Gaceta economista (Periódico semanal) (1861-12-01 00:00:00), página 6

que les paqueros la visita. Si huimos de todos, todos huirán de nosotros, y concluirán por quedarnos solos, solitarios completamente solos: como si dijerámos, en familia. Nadie acudirá á nuestros puertos, nadie pasará nuestras fronteras, y sólo de cuando en cuando uno de la cabeza alguna proporción de las elevadas cresta de los Pirineos, para ver cómo pasamos el tiempo los españoles. Hasta que al fin, convencidos de que para lo que hacemos tanto, unirse unidos á Francia como á Marruecos, resolvamos de común acuerdo llevarnos allá la Península á flote y cortando los Pirineos como se corta el cable de un buque, y tendiendo en las puntas de nuestras montañas unas cuantas piezas de telas nacionales de algodón, á manera de velas, y recogiendo y aprovechando (que bueno es aprovecharlo todo), el vientocele que de Europa sople, levantado por la silba con que de allá nos despidan, marchemos majestuosamente flotando sobre ambos mares; sin que nos quede más que un consuelo: dar un chasco á los ingleses, estrellando contra las ásperas costas de África su peón de Gibraltar. (Estrepitosos y prolongados aplausos.)

El Sr. Segovia: Señores, siento una gran dificultad al empezar á hablar en este momento, cuando el Sr. Echevarría acababa de llenar de asombro al auditorio con su brillante discurso, en que no se sabe qué admirar más, si la viveza de su imaginación ó la fuerza y exactitud del raciocinio. De todas maneras, no venía yo muy preparado á hablar hoy, y de buena gana suplicaría al señor Presidente que me dispensara de usar de la palabra, ahorrrando así un mal rato al auditorio, á no haberse leído aquí algunos impresos que ha escuchado la concurrencia, y que contienen ideas dignas de ser discutidas y refutadas.

He dicho ya el señor Presidente, al abrir la sesión, que esta asamblea pública de hoy estaba resuelta por la Dirección de nuestra Sociedad hace largo tiempo; cosa que conviene recordar, porque ha habido quienes proclamaban que en efecto estábamos poco menos que muertos: el Sr. Echevarría ha probado bien cumplidamente lo contrario. Digo, pues, que hace ya tiempo se determinó celebrar esta asamblea y se pensó, aunque encuadnándolo en otros términos, en el tema que hoy sacamos á debate. Debido digo, aunque no sé si puede darse este nombre á una sesión en que hablamos nosotros solos, sin tener la honra de ser combatidos por nuestros dignos adversarios. Se enunció, pues, la proposición de una manera un poco más concreta, porque teniendo en cuenta la Asociación los tratados recientemente concluidos en algunas potencias de Europa, se pensó, como aquí ha indicado el señor Presidente, que acaso por la vía de los tratados pensaría España seguir este movimiento de reforma arancelaria. Hablando de tratados, el tema entraña naturalmente en la esfera de aquellos conocimientos que yo por mi carrera y por mis estudios he visto precisado á cultivar, y por eso manifesté al señor Presidente deseos de tomar parte en la controversia. Posteriormente se pensó, como también lo ha dicho el señor Presidente, en dar mayor generalidad á los términos de la proposición, para ensanchar la esfera del debate á abrir, por decir así, más anchas palenques á nuestros contrarios: designio burlado por estos pocos ve, pues que no se han presentado hasta ahora; si bien no debemos perder la esperanza, porque suele estos señores llegar tarde. Tal como quedó aprobada la proposición dice: "examinar y discutir la necesidad de armonizar nuestra legislación arancelaria con la situación que ha creado el comercio de recientes tratados y otras reformas liberales."

—Examinarla, es lo que hoy podemos hacer si no nos deja solos, pero discutirla no, si no hay quien nos contradiga; cosa que yo más que mis compañeros siento vivamente, porque venía más dispuesto á impugnar contrarias opiniones que á hacer un nuevo y desahuciado discurso.

Tengo que confesar también, aunque no sea más que por vía de disculpa, otro secreto impulso que aumentaba mi deseo de hablar hoy de cualquier modo que fuese: parecerá al pronto puril ó de poca monta, pero en realidad se halla estrechamente relacionado con la cuestión propuesta, y sobre todo con el objeto mismo de nuestra Asociación.

Señores: uno de nuestros más temibles adversarios, uno de los más esforzados y resueltos paladios del proteccionismo, dijo aquí en una de las sesiones de la campaña del invierno pasado, que los libre-cambistas en España no pasaban de una docencia (esta fue su expresión), y que esta docencia era la que hablaba, y predicaba, y escribía, y se esforzaba por tener bulbo y apariencia de muchedumbre, á fuerza de moverse y agitarse. Yo, sin embargo, empecé á contar los libre-cambistas que conozco, y la cuenta me salió un poco más crecida. De todas maneras, para que esta circunstancia de ser nosotros doce solamente, tuviere fuerza de objeción y fuese de alguna importancia, deberá significar que cuando son pocos en número los que propagan una verdad, no tiene ésta autoridad alguna. Pero es el caso que en el mundo ha sucedido siempre precisamente lo contrario; los propagadores de la verdad, al menos los que levantan los primeros el estandarte, suelen ser en corto número, y cuando está este difundido, sobre todo si es una verdad destinada á producir un gran bien, es cuando los propagadores empiezan á hacer proezas. Así nos va sucediendo á nosotros; nuestros adversarios habrán podido ver por la lista que ha leído el Sr. Sanromá de los sujetos que van á explicar en el Ateneo la doctrina del libre-cambio, que ya aquellos primeros doce han llegado á diez y siete. Siempre es un aumento de un 53 por 100 sobre el año pasado. (Risas.) Además, señores, este número de doce es de buen agüero en la historia del universo: doce hombres fueron, y doce hombres aún más humildes y oscuros que nosotros, los escogidos por el Divino Maestro para anunciar al mundo la buena-nueva, y propagar entre las gentes su santísima doctrina. Lejos de mí la temeridad de hacer comparaciones insensatas; pero ello es que sin soberbia ni arrogancia podemos decir que aquellos doce fueron escogidos para propagar la verdad por esencia, y contra tal sabiduría y sublime. Ahora bien, que toda verdad es manifestación de aquella, con tal que acrecientemos que verdad es lo que propagamos, bien que somos nosotros doce, ó diez y siete, ó los que sean, remontamos nuestra filiación hasta aquellos otros doce. Como ellos, y aunque á infinita distancia y con diferencias infinitas, predicamos nosotros la verdad contra el error, la justicia contra la iniquidad, la igualdad contra el privilegio, la caridad y la fraternidad contra el despojo y la tiranía del monopolio, la libertad contra la humillante servidumbre.

Yo, señores, no insistiré sobre esta pequeña del número que aquí se nos ha echado en cara, si en mi sentir no tuviera bastante trascendencia. ¿Es argumento decir que porque somos pocos somos erróneas nuestras ideas? Yo creo que nadie aseguraría esto. ¿Pues qué, es siempre la muchedumbre la que posee la verdad? Nadie habrá que haga semejante afirmación respecto de ninguna materia, en ninguna ciencia, en ninguna especie de doctrina. Pero aun así y todo, conviene ajustar mejor la cuenta á nuestros adversarios, aunque no sea más que por honor del cuerpo, y ver si es en efecto tan reducido nuestro número.

Nosotros, es verdad, hemos sido pocos los que primero hemos comenzado á asociarnos; pero los que estamos en este estrado, los que nos atrevemos á tomar aquí la palabra, los que nos atrevemos á escribir artículos, y los que seguiremos difundiendo nuestras doctrinas en este Ateneo, no somos los únicos libre-cambistas en España, ni tampoco los más antiguos. Somos, sin duda, los más sabios y discretos entre los parladores que nuestra doctrina cuenta en Madrid y las provincias. Seremos acaso los más atrevidos, ó los que tenemos más tiempo libre para dedicarle á esta buena obra, ó los más amantes á la libertad y á la igualdad. Pues que, entre las personas que me dispensan el honor de escucharme aquí, ¿no hay, no estoy yo viendo con mis ojos muchos libres-cambistas? Hace poco tiempo que las materias económicas se estudian en España; pero se estudian bien; y no es tan corta la fecha que no haya dado ya fruto esta enseñanza. Precisamente nuestra juventud, que es aquí como en todas partes la esperanza de la patria, ha dado enirse inclinando á las doctrinas liberales. Verdad es que tiene buenos maestros; y, ¡cosa particular! España que tan atrasada está en otras cosas, es una de las naciones más adelantadas en punto á tener enseñanza oficial de la Economía política. Yo tuve el honor de decir esto mismo hallándome con algunos de los miembros de esta Asociación en una reunión de la Sociedad libre-cambista de París; y se quedaron asombrados aquellos señores, que no suelen estar muy bien informados de lo que aquí pasa, de que en efecto tuviésemos buenas cátedras de Economía política, y de que oficialmente se enseñase la ciencia con arreglo á los buenos principios. Luego queda demostrado que no pueden menos de ser muchas ya, pese á quien piense, las docencias de los libre-cambistas; luego estos son ya algo más que una minoría turbulenta (como la ha dicho alguien perdidor), y ya no hace más que bajar para aparecer que son en el número, para hacer figurar á cada balancín á hacer. Pero yo no me contento con esto, quisiera probar aquí á los que están en esta idea equivocada, que libre-cambistas lo somos realmente todos, absolutamente TODOS. Se ha dicho esto de diferentes maneras, se ha escrito muchas veces, se ha repetido por todos los tonos, y sin embargo parece que, como suele decirse vulgarmente, por un oído les entra y por otro les sale á nuestros adversarios. Quien propale teorías proteccionistas, no falta ciertamente; pero lo que no hay ni se ve jamás es quien observe y practique por sí y para sí las tales teorías.

Nosotros decimos que el hombre es libre, que tiene no sólo el derecho, sino el deber de buscar en sus cambios todas las ventajas posibles. Ahora bien, la vida entera individual y social se compone de cambios recíprocos; éste es el lazo social que á todos nos une. Un hombre no puede vivir sin otro hombre; una familia no puede vivir sin otra familia; una nación no puede, aunque quiera, aislarle; tiene que vivir en relaciones con las demás forzosamente, ó hacer, para separarse de la comunión civilizada, esa especie de navegación que el Sr. Echevarría nos ha pintado chistosamente que debería hacer España para ir á unirse á Marruecos; aun así no haría más que retardar su transformación económica, porque también á Marruecos le sonará la hora de su civilización; no hay remedio.

Pues ahora bien, señores: ¿qué doctrina es esta, que como vamos no tiene en la práctica un solo partidario? Yo pregunto si hay un proteccionista, uno solo que salga al mercado á comprar lo necesario para sus atenciones, para cubrir sus primeras necesidades y á aun las necesidades de lujo, las necesidades de su naturaleza y las de su espíritu y entendimiento, que no se propague por regla general, la ya tan sabida norma de la conducta humana, y comparezca lo más hábil que pueda, y dar en cambio los productos de su industria ó de su inteligencia en más, que le sea posible. De modo que, así como á nosotros nos dicen los proteccionistas que somos meramente teóricos y que nuestras máximas no se pueden reducir á práctica, nos-