El Economista (Madrid. 1856) (1856-12-05 00:00:00), página 15

llenar las necesidades del consumo? ¿O se entiende por consumo, en nuestras condiciones de atraso, una cantidad fija, limitada, permanente? Y digno es de notarse que mas de diez mil toneladas del hierro nacional figurado se obtienen por el método directo, asolando nuestros escasos bosques y cambiando las circunstancias productivas y climatéricas de comarcas enteras. ¡Cómo si una generacion hubiese el derecho de legar á las generaciones sucesivas un suelo despojado, estéril y enfermizo!

Mr. Fettyleplace reprecha energíamente las excepciones de la ley que desde 1846 acá vienen haciéndose en favor de grandes empresas ó proyectos, por ejemplo, la de las obras del Canal de Isabel II; de la canalización del Ebro; conducción de aguas de la Fuente de la Reina, etc.; todas las cuales han introducido ó siguen introduciendo la tubería necesaria exenta de derechos. Recuerdo á esta sazon las palabras que hace mas de medio siglo escribía el abate Ferray: «no hay comerciante que no quiera ser solo á vender sus géneros, no hay tráfico en el que aquellos que le ejerzan no traten de separar sus competidores presentando algunos sofismas para hacer creer que el Estado se halla interesado en evitar la concurrencia extranjera.»

Si como sienta el proteccionista director de la fábrica de Mieres, la industria indígena del hierro no puede competir en baratura (y en mi concepto, generalmente hablando, en calidad tampoco) con su similar la inglesa: ¿puede una administración bien ordenada ó el buen sentido común optar por la primera cuando se trate de adquirir sus productos? (1) Colóquese Mr. Fettyleplace al frente de cualesquiera de esas obras, que por su magnitud y su importancia son las obras del siglo; deje por un momento el carácter de productor para vestirse con el de consumidor, y digamos, leal y francamente, si entonces no hubiera realizado lo que hoy con tanta energía condena. Si alguna queja se debe lanzar en contra de esos privilegios, es por hacerlos exclusivos de grandes y determinadas empresas.

¿Qué significan esas excepciones? El mismo proteccionista lo dice: un favor en pro de las empresas concesionarias, es decir, un beneficio otorgado á una pequeña parte de los consumidores. Generalizado ese beneficio ¿sobre quienes recaerían sus ventajas? Sobre la masa total de consumidores, sobre el pueblo entero, y el progreso de los beneficios de un pueblo

(1) Don Valentin Ferraz en su memoria de los trabajos ejecutados para obtener la elevación y repartimiento de las aguas llamadas de la Fuente de la Reina, que acaba de publicarse, expone en las siguientes líneas los motivos que ha tenido para encargar la tubería á Inglaterra: «Mientras estas gestiones se practicaban (para la excepción de derechos) recibíase las noticias pedidas al extranjero y á las fábricas nacionales, y sus contenidos hicieron reconocer desde luego la preferencia que debía tener la fabricación fuera del reino, en razón á que los fabricantes españoles unos indicaban no poder absolutamente cumplir sus empeños en el plazo que se les prelijaba; otros, aunque se comprometían á ejecutarlos, lo hacían, sin embargo, con la salvedad de ser en el caso de que sus obreros no abandonasen el trabajo, y todos por lo general presentaban precios altos, y pedían depósitos, anticipos ó garantías, que no habría dificultad en conceder á ser los precios admisibles...» Mas adelante y en el mismo escrito se dice que «comparados los precios y plazos que los productores españoles exigían para la entrega de los tubos, con las cuentas de todos los gastos que han originado los traídos del extranjero, se ha visto que estos se han obtenido más baratos y más pronto que si se hubieran adquirido en España.»