Gaceta economista (Periódico semanal) (1861-01-20 00:00:00), página 8

para aquellas que están en disposición de sostener su coste. Entiende el Sr. Morquecho que no podrán dedicarse muchas personas á la producción, si los productos de otros países invaden los del país propio; y su señoría nos cita como ejemplo de su aserto dos industrias, la del hierro y la de las húllas. Pues precisamente con ese mismo ejemplo voy yo á demostrar á su señoría que no es muy acertado en su cálculo.

Hay en nuestro país, en ese mercado restringido por los aranceles españoles, una industria de hierros que vive contra toda la protección que el Gobierno ha querido dispensarla, porque esta protección es la más funesta que pudiera imaginarse. Me refiero á una industria importunitaria y que constituye una educación completa, la de la fabricación de máquinas, de ese agente poderoso con que el hombre domina la naturaleza. No basta tener hierro, sino que son precisas máquinas de hierro.

Pues bien, para proteger una industria cualquiera, la de los algodones, por ejemplo, se puso en los aranceles á las máquinas que esta industria necesita importar del extranjero, de esos períodos ingleses á quien tanto teme el Sr. Morquecho, un derecho al valor de 140 por 100. Y cada vez que aumenta el valor del hilo en barras ó lingleos, que necesitan introducirse las fábricas que existen en España de construcción de máquinas? Pues pagan el 140 por 100. No sé si esto se llamará protección, pero es una cosa chistosa que los productos manufacturados, es decir, las máquinas, sólo paguen ese 3 por 100, y las primeras materias paguen el 140 por 100. Esto complace el principio que el Sr. Morquecho ha querido sostener, pues á pesar de que esa industria tiene que luchar con tan desventajosas condiciones de producción, se construyen en España máquinas.

Si el principio proclamado por su señoría fuese cierto, lo sería para todos los casos, y entre ellos para el caso importunitario que acabó de citar; no siendo así, digamos el Sr. Morquecho: ¿qué protección es esa que hace que el producto elaborado pague el 3 por 100, mientras que el que le sirve de primera materia tiene que pagar un 140 por 100?

Como éste pudiera presentar otros ejemplos para demostrar las deducciones lógicas de los proteccionistas: la escuela proteccionista ha creído que debía imponerse ese 110 por 100 á las primeras materias, para que así las mismas de hierro den pronto y fácil salida á sus productos, no teniendo que temer que el hierro extranjero venga á hacerle competencia, aún á riesgo de hacer una cosa absurda e inconveniente, y hacer que las máquinas de hierro, que como hierro deban pagar el 110 por 100, como máquinas ya construidas sólo paguen el 3.

Esta demostración está en evidente, que basta abrir las páginas del arancel, aunque no es necesario verificarlo para convencerse de esta verdad. Cualquiera que haya querido introducir una máquina ó cualquiera que haya querido construirla, sabrá las monstruosas diferencias que ofrece el artículo hierro. El Sr. Morquecho nos ha hablado de la nacionalidad, del equilibrio, y á la verdad que no sé si el equilibrio pudiera establecerse en este caso y otros que pudiera citar, pero no quiero abusar de la indulgencia que el consejo me dispensa. ¿Qué equilibrio hay establecido? ¿Quién tiene la aptitud, la omnisciencia necesaria para establecer el equilibrio entre las cosas que han de entrar el extranjero y las que no han de entrar? ¿Quién ha dicho el Sr. Morquecho que la agricultura española debe producir en abundancia ciertos artículos, como por ejemplo, el trigo, si ha de prohibir la entrada á los trigos extranjeros, porque sino habrá una inundación en el mercado? Pues qué, ¡está Dios tan en favor de los españoles, que siempre nos haya de dar abundantes cosechas, y tan en contra de la pérdida Albión y de las demás naciones, que siempre les ha de privar de ese beneficio, para que tengan necesidad constante del pan español? ¡No puede suceder que por los temporales ó por cualquier otra causa se pierdan en España las cosechas, á tal punto que allí sean abundantes?

Tengan en cuenta el Sr. Morquecho y los que profesan sus ideas, que esas leyes providenciales que hacen que los hombres se unan en estrechos lazos y se repartan equitativamente los productos de la tierra y que no aspiren á que surja un antagonismo eterno, que se levante una barrera insuperable que imposibilite esos medios de unión, esas leyes providenciales son las que hacen que los hombres se entiendan, se abracen y dispongan para sí y para sus familias de esos medios de consumo que su señoría había olvidado al presentar á los hombres sólo bajo el carácter de productores. He dicho. (Aplausos.)

El Sr. Morquecho: A pesar de que he repetido cómo entiendo las relaciones del consumo y de la producción, el Sr. Figuerola no ha tomado en cuenta lo que he consignado, y por lo tanto tengo que manifestar otra vez que no es el consumo el termómetro de la producción. No he dicho eso: he dicho que la producción y el consumo son hechos correlativos, coexistentes, complementarios uno de otro, y de este principio místico deducía yo un corolario terminante, y es que si el consumo es razón suficiente de la producción y viceversa, la producción del consumo, desde el momento en que por la competencia de los extranjeros se nos prive del mercado, se nos privará de la salida: la producción percibirá, y percibiendo la producción, no hay cambio. El Sr. Figuerola ha olvidado mi consideración fundamental, porque yo, siendo lógico con los principios establecidos, consecuente con el hecho de las nacionalidades, dije que nuestras condiciones de producción son muy inferiores á las de los extranjeros, y que no podemos competir. ¿Por qué se pasa por alto esta inferioridad en que nos hallamos? ¿Por qué? Yo repito mi reto, y lo repetiré cien veces, y cuando se quiera entraremos en el parangón de nuestro país y los demás. Demuéstrenme que hay igualdad de condiciones de producción; demuéstrenme que en húllas, en hierro, en máquinas, en capitales, en capacidad industrial, en mercado, en trasportes, en virtud, en espíritu de libertad y en los demás elementos directos e indirectos, para la producción de las riquezas somos iguales á los extranjeros, y entonces se habrá contestado á mi principal argumento. He dicho ya lo suficiente para justificar el sistema protector, y ésta será mi última rectificación.

El Sr. Figuerola: Dice el Sr. Morquecho que no he querido admitir su idea; ¿pues qué se contestaba ya? He dicho que debe haber esa desigualdad de que se habla, pues si las condiciones de producción de los países fueran idénticas, no habría cambio. (El Sr. Morquecho: Cambio es equivalente á servicio.) El servicio es el que ha de ser equivalente, y en esto creo que convendremos todos; lo que no ha de ser equivalente es la condición de producción, pues cambiar cosas idénticas sería ocioso, y ridículo, y absurdo. No cambiaríamos, por ejemplo, carbones con carbones ingleses. Bueno que para no necesitar de las húllas inglesas tratemos de explotar nuestros centros mineros, pero mientras tanto que el productor nacional siga dando por 10 lo que el extranjero ofrece á 6, esta circunstancia debe tenerse muy presente, pues la economía de la adquisición de lo que necesitamos, es una de las más importantes condiciones de producción; de conseguínte no cambiamos húllas nacionales por húllas inglesas, pero sería absurdo que no cambiáramos por ellas nuestros vinos de Jerez, por ejemplo. Y así es como hemos traído barras para nuestros ferro-carriles desde Inglaterra ó de Bélgica, sin esperar, como se dijo en Francia, para tener ese rápido medio de locomoción, á que se hicieran en el país. Hemos traído servicios por servicio, dándonos nuestros productos, obtenidos con condiciones ventajosas de que los ingleses carecen, por la hulla, y las por ellos fácilmente exportadas que necesitábamos y nos faltaban. (Bien, bien.)

El Sr. Presidente: El Sr. Oscariz tiene la palabra.

El Sr. Oscariz: Senores: haciendo uso de la invitación que se ha hecho, aunque sin significación política, ni científica, ni literaria, voy á permitirme tomar parte en esta discusión.

La discusión es el crisol donde se depuran las ideas, y así como el calorico es el poderoso elemento del mundo físico, así la expansión de la inteligencia es el elemento de la civilización. Nada más fecundo en resultados, nada más oportuno, atendido el estado actual de la ciencia económica, que estos debates públicos dirigidos á esclarecer los principios fundamentales de la misma. Digno de imitación el ejemplo que nos dejaron los Coblen, los Thomsons y otros célebres economistas, cuyos elocuentes discursos en favor del libre-cambio produjeron una eficaz simpatización en la juventud de la época de la magnífica época.

Senores: concluido lo que se concibe al público en esta conferencia, se tomó la palabra, no con la convicción satisfactoria del que se propone enseñar, sino con el deseo del que trata de aprender, por cuya razón, después de haber expuesto el señor de Figuerola con su acertado criterio y especial conocimiento de la ciencia la verdadera significación de los principios económicos relativos al tema que se discute, y subscribiendo á los extremos de su doctrina, únicamente hará observar los precedentes de la escuela proteccionista, con el objeto de indagar por medio de la historia si tal sistema ha producido algún resultado benéfico á las naciones.

Desde luego se advierte que todo sistema restrictivo al que pertenece la escuela proteccionista, se opone al libre uso de las facultades individuales. Sus defensores abrigan temores ilusorios al sostener que una nación con el libre tráfico puede hacerse tributaria del extranjero, quedando supeditada á la concurrencia de mejores productos. Según este exclusivismo, un Estado ó nación deberá producirlo todo para no necesitar de extraños auxilios, teoría que se opone á las leyes de la naturaleza, puesto que si determinados productos agrícolas son susceptibles de aclimatación, la mayor parte no son susceptibles de traspasar su respectivo grado de latitud. Así la zona tropical presenta la vegetación más lujosa y admirable de todo el globo, y si la gallarda familia de las palmeras refleja el ardiente sol del Ecuador, los sauces y musgos buscan los hielos del polo. El reino animal y mineral tiene sus climas como el vegetal, y la inmensidad de los mares no presenta en todas las costas la misma especie de pescados, porque tiene sus climas como la tierra. Es verdad que algunas montañas en una localidad dada presentan latitudes de lejanos climas, que algunos productos han seguido la marcha de las colonias: esto, cuando más, será una excepción, y aún en el supuesto de que una nación pudiera aclimatarse en su suelo todos los productos conocidos, solamente desarrollaría una parte de ese gran todo llamado riqueza, á no ser que, como todos los hispanistas, considerasen la agricultura como el único manantial de la misma. Sabido es que las artes y el comercio