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Gaceta economista (Revista mensual) (1862-10-01 00:00:00), página 5

toman á Inglaterra por blanco de sus tiros. «Inglaterra, dicen, es el país productor por excelencia; en ninguna parte como allí se han sabido realizar en grande escala los progresos de las artes: nadie mejor que los ingleses sabe inventar una máquina, perfeccionarla, ahorrar con ella mayor suma de trabajo muscular, dar á los productos la solidez, la utilidad y la baratura que son la admiracion de todos los mercados. En cambio, añaden, en ninguna parte es tratada la miseria con tan soberano desden: apenas se hace diferencia en Inglaterra entre el pobre y el criminal, y encarnado allí el mecanismo en todas las instituciones —mecanismo político para contrapesar los intereses públicos, mecanismo industrial para combinar fuerzas y acelerar la produccion—también la caridad es una especie de máquina que saca el dinero del bolsillo de los ricos para repartirlo entre los pobres, prévias las formalidades de una estadística cada vez mas rigorosa. Para decirlo de una vez: en Inglaterra la caridad no es una virtud sino un impuesto, la casa de labor no es un asilo sino un presidio, el hospital no es un refugio sino una cárcel.»

Los juicios que se forman de Inglaterra en el continente suelen adolecer de un grave defecto. Se cree que la vida pública no tiene en Inglaterra otra manifestacion que la gubernamental, cuando precisamente sucede todo lo contrario. Los pueblos de raza latina tienen una organización socialista que, en mayor ó menor escala, hace al gobierno gerente supremo de los intereses públicos, resultando de ahí que todo lo que como público aparece en la marcha de la nación, cae naturalmente bajo la responsabilidad de los gobiernos. ¿Autoriza el gobierno español las corridas de toros? ¿No sólo las autoriza sino que las protege y en cierta manera las fomenta por los medios que el presupuesto le
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supuesto y todavía quedará lo necesario para suplir el que puedan presentar la supresión sucesiva y ordenada de muchos de nuestros perjudiciales e inmorales impuestos, y sólo así podrá nuestro país elevarse á la altura que le corresponde en el congreso de las naciones, mucho mejor que con la antiquada y ridícula aspiración á la categoría de lo que se llama gran potencia. Nación rica, nación ilustrada, nación independiente, nación libre, hé aquí lo que nos conviene que sea la nuestra; no potencia de este ó aquel orden. La importancia de las naciones modernas se mide con la altura del barómetro bursátil, como antes por el número de sus soldados. Ved ahora si son fundadas nuestras aspiraciones, si es patriótico nuestro deseo, razonable nuestra predicación.

Os he presentado, con la rapidez que puede hacerse en una conferencia, la historia del sistema protector considerado bajo su punto de vista fiscal: os he pintado sus gravísimos defectos, sus inconvenientes, los enormes perjuicios que está originando á nuestra patria; os he patentizado que la España se ha quedado sola y única en el mundo con semejante antigüalla, y he hecho ver que siendo nuestro sistema económico insostenible á la luz de las buenas doctrinas, no hay posibilidad de corregirle sino es fundándose en la reforma aduanera; ¿qué me resta? Todavía una última indicación: y es demostraros que el proteccionismo está juzgado y condenado de una manera definitiva por el tribunal competente.

Con efecto, señores, en 1860 se reunió un Congreso internacional en Lausana, capital del cantón de Vaud en Suiza, con el objeto de tratar allí la gravísima cuestión del impuesto. Fuéreron invitados y concurren á este científico certámen, todos los hombres competentes de Europa. Allí asistieron alemanes, franceses, suizos, polacos, rusos, italianos; faltaron sólo los ingleses, porque tenían al mismo tiempo otro Congreso análogo en su país. El nombre del respetable conde de Skarberk, autor de un Tratado de Economía política en 1848, y ministro de Justicia en Polonia, figuraba al lado de los del eminente economista Garnier, el no menos distinguido Girardin, autor de una obra sobre impuesto único, con los condes de Zamoiski y de Pepoli, y de tantos y tantos, que no es posible citar. También los espa-
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ñoles fuimos invitados, y me cupo la honra de concurrir con los Sres. Figueroa, Carballo y Alonso Pesquera; y por cierto que guardo en el corazón un recuerdo muy grato y conservaré mientras viva un sentimiento de gratitud por la benévola acogida que merecimos, puesto que la España figuró allí de una manera que puede lisonjearnos. Pues bien: en este respetabilísimo Congreso, fueron tratadas con gran detenimiento y copia de luces todas las cuestiones relativas á la contribución. Allí el impuesto único rompió lanzas con el impuesto múltiple, y fue tan reñida la pelea, que en la votación quedó equiparada la fuerza; lo cual me da un indicio seguro de qué el triunfo en el porvenir está reservado á la unidad. El impuesto sobre el capital luchó con brios con el impuesto sobre la renta; las contribuciones sobre los consumos fueron reprobadas después de reñida batalla, y los monopolios consentidos sólo en determinadas circunstancias y con especiales condiciones. Llegó por fin su vez á la cuestión de aduanas. La Comisión formuló un dictámen conciso, terminante, decisivo; las aduanas mientras subsistan (decía la Comisión) no deben tener sino un carácter puramente fiscal. Pues este fallo tan rotundo y tan preciso no halló en toda la Europa científica allí representada, una sola voz, que se levantara á combatirle, y el dictámen fue aprobado en medio del más profundo silencio por unanimidad!!! ¿Qué más? ¿Podremos empeñarnos en estar luchando contra el ejemplo de todas las naciones, contra el dictámen de toda la Europa científica? Yo creo que no. El día en que el país se detenga á considerar este importante asunto, tal como es en sí; el día en que la opinión se ilustre, el triunfo de la verdad sobre el error, de la ciencia contra la preocupación, del interés mal entendido de pocos contra el interés verdadero y permanentemente de todos, no puede ser dudoso. He aquí explicado el método de nuestra propaganda. Ningún otro móvil nos guía; una convicción profunda de que en la reforma arancelaria está el germinar de la prosperidad en nuestra patria, es lo que nos excita á estas conferencias, á esas reuniones públicas, á esas discusiones solemnes para difundir entre las gentes imparciales la luz de la verdad.

No creáis á los que intentan desprestigiarnos calumniando nuestras intenciones, y si no nuestras intenciones, nuestro pro-
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pósito, y propalando que somos enemigos de la industria, reformadores, utopistas, que queremos trastornar en un día todo el orden existente, y atropellar inconsideradamente respetables derechos. No, y mil veces no: nosotros no atacamos ningún derecho, sino que por el contrario combatimos el monopolio y el despojo: nosotros no intentamos introducir en nuestra patria ninguna innovación peligrosa; sino llevarla por el camino, que siguen todas, absolutamente todas las naciones civilizadas de Europa. No queremos llegar de repente y en un año al perfeccionamiento de Inglaterra, pero ¿es mucho pedir que nos igualemos con Holanda ó con Portugal? Escoged cualquiera de los aranceles vigentes de Europa. Sea el de Rusia, sea el de Austria, no se dirá que estas naciones van arrebatabadamete por el camino de las innovaciones peligrosas; pues bien, con ese nos contentamos. Como punto de partida póngase nuestro arancel al nivel de los de Rusia ó los de Austria, ¿qué digo de Austria y Rusia? el de Grecia ó Turquía es muy preferible al nuestro. No es esta ya como veís cuestión de adelantamiento y de conveniencia, es cuestión hasta de decoro.

Ayudadnos, pues, con vuestra cooperación. Si nuestras razones os convencen, propalad y difundid nuestras razones. Si creéis que merecen contradicción, contradecidnos concienzudamente; y nosotros insistiremos hasta llevar la convicción á vuestros ánimos, porque la verdad no podrá menos de aparecer y brillar al fin por resultado de una razonable, desinteresada y sincera discusión.

Ayudadnos, y estoy seguro de que antes de poco la opinión se rectifica y generaliza, y la opinión es la reina de nuestra época; y el día en que por resultado de la fuerza irresistible de la opinión, logremos alejar de nuestro país esa horrible plaga que lo consume; el día en que rompiendo esa muralla de aislamiento, que nos tiene separados de Europa, abramos nuestros puertos al comercio universal, abarataremos por este medio todos los elementos necesarios para la vida, para la industria, y para la inteligencia; vereis prosperar á España con la rapidez con que lo han hecho las demás naciones; desarrollarse industrias nuevas y progresar las antiguas; y cuando logremos sentar así las bases de una completa y sucesiva reforma en nuestro sistema financiero,
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podrémos emprender esta con seguridad de benéfico resultado. Grande, colosal es la empresa: ya sabemos que no es obra para improvisada y de poco tiempo; años y no pocos años se requieren para llevarla á término feliz; más de treinta y cinco ha invertido la Inglaterra, y más de veinte la Bélgica, para llegar al punto donde se encuentran; pero por lo mismo que es de mucho tiempo la reforma, hay grande urgencia de emprenderla cuanto antes, para poder coger los primeros frutos.

Gran confianza tenemos en vuestra cooperación, y si por efecto de ella conseguimos salir de esa letárgica apatía en que nos consumimos, habrémos obtenido la recompensa más dulce que puede gozar un hombre honrado, que es la satisfacción de haber contribuido de una manera leal, espontánea y completamente desinteresada, á labrar la prosperidad de la patria.—He dicho. (Aplausos generales y prolongados.)
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EL CANAL DE SUEZ.

En estos últimos días la popularidad que tiene la cuestión relativa al canal de Suez ha aumentado considerablemente por diversos motivos. M. Fernando de Lesseps recién llegado á Francia, ha expuesto con un celo y actividad dignos de su competencia el estado de los trabajos y la situación financiera de la empresa. En la junta general de accionistas, ante el congreso científico de Francia, en el vasto salón de la Escuela de medicina, su palabra arrebatabora ha obtenido los más calurosos aplausos. Casi al mismo tiempo, el virey de Egipto ha visitado la Francia y la Inglaterra, y aunque en esta última nación un exceso de cortesanía hacía los órganos de la antigua política inglesa le ha hecho prescindir en los brindis de pronunciar el nombre de Suez, sin embargo este nombre está en el pensamiento de todos y simboliza la más atrevida empresa del siglo xix que la nación ya que no el gobierno ha visto festejar.

Ha llegado el momento de abrigar ideas de halagüeñas esperanzas hacia la antigua tierra de Egipto, renaciendo á la civilización por el genio industrial.

La construcción del canal de Suez ha alcanzado hoy tal grado de adelanto, que se puede presagiar su completo buen éxito. Un simple resumen de las comunicaciones de M. Lesseps lo probará.
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Gracias á los trabajos del ingeniero hidrógrafo Liensson, cuya prematura muerte deplora la ciencia, ha sido abandonado el proyecto primitivo que hacia de Pelusa el punto de arribada del canal, para que venga á ser ahora Port-Said, donde podrá abrigarse una poderosa flota aún dentro de los muelles más pequeños. Estos muelles se han comenzado á construir con montones de piedra, traída por mar de los alrededores de Alejandría; pero el canal de servicio que se abrirá la traerá de las canteras vecinas de Suez con muchos menos gastos. Lo que Port-Said presenta en estos momentos de más notable es el islote construido en la alineación de uno de los muelles, con estacas ó pies de hierro sobremontados, de un combés largo de 60 centímetros y 20 de ancho que sostiene una poderosa grúa de descarga. Centenares de buques cargados de materiales abordan allí con facilidad.

Repetidas observaciones han hecho concebir una seguridad completa acerca de los peligros supuestos del invierno en este punto de la costa. Las objeciones relativas á los bancos de arena son también rebatidas; pues el fondo del muelle se encontrará á 8 metros de la superficie, donde ya no hay arena sino solamente fango ó limo. La arena se amontonará bien, en el ángulo que este muelle forme con la ribera ó playa; como se ha podido ver en el punto de Halamocco, en Venecia, donde desde hace siglos se vienen aglomerando sin hacer urgente el empleo del poderoso elemento de las dragas para destruir el obstáculo que pudiera haberse levantado.

Sobre la playa, no há mucho desierto, se levanta ya una ciudad de 4.000 habitantes europeos é indígenas, con su hospital, faro, iglesia, mezquita y sus almacenes abastecidos abundantemente de objetos necesarios á la vida civilizada, vastos leñeros y un gran número de talleres perfectamente montados.

La elección de este sitio permite aprovecharse del lago Menzaleh para la construcción del canal marítimo. Por la población pescadora que reside en sus límites, que se eleva á 15.000 almas y con el auxilio de 13 dragas se ha abierto allí el canal, ó acequia mejor dicho, de 40 kilómetros de largo.

Estos moradores son los descendientes de los antiguos pastores procedentes de Siria y de los cuales salió la dinastía que ha
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reinado durante quinientos años en Egipto. Decaidos ahora, pobres y siervos, ven que estos trabajos les producen comodidades en el presente y según las promesas del virey, la libertad para el porvenir.

Al extremo Sud del lago se encuentra Kártara, que se levanta en las ruinas de antiguas ciudades, y situada en el camino que desde tiempo inmemorial han seguido los viajeros abrir de Egipto á Siria. El valle bíblico de Gesser, que se abre á la derecha del camino, está atravesado por un canal de agua dulce derivado del Pilo, por medio del cual se ha podido introducir un orden perfecto en el servicio de aprovisionamientos. El vasto territorio de la Compañía que se extiende en este valle, está cultivado, según contrato de arrendamiento, por una población de árabes beduinos, que en poco tiempo ha ascendido á 10.000 almas.

El lago Ballah se encuentra en una gran parte en la prolongación del de Menzaleh, y no ofrece dificultades para atravesar el canal marítimo. Sobre sus orillas se extienden vastas canteras de yeso, de gran recurso y economía para las futuras construcciones.

Al Sud, á 65 kilómetros de Port-Said, se levantan los arenales de el Guirs, cuya altura media es de 4 metros por una longitud de 5 kilómetros; no tardó en encontrarse el umbral de el Guirs á 10 metros sobre el nivel del mar y de una extensión de 40 kilómetros.

En este punto están ahora las obras del canal marítimo, y es donde está concentrada toda la fuerza del trabajo. Una masa de 20.000 hombres existe allí reunida. Esta gente constituye un destacamento del contingente que el virey pide todos los años para destinarlos á los trabajos públicos de Egipto. Lo ha puesto á disposición de la Compañía, la cual da á estos hombres un buen salario, tratándolos además con especial cuidado y esmero. Recientemente en uno de estos destacamentos, procedente de una población del alto Egipto, se ha declarado el tifus. Gracias á los cuidados dispensados por los facultativos, la epidemia ha podido contenerse y cortarse con rapidez. Todo tiende á demostrar que la organización del trabajo es excelente.

«En mi último viaje al Istmo, dice M. de Lesseps, me encon-
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tré allí una familia distinguida de Milan, que había ido con objeto de visitar nuestros trabajos. Quería, dice, hacer disfrutar á esta familia del notable espectáculo que ofrece una masa de 20.000 obreros trabajando con celo y alegría. Como los obreros alineados se hallaban en el fondo de las zanjas, la familia me preguntaba: ¿dónde están los trabajadores? Avanzamos algunos pasos, e inmediatamente pudo apercibirse ya aquella multitud de hombres, unos cavando la tierra, otros cargándose la sobre sus espaldas para colocarla en determinados sitios, y en fin, todos cantando y con una animación propia solamente del que tiene conciencia en su laboriosidad. Este espectáculo, dice que fué tan conmovedor para los viajeros que los vió verter lágrimas: no podían de otro modo expresar su admiración.

Cuando esta zanja esté terminada ¿las arenas del desierto repelidas por el viento, no podrán cegarla al poco tiempo? Fácil es responder á esta objeción, y encontrar el remedio al lado del inconveniente.

Ninguno de los lagos ha sido cubierto totalmente después de tantos siglos, porque hay que tener presente que las arenas empujadas se van deteniendo y quedando alrededor de todos los vegetales que se hallan sobre sus orillas, formando así una especie de vallas protectoras de los lagos; amontonados en grandes montañas, sólo se encuentran en las fronteras de Egipto y de Siria. No queda más que hacer que imitar á la naturaleza y colocar, como han hecho los ingenieros, una doble línea de empalizadas, comprendiendo entre ellas plantas de tamariz, y formando mogotes artificiales con los escombros considerables procedentes de la perforación del canal.

El Guirs está situado en el punto de partida de los dos valles, que según el trazado, el uno se dirige al Mediterráneo y el otro hacia el Mar Rojo. La primera parada que uno encuentra partiendo de allí para Suez, es el lago Timsah, destinado á ser puerto interior del canal. En este lago poco habrá que hacer ya, por encontrarse á bastantes metros bajo el nivel del mar. En el terreno que le domina, principia á erigirse la nueva ciudad de Timsah.

Otra llanura se presenta también, y es el Serapeum, que á pesar de ser más extensa que la de El Guirs, se atraviesará con
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mayor facilidad, pues por término medio, no se encuentra sino á 5 metros sobre el nivel del mar.

Las naves entrarán después en el fondeadero de los lagos Amargos, y allí podrán recorrer 40 kilómetros. Antes existía ya comunicación entre estos lagos y el Mar Rojo, pero la Compañía no piensa utilizarla. El nuevo canal atravesará la llanura baja que le separa de Suez, y que tiene 22 kilómetros de largo por una altura media de poco más de dos metros sobre el nivel del mar. Por debajo de esta llanura, y sin necesidad de los muelles, será posible dirigirse hacia los fondeaderos, donde arriban los buques que vienen de las Indias.

Las cuestiones científicas á que se presta esta importante obra inspiraban al principio menos temores que los obstáculos que se presentarían para atender á la completa conservación de una masa de 25.000 hombres, que más tarde tendría que elevarse á 40.000. Sin embargo, todas las relaciones demuestran que este importante servicio ha sido organizado de una manera que nada deja que desear.

Hemos hablado ya del servicio sanitario y del celo de la facultad médica. La vigilancia que ejerce sobre la higiene en general, está produciendo efectos admirables. M. de Lesseps dice que la mortalidad no ha pasado de dos por diez mil.

Bajo todos los puntos de vista, la empresa manifiesta estar en una situación excelente: 32 millones solamente se han gastado sobre los 200 millones de la suscripción.

Podrá tardar poco más de un año el abrirse las comunicaciones para la navegación de embarcaciones pequeñas y después de otros tres años, el paso será ya practicable para las mayores.

El virey de Egipto, Mohamed-Said, ha anunciado que el fausto momento de unirse las aguas de los dos Océanos será solemnizado con una notable fiesta, á la que serán invitados representantes de todas las naciones del globo. Este ilustrado príncipe comprende la inmensa utilidad de la obra, en la cual toma una gran parte. La conclusión será una ventaja para toda la humanidad, y debemos recordar aquí, que la iniciativa de ella se debe á la Francia, fiel, como ha dicho muy bien M. de Lesseps, á la leyenda inscrita á la cabeza de antiguas crónicas: Gesta Dei per Francos.
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Algunos hombres de Estado de Inglaterra han mostrado después de largo tiempo en numerosas entrevistas diplomáticas y más recientemente en el acuerdo reservado hecho con el virey, que la perspectiva de la revolución económica, resultante del perforamiento del Istmo, excita en ellos un sentimiento de desconfianza. Esta revolución en efecto llevará al Mediterráneo el centro comercial del mundo fijado hoy en Líondres. Desarrollará allí poderosas marinas, y el istmo mismo llegará á ser el punto de depósito de todo el comercio entre el Oriente y el Occidente. Pero esos hombres que temen esto ¿no deberían tener más confianza en el poderoso genio de su raza, para que compensara la pérdida del monopolio marítimo? Deberían pensar también que todas las instituciones internacionales nos acercan más y más á una social fundada en el armónico desarrollo de las fuerzas humanas, y en la cual, la prosperidad de una nación sería también un adelanto para todas las demás.

(Economista francés.)
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concede? Pues entonces, si vemos á nuestro gobierno, cualquiera que sea la parcialidad politica á que pertenezca, dictar órdenes y reglamentos para la conservacion y mejora del ganado en beneficio de la agricultura, ó para impedir los públicos régocijos en que haya exposicion inmediata de la vida, ó bien para prevenir y castigar las crueldades cometidas con los animales: razon tendrémos para decir que las prácticas españolas están en una contradicción abierta y permanente, porque siendo una sola la personificación de estas prácticas, siendo la entidad gubernamental la única que las representa, claro es que el observador no ve mas que dos manos de un solo cuerpo, una que hace la tela y otra que la deshace.

En la raza anglo-sajona sucede todo lo contrario. Allí el gobierno, garantizador de todos los intereses generales y en muy pocos interventor directo, tiene sólo una mínima parte de responsabilidad en lo que atañe á la vida pública. Cada idea, cada gusto, cada capricho tiene sus aficionados, sus apóstoles y propagandistas; cada vicio, cada virtud sus instituciones especiales que luchan, que compiten á la luz del dia y triunfan ó son vencidas, no por el apoyo de la fuerza pública, sino por la influencia moral que ejercen en las masas. Si unos cuantos mozalvetes se reúnen en un club para menudear las libaciones y tributar á Baco un culto vergonzoso, otros y acaso más tarde los mismos irán á expiar su falta en la sociedad de la templanza: si el infame ejercicio de los boxeurs reúne millares de espectadores en una lejana playa, como allá en el circo romano, no faltarán inmensos capitales y millares de bondadosas almas que acudirán á las sociedades protectoras de la vida humana: el circo gallístico tendrá su correctivo en la asociación protectora de los animales, los pick-pockets lo tendrán