Gaceta economista (Periódico semanal) (1862-10-27 00:00:00), página 2

LAS REGIONES DEL ORO.

II.

Doce años hacia que estaban en explotación las minas del oro de la California, cuando se recibió en Europa la noticia de que la Australia encerraba otras no menos ricas. Las historias maravillosas, las locas esperanzas que había hecho concebir el descubrimiento de las primeras minas, se reprodujeron respecto de las segundas. Sintióse en el mundo el efecto de la recrudescencia de la fiebre amarilla metálica (metallic yellow fever). El torrente de la emigración se bifurcó entonces, por decirlo así, y oleadas inmensas de investigadores invadieron la nueva tierra abierta á sus codiciosos instintos.

Dícese que el primero que reconoció en la Nueva Gales del Sud la existencia de manantiales auríferos, de que sólo se tenían sospechas, fué un colono de la misma provincia, llamado Hargreaves. Aquel colono, que poseía sin duda conocimientos geológicos, había acudido como otros muchos á California: y allí, trabajando en las minas, se sorprendió al notar la semejanza de los terrenos con los de su país. Convinido de que estos últimos debían ocultar también grandes cantidades de oro, regresó á Sydney, e hizo presente su observación al Consejo administrativo, que le comisionó para hacer investigaciones.

Los trabajos, comenzados el 3 de Abril de 1851 en las cercanías de Bathurst, justificaron por completo las previsiones de M. Hargreaves: encontróse oro por todas partes, y la explotación comenzó. Resultados más felices todavía se obtuvieron en el distrito de Victoria, en donde se reconocieron terrenos auríferos que excedían en riqueza y extensión á los de la Nueva Gales del Sud. Encontróse oro en el mes de Agosto de 1851 cerca de Melbourne; el mes de Setiembre en Ballarat; después en el Monte Alejandro, y en Bendigo á 80 y 100 kilómetros de Melbourne.

Según M. R. Brough Smith, que ha suministrado al Catálogo de la Exposición de Victoria una excelente noticia sobre las minas de oro de la provincia, algunos pastores hallaron oro en Clunes el mes de Marzo de 1850; descubrióse más el 10 de Junio de 1851 cerca de Burd-Bank, en el cauce de un afluente del Loddon, y el 18 de Agosto en Buninyong. Sea de ello lo que quiera, la explotación fué autorizada en la colonia de Victoria el 1.º de Setiembre de 1851, y una gran parte de los habitantes abandonaron al punto sus faenas ordinarias para acudir á los lugares donde se había señalado la presencia del oro: no tardaron en unirseles emigrados de Europa, de Asia y de América. La población de la colonia, que no era más que de 46.200 almas en 1851, se elevaba en 1854 á 155.900, y á 529.650 en el año último.

Un fenómeno semejante se verificó en la Nueva Gales del Sud; empero el trabajo de las minas no ha recibido en esta colonia el mismo desenvolvimiento que en la de Victoria. La primera, que había exportado 468.356 libras esterlinas de oro en 1851, 2.660.946 en 1852, y 1.781.172 en 1853, ha visto disminuir su producción desde 1854, y su término medio ha sido hasta 1858 de 600.000 libras esterlinas. No obstante, la suma que representan las cantidades de oro extraídas durante el año 1859, se elevó á 1.098.000 libras, y á 1.876.000 en 1860. El valor total del oro suministrado por la Nueva Gales del Sud durante el período de 1851 á 1860, se calcula en 11.685.857 libras. El oro extraído de los gold-fields de Victoria en el mismo período y en su totalidad, importado en el Reino Unido, está representado en la Exposición universal por una pirámide de 45 pies ingleses (15 metros próximamente) de altura, y cuya base tiene 10 pies (3 metros 30 cént.) de cada lado.

La pirámide es de yeso dorado; aparecen figuradas en relieve en sus costados, las mayores pepitas descubiertas en Victoria, y las barras fundidas con las pepitas para la exportación. El volumen de aquel extraño monumento es de 1.492 pies y medio cúbicos; y su peso, ó por mejor decir, el del oro que representa, es de 26.162.432 onzas, ó sea 1.795.995 libras, ó 745.773 kilogramos, que dan un valor de 104.649.728 libras esterlinas. La explotación, un tanto amortiguada en la Nueva Gales del Sud, continúa con creciente actividad en las minas de Victoria.

Es cierto que ha disminuido el producto de oro, con relación á cada trabajador; á 120 libras ascendió el año de 1851, según cálculo aproximado, con arreglo á los cuadros estadísticos de los gold commissioners; á 253 el de 1852; á 189 el de 1853 y á 150 en 1854; en 1855 cae ya á 100 libras por cada minero; y si bien en 1856 sube á 104, desde entonces decrece gradualmente hasta 1859, en que el producto individual es de 59 libras. Semejante disminución no demuestra que haya un empobrecimiento proporcional en las minas, como pudiera creerse á primera vista, sino que aumentando el número de mineros de día en día, el producto total de los trabajos se reparte entre un número mayor de individuos. La población de las minas en 1851 no pasaba de 20.500 almas; en 1852 estaba ya duplicada; en 1853 excedía de 75.000, y en 200.000 el año de 1859, en 1860 era de 225.000, y en Junio de 1861 llegaba ya á 240.751 personas, de las cuales eran mineros 110.226.

Los distritos auríferos de Victoria se conocen con los nombres de Ballarat, Beechworth, Sundhurst, Maryborough, Castlemaine y Ararat. El primero comprende de 580 acres de terreno de aluvión y 714 de rocas cuarzosas, en todo 1.295 acres, repartidos entre 52 concesionarios. El segundo no está explorado, lo mismo que sucede respecto del último. El de Sundhurst, en que se cuentan 155 concesiones, abraza 697 acres; el de Maryborough, dividido entre 55 concesionarios, tiene una extensión de 355 acres; la del distrito de Castlemaine es de 445, y el número de concesionarios 31. La mayor parte de las concesiones son explotadas por compañías. Se hallan regularmente constituidas é inscritas en la lista oficial del Stock-Exchange de Melbourne 57 sociedades: de ellas sólo 20 pagan regularmente dividendos á sus accionistas. El capital suscrito asciende respecto de estas 20 compañías á 345.000 libras, y el invertido á 500.000. Una sola compañía posee el capital de 62.000 libras; dos tienen próxima- mente el de 40.000; el de las demás no sube de 20.000. Algunas de las sociedades han distribuido dividendos crecidos; así la compañía de Clunes ha pagado en cuatro años 196 libras de dividendo por cada acción invertida de 15 libras, lo que equivale á una ganancia de 526 por 100 cada año; otra, la compañía Hércules,