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consiguen muchos mejores resultados en punto á policía y mejoras urbanas, con sólo dejar á los propietarios y vecinos que se asocien, se convengan y arreglen como gusten lo que tan de cerca y tan directamente les interesa. Así lo encontramos en Boston, en Nueva-York y en otras de las más populosas ciudades de los Estados Unidos: así lo hemos visto nosotros mismos en Lóndres, donde si bien la calle de Holborn ha llegado á costar á sus habitantes más de dos millones de libras en gastos de reparación, á lo menos los resultados se sienten y el capital empleado es realmente destinado al objeto que se le tenía señalado.

Pero ya que en vista de un interés público más ó menos bien entendido, el proyecto de 19 de Diciembre no ha vacilado en imponer tantos sacrificios á la propiedad privada ¿ha cuidado siquiera de compensarlos con la celeridad de la tramitación? Si el particular tiene que sufrir enormes quebrantos ¿conseguirá en cambio el público ver prontamente realizadas las mejoras urbanas á que el proyecto se refiere? Esta es precisamente la extraña contradicción que se advierte en el proyecto. Ya lo hemos indicado más arriba: en todas partes, cuando de expropiaciones forzosas se ha tratado, ó se ha sacrificado la celeridad de las obras á la necesidad de dar á la propiedad las indispensables garantías, ó se han escatimado estas á los propietarios, buscando ante todas cosas la urgencia y la rapidez en las obras de pública utilidad. Ambos procedimientos constituyen otros tantos sistemas que, por los países en que respectivamente prevalecen, podríamos llamar inglés y francés.

El sistema inglés subordina de tal manera el interés público al privado, que, con ser Inglaterra la nación donde mayores adelantamientos experimenta la industria en to-
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dos conceptos, es sin embargo la que tiene adoptados trámites más lentos para las expropiaciones forzosas. Allí las peticiones con este objeto deben primero dirigirse á la Cámara de los Comunes, un año después de haberse anunciado las obras en los periódicos y de haberse depositado los planos en poder del juez de paz del respectivo condado, previo aviso de los propietarios expropiables. Siguen á esto una larguísima información parlamentaria en ambas Cámaras, un primer informe de las comisiones especiales por ellas designadas, un juicio contradictorio sostenido con los adversarios del proyecto, otro informe ya definitivo de la Cámara, y el señalamiento de la indemnización, ó por un jurado elegido á la suerte ó por simples árbitros. A pesar de tanta lentitud, en la cual vivamente se destaca ese respeto tradicional que los ingleses profesan á la propiedad, no hay país que haya realizado en menos tiempo mayores y más importantes obras de utilidad pública.

Al contrario del inglés, el sistema francés se ocupa de los intereses públicos con preferencia á los de la propiedad privada. Hay á la verdad entre nuestros vecinos una tramitación bastante complicada para proceder á las expropiaciones forzosas, pero los plazos son breves y fatales. Ocho días para tener depositados en la mería del respectivo pueblo los planos de la obra y de las propiedades que deben ser cedidas: otros ocho para que los propietarios hagan sus reclamaciones ante una comisión administrativa presidida por el sub-prefecto: diez para elevar al prefecto las actas de la comisión: tres para que el prefecto remita al procurador imperial su decisión motivada: ocho para que el tribunal pronuncie la expropiación de las fincas señaladas: poco más de quince para que
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el jurado fije la indemnización. Así, á pesar de tantas ruedas administrativas y judiciales puestas en juego (otra diferencia que separa el sistema francés del de Inglaterra, donde todo se hace por la vía parlamentaria), las obras públicas de cualquier género caminan en Francia con pasmosa rapidez; porque si de tiempo inmemorial la Administración francesa es eminentemente socialista, hay á lo menos la ventaja de que es un socialismo que anda, y allí los gobiernos no se duermen ni tienen punto de reposo, cuando se trata de promover, por buenas ó malas sendas, el desarrollo de los intereses morales y materiales.

¿Qué plazos se fijan ni qué perentoriedad se exige en el proyecto de 19 de Diciembre, para llevar adelante las mejoras urbanas? El art. 21 que más arriba dejamos citado, confía la ejecución de las obras á una comisión mista de propietarios y funcionarios públicos. Pero esta comisión podrá estar años y años sin adelantar un paso, y entre tanto las obras públicas quedarán estancadas, como de ello tenemos ya para lo pasado un tristísimo ejemplo en todos los proyectos de ensanche hasta ahora presentados para varias poblaciones de España. De manera que ni aún el mérito de la compensación puede salvar en ninguna de sus partes el proyecto que hemos analizado: ni la falta de respeto á la propiedad privada se justifica con la celeridad de las operaciones, ni la lentitud de estas viene á apoyar la alta consideración que el gran principio propietario debe merecer á todo gobernante.

Justa, justísima es pues la alarma que ha cundido en todas las clases de la sociedad desde que fuéron conocidos los términos del proyecto. Por desgracia, en España andan todavía tan revueltas las ideas en punto á atribuciones del Estado, que cuando se ve aparecer alguna dispo-
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sicion con marcadas tendencias socialistas, antes que en cortarlas de raíz, se piensa en neutralizarlas con otro socialismo acaso de peor linaje. Así, cuando se ha visto que el principio de propiedad andaba por los suelos en la cuestión de mejoras urbanas, algunos proyectistas se han propuesto rehabilitarlo concediendo á unos propietarios lo que sin duda indeliberadamente quieren quitar á otros. De esta índole es entre otros, el pensamiento del Sr. Moreno Elorza. Este señor propone que los que fabriquen casas en Madrid, con ciertas condiciones, queden exentos del pago de contribución durante el tiempo de la edificación y un año después, y lo estén también, por cinco años más, de la diferencia de lo que pagasen por contribución territorial antes de edificar la nueva finca, y lo que debe corresponderles por este concepto después de edificada. Quiere que los mencionados propietarios queden también exentos del pago de arbitrio municipal impuesto á los materiales de construcción que se introducen por las puertas, el cual será abonado por el Ayuntamiento á los propietarios en la forma que sea procedente; es decir, que para evitar fraudes se pagarán los derechos en la puerta, pero serán reintegrados después á justa apreciación de lo empleado en los edificios.

De socialista acusamos á este pensamiento, y de tan socialista como el proyecto que ha motivado estos renglones. Dado que no quepa disminución en la suma de los ingresos generales del Estado ¿sobre quién recaerá la parte de contribución que dejarán de abonar los propietarios edificantes? Indudablemente sobre los demás propietarios. Es decir, que los propietarios no edificantes pagarán por conducto del Estado una prima á los propietarios edificantes, y precisamente para que estos vengan á aumentar,
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con sus nuevos edificios, la suma de habitaciones disponibles, y por consiguiente á provocar una rebaja en las utilidades que aquellos perciben. Esta rebaja, que significa una disminución en el precio de los alquileres, será útil, útilísima; pero ¿qué derecho hay para provocarla por medio de una prima? Esta prima, se dirá, sirve para estimular á los propietarios á que emprendan nuevas obras. Véase por dónde despunta el demonio familiar del protecciónismo. Pues qué: ¿no se está sintiendo en todas partes la necesidad de los ensanches y otras mejoras urbanas? ¿Por qué no se han llevado á cabo hasta ahora, y si se han llevado algunas, ha sido con una lentitud que contrasta ridículamente con los progresos de la época? Por las dificultades de todo género que á ello han opuesto, no las pretensiones de los particulares por más que así se diga, sino los estorbos del gobierno. Obras insignificantes hemos visto en Barcelona que se han retrasado años y años por la simple oposición de los ingenieros militares. Comiencese, pues, por remover todas las trabas de esta naturaleza: haya menos leyes que, con achaque de aplicar el principio constitucional de la expropiación forzosa, lo pervertían ó lo minen por su base: haya menos, muchísimo menos expediente; y las poblaciones se ensancharán cediendo á la fuerza de una necesidad imperiosa, y los interesados directamente en los ensanches sabrán entenderse como corresponda; respetando la propiedad, y emprendiendo las verdaderas mejoras urbanas más pronto, mejor, y á precio más barato.

Joaquín María Sanromá.
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BREVES CONSIDERACIONES

ACERCA

DE LA JUSTICIA Y CONVENIENCIA

DE UNA MODIFICACION

EN EL DERECHO VIGENTE DE IMPORTACION

DE LA CANELA DE CEYLAN.

En los primeros años del presente siglo, la Inglaterra, atenta siempre al acrecentamiento de su poderio marítimo y al ensanche de sus relaciones comerciales, agregó definitivamente á sus vastas e importantes colonias la isla de Ceylan, venero inagotable de ricas y variadas producciones. En su suelo feraz vegetan con admirable lozania las plantas tropicales máspreciadas; sus montañas encierran ricos minerales, y el estrecho que la separa del continente asiático brinda á sus habitantes con la industria lucrativa de la pesquería de perlas.

Una cordillera de elevadas montañas, pobladas de espesos bosques, divide la isla en dos regiones muy diversas por el clima y fertilidad. En la región del S. O., la más favorecida por la naturaleza, y en un solo distrito, el
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en idéntico sentido, de Barcelona, Valencia, Sevilla, Valladolid y la Coruña.

No es de extrañar esa general impresion producida por una ley que tantos y tan vitales intereses afecta; porque el proyecto de 19 de Diciembre resuelve á su manera una de las cuestiones de más actualidad que en estos momentos pesan sobre España. Todos nuestros grandes centros de poblacion tienden á ensanchar sus limites; pues apenas hay uno que corresponda á la afluencia continua de poblacion y á la importancia que el país en general va adquiriendo. El desarrollo de la vida industrial, tanto más activa y variada cuanto más la poblacion se densifica; la facilidad de las comunicaciones, desde que, sin levantar mano, nos estamos ocupando en la explotacion de grandes líneas férreas; la posibilidad de prestar toda la atencion necesaria á las faenas é intereses del campo sin tener qué renunciar á las comodidades de la vida urbana, son causas que explican esa, para algunos extraña, para nosotros naturalísima aglomeracion de gentes en las ciudades. Las condiciones de residencia en los grandes centros de poblacion, condiciones representadas por los alquileres de las casas y los precios de los más indispensables articulos de consumo, serán gravosas en extremo mientras las áreas estrechísimas de ahora no se ensanchen, dando desahogo á las masas apiñadas en reducidas calles y en plazas escasas y no muy espaciosas.

Por estas y otras razones, que saltarán á la vista de los menos perspicaces, hacia falta una ley prudente y razonada sobre mejoras urbanas en general; y porque todo el mundo la esperaba como una satisfaccion de necesidades apremiantes, ha sido mayor la sorpresa al verla desprovista de las reglas más elementales del derecho, ó acaso
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de Regombo á Matura, crece el árbol cuya fragrante corteza ha aromatizado tantos siglos el ambiente, antes de proveer á la Europa entera, y muy particularmente á la nación española, de una de las especias más exquisitas, cuyo nombre se viene á la memoria, al mencionarse la isla de Ceylan.

La canela, pues ya la dejamos nombrada, no excede de 200 á 250 mil kilogramos, y su valor sólo figura, cuando más, en tercer término, en los estados de exportación de frutos de la isla; mas, á pesar de haberse extendido su cultivo en otros puntos no lejanos, especialmente en la floreciente isla de Java y en la costa de Malabar, no ha sido dable lograr una calidad tan superior como la de la canela de Ceylan, que ha conservado, sin menoscabo, su natural preeminencia.

La nación inglesa, cuyo comercio tan activo y prepotente desempeña en las mejores condiciones de baratura y celeridad, la improba tarea de proveer á las innumerables necesidades de una nación rica, industriosa y poblada, esparciendo luego, hasta los lugares más apartados, las producciones británicas, no podía dejar de mantener un comercio activo con su recién conquistada colonia. Con efecto, la isla de Ceylan recibe, en mercaderías inglesas de todas clases, por un valor que, con arreglo á las declaraciones hechas en los puertos de exportación ha ascendido á

Libs. ests. 671.624 en el año de 1860.
Libs. ests. 667.587 en el año de 1859.

Esto es, por un valor anual de «sesenta y cinco-millones de reales vellón» que vienen á cambiarse por igual suma de las ricas producciones de la isla, que consisten principalmente en café, tabaco, canela, etc., siendo por tanto los puertos
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ingleses, y muy especialmente el de Lóndres, los depósitos adonde con la mayor economía asequible, se trasladan en su integridad las cosechas de canela de la isla de Ceylan, y en ellos pueden surtirse con ventaja y prontitud las demás naciones de Europa que no se encuentran en condiciones de mantener un tráfico directo con el país productor.

Así se nota que la Inglaterra exporta la cuasi totalidad de sus importaciones de canela, y en comprobación de este aserto, citarémos los guarismos siguientes, que se refieren á los dos años últimos.

    Valor total de la importacion de canela en 1860.
    782.486

    exportacion

    691.846

    importacion
    en 1859.
    726.828

    exportacion

    703.678

Es sabido que el consumo de esta especia se halla principalmente limitado al de las naciones meridionales, y de ellas España ocupa el primer lugar en los estados de importacion de este artículo, cuya introducción se verificaba casi exclusivamente por el puerto de Bilbao.

Este puerto, uno de los más renombrados de la Península, cuyo comercio crece en rápida progresión, el segundo del reino, en cuanto á la importancia de los rendimientos de su Aduana, el año último ha venido manteniendo entre los diversos artículos que constituyen su activo y extenso tráfico, esa preeminencia natural que cada localidad marítima alcanza en ciertos ramos, ya mercantiles, ya fabriles, en los que supera á todos sus competidores; preeminencia debida á causas varias y remotas que, desarrollándose con el curso del tiempo, han venido á formar esas corrientes de relaciones mercantiles que, con la aplicación del vapor á la navegación y el establecimiento de los ferro-
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carriles, sufrirán variaciones que han de alterar hábitos añejos, modificando asimismo la condición actual de los puertos. En el de Bilbao, los tres ramos en que desde antiguo sobresalía especialmente su comercio eran la lana, el bacalao y la canela de Ceylan. De estos el primero desapareció por completo, por causas que no es del caso referir, pero á las que fuéron extrañas sus activos é industriosos habitantes; el segundo se mantiene con varia fortuna, y el último se encuentra hoy en notable decadencia, por razones que nos proponemos explicar.

Para dar á conocer la importancia de este artículo de comercio, y los pingües rendimientos que proporcionaba al Estado, nos referimos á la nota que expresa á continuación las importaciones de canela de Ceylan por el puerto de Bilbao en los años últimos:

    Años.
    Importacion de canela en libras.
    Derechos recaudados por la Hacienda.

    En 1855
    253.321 1/2
    Rvn. 2.042.872

    1856
    140.163 1/16
    1.121.304 50 c.

    1857
    108.452
    867.616

    1858
    145.082
    1.160.656

    1859
    100.458
    803.504

    1860
    98.632
    789.376

Por el cuadro precedente, se ve que en los años de 1855 y 1856, se introducía por el puerto de Bilbao sobre una mitad de la producción total de canela de la isla de Ceylan, notándose en los años siguientes una disminución considerable, en términos que la importación del año 1855 comparada con la del 1860, se encuentra en la relación de 100 á 39.

Si las importaciones de canela hubiesen aumentado proporcionalmente en otros puertos de España, este resultado, si bien fuera de lamentar, en cuanto á los intereses
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particulares del comercio de Bilbao, en nada afectaría á los generales de la nación.

Pero desgraciadamente, esperamos probar que es muy otra la causa que motiva la decadencia que, en este ramo de sus importaciones, experimenta el comercio de Bilbao, y que con ella han sufrido igual quebranto los rendimientos de la Hacienda, y lo que es más lamentable aún, se ha dado márgen, con un poderoso incentivo, al desarrollo del tráfico ilícito. Con efecto, desde el año de 1844, época del establecimiento de la Aduana en Bilbao, se ha seguido imponiendo á la canela de Ceylan, procediendo de un puerto cualquiera del extranjero, el derecho de 8 rs. la libra que todavía se encuentra hoy señalado á este artículo en la partida núm. 247 del arancel vigente.

Pero, si la Hacienda no ha modificado este derecho en los veinte años trascurridos, en cambio el precio de esta especia, durante ese mismo período, ha sufrido una alteración considerable, pues en aquella sazon, merced á varias causas, de las cuales una de las más poderosas era el monopolio que en aquel entonces ejercía la real Compañía de Indias, el precio de la canela de primera calidad, en el mercado regulador de Lóndres, fluctuaba alrededor de 52 reales la libra; las clases medianas valían sobre 20 rs., y las más bajas no conseguían menos de 12 rs. la libra.

Posteriormente, merced al espíritu eminentemente liberal de la legislacion mercantil inglesa, desaparecieron aquellas causas de carestía, en provecho de los consumidores todos de este artículo, y su valor vino declinando rápidamente, como puede verse por el siguiente estado de precios de esta especia en el mercado de Lóndres:
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    Años.
    1.ª CALIDAD.Precio medio por libra.
    2.ª CALIDAD.Precio medio por libra.
    3.ª CALIDAD.Precio medio por libra.

    En chs. pu.
    En rs. es.
    En chs. pns.
    En rs. es.
    En chs. pu.
    En rs. es.

    En 1842
    9 8
    32
    5 1
    24 40
    3 11
    18 80

    1844
    5
    24
    3 11
    18 80
    3 5
    16 40

    1846
    3 7
    17 20
    3 2
    15 20
    2
    9 60

    1848
    3 5
    16 40
    3
    14 40
    1 9
    8 40

    1850
    3 6
    16 80
    2 9
    13 20
    1 9
    8 40

    1852
    2 6
    12
    1 9
    8 40
    1 4
    6 40

    Años.
    Precio máximo de la canela de primera calidad.
    Precio mínimo de la canela de tercera calidad.

    En chs. pns.
    En rs. es.
    En chs. pns.
    En rs. es.

    En 1854
    2 4
    11 20
    0 11
    4 40

    1856
    2 10
    13 60
    1
    4 40

    1858
    2 3
    10 80
    0 9
    3 60

    1860
    2 4
    11 20
    0 9
    3 60

Por manera, que el derecho de 8 rs. la libra que en 1841 representaba un 25 por 100 del valor de la canela de primera calidad, ha variado en estos años últimos de 60 á 70 por 100, por efecto del valor decreciente de esta mercancía, y ahora mismo, con arreglo á los últimos precios de Lóndres, asciende á

66 por 100 en la canela de 1.ª calidad.
95 por 100 — 2.ª
160 por 100 — 3.ª

Es decir, que andando el tiempo, y sin duda alguna por inadvertencia, ha adquirido este derecho un carácter prohibitorio respecto de un artículo de consumo, que no es dable obtener en nuestro suelo, salvando así hasta los límites del mismo sistema protector, que sólo aspira á preservarse de la competencia de los productos extranjeros, cuando, siquiera sea imperfectamente, los proporciona la industria nacional. Pero, aún tratándose de un derecho meramente fiscal, que es como únicamente puede conside-
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rarse el derecho de la canela de Ceylan, la experiencia demuestra que los impuestos más moderados son los que proporcionan mayores rendimientos, por la integridad con que se efectúa su recaudación, y porque al abaratarse un artículo de consumo, se multiplica en extremo su venta. Por último, y para la conveniente estabilidad del sistema de derechos prohibitivos, fuera preciso que los Estados vecinos lo adoptaran también, como regla de su legislación, imponiendo iguales ó mayores derechos á los mismos artículos, evitando así una disparidad que abriera nuevo y ancho campo al tráfico ilícito. Y si notamos ahora que en el vecino reino de Portugal, el derecho de la canela de Ceylan, no llega á un real la libra (0,90 \( \frac{1}{4} \) cs.), es fácil prever que la falta que hemos hecho notar en las importaciones de canela por la Aduana de Bilbao, se habrá cubierto con exceso en perjuicio de los intereses generales de la nación, y en menoscabo de la moralidad pública.

Pero aún puede esforzarse más esta prueba, presentando algunos datos estadísticos que truequen esta suposición en evidencia palmaria. Es sabido que en el vecino reino de Portugal, por efecto sin duda de sus relaciones tan íntimas como frecuentes con Inglaterra, sucede que, contrariamente á los usos de los demás países meridionales, y muy particularmente á los de España, se ha extendido mucho el consumo del té y del café, y por tanto ha sido siempre muy escaso el de la canela de Ceylan.

De los datos fidedignos que tenemos á la vista, relativos á las importaciones de canela en Portugal, resulta que por el solo puerto de Oporto, se han introducido las cantidades anotadas á continuación:
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    Años.
    Libras.
    Valor en reis.
    Derechos recaudados por la Hacienda portuguesa en reis.

    En 1852
    833
    238.000
    41.650

    1853
    7.507
    2.016.000
    300.333

    1854
    3.715
    1.023.000
    148.600

    1855
    13.179
    3.621.000
    570.455

    1856
    24.778
    5.897.000
    1.416.410

    1857
    53.295
    13.621.000
    2.238.420

    1858
    39.997
    13.775.000
    1.599.880

    1859
    98.064
    30.814.000
    3.922.560

Por donde se observa que una importacion que en el año de 1852 no llegaba á 10 quintales, se acerca á 1.000 quintales en 1859, y en el año de 1860, según toda la probabilidad, habrá pasado de aquella suma.

 Nótese además, que en el año 1855, en que se introdujeron por el puerto de Bilbao 255.321 \( \frac{1}{2} \) arrobas de canela, sólo entraban 13.179 arrobas del mismo artículo en el depósito de Oporto, y cuando en 1859 la importación por el puerto en Bilbao, había bajado á 100.438 libras, las introducidas en Oporto subían á una suma quasi igual; la de 98.064 libras!!!

Así se explica que á los comerciantes de Bilbao, que trataban en canela, les constase uno y otro dia que, en distintos puntos del interior de la Península no lejanos á la raya de Aragon y á la de Portugal, y hasta en la misma capital del reino, se ofreciera este artículo á precios inferiores al de su coste y gastos efectivos en el puerto de Bilbao: nueva prueba, si necesaria fuese, que descubre la causa verdadera de una situacion en que el comercio de buena fe sufre un quebranto considerable, del que participan las cajas del Erario, por más que el desarrollo que el tráfico haya adquirido en otros ramos no lo haga patente, y por causa de estos quebrantos materiales, debemos estimar