Gaceta economista (Revista mensual) (1861-01-01 00:00:00), página 10

tad industrial haría innecesaria mucha parte de las atribuciones del Gobierno, y perderíamos nuestra influencia y nuestros destinos. Y fabricantes, y agricultores, y obreros, y funcionarios, los que se llamaban proteccionistas, como los que llevaban el nombre de proudhonianos, y fourieristas y organizadores del trabajo, y realistas, y republicanos, y orleanistas, y todas las escuelas é intereses, en fin, que por entonces existían en Francia, se unieron para combatir el enemigo común, que amenazaba quitar á cada uno la triste migaja de protección que poseía, y la esperanza de una protección mayor para cuando triunfaran sus ideas, y pudiera acomodarse á su conveniencia la organización del país.

¿Y obraban todos esos hombres de mala fe? ¿Obraban de este modo, sabiendo que sacrificaban á su interés privado el interés general, el interés de los sérés á quienes llamaban sus hermanos? No, señores, obraban de buena fe, pero su razón estaba extravía da, dominada por el egoísmo, que se alzaba amenazador, y si su posición era feliz, les decía: «cuidado, esas doctrinas van á destruir vuestros privilegios y vuestras fortunas»; y si era desgraciada: «esas doctrinas van á impedir que mañana cuando seas fuerte, cuando seas poder, mejores tu condición, dejándote reducido á lo que puedas obtener con ese medio tan penoso, que se llama trabajo». Cuando así grita el interés personal, la razón vacila, y como la conciencia exige que haya armonía entre la opinión y la conducta, la pobre razón colocada entre la conciencia y el interés, procura ponerlos de acuerdo, y se abraza á algún sofisma que restablece la paz, justificando lo que el interés personal desea, y tranquilizando la conciencia alarmada.

Eso sofismas se arraigan luego tanto, y vienen de tal modo la razón, que convierten al hombre en monomaniaco, y le vemos discurrir bien en todo, y abarcar y juzgar con acierto todas las cuestiones, menos aquella especial en que el interés le ha venido. ¿Qué está sucediendo, por ejemplo, en la cuestión de cereales? ¿Puede haber alguna otra más estudiada, más discutida, en que más se haya depurado la verdad? Todo el mundo reconoce la inconveniencia de la prohibición para importar cereales; todo el mundo... menos los agricultores, que son los únicos que de buena fe la sostienen todavía. Y puesto que he citado los cereales, permitidme que os refiera un hecho histórico que da gran fuerza á las consideraciones que sobre la influencia del interés os he presentado.

Hace muy pocos años, un hombre político importante, que no nombraré, era gobernador de cierta provincia de España. Durante su mandato, hubo una crisis de subsistencias; subió el precio del pan, clamó la prensa periódica, y el gobernador reunió en su despacho á los panaderos, trató de convencerles de que disminuyesen el precio, y encontrando alguna resistencia á sus deseos, les dirigió una elo cuente amonestación, en la cual se defendía la justicia y la conveniencia de la tasa. Uno de los panaderos, más ilustrado y atrevido que los otros, le dijo: pero señor gobernador, ¿cómo quiere V. S. que sea justo ponermos tasa en el precio del pan, cuando no se pone al trigo, que es la primera materia con que fabricamos nuestra mercancía? Este argumento, señores, es incontestable, es de sentido común, y en cualquier hombre, aunque no tuviese el claro talento de la persona á quien aludo, habría producido su efecto natural; pero el gobernador era productor de cereales, esto es, tenía propensión á padeecer la monomanía de la protección á la agricultura, y montó en cólera, y en poco en poco estuvo que el pobre panadero no diera con su cuerpo en la cárcel, por haber cometido el grave pecado de tener sentido común.

Como este podría citar otros muchos ejemplos que suprimiré por no cansaros, limitándome á recordar el del capitán negro de la balada de Enrique Heine, cuando temiendo por la vida de sus esclavos, levanta las manos al cielo, y lleno de devoción, dice al Padre comun de los negros y de los blancos. Padre nuestro, permite que lleguen mis esclavos en buena salud á Cuba, para que pueda obtener de su venta un alto precio, que remunere mis esfuerzos y fatigas!

Voy á concluir. Creo, señores, que no os habré parecido inoportuno al llamaros la atención y poneros en guardia, antes de abordar el examen económico del proteccionismo, contra la resistencia que dentro de cada uno de vosotros ha de hacer el interés personal á mis argumentos. ¿Quién de vosotros, ó mejor dicho, quién de nosotros, porque debo también incluirme, no tendrá en la actual organización de la sociedad, alguna partecilla de la protección del Estado, ó no la deseará en su interior, sin darse cuenta exacta quézás de lo que desea?

Ahora bien, el medio de impedir que ese elemento entre aquí con vosotros á oír mis explicaciones; el medio de oponerse á sus esfuerzos, es hacer un examen de conciencia, antes de admitir ó rechazar un principio, preguntándose: ¿qué puedo yo perder ó ganar si ese principio, por ejemplo, la libertad de comercio, se realiza? Es preciso que hagamos abstracción de nuestra personalidad, que levantemos nuestra razón para juzgar, de modo que abrace á la vez todo el conjunto de efectos que la libertad de comercio ha de producir, y considere á la vez todas las personalidades, la sociedad toda.

Me atrevo, señores, á indicaros ese medio; puedo deciros de mí, que lo empleo siempre, y nunca me atrevo á defender un principio, ni estoy convencido completamente de una verdad, en tanto que no lo estoy de que por su realización no ha de resultarme ninguna ventaja personal e inmediata. Por eso, en este asunto, tengo una plena convicción, porque sé que de la libertad de comercio no he de sacar particular ventaja, á menos que como tal se consideren esos raudales de oro inglés, que los partidarios del libre cambio recibimos, según opinión de algunos proteccionistas. Emplead, pues, este medio. Venid aquí dispuestos á olvidar que sois protegidos, si alguna protección disfrutáis. Yo tendré así mayor ánimo, y si no pudiera parecer desmesurado orgullo, os diría, que tendré la seguridad de que la protección será por vosotros condenada, en el juicio que en el terreno económico vamos á hacer de ella, como quizás lo habrá sido ya, bajo el punto de vista de la justicia y del derecho.

Gabriel Rodríguez.