Gaceta economista (Periódico semanal) (1861-06-09 00:00:00), página 5

que los ingleses tienen que gastar más que los españoles en el aceite para untar sus máquinas.

Voy á concluir, porque no quiero molestar demasiado la atención de la Asociación. (Varios señores: ¡no, no.) ¿Es posible que continúe semejante sistema de sofismas? ¿Es posible que se sigan manteniendo, con tanta ilusión, y diciendo tantos desatinos, y sorprendiendo la credulidad pública? No puede ser: la última hora de la prohibición ha sonado ya, y es menester que desaparezca para siempre. Convencido de esta verdad, voy á hacer una exaltación á los proteccionistas; es preciso que se persuadan de que la prohibición cae, de que la prohibición muere para no levantarse jamás. La época del libre-cambio ha llegado: la bandera de la libertad mercantil ondea en el cuadrilátero de la protección francesa, y lo que en el vecino imperio ha sucedido, debe servirse de provechosa enseñanza. El día que el emperador de los franceses haya terminado los tratados comerciales que está pactando en sentido liberal con varias naciones y cuya conclusión está próxi- ma, agrégale aún, bienedito por segundo, entre las que se incluirá para recibir: «Y mientras sólo se es menester que modificués tus aranceles, y te convenzas como yo me he convencido, y ca- das á la luz de la verdad; porque no han de tener las demás naciones del mundo un arancel especial para ti únicamente.» Entonces será imposible permanecer estacionados, y habrá necesidad de establecer condiciones reguladoras, tal vez precipitadamente. Pues bien, por si ese día llega, como no puede menos de suce- der, tengamos hoy un rasgo de patriotismo: si la reforma ha de realizarse indefectiblemente, hágamossela bien y despacio por nues- tras propias inspiraciones; porque de tal manera podríamos ser obligados á llevarla á cabo, que os perjudicaría real y verdadera- mente. Para evitarlo, nos encontráis dispuestos á ayudarnos en todo lo que hiciese á la libertad conduzca: puesto que á pesar de que en el rigorismo de nuestros principios, lo mismo se protege con de- rechos altos que con exenciones: nosotros empezamos pidiendo la rebaja del arancel respecto de las subsistencias y de las primeras materias, con la cual nuestros fabricantes podrán competir con las naciones extranjeras, podrán desarrollar la industria fabril so- bre bases sólidas y permanentes. Este es el único medio de llegar á buen término: desengañaos; tomad mi desinteresado consejo, y lo hacedes estoy seguro de que acertaréis, y de vez en cuando estas acciones de ustedes sobre nosotros habéis hincado el aguijón de algún día á Áustria, habéis habido sacado del miserable y triste mundo donde por donde marchabais, que sólo conducía á la care- tía, á la estrechez y á la miseria; para llevarlos á un ancho camino de la baratura y de la abundancia, que conduce irremisiblemente á la riqueza y á la prosperidad. (Aplausos generales y prolonga- dos.)

Ahora el Sr. Secretario se servirá leer el tema sobre el cual han de versar los debates en la sesión de hoy.

El Sr. Secretario leyó el tema que decía así:

Necesidad de que se proceda inmediatamente á reformar en sentido liberal los aranceles especiales para las manufacturas de algodón extranjero.

(El Sr. Bona pide la palabra.)

El Sr. Presidente: Tiene la palabra el Sr. Bona.

El Sr. Bona (D. Félix.) Después del notable discurso que acabá de pronunciar nuestro digno Presidente, son muy pocas las palabras que tengo que dirigir á la reunión. Todos mis amigos saben que yo me ocupo más de las cuestiones de números que de las puramente teóricas, sin que por esto crea que las soluciones económicas no deben buscarse en el terreno de la teoría. Se muy bien que los datos estadísticos no pueden ser algunas veces tan completos, y abarcar siempre los hechos en su entera generali- dad, de tal modo, que comprendan todas las condiciones y cir- cunstancias que concurren y influyen para que se verifique un fenómeno económico determinado. Por consiguiente, el sistema que ordinariamente siguen los proteccionistas de querer decidir las cuestiones que la Economía suscita, por medio de los núme- ros, es, en sí mismo, uno que no debe conducir á un descubri- miento de la verdad. La ciencia de la ciencia, la que resuelve la cuestión en fin, pone buscando leyes generales, independientes de tiempo y de lugar, aplicables á todas las épocas y á todas las na- ciones, resuelve en definitiva los grandes problemas económicos.

Hace muchos años que los libre-cambistas, después de haber vencido siempre á sus contrarios los proteccionistas en el terreno de la teoría, para combatirlos también en la esfera práctica en que estos, dignándose así, encastillaron sus doctrinas para rechazar mejor el ataque, apelaron aquellos del mismo modo á los núme- ros y á los datos estadísticos. Yo entonces, me dediqué á estudiar esos números y datos estadísticos, con el fin de presentarlos con entera exactitud, y de luchar con nuestros adversarios en su propio terreno, en el que ellos mismos elegían; en las posiciones donde estaban preparados. Allí he ido á buscarlos: soy, por lo tanto en la actualidad un aficionado á la Economía política que busca la solución de las cuestiones en el terreno práctico, con preferencia al de la teoría, sin que por eso desconozca y deje de profesor la doctrina de que para resolver con acierto, y de una manera científica los problemas que surgen á cada paso, debemos acudir al terreno teórico.

El Sr. Presidente ha agotado la materia privándome de los principales medios con que contaba para pronunciar mi pobre discurso, puesto que la cuestión de números, de que pensaba ocuparme detenidamente, ha sido por él tratada de una manera definitiva y concluyente. No debía, pues, usar de la palabra; sin embargo, la he pedido y la uso principalmente para hacer una importante manifestación. El Sr. Presidente ha dicho que es catalán: yo me levanto para decir públicamente, que también soy catalán, que he nacido en Barcelona; que amo á mi país tanto como el que más, y por consiguiente, que deseé con toda mi alma que se desarrollase y engrandeciese su industria, y que la actividad de mis paisanos no encuentre obstáculo alguno; porque tengo la convicción, de que si hoy Barcelona no es la metrópoli más impor- tante de Europa; si no forma una sola ciudad desde Sitjaró á Molins de Rey; si no es una población de dos ó tres millones de habitantes, como Londres, consiste única y exclusivamente en la luctuosa dominación del sistema proteccionista. Este sistema, hay que advertir bien, no beneficia ni daña á Cataluña porque impide el desarrollo de la misma industria algodonera, sino porque impide el crecimiento de su comercio y el desenvolvimiento de las demás industrias en el mismo país.

Cataluña tiene buenos puertos, tiene costas extensas, puede abrir una marina de primer orden, y sin embargo, no la pue- de desenvolver precisamente por los derechos diferenciales de bandera, por las matrículas de mar, y por todo lo que constituye el espíritu proteccionista de la industria en general.

¿Y qué sostiene hoy ese espíritu proteccionista? Nada más que la cuestión algodonera. Admitido el principio de la protección para esta industria, es preciso sostenerlo también para todas las demás, y como la industria algodonera está íntimamente enlazada con las demás industrias; como depende de la industria del hier- ro, de la que tiene por objeto la fabricación de productos quími- cos; como depende asimismo del transporte, es decir, del co- mercio; todo lo que pueda encarecer los bienes, los productos químicos, el transporte, la industria extractiva, etc., todo ello vie- ne á influir directamente en una alta en los productos de la fa- bricación algodonera, e impide el desarrollo de esta industria, al par que el de las demás.

Yo abrigué la convicción de que así como en Inglaterra cuando el célebre Huskisson, en vista de que la industria sedera y la de paños no podían competir con las industrias análogas francesas, propuso que se decretara la libertad del comercio, y á ello, en lugar de morir, prosperaron hasta el extremo de lo que hacen en la actualidad los canales de Sèvres, y á las redes de Lyon; de la misma manera, que como resultó en la información parlamenta- ria hecha en Inglaterra en 1840, las industrias que habían esta- do protegidas, eran las fincas que se mantenían atascadas, mien- tras que las que habían estado en completa libertad, estaban en posición de competir con las extranjeras; del mismo modo que sucedió en el año 48 en Inglaterra con las leyes de cereales, cuando los propietarios en lugar de perder y de disminuir el valor de las tierras como creyeron, se encontraron con que los arrendamien- tos se aumentaron y creció el consumo: así también, repito, que tengo la convicción de que la libertad de comercio principalará por enriquecer á los que hoy son sus principales enemigos, á los fabricantes catalanes. Estos ven la cuestión bajo un punto de vista muy concreto, cuando las cuestiones económicas es preciso exami- nariaslas en un círculo más extenso, en múltiples e infinitas combinaciones, con todos los demás fenómenos de la producción. El fabricante catalán no hace más que comparar lo que le cuesta á él la fabricación, con lo que le cuesta al fabricante inglés, da- das las mismas condiciones de producción. Pero en esta, compa- ración abulta las circunstancias que le son adversas, y prescinde de las que le son favorables; y por eso como hace esta compara- ción, sólo bajo un punto de vista, el fabricante tiene cualquiera variación que no sabe si le dará un resultado favorable o adverso. Pero este temor es más bien exagerado que real y positivo, y en el momento en que los fabricantes vean que la abolición del sis- tema proteccionista, facilitándoles la baratura de los artículos de consumo para su fabricación, aumentan y abaratan ésta, y pro- duciendo más y más barato venden más; y si los fabricantes catalanes, estoy seguro de que se sentirán en libre-cambio. Y me atrevo á considerar desde luego, que si se llega á hacer una reforma un poco radical en los aranceles, por lo que hace á los algodones, los mismos fabricantes que hoy hacen desesperados esfuerzos, y gastan su dinero en sostener la protección que los mata, esos mismos fabricantes han de ser los primeros que ven- gan á asociarse á nosotros, y han de formar ligas en favor del li- bre-cambio, como las formaron los fabricantes de Manchester después que se convencieron de que la competencia extranjera lejos de hacerles daño había hecho progresar y desarrollar notablemen- te la industria. (Bien, bien.)

Por otra parte, señores, la protección algodonera es una ilusión completa. Ahí está esa información parlamentaria que ha citado nuestro digno Presidente: en ella los fabricantes se esfor- zaron en demostrar, y al efecto presentaron cuantos datos les fue posible, que mientras la industria inglesa produce las nueve libras de algodón por 33 rs.; ellos no podían hacerlas menos