Gaceta economista (Periódico semanal) (1863-04-06 00:00:00), página 6

en 5 de Enero último, por el anterior ministro de Hacienda Sr. Salaverría.

La Asociación, en la Exposición citada, pedía que se reformasen las leyes arancelarias del país, suprimiendo todas las prohibiciones, rebajando los derechos protectores y poniendo el arancel en armonía con lo que la ciencia, el interés del país y la opinión pública reclaman. El proyecto del Sr. Salaverría no corresponde en manera alguna, a estas necesidades, y resulta ser proporcional una reforma puramente formal, sin criterio seguro, sin la certeza, sin la seguridad igualmente sin satisfacción las exigencias fundadas en el estado de la ciencia y de la opinión general y las fundadas en los errores proteccionistas; sin tener siquiera la circunstancia de favorecer el interés fiscal, que queda también desatendido.

La Asociación no molestará aquí la atención del Congreso, deteniéndose á demostrar la exactitud del juicio que acaba de emitir sobre el proyecto de ley; esa demostración se ha hecho por la Asociación en el manifiesto que ha publicado sobre dicho proyecto; se ha hecho en los discursos pronunciados por algunos individuos de la Asociación ante la comisión del Congreso que tuvo la bondad de acceder á la pretensión, manifestada por esta Sociedad, de ser oída en la información, que se acordó llevar á cabo durante el mes de Febrero, y esta confirmada por las discusiones que han tenido lugar en el seno de la Sociedad de Economía política, y en la reunión pública celebrada por la Asociación en la Bolsa de Madrid, y por las varias manifestaciones hechas contra el proyecto, ya por las personas directamente interesadas en la conservación de la llamada protección industrial, ya por los defensores teóricos de la errónea doctrina económica, que esta protección les apoya.

En este momento, la Asociación concreta en el presente escrito á suplicar respetuosamente al Congreso que en interés del país, cuya legítima representación le está confiada, deseosos del proyecto de reforma arancelaria pendiente de su examen, ó lo modifique mandando la libertad del comercio, y la abolición completa del sistema llamado protector por fin de la reforma; suprimiendo desde luego todas las prohibiciones; adoptando otras bases en la clasificación de los artículos, y reduciendo los derechos á los tipos propuestos en el proyecto de ley, como punto de partida para las rebajas sucesivas, que deberán hacerse por medio de trasformaciones graduales del arancel en un plazo fijo, á cuyo término se llegue á una legislación aduanera puramente fiscal.

Así lo espera la Asociación, convencida de que interpreta fielmente las aspiraciones de la opinión general, de la ilustración y patriotismo del Congreso de los Diputados.

El Sr. Presidente: ¡Tiene la palabra el Sr. Alzugaray!

El Sr. Alzugaray: Señores: Al levantarme entre vosotros en este lugar, donde han resonado los aplausos entusiastas que tributáis á nuestros oradores, no es otro mi objeto que abrir el debate; será pues en esta discusión la ligerá e insignificante guerrilla que rompe el fuego primero, repeliéndose después, para que otras tropas más aguerridas se ergan en campo y vayan consumiendo, la gloria del combate, y obtengan luego el honor de la victoria. Ante el ánimo de este propósito no temo, pues, que fatigue vuestra atención; no voy á hacer un discurso, sino á decir cuatro palabras desafinadas para que todos se preparen y se produzca después una de esas controversias tan fecundas en resultados para nuestras ideas libre-cambistas, que cada día van aumentando el número de sus defensores, y conquistan nuevas y más elocuentes simpatías de la opinión pública.

Pero antes de entrar en el punto que ha de servir de objeto á la discusión de hoy, me permitiréis que os haga algunas reflexiones, comparando y señalando la enorme diferencia que existe entre los actuales y los pasados tiempos. Cuando esta Asociación comenzó sus tareas hace algunos años, éramos pocos, muy pocos los que con cierta timidez y encogimiento hacíamos la defensa, desde este sitio, de nuestras doctrinas; nuestro dignísimo presidente, tres ó cuatro nombres conocidos, y un grupo de jóvenes tan oscuros como entusiastas, eran los únicos sostenedores del libre-cambio, que arrastraban impávidos la impopularidad de esa bandera. Y como diarias acusaciones se lanzaban á la frente de nuestros oradores, las palabras, ignorantes, anárquicos, enemigos de la patria y vendidos al oro del extranjero.

Hoy por el contrario, este tiempo está muy lejos; las filas de los libre-cambistas se aumentan todos los días, y en ellas se cuentan innumerables nombres que son ilustraciones de la cátedra, de la tribuna, del foro y de la prensa; hay en las Cortes muchos diputados que confiesan, con noble franqueza sus ideas libre-cambistas, aun á riso de perder los electores, sus electores; en las diarias polémicas de la prensa, en las discusiones de los partidos políticos se preguntan unos á otros, si cuando lleguen al poder serán amantes de la protección ó defensores del libre-cambio. República y Monarquía, en un deseo de tomar parte en esta pública discusión; y los proteccionistas, alarmados primero y sobrecogidos después, tienen que fundar un periódico destinado exclusivamente á combatir nuestras doctrinas y pasar grandes apuros antes de encontrar una persona respectable que quiera desplegar en la prensa la bandera de la protección, rotá y manchada, no por efecto de las ardientes y gloriosas luchas sostenidas contra sus adversarios, sino por las muchas veces que se ha atrasado humilde y suplicante por el polvo de las antecámaras.

Pero, señores, si quisieramos una prueba más del progreso de nuestras ideas, la tendríamos en el debate de este día. Contemplad cuál es nuestro objeto al reunirnos; ved que vamos á tratar de la última reforma arancelaria presentada á las Cortes; notad que se ha roto el statu quo tras el cual se aceptaban siempre nuestros adversarios obstinadamente. ¿Cómo de la parte de la justicia, de autoridad, de su dictamen acerca de esa reforma, justificar su conciencia con las observaciones de nuestra Asociación, escuchad el juicio que hacen de esa reforma la mayor parte de las provincias de España, y decid después con la mano puesta sobre vuestro corazón, á quién pertenece el honor de la nó interrumpida polémica, de la continua discusión que hace años venimos sosteniendo en favor del libre-cambio, que es el remedio heredado de lo pasado.

Pero, señores, si es verdad que la Asociación puede envencerse por haber conseguido un gran triunfo moral, por haber conquistado las públicas simpatías, la cooperación de hombres ilustres y aun cierta consideración en las regiones oficiales, de que antes carecía, no por eso ha logrado resultados prácticos en armonía con el estado de la opinión y con las lecciones de la experiencia.

La inmensa mayoría del país contempló con placer el paso dado hacia la libertad de comercio, en el real decreto de 27 de Noviembre del año próximo pasado; esta Asociación vio las más fervientes gracias al ministro que entraba en tan buen camino, y se preparaba á prestarle todo su apoyo, cuando leyó con dolor, con asombro, en la Gaceta, la suspensión de aquel decreto, precisamente en la parte más liberal y más displicente.

Desde aquel momento se empezaron á concebir serios temores de que la reforma general arancelaria prometida por el Sr. Salaverría, como producto del deseo de dar gusto á los libre-cambistas lo mismo que á los proteccionistas, y de no exponerse á desagradar ni á los unos ni á los otros, sería obra sin principios, sin base que la sirviese de fundamento, difícil en su aplicación y estéril en sus resultados.

Unos amigos del ministro de Hacienda le presentaban ante los librecambistas como partidario de las doctrinas de la libertad de comercio, teniendo presentes muchas de las palabras que había pronunciado en el Congreso. Otros amigos, teniendo en cuenta los hechos recientes, aseguraban á los proteccionistas que estaba enteramente de acuerdo con sus opiniones; y el mismo ministro, vacilante en su fe, ó temeroso de los obstáculos, no acertaba á decidirse entre las opiniones encontradas que le rodeaban.

Vosotros sabéis perfectamente que en cuestiones de principios no cedemos. En cuestiones de principios es posible un término medio. Decir que la protección es buena y mala al mismo tiempo y que otro tanto sucede con el libre-cambio, es un absurdo. El colectivismo es tan inculto como ensenable en economía, como lo es el socialismo. Entre la protección y el libre-cambio no cabe la conciliación. No es posible, señores, que llegue á formar iglesia en Economía política, una unión liberal. (Risas y aplausos.)

Pero el autor del proyecto de reforma quería dar gusto á todas las opiniones y no satisfizo á ninguna; y si á nosotros, humildes críticos nos preguntabais el juicio que habíamos formado de esa reforma, le diríamos, parodiando las célebres palabras de Boileau á Luis XIV: «Señor; para V. E. no hay nada imposible: V. E. se ha empeñado en hacer la peor de todas las reformas, y es imposible que lo ha conseguido.» En efecto: para convencerse de ello no hay más que examinarla, y se verá que sostiene las prohibiciones, que siguen los grandes derechos de entrada para los géneros extranjeros, y que si bien se fija en ella el período de doce años para la rebaja de esos derechos, cuando llegue ese término, no es para entrar en un sistema económico liberal, ni tampoco para refundir todos los derechos en un modo cómodo puramente fiscal, sino para conservar todavía las prohibiciones y para gravar aún la mayor parte de los géneros que se introduzcan, con enormes y costosísimos derechos.

Ahora bien; ¿en qué principios, en qué sistema se funda ese proyecto de reforma? ¿Se funda acaso en la protección? No; entonces los proteccionistas, ni aceptarían que se fuesen disminuyendo gradualmente los derechos fijados á los géneros que se imponen, ni aplaudirían que se estableciesen mínimos para el término de los doce años, pues claro está que el autor del proyecto no puede saber ahora el estado á que habrá llegado entonces las industrias llamadas nacionales, ni el grado de protección que necesitarán para sostener la competencia con sus similares del extranjero.

Se señalará, por ventura esa reforma en los principios del libre-cambio? Tampoco; porque entonces no se aceptarían las prohibiciones de importar cereales, ciertos legumbres y híbridos de algodón y otros artículos, ni se sostendrían las restricciones en la exportación de los cordellos de la provincia de Gerona, de los trapos de algodón, caña- mo y lino, de los efectos usados de estas materias, y de las maderas para la construcción naval.

Si ese proyecto de reforma se fundara en las verdades del libre-cambio, entonces hubiera fijado definitivamente un plazo, y esperado este, quedarían de hecho borradas del arancel todas las prohibi-