Gaceta economista (Periódico semanal) (1862-11-10 00:00:00), página 2

LAS REGIONES DEL ORO.

II.
(Conclusion).

Hemos hablado de la semejanza que ofrecen las provincias de Victoria, la de la Nueva Gales del Sud, bajo el punto de vista geológico, con la zona aurífera de California : la descripción que de esta hemos hecho, según el trabajo de M. Laur, nos dispensa de insistir acerca de la constitución de los terrenos auríferos de la Australia. Nos contentarémos, pues, á este propósito con algunas ligeras indicaciones, y recomendaremos al lector que desee más amplios informes los Catálogos de Victoria y de New-South Wals que hemos tenido ya ocasión de citar.

Los principales depósitos de oro de la Nueva Gales del Sud se hallan situados á lo largo de las dos vertientes de los Alpes australes y en las vertientes orientales del Coast Rouge. Algunos se encuentran también en la llanura comprendida entre estos límites de la cordillera. Los primeros, próximos á los manantiales del En-cumbene y los más septentrionales del golfo del río Nei-geuse, han excitado en 1860 una vivísima emoción. Era de temer que se encontrarían en aquella fría y salvaje región graves dificultades, y que habría que sufrir peligros y privaciones terribles : á pesar de todo, una perspectiva tan sombría no arredró á los mineros. El En-cumbene ha producido ya grandes cantidades de oro, y es de creer que este distrito, con algunos otros contiguos, concurrirá por su parte al aumento de la producción.

El principal depósito en la costa oriental de la cadena marítima [Coast Rouge] se encuentra en las fuentes del Tuross hacia el 36° Sud : se ha descubierto también oro más adentro de la costa hasta el 57° Sud.

Las excavaciones verificadas en la llanura de la cordillera entre los estanques de Shoalhaven y del Wollondill y al Este y las casaderas del Murrumbidgee al Oeste, han probado que los informes sobre la riqueza de esta región no eran infundados. Los aluviones y las rocas cuarzosas que limitan el Adeloug, y los afluentes del Murray al O. de los Alpes, suministran masas enormes del precioso mineral. Las investigaciones continúan remontando el Shoalhaven en el estanque del Lanchlan y en las cercanías del Garcoar, dando por resultado todos los días el descubrimiento de nuevos depósitos; siendo los más productivos del distrito occidental los que existen en el Barrangong y las rocas próximas, y son conocidos por el nombre de Lambiy Flat.

Aquellos depósitos pertenecen á una región granítica cubierta de inmensas capas de aluvión, y tocan á rocas que se encuentran en la mayor parte de las comarcas auríferas, y que limitan la parte baja del estanque del Murrumbidgee. Estas circunstancias hacen presumir que no tardarán en descubrirse nuevos depósitos en las cercanías. En el distrito septentrional hay ya algunas minas, unas abandonadas, y otras que recompensan liberalmente el trabajo de los investigadores : debe citarse entre estas últimas la del Uralla, que consiste en un depósito de aluvión que descansa sobre granito, y está cubierto por invasiones basálticas.

En la región de los esquistos asociados al cuarzo, que ocupa una grande extensión en el distrito occidental, se encuentran enormes masas de oro rodado y pepitas mezcladas con granos que reciben el nombre de pólvora de cañón.

Algunos terrenos, como los de Bingera, Lanoona, Roche-Peudante, Barnad y Peel, en que las minas de cuarzo y de serpentina aparecen en medio de los cauces destruidos de las formaciones carboníferas, ocultan pequeñas cantidades de oro; pero se encuentran muy abundantes en las acumulaciones de arena y de cuarzo ferruginoso llamadas comúnmente cimento, y que pertenecen al período terciario. La formación silurienne que caracteriza los distritos de Ballarat y de Bendigo (Victoria), se encuentra en algunas localidades de la Nueva Gales, pero muy restringida. En resumen, resulta del conjunto de investigaciones hechas no sólo en la Nueva Gales del Sud, sino también en las colonias todas australes, que las rocas más auríferas son las que pertenecen á las capas silurienes inferiores y determinados depósitos terciarios. Parece además que las pepitas esparcidas en los aluviones son abundantes, especialmente en las regiones en que corrientes de agua se dirigen hacia el N. O., y que los depósitos propiamente dichos, son más comunes en la vertiente oriental y occidental de la cordillera.

En la provincia de Victoria los esquistos y el asperon, que son mirados como las sustancias que corresponden á las rocas silurianas de Europa, abrazan un espacio de 25.000 millas cuadradas próximamente (16.000.000 de acres), y se hallan surcadas casi por todas partes de venas de cuarzo aurífero. Si se agregan á estos terrenos los que se encuentran en menor extensión en el centro de la tierra de Gipps, donde los esquistos están cubiertos de ligeras capas de rocas terciarias y de aluvión, puede fácilmente calcular aproximadamente el área de las formaciones cuarzosas auríferas en aquella parte de la Australia, en la tercera parte de la extensión total de la provincia de Victoria.

Al contrario de lo que ha ocurrido en California, la explotación de los aluviones no es en la Australia la parte más productiva de los trabajos de los mineros. Atacando á través de los depósitos terciarios y diluvia-nos los filones incrustados en el esquisto y las venas de cuarzo aurífero, es como se ha conseguido extraer de las entrañas de la tierra la mayor parte del oro representado por la pirámide del palacio de Kensington. Allí está la verdadera riqueza del país. El trabajo es, sin embargo, muy rudo y costoso : es preciso abrir pozos y galerías subterráneas, desembarazarlas del agua por medio de bombas de gran potencia, extraer el soroque aurífero y pulverizarlo en molinos; mas el resultado compensa casi siempre con amplitud los gastos y las fatigas. Este género de explotación tiene ocupados en la actualidad más de 20.000 trabajadores y muchas máquinas, cuya potencia total excede de la fuerza de 7.500 caballos.

Harémos notar, al concluir este artículo, que las explotaciones han puesto á contribución no más que una proporción mínima de las regiones reconocidas como auríferas, y que quedan todavía en las comarcas accesibles vastas localidades por explorar, donde se descubrirán probablemente nuevos depósitos de oro. Si se tiene en cuenta, por otra parte, la poca profundidad á que ha llegado hasta hoy el trabajo de zapa de los mineros, se comprenderá facilmente lo que asienta M. A.