Gaceta economista (Periódico semanal) (1860-11-25 00:00:00), página 5

¡Qué el arancel protege nuestra independencia nacional! ¡Que evita que dependamos de los productos extranjeros! ¡Es verdad! Seguramente los que eso dicen olvidan que muchas veces es necesario el té chino para aplicar la indigestión del garbanzo castellano (risas); seguramente esos señores no toman jamás café, ó si lo toman, será del que se cría, en los estenos cafetales de nuestra clásica Mancha; seguramente no se permitirá nunca saborear sus aficiones económicas entre un par de sorbos de Champagne ó de Burdeos, ni consentirán que sus señores vistan trajes ingleses ni se adornen con encajes belgas, como si una nación pudiera vivir sola y aislada en medio del admirable concierto del mundo, y sin corresponderse para nada con sus hermanas; como si aquí pudieran tener su asiento todas las industrias imaginables, como si nuestro templado clima tuviera la obligación de producir y sostener á un tiempo mismo osos blancos y cocodrilos, sentido común y aranceles como el que nos rige. ¡Aplausos!. ¡Válgame Dios! ¡Por independencia nacional! ¡Cómo se entiende! ¡Comprar el trigo extranjero!... ¡Qué falta de patriotismo! Comprad sólo el de algún español, que os lo venderá mucho mas caro, es cierto, pero que al fin y al cabo os venderá trigo español... ¡Pues ahí está nadal!... ¡Tener el honor de ser muerto de hambre por un compatriota! ¡Aplausos.) Yo, señores, lo digo francamente con todo mi corazón: prefiero morir en ruso, á morirme en castellano.

Id, señores, id á la mayor parte de las fábricas de fundición de nuestro litoral, y ved de qué carbón se surten: de cook inglés; ¿y por qué? porque el carbón de unas minas españolas no sirve para la fundición, y el de otras, que sirve, cuesta muy caro puesto al pie de la fábrica, ó porque no hay caminos, ó porque es difícil la explotación, ó por cualquier otra causa. Y esto sucede á pesar de los monstruosos derechos impuestos en el arancel. Y ésto sucede con la mayor parte de los artículos que el arancel contiene: ¡valiente independencia nacional nos asegura el arancel!

Yo sé que podrá decirsemos: «en buen hora que se reforme el arancel en el sentido que habéis propuesto; pero ved, reparad que vais á lastimar intereses muy respetables eres-los á la sombra de esa legislación; reparad que hay muchos derechos adquiridos que vais á menoscabar.» ¡Intereses creados! ¡Derechos adquiridos! Frases son estas que ya van picando en historia. ¡Sabeis lo que para mí quieren decir intereses creados y derechos adquiridos? Quieren decir, no solo que se os está despojando, sino que se os está despojando desde mucho tiempo. ¡Hotal! señores monopolistas, ¡conque tenéis derechos adquiridos á la carestía! en hora buena; nosotros los tenemos mucho más antiguos y respetables á la abundancia: vosotros, que siempre invocáis vuestros derechos cuando se trata de liberalizar el arancel, ¡por qué no os acordáis de los nuestros, de los que tenemos los consumidores cuando se trata de gravar alguna nueva mercancía con un fuerte derecho protector? Por supuesto que yo no quiero perder el tiempo demostrando que en ninguna de las rebajas arancelarias que se han efectuado en diferentes épocas y en todos los países, inclusa España, se ha lastimado jamás derecho alguno, ni se ha inferido agravio á ningún interés legítimo, como dicen los defensores del despojo, anunciando á campana herida la ruina de la industria... antes bien el comercio y la misma industria han prosperado y se han desarrollado. Así ha sucedido hasta con la fabricación de los tejidos de algodón en nuestra misma España después de la última reforma.

Pero vosotros me direís: ¡¿pues cómo es esto que ellos mismos, los gananciosos, se oponen siempre á la reforma? Yo os lo diré. Para mí hay dos razones. La primera es la cortedad, el miedo infundado pero invencible que naturalmente, y como por costumbre, tienen á toda innovación, pues se les figura siempre que va á lastimar sus intereses. Un ejemplo de esto lo tenéis muy reciente en lo que ha pasado con la renta de correos. Se organizó este servicio poniendo el precio de nueve cuartos á cada carta de media onza, y arreglando el desbarajuste que antes había, y hubo personas que anunciaron á la renta de correos que perdería. En efecto, no perdió, y el gobierno se decidió á organizar el servicio por medio de sellos de franqueo, cuyo precio se fijó en seis cuartos, y entonces aquellas mismas personas anunciaron que infaliblemente la renta se hundía; pero tampoco se hundió: lejos de eso, se aumentó la cantidad que por este concepto se recaudaba. Se estableció poco después el franqueo forzoso, y se bajó el precio de los sellos á cuatro cuartos.... y volvieron á escalar los timoratos: cabría si que se pierde la renta de correos; y la renta de correos subió á doble: pues bien, yo estoy seguro, señores, de que si mañana se vendieran los sellos á dos cuartos, esos prácticos, para quienes de nada sirven las lecciones de la práctica, tornarian á predecir la ruina de la renta, y la renta subiría, señores, necesariamente subiría: es preciso hacer comprender á los productores que mientras mas abaten y mejoren sus productos, habrá mas consumidores, habrá mas máquinas, mas trabajo, mas naves, mas fábricas, mas brazos; habrá hasta mas caminos, muchos mas medios de comunicación, muchos mas medios de consumo, y habrá, por último, como necesaria consecuencia, un alza en los precios. ¿Ni cómo se comprende otra cosa, señores? ¿Cómo se comprende que la miseria de un pueblo provenga de la abundancia de productos? ¿Como se comprende, señores monopolistas, que no comamos precisamente porque tengamos muchas y muy buenas cosas que comer?

Vacilo, lo confeso, al decir la segunda razón que tienen para oponerse constantemente á la reforma; pero, en fin, será franco, y la diré. Figúrase que alguna que otra vez uno que durante el dia es simplemente un protegido fabricante, se convierte durante la noche, casi sin saberlo y sin malicia, en horado contrabandista, y que mientras están cerradas las puertas legales á los productos extranjeros, él trata de despacharlos en su fábrica como si fueran tan españoles como el mismísimo D. Quijote.

Ved aquí una de las mas pingües ganancias que puede proporcionar la protección del arancel. Por de contado que al decir esto no trato de establecer una regla general, y, en todo caso, dejo siempre abierta la puerta: á lo consabido de «las honrosas espejaciones, etc., etc.»

¿Sabéis, señores, cómo se me figura á mí que debió hacerse el arancel? Oídlo. Se dijo: «Vamos á ver cómo nos gobernamos para producir en el país el mayor grado de carestía sufrible por el pobre trabajador. Job (es decir, por el pobre pueblo): vamos á sacarle, sin que lo note, porque de otro modo no lo toleraría, un impuesto que cobertrán algunos fabricantes y agricultores, y además vamos á ver cómo metemos en las arcas del Tesoro todo el dinero que podamos, gravando con derechos (impuestos casi todos á ojo de buen cubero, como suele decirse, pero siempre inmensamente crecidos), á todos los artículos de mas circulación y necesario consumo. Y aquí empezó esa larguísima lista de 1,300 y tantos artículos, de cuyos nombres no quiero acordarme, lista engalanada de vez en cuando con partidas tan vulgarmente comprensibles y tan útiles para el objeto que el arancel se propuso, como la alpina galanga, el andropogon esquenano, los bubenos galanijeros y otras mil cosas tan estupidas como estas, de cuyos nombres no me acordaría aunque quisiera...» (aplausos), y aquí se fulminó aquella terrible sentencia de prohibiciones, en que figuraban en amigable consorcio el cimbro con los libros obscenos, y los zapatos con los misiles y brevarios; y aquí, en fin, vinieron á caer los consabidos derechos protectores sobre objetos tan importantes como los turbotas, los saco-corchos, los rompe-nueces y los raspadiscas (aplausos), y qué sé yo cuantos mas.... ¡Pues y las coloquintidas! ¡Sabeis, señores, lo que son coloquintidas? ¡No... yo no soy fuerte en la botánica; así es que os lo esplicare diciendo que son una especie de melocotones sumamente amargos, llamados vulgarmente tueras; ¡y luego no querrán que sea el arancel causa de muchas amargas! ¡Y ni aun se decidirán los monopolistas á hacer desaparecer del arancel este artículo, siquiera para que se nos quite el amargor de la boca! ¡Y hay que advertir que esta partida, como otras mil del catalogo, es perfectamente inútil, pues las tales tueras son tan numerosas en nuestro pais, como los disparates en el arancel, y el que se dedicie á importar coloquintidas en nuestro suelo, habrá de ganar tanto dinero como el que fuese á criar puercos á tierra de moros, que no come carne.» (Risas y aplausos).

Bien sé que se nos dirá: «Os quejas de vicios, señores libre-cambistas; ¿pues no os declararon ya libres docientos y tantos artículos del arancel en la reforma practicada en el año de 53?... Es verdad, digo yo, y así constaron por algún tiempo en el arancel; pero también es verdad que á poco fueron otra vez muchos de ellos recargados con exorbitantes derechos... y por cierto que no puedo yo alcanzar, por mas que me devano los sesos, el criterio que presidió á este consejo de libertad arancelaria; oid: los peines, los cepillos, las tijeras, las navajas y demás objetos de este juez estaban y están fuertemente cargados en el arancel con derechos protectores; el jabon también lo estaba; y lo está: pues bien; se dejaron estos artículos gravados con los mismos derechos; pero la partida 225 que dice: «Cajas de madera con cepillo, tijeras, jabon, etc.» fue declarada libre... ¿Se propondría acaso el reformador favorecer de esta manera la industria manufacturera extranjera? Porque de otro modo, no lo comprendo: otro de los articulos declarados libres fueron ¡cosa rarísima! los floretes... y sobre todo, ¡cosa plus quam rarissima! otro de los artículos que con mucha insistencia declara el arancel completamente libres en su introduccion es... ¡estremecemos!... ¡los cuernos! (Aplausos). Y no los cuernos así como quiera, sino toda clase de cuernos. (Estrepitosos aplausos.) Digo que los declara libres con insistencia, porque no se contenta con expresar que están libres de derechos las astas de toda clase de animales, sino que mas adelante añade, por si no le hubiéramos entendido, los cuernos de ciervos, y hasta los cornezuelos... En fin, señores, no hay un cuerno en el mundo, grande ó chico cualquiera que sea su clase y condición, por quien no tenga vivísimas simpatías el arancel de Adanas. (Risas y aplausos).

Pero hay mas, y esto es grave, gravísimo. Nosotros nos contentaríamos con que el arancel fuera consecuente consigo mismo, como en la asignación de derechos estuviera conforme con las base que constan en la ley que le encabeza, que debieron servir de norma para su confección, y que él mismo explica; pero vayá á oír una cosa que no podrá menos de escandalizaros. Dicen las bases insertas en la ley. (Leyó.)

De modo que el máximo de derechos que en todo caso pueda imponerse á un artículo, es el 50 por 100 sobre su valor: pues bien aquí tengo apuntados nada mas que cinco artículos, que todos ello