Gaceta economista (Periódico semanal) (1861-01-20 00:00:00), página 2

ma fabricante, y ese otro personaje que se llama proteccionista: el primero simbolizando el monopolio, el segundo haciendo el papel de defensor del monopolio; pero si uno ni otro, podéis creerme, se parece á ninguno de los que personalmente conocemos. Son tipos, y nada más que tipos.

Hechas, pues, estas advertencias preliminares, entremos en materia, y ante todo recordemos lo que nos ha dicho el señor presidente. La cuestión de libertad comercial se halla íntimamente enlazada con un problema económico, con un problema de derecho, con un problema de moral: casi pudiéramos decir que con una cuestión política; pero de todos estos problemas, de todas estas cuestiones, que son fases diversas de un todo, sólo uno podemos discutir; el que hace relación á la utilidad ó no utilidad del sistema libre-cambista, á la conveniencia ó no conveniencia del sistema protector.

Podrá haber entre nosotros, es decir, entre los libre-cambistas, quien crea que el sistema protector no sólo es perjudicial al país, sino que es más, que es injusto, que vulnera y lastima derechos sagrados del hombre; podrá haber otros que crean lo contrario, que defendan la existencia de un derecho social superior al derecho que ellos llaman individual; mas sea de esto lo que fuere, y sean cuales fueren las diferencias que entre nosotros sobre este punto puedan existir, es lo cierto que estamos conformes, perfectamente conformes en que el sistema protector es ruinoso, es perjudicial al país, es contrario al orden natural de la sociedad, y que por lo tanto unos y otros lo combatimos: los que creemos que además de ser perjudicial es injusto, porque es injusto y porque no es conveniente; los partidarios y defensores del derecho social sobre el derecho individual, porque lastima gravemente los intereses del país, y porque, según esto, aunque el Estado tenga derecho para establecer el sistema protector, no debe usar de este derecho. Presentamos pues, que no me ocuparé para nada de cuanto á la justicia ó al derecho se refiere, si no es lo que hace relación al aspecto económico del problema, voy á tratar desde luego en materia. ¿Qué es, señores, el libre-cambio? Un escritor ingeniosísimo que reúne al ingenio y á la gracia profundidad de pensamientos, ha dicho que el libre-cambio es el cambio libre, y difícil es dar una definición más exacta con menos palabras.

Y bien, señores, y perdonadme lo vulgar del ejemplo: ¿conviendrá al país, ó será, por el contrario, altamente perjudicial á sus intereses, que yo compre con plena libertad un par de botas en la calle de la Montera, ó será mejor que vaya á la Carrera de San Geronimo? ¿Podré comprar trigo en Marsella, ó habré de ir á Castilla? ¿Podré comprar algodón en Inglaterra, ó será forzoso que los compre en Cataluña? Más aún, porque los ejemplos que voy á presentar son análogos á los que he presentado: ¿podré traer cantantes extranjeros, ó tendrá que contenerme con los que encuentre por las noches en las esquinas de las calles, ó en medio de las plazuelas? ¿Será lícito y honesto estudiar la ciencia que sabios extranjeros enseñen, ó deberá encerrarse mis conocimientos en el círculo que los sabios del país me tracen?

La verdad es, señores, que si tales preguntas se hicieran á quien nunca hubiera oído hablar de protección ó de libre-cambio, á quien ignorara lo que estas palabras significan, y fuera completamente ágnolo á estas luchas; la verdad es, repito, que se opondría lleno de asombro y de admiración, y con tan buena boca abierta, sin comprender cómo podían ponerse en duda cosas tan claras, cómo podían tan singulares preguntas hacerse en tono formal, y quizá creyendo que pretendían burlarse de su ignorancia; contestase con un grosero ¡tomar! comprado todo eso donde me agrade, donde mejor y más barato lo vendan. ¡Inocente, cien veces inocente, le diría yo: no compráis todo eso donde te agrade, donde mejor te parezca, donde mejor y más barato encuentres esos productos; y que ya los aranceles te arreglarán las cuentas y te sentarán las costuras. ¡Ahí está nada comprar las cosas donde se encuentran buenas y baratas! (Risas.)

Y sin embargo, si se dejase que ese hombre continuara marchando por la senda del libre-cambio, por donde instintivamente ha comenzado á caminar, por esa senda que á su ruina y á la ruina del país entero conduce, es lo cierto que por ella continuaría marchando tranquilo y satisfecho, con la sonrisa en los labios, la tranquilidad en la conciencia, sin que el renombreiento le quitara el apetito ó fantasmas atormentadores vinieran á turbar su sueño de hombre honrado, cuando ese hombre tenía sobre sí un crimen de lesa nación, cuando era traidor á su patria, cuando era otro segundo condé D. Julián que ya no á los moros, á productores extranjeros, que peores son que moros para algunos, ábría traidor y desleal las puertas de su patria. (Risas y aplausos.)

Yo someto esta consideración á vuestro juicio, aunque de paso y sin darla grande importancia. Yo creo que si el libre-cambio fuera tan malo como se dice, algo sentiría en mi interior; alguna voz de alerta me daría la conciencia, y la verdad es que hasta la fecha no experimento el menor remordimiento por defender como mis débiles fuerzas lo permiten, el libre-cambio. Pero este argumento, lo confeso, no tiene gran fuerza, puesto que podrían replicarme los proteccionistas que tampoco ellos tienen remordimiento alguno por ser partidarios del sistema protector, y lo que en último resultado sacamos en limpio es que unos ó otros tenemos la conciencia de cal y canto. (Risas.)

Así, pues, el sentido común es, por decirlo así, libre-cambista, y libre-cambista es todo el mundo, por lo menos cuando trata de comprar; pero esto no basta, dirán los proteccionistas, y tendrán razón: es preciso estudiar más despacio el problema, porque quizá encontrémonos bajo el bien aparente, el mal: y al contrario de lo que nos refiere la fábula, tal vez se oculte el león, el terrible león, bajo la piel del asno.

Ya sabemos qué es libre-cambio; veamos qué es la restricción, qué es el sistema protector.

El sistema protector es la negación del cambio: no es, ciertamente, una negación total; pero es al menos una negación parcial. El sistema protector limita el cambio, traza un círculo dentro del cual debe quedar encerrado, y dice y sostiene que si encerrado dentro de esos límites es bueno, puede ser funestísimo cuando, por decirlo así, se le saque de quicio. Por lo tanto, ni los proteccionistas, ni las tarifas, ni aún la realización práctica de sus doctrinas, hacen otra cosa que encerrar el cambio, que pegarle algunas de las talas que caballeros, pero pronto se verá si no va más allá la escuela proteccionista, si no se permite el cambio por completo, es porque es inconsecuente, porque es lógico, porque no apura los principios que tiene, hasta acabar de ellos todo lo que de ellos se puede sacar; pero que, ó la lógica no es lógica, ó los principios no son principios, ó el sentido común está como los ahorreados por los pies, cabeza abajo, ó los principios de la escuela proteccionista conducen lógica, necesaria, fatalmente á la negación completa y absoluta del cambio.

Suponed, señores, que las Aduanas se derrumban, que los aduaneros como ejército en derrota salen dispersos y fugitivos en todas direcciones, y que las fronteras quedan francas y libres... y no hay que alegrarse, que no pasa todo ello de ser una hipótesis. (Risas y aplausos.) ¿Cuáles serán las consecuencias naturales de esta, por más que se diga, libertad natural también? Que la corriente comercial que antes llegaba á la Aduana y en la Aduana se estrellaba y ante ella retrocedía, saltará ahora por encima de la frontera, y pasará de unido á otro país. Que el comercio se extenderá por todas partes, y el cambio unirá por múltiples y variadas relaciones los habitantes de un pueblo á los habitantes de otro pueblo; que tendrá, por decirlo así, mil hilos indivisibles que cruzándose en todos sentidos, formarán una vastísima red de relaciones comerciales que cubrirá todos los países civilizados de la tierra. Mas hé aquí que en este punto llega la escuela restrictiva, y frunciendo el entrecejo y mirando cólerica de reojo, clama que las cosas no pueden quedar así, que es preciso cortar, hacer pedazos esa red comercial (perdónidme que continúe con la imagen).

¡Yo pregunto, en primer lugar, ¿por qué? en segundo, ¿a por dónde? Es decir, por qué es preciso hacer trozos la red comercial, y por dónde es preciso cortarla, de qué tamaño han de ser los pedazos; en una palabra, yo quisiera que los señores proteccionistas nos dijeran por dónde piensan meter su acerada ladera. (Risas.) Yo veo, señores, en el caso una serie, una progresión, veo, en fin, una continuidad de términos. Y veo que el cambio por dos horribles, y que en último término cambia la mitad de la humanidad con la otra mitad; pues bien: ¿en qué grado interdependiéndose determinamos? ¿Cuándo el cambio cesará de ser bueno y comenzará á ser malo? ¿Será cosa que hagamos á los la red comercial, que destruyamos por completo el cambio? Será cosa que cada hombre viva aislado, sin comercio ni contacto, ni relación alguna con los demás? ¿Que sólo consuma lo que él mismo produce? Que vivamos cada uno de nosotros dentro de una jería de hierro, ó metido en una jaula, y que de esta suerte se convierta el mundo en una casa de fieras parecida al Jardín de plantas de París ó al Jardín de fieras de Londres, y de nosotros cuide algún proteccionista, y nos limpie la jaula, y nos prepare el baño, y nos enseñe á los habitantes de otros planetas que vengan á visitar el nuestro para hacer estudios prácticos sobre el régimen protector en toda su pureza? (Risas y aplausos.) La dosis de restricción parece algo fuerte. Pues bien: abramos las jaulas, salgan los hombres y den las gracias á la escuela proteccionista, que este pequeño desahogo les permite.

¿Pondremos una Aduana al extremo de cada calle?

«No tanto, no tanto,» dicen los proteccionistas. Bien; dejemos que las gentes pasen libremente de unas calles á otras.

¿Cercaremos las ciudades de murallas y pondremos Aduanas en las puertas?

«No tanto, no tanto,» me repite la escuela proteccionista.

Síguanse, pues, y notad, señores, que la restricción va retrocediendo ante nosotros; que cuando en nuestra calle la velamos y á la puerta de nuestra casa la encontrábamos; que cuando cara á cara y de cerca la hemos mirado, nos ha parecido fea, monstruosa, absurda, ridícula; y tan fea, y tan ridícula, y tan absurda, y tan monstruosa, que sin discutir ni escuchar razones la hemos enviado enloromada. (Bien.) Ya está lejos, ya está en los límites de la provincia, y ya porque está lejos no nos parece tan lejía ni tan repugnante.

¿Quedará en la provincia? No: allá ha estado algún tiempo; mas también fué preciso darla pasaporte para la frontera, y en la