Gaceta economista (Periódico semanal) (1862-04-21 00:00:00), página 8

con sus 160 páginas el que protege, protege el todo que consume, protege la industria todo el que compra una vara de tela y protegen á la agricultura los 16 millones de bocas españolas cada vez que comen un pedazo de pan. (Aplausos.)

Voy señores á concretarme más á la cuestión, y dejando aparte el arancel prohibitorio, cuya desaparición por los mismos protegidos se desea y que nuestra dignidad exige que se verifique pronto, voy á ocuparme brevemente de si debe retardarse ó dejarse de hacer la reforma prometida en otros puntos del arancel algodonero en vista de la actual crisis. ¿Acaso porque sufrimos las escazas, porque la primera materia no se presente con la abundancia necesaria en nuestros puertos debemos pensar que se harán más ó menos á la alarma?

Ante todo, señores, vos á permitirme recordar un hecho reciente á los proteccionistas españoles. Ellos que importan libres de derechos sus cargamentos del extranjero y especialmente de Francia, no olviden una observación importante. Se ha tratado hace poco en las Cámaras francesas de los resultados que ha tenido para aquel país el nuevo tratado de comercio. Los proteccionistas que en la cuestión han tomado la palabra, han querido presentar á la Francia comercialmente en decadencia, se han lamentado de la paralización de algunas fábricas que vivían con la vida facticia, prestada de la protección, y cuando han subido á buscar las causas, cuando han querido encontrar la raíz del mal, sí es que efectivamente el mal existe, lo han hallado en todo, absolutamente en todo, menos en la crisis de los Estados Unidos. Mirad, se les ha dicho por los ministros franceses, que un bloqueo efectivo impide la salida de algodones y esto tiene que paralizar vuestras fábricas como las de todos los países. Ellos han contestado, es inexacto, el algodón no ha faltado ni falta, existe en Europa por valor de 350 millones de francos el algodón en bruto. No es ésta la causa de la paralización. La industria francesa, han dicho, es solidaria de todas las de los otros países y si se quiere buscar como causa de decadencia una crisis, crisis se encontrarán todos los días. Consta pues que los proteccionistas del vecino imperio cuando se les ha llamado á apreciar esa causa general que tanto influencia se dice tendrá en el comercio todo y en especial del algodón, aplicable lo mismo á su país, á Inglaterra y Bélgica que á España, han dicho que era insignificante, que no tenía importancia, que era un hecho que nada valía, que no debía tenerse en cuenta para apreciar el adelanto ó atraso de la industria.

Pero supongamos que la crisis existe, supongamos que su pernicioso influjo se deja sentir y paralice en su marcha las fábricas, y entonces yo diré, es una causa general que afecta á todas las naciones, que pone obstáculo al desarrollo de todos los manufactureros, que se ha sensible lo mismo en Bélgica que en Francia, en Inglaterra que en Cataluña, porque los Estados Unidos proveían de la primera materia á todos esos puntos y quedando suprimidas cantidades iguales la proporción es la misma y no encuentro el motivo porque se ha de demostrar la suspurada y tantas veces pedida reforma, necesaria, indispensable en todos los ramos, pero sobre todo en el algodón. Pero hay más: aquella nación que tenga más industria, en aquella que trafique más, ha de hacerse notar más la falta de la primera materia, ha de sentirse más y ser mayores los resultados de la crisis. Inglaterra por consiguiente, la nación que reparte á todas las demás tejidos de algodón, el buen tenido de los proteccionistas y protegidos españoles, tendrá menos sobrantes con que mandar los mercados extranjeros, y vosotros que teméis las inundaciones de productos y la abundancia, panegiristas de la escasez ¡podréis presentar esta como una causa más para que la reforma no se lleve á cabo! Hoy que vuestros adversarios están cojos ó periqueteados, ¿tendréis miedo de desafiar á correr con ellos?

Mas dad á ese acontecimiento toda la importancia que queráis, presentadle con los colores más lugubres y negros, presentadle los buques amarrados con las velas plegadas y los ingenios rotos malo- ciéndose tristemente en los puertos, como juezes encalados por la tempestad, que se han visto reducidos á rezagarse las calles de las naves dándose á la caridad una mano mientras cubren con su vestido su rostro para ocultar su vergüenza, las máquinas paradas y sin movimiento como nuestros cadáveres -y os os dire: si el mal ha llegado hasta ese punto, ¡algún traslado, abrir de par en par las puertas á la primera materia, venga de donde venga, tráigala quien quiera, que ha de animar y dar vida á todo eso, sed una vez patrióticos, señores protegidos: vosotros que tanto pedís el patriotismo en los demás, si es que en eso hay patriotismo y no prudente cálculo, sed al menos lógicos con vosotros mismos y permitid la entrada de tejidos de algodón, vosotros que permitís la introducción del trigo extranjero cuando estais seguros de que vamos á percibir de hambre nacional. (Aplausos.)

El Sr. Sanromá. Pido la palabra.

El Sr. Presidente. La tiene V. S.

El Sr. Sanromá. Señores: es un error suponer que nosotros pro- lemos oído y mala voluntad á los proteccionistas. Creo, por el contrario, que nadie les profesa tanto cariño como nosotros: creo más; creo que nadie tiene tanta obligación como nosotros de profesárselo cariño. Nosotros venimos aquí pacíficamente á agitarnos, á trabajar en favor de una idea altamente humanitaria: á fuerza de trabajar, se nos va acabando la tela, como dijo muy oportunamente el Sr. Eche- garay en la sesión pasada: pero vienen los proteccionistas, y con una amabilidad digna del mayor elegio, conforme se nos va acabando la tela nos dan tela nueva. Ya veis, señores, si esto es de agradecer. (Risas.)

Al principio, en nuestras primeras reuniones, nos daban por tarea contestar á sus razones ó sin razones. Las razones concluyeron ya; pero como el error es múltiple, como tiene formas infinitas, cuando se acaban los argumentos serios, se echa mano de los argumentos sutiles; y la esfera de los argumentos sutiles es muy ancha.

Por supuesto, que aunque se nos presenten con sutilezas, no aquí sino fuera de aquí, porque aquí hace tiempo que no los vemos, todos nos hacen un favor que debemos agradecerles; pues si cuan- do nos venían con razones, teníamos en estas razones una razón más para radicarnos, ahora que nos vienen con pretextos, tenemos para reu- nirnos el panecillo de sus pretextos; y sea por razón ó por pretexto, ello es que nosotros en estos reunidos, que vamos formando atmósferas que vamos levantando de opinión, que vamos formando sentimientos triunfales, que obtenemos no menos importantes declaraciones en sentido libre-cambista de parte del gobierno, y particularmente del señor Ministro de Hacienda, y sobre todo, que no dejamos punto ni momento de reposo al monopolio y á sus defensores, que es lo que hace al caso. (Bien, bien.)

He hablado de pretextos. Señores, menester es confesar que en ma- teria de pretextos, los proteccionistas tienen una imaginación asom- brosamente fecunda, pudiendo decirse que la historia del proteccio- nismo en España no es más que la historia de sus pretextos, ó como ha indicado varias veces el Sr. Alcalá Galiano, la historia de las ex- cuses del mal pagador.

Allá por los años de 1827 y 28, si mal no recuerdo, comenzaron los primeros rumores de reforma arancelaria en sentido liberal. Sin emba- gor de ser casi imperceptibles estos rumores, se asustaron los protec- cionistas, y dijeron: ¡poco á poco, que no hacemos más que empeorar! ¡habrá sido injusto cuando llevamos hecho hasta ahora, si se nos quita de repente! ¡Dejémonos Vds. probar siquiera el primer resultado de la protección! En efecto, se les dejó, porque aun cuando no era cierto que estuviesen empeorando, pues llevaban ya siglo y medio de pro- tección, sin duda se pensó que el plazo de más de un siglo era un mo- mento para los leñadores de la vida social, por más que para nosotros es un momento de vida proteccionista sea verdaderamente un siglo. (Risas aplausos.)

Viene el año 10, se reproducen los rumores de reforma arancela- ria con más insistencia, y entonces dicen los proteccionistas: «Seño- res: ¿qué van Vds. á hacer? ¡Acabáramos de salir de una guerra civil que ha destruido las fuerzas productivas de la nación, que ha esco- lado los campos, que ha dejado desertos los talleres, que ha ale- jado el capital de las industrias, para destinarlo á sostener una lucha fratricida; y ahora que la paz se nos presenta con el ramo de olivo en la mano, ahora que empezamos á crecer y á tener importancia, ¿hemos de echarnos en brazos del extranjero?»

Centésima edición de la célebre teoría del trabajo nacional ó mejor dicho nacionalizado. ¡Vaya con la idea que se formaría de nues- tro país si fuese cierto que no puede crearse por sí mismo el tra- bajo, que no tiene recursos propios para procurarse su desarrollo si el gobierno no se lo da, ó no se lo quita á otros países!

Yo no sé si aquel pretexto proteccionista haría fuerza al gobierno; ello es que la reforma arancelaria no se hizo...

Varios señores: Si se hizo.

El Sr. Sanromá. Dejadme concluir la frase; digo que la reforma arancelaria no se hizo fundada en los principios económicos. Lo mismo aquella reforma que otras posteriores se han basado exclusiva- mente en una necesidad fiscal, y llamo muy particularmente vuestra atención sobre este punto, porque de las meras exigencias del Tesoro público á las necesidades generales de la nación, y de los consumido- res y de las industrias nacionales va una distancia immense.

No, señores, no se hizo una reforma fundada en los principios económicos. ¡Y la política proteccionista del año 40 no pudo ser más admirable! Si para que el país llegue á ser rico, tuviera para curar una guerra civil que había tenido por campo de batalla una gran parte de nuestro suelo, lo mejor era encender otra guerra civil que tuviese por teatro todos nuestros talleres y mercados, que levantara al consumidor contra el productor y al obrero contra el fabricante.

Llegamos en esto al año de 1844 y ya va siendo siero lo de la reforma arancelaria: ya va teniendo más consistencia la opinión en el sen- tido de esta reforma. Entonces los proteccionistas dicen: «seño- res, dejémonos Vds. un poco más de tiempo; conocemos que la soga se va quebrando; dados diez años, nada más que diez años y nos pe- nemos á la altura del extranjero.»

Los diez años se les concedieron y de sobra, porque el hecho es que vivimos todavía bajo el régimen de la protección. La reforma de 1849, fué, como las que he indicado hace poco, sugerida por las necesidades fiscales; y, á pesar de lo raquítico de ella, levantaron los proteccionistas una gran cruzada tomando, como arma de oposición el precedente de la revolución que había tenido lugar en Francia en el año anterior. ¡Cosa singular señores! ¡Nosotros no podíamos pen- sar en una reforma puramente económica porque Francia acababa de pasar por una revolución política! ¡Todo se ha perdido menos el ho- nor! recuerdo haber oído decir á un fabricante amigo mío en el momento en que fueron aprobados los célebres aranceles de aquel año. ¡Sabeis lo que sucedió, sin embargo? Que no sólo se salvó el ho- nor sino también la utilidad: ¡honra y provecho!, como dice el título de cierta comedia bien conocida. Un orador distinguido lo probó con la