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Entonces fué cuando los Bancos se vieron al borde del precipicio. Al paso que diariamente iban creciendo los pedidos de reembolso, los Bancos iban perdiendo los medios de satisfacerlos. Nuestro ministro de Hacienda declaró que, en el mes de Junio de 1859, los Bancos sólo tenían disponibles 20 millones de rublos de plata, siendo así que debían á las sociedades por acciones y á los particulares unos 50 millones exigibles en el acto. Fué pues necesario dar un golpe maestro, procediendo á una reforma bancaria fundada en las siguientes bases: centralización de los Bancos en uno solo del Estado; consolidación de los depósitos al tipo de 3 por 100, y suspensión de los préstamos sobre propiedades inmuebles. Los deponentes tenían la facultad de retirar sus capitales ó bien de dejarlos al tipo más bajo del 2 por 100 con las antiguas condiciones.

Esta reforma evitó una bancarrota; pero á costa de penosos sacrificios para el país. Hundióse de un golpe el crédito territorial, precisamente en una nación agrícola por excelencia, y estancáronse los capitales en el mismo momento en que el desarrollo económico exigía su movilidad.

Nombróse, sin embargo, una comisión especial que preparara un proyecto de Bancos hipotecarios. Este proyecto está ya terminado; pero hasta la fecha, no ha pasado de tal proyecto.

Tampoco fué de gran provecho el nuevo arreglo, para el comercio y la industria. El Banco del Estado se permite con ellos muchas reservas: el tipo de su descuento fluctúa entre 6 y 7 por 100, y por lo general sólo puede aprovecharse de él el alto comercio. Por otra parte, en su calidad de establecimiento de la Corona, el Banco del Estado tiene que preocuparse más especialmente de los intereses del fisco. Si algún servicio hicieron al crédito público los promovedores de la reforma, acaso podría encontrarse en haber dado un primer paso para sujetar á ciertas reglas las emisiones de papel moneda, completamente arbitrarias hasta entonces. El Tesoro, no sólo ha reconocido las sumas de papel moneda emitidas, sino también las que se tomaron á los antiguos Bancos. Todo esto ha pasado al cargo del Banco del Estado.

Necesario es hacer cumplida justicia á los esfuerzos de los administradores del Banco (1) para mejorar el sistema de circulación; tanto más cuanto más ruda ha tenido que ser su tarea por el desorden que en él encontraron, y acaso también por la imposibilidad de obrar conforme á sus verdaderas inspiraciones.

La reforma que acabó de indicar ha sido juzgada de muy diversa manera por los hombres competentes e interesados. Unos hacen su panegi-

(1) El gobernador del Banco es el Sr. Baron Stiegeleitz, jefe de una distinguida casa de banca en San Petersburgo. Hace dos ó tres años que tiene por adjunto al Sr. Lanksky, principal promovedor de la reforma.
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todo esfuerzo susceptible de satisfacer, con obligacion de reciprocidad, las necesidades de una persona distinta del que lo ha hecho, y en consecuencia, las necesidades y satisfacciones relativas á esta clase de esfuerzos. Esta descripcion conviene más que ninguna otra anterior á lo que debe constituir la esfera de nuestro estudio. No comprende la palabra riqueza, tan ocasionada á error, y predomina en ella el esfuerzo, es decir, el trabajo; pero está subordinado á la idea de reciprocidad, que si bien es un aspecto importante de la cuestion, no la abarca toda. Excluye el trabajo personal, en la parte que satisface necesidades personales del que lo ha realizado sin miras ni esperanza de reciprocidad. Flaquea, por consiguiente, el concepto por su base, y la demostracion nos la da el mismo Bastiat cuando en otro capítulo (1) demuestra que la evolucion economica, reducida á los terminos más simples, se cumpliria en un solo hombre, evocando al efecto la novela de la infancia: Robinson.

¡Cosa singular! Mientras que se elabora dificilmente la nocion cientifica, contribuyen todos de un modo practico á ponerla de relieve. Platon en su dialogo de Sócrates y Adimantes, presenta en clarísimas frases la division del trabajo. Beccaria y Smith la reproducen, y con ella el filosofo de la escuela experimental escocesa da comienzo á su libro, demostrándola de una manera tan sencilla como elegante. Partieron del supuesto que el trabajo individual existia, que debiamos cumplir esta ley de nuestra vida, y sin embargo, por no remontarse á esta base apareció la ciencia como falta de estable fundamento. Dunoyer escribió su importante obra sobre la libertad del trabajo, y

(1) Capítulo VII, Capital.
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rico, calificándola de áncora de salvación del Imperio; al paso que otros le atribuyen una buena parte de nuestras complicaciones financieras. No hay duda que estas complicaciones tienen más hondas raíces que la reforma bancaria, y que son muy anteriores á la creacion del Banco del Estado; pero no es menos cierto que este Banco, á pesar del inmenso monopolio de que goza, y tal vez por causa de este mismo monopolio, nada ha sabido hacer para prevenir ó aliviar la crisis ó mejor dicho las crisis, porque simultáneamente se declararon las dificultades y apuros en las sociedades por acciones, en la circulacion monetaria, en el comercio y en la Hacienda.

Terrible fué el desastre en las sociedades por acciones. Bajaron estas enormemente, redujérse los dividendos á proporciones mínimas, y hubo algunas sociedades que no pudieron repartir ninguno: muchas tuvieron que declararse en liquidacion. El pánico fué tan general, que aún á la hora de esta no ha desaparecido del todo. La aventurada precipitacion con que se formaron las empresas y la falta de hombres especiales y de buenos gerentes contribuyeron á aumentar el mal. Pero sus causas reales deben principalmente buscarse en el conjunto de la situacion y en su régimen desgraciadísimo. Donde no existen garantías para los ciudadanos, donde no se puede contar con la justicia para reprimir las demasías de los poderosos, el desarrollo general de las fuerzas economicas es imposible. Demasiado cara nos ha estado esta experiencia para que no tengamos algun derecho á esperar que sabrémos aprovecharla. Lo que más impresion ha hecho en nosotros ha sido lo que aconteció con la gran sociedad ferro-carrilera dirigida por especuladores franceses. Si: ella nos ha convencido de que es necesario andarse con mucho tiento en aceptar los buenos oficios de los capitalistas extranjeros y en confiarles la direccion de una empresa importante. El nuevo contrato que el gobierno acaba de celebrar con la ssodicha Sociedad, después de no haber podido ella cumplir con todas sus obligaciones, limita, con harta ventura nuestra, la influencia extranjera en esta clase de negocios.

La crisis financiera sobrevino á consecuencia de las emisiones indefinidas de papel moneda, y más aun de la aplicacion improductiva de las sumas emitidas. Existe una profunda divergencia de opiniones respecto á la cantidad de papel moneda que la Rusia necesita. Pretenden unos que la actual cifra de 709 millones de rublos es superior á las necesidades circulatorias y da por resultado la crisis. Otros entienden, por el contrario, que es insuficiente, y piden en consecuencia nuevas emisiones. En estas graves cuestiones, en las cuales un mal paso puede llevar consigo grandes calamidades, es donde principalmente se siente la falta de una representacion nacional. ¿Qué partido tomará el gobierno en tal diversidad de
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pareceres? Sea cual fuere su resolucion, seguro puede estar de que la opinion pública excitada por el partido opuesto, se levantará airada contra la medida.

Diré á V., señor Director, cuál es sobre este punto mi opinion particular. Yo entiendo que 700 millones de rublos en papel moneda, no son una cantidad excesiva en un país como Rusia, sobre todo si se tiene en cuenta que el papel moneda es el principal agente de la circulacion. El mal consiste en que, no teniendo el gobierno á su disposicion más que 70 millones de rublos en efectivo (y vaya V. á saber todavía si los tiene), se ha permitido, sin embargo, desde hace dos años, suspender la realizacion de los billetes, atacando por consiguiente su crédito de una manera lamentable. Además, el metálico ha desaparecido casi por completo, y como hay billetes que tienen el valor mínimo de un rublo de plata, la circulacion se halla en extremo embarazada. Habiendo atribuido la desaparicion de la moneda metálica á la superioridad de su ley, el gobierno bajó esta ley en un 16 por 100 para la moneda pequeña. Sabido es que esta clase de medidas aumentan el mal en vez de remediarlo.

No fué menos desastrosa la crisis mercantil. Por largo tiempo se llegó á dudar de su existencia; pero las continuas quiebras de casas respetables, lo desfavorable del cambio y la estrechez general que reinaba en los negocios, dieron por fin bien claras muestras de que la crisis existia.

En esto, nombráronse varias comisiones encargadas de preparar proyectos para llevar á cabo varias reformas económicas. A pesar de toda la importancia de estas, parecían pálidas al lado de la magna cuestion de la abolicion de la servidumbre. Era esta una revolucion á la vez económica, social y administrativa. Abolir la servidumbre era emancipar el trabajo de 22 millones de personas de ambos sexos: era herir en el corazón la arbitrariedad dominante en el país: era hacer la liquidacion del antiguo régimen y asentar las bases de un nuevo orden de cosas. Durante cuatro años se fué preparando la cuestion por medio de instituciones centrales y de comisiones creadas ad hoc en las provincias. El pueblo esperaba con admirable actitud que se decidiera su suerte. Su paciencia y moderacion excedieron el limite de todas las previsiones. En un principio quedó muy descontenta la nobleza; mas luego, comprendiendo lo mútil de la resistencia, se sometió á la necesidad. Todas las comisiones provinciales, compuestas exclusivamente de nobles, se pronunciaron en favor de la emancipacion de los siervos, y aún algunas de ellas lo hicieron en un sentido más avanzado que el gobierno. El 19 de Febrero (3 de Marzo) puso el emperador su firma en los nuevos reglamentos y dió el manifiesto que anunciaba la abolicion de la servidumbre. Por desgracia, esta no era todavía más que una medida incompleta, distante de presen-
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tar una solución definitiva de la cuestión vital. Después de declarar libres á los labradores, se han dejado subsistentes entre ellos y sus antiguos propietarios las mismas relaciones que existían bajo el régimen de la servidumbre, con la sola diferencia de que han sido fijadas por la ley. Las tierras siguen considerándose propiedad de los señores, quedando una parte de ellas en manos de los labradores, á quienes corresponde pagar á los propietarios una cantidad en dinero ó la corvea. Repito que esto es lo mismo que sucedía antiguamente y que sólo se diferencia en que la ley ha intervenido.

El señor tiene la facultad de vender las tierras á los labradores, y entonces cesan entre ellos las relaciones obligatorias: el gobierno indemniza al propietario por medio de obligaciones, y los labradores, convertidos en deudores del Estado, pagan sus deudas por anualidades. Los que no posean tierras tendrán que hacer el servicio personal durante dos años, y transcurrido este plazo podrán comprar su libertad con beneplácito de los propietarios, mediante la cantidad de 66 rublos por varón y 20 por hembra. Se conceden dos años á los propietarios para aplicar los nuevos reglamentos á sus bienes, quedando hasta entonces las cosas en su antiguo estado. Cierta masa de propiedades forma un municipio; varios municipios constituyen una volostá. Cada municipio elige un starosta, encargado del poder ejecutivo. Los asuntos económicos corre á cargo de una junta de jefes de familia. El propietario es el tutor del municipio. Los negocios administrativos de cada volostá corresponden á una junta presidida por un anciano (starschchina), una y otro elegidos por los labradores. La ejecución de los nuevos reglamentos está confiada á ciertos funcionarios elegidos por la nobleza y confirmados por el gobierno. Son á manera de unos jueces de paz que, reunidos en cada distrito, forman un consejo ó tribunal de segunda instancia. La instancia superior, corresponde al consejo provincial presidido por el gobernador y compuesto del mariscal de la nobleza, los propietarios y los empleados de la Corona.

El principal inconveniente de estos nuevos reglamentos consiste en no haber dejado satisfechas las esperanzas del pueblo, por quedar en pie las relaciones obligatorias que durarán cuanto quieran los señores. Por otro lado, tampoco los propietarios han quedado muy contentos, porque ni se creen con garantías suficientes, ni poseen los capitales necesarios para sustituir el trabajo libre á la corvea. Difícilmente podrá efectuarse la venta de las tierras á los labradores; porque los títulos que los propietarios recibirán del gobierno no hallarán actualmente compradores. Preciso era organizar una vasta operación financiera, única salida posible de la cuestión, y única que reclamaban las comisiones de la nobleza, la opinión pública y los deseos de las masas. Establecer un sistema de Bancos loca-
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les; abrir un empréstito; emitir obligaciones para indemnizar á los propietarios, y emancipar completamente los siervos junto con las tierras por ellos poseídas: hé aquí lo que el desarrollo histórico de la Rusia exigía en la grave cuestión de la abolición de la servidumbre.

Dejo á un lado la parte administrativa. El simulacro de self-government concedido á los labradores desaparece en la práctica bajo la influencia de los propietarios y empleados. El municipio, que está encarnado en la índole de nuestras instituciones nacionales, hubiera ofrecido todos los elementos necesarios para una administración perfecta. La parte burocrática que se le ha añadido es fatal y está de sobra.

Esta solución abortada de la gran cuestión de la servidumbre produjo terribles resultados previstos ya por los que reclamaban una medida completa e inmediata. Opusieron los labradores á someterse á los reglamentos y pidieron la libertad definitiva. En treinta provincias se apeló á la fuerza militar y corrió la sangre en abundancia. Y hé aquí cómo un hecho que hubiera debido poner término á muchas dificultades económicas no ha hecho más que aumentarlas.

Tal es nuestra situación, mi estimado amigo, y ya ve V. que es bastante complicada. No me atrevo á llamarla crítica, temiendo quedarme corto. Por fortuna contamos con los recursos formidables que tiene el país, recursos que la administración más anti-económica necesitaría súglos para agotar, y que, en cambio, bien manejados, pueden, en pocos años, hacer de Rusia el país más rico de la tierra.

Ustedes, que pertenecen á aquella escuela para la cual la prosperidad de un país no implica la ruina de los demás, Vds. que creen, como yo, en la solidaridad de los intereses, seguro estoy de que me acompañarán en mis fervientes votos para que la Rusia entre pronto y definitivamente en las mejores vías económicas.

Entre tanto sabe V. que soy siempre su afectísimo amigo y seguro servidor Q. B. S. M.

N. Serno Soloviovitch.
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BIBLIOGRAFIA.

NUEVOS TRATADOS ESPAÑOLES DE ECONOMÍA POLÍTICA.

No es en su edad primeriza cuando las ciencias tienden á precisarse, encerrando en sencillos cuadros la exposición ordenada de todas sus leyes y principios. La evolución de la idea comienza por el embrión, como la vida del ser destinado á crecer y multiplicarse; y en aquel período primitivo de formación lenta y dificultosa, los mismos ingenios creadores apenas llegan á sospechar la importancia del terreno al través del cual aventuran su tímida e insegura planta. Lo que está destinado á ser una ciencia nueva, sólo aparece por entonces como un ensanche dado á otras de largo tiempo conocidas: no hay límites señalados, ni contenido propio que marque una esfera de conocimientos peculiares y distintos de los ya explotados y generalmente consentidos. Así la química y la historia natural han podido pasar por dos meros capítulos de la física, mucho tiempo después de comprenderse que había en el mundo de la materia algo especial que conocer, además de las propiedades y relaciones de los cuerpos: así las varias ciencias del espíritu pudieron seguir agrupadas en la masa informe de la antigua metafísica, cuando ya el Ars magna de Lulio les había señalado sus casillas, y todavía mucho más tarde, cuando cada una de ellas había obtenido un puesto de honor en las grandes genealogías del saber humano descritas por Bacon, Descartes y d'Alembert.

Tocóle á la Economía política este común destino; pues por mucho que la levantaran de obra y de palabra sus primeros expositores, ni fué cien-
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cia aparte con los fisiócratas, que dieron en considerarla como un ramo del arte de gobernar, ni tampoco con Smith, que la trató y la expuso como sirviendo de comentario á las doctrinas morales de la escuela escocesa. Hay en la obra de Smith todo, absolutamente todo lo que se necesita para ser un perfecto economista: allí apuntadas, sino todas expuestas aparecen las grandes soluciones que dan hoy día á la ciencia económica un peso y autoridad en vano puestos en duda por sus eternos enemigos; pero falta la ilación, falta la clave del sistema, y esto ha hecho decir á algunos, con sobra de verdad, que la Riqueza de las naciones, en vez del primero, debería ser el último de los libros destinados á la instrucción y provecho de las gentes consagradas á profundizar la ciencia del trabajo. Y, como acontece con Smith, acontecerá naturalmente con todos aquellos ilustres pensadores que mecieron la cuna de la Economía política; pues tan revuelta y tan sin método la hallarán los curiosos en las páginas de Dupont de Nemours, como en las de nuestro inmortal Jovellanos, y tanto en las del austero Child, como en las del discreto y galano Genovesi.

Pero cuando las doctrinas de los primeros economistas fuéron, con más ó menos acierto, trasladadas á la esfera de la vida práctica, y cuando, merced al espíritu regenerador de la revolución francesa, comenzó la Economía política á tener conciencia clara de lo que es y de lo que puede, sintióse la necesidad de sistematizarla y de formar con sus máximas y preceptos un cuerpo de doctrina diestramente preparado, para mayor aprovechamiento y más útil enseñanza de la juventud. Nacieron entonces los tratadistas, que dispusieron ordenadamente y con lógico encadenamiento distribuyeron las diversas partes de la ciencia; y como hubo un Benjamin Constant que redujo á claras y precisas reglas la teoría política aprendida en el Contrato social y en la experiencia de Inglaterra, así hubo un Juan Bautista Say que concertó discretamente lo que, sin manera alguna de orden y lógica disposición, habían como hacinado los ilustres patriarcas economistas de últimos del pasado siglo.

A partir de ese período didáctico inaugurado por Say, la ciencia económica va entrando más de lleno en las naturales condiciones de simplificación y método. Florez Estrada, Rossi, Blanqui, Mac-Culloch y Carey de Filadelfia, compiten en lógica y saber para dar unidad y trabazón perfecta al grupo de leyes generales relativas al trabajo; pero forzoso es confe- sar que, sólo cuando la ciencia quedó depurada, en manos de Bastiat, de tantos errores y extravíos tenidos antes por grandes verdades, pudieron publicarse tratados de Economía política dignos de llamarse completos y de ponerse en parangón con los mejores de otros ramos. Por esto, no bien las sublimes aclaraciones del autor de las Armonías económicas, consiguieron penetrar en el ánimo de los más acreditados publicistas, cuando
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hubo ya porfiada lucha entre ellos, sobre cuál conseguiría escribir unos elementos de Economía política más razonados y completos. En Inglaterra, Senior, Mill y Mac-Culloch se hicieron un deber de dar una nueva mano á los suyos respectivos, á pesar de la mucha boga que hasta entonces alcanzaran en las aulas: siguió en Francia su ejemplo José Garnier, y también sobre Bastiat calcularon Baudrillart y Courcelle Seneuil sus primeros trabajos: en Bélgica, Molinari y Lehardy de Beaulieu se han acogido á esta tendencia general; lo mismo han hecho en Italia los profesores Trinci y Boccardo.

- No era posible que España permaneciera agena á este movimiento. Por grande que sea nuestro atraso, nadie pondrá en duda que, en lo que atañe á la enseñanza económica, hastalos gobiernos españoles más reaccionarios han rivalizado en celo y eficaz accion para propagarla. Hemos contado muchas y muchísimas cátedras oficiales de Economía política, mientras que en otras naciones más cultas, la influencia de las clases monopolistas, conseguía tenerlas reducidas á un número insignificante. Acaso hubiera sido más provechosa la enseñanza libre, como lo va demostrando en Francia el ejemplo de los Passy y los Victor Modeste; pero sujeta y todo á las trabas reglamentarias, la enseñanza económica dispensada en nuestras universidades y escuelas especiales, ha sido no poca parte para que llegáramos á tener, no ya un pequeño grupo de economistas aislados, sino una verdadera escuela, en cuyas filas ventajosamente militan renombrados oradores y publicistas.

- Si pues, hasta estos últimos tiempos, era útil y conveniente que las personas dedicadas á distribuir el pan de la ciencia, desde lo alto de las cátedras, consagraran sus ocios á escribir tratados de Economía política para vulgarizar sus principios en el seno de nuestra patria; ahora, cuando la atmósfera económica está formada, es ya necesario y urgentísimo hacerlo, para dar buena direccion á los espíritus y poner coto á las ridiculeces que algunos hombres oscuros y adocenados se han impuesto la triste misión de difundir.

- Tal ha sido el objeto que indudablemente se propusieron los señores Figuerola y Carreras y Gonzalez, en los dos recomendabilísimos trabajos que encabezan el presente número. Ambos nos ofrecen en ellos una excelente muestra de lo que serán los nuevos tratados de Economía política que respectivamente se disponen á dar á la estampa. Nosotros no podemos menos de agradecer sinceramente que, para ilustrar al público con tan doctas y escogidas producciones, hayan dado sus autores preferencia á la GACETA ECONOMISTA. Permitásenos encontrar en esta atención una prueba más de que nuestra Revista es considerada, por nacionales y extranjeros, como órgano fiel de la ortodoxia económica.