Gaceta economista (Periódico semanal) (1861-06-09 00:00:00), página 6

de 60, es decir, que inviertan cerca de un 100 por 100 más en la producción, y pedían por tanto que se les concediera un derecho protector proporcionado á esta desventaja en dicha producción; lo que es lo mismo, pedían un derecho de 100 por 100. Pues bien, señores, ¿habrá alguien entre vosotros que desconozca de antemano las consecuencias, era posible que una industria triada pague al contrabando una prima del 12 ó 14 por 100? En el momento en que el contrabando ofrece esta prima, el contrabando vendrá, y yo pongo á los fabricantes catalanes el siguiente dilema.

¿Hay contrabando? Luego vuestros estares completamente arruinados por él en el momento en que vuestra fabricación cueste más que un 20 por 100 más caro que la inglesa. ¿No hay contrabando? Luego vuestra fabricación no necesitará más que ese 12 ó 14 por 100 de protección para que podáis sostener la competencia extranjera. Por consiguiente todo lo que se concede al derecho protector más alto que esa prima que puede ofrecer el contrabando, es absurdo, es ridículo, es pedir una cosa que no os sirve para nada, proteccionistas: es quereros presentar al país como hombres egoístas que tratais de euriqueceros á costa del común, y en último resultado la fuerza natural del interés individual os designará como tales por pedir derechos que excedan á la prima del contrabando.

El contrabando, señores, se hace venir aquí por efecto de esos mismos derechos protectores, y para probar qué ese contrabando existe siempre en grande escala, voy á citar algunos datos. Francia en 1854, según su balanza oficial (me refiero á datos oficiales publicados por los respectivos gobiernos), exportó para España 34 millones de reales en géneros de algodón. Sabido es que en los puntos de exportación la mercadería vale mucho menos que en los puntos de importación á donde llega recargada con los costes de comisiones, embalajes, fletes, seguros, etc. Inglaterra exportó por valor de 12 millones directamente para España, total entre ambas naciones 46 millones; y me decís, ¿puede no tener también de buscar entre mis países los dos, la mayor parte de la materia que es considerable, á la otra nuestros productores. Aun así, á la vez que de Francia Inglaterra aparecen 43 millones de exportación para la Península, Inglaterra sólo figura exportando 36 millones para Gibraltar. Además, para un puñado de tierra, para un país que no puede ser considerado el exterior como una provincia de España, aunque es nación independiente, para Portugal exportó 70 millones. Tenemos, pues, que la exportación total entre Francia e Inglaterra para España, Gibraltar y Portugal, es decir, para la Península, fue de 149 millones y medio de reales. Reduciendo la exportación para Portugal á la mitad de lo que aparece, que es bastante considerar que consume la mitad de 70 millones un pueblo tan pequeño, resulta que, sin contar la inmensa importancia de artículos suizos para Gibraltar y Portugal, la importación total en España, ya introducida legal, ya extralegalmente, asciende á 115 millones de reales, según los datos de los puntos de exportación; y comparada esta cifra con la importación que aparece en el arancel, en esa Balanza que está sobre la mesa, la diferencia por lo entrado de contrabando son 87 millones, ó sea el 76 por 100 de la introducción total. Agreguemos ahora alguna cantidad por razón del mayor valor de los artículos puestos ya en la Península por razón de fletes, seguros y demás gastos, y encontraremos que por cada real que entra legalmente entra cuatro de contrabando.

Pues bien, señores, si con estos datos, si á pesar de esta inmensa competencia de cuatro contra uno, la industria de Barcelona, y lo mismo de todo el Principado, creció y crece asombrosamente, porque no hay más que llegar á las provincias catalanas para quedar admirados al ver las densas nubes de carbón de piedra que salen de las chimeneas de las fábricas establecidas en todas partes, y para sentir la grata impresión que excita en el forastero la animación y el bienestar que reinan en todas las poblaciones de aquel laborioso país; ¿qué razón hay para que eso que viene ilegalmente no entre legalmente, dejándose de pagar esa prima al contrabando, que fomenta la inmoralidad, pues al fin y al cabo, inmoralidad hay en un pueblo que falta á las leyes, y por más que el contrabando siempre produzca una competencia saludable, el hecho es que es un delito y un grave mal? ¿Qué inconveniente hay, repito, en que eso se lleve el contrabando se lo lleve el Tesoro, y sirva para aliviar los mismos impuestos que paga la industria catalana? Pero para que vea hasta qué punto llega la obcecación, el alucinamiento de los fabricantes mis paisanos, voy á hacer una observación. Entre los datos publicados por el Sr. Sairo, y luego reproducidos por el ilustrado señor Madoz en calidad de estadísticos, hay algunos agrupados a propósito para demostrar la gran importancia (que yo soy el primero en reconocer), de la industria catalana, y apoyándose en esa misma importancia, probar que la industria en cuestión debe ser protegida. En el Diccionario del Sr. Madoz encontrarás la reunión de una comparación que su autor hace del estado de la industria en 1841 y 1846, entre cujos dos épocas había habido la introducción de las máquinas perfeccionadas, especialmente la Male-yenny y la Berthaudiana. Y resulta de esa comparación que la fuerza aumentada por razón de las nuevas máquinas introducidas, representaba 1.674 caballos, haciendo por consiguiente del todo inútil el trabajo de 8.663 obreros. Siendo lógico el principio proteccionista, la introducción de una máquina que trae consigo la baratura, hace daño al trabajo nacional, pues al trabajo del obrero se sustituye el de la máquina; 8.000 familias debieron haberse quedado sin pan. Pues bien, en lugar de este resultado, la introducción de las máquinas produjo un aumento sobre la cantidad total de operarios empleados, de 7.675, es decir, por cada hombre que debía haberse suprimido, hubo necesidad de ocupar otros 2.000. Ahora bien, ¿qué es Inglaterra, qué es Francia, qué es cualquier país productor que nos traiga sus productos y viene a competir con nosotros, dándonosnos más baratos? ¿Qué es sino una máquina, llámese nación francesa ó nación inglesa, una máquina que produce más barato y cuya diferencia de precio representa una economía de hombres igual á la diferencia de valor? ¿Pues si hemos visto que en la misma Cataluña una economía de fuerzas, una baratura de trabajo triplica el número de los operarios empleados en la fábrica suprimida, ¿por qué hemos de dudar ni un instante que una economía de fuerzas producida por la máquina llamada nación inglesa, y obtenida á beneficio de rebajas en el arancel, no ha de producir un resultado igual? Sofre este punto podría estar hablando hasta mañana, citando ejemplos semejantes. ¿Pues qué, los caminos no son también magníficos? Y al hablar de caminos no puedo menos de llamar vuestra atención hacia una contradicción muy notable en que incurren los fabricantes catalanes.

Dicen los productores catalanes: «Sin caminos no podemos existir, necesitamos caminos para importar y exportar nuestros productos»; pero al par que piden caminos, piden también de rechos altos para impedir la entrada y salida de esos mismos productos. ¿Pues no es más barato el sistema proclamado por nosotros? El objeto de un camino es reducir los gastos de transporte de un quintal, por ejemplo, de mercancía, de manera que antes costaba 10 rs., luego no cueste más que 5; pues bien, si este quintal de transporte para tropieza con el obstáculo actual, que tiene que pagar 10 ó 12 de derechos, y que quemas esos 10 rs. resulta, que será haber desembolsado 40 ó 50 millones que puede costar un camino, hemos obtenido un resultado doble. Y he aquí un recurso que tiene el gobierno para satisfacer á los que piden caminos, construyendo estos sin recurrir á la nación, recurso que consiste en echar abajo los derechos de aduana.

Podría presentar numerosos ejemplos, pero ya he dicho que el Sr. Presidente ha expuesto casi todo lo que yo podrá manifestar á la reunión. Pedí la palabra para hacer una protesta, para que sepan los productores catalanes que aquí, entre los libre-cambistas, hay también catalanes que opinan de una manera distinta que ellos, catalanes que aman, por lo menos tanto como ellos, el interés, el progreso y la civilización del país en que han recibido el ser, y que al defender las ideas del libre-cambio, lo hacemos en la convicción íntima, en la completa seguridad de que el día que en España se decrete la aplicación de nuestros principios económicos, la fecha de semejante decreto será la de una nueva y venturosa era para Barcelona, que en diez años se convertirá en la metrópoli de la Europa meridional, pudiendo competir con la metrópoli de la Europa septentrional, con la rica y populosa Londres.—He dicho. (Aplausos.)

El Sr. Presidente: Invito á los Sres. proteccionistas que se hallen en la reunión á que pidan la palabra, á fin de que pueda haber discusión desde luego, y no suceda como en las anteriores sesiones en que hasta última hora no han alzado su voz, obligándonos á estar aquí hasta muy tarde. (Larga pausa.) Puesto que, según parece, ningún proteccionista quiere tomar parte en el examen del tema presentado, tiene la palabra el Sr. Moret y Prendergast.

El Sr. Moret y Prendergast: Señores, permítame que empiece manifestando la extrañeza que me causa la conducta de nuestros adversarios: nos han retado á la lucha; nos han zaherido desde lejos; han aglomerado armas para el combate, y excitado las pasiones en contra nuestra; y cuando llega el momento de presentarse á luchar frente á frente, de medir sus fuerzas, permanecen silenciosos y mudos, procediendo de una manera, que á no recordar son como nuestros españoles, nos pondría en el caso de aplicarles alguno de los calificativos que tan injustamente nos prodigan. (Bien, bien.)

Mas no importa que así calléis y nos queráis quitar la gloria del triunfo; porque como habeis señalado el blanco de vuestros tiros, como habeis presentado á nuestras doctrinas como las destructoras de la industria catalana, y á nosotros como los adversarios del Principado, voy á salir de frente á vuestros intentos y no como una protesta que al fin podéis olvidar, sino entrando en el fondo de vuestras acusaciones, comparando sentimiento con sentimiento y dejando al juicio del público la apreciación de cada uno; después os probare con los mismos cálculos proteccionistas que el libre-cambio centuplicará la riqueza de la industria catalana.

Y este propósito es casi un deber para mí: que á esa Cataluña que pretendéis odiar, me agan estrechos lazos, en ella tuvo origen mi familia; con su dialecto se ha formado el apellido que