Gaceta economista (Revista mensual) (1860-01-01 00:00:00), página 31

DEUDA PÚBLICA.

La deuda pública, considerada bajo su aspecto económico, constituye uno de los elementos más importantes de la sociedad moderna, y merece un estudio profundo y concienzudo de un periódico de la índole de la Gaceta.

Cuando las grandes monarquías, absorbiendo los dispersos restos del feudalismo, crearon las nacionalidades, resumieron en la persona de los monarcas toda la entidad nacional; considerabanse los pueblos como la familia de sus reyes, y la concentración del poder absoluto, que fué una necesidad histórica de la época para aquella organización, comprendía la administración de las atenciones generales con las particulares. El rey personificaba la nación: los ejércitos eran reales, reales las oficinas; para el rey los impuestos, así como la obligación de administrar la justicia, de gobernar el país, de defenderle contra todo ataque extranjero. Los derechos municipales, que eran equivalentes á los políticos de hoy, y que daban á las ciudades y villas de voto en Cortés el derecho de que sus procuradores concedieran los impuestos, eran en su origen una concesión, y en el hecho constituía una condición alzada, entregada á los monarcas para que atendiesen con su importe á cubrir los gastos públicos. El monarca entonces no tenía porqué dar cuenta á nadie de la inversión de los fondos que recaudaba: el país era suyo y como de cosa propia disponía.

Igual carácter tenía por consiguiente la deuda que resultaba cuando no podían cubrirse las obligaciones ó cuando era necesario contrarlas para pagarlas. La obligación contraída y el pago eran también obligación del monarca. Así las primeras disposiciones de nuestra legislación sobre deuda pública, la consideran bajo este punto de vista y demuestran la confusión y amalgama completa de las atenciones particulares del monarca con las del Estado: Decía la real cédula de 29 de julio de 1689:

«Siendo tan continuas las representaciones que se hacen por los jefes de ambas casas reales y de las caballerizas de la intendencia, que padeceen por no asistirse con los medios que necesitan, y puesto en mi noticia que mucha parte de esto procede de lo que se ha aumentado el número de criados y raciones y cargas introducidas fuera de la planta antigua á que no alcanzan los efectos de su Hacienda; he resuelto y mandado, como sabéis, que se reduzcan al estado en que se pusieron por la última reformación hecha por el rey mi señor padre (que santa gloria haya), á cuyo fin se han enviado las órdenes convenientes á las partes donde toca. Porque al mismo tiempo los consejos de Estado y de Guerra y Junta de presidios, ponderan el próximo riesgo de los Estados de Flandes, Principado de Cataluña, presidios de África y fronteras de España por falta de asistencias...»

Hé aquí revueltas y confundidas con las caballerizas de la casa real las consideraciones más graves de conservación de los estados adquiridos y aun de la independencia nacional amenazada por la insubordinación de las fronteras.

Considerada así la deuda pública, era una calamidad, era una prueba de desorden y de la mala administración, y como tal se vio anatematizada por los fundadores de la economía política.

¡Cuantum mutatus ab illo!

Pero reorganizada la sociedad moderna bajo las bases que explica la política en cuyo campo no nos es licito penetrar conforme á las disposiciones vigentes, la deuda pública ha cambiado esencialmente de carácter, y por eso ha venido á constituir uno de los más importantes elementos de la riqueza del país. Vamos á analizar este fenómeno.

La deuda de las naciones, que respetan los buenos principios, no se contrae jamás para satisfacer necesidades del momento. Admitida la forma regular de ser administradas aquellas por una ley de presupuestos, en la cual se fijan después de maduro examen todos los gastos que deben satisfacerse, y los medios con que ha de cubrirse, no se concebe en un país regularmente organizado un déficit normal: porque las obligaciones ordinarias, con recursos ordinarios deben satisfacerse, y si en algunos periodos de agitación y trastorno, como nos ha sucedido en España, ha existido con cierto carácter normal el déficit, esto es y no puede menos de ser considerado como extraordinario é irregular, producto de circunstancias transitorias, y una de tantas calamidades como ha experimentado la nación; pero no pasa el hecho de constituir una excepción, que en manera alguna perjudica á la regla general; sino que por el contrario la confirma. Así el valor de nuestros efectos públicos se ha mantenido durante ese período á un límite desproporcionado, y aun hoy no alcanza el que indudablemente tocará nivelándose con las primeras plazas de Europa, si la paz y la tranquilidad pública continúan, y si trastornos como los de 1836, 40, 41, 43, 44, 45 y 54, no vienen á perturbar el orden administrativo, y á promover y exaltar el pánico y la desconfianza.

Si un acontecimiento de tal trascendencia se verificara, el precio de nuestros fondos públicos caería rápidamente; si por el contrario la tranquilidad continúa y el orden público subsiste inalterable, la confianza crecerá, y el orden público adquirirá mayor desarrollo y los ferro-carriles enlazarán por diferentes puntos nuestras costas y fronteras de ambos mares; esta facilidad acelerará y desenvolverá más y más la industria y el comercio, y por consiguiente el capital. Terminadas por otra parte aquellas obras colosales, que hoy absorben inmensas sumas para su construcción, y desapareciendo grandes dificultades y amortigiándose los costos, abundarán los capitales, crecerá la oferta buscando otra inversión, y abaratando el interés y no temiendo más segura, acudirán á la Bolsa en busca de fondos públicos, y el precio de estos subirá en la misma proporción, por la idéntica razón de la oferta y la demanda aplicada en sentido inverso.

La deuda pública, pues, de la sociedad moderna tiene una representación absolutamente diferente de la que merecía en los tiempos en que nace con la monarquía pura. ¿Cuál es, pues, su carácter hoy en los mercados del mundo?

El carácter, la índole de la deuda pública en los estados modernos, es la colocación á un interés cierto, seguro y permanentemente de los capitales excedentes de las necesidades de la circulación en cada país.

La deuda pública en las naciones bien regidas y que observan los buenos principios de la ciencia económica, no se contrata sino sobre una base de justicia y conveniencia. Si un país tiene que emprender la construcción de grandes obras productivas, como ferro-carriles, puertos, carreteras, puentes, etc., que no pueden ser encomendados á la especulación particular (lo cual es sin duda alguna preferible), entonces no fuera justo que la generación presente hiciera el sacrificio de un capital inmenso, cuya utilidad de inversión no había de recaer exclusivamente en la misma. Si una guerra extranjera para libertarse de una invasión y conservar la independencia, obligase á contraer empréstitos porque los recursos ordinarios y extraordinarios que pudieran exigirse al país, no bastaran para defendernos y repeler la agresión, justo es y equitativo que las generaciones futuras, en quienes vendría á recaer el fruto del sacrificio, contribuyeran en parte á satisfacer su coste.

Considerada así la deuda pública viene á constituir el lazo que une entre sí las generaciones por medio de una solidaridad, que le da una incontestable solidez. Nosotros aceptamos con respeto las pesadas cargas que nos legaron nuestros padres; dejaremos á nuestra vez la correspondiente á nuestros hijos, que estos trasmitirán á los suyos. Pero como el capital nacional crece y se aumenta continuamente con el resultado de estos sacrificios, que representan los adelantamientos del progreso de la humanidad; la deuda resultará cada vez más sólidamente asegurada, porque las naciones van aumentando en proporciones gigantes en la carrera de la civilización, y los valores que esta representa son inmensamente mayores de cada vez.

Cuando nuestra patria alcance el perfeccionamiento á que aspira en su administración, hará un inventario de todo su activo, lo cual se ha mandado ya varias veces, aunque las revueltas y los trastornos han impedido que se ejeje tan fundamental disposición; y entonces se verá cuán elevada es la suma del capital nacional, que forma sólo una pequeña parte de la hipoteca de su deuda. Porque la garantía completa consiste no en todo lo que pertenece al Estado propiamente dicho, sino en el capital correspondiente á la renta anual, que expresa la suma del total de contribuciones é impuestos, que tiene derecho á exigir el gobierno de los gobernados, á nombre de la sociedad.