Gaceta economista (Periódico semanal) (1862-11-27 00:00:00), página 12

establece la ley vigente de 1849, alterado, sin razón, sin derecho, sin ley alguna que lo determine.

En la reforma arancelaria de 1849, discutida y votada en las Cortes y sancionada por S. M., quedó establecido legal y constitucionalmente que se exigiese al hierro que se importase del extranjero de un 25 á un 50 por 100 sobre el valor actual que tuviese la mercancía. Así aconteció los dos primeros años; pero el hierro inglés se le abarata- tando porque la industria se perfeccionaba; y el derecho que se exi- gía no bastaba para equilibrar los precios del hierro que se importaba y el del que se fabricaba en España, por cuya razón los gobiernos pasa- dos fúndron recargando ilegalmente los derechos marcados en la ley vigente, hasta el punto de que muchos licencias elaboradas en Inglaterra, pagaban 125, 144, 148, 158, 170 y hasta 174 por 100.

En vista de estos recargos ilegales, inconstitucionales, el señor ministro de Hacienda ha dispuesto que se observe lo que determina la reforma arancelaria de 1849. ¿Hay en esto ilegalidad?

He dicho anteriormente que el único obstáculo que impide que nuestra industria ferriera, lo mismo que la carbónfera, prosperen, es la falta de medios económicos de transporte, puesto que según asegura el distinguido ingeniero de minas Sr. Rua Figuerola, si el precio del quintal de hierro es en los centros de consumo el de 80 reales, 40 se paga por la diferencia de medios de conducción que nosotros usamos todavía, y los que se emplean en Inglaterra. Y si esto es así, si este es el único impedimento de prosperidad para la industria ferri- era, es evidente que no prosperará aunque continúen los derechos excesivos, si no se mejoran las vías de comunicación. Bien podían los señores fabricantes de hierro que han venido á la corte á gestionar para que se proteja su industria, reunir sus esfuerzos para alcanzar el único obstáculo que les impide producir mucho y barato, en lugar de pedir que se proteja á los menos y se perjudique á todos los espa- ñoles.

Pero para que podáis formar juicio de la diferencia de los precios entre los hierros ingleses y los españoles, permítame leer el siguiente cálculo que he hecho el Sr. Rua Figuerola.

Supongamos que en España hay 280 leguas de caminos de hierro, si se comprase el material que para ellas se necesita en la Península, su coste ascendería á 747.600.000 reales; igual cantidad de hierro traído de Inglaterra sin derechos, costaría 231 millones; es decir, 516.000.000 reales más barato, ó sea 1.845.000 reales de economía por legua.

Creo, pues, haber demostrado de una manera concluyente, que el real decreto de 27 de Noviembre último, no sólo ha sido legal, sino conveniente y útil, y digno de agradecimiento por parte de la indus- tria y de todos los españoles.

Yo, señores, si tuviése la honra de que mi humilde voz llegase hasta el Gobierno de S. M., después de darle gracias por esa real dis- posición, y de exhortarle que presentase lo más pronto que le sea posi- ble á las Cortes, la reforma completa de los aranceles, le manifesta- ría con el mayor respeto, que no es posible que la industria nacional se desarrolle sin que se hagan caminos, sin que haya medios fáciles y económicos de transporte.

Señores, en otro tiempo los proteccionistas tenían muchos partidarios, porque la ignorancia era patrimonio de las clases populares; pero hoy la educación ha abierto los ojos, y de los más humildes, aumentado el número de los seres que piensan en una progresión limitada. Si hay todavía algunos partidarios de la protección, si existen todavía algunos enemigos de la libertad de la industria, algunos entusiastas de la antigua sencillez, y de la alta filosofía que limi- taba los desuos á lo estrictamente necesario, dene por vencidos, porque el ángel de la civilización penetra por todas partes, llevando en sus alas la luz de la verdad.

El gran poder de Inglaterra depende de que sus elementos industriales están perfectamente desarrollados, basta decir que produ- ce 64 millones de toneladas de carbon, yendo el consumo anual del mundo de 164 millones; de hierro produce más que todas las nacio- nes reunidas; la producción de este artículo asciende á tres millones y quinientas mil toneladas, mientras que los Estados Unidos no pro- ducen más que un millón, Francia 700.000 y España sólo 40.000. Y, señores, el carbon y el hierro son las dos poderosas palancas de la ci- vilización y de la riqueza de las naciones. Nuestro siglo es el siglo de las fuerzas concentradas; que enseña y practica el arte de adaptar los medios al objeto. Los procedimientos antiguos industriales han caído en desuso; hoy no hay nada á que no se apliquen las máquinas. Hoy con la irresistible fuerza del vapor vencemos todos los obstáculos, atraviesamos los mares, acortamos las distancias, sacamos de las entrañas de la tierra inmensos tesoros, y sahimos triunfantes de todas nuestras luchas con la naturaleza.

Por estas razones, no es posible que la industria del país se des- arrolle con vigor y lozanía, sin que los dos capitales de la industria, el hierro y el carbon, estén baratos; así es que deben dirigirse todos los esfuerzos á que llegue pronto el día feliz para mi patria en que los hierros y los carbones de San Juan de las Abadesas, puedan traspor- tarse por una vía férrea hasta Barcelona, y que los de Utrillas y Es- catón lleguen del mismo modo hasta el Ebro; el día en que se mejore el puerto de Gijón y se haga un puerto de arribadas en Asturias, sus hierros y sus carbones tendrán fácil salida; el día en que los de León y Palencia vengan á Madrid, y los de Belmonte y Espiel puedan ir á Sevilla y á Málaga, ese día, señores, que no tardará en llegar; ese día,