Gaceta economista (Revista mensual) (1861-01-01 00:00:00), página 16

M. Demeth, sobre el desarrollo dado en el cantón de Ginebra á la enseñanza pública de la Economía política, y sobre los resultados que ha producido, M. Dupuit, inspector de puentes y caminos, somete á la Sociedad la cuestión de saber, hasta qué punto una Sociedad de Economía política se manifiesta lógica reclamando la extensión y la enseñanza de la Economía política por el Estado.

M. Durut opinó, que los economistas no deben pedir que la Economía política se enseñe por el Estado. Por otra parte es de notar, que la mayor parte de ellos son de opinión, que la intervención del Estado en la enseñanza, debe ser restringida y hasta suprimirse; sería, pues, ponerse en contradicción con su doctrina pedir una extensión en esta intervención, y decir que el Estado no debe enseñar nada, sino la Economía política.

Esta enseñanza tendrá por lo demás, más inconvenientes que ventajas. La enseñanza oral no tiene el poder que tenía antes; después de haberse vulgarizado la imprenta, el libro, la revista, el periódico, tienen mil veces más lectores que las cátedras oficiales oyentes. Por lo demás, M. Dupuit no rechaza el concurso de la palabra y aplaude de todo corazón los esfuerzos de los que emplean este medio, aunque lo cree mucho menos poderoso que la prensa.

Diferentes miembros tomaron sucesivamente la palabra después de M. Dupuit. La discusión giró á continuación sobre el Estado actual de la enseñanza de la Economía política en Francia, y sobre la libertad de que han gozado los profesores, bajo los diversos regímenes políticos que se han sucedido después de cuarenta años.

Resulta de diversos hechos enunciados, que la Economía política no tiene en este momento más que dos cátedras: la del Colegio de Francia, y la de la Escuela de puentes y caminos, convertida recientemente en cátedra pública, al menos para todos aquellos que se inscriben en la secretaría, y reclaman un permiso de asistencia. La cátedra del Conservatorio de Artes y Oficios, ocupada por J. B. Say (de 1819 á 1832), y por Blaquier (de 1833 á 1854), ha sido desnaturalizada, desde la muerte de estos, y trasformada, bajo la influencia proteccionista, en una cátedra bastarda de administración y de estadísticas industrial. M. Wolowski, profesor de dicho establecimiento, no deja pasar, es verdad, en su clase de legislación industrial, ninguna ocasión de proclamar las verdades de la ciencia; pero no es menos cierto, que no se da en esta escuela un curso elemental y metódico que ha sido, y no ha cesado de ser de primera necesidad para la clase obrera. Después de muchos años de conferencias, el ministro de Instrucción Pública ha autorizado, por fin, á la Cámara de Comercio de Montpellier á crear una clase de Economía política, que va á ser inaugurada este año mismo por M. Federico Passy, quien el año pasado ha dado interesantísimas conferencias en París.

En cuanto á la libertad de los profesores, los señores Wolowski y Garnier aseguran, que la enseñanza de la Economía política no ha sido cortada jamás por los diferentes Gobiernos, y que las cátedras han sido atacadas en brecha por los proteccionistas y los socialistas. Como excepción, se sabe que J. B. Say se vio obligado á llamar á su asignatura, curso de Economía industrial, y pudo hablar, sin embargo, en su cátedra con toda independencia en tiempo de la restauración: la misma libertad reinó bajo el Gobierno de Julio. Después de 1848, un decreto reemplazó, es cierto, la cátedra monárquica del colegio de Francia, por seis cátedras más democráticas; pero la asamblea constituyente no tardó en restablecer la antigua asignatura, y ninguno de sus tres profesores recibió ni la menor advertencia acerca de su enseñanza. En 1850 se organi- zó en el seno del comité de manufacturas, en el Consejo superior de agricultura, y en el de la industria y el comercio una liga contra las cátedras de Economía política. Se trató de que este Consejo emitiese un voto para pedir al ministro de Comercio que impidiese á los profesores de Economía política, predicar el menoscabo de las leyes, es decir, la reforma del arancel de aduanas. Pero la tentativa no produjo efecto, como tampoco la petición de suprimir la cátedra de la Escuela de puentes y caminos, en el seno de la comisión de hacienda, obtenida por un momento y al fin de una sesión poco concurrida, bajo el pretexto de que el profesor era, no sólo libre-cambista, sino socialista, y además que había sido nombrado por el general Cavaignac en 1846. La cátedra se sostuvo después de una viva discusión en el seno de la misma comisión, estando esta completa. Sin duda, si el socialismo y el proteccionismo hubiesen sido más poderosos, la enseñanza de la Economía política habría podido desaparecer; mas de hecho esto no ha tenido lugar, y los Gobiernos no son responsables de estos ataques, á los cuales ellos han resistido hasta cierto punto.

M. Wolowski no es partidario de la absorción por el Estado de la actividad de todas especies; pero él coloca la enseñanza pública entre sus funciones más naturales, y no encuentra que haya dinero mejor empleado, que el que se consagre á la instrucción pública.

En lo concerniente á la Economía política, puesto que el Estado cuida de enseñar en todos sus establecimientos las ciencias abstractas, la filosofía, etc., él podrá enseñar Economía política de una manera no menos útil.

M. Marchal, ingeniero de puentes y caminos, participa de la opinión de M. Wolowski, y rechaza la manera de ver demasiado absoluta de M. Dupuit. Puesto que la enseñanza ha sido libre bajo el Gobierno de Julio, dominado por cierto feudalismo industrial, lo será más aún hoy día que el Gobierno se ha liberado de esta influencia.

M. Durut piensa, que la enseñanza por el Estado tendrá por consecuencia crear una ciencia oficial, conforme á la legislación del momento. En un país proteccionista, evidentemente los profesores del Estado no serán bastantes libres para enseñar la libertad comercial. La tolerancia, que respecto á ésto gozan los profesores franceses, consiste en que no hay más que dos ó tres, y que se dirigen á un público escogido y poco numeroso. Una enseñanza general, como la que se pide, tendrá que sufrir el juicio de los programas, de las oposiciones y de los exámenes. M. Dupuit no concibe que el Gobierno enseñe en una cátedra, que el que presta á más del 5 por 100, cometá un delito castigable con multa ó prisión, y en otra cátedra diga, que este acto es conforme á la moral y al interés público.

Los economistas se han tomado ya bastante trabajo en combatir las preocupaciones, cuando no tienen otros defensores que el llamado interés público; y los errores inherentes de la naturaleza humana; estas preocupaciones, serán imposibles de desarrugar cuando se pone de su parte el interés del Estado. Es condición esencial de todo cuerpo, constituido gerarquicamente, oponerse á todo lo que es nuevo, y por consecuencia á todo lo que es progresivo. La verdad tiene el mayor interés en que el campo de la discusión sea libre.

M. Dupuit, cree pues, que los economistas deben solicitar del Estado, no que enseñe la Economía política, sino que él dé la libertad de enseñarla por la palabra y por la imprenta.

M. Garnier que estaría con Mr. Dupuit, por una enseñanza libre, fuera de la acción del Estado, salvo algunas excepciones para algunas ramas de la enseñanza superior, y para un cierto grado de enseñanza elemental que es prudente dar á las clases pobres, se coloca al lado de los señores Wolowski y Marchal, en cuanto á la enseñanza de la Economía política.

Si el Estado no enseñase nada, sería bien poco lógico de parte de los economistas, reclamar de él la enseñanza de la Economía política; pero como en ciertos países, en Francia por ejemplo, lo enseña todo, se lo debe pedir que enseñe aun y principalmente la Economía política, puesto que esta ciencia se halla en posesión de verdades, cuyo conocimiento es de primera necesidad. Que si un día el Estado deja de enseñar, para proclamar la libertad de enseñanza y la libre iniciativa de los ciudadanos, la enseñanza oficial de la Economía política, cesará también naturalmente.

Es posible que Mr. Dupuit dé una explicación exacta de la libertad de que han gozado los profesores de Economía política en Francia; pero es probable que esta libertad no sea menor con una enseñanza más general con programas, oposiciones y exámenes. En los diferentes Estados de Europa, las universidades tienen cátedras de