Gaceta economista (Revista mensual) (1860-01-01 00:00:00), página 21

considerándose como artículos de comiso todos aquellos que no se entregaban inmediatamente en los almacenes de la Hacienda pública. El plomo, el mercurio, el azufre, eran géneros comisables, y estas tres sustancias, que han venido con el tiempo á ser un poderoso auxiliar del desarrollo de muchas industrias, la primera por sus grandes aplicaciones á la construcción y á las artes; la segunda, por ser el precioso vehículo que abre las puertas al aprovechamiento de los minerales argentíferos y auríferos; la tercera, por el inmenso campo que ha abierto á las mejores materias de los pueblos la fabricación del ácido sulfúrico, estaban encadenadas bajo el pesado yugo del estanco, destinadas al marasmo y al quietismo, salvo el mercurio, que por la feliz casualidad de su notable abundancia en las siempre célebres minas de Almadén, salía de nuestro país para alimentar en Nueva España, aquellas, al parecer inagotables, fuentes de plata.

Y no se limitaba este afán de la Administración á estancar todos los productos de la industria minera, sino que protegía sus establecimientos reservados, prohibiendo de una manera absoluta la importación del azogue y sus compuestos, el bermellón, el cinabrio, el azufre, el plomo en barras, en pasta y munición, á más de la pólvora, la sal común y el salitre, que á excepción del último, continúan aún con los grillos del monopolio. (Arancel de 25 de Diciembre de 1782.)

No se concibe ciertamente, qué temores asaltaran en aquella época á los gobernantes, cuando no podía competir nación alguna con la nuestra en azogues, cuando no había para qué introducirlos, cuando en otra comarca bien lejana era donde se reclamaban con afán, y lo mismo decimos de nuestros azufres y nuestros plomos, cuando teníamos más que suficientes para nuestro consumo, y cuando no sabemos, ni apenas sabemos hoy, qué hacer de ellos.

El arancel de exportación de 14 de Abril de 182, prohibía de una manera absoluta la del alumbre ó alúm en bruto y del cobalto en bruto; de una manera condicional la del lápiz-plomo ó grafito de Marbella, y la del oro y plata en polvo, pasta, moneda y alhajas viejas ó usadas.

¿Y cuando vino á prohibirse la exportación del alumbre en bruto? Cuando á consecuencia de los grandes impuestos que el fisco señaló en tiempo de Felipe II á los establecimientos de esta sal, que funcionaban en Mazarrón (provincia de Murcia), desde mediados del siglo xv, con tanto desahogo, que producían hasta 40.000 quintales á mediados del xvi, tuvieron que cerrarse aquellos, abandonando una industria tan productiva, y con ella inmensos residuos de almagra, que se declararon también estancados, creyéndoles sin duda de gran valor, á pesar de no darles apenas más salida que para la fabricación del tabaco en Sevilla. ¡Modo singular de proteger una industria floreciente! ¡Matarla primero, y prohibir después que se exporten sus productos al extranjero! Afortunadamente ha renacido más tarde al soplo de la libertad, y hoy vive y se sostiene con más ó menos vigor, según las vicisitudes del mercado, acrecido luego con productos similares de otras localidades, debidos principalmente á los adelantos de la química.

Y con el cobalto, ¿había motivos para imponerle una prohibición absoluta? ¿Es que hemos tenido en nuestro país ó teníamos á la sazón fábricas de esmalte que protejer? Nada de eso: entonces, ni aun se trabajaban las minas del valle de Gistau (Aragón), que á principios del siglo pasado fueron descubiertas, y desde cuya época hasta 1750 produjeron á razón de 500 ó 600 quintales por año, que eran exportados por el alemán conde de Beust á una fábrica francesa, situada en el pueblo de Saint Mamet, cerca de Bagnères de Luchon. Estas minas se suspendieron en dicho año de 1750, y aunque su explotación se comenzó después, se abandonaron en 1789, desde cuya fecha el cobalto viene figurando por muy poco en la estadística minera. ¿Habría, pues, motivos, para prohibir su exportación en 1802?

¿Pero á qué cansarnos? ¿Presidia entonces para la formación de los aranceles algún criterio económico? ¿O es achaque de nuestro país que en estas cuestiones vengan envueltos siempre el desacuerdo y la vanidad? ¿De qué ha servido á la industria del cobalto esa protección tan decidida? Imposible parece, pero su exportación no se ha declarado libre hasta 1837.

Bien que no es extraño que dominara este espíritu de prohibición absoluta á la salida de aquellos productos al extranjero, cuando cada día iba haciéndose más largo el catálogo de los efectos á quienes no estaba permitido atravesar nuestras fronteras; así se ve, que mientras el arancel restrictivo de importación del año de 1782, constaba escasamente de 200 artículos, el de 1821 contiene más de 800, en que también se incluyen el antimonio crudo, el albayalde, el carbón de piedra, y el de turba (desde 1.º de Octubre de 1822), y el lápiz-plomo. Nuestras administraciones modernas han tomado otro sistema: en los aranceles de importación y exportación figura en corto número el de los artículos prohibidos; pero en cambio contienen una gran lista de otros, á quienes se recargan los derechos de importación de tal manera, que equivale á una prohibición simulada; á estos derechos, sin duda por un error, los llama la ley protectores.

Pero como ni los aranceles ni las barreras artificiales pueden detener el torrente de las necesidades, hay artículos indispensables á la industria, que entran á pesar de todas las trabas, unos por la puerta de la aduana, otros por encima de ella, unos con su cara descubierta, otros con careta puesta.

Resumiendo esta primera página que hemos hojeado en la historia de la minería española, al empezar el siglo xix, no nos haríamos más que una pregunta. Siendo el Gobierno el único minero de la época, ¿podría prosperar, podría desarrollarse? Si los particulares, á quienes por gracia especial se permitía laborear algunas minas, habían de entregar el fruto de sus afanes en manos del fisco, y para los que no tenían este carácter, se les cerraba el mercado extranjero, siendo así que en el suyo no encontraban demanda, ¿podría haber estímulo para lanzarse á una especulación arrriesgada y llena de azares de todo género? Los que conocen hoy los sacrificios sin cuento, por que hay que pasar para poner una mina en productos, en medio del círculo de libertad en que vamos lentamente entrando, responde-