El Economista (Madrid. 1886) (1886-12-22 00:00:00), página 3

por un lado la imagen de Pano, y en el otro un castillo de proa.

La libra esterlina de Inglaterra en tiempo de Eduardo I, y la de Escocia bajo Alejandro I, encerraban también una libra de plata, con una ley determinada, lo mismo que la libra de Carlomagno en Francia y la de Liuva en la España visigoda. Este nombre de libra demuestra claramente que el peso de la moneda era lo que constituía su valor y que á él se atendía al darla esta denominación.

La historia y formación de los diversos Estados políticos, la rivalidad de los Gobiernos, las diferentes invenciones y proyectos de los hombres, hasta la fuerza de las costumbres y otras mil y mil causas, han dado lugar á una infinita variedad de monedas, diferentes en su materia, ley, peso y valor, no sólo de unas naciones á otras, sino dentro de una misma. No es ciertamente tan numerosa la variedad de las monedas como la de las medidas; pero una y otra son entorpecimientos para el comercio, sin utilidad alguna de los pueblos. Todo el tiempo y trabajo que se emplea en el estudio de las diferentes monedas y en la reducción del valor de unas á otras, pudiera ahorrarse, evitando las indebidas utilidades que los que poseen aquellos conocimientos suelen obtener á espesas de los que no los tienen, que son la mayoría. Esta uniformidad universal de las monedas en su peso, ley y valor producirá inmensos beneficios al comercio y á todos los intereses en general, evitando aquellas especulaciones que los negociantes de unos países suelen hacer para extraer el numerario de otros, cuando por circunstancias especiales obtienen de ello grandes ventajas; pero si no imposible, la obra es realmente tan difícil que no podemos abrigar la esperanza de verla realizada en los tiempos presentes. Quizá será esto una de las conquistas del porvenir.

De todos modos, la exactitud de la ley y la más perfecta fabricación de la moneda, son, con la fijeza de su valor, puntos esenciales de su ser, siendo por tal concepto el oro y la plata los únicos que para tal objeto no dejan nada que desear. Esta fijeza en el valor de los metales preciosos explica las alzas y bajas que en todos los tiempos han experimentado. La alza que se manifestaba en toda Europa antes del descubrimiento de América y la baja en casi dos tercios que siguió á tal acontecimiento, cuando se arrojaron á la circulación las grandes masas metálicas extraídas de las minas americanas, sobre todo después que se pusieron en explotación las del Potosí, hacia la mitad del siglo XVI (año 1545), elevándose en pocos años el numerario á una cantidad 12 veces mayor de la que anteriormente existía. ¡Qué lamentos, qué asombros, qué satisfacciones produjo esta perturbación en el valor de la moneda, y sobre todo, qué cambio en las costumbres, en las posiciones y en las condiciones sociales! Los censos, los tributos, los intereses, los préstamos, los salarios, el curso de los cambios, todo se modificó, ninguna de las anteriores relaciones subsiste, se revuelven los beneficios con los perjuicios, y saltando los ejes sobre los que giraba la sociedad antigua, esta depreciación de los metales preciosos da el golpe de muerte al feudalismo, y según Jacob, es la que contribuyó en Inglaterra á dificultar los reinos de Jacobo I y Carlos I, preparando la primera gran revolución política del mundo moderno.

Pero semejantes trastornos no prueban más que la cualidad de mercancía propia de los metales, y demuestra la fijeza de su valor, porque, como no todos los días pueden descubrirse nuevas minas capaces de producir desequilibrio tan inmenso, las alteraciones que desde entonces experimentan son tan sólo las derivadas de los distintos cambios que afectan á un Estado con respecto á otro, dando origen á las especulaciones mercantiles, como sucede hoy día en todos los países. Esta condición de mercancía inherente á la moneda, hace que apesar de su acuñación uniforme, no pueda servir de medida rigurosamente exacta de todos los valores, pues á despecho de todos los adelantos, una moneda de plata ó de oro no vale tanto en una grande y populosa ciudad como en una miserable aldea, en un puerto, centro de numerosas fábricas y tráfico mercantil, como en lo más apartado de la campiña. Valdrá siempre lo mismo por su peso y por su ley, es indudable, pero sujeta á la ley de la oferta y la demanda, no hay nada que marque ni pueda marcar con precisión el curso de los cambios en el mercado, porque éste es siempre la resultante única de los deseos de los compradores y de los intereses de los vendedores, y no hay ni puede los deseos de pretenderse haya un patrón de los valores.

Admitido que el oro y la plata son por excelencia las dos materias que deben constituir la moneda, se suscita la cuestión de si ésta puede estar representada dentro de un Estado por los dos metales á la vez, ó debe emplearse uno sólo en las acuñaciones de la moneda. Esta cuestión, en extremo debatida, es lo que hoy día se llama monometalismo y bimetallismo. Las opiniones de los economistas puede decirse que son unánimes en la respuesta de tal pregunta. Todos se inclinan por adoptar un solo metal como moneda de cuenta: todos son monometalistas. Ya en el siglo XVII, un distinguido hombre de Estado, de Inglaterra, Sir William Petty, decía: «La moneda es la medida uniforme del valor de las cosas. La relación del va-