El Economista (Madrid. 1886) (1886-08-30 00:00:00), página 3

cas clases de contribuyentes á quienes alcanza. Su cuantía, en fin, en relación con los precios medios de los frutos, le hace verdaderamente irresistible. Por todas esas razones y otras muchas que sería prolijo enumerar, es de todo punto indispensable la supresión de tales derechos, y la completa y absoluta libertad de exportación en aquellas provincias ultramarinas.

La necesidad de reformar el arancel de importación es tan generalmente sentida y proclamada, que sería ocioso entrar en razonamientos extensos para demostrarlo. Tales como hoy son los aranceles de aduanas en las Antillas españolas, constituyen la más triste excepción en el régimen comercial de todo el mundo, incluso el de la misma España. Y no es sólo por su carácter de protector de industrias ó producciones extrañas á su suelo, ni porque provocando represalias por parte de la República norte-americana, haya dificultado y hasta impedido la concurrencia de nuestros frutos coloniales con los de otros países mejor regidos y más afortunados; ni, en fin, por lo que se pueda racionalmente temer de la tendencia reformista anunciada en el régimen comercial de aquel gran pueblo, y que parece habrá de alcanzar con sus beneficios á todos los productores del mundo, menos á los de Cuba y Puerto Rico. Es, además de todo eso, porque la vida y la producción en dichas islas se hacen cada día más difíciles, cuando no imposibles, por el altísimo precio que adquieren, gracias á la enormidad de los derechos, los artículos indispensables para la alimentación del pueblo y de la industria. Basta presentar á la vista algunas cifras, para que se comprenda la injusticia y la crueldad de los aranceles de nuestras Antillas:

Las harinas extranjeras pagan en la Península, según arancel, 6,30 pesetas los 100 kilogramos.
Y esas mismas harinas satisfacen, según el arancel de Cuba, 27,50 los 100 kilogramos.
Las carnes extranjeras satisfacen en la Península, según arancel, de 2,80 á 5,70 los 100 kilogramos.
Y en Cuba esas mismas carnes satisfacen de 14 á 96,50 los 100 kilogramos.
Los tejidos de algodón y lana pagan por el arancel de la Península de 2,10 á 30,50 kilogramo.
Y por el de Cuba, de 5,18 á 20,81 ídem.
El hilo y la seda pagan en la Península, según arancel, de 4,20 á 7,50 ídem.
En Cuba, de 23,95 á 69,40 ídem.

¿Cuál ha de ser el sentido y el espíritu de la reforma? No cabe duda; si tan felices resultados ha producido en España la llevada en 1868 por la iniciativa del Ministro de Hacienda D. Laureano Figuerola, apesar de las contrariedades con que ha tropezado después y tropieza aún en su desenvolvimiento; y si esa reforma se llevó á cabo en un país donde los intereses de la industria pretendían con más ó menos fundamento que se les causaba perjuicio considerable, ese mismo espíritu y esa misma tendencia en forma más resuelta y con menores limitaciones, se imponen, no ya como necesarios, sino como salvadores para el orden económico y financiero y para la vida de aquellos países coloniales.

Sólo por esos procedimientos, abriendo las puertas de Cuba y Puerto Rico para la libre salida de sus frutos, y no cerrándolas para la entrada de los artículos de consumo, será posible crear en aquellas fértiles colonias las condiciones de igualdad que con justicia reclaman para la lucha comercial con todos los demás países de la tierra en su mercado propio, necesario, como impuesto por la naturaleza misma. No es por medio de quimericas pretensiones de privilegios otorgados por parte de los Estados Unidos en proyectos de tratados de difícil ó imposible realización, sino por medio de la justicia que en el orden económico, como en el orden moral, implica desarrollo y solución del más grave de todos los problemas antillanos. Hay un privilegio que la naturaleza concedió con mano pródiga á las dos islas españolas de aquel archipiélago: consiste en la fecundidad de sus tierras y en la incomparable riqueza y calidad de los dos frutos que constituyen el nervio de su producción. Las leyes con sus preceptos, y los Gobiernos al aplicarlas, han de tener por fin principal favorecer esas condiciones, y no el contrariarlas, ó más bien anularlas para el productor y para el país.

Es de todo punto necesario acometer con energía la obra moralizadora de suprimir la renta de loterías, constante estímulo del vicio y hasta de la corrupción de las costumbres públicas, y que si en todas partes es de funestas y deplorables consecuencias, lo es en las Antillas, y particularmente en Cuba, con mayor razón, á causa de existir todavía allí una desventurada clase sometida á la servidumbre, y á quien el juego con que le brinda torpemente el Estado ofrece en medio de sus tristezas la única esperanza de abreviar el término de sus sufrimientos.

La enormidad de este impuesto no está sólo para Cuba y Puerto Rico en su carácter y su naturaleza; está además en la diferencia verdaderamente inexplicable de proporción entre lo que por tal concepto se arranca al pueblo en la Península y en las Antillas y las respectivas poblaciones de ambos países; proporción que es para la primera de 4,50 pesetas, y para Cuba de 31,50 por habitante.