Gaceta economista (Periódico semanal) (1861-12-01 00:00:00), página 1

ASOCIACION

PARA LA REFORMA DE LOS ARANCELES DE ADUANAS.

AÑO CUARTO.

Primera sesión pública celebrada el dia 1.º de Diciembre de 1861.

PRESIDENCIA DEL EXCELENTÍSIMO SEÑOR DON LUIS MARÍA PASTOR.

Asunto de que se ocupó la Sociedad: —Necesidad de poner nuestra legislación arancelaria en armonía con las reformas liberales hechas en otros países.

Abierta la sesión á la una y media de la tarde, dijo:

El Sr. Presidente: Señores, al inaugurar hoy el cuarto año de nuestros trabajos con el fin de procurar la reforma arancelaria, teníamos fundado motivo para creer que habíamos conseguido un triunfo de bastante importancia. El gobierno de S. M. había ofrecido ante la representación nacional ocuparse de aquella reforma, y algunos de los periódicos, á quienes con razón se debe suponer muy enterados de sus intenciones, manifestaron después que la reforma hasta concluida estaba y que en la legislatura actual se daría cuenta de ella á las Cortes. Esta esperanza y estos anuncios no se han realizado; sin embargo, un aplazamiento no es una revocación: la promesa está ya dada públicamente, y es de crear que, en un término más ó menos breve, se emprenderá en España reforma tan deseada y conveniente. Con sólo que se comience, debemos darnos por satisfechos, porque es de tal naturaleza que cualquiera que sea el grado en que se plantee, los frutos que de ello han de resultar conducirán muy eficazmente á llevar más adelante.

En tal estado se encontró á la Junta de esta Asociación la cuestión del tema sobre el cual debía versar el debate de la reunión de hoy, de si debíamos proponer un punto concreto ó un punto general. La Junta se decidió en favor de este último, por la misma razón de que estaba próxima una reforma y era muy oportuno preparar el camino para que más fácilmente se verificara, exponer nuestras opiniones sobre la materia y manifestar especialmente la necesidad de poner nuestra legislación arancelaria en armonía con las reformas que últimamente se han llevado á efecto en otros países, á consecuencia de tratados que han celebrado con otras potencias.

Al obrar así, alcanzábamos además una considerable ventaja. Es preciso reconocer que la existencia de estos tratados ha sido sumamente favorable á nuestros principios; porque, entre otros grandes beneficios que han reportado, merece contarse, tal vez como el más señalado, el haber destruido aquel terrible fantasía de que tanto uso se ha hecho en contra nuestra. No es ya la pérdida Albion el ejemplo que nos proponemos imitar: no es ya aquella sirena que oculta entre las rocas y cercada de escollos, nos atrae á la perdición con sus cantos seductores y que poniendo en acción todos sus recursos para halagar-nos, trataba de que nos apresurásemos á adoptar el libre-cambio, con objeto de que la Inglaterra penetrase por nuestros puertos inundándonos con sus productos y llevándose, en cambio, nuestros mejores frutos, y para que de este modo no pudiéramos disputarla su supremacía en la industria y en la navegación. La pérdida Albion es hoy nada más que una de tantas naciones que tienen adoptado el libre cambio: ya la voz no sale de allí solo, sino que sale también de Francia, nada menos que de la Francia de Colbert que era el bastante inexplicable de la protección; que se nos presentaba como el ejemplo más elocuente. (Aplausos.) Pues bien, esa nación que antes se resistía con tenacidad constante, la abierta por fin sus puertos y admite en sus mercados los productos tan temidos de la Belgica y de la Inglaterra, y esto mismo se llevará allí á cabo probablemente con otras naciones antes de mucho tiempo.

Aquí concluía, puesto que mi objeto no es pronunciar un discurso; pero ya que estás hablando, y dejando para las oradores que me han seguido la cuestión de que me ocupaba relativamente á los tratados, no puedo menos de hacer una observación. Al ver que al poco tiempo de ejecutar la reforma en Francia ha sobrevenido una crisis en aquel país, han dado en decir los proteccionistas que nada más que el libre-cambio la ha traído, perdiendo de vista que no es esta la mejor manera de raciocinar y que puede tener y tiene realmente la crisis otro origen.

En efecto, la crisis de que está amenazada la Francia reconoce causas muy fáciles de comprender. La primera y quizá la principal es la situación actual de los Estados-Unidos. Es preciso conocer que aquellos poderosos Estados facilitaban al viejo Continente: 1.º, más de las tres cuartas partes del algodón que necesita su industria; 2.º, de 45 á 50 millones de fanegas de cereales; y en cambio, importaban á su país parte de la diferente producción europea, por los cuales aún tenían que remitir frecuentemente considerables cantidades de oro de las Californias.

Pues bien: ha ocurrido en los Estados anglo-americanos una gran crisis, y se ha emprendido allí una guerra civil, y por tanto terrible; y como aquel país no estaba preparado para ella, toda vez que ni tenía ejércitos, ni armamento ni material de guerra, se ha visto precisado á proveerse de todo violentamente, arrancando sus brazos de agricultura, á la industria y al comercio, y recogiendo sus capitales del punto donde los tenían. De aquí ha procedido que desde principios de este año se hayan dejado sentir los efectos de la crisis no sólo en nuestras Antillas, sino también en Inglaterra, Trucia y demás países productores. Consecuencia natural ha sido que no venga á Europa el algodón que sus fábricas necesitaban, ni las fanegas de cereales con que antes se surtían muchos de sus mercados; pero además de esto, léjose de remesar las greñas sumas de oro que antes remitían los anglo-americanos para pagar los artículos que de aquí se llevaban, han retirado grandes cantidades que el comercio europeo, y particularmente el francés, les adeudaba, con el fin de ponerse á cubierto de todas las contingencias, retrayéndose de enviar las existencias de algodón que tenían. La Francia, que no estaba tan preparada como la Inglaterra y que sostiene con los Estados-Unidos inmensas relaciones de comercio, ha sufrido más que ninguna las consecuencias de aquellos sucesos.

Además, en el vecino imperio ha sobrevenido una crisis alimenticia de tal entidad, que según sus más reputados estadistas, la cosecha última ha sido tan escasa, que no se ha conocido otra peor hace cuarenta años, resultando de los cálculos formados por aquellos, un déficit sobre las necesidades del consumo de 48 á 50 millones de hectolitros.

Mas el libre-cambio, léjose de preparar y de agravar la crisis, ha contribuido eficazmente á templar sus funestos efectos, de tal manera, que á pesar de que el comercio francés ha tenido que realizar la extracción de 300 millones de francos en numerario, á consecuencia de las reclamaciones del comercio anglo-americano, los fondos se mantienen á una altura que hace mucho tiempo no se conocía. El libre-cambio ha disminuido también los efectos de la crisis alimenticia, porque como ya no existían las restricciones que dificultaban el tráfico sobre cereales, el comercio, que es como los particulares, por cuanto calcula con ujo avizor las eventualidades del porvenir, se ha preparado para combatir la crisis, ha visto la mala cosecha del país y ha hecho cuantiosos acopios de trigo, dando por resultado que, á pesar de las desfavorables circunstancias, todavía no se advierte una gran diferencia en el precio de los granos.

He creído que sería lícito hacerse esta manifestación para salir al encuentro del argumento vulgar que podrían presentar contra nuestro sistema los que se empeñan en no seguir detenidamente el curso de todos los acontecimientos y en prescindir de sus causas, para fundar en ellos la aserción equivocada de que al libre-cambio son debidos los malos resultados.

Tengo que hacer también otra observación para evitar que se nos tache de inconsecuentes porque defendemos ahora esas reformas verificadas por medio de tratados, siendo así que hemos sostenido siempre que no nos parece este el mejor camino. Nosotros tenemos dos caracteres; lo he dicho ya alguna otra vez. Somos hombres teóricos,