Gaceta economista (Revista mensual) (1860-01-01 00:00:00), página 59

REBAJA EN LOS DERECHOS DE INTRODUCCION DEL PAPEL EXTRANJERO.

«Para verdades el tiempo,» dice un antiguo proverbio, que no podemos menos de recordar cuando la escuela libre-cambista consigue algún triunfo respecto de las doctrinas que predica, si bien se lamenta de que abandonada por mucho tiempo una hazaña, se aplique, para cicatrizarla, tarde y á medias, un remedio pedido con insistencia. Pero es el caso que cuando en las altas regiones presiden las ideas contrarias, se oyen con desden e indiferencia los clamores de las clases consumidoras, hasta que estos clamores, que empiezan por un débil murmullo, acrecen de tal modo que se hace imposible desentenderse de ellos, y llegan á atronar los oídos de los que rigen el país, en tales términos, que se ven obligados á transigir con la opinión del mayor número. Verdad es también que esta clase de transacciones, que podemos llamar vergonzantes, suele tener la cualidad de no satisfacer á ninguno de los contrincantes: al productor, porque ve desaparecerse un pequeño cantón del pan de monopolio con que se alimenta á dos carrillos, y cree que va á hundirse la industria nacional; y al consumidor, porque ¿qué es una migaja de pan para quien viene sufriendo por largo tiempo un hambre devoradora? ¿De qué le sirve al que tiene el dolor de una espina que se le extraiga sólo la punta, si la espina queda dentro del culto?

Muévenos á estas observaciones la lectura de la real orden de 12 de agosto último, por la cual, como medida de urgente necesidad, se señala al papel extranjero continuo sin cola ó á media cola para imprimir, un derecho de importación de 12 reales por arroba en bandera nacional, y 14 rs. 50 céntimos en extranjero.

¿Por qué se ha expedido, se dirá, una real orden tan aislada acerca del papel para imprimir, cuando se espera del actual señor ministro de Hacienda una reforma arancelaria completa? Léase el preámbulo y se hallará la contestación á esta pregunta. El señor ministro de Hacienda ha escuchado y atendido las repetidas reclamaciones de la prensa periodica, editores, libreros y bibliógrafos de esta corte en vista de la escasez de papel continuo para imprimir, de producción nacional, que de algún tiempo á esta parte se observa, y á los elevados precios que en más de una ocasión ha llegado á alcanzar este artículo tan importante y necesario para las expresadas industrias.

¿Puede confesarse más ingenuamente que en el fondo de aquellas reclamaciones no había sino estricta justicia? ¿Se pedía otra cosa que un trozo del mantto de protección, que sólo cubría á 16 ó 20 españoles para un número respetable de otros hijos del país de peor condición que aquellos?

¿Pero satisface la concesion hecha? ¿Es esta lauta y liberal?

Vamos á verlo.

Las necesidades del papel continuo para imprimir han crecido fabulosamente en España de diez años á esta parte, y para convencernos de ello bastaría ver que comparando los balances de aduanas, en el año 49 no entraba, al menos oficialmente, papel continuo para imprimir, y sólo se importaron 34 arrobas para escribir, y ya en 1857 el número de importación se elevó á cerca de 16.000 arrobas, de las cuales hubieron 7.960 para imprimir y 7.746 para escribir. Estas cifras son la mejor prueba de que la producción indígena no ha sido nunca suficiente para satisfacer la demanda, á pesar de toda la protección dispensada al trabajo nacional, protección que de la absurda cantidad de 80 rs. en arroba con que empezó á simbolizarse, ha ido descendiendo paso á paso á 50, 30, 20 y 21 rs., con que se ha sostenido hasta la nueva reforma de que hoy nos ocupamos, quedando en 14 rs. 50 cént., y esto como medida de urgente necesidad: con la cual nos queda la esperanza de que al fin serán oídas un día las reclamaciones de la Asociación para la reforma de aranceles, que con un número considerable de firmas presentó una exposición al Gobierno en 6 de noviembre de 1859, pidiendo una rebaja, que ya en 1855 había propuesto la junta oficial de aranceles, y aceptada el Gobierno, y una disminución progresiva de los derechos hasta convertirlos en derechos puramente fiscales. Este caso llegará, lo lo dudamos, porque la franquicia otorgada hoy no satisface, no puede satisfacer las necesidades de la imprenta, siempre crecientes, y aunque sea á peso de oro hay que comprar papel en el mercado en que se encuentre bueno y en abundancia.

En la información parlamentaria de 1855 ya decía uno de nuestros fabricantes de papel, que á no haber en España el suficiente, vendría necesariamente del extranjero á precios elevados y en masas considerables; por eso pedía con los demás protección para su industria, que producía ya 300,000 arrobas para las necesidades de la imprenta y de la correspondencia, siendo así que con esta cantidad apenas hay para atender á las últimas, según se deduce fácilmente por el número de cartas que circulan en cada año. ¿De qué ha servido la protección que se ha dispensado á la industria papelera, cuando no ha podido imprimirse cuatro años después por falta de papel una célebre sesión del Congreso, cuando ha habido que tirar algunos periódicos de provincias en papel de color, por no haberlo blanco, cuando otros muchos de la cátedra, que dan á la prensa publicaciones semanales, tienen que darlas en papel de distintos tamaños, de colores diferentes, de calidades diversas?

Pero hay mas: cuando á consecuencia de la información parlamentaria el Gobierno aceptó y propuso en 1855 á las Cortes que los derechos del papel de imprimir, entonces de 20 reales 60 cént., por arroba, se redujese á 10 rs., considerando esta rebaja como una transacción equitativa entre el derecho entonces vigente y la completa franquicia que este artículo debiera disfrutar más adelante, los fabricantes declaraban ante una comisión de las mismas Cortes que admitían como suficiente un derecho de 15 rs. en arroba. Aquel proyecto no fue discutido: tampoco otro presentado en 1856, proponiendo el derecho de 14 rs. en arroba, los fabricantes han venido viviendo holgadamente con un derecho de protección mucho más elevado que lo que sus pretensiones exigían, y sin embargo, sin que neguemos que hayan hecho sacrificios, inmensos quizá, adeudados considerables en su industria, vemos que la producción es tan escasa, que sin dar espera á que se presente ante el país una reforma arancelaria que tanto ansiaba, hay que legislar por real orden para llenar una necesidad urgente: ¿Qué quiere decir esto, sino condenar un monopolio injusto y ridículo, por más que esté vestido con el pomposo traje de trabajo nacional?

¿Y qué motivos hay, preguntarán algunos, para que el ministro de Hacienda de 1860 haya retrogrado tanto la cuestión respecto al lugar en que la colocó el ministro de 1855? Si entonces, en que la necesidad no era indudablemente tan imperiosa, bastaba para proteger la industria papelera un derecho de 10 rs. en arroba, ¿por qué hoy se adopta el de 14 rs. 50 cént.? ¿Es que ha disminuido el consumo? La solución á esta pregunta sería difícil en cualquier país, pero no en el nuestro, que parece hacer gala de que se le llame siempre el país de los vice-versas.

Podría objetarse una vez más á nuestras observaciones, que la escuela economista nunca está satisfecha, y todo lo quiere llevar á peso de carga, sin cuidarse de los intereses comprometidos, sin atender á la industria del país; pero antes de que á nadie se le ocurra semejante asunto, diremos en primer lugar que un triunfo, por clínico que sea, satisface á la escuela economista, porque en este triunfo ve el resultado de sus desvelos, y en este triunfo está el embrión de otros ciento que naturalmente han de aparecer, siquiera sea con concesiones ruinosas y meticolosas. La escuela economista quisiera también un poco más de consecuencia, y no cree que la hay en proponer en 1855 un remedio para un mal entonces ya reconocido como grave y disminuir en 1860 considerablemente la dosis del mismo remedio, cuando el enfermo se halla en un estado de postración y abatimiento tal, que quizá no le salve la que entonces le hubiera bastado. Pero ya que otra cosa no pueda hoy alcanzar, vengan dosis, siquiera sean homeopáticas, con tal que sean frecuentes, de tan saludables reformas, y entonaremos un himno de vitores y aplausos corado por los murmullos de los defensores del proteccionismo. Que el país se habitue á estas reformas, que se convenga de que con ellas no ha de faltar pan á nuestros obreros, ni las fábricas nacionales sufran tampoco los quebrantos que lloran sus propietarios; son los sueños dorados de los economistas, interesados como el que más en la prosperidad del suelo que les vió nacer, en el desarro-