Gaceta economista (Periódico semanal) (1861-06-09 00:00:00), página 7

luego, en Cataluña viven personas por cuyas venas corre la misma sangre que en las mías, y aún existe perdida entre sus montañas la casa donde habitaron los que fundaron mi familia; recuerdos dulcísimos que se presentan á mi espíritu con la melancolía del tiempo que de ellos me separa, con la dulzura de un afecto ya perdido; y que me obligan á mí, hombre del mediodía, á emplear el fuego que me prestó el cielo de Andalucía en el porvenir de Cataluña, en su esplendor y en su gloria. (Aplausos estrepitosos.)

Entro, pues, con anhelo en el terreno á donde nos llamáis, y voy á analizar los resultados de vuestro amor á Cataluña compárándolo con los que lo ofreció el nuestro. Para ello le suplico, si acaso alguno proteccionista, rara avis in terra, me escuchase, me preste su atención; y vosotros, la juventud que nos ayudéis con vuestros esfuerzos materiales, que nos sostened con vuestro entusiasta noble apoyo, dignaos oirme un momento, y sed los jueces de esta lucha en que los acusadores parece callan como si fueran culpados y los acusados se presentan con la frente erguida seguros de su inocencia. (Bien, bien.)

Hace tiempo, mucho tiempo, cinco siglos; había hacin el Nordeste de España una hermosa ciudad: blanca y siempre adornada de flores y verdura se reclamaba sobre un monte que le tendía su falda y desde allí contemplaba cómo las olas del Mediterráneo venían á besar blandamente las orlas de su costa.

Y era tan bella que nadie la miraba sin sentirse cautivado. Un poeta al contemplarla la llama la más elegante de las ciudades; uno de sus reyes orgulloso de poseer aquel florón en su corona, la decía que era la primera entre las mejores; y otro monarca la llama escogido vergel entre los campos: un embajador de Vene- cia olvidaba al verla los largos canales de su patria que reflejan sus elegantes palacios, y la llamaba bella entre las bellas: un portugués que recordaba con orgullo á Lisboa, no dudaba en ex- sistirse ante su dulce recuerdo; y hasta un pobre judío que volvía de la tierra santa, que en su triste peregrinación por el mundo había conocido cuanto de bello y de elegante encierra, sentía eclipsarse en su memoria las voluptuosas ciudades de la Ara- bia, y llamaba á esta ciudad la más rica en elegancia de las ciu- dades del mundo. (Aplausos.)

Y esta ciudad tan admirada, esta reina de las ciudades, era Bar- celona, que representa en sí misma el Principado del cual era capital.

Y no es mucho que produjese esta impresión, porque ninguna otra llegaba á igualar sus perfecciones: sus casas eran de piedra y cada una de ellas encerraba en sus patios mirto, laurel y jazmín: sus calles eran rectas y tan limpias que al decir de un viajero jamás las manchaba el polvo del verano ó el lodo del invierno; y su Vega estaba sembrada de huertas que fortalecían una abundante verdura para ofrecer fresco lecho á la sultana. Y cuando em- pezado ya en el siglo xv, se adecentaba al encuentro de naves que surcaban el Mediterráneo y sobre las blancas terrazas descu- laban el magnífico lienzo de la Virgen María del Mar, obra de la bella arquitectura gótica del siglo xiv, y la sustituya catedral en cuyas tres naves comprendía el pueblo la grandeza de Dios por la majes- tad de su templo y cuantas dos altas torres destacándose sobre el horizonte, parecían velar por los destinos de la gran ciudad. (Prolongados aplausos.)

Y era nada la belleza exterior, comparada con el mérito de su organización y riqueza. Su organización, basada en la indepen- dencia y en la libertad, permitía el desarrollo de toda riqueza, y fomentaba, con la libre iniciativa que á los individuos dejaba y la eficaz protección de sus derechos el desarrollo de su industria; y engendraba en ellos tal dignidad y fuerza, que un día cuando el rey Fernando I intentó privarle de uno de sus antiguos dere- chos, encontró tal resistencia en sus individuos que se vio preci- sado á abandonar la ciudad, marchando herido en su orgullo; mien- tras Barcelona quedaba engrandecida en su dignidad. Sólo comercio tomó rápidísimo vuelo, y sus navíos llegaron á toda la costa de Ita- lia, pasaron á Grecia, tocaron la Turquía, y visitaron toda la costa de África; mientras en la rada y el puerto de Barcelona ondeaba el pabellón de todos los pueblos entonces conocidos: y como si quie- siera llevar á todas partes su nombre, y dejar do quién su lluena, puso en toda la costa del Mediterráneo cónsules que velasen por la seguridad de su comercio; hasta que al fin, teniendo una mi- rada en derredor y viéndose la reina de los mares, escribió el pri- mer código marítimo de la Europa, el libro del consulado de mar, que es el gran testimonio de la riqueza, de la fuerza, de la ilus- tración de Cataluña en la edad media. (Estrepitosos aplausos.)

Y era tal la fama y nombradía de sus leyes y sus adelantos, que muchos extranjeros iban á establecerse en su recinto, y no hay es- critor que no le consagre un recuerdo. Como prueba de ello seá- me permitido citar lo que el gran Cervantes escribe de ella cuando la llama: honra de España, temor y espanto de sus circun- vecinos y apartados enemigos, regalo y delicia de sus morado- res, amparo de los extranjeros, escuela de la caballería, ejem- plo de lealtad, y satisfacción de todo aquello que de una grande y rica y bien fundada ciudad puede pedir un discreto y curioso deseo.

Por eso, si alguna vez osaban llegar al Principado los extran- jeros, pronto aprendían dolorosamente cuánto habían osado al fijar su vista en ella. Por no acumular ejemplos, os citaré tan sólo la invasión francesa de fines del siglo xix, cuando el rey de Fran- cia llevó uno de los más numerosos ejércitos de la época á estre- llarse contra los muros de Gerona, mientras el almirante Lauria, Nelson de su siglo, buscando durante la noche la escuadra fran- cesa y encontrándola junto al cabo de San Feliz, la atacó sin re- parar en su superioridad numérica, y al llegar el nuevo día las naves del rey Felipe entraron en Barcelona esclavas de la escua- dra catalana, que adquirió así la supremacía del Mediterráneo, donde hacía huir las naves francesas, y donde sino hizo correr las inglesas, fué porque nunca se le presentaron delante. (Prolonga- dos aplausos.)

Y si llegando al punto que nos interesa ahora más especialmen- te, pensamos en su industria, la hallamos próspera y floreciente como ninguna. Ya en 1444 fue necesario construir una Lonja pa- ra la venta de paños, porque no era suficiente para este fin la an- tigua Lonja de comercio; en los libros que conserva el archivo de la ciudad, se encuentran las listas de la multitud de oficios y artes que existían, formando gremios ya desde el siglo xiv; en la mis- ma época se ve ya floreciente la manufactura de algodón; y en las cuadernas de aduanas de esta época se lee la larga serie de los artículos que el extranjero enviaba al Principado, como quincalla de Toulouse, de Bolonia, de Ferrara; generos de lana, algodón y seda de Nîmes, Turin, Lyon, Venecia, Milan, Crémona, Ale- xandría; estampas de Inglaterra; lanas y paños de las Flandes, de Francia y de Italia.

Y á pesar de este torrente de géneros extranjeros, de esta in- vasion de productos, la industria catalana se desarrollaba desaho- gadamente; Inglaterra ofrecía privilegios á sus navegantes para que visitasen sus puertos; las manufacturas de paños y sedas aven- tajaron á las de toda Europa, y en muchos ramos la precedieron, sin que la sirviese de obstáculo la competencia extranjera, puesto que no sólo en el interior, sino que en el exterior, los lugare- tales de las italianas, ó los fuertes cuerpos de los soldados del gran capitán, ó los hombres de Levante, se cubrían alternativa- mente de los paños rojos y azules de Codisvald y Wilfort, y de los que enviaban Bernardo Caïs, Guillem Pellicer, Arnaldo Sorts y otros fabricantes del Principado. (Aplausos.)

Y por esto quizá al verla tan grande, tan noble, tan industriosa, quiso la Providencia darla en premio de sus esfuerzos la ho- ra de albergar dentro de sus murallas á los dos grandes genios que inauguraron la edad moderna en nuestra patria, á Colon y á Isabel la Católica, en el momento solemne en que el gran mari- no vino á decir á la ilustre reina que la antigüedad se había en- gañado; y que más allá de los límites del mundo por ellos conoci- do, había el oceáno á buscar para la corona de Castilla un nuevo mundo. (Estrepitosos aplausos.)

Tales eran señores Barcelona y Cataluña en el tiempo en que la libertad la había hecho grande.

Pero desde esa época han pasado cuatro siglos: pasemos tam- bién si recordamos, que hoy en ellos demasiada sangre, dema- siada vergüenza, demasiada tiranía, para evocarlos en este sitio. (Bien, bien, aprobación.)

Mas al volver hoy la vista á los mismos sitios cuyo recuerdo ha ensuciado nuestros corazones y engrandecido nuestro ánimo, una dolorosa impresión se apodera de nuestra alma. La ciu- dad, asido de todo extranjero, rechaza hasta los productos que des- de apartado clima vienen buscando su puerto: ella, la que atraja y cautivaba, ha puesto entre su recinto y los mares una línea de aduanas que detengan á los que llegan buscándola: ella, á la que no podían ponerle defecto los más aficionados á encontrarlos, aparecía tener el más despreciable de todos, el egoísmo; y que más, si nos dicen que el alcal de los mares, que abrirá el cráneo de las águilas francesas, la ciudad temida de todos los que en su der- redor vivían, nos dicen, (vergüenza es decirlo) nos dicen que tiene miedo... (Sensación) miedo del extranjero... ¡Oh pero nos lo dicen sólo porque no hay nadie que tenga en sus venas una gota de san- gre catalana , que al oír tal afrenta no la sienta bervir en su pe- cho , y no comprenda en el fuego que le abrasa que esas suposi- ciones son una infame mentira. (Estrepitosos aplausos.)

¿Mas qué ha sucedido en ese espacio de tiempo que así ha tor- nado en mezquindad la grandeza? ¿Acaso los catalanes han dejado de ser los héroes del cabo de San Feliz, ó los almogávares de Le- vante? No: porque el muro de Gerona, émulo de la gloria de pa- sados siglos, conserva aún una de las páginas más gloriosas de la guerra de la Independencia, y si este ejemplo no 'tasta', reciente está en nuestra memoria la expedición de los voluntarios catala- nes á Africa , donde un puñado de valientes, nuevos casi en el arte de la guerra , se batieron de tal modo , que los que han vuel- to han sido héroes, y los que allí quedaron fueron mártires. (Bien, bien.)

¿Será tal vez que el antiguo genio industrial de Cataluña ha de- caído? Tampoco: si volvéis á visitar á su industria, vereis cómo en medio de su decadencia conserva bastante ingenio para mo- dificar una máquina inglesa y sacar de ella el partido que sus in- ventores no sacaron, formando la bergadana; (Bien, bien,) y os causará seguramente admiración ver cómo de los escombros ha-