El Economista (Madrid. 1886) (1886-11-15 00:00:00), página 2

SUMARIO

    Páginas
    Páginas

    El crédito y los bancos. 510
    Revista mercantil é industrial. 518

    El obrero vascongado. 514
    Guía de banqueros y acionistas. 519

    Boletín de legislación comparada. 513
    Anuncios. 519

    Cronica monetaria. 515
    Ingresos de los caminos de hierro. 520

    Informaciones financieras. 516

    Boletín de Bolsa. 516

El crédito y los bancos

PRELIMINAR

El crédito: he ahí la palabra de más trascendencia en el desarrollo progresivo de la vida económica de los pueblos. Si el descubrimiento de la América fue una revolución en la historia de la humanidad, por fecunda que ésta fuera para su prosperidad y engrandecimiento, no la procuró ciertamente las riquezas que el descubrimiento (digámoslo así) del crédito. Mundo imaginario, vasto como el espacio é inagotable como las fuentes del espíritu, es el crédito al comercio lo que el vapor á la mecánica, y su historia no es tan sólo la historia de los desarrollos de la industria y de la opulencia del comercio, sino que encarnación de la confianza y de la seguridad, es hermano de la moralidad, y crece con ella y con las instituciones liberales de los Estados.

Pero como es inherente á toda causa que tiene una gran fuerza generadora del bien, el producir perturbaciones y catástrofes, cuando no llega á comprenderse en su sentido recto, y aplicarse dentro de los límites de lo justo, el uso mal entendido del crédito, el falseamiento de los principios en que descansa y las diversas interpretaciones que unos y otros le han dado no han podido sustraerle á esta ley general, y han hecho que no adquiriera el rápido desarrollo que en sus manifestaciones debiera esta poderosa palanca de la civilización.

El crédito, bajo cualquiera forma en que se presente, no crea por sí sólo la riqueza, sino que únicamente proporciona los medios de adquirirla. Se ha dicho frecuentemente que multiplica los capitales, y éste es uno de los más grandes y funestos errores en que se ha incurrido, porque el crédito no es el capital, sino la facultad de disponer del capital de otro. El crédito no crea capital, pues éste siempre será fruto del trabajo.

No es nuestro ánimo dar aquí una definición de lo que es el crédito, pues harto discutida ha sido esta materia, y no cumple á la índole de nuestro trabajo. No hemos de detenernos en afirmar si es una anticipación sobre el porvenir, como han di-
cho algunos economistas, ó si es la trasformación del capital fijo en circulante, como opina Cieszkowski; únicamente sentaremos que el crédito es siempre la confianza que inspira el deudor al acreedor, de que cumplirá los términos de su contrato, ó sea la facultad de obtener capitales circulantes, bien por la confianza general que inspira, bien porque puede disponer de capitales fijos ó de valores existentes ó realizables en una época determinada; en una palabra, que el crédito tiene por fundamento la buena opinión ó la confianza mayor ó menor, según la que un sujeto inspire por su moralidad ó por la abundancia de sus recursos.

El crédito es la confianza, y en este sentido, claro es que existía desde los tiempos primitivos, pues en las primeras y más rudimentarias manifestaciones del comercio, en el cambio ó trueque de unos productos por otros, verificada en la precisión de atender á sus necesidades por las familias ó por las tribus, se ve en este cambio el crédito inspirado por aquel á quien se prestaba un servicio en espera de otro que de él se había de recibir.

Generalizando este principio, pondremos en evidencia que el crédito es una verdadera forma del trueque indirecto, ó como si dijéramos, un cambio fiduciario, cuya fórmula económica se reduce á servicio actual por promesa afianzada.

Las instituciones del crédito son las instituciones de la circulación, no las de la producción. Cuando se ha sostenido lo contrario, se ha desconocido por completo la naturaleza del crédito y la del capital. Así, pues, los Bancos, que son las instituciones más importantes del crédito, su expresión más perfecta, digámoslo así, y las que gozan de todos sus poderes; en los depósitos que reciben, en los préstamos y descuentos que verifican, hasta en los billetes que emiten, desarrollan la circulación del capital, no ejecutan un acto de producción. Se dirá que crean billetes; pero esto no es una función productiva, porque al emitir estos billetes, no es que los Bancos aumenten con ellos el capital existente en la nación, no es que representen en sí mismos una riqueza específica; no, cada uno de ellos no tendrá nunca más valor que el de una hoja de papel, y no será más que una promesa de pago aceptada por el tenedor del billete, en virtud de la confianza que el Banco le inspira, como un medio cómodo y seguro de facilitar la circulación del capital, como un órgano importantísimo en las funciones de la vida comercial, como un auxiliar de las transacciones y de las especulaciones mercantiles. La historia nos enseña las grandes catástrofes á que se ha dado lugar, cuando se ha desconocido esta verdad, en la cual puede decirse que está basada la teoría entera del crédito.