Gaceta economista (Revista mensual) (1861-01-01 00:00:00), página 24

tado en el Consejo del imperio, bajo el reinado de Alejandro I. El emperador Nicolás tuvo toda su vida la idea de aliviar la suerte de los siervos; pero encontró la más viva resistencia en la gran mayoría de su desplorable camarilla. Entre los pocos hombres respetables que lograron acercarse á aquel príncipe, el que se distinguió por un noble y activísimo celo en favor de la mejora de condición de las clases rurales, fué el entonces ministro de las propiedades de la corona, el conde Kisselew, actual embajador de Rusia en París, persona tan distinguida por sus méritos eminentes como por la lealtad de su carácter. Las excelentes intenciones del señor conde de Kisselew hallaron la más viva oposición en la mayor parte de sus colegas ministeriales. Debe consignarse de paso que el emperador Nicolás, si bien quería que los siervos mejorasen de condición, odia la publicidad, sin cuyo auxilio ni puede haber integridad en la administración, ni equidad en los tribunales; de suerte que, con la venalidad de la una y de los otros, no era posible conseguir mejora de ningún género. El emperador Nicolás, dominado por el fanatismo del poder ilimitado, quería hacer dar frutos europeos á un árbol preparado y cuidado á la usanza asiática. En 1852 llamó al ministerio del Interior á un hombre de notable inteligencia y celoso partidario de la mejora de las clases rurales, al general Dmitri Bibiscow, que había administrado las provincias de Kiev, Volinia y Podolia, reglamentando en ellas las corveas por medio de ciertas ordenanzas llamadas inventarios. El plan de M. Bibiscow, aprobado y adoptado por el emperador Nicolás, consistía en reglamentar las corveas y los réditos señoriales en toda la Rusia de una manera sucesiva, durante una serie de seis ó siete años, procediendo después, con varias medidas financieras, á rescatar aquellos réditos y corveas por medio de una capitalización de la renta que diesen. Seis meses después de la muerte del emperador Nicolás, se le quitó á M. Bibiscow la cartera del Interior.

En Febrero de 1855, el emperador Alejandro II subió al trono. Es indudablemente un príncipe bueno, humanitario y animado de las mejores intenciones. Encontró la Rusia en un estado deplorable. La justicia nula, porque después de haber pasado por diez instancias y muchas veces bolsillo en mano, se encuentra uno en la undécima ante la voluntad lisa y llana del jefe del Estado. Si, en el Consejo del imperio, tiene un litigante treinta votos en su favor y uno sólo en contra, basta que el emperador se incline á este para que la causa se pierda. El procedimiento escrito es secreto: nada de abogados ni de jurado: nada de independencia por parte de los jueces: los individuos del Consejo del imperio y los senadores son amovibles á voluntad: la administración lleva la gangrena de la venalidad: la hacienda desordenada: el presupuesto oculto y considerado como un secreto de Estado. La Rusia no es más que una inmensa pirámide de esclavos, es decir de nobles, esclavos del soberano, y de siervos, esclavos de los nobles. Por lo demás, todos son iguales, no ante la ley, como en los países civilizados, sino ante los caprichos de la administración, como en Asia.

En 1847, el emperador Nicolás abordó directamente la cuestión de la emancipación de los siervos. Reunióse en cada provincia una comisión compuesta de algunos individuos elegidos por la nobleza y de dos nombrados por el Gobierno, creándose otra comisión superior en San Petersburgo. Por desgracia esta comisión superior no estaba compuesta, en su mayoría, de hombres capaces; pues se hicieron entrar en ella altos dignatarios del Estado, la mayor parte de los cuales se han distinguido por una ciega aversión á todo linaje de reformas y algunos de ellos por la más notoria incapacidad. Pronto se apereció la opinión pública de la ineptitud de aquella comisión superior, hasta tal punto que, para los proyectos presentados por las comisiones provinciales y para elaborar un proyecto general de emancipación, fué preciso crear una comisión de redacción compuesta de hombres más ó menos especiales. El general Rostovtsov, presidente de esta comisión, á pesar de no tener ni el talento ni las luces de un hombre de Estado, deseaba sin embargo la emancipación. Murió en Febrero de 1860, siendo reemplazado por el conde de Panine, ministro de Justicia, adversario declarado de toda clase de reformas y mejoras. La comisión de redacción acababa de poner término á sus trabajos, los cuales van á ser presentados al examen de la superior, bien distante por cierto de poderlos discutir y hasta de comprenderlos. Las actas de aquellos trabajos de la comisión se han impreso, distribuyéndose un corto número de ejemplares. No se han dado al público en Rusia; pero el periódico Le Nord ha dado á luz una serie de cartas que contienen detalles enteramente auténticos sobre las medidas propuestas por la comisión redactora.

Aunque, según los principios del derecho ruso, las tierras pertenecen á los señores, hubiera sido, sin embargo, altamente peligroso emancipar á los labradores sin concederles una dotación territorial. Resaltarles esta dotación, hubiera sido crear en Rusia 22 millones de proletarios; es decir, condenar al proletariado la tercera parte de la población del imperio y organizar en él una Irlanda en mayor escala. Tanto mayor hubiera sido la imprudencia, en cuanto el cultivador ruso no quiere dejarse emancipar sin tierra. Por otra parte, la emancipación exonerá al señor de muchas obligaciones pesadas y molestas, pues no tendrá que responder de los impuestos de sus siervos ni alimentarlos en momentos de carestía, ni edificarles una cabaña en caso de incendio, ni comprarles caballos y ganado en épocas de epizootia: en una palabra, el trabajo libre será mucho más productivo de lo que lo era la corvea. Varios ensayos practicados sobre el particular han demostrado que dos trabajadores libres, medianamente activos, hacen, en el curso de una semana, tarea mayor que cinco siervos laboriosos.

Pero ¿cuál será la extensión de la dotación territorial? Según aseguran, la comisión redactora ha fijado un máximo y un mínimo para cada provincia, y en ciertas provincias, para cada distrito. Ha hecho perfectamente.

Podía elegirse entre tres sistemas: 1.º Conceder á los siervos el usufructo hereditario de su dotación territorial, obligándolos á trabajar para el señor. Esto era colocar á ambas clases de propietarios y cul-