Gaceta economista (Revista mensual) (1860-01-01 00:00:00), página 18

mía, la auxilia con el trabajo severo e inflexible de los guarismos, en lo cual participa del carácter de las ciencias exactas y pudiera decirse en cierto modo que es una de ellas.

Valiéndonos, pues, de las mismas palabras de un célebre estadista, la definiremos diciendo que la Estadística es la ciencia que trata de los hechos naturales, sociales y políticos, expresados en términos numéricos.

La Estadística es, por consecuencia, una ciencia de hechos, íntimamente relacionada, en cuanto á ellos, con la historia que le suministra una parte de sus datos antiguos y modernos; con la geodesia y la topografía que la auxilian en el catastro; con la geografía, de cuyos trabajos se apodera para que le describa las comarcas, encargándose ella después de descender á la vida íntima de sus pobladores, para definir su existencia, su desarrollo, su riqueza y estudiar su estado físico, moral e intelectual, no concentrando y sintetizando como la historia, sino analizando y estudiando sus más ocultos e imperceptibles detalles.

Pudiera decir, comparando ambas ciencias, que la Estadística es á la Economía política, lo que la anatomía á la fisiología.

Es importantísimo añadir que los hechos de que se apodera la Estadística, no la darian la importancia y el rango de ciencia, si estos hechos no se comparasen entre sí; pues sólo siendo comparados pueden arrojar gran luz en los estudios de su competencia y producir resultados exactos y fecundos.

Esta ciencia, relativamente nueva, á pesar de sus rápidos progresos y de las ventajas que su aplicación produce, no ha llegado aún, sin duda alguna, á la altura que su importancia la reserva, y creemos hallar una prueba, de esta tal vez atrevida opinión, al contemplar los cuadros de los trabajos presentados en los programas de los congresos internacionales estadísticos celebrados en Bruselas, Paris y Viena, en los años 1855, 1855, 1857 y en el último de Londres en julio del presente año.

En efecto, aunque en estas solemnidades científicas no se ha descendido á detalles, y si sólo al señalamiento en grupos de los objetos más importantes de investigación, nada se ha dicho en ellas de algunas materias que por sí solas constituyen tal vez los puntos más importantes de las sociedades modernas. Entre ellos nos ocurre señalar por de pronto el crédito y la inteligencia.

Modificado profundamente el sistema general de gobernación de los Estados, rotas en gran parte las barreras que se alzaban entre los diferentes países en los pasados siglos, y desvanecidas las preocupaciones que hacían del comercio y del trabajo profesiones vi- les relegadas á los judíos ó á los villanos, el trabajo y el comercio han tomado una noble revancha e imponen la ley al mundo.

La fuerza misma, cuando se presenta como funesto retoño de la época en que lo era todo, no puede existir hoy, sino apoyada en la riqueza de los pueblos que la emplean; y dicho se está lo que constituye hoy esa riqueza.

En tanto es así, cuanto que los pueblos guerreros de la antigüedad eran todos tribus pobresísimas al empezar sus invasiones y conquistas, y que estas tenían frecuentemente por objeto enriquecerse con el botín. Por el contrario, las guerras modernas, especialmente las más recientes, han costado á los vencedores más de 8.000 millones en la península de Crimea, y más de una tercera parte de esta suma, en la cortísima campaña de la de Italia.

No nos extenderemos, pues, en probar, que la riqueza y la inteligencia son hoy los caracteres más marcados del mundo moderno, y que las cuestiones que aumentan la una y propagan la otra, son las más importantes que pueden ocupar al publicista.

Y si estas cuestiones son del preferente dominio del economista y del legislador, es evidente que estos llaman á la puerta del estadista en demanda de los hechos en que apoyar su doctrina, ó con objeto de buscar en ellos un punto de partida para sus nuevas excursiones especulativas.

¿Cómo es posible hoy, al tratar de la riqueza, prescindir del crédito? El crédito es, no solamente una parte esencial de la riqueza, sino que pudiera decirse que es la riqueza misma. Permitiéndonos una demostración un poco material, podríamos decir, que si la riqueza de un hombre consiste en tener una renta doble de la necesaria para satisfacer sus necesidades, que le permita acumular la mitad excedente en aumento de su capital, desde el momento en que este se reduce á la mitad, lo consume todo y deja de ser rico; y tal puede ser la disminución, que se vea apurado para mantenerse, y se convierta en un verdadero pobre.

Esto cabalmente le sucedería hoy al mundo civilizado, si el crédito desapareciese de repente, y lo contrario, es decir, enriquecerse fabulosamente, si crece y se desenvuelve más cada día.

Tal y como se encuentra hoy el crédito, representa tal vez una suma equivalente á la riqueza efectiva de los pueblos, y concretando esta por un momento al numerario, podremos decir, como ejemplo, que todo el dinero existente hoy en España, no asciende á la suma desembolsada y por desembolsar en sus obras públicas recientemente ejecutadas, en ejecución y en proyecto.

Excusamos la aclaración de lo que nosotros entendemos por riqueza, y nos valemos del numerario en el ejemplo precedente, para hacer más palpable los prodigios producidos por el crédito, puesto que los gastos de las obras públicas se satisfacen inmediatamente con dinero contante.

Fácil nos sería revolviendo libros hallar la suma aproximada á que asciende el capital del crédito creado por los millares de Bancos y compañías que existen hoy en el mundo con carácter público y oficial; pero imposible, dentro de los límites de la voluntad y la vida de un hombre, y tal vez los de un pueblo y una generación, apreciar el montante de la inconmensurable suma á que llega el crédito del pequeño comercio y de los particulares.

Esta investigación difícil, paciente y penosa, pero importante y fecunda en resultados si se consigue, corresponde á la ciencia estadística, y debe ser uno de los objetos preferentes de su estudio.

Desgraciadamente las cuestiones de Estadística no son siempre de aquellas que plantearlas es resolver-