Gaceta economista (Periódico semanal) (1861-12-01 00:00:00), página 10

Se hallaba, digo, el partido proteccionista en la situación de un hombre que está disfrutando un bien, y de repente aparece ese abogado travieso que va á probar que aquello de que goza no es suyo. Entonces empieza la confusión. El poseedor, que parece algo honrado, tiene ciertas dudas y recelos de si en efecto no tendrá derecho sobre aquello que posee; pero se le hace muy duro desprenderse de ello porque tiene hijas, tiene familia. A propósito, eso mismo dicen los fabricantes: «es verdad que hay error en esto, que yo no soy su legítimo dueño, pero soy padre; mirad que aunque esto no es mío, esta pobre familia va á quedar desamparada si me lo quitáis: mis operarios, que también son mi familia, van á perderse». En este estudio busca un abogado hábil, interesáse á su favor á una multitud de personas, y entonces empieza el litigio, y entonces comienza á decir que el abogado contrario quiere distinguirse; que es un vambo, que obra sólo por el deseo de ganar fama y otras mil cosas por el estilo. Esta es la verdadera descripción de lo que sucede. (Estrepitosos aplausos.)

Pero señores, ¿acaso se cree que la justicia no habrá de triunfar? Indudablemente triunfará: triunfará lenta pero completamente el ca- bo, y digo lentamente, porque lo que por el pronto pedimos ahora es la reforma arancelaria, y eso le ríden mis compañeros con una brillantez extraordinaria, con una eloquencia verdadera, y cuenta señores, que no llama verdadera eloquencia solamente al brillo de la imagina- ción, sino cuando á una imaginación viva, á una dicción florida, á todas las dotes oratorias acompañan grandes verdades, que en otro caso sería locuacidad, eloquencia de relumbrón, no verdadera elo- cuencia. Pero con una eloquencia en que la belleza no disminuye la so- lidez de los raciocinios, mi joven á quien he oído por dos veces, un jó- ven á quien acabas de escuchar y en quien reconozco todas las gran- des dotes del orador, os ha entretenido agradablemente la atención. Después por otro estilo, más templado, de aquellos que no se dirigen á la imaginación y que por consiguiente no excitan afectos tan vivos, con raciocinios sólidos, con raciocinios incontestables, con datos, otro orador ha hecho ver que las faltas del arancel están produciendo per- juicios indecibles al comercio. ¡Y entretanto, qué se hace!

El pobre individuo que ahora está hablando en esta reunión, en otro lugar muy alto ha pedido la reforma de los aranceles. ¡Ha en-contrado acaso en el Ministro un proteccionista decidido? No. Al con- trario, el Ministro con toda la cautela posible, con toda la reserva que le impone su situación, considerando que es un hombre público y que tiene intereses que contemplar, habla de una manera tal que da grandes esperanzas, que por cierto todavía no se han realizado. De manera ninguna vengo aquí á culparle por ello; no es este el sitio en que debo hacerlo. Pero débo sospechar que si esas esperanzas no se han realizado, ha sido quizás porque algunos intereses han obrado con el gobierno para que no se realicen, y esos intereses son precisamente los que debemos combatir. Y no hay otro medio de comba- tirlos que discutiendo, que repitiendo, que hablando una y otra vez como decía el Sr. Echegaray, siquiera no sea esto más que imitar el canto del cuco: al fin y al cabo el canto del cuco produce algún efecto.

Además, señores, vienen muy bien estas predicaciones; en España la muchedumbre estaba absolutamente ignorante de sus intereses, oía como he dicho en otro lugar decir industria nacional. Nacional! Ya se ve: esto es una cosa que halaga mucho á todos y que me halaga á mí también; temía pues la industria, la fortuna de tener tal adjetivo. Pero el consumo, el pobre consumo, aunque es nacional, se llama consumi- mo solamente. Pues bien, es preciso decir á los consumidores: vos-otros sois consumidores nacionales. Y es menester también dirigirse á los que tienen olivares, á los que tienen viñas y no tienen ne- cesidad de protección, y decirles, vosotros sois dueños de viñas y de olivares verdaderamente nacionales, en contra de los que tienen trigos que se dicen nacionales. Veáase cómo es preciso repetir algu- nas cosas; sin duda que algunos argumentos de cierta clase dirigidos á la muchedumbre envuelven mucho peligro; pero argumentos de la clase de que nosotros hacemos uso que no son socialistas, que se dirigen al bienestar de las clases miserables, que les hacen ver no derechos abstractos, sino intereses reales, intereses prácticos, intereses legítimos, deben llevarse como se lleva la luz á todos los rincones de la Península. Es preciso hacer ver á los consumidores que ellos están interesados en esta cuestión, y que deben levantar un interés contra otros intereses. Y como es tan poderoso y legítimo el inte- rés de las turbas, que aquí debe ser consultado en primer lugar, por- que el número significa mucho cuando se trata del alimento, del vesti- tido y de los cosas necesarias á la vida, es menester que invoquemos su auxilio haciéndoles ver cuál es su interés para que vuelvan por él.

Señores, al pedir la reforma de los aranceles, no pedimos otra cosa que que se esté haciendo en Europa. Se dice que no debemos imitar á los extranjeros; ¿pues qué hemos estado haciendo más que imitar á la Francia hasta ahora?

Cuando yo era joven, á decir, «Entre los ingleses hay una secta que pretende la abolición, no de las aduanas, sino del sistema pro- hibitivo. Esta secta no tiene mucha aceptación en su tierra, sin em- bargo, es obra de una gran conspiración, de una conspiración muy vasta. Unos dicen una cosa y otros dicen otra, y la idea es traer las cosas á punto de que los ingleses nos engañen é introduzcan sus gé- neros, con lo cual dicho se está, que nos sacarán el dinero.» Triunfo la doctrina del libre-cambio en Inglaterra, pero triunfo hasta cierto punto, porque el cambio-libre completo no ha llegado aún á reali- zarse; llegará sin duda alguna lo mismo que el sol alumbra, como todas las cosas llegan; llegará, y la docena de aquí (desgraciadamente) número escogió el que dijo doce, porque como el Sr. Segovia observó perfectamente, doce eran los apóstoles, se habrá aumentado por todo el mundo; llegará, pero todavía no es su tiempo. Triunfo, digo, has- ta cierto punto la doctrina del libre-cambio en Inglaterra, nos dió esta nación el ejemplo del punto á donde se puede llegar en esta ma- teria; pero nos quedaba todavía la Francia de donde tomamos casi todo. La Francia, pues, que ha seguido más que otra nación el siste- ma protector, era el país de donde sacábamos argumentos y ejem- plos contra el libre-cambio. Ahora Francia modificó su sistema eco- nómico, no ciertamente por los medios que nosotros aprobamos, ni hasta el punto que nosotros deseamos y creemos que conviene á aquella nación; pero lo modificó notablemente. Y ahora nosotros de- clinamos; ¡Francia hace eso.—Está bien, nos contestan. Veremos; y ade- más, ¿para qué necesitamos tomar pauta de los extranjeros?—¡Pues que, ¡no somos españoles!

Y cómo se disfraza, señores, con el espíritu de patriotismo lo que está tan distante de éste. ¿Y «Con qué arte se trata de alucinar á los incultos, que á la hora de españolismos responden como deben respon- der, porque esta voz desperta los pensamientos más generosos y los más nobles de los votos! ¿Cómo se pretende alucinar á los incultos, repli- cando, haciendo de este asunto una cuestión de patriotismo? ¡Y tal vez se me dirá: todo esto ya se ha repetido. Y yo añadiré más todavía: quizás la discusión de hoy me parezca más fría que otras reuniones anteriores. Pero esto ¿en qué consiste? En la tácti- ca originalísima de nuestros adversarios: primero, dejaron que decla- másemos, como ellos decían; después vinieron á combatir á este pa- lenque; ahora parece que se retiran del combate. Sin duda nos cla- ban por muertos; sin duda han creído que al anunciar nuestras lec- ciones en el Ateneo dabamos alguna señal de vida; y no ha faltado cierto tono de ahogarnos, cuando con cierta fruición se figuraban que estábamos espirando, á fin de que apareciese que era de muerte natural, aunque ellos nos ayudaban un poquito. (Risas.) Pero se les han frustrado sus cariñosos deseos: en el Ateneo hablaremos, y aquí también hablaremos y seguiremos hablando. En cambio ellos han seguido el sistema de retrocesar nuevamente; lo que tal vez será con el piadoso objeto de que hagamos, viéndosele de una expresión italia- na muy corriente entre nosotros, un completo fracaso.

Esto me recuerda un cuento de cierto suceso que ocurrió en Inglaterra con cierto irlandés que participaba del carácter, que distingue á todos sus compatriotas, de ser muy notados por sus singularidades. Cuen- tan que al tal irlandés se le formó un proceso por cuanto delito grave que había cometido. Es allí práctica constante, después de las decla- raciones de los testigos ante el jurado, el preguntar al rey si tiene al- guna cosa que alegar que pueda servirle de disculpa y evitar que se le imponga la pena de muerte; y el buen irlandés, á quien se hizo esta pregunta, contestó: «no tengo nada que alegar en mi favor, pero mejor sería que dejásemos este asunto». También los proteccio- nistas quisieran que, imitando al irlandés, dejásemos nuestro asunto para mejor ocasión (risas) y que no nos volviéramos á ocupar de él. Pero esos señores han olvidado una cosa, y es: que según el mismo cuento, el irlandés fue ahorrado. (Aplausos y risas estrepitosas). Señores, no quiero yo que quenga igual suerte á los proteccionistas; pero sí deseo que tenga el mismo lin el sistema protector. Pero tam- poco quiero que muera ahorrado: me contento simplemente con que muera ahogado. (Risas y aplausos).

Supuesto que nuestro intento no es más que el de difundir nuestras doctrinas; supuesto que nuestro intento por ahora no es más que pe- dir la reforma de los aranceles; supuesto que ninguna voz se ha le- vantado contra los principios que hemos proclamado, ¿qué nos resta hacer? Volvernos á nuestros hogares, tranquilos, contentos, hasta cierto punto satisfechos y siempre resueltos á frecuentar estas reunio- nes y á reproducir en ellas nuestros argumentos. Que muchas han perdido estos en mi boca, pues realmente sólo he hablado gene- ralidades, es punto sobre el cual no cabe la menor duda. Yo reco- nozco, como no puedo menos de reconocer la imposibilidad (ma- chas voces no), al lado de otra generación que va estudiando más profundamente que yo estas materias. Pero si el hijo de un anciano puede tener algún poderío; si una larga vida puede darme cierta au- toridad; si las mismas circunstancias en que yo me encuentro respecto á principios políticos pueden añadir fuerza á los que, profesán- dos distintos convienen conocer en cuestiones económicas, si todo esto puede tener algún valor, yo me daré por satisfecho, por altamien- te satisfecho de haber cumplido en las reuniones, resuelto como estoy á concurrir á ellas mientras me quede un soplo de vida (aplausos); á dedicar los últimos años de una existencia agitada á sostener las buenas doctrinas y á volver por lo que creo conveniente á los verda- deros intereses de mis compatriotas, por lo que creo es el verdadero principio, no diré de la doctrina democrática, sino del bien de las turbas, del bien de los fabricantes, del bien del comercio y de la in- dustria, del bien de los consumidores, del bien del país. Así como la división del trabajo es un gran bien entre los individuos, entre los pueblos y entre las naciones la armonía existe realmente en los prin- cipios de la verdadera libertad, en los principios que producen los efectos más saludables y que demuestran la armonía que tan perfe- tamente ha definido un economista célebre. (Repitidos y prolongados aplausos.)