Gaceta economista (Periódico semanal) (1862-09-29 00:00:00), página 2

ron de todos los rincones del mundo á aquel nuevo Eldorado.

Los primeros resultados fueron verdaderamente maravillosos. El producto medio de un día de trabajo durante los años de 1848 y 1849 se calculaba en 132 francos; mas ¡ay! aquella riqueza sólo era superficial, y pronto se vió su fin. Al cabo de diez años el producto medio de un día de trabajo, con ayuda de los instrumentos primitivamente empleados, no era más que de 15 francos, y en la actualidad ha bajado á 3 francos próximamente, producto que sólo satisface á los chinos. Por fortuna la explotación de las arenas auríferas de las orillas de los ríos había hecho reconocer á los mineros inteligentes que el oro no existe solamente en la arena de los ríos, y siguieron, por decirlo así, sus huellas desde las playas acuáticas hasta las elevadas plataformas cuyo suelo está formado por guijarros rodados.

Por tal medio descubrieron un nuevo manantial aurífero mucho más rico que el primero, si bien de explotación más difícil: nos referimos á los aluviones modernos anteriores á la época actual y posteriores á los del basalto. La investigación del oro tomó desde entonces un nuevo carácter; requirió instrumentos más complicados, y operaciones más largas y penosas; fué preciso sustituir el trabajo colectivo al trabajo individual, y comprender en el cálculo de los productos la evaluación de los gastos de explotación, casi nunca hasta entonces. El producto no puede ser calculado sino aproximadamente, y no pasa, en concepto de M. Laur, por término medio, de 40 francos cada día por cada minero.

Es, como se ve, un resultado muy inferior al que se obtuvo al principio de la explotación. «Empero», dice el ilustrado ingeniero, si se compara esta cifra con la que representan la extensión y espesor de los depósitos, causa admiración el pensar en las inmensas cantidades que representa el oro contenido en aquellas llanuras.» Una sola mina, la de Folsom, que no es por cierto de las más importantes, no contiene menos, según los cálculos más moderados, de 1.000.200.000 francos de oro. Semejantes depósitos bastan para asegurar á la California, considerada como tierra de oro, un porvenir largo y próspero.

Mas la riqueza de los aluviones recientes es muy insignificante todavía comparada con la de las rocas de la misma especie anteriores á los basaltos. Estos se extendían primitivamente por toda la vertiente occidental de la Nevada. La revolución geológica á que se refiere la formación basáltica, las ha cubierto en algunos puntos de capas más ó menos espesas, á través de las cuales el azadón y la zapa de los mineros han conseguido ya llegar á su seno. En otros puntos las rocas auríferas sufrieron violentas conmociones que pusieron á descubierto sus capas superiores ó redujeron el espesor del aluvión.

En la parte septentrional de la Sierra Nevada la formación se halla mejor conservada que en los demás lugares. Allí, sobre las mesetas de los estratos de la cadena montañosa, ha conservado un espesor que varía de 15 á 40 metros y pasa á veces de 60. El producto en oro parece depender en gran parte de la forma de las rocas en que descansa el aluvión: si estas rocas son salientes, la explotación ofrece pocas ventajas; si, por el contrario, el aluvión ha invadido una depresión del suelo, entonces el oro abunda en el fondo de la cueva colmada por el aluvión.

Las explotaciones más importantes se encuentran al Norte, exigen gastos considerables y el empleo de enormes fuerzas, siendo necesaria la conducción de agua en abundancia sobre el depósito; es preciso en seguida abrir en la roca subyacente al aluvión una galería que pase bajo los depósitos arenosos más profundos, atraviese toda la extensión que hay que explorar y desembocue en un lugar en que no sea de tener el estorbo de los escombros.

La mayor dificultad para hacer bien la explotación de una mina es la de proporcionarse agua. M. Laur cita con admiración la gigantesca empresa llevada á cabo con tal objeto por mineros franceses, asociados bajo el nombre de Eureka Lake Water Company. Aquellos mineros han conseguido retener por medio de diques en los altos valles las aguas, de la fusión de las nieves para servirse de ellas en la estación de sequedad, y distribuirlas en espaciosas llanuras, donde se veía por todas partes el oro sin poderlo coger.

Trabajos semejantes pueden ejecutarse con igual éxito en toda la Sierra Nevada, cubierta durante cinco meses del año de una espesa capa de nieve que domina los terraplenes auríferos.

En cuanto al producto de las explotaciones, se tendrá una idea aproximada por el de la mina de Eureka, que ascendió en un año, equivalente á 200 días de trabajo efectivo, á 600.000 francos de oro, ó sean 3.000 francos diarios. M. Laur ha calculado que la superficie total del depósito explotado en Eureka, y que comprende una extensión de 650.000 metros cuadrados lo menos, pudiera dar campo á un centenar de empresas, como la de Eureka, con la esperanza de ganar en conjunto 60 millones de oro cada año, y que serían necesarios nada menos que 524 años para agotar el precioso mineral.

Si partiendo de aquellos datos se medita en que 650.000 metros cuadrados son una parte insignificante en comparación de la superficie total de los manantiales análogos esparcidos por los 19.000 kilómetros cuadrados que forman la zona aurífera de la California, se convendrá fácilmente con el eminente ingeniero en que «los aluviones antiguos ofrecen á la producción del oro un campo sin límites, y constituyen por su espesor y por la potencia de medios de acción que pueden ponerse en juego, minas de oro, á las cuales se hará producir todo lo que se quiera, sin que se llegue, por decirlo así, á ver jamás su fondo.»

Los depósitos primitivos, al contrario, no han sido para los infortunados mineros más que una fuente de decepciones y una causa de ruina. Hablase creído que el metal acarreado por los aluviones antiguos y recientes, no era más que una parte muy pequeña de los inmensos tesoros reservados en aquella sección de la corteza terrestre. Algunas pepitas muy voluminosas, que se encontraron adheridas al cuarzo en las venas de Gold-Hill, habían confirmado tal error. Atacóse con furor la roca; importaronse á gran costa de Inglaterra y de los Estados Unidos poderosas máquinas destinadas á pulverizarla. ¡Vanos esfuerzos! ¡Inútiles sacrificios! Los maravillosos productos que se esperaban no aparecieron jamás, y en la mayor parte de los puntos la explotación fué abandonada.

En resumen: la prosperidad de la California descansa sobre los aluviones antiguos: son ellos, según la expresión de M. Laur, los secundos manantiales del porvenir.

Háse creído por un momento que aquella región ocultaba, además de la inmensa cantidad de oro, masas abundantes de plata destinadas á eclipsar la importancia de las minas que en la actualidad se explotan. Hay más: bajo la influencia de aquella idea se vio aparecer de repente y en abundancia la plata en la circulación, mientras que el oro parecía haber vuelto á las entrañas de la tierra.

Semejante oscillación duró muy poco tiempo; la plata llegó á ser pronto muy cara, y á abundar el oro en los mercados.

En efecto: las minas argentíferas descubiertas en el Utah por algunos mineros, no han cumplido su promesa mejor que los filones charcosos de que hemos hablado. M. Laur, cuya misión en California tenía por principal objeto comprobar las aserciones que tenían en Europa, respecto de aquellas minas, se ha convencido, después de un maduro examén, que no podrán producir más de 6.800.000 francos de plata cada año, y por eso no podrían por consiguiente ejercer una influencia sensible en la proporción de los metales preciosos anualmente invertidos en el mercado monetario por las demás explotaciones del mundo.

(Crédito.)

NOTICIAS GENERALES.

FABRICACIÓN INGLESA.—Inglaterra cuenta 1.303 fábricas de lana cardada y 526 de lana peinada; total 2.030; unas y otras emplean 3.111.521 haces, 33.409 motores mecánicos y 166.885 obreros. La exportación de tejidos de lana de fabricación inglesa se elevó en 1860 á 238 millones de francos; la de hilada á 72 millones, total 310 millones. En cuanto á la industria en lanas, Inglaterra ha producido en 1860 33.761.000 de lino y cáñamo, é importado 164.016.000; total 197.778.000 kilogramos. De este total se han exportado en hilados 41.373 kilogramos, por lo que vemos que restan para el consumo de las fábricas 186.336.000 kilogramos. El número de fábricas es de 117; el de motores mecánicos 7.689; el de obreros 80.262. El valor de hilados y tejidos de lino inglés exportados se elevó en 1860 á 157 millones á los hilados, y el resto á los tejidos.