Gaceta economista (Revista mensual) (1861-01-01 00:00:00), página 23

chos miles de hombres de los más considerados en el país, señalándoles á ellos y á sus descendientes la precisa condición de servir, durante su vida, al soberano en todos aquellos empleos y lugares que él creyera oportuno designarles. Quedaron, pues, como se ha dicho, adscriptos los nobles á una especie de gleba, al paso que los labradores conservaron la libertad de transmigración, libertad que, como otras de la clase rural, protegieron los nobles ricos y poderosos, por cierto de una manera más eficaz de lo que hubieran podido hacerlo los pequeños propietarios. Pero la nobleza, preciso es repetirlo, quedó avasallada. Mientras hubo en Rusia varios Estados soberanos, pudo pasar del servicio de un príncipe al de otro; pero, cuando la casa de Moscow reunió toda la Rusia bajo su imperio, los nobles quedaron reducidos á la clase de siervos de su soberano.

A fines del siglo xvi iba á extinguirse la casa de Moscow, y el célebre Boris Godounow, cuñado del czar reinante y su primer ministro omnipotente, ambicionaba el trono. Detestado y acosado por la envidia de los boyardos, quiso apoyarse en la nobleza inferior; y á fin de conquistarla para su causa, estableció la servidumbre de la clase rural, declarando á los cultivadores adscriptos á la gleba en aquellas tierras en que se encontraran á la publicación del ukase. No fuéron, sin embargo, confundidos con los esclavos, pues estos podían venderse como los rebaños. En aquellos tiempos, y hasta Pedro I., los siervos sólo podían ser vendidos junto con las tierras en que vivían. Godounow subió al trono en 1598, y murió en 1605. Siguieronle á su muerte discordias intestinas que produjeron la ocupación de Moscow por los polacos. Durante aquellas discordias, el ukase sobre la servidumbre fue cayendo en desuso, sin ser abolido de derecho, y volvió á empezar la transmigración de los siervos. En 1615, un levantamiento general echó á los polacos, y en 1615 los Estados generales de Rusia, reunidos en Moscow, pusieron la corona en las sienes de Miguel Romanow, limitando su poder por medio de una constitución. Pero esta constitución pasaba en silencio el estado de la clase rural; la oposición de la nobleza rica impidió el restablecimiento de la ley de Godounow, y la oposición de la nobleza inferior puso obstáculos á la derogación de aquella ley. Prefirióse, pues, cerrar los ojos en la cuestión de transmigraciones de cultivadores. El patriarca Filaretes, padre del czar Miguel, que gobernaba bajo el nombre de su hijo, se apoyó en la nobleza inferior para restablecer el despotismo, y quitar el poder legislativo á los Estados generales de Rusia, reduciéndolos al simple papel de una junta consultiva. Para atravesar la nobleza inferior, restableció en 1625 la ley de Godounow, con la cual los cultivadores volvieron á encontrarce siervos del propietario, en cuyas tierras trabajaban el día de la promulgación del ukase. Sin embargo, aquellos siervos tampoco fueron todavía confundidos con los esclavos, y sólo podían venderse con la tierra que habitaban. Habiendo Pedro I establecido la capitación en 1722, dispuso que se procediera á formar el primer censo de la población, en cuyo censo los esclavos y siervos fueron comprendidos en una misma categoría, y por primera vez mezclados y confundi-

dos. Los siervos pasaron á ser verdaderos esclavos, y hasta el reinado del emperador Nicolás, pudieron ser vendidos individualmente.

En 1762, Pedro III concedió á la nobleza rusa el derecho de tomar ó abandonar el servicio á su voluntad. Catalina II le otorgó el de reunirse cada tres años en asambleas de distritos y provincias, el de elegir sus administradores y jueces, y el de discutir sobre todas las cuestiones que se refiriesen á los intereses de su provincia. Pero estos derechos son ilusorios, como todas las leyes de un país despótico; pues nada hay verdadero y fecundo fuera de la libertad.

- He aquí, en los momentos presentes, la posición política y social de un noble ruso:

1.º Tiene el derecho de entrar en el servicio, si no hay inconveniente admitirle.

2.º Tiene el de abandonarlo, si consideran oportuno aceptar su dimisión. (Téngase en cuenta que ha sido muy frecuente ver á ciertos nobles obligados á servir de soldados rasos, sin que precediera juicio ni sentencia de ninguna clase.)

3.º Tiene el derecho de viajar, si es que no le niegan el pasaporte.

4.º Tiene el de emitir, en las asambleas de distrito y provincia, sus opiniones en todo lo que concierne á los intereses de esta última; pero si estas opiniones, por el manifiestadas, no son del agrado del Gobierno, se ve expuesto á que lo destierrén ó le pongan preso arbitrariamente.

5.º Tiene, por fin, el derecho de ir y venir á su placer, á menos de que le pongan preso sin forma ninguna de proceso.

Por ahí se puede juzgar si la condición de la nobleza en Rusia es ó no una manera de servidumbre, de dura servidumbre; y por esto una de las frases del libro La verdad sobre la Rusia que produjeron más viva irritación en San Petersburgo, fué la siguiente: Los derechos civiles del último mozo de corral de un país constitucional, son incontestablemente superiores á los privilegios de un noble ruso.

Catalina II, no sólo no hizo nada para aliviar la suerte de la clase rural, sino que todavía redujo el estado de servidumbre á la población rural de la Pequeña Rusia, que hasta entonces se había mantenido libre. Por el contrario, Pablo I determinó que la corvea no pudiese exceder de tres días por semana. Preciso es decir que esta ley nunca ha estado en observancia, porque la venalidad de la administración y de los tribunales rusos sabe convertir las leyes en papel mojado.

El emperador Alejandro I., fué el primer soberano ruso que, desde la creación de la servidumbre, dejó de distribuir siervos entre los nobles á título de propiedad. Asimismo, bajo su reinado, se cebaron las bases de la emancipación de los labradores en Livonia, Estonia y Curlandia. Si le faltó firmeza para abolir la servidumbre en las demás provincias rusas, al menos permitió los ataques más vivos contra el principio en que se funda institución tan odiosa. Uno de los hombres distinguidos y respetables á quienes corresponde la memorable iniciativa de la lucha contra la servidumbre en Rusia, habita actualmente en París y es M. Nicolás Tourguenew, eminente economista y sabio jurisconsulto, que fué secretario de Es-