Gaceta economista (Periódico semanal) (1861-12-01 00:00:00), página 4

las leyes, intereses que constituyen la vida de todo un pueblo, y el sustento de millares de familias.»

«Por lo demás, no se crea que nosotros defendamos la doctrina proteccionista en sentido absoluto. Lo hacemos sólo bajo el punto de vista de la situación actual de la industria, siendo de los primeros en desechar, que unidos nuestros recursos interiores con los adelantos de la fabricación, nos permitan pronto el que gradualmente vayan liberalizándose los aranceles, bajo un principio de equidad y con el apoyo de las garantías que en otro artículo tendremos el gusto de explicar.»

«El que crea que los fabricantes defienden para sí una protección ilimitada, está en un error lamentable. Lo que quieren es que las reformas se hagan á medida que las comunicaciones interiores vayan mejorando, para evitar que suceda, como ahora sucede en determinados casos, que el género cuesta más de conducción desde el punto de producción al remitente, que lo que costó la mano de obra, lo cual recae extraordinariamente su precio, en perjuicio de la industria y del consumidor. Desean que no se cometa el absurdo económico de facilitar la entrada de las manufacturas extranjeras, sin que al propio tiempo desaparezcan las trabas que impiden la verdadera adquisición de todas aquellas materias que puedan introducirse, dejando á salvo los intereses de la agricultura ó de alguna otra riqueza del país. Quieren también que se simplifiquen las tarifas, y que se dé alguna vez para siempre la cuestión arancelaria, para que talidosa palabra Aranceles, no esté, cual otra espada de banocles, continuamente suspendida sobre el trabajo nacional, consignado en la ley, después de un estudio profundo y de una razonada y amplia discusión, el término que debe durar cada reforma, en lo que respecta á las distintas clases que componen la industria.»

Ahora bien, señores, esto y no otra cosa es lo que desean los fabricantes catalanes. Todo lo que se dice respecto á prohibiciones, son vulgaridades que no deben tomarse en cuenta sino para condenarlas al desprezo, así como nosotros no hacemos tampoco caso de las malévolas intenciones que se atribuyen á esta Sociedad. Pues ¿qué puede haber alguno entre vosotros tan antillegal, tan antipatriota que quiera, de una plumada, destruir la industria y el trabajo nacional destruyendo los Aranceles y con ellos las aduanas? (El Sr. Solernou pide la palabra.) ¿Qué queréis, pues? ¿queréis la reforma? Nosotros también la queremos, aunque no sea más que para que desaparezca ese semillero de fraudes á que da lugar el actual arancel; pero la queremos fundada en los buenos principios económicos y en la conciliación de los diferentes intereses que constituyen la industria; la queremos, en fin, salvando el trabajo nacional.

Ya que estoy en el uso de la palabra, voy á decir algo también respecto de exposiciones que los mismos fabricantes de Cataluña han elevado al gobierno de S. M. durante este año. Una de ellas, que dio origen á lo que se conoció con el nombre de cuestión algodonera, fue calificada en este sitio de libre-cambista, y yo tengo que rechazar esa calificación porque es un absurdo confundir la peluca para que se facilite la entrada á una materia que el país no produce, con el deseo de que se dejen entrar libremente aquellas manufacturas, que puedan perjudicar á tal ó cual industria. La otra exposición es la de los fabricantes de tejidos de mezcla, pidiendo la entrada á los números 40, y no creo que este documento merezca tampoco aquí la calificación de libre-cambista, no sólo porque en el se pide al propio tiempo que se aumente el adeudo de algunos artículos, sino porque, aún cuando la Correspondencia de España lo haya negado, es un hecho real y positivo, que los representantes de aquella industria presentaron un proyecto de exposición, en que se decía casi lo mismo que en la de los tejedores, y que, si no estoy mal informado, obtuvo el asentimiento de personas tan poco sospechosas en materia de protección como los Sres. Madoz y otros. He dicho, señores.

El Sr. Solernou. No en balde nuestro digno Presidente ha manifestado al abrir la sesión que la presente campaña empieza con buenos auspicios...

El Sr. Presidente. Dispense V. S., Sr. Solernou, tiene la palabra el Sr. Echegaray.

El Sr. Solernou. No voy á decir sino cuatro palabras para tomar nota de las que ha pronunciado el Sr. Giménez, en nombre de una clase respetable, como es la industria catalana, pues de ellas se deduce, al parecer, que no hay tanta discordancia como podría creerse entre sus principios y los que nosotros sostenemos. Ha significado S. S. que lo que impide el desarrollo de la industria es precisamente la falta de medios de transporte, lo cual encarece la manufactura al llegar á los puntos de consumo. Pero, señores, no se pudo hacer todo en un día; España va progresando en vías férreas y en comunicaciones de todo género; sin embargo, no es esto sólo lo que hace falta para que la manufactura pueda darse al consumidor á precios cómodos; por eso hemos venido pidiendo desde el primer día que aquí nos reunásemos, para para las clases trabajadoras, cuyo precio hasta nuestros mismos adversarios han reconocido y confesado que influye poderosamente en el coste total de la manufactura, y por eso nos hemos ocupado de la rebaja de los carbones, de los hierros y de otras primeras materias, y muy recientemente hemos discutido acerca de las rebajas de los algodones elaborados. Veo, pues, con satisfacción, que los principios que defienden los señores representantes de la industria no se diferencian mucho de los nuestros. He querido dejar consignadas estas observaciones, porque no carecen de importancia para la causa del libre-cambio.

El Sr. Echegaray. Señores, no podrá decir exactamente cuántos discursos en pro de la libertad comercial se han pronunciado en este sitio desde que se formó la Asociación para la reforma de los aranceles; tal vez algún proteccionista, de esos que tan aficionados son á números, á cuadros y á tablas estadísticas (y yo les alabo el gusto), llevará la estadística exacta de los tales discursos; sin embargo, yo podré decirles que han sido muchos, más seguramente de los que nuestros dignísimos adversarios hubieran deseado. Y principio haciendo esta observación, porque después de tanto y tanto como se ha dicho sobre libertad comercial, después de tantos y tantos errores como han sido echados por tierra; después de tantos y tantos sólidos como desnudos se han sacado á la pública vergüenza; después de haber considerado la cuestión, ya bajo el punto de vista filosófico, ya bajo el económico, ya descendiendo á sus últimos detalles prácticos, yo no encuentro, en verdad, nada nuevo que decir, yo no encuentro ningún nuevo rincón que iluminar en la protección que tan rica es en rincones y rinconadas. (Aplausos). Sin duda, señores, que existirá todavía alguno, yo creo que existirá, pero exige su descubrimiento visto más penetrante que la tuya, los señores éste me sigan en el uso de la palabra darán con ellos; á mí para salir del compromiso en que me veo, no ya por mi voluntad, sino hasta cierto punto por un deber de conciencia, á mi, autor de esta intervención, que hasta que no se trate de diferentes veces se ha repetido, manosea la que diferentes veces se ha manoseado en un palabra, hacer una nueva edición no aumentada, ni ilustrada, ni corregida siquiera de obras que ya conoces. Y pues este es el único recurso que me queda, yo lo acepto sin andar en escritorios ni dudas; pero si alguno leíais asistido á este sitio, si habéis escuchado todo lo que se le dicho, y lo recordáis, sin inconveniente alguno podéis marcharos (risas); yo desde luego os lo advierto; no digáis después que habéis sido engañados; os marcháis y no volvéis hasta que haya concluido, que pronto será. Marchaos, vosotros, los que profeséis conmigo las doctrinas de la libertad comercial, porque nada aprenderéis de mis marchas vosotros, señores proteccionistas, porque ¿para qué queréis perder el tiempo en escuchar una vez más lo que mil veces habéis oído? Y en efecto, ¿qué consecuencias se desprenderán del examen que me propongo hacer del tema? Las consecuencias de siempre; que la protección es absurda, que es ridícula, que es monstruosa, que es un monopolio irritante, que es origen de desórdenes, que es causa de miseria, que es la pantalla de los holgazanes, que es el demonio tentador de la pereza para el industrial que tiene verdadero espíritu activo y emprendedor, que no son pocos; y esto, señores, se ha dicho ya mil y mil veces y en todos los tonos; esto lo dice todo el mundo; todo el mundo menos vosotros los proteccionistas; esto lo dicen en nuestro país con voz eloquente hechos mil que entran por oídos, y oídos, lo dicen en el extranjero esas reformas de que hoy debemos ocuparnos, y cuya importancia, cuyo valor, cuya trascendencia en vano os emparejasteis en negar. ¿A qué, pues, repetí, habéis de pasar un mal rató, oyendo lo que tantas veces habéis oído, que seguramente ya lo sabéis de memoria?

Y sin embargo, como no hay hombre por poco que valga, que no tenga su poquito de amor propio, yo también tengo un tanto, y no puedo convencerme de que no sirva para nada lo que voy á decir. Creo, y me atrevo á decir que conmigo lo creeis asimismo, que no fuesen y defendiesen las ideas que yo defiendo, que aunque no hicierais otra cosa que salir por esas estrechas delantes despuntáis el sol hasta que se pone, repetidamente, que uno mismo que la protección es un mal que la protección es absurda, es monstruosa, es... todo lo que antes he dicho (risas); esto sería ya una gran cosa, prestariamos sólidos esfuerzos en una gran causa, la causa de la humanidad y de la justicia, pues sería, por decirlo así, un arma de combate, sería como una protesta, y aún más bien como un sinapismo puesto á la pública indiferencia (risas), ya que, por desgracia, durante largo tiempo tan en menos se han tenido en nuestro país este género de cuestiones. Porque, señores, los mismos que antes no han parado miradas en ellas, al oír repetir con insistencia que la protección es un mal, dirán para sí: «Cuando estos hombres están tan pasados y machacones, quién sabe si tendrán razón»; veamos pues, qué es ese que se llama protección, analicemos ese mecanismo, estudiemos sus ocultos resortes. Y esto, señores, es para nosotros un gran triunfo, porque hacer que se estudie la protección, es matar la protección. (Aplausos). Veámos ahora los señores proteccionistas cuán inocente es la esperanza de algunos de ellos, no de todos, que han creído que iba á morir esta Asociación; que la Asociación para la reforma de los aranceles de aduanas se iba á convertir en lecciones en el Ateno. No, señores proteccionistas, y siento por vosotros daros esta nueva infal- ta; esto no va á morir, no seguramente, no es que esto concluya, ni que aquello principie. (Risas y aplausos.) Es que en vez de una ca- sa, vais á tener dos (risas), sesiones en la Bolsa y lecciones en el Ate- neo; es que aún pensamos hablar más de la protección de lo que hemos hablado hasta aquí; es que la lengua se nos deshace en la bocabalanzas de nuestras aduanas, de vuestros Aranceles, de vuestro monopolio, y revestiramos si no poblemos con ellas los atares para que vayan á halagar blandamente vuestros oídos. (Risas y aplausos).