El Economista (Madrid. 1856) (1856-04-20 00:00:00), página 2

de las leyes naturales que los rigen; aplicación de las verdades descubiertas á la reforma de los antiguos errores.

Así aplicaron los hombres remedios para calmar sus dolores físicos antes de conocer las ciencias médicas; establecieron reglas para la decisión de sus contiendas sin tener una noción completa de lo justo y de lo injusto; construyeron edificios, arrojaron puentes sobre los ríos, cruzaron el mar, beneficiaron las minas, practicaron, en fin, todas las aplicaciones útiles de las ciencias exactas, físicas y naturales, antes de poseer sus principios; vivieron por último en sociedad, produciendo, distribuyendo y consumiendo la riqueza, sin saber la economía política.

Los primeros actos del hombre llevan siempre el sello de imperfección, que caracteriza todas sus obras. La observación de su origen y de sus efectos viene, según hemos dicho, después, basándose en ella una teoría, que no es otra cosa en un principio que la explicación de la práctica establecida; teoría que se funda en una observación incompleta de los hechos sociales y que no puede elevarse á la categoría de teoría científica, esto es, verdadera e inmutable, hasta que nuevas observaciones van depurándola y corrigiendo los inevitables errores primitivos.

Los males á que da lugar la observancia de las primeras prácticas del hombre, le conducen á hacer un estudio mas atento de los hechos, y á la creación por lo tanto de nuevas teorías y sistemas. Si en ese estudio los hechos han sido bien observados, examinando, no solo el efecto inmediato, sino la serie de efectos que produce siempre cada acto, cada institución, cada costumbre (1), la nueva teoría está el-vada sobre sólidos cimientos, y da por resultado el conocimiento de las leyes naturales que regulan y á que deben someterse esos actos, en cada una de las esferas en que se desenvuelve la actividad humana; esa teoría es ya una ciencia. Si la nueva observación de los hechos no ha sido todavía completa, si no se han examinado mas que una ó alguna de sus fases, se habrá podido conseguir por resultado una teoría superior á la que sanciona la práctica establecida, pero que continuará estando fundada en principios mas bien empíricos que científicos. Si para estudiar las convenientes reformas sociales, por último, no se da atención á los hechos, creando á priori sistemas que exigen para ser realizables alterar la naturaleza humana, la nueva teoría es una utopía, mas ó menos ingeniosa, pero mucho menos aceptable, peor mil veces que las prácticas establecidas.

Para juzgar, pues, de si una teoría, un principio, un sistema, que se lanzan á la luz por la vez primera, son aceptables, basta examinar si están ó no conformes con los hechos. Si tienen ese carácter, deben sustituirse á la teoría, al principio, al sistema adoptados y modificar, por lo tanto, la práctica existente. Si no tienen ese carácter, si en poco ó nada están de acuerdo con los efectos reconocidos de los actos sociales, deben despreciarse, y su porvenir es el abandono y el olvido.

Por desgracia, entre las tentativas que tienen por objeto las reformas de la sociedad, abunda mas lo segundo que lo primero. Muchos son los que á ellas se dedican, pero poquisimos los que poseen el genio observador y creador que se necesita para tales empresas. La mayor parte de los sistemas que se proponen para el remedio de los males, que en mayor ó menor

(1) Bastiat-Çe qu'on voit et ce qu'on ne voit pas.