Gaceta economista (Periódico semanal) (1862-08-18 00:00:00), página 3

pertenecean á la clase del pueblo porque quisieran realizar su demostración cubriéndose bajo el velo del anonimato. Esta circunstancia, que me obliga más para con ellos, me permite referir á V. el hecho, pues una prueba que tanto vale y tanto acredita una idea no debe pararse en silencio aunque corra el riesgo de ser tachada de humilde.

A la misma hora en que estos sucesos se desarrollaban, se ha-han reunido para observarlos, me hablaban de la llegada de un proteccionista que venía expresamente á combatir cambio. Y, comprendí perfectamente que yo debía poner en tela de juicio estas noticias; después de cuatro años de existencia que lleva la Asociación, después de haber combatido siempre en este tiempo á cuantos se han dignado medir sus armas con las nuestras, cuando en los últimos meetings hemos retado en vano á los proteccionistas, ¿debería yo esperar en Alicante, como por sorpresa, la venida especial de un proteccionista? ¡Y siendo yo el último y el más insignificante de todos era natural que mereciese la honra de ser escogido para un singular combate! Y sin embargo, á pesar de todas estas consideraciones la lógica proteccionista me ofreció una vez más la prueba de que es una lógica especial. De todos modos me felicito de haberme equivocado.

Uno de mis amigos me presentó al Sr. Oriolís que es la persona á quien me refiero, y desde las primeras palabras que tuve el placer de cambiar con él, comprendí que era preciso que el proteccionismo y el libre-cambio combatiesen una vez más. La Asociación lo comprendió también así y aunque aquel día era el último que yo debía permanecer en Alicante se convocó para la noche siguiente una reunión con objeto de discutir los principios en que se apoya el sistema llamado protector. Fue el número que decidió la cuestión, y el número de personas que nos asistieron tan considerable, que dos salas de la vieja y sala de sesiones estaban también llenas de gente.

El Sr. Poveda fué el primero que inauguró este majestuoso debate, en que dos sistemas rivales, dijeron uno del presente, y aspirando el otro al porvenir; se disputaban el corazón de un pueblo entero que asistía como juez á aquél debate. El objeto del catedrático de Alicante no era otro que plantear la cuestión; así, después que la hilo hecho, dejó libre el campo al Sr. Oriolís, que se levantó en medio de una atención universal. No era en verdad indigno de ella, porque el Sr. Oriolís, para retratarle de un solo rasgo sería un rival temible, si la verdad tuviese algo que temer de sus enemigos. De palabra-facil y correcta, de frase tersa y siempre ajustada á la idea, de estilo elegante y florido, aunque crítica esta cualidad en los demás y sobre todo de una habilidad prodigiosa, para ocultar la base de su raciocinio presentando sólo las consecuencias, Oriolís tiene condiciones como no hemos visto en ninguno, para defender un sistema, aún tan viejo y gastado como el protector. Su discurso en la noche del 8, tuvo dos partes: en la primera hizo la historia del sistema, en la segunda atacó cuanto pudo el libre-cambio; y en ambas con singular maestría se apoyó en las consideraciones que más podían engarzarse las simpatías del público, empleando las palabras patria, libertad, independencia del extranjero y algunas otras que nunca se usan en público. El público premió el estudio en que estos rasgos se apreciaban, á los que daba el placer de leyes, pero no se lo pagó, porque no había en ellas más ocasiones de tuculo. La fatiga obligó á sentarse al orador, y aunque dejó para el siguiente día la conclusión de su discurso, yo no pude aplazar para igual fecha la contestación y reservándome hacerlo entonces de lo que allí dijese, obtuve la palabra para contestar á mi digno adversario.

Obligado á seguirle paso á paso, mi método fué el suyo, y V. advirtió desde luego lo que yo debía decir tratándose de historia del proteccionismo, y teniendo que refutar los sofismas de un partidario del célebre Federico List. No hablaré á V. del entusiasmo con que eran acogidas mis palabras; la opinión, juez inaplicable en estos casos, ha pronunciado ya su fallo en los artículos de los periódicos de Alicante y en las correspondencias que han insertado los de Madrid. Pero la cuestión no quedaba así decidida: Oriolís había ofrecido exponer la base del sistema protector en la siguiente sesión, y por tanto la lucha debía tener su desenlace en la noche del sábado.

Llegó ésta, y para mí vino lleno de ansiedad y de interés; tenía enfrente de mí un coloso de inteligencia y de palabra; hallaba hable solo para contrarrestarlo, porque aunque había allí muchos que mejor que yo podían salir á la defensa de la verdad, su galantería por una parte y su respeto por otra á las leyes del combate, me dejaban solo en la arena de la liza; todo el prestigio del sistema y la gloria de la Asociación me estaba contados; y el premio de la victoria era un pueblo entero, porque aunque la causa de la verdad no depende por fortuna de la parte que uno hobrece, el día de la época de su vencimiento, el de la época de su triunfo depende casi siempre del éxito de estos combates. Y sin embargo de todo esto, espere con ánimo el momento, porque la fe en las ideas de la convicción y la Providencia no nos abandona nunca en el momento de la lucha.

La afluencia de gente era mayor, mucho mayor que en los días anteriores, y fue un espectáculo solemne, majestuoso el de ver á un pueblo entero reunido en las Casas Consistoriales, cual los pueblos del Norte so el árbol de Guernica, según dijo uno de sus oradores, para tratar y discutir sus intereses económicos, y hacerlo con una inteligencia, un orden y un respeto á todas las opiniones, que basta para hacer su apología y para mostrar á los que dudan de la libertad lo que valen sus enseñanzas.

Como en la noche anterior abrió el debate el Sr. Poveda, rectifi-