Gaceta economista (Periódico semanal) (1861-12-01 00:00:00), página 5

Así, pues, os advierto que continuaremos hablando de la protección, y del libre-cambio, y del monopolio, y de todas estas cosas, cuanto nuestros pulmones lo permitan. Tal vez percibamos de monotonía; pero quién sabe si esta monotonía será la de la gota de agua, que cae y cae, y á fuerza de caer, penetra en el mármol. Quién sabe si esta monotonía será como la monotonía de la luna, que pasa y vuelve á pasar, y torna á pasar, y siempre lo mismo, y al principio parece que no produce efecto alguno; pero luego la barra de hierro se pone tersa y brillante... y á propósito, nunca habéis brillado, señores proteccionistas, tanto como en estos últimos años, diríais que os hemos sacado pulimento... (risas y aplausos)... y, luego continúa la luna en su faena: infatigable, incansable, torca y más torca; y de cuando en cuando sus dientes se embalan, pero se sacude, se limpiá, y adentra- le; y muere en el hierro, y rompe, y desgasta, y destroza y tritura; y algunas veces el hierro rechina bajo el acero, que no parece sino que se rie y se burla de tanta monotonía, como vosotros los proteccionistas os burláis, hasta que de risa en risa, y de burla en burla llegá á su última carcajada que es el crac con que se rompe. (Risas y grandes aplausos.)

Y dicho esto, voy á entrar en el examen del tema, ó mejor dicho, á exponer algunas observaciones, respecto al punto que está someti- do á discusión.

La reforma arancelaria debe hacerse; es más, la reforma arance- laría será hard, y se hará por más que á ello se opongan los proteccio- nistas; por más que á ello se opongan intereses creados á la sombra de la actitud nacional; porque, más que los intereses, y más que el error, es bien la verdad lo que sostiene. La reforma arancelaria se hará, porque así lo exige el espíritu público, la ciencia, la verdad, los legítimos intereses del país; porque así lo exige el friso y hasta las necesidades del Erario. La reforma arancelaria ha debido siempre incesar, y por tanto debe hacerse hoy, porque el hoy está en el siempre comprendido. Pero además de las muchas razones que otras veces hemos presentado en apoyo de la reforma arancelaria, po- demos aducir hoy otra razón más, y es esta, ese movimiento, esa tendencia marchadísima hacia el libre-cambio, ese conjunto de refor- mas que en sentido liberal se han hecho en varias naciones y que prue- ban claramente cuánto se ha adelantado y cuánto se adelanta en la buena senda.

Los señores proteccionistas dirán, que no hay necesidad de imitar tales desatinos; que si los franceses, los ingleses y los turcos están dejados de la mano de Dios, y se quieren arreglar por el balón, no es este motivo para que nosotros queramos lanzarnos á la escalera. Que bien al contrario, debemos escrutar en cabeza agena, y de- bemos rogar al cielo que nos libre de todas tentaciones. (Risas.)

Además añadirán los proteccionistas: ¿a la vida es larga, y tiempo tendremos para hacer la reforma? nosotros estarémos á la mita; nos-otros que lo entendemos y que somos imparciales (risas), ya os avisá- remos cuando llega el momento oportuno; porque la cosa, agrégarno, no urge tanto; no se trata de un peligro inminente que no da es- pera, que se nos viene encima á todo andar; no se trata de una lucha de razas, ni de una invasión de bárbaros, ni de una de esas revolu- ciones que consumen la tierra y hasta parece que consumen el cielo. Se trata pura y simplemente, ¡miren qué gran cosa para gritar! tanto de que el gobierno protegido gane un poco más de lo que ga- naría de otro modo, y de que el consumidor, si había de conocer una libra de pan, no coma más que media, lo cual, hasta tiene la ventaja de acostumbrarse á la frugalidad (risas); y que si había de abri- garse en tiempo de invierno, tenga un poco de frío, lo cual le da fuerza, y le hace ser robusto (risas). Y sobre todo, continuar di- ciendo los proteccionistas, el que no esté contento con este orden de cosas, que se marche de España, y que aquí no se obliga á estar á na- die por la fuerza, que lo que quiere el sistema protector, es que en España no entre nadie ni nadie; pero en cuanto á marcharse, puede marcharse todo el que quiera, y llevarse todo lo que sea suyo, y le dejen llevar, porque la aduana no es una ratonera (el ejemplo es dig- no del objeto), ó si es una ratonera, es ratonera con las puertas hacia fuera. (Risas.) Por tanto, continuarán, déjense VV. de Bobas y de Ate- neos, y de discurso, que no producen otra cosa que disgustos y de- sazones. Octupense VV. en algo que sea útil y provechoso, por ejem- plo, en ensartar endecasílabos contra los periódicos ingleses, ó en sa- car una colección de vistas fotográficas de todas las aduanas de la Po- ninsula. (Risas y aplausos.)

Razones son estas, señores, que tendrán mucho peso, yo no lo niego; razones son que merecen meditarse muy despacio, y como yo ahora estoy de prisa, no haré caso de ellas, y continuo ocupán- dome del tema. (Risas.)

He dicho que en el extranjero se nota de algún tiempo á esta par- te, un movimiento muy marcado en favor del libre-cambio, en cuyo sentido sehan hecho no pocas reformas. Yo no entrará en detalles, porque á decir verdad, no los conozco, pues no he tenido tiempo para estudiarlos. Pero me basta saber que esas reformas existen, que ese movimiento se ha iniciado, que el hecho es cierto para deducir, para afirmar, fundándose en una ley, en un principio que es universal, que no sólo se aplica á los fenómenos del orden económico, sino también á todos los fenómenos del orden social, para afirmar, repetir, que es indispensable, de todo punto indispensable, que pongamos nuestros aranceles en armonía con los aranceles de las demás nacio- nes; que llevemos á cabo una reforma en armonía también con las re- formas que se han hecho en otros países.

Existe, en efecto, señores, un principio, que no sólo se aplica á las ciencias económicas, sino que se aplica á todas las esferas sociales; un principio que es la clave de toda la sociedad, que es más, que es la sociedad misma. Ese principio, dice, á la sociedad es el cambio, el choque, la reacción de ideas y sentimientos, como es también el cambio, y por decirlo así, el choque y la reacción de productos ma- teriales. Ese principio, dice, que cada hombre, que cada pueblo, debe vivir, no sólo con la vida propia, sino con la vida universal; que debe vivir en la esfera en que todos viven, y que cuando se pre- sente una idea grande, fecunda, benéfica, y que no se tenga valor para adoptarla si los demás la rechazan, se acepte al menos cuando los demás la cojan, porque hacer otra cosa es una inconcebible cé- guedad, es separarse del movimiento general, para quedarse aisla- dos y morir en el aislamiento y en el abismo.

Bueno, señores, que cuando las demás naciones eran proteccionis- tas, cuando todas las naciones ó la mayor parte de ellas, en un cierto período histórico, eran proteccionistas, lo fuesenmos nosotros tam- bién; pero hubo un momento en que todo debió decir. Pero en fin, ser proteccionista cuando todos lo eran, tenía sus consuelos, como se conseña uno de ser feo, cuando los demás lo son, como se consuele uno de ser contrabandista, cuando todos los demás son con- trabalchos también; como es un consuelo andar cojeando cuando todos los demás cojan. Consuelos tristes son los talesconsuelos, pero en fin, sirva de consejo á los proteccionistas si esto les parece bien. Pero cuando todo se regenera, cuando los principios del libre-cambio des- cenden de las regiones de la teoría á la vida práctica; cuando esos principios se encarnan por decirlo así en la realidad; cuando todo el mundo es libre-cambista, continuar siendo proteccionista; es conti- nuar siendo feo cuando todos los demás se embellecen; es continuar siendo contrabandista, cuando todos los demás pueden mirarse impune- mente al espejo; es continuar con dos muletas; cuando los demás marchan gallardamente; es querer que estemos constantemente ata- dos á una roca, para que nos rija la miseria, para que á su sabor nos roa las entrañas el bulto del monopolio, que buitre debe ser á juz- gar por su voracidad. (Aplausos.)

No, señores, no se niega impunemente la entrada en un país á una idea que es buena, que es fecunda; á un principio que trae el bien consigo, porque esto es separarse del movimiento universal, porque esto es decir á la sociedad, ¿acamina, sigue, que yo aquí me quedo? porque esto es la torpezza del viajero, que caminando por el desierto, dice á sus compañeros de caravana, seguid, que yo os esperaré aquí. Esperar, señores, en la sociedad como en el desierto, es morir; y mo- rir con muerte vergonzosa, porque es muerte estúpida. (Bien, bien.)

Yo veo este principio, y le veo comprobado en todos los momen- tos de la historia; le veo palpitar, por decirlo así, en la historia misma; veo que cuando se presenta el mundo á la fecha de la familia, y todo el mundo acepta esa idea, y Dios por doquiera bendice esta uni- dad sublime, nido de todos los amores, aquel pueblo que la descono- ce, aquel pueblo que la rechaza y profesa á la familia el deteste, ese pueblo se confunde, á él se le engaña. Veo que cuando la diosa del Derecho se presenta á un pueblo y llama á sus puertas, y se esclama á latigazos, ese pueblo caerá después bajo un látigo más duro, en busca de caricia se verá convertido. Veo que cuando se presenta á un pueblo una religión salvadora, y ese pueblo la desconoce, y en cam- bio se abraza á sus torpes y antiguas creencias, ese pueblo está con- denado á morir podrido, como muere podrido el que vive encerrado en una pocilga donde no entra el aire ni el sol. (Bien.) Pues si esto se verifica en todas las esferas de la sociedad, también sucederá cuando se trate del libre-cambio, que es una ley general de la sociedad, una ley intrínseca de esta misma sociedad; negar la entrada á esta idea, continuar siendo proteccionista cuando el libre-cambio principio á do- minar, es una ceguera inconcebible, es una inconcebible torpezza.

Y si los señores proteccionistas, cerrando los ojos á lo que por los ojos entra, tienden por la frontera de una á otra aduana una cadena, como se tiende la cadena de un portazgo, y se meten dentro de las aduanas, y cierran puertas y ventanas, y se echan á dormir con un rollo de Aranceles por almohada, cuando despiertes corren riesgo de ver convertido el país en una turba de harapos; y á todas sus decantadas riquezas en montones de basura, de donde con el gancho del trapero podrán sacar algunos trozos de algodón y algunos retazos de sus discursos en que nos anuncian el gran porvenir de las in- dustrias protegidas. (Aplausos.)

Yo no creo que las cosas lleguen á este punto; creo que hay exa- geración en esto; pero esta exageración no es más que el relieve na- tural de la idea. Porque después de todo, los principios que he pre- sentado son ciertos, y ciertas deben ser las consecuencias. ¿Pues qué, ¿la reforma hecha en el extranjero, no ha de tener influencia entre nosotros? ¿No se han de resentir nuestros mercados? ¿No podrán ga- nar con ella en cierto sentido? ¿No podrán perder también? ¿Será preferible venir á los puertos con los buques vacíos para salir cargados, ó será mejor venir cargados y salir cargados? ¿No hay que pen- sar en esto? ¿No influye esto grandemente en el flete? ¿No hay que tener presente que el cambio no consiste sólo en vender, sino en ven- der y comprar también? Pues que, si nosotros nos sepáramos de la Europa, la Europa no se separará de nosotros? Sí, señores, esto es de sentido común: nos visitan las gentes con la precisa condición de