Gaceta economista (Revista mensual) (1861-01-01 00:00:00), página 37

ta amarilla que ensartan con un cordóncito, resultando un adorno tan sencillo como agradable á la vista. No creo que haya en ninguna de las islas del Pacífico, ni menos en parte alguna del continente americano, indios tan bien configurados como los de Otaíti. Los hombres son generalmente de musculatura hercúlea, de fisonomía simpática y agradable y de un color que se aproxima mucho al blanco. Las mujeres son también muy robustas, más bien altas que bajas y de formas torneadas, y algunas con pelo rubio y fisionomía europea; aunque esto es debido á causas especiales y á la buena alimentación de los mismos.

Cansados de pasar á la luna, y satisfecha nuestra curiosidad en todo lo que á aquella hora podíamos observar, nos retiramos á nuestro alojamiento, con intención de levantarnos temprano á la mañana siguiente. Yo había proyectado una excursión á la montaña, á cuya falda se encuentra la capital de aquella isla; pero entendi- do á la mañana siguiente traté de verificarla, me encontré incapaz de hacerlo. Ninguno de mis compañeros tenía afición á esa clase de excursiones, ni les llamaba la atención el que les diera el gusto de desecharse de la ciudad para visitar las inmediaciones volcánicas; podíamos ver toda la isla y sus hermosos valles, á vista de pájaro; y que tal vez encontraríamos en ella alguna curiosidad que nos recompensase más de lo que nos imaginábamos; no quisieron seguirme. Y aunque yo me propuse irme sólo, tuve que retroceder pronto, á causa de la fatiga que ocasionaba su mucha pendiente y el calor bastante fuerte, á trepar y atravesar por entre los arbustos y matorrales de que está cubierta en una gran exten- sión la parte más baja de su península. Y que, cuando decidíme á pasar á otra isla, me encontré con la mayor parte de la población, mientras que mis compañeros volvían de pagar la visita que, á parecer con gusto, iban á hacer á los indios que habían conocido la víspera.

A una extremidad de la población le vio las ruinas de un buen edificio, que según noticias habían construido los primeros mi- sioneros ingleses que fueron á la isla. Sólo quedan las muras- llas principales, que ofrecen la particularidad de estar cubiertas de pelazos de madrejora; pegados con guía y sin otro material que de cal y tierra. El tiempo ha ido arruinándolas. Penetramos también en un corral del que salían dos perros, el cual los comandantes de los buques de guerra, que de vez en cuando llegan al puerto, or- denan la construcción de algunas piezas de carpintería que les son necesarias. Estaban á la zanja ocupados tres carpinteros en construir las gueleras de unas cuernas; pero el director del es- tablecimiento, que precisamente debería ser algún canecero salvajizado, tuvo la amabilidad de despeñarse con poco cortesía, diciéndome que allí no entraba sin pedirle licencia. La señora de la casa dicha, por su traje, ni por su aspecto, ni por la importan- tancia de la isla, hubo de creer que aquel fue un empleado en- cargado de prohibir la entrada á algún solitario extranjero que por casualidad de año en año, ó tal vez con menos frecuencia, podía tener la tentación que yo de curiosear lo que había. Fui luego á ver la mansión de la reina Pomaré, reducida á una choza igual á la de los demás indios, y con la típica distinción de estar cons- truida con un poco de más esmero, y de mayor estructura.

Al mediodía nuestro buque hizo el descenso del puerto, y enton- ces los dos últimos días de nuestra estancia, y los tripulantes se vinieron á tierra, amenazando llevar cuanto había en la po- blación. El dueño del hotel hizo su agosto, y trabajo me costó en- contrar modo de pasar aquella noche á cubierto. Sigue que dos me- ses antes un buque francés había desembarcado un sacerdote ca- tólico y tres hermanas de la caridad, quienes la misión de evan- gelizar aquellos indios; y como al siguiente día de era domingo, me propuse orar la misa que debía decir el padre de paso, los créditos que á la iglesia de la isla, en número las tres hermanas de la caridad. Efectivamente me levanté temprano; y me dirigí á la choza que me dijeron hacia el servicio de iglesia. Pero por temprano que llegué no fui de los primeros. Estaba el edificio lleno de gente, aunque es verdad que no cabrían en él más de treinta y cinco personas. La misa era cantada. Las tres hermanas de la caridad tenían á su alrededor unas diez y seis indias, todas muy jóvenes, y por cierto que parecía que no habían recibido el ele- gible para el matrimonio. Estaban todas vestidas de blanco con la sencillez que á lo descrito, con su pelo tendido á la española, y las guarniduras de pedazos de fruta, cantaban en coro en encaje, y formaban un cuadro tan inocente como poético e interesante. Al concluir la misa, hable con una de las hermanas de la caridad, mujeres que conquistan las simpatías y el respeto de cuantos las conocen, y supo que antes de ser destinadas á aquel punto, ha- bían aprendido el idioma canáce, que les era casta familiar como el francés.

Cuando regresé me encontré con una novedad. Es prohibido á las tripulaciones de los buques el permanecer en tierra después de las oraciones, para evitar los desordenes que se originan á causa de la costumbre que nos había referido el dueño del hotel.

En la noche anterior, tres de los marimeros de nuestro buque ha- bían sido pillados por la policía, se encontraban en la cárcel, y no los dejaron salir hasta que pagasen la multa en que les había in- currido.—Y bien, les dije á mis compañeros que acababan de lle- gar de ver á sus amigos indios; vamos á la cárcel, pagaremos la multa en que han incurrido, y mandémonos á beber.—Corríen- te: me dijeron dos de ellos; cada uno de nosotros pagará la multa de uno de los presos. Nos fuimos á la cárcel y sacamos los tres prisioneros.—Hombre, le dije al que me había tocado pagar por él; tú ¿qué parece tan formal ¿cómo has dado ocasión para que te arresten?—Descorona la ley, me contestó.—¡Y tú, de dónde eres? le preguntó un poco después.—Soy yankee.—¡Qué yan- díe.—No, tú no eres yankee.—Soy holandés.—¿De qué europeo?—Y ademáis, ¿sabes hablar en mi guarnia suelen hablar con uno de tus compañeros en alemán; ¿eres alemán?—Soy yankee, respondió á replicar. Un rato después me preguntó de donde era yo.—Soy español; tú ocultas tu patria, no sé por qué motivo; pero yo no tengo por qué ocultar la mía. ¿Es Vd. español? ¿me dijo de allí á un momento.—Sí.—Oh! yo he estado en España; he estado en Cádiz el año 46, y por cierto que á mí me debe la vida un español que lo salvé en un naufragio.—Un naufragio...—Sí, sal- vaste la vida á un español.—Sí, me replicó, y se contrariómu- tre de la frase holandesa de guerra Juno: veníamos acompañ- ada la fragata Principe de Orange, que mandaba entonces el príncipe D. Enrique de los Países Bajos; estábamos capeando en el mar, y al amanecer el 26 de Diciembre, vimos las señales que nos hacía un buque español que se iba á pique; hicimos es- fuerzos sobrehumanos; á las doce del día solamente habíamos conseguido salvar un hombre, mientras que habíamos visto perderse á muchos; á las cuatro de la tarde salvamos un bergantín y los ocho tripulantes que quedaban con él. El mismo momento que el buque español desapareció del todo, y vendióse á pique. A mí me tocó salvar á un joven, y por cierto bien casualmente; ni yo mismo lo creí cuando le eché sobre cubierta.—Tienes razón, le dije dándole un apretón de manos y con las lágrimas en los ojos; ¿qué joven era el hombre que por casualidad te ha sacado hoy de la cárcel y el joven á quien has salvado soy yo.

Seguimos hablando de aquel naufragio, comimos juntos aquél día, y tuve oportunidad de darle una última prueba de mi gra- citud cuando el 19 del mes pasado de éste, probablemente pa- ra sí mismo. Desde que las dos fragatas holandesas nos habían lle- vado á Cádiz á los que salimos con vida del naufragio, no había vuelto á ver á ninguno de sus oficiales ni tripulantes, que natural- mente habían dejado en mi corazón un recuerdo impredecido de gratitud; y no fué poca casualidad el venir á reconocer muchos años después al mismo que me había salvado, en una isla remota de la Occasian. El segundo comandante de la fragata Juno me había tomado un cariño distinto desde el día que se des- pide de un amigo, pero persistió á bordo. Cuando nos despdimos en Cádiz él lloraba de azo por haber contribuido tan activamente á no dejarme parecer alojado, como los infelices compatriotas que les copió esa mala suerte; yo también lloraba de gratitud. Conservo hasta hoy su tarjeta, y un año hace tuve la satisfacción de recibir de él la siguiente carta que copio literalmente, sin temor de ofender el respetable y anciano marino holandés, que sin motivo alguno para conocer nuestro idioma, hizo un galante es- fuerzo para manifestarme en español, sus simpatías.

Arnhem, Holanda, 24 Septiembre, 1859.

Muy Sr. mio:

Cuando belvés d’una viaje á Lisboaan con la fragata Wasse- naer, encuentre a me casa, la carta d’una persona por que tengo simpatias. Anique que jo reciba toda la recompensa que puede esperar, por que Dios quierdo que nosotros puede salvar nuevo hermanos d’una naufragio afroso (sin duda aafrecivo) jo me tro- ve muy feliz que me amigo *** es siempre en la vida y qui el quiere dar testimonia d’un corazón con gratitud.

Hamburgo es no tan cerca de Arnhem. Sin embargo si V. tiene intención de visitar mi ciudad, en breve V. querrá esperar algunos días en el caso de su amigo á Arnhem.

Yo va dejar mi fragata y después de 1.o Octubre, io sería a me casa y espero de ver V.

Acepte l’assurance de me amistad.

S : A : S : S :

Tar. H. de Vaynes van Brakell,

Capitano de navío. Commande de la Fragata de S. M. el rey de los Países bajos, V’Admiral Wassenar.

Estaba hablando de Otaíti, y viene á interrumpir el hilo de mi narración un recuerdo del catamarán que anunció á todos los pasajeros que debíamos embarcarnos para dejar la isla y conti- nuar el viaje, por hallarse el buque ya con suficientes provisiones para ello, como se encuentra mi artículo con sobradas dimen- siones para que, sin pensarle más, le ponga punto.

MISCELANEA.

Los FERRO-CARRILES INGLESES.—El capital empleado en Ingla- terra en los caminos de hierro casi iguala á la cifra de la deuda na- cional representada por los consolidados, y la excederá muy pron-