Gaceta economista (Revista mensual) (1861-01-01 00:00:00), página 3

libertad en Alemania, Bélgica, Suiza y Noruega, y únicamente en los Estados Unidos llegan al veinte y cuatro por ciento del valor; pero en España se aproxima á cuarenta por ciento, puesto que según la última Estadística publicada correspondiente al año de 1858, se introdujeron 6.555.000 quintales por un valor de 31.579,000 reales, y pagaron de derechos 12,585,000 reales.

El algodón es otra de las primeras materias de más general consumo y utilidad para el vestido, el abrigo y el aseo sobre todo de las clases pobres, por eso ha sido declarado exento de todo derecho en los aranceles de Alemania, Inglaterra, Austria, gran parte de Rusia, Holanda, Estados Unidos, Suecia, Hamburgo y Cerdena: sufre derecho médico equivalente á la libertad en Suiza y Noruega, y únicamente está recargado proporcionalmente en Grecia; pero este recargo representa menos de la cuarta parte de lo que paga en España.

Ahora bien: ¿es extraño el atraso de la España, cuando tiene recargados á la vez todos los artículos de primera necesidad, y todas las primeras materias para la fabricación de los objetos más esenciales para la vida?

Pero no es esto sólo. Después de ese extraordinario recargo que ha de producir por precisión la carestía de subsistencias y el aumento de los jornales ó la miseria y malestar de los jornaleros y de las clases menos acomodadas, tenemos estancados otros artículos de tan general consumo, que pueden calificarse como de primera necesidad, á saber, el tabaco y la sal; é inmensamente gravados con la contribución todos los artículos de comer, beber y arder.

Algunas observaciones sobre los estancos, pondrán en evidencia sus fatales consecuencias.

El tabaco es un objeto, que aún cuando se considera como la satisfacción de un vicio, es este sin embargo tan general y arraigado, que se aproxima en sus efectos á una verdadera necesidad. Somos dueños de los puntos productores de la calidad más rica del mundo, la Habana y Filipinas, y sin embargo es uno de los países en que se fuma peor tabaco. Con la circunstancia de que las clases más elevadas y que gastan cigarros superiores, no se surten de los puestos establecidos por el Gobierno, sino que tienen que traer directamente cajas de la Habana, pagando el derecho de regalia. La razón de esto, es que el Gobierno tiene para ejercer este monopolio, que convertirse en comerciante, fabricante y mercader del objeto fabricado, y nadie ignora que ninguna de estas profesiones, pueden ser bien desempeñadas sino por un particular estimulado y dirigido por su privado interés. En la compra de las primeras materias, es generalmente engañado; compra lo peor y lo más caro; en el transporte paga más de lo que debiera; en la fabricación gasta doble que gastaría quien por su interés particular obrara, y la expedición le es más gravosa que á todos los demás. La razón de esto es natural y obvia. El Gobierno tiene que obrar siempre con restricciones, formalidades, trámites e intervenciones costosas, y se ve privado de la iniciativa y de los medios de expedición que permiten á los particulares la independencia de la gestión. El resultado de todo, es que fabrica más caro y peor que los demás. Y ¿cuántas industrias no se alimentarian con el tabaco, si se dejara á la actividad individual? ¿Cuántas clases de tabacos no se harían, cuántas innovaciones y perfeccionamientos no introduciría la concurrencia en el comercio de este artículo? El tabaco sobre poder convertirse en un ramo de producción indígena en gran parte de la Península, constituiría en su elaboración y comercio un ramo de no escasa importancia. Poseyendo la primera materia de superior calidad, cuando fuere bien elaborado, además del consumo nacional, se constituirían aquí depósitos cuantiosos para exportar á otros países; y gravada la introducción con un derecho regular llegaría á producir en la aduana y en el subsidio de la multitud de industrias que alimentaria, mucho más de lo que produce en limpio el estanco, que si se ajusta escrupulosamente la cuota del recargo del coste de la primera materia, de lo considerable de los desperdicios por la mala fabricación, lo excesivo del coste de este, del resguardo, de la administración y expedición, es mucho menos de lo que á primera vista parece.

Respecto de la sal, son de mayor trascendencia aún los funestos resultados del estanco. También de este artículo nos ha dotado la Providencia con una abundancia prodigiosa, y siendo por un lado de primera necesidad, puesto que para el pobre es el único condimento de su frugal alimentación, constituye la primera materia para la salazón de la pesca, que con no menos abundancia que el tabaco ofrecen muchas de nuestras costas, y es necesario también para la cría del ganado. Este objeto, pues, de tan general consumo y de tan importantes aplicaciones para la agricultura y la industria, se encuentra en España recargado por el monopolio de una manera tan exorbitante, que ni la ganadería ni la pesca y salazón, á pesar de las ventajas excepcionales que se les ha concedido, pueden obtenerle con la facilidad y la baratitud conveniente.

Después de todos estos recargos, viene el no menos considerable del gravísimo de la contribución de consumos sobre los artículos de comer, beber y arder. Y es digno de notarse que en esta parte caminamos en decidido retroceso. El año próximo van á ser aumentadas las tarifas, es decir que las rentas provinciales de los siglos xvi y xvii, que forman el núcleo de este impuesto, van á llevarse á la exageración. Se dirá que no sólo en España sino en casi todas las naciones de Europa existen algunos de estos impuestos, pero lo excepcional y lo funesto es que en ninguno del mundo se encuentran como entre nosotros todos estos á la vez. Cierto que en un país existe el monopolio de la sal y del tabaco; en otro el derecho de consumos generalmente sobre las bebidas espirituosas; pero de lo que no puede citarse un ejemplo en el mundo civilizado es de que en una misma nación, se reunan en el arancel la prohibición y los altos derechos equivalentes á ella en los cereales, y en las primeras materias de más general consumo, el estanco de artículos igualmente indispensables, y todos los objetos que constituyen el alimento y el vestido. De tan lamentable simultaneidad somos el ejemplar único entre todas las naciones civilizadas, y hé aquí la causa fundamental de nuestro atraso. Y sí