Gaceta economista (Revista mensual) (1861-01-01 00:00:00), página 15

aquel año la costó más de 47 reales, ó sea 488 el quintal.

Podría creerse que en el año de 1801 estuvo este capital sin circulación y que en los inmediatos se mejoró tal situación; pero nada de eso: al fin de 1802 aparece la misma existencia de alcoholeros con corta diferencia, y aumentada la de plomo hasta 150.997 arrobas, por haberse recibido en todo el año 3.562 arrobas, como procedentes de la refundición de horruras, comprendiéndose en esta partida el 5 por 100 ó medio diezmo, abonado por el contratista; en este mismo año no se gastaron más que 1.444.776 reales 24 maravedíes. Terminado el año 1803, resulta una existencia de alcohol de cerca de tres millones de arrobas: se habían obtenido 31.535 arrobas de plomo de la fundición directa de mineral que produjo 51 por 100 de plomo y de la refundición de horruras. En este año ha disminuido la existencia de plomo, pero queda todavía en almacenes una partida de 42.537 arrobas 15 libras. En cuanto á gastos, ascienden á más de millón y medio.

¿A cuántos comentarios no da lugar una administración semejante! Nuestros mineros de sierra de Gador, que á tanta altura han elevado su industria, en cuanto á movimiento y circulación, al leer estas páginas no podrán menos de exclamar: ¡quién cogiera hoy esos tres millones de arrobas de alcohol purísimo, para hacerles dinero en pocos días!

Estos datos dan una idea bien clara del atraso en que estaba á la sazón la industria del plomo, y nos dicen, que maniatada con los grillos del estanco, no podía sino vivir en el marasmo y la inacción. Pero si no bastaran estas pruebas indelebles de que el estanco no sólo producía el marasmo, sino el descrédito del producto elaborado, trasladaríamos á nuestras columnas una real orden de 20 de Julio de 1805, por la que S. M. el rey se dignó resolver que el mineralogista y químico D. José Mijas Pingarrón, pasase á Linares á estudiar el tratamiento de los minerales de plomo, para perfeccionar el de las reales fábricas del Reino de Granada, y lograr mejor despacho en los mercados extranjeros, en lo cual hay en el día mucha dificultad, por lo mal que se ejecuta esta maniobra. Esta real orden marca bien á las claras que la marcha que se seguía en las fábricas de que nos ocupamos, merecía la censura de la superioridad, y no podía menos de ser así, cuando las frecuentes remesas de caudales daban por único resultado el ir almacenando géneros improductivos y acumulando intereses sobre intereses.

Este sistema producía, y no podía menos, otro mal inevitable: un frecuente contrabando de alcohol y plomo, si bien de este mal á la larga resultó una ventaja; á saber, que teniendo los mineros que despachar sus productos, los fundían á hurtadillas en hornos sencillos, que recibieron el nombre de boliches y en cada casa puede decirse que había uno, como cosa tan corriente como tenerle para cocer el pan, y esto á pesar de los vigilantes del fisco, que nunca ven tanto como el que estudia el medio de burlarles. De aquella práctica á tanta costa adquirida, nació después la habilidad reconocida que tienen hoy aquellos industriales para fundir el mineral de plomo, que han conti-
nuado dando en gran abundancia sus numerosas minas.

¿Y se creerá por el contesto de la real orden citada, que en Linares se marchaba con más descambarazó? Nada de eso; había iguales males, pues la misma era la causa. No pretendemos seguir las vicisitudes de este establecimiento nacional, cuyos primeros trabajos datan del siglo xvi, y en el que se laboraron en fin de este y dentro del xvii minas de cobre, por lo que se construyó una casa de moneda; tampoco nos harémos cargo de los diferentes arriendos que se hicieron de las minas y sus productos, hasta que en 1.º de Agosto de 1749 se dispuso que se trabajase la mina de Arrayanes por cuenta de la Real Hacienda bajo la dirección del estanquero; esto es, del administrador del estanco de los plomos, auxiliado de catapaces. Veremos tan sólo cómo estaba dicha mina al principiar el siglo actual, en cuya época la encontramos dirigida por una persona más competente, D. Francisco Palacios, procedente del establecimiento de Almadén, que se dedicó con exquisito esmero á poner en orden, que bien lo necesitaba, el establecimiento, disponiendo labores acertadas; pero que no podía luchar con el elemento que impedía la circulación de los plomos: harto hilo él y el que le sustituyó después, D. Manuel Correas, de ir conservando la mina, principalmente á través de los acontecimientos de la guerra que vino en pos de los sucesos políticos de Francia á fines del siglo pasado, hasta 1812, en que hubo que parar los trabajos por falta de recursos hasta 1817.

Pero en los almacenes se veía el mineral y el plomo sin demanda alguna, y el establecimiento sentía exactamente el mismo mal que antes hemos tocado, siendo una consecuencia de este sistema el que apenas se desestancaron el alcohol y el plomo, en 5 de Noviembre de 1817, y se concedieron después otras franquicias, á pesar de haberse rebajado los precios de estanco considerablemente, en términos que cada arroba de alcohol que valía 20 reales se puso en 12, y la de plomo se bajó de 50 á 25, nadie compraba á la Hacienda y buscaba más bien el mercado de los particulares. Así es que la previosa Real Hacienda se vio obligada á regalar, ó poco menos, más de un millón de arrobas en 1826 á D. Luis Figueroa, que las pagó á 2 1/2 reales, convirtiéndolas en seguida en plomo, y sacando de este contrato un considerable beneficio.

Este fué el resultado de una administración opresora y absorbente; resultado que no agradecería poco el Sr. Figueroa, que pudo reirse á mansalva de los grandes conocimientos económicos de nuestros gobernantes de entonces.

Todavía es más lamentable que después de un desengaño que tan caro costó á las arcas del Tesoro público, no se reflexionase un poco en que en toda competencia vende más el que más barato ofrece sus géneros, y se creyese que podía ser otra la causa de no dar salida la Hacienda á los suyos. El Gobierno no se asoció con un particular en Enero de 1829 para continuar la explotación de la mina de Arrayanes, creyendo sin duda que este particular haría milagros. Inútil es decir que el asociado trató de sacar y sacó, en efecto, todo el partido posible de su po-