Gaceta economista (Revista mensual) (1860-01-01 00:00:00), página 19

las; y si esto sucede respecto del crédito, del cual acabamos de hablar, es mayor aún la dificultad que se presenta al tratar de la inteligencia, que es el segundo de los dos puntos que hemos señalado, como ejemplos de los omitidos en los congresos estadísticos.

Este segundo punto no nos atrevemos á plantearlo siquiera; nos limitaremos á hacer sobre él algunas ligeras consideraciones, no para probar su gravedad, que todo el mundo reconoce, sino para relacionar esta importancia con el interés público, y su significación como riqueza.

Si la riqueza pública consiste en la acumulación de la riqueza de los particulares, y como dice Bastiat, los bolsillos de los ciudadanos constituyen el gran bolso nacional, la inteligencia de los particulares constituye la inteligencia del país.

Y como la inteligencia es una riqueza que se cambia, ni más ni menos que las representadas por las monedas, las mercancías naturales ó las manufacturadas, de aquí la conveniencia de apreciar con la mayor aproximación posible el estado de esta riqueza, sus progresos y sus aplicaciones.

Así como son infinitos los hombres que se han empobrecido siendo poseedores de grandes fortunas y no son menos los que se han creado un capital más ó menos respectable por su inteligencia, del mismo modo la historia está llena de ejemplos de pueblos que se han degradado por la primera causa y elevándose por la segunda.

Nuestra España de los siglos xvi y xvii presenta uno de estos ejemplos, anquilosándose visiblemente y con una rapidez desconcertadora, mientras recibía las ricas flotas de América que arrojaban raudales de oro en sus costas; y este hecho, mirese por el lado que se quiera, encuentra su explicación en último resultado en la profunda ignorancia de aquella época.

Por el contrario, á su inteligencia, á su actividad como consecuencia de ella y á otras cualidades, también de ella originadas, debieron su prosperidad Holanda, Génova, Venecia, las Ciudades Anseáticas y la misma Inglaterra, hoy todavía tan potente y respectable como inteligente y activa.

Si fuese nuestro ánimo examinar hoy las vías por las cuales la inteligencia eleva las naciones al emporio de la prosperidad, señalaríamos, entre infinitas causas, una que, por ser la más indirecta, es tal vez la más fecunda, cual es la ilustración general necesaria para acoger las reformas. En efecto, pocos pueblos habrá tan desgraciados que no contengan un número de hombres eminentes, siquiera sea corto, que pudieran encaminarlos hacia su prosperidad y grandeza; pero si estos hombres utilizamos, esta semilla del bien, encuentran una resistencia obstinada en las preocupaciones y en la ignorancia; la obra de regenerar un pueblo y de impulsarlo por la senda de los adelantos es un trabajo titánico que, semejante á las leyes físicas recíprocas de la fuerza y la velocidad, no debiéndose á un gran esfuerzo solo puede ser obra de los siglos.

Las investigaciones estadísticas, comprendidas en el ramo de instrucción pública y academias y cuerpos científicos, parecen encaminadas á satisfacer esta imperiosa necesidad, que la sociedad tiene de conocer su fuerza intelectual, de la misma manera que sus demás fuerzas productivas. Pero estos medios son evidentemente incompletos, no sólo con relación á la misma inteligencia científica, única que se proponen satisfacer, sino respecto de la que se refiere á la industria agrícola y manufacturera, que entra como elemento de primera fuerza en la estructura de la máquina intelectual de un pueblo.

Por quimérico que el objeto parezca, por vagos que los datos sean, en un propósito tan abstracto é inmaterial, tan importante asunto merecería la pena de que se le consagrasen algunos esfuerzos, ya que tantos ha perdido la humanidad en busca de las quimeras más absurdas. Esto sin contar los hechos importantes que incidentalmente podrían descubrirse en estas tareas especulativas, como los que la química debe á los infatigables perseguidores de la piedra filosofal.

Con las ligeras consideraciones que acabamos de hacer sobre la Estadística y sobre la ampliación de sus pesquisas, tal vez no hayamos añadido una sola razón en su apoyo, ni dicho nada que no se les haya ocurrido á los que se dedican especialmente á su estudio; pero indudablemente le prestamos el modesto pero útil servicio de propagar su conocimiento y ventajas.

Con este mismo objeto y con el de disipar graves errores, acerca de sus fines que son el origen de la gran resistencia con que tienen que luchar las operaciones prácticas del censo, consagraremos en lo sucesivo una parte de nuestras modestas tareas á la explicación detallada de las ventajas que pueden resultar de una buena Estadística, así respecto del desenvolvimiento de la riqueza y de la equidad de los tributos, como de las que todos los grandes intereses de la sociedad, inclusa la salubridad pública y consiguiente prolongación de la vida media de las personas, pueden obtener del perfecto conocimiento de las localidades.

En efecto, las observaciones hechas por la Estadística acerca de los metros cuadrados de terreno que cada habitante de un pueblo tiene á su disposición, y el del volumen cúbico de aire que contiene la suma de las habitaciones respecto de estos mismos habitantes; la vecindad de ríos y pantanos, y el conocimiento del terreno por sus accidentes topográficos ó la calidad de ellos, son hechos todos importantísimos, y de aquellos que á la Estadística incumbe estudiar profundamente.

Francisco Javier de Bona.

RELACIONES ENTRE LOS PROGRESOS DE LA MINERÍA Y LAS LIBERTADES ECONÓMICAS.

Artículo primero.

Cuando pretendemos estudiar, al recorrer la historia, de un modo comparativo la situación respectiva de decadencia ó de progreso de una industria cualquiera, en dos épocas distintas, más ó menos lejanas, rara vez dejamos de descubrir el misterioso resorte que retarda y entorpece el movimiento en el primer caso ó impulsa y anima el desarrollo en el segundo. El ojo poco acostumbrado á penetrar en el