El Economista (Madrid. 1856) (1857-06-25 00:00:00), página 7

recta de la división del trabajo, y como por otra parte la división del trabajo está rigurosamente limitada por la posibilidad del cambio, se sigue también que aquella nación, privilegiadamente feliz, lo sería no por la protección, que siendo naturalmente restrictiva del cambio lo es necesariamente de la división del trabajo, sino porque circunstancias peculiares le permitieron dar, aun bajo la protección, grande estensión al cambio y á la división del trabajo; y es evidente también que esta felicidad sería tan grande como es humanamente posible, si el cambio y la división del trabajo, siendo libres pudiesen entenderse hasta sus límites naturales. Si con esto no está demostrado que esa muralla de la China, que llaman protección, en vez de poder llamarse agente de riqueza, es el obstáculo que impide la mayor felicidad á que pudiera aspirar la nación á que aludimos, es inútil esperar convencer á los proteccionistas con sola la fuerza del raciocinio.

Pues bien! ya que el raciocinio nada puede en la cabeza obcecada ni en el corazón empedernido de los proteccionistas, apelemos á la fuerza brutal, no del palo ni del cañón: estas armas las deja el economista á los groseros instintos de abajo y á los nobles arranques de arriba. Su fuerza brutal, contundente, aterradora, aun para un proteccionista, son los números, porque hasta ahora todavía no ha logrado la escuela del monopolio persuadir, ni aun á los españoles, de que dos y dos no son cuatro. Vamos á echar una cuentecita que hará ver en cifras tan gordas que hasta los ciegos mismos podrían palparlas, que es lo que le cuesta al pueblo español la ventaja de poseer una industria nacional protegida. ¿Todo? Todo sería incalculable para el mismo Newton; sólo una parte decente que nos servirá de hilo para desenredar el ovillo.

Calcular y reducir á cifras el importe total de las pérdidas que lleva ocasionadas desde su origen el sistema protector á la malhadada España, no hay hombre que pueda hacerlo. Aun cuando la inteligencia humana gozase de la potencia necesaria para tan gigantesca empresa, se tropezaría con el obstáculo insuperable de la falta de datos nacionales y extranjeros, elemento esencial de tal investigación. Contentémonos pues con lo posible, y aun lo posible contraímoslo á términos tan reducidos que todos puedan alcanzar con la vista hasta los límites del terreno en que voy á colocarme.

Se trata únicamente del transcurso de 50 años, como si dijésemos de la primera mitad de este siglo.

Cuál fué durante todo él la inferioridad de la industria española, particularmente en los artefactos que elaboraban para el comercio los extranjeros, nadie lo ignora. Basta abrir los registros de nuestras cárceles y presidios, y recordar la época en que, siendo insuficientes las fuerzas del resguardo para reprimir el escandaloso contrabando, que hasta en las iglesias y conventos se albergaba, hemos visto casi todo el ejército corriendo por montes y valles en su persecución, y las comisiones militares tanto y más encarnizadas con los contrabandistas que con los salteadores; prueba al parecer evidente del poderoso incentivo que arrastraba á tantas personas de todo sexo, edad y condición á infringir las leyes y despreciar sus rigores, y que no podía ser otro que la enorme diferencia entre el precio del producto nacional y el de su similar extranjero. Ningún hombre de buena fe, ó á lo menos de algún decoro, podrá tacharnos de exagerados, si asentamos que en este período de 50 años hemos pagado los españoles, por término medio, 50 por 100 más caros todos los productos, especialmente de la industria fabril, de lo que nos hubieran costado si hubiésemos podido reci-