Gaceta economista (Revista mensual) (1860-01-01 00:00:00), página 32

Explicada la índole de la deuda pública de los Estados modernos, dejaremos para otra ocasión las demás explicaciones de tan importante asunto.

Luis María Pastor.

MATRÍCULAS DE MAR.

II

En nuestro primer artículo hicimos un examen comparativo del gravamen que sufren los matriculados de mar respecto de los demás españoles sujetos á las quintas.

Antes de entrar en otras consideraciones queremos añadir aun algunas razones numéricas más, que al paso que sean el complemento de los anteriores datos, sirvan, como resumen de ellos, para dar una idea de su objeto á los que no hayan leído nuestro número último.

Dijimos, pues, que el ejército exigía en las circunstancias más extraordinarias 1/16 de los hombres útiles comprendidos entre las edades de 20 á 50 años, mientras las matrículas absorben el 1/4 de sus individuos que se hallan en las mismas circunstancias.

Concretando este cálculo, puesto que el servicio del ejército terrestre sólo comprende á los hombres desde los 20 á los 35 años, resulta que no bajan de 1.280.000 los que se hallan en el caso de poder contribuir al ejército y milicia provincial, ó que de los 130.000 individuos, de que constan nuestras fuerzas retiradas, sólo están en la relación de 1 á 10 con la población varonil á que por su edad pertenecen: que los matriculados que se hallan en las mismas circunstancias de edad no pasan de 33.000. De manera que si, como sería muy justo, se sometiesen solo los matriculados al servicio militar en el mismo período de edades que los habitantes del interior, recuerda el gravamen de los 14.000 marineros del Estado en 1 por cada 2 1/3. Todos nuestros razonamientos numéricos pueden sintetizarse de este modo, tomando como anteriormente el tipo antiguo de población.

    Matriculados.
    No matriculados

    Número total de población.
    400.000
    13.800.000

    Contribuyen al servicio de la masa total en circunstancias normales el:
    4128
    4192

    De los hombres útiles comprendidos en las edades de 20 á 50 años.
    414
    416

    De los comprendidos entre los 20 y 33 años.
    412 413
    410

Esto en cuanto á la desproporción del tributo que, como dijimos antes, no es aun el lado peor de las matrículas de mar.

Estas no sólo son injustas por lo que afectan á los individuos sobre quienes pesa tan duro gravamen, sino que lastiman considerablemente los intereses de la marina mercante y por consecuencia los del comercio y la industria, y hasta son perjudiciales para el servicio de la marina de guerra, cuyas necesidades se tratan de satisfacer.

Las matrículas son una especie de convenio tácito entre el Estado y los matriculados, en que estos se obligan á vivir perpetuamente bajo la férula militar de una ordenanza y á servir dos campañas de cuatro años, ó sean diez en total, por el año de antelación en cada una con que se les embarque para el servicio. Los matriculados se obligan á acudir á esos llamamientos cualquiera que sea su edad y estado, abandonando á sus ancianos padres, á sus hermanos huérfanos ó á sus hijos desvalidos, á quienes amenaza la miseria latañándoles su natural apoyo.

¿Y qué reciben en cambio de tanto sacrificio? Unos privilegios ilusorios y además injustos. La exención de quintas, el monopolio de las industrias marítimas y un fuero especial.

Respecto de la exención de quintas, basta echar una ojeada sobre las cifras con que empezamos este artículo para poder apreciar en toda su extensión las ventajas de tal privilegio.

La facultad de ejercer la pesca y la navegación, es un derecho innato en todos los hombres, cualquiera que sea su clase y condición, y es absurdo conceder como gracia lo que no se puede negar sin injusticia. Las facas de la mar, además, son tan ocasionadas á riesgos y se desempeñan á costa de tantas fatigas, que sólo se pueden dedicar á ellas hombres de un vigor á toda prueba y que por su origen y circunstancias no puedan ganar su vida de otro modo.

Pocas palabras bastarán para dar una idea de las ventajas que los mareantes pueden esperar de su fuero especial. Baste decir que están sujetos á un Código que data de 1802, en el cual no ha puesto su mano bienhechora la moderna civilización; que no disfrutan ni siquiera la triste ventaja de poderse eximir por la suerte de tan penoso servicio: que no pueden esperar más amparo contra tan dura servidumbre sino el de la imposibilidad física ó el de la vejez: que su tributo de sangre es de peor condición que los demás, pues ni siquiera se somete á la aprobación de las Cortes, como las quintas ó las contribuciones pecuniarias.

Y no se alegue, para justificar tan pesado yugo, que los que lo sufren lo aceptan voluntariamente. El que ha huido de marinos ó pescadores y empieza desde niño á ocuparse en estos trabajos para ayudar á su padre á ganar un miserable panaje de pan, ¿llega acaso la alternativa de aceptar ó no el contrato? Al llegar á la edad de la razón, ¿está en su mano la facultad y los medios de dedicarse á otra profesión, para la cual carece de instrucción y de recursos?

La mayor prueba de la falta de equidad en esta especie de convenio es que, si bien cuando todas las clases germen en la escuela, ésta se destacaba menos y había un gran número de matriculados, éstos disminuyen con una rapidísima progresión en nuestros días. Solo de los años de 1847 á 1854 disminuyeron los hombres útiles de las matrículas de la Península desde 60.420 á menos de 56.000, y la misma proporción guardan las de Cuba y Puerto-Rico.

Según la Estadística de Morgan de Jonnés, el armamento de las escuadras españolas absorbió en 1760, 45.960 marinos, cuya cifra se elevó á 64.000 en 1795. Posteriormente y á pesar del desastre de Trafalgar, todavía tripulaban nuestra marina 29.880 hombres, y en 1826, después de la pérdida de nuestras posesiones ultramarinas, aún teníamos embarcados 14.064 individuos, incluyendo los oficiales.

Atendidos estos antecedentes, fácil es deducir los embarrancos con que tropieza el Estado para tripular nuestras escuadras, acreediendo á las matrículas, por poco que se trate de aumentar su importancia, aun cuando esta no llegue sino á la indispensable, atendida nuestra situación geográfica y los vastos intereses que aún poseemos allende de los mares.

Ya en 1804 no pudo completarse la dotación de los buques de guerra, á pesar de observarse con más rigor que nunca la recién promulgada Ordenanza, y no obstante de extenderse entonces á 15 años la duración de las campañas obligatorias que hoy se limitan á 8. A pesar de que se echó mano de todos los matriculados habiles, sin dejar apenas uno para el comercio, no pudo la escuadra española tripularse por completo, teniendo que reforzar los equipajes con la infantería y artillería del ejército, y suplir la falta de marineros con gente extraña á la profesión, y poco avezada á sus peculiares facetas.

En el día la marina mercante, sin embargo de que sus tripulaciones apenas llegan á una sexta parte de la que para buques del mismo porte exige la militar, se ven en grandes embarazos para cubrir los contingentes de los suyos.

No sabemos á qué atribuir esta especie de indiferencia con que se han mirado por nuestros hombres públicos los intereses de esta benemérita y laboriosa clase de los mareantes, á pesar de las representaciones energicas que se han hecho en su favor.

Ya en 18 de febrero de 1814 declara el consulado de Mallorca en una exposición á las Cortes: «Quítese las matrículas, y libera multitud de gentes á ejercitarse en los ramos de industria de mar, único modo de conseguir que las haya para la armada, y de que se verifique el principal objeto para que la nación la necesita y la mantiene; quítese las matrículas y una gran porción de ciudadanos recomendables al Estado entrará en el goce de sus derechos, que V. M. ha proclamado para todos; quítese las matrículas, y la nación entera recobrará el derecho de ejercitar libremente su industria en el agua como en todos los demás elementos; quítese las matrículas, y la marina mercante construirá, viajará y progre- sará, dirigida por el poderoso impulso del interés propio y por el genio fecundo de la libertad; quítese las matrículas, y el comercio marítimo recobrará los derechos para usar, disponer y gozar de su propiedad, y mejorándola, aumentar