El Economista (Madrid. 1856) (1856-12-20 00:00:00), página 5

la libertad necesaria para discutir las leyes económicas que el interés general reclama.

Ningún medio perdonaron, pues, como acabamos de ver, los fabricantes catalanes para impedir la realización de una reforma tan contraria á sus deseos: datos exagerados sobre el estado de su industria, reclamaciones sin cuento, y aun amenazas á que el estado político de Cataluña y la cuestión de obteros daban harto valor, todo lo pusieron en juego con incausible afán.

De nada servía reducir á polvo sus argumentos con hechos positivos, de nada servía recordarles que gracias «al contrabando que infestaba ya todas las costas de la península.... de ninguna utilidad les era el funesto sistema de la prohibición, que es en cambio un obstáculo insuperable á la exportación agrícola, con grave perjuicio de la clase labradora á cuya industria hiere de muerte el régimen restrictivo.»

Inútilmente se les hubiera hecho ver que esas coaliciones de obreros de que á su vez se veían amenazados eran consecuencias legítimas del mismo principio defendido por los fabricantes, puesto que si es justo asegurar legislativamente una ganancia á tal ó cual industria, justo es también asegurar un buen salario al obrero; y si á la industria nacional se da estimulo impidiendo á los consumidores que se aprovechen de las ventajas naturales de que gozan otros países para producir los géneros de algodón, también se estimula el trabajo nacional impidiendo el empleo de las máquinas.

Ese estado de peligrosa excitación en que se hallaban los operarios era por el contrario un arma poderosa en mano de los fabricantes para intimidar al Gobierno. Oigamos todavía al Sr. de La Sagra sobre este punto, que provechosa enseñanza encierran sus palabras.

• Desde entonces (es decir, después de disolverse una comisión formada de fabricantes y obreros para examinar las cuestiones de interés común) las exigencias de estos últimos se hicieron cada vez más violentas; un gran número de fabricantes que se resistían á tales pretensiones tuvieron que cerrar sus fábricas; el incendio amenazó bien pronto los establecimientos de los que pretendían sustraerse á la tiránica influencia de los obreros por la introducción de máquinas mas perfectas; y en fin, la asociación, de acuerdo en cuanto á los principios con los enemigos de la exportación extranjera, llevó el escándalo hasta el punto de hacer quemar públicamente y por orden de la misma autoridad municipal las mercancías de algodón confiscadas, bajo el pretexto de que su venta en beneficio del Estado sería perniciosa á los intereses de la industria catalana. Desgraciadamente en estas escenas de violencia los obreros no figuran sino como ciegos instrumentos de las opiniones erróneas que dominan otras clases mas elevadas de la sociedad, opiniones que se han sostenido en varios escritos y cuya inmediata consecuencia ha sido el reglamento publicado en Vich el 13 de diciembre último por los miembros de la asociación mutua de Barcelona, para proscribir entre ellos y sus familias el uso de todo género extranjero de algodón, obligándose á consumir en el término de tres años todas las piezas que poseen después de marcadas al efecto, y sometiéndose á ser expulsados de la sociedad si al espirar el plazo fijado conservan todavía alguna de dichas piezas marcadas. Así mismo se han visto obligados á constituirse en delatores recíprocos para entregar al público escarnio los nombres de los contraventores, comprometiéndose á llevar á efecto estas disposiciones sobre las cuales creen