Gaceta economista (Periódico semanal) (1863-04-06 00:00:00), página 11

Esas son, señores, las reformas emprendidas por los Gobiernos que quieren dejar una huella luminosa á su paso por el poder; estas son las reformas que hacen los verdaderos ministros de Hacienda de energía y de talento, no los que se contentan con ser simples mayordomos de una casa grande, no los que, como se ha dicho en una ocasión solemne, no aspiran más que á servir de esparcimiento para aliviar los gorgoríes que quieran conocerse el trigo de los graneros públicos. (Aplausos.)

Voy á concluir, pues ya os he dicho nuestras aspiraciones. Desgraciadamente en España son aspiraciones lo que en otros países son realidades. A propósito de esto y ya que he hablado del Ateneo catalán, á cuya Ilustrada Junta de Gobierno —el mencionado reto del Sr. Vilablau, ha parecido tan ridículo como á nosotros, debo recordar, que si bien aquella corporación ha prestado un gran servicio á la causa de la libertad de comercio, poniendo el debate esta cuestión (lo cual y dicho sea de paso, prueba la gran fuerza de esta idea cuando ya penetra en uno de los mayores focos del proteccionismo español) no puede menos de calificarse de algún tanto extraño el método que allí se ha adoptado para tratarla. Señores, allí se formuló la siguiente pregunta: ¿La aspiración al libre-cambio podrá algún día traducirse en un hecho universal? Señores proteccionistas: el libre-cambio es ya en la actualidad un hecho universal, y si las pequeñas excepciones no hacen más que confirmar las reglas generales, la regla general del libre-cambio en todos los pueblos civilizados no puede ser inválida por la pequeña y tristísima excepción española. (Aplausos.) Sin embargo, en el mismo Ateneo catalán, me complazco en consignarlo aquí, cinco de sus más distinguidos individuos han levantado y sostenido con honor la bandera libre-cambista y en torno de ella esperamos que no tardará en reunirse centenares de hombres decididos por el triunfo de la buena causa. Y, señores: ¿Quién sabe si el movimiento iniciado aquí hace cuatro años, ha de recibir su principal empuje desde allá? Acordémonos de Manchester y Gante, que si un tiempo fueron los más poderosos centros del proteccionismo, hoy lo son de la libertad de comercio y dan el tono á la propaganda económi ca.

Ya sabéis señores cuánto se puede esperar de los conversos y arrepentidos. Para el triunfo de una idea son ellos á veces más energicos y decididos que sus primeros apóstoles; pues los grandes penitentes han sido siempre los héroes más distinguidos de las causas más santas y más nobles. (Repetidos y prolongados aplausos.)

El Sr. Presidente: ¿Hay algún señor que quiera contestar al señor Sanromá? (Pausa.) ¡Puesto que nadie pide la palabra en contra de las doctrinas que aquí se están sosteniendo, la tiene en el mismo sentido el Sr. Alcalá Galiano. (Grandes aplausos.)

El Sr. Alcalá Galiano: Señores: no es de extrañar que aplausos tan lisonjeros á que hace tiempo que no estoy acostumbrado en mi vida pública, aunque los he oído otras veces en este mismo lugar, llenen mi alma de satisfacción; pues si un día logró esos aplausos por medios que ahora tengo la desgracia de reprobar, pero que entonces fueron el consuelo, como hoy son el recuerdo de mi juventud, al oírlos ahora me enorgullecen doblemente, pues son una de las mayores pruebas que puedo encontrar de que mis compatriotas aprecian mis buenos deseos cuando no mis obras. En la última reunión estaba, señores, ciertamente entusiasmado por las circunstancias. Veía á la opinión, no diré pública, pero que iba llegando á serlo, dispuesta en favor de nuestros principios, y agitándose gozosa al eco de la palabra libertad, de esa palabra á que yo rindo fervoroso y reverente culto, cuando no temo que sea equivocada por otra; cuando no se la extraña de sus rectas aplicaciones, cuando es realmente grande y útil. Yo veía el principio de esta libertad triunfante, y lo celebraba, y expresaba mi placer de un modo quizás impropio de las casas que cubren mi cabeza y de la debilidad que sienten mis nervios, quebrantados por la cercanía del sepulcro. (Aplausos.) Entonces canté con esa voz con que se canta el Te Deum entre campanas y grandes instrumentos. Poco después vino el momento del pésame; duró poco, sin embargo, y ahora volvemos á estar otra vez de rogativa. (Grandes aplausos.) Si, señores: rogativas como las que hacen los pueblos cristianos, los que tienen fe, esperanza y ánimo puede decirse, caridad: porque caridad es hacer todo aquello que redunde en bien de nuestros prójimos. Rogativas como las que, llena el alma de fervor y esperanza, dirigimos al Altísimo; pero que ahora van encaminadas á los hombres que tienen en su mano el poder de dispensar los beneficios desde la altura del Gobierno.

¿Y por qué, señores, tenemos estas rogativas? ¿Puede acaso la reforma arancelaria satisfacer nuestros deseos? Hubo un momento, señores, en que la sociedad, reunida en privado, no á la vista del público, observando que se trataba de reformas, considerando que había alguna mejora en punto á los derechos de introducción, discutió si convendría ó no oponerse á ella. Pues bien, lo digo, no para producirme aplausos; este anciano, este retratado, este hombre de principios conservadores, fue el primero que dijo: rechacemos ese falso don que se nos otorga y que no puede menos de retardar el cumplimiento de los fines que nos proponemos. Porque señores, lo ha dicho el señor Sanromá, y lo sostengo yo, radical como soy en Economía política, aunque no en otras cosas; yo he dicho siempre que si son radicales nuestros principios, y respecto á ellos, no debemos admitir ninguna especie de duda ó de contradicción, porque faltaríamos á nuestras convicciones; en cuanto á los medios, nos contentaríamos con poco. Y la prueba de ello, es que celebramos el real decreto de 27 de Noviembre, como cualquiera reforma liberal que se nos presentara. ¿Acaso era una gran reforma la de 27 de Noviembre? No; pero en ella veíamos la primera entrada en el buen camino; á posesión de un reducto, de una obra avanzada. La reforma, en sí misma, sería nada tal vez; pero como tenemos tan buenas armas, como nuestra causa es tan buena, como contamos con tan poderosos auxiliares, como disponemos de todos los medios que facilitan el ataque, estábamos seguros del triunfo y cantábamos victoria; y si esta no pudiese ser nuestra, estuviese reservada á nuestros sucesores, nosotros, satisfechos con habernos dirigido por todos los medios á la conquista, nos contentaríamos como Moisés, con ver desde un alto la tierra prometida, en la que sabíamos que nuestros hijos iban á entrar. (Estrepitosos aplausos.)

Pero señores, ¿era esta la reforma que se proponía? No, de ninguna manera. Lo que se proponía por el ministro, era simplemente la rebaja de unos cuantos derechos arancelarios; y negó la continuación indefinida de la protección con la inmovilidad de la ley durante doce años. Sí, señores, lo han dicho mis compañeros y lo repito yo; nosotros celebraríamos que se fuesen rebajando los derechos, pero ¿para qué? Para caminar á la supresión absoluta. Mas, ¿es acaso ese el fin de la actual reforma? Lo que se presenta el cabo de doce años, no es más que la continuación de la protección, no es más que una pequeña ventaja en favor de tales ó cuales productos. ¿Y si quiere que suframos doce años para llegar, no al paradero apetecido, sino á un paradero dudoso? Doce años, sin duda son poca cosa en la historia de la humanidad, en la historia de los pueblos, en la historia de las ideas; pero doce años en tiempos tan profundos de acontecimientos como los nuestros, son muchísimo. Aguardaríamos sin embargo para llegar á un paradero, á apetecer, no sin alguna esperanza de que en el camino las circunstancias hiciesen el milagro. (Risas y aplausos) ¡pero doce años para nada! ¡Y sé que lo saben los doce años! Señores, vuelvo la vista atrás, y veo lo que eran hace doce años en España las ideas del libre-cambio. Había entonces liberales, progresistas, hasta republicanos, pero libre-cambistas, los buscáramos en vano.

Me acuerdo que estando en el Congreso el año 38 se hizo una proposición para que las diputaciones provinciales armasen no sé qué batallones, y hubo quien para aprobarla puso por condición, con tal que el armamento, calzado y vestuario fuesen españoles.» Y habíndome yo sorprendido nada más, un diputado, progresista por más señas, lleno de santa indignación, exclamó en tono hirsuto: «¡Es extraño que cuando se trata del bien de la patria, de cosas que están con el réplica nacionales, haya gentes que se rían de semejante asunto.» (Risas y aplausos.)

Este mismo diputado era muy amante de la libertad como él la entendía, y de los más aplaudidos por las tribunas, mientras yo tenía la desgracia de ser con frecuencia silbado en aquellos lugares.

Pues bien, señores: yo creo que persuadidos de que en doce años llegaremos sin duda alguna á obtener ventajas mayores que las que se nos prometen ahora, debemos clara, explícita y vehementemente rechazar la reforma arancelaria. Y esta esperanza de mejor éxito, no es una ilusión, porque hay un poder que se va levantando, al cual todos, y yo el primero, rendimos culto; porque hay un poder que si cuando yerra, á veces yerra, es digno de reprobación; que si cuando se propone, y á veces se propone, merece ser reprimido, cuando crece y se desarrolla y se apodera de los pensamientos, cuando pasa á la palabra, cuando por medios legales pide una cosa lícita; cuando pelea con sinceridad, con candor, con tesón, siempre logra el triunfo, siendo tanto más gloriosa su victoria cuanto más fuerte y continuada ha sido la lucha. Y esto, señores, debe suceder con nuestras ideas. Pues qué, el concurso que puebla este recinto, ¿no es una brillante prueba de la aceptación de nuestras doctrinas? ¿No es una prueba palmaria y evidente de la bondad del libre-cambio el aplauso que me estás tributando á pesar de ciertas consideraciones que á muchos de los circunstantes debían retrair de aplaudirme? ¿No son todas esas demostraciones segura fianza del triunfo que habríamos de obtener algún día? (Aplausos.)

En fin, señores, el meeting de hoy no ha tenido quizá la animación que los de otros días, en que habéis oído á elocuentesísimos oradores; perdónad si después de todo no he acertado á llenar los deseses del auditorio. En los conciertos, en todas las piezas de instrumentos, suele haber un fin ruidoso que se llama la fuga, el cual cae siempre del mérito de los duos y solos; pero, bueno es que haya una fuga en toda sonata, y hoy la fuga me ha tocado á mí en suerte. (Risas.) Concluyo, señores, reconociendo que muchos dirán que no hacemos más que variaciones sobre la misma idea, que somos como el cucú del fabulista, á quien la abeja reprehende su pesadez, diciéndole: «cucú, cucú y más cucú, y siempre la misma cosa; libre-cambio, libre-cambio, prohibiciones y protección y siempre lo mismo.» Es cierto; hay poca novedad en nuestras tareas; pero la misma fábula me trae una idea á la mente. Hablando el cucú echado á su vez en cara á la abeja, la poca variedad de sus obras, este le replicó diciendo: «Sábed, señor niño, que en una cosa como el panal, desti-