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Gaceta economista (Revista mensual) (1862-10-01 00:00:00), página 40

nible ya, puesto que ha sido por los mismos proteccionistas abandonada, del sistema mercantil y la balanza de comercio. Ello es que al fin, después de muchos años de vacilaciones y divergencias, el gran Zollverein se llevó á cabo, y si bien el primitivo pensamiento de la Prusia no se planteó completamente, los principios fueron aceptados; los derechos muy reducidos, y las prohibiciones abolidas.

La Suiza siguió el ejemplo de la Alemania. También allí los Cantones percibían derechos aduaneros, con gran perjuicio, gastos y entorpecimientos á la industria y al comercio, y la representación central acordó indemnizar á los Cantones de la cantidad que por este concepto percibían y les era necesaria para el sostenimiento de los gastos cantonales (dos millones y medio de francos), y fueron abolidas todas las aduanas particulares, estableciéndose una federal con un arancel tal vez el más módico del mundo.

Pero donde el libre-cambio ganó terreno palmo á palmo para llegar al mayor grado de perfeccionamiento fué en Inglaterra. Allí, después de la guerra napoleónica, se reconoció por todos los hombres competentes la necesidad del principio de la reforma, y á pesar de que contra ella se levantaron, como por donde quiera, los favorecidos por el monopolio, el famoso Huskisson, abolió prohibiciones, rebajó derechos, modificó el Acta de navegación, y sentó las bases que más tarde habían de desarrollar sus sucesores elevando á la Gran Bretaña al apogeo de la prosperidad industrial y mercantil. A las reformas de 1825 siguió la grande y radical, á consecuencia de la célebre cruzada de la inolvidable liga de Manchester, en que un famoso ministro salido de las filas proteccionistas, viendo el triunfo evidente alcanzado en la opinión pública y la justicia de las reclamaciones, tuvo el patriotismo y la abnegación de abjurar públicamente su error y declararse partidario de la nueva doctrina, proponiendo y obteniendo del Parlamento la revocación de la ley de cereales. Vencido este colosal obstáculo, todo lo demás era fácil y sencillo, y así fué expedito para Gladstone el complemento de la reforma, habiendo quedado reducido el arancel inglés á sólo 12 artículos, con derechos puramente fiscales, siendo por consiguiente libre y expedito y franco el comercio de todos los demás. Y ¡cosa nota-
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ble, señores! los 12 artículos han producido cerca del doble que los 4.000 de que constaba el arancel en tiempo de Huskisson y reducido á 500 en tiempo de Roberto Peel!...

Los resultados obtenidos por Alemania, Suiza é Inglaterra, no pudieron menos de influir en las demás naciones que reformaron sucesivamente sus aranceles; pero hay en este período una excepción, que conviene, aunque muy rápidamente examinar, porque es una prueba irrefragable de la exactitud de las doctrinas que profesamos.

Mientras que en Inglaterra, Alemania y Suiza se comenzaba á realizar el planteamiento de la reforma, la Rusia, nación joven é inesperta, que se había quedado y está todavía rezagada en la marcha de la civilización europea, ilusionada y desvanecida con las falsas teorías del sistema protector, creyó que podria avanzar en poco tiempo por el planteamiento y desarrollo de la industria todo el que habia perdido y habian aprovechado las demás. Montó, pues, á muy poco después de la paz de 1815 la máquina proteccionista; estableció prohibiciones, rebajó derechos á las primeras materias, aumentó los de las producciones extranjeras, y se propuso estimular por todos los medios el planteamiento de la industria. Y efectivamente, á consecuencia de estas disposiciones, se establecieron fábricas de géneros, especialmente de algodón; empleáronse en ellas grandes capitales, y proporcionaron no escasos beneficios á los nuevos y protegidos fabricantes. Pero llegaron á un cierto grado de perfeccionamiento y producción; aquel que era preciso para obtener las ventajas del monopolio en el consumo interior, y allí se estancó la industria. En vano pasaban ocho, diez, quince, veinte años, plazo mucho mayor del calculado para que la fabricación pudiera crecer, soltar los andadores y soportar la competencia extranjera; porque la fabricación no adelantaba un paso más del punto á donde había llegado, y era el indispensable para conseguir la ganancia apetecida y exagerada: entonces el gobierno abrió los ojos, y conoció, no sólo lo vano de las esperanzas concebidas de que la industria favorecida, mientras lo estuviere, hiciera esfuerzos para competir con el extranjero, sino lo que era mucho peor aún, que mientras la nueva se había quedado en aquel grado estacionario, las antiguas de lonería, peletería, maderamen, line-
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ría y grasas, experimentaban decadencia é iban sucesivamente languideciendo, lo cual era una consecuencia natural é indeclinable del favor concedido á la algodonera que se atraía por esta razón los capitales. En vista de todo lo cual, la Rusia, en 1830 hizo la primera reforma arancelaria, suprimiendo prohibiciones y rebajando derechos; otra en el mismo sentido repitió en 1833, y por último, el arancel ruso ha quedado reducido á 360 artículos divididos en tres secciones: 1.ª de géneros exentos de derechos; 2.ª géneros de un impuesto uniforme de 4'83 francos los 100 kilómetros; 3.ª géneros sometidos á diversos derechos, y los prohibidos, que son sólo cierta clase de aguardiente y licores, y la sal, como recursos fiscales, armas, pólvora, salitre, como medida político militar, y alguna más insignificante.

BÉLGICA siguió el ejemplo de las demás, y después de una gloriosa campaña seguida por una asociación semejante á la de la liga inglesa, se logró desengañar á la opinión, aceptar la doctrina del libre-cambio, corregir en este sentido el arancel; y no sólo se consiguió esto, sino que viendo los prodigiosos resultados de la reforma, el aumento de la industria y del comercio, de nueve cámaras de comercio que existen en la nación, las cinco han solicitado ya la abolición completa de las aduanas, después de haber obtenido y planteado la de los derechos de puertas y consumos.

HOLANDA ha entrado también en la misma vía, y su arancel consta sólo de 323 artículos con derechos fiscales mólicos y sin prohibición alguna.

CERDEÑA reformó también su arancel, dividiéndole en 20 categorías, con derechos mólicos, y sin otras prohibiciones que las procedentes de monopolios fiscales.

PORTUGAL mismo, esa rama desgajada del árbol de la Península ibérica, se aprovechó de nuestra dejadez y torpeza, corrigió su arancel y últimamente ha vuelto á practicar otra revisión más liberal aún que la anterior, dejando los artículos ordenados por clases con derechos mólicos. Y para que se conozca hasta donde llega nuestro abandono, no puedo resistir á la tentación de citar un hecho que le pone de manifiesto.

Nuestro arancel tiene gravado de antiguo el artículo canela
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con un derecho de 8 y 9 rs. libra según bandera, que permanece, á pesar de las reclamaciones dirigidas por el comercio, reclamaciones fundadas en la gran baja que este artículo ha tenido en su precio desde la época en que el derecho se estableció, y que hoy le grava de una manera desproporcionada. Pues bien, el arancel portugués aprovechó nuestra apatía, y habiendo rebajado esta partida, ha conseguido que se introduzca por sus puertos la canela que consumimos, lo cual se demuestra con el hecho siguiente:

    AÑOS.
    Bilbao.
    Oporto.
    Derechos de Aduana en reis.

    Libras.
    Dros. Ad pag.

    Libras.
    Valor en reis.

    1853
    255,324
    2,042,572
    13,179
    3,621,000

    370,455

    1856
    140,163
    1,121,304
    24,778
    5,897,000

    1,116,410

    1857
    108,452
    867,616
    53,295
    13,621,000

    2,228,420

    1858
    145,082
    1,160,656
    39,997
    13,775,000

    1,596,880

    1859
    100,458
    803,504
    98,064
    30,855,000

    3,922,560

    1860
    98,632
    789,376

AUSTRIA misma hubo de desengañarse al fin y su arancel ha quedado sumamente perfeccionado, constando sólo de 80 artículos divididos en 19 categorías, y sin prohibiciones, si bien ha publicado otro especial para la Dalmacia.

DINAMARCA ha hecho también su reforma señalando derechos fiscales y aboliendo las prohibiciones. SUECIA ha llevado su arancel á una gran perfección en 1860, y aún posteriormente se han introducido por disposiciones especiales mejoras en sentido liberal.

En América han seguido las huellas del viejo continente, y han liberalizado sus aranceles. Vosotros habréis oído lamentar el retroceso propuesto últimamente en los Estados-Unidos del Norte en odio á los del Sur; pues bien, debéis considerar que aquel retroceso podría ser aceptado en España como un paso muy avanzado en el camino de la reforma. El arancel vigente de los Estados-Unidos está dividido en siete categorías, seis con derechos fijos, ad valorem de 4 hasta 30 por 100, y la séptima, de objetos libres, estando sujetos á pago todos los artículos, y
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debiendo satisfacer los no comprendidos por la cuarta categoría que es de 15 por 100. Pues bien, la reforma pedida se reduce á cambiar en algunos artículos el derecho ad valorem por un derecho fijo y ascender á otros artículos de una categoría más baja á otra más alta. Esto, sin embargo, ha escandalizado al mundo financiero, considerándolo, como lo es en efecto, un gran retroceso. ¡Qué se dirá de nuestro arancel el más recargado, el más defectuoso que se conoce en el globo! Sí, señores, no hay uno siquiera que pueda comparársele por lo difuso, por lo complicado, por lo exagerado, y hasta por lo ridículo, como muy en breve os lo demostrará uno de nuestros más distinguidos amigos, que me seguirá en esta tarea. Por último, la Francia, ese último baluarte del proteccionismo, ha tremolado también el pendón del libre-cambio, y hénos aquí solos en el mundo con nuestro arancel prohibicionista, cargado con sus 1.300 artículos, todos sueltos y colocados por orden alfabetico, sin orden ni concierto, con sus derechos diferenciales de bandera, y con todas las antigüallas del siglo xvii, desterradas ya del mundo civilizado!!!

Todas las naciones, menos España, han hecho varias reformas: las más una al menos en los últimos diez años. Sólo nosotros nos hemos quedado rezagados en este importante ramo de la civilización. Tal es el estado novísimo actual de la cuestión arancelaria. ¿Y cuáles son los resultados que han producido las reformas y las que nos proporciona nuestro estancamiento?

No temais que haga esta comparación con Inglaterra ni con ninguna nación de grande importancia europea; los proteccionistas no creen á España en aptitud para aspirar á esa elevación; suponen que hay en aquellos países circunstancias especiales de adelantamiento y no sé qué otros motivos, para sostener que no podemos compararnos con ellos. He de ser más modesto de lo que desearía; voy á tomar por punto comparable las naciones más diminutas y menos importantes de Europa, é fin de colocarme en terreno firme, de modo que no pueda ser rechazada la comparación. No creo que se me tachará de ambicioso si pongo en cotejo á mi patria con Holanda, Bélgica, Suiza y Portugal. Pues bien: Holanda tiene tres millones quinientos mil habitantes, su comercio importa 1.500 millones de francos, es de-
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cir, más de 6.000 millones de reales: BÉLGICA tiene cuatro millones seiscientos mil habitantes, y su comercio llega á 1800 millones de francos, ó sea seis mil ochocientos cuarenta millones de reales: SUIZA tiene dos millones trescientos mil habitantes, y su comercio pasa de 660 mil francos ó sean 2.500.000 rs. PORTUGAL con tres millones ochocientos mil habitantes, tiene un comercio de cerca de mil millones de reales; por manera, que á cada holandés corresponden 4.700 rs. por este concepto, á cada belga 4,460 reales, á cada suizo más de 1.000 rs., á cada portugués 250 reales. Entre todas estas naciones juntas no componen tanto como la población de España, pues pasan poco de 44 millones, mientras nuestro último censo nos aproxima á 46 millones. Pues bien, ¿sabeis á cuánto asciende nuestro comercio? A 2.500 millones. ¿A cuánto corresponde por habitante? ¡¡á 160 rs.!!! ¡¡El término medio de las cuatro naciones citadas, resulta á 1.400 reales, es decir más de siete tantos lo que corresponde á nuestra España!!!!
¿En qué puede consistir tan enorme diferencia? ¿Consistirá tal vez en que aquellos países se hallan favorecidos por la naturaleza con condiciones especiales y superiores á las del nuestro? ¿Tendrán por ventura más y mejores puertos? No ciertamente. Y ahora sí que tomo yo por comparación á la Inglaterra misma, que cuenta menor número de ellos que nuestra España, y situados en mares borrascosos y en playas ásperas é inhospitalarias de peligrosísimo acceso en lo general. ¡HOLANDA, BÉLGICA Y PORTUGAL, tienen cada una dos puertos, y Suiza no tiene ninguno! Mientras que nuestra España cuenta más de 60 en el Mediterráneo, y 50 en el Océano, con la circunstancia única en Europa, de que terminadas, como lo serán antes de pocos años las cintas de ferro-carriles, que partiendo de Cádiz, lleguen una á Constantino-pla, otra á San Petersburgo, será aquel puerto el muelle, y nuestra Península el tránsito más seguro y expedito de las mercaderías ricas del continente americano, pues ciertamente que si nuestros bárbaros aranceles y restricciones no siguen aislando-nos del mundo, todos preferirán esta cómoda y segura vía, á correr, especialmente en determinadas extensiones, las contingencias y peligros del azaroso mar del Norte, y veleidades del paso del Estrecho. En cuanto á puertos, pues, y situacion
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para el comercio marítimo, no tiene España rival en el mundo. ¿Será que aquellas naciones tengan más abundancia y variedad de productos que nuestro país, para proporcionar retornos á los buques que lleguen á nuestros puertos? ¿Habrá quien se atreva á comparar siquiera el pantanoso y escaso suelo de Holanda, el reducido de Bélgica, el desierto y atrasado de Portugal, y las montañas cubiertas de nieve de Suiza, con el rico suelo y variados climas de nuestra España, donde se cría desde el lino de Rusia hasta la caña de azúcar y el algodón de las regiones tropicales? Aquí poseemos en abundancia los más ricos cereales, los mejores aceites, vinos de universal reputación, ágricos exquisitos, deliciosa y abundante pasa, higo y almendra, corchos, minerales de plata, plomo y cobre; es decir, todos los productos naturales que por su precio y volumen son más propios para alimentar una gran navegación.

Pues si con tan ventajosas condiciones contamos, ¿cómo puede explicarse que la Suiza con sus dos millones y trescientos mil habitantes, sin puerto en mar alguno, teniendo que llevar al través de otras naciones y transportar á gran coste por sus escarpadas montañas las primeras materias para su fabricación de toda clase, y especialmente la de géneros de algodón, vaya á competir con el coloso británico en los mercados de la India, y haga un comercio de 2.500 millones, que es lo más á que hemos podido llegar nosotros, con 16 millones de habitantes, cien puertos en ambos mares, con ricas colonias en todas las regiones del globo, y con una producción riquísima y abundante de todos los frutos de los más opuestos climas? No os canseis en buscar en otra parte que en nuestro sistema económico la razón de nuestro atraso. Reflexionad un momento en su estructura, y allí encontrareis radicada la causa de nuestros males. Y ¿podremos, por otra parte, continuar mucho tiempo rezagados del mundo en aquel ramo de producción que constituye la primera base de la riqueza de las naciones? No: por fortuna esto es imposible. Lo que no pueda conseguir la ilustración, lo arrancará la necesidad. Con efecto, señores, si corremos un poco el velo deslumbrador que cubre nuestra situación económica, veremos que bajo las apariencias de un progreso, real y efectivo en unos ramos, absolutamente falso en lo que á la pública administración ata-
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ñe, caminamos á pasos agigantados á una crisis necesaria. Nuestro presupuesto ha subido en pocos años á una suma desproporcionada á nuestros adelantamientos verdaderos: la deuda pública va creciendo de una manera extraordinaria y excesiva, y dentro de pocos años se aproximará mucho al 40 por 100 de todos nuestros gastos; y en medio de tan poco halagüeña perspectiva, descubrimos la llaga profunda, terrible, de un déficit entre los ingresos y los gastos ordinarios, que es constante desde más de un siglo há, y que especialmente en los sesenta y dos años que del presente llevamos, no ha dejado de aparecer ni uno solo, en cantidad más ó menos considerable; pero que en el dia puede calcularse en 100 millones de reales. Pues bien, señores, de semejante anómala situacion es necesario salir: continuar acumulando estos descubiertos cuando llegan ya despues de tantas conversiones y amortizaciones, despues de haber invertido en la rebaja de nuestra deuda un patrimonio nacional que pasa ya de 20,000 millones, á la enorme suma de 1.000 mil llones de reales, no es tolerable; ¿qué hacer el dia que hayamos consumido lo poco que nos queda que enajenar del patrimonio comun, para saldar aquella no pequeña diferencia? Crear nuevos impuestos no es posible. España es tambien la única nacion del mundo que tiene vigentes á la vez cuantas extravagancias han discurrido los hombres en esta parte. Y no se diga que hay en esto exageracion, porque yo reto desde aquí á todas las personas conocedoras y aficionadas á la gravisima cuestion del impuesto, á que me citen una sola nacion donde semejante fenómeno se observe.

Verdad es que todas las formas de imposicion vigentes en España, existen en otros países; pero reunidas y funcionando á la vez, las directas sobre la riqueza territorial, y sobre la industrial y mercantil, y otras sobre las puertas y consumos, sobre el papel sellado, sobre el derecho de hipotecas, sobre loterías, sobre timbre, y al mismo tiempo los monopolios sobre tabacos, sobre sal, azufre y pólvora, y un arancel prohibicionista y protector, eso en ninguna. En unos paises existen los consumos, pero no los monopolios ni loterias, como en Inglaterra: en otros, en el papel sellado y el timbre está embebido el derecho de hipotecas, y en todos, los tipos son por lo comun más bajos que entre nos-
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otros. Pero hay más: los consumos, donde se encuentran aún establecidos, recaen sobre pocos artículos, y estos no de primera necesidad. Generalmente radican en los licores espirituosos. Pero en España, por el contrario, siendo nuestra contribución de consumos una continuación modernizada de las antiguas y bárbaras rentas provinciales, recaen precisamente sobre aquellos objetos que son indispensables para el sostenimiento de la vida; es decir, sobre la carne, el vino, el aceite, el jabón, las velas; y los derechos de puertas sobre otra multitud de objetos, todos de esta clase, ó como se decía en el lenguaje arbitrista de donde tuvieron origen, en artículos de comer, beber y arder. De forma que este durísimo e irracional impuesto pesa directamente sobre aquello que constituye la alimentación, y por consiguiente sobre la clase jornalera, sobre la clase más pobre, e influye de una manera desastrosa en el precio de los jornales. Y además de tanta monstruosidad, todavía se ha ido recargando de manera que en algunas, con los aumentos por imposiciones municipales y provinciales, importan el 50, el 60 y el 100 por 100 de su valor: y por coronamiento de tan anticuado edificio descubrimos las prohibiciones y los derechos protectores; ¿sobre qué? ¡Precisamente sobre lo que constituye los primeros elementos de la vida, de la industria y de la inteligencia! (Muy bien.)

Sí, señores: la primera de todas las prohibiciones es la de los cereales; y está llevada á efecto de la manera más cruel que pueda imaginarse. Una voz más elocuente que la mía os demostrará esta verdad y os hará ver hasta dónde se ha faltado en este punto á todas las consideraciones, de modo que unido esto á los llamados derechos de puertas, tenéis entrabados de una manera horrible los elementos de la vida. Otro tanto sucede con los de la industria. En todos los aranceles del mundo lo que constituye el pan de la industria moderna, el hierro, el carbon y el algodón, ó están exentos de derechos ó cargados con cuotas insignificantes. En España el hierro, el carbon y el algodón están gravados con enormes derechos. La primera materia para las industrias que nacen del ejercicio de la inteligencia, el papel, á consecuencia del enorme gravamen que sobre él pesa, escasea en España de una manera extraordinaria. Ya lo recordareis; se ha dado el escándalo de no haber-
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se podido imprimir por falta de papel las sesiones de nuestro Parlamento. Presente está en este sitio un individuo de alguno de los ilustres cuerpos literarios más respetables de España, encargado por él de dirigir publicaciones para honra de nuestras letras; publicaciones que han de tener de coste muchos miles de duros que la corporación tiene dispuestos para este uso, y que sin embargo no pueden realizarse por falta del papel necesario según la calidad y circunstancias requeridas! ¡Quién le hubiera dicho al inmortal Guttenberg que su colossal descubrimiento vendría á estrellarse más tarde contra un artículo del arancel!

¿Qué extraño es, pues, el atraso de nuestra industria y nuestro comercio, cuando hay una abominable combinación económica para encarecer y dificultar de ese modo el pan de la vida, el pan de la industria, el pan de la inteligencia? Y si es imposible que permanezcamos mucho tiempo en semejante atraso respecto al mundo civilizado: y si los impuestos ni pueden aumentarse en número, ni elevarse en sus tipos, ¿cómo verificar la necesaria reforma? No hay que alucinar: el remedio está y no puede estar en otra parte que en la modificación del arancel. El día en que esta modificación se verifique de una manera conforme al estado de las exigencias de la ciencia, ¿qué razón hay para que la España no tenga un comercio análogo al que tienen las demás naciones del mundo, aunque sean las inferiores á ella en población, en territorio y en productos naturales? Suponed pues que este cambio se verifica: elevad la cifra de nuestro comercio de 2.500 á 8 ó 10.000 millones, que es lo menos que le corresponde guardada aquella proporción, y la renta de aduanas, que hoy llega apenas á 200 millones, de los cuales hay que rebajar la enorme suma de 60 que de coste tiene ese ejército de mar y tierra destinado á repeler á balazos los géneros que intenten traer para nuestro consumo los extranjeros, y aquella suma llegará á duplicarse y triplicarse en pocos años, como ha sucedido en todas partes donde la reforma se ha llevado á cabo: los gastos, lejos de aumentar en la proporción de los ingresos, podrán disminuir todavía, porque un arancel racional mata el contrabando infinitamente mejor que la pólvora, las balas y los empleados. Dado este aumento, desaparecerá el déficit del pre-