Gaceta economista (Revista mensual) (1861-01-01 00:00:00), página 6

detenidamente en su lugar oportuno, y que os producirán una confusión tal de ideas, que al fin de vuestros estudios, estaréis tan adelantados como al principio y cerrareis el último libro, repitiendo las mismas preguntas que os hicisteis al abrir el primero. ¿Qué es el sistema protector? ¿Qué ventajas produce en la economía de las sociedades humanas?

Esto consiste, señores, en que el sistema llamado protector no es un sistema completo, fundado como el de la balanza, por ejemplo, en un solo principio, del cual se deriven todas sus afirmaciones. En la balanza, se dice: «El dinero es la riqueza; una nación gana cuando vende, pierde cuando compra;» y aceptada esta base, todo el sistema balancista presenta un cuerpo de doctrina lógico y completo, y los procedimientos que para realizarlo en la práctica se proponen: la prohibición de importar y los estímulos á la exportación, constituyen una aplicación natural y lógica del principio establecido. Pero el sistema protector no ha nacido, como el balancismo, de un solo aforismo económico; no tiene una base propia. Las exuberaciones proteccionistas son á posteriori para justificar las restricciones impuestas al comercio, por la influencia de la teoría balancista, cuando el principio en que esta se apoya, cayó en el descrédito, merced á los certeros golpes que le dirigieron los fisiócratas y luego Smith y todos los economistas posteriores. Y no siendo el sistema protector un edificio completo, sino una variada colección de puntales de formas y materias diferentes para sostener el ruinoso edificio de las restricciones mercantiles, no se puede extrañar que falten en él doctrina, principios, método, todo en fin, lo que constituye realmente un sistema. Así es, que en el conjunto discordante de afirmaciones que se encuentran en los libros proteccionistas, quizás no haya una, que no pueda servir para destruir por medio de deducciones lógicas todas las demás, como espero hacerlo ver, cuando llegue la ocasión de examinar el proteccionismo bajo el punto de vista puramente económico.

Pero si bajo este aspecto, el examen del sistema proteccionista presenta algunas y no pequeñas dificultades, bajo el punto de vista del derecho puede hacerse aquel con facilidad suma, sin más que parar la atención en un supuesto que salta á la vista en todos los libros del proteccionismo á la primera lectura, y que basta para condenarlo sin apelación, ante un tribunal compuesto de hombres del siglo xix. Y puesto que tan fácil es este examen, dediquemos á él nuestra primera conferencia, y prescindiendo de las bases económicas y de las consecuencias que para la prosperidad de las naciones puede tener el sistema proteccionista, investiguemos en qué teorías de derecho se apoya; qué es la justicia para sus sectarios. Si logramos probar que la teoría de derecho, que la justicia del sistema proteccionista son un absurdo, este sistema quedará condenado en nuestro juicio, porque hoy, á la altura á que han llegado las ciencias morales y políticas, toda teoría que no acepte la personalidad y la libertad de la humanidad, no puede considerarse como racional y científica.

Ahora bien, sin entrar en un detenido y minucioso exámen del proteccionismo, con sólo hojear los libros de sus principales defensores, se puede establecer que en el orden del derecho, este sistema supone necesariamente que el Gobierno, que el Estado tiene la misión y el deber de ejercer una acción de protección sobre los individuos. Sin aceptar este principio, las medidas que proponen los proteccionistas no tendrían razón de ser, y es ya muy digno de notarse, y habla muy poco en favor del proteccionismo comercial, el hecho eloquentísimo, de que ese mismo principio que supone entre el individuo y el Estado la relación de protegido á protector, es el que se invoca para combatir todas las libertades, ó por mejor decir todas las manifestaciones de la libertad, porque es un principio que las mata todas, convirtiendo al hombre en un ser de orden inferior é indigno de sus altos y nobles destinos.

En efecto, señores, si en la organización natural de las sociedades, el Gobierno, el Estado, está con el individuo en la relación de protector ó protegido, ¿qué será el Estado? ¿Qué será el individuo? Veámoslo, estudiando la significación de la palabra protección, la idea que representa, los términos que exige, la relación que entre esos términos establece.

Llámase protección, y citaré, señores, la definición que da el Diccionario de la Academia Española, «el amparo con que el poderoso patrocina al desvalido, librándole de sus perseguidores ó cuidando de sus intereses y conveniencias». No podemos pensar, pues, en la protección sin recordar á nuestros padres, cuando en la niñez nos amparaban solicitos, satisfaciendo nuestras necesidades y defendiéndonos de los peligros, que en esa edad amenazan al hombre, tanto en el orden moral como en el físico. Y cuando no el recuerdo de nuestros padres, la palabra protección trae á la mente el acto del hombre generoso y fuerte, que expone su vida, ó se priva de alguno de esos gozos para socorrer á un semejante suyo desvalido y miserable, ó para defenderle contra ataques injustos, prestándole su fuerza, uniéndose á él por los santos y nobles vínculos de la caridad, sin otra mira que la de hacer el bien, sin otra esperanza que la de gozar el placer purísimo que haciendo el bien se obtiene.

La relación, pues, que el sistema que examinamos establece entre el Estado y el individuo, es bellísima, es altamente simpática; es la relación entre el padre y el hijo, entre el hombre poderoso y caritativo y el desgraciado; pudiendo decirse que según la doctrina proteccionista, el Estado es un sér, cuya misión es amparar al débil contra la fuerza del poderoso, dar pan al hambriento, agua al sediento, enseñar al que no sabe, realizar, en fin, todas las obras de misericordia. Misión altísima, misión casi divina, y tal, que no es extraño, que los que sólo conocen del sistema protector el nombre, y creen de buena fe que puede el Estado, que cabe en la naturaleza de los Gobiernos el poder de hacer todo esto, lo acepten y lo aplaudan, convencidos de que con él podrán volver á disfrutar la vida, que gozaron nuestros primeros padres en el perdido paraíso.

Pero entremos un poco más adelante en el análisis de la idea de protección. Esta exige dos personas; una que proteja, otra que sea protegida. Exige que la primera tenga fuerzas propias, y que la segunda