Gaceta economista (Revista mensual) (1860-01-01 00:00:00), página 15

LA ECONOMIA POLITICA EN EL SIGLO XIX.

La filosofía del trabajo, la ciencia que estudia, agrupa y busca las leyes generales que dirigen la acción del hombre encerrada á lo útil; la Economía política, según la nomenclatura establecida, debe su origen, como la química, al empirismo. Los antiguos arbitristas que ideaban medios más o menos convenientes, justos y realizable para enriquecer el fisco ó bien para sacarle de apuros, que otras veces tenían por objeto aliviar de pesadas gavetas á los contribuyentes, que otras imaginaban sistemas para enriquecer á los pueblos; los que concebían utopías como la de Tomás Moro, ó dictaban leyes sustitutarias, ó reglamentaban el comercio y las demás industrias, eran una especie de alquimistas que, procediendo al acaso, guiados por nociones imperfectas, por ideas incompletas y erróneas, buscando la riqueza debían hallar las leyes generales del trabajo que la crea, como los que buscaban la piedra filosofal debían encontrar los caracteres, propiedades y leyes de relación y afinidad de los cuerpos físicos.

Instintiva y empíricamente, conducido y estimulado por la necesidad, el hombre es químico y economista desde su primera aparición en la tierra. Sus errores ó preocupaciones en ambas ciencias le han producido grandes males, y sus observaciones acertadas dieronle siempre grandes beneficios. Por una coincidencia singular, ambas ciencias son las únicas que han venido á constituir parte integral de los conocimientos humanos regularizados metodicamente, á pesar de que todos los fenómenos de la vida física se explican y constituyen hechos químicos, así como todos los actos de la voluntad y de la vida moral y social se explican y obedecen á leyes económicas.

La química, sin embargo, ha tenido desde luego una gran ventaja. Refiriéndose á hechos tangibles, ponderables, y como tales de fácil demostración ó por lo menos de demostración irrefutable, ha impuesto silencio á los ignorantes, los ha obligado á respetar las verdades científicas, á callar y á creer cuando no comprendían.

La Economía política, por el contrario, fundándose en hechos de apreciación moral, cuya demostración exige razonamientos complejos y en muchos casos oscuros y contrarios á las preocupaciones del vulgo, no ha podido todavía revestirse de la autoridad y fuerza moral necesarias para imponer silencio á los profanos y lejos. De aquí que muchos se han atrevido hasta á negarle los atributos de ciencia, y desdénndolo su estudio, consideren todavía como importante é inútil su criterio para resolver los grandes problemas sociales.

Pero la Economía política, á despecho de sus desdichados impugnadores, adelanta cada día terreno, adquiere de hora en hora mayor importancia, y tanto los filósofos como los políticos que no la han estudiado, comienzan á asustarse de sus inmensos progresos.

Al vorla aparecer en todas las grandes cuestiones filosóficas y sociales, dando ó pretendiendo dar á cada una su solución, acusábase de absorbente e invasora. Uno cree que representa el materialismo, otros que tiende á destruir los fundamentos de la moral, subordinándola á las leyes de una filosofía egoísta y especuladora, y los más presenten que todos sus problemas se resuelven mejor y más acertadamente con el criterio del derecho si son juríscultores, el de la moral si son filósofos, el del derecho público si son políticos.

Y en efecto, cada uno de esos criterios bastaría para la solución de los problemas sociales si pudieran proceder con el apoyo de un cuerpo de doctrina completo y fundado en verdaderos axiomas; pero como la ciencia de lo justo, lo mismo que la ciencia de lo bien, carece de desgracia de esa sublime perfección, la Economía política, la filosofía del trabajo, el criterio de la utilidad, tiene que venir en su auxilio, delenteras cuando marchan equivocadas, y servirlas de inflexible comprobante cuando buscan la verdad.

La Economía política por consiguiente demuestra, bajo el punto de vista de la conveniencia y de la utilidad, la justicia ó injusticia, la bondad ó maldad de las instituciones sociales. Y como esta clase de demostración se presta más por regla general al empleo de argumentos irrefutables, su influencia tiene que ser mayor cada día, y su estudio está llamado á figurar el primero entre los que constituyen el conjunto de conocimientos que deben adornar al hombre de Estado.

A su vez la moral que investiga lo que es bueno y justo, sirve de poderoso apoyo á la Economía política. Esta constituye uno de los grandes ramos de la filosofía, y sus verdades no pueden contradecir á ninguna otra verdad científica.

La ciencia es una, es solidaria, tiene un fin único, es armoniosa en sus diversas partes, siquiera cada una de ellas se dirija por distinta vía á la consecuencia de ese mismo fin que es común á todas.

En este concepto, la Economía política, al aparecer por primera vez y á fines del siglo pasado como una ciencia completa y nueva, vino á enseñar á la humanidad que era llegado el momento de mamuntir y honrar al trabajo.

El derecho social constituido sobre la base de la utilidad recíproca, el cosmopolitismo fundado en el cambio de servicios, la fraternidad humana apoyada por el interés de todos, hé aquí lo que tiende á realizar la Economía política en el siglo xix.

Turgot atacando las corporaciones gremiales, la revolución francesa destruyendo los señores feudales, nuestros Campomanes y Moñinos destruyendo el poder económico de las manos muertas, y nuestro Jovellanos demostrando la esclavitud y pobreza de la Agricultura, no hicieron otra cosa que reformar el estado económico de la nación.

Las frecuentes coaliciones de los obreros en los distritos manufactureros ingleses, las sectas comunistas de Francia y su actitud en el período revolucionario de 1848, la constitución del Zollverein ó unión aduanera de Prusia, la reforma de cereales, la de las leyes de navegación y la colonial en Inglaterra son otros tantos hechos económicos que en diversos y aun opuestos sentidos demuestran que la Economía política hace el primer papel en las reformas sociales del siglo presente.

Del mismo modo las crisis generales de crédito, de subsistencias y los enormes capitales que exigen las obras de comunicación moderna, reclaman de la Economía política el descubrimiento de los medios que deben emplearse para evitar tamaños males.

A la Economía política debemos la supresión del diezmo, la abolición de los aprendizajes y títulos que emanciparon las clases trabajadoras artesanas y la desamortización de las propiedades inmuebles, que son las principales causas de nuestra propiedad relativa; y de la Economía política debemos esperar la completa emancipación del trabajo, la reforma de los impuestos, el desarrollo del crédito, la afirmación y respeto del derecho de propiedad, la regularización y fomento de la industria manufacturera y el acrecentamiento de la marina.

Sin promover trastornos ni convulsiones revolucionarias, antes bien inspirando ideas de paz y de fraternidad humana, á la Economía política está encomendada la grande obra de la libertad. Radical en la doctrina y conservadora en los medios que aconseja emplear para obtener cualquier reforma, la Economía política presenta una nueva bandera que tiene por objeto agrupar á todos los hombres de bien, amantes de la ciencia y de sus semejantes, para que juntos contribuyan á esa grande obra.

Ciencia que revela las leyes generales del trabajo, expone sus relaciones; comprende también una parte de aplicación práctica, que sirve de saludable guía y enseñanza al obrero y al fabricante, al mercader y á su comprador, al banquero, al asegurador, al marino, al labrador, á cuáles obtienen su subsistencia por medio de su inteligencia y actividad.

Las cuestiones monetarias, las de crédito, de asociación, las que explican el flujo, reflujo, creación y pérdida de los capitales, las de subsistencias, las de enseñanza, las de reemplazo militar y marítimo, todas, y otras muchas tienen que estudiarse con el criterio de la Economía política, y si quisieramos calificar con un adjetivo único el período de tiempo en que vivimos, quizás no hallaríamos otro más adecuado y propio que el de aplicarle economista.

En pocas palabras, la Economía política es al siglo xix lo que en los siglos xvi y xvii eran las cuestiones religiosas. Su importancia está fuera de duda, su estudio debe indicarse con preferencia á todo joven que tenga grandes aspiraciones,