Gaceta economista (Revista mensual) (1860-01-01 00:00:00), página 23

SOBRE AMPLIAR LA FACULTAD DE LAS EMPRESAS CONCESIONARIAS DE OBRAS PÚBLICAS PARA HACER USO DE SU CRÉDITO.

I

Bajo dos puntos de vista reclama nuestro exámen esta interesante cuestión que ha producido importantes discusiones en los Cuerpos Colegiados con motivo del proyecto de ley denominado «sobre ampliación del uso del crédito á las empresas concesionarias de obras públicas». El primero de estos puntos de vista abraza la cuestión económico-política en general, es decir, la cuestión de la conveniencia o inconveniencia de que la ley regule la extensión y límites del crédito de las empresas concesionarias de obras públicas, de que la ley determine los trámites y formalidades á que deben someterse para hacer uso de ese crédito, y las garantías con que afiancen el pago de sus obligaciones.

El segundo punto de vista comprende la cuestión económico-industrial, es decir, la cuestión concreta á saber, si en el mercado tendrán ó no fácil circulación las obligaciones que emitan nuevamente las empresas indicadas, y en caso afirmativo, en qué proporción con su capital social será prudente y probable que puedan levantar préstamos, qué garantías deberán dar para inspirar confianza al público, y qué precauciones convendrá emplear á los compradores para interesarse en la adquisición de dichos créditos.

Procediendo por su orden, trataremos hoy del asunto bajo su primer punto de vista.

Este se halla resuelto en la legislación vigente en el sentido de que al Estado corresponde regular el crédito de las empresas citadas, y partiendo de semejante base, claro es que también la segunda cuestión recae bajo la competencia casi exclusiva del legislador; pero en concepto nuestro, la ley no debía intervenir para nada en la primera, y por consiguiente tampoco en esta última.

El crédito no es otra cosa que la confianza que se tiene en la solvencia ó buena gestión del particular, de la empresa ó de la compañía que lo posee, y la confianza, ni se impone, ni se mide, ni se limita, ni puede subordinarse á reglas.

Aunque el capital social de una compañía influya en su crédito, no es dicho capital el que lo crea. El crédito favorece muchas veces á personas y empresas sin capital, y aun á personas y empresas que en ocasiones anteriores quedaron insolventes. Una idea nueva, un negocio lucrativo, ó la travesura, previsión y fortuna mercantil de un especulador, suelen inspirar más confianza, es decir, crear más crédito que un cuantioso patrimonio, en poder de un prodigo, de un ignorante, ó de un hombre de mala fe. A veces hasta este mismo hombre de mala fe puede inspirar confianza á otros que la tienen tan mala como él, y á quienes guía y alimenta la esperanza de contarse entre el número de los engañadores, ó variándose de una expresión más dura y más exacta, de los estafadores del público; pero como en el orden económico todo tiene sus compensaciones, suele acontecer con frecuencia, que los que pretenden burlar á los demás, sean los primeros burlados.

De aquí se deduce que el crédito no es ni puede ser materia ponderable; su existencia es moral, y moral su apreciación. Depende de circunstancias accidentales, y necesita un criterio especial para cada caso de particular aplicación. No pue de nunca someterse á reglas generales, y por consiguiente, no puede ser objeto de las prescripciones de la ley, en cuanto á las condiciones y extensión con que se establece para cada individuo ó compañía.

Si para hacer más perceptible esta idea nos vayamos de un caso práctico, si tomamos por ejemplo el crédito de cierto famoso contratista constructor de ferro-carriles de Inglaterra, el primero y único de su profesión, que por razón de esta misma profesión ha sabido merecer el título de Baron, abriendo así las puertas de la orgullosa aristocracia británica, á los distinguidos empresarios de obras públicas; si suponemos por un momento que ese señor tuviera el capricho de realizar su inmensa fortuna para trasladarla á Ultramar y la perdería en un naufragio; si después, pobre y sin un solo shilling, propulsara á los banqueros de la Cité de Londres, que le prestaran un capital de cinco millones de libras esterlinas para contra- ta la construcción de un ferro-carril de ese valor, ¿habrá quien dude que ese acreditado contratista obtendría inmediatamente el dinero que solicitaba, que construiría el ferro-carril, que se crearía de nuevo una fortuna, y que daría un buen beneficio á los banqueros prestamistas, y que haría un gran bien á los pueblos á quienes sirviera de medio de comunicación su obra? Sería preciso desconocer del todo los elementos de que se compone el crédito para abrigar semejante duda.

Si, por el contrario, nos figuramos el caso de una compañía anónima formada por personas de moralidad dudosa, incompetentes en los negocios de ferro-carriles, pero audaces y atrevidas, que sin poder realizar arriba de 400.000 duros, suscriben un capital nominal de treinta millones de pesos fuertes, se establecen con gran lujo, montan oficinas numerosas, piden la concesión de una ó varias líneas importantes, inauguran las obras, y fingiendo compras y ventas de acciones con grandes primas, procuran engañar á los poco expertos en esta clase de evoluciones, aunque el gobierno del país en que se establezca procure proteger el desenvolvimiento de esa empresa, la conceda auxilios y subvenciones, ¿será verdad esto para vencer la desconfianza que inspiren los fundadores y gerentes de la empresa, para darla el crédito de que carece? Claro es también que no.

Ahora bien; ¿para qué sirve la reglamentación legal del crédito en el primer caso, y qué garantías presta al público en el segundo?

La ley servirá para poner esfuerzos y embarrasos á la acción de un individuo que por su moralidad y competencia merece un gran crédito, y prestará medios artificiales á una compañía para que especule quizás de mala manera; pero la ley no podrá quitar al primero ni un átomo de su buen crédito, ni darle á la segunda más que un crédito pasajero y á todas luces inconveniente.

Un adagio vulgar ha dicho, que hecha la ley, hechos los medios de eludirla. Todas las precauciones de la ley contra los abusos del crédito ofrecen fáciles caminos para burlarlas. Si se exige que las dos terceras partes del capital nominal de una compañía estén suscritos para autorizar su constitución legal, basta poner una lista de nombres que aparecen como accionistas fundadores para cubrir tan íntima formalidad, si se prescribe que un Banco solo emita billetes por un valor igual á su capital, ¿quién será capaz de contar los que existen en circulación, aunque sumen el doble, si el exceso se emite de un modo clandestino y sin figurarlo en los libros de contabilidad? Si para evitar ese y otros vicios se hacen visitas de inspección por delegados del gobierno, ¿cómo han de poder estos aprehender de aquellos pagos e ingresos que á beneficio del crédito de la empresa y sin registrarse en los libros hagan los directores del Banco?

Por otra parte, sólo empleando mucho tiempo, recorriendo diariamente mesa por mesa y nombrando una oficina de inspección tan numerosa como la de la empresa fiscalizada, se podrá á medias seguir su contabilidad y operaciones, y aun así, ¿cuántos medios tendrá la empresa de burlar á sus inspectores? Y ¿cuántos no serían los obstáculos que semejante proceder ocasionaría á la industria!

Si el director mismo de una compañía, y el jefe de un ferro-carril carecen de medios de fiscalización suficientes, si tienen que confiar en la honradez y capacidad de sus subalternos, ¿cómo el gobierno supremo del Estado podrá ejercer sobre todas las compañías, todas las empresas, todos los ferro-carriles de la nación, esa inspección que no pueden realizar los mismos gerentes en sus respectivas dependencias?

Durante la construcción, los ingenieros del gobierno pueden ser burlados, ora en la calidad de las obras, ora en la medida de obras; durante la explotación, sus inspectores tendrán que entregarse á la buena fe de los empleados y recibir y aun firmar á ciegas los estados de contabilidad y estadística de las empresas.

Y no pudiendo el Estado inspeccionar ni conocer la situación verdadera de cada compañía, menos podrá garantizar ni medir su crédito. Éste es la base de la producción moderna: constituye el eslabón entre el principal de una casa de comercio y sus dependientes, como entre los accionistas de una empresa y su gerencia. Destruyese esa confianza; progrese suplir con minuciosos procedimientos de vigilancia é inspección, y la industria asociada será imposible, como será imposible la división del trabajo.