Gaceta economista (Revista mensual) (1861-01-01 00:00:00), página 16

sición, que con los mismos recursos que el Gobierno le facilitaba continuaba los trabajos, que su plan de labores fué el de una rápida declaración, y por último, que cuando carecía de los recursos que debía facilitar según su contrato, era necesario mal vender los géneros para cubrir las atenciones más urgentes. En una palabra, la administración de este establecimiento fué ruiníssima, su exámen dió origen á un ruidoso pleito, cuya consecuencia fué tener la mina parada cinco años, y de aquellos desaciertos, de aquel ridículo consejo, nace el atraso en que hoy se ve un establecimiento, que en manos de un particular lucharía ventajosamente con otros creados después á su lado, cuando la libertad ha ido presentándose, aunque lentamente, en el horizonte industrial.

Pero dejando á un lado nuevas observaciones sobre este establecimiento, volvamos á seguir nuestra tarea de referir la historia de las vicisitudes del plomo.

Ya hemos apuntado las consecuencias de considerarle como artículo estancado; paralización completa en las demandas, valores sin circulación, gastos inútiles de administración, consumo escaso ó casi nulo, germen de contrabando. Tenía pues el plomo durante el tiempo en que formó parte de las sieves rentillas, una vida vergonzante y sólo desde que se declaró artículo libre, empezó á cobrar bríos la producción en nuestro país. En 3 de Noviembre de 1847, se alzó el desestanco del alcohol y plomo para dar impulso al comercio, á la industria y á las artes y apenas se hace notoria esta medida económica, saludable aunque tardía, parece que brotan de todos lados fuentes copiosísimas de plomo hasta hacer sentir una poderosa influencia en el comercio extranjero. El barómetro más elocuente de este aserto es la estadística, aunque incompleta, que tenemos de los productos en este metal procedentes del antiguo distrito de Berja, donde se multiplicaron como por ensalmo los trabajos de los particulares y se cerraron las fábricas del Gobierno. Según ella vemos que en los primeros diez y siete años, del siglo en que estuvieron estancados los plomos, se redujeron á 21,985 quintales y en los segundos diez y siete años ascendieron á la respetable suma de 8,506,710. Y no se diga que esto proviene principalmente de que después del año 25 hubo otras causas que contribuyeron á este grandísimo resultado, aunque estas causas favorecerían en todo caso la nuestra; se ve claramente cómo alentó el desestanco la producción con sólo indicar, que si en los diez y siete años primeros aquella fué á razón de 4,292 quintales por año, en los tres siguientes se remontó á 202,576 ó lo que es lo mismo, se notó un aumento de 5,228 por 100 en cada año. ¿Se quiere una prueba más elocuente de que la industria del plomo estaba oprimida, aprisionada en una cárcel de hierro? Lo que ocurrió con esa repentina irrupción de plomos en el mercado, al alzarse el estancos, nos hace comparar involuntariamente este suceso con el de ver luchar contra las vallas de una estrecha jaula, en que están encerrados, á algunos inocentes pajarillos, teniendo por remontar su vuelo á otra atmósfera más libre, más espaciosa, menos afectiva y á los que se abre de repente la puerta de su prisión: el campo en que vivían era raquítico, limitado; el número de los prisioneros podía contarse fácilmente; pocos momentos después el campo es extenso, sin límites; ¿quién puede seguir ya el vuelo de cada uno de aquellos prisioneros? ¿quién podrá contar de nuevo su número? No otra cosa sucede con la industria: mientras está en la jaula se consume en germen, pero una vez libre, se remonta á todas las esferas y en cada vuelo deja nuevas semillas de que nacen más ó menos tarde nuevas e insuperadas aplicaciones.

Comparémonos este elocuente resultado con el que obtuvo la Real Hacienda, que al desestancar los plomos, conservó y conserva aún sus fábricas de Linares. En los primeros diez y siete años del siglo, produjo en este establecimiento 210,444 quintales de plomo, y en los segundos 216,108, oscilación insignificante que da un aumento por año de poco más de \(2\frac{1}{2}\) por 100; mientras dejada esta industria en manos de particulares el incremento en los dos primeros años asciende, como hemos visto, á más de 5,000 por 100. Recuerden este dato los que sostienen aún que el Gobierno puede ser buen industrial y combaten la desamortización.

Si necesitáramos alguna prueba más de que el desestanco alentó la industria del plomo, la misma estadística de Linares nos la proporcionaría: la Real Hacienda compraba á los particulares el escaso plomo que fabricaban, pero desde 1809 en que se aproximaba la época del desestanco, no aparece ya compra alguna, siendo así que hasta aquella época figuraban en los productos antes citados 20,696 quintales comprados. Esto prueba que el interés individual esperaba y encontró luego otro mercado que ofrecía más ventajas.

Después de la real orden que declara en 1817 en libertad absoluta el comercio del plomo, y que fué el primer paso que se dió á las franquicias que después ha logrado la industria, las Cortes en 25 de Octubre de 1820, al resolver favorablemente la pretensión de un particular sobre la propiedad de una mina de alcohol, disputada por la intendencia de rentas de Cataluña, acuerdan solemnemente, «que la facultad concedida al solicitante sea general para cuantos la pidan, no sólo con respecto á las minas de alcohol y otros metales secundarios, sino á los primarios de oro y plata, pues que trabajadas por particulares, contribuirán á aumentar la riqueza nacional».

Esto confirma, que hasta que las mismas Cortes en 22 de Junio de 1821 dieron una ley de minería, en forma de decreto, como eran en aquella época todos sus acuerdos, las minas no se concedían sino en virtud de cédulas y privilegios especiales, otorgados por el sólo criterio del Gobierno. Pero este decreto que contiene trece artículos, formula ya la libertad que tiene todo español ó extranjero para explotar y beneficiar minas, y es tan liberal, que salvo un derecho de patente, exime á los productos del pago de derechos, declara libre la introducción de máquinas e instrumentos, y la exportación de todas las materias elaboradas, sujetando á los aranceles la importación de las primeras materias, y exportación de los productos brutos. Las minas y pozos de sal, no se comprenden en este acuerdo.