Gaceta economista (Revista mensual) (1861-01-01 00:00:00), página 36

Entonces desempeña gas ácido carbónico, y forma una sal amoníaca, puesto que la potasa occasiona en ella un desprendimiento de ácido volátil. Muy pocas gotas de ácido inciden la putrefacción. Las partes constituyentes de esta leche vegetal son: 1.º azúcar; 2.º hibrida; 3.º un poco de azufre; 4.º una sal de magnesia, que no es un acetato; 5.º agua. Caleíndola produce sifón, cal, magnesia y fosfato de cal. La particularidad de este efecto se debe a que esta sustancia solublemente se encuentra en ordinario en las secreciones de los animales. Por lo que le da su propiedad nutritiva, sería un hecho que llamaría la atención de los naturalistas, si el célebre químico Vauquelin no hubiese descubierto hace mucho en el juego elegido de otro árbol llamada Carica papaya, la fibra animal. Otra sustancia, no tan curiosa como la precedente, pero también muy notable, y que me llamó mucho la atención entre los varios productos vegetales que tengo vistos, es una materia colorable, que parecía á la cera, que se extrae de una palma, que se llama de Humboldt y del que se conocen con el nombre de Cerisola andicola. Aunque en el interior de la Nueva Granada en los Andes de Quindío he obtenido una muestra de esta cera; pero las noticias que he podido recoger, á mi paso, de aquellos naturales, no arrojan la suficiente luz para venir á un conocimiento exacto de esta sustancia, que suelen vender los indios en tortas peregrinos, pero generalmente alterada la materia vegetal con alguna grasa o sebo de animales. Esta cera la sacan raspando con un instrumento de cuero raspadura, ponen á hervir el aguarrás en la superficie aparente la cera, después de lo cual, sacan de después deparada enfiar y seca. Esta cera es porosa, de color blanco amarillento, se ablanda facilmente con el calor de las manos y no tiene olor ni sabor alguno. Se pueden fabricar con ella bugas que alumbren perfectamente, pero que despiden mucho humo. Dejaré la descripción á que me arrastró sin sentir el succulento fruto del árbol del pan, y volveré á introducirme al lector, por unos minutos, en la cabina á que había sido convocado á descansar.

Algunas naranjas, dulces como azúcar, y frescas y agradables como la limón que acabé disfrutarse en la Alameda de Paula de la Habana, á la sombra de una taré colorosa, habían apagado la sed que adquirí en mi paseo desde la playa á la choza, aumentada por la fatiga que me causaban los dos apósitos que llevaba del brazo, uno de los cuales, cuando menos, hubiese legado con gusto al mismo Lucifer, si no fuera por las consideraciones que se deben al sexo débil y que el hombre culto está en la obligación de hacer las extensivas hasta á una índia salvaje, fea, vieja y de oler nausaeante.

La choza y sus habitantes no estaban acostumbrados á recibir á menudo visitas como la mía, ó al menos así lo daban á entender estos filímonos por sus afanes obsequiosos. Las indias por un lado, y los tres indios por otro, remían y acumulaban á mi lado todos los objetos que tenían en más estimación, y que creían excitarían mi curiosidad. Pero por entonces nadie me llamaba tanto la atención como el techo de la choza, que vislumbré por la brecha de una estrella perfectamente confeccionado con hojas y nudos, para curiosidad, de paciencia y de arte. Luego no puede menos de fijarme en los propios dientes, desgastar al anzuelo, confeccionados con una maestría y delicadeza admirables, imitando el cebro con un pescadito tallado perfectamente de un pedazo de concha nacarada. Los demás objetos que formaban el ajuar de aquellos indígenas valían muy poco, reduciéndose á algunos instrumentos de piedra y madera para los usos domésticos; sin embargo, no fue poco mi asombro cuando me presentaron á libro impreso, que me mostraron. Este libro era la Biblia, y el consejo pastoral bíblico de Llodovico ha traducido el Evangelio á todos los idiomas conocidos, y los misioneros que maudí á Otañi, antes de pasar á ser protectorado francés, han repartido sus Bíblias por toda la isla. El éxito de esta propaganda no produjo fruto alguno, porque es un grande obstáculo para hacerse entrar en el gremio de los cristianos, su costumbre de comunidad de mujeres; pero las Bíblias han quedado, y al fin algo es algo, puesto que no ignoran la historia de nuestro Redentor, y antes que transcurra mucho tiempo es probable que alcancen todos á Cristianismo.

Los dos indios trajeron al fin lo mejor de sus riquezas. Consistían estas en varios boles de caña de grande capacidad, llenos de aceite de coco en diferentes grados de clarificación, con el cual hacían algún comercio, cambiándolo en los tugurios por otros artículos; este aceite va generalmente á parar á Cuba, ó lo traen á Europa ó á los Estados Unidos los buques que navegan cerca de aquellas islas. La curiosidad que me podía tener con aquellos buzones de los que es inapelable, puesto que apenas podíamos entenderse mutuamente, recurso único del cual se saca algún partido cuando el idioma en que se puede expresar es desconocido al interlocutor. Con tal motivo, suagaré más tiempo á mis compañeros, traté de marcharme, y así lo di á entender al indio más anciano, con el objeto de que me acompañase, y efectivamente aceptó en el acto mi invitación. Cada uno de las indias me obsequió con un bollo de caña con aceite de coco, que me gustó mucho, y durante el trayecto me arriesgué á que el celebre capitán de Rowland, y después de haber dado á varias indígenas monedas, que aparecieran mucho, me despertó la familia, y emprendí con mi viejo guía el camino hacia la población.

Había ya media hora que le seguía silenciosamente por una estrechísima senda en medio del bosque, cuando se me ocurrió tomar el revólver de la cintura para tirarle al primero que me atacase. Casualmente en Otañi, á pesar de que hay muchos pájaros ni aves silvestres, ninguna ave, ó al menos yo no pude ver una sola, ni aquel día ni en los restantes que permanecí en Otañi, pero en algo había de distraerme, y me vino á servir de blanco un magnífico círculo de naranjos que se presentó á mi vista lleno de lozania y hermosura. Una hala pegó en el centro del racimo, y mientras las monatas repetían el eco de la detonación, unas cuantas naranjas, las más maduras sin duda, colisionaron á la pequeña acicalada que experimentó la rama en que estaban suspendidas, y vinieron á golpear á los pies del viejo indio, que se mostró mirando ligeramente de curiosidad. No tardó en acercarse á examinar el arma; en la cual no se halló dañada hasta entonces, y no fué poca su admiración cuando le hice comprender prácticamente la facilidad y prontitud con que podían salir las balas de aquella máquina de fuego. Atrayado sin duda por el sonido de los tiros, se apareció un hombre á pocos pasos de nosotros; su porte era el mismo que el de otro cualquiera indio, esto es, desnudo casi del todo; pero se distinguió por su color, y hasta su presencia era la de un europeo, mi miró con curiosidad, y sin decir una palabra marchó á la casa de nosotros. El indio me hizo comprender que el hombre era antes como yo, que había venido del continente, y que vivía con ellos y era como ellos al presenciar. Mi curiosidad se excitó tanto más, cuanto que en nuestro seno se hallamos una choza y á la puerta de esta choza se encontraba ya sentado el hombre blanco; me determiné á hablarle, me aproximé á él y lo saludé, y efectivamente contestó en francés en un saludo. Se había desertado, siendo marino, y había estado en bullicio en que recibía mal trato, y había pasado 7 y 8 años que vivía en la isla como los nativos, de los cuales había tomado todos sus usos y costumbres, y por lo que pudo observar, se había embrutecido hasta el extremo de no acordarse ni de su religión ni de su patria, ni apenas de su idioma. Conoció que mi presencia y mis preguntas le eran molestas, y le di mi adiós.

Al fin llegamos á la población, y antes de entrar en ella, mi guía se despidió de mí, dándome á entender que quería verme al siguiente día. Se lo ofrecí así, y cada uno de nosotros tomó una dirección opuesta. La mitad fue á su casa, en la que se veía en gruesos y largos árboles, de los cuales había tomado todos sus usos y costumbres, y por lo que pudo observar, se había embrutecido hasta el extremo de no acordarse ni de su religión ni de su patria, ni apenas de su idioma. Conoció que mi presencia y mis preguntas le eran molestas, y le di mi adiós.

Antes de reconocernos á nuestra casa redonda, que iba á ser, á falta de otra mejor, la misma mesa en que habíamos comido, quisimos salir á dar un pequeño paseo al largo de la población. Era la hora más á propósito para ello, muchos de los habitantes de ambos sexos, paseaban por delante de nuestro humilde hotel, y por cierto que su vestimenta era de lo más variada y diversa de los que habíamos visto en el campo. El traje de los hombres no tenía ninguna originalidad; el uno llevaba por todo traje una camisa; el otro unos pantalones, y algunos dos camisas, amarrada una á la cintura y otra puesta en los hombros. Las mujeres era ya otra cosa; se visto muchas cuyo traje consistía en una túnica de seda negra ó ras negro, sin cintura ni talles, y sin otra ropa alguna por debajo, según se debía conocer fácilmente; y traje que parecía cido á la soñada de un clérigo y cuya sencillez y falta de vuelo, comparada con los adornos de nuestras europeas, parecía, á tal mademoiselle que lleva la reina, sus hijas y su corte femenina, por supuesto sin zapatos, pues les tienen una aversión especial, y puede decirse que es el vestido al cual han dado carta de naturalización. La cabeza la engalanaban, tanto los hombres como las mujeres, con unas guirnaldas formadas con petazos de una fru-