Gaceta economista (Revista mensual) (1861-01-01 00:00:00), página 5

Reuniendo, pues, el estudio de los presupuestos de 1861 y de las leyes que forman su complemento, diremos, que por desgracia no presentan ningún síntoma de mejora, que no se introduce en nuestra administración el orden, regularidad y la sencillez que exige la acertada y prevísora gestión de los intereses públicos, y que el ánimo de un celo exagerado y mal entendido de hacer grandes obras conducen á devorar inconsideradamente y con grandes sacrificios, recursos que oportunamente pudieran utilizarse, sin los grandes riesgos que se corren cuando, como ahora han confesado los señores ministros, se invierten cuantiosísimas sumas no ya después de estudiar detenidamente los planes y presupuestos, pero sin que pueda darse una relación circunstanciada de los objetos en que se realice la inversión.

L. M. Pastor.

CONFERENCIAS sobre el sistema económico llamado protector, explicadas en el Ateneo de Madrid durante el curso de 1860 á 1861.

CONFERENCIA PRIMERA.

Señores: Hace tres años que vine por primera vez á esta cátedra, confiado en vuestra benevolencia, á tener el honor de presentaros algunas observaciones sobre la cuestión económica, que ha dado lugar á más acalorados debates en la época presente: la cuestión de la libertad de comercio. Vuestra bondad fué grande conmigo, y me permitió explicar algunas conferencias, en las que expuse la teoría de la libertad comercial, considerada, tanto bajo el punto de vista de la ciencia del derecho, como bajo el punto de vista de la Economía política.

Un año después, volví á ocupar esta cátedra, con el propósito de completar la obra comenzada en el año anterior, con un examen detenido de los sistemas económicos, contrarios al principio de la libertad de comercio; pero causas superiores á mi voluntad, me impidieron terminar el curso, en el que sólo expliqué tres conferencias, estudiando el sistema de la balanza mercantil, y empezando el examen del sistema llamado protector, ó proteccionista, acerca del qué sólo pude indicar algunas ideas generales.

Hoy vuelvo, señores, á reanudar el hilo de mis interrumpidas explicaciones, continuando y dando cima al examen del sistema proteccionista; si vuestra benevolencia no se causa de acompañarme en tan largo y desordenado viaje.

Al querer continuar mis explicaciones sobre el sistema protector, me encuentro en un grande embarazo. El examen estaba ya empeñado, y lo más natural sería seguirlo, tomando la explicación en el punto mismo en que lo dejé hace dos años. ¿Pero puedo yo, señores, confiar tanto en el poder de mi pobre palabra, que haya de creer que después de dos años, conservareis vivo en la memoria el recuerdo de las ideas que sometí á vuestra ilustración? Esto sería en mí una presunción indiscutible, y como en las consideraciones anteces expuestas han de fundarse algunas de las que he de presentaros en el presente curso, me parece oportuno, hasta necesario, dedicar esta primera conferencia á recordaros lo que ya he dicho sobre el sistema proteccionista, reduciéndolo á los más estrechos límites; sólo así podrá caminar con paso seguro en las explicaciones próximas, y tener la esperanza de llevar á vuestro ánimo el convencimiento de la justicia y de la inconveniencia del sistema llamado protector. Yo suelo á las pocas personas que recuerden lo que expuse, para las cuales será quizás mi explicación de hoy una repetición molesta, que me perdonen en gracia de los motivos que me obligan á seguir esta conducta.

Entraré en materia, señores, como hace dos años, preguntándome, ¿qué es el sistema protector, que vamos á estudiar? Sin conocer el principio fundamental en que ese sistema se apoya, no es posible juzgarlo, y nuestro primer trabajo debe ser, por consiguiente, investigar cuál es ese principio. Después de este examen podremos entrar en el de los procedimientos del sistema y averiguar sus efectos necesarios en la economía de las sociedades humanas.

Esta tarea, señores, no es muy fácil, por desgracia. Son tantas las contradicciones en que los defensores del proteccionismo incurrén; es tal su empirismo, que aún de los mejores libros de este sistema no puede sacarse en la primera lectura más que una próxima indigestión intelectual. Libros proteccionistas encontraréis, donde, por ejemplo, se dice que el trabajo es la riqueza, y que para ser rica una nación es preciso que tenga mucho trabajo que hacer, y vereis al autor calculando con risible seriedad, lo que ganaría Inglaterra, si un incendio destruyese la mitad de Lúdres, de lo cual deducireís, dejándoos llevar por la fuerza de la lógica, que el trabajo en sí mismo es un bien, y que debéis oponeros á todos los adelantos industriales, puesto que el efecto que estos producen es la disminución de la cantidad del trabajo, que la producción de la riqueza exige; pero en otros libros, quizás en el mismo, leereís que el objeto del sistema llamado protector es crear y desarrollar industrias fuertes y poderosas, dotadas de todos los medios que las artes y la civilización han proporcionado, lo cual parece suponer que el trabajo es un mal y que la humanidad progresa cuando consigue disminuir la necesidad de su empleo. En todos los libros proteccionistas encontraréis pinturas horribles de las consecuencias que para la sociedad tiene el libre-cambio, mientras que en algunos vereís la afirmación clara, terminante de que la libertad de comercio es el ideal económico, hálce á cual se debe caminar incesantemente por medio del sistema proteccionista, que deja de ser ya un sistema definitivo, para convertirse en un medio de realizar la libertad comercial. Hallareís en otros grandes protestas contra el balancismo, y quizás á las pocas páginas tropezaréis con el aforismo balancista que dice que el libre-cambio es malo, porque produce la salida y la pérdida del comercio; vereís en otros libros que la protección sólo debe aplicarse á los productos de la industria fabril, y de ninguna manera á los de la agricultura; en otros que el libre-cambio podría admitirse si no fuera contrario á la independencia de las naciones; hallareís, en fin, otras mil y mil cosas curiosísimas que irémos examinando-