Gaceta economista (Revista mensual) (1860-01-01 00:00:00), página 20

oseuno laberinto de la civilización de la humanidad, que marcha siempre en busca de un mundo ideal, deja pasar los sucesos sin apreciarlos de ellos, como el viajero que recorre velozmente un país sin ente-rarse de las costumbres de sus habitantes, sin disfrutar de sus encantos, sin reparar en sus bellezas; y sus elevadas y artísticas torres, y sus deliciosas playas, y sus frondosos jardines pasan á su vista con la mayor indiferencia, sin causar en su alma más que una sensación fugaz y sin recuerdos; análogo cuando más á la que experimenta un niño puesto al cristal de un variado cosmosorama. Pero cuando se quiere descubrir cuál es esa causa que mata unas veces y da vida otras á una industria, y se registran y analizan escrupulosamente las ruedas de su mecanismo, se nota bien á las claras que la inacción y el lento desarrollo provienen del empeño de crear fuentes artificiales de riqueza, sin recursos bastantes para alimentarlas, y la vida, el movimiento y el progreso, adquieren vigor á medida que cede la fuerza que, obrando sobre un freno, contiene e interrumpe la velocidad de una marcha normal y sucesiva. Alcense las trabas que encadenan y aprisionan el espíritu industrial en un círculo de hierro, no nos empeñemos en hacer producir á las máquinas oscilaciones forzadas y contrarias á las leyes de la mecánica, y encontraremos fácilmente, con poco trabajo, que las ruedas giran con toda libertad, sin exigir gran vigilancia, sin necesidad de frenos ni reguladores, sin más cuidado que el de dejar obrar á la fuerza de inercia, una vez iniciado el movimiento. Alláse la senda que han de recorrer los frutos del trabajo, facilítese mercados sin restricciones, rompáanse las vallas que hacen de un vecino un enemigo, donde se estrechan la actividad y la inteligencia; y se verá que mientras unos frutos son buscados con afán y no cesan en su camino, otros se estancan en la vía, por más esfuerzos que se empleen para hacerles objetos de consumo: diferencia notable que marcan las leyes de la armonía y que nos enseña, que pretendemos en vano el cultivo de una planta cuando luchamos con un clima duro, con un terreno improductivo, con elementos opuestos á su desarrollo, á la par que crece otra espontáneamente con fuerza y vigor sin más que guiarla con inteligencia y esmero.

La industria no es otra cosa que una planta delicada; que, en vez de carbono, hidrógeno y oxígeno, sin cuyos cuerpos no puede vivir en el mundo vegetal, pide al hombre libertad, como elemento indispensable de su existencia, que no tiene acción para extender sus ramas cuando la abruma la presión de una atmósfera de monopolios y restricciones, que no se aclimata en ningún país cuando no cuenta con recursos naturales, cuando se la quiere forzar á una vida artificial y ficticia. Es planta que se seca á pesar de todos los riesgos imaginables, cuando el suelo sobre que ha de sentar sus raíces la es inhospitalario, y al perder sus hojas, se lleva en pos malogradas ilusiones, esfuerzos infinitos, sacrificios sin cuento, remordimiento y pesar de no haberles dado la dirección conveniente.

Este convencimiento pone hoy la pluma en nuestras manos para descubrir, si la industria minera, fuente inagotable de bienestar y riqueza, ha obedecido y obedece, como 'creemos firmemente, á esas mismas leyes armónicas, avanzando al compás de la libertad que se le ha ido otorgando; hasta alcanzar el estado floreciente en que hoy la encontramos, es-tancándose cuando no ha podido respirar ese aire beneficioso y se la ha tenido encadenada en una esfera raquítica y mezquina. Verdad es que aún hay que vencer algunas preocupaciones, que quedan algunos peligros que subir en la escala del progreso, pero la sociedad moderna los aliviará muy pronto, lo esperamos, y entonces podrá desembocarse mejor la ley que rige los movimientos de su desarrollo y confirmarse la co-existencia de su marcha progresiva con la libertad otorgada.

No nos remontaremos para ello á la época en que España era codiciada por fenicios, cartagineses y romanos, por los grandes veneros de oro y plata que animaban su comercio y facilitaban recursos inmensos para sostener sus guerras y ensanchar sus conquistas; porque la minería de aquellos tiempos era anormal y sujeta á otras condiciones con que hoy la conocemos. Tampoco nos ocuparemos del entusiasmo que produjo el descubrimiento de las minas del Nuevo mundo, de la sed de oro que se apoderó de nuestro país al ver llegar numerosos baúles cargados con preciosos dones, de que quedan tan escasos restos; no es nuestro intento analizar la minería de estas épocas notabilísimas, porque de ninguna manera son comparables con la época actual y no iríamos tan directamente al objeto que nos hemos propuesto al trazar estas líneas. Nos bastará limitarnos á recorrer las vicisitudes de esta industria en lo que va de siglo, y estamos seguros de hallar motivos bastantes para probar nuestro tema.

La minería, al abrir sus páginas el siglo xix, era en nuestro país muy limitada: cortísimo era el número de los especuladores que se ocupaba de esta industria, y el Gobierno formaba en primera línea en semejante especulación. Los establecimientos reservados al Estado, explotados bajo la dirección de personas idóneas, eran casi exclusivamente los focos de producción de este importante ramo; y sólo algunos particulares, que en virtud de privilegios y mercedes especiales, labraban minas de cobalto y plomo, principalmente en las montañas de Cataluña, en Sierra Morena y los elevados picos de las Alpujarras, empezaron á trazar el camino que medio siglo después había de servir para lanzarse á semejante especulación á las clases todas de la sociedad.

Regia á la sazón la ley dada en 1584 por Felipe II, en que refundió las ordenanzas de 1563, salvo ciertas concesiones que se hicieron por su sucesor Felipe III, en lo relativo á exacción de derechos consignadas en una real cédula de 1607; pero de cualquier modo, tanto en el siglo xvii como en el xviii y principios del xix, llamaban poco la atención de nuestros soberanos otros minerales que los de oro y plata, y sus miras más se dirigieron á acrecentar los ingresos del Tesoro, que á facilitar á la industria privada los medios de buscar en las entrañas de la tierra, las riquezas que, en el ánimo de todos, había en ella enterradas. Y tal era el afán absorbente de aquella Administración, que apenas había un producto de que pudiera disponer libremente el minero,