieramos inducir á nadie á error, pero muy recientemente, según hemos oído, ha habido dificultades en el ayuntamiento de la Coruña para recibir y hacer ocupar un hospital que había costado más de 14.000 duros, regalo de los señores de beneficencia. Se necesita tener la constancia de un mártir, la fuerza de voluntad de un Cromwell, para luchar con las influencias y con las oficinas.
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¿Qué extraño es que la ingratitud de la administración quite la voluntad?

Además, las mentidas seguridades del Estado producen en la moralidad y en las costumbres dos efectos igualmente perjudiciales; uno se ha marcado perfectamente en la Memoria que motiva estas líneas, y es permitir la indiferencia del rico, justificarla, cohenestarla en cierto modo. Otro tan importante, sino más, que no se ha querido apreciar, es apagar en el pobre toda idea de orden y prevención. Imposible parece que no se eche de ver esta lamentable consecuencia, pero lo más extraño es que se desprecie después de haber puesto la mano en la llaga, hasta que se alabe la disipación y la falta de prevención en las clases trabajadoras.

No es de seguro la falta de trabajo, no es quizá la ignorancia lo que lleva al vicio y a la miseria a muchas familias de artesanos, es el no pensar hoy en el día de mañana, y el no ver que puede nublarse el sol que hoy nos ahúmbrá, es el no tener en cuenta que cada día que transcurre es un paso hacia la muerte, y sobre todo hacia la vejez y la imbecilidad. Triste es por cierto la alegría y la jovialidad del pobre que no quiere hacerse cargo que todo esto vendrá necesariamente; es para quien lo observa sin tomar parte en ella, triste como ese sol amarillento que apunta entre dos negros nubarrones en un día de otoño, como los poéticos colores de algunas mujeres destinadas á ser devoradas en breve por la tísis. ¿Hay cosa más desconsoladora después de una larga y honrada vida, que ir á morir en un hospicio lejos del calor del hogar doméstico, del cariño de la esposa, del afectuoso respeto de los hijos? ¿Hay cosa más bella que una vejez tranquila comprada á costa de una juventud laboriosa y arreglada? Lo
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primero rompe los lazos de la familia, hasta apaga y mata el respeto en los hijos: lo segundo los hace indisolubles.

El beneficio recibido, si no humilla no ensalza: el hospital hace perder ciertas saludables ideas de pundonor y de honra en la clase del pueblo. ¿Quién no ha visto partir una camilla hacia el final de la calle de Atocha, entre las lágrimas de una mujer y de unos hijos, que no sólo se lamentan de una sensible y necesaria separación, sino más bien de la indeleble nota que eso imprime sobre su frente? Pero ese sentimiento pasa y se marchita pronto, porque es un sentimiento verdaderamente delicado: el que una vez ha entrado en el hospital, vuelve y envía á él á su esposa, sus hijos y su familia, sin preocuparse de hallar los medios de socorrerlos en casa. Se acostumbra pronto á la suciedad de las camas, á los quejidos de los moribundos que están á su lado, á la indiferencia y tosquedad ó brutalidad del camarero, se acostumbra á la holganza, se acostumbra á mirar sin pesar y sin pena á aquella casa como el lugar donde ha de ir á lanzar su último aliento; asegurado para la enfermedad como lo está para la vejez, se ocupa sólo en hacer dulce y agradable lo más posible el presente, y en esas clases más que en ninguna, eso se traduce por el vicio y la disipación.

La beneficencia pública que ayuda á medias, ha matado, ó mejor dicho, ha impedido nacer muchas asociaciones para la asistencia domiciliaria. Nosotros que pensamos que la salvación del pobre está en la familia, deseamos que se aparte lo menos posible el esposo de la esposa, los hijos de sus padres, y los miembros de la familia entre sí. Quizá el enfermo auxiliado en su casa carecerá del indiferente cuidado de un sabio médico de hospital, pero tendrá el de una esposa amante ó de una hija tierna; quizá
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faltarán ciertos costosos medicamentos que muy fácilmente no le propinarían en el establecimiento público, pero no el bálsamo del cariño de su casa, que para nosotros vale más; tal vez eche de menos el nauseabundo calor de una sala donde hay cien desgraciados como él, pero existirá el calor del hogar doméstico. Esta clase de corporaciones formadas individualmente, de socorros mútuos unas veces, por suscripción otras, que pudieran sustituir con ventaja las sacramentales y cofradías que llevan sin verdadero fruto los ahorros de algunos pobres, podrían producir brillantísimos resultados.

La beneficencia pública ha destruido ó aminorado:
- Las cajas de socorros mútuos;
- Las cajas de ahorros;
- Las asociaciones para los socorros domiciliarios;
- Los hospitales retribuidos donde se recibe el cuidado sin rebajar la limosna;
- Las asociaciones de señoras para el alivio de toda clase de penas;
- Los sentimientos filantrópicos, permitiendo sin ser vergüenza la indiferencia;
- La caridad individual, única caridad.

Si acaso se nos dice que no basta, que es insuficiente, contestarémos que no lo extrañamos después de haber destruido tantos gérmenes de afectos nobles y generosos. Mas quizá el mal no es tan grave como se pretende; ni el hombre tan depravado como se supone. Si al leer la historia de la beneficencia encontramos tanto celo, tanta caridad, tantas y tan numerosas fundaciones que el Estado no trataba de dirigir y armonizar, ¿cómo nosotros que somos más ilustrados, que tenemos nociones más claras y perfectas de la justicia y del derecho, que tenemos más faci-
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lidad para poseer el bien, hemos de ser más perversos y duros que los hombres de pasados siglos? Quien sostenga este retroceso, al menos que lo pruebe. La mujer de mal vivir, arrepentida de sus vicios, ha encontrado un lugar donde poder purificar su alma; las sirvientas desacomodadas han hallado un asilo donde vivir tranquilas y seguras; el Estado nada ha hecho por remediar estas dos necesidades indudables, y á pesar del indiferentismo, la caridad individual asociada ha encontrado en gran parte el remedio. No desconozcamos de los buenos sentimientos innatos en el corazón del hombre; no encomendemos á un impulso ciego y facticio lo que es obra de un impulso natural y espontáneo. Mas si se duda, si predominan ideas pesimistas, si se mira sólo del hombre sus vicios, de la sociedad moderna la indiferencia, de la riqueza la disipación y el abuso, renúnciese á la caridad, perfeccionese si se puede la beneficencia pública, pero como una máquina sin corazón necesario para el mantenimiento del orden, pero no se pretenda armonizarlas porque es imposible.

Mucho tendríamos aún que decir si hubiéramos de consignar todo lo que en la materia pensamos, mas es preciso terminar este artículo, ya demasiado largo y pesado. Quizá alguno ó muchos, nos tache de demasiado duros e inflexibles y dude de nuestros sentimientos: nosotros le contestaremos: amamos mucho la caridad para encomendársela al Estado.

Amamos mucho la caridad virtud: tememos algo la caridad derecho.

L. Silvela.
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CONSIDERACIONES
SOBRE
LA CONVENIENCIA Y OPORTUNIDAD
DE LA REFORMA DEL ARANCEL.

I.

En la antigua organización social, que en España se ha mantenido con fortuna varía hasta el presente siglo, el privilegio tenía su razón de ser en las ideas dominantes, en las costumbres de la época, imperaba en la legislación, y la libertad misma hubo de acogerse á su amparo, porque como entonces era administrar recta justicia el no consentir quebrantamiento alguno en los fueros otorgados, viérase hollado el derecho á no servirle de escudo el privilegio.

No era pues dable que se ejercitase la industria humana en sus útiles tareas, sin amoldarse á la organización que encontrará establecida; y así fué que el campo de la producción hubo de acotarse en determinados lotes, cuyo exclusivo monopolio quedó reservado á los gremios y corporaciones.
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cuartos. Pero el coche continúa rodando y desecharais bien pronto de la imaginacion esa idea importuna por lo desagradable, diciendo interiormente: «debía estar prohibido severamente el pedir por las calles» lo que indudablemente evitaría la molestia de sufrir un poco y la de saber de cuando en cuando que hay quien tiene hambre y frío. La resolución pues del problema se presenta á vuestros ojos bajo la forma de un municipal y de un hospicio.

Quizá quien de tal modo piensa y después de haberse conmovido con ese espectáculo, se duerme tranquilo sin que venga á recordarle el tibio calor de su cuarto, otra cosa que la felicidad de poseer una chimenea, no sea ciertamente muy caritativo ni muy sensible, pero es lógico. El es un rico propietario, ó un honrado comerciante, ó un empleado que ha recibido con una fortuna conquistada á fuerza de trabajo un nombre intachable; paga una parte no pequeña de contribución—la que quisieron votar unas Cortes ó pedir un gobierno—destinada entre otras cosas á sostener los establecimientos de beneficencia; si no se administra bien, si se consume en sueldos de empleados superfluos ó poco íntegros no es ciertamente suya la culpa: él ha cumplido por medio del Estado y de la contribución, hasta con Dios, hasta con sus deberes morales, ¿quién tiene derecho á importunarle después, á cercenarle sus gozos y á amargarle sus honestos placeres con sus desgracias y sus lástimas? Nadie tiene derecho á pedir limosna, si goza de completa salud, mientras haya trabajo retribuido; si niño mientras haya hospicios donde le quieran recibir, si viejo é inválido casas de incurables, y si enfermo un hospital; antes de pedir, preciso es aceptar malo ó bueno lo que se ofrece.

¿Quién al bajar la rápida pendiente del último tercio de
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La carencia de vías de comunicacion, la turbulencia de los tiempos, la poca estima que merecieran las artes y oficios mecánicos, el atraso de las ciencias, y por esta reunion de circunstancias, la escasa e insegura formación de los capitales, fuéron entonces causa de que las corporaciones gremiales privilegiadas obraran á manera de baluartes, al reparo de los cuales se ensayara la industria en sus primeras producciones, cortas en número y de escasa variedad, resultando de este estado de aislamiento peculiar de la época el que cada región del territorio viera de ocurrir á sus propias necesidades.

Así se comprende cómo las tasas, posturas, alcabalas, aduanas interiores que separaban las provincias entre sí, prescindiendo de las innumerables disposiciones restrictivas, ora fiscales, ora administrativas, que abrumaban el tráfico de los naturales del país dentro de los límites de su propio territorio, fuesen conllevadas en la época de su establecimiento con menos quebrantos y vejaciones que los que imagináramos ahora al considerarlos á la luz de las ideas modernas.

Pero así que comenzó el progreso de las artes y de las ciencias, que las comunicaciones se efectuaron con menos dificultad, se estableció un trato más frecuente entre los habitantes de una y otra comarca, de uno y otro país, circularon los productos con más rapidez, cambiáronse las ideas, y dilatándose el campo de acción del hombre industrioso se hizo ya intolerable el yugo que oprimía las transacciones industriales y se manifestaron en toda su extensión y gravedad los vicios del sistema restrictivo y reglamentario, desde entonces remora de la industria y causa perenne de empobrecimiento para las naciones que aún lo conservarán vigente.
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Era ya inevitable por tanto una reforma radical en el régimen del trabajo y de la industria, porque los abusos no pueden mantenerse cuando, sobre lastimar intereses y hollar la justicia, son objeto de pública censura, y las naciones bastante cuerdas e ilustradas para soltar las primeras las trabas que paralizáran el libre desarrollo de su actividad han recogido abundosos frutos de esta conducta honrosa á la par que previsora, y cuentan hoy las primeras en riqueza y poderío.

No podía ejercer la libertad su benéfico influjo en el comercio interior de cada nación, convirtiendo á cada una de ellas en un vasto mercado abierto al libre tráfico de sus naturales, sin que este nuevo orden de cosas, tan ajustado á la equidad y conveniencia que hoy no encontraria opositores, pero desconocido por espacio de muchos siglos, promoviera un cambio radical en las relaciones internacionales, que no era mucho dejasen de ser cordiales en tiempos en que las largas y continuas guerras que las naciones trababan entre sí mantenian vivos los rencores; y bien se deja sentir que toda disposición encaminada á causar vejaciones al extranjero logrará el aplauso popular, resultando de este espíritu de enemistad que todo trato mercantil en que se le suponia ganancioso fuera mal quisto por más que reportara iguales ó mayores ventajas á los nacionales, y los políticos más esclarecidos de la época, adoptando estas ideas vulgares, experimentaban no pequeña fruición si lograban consignar en los tratados algunas cláusulas á las cuales atribuían con indecible candor la maravillosa virtud de proporcionar á su nación la venta de muchas y preciosas mercaderías al extranjero, pero, y en esto cifraban su gloria, sin recibir en cambio ninguna de las suyas.
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La Economía política, ciencia de moderna formación, que no sin razón es considerada como importante auxiliar de la moral, ha disipado á la luz de una de sus más bellas y consoladoras demostraciones ese supuesto antagonismo de intereses, mostrando la armonía providencial que surge de las leyes naturales del cambio, y los lazos sociales, que así en el orden material como en el moral unen entre sí á las clases todas de una nación, no menos que á las mismas naciones, y que en la estrecha asociación de intereses ordenada por la Providencia no cabe á un individuo, á una clase, ni á una nación, labrar su engrandecimiento á expensas de otras clases, de otras naciones, con las que guarda íntima relación y á cuya prosperidad está subordinada la suya propia.

A la luz de esta doctrina que tan bien se compadece con las sublimes enseñanzas de la moral cristiana, y que encierra consecuencias de tanta trascendencia, ha cambiado la faz de las relaciones mercantiles internacionales, que ya no se rigen por la absurda e impia sentencia del escéptico Montaigne, tantos años recibida como evidente axioma, y por la que se supone que todo trato mercantil envuelve necesariamente una ganancia para uno de los contratantes que procede precisamente de la pérdida de igual cuantía sufrida de la otra parte.

Las naciones consideran hoy por el contrario que los beneficios del cambio son mútuos, recíprocos, tan ventajosos de la una como de la otra parte, y sus relaciones se hacen de cada vez más íntimas y cordiales, poniendo todos sus conatos en modificar liberalmente cuando no en abolir las disposiciones restrictivas que aún embaraçen el trueque fecundo de las producciones diversas, que la Providencia departiera á cada región, y que el libre-cam-
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bio esparce con mano generosa en provecho general.

Es este principio tan noble y fecundo, que si todavía consintiera un desnivel de ganancias, este redundara en beneficio de la nación menos favorecida por la naturaleza, ó menos levantada por el ingenio de los hombres, pues es probado que los cambios son tanto más beneficiosos, cuanto más rica sea, más capitales encierre, más hábiles obreros posea, la nación que nos ofrece sus producciones en cambio de las nuestras.

Menester es confesar, sin embargo, que estos principios, tan evidentes como fecundos, si bien fuéron objeto de las meditaciones de algunos pensadores del siglo pasado, no han sido reclamados por la opinión pública hasta muy entrado el siglo actual, pues no hace todavía veinte y cinco años que la Inglaterra, esa gran maestra de las libertades públicas, profesaba en su legislación mercantil el erróneo cuánto iliberal principio de la prohibición, sufriendo los males de una carestía constante en los artículos de primera necesidad, cuando unos pocos hombres, oscuros á la sazón, faltos del apoyo de los fabricantes, sus auxiliares naturales, alucinados entonces en su mayor parte respecto de la influencia del régimen que prevalecía, alzaron la bandera de la libertad comercial y la desplegaron en señal de combate frente á las poderosas y unidas huestes de la aristocracia inglesa; pero es la índole de la civilización moderna tan favorable al desenvolvimiento de la justicia y de la libertad que aquel principio luminoso y fecundo proclamado por Cobden y sus amigos logró en breve tiempo conmover la opinión pública, tan prepotente en aquel reino, y ganando por su mediación las regiones del poder, imperó en la legislación británica, extendió su influencia sobre la Eu-
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ropa entera, y es hoy faro luminoso que sirve de norte á la legislacion mercantil de las naciones europeas.

Era por tanto inevitable que nuestros legisladores participaran de los errores económicos, propios de los siglos pasados y comunes á las naciones más industriosas de la época, y no puede desconocerse que la España se encontró por desventura en circunstancias tales, que la hicieran apurar cual ninguna otra nacion los funestos efectos de sus disculpables yerros.

Con efecto; era entonces creencia universal que los metales de oro y plata formaban la riqueza por excelencia, y las naciones todas pugnaban con codicioso anhelo por atraerlos y retenerlos en su propio suelo, y de esta creencia que tan mal se compadece con la prosperidad de los pueblos toma cuerpo el sistema mercantil ó prohibitivo, ardid de guerra encaminado á menoscabar la industria y prosperidad ajena que emplearon las naciones unas contra otras por vía de represalias.

Abundaban nuestros estadistas en esta falsa nocion de la riqueza, cuando debimos á inmortales descubrimientos la posesion allende los mares conocidos de un mundo nuevo más vasto que el antiguo, de producciones ricas, variadas, y extrañas al viejo continente, y en cuyos cerros halláronse con inaudita abundancia aquellos metales preciosos.

El comercio libre con las Indias hubiera sido manantial fecundo de incalculable riqueza para entrambos continentes. Crecieran aquellas virgenes cuanto feraces regiones en industria, poblacion, bienestar; multiplicáranse los cambios con la metrópoli, tanto más ventajosos por la diversidad de producciones, usos y costumbres; convirtiérase la España por su posicion topográfica respecto