Gaceta economista (Periódico semanal) (1862-04-21 00:00:00), página 5

ASOCIACION

PARA LA REFORMA DE LOS ARANCELES DE ADUANAS.

AÑO TERCERO.

Segunda sesión pública celebrada el día 21 de Abril de 1862.

PRESIDENCIA DEL EXCELENTÍSIMO SEÑOR DON LUIS MARÍA PASTOR.

Asunto de que se ocupó la Sociedad: — La crisis algodonera y el aplazamiento de la reforma arancelaria.

Abierta á la una y media, dijo:

El Sr. Presidente. Señores, vamos á celebrar el tercer aniversario de nuestra Asociación. En semejante día de 1859, unos pocos individuos, representantes de la Sociedad libre de Economía política, abrimos esas puertas, citamos al público, y sin otras armas que una profunda convicción en nuestro espíritu, sin otro interés que el deseo de ser útiles á nuestra patria, ni otro fin que atacar una funesta preocupación, una institución que impide el desarrollo de la riqueza y de la prosperidad del país, nos lanzamos á la predicación. Teníamos para esto dos ejemplos que seguir: Inglaterra y Bélgica.

En Inglaterra, señores, muchos años después de reconocida la falsedad del sistema protector, muchos años después que el célebre ministro Huskisson inició la reforma aboléndolo algunas prohibiciones que pesaban sobre determinados artículos, se elevó el derecho de otros, Inglaterra, repito, tropieza con obstáculo al parecer inquebrantable en la exportación de los cereales. Inglaterra, pues, es el país que con más fuerza, con más energía y más perseverancia ha defendido la propiedad; y acaso esa circunstancia deba el haberse conservado inalterable en medio de los grandes trastornos que han agitado á Europa en sus últimos tiempos, y el haber resistido al empuje asolador del partido socialista, que ha comovido el continente europeo en 1848. Pero al propio tiempo, esta misma circunstancia ha producido algunos inconvenientes; allí la propiedad está demasiado concentrada en unas pocas manos y muy poderosas, no sólo por su riqueza, sino por su inteligencia y por su influencia en la administración de los negocios públicos. Estos propietarios habían conseguido infundir cierto temor en el país, manifestando que la reforma podía llevarse á todos los artículos, menos á los cereales, porque se decía: «si tocas á la ley de cereales, se arruinará la agricultura, la agricultura, base de la propiedad que es donde la sociedad descansa.» En vano se contestaba que no produciendo Inglaterra más que una pequeña parte relativamente á lo que se necesitaba para el consumo del país, era preciso que se surtiera de los sobrantes de otros, y estando estos recargados con grandes derechos, resultaba una gran carestía en los comestibles, el aumento de los jornales, el sobrepeso de los artículos más necesitados, todo lo cual producía graves obstáculos para el desarrollo de la industria naciente. Contra esto se oponía siempre el respeto á la propiedad y el mencionado temor de que la agricultura se arruinase, y contra esta preocupación temible no había medio que emplear.

Entonces fué cuando Cobden, Wilson, Fox, Bright y algunos otros patriotas se dedicaron á la predicación de la verdad económica; pero un nuevo obstáculo se presentó en su camino. El partido radical, interesado en obtener concesiones para sus ideas en lo político, se empeñó en torcer esta dirección y en hacer creer que la reforma no podía hacerse en economía, si no se hacía también en política; pero los amigos de la verdad y una división bien sabida de combatir el viejo pensamiento, insistieron en su misión y con firmeza económica, y al cabo, después de grandes dificultades, pudieron conseguir hacer una revolución en la opinión del país, y esta revolución fue tan grande, que un ministro que era contrario á esa idea, que profesaba opiniones enteramente opuestas, tuvo el suficiente patriotismo para confesar su error, presentarse al Parlamento, proponer y conseguir de él la abolición de la ley de cereales.

Desde aquel momento todo fué fácil, todas las reformas pudieron hacerse, puesto que la opinión se convenció más y más de la bondad del sistema adoptado; y la agricultura, lejos de percibir con la libertad, no sólo se desarrolló, sino que llegó á ser una de las más prósperas del mundo. La Inglaterra pudo desde entonces llevar la reforma al mayor grado de perfección, hasta el punto de dejar reducir su arancel puramente fiscal á quince artículos, y estos con derechos sumamente moderados. Y cosa notable! estos quince artículos producen tres tantos más de lo que producían los mil y tantos comprendidos en el antiguo.

Lo que había sucedido en Inglaterra sucedió después en Bélgica, con la diferencia de que lo que los propietarios habían hecho en Inglaterra lo hicieron en Bélgica los fabricantes. Sabido es que en Bélgica, nación industrial por excelencia, se cultiva todo género de industrias. Allí los vinos, las lanas, los algodones, los hierros, el papel, la maquinaria, la platería, son objeto de grandes y variadísimas manipulaciones. Pues bien: todos los industriales dedicados á estos ramos infundieron en el pueblo el mismo temor que los propietarios en Inglaterra. Decían que después de reformado el arancel, los productos ingleses y los franceses inundarían la Bélgica y se arruinaría la industria nacional. Entonces unos pocos economistas que conocían el error, iniciaron la predicación libre-cambista, imitando el ejemplo de Inglaterra; lograron convencer al pueblo del error en que estaba; probaron que la industria dejó de prosperar prosperaría con la competencia extranjera, y sucedió lo que había sucedido en Inglaterra, que la opinión se convenció, y la reforma se hizo. Los industriales y los comerciantes tuvieron ocasión de ver que la industria, y el comercio se desarrollaba, aumentando la riqueza del país, y la idea de la reforma se acrecentó de tal manera de sus ánimos, que después de reformado el arancel, la emprendieron con la odiosa contribución de consumos y acabaron con ella; y últimamente, han pedido la abolición completa de las aduanas.

Ahora bien, señores: lo que en Inglaterra y en Bélgica se hizo como una medida de conveniencia y de grandísima utilidad, nosotros tendremos que hacerlo como una necesidad imprescindible para mejorar nuestro estado financiero. Inglaterra, aún antes de que se llevara á cabo la reforma de Huskisson, había conseguido mejorar el sistema aduanero y poner á la nación en condiciones bastante ventajosas. Sin embargo, después de llevar aquella á cabo las condiciones de Inglaterra han mejorado mucho; hoy es el único país que, lejos de aumentar, ha disminuido su deuda, tiene nivelado su presupuesto, ha sabido cubrir sus pequeños déficits y á pesar de la guerra de Oriente la deuda no se ha aumentado. Otro tanto ha sucedido en Bélgica; allí no había más deuda que la que tuvo que reconocerse por la emancipación; ha reformado su sistema financiero; tiene nivelado su presupuesto; no tiene gran deuda flotante, y ha emprendido la reforma hasta el punto de que está disminuyendo la consignada. ¿Y cómo nos encontramos nosotros, señores? Nosotros tenemos todos los impuestos que se conocen en el mundo; después de todas las reformas que se han hecho en los demás países, después que en todas partes se han disminuido ó suprimido algunos, entre nosotros se han aumentado en los últimos años de una manera absurda. Tenemos una contribución territorial por la cual se paga hasta el 14 por 100, que con los cargos provinciales y municipales llega hasta el 16 por 100, cantidad que no se paga en ninguna parte del mundo: la Inglaterra paga el 5 por 100, que en realidad es demasiado poco; en Bélgica y en Francia no llega el 10 por 100; los consumos que en otros países se han rebajado ó que están cargados sobre ciertos artículos que son de primera necesidad, como los especímenes de los cafés, nosotros los hemos aumentado sobre los artículos de primera necesidad, ó como se dice en términos técnicos, sobre los artículos de comer, beber y arder, y esto de una manera tan exorbitante que hay artículo que paga en Madrid el 50, el 60, y hasta el 100 por 100 de su valor. Así es que se observa el fenómeno siguiente: Inglaterra tiene un déficit constante de 30 á 40.000.000 de francas; Francia ha tenido este año una falta de cosecha cual no la han conocido los nacidos, hasta el punto de que ha tenido que importar 30.000.000 de hectolitros de trigo, y en Inglaterra y en Francia está hoy el trigo más barato que en Madrid, y los artículos todos de alimentación están más baratos que en toda España.

Nosotros tenemos una deuda reconocida que estamos pagando de 13.000 millones. Con la que queda, por reconocer y la que hay pendiente de liquidación, ascenderá á 20.000 millones. Nosotros, en los últimos tiempos, hemos aumentado nuestro presupuesto, hasta un