Gaceta economista (Revista mensual) (1860-01-01 00:00:00), página 14

dosamente establecer una distinción marcada entre unas y otras. Al exponer la ley natural consignada en el Decálogo, sólo dice: Habló Dios á Moisés del modo siguiente: Yo soy, etc., considerando indiscutible la observancia de aquel código; pero las demás leyes las hace preceder de un exordio, y las supone sujetas á discusión, ó por lo menos hace voluntaria su aceptación. Estas son las leyes judiciales (judicia) que presentarás al pueblo de Israel (que propones eis), entre cuyas leyes y no entre las morales figuran las relativas á la usura. Si la usura en sí fuese mala, la misma reprobación merecería con el deudo que con el extraño, y establecería penas contra ella como lo hace contra otros delitos ó faltas. Basta leer los versículos en que se funda la prohibición, para conocer que se trata sólo de un precepto de caridad. Porque soy misericordioso para que seas bendito (esto es para que prosperes), porque también tú fuiste extranjero en tierra de Egipto; tales son los únicos motivos que se alegan para no cobrar al pobre, al deudo y al extranjero (1). Convinido á la misión del pueblo hebreo conservar durante cierto tiempo una genealogía exacta, y mantenerse aislado del contacto de las demás naciones, todas las leyes de Moisés tienden á agruparle en una sola familia, y hé aquí por qué le son prohibidos actos como la usura, que, naturales entre personas extrañas, serían mal vistos cuando los individuos estuviesen ligados por los vínculos del parentesco ó de la amistad.

A pesar del precepto de Moisés, los judíos continuaron cobrando usura de sus hermanos, llevando su codicia, en tiempo de Nehemías, hasta convertir en esclavos á los deudores, y negársele la libertad que por las leyes les era debida en los años sabáticos. Aunque los libros de los profetas están llenos de terribles amenazas y vehementes apóstrofes contra la usura, hablan siempre de ella en el sentido de Moisés: increpan la avaricia y dureza de corazón de los judíos, y los abusos á que se entregaban, pues no satisfechos con cobrar usura de sus hermanos contra la ley escrita, empleaban el fraude y el dolo para obtener un lucro mayor: sin embargo, no hay texto alguno en el que se condené la usura como mala por su esencia.

Encontramos bastante relajada la severa doctrina de los profetas en la época de la venida de Jesucristo. El odio profeso á los publicanos provenía, más que de practicar la usura, de considerarlos como agentes del pueblo romano, y la aversión inverteda de los judíos contra toda dominación extranjera, se extendía á los que se hacían instrumentos de ella tomando á su cargo el cobro de las contribuciones.

Tampoco pueden citarse en el Evangelio textos que repreben la usura como ilícita, y en los que se alegan sólo se encuentra este sentido, dandoles una interpretación forzada. Cuando Jesucristo derribó en el templo las mesas de los cambistas, otro tanto hizo con las de los vendedores. ¿Se seguirá de aquí que también prohibió las ventas? Ni al derribarlas dió como motivo ser aquel un tráfico ilícito, sino lo poco á propósito del sitio para aquel objeto. Mi casa, ca-

(1) Se trata aquí de los individuos de otras naciones domiciliados entre los israelitas, no de los pueblos extraños con quienes comerciaban.

sa de oración es, pero vosotros la convertireís en cueva de ladrones; atuendiendo, no sólo á los fraudes cometidos, sino también al tumulto, blasfemias y disputas de un mercado, más propios de una caverna de bandidos que de un templo donde debe reinar el silencio y el recogimiento.

Para comprender bien el sentido del versículo 23, del capítulo 6.º de San Mateo, es indispensable leer el capítulo entero: todo él es una exhortación al cristiano para alcanzar la perfección por medio de la mansedumbre y la abnegación. Bienaventurados los que lloran, los odiados y los perseguidos. Si te hiere en una mejilla presenta la otra. Si te quitan el mantón da la túnica. Si te arrebatan lo que tienes no lo reclames. Les dice también, que no busquen retribución en la tierra, y así la tendrán en el cielo. ¿Quién pone en duda la sublimidad de estos preceptos? ¿Quién niega ser una acción meritoria prestar sin usura, como lo es el dar limosna, perdonar las injurias ó mortificar la carne? Lo que se niega es que semejantes preceptos constituyan la regla, la justicia; sobre la cual debe basarse la sociedad, y si moralmente son más ó menos exigibles al cristiano obligado á la perfección, nunca lo son legalmente, cuando su mérito proviene únicamente de ser voluntaria la acción y no forzosa. Al acercarse un joven á Jesucristo pidiéndole el consejo para alcanzar la vida eterna, no le impone otros deberes que guardar el Decálogo; cuando lleno de orgullo descubre aspiraciones á un destino más alto, á la perfección, Jesucristo, leyendo en su mente, le impuso el castigo más sensible á su corazón apegado á los goces de este mundo. ¿Quieres ser perfecto? dice, renuncia á lo que te distingue del común de las gentes, despótice de tus riquezas y sigueme. El joven no resistió á la prueba, y Jesucristo concluye diciendo: Los primeros serán los últimos, y los últimos los primeros.

El mismo Jesucristo justifica la usura en el final del capítulo antes citado: Si amais sólo á los que os aman, otro tanto hacen los pecadores; y los pecadores exigen interés delos pecadores para no perder en el cambio (ut recipierint aquatia). Amad á vuestros enemigos y dad sin retribución, y vuestra recompensa será grande. Si los pecadores salen perjudicados cuando no reciben interés, negar el derecho á percibirle es atacar la justicia y obligar á dar más en cambio de menos.

La parábola de los talentos, la benignidad con que Jesucristo trataba á los publicanos, ensalzando su conducta como superior á la de los fariseos, son otras tantas pruebas de que Jesucristo no consideraba ilícita la usura y condenaba tan sólo en el sentido de Moisés y de los profetas, los abusos y excesos á que daba lugar. Pero antes de seguir adelante con el desarrollo que la opinión desfavorable al préstamo tomó en los primeros siglos del Cristianismo, conviene retroceder á examinar otra rama de la misma doctrina que, injerta en la principal, vino á robustecerla y á prestar nuevos argumentos á los adversarios de la usura.

Aunque Solon abolí en Atenas la prisión por deudas, no se encuentran entre sus leyes ninguna contra el interés del dinero, que muy vario en Atenas, nunca bajó del diez por ciento. Aristóteles fué el autor del