Gaceta economista (Periódico semanal) (1862-11-27 00:00:00), página 16

decidir acerca de la legalidad ó ilegalidad de la reforma decretada, y si la ilegalidad existe, exigir la responsabilidad al ministro. Pero si la reforma es buena, si es conveniente, ¿por qué suspenderla? ¿Por qué derogarla? ¿Por qué deshacer una disposición saludable, por sólo una duda infundada sobre su legalidad, sobre todo en este país, donde tantas y tantas cosas se han hecho por reales decretos, hasta Constituciones! (Bien, bien.) Y no siendo legal la reforma, si se suspende ó se deroga con mengua de la dignidad del ministro, ¿que como legal y convenientemente propuesta; si se anula el pequeño paso dado, cediendo á la presión de los interesados en los monopolios, el escándalo sería tan grande, que no podrá menos de producir en la opinión pública, una reacción inmensa, que anticipará la hora final del sistema proteccionista. (Aplausos.)

Pero dicen los industriales que esta reforma les ha cogido desprevenidos; que no estaban preparados. De esto parece que se deduce que dándoles un plazo pueden prepararse para competir con los extranjeros. Pero ¿qué han hecho desde 1849? En trece años no han tenido tiempo para esta preparación? ¿Es quizá que no han hecho todo lo que podían para mejorar sus industrias? En este caso, señores, hay derecho para dirigir cargos severísimos á los industriales. La Hamada protección, el monopolio, el privilegio, se establecieron porque se creían de utilidad pública, y no pueden entenderse concedidos á los industriales sino á condición de que estos los aprovechen ó exploten en beneficio del país. Los industriales tenían pues, el sagrado deber de hacer cuantos esfuerzos pudieran para mejorar en calidad y baratura los productos de su industria, y en cualquier momento que la legislación cambie, si no han faltado á ese deber, puede decirse que se hallan tan preparados para la competencia como las condiciones del país, inteligente y patrióticamente aprovechadas, lo permiten. Y entonces ¿qué significa el lamento por la preparación? ¿Qué pueden hacer más de lo que han hecho, que no han obrado como debían, que han explotado la protección en interés propio, y no en interés del país? (Bien, bien.) Ademáis, aviva también el reclamo, el antiguo y antiguo. Ya en 1853 y 1856 se presentaron proyectos de reforma arancelaria, el actual ministro de Hacienda la arañónculo también repetidas veces un proyecto de ley sobre el mismo asunto, y hace algunos meses tengo entendido que algún diputado muy importante escribió á los industriales de Cataluña diciéndoles: «Es preciso que cada uno de ustedes resistencia, la reforma no puede aplazarse; la exige la opinión pública. Es preciso que transpase para que esa reforma no sea tan radical como de otro modo lo sería.» Por consiguiente, han tenido aviso y tiempo para la preparación; no podían ignorar que había de llegar muy pronto ese que ellos llaman conflicto y ruina; conflicto y ruina imaginarios, señores, porque la industria, lejos de perecer con la libertad, adquirirá nuevas y mayores fuerzas. Podrá suceder que se arruiné algún fabricante, pero no por eso morirá la industria, que una cosa es la industria y otra el industrial, por más que los proteccionistas los confundan por esa lamentable facilidad con que el hombre confunde su interés particular con el interés de la generalidad. El fabricante que se arruina cree, de buena fe sin duda, que todo se arruinó y perdió con él, y es víctima de la misma ilusión que cierto peluquero de París, el cual atribuía todos los males de la revolución francesa al cambio de moda en los peinados, que lo había dejado sin ocupación (risas), y que cierto chantre de una catedral de España, persona muy respetable e instruida, a quien di decir en una ocasión en que se hablaba del estado de nuestro país: «¿Cómo quiere V. que España adelante y prospere, cuando los chantres de las catedrales no tienen más que 18,000 reales de sueldo?» (Risas y aplausos.) Todos tenemos una tendencia á contundir lo que es nuestro interés privado con el interés de la generalidad, y los poseedores de privilegios incurren en este defecto más que nadie. Lo repito, la ruina de un industrial no es siempre la muerte de la industria; hay casos, por el contrario, en que aquella ruina es necesaria para que la industria prospere.

No, no sucederá lo que parecen temer tanto los fabricantes. Quiero suponer que algunos de ellos experimenten pérdidas ó disminución de beneficios, que algunas fábricas tengan que abandonarse, que pasen más ó menos tribulaciones en los primeros tiempos unos cuantos industriales á consecuencia de la última reforma arancelaria ó de la más liberal que ofrece presentar el Gobierno; pero la industria general del país y la prosperidad pública ganarán considerablemente, así como todas aquellas industrias establecidas sobre buenas y sólidas bases y apropiadas á las condiciones y circunstancias de nuestro país. (Bien.)

Yo, señores, creo que las industrias pueden clasificarse en tres grandes grupos; industrias que no necesitan ni tienen protección alguna y pueden vivir á pesar de la protección concedida á las otras, porque están fundadas sobre condiciones especiales y particularísimas de nuestro país; industrias que podrían existir sin protección pero que necesitan ahora para poder competir, porque las aboga la protección otorgada á las demás; y por último, industrias que no tienen condiciones para existir en nuestro país, que por lo tanto no han debido crearse ni pueden vivir sino á la sombra de la protección y de los privilegios. Fácilmente se comprende que de estos tres grupos, las industrias que forman el último, que son las menos importantes, son las únicas que pueden ser perjudicadas por la reforma, y sin duda alguna desaparecerán con el tiempo.

Pero esta desaparición será un bien, porque es necesaria para que las otras industrias, y sobre todo las del segundo grupo, se arraiguen, crezcan y alcancen el poder y la fuerza que necesitan.

La industria española no tiene, pues, motivo para temer, ni la inmensa mayoría de los industriales españoles. El temor de estos es infundado; pueden y deben aceptar la competencia con la industria extranjera, y yo espero que perderán el miedo y aceptarán la batalla aunque traten al principio de evitarla, imitando al valiente Héctor que dió seis veces la vuelta á los muros de Troya, según nos relata la hieda, huyendo de Aquiles.

Cuando vean que no hay remedio, dejarán de huir vergonzosamente, y como Héctor, volverán el rostro y aceptarán la lucha, en la cual la industria española no será tepida, porque en las luchas de la industria, en que las armas son la inteligencia y la actividad del hombre, nadie perece, todos triunfan. (Aplausos.)

Voy á concluir, señores. No sé si el real decreto de 27 de Noviembre será revocado, sin embargo de que públicamente se ha asegurado que no lo será. No sé si al fin se presentará á las Cortes y se realizará la nueva y más radical reforma prometida por el ministro de Hacienda; pero creo que debemos dar á ésto (porque tal es uno de los objetivos principales de estas reuniones públicas), un voto de gracias por lo que ha hecho, y animarlo para que continúe. Debemos con este objeto decir al ministro: «has dado un gran paso en la senda de los buenos principios; pero es preciso que perseveres; es preciso, no sólo que no te vuelvas atrás, sino que sigas marchando con decisión hacia adelante; es preciso que no se quede en ofrecimiento la promesa de presentar un proyecto de ley á la representación nacional, propiamente una reforma más radical y completa, más conforme con el estado de la civilización y de la ciencia. Y al decirte esto, no sólo abogamos por nuestra causa, sino por tu interés, porque si no haces lo que te aconsejamos, cuando dejes el poder, caerás como tantos varones han caído, considerado como una nulidad para los progresos de España, y sin dejar huella de tu paso por el poder. Si sigues nuestros consejos, recogerás gloria y aplauso, y acaso escrituras ta nonbre al lado de las de Peel, Cavour, Turgot y otros hombres de renombre, que recibieron el título de buenos caballeros. Recuérdale que la reforma liberal ha de hacerse de todos modos, más tarde ó más temprano, porque ministros se encuentran siempre para las ideas, aunque no siempre se encuentren ideas para los ministros.» (Aplausos.)

Esto debemos decir al ministro al darle el voto de gracias que tengo el honor de proponeros. Si el ministro, á pesar de esto anula lo hecho ó no quisiere seguir adelante, peor para él; no por eso dejará de realizarse, aunque un poco más tarde, nuestras aspiraciones; los ministros pasan y mueren, pero no mueren las ideas justas y verdaderas, que una vez arraigadas en la opinión, hallan siempre quien las realice. (Grandes y prolongados aplausos.)

El Sr. Presidente: El Sr. Gonzalez Bravo tiene la palabra.

El Sr. Gonzalez Bravo: Señores: no sé si me creeréis cuando os diga que no tenía intención de hablar. Digo que no sé si me creeréis, porque es costumbre muy generalizada al empezar todo discurso, exponer esta razón con el fin de que se disculpen por el auditorio las imperfecciones que este advierta. Pero en este momento, señores, lo que os he dicho es verdad; algunas otras veces (confieso mi pecado), he empleado semejante recurso para preparar el ánimo de mis oyentes á la indulgencia. Esto, sin embargo, no es verdaderamente un pecado: he ido á las asambleas y á las reuniones, dudando si hablaría, aunque preparado con una previa composición de lugar, por si llegaba el momento de hacer uso de la palabra.

Mas aquí he venido sin haber forzado composición de lugar de ningún género. He entrado por esa puerta muy de prisa y algo tarde, aunque contento de haber llegado, porque temía que me hubiera faltado tiempo, á causa de mis quehaceres, para tomar parte, si no en el debate, al menos en el concierto general de opiniones que estoy presentando en este largo plazo. (Bien, bien.)

Poco después de haber comenzado la serie de discursos que han oído los que me escuchan, en alguna ocasión tuve de hablar, al advertir lo que me parecían algunas deficiencias de tono de hablar, al advertir lo que me parecían algunos errores, otros oradores, fácilmente me desatentaba, porque todos ellos han empezado diciendo: señores, es sumamente desgraciado que nuestros adversarios no hayan venido aquí á manifestar sus opiniones, acudiendo á la arena de la pública discusión y del debate á la luz del día, en vez de ir por las antecámaras de los ministros solicitando favor para los favores de que ya gozan. (Bien, bien.) Así es que, yo decía para mis adentros, sin adversarios con quienes luchar, ¿qué voy á decir? Porque han de saber los que me escuchan, que no sé hablar cuando no tengo adversarios frente de mí. Ahora tendré que hablar como en una conversación familiar entre amigos; de modo, que no sé si lo que digo se parecerá á un discurso, porque cuando yo hago una cosa que puede merecer este nombre, es cuando tengo enfrente de mí un adversario que afirma que sí, mientras yo sostengo que no; es cuando se oponen argumentos á mis argumentos; cuando tengo enfrente una persona con quien luchar y combatir, un contrarió, cuya mirada se cruza con la mía, con cuyo acento puedo cruzar el mio, que me estimula, que me ataca, que se resiste, que me enciende la sangre y que me obliga á sostener rudo combate. Cuando no encuentro contradicción, me es imposible hacer nada que se parezca á un discurso. (Aplausos.)

Así es, que no me he levantado á hablar como movido por un resorte, hasta que he oído al Sr. Rodriguez una cosa que ha llamado profundamente mi atención.