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Gaceta economista (Revista mensual) (1862-08-01 00:00:00), página 48

Es pues indudable que la industria es libre en el terreno filosófico del derecho, y si la producción y el consumo del papel constituyen una industria, también será libre y conspirarán contra su existencia los que intenten ponerla trabas, crearla obstáculos. Hé ahí precisamente lo que hacen de buena fe los proteccionistas.

De buena fe, señores, me complazco en reconocerlo, y no es otro el móvil que puedo atribuir á su conducta, porque me repugna siempre el atribuir interesadas intenciones a mis adversarios, porque supongo que sólo defenderán como yo, lo que crean útil para la humanidad y justo para el hombre. Pero los proteccionistas pueden equivocarse, y en la presente cuestión van de un error á otro error, porque estudiando el fenómeno del trabajo bajo una de sus fases que es la producción, olvidan otra no menos esencial y necesaria que es el consumo. Por eso mientras piden privilegios, reclaman ayuda y solicitan protección para los productores que son los menos, desdenan las quejas y lamentos de los consumidores que son los más: pero cuando ellos con ánimo sereno e imparcial consideren el problema del trabajo con relación á sus dos términos, cesarán las diferencias que nos separan, y seremos todos libre-cambistas, es decir amigos de la libertad del trabajo y de la libertad de la contratación. Por fortuna ese día no ha de hacerse esperar por mucho tiempo, y los que ahora combatimos noble y cortésmente en opuestos campos, formaremos unidos alrededor de una bandera que nos cubrirá á todos con sus majestuosos pliegues.

Examinad, señores, el carácter principal de nuestra época, y vereis cuán enemiga es de privilegios y, sin embargo, á la sombra de rancias preocupaciones, de inveterados errores y de egoístas intereses, aún los privilegios se conservan. Uno de ellos lo explotan á su favor los fabricantes de la ley, y cada vez que el consumidor se queja, levantan su voz gritando, «respeto á los intereses creados, protección al trabajo nacional.» Al decir esto están los fabricantes dentro de la ley, pero también lo están los desgraciados que piden remedio de sus desgracias. No es cierto por otra parte que los fabricantes de papel representen el trabajo nacional, sino una parte insignificante de él, y si están orgullosos al ostentar en medio de los campos sus fábricas moviéndose ince-
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santes, no deben olvidar que los que las alimentan y dan vida, son precisamente esos á quienes tan desdenosamente tratan, los consumidores, que hombres de ciencia, artistas, literatos y simples obreros tienen tambien otras fábricas no menos útiles y respetables en su corazon y en su inteligencia.

El trabajo nacional está representado por diez y seis millones de habitantes, y sin grave ofensa y sin notoria injusticia, no puede decirse que con relacion al papel sólo unos pocos españoles trabajan, mientras los demás huelgan cómoda y descansadamente. Y si todos trabajamos, todos tambien debemos ser igualmente protegidos, pero no busquemos la proteccion fuera de la misma libertad que á todos iguala y á ninguno humilla.

Pero acaso estareis deseosos de preguntarme ¿cual es, en qué consiste ese privilegio que tan perjudicial me parece, y con el cual se lucran y benefician los fabricantes de papel? Señores es muy sencillo: algunos fabricantes en escaso número porque son pocos y mal avenidos, se presentan al gobierno afanosos por reglamentar y reformar, y le dicen lo siguiente: «nosotros fabricamos papel, empleamos en esta industria millares de brazos que de otro modo perecerian, creamos hábitos de orden y de trabajo, damos vida y desarrollo á una industria nacional que nos libra en un ramo importante de la tutela del extranjero; hacemos un beneficio al consumidor porque le proporcionamos en su propia casa lo que necesita y somos acreedores á sus favores y beneficios. Verdad es que en un principio nuestro papel será más caro y peor que el extranjero y que abandono- nados á nuestro propio esfuerzo no podríamos competir con él; pero si nos otorgas por algunos años tu proteccion, muy pronto será nuestro papel tan bueno que las demás naciones se declararán vencidas y estarán á nuestra merced y arbitrio. Para eso sólo se necesita que prohibas por el pronto la entrada del papel extranjero, y que despues le impongas tales derechos de entrada que sea imposible su adquisicion para los que no sean ó muy ricos ó muy locos. El interés de España, el de muchas familias que por nuestra industria viven, el orgullo nacional y la compensacion de nuestro trabajo exigen esa medida, y esperamos que un gobierno tan celoso del bien público no se negará á adoptarla».
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jase arrastrar por ellos al redactar su trabajo y que en el presente caso disentimos de la opinión del ilustre secretario de la Academia, porque juzgábamos á una mujer más á propósito para realizar el bien que para discutirlo. Estos eran los temores que nos asaltaron al coger en nuestras manos la Memoria de la Sra. Arenal.

Pero dejando aparte cuestiones personales, segura doña Concepcion Arenal de nuestra sincera admiración, convencida que no ha sido por desden sino porque no era nuestro primordial objeto hacer la crítica de su trabajo sino presentar nuestras ideas conformes con la escuela economista, vengamos al punto de la dificultad, sobre lo que nos proponemos hacer ligerísimas observaciones.

Prescindiríamos con sentimiento de entrar en la crítica de la definición del derecho, que nosotros apenas apuntamos, pero que ha presentado completamente formulada D.ª Concepcion Arenal, porque esto nos llevaría demasiado lejos. No podemos, sin embargo, prescindir de hacer notar que en la que se ha dado en el artículo á que tenemos la honra de contestar, se encuentran tres definiciones al principio de tres descripciones fundadas en bases contradictorias. El derecho es la justicia es la primera: el derecho es la opinión del mayor número la segunda: y el derecho es la ley es la tercera.

Al decirse que el derecho es la justicia aunque hay y no puede negarse, confusión, se presenta sin embargo la idea del derecho como una idea independiente de la opinión del mayor número, igual por consiguiente en todos los países, en todas las épocas, como una regla obligatoria, siempre que la conciencia la dicta. En la definición, el derecho es la opinión del mayor número, se ve todo un sistema pero sistema que desconoce el bien como
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El gobierno reflexiona un momento porque sus muchas ocupaciones no le permiten mayor exámen y detencion, duda y vacila, pero entonces los mismos fabricantes que espian sus movimientos pronuncian á su oído las palabras aduana, renta, patriotismo, grandes destinos y otras varias que no recordamos pero que suelen ir siempre unidas, y el gobierno se decide al fin á publicar una ley en la que consultando los hábitos tradicionales de España, su entusiasmo por la unidad religiosa, y su respeto y veneracion por la monarquía, para premiar los esfuerzos de los generosos fabricantes de papel que tanto contribuyen al desarrollo de la riqueza pública, se prohibe á los españoles comprar el papel extranjero aunque sea bueno y barato, y se les manda comprar el nacional aunque sea malo y caro. En el preámbulo de esta ley se cita el recuerdo de Numancia, se hace una alusion á la guerra de la Independencia, y se truena contra la avaricia de la pérfida Albion: de este modo la ley queda adoptada por una inmensa mayoría. Españoles antes que todo, no queremos estar á merced de la Francia, de esa nacion que nos hizo firmar el pacto de familia, que fué patria de Voltaire, que proclamó la república, que guillotinó á Luis XVII, y adoró á la diosa Razon: y no queriendo estar á merced de la Francia, mucho menos al arbitrio de las fábricas de Angulema, que nos recuerdan la famosa visita que nos hizo un duque de ese nombre acompañado de cien mil soldados, cuyos gastos de representacion tenemos que pagar hoy con más los intereses. De todo esto resulta que la ley por sus patrióticas tendencias es bien acogida del público, que los fabricantes sonrían, que los consumidores sufren, y que la prohibicion se establece; pero como esta obliga al gobierno á tener gran vigilancia, para mayor comodidad la lleva á la frontera, forma allí un cordon sanitario, y recarga de tal modo el papel extranjero que hace casi imposible su entrada. Hé aquí, señores, en qué consiste el privilegio.

Pero ese mismo privilegio que como preciso reclaman los fabricantes de papel, les perjudica demostrando su debilidad. Cuando una industria tiene elementos de vida no necesita proteccion: los árboles crecen en los bosques sin que la mano del hombre los ayude, y las industrias nacen espontáneamente en el seno de los pueblos, sin que el gobierno las proteja. Cuando al cabo de cierto
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to número de años no prospera una industria, no se levanta brillante y poderosa, ni se siente capaz de competir con sus similares, intúitil es tratar de darla vida; esa industria está muerta y cuanto trabajo y capitales se empleen en ella no conseguirán más que galvanizarla por breves días. El trabajo y las inclinaciones de los hombres obedecen á ciertas influencias naturales hijas de las condiciones del carácter, del clima y de las costumbres, y en la diversa índole de los productos que constituyen la riqueza de cada pueblo se encuentra muchas veces la razón de su destino. No nos empeñemos en aclimatar en nuestra patria industrias facticias, no demos torcida direccion al trabajo nacional, porque después de mucho tiempo perdido, al contemplar el valor de los sacrificios y la vanidad de los resultados, deploremos la ciega ignorancia de nuestro proceder.

No quiero deciros por eso que la industria del papel sea extraña é impropia de nuestro suelo, lo que sí sostengo y aseguro es que si tiene raíces que la alimenten y condiciones de existencia, no necesitará el sacrificio del consumidor, y que si no las tiene ese sacrificio, sobre ser doloroso, será estéril.

¿Y quién pide protección para la industria del papel? Vosotros lo sabéis perfectamente: unos cuantos fabricantes que han tenido influjo suficiente para poner á contribución en su favor los esfuerzos y sudores, el trabajo y la actividad de todos los españoles. Esos fabricantes han conseguido todo lo que querían y aún no están satisfechos: proclamaron el trapo como primera materia indispensable para su fabricación, y obtuvieron el privilegio de importarlo libremente del extranjero; pero al mismo tiempo quisieron que hubiera gran abundancia de trapo para adquirirlo á bajo precio, y consiguieron que se prohibiera la exportación sin atender á las justas quejas de los traperos que industriales también, pedían protección para el desarrollo de su industria. Los traperos eran unos desgraciados sin influencia alguna, los fabricantes de papel entraban por sus riquezas en los círculos más altos y elevados, y entre unos y otros la lucha no podía ser igual, ni dudoso el resultado: los fabricantes triunfaron y los traperos fueron sacrificados. ¡Oh justicia! ¡Oh igualdad!

Pero no se detuvieron en este punto los fabricantes de papel, sino que mirando con recelo á los fabricantes extranjeros y te-
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miendo la competencia que podían hacerles, consiguieron que se gravara la introducción del papel extranjero con un enorme derecho. Éste se elevó primero á 80 rs. por arroba, pero los principios de equidad fueron abriéndose paso poco á poco, y ese derecho se redujo sucesivamente á 60, 30 y 21 rs. por arroba hasta fijarse por real orden de 12 de Agosto de 1860, en 14 reales 50 cént. si la introducción se verificaba con bandera extranjera, y en 12 rs. si se hacía con bandera nacional.

Pero advirtamos, señores, de paso que aún así salían muy favorecidos los fabricantes más aún de lo que esperaban, y eso que sus esperanzas son siempre muy grandes, porque este derecho era un retroceso en el camino de la libertad en vez de ser un adelanto. En efecto, ya el gobierno propuso en 1855 á las Cortes Constituyentes fijar el derecho de introducción en 10 reales por arroba, y si eso se consideraba bastante para proteger la industria papelera en 1855, ¿cómo en 1860 al cabo de cinco años en los cuales esa industria había podido progresar en alto grado, se fijaba ese derecho en 12 rs.? Hé ahí una cosa que no es fácil explicarse, que nosotros no comprendemos sino es diciendo que la industria del papel que tan próspera y floreciente se presenta por los fabricantes cuando así conviene á sus intereses, se encuentra en realidad en lastimoso estado, y ni ahora ni nunca podrá competir por efecto de la misma protección como veremos luego, con la francesa ó con la inglesa. Todos hemos visto estos pasados años que las pocas fábricas nacionales de papel que existen, apenas podían producir las trescientas ó cuatrocientas mil resmas que según los datos de la Dirección de correos se necesitan sólo para las necesidades de la correspondencia pública, y otras importantes atenciones del servicio particular y del Estado tienen forzosamente que llenarse empleando papel extranjero adquirido á un precio exorbitante.

Porque además los fabricantes de papel no tienen en cuenta el interés nacional que tan amenudo invocan, sino el provecho propio, y aunque se oponen á la introducción del papel extranjero, no reparan en aumentar la carestía del mercado exportando fuera de España muchos millares de resmas que encuentran en otros países lucrativa colocación. Muy dueños son los fabricantes de vender á quien les parezca, y no haya miedo de que á
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tan justa venta nos opongamos, pero reconozcan tambien que debemos de ser libres los consumidores para comprar donde mejor nos plazca, donde encontremos mayor ventaja y más grán- de economia.

Por desgracia no quieren reconocerlo así, y careciendo el comprador del papel necesario, y siendo caro y malo el que la mayor parte de las veces halla, tiene que someterse al duro trance de adquirir el papel extranjero á pesar de los onerosos derechos que le gravan, y por eso el comercio de exportacion ha crecido con tan extraordinaria rapidez, que si en el año 1849 no entraron más que 34 arrobas de papel por la frontera, en 1847 su número se aproximaba á 46.000 y hoy seguramente doblará esta cifra.

Ahi están, señores, compendiados los efectos que produce la proteccion en la industria del papel: en beneficio de los fabricantes se recarga con exceso la introduccion extranjera, y sin embargo á pesar del escaso número de fabricantes nacionales, á pesar de los muchos años que vienen disfrutando de proteccion, á pesar de contar con inmensas ventajas, sin tener ningun inconveniente, la industria nacional no sólo no adelanta sino que retrocede si hemos de dar crédito á las continuas quejas de los periodistas, impresores y libreros; si hemos de prestar fe á los datos estadisticos que ni los mismos fabricantes pueden rechazar. Natural es que asi suceda; mientras los fabricantes vivan tranquilos á la sombra del privilegio sin temor á la competencia ¿qué interés tienen en mejorar la fabricacion? Si por malo que su papel sea, es el único que hay, y ellos los árbitros de señalar su precio ¿cómo es posible que lo abaraten? La competencia es el alma de las industrias, el origen de su desarrollo, y cuando no existe, las industrias mueren, porque sólo aquello que para nada sirve no atrae las miradas y el esfuerzo de los hombres.

Veamos otros efectos que la proteccion produce. Mañana necesitais imprimir una obra interesante: su éxito depende de la rapidez de la publicacion, y aunque esteis dispuestos á un no pequeño sacrificio, el fruto de vuestro ingenio queda infecundo por que al acercaros á las fábricas nacionales en busca del papel que necesitais, os ofrecen otro enteramente distinto, pero que estan-
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do ya fabricado es forzoso darle salida. No creais que exagero: todos vosotros sabeis que uno de nuestros cuerpos Colegisladores no pudo imprimir como quería una sesion importantísima para la patria por falta de papel, y cansados estais de oir continuamente los clamores de la prensa que pone en vuestro conocimiento hechos de idéntica naturaleza. Si preguntáis á los fabricantes dirán, es que no pagan y saldrán fácilmente del paso cubriendo con una injuria inmerecida, su incalificable proceder. Si alguna vez quereis hacer de las obras de un respetable ingenio una edicion esmerada y elegante, en vano acudireis á los fabricantes españoles con raras excepciones, porque será preciso que encargueis el papel necesario á Rouen ó Angulema, si no quereis exponeros á emplear 500 resmas de un papel diferente en su color, en su densidad y hasta en su tamaño. Si por casualidad veis una edicion buena y lujosa hecha con papel nacional, preguntad en seguida lo que cuesta y retrocedereis asustados, y cuando el verano llegue descansad de los calores y no penseis en escribir, porque la falta de agua paraliza los trabajos de las fábricas. Y todos estos males, ¿sabeis, señores quién los causa? la protección, sólo la protección; porque ninguna razón existe para que el papel español no pueda competir en calidad, en abundancia y en baratura con el papel extranjero. En efecto: observad que en España son más baratos los jornales, en especial los que á las obreras se pagan: ved que el trapo es también más barato: notad que tenemos abundantes la mayor parte de las sustancias que como primeras materias se emplean, que el agua abunda, que las construcciones de los edificios empleados como fábricas son menos costosas, que el valor de la maquinaria que viene del extranjero no puede aumentar de un modo notable el precio del papel, porque se reparte en una proporción infinitesimal en cada resma elaborada; atended á la escasez de fábricas que aumentando la demanda, disminuyen la oferta en un vasto mercado, y no podreis menos de extrañar que á pesar de todas estas favorables condiciones sea sin embargo más caro y de peor clase el papel nacional que el extranjero. No quiero detenerme en minuciosos detalles, porque hablando con vosotros no los necesito, pero sí os diré que la única razón de ese fenómeno extraño está en que la fabricación del papel
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es en España uno de los negocios más lucrativos, mientras que en Francia, por ejemplo, sólo produce mezquinos beneficios. Y qué señores, ¿continuará el Estado contribuyendo á la riqueza de unos pocos á costa de los sudores de los más? ¿Cometerá la enorme injusticia de sacrificar al trabajo de los fabricantes de papel, el trabajo de los impresores, libreros, tipógrafos y periodistas? ¿Dejará á merced y tutela de una grosera fábrica de papel las concepciones del genio, las creaciones del arte y los productos de la ciencia? No es posible suponerlo; los derechos que gravaban al papel extranjero han sido reducidos ya, pero aún lo serán más y desaparecerán también si en vista de la información parlamentaria que ha tenido lugar ante las Cortes, estas examinan con detención tan interesante asunto y lo resuelven con justicia.

Cuando eso suceda, cuando por la libertad de la introducción logre el consumidor una rebaja al adquirir el papel, la diferencia entre lo que hoy le cuesta y lo que entonces pagará, será un alimento para las demás industrias, porque si puede comprar por cinco lo que hoy adquiere por diez, conseguirá un ahorro de cinco que dedicará á mejorar su condición, y por consiguiente al desarrollo y fomento de las demás industrias que le proporcionen esa mejora.

Entonces ganará hasta el mismo fabricante de papel, aunque esta aserción os parezca extraña, y para probárosla sólo os preguntaré una cosa. ¿Por qué es tan malo el trapo que en España se recoge? ¿Por qué los fabricantes con mayores gastos van á buscarlo á los mercados de Francia, Italia e Inglaterra? ¡Ah señores! forzoso es decirlo, porque gracias á la protección y á los absurdos privilegios que tiene la industria en nuestro país, el pueblo bajo de España es el más haraposo y miserable de la Europa. Dirigid la vista por los pueblos de Castilla y de la Mancha, y aún por los feraces campos de Andalucía; reparad con cuidado los trajes que viste la gente pobre, y si entre aquellos súicios y amontonados remiendos podeís distinguir el color primitivo ó la tela original, habréis demostrado excelentes cualidades para el cultivo de la ciencia arqueológica. Id en cambio á otras naciones, y vereís que la gente pobre es más aseada, que tiene mejor vestido, que no lo usa hasta que caen por el
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suelo sus pedazos, y que cuando se ve obligada á desecharlo para sustituirlo con otro, aún el trapo está en buen uso y puede producir un buen papel. Esa diferencia entre el nuestro y otros pueblos está en la protección, porque ella impide el desarrollo de la industria, hace que el consumidor se sacrifique, pagando más caros los objetos que necesita; si gana cinco y los necesita para pan, no puede comprar vestido, ni papel, y si los gasta en cubrir sus desnudas carnes, aquel día y muchos más tendrá que contentarse con un mezuino, pobre y nocivo alimento.

Ved la fabricación de Cataluña que tantos sacrificios nos impone; vedla cuán protegida está, y notad que á pesar de sus decantados progresos, aún no puede proporcionar al desgraciado trabajador un traje completo por cuatro ó seis francos, que es lo que en Francia ó en Inglaterra cuesta.

Si quereis remediar tan graves males, dejad que la industria extranjera nos invada como dicen los proteccionistas, dejad que se entable una noble y provechosa competencia entre los productores extranjeros y nacionales; morirán las industrias que no tienen elementos de vida y se sostienen á costa del sacrificio del consumidor, y vencerán las que siendo propias de nuestro suelo, de nuestro carácter e inclinaciones, estén destinadas á próspera y larga vida. Entonces adquirirémos más barato el alimento, el vestido, el papel, la educación y las distracciones; nos harémos más ilustrados, y perfeccionarémos al par que las fuerzas de nuestro cuerpo, las cualidades de nuestro espíritu. (Bien, bien.)

Hoy no podemos hacerlo sino con grande esfuerzo, y hay una clase social para quien todo eso es imposible, porque si detenidamente lo observais, comprendereis que los males de la protección y las privaciones que impone, sólo en el pobre recaen. El rico, sean cualesquiera los derechos que impongáis á los productos extranjeros, los adquirirá si son mejores, sin pensar por un momento en alentar la industria nacional, pero el miserable proletario, el desgraciado jornalero, ó carecerá de los objetos más necesarios ó tendrá que pagar por ellos el ahorro de todo su sudor, el fruto de todo su trabajo.

Y hé aquí una razón para vindicar á la ciencia económica del dictado de cruel, que los que no la comprenden quieren arrojarla: no, señores, no; la Economía protesta contra el error y