Gaceta economista (Revista mensual) (1860-01-01 00:00:00), página 47

LOS SEGUROS MARITIMOS EN 1860.

I.

Según nuestras últimas noticias, acaba de realizarse en Barcelona la fusión de varias compañías de seguros marítimos catalanas, las cuales han adoptado una tarifa de premios algo más elevada.

Todavía no conocemos bien los pormenores y condiciones de esta especie de unión ó amalgama, ni tenemos noticias exactas de lo que se proponen hacer las demás compañías; pero todo indica, que después del desastroso año marítimo-mercantil que acabá de trascurrir, se prepara una saludable y salvadora reacción favorable al alza de las tarifas, y de la cual deberá resultar, que el negocio de seguros vuelva á colocarse en condiciones convenientes para asegurados y aseguradores.

La competencia, palanca poderosa de perfección y baratura en el orden de la producción, tiene, sin embargo, límites naturales que no se traspasan impunemente, y las compañías de seguros catalanas, lo mismo que las francesas y otras muchas de los puertos y ciudades anejas, atropelando las vallas que la prudencia y el cálculo de probabilidades les imponían, nos han dado de algunos años á esta parte, y especialmente en el invierno de 1859 á 1860, un ejemplo bien triste de las funestas consecuencias á que conduce esa especie de calaverada mercantil, que consiste en una monomanía por absorber los negocios á toda costa.

Quizás la única compañía de seguros marítimos que presenta su balance en ganancias durante dicho año, sea la General Española. Si no estamos mal informados, son varias las que han tenido que ponerse en liquidación en París, otra muy importante de España ha manifestado á sus accionistas, que los premios habían ascendido en el último año mercantil á siete millones, mientras que los siniestros pagados y los pendientes, excedían de siete y medio, y de las catalanas, basta recordar que se vieran tan aparadas, que hasta apelaron al caso extremo de enviar una comisión á Madrid, con el objeto de imputar amparo y protección del gobierno.

Ese, como era natural, nada ha podido hacer en su favor y lo único que ha dispuesto, embaraza el arreglo de las compañías, y perturba su futura acción en lugar de sacarlas adelante. La salvación de las compañías, es preciso desgajarse, no depende de la acción del gobierno, sino de ellas mismas. Estudiar las causas del mal, corregirlas, y cubrir con dolorosos sacrificios de capital las pérdidas sufridas, hé aquí el único, absolutamente el único camino de salvar la honra y el negocio. De lo contrario, es forzoso resignarse á la liquidación y á la muerte.

Colocada en este punto la cuestión, cumple averiguar si con una amalgama, y el alza de las tarifas, se habrá hecho bastante. En nuestro concepto, con esto no se hace mas que comenzar la regeneración del seguro marítimo. El mal no consiste solo en las tarifas, consiste también en las condiciones de los pólizas, en las bases adoptadas para las liquidaciones de siniestros, en la facilidad con que se aseguran buques de malas circunstancias, en la informalidad con que se procede á veces en la documentación justificativa de los naufragios y averías, en la excesiva retribución concedida á los correderos, y en la falta de medios para facilitar los salvamentos.

En Francia, por ejemplo, los comités liquidadores, favorecen con exceso á los armadores y navieros. Apenas hace un buque viajes, en que no se le liquide como avería gruesa ó común, lo que en rigor debería calificarse como avería particular, y en muchísimos casos como avería particular precedente de vicio propio de la cosa.

De aquí que el número de siniestros guarde una desproporción enormísima con el de los premios, como lo justifican bien á las claras las pérdidas extraordinarias de las compañías francesas, y el número considerable de comisiones que han tenido que suprimir ó poner en liquidación las compañías españolas que las tenían establecidas en sus principales puertos. El mismo mal producido por idénticas causas, se ha observado en Hamburgo y otros puertos del Norte, y hasta que cualquier compañía repase atentamente los certificados de liquidación de los comités locales de las referidas plazas, para que á primer golpe de vista le llame la atención el número extraordinario de dichas averías comunes.

Una de dos, ó es preciso suponer que la marina mercante francesa, la holandesa y otras, se compone de buques máximamente construidos y peor aparejados y tripulados, ó es fuerza reconocer que existe una notoria exageración en el número de averías que se admiten como gruesas.

Si á esto se agrega que los premios no se pagan al contado, que los asegurados en casos de feliz arribo andan remisos en el pago, y que cuando temen malas noticias prorrogan los seguros aun cuando estén ya feneecidos, podrá venirse en conocimiento de los funestísimos resultados de un sistema en que por regla general siempre que los aseguradores cobran los premios con sus aumentos, es descontando su importe de la indemnización á que se ven condenados.

Y en este punto ha sido tal el abuso que los mismos correedores encargados de suscribir los seguros, suelen recoger los certificados de liquidación de averías de los comités para hacerlos efectivos, y como á las comunes ó gruesas contribuyen todos los aseguradores del casco y de la carga, se cuentan por centenares los certificados en que se hace contribuir á un asegurador por 10, 12 y hasta por un solo franco. De este modo, el seguro viene á convertirse en un medio de cubrir los gastos de entretenimiento y conservación de los buques, en lugar de cumplir su único objeto, que es resarcir de un daño verdadero producido por la fuerza del mar.

Favorece este vicioso sistema cierta tendencia inculcada en las leyes, costumbres y hasta en la práctica de los tribunales de los pueblos de raza latina. Consiste dicha tendencia en la manía de decidir siempre las cuestiones de siniestro en favor del individuo y en contra de la entidad colectiva. En el equivocado concepto de que más vale exponerse á perjudicar á muchos que cometer una injusticia que pese sobre uno solo, se considera casi como un acto de benefica interpretación de la ley fallar siempre en favor del asegurado y en contra del asegurador. En Inglaterra, por el contrario, los tribunales mercantiles obran con más imparcialidad y las exageradas pretensiones de los asegurados hallan un poderoso correctivo en los fallos de los jueces y una provechosa enseñanza en las sabias exposiciones de motivos con que los justifican. De aquí que con igualdad de premios y aun con premios mas altos el asegurador francés pierde, mientras que el asegurador inglés gana y puede sostener decorosamente su utilísima especulación.

Por estas razones, no basta en nuestro concepto que se aumenten los premios, si como se hace en Inglaterra, no se observan bien las reglas de justicia en la liquidación y abono de los siniestros.

No por esto queremos decir que se formen expedientes voluminosos y se hagan numerosas y costosas diligencias judiciales para la liquidación de cada siniestro. La indemnización no es completa, sino cuando es pronta y fácil de obtener. Suprimanse trámites y tasaciones judiciales, que también los suprimen en la Gran-Bretaña; pero no se vaya al extremo opuesto de pagar toda clase de demandas de indemnización sin más prueba que un simple documento amañado muchas veces por el capitán ó el asegurado.

Entre Sicilia y Caribdis, lo mejor es salvar los dos escollos. Brevedad en la liquidación, sencillez en las pruebas del siniestro, y sin embargo, proceder de manera que no se pague mas que daños realmente acaecidos e indemnizándolos con justicia, es decir, sin ganancia ni pérdida para el asegurado.

La conciliación de estos, al parecer tan opuestos extremos, no es fácil que la consiga una sola compañía; pero pueden obliterarla entre todas asociándose y auxiliándose mutuamente para este fin. Mas el desarrollo de esta idea presta materia y exige otro artículo.

Félix de Bona.

AGRICULTURA.

II.

Anudando el roto hilo de nuestras consideraciones sobre la agricultura de España, que principiamos en nuestro número