Gaceta economista (Periódico semanal) (1860-11-25 00:00:00), página 3

La Holanda fue una de las primeras naciones que después de la Inglaterra ha reformado sus aranceles en un sentido puramente fiscal, aboliendo todos los derechos protectores.

La Cerdenia entreméntambién, desde luego, en las buenas ideas, y hoy tiene un arancel que puede decirse modelo. El conde de Cavour es tan eminente político como grande economista, y tal vez haya contribuido mucho las reformas arancelarias a colocar a esa nación en el grado de prosperidad en que hoy se encuentra, y que le ayudará a dar cima a la grande empresa en que está empeñada.

La Bélgica, a pesar del funesto ejemplo que tenía en su vecina la Francia, y del influjo que había ejercido sobre ella para que mantuviera el monopolio, merced a los esfuerzos de algunos insigneconomistas que han estado preparando el terreno para la reforma, ha llegado a abordarla y hoy tiene un arancel arreglado, habiendo abolido el derecho diferencial de bandera, y no conservándolo más que con aquellas naciones que no le conceden el derecho de reciprocidad.

La Suiza, ese pueblo admirable, sóbrio y activo que, colocado por la Providencia en el rincón de Europa, entre algunos penascos; ese pueblo que a fuerza de actividad y laboriosidad ha conseguido convertir sus montañas en campinas y sus grandes lagos en pequeños mares surcados constantemente por el vapor; ese pueblo que ha horadado sus montañas y ha estendido sobre su suelo una inmensa red de ferro-carriles que le pone en comunicación con todas las capitales de Europa; ese pueblo que no tiene puerto alguno, y que ha ido a buscarlo muy lejos atravesando por países extranjeros; que, a pesar de todo esto, consume 12 millones de kilogramos de algodón, mientras que nosotros con una población siete veces mayor, no consumimos más que 21; ese pueblo que ha llevado á todos los refinamientos de la civilización; ese pueblo que ha logrado elevar su agricultura y su industria al mayor grado de desarrollo posible; ese pueblo que tiene que ir á buscar a lejanas tierras la primera materia para traerla á sus fábricas y elaborarlo, y que tiene que sacar los productos atravesando países estranjeros, sin embargo, compite con la reina de la producción algodonera, con la Inglaterra, y donde precisamente el comercio está asentado su trono omnipotente; ¡en la realidad! ¡Applauso. Bien, bien.

Pero bien, señor, ese país tiene el arancel más modesto y más reducido que se conoce. Está limitado á tres capítulos: el primero, de las casas que pagan por unidades o cabezas; el segundo, que es muy corto, de las que pagan por valor, y el tercero, de las que pagan por unidades de 100 kilogramos. Los derechos por unidades o cabezas empiezan en 30 cént., 0,50, 0,60, y suben hasta 1, 2 y 3 francos. Los derechos al valor empiezan en 30 cént., y no van de 10 por 100; y por último, los que pagan por cada 100 kilogramos, empiezan por un derecho también de 30, 0,50, 0,60, hasta uno, dos, tres, cuatro, seis, y hasta un máximo de 90 frs. en alguna de aquellos artículos mas ricos que tienen un gran valor en un pequeño volumen.

En el continente americano, allí donde quiera que se consolida una nacionalidad, se admiten los principios libre-cambistas, y allí están los Estados Unidos que, á pesar de la influencia que sobre ellos ejerce la parte meridional que aboga por la esclavitud, de que es partidaria, tienen un arancel de los más liberales, reducido á diez categorías, cuyos derechos son 30, 24, 19, 16, 12, 8 por 100, y la última sin derecho.

La Grecia, tan luego como salió del dominio del Sultan, reformó su arancel, y de una extensión extraordinaria que tenía, lo dejó reducido á unos 500 artículos.

Pero ¿qué más? La Turquía, donde si no han llegado á penetrar aun las verdades de la ciencia; tampoco ha penetrado el error, sí bien es verdad que no hay un arancel general, sino que los realiza por medio de tratados con las diferentes naciones, se funda en la base de un derecho senorial de 9 por 100 sobre todo lo que sale, y de 3 por 100 de todo lo que se introduce, estableciendo algunos derechos especiales según es el grado de favor y las relaciones amistosas que tienen con el Sultan las diversas potencias.

Portugal, por último, también admite el libre cambio, y en este mismo año ha hecho una notable reforma-en sus aranceles.

Visto esto, echemos una ojeada, siquiera sea rápida, sobre nuestra nación.

Nuestro arancel consta de 1,300 artículos; es decir, el doble del mayor que se conoce, y estos artículos son todos independientes, sin ningún orden, sin ninguna categoría, sin ninguna relación los unos con los otros; y, señores, de este desorden se hace gala y ostentación. Con nuestro arancel sucede lo que acontece cuando se quiere presentar una lista de personas cuya susceptibilidad no se quiere herir al ponerlas en este ó en otro lugar, y que para evitarlo se toman las letras con que principian los apellidos y se colocan por orden alfabético. Esto precisamente es lo que se ha hecho en nuestro arancel, en el que se observa una completa anarquía y una completa desigualdad. Cada cosa en él es un capítulo aparte, un artículo separado, un derecho especial sin relación alguna con los que le preceden ni los que le siguen.

Y no sólo no existe división y agrupamiento por ciertas categorías para reunir en una cierta clase los objetos análogos, sino que, pór el contrario, un mismo artículo se subdivide en cinco clases diferentes, según ciertas circunstancias accidentales. Los abanicos, por ejemplo, pagan de un modo si el varillaje es de madera, y de otro si es de metal, y de otro si tienen piedras. Las pieles tienen más de veinte clases diferentes: las de oso pagan un derecho diferente de las de león y de tigre, las de carnero que las de gato, las de conejo que las de zorra, y así de las demás.

Y, señores, ¿qué razón de justicia y de equidad, ni qué consideraciones de ningún género pueden existir para que subsista tal diferencia entre objetos de una misma clase? Si al menos se diferencian los artículos cuando son de procedencia nacional de cuando lo son de una exótica, se comprendería esta división; pero nada de eso; todos los artículos están mezclados confusamente sin distinción ni categoría, pues las establecidas en la ley de 1849 no han salido del testo de aquella, y no se han aplicado al arancel.

De aquí resultan varios inconvenientes, como ya he dicho, siendo el primero y más principal el que los avalúos son interminables, porque hay que hacerlos exigiendo un número extraordinario de empleados y dando lugar á continuas equivocaciones, cosa por cosa, artículo por artículo. Pero hay más, y este es otro inconveniente; como la industria ha recibido tanto desarrollo, como en la actualidad se hacen continuamente nuevas construcciones de materias diferentes, y se le dan tan nuevas y tan vastas aplicaciones, acontece con frecuencia que se presentan al adeudo muchos artículos que no guardan analogía con los del arancel, ó que, por el contrario, la tienen con dos ó tres de los establecidos en él. En este caso se promueven fácilmente contiendas entre el empleado de la Aduana que pretende que un artículo omitido en el arancel tiene mas analogía, por ejemplo, con el hierro, porque es el que paga mas, mientras que el comerciante persiste en que esa analogía es mas marcada con el caoucho, que adeuda menos. Para resolver esta duda, es preciso acudir á la dirección de Aduanas: se envía á ella una muestra, la dirección pasa el expediente al ministerio, el ministerio lo pasa á la junta de aranceles, esta examina el asunto y oye el dictamen de peritos, y entre tanto el comerciante no puede esperar su género, porque no sabe lo que le cuesta, y para activar la decisión del negocio tiene que estar haciendo antecalas en la dirección de Aduanas todos el tiempo que podía estar en el mostrador despachando sus artículos. (Bien, bien.)

Estas no son teorías, son hechos de todos los días, de que habrán sido víctimas algunas personas de las que están aquí. Tenemos, pues, los graves inconvenientes del inmenso número de artículos que grava el arancel, y de la ausencia completa de una clasificación mas ó menos ordenada.

¿Y qué resultados produce esto? Vamos á verlo, valiéndonos de los mismos documentos publicados por el gobierno. En la última estadística publicada en 1858, aparece que el producto de las Aduanas fue de 264 millones; pues bien, los 143 artículos primeros pagan 256 millones, es decir, el 97 por 100, mientras que los restantes mil millones y tantos hasta los 1,300 artículos, solo devengaron 7 millones, esto es, únicamente el 3 por 100. Calculese ahora qué de entorpecimientos, qué de dilaciones, qué de trabajos, qué de molestias, qué de sueldos inútiles representan esos 7 millones recaudados en todas las Aduanas de España, entre todos esos artículos; qué de perjuicios se han ocasionado á los comerciantes, que tienen que hacer doscientas hojas de registro y doscientas cuentas si traen doscientos artículos; qué de empleados se necesitan para hacer todas las operaciones necesarias; y después de todo, cuán insignificante es la suma que corresponde líquida al Estado por cada uno de los géneros introducidos ó exportados. Estas son las consecuencias del actual sistema.

Pero no es lo peor que el arancel sea tan defectuoso, sino la forma de plantearlo, que es mas viciosa todavía. Tenemos prohibiciones; ¿y cuál cree que es el criterio de esas prohibiciones? Vais á saberlo: parece que para perjudicar á un hombre en su riqueza, en su reputación y en su bienestar sería preciso tomar las mas exquisitas precauciones y acumular tales pruebas, que no quedase la menor duda acerca de la culpabilidad. Sin embargo, no es ese el criterio que en la práctica se aplica en nuestro país: supongamos un infeliz viajero que recorre la Inglaterra, y que encontrando allí géneros de algodón mas baratos que los de España, invierte en ellos la mitad de su capital: supongamos que vuelve por Francia, y que se encuentra con otros varios artículos que pueden prometerle alguna utilidad, y gasta en comprarlos la otra mitad de su fortuna; hecho esto, compra en Paris una escopeta que le gusta, con ánimo de cazar, y se concierta con un paisano que se conviene en conducirle á él y transportar sus géneros hasta España. Llegan á la frontera y entran en la Aduana: el vista saca el instrumento, que se llama cuenta hilos, y empieza por decir que las telas inglesas tienen mas ó menos hilos; si llegan á 27, el comerciante es un excelente ciudadano, y una persona digna de toda consideración; paga los derechos y viene tranquilo á su casa á gozar las preeminencias de un buen ciudadano; pero si por desgracia encuentra el visto que solo tiene 19 hilos, entonces todo cambia de aspecto; aquel hombre es un perverso, debe ser perseguido y encarcelado, con tanta mas razón, cuanto que va armado con una escopeta, y es entregado á los tribunales: la