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Gaceta economista (Revista mensual) (1862-01-01 00:00:00), página 23

CONFERENCIAS LIBRE-CAMBISTAS.

CONSIDERACIONES GENERALES SOBRE LA LIBERTAD DE COMERCIO Y NECESIDAD DE SU PLANTEAMIENTO EN ESPAÑA.—Discurso pronunciado por el Excelentísimo Sr. D. Antonio Alcalá Galiano, en el acto de inaugurar las conferencias libre-cambistas dadas en el Ateneo científico y literario de Madrid, durante el curso de 1861 á 1862.

SEÑORES:

Apartado durante largo tiempo de este sitio, donde he experimentado fuertes emociones de placer, donde he pasado días tan felices, donde tanto he gozado por espacio de bastantes años; vuelvo, en unión con algunos compañeros, como suelen volver los ancianos, apoyado en el báculo de la vejez, á presentarme en él para abogar por un principio sano, útil y beneficioso; vengo á tratar un asunto diferente de los que hasta ahora he tratado; vengo á refrenar la imaginación que, aunque debería estar cascada por causa de mis años, todavía quiere volar y continuamente se me escapa mucho más de lo necesario; vengo á emplear un lenguaje, no precisamente científico, porque yo no soy hombre de ciencia, en el sentido concreto de la palabra, pero sí desnudo de todo artificio literario, y más didáctico que galano, y más preciso y enderezado á la razón que fluido y halagüeño para la fantasía. Vengo, señores, á hablaros de Economía política, de esa ciencia tan cultivada en Europa, y que ha adquirido ya bastantes enemigos, enemigos débiles, es verdad,
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que poseidos de un grande entusiasmo moral, invocan según creen máximas ciertas, hablan de ella como de una ciencia grosera que sólo trata de la producción de la riqueza y no de su repartición. Si bien es verdad que no siempre se ocupa la Economía política de la repartición de la riqueza, también lo es que ha habido economistas que han tratado con especialidad de esta repartición, y por otra parte, el considerar la Economía política de este modo es un punto de vista grosero que, bajo la apariencia del bien general, esconde villanas pasiones y ruines ideas, condenadas ya por todos los hombres que sólo desean el bien y prosperidad de las naciones, sin tener en cuenta el interés particular de unos cuantos. (Muy bien.)

Dando pues por sentado que el estudio de la Economía política es útil, necesario y beneficioso para todos los pueblos en general, vamos, para nuestro particular intento, á ocuparnos de uno de sus ramos que más inmediatamente debe llamar nuestra atención, y es el facilitar el cambio de manera tal, que todas las naciones, así como los individuos de cada una de ellas, disfruten de sus ventajas que bajo el sistema protector sólo se concretan á unos pocos, pero que bajo el del libre-cambio se hacen extensivas á todos.

Las doctrinas del libre-cambio tienen, señores, una falta: la de ser triviales. Parece la cosa más sencilla del mundo, que es mejor comprar barato que caro (es un principio que parecería una Perogrullada), y sin embargo, los proteccionistas pretenden á toda costa convencernos de lo contrario, es decir, de que es mejor y más ventajoso comprar caro que barato.

- No cabe duda alguna, como dijo muy bien Adam Smith, que el trabajo debe dividirse, porque de esta manera, consagrado el hombre á aquella parte de industria que le es más propia, obtiene resultados más ventajosos. Pero hé aquí que ante una cosa tan clara, tan convincente, tan indisputable, se levanta el partido proteccionista y exclama: «es verdad que el trabajo debe dividirse, pero únicamente cuando se trata de un pueblo ó de una provincia con otra; que si se trata de dos naciones diferentes, el negocio es ya distinto.» De manera, señores, que, según esta doctrina, parece que no es útil la división del trabajo desde el momento en que los trabajadores hablan diferente len-
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gua. Era menester que los que así piensan, nos explicasen qué particular virtud encierran las fronteras de un país, para contrariar la marcha constante que se sigue entre los individuos de un solo pueblo. Hay más; supongamos que dos naciones están en guerra y que al cabo de algún tiempo estas dos naciones forman una sola. Antes de que esto sucediese, los intereses de ambas naciones eran encontrados, no era posible entre ellas la división del trabajo, y después cuando ya forman una sola nación, estos intereses son solidarios, y por lo tanto es conveniente la división del trabajo; es decir, que lo que no ha sido conveniente, cuando las naciones eran diferentes, llega á ser útil por la simple circunstancia de formar un solo cuerpo. Pongamos otro ejemplo. Si uno tuviese un campo pequeño que le produjese lino, y otro tuviese otro campo que le produjese trigo, lo más racional sería que el que tiene lino cultivase únicamente esta materia y le diese al otro una parte, y que el que tiene trigo se dedicase exclusivamente á su cultivo y diese una parte de él en cambio del lino que el otro le proporciona. Pero si el que posee el campo de lino lo repartiese y dejase una pequeña parte para el cultivo del trigo, y el que tiene la tierra de pan llevar dejase otra pequeña parte para cultivar el lino, entonces la producción se perjudicaría: y ¿por qué? Precisamente porque allí se tocaría el resultado de la protección que impide el libre-cambio de los productos, pues sólo en este caso es cuando el hombre se dedica á diferentes cultivos.

Pues bien: nosotros que somos triviales, porque somos libre-cambistas, porque profesamos una doctrina que no tiene serios contradictores; nosotros que, por una convicción profunda y por un no menos profundo sentimiento, abogamos por el libre-cambio, queremos que la división del trabajo se respete en todas partes, queremos que el comercio sea libre, que no se oponga obstáculo alguno á aquel que quiere vender sus productos. Sí, señores: esto es lo que queremos, porque lo dictan la razón y la justicia.

Pero se nos dice: «ese extranjero que trae las telas de su nación y se lleva en cambio nuestro dinero, ese hombre que vuelve á su patria á gozar tranquilamente de lo nuestro, ese hombre debe ser objeto del aborrecimiento más profundo, debe-
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mos impedirle con todas nuestras fuerzas que nos engañe y haga tantas ganancias.» Señores: lo mismo, enteramente lo mismo nos sucede con el carnicero y el sastre; el carnicero, ese monstruo de horror, nos saca con mucha astucia el dinero y nos da en cambio lo que necesitamos para el sustento; y el no menos insidioso sastre (risas) camina á enriquecerse también; y ¿lo veís? hasta levanta casas con nuestro dinero, dejándonos en cambio un surtido completo de pantalones y levitas. (Grandes aplausos.) En todas partes, cuando vamos á comprar una cosa, corriendo de tienda en tienda, no pensamos en si el tendero es más ó menos amigo nuestro, no pensamos en si es liberal ó carlista, en si tiene ideas moderadas ó las tiene progresistas; lo que queremos es encontrar el mejor género, todo lo más barato posible (bien, bien) y se lo compramos á aquel que nos proporciona estas ventajas, aunque sea nuestro enemigo ó profese ideas contrarias á las nuestras. Sin embargo, tratándose de naciones pensamos de muy diferente manera; decimos que los ingleses tienen malas intenciones, que sólo procuran engañarnos para enriquecerse; que los franceses, á fuerza de astucia, quieren encajarnos sus sederías, y que los alemanes... ¡Oh! los alemanes son también unos picaros, porque nos venden su quincalla y se llevan en cambio buenos pesos duros. (Risas.)

Las cosas consideradas sencillamente en sus principios presentan otro aspecto muy distinto de cuando se las considera en relacion con otro objeto; y por eso se dice que no hay cosa peor que la lógica, pues tomando un principio lógico se camina al absurdo; lo cual es verdad hasta cierto punto, pero no porque la lógica sea falsa, sino porque tiene varios principios que caminan paralelos y sólo se sigue uno de ellos, debiendo seguirlos todos. Esto puede aplicarse á las doctrinas del libre-cambio que también caminan paralelas, y sólo se suele seguir un principio, en vez de seguirlos todos. Así, por ejemplo, puede haber razones políticas en una ocasión, desfavorables al libre-cambio; pueden los fabricantes hacerse poderosos; puede un principio bueno producir malos efectos; puede llegar á haber disturbios, anarquías y hasta una guerra civil; pero no será porque el principio sea malo, sino porque ciertas consideraciones impiden poner en práctica este principio. Hay intereses creados á
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los cuales es preciso guardar ciertas consideraciones, aunque no llegue á tanto su poder, que puedan crear un obstáculo para que el gobierno obre con entera libertad; lo cual prueba que el gobierno debe considerar la opinión pública, cuando trata de hacer una reforma en la nación. Estas consideraciones no tienen nada que ver con la verdad del libre-cambio. Lo propio de un ministro de Hacienda es considerar bien las cosas en su teoría, para que los hombres que han de hacer las aplicaciones vayan haciéndolas conforme á los buenos principios de justicia. Las leyes, y sobre todo las leyes económicas, son tanto mejores cuanto más persuadido está de su bondad el pueblo á que se aplican.

Triste es decir que en España ha habido mucha ignorancia en este punto. Apenas se estudiaba la Economía política, y aún cuando la obra de Smith fué vertida al castellano poco tiempo después de publicada, sin embargo, fuéreron muy pocos los que se dedicaron á su estudio, imbuidos como estaban en la idea de que los extranjeros eran una calamidad para la riqueza de la nación; y so pretexto de proteger esta riqueza, los nobles afectos que deben hervir en el pecho de todo ciudadano honrado eran movidos en odio contra los extraños.

Yo preguntaría á los proteccionistas, contra quién va dirigida esta protección. Porque, señores, cuando uno es protegido, es muy natural que sepa de qué, y sobre todo quién es el que sale realmente perjudicado con la protección. Yo sé, por ejemplo, que el techo de una habitación cualquiera me protege del sol y del agua, así como la capa que llevo encima sirve para protegerme contra el frío. Pues bien, sepamos de quién ó contra quién se ejerce la llamada protección industrial. Se ejerce, señores, no contra los extranjeros, como se quiere suponer, sino contra los consumidores; y si bien es verdad que al que vende el producto protegido se le hace un beneficio, á mí que soy consumidor, se me perjudica notablemente, se me quita una parte de mi dinero que podría emplear en otra cosa. Quiero comprar pan barato, porque necesito comprarlo, porque mi capital no alcanza á comprarlo caro y se me dice: «no, no lo compres barato, no te conviene comprarlo barato, debes comprarlo caro, es conveniente que lo compres caro.» Y ¿por qué? pregunto yo. ¿Por
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qué me conviene comprar el pan caro? «Porque en este momento se está protegiendo la agricultura española en perjuicio de los extranjeros.» ¡Buen medio de protección, señores! ¡Se protege la agricultura española, es cierto, pero se protege, repito, no contra los extranjeros, sino contra otros españoles que son muchísimo más numerosos que los protegidos! ¡Se protege la agricultura española contra la verdadera mayoría de la nación española! (Bien, muy bien.) Lo mismo que se dice del pan, puede decirse de una vara de percál. Yo tengo necesidad de comprar este percál barato, y sin embargo me lo venden caro. ¿Por qué? «Porque es menester proteger al español contra el inglés.» Pues qué, ¿soy yo inglés acaso? ¿No soy español y á pesar de serlo se me perjudica? No hay duda de que el mismo que me dice esto se quejaría si fuese protegido de la misma manera que lo soy yo, pero todo se salva diciendo que es una protección para la industria nacional. Acostumbrémonos, señores, acostumbrémonos, (porque es preciso aplicar el epíteto nacional á otras cosas que son nacionales también) acostumbrémonos á aplicarlo al consumo. ¿No es nacional el consumo? Pues si lo es, yo os digo, que la protección se verifica contra una cosa nacional. (Aplausos.)

Pero la protección no obra solamente contra el consumidor, sino también contra otras muchas personas. El que tiene vinos y aceites no puede temer la competencia directa al tiempo de venderlos; y nótese que estos artículos son nacionales, nada tienen de extranjeros, huelen á rancio español, y por cierto que el aceite bastante. (Risas.) Pues bien, señores, al cosechero se le dice: «puedes sacar de España tus productos, eso es muy bueno, es muy útil, los venderás muy bien.» Y las manufacturas, ¿pueden venir á España? «No, eso no, sería una calamidad para la industria.» Pero, ¿por qué no se me han de poder dar manufacturas? ¿pues no es un bien que saque este aceite y le venda fuera? «Sí, un bien es, y grande; pero esto de que entren géneros extranjeros es un mal.» ¿Para quién es este mal? ¿para el consumidor? ¿para el cosechero? No, señores, para el fabricante.

Esta es la teoría del libre-cambio en sus rudimentos; y ¿acaso esta teoría es funesta en la práctica? Podría serlo hace algunos años, cuando la experiencia no hubiese venido á demostrar,
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que los buenos principios tienen siempre buenas consecuencias, y por más que se quiera variar su curso, volverán á ocupar el noble y elevado puesto que han conquistado. Durante mucho tiempo se estaba diciendo que un país rico, activo é industrial- so se guardaba muy bien de dejar libre entrada á los géneros extranjeros, aunque predominasen en él las ideas libre-cambistas. En Inglaterra había dos escuelas, una proteccionista y otra libre-cambista; la que primero dominó fué la proteccionista, que merced á sus malas consecuencias y á los perjuicios que con ella se causaban á la nación, hizo que la otra empezase á hacer grandes conquistas en la opinión pública. También allí durante largísimo tiempo fué muy mal mirada la Economía política, triunfaron las doctrinas prohibitivas, y se consideró el libre-cambio como un mal funestísimo para Inglaterra; pero llegó un momento en que hubo hambre, y esta vez el hambre fué muy buen consejero para la nación, pues movió á todos sus habitantes á aplicar el libre-cambio en el país donde precisamente parecía más difícil su planteamiento, porque allí la labranza no permite que se haga la producción sino á mucha costa. Así es que la libertad de comercio de cereales fué muy combatida por una poderosa aristocracia que sostenía que, bajo la ciega influencia de la libertad de importación de granos, se arruinarian los labradores ingleses. Desatendieron estas consideraciones, y la libertad se estableció. ¿Cuáles fueron sus resultados? La agricultura inglesa prosperó, como no podía menos de prosperar ante el beneficio influjo de la libertad; la riqueza se aumentó considerablemente, y las clases pobres, esas clases que se hallaban rodeadas de miseria, bien pronto se vieron en una situación desahogada.

La libertad, pues, aplicada á cualquier ramo de industria, producirá entre nosotros, como entre todas las demás naciones, los mismos efectos.

Dicen empero algunos: ¡esta palabra libertad es altamente temible. ¡Cuán fácil es que la libertad degenere en licencia! Estos principios del libre-cambio que pretenden ser tan útiles, encuelvan ciertos peligros, que no sólo existen en los puntos relativos al comercio, sino en otros mucho más graves. Mirad sino quiénes son los que aconsejan su utilidad, y vereís que todos son
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GACETA

ECONOMISTA.

REVISTA

ECONOMICO-POLITICA.

TOMO II.

ENERO Á JUNIO.—1862.

MADRID.
REDACCION Y ADMINISTRACION, BARQUILLO, 4 Y 6 PRAL.
1862.
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cabezas calientes, jóvenes sin experiencia, que á la sombra de la libertad comercial, quieren hacer triunfar principios de otra índole mucho más peligrosa.» Este es uno de los principales argumentos que presentan nuestros adversarios para seducir á personas medrosas y poco iniciadas en la verdadera utilidad del libre-cambio. La persona que tiene el honor de ocupar esta silla, va á probar que todo esto es falso, que no es más que una inocente venganza de nuestros enemigos.

Tened entendido, señores, que si nos damos la mano en este sitio, y defendemos con entusiasmo nuestras ideas, es porque un principio de justicia y utilidad nos une; y si en los que no se nos presentan claros existen ideas diversas, en todos los de utilidad general en que está interesado el bien común, caminarémos siempre unidos, y pelearémos con valor bajo una misma bandera, bajo la bandera de la justicia, bajo la bandera de la libertad. (Grandes aplausos.) No teman, pues, ni aún los más medrosos: lejos de envolver los peligros que se les atribuye, las ideas del libre-cambio son altamente provechosas para la sociedad; sirven para evitar, ó cuando menos contribuir á evitar la revolución. Señores, no hay mayor enemigo del hombre que la pobreza, y si algunas veces va acompañada de virtudes, la regla general es que le pervierta. No es verdad que el bien material no esté enlazado con el bien moral; y si nuestros principios contribuyen á disminuir la pobreza, es claro que contribuimos asimismo á apartar al hombre del crimen, desviándole del espinoso camino en que la miseria podría hacerle entrar.

Ahora se adopte el principio político de que todo debe hacerse para el pueblo y nada por el pueblo (idea bonapartista muy celebrada en sus tiempos), ahora se siente el contrario de que es más útil que se haga todo por el pueblo, y todo para el pueblo, ahora se proclame la doctrina que sostiene que todo debe hacerse para el pueblo, y por la parte de él, que tiene más conocimiento del verdadero interés general, la verdad es que en estos tres principios debe haber un punto en que todos concurren, y es qué la vida del pueblo debe ser un objeto constante de predilección por parte de los gobiernos. Si el pueblo es menor de edad y necesita tutela, su tutor debe ser un hombre honrado; si necesita curador, debe elegirse un hombre que se
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interese por el bienestar del pueblo: si necesita un consejero, es menester que reuna las condiciones necesarias de ilustración y honradez, y le guie por la verdadera senda de la virtud; y si el pueblo quiere gobernarse á sí mismo, es preciso que conozca sus verdaderos intereses, y adopte un plan de conducta en armonía con ellos. En todos estos casos, sólo debe tenerse en cuenta el interés general, y para conseguirlo, conviene predicar sanas doctrinas, y no los principios terribles del comunismo ni los del socialismo, que en sus varios ramos siempre pretende que el Estado sea el cobrador y repartidor de la riqueza pública. Los principios de esta naturaleza no pueden tener enemigo mayor que el libre-cambio.

En el año 1848 en que, á consecuencia de grandes acontecimientos políticos, se hallaba conmovida toda la Europa, en que se removía el despotismo de Austria y de Prusia, en que herían fuertes pasiones en Francia é Italia, tranquila Inglaterra descansaba en su apacible lecho de libertad, aunque con algún peligro, y preguntando algunos: «aquí que hay tanta libertad, aquí donde todas las instituciones son libres ¿no hay nada que temer? ¿no hay que temer que esas instituciones se desplomen y causen la ruina de toda la nación?» No, respondieron los buenos patricios ingleses: nosotros no tememos esos desastres, porque nuestra nación sabe bastante Economía política para aplicar sus leyes con acierto á todas las necesidades; y eso que, en medio de su grandeza y de su creciente prosperidad, hay aquí todavía un pueblo bastante pobre al lado de muchos ricos. Pero esta desigualdad de condiciones se hermana con la igualdad ante la ley, y el conocimiento de estos principios fué lo que salvó á Inglaterra de la gran catástrofe que amenazó á casi todos los pueblos de Europa. ¡Ay de Inglaterra si Roberto Peel no hubiese abierto libremente todos sus puertos para la introducción de granos extranjeros y proclamado el gran principio de la libertad de comercio! Esta libertad no era una cosa aérea, no consistía en la concesión de derechos políticos más ó menos latos, sino que era una cosa práctica y su aplicación no causó ninguno de esos inconvenientes que los proteccionistas le atribuyen; al contrario, la libertad de comercio produjo ventajas inmensas. Hé aquí otro de los grandes beneficios que lleva consi-
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go el libre-cambio: el dar una buena inteligencia á la palabra libertad, comprendiendo bien su significado! ¡Libertad! Señores, todos los hombres debemos mirar con entusiasmo, con profundo respeto esta palabra, porque es una palabra santa y hermosa. Dios dotó al hombre de la facultad de tener libre albedrío, y ante esta facultad el hombre se engrandece, y se engrandece porque Dios se la ha dado y lo que da Dios, nunca dejará de ser justo, de ser beneficioso, de ser santo y sagrado. (Aplausos.)

Si bien la libertad política es interpretada de diferente modo, según las opiniones particulares de cada uno, si bien no puede darse de ella una definición en abstracto, sin embargo, la palabra en sí encierra mucho mérito y es engendradora de nobles afectos y de encumbrados sentimientos. Para saber si la libertad tiene ó no inconvenientes, póngase en una piedra de toque, ensáyese, y se verán las ventajas que nos proporciona, aplicada á la idea de no poner trabas á la industria del hombre, sino dejarle que trabaje como crea más conveniente y bajo su responsabilidad. Entonces la libertad no puede, es imposible que pueda producir malos resultados. Esta es entre otras muchas, una de las cosas que recomienda con especialidad la doctrina que vamos á promulgar en este sitio. No se trata de ideas químicas, por más que así lo quieran suponer algunos. No, pueblo de consumidores; ojalá estuvierais todos delante, ojalá tuviera yo á mi lado á ese número tan considerable de consumidores perjudicados con el vicioso sistema de la protección. Se trata de llevar la luz á vuestros ojos eclipsados por el velo de las tinieblas, se os va á poner velas encendidas, donde hasta ahora no habeis hallado más que oscuridad, se van á iluminar esas negras sombras que os rodean, para que veáis clara la verdad y juzgueis á la luz del día de la bondad de nuestros principios, (bien, muy bien); se os va á manifestar cuáles son vuestros verdaderos intereses, destruyendo las preocupaciones que os envuelven, y de este modo la verdad ocupará el lugar que le corresponde. Dejad de pensar de hoy más en nacionales y extranjeros, amad vuestra patria que es lo único que os interesa, separad de vuestra mente esta cuestión de nacionalidad; y si no las separais, considerad si el bien de vuestra patria no está en la