El Economista (Madrid. 1886) (1886-12-30 00:00:00), página 5

cuencias de los accidentes y de la incapacidad absoluta de trabajo.

Mucho se ha escrito y se ha trabajado en este sentido durante los últimos años, y la cuestión se ha elevado del terreno teórico y de la propaganda doctrinal, al de la elaboración legislativa, habiéndose dado ya en los principales países de Europa leyes importantes destinadas á mejorar la suerte, á suavizar las condiciones del trabajo y á proteger enérgica y previsoramente los derechos y los intereses de las clases trabajadoras.

Problemas grandes y que parecían pavorosos e insolubles, planteados desde mucho tiempo atrás, se han resuelto en estos últimos años, en menos de un decenio, por medidas legislativas esencialmente prácticas y las cuales funcionan con resultados satisfactorios, apesar de los tristes augurios, de las fuertes protestas y de la viva resistencia que antes de dictarse las acogieron.

No cabe dentro del reducido cuadro de este sencillo trabajo, ni se halla ajustado á su índole, un examen crítico y analítico detenido y puntual de la importante obra legislativa que, comenzando por Suiza y terminando en algunos Estados de la Unión Americana, se ha llevado á cabo para dar solución, en beneficio de la armonía de los intereses y de los derechos, á las reclamaciones más apremiantes y más justas de los operarios; pero sin tiempo, sin espacio y sin conocimientos especiales para intentar siquiera tan complejo y difícil estudio, daremos si una idea general y somera de los principios culminantes y de las líneas principal de esas importantísimas y trascendentales reformas. Ellas se han dirigido primordialmente á dar satisfacción á cuatro grandes necesidades, de las cuales, la más esencial y la más preciosa, no ha podido aún satisfacerse, apesar del fortísimo empeño de una de las voluntades más poderosas e ilustradas del mundo. Esas cuatro necesidades cardinales son: Primera: Fijación del tiempo legal de la jornada de trabajo. Segunda: Reforma y fiscalización del régimen interior de las grandes fábricas manufactureras y talleres, estableciendo dentro de ellas, bajo la vigilancia de agentes oficiales, las reglas de orden y de higiene, de aseo y de policía moral indispensables para garantir la salud, el decoro y la libertad de los trabajadores e impedir los malos cálculos de la codicia y los abusos y excesos de patrones avaros ó despóticos. Tercera: Promulgación de leyes eficaces destinadas á hacer efectiva y real la responsabilidad pecuniaria de los patronos y empresarios en los casos de accidentes sobrevenidos á los operarios en el ejercicio de su industria y por causas que no sean directamente imputables al descuido ó imprudencia de los mismos lesionados. Cuarta: Establecimiento del segu-

ro obligatorio, con la intervención y el apoyo del Estado, para constituir pensiones vitalicias á los inválidos del trabajo, ya sea la incapacidad producida por vejez, ya á resultas de accidentes sufridos en el ejercicio de sus labores.

La primera cuestión, ó sea la relativa á la limitación de las horas de trabajo, ha sido resuelta por ministerio de la ley en varios pueblos civilizados, y se halla en estudio en otros, y especialmente en Francia, donde no ha podido aún resolverse desde el año 1848, en que se dictó una ley provisional á causa de las variadas divergencias de escuelas. En cambio la ley inglesa, la suiza y la americana, han dictado categóricos preceptos sobre esta materia. El límite legal de la jornada de trabajo es en Inglaterra el de diez horas, á menos de convención en contrario; y, además, la ley establece prudentes y severas restricciones para el trabajo de las mujeres y de los niños. En algunos Estados de la Unión Americana, sobre todo en el de Massachusetts, la jornada de trabajo no pasa de ocho horas, á menos que no pacten otra cosa los interesados. Este límite está fijado en Suiza en once horas, en iguales condiciones que en los Estados americanos; pero aparte de esto, las leyes existentes en varios cantones suizos contienen interesantes, claras y muy meditadas disposiciones particulares para impedir en casos determinados el ejercicio de industrias cuya explotación basta por sí sola para engendrar enfermedades graves, y para impedir el abuso que pudiera hacerse con el trabajo de los débiles. Con gran preferencia tiende, lo mismo la legislación inglesa que la suiza, á proteger en primer término, y con toda la eficacia posible, á los seres débiles que, por su estado y condición, no pueden defenderse por sí propios ni sustraerse á los abusos de una explotación inicua, dejando en cambio al adulto, que es dueño de su voluntad y de sus fuerzas, que discuta libremente con el capitalista y con el empresario las condiciones bajo las cuales quiere ó puede prestarle su trabajo. Muy interesante estudio ofrecen, bajo este punto de vista, las prescripciones de la ley inglesa de 27 de Mayo de 1878, titulada Factory, Act, del reglamento para las grandes industrias, dictado en el Massachusetts en 1887, en el cual parece previsto todo lo que humanamente puede calcularse, y de varias leyes particulares que están vigentes en los cantones suizos, y señaladamente en los de Berna y Zurich, en donde, merced á ellos, se han conseguido grandes resultados por haber encarnado en el interés propio de los fabricantes y operarios, según lo atestiguan los informes satisfactorios de los inspectores industriales.

No puede ocultársenos cuán delicada es por sí y la gravedad especial y la importancia suma que