Gaceta economista (Revista mensual) (1860-01-01 00:00:00), página 19

EL ESTADO, EL CRÉDITO Y LAS MINAS.

I

Si pareciera pretencioso el epígrafe con que encabezo este artículo, diré francamente á los lectores de la GACETA ECONOMISTA que me ha visto presidido á ponerlo para decir cuatro palabras sobre las últimas sesiones de la Sociedad libre de Economía política. No ha sido mi objeto tratar la cuestión por todo lo alto; pero aun así, el asunto convoca á más de una reflexión utilísima y al examen de no pocos principios económicos, por desgracia mejor sentidos que practicados. Mi empresa, aunque modesta, es pues conveniente en grado sumo: reforzamos y comentemos; que no ha de faltar, Dios mediante, en este periódico, quien mas diestro en las lides científicas que el que firma estos cortos renglones, trate, profunde y resuelva la materia de la intervención del Estado en lo que atañe al crédito y á las industrias, con toda la amplitud que requiere el argumento.

No me maravilla la coincidencia que han advertido algunos en las polémicas científicas de esta última temporada. Hubo las reñidísimas en el Ateneo, en la Academia de ciencias morales y políticas y en nuestra Sociedad libre. ¿Qué temas se debatieron en aquellos círculos? Uno mismo con ligeras variantes. Discutió el Ateneo sobre las funciones del Estado, á propósito del límite de las libertades políticas, científicas y económicas; con el Estado anduvieron á vueltas los graves académicos, con motivo de la cuestión de la enseñanza obligatoria y de un informe sobre subvenciones á los teatros; y los economistas, queriendo estudiar las operaciones de los Bancos y las bases de la propiedad minera, departieron largamente sobre la mismísima tesis: el Estado y sus atribuciones. Pues tendamos un poco más alla la vista y descubriremos lo propio entre nuestros imperiales vecinos. Rara vez ha dejado de figurar el Estado en las apacibles reuniones del café Foy; pues no parece sino que lo han tomado á compromiso los Garnier, los Horn, los Chevalier y los Passy, según el empeño que muestran en buscarle las medidas al Estado, ya esté allí sobre el tapete la cuestión del precio de las carnes, ya la escala móvil, ya la interminable y obligada lucha entre el parquet y la coulisse. Y como en Francia se conoce la prensa formal (artículo raro en España, donde gastamos prensa al menudeo y solo para los usos cotidianos), acontece que apenas se publica áli libro grande ó chico, trabajo serio ó de pacotilla que no dedique al Estado su parrafillo. Otras veces se le consagran volúmenes enteros y obras de larga tirada. Dupont White le rinde culto en sus dos publicaciones sobre el Individuo y el Estado y sobre la Centralización: Coucoulle-Seneuil escatima cuanto puede sus facultades en la Ergonomía, y ahora mismo se están aprestando para sujetarlo á un riguroso examen de peritos el profundo Renouard en su Derecho industrial, el elegante Dupuynode en sus Leyes del trabajo y de la población, y el disertísimo Wollowski al estudiar more jurídico los fundamentos de la propiedad literaria y del derecho de copia.

Me atengo á lo dicho: esta especie de tacitofacero, ni me parece casual ni me maravilla. Tengo por natural consecuencia de la nueva faz que han debido tomar y van tomando en efecto las ciencias sociales. Hay dos maneras de estudiar el problema de la libertad: una en abstracto, determinando las garantías generales del ciudadano, otra en concreto, aplicando la libertad á la esfera individual de cada hombre, señalando las relaciones naturales entre el individuo y el poder, y abrazando no sólo la política, sino toda la vida real y efectiva, todas las manifestaciones del ser humano en su contacto con el mundo moral y material. Yo creo que Europa está verdaderamente causada de estudiar la libertad en abstracto: toda la escuela liberal del siglo xvi, con Rousseau y Montesquieu á la cabeza, no ha sabido exponele otra. Citábase las democracias griegas en contraposición al despotismo oriental: citábale Roma redimida del pecado aristocrático por la sangre de la heroica Virginia: citábale el municipio italiano, alemán y castellano de los siglos medios. Era sobre-todo costumbre recordar las conquistas del estado llano cuando, á la desespera de las Cruzadas, rompióse la cadena en las propias manos del señor feudal, y alborozadas las artes, corrieron todas á buscar amoroso abrigo tras las almenas del concejo: cuando el mensetal ennoblecido lucía los enseres del oficio á la sombra del estandarte de su cofradía: cuando de la madera del villano comenzaron á fabricarse aquellos altivos mandatorios que llevaban la voz y autoridad plebeyas á los Estados generales, á las Dietas, á las Cortes y hasta á los Consejos de los príncipes y grandes.

Sin negar que haya mucho de verdad en esa usada apreciación de ciertos hechos históricos, no se tenga por paradójica la humilde opinión que voy á aventurar. Libres fueron Grecia y Roma en diversos periodos: libres algunas ciudades y villas de la edad media. Pero Grecia y Roma defendían y alimentaban por sistema la esclavitud; y aquellos mismos varones que, en el seno de las dos clásicas repúblicas, llevaban con tanto orgullo el nombre de libres y ciudadanos, no eran sino esclavos en diversa forma, de otro señor mayor llamado el Estado, por cuya sola cuenta parecía nacer, crecer y morir el ciudadano. El amo feudal desató un día el collar al labriego y al artesano; pero fué para pasar á las manos del amo central, quien hizo flover sobre las pobres artes un diluvio de reglamentos y de ordenanzas tiránicas, y entregó un látigo nuevo á los prebostes y maestros para que azotaran sin piedad á todo aquel que de hecho ó de palabra intentara protestar contra el monopolio de los gremios.

Con algunos ejemplos de la época contemporánea podrá reforzar estos juicios históricos. Los omito por no consumarlos la índole del periódico; mas ellos vendrían á darnos razón de esa especie de idea fija que preocupa actualmente á las gentes de saber. Queriendo depurar la noción de libertad, tratamos de evitar que las conquistas hechas en su nombre se conviertan en meras traslaciones de dominio. La frase es precisa, y no necesito explicar su significado. Sepámos, dicen todos, hasta dónde debe llegar el Estado, ya que hemos aprendido á constituirlo y organizarlo: demos punto á las formas y hagamos política de fondo.

Siento haber fallado á mi palabra entramedie por esos apartados senderos de la filosofía de la historia: recuerdo mi compromiso y voy á cumplirlo derechamente.

II

Ya he dicho que, cediendo á aquella influencia general, la Sociedad libre de Economía política puso este año en tela de juicio la cuestión de los Bancos y la de propiedad minera. La cuestión de los Bancos se plantó en la forma siguiente: «¿Conviene que el Estado tenga alguna intervención en el establecimiento y operaciones de los Bancos?»

Con decir que casi todos los economistas á quienes tocó tertiar en el debate pertenecen á la escuela radical, fácilmente se advinará qué clase de opiniones obtuvieron la mayoría. Apenas hubo una voz que defendiera la intervención forzosa de la autoridad en los desembolsos de los Bancos, ni en el plazo de sus préstamos, ni en la exigibilidad de los depósitos, ni en la responsabilidad más ó menos extensa de los socios ó accionistas. Donde sí aparecieron algunas graves disidencias fué en lo relativo al límite de las emisiones. Verdad es que de algún tiempo acá, suele ser éste el único reclamo de los partidarios de las restricciones bancarias. Sujeta las emisiones á un límite legal, decían unos, porque emitir billetes equivale á fabricar moneda, y porque, de no hacerlo, puede inmiscuirse el mercado de papel provocando hondas crisis y perturbaciones profundísimas. Examinada, proseguían, los poco halagüeños resultados de la libertad absoluta en los Bancos anglo-americanos, y ved como el experimentado Peel se adelantó á prevenirlo, sujetando en 1844 á un límite fijo las emisiones del Banco de Inglaterra.

Los libre-banquistas se hicieron cargo de todas estas razones, apelando con mejor suerte que sus contrarios, á la fuerza de los principios y á los datos de la experiencia. Con una sencilla idea de la naturaleza de los títulos de crédito echaron abajo la preocupación de que emitir un billete de Banco equivalía á fabricar moneda. ¿Qué hay de común entre un valor efectivo y un simple signo representativo de valores? El crédito, la confianza, no el valor intrínseco, es lo que da fuerza circulatoria á los billetes. En cuanto al temor de las inundaciones de papel, acuñese una cosa parecida al otro temor de las inundaciones de productos extranjeros que abrigan los proteccionistas. Garnier ha comparado con muchas oportunidades los Bancos que hacen grandes emisiones á máquinas nuevas sujetas de vez en cuando á la calamidad de una explosión, pero más expuestas á ella si, para prevenir