Gaceta economista (Revista mensual) (1860-01-01 00:00:00), página 16

ca de los perseguidos por su mala fortuna; sigue á los alquaeiles y procuradores como el buitre á los campamentos y ejércitos. Hace pasear por las plazas cestos con manjares, para que anhelantes de necesidad, devoren con ellos los miserables el anzuelo de la usura.» Otro retrato no menos animado se encuentra en San Gerónimo.

No se escaseaban los dicteros más infamantes; el oficio de usurero era considerado como peor que ser ladron, rufian ó asesino. «¡No se equivocó quien llamó á la usura parricidio y ladronicio! ¡Oh! vocable perverso! En adelante al robo llánamele usura...» ¿Quien toma dinero con usura, recibió las arras de la pobreza, y bajo el nombre de beneficio, compró la muerte de su casa.» (San Gregorio de Nissa.)

«Se atreven á decir los usureros (exclama San Agustín): no tengo otro modo de vivir. ¿Qué otra cosa diría el ratero cogido infraganti? ¿El ladron dentro de una casa? ¿El rufian buscando doncellas para prostituirlas? ¿El hechicero vendiendo sus hechizos, etc.?»

San Ambrosio declara maldito al usurero, fundándose en el texto de David, «Bendito y habitador del cielo el que no dió á usura,» y considera al que tomó prestado libre de la obligación de restituir porque, «pidió medicina, y recibió veneno, quisó pan, y le alargaron una espada; buscó libertad, y encontró esclavitud; deseó soltar el lazo, y se apretó más el nudo.» «Ninguna diferencia hay entre soga y usura, ni entre capital ni muerte (4).» Compára la usura con el mar que todo lo traga, y aún en el último halla ventajas sobre la primera. «Sirve (el mar), para encontrar, la usura sólo para gustar; el mar es cómodo para muchos; la usura es el naufragio de todos.» «Y el que recibe dinero á préstamo, se cuelga con él como Judas el traidor.»

Los Santos Padres insisten mucho sobre la esterilidad del dinero, cuyo argumento tomaron de Aristóteles. Dice San Basilio: «Cobrar usura, es recoger donde no se ha sembrado...» «La plata, el oro, y todo lo estéril, engendran contra su naturaleza;» y más adelante explica, cómo «el oro enjendra oro por la usura...» «El labrador se contenta con la espiga, y no rebusa la semilla debajo de la raíz, pero tú coges el fruto sin dejar el árbol, plantas sin tierra, redoges sin sembrar.»

San Gregorio de Nissa, llama á la usura «engendro concebido por la avaricia, dado á luz por la iniquidad, que tiene poder de hacer fecundo lo estéril y lo inanimado...» ¡Oh bodas amargas! ¡Oh cópula execrable que nunca conoció la naturaleza! Sólo las cosas animadas se distinguen por el sexo, y sólo á ellas dijo Dios, creced y multipliquéos. ¿De qué matrimonio nace la usura? ¿De qué concepción proviene?

¿Qué cosa más fuera de razon que sembrar sin tierra, sin lluvia y sin arado? Todos los que se entregan á tan abominable agricultura, sólo recogen zafáza... Quítome estos engendros monstruosos del oro y la plata, ahoguemos esta execrable fecundidad.» (San Crisóstomo.)

Detengámonos aquí un momento. Habiendo demostrado que el capital es por sí productivo, ¿tiene algo de extraño que se alquile su productividad, como se alquila la de un campo, ó el uso de una casa? Sin embargo, no lo comprendían así los Santos Padres, y San Crisóstomo intenta establecer una diferencia entre el alquiler del dinero y el de los demás objetos de nuestro uso, argumentando de la manera siguiente: «El que compra un objeto para lucrarse, vendiéndolo con ganancia sin haber hecho en él ninguna mejora (1), es el mercader arrojado del templo de Dios (aludiendo al texto del Evangelio: arrojó del templo á los que compraban y vendían).» De donde se deduce, que de todos los mercaderes, el usurero es el más maldito; porque si el que vende lo comprado es mercader y maldito, ¿cuánto más lo será quien da á usura el dinero no comprado, sino regalado por Dios? 2.º Porque el mercader da el objeto y no le recobra, y el que presta reclama lo suyo y además lo ageno. Y alguno me dirá: quien compra un campo para exigir rentas, ó una casa para cobrar alquiler, ¿no es semejante al que da dinero á usura? De ninguno modo: 1.º porque el dinero no está dispuesto para ningún uso, como lo está la casa ó el campo, pues sólo sirve para comprar ó vender; 2.º el que tiene el campo le trabaja-y saca fruto de él, y quien posee una casa, disfruta de ella para morada. Además, quien da en arriendo una casa ó un campo, da el uso de ello, y recibe en cambio dinero, compensándose el lucro con el lucro: y ningún fruto sacará de la moneda puesta junto á ti metida en un saco. Y 5.º el campo y la casa se deteriora con el uso, y el dinero, ni disminuye, ni envejece.»

Hemos citado extensamente este pasaje, porque en él está recopilado cuanto se ha dicho en los tiempos antiguos y modernos contra el interés. Proudhom como San Crisóstomo niega que la venta y el préstamo sean de igual naturaleza: en la primera dice, se recibe un objeto equivalente en cambio de la moneda: en el préstamo se recobra el mismo objeto, y un exceso por vía de interes: y sin embargo, Proudhom conviene en que el acto del préstamo constituye un servicio retribuible en la forma y cantidad convenida por los contratantes. La venta y el préstamo son dos convenios del mismo género: el uno se termina pagando al contado en el acto mismo del contrato, y el otro se aplaza el pago para un cierto tiempo después. ¿No ha de compensarse esta desventaja de alguna manera, constituyendo así lo que se llama interés?

Los socialistas modernos, más lógicos que los Santos Padres, porque conocían mejor la índole de los capitales, niegan igualmente que la del interés, la legitimidad del alquiler y de la renta. Y en efecto, ¿no será absurdo que pudiendo comprar un campo ó una casa que me dará una renta ó se la dará á quien preste mi dinero, no me sea lícito cobrar parte de dicha renta por vía de interés? Si la casa ó el campo son idóneos para un cierto uso, el dinero se

(1) El texto puede aplicarse, lo mismo al que compra para vender que para prestar. Hé aquí el original: «Qui autem comprat rem ut illam ipsam integram et inviolatam dando lucratur ille est, etc.» (el que compra una cosa para lucrarse daña la misma íntegra y sin alteración, es el, etc.)