Gaceta economista (Periódico semanal) (1862-11-27 00:00:00), página 10

enios máquinas tan baratas y abundantes como las que tienen otros países?

Y por lo que hace á los otros productos del metal, herramientas, telas mecánicas, tornillos y tachuelas, peines de tejer, en fin, todo eso que es indispensable para la vida ordinaria de un pueblo ¿qué quieres que haga Cataluña? El alambre grueso adeuda el derecho de 48 reales quintal; el delgado 64; el zinc 70, y con estos derechos, aunque los productos estén protegidos, como lo están en escasa cantidad; no es posible faltar ni sostener la concurrencia.

Así, pues, nosotros, dicen los proteccionistas, consejearíamos al Gobierno que, así hay medios de fomentar el desarrollo de la industria de alambres, ¡tágase, pero si no, vale más pagar este tributo al extranjero, que no pagárselo doble, tomando la materia elaborada en mil formas diferentes; porque de este modo se impide la prosperidad de muchos ramos de industria; se perjudica á la minería misma, pierde el país mayores capitales; y el consumidor paga más caro lo que necesita, en provecho de extranjeros.

Al oir estas razones tal vez pensais involuntariamente en el libre-cambio, pero no, callad esa palabra, que aún no es tiempo de pronunciar.

Pásemos, pues, á otra industria. ¿Cuál? los productos químicos. Bien conocida os es su importancia: ellos sirven para las preparaciones de casi todas las industrias; ellos son elementos esenciales de cualquiera manufactura. ¡Bravo! para poder decirse que el consumidor de estos agudos metales, el grado de civilización de un pueblo, Cataluña, pone en práctica; ¡Cataluña se esfuerza por obtenerlos, pero sin obtener, por desgracia, grandes resultados! ¿Por qué ingrata recompensa? ¡Qué ha de suceder, nos dicen sus representantes; el azufre, base de la fabricación, á pesar de lo que abunda en nuestro seno, lo obtenemos mucho más caro que en otros países menos favorecidos por la naturaleza! —¡Lo cual, añadimos nosotros, se explica por el derecho 8,25 quintal que paga en el arancel!—La sal, otra importante materia prima; está monopolizada por el Gobierno, que aunque hace todo lo que puede, la da muy mala y cara (risas); el nitrito de soda, paga 8 reales por quintal á su introducción, y finalmente, el carbón de piedra, ese pan de la industria, cuesta carísimo en nuestra patria, sobre todo en Barcelona.

El día en que, ¡por efecto de la concurrencia, se nivele en España el precio del azufre al de los demás países!; en que pudo explotar la sal libremente, salga á buen precio; en que el nitrito de soda sea franco-de derecho, con lo cual el comercio encontraría un interés en su importación directa del Perú, y lo tendriamos con las mismas condiciones que los extranjeros, y en fin, en que Barcelona sola deje de pagar 20.160.000 rs. anuales por el carbón de piedra, nuestra industria se levantará al nivel de las primeras del extranjero, con las cuales no nos será difícil competir.

¡También la protección dificultando estas industrias! Veamos si somos más afortunados en alguna otra. ¡El lino y el cáñamo tal vez? De modo alguno, nos contestan, para hilar el lino se necesita una fuerza motriz muy poderosa, en atención á la rudeza y resistencia de su fibra; y por consiguiente, siendo los carbones tan caros hoy en España, no se puede trabajar sin un derecho protector muy alto!

Nuevo desengaño para los que buscan el buen efecto de la protección (risas); pero veamos todavía otra industria, la de lanas; ¡por qué esa, al menos, no progrese? ¡No tenemos esos magníficos paños españoles que hacían enorgullecer al rey Católico, y que recomienda al príncipe de Asturias el jefe del Estado?

Es verdad, nos replican; pero nuestra habilidad y nuestro talento se estrellan contra el arancel, porque uno de los elementos esenciales de esta industria, y al cual debe en parte sus adelantos, es la lana saxon, que indiscutiblemente ha de importar del extranjero para las clases finas del tejido, y esa lana paga un derecho que á nadie, sin embargo, aprovecha, y por eso, estado que no se produce en España, sería conveniente que nuestras fábricas la obtuvieran libre, ó con muy bajos derechos.

Apenas nos convencemos de lo que oímos, y aún á riesgo de parecer obstinados, tentaremos el último esfuerzo. Y la seda, ¡esa industria tan querida que ha precedido en nuestra patria á la misma Italia, á la famosa Lyon, y á los modernos talleres ingleses? ¿Esa industria que todavía ha presentado en Londres magníficas muestras de aquellas telas, sobre las cuales resalta el acero del pulso? ¿Esa industria, en fin, tan precisa, que esmalta el campo de verdes moradas, tapiza la fábrica y el almacén de las plantas corpes, y hasta inspira dables emociones, cuando se ve fulgurante la elección estelar? (Applausos.)

¡Ah! exclamáis, no nos habéis olvidado; no recordáis los milagros, que se hacen más tristes cuando se ven las desgracias actuales. Nuestra industria de seda decrece y desaparece pronto. ¡Tratándose de proteger á nuestros cosecheros, se permitió la libre extracción de la seda en rama y en capullo; se impusieron derechos altos relativamente á la importación de la seda extranjera en rama y torcida!» En Inglaterra y Francia, con más sabiduría y tino, se comprende la conveniencia de dar á las industrias todas las facilidades posibles para la adquisición de primeras materias. En ambos países la entrada de la seda está sujeta á un derecho fiscal insignificante; por eso, para que nuestra industria de seda no desaparezca completamente y para que prospere la de mezclas, que tan vastas ramificaciones abraza, consideramos indispensable que se señale un derecho fiscal insignificante á la importación de la seda en rama.

De modo, señores, que ya sabemos la verdad; ya hemos oído la causa del atraso de nuestra industria; ya nos lo han dicho en la misma Barcelona, y para que no creáis que esas razones son denominaciones vacías ó suposiciones libre-cambistas, os diré que son de una persona competentísima, la cual las escribió en un libro (1) publicado en la época de la exposición, á fin de dar á conocer las necesidades de la industria catalana, que esa misma persona dijo con general aplauso unas lecciones en sentido proteccionista, en el Ateneo catalán, que ha sostenido varias veces la polémica con los libre-cambistas; y que en fin, y para que comprendáis cuál es su autoridad y su importancia, forma parte de la comisión que envía Cataluña para pedir la revocación del real decreto de 27 de Noviembre. (Gran sensación.)

Y ahora os pregunto yo, señores; ¿por qué esto que se dicen al oído nos lo negan cuando lo proclamamos nosotros? ¿Por qué hablar de que no pueden competir por falta de protección; cuando lo que les impide hacer es que tienen en las manos las cadenas del arancel? ¡Bravo! ¡¿Por qué, en fin, si lo que necesitan es libertad y franqueza, ¡pueden en alta voz restricciones y trabas? (Estrepitosos aplausos.)

¡Y por no comprender cómo han venido á reclamar contra una medida que satisface sus deseos, que les da el hierro barato y barato el alambre, que baja los derechos de la seda; de la lana, de los hilos de lino y cáñamo, que abarata los fletes, y de las finas ofertas especulanzas de las demás primeras materias bajaron todos todavia con la reforma que se anuncia. ¿Cómo se concilia esta conducta con las palabras que antes os he referido? ¿Cómo se explica esta contradicción? (Aplausos.)

Al menos debíamos esperar que vinieran aquí á decírnoslo, y que se presentaran ante nosotros á dar cuenta de sus actos y á manifestar sus deseos, en vez de hacerlo en las antecámaras de los ministros y ante los grandes personajes públicos; porque debían saber que en los paises constitucionales el ministro es la mano que extiende y firma el decreto, pero el cerebro donde se piensa la ley es el pueblo reunido en estas grandes asambleas. (Estrepitosos aplausos que se repiten varias veces.)

Y ¿qué causa podrían alegar para excusar su silencio? No pueden dudar de nuestra cortesía, puesto que les invitamos á la discusión en nuestra propia casa, ni de nuestra tolerancia, porque en luchas anteriores habeis dado de ella señaladas pruebas. No alegarán tampoco falta de oradores, porque en este verano han demostrado que los tiempos, y muy buenos, para enviarlos á combatir á esta nueva irrupción de barbaros de la idea, que nos llaman libres-cambistas (risas); y adoros tunso, entre los consignados venidos á Madrid, no sólo hay hombres ilustres; sino que, según de público se dice, tan famosos, que casi comprometen el éxito de su causa. (Sensación; risas.) Y si ninguna de estas razones motiva su silencio, la causa no puede ser otra que el temor á la derrota, á la derrota de la empresa de sus amigos. Pues bien, señores, callen, callen, callen, pero tengan presente, que si en estos solenes momentos, después de retadas y emplazados no vienen á este palenque á hacer uso de la palabra, que es el arma de nuestro siglo, á presentar sus razones, que son los únicos títulos que legitiman en nuestra época la existencia de un sistema; la nación los declarará judígados, y su silencio será el epíteto de su sepultura. (Estrepitosos aplausos.)

Después de esto, señores, voy á concluir, porque nada más me proponeis decir; pero no lo haré sin contestar á dos clases de observaciones que he oído hacerse en estos días con motivo de la cuestión presente.

La una es esa constante manía de tomar en boca el nombre del pueblo, y escudar bajo sus sagrados intereses la mezquina conveniencia de algunos protegidos. El interés de las clases obreras no está en que haya una ó dos grandes fábricas, sino en que existan multitud de talleres, y su esperanza se funda, no en ver formar grandes capitalistas, sino en que se aumente el bienestar general con la baratura de los productos, con la facilidad de la vida y la seguridad del porvenir, porque con esos elementos podrá desarrollar la inteligencia y la moralidad de sus hijos, y la inteligencia y la virtud son los dos grandes elementos de la producción y de la industria. (Aprobación.)

Finalmente, hemos oído quejaros á los fabricantes todos los días, y más en los presentes, de la inseguridad en que viven, de la movilidad de las leyes en que han basado sus industrias, y á la verdad que tienen razón, y que nosotros no podemos menos de asociarnos á sus quejas; y á pesar de que se les haga justicia, nos resultan consecuencias, no obstante que no es el mejor medio que ellos buscan, y á que, si como Damiens tiene comprendida la espada sobre su cabeza, tengamos en cuenta que llamóles á raíz un timo. El medio de apoyar en sólido cimiento los intereses, es fundarlos en la justicia, que la base del monopolio es como movediza arena, que arrastra el viento de la libertad. (Aplausos.)

Si queréis, pues, vivir tranquilos y estables, volved la vista á la naturaleza, observadla, y vereis que ella nunca cambia el maravilloso orden que la rige: el sol cruza siempre majestuoso el horizonte;

(1) Reseña completa, descriptiva y crítica de la Exposición industrial y artística, por D. Francisco J. Ortsain.—Barcelona, 1890.