El Economista (Madrid. 1886) (1886-10-22 00:00:00), página 7

jas entre los hijos. Este es un hecho que salta á la vista y sobre el cual no hay por qué insistir. Se dirá, en abono del sistema, que no ha producido hasta ahora grandes perturbaciones; esto depende de la fácil colocación que los hombres tienen fuera del caserío, en la emigración, en el comercio, en la industria y en las artes. Pero ¿quién se atrevería á responder de las consecuencias que puede acarrear cuando la población llegue á ser excesiva, las combinaciones matrimoniales se hagan difíciles y el hambre de tierra se presente devoradora, como ha sucedido en Irlanda y en otros países, donde ha venido á ser una maldición el sistema de colonatos y de pequeños predios? Acaso en aquel día el asentimiento y la resignación de los interesados no fueran tan fáciles como ahora, la emigración se contuviera, y la lucha encarnizada por un pedazo de tierra se presentase como un problema fatídico y aterrador, sobre todo si las cargas públicas vinieran á agravar la no lisonjera suerte de los labradores.

Llegan á cerca de 60.000 personas, sobre una población total de 189.000, las que en Vizcaya están dedicadas al cultivo de los campos ó viven directamente de su producto. Aunque en este número se hallen comprendidos muchos propietarios urbanos y otros que, siéndolo de fincas rústicas, no las cultivan ni manejan, y otras personas indirectamente relacionadas con la agricultura puede calcularse que pasarán de 50.000 los labradores efectivos entre hombres, mujeres, mozos y aun niños que les ayudan. Del número total de caseros, cuyo dato no poseemos, bien puede asegurarse que más de la mitad; quizá dos terceras partes no son dueños de las fincas que cultivan, sino meros arrendatarios, y este hecho en los países de constitución parecida al nuestro, de cultivo intensivo, es muy inconveniente; pues en Suiza, por ejemplo, todos los labradores son propietarios, con una mínima fracción de colonos ó de aparecedores; en Francia el número de propietarios cultivadores es grandísimo, y está en la proporción con los que no lo son de 7 á 3.

En una ante-iglesia, como son las de Vizcaya, á simple vista en nada se distingue el casero propietario del casero inquilino. Su instrucción, su traje, sus hábitos, su trabajo, su manera de vivir en el interior de la casa, son, al parecer, los mismos y, sin embargo, esta absoluta igualdad aparente hace que íntimamente sea más sensible la desigualdad real, porque, en el fondo, hay diferencias, y diferencias notables, en la fortuna, en el desahogo, en el modo de vivir, en los medios de educar á la familia, del uno al otro. El colono, en muchos casos, sobre todo cuando maneja una finca pobre y está agobiado de familia, se halla en un estado de inferioridad real, la conoce y la sufre. Como á la superficie no llegan quejas ni reclamaciones, se cree que el contento y la ventura son perfectos, pero en el fondo yacen amarguras, envidias y comparaciones, y existen en cada aldea dos estados sociales que perpetúan en nuestros días, con el nombre de caseros e inquilinos, la diferencia que había en otros siglos entre hijosalgalos, propietarios y labradores censuarios. Es para nosotros indudable, que sería un bien que desapareciera este latente antagonismo y que, ó existiera una clase universal de labradores propietarios, como acontece en Suiza y en otras tierras parecidas á la nuestra, ó grandes fundos poseídos por ricos propietarios territoriales divididos para su cultivo y explotación entre labradores inteligentes, expertos y provistos de algunos medios materiales; pero bien se nos alcanza que esta transformación no puede verificarse por la sola fuerza del deseo y que el expresar una aspiración platónica y generosa no es resolver un problema de estética social.

Entre las causas que han contribuido poderosamente, en nuestro entender, á constituir el estado que hoy tiene la propiedad rústica entre nosotros, no debe dejarse en olvido la revolución que produjo en las relaciones de los cultivadores del suelo con los señores del dominio la aplicación de las distintas leyes desamortizadoras que desde el tiempo del Rey D. Carlos III se han dictado en España. Muy encomiada fué la bondad del principio económico que entrañaban estas leyes; se creyó que iban á operar en toda su amplitud una completa trasformación social; con ella se perseguía un alto fin, y era el poner término al descuido, á la indolencia, á la imprevisora y funesta administración de las manos muertas, convirtiendo á los labradores efectivos, á los colonos y renteros en dueños de las fincas que por su trabajo y por su inteligencia fructificaban y adquirían valor. Este intento, parecido á otros que con más fortuna se han perseguido y realizado en otros países, no se efectuó más que parcialmente entre nosotros, y sólo una parte, quizá los menos de los antiguos arrendatarios, se trocaron en señores de las fincas. Entre las antiguas manos muertas, contra cuya funesta administración tanto se declamó, y sus renteros, llamados á toda hora siervos del terruño, se levantó una clase de especuladores, ajenos hasta entonces á la posesión de la tierra, que con pequeños capitales, pero usando de las combinaciones del crédito y de otros medios, adquirieron grandes masas de bienes pertenecientes á la Iglesia y las corporaciones, creándose una nueva clase de propietarios más activa, quizá más inteligente, más calculadora, de mayor instinto mercantil, pero acaso no tan blanda, tan considerada y tan pater-