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bondad misma; su entera consonancia con el espíritu que preside á la civilización moderna; sus incuestionables, axiomáticos fundamentos, su tendencia pacificadora, su justicia indubitable. El libre-cambio es la encarnación práctica de la propiedad individual, en toda la soberanía de su innegable justicia, y no puede contradecirse sin asentar la base de las escuelas de artificio, fundamento á su vez de las utopías y de las combinaciones socialistas. Por eso la doctrina se difunde; en eso está el secreto de sus victorias.

El libre-cambio tiene á la paz por amiga y por consecuencia; y á pesar del estruendo de las armas y de la preponderancia del militarismo en las regiones de gobierno, la paz y la razón se abren camino á través de las bayonetas; el derecho se rebela contra la fuerza, y hasta la fuerza misma combate sin saberlo por destruirse, viniendo así á cumplir con el fin providencial de todas las instituciones humanas.

En el mundo de la guerra, en la época bárbara de todos los pueblos, sólo el valor y las consideraciones militares eran segura base de galardón y distintivo; no reconocía el Estado otros servicios que los servicios de la espada; la fuerza era la única gloria de las nacionalidades; y las instituciones comerciales que son el alma de las sociedades civiles no tenían existencia propia, ni menos preponderancia ni consideración política de ningún género. Era el objeto de las leyes robustecer el odio entre los distintos grupos que pudieran llamarse ejércitos, y á que la estabilidad territorial apellidaba naciones; y la postergación del trabajo, y lo precario de la propiedad, y el poder abusivo de los fuertes traían consigo como lógicas inevitables consecuencias el establecimiento de obstáculos artificiales entre las diferentes asociaciones que habitaban el globo. Pero la ley de paz y libertad publicada con la más sacrosanta de las sanciones y en el más santo y sublime de todos los acontecimientos que los hombres han presenciado, conquista cada día nuevos triunfos; el saber y el trabajo se ennoblecen; el sudor del proletario anegó al habitante del castillo; la cruz vence á la espada; el comercio á la guerra; la aplicación á la holgazanería; á la arbitrariedad sucede por etapas la justicia; al proteccionismo, ese nuevo feudalismo del capital que no tiene razón de ser, ni puede ni podrá
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justificar el motivo de su existencia, sucederá el libre-cambio, esto es, la contratación sin trabas; el trabajo permutado por el trabajo; la abolición del privilegio; la propiedad defendida por la justicia. Para llegar á este objeto, la propaganda invoca los fundamentos de su doctrina, y confiada en la bondad de sus principios reta públicamente á los sostenedores de lo existente, y los excita á la discusión en la tribuna y en la prensa.

El hombre nace con la pena del trabajo para redimir el dolor de las necesidades que le aquejan; todo obstáculo opuesto á esta redención, es un obstáculo á su bienestar. Que el proteccionismo mutila sus productos aumentando los precios de algunos artículos, es innegable; discurrid, si quereis, sobre estas premisas, y vuestra consecuencia será nuestra victoria. La falaz teoría de que la protección aumenta el trabajo no puede ya invocarse de buena fe, ni los proteccionistas fían en ella lo que un día se propusieron.

El trabajo es la aplicación de la actividad y el esfuerzo á la producción de las cosas utilizables, y el proteccionismo, reduciendo la esfera de la actividad, amengua necesariamente la del trabajo.

Los intereses del Estado, de la representación, de la colectividad abogan aún mejor por nuestra causa.

La soberanía, es decir, la autonomía nacional, ó lo que más sencillamente se apellida independencia, la justicia, esto es, el dar á cada uno lo que es suyo, el orden y los servicios públicos, son los únicos fines á que el Estado debe dirigirse.

Que la soberanía no reside en una porción de piezas de calicot, en un cargamento de trigo, ó en la libre introducción de algunos quintales de hulla, es innegable. Que la justicia no puede obtenerse contradiciendo á la justicia, es evidentemente cierto. Que los servicios públicos, las carreteras, los canales, los ferro-carriles no cumplen con su objeto mientras el sistema protector presida á la legislación de aduanas, está fuera de discusión y de certámen.

El transporte es uno de los infinitos sumandos que vienen á componer el precio y el valor de los artículos de consumo; los medios ya citados, facilitando la locomoción, disminuyen estos gastos; la protección tiene por base la carestía artificial de al-
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gunos articulos; el ferro-carril, las carreteras, los canales son enemigos constantes de la proteccion, ó, para hablar con verdad, la proteccion debe ser, lógicamente considerada, enemiga irreconciliable de estas conquistas. El eminente Bastiat ha probado la verdad de esta asercion con la lógica indubitable de los números en el precioso libro titulado Sofismas. Y no hay más que detenerse á meditar algunos momentos para reconocer la intensidad y potencia del argumento que debemos á este sabio.

El hizo ver que los gobiernos pagaban una gran fuerza para la represion del contrabando con el objeto de no esterilizar la aduana, esa máquina constante de carestías; y gastaban por otro lado, y con aceptacion pública, considerables sumas para invertirlas en vías de trasportes, en canalizaciones y en ferro-carriles, es decir, en los medios de obtener la baratura. El llevó la evidencia á las inteligencias más apegadas á lo antiguo, y no cesarémos de repetir con él, que de cualquiera manera que se consideren los sistemas comerciales, la conclusion será siempre el «hago para que hagas», «doy para que des», «doy para que hagas», «hago para que des», de los juristas.

El error de la proteccion no es más, en suma, que el resultado de dos errores anteriores, el de la balanza mercantil que creia á el dinero como una riqueza y á la exportacion como único medio de adquirir, y el de la politica de las armas, que cifraba en la guerra todas las seguridades de engrandecimiento y bienestar. Oid para dar fin á estas ligeras compendiadisimas observaciones á el genio de la guerra y á uno de los primeros economistas de nuestro siglo. «El oro y la plata, dice Miguel Chevalier en el ensayo sobre el llamado sistema protector, no intervienen en los cambios internacionales, sino como término de comparacion para el equilibrio de los valores, ó como picos para saldos de cuentas.»

«Debemos dedicarnos desde ahora á discutir sobre la libre navegacion de los mares, y sobre la libertad del cambio universal», ha dicho el prisionero de Santa Elena, la última encarnacion de la grandeza militar, cuando la reflexion le hizo ver claro que el siglo xix era el siglo de la paz y del comercio. Y no se engañaba. La Inglaterra y la Francia han obtenido con la reba-
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ja de sus tarifas un gran incremento en su industria y en los rendimientos de sus aduanas.

Aquí debiera terminar, señores, si la interpretación de mis palabras no pudiera dar pábulo á temores y á juicios equivocados y de trascendencia.

Las Asociaciones para la reforma arancelaria, la sucursal de Zaragoza al menos, que no cederán jamás de un ápice en la cuestión de principios, y que son esencialmente libre-cambistas, no aspiran á plantear su sistema ni á llevar á la práctica la verdad de sus doctrinas, atropelladamente y sin reflexión. Persuadidas de que en el comercio, más que en ninguna otra institución, los sacudimientos originan necesariamente las crisis, y las crisis la postación industrial y mercantil, procuran por cuantos medios les son licitos, la propaganda y la reforma; y creen hacer un singular servicio á las clases industriales, preparando con ellas la revolución aduanera, que iniciada ya en casi todas las naciones europeas, debe ser planteadá paulatina y acertadamente en nuestro país, para que no reciba de improviso y como una pesada carga, el beneficio que á todas las naciones ha de extenderse, conducido por la ley humanitaria de la asimilación, por esa fuerza que vaga por la atmósfera de todos los pueblos, que los allega en sus costumbres y en sus instituciones, que los confunde en sus adelantos y en sus leyes, que los une bajo el estrecho lazo de dos fraternidades igualmente santas, igualmente precisas, dignas igualmente de ser respetadas, la fraternidad de la civilización y la fraternidad del origen; por la fuerza inmensa de esa fuerza compañera inseparable del progreso, que marcha con él en la peregrinación constante de la idea, que acaricia con placer á la igualdad y libertad, sus predilectas hermanas, y que en su vuelo rápido y constante en alas de la brisa como el polen de las flores, fecunda á todos los pueblos, y germina bajo todas las latitudes. He dicho.

Escuchad ahora los trabajos que la Asociación ha desempeñado.

Consultada por la Comisión de Unión Ibérica aduanera de la Sociedad Económica Matritense, y comprendiendo la importancia del asunto y la conveniencia del objeto á que aquella benemérita corporación dedicaba sus investigaciones, nombró esta
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Junta directiva una comision de su seno para que respondiera con un dictámen razonado á la honra con que la Matritense los habia distinguido.

La Asociacion matritense habia elevado al Congreso una petición para que la reforma arancelaria á que estamos abocados, se llevara á término bajo las cuatro bases cardinales que en ella se proponian: al dar noticia de este acuerdo, su Presidente manifestó deseos de que esta sucursal apoyase sus propósitos: y después de discutidas estas bases y de traer al debate cuantos datos y teorías parecieron oportunas, la Asociacion respondió al llamamiento de sus hermanos con una exposicion razonada, en la que se repetía la conveniencia de que la reforma arancelaria tuviese como base de su establecimiento las cuatro siguientes que son las mismas que la Asociacion de Madrid propuso:

1.ª Supresion de todas las prohibiciones.
2.ª Supresion del derecho diferencial de bandera.
3.ª Clasificacion de aranceles con arreglo á la ley de 1843.
4.ª Modificacion de las ordenanzas en sentido menos vejatorio para el comercio.

Esta exposicion fué presentada en el Congreso por el señor D. Cipriano Segundo Montesinos, y mereció los honores de ser insertada en la GACETA ECONOMISTA, y las alabanzas del Sr. Pastor, presidente de la reunion de Madrid y de los demás individuos de este cuerpo.

Discutióse y fué aprobada despues de un largo y razonado debate, la proposicion que tenia por objeto pedir á la junta directiva, elevar al gobierno de S. M. una solicitud razonada para que las tarifas arancelarias se rebajasen paulatinamente, hasta quedar los derechos en derechos fiscales en cuanto al artículo papel se referia; y la exposicion fué aprobada casi por unanimidad, y la junta decidió que se accediese á la proposicion; pero sin dar curso á la solicitud que en este sentido se había presentado, hasta ver el desenlace de los acontecimientos económicos á que como ya se ha dicho estábamos próximos.

Dos proposiciones se presentaron: tenia la una por objeto estudiar el fenómeno de la desaparicion de la plata gruesa española, y la otra el aprovechamiento de los saltos de agua; nombráronse comisiones para examinarlas, y el dictámen razonado
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de estas declaró, que la Sociedad no debía ocuparse de estos asuntos en el sentido que se había proyectado; así lo acordó la junta, no sin haber discutido ampliamente las dos proposiciones y los fundamentos en que las comisiones se apoyaban.

Por disposición del señor conde de Bureta, y de conformidad con la base séptima de la general de la Asociación, nombró la junta directiva, después de dar noticia á la general, al Sr. D. Pedro Conde, que ha venido á ilustrar con sus conocimientos y cooperación incansable las cuestiones sometidas á nuestro dictamen.

Otra adquisición no menos importante y que tengo un verdadero placer en anunciar á la junta general, es la del Sr. D. Mariano Carreras y Gonzalez, catedrático de Economía política industrial y mercantil en los estudios de aplicación de este Instituto universitario, autor de algunas obras de Derecho y Economía y persona que reúne á su ilustración y mérito reconocido, una actividad incansable, y un celo digno de sincero elogio. Ocupó este señor por unanimidad la plaza que la ausencia del Sr. Pardo de la Casta había dejado vacante.

Los aranceles que divididos en grupos se habían remitido á esta sucursal por la de Madrid, para que el estudio fuera más homogéneo y simultáneo, se han sometido á una nueva división que teniendo por base las materias similares, ha de dar más seguros y fáciles resultados.

Hé aquí, señores, nuestros trabajos: pocos, si á nuestro deseo se consultare, muchos, si tenéis en cuenta las condiciones de localidad, las ocupaciones diarias de los asociados, el cortísimo tiempo de que pueden disponer, y la carencia de libros de economía que se observa en todas las bibliotecas de esta siempre heroica.

Yo confío en que todas estas dificultades han de ir desapareciendo, y espero que con el esfuerzo de todos llegaremos á conseguir nuestro propósito, haciendo así un servicio inestimable á la causa de la civilización y del bienestar de nuestra querida patria.

Zaragoza, 12 de Enero de 1862.—El presidente, Juan Bruil.

Concluida la lectura que fué escuchada con respetuoso silencio, y después de haberse hecho presente por la mesa el asunto
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principal de la reunion, esto es, la eleccion de nueva junta directiva, se presentaron dos proposiciones. Tenia la una por objeto dar un voto de gracias á la junta saliente, y la otra que se aclamase la reeleccion: la primera fué aprobada por unanimidad (salvas las excepciones de costumbre), y la segunda se aprobo tambien despues de un ligero debate entre los señores Bruil, Franco, Gil, Verges, Conde (D. Cándido), y Ortubia, quedando constituida la junta del modo siguiente:

Presidente, Excmo. Sr. D. Juan Bruil.—Vice-Presidentes, D. Vicente Bas.—D. Felipe Guillen.—Secretarios, D. Joaquín Gil Verges.—D. Orencio Padules.—Tesorero, D. Angel Ramirez.—Contador, D. José Palomar.—Vocales, D. Agustin Martinez Acibar.—D. Antonio Nadal.—D. Roman Gonzalez.—Don Constantino Lac.—D. Mariano Carreras y Gonzalez.—D. Agustin Peiro,—D. Francisco Moncasi,—D. Pedro Conde.—D. Santos Sebastian y Gil.—D. Desiderio de la Escosura.—D. Antonio Ostalé.—D. Juan Ballarin.—D. Mariano Sanchez y Ramirez.—D. Gregorio de Aineto.—D. Emilio de Miró.—D. Cándido Conde.
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BIBLIOGRAFIA.

ELEMENTOS DEL DERECHO MERCANTIL DE ESPAÑA, por D. MARIANO CARRERAS Y GONZALEZ.—Madrid.—1860.—Imprenta de José de Rojas.

Fluctúa la ciencia del Derecho combatida por dos opuestas tendencias en la determinación de los límites que han de asignarse á las funciones del Estado; y á las teorías que le consideran como tutor del individuo ó organizador de la sociedad, oponen algunos la que le transforma en simple asegurador de vidas y haciendas. Esta última doctrina, salida de ciertas escuelas, como natural y merecida reacción contra los abusos de los poderes centralizadores, concluiría en un absurdo si, creyendo el ideal del Estado su reducción á una oficina de vigilancia y seguridad pública, le negase la competencia que le asiste para definir y garantizar el derecho civil.

No es cierto, como algunos pretenden, que el progreso de la sociedad conduzca á la decadencia del Estado y vaya disminuyendo sucesivamente su influjo. El Derecho, como idea, y el Estado como institución, continúan y preparan todos los progresos sociales, ofreciendo á todos condiciones de existencia; y á cada nuevo desarrollo de la sociedad, corresponde una nueva aplicación de los inmutables principios de la justicia. Si otra cosa no lo probase, bastaría á demostrarlo el ejemplo de las leyes mercantiles, dictadas en los últimos tiempos para facilitar los adelantos económicos, y de su historia siempre paralela á la de las manufacturas y el comercio (1).

(1) Conviene esclarecer dos puntos del preludio párrafo que podrían prestarse á tóricas interpretaciones.
1.a La escuela economista que reduce las atribuciones del Estado á la aplicación de la justicia, al mantenimiento del orden y á la dispensación de garantías iguales para todos los
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obras proyectadas. Corresponde á esta comision el nombramiento de peritos en representacion de la propiedad; la evaluacion de los daños y perjuicios ocasionados en cada finca, así como el mayor valor que reporten las mismas en cada caso particular; é informar sobre todos los puntos en que sea consultada por el gobierno, ya respecto á las reclamaciones que se presenten, ya relativamente á la exactitud de los planos.

Admitido el principio de expropiacion forzosa, nada tenemos que decir sobre el particular. Pero los autores del proyecto, tan atentos á disponer los trámites de las expropiaciones urbanas de una manera en la apariencia muy conciliadora para los intereses generales y privados, ¿han seguido el mismo camino en otras disposiciones del proyecto? ¿Han olvidado, en alguno ó algunos de sus articulos, no ya la conveniencia, que esto poco importaria, sino los verdaderos derechos de los propietarios, sacrificándolos completamente en aras del Estado? Vamos á verlo.

Que el proyecto de ley de 19 de Diciembre de 1861 contiene, no uno, sino muchos ataques á la propiedad, no necesitamos demostrarlo de otra manera que transcribiendo al pie de la letra los artículos 9, 35, 41, 16 y 24. Hé aquí los artículos 9 y 35, ya citados y debidamente censurados por muchos periódicos de Madrid y de provincias.

Art. 9. Cuando la apertura de nuevas calles haya de verificarse en terrenos sin edificacion, será obligatoria para los propietarios colindantes la cesion gratuita de los que sean necesarios para ellas; y en el caso en que los terrenos que se destinen á vía pública estén parcialmente cubiertos de casas, los dueños de estas no tendrán derecho á ser indemnizados más que del valor de la parte edificada, siendo igualmente obligatoria para ellos la cesion gratuita del terreno que cubrian las edificaciones en la parte que corresponda á la calle.
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Descollaban por entonces en la Península las monarquías castellana y aragonesa; y en las dos empezaron las leyes mercantiles por sencillas ordenanzas de ferias y mercados, contenidas en los fueros municipales; pero bien pronto tomaron incremento las manufacturas y el comercio en las capitales, en el Mediterráneo y en el mar Cantábrico: y Aragón dió á sus mares el Consulado de Barcelona, y Zaragoza sus privilegios á los mercaderes de Santa María; mientras que los castellanos recibían en el golfo de Cascuña los Roles de Olerón, y en Búrgos, cabeza de Castilla, organizaban su hermandad de comerciantes.

La civilización romana no se había extinguido del todo en los pueblos lemosines é italianos, más precoces, por lo mismo, que el resto de Europa en el desarrollo de las artes. Barcelona tenía desde el siglo xiii un reglamento para su puerto, hecho por sus prohombres de mar; nombraba cónsules para Levante desde 1268, y para Sevilla desde poco tiempo después de su conquista: Pedro III establecía el primer Consulado en Valencia en 1263; Pedro IV seguía su ejemplo en 1347, creando el de Barcelona, y ya antes de 1268, según Capmany, Barcelona misma había redactado el Código de las costumbres marítimas, que le había enseñado su frecuente trato con los pueblos de Levante; Código que es en la edad media un monumento de prevision y de inteligencia, y que, con el nombre de Consulado del mar, ha tenido por muchos siglos el imperio del Mediterráneo.

En el interior, aunque menos conocido, no era menos activo el movimiento mercantil; y en Zaragoza la Cofradía de mercaderes, bajo la advocación de Santa María de los Predicadores, obtenía de Jaime II en 1391 la confirmación de anteriores privilegios, el derecho de navegar libremente el Ebro desde los confines de Navarra hasta Tortosa, y la facultad de darse constituciones para su gobierno (1).

En Castilla, aunque menos vigorosa, no era menos antigua la existencia de las artes y las leyes mercantiles. Cuando San Sebastián fué agregado á la corona castellana, hacía ya mucho tiempo que su puerto era frecuentado por las mercaderías, según refiere el fuero que le dió Sancho el Sábio de Navarra en 1450, y entonces recibió también en Almirantazgo, el más antiguo de España. Apartados del teatro de la guerra los pueblos vascongados, se dedicaban á más pacíficas tareas, y sobresalieron pronto en las expediciones de la pesca y el comercio. En 1348 tenían ya en Brujas una Lonja nacional; y Pedro I confirmaba en 1350 los privilegios de mercado que gozaba Bilbao, centro desde luego de la Hermandad que recibió en 1489 privilegios de los Reyes Católicos.

(1) Coleccion de documentos inéditos de la Corona de Aragon, por D. Pr. Bofarull, tomo 6, página 422.
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Acaso para sostener este comercio de los pueblos del Norte se escribieron en las Partidas algunas leyes marítimas; y no teniendo derecho propio, recibieron los vascongados los juicios, ó Roles de Olerón, Código consuetudinario del siglo xiv, de cuya observancia en España da muestras la traducción castellana en 1436.

Búrgos era á la sazon el foco del comercio interior, y en aquella época de feudalismo, á falta de poderes centrales, los comerciantes de Castilla, careciendo de apoyo en el Estado, acudieron al remedio del tiempo, constituyéndose desde muy antiguo en Hermandad para defender sus intereses contra las frecuentes invasiones de que eran objeto. Esta Hermandad de Búrgos, sin embargo, no llegó á tener real privilegio hasta que le alcanzó de los Reyes Católicos, que en 1494 le dieron ordenanzas y establecieron en aquella ciudad un Consulado, á ejemplo de los antiguos de Barcelona y Valencia.

Así llegaron los últimos años del siglo xv, y la unión de las coronas de Aragón y Castilla y el descubrimiento del Nuevo Mundo, abrieron ancho y desconocido cauce á la civilización, preparando el gran movimiento mercantil del siglo xvi. Los Reyes Católicos habían organizado la Casa de Contratación de Sevilla para el comercio con América, dándole jurisdicción y ordenanzas; y Sevilla y Cádiz eran los emporios donde desembocaban los torrentes de plata de las entonces llamadas Indias occidentales. De los puertos de Vizcaya salían anualmente flotas de cincuenta y sesenta buques para pescar la ballena en los mares de la Groenlandia; otros iban á buscar el bacalao al Banco de Terranova, y los barcos mercantes se aventuraban á expediciones no menos lejanas, mientras Barcelona y los puertos del Mediterráneo continuaban aún el comercio, que el descubrimiento del Cabo de Buena Esperanza iba haciendo decaer en ellos. Vínculo de estos tres centros de acción eran entonces las ferias de Castilla. Medina del Campo celebraba dos anualmente; una Medina de Rioseco, y otra Villalon, con cuyos plazos coincidían exactamente, para la realización de los contratos en ellas concertados, otras cuatro ferias que se celebraban en Flandes. Y de tal importancia eran sus negocios, que en Medina del Campo, en una sola feria, en solos cinco Bancos, se realizaban según Valle de la Cerda (1), en 1563, por valor de 33.000 cuentos, y en Villalon, en 1566, la princesa gobernadora doña Juana tomaba á intereses 300.000 ducados para enviar 600.000 á Felipe II (2); sumas no despreciables en aquellos tiempos.

Entonces, como siempre, el derecho siguió de cerca el rápido incremento del comercio. En 1539 se organizaba la jurisdicción consular de

(1) De erarios.
(2) Luis Cabrera de Córdoba.