El Economista (Madrid. 1856) (1856-12-05 00:00:00), página 16

es el progreso de ese mismo pueblo. Si para conceder ese favor es indispensable el quebrantamiento de la ley, debemos necesariamente deducir que esta ley perjudica siempre á la masa total de consumidores, al interés general, puesto que le favorece cuando se le exceptúa de sus prescripciones. Hé aquí una ley anómala, inconcebible, absurda.

Mr. Fettyplace, cuya buena fé me complazco en reconocer, demanda, como productor, una protección eficaz, constante y decidida. ¡Cómo si el interés del consumidor, al cual nunca se le oye, no debiese pesar más en la balanza de la conmiseración gubernativa! ¡Si estará destinado á vivir como Prometeo amarrado eternamente á la roca de sus miserias, sintiendo devorar sus entrañas por el insaciable bulto del impuesto!

En otro lugar de su memoria, el director de la fábrica de Mieres calcula que con el sistema seguido hasta aquí de favorecer á las grandes empresas, dentro de pocos años entrarían libres de derechos para el establecimiento de las principales vías férreas, una enorme cantidad de hierro equivalente á la producción total de España en diez años y medio, queriendo deducir acaso de este cálculo la ruina del país, porque á esta conminación vienen á parar siempre las declamaciones de los proteccionistas. Voy á demostrar, con la lógica inexorable de los números, el resultado de semejantes predicciones. Si el desarrollo total de las tres grandes vías férreas que han de atravesar nuestra península es de unas 280 leguas; si para cada legua se necesitan 30,000 quintales de hierro; si el hierro indígena cuesta 89 rs. quinal y el extranjero se cotiza en los puertos de Santander y Cádiz á 27 reales 50 céntimos, término medio (2), (siempre valiéndome de los datos de Mr. Fettyplace), claro es que empleando el hierro nacional, el invertido en las 280 leguas tendrá de coste 747.600,000 rs. y haciendo uso del extranjero, libre de derechos, ascenderá á 231.000,000. La diferencia, pues, en favor del último es de 516.600,000 rs., ó sea 1.845,000 por legua; debiendo tener en cuenta, según dice Mr. Fettyplace, que los precios de los hierros extranjeros son hoy más subidos que nunca. Si esta inmensa economía se realiza tan solo en 280 leguas, calcúlense á cuanto no ascenderá la que puede obtenerse en todos los ferro-carriles que hayan de atravesar nuestro suelo.

Si accediendo á los deseos de los proteccionistas se quisiera emplear el hierro español, el país llegará á perder todo lo que los productores ganen, porque el concesionario que haya de costear el establecimiento de la vía y su explotación, después de cubrir los gastos corrientes, tratará de sacar un producto líquido igual al interés del capital invertido. Este producto líquido saldrá de los bolsillos del consumidor, que es la víctima sacrificada siempre en aras de la protección.

Para demostrar el director de la fábrica de Mieres que el consumo na-

(2) Debo advertir que he tomado el precio de los hierros estirado y forjado de más de una pulgada, en razón á no incluirse separadamente en el estado de los precios medios de varias clases de hierros, inserto en la Memoria de Mr. Fettyplace, los correspondientes á los rails nacionales y extranjeros, cuyas clases entran por mucho en el cómputo de los 50,000 quintales de hierro necesarios para cada legua. La influencia que esto puede ejercer en el cálculo es insignificante, puesto que los precios de ambos productos estarán próximamente en igual relación (1 : 5,23) que los de todas las demás clases presentadas en la citada memoria.