Gaceta economista (Periódico semanal) (1863-04-06 00:00:00), página 8

formar cálculos exactos acerca de su oferta y precios, acerca de la cantidad que habrá de ellos disponible en el mercado; donde se tiene la seguridad de que si la cosecha indígena no es bastante para el alimento de la población, vendrá la cosecha extranjera á cubrir el déficit de aquélla ; la población se desarrollará porque las demás industrias se establecen, porque la confianza alienta á los empresarios de esas industrias que acuden con sus caudales á inteligencia, seguros de que sus obreros no podrán en ningún caso morirse de hambre por falta de pan y otros alimentos.

Como una consecuencia de este hecho viene en seguida otro muy importante: una grande población que exceda al tipo medio que pueda alimentar la cosecha indígena, computadas las buenas con las malas cosechas, supone un consumo que excede también de ese tipo medio; por consiguiente, supone asimismo una demanda de cereales que excede á la demanda término medio, que había con relación á la producción natural del país ; y una demanda que excede de ese tipo medio, produce también por otra necesaria consecuencia, por una combinación forzosa e indeclinable, un precio que excede asimismo del tipo medio que se ofrece. De aquí que donde hay libertad absoluta de importación de cereales, aunque sea un poco prolongada de grandes masas de personas desesperadas, un tipo que surjiría á los intereses del agricultor, sin que por esto se ocasionase daño á la población consumidora, á la que resulta más conveniente y económico un precio medio algo alto pero constante, que no un precio medio más bajo; pero resultante de alternativas bruscas y casi repentinas entre grandes carestías y baraturias extraordinarias. No sucede como en algunas provincias de España, donde en los años de abundancia bajan tanto los precios por falta de suficiente consumo local y de demanda para fuera, ¿qué á pesar de esa misma abundancia el producto en venta de los cereales no basta á cubrir los gastos del labrador.

Además, la población en estas provincias, no es la que podría alimentarse con el término medio anual de los productos, porque la misma rapidez de las alternativas, ocasiona que en los años abundantes se haga un consumo excesivo, se derroche una gran cantidad de trigos ; y en los años escasos, como no se ha guardado ó economizado bastante en los abundantes, una gran parte de la población tiene que emigrar o morir, porque no puede comprar pan y porque á la vez que encarece el pan disminuye la demanda de trabajo, porque disminuye el capital destinado á alimentar ese trabajo.

Y si esto es con relación al aumento de los productos y de la población, vamos á ver qué efecto con relación al coste de producción de esos mismos productos. Sabido es, señores, que en las épocas de escasez, bien es cierto que los pueblos rurales tal cual labrador rico, que siempre constituye una excepción ó un número reducido, lo comparado con la generalidad, un labrador que tenga sus trojes llenas de grano, que con él pueda alimentar á sus obreros y tener además para hacer la siembra y alimentar á sus ganados, sabido es, repito, que en cambio la inmensa mayoría de los labradores no pueden conservar en sus trojes esas existencias, y no las pueden conservar por una ley económica, fatal e indeclinable, por la ley de la división del trabajo que no lo permite, porque en el orden natural de la producción no conviene que el labrador sea acaparador, sea comerciante en granos , que al mismo tiempo produzca cereales y conserve en sus almacenes las existencias destinadas á distribuirse paulatinamente en los mercados. La ley de división del trabajo exige que haya otra persona dedicada á surtir el mercado cuando sea necesario, y de aquí resulta que el hecho general es que el labrador una vez alzada su cosecha propia, busque los medios de venderla y venderla pronto, y que esta cosecha pase á manos de los comerciantes en cereales y de los consumidores. Ahora bien , desposeído de existencias por esta venta, resultado forzoso de la división del trabajo, llega el período de la escasez, y el labrador no tiene el grano que necesita para la siembra y para la alimentación de sus obreros y ganados ; y sobre la penuria natural que produce la escasez y la perturbación que introduce, que no es poco, vienen aumentar sus apuros , á aumentar sus angustias la obligación de tomar préstamos con réditos exorbitantes, y la necesidad de comprar granos á precios sumamente altos.

Si entonces los mercados marítimos están abiertos, si entonces pueden venir al país los cereales extranjeros, si esta importación extranjera evita que los trigos lleguen á los altos precios que tendrían por efecto de la escasez los de producción indígena : si esos precios, rápido, se modifican, se moderan, se relajan considerablemente por medio de la introducción de los extranjeros, el labrador se encuentra con que, así como en los tiempos de buena producción la libertad de importación de los cereales extranjeros le ha permitido vender sus trigos á un precio más alto que el tipo medio ordinario, en este momento esa misma libertad viene á traerle á menos precio todos los que necesita, ahorrándole considerablemente gastos de producción, evitándole tomar préstamos ruinosos y hacer sacrificios enormes.

Y señores, tengan muy presente, que esto, en vez de vanas teorías, que es como suele calificarse á nuestras razones, son verdades demostradas por los hechos de todas partes. Y entre estos hechos voy á recordar uno, que si bien ya lo he citado en este sitio, como quiera que somos propagandistas y repitiendo un día y otro nuestras doctrinas, es como el país llegará á conocerlas completamente, no creo inoportuno citar los mismos hechos ó reproducir las mismas razones siempre que sea conveniente. Recuerdo, digo, que en Inglaterra, entre los agricultores ingleses, los que con más tenacidad se oponían á la libre importación de cereales, son hoy precisamente los que más resistencia harían si se tratará de volver á los tiempos de la protección. ¿Y por qué señores? porque ven que han desaparecido las antiguas y violentas oscilaciones del mercado, y que el precio de los granos nunca ha bajado, como sucedía antes de la reforma, hasta el punto de hacer estériles los sacrificios del agricultor, ni tampoco han sufrido á esa altura que representa siempre la miseria, la muerte de miles de individuos, la muerte por hambre que es la peor de todas las muertes (Applausos); y sin embargo, en Inglaterra, el valor en arrendamiento de las tierras ha aumentado y los productos, las riquezas del arrendatario también han crecido en aquel país. Estos son hechos que cualquiera puede verificar por sí mismo, echando una ojeada sobre la estadística del Reino Unido.

Tenemos pues, que una reforma arancelaria donde se hace caso omiso de esta cuestión, que es la primera de todas, es una reforma inútil, defectuosa, que no debe ser aceptada por el partido libre-cambista, que no se trata de vestir á los hombres de baratas trajes más ó menos elegantes, sino de una cuestión más que arancelaria, de una cuestión eminentemente social, de la cuestión de cuánto depende la subsistencia de millones de individuos, como ya he tenido ocasión de decir en otra parte. Cuando se examinan y comparan las curvas de mortalidad representadas en un cuadro gráfico con las curvas de que es preciso valerse para representar el alza y baja del precio de los granos, no se comprende cómo hay hombres que pueden ir á dormir tranquilos, teniendo en su mano los medios de mejorar los destinos de una nación grande, y sabiendo, señores, que cada centimo de aumento en el precio del pan, significa un tanto por ciento enorme en el aumento de la mortalidad. (Bien, bien.)

Pasando ahora á la cuestión fiscal, tropezaremos en ella con argumentos y razones muy semejantes á los que acabé de exponer. Hay impuestos que ocasionan gran perturbación en todos los pueblos de Europa, y no es culpa de éste ó del otro ministro de Hacienda, no es culpa de ésta ó de la otra nación, el que no se supriman; es culpa fatal de todos los ministros y de todas las épocas sin excepción ; y digo esto, porque no quiero hacer de este asunto una cuestión de política de actualidad. Porque, señores, nosotros no venimos aquí á tratar de eso que se llama política de actualidad, sino de las cuestiones económicas en un terreno eminentemente práctico y social. Digo que no es culpa de la prensión actal, que en todas las naciones del mundo el sistema fiscal, bien sean viejos ó bien sean nuevos, los hace inconvencientes de una mayor gravedad, y que, aunque los hechos contengan como el primero, como el más culminante el impuesto que en unas partes se conoce con un nombre y en otras con otro, pues en Inglaterra se llama Excise ó Accisa ; en Francia y Bélgica ha existido hasta hace poco tiempo con el nombre de Droits d'Octroi, y aquí la conocemos con el nombre de contribución de consumos y derechos de puertas. Señores, es preciso hacer justicia á todos nuestros hombres públicos, sea cualquiera el partido á que hayan pertenecido; pues creo que nadie negará que los ministros de Hacienda, cualquiera que haya sido su matiz político, habrán tenido todos un deseo inmenso de llevar hasta donde lo permitiese la necesidad de cubrir las cargas públicas, hasta donde lo permitiera la necesidad de cumplir con los deberes de gobierno, de llevar esta cuestión á una solución satisfactoria. La misma reforma del sistema de impuestos hecha en 1845, y cuyas bases he censurado con mucha energía, y durante años enteros en varios periódicos políticos, fué una reforma en la cual hubo el pensamiento, el deseo patriótico y noble de suprimir las odiosas alcabalas, las antiguas rejas provinciales que hoy están sustituidas por esa contribución de consumos. Digo esto, para que se vea que no es cuestión política, sino de conveniencia general y que es preciso hacer justicia á todos. Pues bien, señores, á pesar de este vehementemente que se abrigaron todos los ministros de Hacienda españoles, todos, absolutamente todos son tropezados con dificultades inmensas cuando han tratado de llegar á la reforma de la contribución de consumos.

Por fin el Sr. Salvatierra ha presentado últimamente á lado del proyecto de reforma de los aranceles, otro proyecto de reforma de esta contribución, en el que si bien no se dan grandes pasos, por lo menos se tiende á disminuir los efectos y la pesadumbre del impuesto. ¿Y por qué el Sr. Salvatierra se ha atrevido á presentar ese proyecto? Se ha atrevido, señores, porque, defectuoso ó no, su proyecto de reforma arancelaria, le daba á entender que procediendo á ella en un sentido libre-cambista, podrá esperar para el Tesoro público, un aumento de ingresos bastante considerable para permitirle empezar cuando menos la reforma de consumos. Y conocida esta doctrina, una vez encontrado el punto de partida de donde debe arrancar un reformador del sistema de impuestos de un país para destruir el indirecto que en el interior impide la circulación de la producción, ¿por qué detenerse en el camino? ¿Por qué no hacer una reforma más radical y completa en los aranceles de Aduanas, lo que consentiría otra más radical y completa también, en todos los impuestos y sobre todo, la supresión de la contribución de consumos? Y cite este impuesto y no los otros, porque deseo llamar vivamente la atención del público que me escucha, hacia el enlace, la íntima relación que existe entre la