Gaceta economista (Revista mensual) (1861-01-01 00:00:00), página 24

lezbables cimientos. Y cuando el mayor número de las naciones europeas, la Prusia como los Estados alemanes, el Austria como la Holanda y Dinamarca, y hasta la misma Francia, que siempre se ha distinguido por su extraña impovilidad en materia de aranceles, rinden culto a la libertad comercial, sería ridículo hacer soslayarse á esta marcha general, para conservar ingómita una legislación, cuyos vicios han hecho patentes doce años de práctica.

No se entienda que al expresarse así la suscripción, pida que se ensayan inmediatamente y en toda su plenitud, las reglas científicas; sus aspiraciones son, por ahora, en extremo moderadas; más que á un cambio excesivo y perturbador de lo existente, se encaminan á apartar la opinión de los errores saneados por una intermedia rutina, señalada para el porvenir mejores derroteros, más que á provocar conflictos, se dirigen á desarrullar las prevenciones que ciertas gentes fomentan contra las reformas en general, haciéndolas aceptables aún á las más reaccionarias. El Congreso, por consiguiente, no podrá menos de acoger benevolamente tan sencillas como patrióticas indicaciones.

El primer punto sobre el cual, los que suscriben, se permiten llamar la atención de las Cortes, es el relativo á las prohibiciones absolutas de importación y exportación, que en la actualidad tenemos; pero que una largísima experiencia ha demostrado ser tan insostenibles como ocasionadas á escandalosos fraudes. Su desaparición instantánea, ó por lo menos en un breve plazo, es de rigorosa necesidad. Mientras subsistan, el contrabando que siempre anda á caza del mayor lucro posible, tendrá en ellas su perenne alimento, y lejos de disminuir esas escenas, que con harta frecuencia y grave detrimento de la moral pública, ensangrientan comercios enteros, como los del Norte de Aragón, irán tomando cada día más incremento, y labrarán, triste es decirlo, el desprestigio del mejor Gobierno.

El interés de la misma industria reclama la adopción de esta medida. La bondad y baratura de los productos, parten de una bien entendida competencia; y una fabricación cualquiera que contra ella se considere segura, y que ni aun remotamente divise rivales, vivirá paralizada y estacionaria, expuesta á que el progreso, en su majestuosa y nunca interrumpida carrera, la sorprenda embriecida y tosea, y desaparezca por fin de una manera violenta.

La Francia, que con sobra de razón se ha considerado como el más fuerte bastión de las restricciones comerciales, ha arrojado ya el velo del error, dando un elocuente testimonio de la estima en que tiene á la industria, y del respeto que guarda á la ciencia. En su reciente tratado con la nación Británica, ha sustituido las prohibiciones absolutas por derechos de entrada, cuyo máximum no podrá exceder del 30 y 25 por 100 para los respectivos períodos de la convención.

Quizá no se han satisfecho las públicas exigencias con este término medio; pero tal es la fuerza de la opinión, que, en los tratados complementarios concluidos el 12 de Octubre y 16 de Noviembre de 1860, y en las tarifas que les siguen, á ningún artículo de los anteriormente excluidos se ha cargado, con mas del 20 por 100 sobre su valor, descendiendo, por lo tanto, al nivel de los demás artículos protegidos.

En España tenemos dobles motivos para poner la mano cuanto antes en el asunto de las prohibiciones. Si los hechos prácticos se consultan, observaremos que son bastantes los artículos cuya entrada, por circunstancias más ó menos atendibles, se ha autorizado. La galleta y los cereales extranjeros, por ejemplo, han sido, en días no muy lejanos, objeto de disposiciones excepcionales, que vienen como á corroborar lo absurdo de la legislación que los excluye de nuestros mercados.

Y como si algo faltara para demostrar que las prohibiciones en nuestro arancel son un anacronismo, una letra muerta, ahí está el artículo 442 de las Ordenanzas, que admite á comercio, mediante el pago de derechos dobles, las telas de mezcla excluidas, que hayan sido declaradas como lícitas.

¡No significa esto que el mismo legislador ha titubeado, y que en la duda se ha inclinado á favor de lo mismo que procuraba evitar! La reforma, por consiguiente, debe proclamar con franqueza esa idea, y alzar de una vez para siempre las prohibiciones absolutas.

Otro extremo se atreve á la suscribir á recomendar á los señores diputados, como de inmensa utilidad para el comercio en general, y para la administración en particular. Consiste en hacer una clasificación más filosófica, más racional de los artículos del arancel, reduciendo considerablemente su número. Si alguna vez se ha intentado fijar bases para ello, como sucedió en 1849, se han olvidado lastimosamente en el desenvolvimiento práctico, resultando una verdadera anarquía que importa á todos extirpar. El orden alfabético absoluto, que convierte los aranceles en minuciosos vocabularios, debe descargarse, ó por lo menos combinarse con el de materias en grandes grupos, si es que de hecho no se adopta el último como más conveniente.

También tomaría cierto espíritu liberal la reforma aboliendo los derechos diferenciales de bandera. Trátase de un impuesto indirecto oseriosísimo, que se exige sobre artículos gravados previamente con otro todavía mayor. Es fácil es comprender que semejante serie de tributaciones, duplica el valor del objeto más insignificante, y que limitando visiblemente el consumo, limite los rendimientos de Aduanas, y quita al arancel todo su carácter fiscal.

Esta cuestión ha principiado á llamar seriamente la atención de los Gobiernos. Suponese con sobrado fundamento que el Emperador de los franceses, de resultado de una conferencia con Mr. Lindsay, ha recomendado á sus consejeros la confección de nuevas leyes de navegación, suprimiendo el privilegio de pabellón, para presentarlas á la aprobación del cuerpo legislativo.

Y es, que á pesar de tanto como se ha declarado en favor de los derechos diferenciales, se ha comprendido que eran un viejo impuesto á la generalidad, sin beneficio evidente de aquellos á quienes se pretendía favorecer. Mas ha fomentado Inglaterra, en numero de toneladas, su marina mercante durante ochenta años de libertad absoluta, que en noventa de extrema protección. Y comparando pueblos con pueblos encontramos, que en los veinte últimos años, el aumento de la Francia proteccionista representa la séptima parte de su poderosa rival. Diferencia enorme entre sistema y sistema, que por sí sola basta á inclinar el ánimo más perplejo, del lado de la libertad.

Hay más todavía. Nuestros vecinos de allende los Pirineos no cuentan con suficiente número de buques para las exigencias de su comercio; pues que de los 4.162.000 toneladas que representan los atribuidos á sus puertos en 1858, los 2.550.000 pertenecían á las marinas extranjeras.

Ahora bien: si la Francia, que no puede dudarse está atrasada en esta materia, se halla en vías de renunciar á su sistema por pernicioso, ¿qué no debemos hacer nosotros, que afortunadamente nos bastamos, y podemos poner á su disposición un soberano regular? ¿Qué no debe hacer España que cuenta con la mejor y más numerosa marina mercante, relativamente á las necesidades de su actual tráfico?

Incalculables son por otra parte las ventajas que de la supresión del privilegio de bandera reportaría el Estado. El consumo aumentaría, y como inmediata consecuencia, los ingresos del Tesoro aumentarían también, compensando con usura la exigua cantidad que hoy percibe por aquel concepto. Y lo que es más, esas Aduanas, que interes, que contra todas las reglas económicas y hasta de sentido común, tienen hoy la consideración de bandera extranjera (como si el sólo trasporte por los caminos ordinarios no supusiera un gasto mayor sobre los que soportan los generos ingresados por los puertos), cobrarian la animación que han perdido, y veríamos en todas las provincias de la nación el movimiento que se nota en las costaneras.

Pero si la supresión de los derechos diferenciales, en absoluto, es convenientísima, mirada bajo el punto de vista de las relaciones recíprocas, se convierte en una cuestión de galantería. Naciones hay que conceden á nuestros buques esa franquicia: dentro de poco habrá aumentado