Gaceta economista (Periódico semanal) (1860-08-20 00:00:00), página 2

MATRICULAS DE MAR.

(Continuacion.)

Los grandes privilegios, así llamados por muchos, consisten únicamente en que nadie sino los matriculados, puede ocuparse en la navegación y pesca, mientras que ellos pueden ejercitarse en todas las industrias terrestres. A esto, y sólo á esto están reducidas las pomposas palabras grandes privilegios. Veamos lo que tienen de realidad. Permitir al marino y al pescador ejercitarse en la navegación y pesca, no es sino permitirles ó concederles lo que en justicia no puede negárseles. Navegar y pescar no es otra cosa que ejercitar un oficio ó profesión como otra cualquiera, conveniente como las demás á la masa general de la nación. Los habitantes de la costa marítima son los únicos que pueden dedicarse á ello, así como los de tierra adentro á cultivar la tierra: cada cual ha de amoldarse donde la naturaleza le ha colocado, y le proporcionan ó conducen sus particulares circunstancias. Nada, absolutamente nada se da al hombre de mar, ni siquiera pertenece al Estado ó al Gobierno el lugar ó sobre lo que se ejercita la industria. ¿No ejercita libremente su oficio el zapatero, el sastre, el tejedor, el labrador? ¿Por qué no ha de hacer lo mismo el hombre de mar? Como aquellos, si gana como; si no, la miseria le roe. ¿No pueden los zapateros, los sastres, etc., ejercitarse en todas las demás industrias terrestres? Ninguna ley se lo impide. ¿Y lo hacen por ventura? No. ¿Y por qué no? Porque el zapatero no sabe hacer de sastre, el sastre no sabe hacer zapatos, y así de los demás oficios; después del tiempo gastado en aprenderse uno no puede emplearse otro tanto para aprender otro, así es, que son muy raros los hombres que sepan dos. ¿De qué le sirve al hombre de mar la facultad que se le concede de poderse ejercitar en todas las industrias terrestres, si en ninguna puede ocuparse, porque de ninguna sabe? ¿No es verdaderamente un juego de palabras la referida facultad, una facultad nominal, y en cambio de ella se imponen reales y muy onerosas obligaciones? Si el marino y el pescador nadaran en la opulencia, si fueran oficios lucrativos, sin embargo de que aun así militarían las mismas razones para que no se les impusieran mayores obligaciones que á los demás, se concebiría cómo pudo llegar á llamarse grandes privilegios, pero cuando ambos son pobres, penosos y llenos de peligros, cuando apenas se encontraría un solo individuo que á los treinta años de edad, que es cuando conoce ya su desgraciada suerte, no cambiaría gustoso por un oficio cualquiera de tierra, al paso que ninguno de los de estos cambiaría por aquellos, es ciertamente bien chocante el referido pomposo título, y el que se les considere remunerados de insoportables gravámenes. Mucho más se podría añadir, pero no queremos ser largos. Pasemos, pues, al segundo punto, esto es, á lo voluntario del acto de matriculación.

Ya queda dicho que á pocas excepciones tan solamente se matriculan los hijos de marinos y pescadores, ó de alguna viuda, ó de pobres terrestres, á quienes sus padres embarcaron en tierna edad por no tener con que mantenerles. A estos infelices, llegados que son á la edad de 15 años, se les dice que han de matricularse, ó que no pueden continuar navegando ó pescando; al día siguiente no tienen pan que comer. ¿Qué recurso les queda á estos desgraciados sino doblar la cervizal yugo para llorar y maldecir de su suerte, luego que alcanzan la edad de la reflexión, cuando sienten el látilgo que les impulsa? ¿Y puede esto llamarse un acto voluntario? Lo es si se quiere en la apariencia, pero forzado, y muy forzado, en la realidad, por las críticas circunstancias del individuo. Poca reflexión y extremada necesidad en el que se matricula, á he aquí una de las partes que forman el contrato bilateral á quien se imponen gravísimas obligaciones. La otra parte contratante es el Gobierno ó el Estado, lo que se quiera, el que nada da, en nada remunera, que concede únicamente y niega lo que en justicia no puede impedir ó estorbar, ni negar. ¿No merece tal contrato apellidarse Leonino? Si el de que se trata no lo es, no lo hay en el mundo.

El hombre de mar no es menos ciudadano español que los demás. La Constitución del Estado proclama la igualdad de derechos y de obligaciones entre todos. Arregladamente á esta base, y de toda justicia, al hombre de mar no pueden imponersele para el servicio de la patria condiciones más onerosas que á los terrestres. Debe haber exacta proporción entre los cupos para el servicio del Ejército y el de la Armada con respecto á terrestres y no terrestres; debe efectuarse el servicio dentro las mismas edades, bajo las mismas condiciones y el mismo número de años. Esto es lo justo, ó bórrese el artículo de la Constitución.

La generalidad de los oficiales de la Armada, no sólo están á favor del actual sistema de matrículas, sino que opinan que sin este no puede aquella sostenerse, que la Ordenanza es sabia y previsora, y que las demás naciones envidian nuestra institución.

Comprendése fácilmente que ha de agradar más gente instruida que por instruir. Ciertamente que también agradaría más á los oficiales del Ejército, que en lugar de quintos, sin la menor instrucción de soldado, les entregaran hombres que supieran el manejo del arma, marchar y evolucionar aunque no fuera sino en pequeño. Esto es cosa que fuera posible, formando una matrícula de todos los mozos que han de entrar en soto, los cuales hubiesen de presentarse los días festivos, ó no festivos, á recibir de antemano la competente instrucción. Sin duda, alguna que sí tal cosa se intentara, no obstante lo conveniente para el Ejército, se levantaría la voz en contra, por los perjuicios y vejaciones que deberían seguirse á los mozos; así que no basta que una cosa convenga bajo de un concepto para que haya de establecerse. Conveniente es si se quiere, para los oficiales de la Armada, la institución de la matrícula de mar; pero ella es el germen de la atroz injusticia de hacer prestar desigual servicio al hombre de mar respecto del terrestre, y perjudicia al comercio: deberá, pues, desaparecer, ó por lo menos hermanarla con la justicia y equidad. Si la gente de que se trata no fueran todos de la clase pobre, tiempo hace, seguramente, que la reforma se hubiese intentado.

Que el hombre de mar es más apto desde luego para el servicio de la Armada que el terrestre, no puede desconocerse, pero de aquí no debe deducirse que indispensablemente han de ser de aquellos. También fueran desde luego más aptos para el Ejército los que hubiesen recibido previa instrucción; también son más aptos para soldados los hombres del campo avivados á las fatigas, á comer mal, y dormir peor, que los de las ciudades, singularmente de las clases acomodadas; sin embargo, jamás se pensó en formar de ellos una matrícula con privilegio exclusivo de que nadie sino los inscritos pudiesen ocuparse en las labores del campo, concediéndoles al mismo tiempo la facultad de poderse dedicar á todas las demás industrias, y en cambio de tales privilegios hubiese de solos ellos proveerse el Ejército. Un pensamiento tal, encontraría, desde luego que se anunciara, irresistible oposición, no obstante de que no contendría mayor injusticia que la matrícula de mar, que se sostiene y aun se alaba. Parece imposible que haya podido decirse que precisamente ha de ser gente marinería la que se destine á la Armada. Lejos está de ser tan difícil hacer de un terrestre cualquiera un regular marinero, como quieren darlo á entender los defensores de la matrícula; á buen seguro que no se necesita para ello más tiempo, que para formar el soldado, singularmente de caballería y artillería. Instruyáseles, pues, y después de haber hecho el primer año de servicio en los arsenales y en buques de instrucción, alternando con los que ya tendrían 2, 3, 4 y más de embarcados, formarían tripulaciones que nada dejarían que deseasen. Hay verdaderamente palmaria contradicción ó inconsecuencia en los que sostienen que á la Armada no puede dársela sino marinería formada. ¿Con que en un buque de guerra, cuya numerosa tripulación no toda es para la maniobra, no puede caber ningún terrestre, y el buque mercante que no lleva entre todos sino una quinta parte, ó menos de gente, ha de tener porción de ellos? ¿Y si estos son útiles desde luego en el buque mercante, que ningún tiempo puede perder en dar instrucción, no lo serán en el de guerra? Digamos algo acerca de la sabiduría de la Ordenanza de matrículas y sobre la envidia que de ella tienen otras naciones.

(Se continuará.)