Gaceta economista (Revista mensual) (1860-01-01 00:00:00), página 17

ron y Lastra (1), ex-intendente general de la isla, afirma que la mitad de los habitantes de la isla consumen pan, calculando su consumo en 712.890 harinas, y como sólo aparecen importados 289.655, resultan introducidos fraudulentamente 423.257.

En cuanto á derechos, las aduanas de la isla recaudaron en 1854 por las harinas españolas y extranjeras 636.754 pesos; de forma, que dado el mismo consumo actual y rebajando á medio peso el derecho, se obtendría un producto de 356.445 pesos: la Hacienda perdería 280.289; pero como una baja tan extraordinaria pondría las harinas al alcance de todos los habitantes, calculando una libra diaria por habitante, el consumo ascendería á 1.200.000 harinas anuales, y sus productos á 600.000 pesos. La pérdida, por consiguiente, sería insignificante y bien pronto la compensarían con usura el aumento de la población, el de la riqueza de la isla y el del mismo consumo de harinas.

La población siempre crece ó mengua en razón de lo que crecen ó menguan las subsistencias, y siendo el pan uno de los principales alimentos, su baratura y abundancia son condiciones de que depende, no sólo el aumento absoluto de la población de Cuba, sino el relativo de los habitantes libres con los esclavos. Porque la manumisión ordenada, pacífica, lenta, progresiva y natural de las razas esclavas, se ha verificado siempre á beneficio de aumentos considerables en los medios de alimentación: en la historia, la manumisión de siervos, ó siempre precedida de mejoras económicas, ó siempre acompañada de crisis terribles, de escenas de sangre y exterminio que castigan con el hambre, con las guerras, las epidemias y la mortalidad, á las mismas clases que las promueven.

Pero no nos detengamos en consideraciones de este género, porque nos llevarían demasiado lejos. Lo dicho basta para demostrar, que la cuestión de harinas en Cuba, más que arancelaria, es una cuestión social, gigantesca, de progreso y mejora de la población y de la riqueza, de preponderancia de la raza blanca y española, sobre la negra y blanca extranjera, de triunfo del trabajo libre sobre el esclavo, de orden en el presente, y de garantía y lazo estrecho de unión y fraternidad con la metrópoli en el porvenir.

Si bajo el punto de vista de los intereses cubanos, la cuestión aparece tan clara, no sucede lo mismo bajo el de los intereses de Castilla, y especialmente los de Santander.

Esta última plaza puede compararse á una gran factoría, que acumula las harinas sobrantes de Castilla, para distribuirlas entre las provincias españolas que necesitan el suministro de dicho polvo. Ciudad activa y trabajadora, siempre distinguida entre las plazas-mercantiles de la costa española del Océano, que ha sido una de las primeras en auxiliar, y aún costear la construcción de un ferro-carril enlazado con un canal importante, que se ha elevado en pocos años á una gran categoría comercial, y cuyos habitantes por su honradez y laboriosidad merecen suerte próspera, y las atenciones y cariño de todos los hombres de bien: pero ciudad cuyo comercio forzado á dirigirse por los únicos caminos que le dejará expedidos nuestro restrictivo sistema aduaneiro y económico, funda hoy una gran parte de sus productos anuales, en la exportación de harinas á la isla de Cuba, y en la importación de retorno de azúcares y otros muchos artículos coloniales.

Para Santander, por consiguiente, la pérdida del mercado cubano en punto á la colocación de harinas, representa la ruina de una parte importantísima de su comercio, á no coincidir con dicha pérdida la apertura de otro mercado que absorba ese mismo comercio, compensándolo cumplidamente.

Ahora bien; la cuestión, á primer golpe de vista, y sin examinarla profundamente, presenta un aterrador dilema: ó el estancamiento de la población, la carestía del pan, la perpetuidad de la esclavitud, y el peligro permanente del desequilibrio entre la raza blanca y la de color en Cuba, ó la ruina de uno de los puntos más importantes de comercio de Castilla.

Las leyes superiores del ser omnipotente en punto al orden económico de la humanidad, ¿son de tal naturaleza que hagan necesarios, y aún forzosos, estos terribles antagonismos de intereses? ¿Puede ajustarse á la justicia eterna, que sea necesaria la muerte por hambre de una parte de la humanidad para que otra tenga con qué subsistir?

Sería una blasfemia suponerlo. No; el antagonismo de los intereses humanos, no es, ni puede ser nunca, ley de la existencia del hombre. Los antagonismos como el que media entre la isla de Cuba y Santander, son más fantasísticos que reales. Creados artificialmente por una legislación fundada en doctrinas falsas, se sostienen por la costumbre y por la ignorancia; pero el restablecimiento de la justicia siempre que esta sea completa, que alcance á todos por igual, no puede producir ninguna crisis terrible, ni arruinar á los que viven de un honroso trabajo. De lo contrario, sería preciso suponer que la ley de la división de ocupaciones, base fundamental de la asociación, del socorro mutuo y de la fraternidad humana, podía convertirse en motivo de odio y exterminio; que el comercio, que es el medio práctico de facilitar esa división de trabajo, esa fraternidad y ese socorro mutuo, estaba destinado á ser un elemento de inicuo despojo, de guerra y de especulaciones infames y homicidas, y aplicando la cuestión al caso presente, sería preciso reconocer el absurdo de que el comercio de un alimento importante, tenía por objeto causar la muerte por hambre á los mismos compradores de dicho alimento. Porque se impone la muerte por hambre al hombre ó al pueblo á quien se le impide comprar un alimento extranjero barato, y cuyo precio puede soportar, para que otros hombres que sólo constituyen parte pequeña del mismo pueblo, se vean forzados á pagar enormemente caro y á un precio insostenible para la generalidad, el suministro del mismo alimento procedente de la producción nacional. Y el legislador es responsable, ante la humanidad y ante Dios, de todas las angustias del que sufre por carecer de dicho alimento; del que se esténúa y muere porque no alcanzan sus medios para comprar la cantidad que necesita, y de la población