Gaceta economista (Revista mensual) (1860-01-01 00:00:00), página 61

debiera servirse de garantía, porque aunque esto fuera lo racional y lo lógico, ni la razón ni la lógica rigen mucho en materia de aranceles.

Después de esto no debía ya caber duda respecto á la línea de conducta que se debía seguir; todos debían trabajar para conseguir la ruina de tan vicioso sistema, y de tan absurdo tejido de contradicciones.

Después de estas observaciones que nos es imposible reproducir, el señor Moret hizo presente á la reunión la necesidad de echar abajo tan perjudicial sistema. Para ello todos debemos cooperar y reunir nuestros esfuerzos; no debe determinarnos el temor de su propia pequeñaza, porque si es débil nuestro aliento, reunidos todos igualan al huracán.

Al mismo tiempo la causa que defendemos es la más santa y la más noble; ella borrará las diferencias entre las clases, unirá entre sí las naciones, y hará que el gobierno se asiente en los verdaderos intereses de los pueblos, más sólidos y estables, que todas las combinaciones políticas.

Y si esto no basta, decía el señor Moret, pensemos que del triunfo de nuestra idea depende el porvenir de nuestra patria, y que sobre todo el de nuestra amada ciudad, que al verse levantada de nuevo en el trono que la naturaleza le formó sobre los mares, podrá decir con orgullo, llenando de entusiasmo nuestras almas, á mis hijos se lo debo.

Las palabras del señor Moret fueron acogidas con entusiastas aplausos.

Puesto á votación el proyecto de exposición fué unánimemente aprobado.

Tomó en seguida la palabra el Sr. D. Tomás García Luna, persona de merecida reputación por sus altas doles de inteligencia y por la variedad y profundidad de sus conocimientos.

Redujo su discurso á manifestar, probándolo con ejemplos de otros países, la necesidad de asociarse para trabajar todos en pro de la idea libre-cambista: no dejar todo á la acción tutelar del gobierno por medio de la espontaneidad; sino gestionar un día el otro para conseguir el objeto.

La autorizada voz del Sr. García Luna, antiguo campeón del libre-cambio, produjo el efecto que no podían menos de causar, y al levantarse la sesión, después de una invitación del presidente para unirse al pensamiento de la asociación, gran número de los concurrentes se apresuró á estampar su firma en la lista de suscripciones abierta al objeto.

OBRAS PÚBLICAS.

SUBASTAS.

Vamos á entrar, aunque con cierta desconfianza de nuestras fuerzas, en una de las cuestiones más delicadas, y tal vez de más difícil solución en el importante ramo de los trabajos públicos, en la cuestión de las subastas.

Esta desconfianza es tanto mayor cuanto que nuestras opiniones han encontrado oposición, al exponerlas verbalmente, en una de las personas más competentes, así por sus grandes conocimientos facultativos, como por ser uno de los más distinguidos economistas que conocemos.

Así y todo, expondremos nuestra manera de ver en el asunto, siquiera no tenga más resultado que provocar la emisión de sus ideas de parte de personas que puedan ilustrarlo.

De tres medios se valen los gobiernos para distribuir con las formas de la imparcialidad y la justicia, los títulos y posesiones oficiales y la adjudicación de trabajos y otros negocios lucrativos. Tales éstos medios son los exámenes, las oposiciones y las subastas.

Todas estas formas de concesión están sujetas á graves inconvenientes en sus aplicaciones, y aun si un trazo transcendental influye en los intereses de la sociedad, merecen ser objeto de estudio y la meditación del economista.

Aunque las tres tienen un calce intimo entre sí, y con otras graves cuestiones, sólo de la tercera nos ocuparemos, por hoy, y aun de esta encerrándola á la licitación para la construcción de obras públicas.

Cuando el Gobierno ha menester un servicio, anuncia la admisión de proposiciones con arreglo á unas bases ó condiciones generales y á otras especiales concretas á la obra, cu- ya subasta se anuncia.

Cualesquiera que fuesen estas condiciones propuestas, si dieran arancel de un particular, nada tendríamos que decir, par- tidarios, como somos, de la libérrima facultad que los hombres tienen de contratar servicios entre sí.

Pero cuando una de esas partes contratantes es el Estado, la cuestión varía completamente de aspecto.

El Estado, al contratar en nombre del país, está obligado á que los servicios que se hagan á este estén basados en la más estricta justicia, pagando lo que sea razonable por dicho ser- vicio, y obteniendo las garantías necesarias al cumplimiento, de lo estipulado.

Un celo exagerado, sin embargo, de parte de los agentes de la administración, les hace olvidar que un contrato entre el Gobierno y un particular no es otra cosa que un convenio entre partes, las cuales tienen y deben tener igual derecho, despojándose por consecuencia el primero completamente del poder omnímodo de que se halla revestido para la generali- dad de sus funciones.

Tomenos al acaso y sin elegirlo cualquiera de los pliegos de condiciones redactados para la ejecución de una obra públi- ca, y parezca más bien un código penal que un convenio equitativo y justo.

Si el contrato tiene cien artículos, de seguro hallarémos noventa y nueve espadas de Damocles suspendidas sobre la for- tunata del postor y uno solo en favor de este, que dice simple- mente que se le pagará; pero nada más.

Ninguna garantía especial y segura para este único y natural derecho: ningún amparo directo y expedito en favor de sus intereses.

Esto da por resultado natural alejar de la concurrencia á todas aquellas personas cuya inteligencia en la materia les permite conocer que cada uno de los artículos que acepta y firma, llevado literalmente á su cumplimiento riguroso, es un elemento capaz de producir su ruina.

Por consecuencia, sólo pueden presentarse á la licitación tres clases de especuladores: los que no conociendo toda la extensión de los compromisos que aceptan convierten sus especulaciones en un verdadero juego de azar: los que confían el éxito del negocio á la generosidad de los agentes de la administra- ción: los que dotados de grande audacia y traviesa- ra se sienten con fuerzas suficientes para ecometer la gigan- tesca lucha con el poder público.

Por nuestra parte concebimos, aunque no lo poseamos, el valor del guerrero y del marino: concebimos el ataque de formidables obras militares erizadas de mortíferos cañones; pero sentimos debilitarse y desfallecer nuestro ánimo ante un parapeto de expedientes, defendido por las guerrillas avan- zadas de los porteros, cuya artillería lanza por proyectiles dificultades y dificultades; y otros soldados defensores apelan en último recurso á la cómoda estrategia de la inacción. No hay duda de que si esta estrategia fuera aplicable á cuestio- nes internacionales, no se regatearía á nuestra nación su en- trata en el rango de primera potencia.

Somos los primeros en reconocer la necesidad y el deber que tiene todo gobierno de velar por los intereses que se le confían y garantizarlos contra la codicia de los especuladores de mana re. Pero la misma exageración en las garantías exige forzosamente cierta atenuación en su riguroso cumplimiento, y admitida la necesidad de esta tolerancia, pueden relajarse las condiciones más allá de lo conveniente á los mismos intere- ses, por los cuales se despliega tan excesivo celo.

De lo contrario, si las exigencias son grandes y se hacen ejecutar con todo rigor, es indudable que el Gobierno tendrá que pagar mucho más caros los servicios, y con esto perju- dicará los intereses del país.

En prueba de que no hablamos por espíritu de oposición, citaremos algunas particularidades de cláusulas contenidas en contratos de que tenemos conocimiento.

Es una de ellas la de que los contratistas no tendrán op- tión á reclamar aumentos en el precio por variaciones intro- ducidas en la obra.

Otra la de no tener derecho de reclamación contra la clasificación de los terrenos después de un término dado: dos meses después de principios.

Otra la de exigir al contratista un depósito como garantía, y hacerle sufrir además un descuento, generalmente del 10 por 100, sobre las cantidades que perciba por trabajos ejecu- cutados, y así otras muchas.