Gaceta economista (Revista mensual) (1860-01-01 00:00:00), página 5

plazos es preciso reintegrar á los Bancos; pero la repetición de los descuentos permite contar siempre con sus capitales. Y ya sea que asociados se apliquen á la explotación de industrias importantes, ya que sólo se empleen en operaciones de índole semejante á las que dieran origen á los descuentos, siempre resulta la movilización de capitales, que se hallaban estancados y sin dar productos.

De la misma manera que el comerciante produce trasladando los artículos de riqueza desde el punto de producción al de consumo, los Bancos producen poniendo en movimiento los pequeños capitales, agrupándolos y facilitando su aplicación. Y como todo capital fijo se convierte en circulante por medio del descuento á que sirve de garantía ó bien del préstamo á que sirve de prenda ó hipoteca, los Bancos, multiplicando las transformaciones alternativas de un mismo capital en fijo y circulante, facilitan la creación anual de un gran número de capitales iguales al que representan.

Así se explica que con el auxilio de los Bancos de circulación y descuento, los capitales relativamente pequeños que á principios del siglo alimentaban la agricultura el comercio y la industria de los Estados Unidos, hayan crecido hasta el punto que puede calcularse, sólo teniendo en cuenta los hechos siguientes:

1.º Las tierras de dominio público vendidas, roturadas y puestas en cultivo desde 1839 á fin de 1855, suman 118 millones de acres y ha producido su venta mas de 2,695 millones de reales.

2.º Los ferro-carriles construidos hasta 1.º de Enero de 1859 medían 27,857 millas y habían costado 19,221 millones de reales.

3.º El tonelaje de los buques mercantes construidos en dichos Estados, desde 1815 á fin de 1858, pasa de 7 millones setecientos mil, y su costo regulado al tipo medio de 2,000 reales la tonelada, asciende á 15,400 millones, de los cuales existen en servicio mas de 5 millones de toneladas, que al mismo tipo representan un capital de 10,000 millones.

4.º La moneda acuñada en los mismos Estados desde el año 1793 hasta fin del mismo 1853, excede en su valor de 13,000 millones.

De forma, que sin incluir el capital empleado en la roturación y cultivo de las tierras, ni el que representan los pueblos y grandes ciudades construidos desde hace sesenta años, ni el valor de los canales y puertos, ni el de las 240 250,000 millas de carreteras, ni el de los telégrafos eléctricos, ni el de las industrias manufacturera y mercantil, ni el de las compañías de seguros ni los demás capitales que nos quedan por enumerar, sólo el valor en venta de las tierras públicas, el de los ferrocarriles, el de la marina mercante, apreciado muy bajo, y el de la moneda acuñada, suponen empleo de mas de cincuenta mil millones de rs. de capital.

Y no puede negarse que este asombroso progreso es debido en gran parte á los Bancos, puesto que Inglaterra, que es la única nación que ha prosperado en proporciones semejantes en el resto del mundo, es asimismo la única que cuenta un número de Bancos mayor que todas las demás de Europa. A los Bancos hipotecarios debe asimismo Prusia la prosperidad de su agricultura, y si no temeríamos extendernos en demasia, demostraríamos la inmensa influencia que en los progresos y poder mercantil de las Ciudades Anseáticas han tenido sus antiguos Bancos de depósito.

Ahora bien, ¿cómo siendo tan útiles estas instituciones han progresado tan poco en España? ¿Por qué cuenta Francia únicamente un Banco? ¿Por qué es tan escaso el número de Bancos en la Europa continental?

Todas estas preguntas se contestan con una misma respuesta. La causa única que ha impedido la creación y multiplicación de los bancos en España, en Francia, en Austria, en Italia y en el resto del continente europeo, es la legislación restrictiva que rige en todas partes sobre tan interesantes establecimientos.

Casi todos los gobiernos de las referidas naciones, comprendiendo la inmensa fuerza productiva de los Bancos, han hecho de éstos objeto de fuero y de monopolio en favor del Estado. Especialmente los de circulación y descuento, destinados á utilizar en favor del comercio una buena parte del capital monetario circulante, empleando al efecto la emisión de billetes pagaderos á la vista al portador, esos Bancos que constituyen la forma más perfecta de la institución, han sido creados por medio de concesiones exclusivas como un recurso rentístico.

Los gobiernos han dicho á sus subditos: «Aunque cada uno de vosotros tenga crédito suficiente para que sus conciudadanos le presten sin más garantía que recibir una promesa de pago realizable á la vista y al portador, os prohibo que firméis ni entreguéis esa promesa.»

Poco ha importado que así se cometiera un despojo inicuo de la propiedad que representa en cada hombre su crédito personal, porque no han faltado pretextos para cohonestar tan irritante monopolio. Se ha pretendido confundir el billete con la moneda, se han confundido el valor de confianza del uno con el intrínseco de la otra, y los gobiernos, á título de fabricantes exclusivos y monopolistas de la segunda, se han arrogado el derecho de usar ó conceder el uso exclusivo del primero.

Por otra parte, se han puesto trabas á la asociación anónima, forma de compañía la más adecuada para reunir los capitales que exige la creación de un Banco, y de este modo el monopolio, dando lugar al abuso, ha convertido los Bancos privilegiados del continente en perturbadores de la circulación y del crédito, en promovedores de crisis monetarias violentísimas, que, lógos de auxiliar á la industria, han contado sus progresos.

En España, la ruina del Banco de San Carlos y las crisis producidas por el de San Fernando, acreditan bien la verdad de cuanto queda expuesto.

En Francia, en Austria, en Roma y donde quiera que existan Bancos únicos y privilegiados, ha sucedido lo propio. La misma Gran Bretaña, que cuenta las instituciones quizás más perfectas de este género en Escocia, no ha excedido á Inglaterra á Irlanda en libertad de que gozar los Bancos es- ceces, y ha tenido que sufrir las consecuencias en mas de una ocasión.

La Francia, al consentir el monopolio de un solo Banco, no ha hecho mas que proceder lógica con su afición á la centralización administrativa, que pone todos los intereses económicos bajo la dirección del Estado.

Y por lo que á nosotros toca, moros imitadores en este punto, como en otros muchos, del sistema francés, cuando hemos querido desviarros un poco de él, lo hemos hecho milsera y vergonzosamente.

Todo lo que en España tenemos se reduce en este punto al Banco central, que tiene sucursales en Alicante y Valencia, y á otros nueve Bancos provinciales que explotan su privilegio respectivo. El capital efectivo de estos diez establecimientos no excede de 200 millones, y sus emisiones ordinariamente están reducidas al duplo de dicha suma.

No contamos un solo Banco hipotecario, ni hay quien des cuenta facturas en almacén, ni frutos, ni granos, ni líquidos, y sólo en estos días se acaba de establecer en Barcelona uno de cambios.

Acercá de los Bancos hipotecarios, se está esperando la reforma de la legislación de hipotecas muchos años há, y siempre quedan defraudadas las esperanzas del público, porque encomendado este trabajo al celo gratuito de juríscultos eminentes, abrumados por consiguiente de ocupaciones retribuidas, no pueden dedicarse al desempeño de su misión. Y sin que la ley hipotecaria se reforme, es imposible la creación de bancos de esta clase.

En cuanto á la proporción que guarda el capital de nuestros Bancos con el que debiera contar nuestra industria, estamos debajo de la misma Francia, á pesar de la grande imperfección de su sistema. Bien es verdad, que hasta 1854 lo hemos imitado al pie de la letra.

El importe de nuestra circulación en billetes solo arroja 23 reales por habitante; la Francia cuenta 2.550 millones, ó sean 70 rs. por habitante, é Inglaterra unos 3.000 millones, que corresponden á 111 rs. por habitante. Por su parte, los Estados Unidos en 1.º de Enero de 1859, contaban entre Bancos y sucursales 1.478, de los que sólo pertenecían á las últimas docientos y pico con un capital de 8.061 y pico millones de rs. y una circulación en billetes de 3.870 millones, ó sean unos 135 rs. por habitante, calculando la población actual en 25 millones.

Tal es el triste cuadro para España, que resulta de la comparación del estado bancario de las principales potencias del mundo; potencias que, sin embargo, no la aventajan ni se