Gaceta economista (Periódico semanal) (1862-04-21 00:00:00), página 11

conservarlo. A la sombra de una ley hemos creado nuestras fábricas, dicen, hemos empleado nuestros capitales, y sería una insigne injusticia suprimir la protección, sin la cual es imposible que nuestras industrias se sostengan. Argumento es este, que puede sorprender á primera vista, pero que nada vale en el fondo. Desde luego puede contestarse que no hay derecho contra el derecho; si el monopolio que disfrutan es injusto, no puede haber justicia en conservarlo. Una ley lo dió, es verdad, pero con las mismas facultades otra ley puede destruirlo. Se fundó la primera en la utilidad que se creía había de reportar el país en general de los monopolios proteccionistas. En la utilidad general del país mejor conocida se fundará la otra que los destruya. Además, cuando se dieron esos monopolios, ¿no hubo intereses que padeceon con su creación? ¿Se le recurrió á nadie, se les ocurrió á los preconizadores, á los que nunca el escrúpulo de los intereses críticos, cuando han pedido aumento de derechos ó nuevas prohibiciones? Y todo aumento de derechos para un artículo, no perjudica á todas las industrias que de ese artículo se valen, del mismo modo que podrá perjudicar la rebaja de los derechos á las industrias en cuyo favor se han establecido?

Yo no me opongo, señores; á que por equidad no se hagan las reformas en un día. Díense algunos plazos, embalabuena; por supuesto, plazos fatales, consignándose desde luego como base y objeto de la reforma la libertad de comercio; pero que esto se haga por una consideración de equidad, por una gracia, y sin hablar de derechos que no existen. Pues qué, porque á la sombra de una ley absurda, se haya creado un monopolio irritante e injusto, habrá de tolerar ese monopolio eternamente el país? ¿Estarán los pueblos condenados á vivir eternamente bajo el régimen de la injusticia, porque la injusticia haya dominado más ó menos tiempo? Y eternamente tendremos, señores, que conservar y sufrir los monopolios industriales, porque hay industrias que careciendo completamente de condiciones de vida propias y naturales, no podrán nunca rivalizar con las extranjeras, y aún las que tengan esas condiciones para rivalizar, no podrán hacerlo, mientras estén protegidas.

Claro está que con la reforma liberal morirán las industrias que no tienen condiciones de vida; pero ¿qué nos importa? ¿Qué le importa al país? Su muerte será una ventaja para él, porque las fuerzas que en esas industrias se malgastan irán á aumentar la potencia y el desarrollo de las otras, entre las que cuento precisamente como una de las más importantes y de mayor provecho en nuestra patria la industria algodonera, de la que ya á ocuparnos un momento puesto que es el objeto del tema que discutimos.

Yo estoy tan convencido, señores, de que la fabricación de algodón debe estar llamada á tener una gran importancia en España, que no temería para ella una reforma radical e inmediata de los aranceles.

Los industriales interesados, sin embargo, la tienen y continuamente nos describen con tono lamentable el tristísimo cuadro de su ruina, fundado en la comparación que hacen entre las fuerzas productivas de la Inglaterra y las de nuestro país. ¿Cómo hemos de competir, dicen, en la fabricación de algodones con la Inglaterra, cuando no tenemos su población, ni sus capitales, ni sus carbones, ni sus hierros, ni sus máquinas, ni sus obreros inteligentes, ni sus medios de comunicación interior, ni su poderosa marina? Consideración es esta que puede alucinar á primera vista, pero que pierde toda su importancia, haciendo otra comparación. Nuestros industriales deben dirigir sus miradas á la Suiza en vez de dirigirlas á Inglaterra, y comparando las condiciones de producción de España, con las de Suiza, verían que no es imposible, ni mucho menos, que nuestro país pueda tener una industria algodonera grande, vigorosa, capaz de rivalizar con la inglesa.

Suiza en efecto, como todo el mundo sabe, es una nación pequeña, de poca población, con un territorio quebrado y difícil para las comunicaciones, cubierto de nieve durante la mitad del año. Carece de materias primas, no ha tenido hasta hace poco tiempo hierros, ni carbones, ni máquinas; y aun hoy los tiene en pequeña cantidad, y ha de importar de fuera en su mayor parte los que necesita; carece de costas; está rodeada de naciones, que tienen altos derechos aduaneros, y apenas dificultades para el tráfico; tiene en fin, inmensas desventajas por todos conceptos, respecto de nuestro país. Y sin embargo, Suiza posee una industria algodonera tan adelantada como la inglesa, tiene fábricas de hilados, tejidos y estampados, cuyos productos son casi los únicos que se venden en el mercado interior, y se extiende por toda Europa. Y en Inglaterra, y atraviesa las fronteras y se exporta á competir con los productos similares ingleses en las colonias inglesas, en la India. Y esa industria, señores, ha nacido con la libertad, no ha estado nunca protegida; no puede decirse que se ha elevado á la sombra de derechos protectores, que ya no existían en Suiza en 1826, cuando esta industria estaba casi en su infancia. Pues bien, si en ese país privado por la naturaleza casi de todos los medios de producción; si en ese país donde todo se paga más caro que en España, el hierro, el carbón, el algodón, los jornales, se ha creado sin protección una industria algodonera, ¿por qué no ha de crearse en España? (Bien, bien.)

Yo, señores, para nuestra inferioridad, respecto de Suiza, no puedo ver más que una de dos causas. Si la industria algodonera española, dotada de mejores elementos naturales que la Suiza, no ha podido elevarse á la altura de esta, culpa debe ser, ó de la protección misma, ó de una inferioridad de inteligencia y de actividad en los fabricantes españoles. O es la falta de libertad y de estimulo la causa de nuestra inferioridad, ó esa causa está encerrada en los cráneos nacionales. Los proteccionistas y los fabricantes, ¿no quieren confesar que la protección es mala e incapaz de producir progreso, y por lo tanto, tienen que aceptar la segunda causa, la inferioridad de inteligencia. Pero entonces, que no le falten de falta de capitales, ni de materias primas, ni de obreros, ni de máquinas, al dirigirse al gobierno, que le hablen de sí mismos. En vista del desarrollo de la industria Suiza, si la protección es buena, es preciso que se presenten al gobierno, en el Cráneo de los fabricantes, y le digan: ¡miré V. E., que frente á una elevada, qué voluntad tan firme ; observe este bulbo, que prueba que esos cráneos tienen una rara virtud, para la fabricación de algodones; lo que podrían llamar la algodonidad de los franceses. (Risas.) Ahora, toque V. E. nuestras cabezas, y vera nuestra intensa inferioridad. ¡Repase qué frente tan aplastada, qué falta de actividad y de voluntad, y sobre todo de algodonidad! ¡Y con estos cráneos hemos de competir con los suizos! ¡Imposible! Protejednos, protejednos; no hagáis caso de esos libre-cambistas que se empeñan en decir que estamos sanos y bien constituidos. (Estrepitosos aplausos.)

Si la protección es buena, si el atraso de nuestra industria no es debido á la protección misma, este es el lenguaje que deben emplear nuestros fabricantes algodoneros, reclamando esa protección, no para el trabajo, no para la actividad, no para la industria, sino para la pereza, para la incapacidad, para el cétinismo nacional. (Nuevos aplausos.)

No, señores; la razón de nuestra inferioridad no es esa. El fabricante español tiene tanta inteligencia, tanta actividad como el suizo, pero no tiene libertad, y esas cualidades duermen por falta de estimulo que las desperte. La razón de la inferioridad de nuestra industria, está en los privilegios con que se la protege, en la tutela á que vive sujeta. Porque la industria, como el hombre, necesitan el aguijón de la competencia, necesitan la lucha, que la lucha y la competencia son las condiciones de la vida, y sin ella, las industrias, como el hombre, no pueden salir de la infancia y elevarse á la realización de sus altos destinos. Que la protección, que la tutela desaparezca, que la industria algodonera respire el aire puro de la libertad, y vea cómo la industria se desarrolla y progresa, y se arraiga en nuestro país, con fuerza bastante para rivalizar con las de las naciones más adelantadas y posesoras de derechos. (Estrepitosos aplausos.)

El Sr. Marqués de Albaída: señores; voy á tratar la cuestión bajo otro punto de vista distinto del que se ha tratado en esta reunión de hoy, y lo haré de la peor manera que yo pueda hacerlo, mucho más después de las elocuentes palabras que se han pronunciado.

Señores, aquí se ha tratado siempre de los fabricantes á quienes constantemente estamos azotando, y que pueden decir muy bien con Sancho: «Si buen gobierno me mamó buenos azotes me cuesta.» Y que la protección viene del gobierno, me parece muy justo que á él se dirijan nuestros azotes más bien que á los fabricantes, puesto que más que estos, es el gobierno el que tiene la culpa de lo que pasa.

Todos los fabricantes, señores, están en su derecho para pedir protección. Esto se concibe perfectamente: lo que no se concibe es que los hombres que están en el caso de mirar por los consumidores no pongan la á la corrupción que se ha introducido en España. Es admirable verdaderamente que, cuando la opinión general es libre-cambista, el gobierno continúe marchando por donde marcha, lo cual sólo puede explicarse diciendo que así como el león es el emblema y el blasón de la España, porque representa la fuerza y la nobleza, el blason y el emblema que representa el gobierno es la tortuga. (Estrepitosos aplausos.) El Sr. Presidente agita la campanilla.)

Señor Presidente, ya sabía yo que íbamos de venir á parar á eso, pero no me gustaba abusar de los débiles, y los fabricantes lo son con relación al gobierno. Repito que es una cosa que me choca que el gobierno, que es quien verdaderamente puede conocer la opinión del país, deje pasar años y años sin hacer absolutamente ninguna reforma arancelaria ni grande ni pequeña.

Inutil es convencer á la opinión (creo que esto es poner el dedo en la llaga): la opinión general está ya convencida. Pero si el gobierno...

El Sr. Presidente: Señor Marqués, la opinión general no está políticamente representada en este sitio, sino en los Cuerpos colegiados.

El Sr. Marqués de Albaída: Entonces, Sr. Presidente, tengo que ir á otro terreno peor, y siento entrar en él, porque señores, si la opinión electoral fuera una verdad, los oradores de aquí deberían estar en la Cámara; y si el gobierno solamente nos da permiso para que nos remamos aquí á pegar azotes á los fabricantes, yo por mi declaro que no se lo quiero pagar.

El Sr. Presidente: V. S. comprenderá que se desliza algún tanto bácia el terreno político.

El Sr. Marqués de Albaída: Creo que estoy tratando de la cuestión en el terreno económico. (Los Sres. González Brabo y Alcalá Galiano piden la palabra.)

Salido es que entre las reformas que exige la organización de nuestro país las hay económicas y las hay políticas.

El Sr. Presidente: Ruego á V. S. que considere que aquí no podemos ocuparnos de las reformas políticas, sino de las económicas.

El Sr. Marqués de Albaída: Pues bien, en el terreno eco-