Gaceta economista (Periódico semanal) (1861-06-24 00:00:00), página 2

de inocente y de peligroso, con suma facilidad puede extraerse la opinión de los espectadores y el docet corrigiendo puede convertirse en la peor y en la más funesta de las enseñanzas. Cuando recordamos que, no hace muchos meses, un diputado de la misma comisión política del Sr. Ayala acusaba en pleno Parlamento a Inglaterra del crimen de extender el comercio por todo el mundo, mil temores nos asaltan de que existe una especie de secreta propaganda destinada a restaurar aquel ardor y aquellos sentimientos más caballerosos que caballerosos de otros tiempos, condenando esa tendencia práctica, positiva y eminentemente laboriosa, a cuyo auxilio deberá nuestra nación un puesto distinguido entre las más adelantadas del siglo.

No intentamos hacer un análisis del argumento y principales situaciones de la pieza, a la luz de nuestros principios; discurremos (y entiendase esto bien) á propósito de ella. Mercantilismo se llamaba en el siglo pasado, la manía de considerar el comercio como el único medio de proporcionarse numerario, que hacía entonces funciones de riqueza principal: hoy día mercantilismo significa también el ansia de enriquecerse, posponiendo á este interés otras muy altas y muy justas necesidades que afectan al orden moral. Pero, confundiéndolo el fin y lo que tenga de vicioso ó exagerado con los medios prudentes y razonables de mejorar de condición, suelen algunos comprender en una reprobación común todos los grandes esfuerzos que hace el espíritu humano para sujetar la materia á su servicio. No sólo los agos y especulaciones de mala ley, sino también los mejores y más honrosos alardes de la industria suelen merecer severas condenas en las palabras y en los escritos de ciertos místicos. Ese continuo levantar fábricas, ese eterno martilleo que se oye en los talleres, esa comienzo de subastas, adjudicaciones y explotaciones, esos negocios de bolsa, ese correr del capital tras de ganancias pingües y seguras, parecen ser el tema obligado de muchas pláticas que se oyen diariamente. Del sermón pasan al libro, del libro al artículo de periódico, y del artículo á la escena; porque (y nos dispensarán los admiradores del Sr. Ayala si nos tomamos la libertad de buscar filaciones) mucho antes de que apareciera en el Príncipe el tan aplaudido Tanto por ciento, estábamos hartos de leer comedias contemporáneas cuyo asunto principal tenía exactamente la misma intención que se ha querido dar á la nueva, y aún quizás con más ingeniosa trama y menos vulgares recursos.

Tronar contra la corrupción del siglo es costumbre que se esta cayendo de puro vieja. Ha sido un tema explotado por todos los poetas antiguos y modernos, por multitud de filósofos y por los moralistas sagrados y profanos. No hay homilía de Padre latino ó griego, no hay sermón de Bourdaloue, de Flechier ó de Massillon, no hay sátira ni escrito humorístico desde Juvenal hasta Carlyle ó Villergas que no la emprenda contra la codicia, el frenesí de asestar, el lujo de las mujeres y el olvido de los altos intereses morales. Al ver que durante miles de años, la corrupción del siglo se ha personificado constantemente en un vicio, diríase que no es el siglo quien lo lleva en sí, sino la humanidad quien lo tiene metido en sus entrañas. Pero observen los que tanto ruido meten con el grosero materialismo, que nunca este fue tan grande ni tan vergonzoso como en aquellas épocas que parecen de más fervor y de más nobles y más puros y más levantados sentimientos. ¿Cuándo ha dominado tanto la fuerza moral en Europa como en aquel siglo xi durante el cual la voz de un ermitano llevó la mitad de ella á conquistar los Santos Lugares? ¿Cuándo, como en aquel siglo xv que plantó la unidad católica en nuestro país, y armó á nuestros capitanes para conquistar en América altas á la fe y tierras al monarca? Pues bien: un historiador contemporáneo de las Cruzadas, nos dice con la mayor candidez que á la mayor parte de los que pelearon bajo la enseña de Cristo, los llevó á la Palestina el amor aurí e pulchervinam feminorum voluptates; y todos sabemos las iniquidades y tiranías á que se entregaron en América nuestros abuelos, no para hacer triunfar una idea ó sentimiento religioso, sino para llevarse sendos tesoros de las ricas minas del Perú y otras comarcas.

De manera que, si el Sr. Ayala se propuso hacer en su comedia una centésima edición de la crítica del becerro de oro ó sea de la postergación de los intereses morales á los que pertenecen el orden material, le bastaba cambiar de traje sus personajes para colocar su tipo dramático en todos los momentos de la historia. Con sólo alterar ligeramente la forma, hubiera podido presentarnos un grupo de romanos que derramasen en suntuosos festines el oro del botín arrancado en tal cual provincia del imperio; ó godos que pasasen al filo de la espada los muelles hijos del Mediodía, para trocar por nuestras deliciosas comarcas las eternas brumas del Septentrion, ó griegos del bajo imperio que vendiesen al extranjero los intereses de la patria, para entregarse más á sus anchas á las torpes delicias del circo, ó mercaderes italianos que desafasen la ira de las potestades temporales y los rayos de la Iglesia para conseguir enormes beneficios de su comercio con los infieles, ó cruzados que jugasen á los dados las tierras y ciudades conquistadas á la morisma, ó señores feudales que estuviesen de acecho en los desfiladeros y caminos reales para despojar sin piedad á los viandantes, ó indios que ante la idea de llenar sus arcas de plata mejicana, sacrificasen la familia abandonando sus hogares y hollasen la humanidad, fomentando el tráfico de esclavos, ó una harajita de cortesanos y arrendatarios de caudales públicos de los buenos tiempos de la monarquía absoluta.

El Sr. Ayala ha preferido á todo esto presentarnos un grupo de agiotistas del siglo xix. Aún suponiendo que la intriga por ellos urdida tuviera todo el interés y novedad que la escena reclama, aún dando de burato que fuese ingeniosa, atrevida y bien combinada, lo cual estamos muy lejos de conceder, ¿qué probaría la lección moral que pretende dar-nos el Sr. Ayala? ¿Que el grosero materialismo que nos devora es fruto natural y necesario del espíritu mercantil de nuestro siglo? ¿Que si ha de existir el tanto por ciento, no puede dar sino males, corrupción y enlaquecimiento de los sentimientos morales? La opondríamos el cuadro de otras sociedades, en las cuales el tanto por ciento estaba desterrado por las costumbres y era anatematizado por las leyes. Pero entonces (y no queremos pasar del siglo xviii), menudeaban las intrigas del género que combate el Sr. Ayala, con la sola diferencia de que, en vez de tener por origen el trabajo mal dirigido, tenían por sistema el despelo y la cómoda y, á la sazón, universal costumbre de vivir sobre las espaldas del prójimo. Principios había que se repartían buena parte sobre el tapete las provincias de un desechado reino; favoritos que negociaban con sus amos el número de vasallos que debían pagarles derechos senoriales; ministros que distribuían pingües encomiendas entre sus paniguados; santones y devotos que rodeaban el lecho de los moribundos para aumentar la renta de los conventos con crecidas donaciones.

En lugar de estos juegos cuyo exclusivo resultado era engordar una familia, una clase ó un simple particular á expensas de todo el mundo, tenemos hoy muchos hombres que, apreciando las ventajas del ahorro y del capital, procuran reunirlo y utilizarlo destinándolo á grandes empresas de interés público, á auxiliar al gobierno en sus urgencias, á establecer bancos de varias clases, á abrir caminos, á fertilizar territorios, á hacer en una palabra accesible la riqueza á todas las capas de la sociedad, dejando siempre algún beneficio positivo en las manos que se ponen en juego, ya por medio del salario, ya por el dividendo de la acción, ya por las ventajas generales que de la especulación ó empresa llega á obtener el país. Estos milagros que no consiguieron obrar nunca las fundaciones de mayorazgos, las obras piás y la sopa de los conventos, los obra hoy una sola palabra.... el tanto por ciento!

Que alguna vez que otra se mezclan en las especulaciones mercantiles ó industriales las artes de mala ley y la antigua tendencia á despojar al vecino, no lo pondremos en duda. Mas ¿sabe el Sr. Ayala qué debe atribuirse la presencia de aquel vicio? A la falta de libertad, á la falta de competencia, á los favores especiales que la ley reserva para casos determinados, al privilegio y nada más que al privilegio. Este es el que el Sr. Ayala debía combatir energéticamente: no el interés legítimo, no la aplicación justa del capital, no el tanto por ciento en sí, sino las iniciales garantías que ciertas posiciones sociales aseguran para hacer determinados negocios. Se nos dirá que no ha sido otro el propósito del Sr. Ayala. Entonces ¿por qué no lo ha manifestado claramente? La inmensa masa de gentes poco ilustradas que acude á aplaudir la comedia nueva ¿no dirá después de haber oído las declaraciones del Sr. Ayala: el siglo xix padece una enfermedad que se llama el tanto por ciento; curémonos de esta enferme-