Gaceta economista (Periódico semanal) (1861-06-09 00:00:00), página 8

cinados por la metralla francesa, ó de las cenizas á que para vergüenza suya redujeron locos obreros algunas fábricas, se levantaron los magníficos establecimientos industriales que hoy son orgullo de nuestra patria. (Aprobacion.)

Sí, por fortuna nada de lo que antes existía ha desaparecido: nada de cuanto era grande se ha extinguido: la causa de esta muñecera está en un nuevo elemento que ha aparecido entre los oscuros siglos que hemos pasado en silencio, en la protección. Sí, en ella y sólo en ella, porque haciendo creer que la industria catalana era nueva y naciente, la ha reducido haciéndola creer que la única manera de desarrollarla era aislandola de todas las extranjeras, cuando ella había ido siempre á su nivel y cuando no delante: y engañada con esta idea, la ha quitado su libertad, colocándola en perpetua tutela; ha hecho que se trate como débiles niños, á los que son robustos hombres; que se relajen por mezquinas cuestiones de intereses las relaciones con las demás provincias de la madre patria: que á consecuencia de esta lucha de intereses, se dediquen al contrabando los hombres que se sientan demasiado fuertes para someterse á la inacción; la que ha creado en fin, ese feudalismo industrial, que ha hecho profunda y renovosa la división entre obreros y capitalistas. (Bien, bien.) Y vosotros, los proteccionistas, los que defendéis este sentimiento que ha producido tantos males, los que os veis en la preciosa de calar las antiguas banderas de Cataluña, porque os desenterráis á cada momento, ¿os llamais amigos de Cataluña? Pues vuestra amor, á mi como catalán, ¿a los que aquí mi caso se encuentran, estoy seguro que éste entusiasmo talantes amen su patria, si algo nos inspira, es vergüenza de habéroslo así inspirado. (Estrepitosos y prolongados aplausos.)

Ahí tenéis, señores, analizado nuestro sentimiento, abiertos están nuestros corazones, leed en ellos, ved quien sabe amar mejor á Cataluña, quien la hace ser más grande y digna, y entre su sentimiento y el nuestro elegid: no temo para el libre-cambio vuestro fallo. (Bien, bien, aplausos.)

Pero basta ya de este punto que no es el único de que debemos ocuparnos. Los proteccionistas son aficionados á la cuestión de datos; debemos seguirlos á ese terreno, dejando eso que ellos llaman flores, y que nosotros no podemos prescindir de arrojarlas, siguiendo por ver cómo ellos encuentran sólo las espinas. (Risas.)

¿Nos preguntan, puede existir la industria algodonera bajo el sistema de libre-cambio? Os contestamos terminantemente, sí; ¿queréis conocer las pruebas? Oídme.

Desde luego, y para inspirar mayor confianza á cuantos tienen la bondad de honrarme con su atención, diré que los datos de que voy á servirme, son precisamente presentados por acérrimos defensores de la protección; son los razonamientos empleados por el Sr. Escola en el voto particular sobre algodón, en las Cortes Constituyentes; los datos del Sr. Ferrer y Vidal y los comentarios y aclaraciones que á ellos añadieron los señores Muntadas, Janmandren, y algunos otros fabricantes que tomaron parte en la información parlamentaria de 1853 y 56.

Sus datos los aceptamos, salvo algunos que nos será preciso eliminar; porque se han pasado las circunstancias que los motivaban, ó son tan absurdos que no podríamos admitirlos sin ofender al sentido común.

Hechas estas aclaraciones, entremos directamente en el asunto.

Al pedir protección para la industria algodonera, y al reclamar se cerraren los puertos españoles á las mercancías extranjeras, los fabricantes tuvieron necesariamente que contestar á esta pregunta: ¿por qué no puede competir la industria española con la extranjera? Y la contestación más terminante, es la que vais á oír.

No puede competir la industria española con la inglesa, porque es más cara para España la primera materia; porque suben más los gastos de transporte, porque es más caro el hilo, y el combustible, y menos hábil el obrero; porque multitud de días festivos vienen á disminuir las cantidades del fabricante, aumentando el interés del capital; porque esto á su vez, es más caro que en el extranjero, y en fin, por el quebranto que produce el papel calderilla que circula en el Principado. Todas estas causas producen un aumento de 90 por ciento en el precio del producto español, comparado con el extranjero.

Ciertamente, señores, estas son las causas, que hacen imposible la competencia de la industria española con la inglesa.

Entremos, pues, en su análisis; mas antes de hacerlo, séamos permitido descartar alguna de las partidas enumeradas: dejemos á un lado lo que se refiere al papel calderilla, porque ya ha sido recogido, y el quebranto que producía no existe: preciso será horrar también la diferencia en el precio de la primera materia. A primera vista podrá creerse que esta diferencia es hija de los gastos de transporte, y en ese caso nada habrá que objetarla, pero como al lado suyo figuran, y por cierto bien altos, los fletes, y de más gastos de transporte, no comprende qué causa puede motivar á llevar uno y medio por ciento más al español que al inglés. Esta partida no resiste al más ligero análisis; el mismo comisionista compra para el fabricante francés, español, e inglés: el mismo productor le envía el algodón; ¿qué motivo hay pues, para esta diferencia? (Bien, aprobacion.) En honra, pues, de la lealtad en la discusión eliminemos esta partida. Y también suprimiremos otra que se refiere al pago de la contribución directa, que al decir de los datos á que me refiero, paga el fabricante español sin que el inglés tenga en equivalencia ningún otro gasto. Admitir se mejante aserto, fuera un absurdo: el fabricante inglés, si no paga la contribución directa, tiene sobre sí el diezmo, gravámen de los más duros, contribución de las más pesadas, como saben muchos de los que me escuchan. Para hacer con exactitud el cálculo de lo que ambos pagan, es preciso reunir todo lo que da un inglés, y compararlo con lo que paga un español, y esta comparación hecha recientemente por un distinguido economista de nuestra patria, arroja 20 por 100 más sobre cada uno de aquellos. Sin embargo, para proceder con entera lealtad, no olvidemos que la riqueza de aquel país, es superior á la del nuestro, y que por tanto, la diferencia anterior queda compensada, sin que merezca la pena de que intentemos hacerle servir á nuestros propósito. La verdad, para salir triunfante, no necesita acudir á tales mezquindades. (¡Bien, ¡aplausos!)

Y si estas pequeñas inexactitudes os hagan desconfiar de los datos á que me refiero, tal vez vuestra desconfianza se aumente, si reflexionáis en el resultado de ellos una diferencia de 99 por ciento en contra del proteccionismo, y siendo el derecho actual por regla general de 36 por ciento, deberá resultar nuestra industria, cuando por el contrario se desarrolla y prospera; pero esa misma desconfianza dará mayor fuerza á nuestra demostración, porque si con esos datos obtenemos un resultado favorable, ¿qué nos quedará para demostrar?

Clasificando ahora las causas antes enunciadas, podemos con mayor claridad reducirlas todas á unos cuantos grupos: aumentó de precio en la primera materia: inferioridad en la mano de obra; y mayor precio de los capitales empleados. Analicemos estos grupos.

En la primera materia comprendemos, no sólo el algodón, sino también el combustible y el hilo: desde luego el algodón será siempre más caro en España que en Inglaterra, por la diferencia de los gastos de transporte: negarlo fuera negar la evidencia misma, y nosotros por tanto, sólo necesitamos hacer notar, cómo la diferencia de precios no proviene del estado de nuestra industria, ni de nuestro atraso, sino de una circunstancia natural, la cual más adelante nos servirá de argumento á favor del libre-cambio.

Pero no sucede lo mismo respecto al carbon y al hilo; si recordáis las demostraciones hechas aquí al tratar de estas materias, os aparece bien claro que el alto precio del carbon, es debido á la protección misma, que á fin de desarrollar la industria carbonera, impone al carbon extranjero un derecho tan alto que hace que el fabricante catalán, obtenga el combustible, á doble precio del que debe obtenerlo. Y como el libre-cambio viene precisamente á evitar este absurdo, resultaría que bajo el libre-cambio, esta diferencia de precio en los combustibles no existiría. Borremos pues esta partida.

Pasemos al hilo: el mismo raciocinio le es aplicable, y su falta se aumenta recordando que uno de los primeros fabricantes de hilos de España, el Sr. Heraclio, decía en 1855 que en teniendo el carbon al precio que se obtiene en los puertos ingleses, podrá competir con todos los fabricantes extranjeros y dar á 47 reales lo que entonces salía á 79. Podemos, pues, concluir que esta diferencia justamente señalada por los industriales desaparece desde el momento en que aplicándose el libre-cambio, los fabricantes puedan obtener el hilo á su precio natural que con justicia piden, y que para ellos reclamamos.

Resulta, pues, que del primer grupo, ó sea de las primeras materias, no nos queda más diferencia que aquella producida por los gastos de transporte respecto del algodón.

Pasemos á la materia de obra.

¿Quéjanse los fabricantes de la falta de habilidad de nuestros obreros, que careciendo de la larga educación industrial de Inglaterra, no pueden sacar de las máquinas el partido que los obreros extranjeros sacan. A esta observación, cuya exactitud reconocemos, tenemos que oponer otra, nacida de las mismas circunstancias que producen la primera. Es verdad que los obreros españoles son menos hábiles, pero en cambio son más baratos, y si hacen producir menos al capital, compensan la falta de ganancia con la menor importancia de los gastos que exigen. Y para hallar la demostración patente de esta verdad, pensad solamente en la enorme diferencia de salario que reciben los obreros traídos á nuestra patria, diferencia que sólo se explica por la diversidad de aptitudes. Pero como si esto no fuera suficiente, el libre-cambio, abaratando el precio de los cereales, hace descender el precio nominal del salario, y vendrá á inclinar del lado del fabricante esa diferencia dado caso que exista. Excusado nos parece añadir, que así queda compensado el perjuicio que la abundancia de días de fiesta hace sufrir á la industria, y que no es sin embargo tan grande como se quiere suponer, porque si bien el fabricante nada gana en esos días, tampoco gasta nada, y su pérdida queda reducida al aumento de interés del capital empleado, ó de los gastos de amortización.

Por otra parte, y esta observación es digna de tenerse en cuenta, esos dos males señalados á la mano de obra, están llama-