El Economista (Madrid. 1886) (1886-11-22 00:00:00), página 3

dazos de plata ó oro, ó los ofrecían en barras ó en polvo, calculando su valor por la cantidad y ésta por el peso. Esta preferencia por los metales preciosos estaba basada en multitud de circunstancias, siendo la principal la de que siendo bastantes raros, reunían el tener mucho valor en poco volumen; además, son como todos sabemos muy fáciles de trasladar de un punto á otro; se pueden subdividir en pequeñas fracciones con admirable precisión, desmerecen menos que otra cualquiera especie con el uso, y no están sujetos á alteraciones como los demás frutos.

Estas primeras operaciones de examinar cuidadosamente los metales para cerciorarse de su peso, pareció en breve cosa demasiado prolija, y sujeta á errores, comprendiéndose la necesidad de fijar un tipo que tuviera una ley determinada y estuviera garantido á satisfacción de todos, imaginándose reservar á la autoridad que gobernaba la nación el derecho de fabricar la moneda, estampando en el metal algunas señales que acreditasen á la simple vista lo que antes se procuraba averiguar por medio de la balanza, excusándose el trabajo de pesarla y ensayarla, puesto que todos la tomaban bajo la palabra del Príncipe depositario de la fe pública.

Aparece, pues, la moneda acuñada, sin que sea fácil tarea el poder averiguar qué pueblo fué en la historia de la humanidad, el que primero dió este paso por la senda de la civilización. El grado de la prosperidad mercantil de los fenicios hace presumir lógicamente que conocieran y propagaran el uso de la moneda acuñada, y sin embargo, aquel especial y sistemático misterio en que envolvían todos sus actos, y que informaba su política, hace que desconozcamos los adelantos á que pudieron llegar en esta materia, si bien se cree sea fenicia una moneda que posee el Real Museo Británico, por llevar grabado en el anverso la marca de Tiro, y por el lado opuesto el busto del dios Mercurio al que los fenicios rendían culto, con más el célebre pez del que sacaban la púrpura para sus tintorerías. Otro tanto puede decirse de los cartagineses, dado su carácter emprendedor y mercantil; pero realmente no pueden precisarse los datos hasta llegar á los tiempos de Grecia y Roma, de cuyos pueblos se conoce ya cuál era su sistema monetario.

Los metales preciosos se producían en las tres partes del mundo entonces conocido, ó sea en Asia, África y Europa. En el Asia menor los proporcionaban con exceso los ríos Meandro y Pacto lo, y en la Central, el desierto de Cobi, rico en arenas de oro. La plata se obtenía del Cáucaso y Bactriana, y todos los pueblos que fueron apoderándose de la Península Ibérica no llevaron otro objeto que el de explotar sus ricas minas de plata. Se han querido hacer cálculos sobre las masas de valores explotados en la antigüedad; pero ha sido punto menos que imposible el verificarlo, lo cual se explica fácilmente sabiendo que en aquellos remotos tiempos no se practicaba ni conocía siquiera la ciencia estadística, y ni aun se llevaba una simple cuenta ó razón de los metales explotados, y de los que se acuñaban ó exportaban. De todos modos, la antigüedad fué rica en metales preciosos, si no en los términos que en el siglo XV proporcionó el descubrimiento de América, con no mucha menor abundancia, como lo corroboran multitud de ejemplos, tales como aquellas áncoras de plata de las naves fenicias, aquellos tesoros del templo de Delfos, y el excesivo y desmesurado lujo desplegado por los opulentos patricios de la disoluta Roma.

Estas monedas primitivas eran frecuentemente alteradas en su valor por los Gobiernos, efecto de los errores económicos de aquella época, en que no se concedía á la moneda más carácter que el de un signo convencional, siendo así, que es un valor real en sí misma, además de un equivalente de todos los valores, y este valor real es propio e independiente de la voluntad del príncipe que la manda labrar, la pone en curso y la designa con un nombre: por llana y sencilla que hoy nos parezca esta teoría, en aquellos tiempos se desconocía en absoluto, creyéndose que la plata y el oro valía no más que aquello en que se les quería estimar, y se llevó el error hasta decir: «así como Dios creó el mundo de la nada con un fiat, con otro fiat puede el rey crear la moneda para llenar la ambición de los hombres.» No hay error que haya originado más calamidades que esta negación del valor intrínseco de la moneda, conforme á la cantidad y utilidad, ó al peso y ley de los metales de que se compone.

Orgullosos pueden mostrarse los economistas al comparar los siglos pasados con el presente, y ver hoy proclamado el triunfo de sus doctrinas.

FERNANDO PIÑANA.

ADMINISTRACIONES SUBALTERNAS DE HACIENDA

Entre los proyectos atribuidos al Sr. Ministro de Hacienda para mejorar el servicio de la recaudación de las rentas públicas, figura el relativo al establecimiento de Administraciones subalternas en las cabezas de los partidos judiciales, servidas por letrados que obtendrían su nombramiento previo concurso.

El objeto de estas dependencias administrativas