Gaceta economista (Periódico semanal) (1861-01-20 00:00:00), página 9

crean productos y añaden valor á los que proceden de la agricultura.

El principio económico de la división del trabajo está indicado por la misma naturaleza, la cual demuestra en la variedad de sus fenómenos la unidad de sus leyes. Siendo tanta la diversidad de climas, el comercio se encarga de poner en manos del hombre los productos de todos ellos; pero el sistema restrictivo es el muro ante el cual se estrellan los beneficios de la industria como las olas contra una roca. Por su ninfa solicitud ha creado el privilegio, sin notar que del privilegio al monopolio no hay más que un paso, pues cuando una industria está eximida de la concurrencia, y apoyada en la acción de un Gobierno, sus ganancias no son el pago de los servicios productivos, sino una verdadera contribución imputada al consumidor. ¿Y por qué razon los intereses del productor han de ser preferidos sobre los del consumidor? Se dirá que, por la concurrencia una nación más atrasada en industria puede ser víctima de otra más adelantada; mas debe de considerarse que cuando se impide la exportación de un producto, resulta que los capitales se dirigen á la obtención de otro más favorecido; y al contrario, si se impide la importación, la industria nacional, si no cae en la postación, se muerve con una vida langüida por falta del estímulo de la concurrencia; y como consecuencia de tal premisa, se crea el inconveniente del contrabando y la necesidad de garantizar la periferia de un Estado con una extensa red de aduanas.

—Respeto sinceramente el derecho constituido; pero en el terreno cívico no dejo de conocer que el consumidor no siempre tiene la paciencia de esperar á que los productos de la industria nacional se perfeccionen, y los busca á su precio natural en el extranjero, sin quererse subordinativamente. Del sistema prohibiti- vo se desprende de un modo fatal el grave inconveniente que ya observó el sabio economista Say al consignar que, cuando se obliga al importador á pagar un derecho, entonces se da al productor el privilegio de subir los precios de los productos análogos otro tanto como importa el derecho, y se hace pagar esta ventaja al consumidor, y lo confirma con el ejemplo de que si se introduce una docena de platos de loza que vale tres francos, se exige un franco en la Aduana, el neozelandés exigirá cuatro francos al consumidor, lo que si su vez hará el fabricante del interior, y dicho se está que, este no habrá pagado el franco de recargo.

Por otra parte, el comercio exterior conduce al país productos que no posee y aumenta visiblemente su riqueza, como lo demuestra el ejemplo irrecusable de Inglaterra, cuya prosperidad la encontraba Smith en su libertad de comercio, y en la facultad de exportar sin pago de derechos. Efectivamente, la acción del Estado y la libertad individual, semejantes á las fuerzas de atracción y repulsión, deben marchar en un equilibrio inalterable y perpétuo á la consecución de la felicidad social. Alterar sus límites, es desviar á la humanidad de la prolongada línea de su progreso.

Los pueblos que tienden á la civilización necesitan instituciones que sean paralelas á sus adelantos, porque dos cuerpos con distinta velocidad no pueden marchar juntos.

La idea del libre-cambio, fuerte, vigorosa, llena de vida, deja- rá indudablemente muy atrás á la achacosa escuela proteccionista, que apenas podrá seguir la verdad del siglo.

La sociedad tiende á generalizar su existencia, el hombre ya no mira como enemigo á su vecino, sino á las rivalidades de clás- ses no son tan crueles como en pasados tiempos; los órbitos de pue- blo á pueblo se van, extinguiendo; la ciencia ha pasado de lo particular y concreto á los principios generales, de analítica á sinté- tica; la legislación, los códigos van ajustándose á las conquistas hechas por el hombre en su libertad moral y política, y cuando el genio de la industria y del comercio bate sus alas por todos los ámbitos del mundo, permanecerán los defensores del proteccio- nismo estacionados bajo el inmenso fárrago de su sistema regla- mentario? El comercio exterior impulsa los intereses de la indus- tria, inculca la civilización en los parajes más remotos, excita el desarrollo de la riqueza pública, pone en competencia los incen- tivos del trabajo, hace más asequibles y baratos los productos, extiende las aplicaciones de los inventos y favorece el crédito púb-lico, base hoy día de la preponderancia moral de las naciones; por eso Montesquieu le caracterizó con tanta exactitud como ingenio al decir: «que la historia del comercio es la historia de las relaciones de los pueblos,» sin embargo de que era partidario de las restricciones. Pero ya desde tiempos antiguos lo había llama- do Plutarco profesión honorable, que estrecha las relaciones de paí- ses extranjeros, y hace alianzas con los reyes. Los cartagineses, entonces, y los holandeses en la época moderna, debieron su pre- ponderancia al comercio que tan activa y osadamente hicieron aún en las costas más lejanas.

Las mismas hordas bárbaras del Norte llegaron á exigir en sus tratados de paz condiciones favorables al comercio, y si Constanti- nopla pudo sostener sus invasiones con inmensos tributos, lo de- bió á los recursos que le producían sus relaciones comerciales.

Los romanos, celosos hasta el fanatismo de su régimen político, obreros infatigables del monumento de sus leyes, más atentos al es- píritu de conquista que á enlazar sus intereses con los demás pue- blos por la vía pacífica y legal del cambio, descuidaron el desar- rollo del comercio; bien que con los trofeos de la guerra adornaban la Ciudad Eterna.

En medio de la ruina universal del imperio, los pueblos no po- dían subsistir sin el comercio exterior; así es que durante la Edad Media el comercio europeo se dividió en comercio de Levante y del Norte. El primero le sustituyeron los pueblos litorales del Mediterrá- neo con los productos del Asia, desde el siglo diez al doce, y el segundo produjo la liga Anseática que fomentaba la riqueza de las ciudades flamencas. Allí donde el comercio cambió de ruta se trasformaba el aspecto de los pueblos. Venecia, Génova, Florencia y Pisa, que habían recibido de las cruzadas el impulso iniciador de su colosal comercio, perdieron su exclusiva importancia cuando Colón trazó en el Océano la primera y más brillante página de la historia moderna. Los descubrimientos de españoles y portugueses abrieron un dilatado horizonte á la política y al comercio, y cam- bian la situación económica de las naciones, así como las cruzadas habían arruinado el castillo feudal, y como los pueblos germanos, motivaron la división territorial del mundo romano sentando la pie- dra angular de las naciones modernas.

Si el comercio va seguir monótonamente la marcha del comercio, veríamos cómo se va acrecentando, por decir así, y va compri- miendo sucesivamente más y más fronteras y prerrogativas; pero si- do mi objeto probar, con el irreescusable testimonio de la historia, que la sociedad tiende insensiblemente al libre-cambio, y atendido á que reconocidos talentos han desarrollado con la mayor elocuen- cia el tema propuesto en esta discusión, tan sólo cumplía á mi débil alcance indicar algunos ligérismos precedentes de la inefi- cacia de la doctrina proteccionista. Todos deseamos la felicidad po- sible y el desarrollo de la riqueza de la nación, con la diferencia de que unos caminan á tan lenta y lenta marcha y removiendo obstáculos alternativamente, y el libre-cambista se agota en una esfera más amplia y desembarrada. ¿Y acaso las trabas que han aprisionado el comercio han producido en algún tiempo beneficios resultados? Si los gremios apoyaron un día á la industria contra las invasiones de una nobleza codiciosa fue una institución subsi- diaria entonces que produjo sus resultados positivos, pero que después los produjo negativos. Merced á las prohibiciones, ciento cincuenta mil flamencos desterrados de su patria fueron á crear la industria inglesa en tiempos de Isabel de Inglaterra.

Merced á las mismas, cuando Colbert, el gran ministro de Luis XIV, había tratado caminos y canales, restablecido las rentas, cuando había abierto talleres y fábricas, fomentando el comercio y creando una marina importante, la revocación del edicto de Nantes concluyó por comprometer la riqueza de Francia, abogan- do en su germen tantas mejoras, pues cerca de un millón de des- terrados llevaron su inteligencia y su industria á Prusia, Suiza, Austria y el Reino Unido, y prosperidad declarada, atrevió á los 800.000 franceses á 500.000 moriscos que salieron de España á ver- sobra la costa de África las lagunas de su acera, desgraciada, los artes y la agricultura quedaron abandonadas. Fal véz aquellos monarcas creyeron que podían sacrificar á toda costa los inte- reses materiales á los morales en favor de la integridad de sus Es- tados; pero esta fulgurante conclusión son apenas de mi pro- pósito y del objeto de la cuestión.

El elemento histórico es inseparable de todas las ciencias sociales, puesto que después de examinada la teoría de un principio cientí- fico, debe de indagarle la utilidad que ha producido su aplicación. M. Thiers le ha usado para defender el proteccionismo, y nosotros no debemos desearle para combatirlo. Deplorables han sido los errores, desastrosas las consecuencias de pasados Gobiernos, que por ignorancia de los principios económicos llegaron á recargar con abusivos derechos la causa motriz de la industria y de la agricu- lture. De esta filosofía fueron algunas leyes dictadas por Felipe II, y entre ellas la ley 10, lib. 5º, tit. 25 de la Recopilación, que imponía seis años de destierro al labrador, con pérdida de la cuar- ta parte de sus bienes, si hiciera y vendiese para de trigo de su cosecha. No fue más acertado el mismo monarca cuando prohibió á los portugueses el comercio con los holandeses; pues estos en compensación se dirigieron á la India, de donde arrojaron á los portugueses; de modo que la prohibición se convirtió en su favor, resultando que en Portugal se introdujo el desorden en la adminis- tración, y la libertad comercial fué restringida en alto grado, pues como se agrupaban las mercaderías en Lisboa sin darles salida, su comercio fué debilitándose, hasta que ingleses y holandeses se apro- vecharon de la rica herencia de sus colonias; y si citó con especiali- dad á Felipe II, es porque en su reinado afluyó á España un torrente de metales preciosos procedentes de la América, y porque las ren- tas excelían á las de todos los príncipes cristianos reunidos; y sin embargo, muchas de sus empresas se malograron por falta de di- rección, dejando con todas sus restricciones una deuda enorme. Ra- zón tuvo después del Consejo de Castilla, cuando decía á Felipe III, que la causa de hallarse el pueblo en tan miserable estado, nacía de la razón de los destinados pechos y tributos de que estaba car- gado.

Si la guerra, según dice M. Thiers, es la finísima fuente de las pro- secuciones, debe de haber resultado España la más favorecida, pues no la faltriquera guerras exteriores; y aun en este supuesto, al con- siderar los beneficios de la industria con los efectos de la guerra,