Gaceta economista (Periódico semanal) (1861-06-09 00:00:00), página 3

mercio, no se acuerdan más que de Inglaterra. Rusia es en efecto el ejemplo más claro, palpable y categórico de los efectos del proteccionismo.

En esa misma época del año 15 al 20 el emperador de Rusia se empeñó en que había de crear y desarrollar en su imperio la industria algodonera. Se llegó á alcanzar creyendo que con la prohibición primero y con la protección después, llegaría á crear una industria que competiría con la inglesa, y dictó leyes prohibitivas y los aranceles más restrictivos. En efecto, la industria se plantó, se llevaron máquinas, se aplicaron á ellas cuantiosos capitales; pero pasaron diez, quince y veinte años, y la industria no crecía nunca y siempre exclamaban: ¿no puedo vivir sin la protección? Pero entre tanto el gobierno hacía sus investigaciones, y observaba que mientras que los capitales ingleses acababan á la industria favorecida, se habían retirado de las demás, que eran indígenas, y que las de lino, cordelaje y pieles que se encontraban profundamente arraigadas, iban languideciendo porque les faltaban elementos. Entonces fué cuando se desengañó, y en 1850 corrigió su arancel, y se levantaron todas las prohibiciones. ¿Y por esto perdió la industria algodonera? No, antes al contrario, tuvo de allí en adelante más prospera, y de tal manera que siendo así que en 1853, antes de la guerra de Crimea, entraban por sus puertos unos 75 millones de libras de algodón para trabajarla, por efecto de la reforma del arancel, en 1857, sólo por la aduana de San Petersburgo entraron 134 millones de libras.

Pero esto será lo real, cómo el momento de la Inglaterra no se llegó ni á Alemania ni á la Rusia, lo cual prueba que pudo aumentar el consumo de producción de un país cualquiera, sin necesidad de que los otros países dejen de producir y por tanto sin empobrecerlos.

Lo mismo sucedió en Austria. A pesar del ejemplo que veía en Inglaterra y Rusia, quiso sostener la prohibición; pero al fin no pudo más, y en 1853 se abolieron todas y se reformó el arancel.

Otro tanto puede decirse de Bélgica; y no hubo de Suiza porque todo el mundo sabe que esa laboriosísima nación que está circunscrita en el rínón de Europa, que no tiene puertos, ni carbón, ni elemento alguno de vida propia, ha desarrollado su industria algodonera en unos términos, que á pesar de tener que salir á buscar el algodón á sus propios rivales, y de tener que introducirlo por sus peligrosos desfiladeros hasta llevarlo á las nevadas montañas, lo vuelve á sacar, y lo elabora, con igual dificultades, y sin embargo lo lleva á los mercados más lejanos á competir con los países que están dotados de todas las ventajas de que ella carece.

Tenemos, pues, que no ha habido ningún país en donde no haya venido el libre-cambio; y no hay mención de los Estados Unidos ni de la Francia, porque en los primeros, si bien ha habido alguna prohibición, jamás se ha llegado á hacer la prohibición; y en la segunda, se acabó durante el año 1839 la práctica libre-prohibición. ¿Por qué ha sucedido entre tanto en España? ¿De qué fecha es la fe de bautismo de esta niña? Pues la fe de bautismo de la prohibición española, data nada menos que de 1728. Diez años antes se había dado una pragmática prohibiendo la introducción de ciertos artículos, y diez años después se dispuso que estas medidas de prohibición se extendieran á los algodones para no perjudicar á los fabricantes españoles. Pues bien: desde 1728 están pesando constantemente sobre el país los males de esta prohibición; y no ha sido esta una cosa ligera, una carga pasajera. No: la prohibición ha sido sostenida con la mayor dureza, con la mayor tiranía, con la mayor crueldad. No se han contado con imponer penas pecuniarias, sino que se ha echado á presidio á infelices que conducían generos que ni siquiera sabían lo que eran, y no se han contentado hasta confiscar las caballerías, á pobres y tal vez incoentes conductores, y se ha arrojado, y se ha perdido á centenares de familias. ¡Y todavía tienen valor los fabricantes de decir que no se les ha protegido, y que no pueden competir con los ingleses porque estos no tuvieron los inconvenientes de las guerras por su condición insular! ¿Cómo si los efectos de la guerra consistiesen en el daño materialmente causado en el territorio, y como si la falta del consumo, que tan horriblemente hubo de sufrir la Gran-Bretaña, no fuera lo que impide que pueda sostenerse la producción!

Resulta, pues, que la prohibición no puede defendirse, ni aún fundándose en los mismos principios de los proteccionistas, porque todas las naciones del mundo que la han sostenido, la han llegado á abolir. De modo, que nosotros no podemos continuar en la situación en que nos encontramos.

Pero se nos ha hecho un cargo muy fuerte: se nos ha hecho un cargamento de que somos un grande esfuerzo para contener una serenidad. Se ha dicho que somos los colaboradores disimulados de una nación extranjera, y que somos enemigos de Cataluña. Esto se ha dicho, y el que en este momento haga el honor de dirigir la palabra á la reunión, ha nacido en Barcelona, y debe decir que ni él ni los que sostienen sus doctrinas son enemigos de Cataluña. No. Esta es una injuria injusta, que se rechaza sobre la frente del que nos la dirigió. Nosotros sostenemos los principios del libre-cambio de buena fe y con el convencimiento íntimo de que mientras no se adopten, la industria no prosperará. Nosotros sostenemos esta doctrina, porque creemos que esto es la verdad, que esto es lo útil, que esto es lo bueno; y como verdadera, como útil y como buena la defendemos, sin ceder á sugestiones de nadie, y mucho menos á influencias extranjeras. Que somos auxiliares de los ingleses, y enemigos de Cataluña. ¿Dónde están las pruebas de esta acusación que se nos hace? ¿Qué argumentos se pueden traer aquí para demostrar que el libre-cambio perjudica á la industria? Nosotros sostenemos que esa industria no puede crecer, no puede progresar, no puede vivir, interinor no se establezca el libre-cambio; la práctica y la teoría nos confirman en esta verdad. Hemos visto que la Inglaterra ha prosperado con el libre-cambio; que la Alemania ha prosperado con el libre-cambio; que la Prusia ha prosperado con el libre-cambio; que la Rusia ha prosperado con el libre-cambio; que en Bélgica, que en Suiza, que en todas partes, lejos de decaer, se ha aumentado la industria, la producción, la riqueza pública y la prosperidad, con el libre-cambio. ¿Pero á qué buscar ejemplos en el extranjero, si los tenemos dentro de casa? En ese período en que se nos hacen las más acerbas acusaciones, se presentan también datos, pero tan amanerados, que dan resultados completamente desfigurados, que no son la verdad. Yo traigo aquí los documentos y sus comprobantes, pues no vengo tan sólo con suposiciones. Aquí están las balanzas y todos los documentos oficiales. (Señalando la mesa.) Que se comprueben. Esto se imprimirá, y todo el mundo podrá juzgar de ello. He aquí un estado que manifiesta la introducción del algodón en España desde 1834 hasta 1859.

RESUMEN DE LAS CANTIDADES DE ALGODÓN EN RAMA INTRODUCIDAS POR LAS ADUANAS DE ESPAÑA EN LOS AÑOS QUE SE EXPRESAN, SACADO DEL DICTÁMEN DE LA JUNTA DE ARANCELES Y COMISIÓN INFORMANTE PARA LA REFORMA DE 1841, Y DEL PROTOCOLO DE LEY DE LAS CORTES CONSTITUYENTES HASTA 1854, Y DE LA ESTADÍSTICA DE LA DIRECCIÓN DE ADUANAS DE 1850 Á 1859.

    Total en cada periodo
    Término medio en cada periodo
    Comparación.

    1834
    7.910.000

    1835
    6.334.000

    1836
    8.004.000
    42.454.000
    8.490.000

    1837
    9.457.000

    1838
    8.528.000

    1839
    8.528.000

    1840
    18.499.000
    28.757.000
    13.568.000

    1841
    18.597.000

    1842
    18.597.000

    1843
    8.709.000

    1844
    15.387.000

    1845
    50.140.000
    167.954.000
    18.659.000
    x = 139,58 por 100.

    1846
    45.980.000

    1847
    25.418.000

    1848
    54.325.000

    1849
    55.334.000

    1850
    55.145.000

    1851
    56.885.000

    1852
    37.205.000

    1853
    39.300.000

    1854
    46.335.000

    1855
    55.002.000

    1856
    109.248.000
    40.924.000
    18.659.000: 40.924.000:: 100: x
    x = 219,35 por 100.

¿Qué resultados ofrece este resumen? Oídlos.

Resulta el término medio de la introducción en los años 1834 á 1839, época de la guerra civil, en libras 8.490.000. En los dos años de paz de 1839 y 1840, libras 26.737.000, término medio, 13.368.000. En los nueve ó diez años que llaman mis paisanos de protección, es decir, del 41 al 49 en que se hizo la reforma, se introdujeron libras 167.873.000, término común, 18.652.000. En los años desde 1850 después de la reforma, hasta 1859, se introdujeron 409.248.000, término medio 40.924.000. Es decir, que desde el tiempo de la paz, en término de nueve años, con seguridad, con tranquilidad en el país, y llevándose á efecto la prohibición con el rigorismo más español, redujo la industria de algodónera un aumento desde 13.000.000 á 18.000.000, ó lo que es lo mismo, aumentó un 139 por 100; y en los años transcurridos desde que se hizo la reforma hasta hoy, ha aumentado desde 18.000.000 hasta 40.924.000, ó lo que es lo mismo, un 219 por 100. De modo que con la prohibición se consumió á razón de 139 por 100, y con la modernísima reforma que se hizo después, á razón del 219 por 100. Estos son los hechos.

Pues bien: vienen á ver que ha habido esa ruina, si han ocurrido esas desgracias que se han anunciado. Por subsidio de comercio pagaban en 1849 las tres provincias de Barcelona, Gerona y Tarragona 705.000, y en el año 1860 han pagado 14.000.000. La provincia de Málaga, que es otra de las que se dedican á la industria algodonera, en 1839 pagó 1.000.000, y en 1860 ha pagado 2.000.000. Esta es la ruina que se ha consumado. (Grandes aplausos.)

Pero se dirá, ¿y cómo es posible que al ver este resultado haya podido consentirse por tanto tiempo esta situación? ¿Cómo se ha