Gaceta economista (Periódico semanal) (1862-11-27 00:00:00), página 6

partido que la corresponde de todas las condiciones que tiene para su prosperidad y grandeza, partido que no la dejan obtener las trabas, los obstáculos y las oposiciones que hoy existen. He dicho. (Aplausos.) (Momento de pausa.)
El Sr. Presidente: La Junta Directiva de esta Asociación ha acordado dirigir á las Cortes una exposición que se va á leer, para que los señores concurrentes que lo estimen oportuno puedan poner en ella su firma.
Debo ahora hacer una advertencia. Estamos en los días más cortos del año: hay bastantes oradores que tienen pedida ya la palabra, y tal vez podrá suceder que la pidan otros muchos en el curso de la sesión. Para que sean oídas todas las opiniones, la Junta Directiva ha acordado que los discursos de los oradores libre-cambistas no puedan exceder de veinte y cinco minutos y de treinta los de los oradores proteccionistas. (Ris. Aprobación.)
El señor Secretario Echegaray se servirá leer la exposición.
El Sr. Echegaray lee el documento siguiente:

Á LAS CORTES.

«Los que suscriben, individuos de la Asociación para la reforma de los Aranceles de Aduanas, ó interesados en ella, respetuosamente exponen:
Que si apoyados en los principios económicos que profesan y años há que en la prensa, en la cátedra y en públicas discusiones vienen sosteniendo y propagando, han creído siempre que sería sobrenaturalmente útil y provechosa para el país una reforma, en sentido liberal, de nuestra legislación arancelaria, nunca tanto como hoy han concebido fácil y oportuna tal reforma.
Unas son, en todos los países y en todas las épocas, las inmutables leyes que rigen la organización económica de la Sociedad; y hoy como ayer, la libertad del trabajo y la libertad de los cambios, consecuencia natural de aquella, son para los pueblos prendas seguras de bienestar y de progreso. Pudieron desconocerse en otros tiempos esas verdades; y ejeido al influjo de doctrinas opuestas, pudo el sistema protector dominar la opinión pública, imponerse á los poderes sociales, forjar leyes restrictivas, y crear de esta suerte intereses que, aunque transitorios y ficticios, habían de ser más adelante valladar casi insuperable para cuantas reformas se intentaran; mas por fortuna pasaron esos tiempos: todas las naciones civilizadas anulaban o quedaban menos reformas sus aranceles, suprimiendo en ellas las prohibiciones y rehaciendo los derechos protectores; y España,—que si en el orden material no se halla todavía, aunque pronto se hallará, á la altura de otros países, en el orden intelectual y moral,—puede decirse con legítimo orgullo, que á ningún cede,—¡harto sabrá ya, que no á la sombra del monopolio, que vieja y embriague á los mismos á quienes por el pronto parece proteger, sino por el trabajo libre é inteligente que es el único que da vigor y dignidad, es como medran y adeantan los pueblos. La opinión pública representada por la prensa, con ocasión de la reciente reforma arancelaria, llevada á cabo por el Real decreto de 27 de Noviembre pasado, se ha declarado en pro de la libertad comercial, y ha sido probable y ejemplar ejemplo el que la prensa toda salva ligereza y natural excesos, ha dado al lector un levan- tarse su voz en defensa de la reforma, civilizando vista y encumbrando odios políticos para tributar respeto á la verdad y á la justicia.
El Gobierno del país en el preámbulo del Real decreto citado, y aún en el espíritu que ha presidido á la reforma, demuestra claramente cuán bien comprende todos los males que el sistema protector causa, no sólo al país á quien emprende, sino á las mismas industrias nacionales, que faltas hasta aquí de estímulo y competencia, ni han adelantado como adelantar debieran, ni han hecho otra cosa que sacar el jugo al monopolio de que hasta hoy han gozado. Y así el Gobierno en dicho preámbulo consigna la solemne promesa de hacer nuevas reformas liberales, pues las hechas, como limitadas por los tipos que las bases legislativas fijan, no cree con sobrado fundamento que son ya suficientes.
Esta misma reforma exige otra más radical y completa que sólo las Cortes pueden llevar á cabo. Y en efecto, formando los aranceles de aduanas un todo cuyas partes se hallan estrechamente unidas y entrelazadas, porque muchas y muy complejas son las relaciones que entre las diferentes industrias de un país existen, es imposible alterar alguno de estos elementos sin modificar á la vez los restantes, para que estén en armonía unos con otros. Toda reforma, pues, que no pueda hacerse extensiva á las diferentes ramas de la industria nacional, y en este caso se halla la recientemente verificada, por carecer de unidad, es causa de un gran desequilibrio entre los varios derechos del arancel, y hasta cierto punto establece diferencias injustas entre unos y otros industriales.
La Asociación que ha defendido siempre la conveniencia de reformar nuestras leyes arancelarias; que ha combatido con energía las exageradas y egoístas exigencias de muchos industriales, y que considera la última reforma realizada como en extremo benéfica para la nación, cree sin embargo que no fuera ni justo ni conveniente hacerla pasar tan sólo sobre unos cuantos productores. Así lo han comprendido sin duda los representantes de las varias industrias á que afecta la última reforma, y es de creer que por este motivo han elevado, según públicamente se afirma, una exposición al Gobierno de S. M. pidiendo la pronta reforma de los aranceles.
Bien se comprende que asunto de tanta importancia exige gran meditación y estudio y buena copia de datos; mas por fortuna no es hoy la vez primera que de reformar nuestros aranceles se trata, y cuantos trabajos preparatorios puedan ser necesarios para el objeto, hechos están y no de largo tiempo atrás.
Pueden citarse entre otros, la información parlamentaria del año 56, que si bien fue hecha en beneficio exclusivo de los industriales protegidos, y por regla general sólo los interesados en sostener el monopolio hicieron en aquella ocasión oír su voz, juzgadas con imparcialidad las razones que cada productor privilegiado en defensa de su monopolio y para combatir el de los demás presentó, arroja datos importantísimos, cuyo valor las Cortes sabrán en su ilustración apreciar debidamente.
La Asociación por su parte somete respetuosamente á la consideración de las Cortes otros documentos que pueden á su juicio ilustrar la cuestión; son estos los contenidos en las actas de las varias sesiones públicas que la misma ha celebrado. En estas sesiones, pública era la discusión, los defensores de la libertad comercial han sostenido en ellas constantemente sus principios: los partidarios del sistema protector han podido acudir y han acudido en efecto algunas veces, aunque no muchas, y es de creer que siempre que han guardado silencio, poderosos motivos habrán tenido para tomar precaución tan prudente.
En dichas sesiones se han tratado, ya en la esfera de los principios, ya descendiendo al terreno práctico, las principales cuestiones que la reforma arancelaria abarca, y numerosos e importantes datos se han consignado públicamente con este motivo.
Por último, el Gobierno ha realizado há poco una reforma, que aunque no es completa, porque tampoco estaba en sus atribuciones ir tan lejos, no por eso deja de tener gran trascendencia, y es evidente que habrá tenido á la vista la mayor parte de cuantos antecedentes y documentos pueden ser indispensables para otra más radical.
Así pues, oportunamente como nunca es, en concepto de los firmantes, la ocasión que hoy se presenta para llevar á cabo la reforma arancelaria que há tanto tiempo se viene preparando; la ciencia económica y el interés del país lo exigen á una; la opinión pública la reclama; hasta los mismos que en otras ocasiones se han opuesto, hoy la piden; el Gobierno ha prometido solemnemente á la faz de la nación y aún es probable que ya la tenga preparada: la unidad y la armonía que deben reinar entre todas las partes del arancel, hacen indispensable su pronta realización; fuerza tiene sobrada el Gobierno para llevar á cabo lo que la Representación Nacional decreté en bien del país, sea cual fuere el enojo de los interesados en defender un monopolio injusto; y el patriotismo de las Cortes españolas y su afán por la prosperidad pública, son garantías ciertas de que no se hará esperar por largo tiempo tal reforma.
Por todas las razones expuestas, los que suscriben, á nombre y en representación de la Asociación para la reforma de los Aranceles de Aduanas, y otros como interesados, SUPLECTAN respetuosamente á las Cortes que se sirvan reformar las leyes arancelarias de España, suprimiendo todas las prohibiciones, rehaciendo los derechos protectores y poniendo en fin el arancel en armonía con lo que la ciencia, el interés del país, y la opinión pública reclaman, sin temer alguno por la prueba que nuestras industrias van á sufrir, pues España tiene confianza en la inteligencia y en la rectitud de sus hijos. (Siguieron las firmas.)
El Sr. Presidente: Tiene la palabra el Sr. Labra.
El Sr. Labra: Señores, vengo á este sitio, lo confeso, poseído de un sentimiento que no acierto á explicarme bien, si es el de un inmenso placer ó el de un profundo dolor; que si á aquel le justifica el haber de dirigir mi primer saludo en este recinto á un público numeroso, acostumbrado á la palabra viva y llena de insignes oradores, á cuya voz hoy veo una la más pobre y desautorizada, identificándome tal modo, en algún tanto, con esta magnífica propaganda libre-cambista, que viene haciendo há tiempo en nuestra patria, y cuyas glorias, por más que yo sea el último llegado, han de cubrir la ausencia de mis méritos, como cubre la debilidad del más oscuro es insignificante solado el brillo y esplendor de la bandera á cuya sombra marcha, y bajo cuya inspiración entra en la pelea; en cambio, la conciencia entera de mí escasísima valía, á la par del convencimiento de que esta empresa secular de explicar mi voto en favor del libre-cambio en general, y más particularmente de una reforma reciente del arancel, que de mis ómenos cerca sigue á aquel principio, es superior á mis fuerzas; motivos son suficientes para que tome de mi posesión el temor, y se enseñoree la intranquilidad de mi espíritu, de tal modo, que dejo de realizar mi intento, á no contar con vuestra indulgencia, si para todos de ayuda, para mi de vida; y que soy, señores, de aquellos que valiendo poco, tienen el triste privilegio de ver siempre ante mis ojos ciementada una virtud agena en un defecto propio. (Bien, bien.)
De todas las ideas que á la continua revuelta en la pobreza de mis estudios; de todas las afirmaciones que en los libros leo, escasas serán sin duda, señores, contadas las que ante mis ojos se ofrecen con un carácter de evidencia más clara, e imponiéndose á mi espíritu, le hagan confesar un convencimiento más firme y puro, que está leal, alma de nuestros tiempos, palanca renovadora de todos, pero mayormente de los últimos siglos: la libertad, cuyo nombre sólo comparte y edifica. Y no se crea, no, que aquí venga á exhibir tan nobilísima idea, que tan grande es, que con sólo presentarla asegura un triunfo, con la mira única de hacer efecto, que busca siempre más en una razón,