Gaceta economista (Periódico semanal) (1862-04-21 00:00:00), página 9

estadística en la mano, en este mismo sitio; demostrando que, durante la guerra civil, la fabricación del algodón tuvo una producción de 40 millones; que en los años inmediatos se elevó á 18; que en el año 49, cuando los proteccionistas decían que todo se había perdido menos el honor, ascendió á 36 millones; y que, en 1854, en que ya tomaron más insistencia los rumores de la reforma, en que la alarma cundió en las fábricas y en que se quiso hacer creer que la industria moriría, hubo un aumento de trabajo tan grande que está representado por la cifra de 49 millones. (Sensación.)

Llegamos por estos pasos al corriente de 1862. Ahora que ya no pueden apelar los proteccionistas á una revolución interior, ni á una revolución vecina ¿creéis que les falta un nuevo pretexto? No, señores, no lo creemos. ¡Ya han pasado á dos mil leguas de distancia, y dicen que no es posible tocar á los algodoneros, porque en los Estados Unidos existe un serio conflicto que ha paralizado los mercados europeos. Por supuesto que el conflicto americano cesará en un término más ó menos próximo, llegará un día en que fraternicen los del Norte con los del Sur, volverán á reunificarse las transacciones algodoneras, desaparecerá el desequilibrio y volveremos á tener encuauzado el movimiento de los algodones.

El Sr. Gonzalez Brabo. Y con creces.

El Sr. Sanromá. Dice bien el Sr. Gonzalez Brabo, con creces, con grandes creces. Precisamente, desde que existe el conflicto de que os hablaba, han cuidado mucho los ingleses, más que de pedir protección, de preparar grandes plantaciones en la India que darán un resultado colosal si se tiene en cuenta que antes que los Estados Unidos cultivasen el algodón, la India proveía de este artículo a todo el mundo conocido entonces, y resultado que para nosotros será en extremo favorable, pues tendremos los algodones más baratos que nadie, en razón á que vendrán con menos gasto de transporte desde Oriente á España, que desde Oriente á Inglaterra, sobre todo cuando se haya verificado el rompimiento del Istmo de Suez. (Aplausos.) Y cuando por este medio obtengamos la primera materia á mejor precio que los ingleses ¿a qué nuevo recurso apelarán los proteccionistas?

Si, señores : tengo curiosidad saber, ¿qué harán cuando nos lleguen á este país? ¿no tardarán en llegar, cuando nos veamos inundados de algodones, según la expresión de los proteccionistas que son tan aficionados á esa clase de invocaciones, como de otras. Entonces es posible que no nos hablen de revoluciones, ni de crisis, ni de guerras civiles pero tocarán otro registro y tal vez para darse más importancia, y para mayor claridad nos hablarán en latín y nos dirán á secas: non possumus. (Risas.) Pero descuidad, que nosotros les contestaremos en castellano. (Nuevas risas.) ¿Y ¿Qué es verdad que no podéis? Pues ya sabéis, amigos, que querer es poder y si vosotros no queréis, queremos nosotros, que valemos tanto como vos, que somos tanto como vos, y que juntos podemos y podremos muchísimo más que vos. (Grandes aplausos.)

Señores, si no cegara tanto el amor propio, ¿quién hubiera de ser los primeros en pedir la reforma arancelaria? Los mismos fabricantes de hilados, tejidos y estampados de algodón. Yo bien sé que sería exigirles mucha generosidad el suponer que habían de pedir esta reforma para ellos, es decir del algodón hilado para arriba; pero, señores, hasta por egoísmo deberían pedir esa reforma para los demás; es decir, del algodón hilado para abajo. Me coloco, por supuesto, en el terreno de sus peculiares intereses.

Si yo fuera fabricante de algodones, echaría mis cuentas y diría: los tiempos están malos; el mercado sufre; se vende poco y se trabaja caro; quizás lo primero sea consecuencia de lo segundo. Examine mos la razón de por qué se trabaja caro, y veamos los elementos que entran á formar el coste de la producción de los algodones; examinemos si en esos costes hay elementos indispensables, haciendo este examen, veremos que los elementos artificiales están representados por los mismos que se recogen todas las industrias, sin ser sino auxiliares á la del algodón. Pues bien, yo diría, comenzemos por liberalizar estas industrias, y ya que no toquemos á los algodoneros y los respetemos como el Arca Santa, que vengan libres, como productos necesarios, el algodón en rama, los hierros, el combustible, la maquinaria y los cereales, cuyo precio tanto influye en la condición del salario.

Esto, señores, esto diría yo si fuese fabricante algodonero. ¿Por qué no lo dicen los que lo son? Porque saben perfectamente que la protección envuelve en sus propias redes al que la pide, cosa que hemos nosotros demostrado centenares de veces. Dígamos, en honor de la verdad, que ellos han confesado que sufrirán alguna reforma en sentido liberal; pero parece que la confesión les ha salido mal y no se han atrevido á reproducir la confesión. Me refiero á lo dicho por el Sr. Silvela relativamente á las recientes cuestiones entre algodoneros y navieros, entre biladeros y tejedores de mezccla.

Pero se habla de crisis, y yo pregunta: ¿cuál es la verdadera crisis algodonera? Porque ¿yo me engaño mucho , ó no es una sola, sino que son dos las crisis porque está pasado la industria algodonera en nuestro país: la primera procedente de la falta de las primeras ma rias, y la segunda el cisma, la exención que hay entre las varias islas que toman parte en la producción del algodón y principalmente entre los fabricantes y los obreros.

Yo, señores, en una de las sesiones del año pasado tuve la hon ra de iniciar esta cuestión manifestando que, bajo el régimen proteccionista, los intereses del fabricante y del obrero, no son solidarios sino antagonistas. Se ha dicho contestando á esto que yo al apelar á semejante argumento venía predicando doctrinas socialistas: mas ten ed en cuenta que esos mismos que nos llaman socialistas en este punto, nos llaman turbulento individualistas cuando tratamos la misma cuestión en otro terreno; ¿y á qué extranjar que no sepan lo que es socialismo personas que con llamaranse industriales (industriales deberían decir) no saben siquiera lo que es industria, porque saber lo que es industria, no es simplemente conocer su mecanismo sino las condiciones económicas que son necesarias para que esta industria exista, y la primera de estas condiciones es la libertad? (Bien, bien.) Pues créí yo, repito, que un hombre que no sabe lo que es libertad, no puede saber, no es capaz siquiera de saber lo que se significa la libertad, la negación más completa de todas las libertades. (Grandes aplausos.)

Y quién me había de decir, señores, que esos mismos hombres me iban á dar el poco tiempo la razón más completa!

Pocos meses hacia en efecto, que yo había tenido la honra de hablar en el sentido que os he dicho, cuando tuvo lugar en Bruselas, uno de los meetings parecidos al que celebramos en esta ocasión. Por primera vez se presentaron allí á discutir los proteccionistas; y enfrenté de los proteccionistas, ¿sabéis quiénes se colocaron allí? ¿Creéis que se colocaron únicamente los doctores del libre-cambio? No, señores: se colocaron los obreros, nada menos que los mismos obreros empleados en las varias manipulaciones de la industria algodonera. (Gran sensación.) Y no creáis que estos obreros procediesen de centros oscuros y aislados, procedían de Gante, de Gante, señores, que es en Bélgica la encarnación del proteccionismo, porque es donde están, no déred reunidos, sino acorralados los proteccionistas, como acorralados están afortunadamente en España (como partido se entiende) en determinadas provincias. (Bien, bravo.) ¡Pues bien, señores: mientras los fabricantes de Gante decían que ellos habían hecho la felicidad de la clase obrera, M. Billen presidente de la Asociación de operarios y operario también, hizo una protesta solemne que siento no recordar al pie de la letra, pero cuyo espíritu es el siguiente: «Nosotros, dijo, por causa de la protección hemos estado sufriendo la miseria por espacio de años -pera por pena, queremos cambiar de suerte.» Y el libro llamado á ver si nos va mejor con el.»

Y que dirá que está más lejos de la música, esta clase obrera española ocupada en las manipulaciones del algodón. Lo mismo piensa, señores, lo mismo dice: apeo sólo al término de una época proteccio nista. La Verdad económica ó la Económica de Madrid, como dieron en pronunciar algunos maliciosos (Risas). La Verdad econó mica único órgano oficial que tenían los proteccionistas en Madrid, y que ha desaparecido al poco tiempo de haber nosotros celebrado el primer meeting en que nos ocupamos de la cuestión algodonera; La Verdad económica después de haber insertado cierto artículo en que se nos pintaban maravillas sobre la situación de la industria algodonera so bre todo en su relación con la clase obrera; La Verdad económica repito, publicó una representación de la clase obrera catalana em pleada en la industria del algodón en que se decía, que en vista de la situación triste en que se encontraba la clase obrera, pedía al gobierno que la empleara en las carreteras y demás trabajos públicos. Sé que se me dirá que esto fué á consecuencia de la crisis anglo-americana, y que no es extraño que padeciera la industria algodonera cuando también padecía la fabricación en general; pero hay una frase en aquella exposición... ¿Qué frase tan significativa, seño res! Ella sola basta para echar abajo todos los lamentos entonados por los fabricantes.

«Siempre ha sido penosa y alictiva, dicen los beneméritos operarios catalanes, la situación de la clase obrera empleada en la industria del algodón. ¿Qué industria es esta digo, señores, en la cual la clase obrera no llega nunca á tener condiciones de vida, y en la que su suerte ha sido siempre realmente alictiva? Su puesto tiende á ser una industria en la cual á consecuencia de una mala organización econó mica y de lo mal que están distribuidos esos favores administrativos que nadie debería tener, existe un antagonismo terrible entre las dos clases que más avenidas deben estar, la clase obrera y la clase capitalista.

Y para que no duédese de que este antagonismo existe, os citaré otra representación que los mismos obreros en número de 13,000 acaban de enviar al gobierno pidiendo el derecho de asociación para poder luchar con el capital. ¡Luchar! Ah, señores, ¡luchar! Nosotros no admitimos que en condiciones naturales deba luchar nunca el capital con el salario, nosotros creemos que así como en condiciones naturales, el hombre no lucha con el hombre, ni la familia con la familia, ni el pueblo con el pueblo, así tampoco el capital debe luchar con el trabajo, ni el trabajo con el capital; nosotros creemos que dejándoles en libertad han de formar un todo armónico y perfecto del cual ha de sa liar la verdadera solidaridad de los intereses. (Ruidosos aplausos.)

¿Quién ha enseñado á la clase obrera á hablar de la lucha entre el capital y el salario? Por supuesto que yo no combatí la petición de los obreros. Si me lo permitiera la índole del lugar, yo haría ver que la asociación de la clase obrera es justísima siempre y más que justa ur gentísima con el sistema proteccionista; porque es el único medio de suprimir todas las exigencias artificiales que pueda tener el capital. Ignore el resultado que obtendrá la solicitud de los obreros catalanes: lo probable es que sea rechazada como socialista, acaso á instigación de los mismos que aplauden el socialismo cuando reducida en benefi-