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residía más bien la metalurgia. Si acudimos á los cronistas de la edad media, tampoco encontramos noticias que puedan llevarnos á aquel objeto, y sólo es disculpable su silencio, si se atiende á que ocupados los ánimos con las ideas y debates político-religiosos, hacían poco caso de la industria y sus adelantos.

Pero ya en el siglo xvi cambia un poco el carácter de los escritores; se echa una ojeada sobre las ciencias y se intenta compilar los conocimientos hasta entonces dispersos y abrir el camino al estudio de la química y los métodos de explotar las minas y tratamiento de los minerales.

Paracelso, médico célebre, primer propagador de la química, señala el zinc como metal, se esfuerza en buscar un elixir para alargar la vida indefinidamente; pero sucumbe en 1541 antes de cumplir 40 años.

Luis de Borbon escribe su obra L'Art des forges, que aparece en 1523 y aunque muy superficialmente, empieza á ocuparse de los medios de obtener el hierro.

Otro médico eminente, aleman, Jorge Agrícola, publica una obra más completa sobre la explotación de las minas y la reducción de las sustancias metalíferas, que titula: De re metallica, Basilea 1546, y puede considerarse como el complemento de los conocimientos de su época. Es notable, que en esta obra dedique muy pocas líneas al hierro, lo cual prueba que no estaba bien al corriente del estado de adelanto de esta industria en otros puntos de Europa. Escribió además otra De veteribus et novis metallis, con cuyo motivo habla del bismuto, considerándole como una nueva variedad de plomo, que conceptuaba dividido en tres, á saber: plomo blanco ó kassiteros de los griegos (estaño), plomo negro ó motibdena (plomo) y plomo ceniciente (bismuto).

Después de Agrícola vienen Cristóbal Encelius, que en 1637 escribió también una obra con el mismo título que aquel, clasificando los minerales en tres grupos, á saber: metales, semimetales y piedras; y otros discípulos bien inferiores á su maestro, entre los cuales es notable Bereguin- cio, que en su trabajo De la Pirotechnia.—1540—describe los métodos para beneficiar los minerales y el procedimiento de la incuartacion. Son dignos también de mención el madrileño Bernardo Pérez de Vargas por su publicación que titula, como Agrícola, De re metallica, y el platero y escultor de Valladolid Juan de Arce, autor de la magnífica custodia de Sevilla, por la nombrada Aquilatador de oro y piedras preciosas.

En 1554, otros dos españoles, Bartolomé de Medina y Mosen Boteller, publicaron un invento sobre la amalgamación, que se aplica con feliz éxito en las minas de plata de México en 1557, y se extiende después á todos los distritos en que abundan los minerales argentíferos. Desde entonces viene siendo el mercurio un vehículo inapreciable para la extrac-
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cion de la plata, si bien por lo costoso que es, se trabaja hace algunos años por sustituirle, con otro cuerpo más económico, cambiando los procedimientos. Alonso Barba, cura de la villa de Lepe, en el Potosí, viene en pos de ellos con su libro Arte de los metales, en que les presenta clasificados con cierto orden y enseña el método de quemarlos en hornos.

Andrés Cesalpino de Arrazo, el mismo que había observado que la superficie del plomo expuesto al fuego se cubría de una sustancia extraña, que hacía aumentar su peso, escribe en 1602 una obra, De metallicis, que abraza conocimientos de geología, en que discurrendo sobre la formación de los metales, les llama vapores à frigore congelati, de mineralogía y de química, que la hacen muy recomendable. Habla el primero sobre el grafico (lapis molibdoideis). Citaremos por último á Fabricius, que completó la obra de Agricola con su trabajo De metallicis rebus et omnibus observationes variae et erudita.—1565; concretándose muy especialmente á los metales.

El siglo xvii vuelve á cambiar de carácter respecto á esta clase de investigaciones; la ciencia puede decirse que permaneció estacionaria; agotados hasta cierto punto los recursos inquisitivos, los espíritus, dejando lo material, se esforzaron en buscar el origen de los metales, incurriendo en ideas supersticiosas. Estéban Claves discente sobre este origen, atribuyéndole al fuego central; otros siguen su opinión, aunque sin admitir como él, que las piedras se alimenten por asimilación más bien que se aumenten por agregación, mientras Boyle relaciona con las leyes físicas el origen y las propiedades de los metales.

Pero si la metalurgia avanzó poco en este siglo, la mineralogía en cambio, con quien ha venido constantemente asociada, recibe un gran impulso con la aplicación del microscopio al examen de los minerales y con someterles á la acción del fuego, para estudiar los efectos de este método docimástico, que el alquimista Becher había empleado á mediados del siglo anterior y que estudia Bromel con afán.

El siglo xvii terminó en medio de las preocupaciones citadas, y la obra de Lemery (Cours de Chimie—Paris 1677) echa por tierra la filosofía Hermética y señala á la química su verdadera misión.

La primera mitad del siglo xviii marca una época feliz para la metalurgia, y las investigaciones todas se dirigen á la aplicación de la mineralogía al arte de las minas, á la extracción de metales, á la química metalúrgica. La sustitución definitiva de los combustibles vegetales por los minerales, ensayada ya en 1612 y 1615, en medio de rivalidades sin encuentro, y la aplicación del vapor al movimiento de las máquinas soplan tes, son dos hechos bastante característicos en el desarrollo de la industria en este siglo. Las obras científicas se suceden con rapidez: aparecen uno
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tras otro los tratados de Mineralogía metálica de Chambon (Traité de metaux et de mineraux.—Paris, 1714); de Snellen (Dissertatio metallurgico-physica medica de historia metallorum—Lugd-Bat, 1717); de Lehmann: Abhanlung von dem metall mülltern.—Berlin 1753) y otros; distinguiéndose la obra de metalurgia de Schlüter (Grund-licher unterrichs von hütte-werhen, vorin geseiget wird, etc. Braunschweg, 1738), director general de minas de Sajonia, el cual unió á la práctica las teorías más sublimes de su tiempo. Henckel publica su tratado sobre las piritas (Pyritologia, oder kiess-historie, als des vornehmsten minerals, etc. Leipzig 1728). Reaumur llama la atención con su obra L'Art de convertir le Fer forgé en Acier, 1722, y Swedenborg contribuye con la suya (Regnum subterraneum, 1734), á propagar la afición á la siderurgia ó arte de trabajar el hierro. Brant da á conocer sus investigaciones sobre el cobalto y el arsénico (Cobalti nova species examinata et descrita, 1742), cuyos minerales se conocían mucho antes.

El platino hace su primera aparición en Europa en 1741; aunque se le conocía ya en América con grande anterioridad y con el nombre de platina, por la analogía de su color con el de la plata, de que parece ser diminutivo. También se le llamó platina del Pinto. Sin duda no se dió valor en un principio á este metal por la dificultad de trabajarle, siendo como es infusible á la temperatura de los hornos ordinarios. Descubierto por Carlos Wood, ensayador de Jamaica, es estudiado y descrito después por Antonio Ulloa; en 1752 Scheffer reconoce que es un metal particular, y en 1764 Lewis le describe en las Transactions philosophiques. Después que se ha reconocido su propiedad característica de soldarse como el hierro antes del punto de fusión, se ha hecho una sustancia de inestimable valor para ciertos aparatos de la química docimástica ó industrial.

En 1754 Cronstedt pone de manifiesto que el níquel es un metal distinto con caracteres propios. En 1774 Ghan demuestra la presencia del manganeso. Nuestro inolvidable director general de minas, iniciador del desarrollo que hoy ha alcanzado la industria minera de España, D. Fausto de Elhuyar, descubre el tungsteno ó wolfran en 1781, y el teluro, el molibdeno, el uranio, el titanio y otros metales de nuevas aplicaciones vienen á enriquecer los anales de la química, gracias á los incansables trabajos de Müller é Hielm en 1782, de Klaproth y Gregor en 1789. De intento no mencionamos los demás cuerpos, que figuran en las obras de química en la lista de los metales, como el columbio, paladio, cerio, potasio, etc., etc.; porque más bien se consideran hoy como una curiosidad científica, que como sustancias aplicables á la industria, que es el aspecto bajo el que les venimos considerando.

Sin embargo, nos harémos cargo después de otro metal nuevo, el
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aluminio, descubierto ayer mañana, y cuyas notables propiedades hicieron creer que se presentaba en el mercado un rival poderoso á luchar con la plata.

Queremos, en fin, consignar un tributo de admiración al célebre Werner, que en el mismo siglo, como profesor de la Escuela de Minas de Freiberg, abre un nuevo campo al estudio de la mineralogía y echa los cimientos de una nueva ciencia, la geología, que después viene haciendo rápidos progresos. En este último ramo enseñó algunos errores, nacidos de haber estudiado los hechos en una estrecha localidad; pero más tarde se han desvanecido fácilmente, cuando han podido reunirse los datos de varios geólogos, recogidos en muy diferentes puntos del globo. Este pequeño lunar no empaña el brillo de aquel eminente maestro, cuya memoria es siempre grata á cuantos se dedican á las ciencias naturales.

V.

El siglo xix viene á recoger la herencia de sus antecesores; resume y compila todos los materiales creados por ellos, aprovecha los progresos de la mecánica, simbolizados en el vapor, y auxiliado con otros elementos poderosos que le suministran la química, la mineralogía, la docimasia, presenta á la metalurgia en su mayor auge, síntesis de infinitos esfuerzos y ofrece á la industria y al comercio productos variados, que logra alcanzar de sustancias minerales, de que apenas se sospechaba la existencia.

La metalurgia del hierro sobre todo toma un inmenso vuelo. El empleo del carbón mineral en los altos hornos, con que viene familiarizándose desde el siglo anterior, los hornos de afinar su primer producto hasta obtener un hierro tan maleable como se desea, la poderosa palanca que suministra Watt, con la que pueden colocarse los establecimientos siderúrgicos al pie mismo de las minas de hulla, en vez de ir á buscar el curso de los ríos para proporcionarse fuerza motriz, han sido, pasándolos en rápida revista, los principales focos de desarrollo de aquella industria, á la que vienen subordinadas todas las demás; pues de ella provienen desde la tosca herramienta con que el padre afanoso cava la tierra que ha de darle el pan para sus hijos, desde la sencilla aguja con que una madre cariñosa previene nuestra primera envoltura, hasta esos nuevos Pegasos de la civilización moderna, en que nos trasportamos como por ensalmo de un país á otro, borrando todas las distancias y estrechando cada vez los vínculos de la humanidad, esas cintas férricas, que van cubriendo de mallas la superficie del globo, y que están destinadas á echar por tierra las murallas que los hombres se han creado para defender sus fronteras de la invasión de géneros extranjeros, sin pensar en que cuando un país nece-
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sita el pan de su hermano, siquiera se le considere como enemigo, por muy alta y sólida que sea la muralla, esta muralla se rebasa de grado ó por fuerza y los más acérrimos defensores de las nacionalidades, buscan si están hambrientos, aquel pan amasado en tierra extraña.

La Inglaterra con sus abundantes hulleras y sus minas de hierro, y, más que nada, con sus inauditos esfuerzos, se ha colocado á la cabeza de la industria ferrera, que la hace la nación más potente, sintetiza sus progresos en el siglo actual, y la Suecia, la Bélgica, la Alemania, la Francia, y nosotros mismos seguimos su huella á más ó menos tardo paso.

Las demás industrias metalíferas han corrido párias con la del hierro. La del plomo, cuyo pendón podemos hoy levantar muy alto, pues beneficiamos los minerales más pobres del mundo, la del cobre, que los ingleses han llegado á dominar tan perfectamente, la del zinc en que los belgas no conocen hoy rivales, montando sus establecimientos allí donde asoman calaminas ó blendas, y acomodando sus métodos á las circunstancias del país; la de la plata, que Europa ha avanzado considerablemente después del invento de Bartolomé de Medina, y que abre cada día nuevos métodos á la investigación y al estudio, por huir del empleo del mercurio, como artículo carísimo; la de este último metal, aparecido en abundancia en San Francisco de California, que ha hecho bajar de aprecio al de nuestras antiquísimas minas de Almadén, centro en otro tiempo de trabajos forzados, han venido á participar, al lado de la del hierro, de la victoria y plácemes con que las saluda el siglo actual.

Harémos de paso ligera mención del descubrimiento del nuevo metal, debido al eminente químico M. Sainte-Claire Deville, de que M. Dumas da cuenta en 6 de Febrero de 1854, en una sesión de la Academia de Ciencias de París: nos referimos al aluminio.

Este metal, tan blanco como la plata, maleable y ductil al más alto grado, sumamente ligero, inalterable al contacto del aire seco ó húmedo y con otras propiedades que le hacen muy recomendable, ha hecho su aparición en el mundo científico con gran sorpresa de todos, pues si bien se conocía en la alúmina, no podía calcularse que al estado metálico poseyera tan preciosas propiedades y fuera aplicable á los usos industriales. No tiene hoy en verdad la importancia que desde luego se creyó, cuando se le consideró como émulo de la plata, pero no por eso deja de ofrecer un gran interés, sobre todo en sus aleaciones con otros metales. Quizá le esté reservado aún un gran porvenir, cuando su extracción pueda hacerse económicamente; principalmente si se atiende á que se halla repartido con profusión en la naturaleza, pues le contiene la tierra vegetal y cuantas rocas arcillosas nos presenta la corteza terrestre en su vastísima variedad.

Si grande ha sido el vuelo recorrido por la metalurgia en siglo xix,
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no ha sido menor el afán de dejar consignados en páginas de oro sus adelantos, Karsten con su obra publicada en Breslau en 1818, de que se traduce al francés la parte que se refiere al hierro en 1824; el viaje metáurgico por Inglaterra de los Sres Dufrenoy, Elias de Beaumont, Coste y Perdonnet; la obra de Lampadius, en 1840; Flachat, Barrault y Petiet, en 1851; Overman en 1852, Phillips en 1854, Bruno Kerl en 1855, los tratados sobre el cobre, el plomo y la plata que acaba de publicar Rivot, son entre otras varias, en que figuran dignamente los Anales de Minas de Francia, los de España, los periódicos científicos extranjeros y la Revista Minera, las fuentes en que los aficionados á la metalurgia pueden recoger preciosos datos sobre su desarrollo progresivo y su floreciente estado actual.

Vamos á terminar esta reseña haciendo notar una coincidencia extraña. Los metales de más aplicación en la actualidad, los que se buscan con mayor afán y tienen en el mundo comercial un valor superior, vienen conociéndose desde la más remota antigüedad: los que se han descubierto después de los alquimistas, aunque útiles todos y algunos de mérito inquestionable, no igualan en sus aplicaciones á los siete de que nos hemos ocupado en primer término. Parece que el dedo de la Providencia señaló desde luego á los hombres que nos precedieron aquellos metales que debían ser el barómetro de la civilización, que debían facilitarles sus cambios, los medios de luchar con la naturaleza misma, los de hacerse dueños de los demás animales y de multiplicar en fin los goces con que ha querido compensar á la humanidad las infinitas contrariedades de la vida. ¡Bendigamos su alta sabiduría!

La sociedad moderna ha sacado sin duda alguna el mayor lucro de esta fructífera semilla, y caminando así en alas del progreso, la imaginación más viva no acierta á comprender hasta dónde llegarán un día las transformaciones que verificará el genio industrial con los siete metales de los alquimistas.

El siglo actual, apellidado á boca llena materialista, y del tanto por ciento, porque en su vida bulliciosa, de incesante movimiento, marcha en busca del oro por sendas más ó menos tortuosas, ha venido á realizar el sueño de aquellos incansables químicos, que aspiraban á convertir en este precioso metal á todos los demás. Hoy se ha llegado al mismo fin con una fórmula más concreta, más precisa:—Oro es lo que oro vale.

José de Monasterio.
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REVISTA FINANCIERA.

Escaso material ofrece á la presente Revista el mes de Octubre. Ninguna de las grandes cuestiones pendientes en el mundo ha adelantado apenas, y mucho menos tenido solucion en él. La guerra de los Estados Unidos se arrastra lentamente, sin que alguno de los beligerantes alcance notables ventajas sobre su adversario. Así es que ni aún la posición de los ejércitos ha variado apenas. Algunas noticias confusas, y hasta cierto punto contradictorias, han anunciado tal cual encuentro ó batalla, pero no se han confirmado, llegando la duda á no haberse podido fijar de parte de quién ha quedado la victoria.

La Polonia continúa en su lamentable estado, habiendo sido maltratados por la soldadesca los polacos hasta dentro de las iglesias. El gobernador Lambert se ha separado del mando, las tropas aumentan cada día, pasando á ocupar militarmente el oprimido territorio nuevos cuerpos de ejército, sin que el descontento y el desasosiego se aplaquen. Nuevas prisiones y destierros demuestran lo tirante de la situación; pero hasta ahora no ha tenido lugar un rompimiento, que amenaza ser terrible. También en San Petersburgo ha habido desórdenes: había habido que cerrar por consecuencia de ellos la Universidad. Abierta en seguida sobre diferentes bases, acudieron á matricularse muchos jóvenes; pero según las noticias telegráficas de estos últimos días se han repetido los desórdenes.

No es menos alarmante la situación de Hungría. En Pesth fué alterado últimamente el orden, habiendo corrido la sangre de militares y paisanos. La tranquilidad se ha restablecido por el momento; pero si bien la resistencia ha vuelto á tomar el carácter de pasiva, no por eso deja de presentar un aspecto sumamente grave y amenazador.

La Italia continúa su aspiración y lucha para consolidar la unidad na-
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serviría completamente para demostrar la verdad de nuestro aserto; pero de la descripción más detenida del dominio me propongo deducir clara y fácilmente que lo que se llama hoy propiedad literaria no es tal propiedad.

En el dominio hay que considerar las facultades que como derecho atribuyen al dueño, al paso que las restricciones que lo limitan. Las primeras vienen perfectamente comprendidas en parte de la definición romana Jus de re pro arbitratu statuendi, es decir, derecho exclusivo de usar la cosa y hasta destruirla, el de mejorarla y trasmitirla con el mismo derecho tanto entre vivos como por su última voluntad, y por último, el de percibir sus frutos y adquirir las accesiones. Las restricciones que limitan el ejercicio del dominio son constantes ó accidentales; á la primera clase pertenecen las establecidas por las leyes penales, las que imponen el deber de respetar la propiedad ajena y las que imponen el de contribuir á las cargas del Estado; y á la segunda las que dimanan de las cargas de la misma cosa, de la voluntad del trasmitente ó de los pactos de los contratantes. Por esta descripción, que aunque ligerísima, nos da á buen seguro una idea más clara del dominio que la que de una definición resultaría, podemos ver que los principales caracteres diferenciales de este derecho son la perpetuidad y el exclusivismo, en cuanto pueden existir en un derecho humano; y estos dos caracteres están muy lejos de notarse en las leyes europeas sobre propiedad literaria. Después de un número determinado de años, los descendientes del autor pierden el goce de la cosa sobre la que radicaba su derecho, por más que lo hubieran conservado sin término en la propiedad común.

Y si los caracteres distintivos del antiguo derecho de pro-
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cional. Las facciones de Nápoles han sido bastante comprimidas, si bien quedan algunos restos en las montañas, andando por ellas fugitivo nuestro paisano Borges. El general Cialdini ha dejado al fin el mando, siendo remplazado por La Mármore. Pero la cuestión de capitalidad se presenta más complicada de cada vez. El emperador Napoleon, no se resuelve por ahora á dejar abandonado el poder temporal; y mientras el pabellón francés ondee en Roma amparando al Pontífice-Rey, la Italia no podrá conseguir su gran conquista.

Entre tanto se han publicado ya los decretos, convirtiendo en departamentos los diferentes territorios, que habían sido nacionalidades diferentes. Se han nombrado para todos prefectos y subprefectos, cesando las autoridades de otras categorías nombradas al tiempo de la anexión, y la Italia funciona ya una, con su deuda y su presupuesto único.

Viniendo ya á las naciones, que se encuentran en situación normal, diremos que á principios del mes sufrieron los fondos algún decaimiento en Londres y Paris; pero en breve se han repuesto, volviendo á quedar sino á 93 1/2 á que había llegado el consolidado inglés, y á más de 69, á que hacia alcanzado el 3 por ciento francés, á 93 1/8 el primero, y á 68,10 el segundo.

Existe una causa grave y trascendental para contrariar la subida de los fondos, á que se advierte una marcada tendencia. Los Estados Unidos suministraban á la vieja Europa de 20 á 30 millones de fanegas de trigo, y más de la mitad del algodón que se fabrica. La espantosa guerra civil allí promovida, ha impedido que vengan al continente en este año la mayor parte de estos dos preferentes artículos de primera necesidad para la vida de los pueblos el primero, para la de la industria generalizada y esparsida por todas las naciones el segundo. Ahora bien, como la cosecha ha sido mala en algunos puntos, y sólo regular en otros, siendo muy pocos los territorios favorecidos, este accidente ha producido por donde quiera gravísimos trastornos y perjuicios. Por una parte ha faltado á la industria y al comercio de todos los países, la salida de los artículos, que se daban en cambio de aquellos cuantíssimos valores; por otra, se echa de menos aquella importantísima parte del surtido de dos objetos de tan preferente consumo, y por consiguiente, el precio del trigo ha encarecido extraordinariamente en todas partes, y en algunas, como en Francia, la subida ha llegado á convertirse en amenaza de falta absoluta de subsistencias: en Inglaterra, donde el precio regular durante muchos años ha sido de 35 á 40 chelines la cuartera, se mantiene á más de 56. En Irlanda se ha perdido además la cosecha de la patata, y aquel desgraciado país empieza á experimentar el terrible azote del hambre. Para apartar del imperio francés esta horrible calamidad, se han hecho sacrificios inauditos; pero estos han