Gaceta economista (Revista mensual) (1860-01-01 00:00:00), página 32

lontía; pero queriendo obligar á los antiguos siervos á que les abonen en moneda efectiva más de la mitad del producto de las tierras cultivadas. Bien saben ellos que, por este camino, la abolición es imposible, porque ninguno de los actuales siervos tendrá dinero suficiente para pagar tan alta renta. ¿Proporcionará ahora la diplomacia un medio más adecuado? La justicia de la emprendida tiene ya suficiente eco en todos los Estados del Continente que se ocupa por mucho tiempo tan importante medida: los perjuicios económicos que, aparte de los morales y políticos, lleva consigo el régimen de la esclavitud bajo cualquiera de sus formas, no pueden tener intérprete más docilente que la revista rusa titulada El Indicador economista, á cuyos votos sinceramente nos asociamos.

Mencionemos también lo que está pasando en la conquista y plantación de las libres colonias de América y Australia. Son muchas las naciones del Norte que no reconocen la libertad del trabajo como principio fundamental de su constitución económica, al paso que un día y otro día castigan sus aranceles de importación y exportación, dando por sentada la incontroversible la máxima de la libertad de los cambios. Exceptuando los de Inglaterra y los de Bélgica y Holanda, búsquese aranceles más liberales que los de Francia y el Zollverein. Sin embargo, y no está de plácido el feudalismo, es decir, el patro del laborio de Rusia y en algunos distritos prusianos, y no hay en varios Estados de Alemania, que se asemeje á nuestros antiguos gremios y cofradías? Volvád la vista al Occidente y Mediodía, y encontraréis el reverso de la medalla. Nosotros, por ejemplo, hemos proclamado hace cincuenta años la libertad de las profesiones industriales, y todavía tenemos un arancel de aduanas de los más extensos, complicados y restrictivos que se conozcan. ¡Triste conclusión de las reformas! ¿Qué raíces véase lleguen á aplicarse en toda la extensión de todo el legislador de la lógica? Por esto á menudo las maldecen y reñen de ellas los que se llaman enemigos de las novelades, y porque las ven pararse en mitad del camino, perdiendo así sus mejores frutos, suelen condonarlas en nombre de las prácticas viejas y aprovechan las rimas que de estas han quedado para levantar otra vez el mal olvidado edificio.

Por cierto, existe una tendencia general que nos obligará á ser conscientes. Los potencias de primer orden quitan cada día una piedra más á la fábrica de los aranceles: las naciones atacadas comienzan decididamente la obra de demolición. No sabemos si, por nuestra influencia, ó como parece más probable, por los consejos de Inglaterra, acaba de declarar francamente el Gobierno de Marruecos que quiere entrar en las vías de la libertad de comercio. Es, por lo menos, lo que dice el artículo que revelan dos recientes decretos expedidos en el Sultán-Mahomet. En el primero, se prorroga la autorización de salida de las mercancías que sólo se autoriza por un año; en el segundo, se levanta la antigua prohibición de exportar maíz y legumbres secas, como habas y garbanzos; en el tercero, se mantiene las bajas que venden en pública subasta los trigos procedentes del diezmo imperial, facultando á los compradores de estos trigos á que los exporten libremente.

A aquellos que, despreciando los principios por demasiado abstractos y de difícil aplicación, se limitan á tomar las declaraciones de los teóricos, quieren buscar en la práctica, en las lecciones de la historia y en el ejemplo que nos dan los pueblos contemporáneos la conveniencia de las restricciones mercantiles, les citaremos el dato que precede para que se convenzan de que, no por las restricciones, sino por la libertad, comienzan su regeneración económica las naciones rezagadas, así en el orden político como en el de tráfico y de artes. Si nos replican que admiten la libertad de comercio en las materias que necesariamente ellas les facilita las primeras materias y los instrumentos necesarios para crearle la industria nacional de que carecen, y que por esta razón la justifican en Marruecos, en Turquía, en China y en el Japón; pero que ven en ella una calamidad para aquellos otros pueblos en quienes la industria nacional ha comenzado á tomar forma y altura, pues la competencia de los más adelantados en fábrica, como el vino de los franceses, nos enseña que senlaríamos la Bélgica, donde las industrias están en gran efervescencia contra las importaciones extranjeras, y medran y prosperan, sin embargo, cuanto más los aranceles se castiguen y cuánto más frecuente, más franca y liberal es la reforma en ellos practicada. Hay en Bélgica centros de fabricación que han adquirido en pocos años proporciones asombrosas. Bruselas, Malinas, Gante, Lieja, Courtrai son nombres interesados como los que más en el mundo y disputan con las ciudades inglesas el privilegio de lo que no sería más que una especulación falsa para acrecentar su hacienda: Bélgica tiene á las puertas los rivales más temibles del mundo industrial: Inglaterra, Francia, los Estados de la Confederación Germánica. Pues bien, en Bélgica se rebajan los aranceles á paso de carga, y la opinión libre-cambista, no sólo no es patriota excesivo de los hombres de bufete, sino que tiene sus más ardientes defensores entre la gente práctica y los ingenios. Oigan á este propósito nuestros lectores, que en la Junta de la cámara de Amberes en su último y luminoso informe:

«El medio más sencillo, para desarrollar nuestras exportaciones consiste en reformar los aranceles de aduanas, rebajando los exorbitantes derechos que, con achaque de auxiliar á ciertas industrias, no hacen más que impedir sus ulteriores progresos. Diariamente nos demuestra la experiencia que precisamente las industrias que cobran mayores aranceles y alcanzan la energía necesaria para conquistarse lejanos mercados, son aquellas cuyos similares extranjeros pagan derechos moderadísimos. Y no aparecen casos de industrias que, indudablemente, poseen fuerzas técnicas (como el de arancel), sin tener en sí propias las condiciones de fuerza y energía, nunca llegan á salvar el límite de las fronteras nacionales para dirigirse á los países extranjeros. De manera, que una reforma gradual en el arancel protector, es un trabajo destinado directamente al desarrollo del comercio de exportación, á la vez que un medio eficazísimo para facilitar las importaciones de aquellas materias que son como el pan cotidiano de los industriales.»

Más qué causarnos en traer á colación ejemplos y opiniones de países lejanos, cuando tenemos junto á nuestras propias fronteras la más paterna y más práctica demostración de que son inútiles y temerarios, ó si se quiere mejor, espaciosos los temores del proteccionismo, cuando se prepara ó se lleva á cabo alguna reforma aduanera? No se dirá que el tratado de comercio entre Inglaterra y Francia en opone, y sin sostener una sola argumentación batalla á un solo hilo de argumentos. Existen, como que los recordemos, cuando tan vivos están en la memoria, y cuando es tan reciente la propaganda que se hizo de ellos para producir efecto en nuestro país. El tratado, decían los proteccionistas del imperio vecino, arruinará las grandes industrias francesas. Veamos si se ha realizado: habla el Constitucional de París.

«Los fundamentos (en palabras textuales de este periódico), lo que debía arruinar las industrias de Inglaterra y altos hornos franceses, era la invasión del mercado por los hirros y fundiciones de Inglaterra. Pues precisamente de un mes á esta parte se ha abierto el mercado francés á los hirros y fundiciones de Inglaterra, con sujeción á derechos moderadísimos: y los precios de estos artículos en Inglaterra, se han mantenido en la más completa calma, prueba evidente de que no ha habido aún ningún pedido extraordinario, y de que por consiguiente, se ha hecho remesa de considerable volumen. En cuanto al mercado metálico franco-francés, frío y desanimado durante mucho tiempo, ha adquirido nueva vida cabalmente desde la promulgación del nuevo arancel de derechos sobre los hirros: ha habido más actividad en las operaciones y alza, ó cuando menos, firmeza en los precios. Por fin, y esto es un indicio más decisivo aún, habiendo tenido lugar la apertura de la corta de metalurgia durante los meses de septiembre y de Octubre, subsiguientes á la fecha de tarifas, no sólo las fábricas francesas han aumentado, sino que han vacunado un momento, sino que la suma total de las adjudicaciones ha excedido en tres millones de francos, al producto de las cortas adjudicadas en identico período de 1839.»

Hagamos patente ese nuevo y feliz desenlace de los ilusos. Se rechazan en Francia los derechos á la importación del hierro inglés, y el proteccionismo exclama: ¿qué fortuna para los herreros franceses? ¿Qué beneficio para un país que ha mostrado tanta salvedad que no hemos despachado ni una libra más, ni una arroba menos que antes de la rebaja. Y el proteccionismo continúa: ¿qué pérdida para los herreros franceses! Y pasado un mes, contestan los herreros franceses: sin embargo, trabajamos con más aliento, y vendemos más á mejor precio que antes de la rebaja, y pues no me va tan mal, repararemos nuestro capital fijo, y aumentaremos el número de obreros.

Para dejarles hablar otra vez el Constitucional de París, á los nuevos aranceles franceses han reducido á 13 céntimos por tonelada, los derechos de la hulla inglesa, desde el día 1º del pasado Julio. Cuatro meses de experiencia (esto se escribía á últimos de Octubre), habían bastado sin duda para dar razón á las previsiones de unos, ó justificar los temores de otros. ¿Ha sido invadido el mercado francés por las hullas inglesas? Lo mismo que no lo ha sido el de los Estados Unidos. Según las estadísticas de la Dirección de Aduanas, la importación de las hullas inglesas, durante los cuatro primeros meses de 1860, fijos de haber aumentado extraordinariamente, ni excede la cifra de las importaciones de 1858, ni llega siquiera á las de 1859, como se demuestra por los siguientes guarismos:

    IMPORTACION DE HULLAS INGLESES EN FRANCIA.

    En 1860.
    8.528.360 qx. m.

    En 1859.
    8.213.313 qx. m.

    En 1858.
    8.941.398 qx. m.

No es aquí menos visible el desengaño. El proteccionismo temía una inundación de carbones y la experiencia de seis cuatro meses le contesta con una importación de carbón extranjero inferior en 60.000 toneladas á la de la época anterior á la rebaja de derechos. Es que la razón reside más en el mercado que en el arancel. No: es que el temor de la competencia, ha obligado á los carboneros á ponerse en guardia, como vulgarmente suele decirse, y á dar mayor enseñanza á las explotaciones hulleras. Y por esta, y no