Gaceta economista (Revista mensual) (1860-01-01 00:00:00), página 33

la riqueza nacional; quíense las matrículas, y no se malogrará las expediciones mercantiles que se malograron por efecto de las restricciones y detenciones que sufren por el explicado sistema; quíense las matrículas, y se restablecerá la jurisdicción mercantil con beneficio grande de la confianza y buena fe, sin la que no puede sostenerse el comercio.

Poco podremos añadir después de las elocuentes palabras dirigidas por tan ilustrada corporación hace ya cerca de medio siglo.

Apenas necesitaríamos añadir que con arreglo á nuestras radicales opiniones económicas, el único medio fácil, justo y eficaz de obtener la gente necesaria para la dotación de la armada, es la libre contratación de los marineros, retribuidos con una paga suficiente, ni más ni menos que lo practica la marina mercante. Entonces los marineros podrían mantener desahogadamente sus familias; lo que no puede verificarse con la irrisoria facultad que hoy les concede la ordenanza de disponer en favor de ellas de un tercio de su haber, cuando la totalidad misma sería insuficiente para aplacar su hambre.

Y es bien seguro que por este medio no le faltaría marineros, porque estos preferirían, sin vacilar un momento, á los buques mercantes, cuya corta dotación y débiles cascos exigen tanta fatiga y arrostrar tantos peligros, la mayor seguridad y bienestar que proporciona un buque de guerra sólido y con gran número de hombres para la maniobra.

No damos con esto por terminada tan importante cuestión, de la que aún nos ocuparemos muchas veces.

Francisco Javier de Bona.

MEMORIAS DE UN CONTRAMAESTRE.

Había resuelto no entrar más de cuarto, ni tomar la caña, ni hacer la estima, ni corregir el rumbo. Con este propósito arrinconé el capuchón, convertí en espolítila el sudoroso y di mi pilo para jugar á los pitillos de la playa.

Pero el que ha nacido en la costa nunca olvida la mar. La afición me remolca y si logro salir de punta, poniéndome en franquías, sin tocar los bajos del fastidio, que están casi á flor del agua y se descubren en las marcas vivas, largaré apurado con la brisa terral de la opinión, para dar unas cuantas bordadas por el golfo de la Economía, con pabellón radial de la materia del Libre cambio.

No sé si llevaros á bien que os diga algo de mi vida marinera, que, como la de Juan Soldado, es muy larga de contar.

Mi primer continente en verdad se debe á mis descubrimientos, El he señalado en las Cartas nuevas islas; no habiendo hecho grandes viajes de altura. Pero en la modesta navegación de cabotaje he sido sucesivamente gaviero, patron de bote y hasta torreiro de vija cuando saltaba en tierra. No he gobernado tampoco más timón que el de mi bote particular, hallándome sin ánimos ni fuerzas para manejar los de ruedas y guardines.

He aquí, pues, unos cuantos relatos de mis Memorias, que han estado escondidos en la bodega dentro de un fardo señalado con la marca Yo.

No creais por eso que esto de encargaros á bordo el fardo entero: arruajéis al agua todo lo averiado, que es siempre la mayor parte en los bultos de tal marca, y me entre por el portalón de babor con mi pequeña pachulla.

Siendo muchacho aún y recién matriculado, me embarqué á bordo de un buque de guerra de gran porte, sustituyendo á un cierto Felipe José Torroba, antiguo jefe de escoba, que había hecho en la una corta campaña. Designábame la gente de mar con mi nombre de Eleuterio Crispín y con el acostumbrado apodo de Intrépido guipuzcoano.

En el buque un buen casto fomentado en cobre, de buenos fondos, fuertes coaderas, sólidas ligerazos y de mucha guada, sobre todo cuando se quedaba el viento de la represión y largaba los sobrepuentes. Su timón y fino aparejo lo daba una marcha de doce nudos; sí bien es verdad que su andar variaba según la gente que estaba de cuarto, y veces había en que, temiendo tocar bancos, se daba fondo en cuanto la sonda indicaba que estábamos en 37 brazas.

Por entonces no tenía yo radio á bordo, y hasta dudo si constaba en el rol; pero asistí á grandes batallas en que hubo sangrientos y memorables abordajes. Cada barra que pasábamos lo hacíamos á costa de una habil y penosa maniobra, y doblar cada cabo nos costaba un encarnizado combate.

Aquella fue una campaña difícil, pero gloriosa, en que teniendo siempre en una mano las escotas y en la otra el hacha de abordaje, el fuego por andanadas de nuestras terribles baterías recamaradas de á 50, desarrollaba las naves enemigas haciéndoles grandes averías por bajo de la línea de flotación.

Pero el tiempo, ese activo obrero de la destrucción, ha impreso su inexorable sello sobre aquel coloso de los mares. Los esforzados marinos que lo tripulaban fueron licenciados unos, mientras los demás arriaron la bandera de escudo e izaron la de cinco barras, armando en corso y mercancia, alisándose en la matrícula de la Unión. Haciendo agua por las costuras se le han llegado á podrir los fondos. Sus velas rotas le impiden tomar viento en las empapadas, y la antes sólida caballería, reemplazada hoy casi toda con esparro, es demasiado débil para amurar hasta el puño si se trata de enfrentar el viento.

Del glorioso mote escrito en la estampa de popa, solo quedan estas medio borradas palabras: Mañana más... que hoy. Hoy más... que mañana.

Háname dicho, que se dispone á abandonar el servicio del Estado y que sus armadores tratan de darle una gran carreña. Otros que sólo se le hará una recorrida, calafateándole las costuras. Yo opino que lo mejor sería poner una quilla nueva, aprovechando sólo el casco viejo para hacer el tinglado de gradas, ó quemarlo para derretir el alquitran de los arsenales.

Terminada aquella campaña me trasbordé á una corbeta de la misma división, buque de menos porte y peores pies, cuyo aparejo se trató de mejorar. Solo hice tres ó cuatro viajes, porque el barco orzaba muy mal y daba la quilla cuando se largaba aparejo económico. Una varada en los bancos de la Tasa me hizo conocer la necesidad de tomar la vuelta de fuera. Era imposible hacer buen rumbo en un barco en que unos tripulantes cazaban las escolas hasta la amura, mientras otros las arriaban hasta el chicoite.

Algun tiempo pase sin acomodo hasta que llegaron los reyes temporales de 1851, en cuya época me hice á la mar, embarcándome de patron en un buque sospechoso de negro, armado de falucho con bandera roja en la entera mayor. Aunque tripulado por muy poca gente se hizo el terror de los mares, y paseó su triunfante pabellón sin que osasen abordarle los cruceros de la fiscalía.

Su navegación fue tan corta como gloriosa. Apenas llevaba tres meses de bolado al agua, ya tenía ocho mil consignatarios en todos los puertos, sin contar otros tantos comerciantes que compraban al pormenor sus mercancías.

Culpa fué de los armadores que no hiciese más larga su gloriosa carrera. Relevaron al patron por haber entrado con cargamento económico en la bahía del Fomento, y lo dedicaron á la pesca de atún y al comercio de papel de estraza, que se averió con el agua que le entraba por los escobenes y no hubo manera de realizar beneficios sobre papel mojado.

Un mes después naufragó doblando el cabo de la Fusión, y no ha quedado en los mares más que el eco de su formidable artillería.

Estas son en resumen, queridos correspondentes, las principales páginas de mi historia naval, que he querido contaros para que sepáis que, aunque simple hombre de mar, no me doy á la velar por los derroteros de otros, sino que por el contrario, mis Cartas han servido de norte á los modernos Ojeadores y á los Neo-Vespucios.

Después de haber visto zozobrar tantas embarcaciones en las latitudes políticas, y mientras otras se esfuerzan en voltejar en ellas, sin poder poner jamás su proa en rumbo directo á la ensenada del Acierito, emprendo de nuevo mis viajes, sin el lastre de los 15.000 lingotes, en un casco pequeño, pero tripulado por la mejor gente de mi matrícula.

Con él y con su poderosa máquina de más de 150 caballos de fuerza efectiva, y siempre con pabellón de paz, espera dar fondo en los mejores puertos económicos el antiguo Eleuterio Crispín y vuestro moderno servidor

NOSTRANO CHICOTE
patron de un bote