Gaceta economista (Periódico semanal) (1861-06-09 00:00:00), página 4

podido consentir este monopolio, este abuso, durante tantos años? Puesto que se nos ha insultado, yo voy á correr el valor y á decir aquí toda la verdad; puesto que como catalán sé decirlo todo d'après nature. ¿Sabéis de qué medios se ha valido la industria algodonera catalana para sostener esta situación?

Pues vais á oírlo.

Toda la fabricación española, según los documentos oficiales publicados por el gobierno, consiste en 17.500 individuos ó entidades contribuyentes; de estos 47.500, ochenta mil y pico pertenecen á la industria linera y cañamera; tres mil á la industria lana-tera; dos mil y pico á la industria algodonera; mil quinientos á la sedera; y quinientos á las demás industrias. Ahora bien; por su número vemos que la industria algodonera no es la primera, ni la segunda. La industria linera y cañamera representa el proletarismo de las industrias; está espaciada en todos los rincones de las Castillas, de Galicia y de otras provincias de España, en donde la pobre mujer pasa con el hilo las veladas del invier- no al lado de la lumbre. Esta industria ha crecido; se han aumentado los pocos taleres con que contaba, y se han establecido fábricas de alguna consideración en Galicia y en algún otro pun- to. Pero todo esto lo ha hecho la generalidad del país, porque para estos industriales no ha habido protecciónismo; esos milieus se componen como pueden, y á fuerza de trabajo y de economía consiguen adelantar. Sigue á esta la industria lana-tera, que es como si dijeramos la clase media de la fabricación. Tiene mayores ca- pitales, y su primera materia es de más valor; por consiguiente, necesita un movimiento de más importancia, pero se encuentra también diseminada por todas las provincias de España. Así es que hay las bajas de Aragón, Ricos panos en Teruel, panos burdós en Briones, Riaza, y en todas las provincias hay contratos de Alcoy, Béjar y Ezcaray; en fin, no hay provincia donde no se encuentre alguna fabricación lanar. Pero al mismo tiempo que se halla tan extendida, tampoco ha habido para ella protección; y esos industriales no han tenido más remedio que entenderse de la ma- nera que les ha sido posible para medrar, crecer y ponerse en disposición de poder competir con ventaja con las fabricaciones extrañas; para ellos las doctrinas de la prohibición no han exis- tido.

Pero la fabricación algodonera es otra cosa. Ella es la alta, la rica, la poderosa aristocracia de la industria. Está concentrada en cuatro provincias en España, tres de las cuales son como una misma, pues tienen unas mismas costumbres y hablan un mismo lenguaje; tienen idéntico origen y tradiciones, y sus establecimien- tos ó fábricas pertenecen á personas más poderosas, muchas de ellas opulentas. Desde los primeros momentos, allá por el primer tercio del siglo, tuvieron esta una junta, y enviaron á Madrid comisionados, que vinieron con grande aparato, con grandes me- dios y recursos, y que trataban con el gobierno como de potencia á potencia. Tuvieron todavía más; tuvieron alquilada la cincelía. Hubo un célebre economista, que cedió con debilidad á entregarse á la industria algodonera, y tomándose de su parte con el prestigio y autoridad que tenía su nombre en esa época en que no había cátedra de Economía política, en que no se conocía esta ciencia, y en que sus principios eran completamente extraños á toda la nación. Entonces se circulaban también folletos, y una extraordinaria profesión, como que se repartían gratis. En fin, se formaba por todos los medios posibles, lo que se llama atmósfera.

El gobierno se encontraba como asediado: esa comisión tenía el encargo de permanecer constantemente á su lado para hacerle en- tender, gimiéndolo, llorando y quejándose á todas horas, que era preciso sostener la protección por ocho, por diez ó por veinte años, y pretextando, ora que había habido guerras, ora que la maquinaria había sufrido detrimento, ora que las subsistencias habían encarecido y que era imposible toda reforma en el arancel á no ser que se quisiera la ruina de la industria y de tantos capi- tales como estaban dedicados á ella. Con estos ó parecidos medios, con estas ó parecidas lamentaciones, con estos ó parecidos anun- cios de desastres y desgracias se conseguía el fin que la comisión se propone.

Pero no paraban aquí las cosas. Cuando esas reclamaciones se iban haciendo pesadas, cuando pasaban años y más años, cuan- do ya habían llegado á ciento, y sin embargo, todavía se quería aplazar toda reforma otros diez años más, cuando los gobiernos se persuadieron de que no era posible dilatarla nuevamente, enton- ces llegó la guerra civil y aprovechándose de ella se empleó otro lenguaje: «Si no atendéis nuestras protecciones, se deca el go- bierno, tendréis que atender á otra cosa; tened cuidado, pues tenemos 120.000 jornaleros en nuestras fábricas que en caso po- drán turbar la tranquilidad pública; protegednos sino queréis que eso suceda;» y el gobierno se veía precisado á ceder.

Estos son los medios de que se ha valido la industria algodone- ra para mantener el statu quo. Y aún no era esto todo: llegó la paz de Vervara y entonces todo el mundo clamó por la necesidad de reformar el arancel, y de resolver la cuestión definitivamente. ¿Mas sabéis lo que se hizo? Se dictó una ley de aranceles, y en esa ley que era especialmente, que había sido redactada especial- mente para resolver de una vez la cuestión arancelaria, cuyo prin- cipal objeto era determinar lo más conveniente á los intereses de la nación española en tan importante ramo de la administración pública, se puso un artículo en que se decía que respecto al ramo de algodones, se acordaría lo que había de hacerse en otra ley. Si- guieron, por consiguiente, imperando la prohibición y el mono- polio.

Se trató el fin de la reforma de 1849, e inmediatamente se le- vantaron nuevos clamores y se dijo que se iban á perder tantos capitales y á causar inmensas desgracias; pero ya habéis visto cuál ha sido el resultado.

Voy ahora á hacerme cargo de una cosa que sólo habiéndola visto impresa me atrevería á manifestar, y que prueba hasta donde se han llevado los esfuerzos para sostener el monopolio. En la in- formación parlamentaria para la reforma de 1835 y 56, un fabri- cante catalán, el Sr. Ferrer y Vidal, decía en una de las sesiones:

«La reforma de 1849 no fué tan inoportuna como se supone, que detuvo como probamos en la sesión del 17 y por los mismos da- mos de la entrada de algodones (ya habéis visto los datos oficia- les) puestos de manifiesto por el señor ministro de Hacienda, de- tuvo el admirable vuelo, que iba tomando en España la industria algodonera. Otro sería su puesto sin aquella reforma; pero aqué- lla reforma que salvó la mayor parte de la industria algodonera hasta 20 hílos, que es de los que se hace mayor consumo, y que en esta parte no hizo más que detener el vuelo grandioso que iba tomando; pero salvó lo existente, lo salvó porque en un mo- mento solamente se CONVIRTIÓ UN CERO EN UN SEIS.» Lo cual quiero repetir ahora porque es historia conocida de todos. (Comisión parlamentaria de las Cortes Constituyentes, pág. 4, col. 2. Memoria Comprensional 1849.)

Esto se dice ésto en la hala impreso; si es verdad que se ha fal- sificado la voluntad del legislador, el escándalo no puede ser más horrible; y si no es cierto, es la calumnia más atroz que puede in- ventarse. De todos modos indica hasta qué extremo se han lleva- do los medios empleados para conservar el privilegio. (Grandes aplausos.)

Los demás recursos á que el efecto se ha apelado están en esa misma célebre información parlamentaria, de la cual me ocuparé brevemente para que otros señores hagan uso de la palabra que tienen pedida. Entre las diferencias que se establecen para de- mostrar que los catalanes no se hallan en condiciones para com- petir con éxito con los ingleses, se hace mención especial de las si- guientes:

Primera: que vienen á pagar nuestras fábricas 86 céntimos más por cada 9 libras de algodón á causa de las fiestas, toda vez que estas son en España más numerosas que en ninguna otra parte. Yo no sé si en los días de fiesta se pagan los jornales, si se consumirán las primeras materias, si se usará la maquinaria y se abonarán otros gastos. Lo que sí creo, es que si los que tal dicen hubieran estado al corriente y á la altura de los conoci- mientos estadísticos respecto á la vitalidad, por ejemplo, y hu- bieran sabido que la vida en Inglaterra es por término medio de 41 años, y en España sólo de 35 á 36, seguramente hubieran car- gado en cuenta esta diferencia. Pero si el pretexto de las fiestas puede aducirse para legitimar la protección, lo dejó al sentido común.

Segunda razón de diferencia: las contribuciones que represen- tan 59 céntimos por cada 9 libras de algodón. ¿De dónde habrá sacado el que tal afirma que el fabricante inglés paga menos tri- butos que el español? Una de las partidas que se citan es la rela- tiva á carreteras: debe recordarse que las de Cataluña se cons- truyeron porque sus industriales las pidieron con vivísimas ins- tancias, apoyándose en que carecían de medios para la conducción de las primeras materias, que es una cosa accidental y local de aquellas provincias, además de ser transitoria. También debe sa- ber el tal fabricante español que el inglés, paga además de la contribución general otras locales por todas las carreteras, por todas las obras públicas, por la religión y el culto, por los pobres de su parroquia, y por otra multitud de gastos que entre nosotros se satisfacen por el presupuesto general del Estado; y otras se co- nocen en qué se reparten como provinciales ó meramente munici- piales. Resulta, por consiguiente, que en vez de pagar menos tributos el fabricante inglés, viene á pagar más; siendo contra- producente esta partida que se ha alegado para justificar el mo- nopolio.

Tercera razón de diferencia: la calderilla catalana, anotando una cantidad que hace ascender á 1,12 rs. por cada 9 libras, y multiplicada por el número de arrobas de algodón que se consu- me, resulta una cantidad de quebranto de 6.222.000 rs.; siendo esta el 10 por 100 del quebranto, pondría 62.222.222 la cal- derilla invertida, y siendo este el 10 por 100 máximo de los pagos, llegarían estos á la enormísima suma de 622 millones. Pero es el caso, que la calderilla catalana está representada por billetes, cuya circulación está mandada á razón del 10 por 100; mas como esta obligación es general, si el fabricante cuando cobra pierde el 10 por 100, en cambio lo gana cuando paga.

La última diferencia no dejará de sorprender á un auditorio: es el aceite para bañar las máquinas y otros gastos menudos. (Risas generales.) Hasta ahora se sabía que los olímpares en Inglaterra eran superiores en cantidad y calidad á los españoles; puesto