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serán siempre mas ó menos imperfectos. Consecuencia según la lógica de los prácticos sabios: que el axioma matemático no es una verdad absoluta; que hay casos en que dos cosas iguales á una tercera pueden no ser iguales entre sí, y que de nada sirve procurar la mejora de los métodos y herramientas que el hombre ha de emplear para este objeto.

Podríamos multiplicar hasta lo infinito los ejemplos, porque apenas hay una verdad matemática que no tenga alguna utilidad práctica y que pueda aplicarse completa y exactísimamente; pero creemos que bastan los presentados.

Veamos ahora lo que sucede en la ciencia económica. El principio cardinal de ella, su verdad más importante, es que allí donde hay una restricción, un obstáculo al libre empleo de los medios del hombre para la satisfacción de sus necesidades, hay una pérdida de riqueza, como donde hay rozamiento hay una fuerza perdida para el trasporte. Pero dicen los que acusan de absolutismo á los principios económicos: «Es imposible que lleguen á desaparecer todas las restricciones, porque no podemos organizar la sociedad de manera que cada individuo pague solo y exactamente las ventajas que reporta de los servicios públicos, y disfrute una libertad tan completa, que no exista algún obstáculo al empleo de sus facultades y de su actividad.» Pero, es menos cierto por eso el daño que causa el obstáculo? Es menos absoluto el principio? Es menos cierto que debemos tratar de acercarnos á ese límite y procurar que en la organización de la sociedad se adopten aquellas formas y condiciones, que reduzcan á la menor cantidad posible la suma de lo que podemos llamar rozamientos sociales y las pérdidas consiguientes? Es menos importante por eso para el hombre la ciencia que le enseña ese límite, y le indica la tendencia que deben tener las reformas? Puede prescindirse por lo tanto de los principios de la economía política? (a)

Combatase enhorabuena la exactitud de esos principios con razones valederas, si las hay; prúbese que son falsos, pero no se los acuse solo porque son absolutos, cuando no se rechazan por tener esa cualidad los de las ciencias físicas y matemáticas. Absolutas son y deben ser las verdades económicas, y al hombre, no á la ciencia, debe echarse la culpa sino podemos alcanzar la perfección en la observancia de las reglas que emanan de ellas, como no podemos alcanzar la perfección en las que se deducen de las verdades de los demás órdenes naturales.

(a) Entiendase bien que hablamos de los obstáculos naturales que opone la imperfección de nuestros medios. Los obstáculos artificiales, creados por el hombre pueden suprimirse por completo, porque son obra suya. Ejemplo de esos obstáculos artificiales es la prohibición de los cambios, que hace un efecto semejante al que haría una piedra puesta por la mano del hombre delante de la rueda del vehículo.
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Sed lógicos por lo tanto, hombres que os engalanas con el dictado de prácticos y experimentados. Si despreciáis la economía política solo por las dificultades que se oponen á la aplicacion completa de sus principios, despreciad también las matemáticas, despreciad las ciencias médicas, despreciad la razon. De otro modo, tendremos el derecho de acusaros de mala fé, ó creeremos que no comprendéis las leyes de la humanidad, cuyo carácter distintivo es el progreso; siendo el carácter distintivo del progreso la destrucción sucesiva y continua de los obstáculos.

LA POESIA Y LA ECONOMIA POLITICA.

UN POETA.—UN ECONOMISTA.

El poeta (con mucha animacion).—Si, estaba reservado á este siglo materialista el llamar industria á la poesía; en él habia de tasar el mercader las obras del poeta; en él habian de pesarse las Iliadas en la balanza del mercado; en él ¡oh Calderon, oh Moreto! se habia de dar á vuestras divinas creaciones ese nombre que apenas me deja pronunciar la indignacion.

El economista (con calma).—Amigo mio; nadie pone en duda, ni lo sublime de la poesía, ni la inmensa influencia que ejerce sobre el hombre; lo que yo deseo probaros es, que todas esas concepciones poéticas satisfacen ciertas necesidades……

El poeta (interrumpiéndole).—¡Necesidades! ¡Necesidades! ¡Qué palabra tan material, ¡tan prosáica!

El economista.—Al emplear la palabra necesidad quiero decir que hay en el alma humana un deseo informulado, una aspiracion al infinito que no satisface la materia, y que así como muere el cuerpo si no se llenan cumplidamente las necesidades materiales, así tambien muere el espíritu ó yace en profundo letargo si los poetas no le dan su pan espiritual. Y en este sentido os decia que las obras del poeta satisfacen necesidades, de un orden mas elevado que las demás; necesidades inmateriales si quereis darlas este nombre, pero que no por eso dejan de ser necesidades.

El poeta (con aire triunfante).—¡Bravo! ¡Luego confesais que el poeta es útil, que la poesía tiene utilidad! ¡Luego cuando encontrais un libro de poesías en que el autor no ha escrito una estrofa sino inspirado por el sentimiento de lo bello, en que cada himno ha brotado de su alma como la vibración de una lira eolia agitada, ya por la fresca brisa de la tarde, ya por el huracan de la borrasca, vuestra alma se esponja, por decirlo asi, y os sentís trasportado á las regiones de lo ideal! ¡Luego vos tambien decís entonces: «La poesía solo puede ser inútil para el que no tenga alma!»

El economista.—Si, amigo mio, yo tambien me siento trasportado á las regiones de lo sublime; tambien mi alma se esponja; tambien digo: la poesía es útil, y á no ser asi, la economía política para nada se ocuparia de las creaciones del poeta.

El poeta (con desconfianza).—¡Pero os referis por ventura á esa poesía
El Economista (Madrid. 1856) (1856-03-20 00:00:00), página 1

EL ECONOMISTA.

NUM. 4°

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REFORMA DE LOS ARANCELES DE ADUANAS.

III.

El proyecto de ley presentado á las Cortes por el actual ministro de Hacienda en 8 de este mes, ha venido á sorprendernos en nuestra tarea, obligándonos á alterar el rumbo que habíamos pensado seguir.

El nuevo proyecto, mas proteccionista que el primero, nos satisface naturalmente mucho menos que este, aunque corre parejas con él en cuanto á la lógica y á la consecuencia del preámbulo, donde se esponen los motivos de las modificaciones que se tratan de llevar á cabo.

Ningún principio, ningún sistema fijo y determinado se descubre en las palabras del señor ministro de Hacienda. Hay en ellas la vaguedad más completa, salpicada aquí y allá de errores indisculpables y de contradicciones inconcebibles, de los cuales deduce luego que debe reformarse tal ó cual partida, porque..... debe reformarse.

¡Pobre país! después de una información parlamentaria que puede hacer ver á los mas ciegos lo absurdo de la protección á la industria, salimos con que el Gobierno propone aumentar la cantidad de protección que en su primer proyecto creyó suficiente. Es verdad que el Gobierno, además de la información parlamentaria, que patentizó, según manifiesta, que en lo general eran muy beneficiosas las disposiciones que contenía el primer proyecto, dice, que ha oído á las personas interesadas en nuestra industria nacional, y con presencia de los datos obtenidos, no ha vacilado un momento en acordar las modificaciones que propone ahora. Pero como las modificaciones, aunque no tocan el mayor número de partidas, interesan todas las de mayor importancia, sobre las cuales versó casi exclusivamente la información, resulta que las modificaciones alteran por lo general el

20 de Marzo de 1856.
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sabido que estas cosas no os producian mas efecto que el de haceros reir, no me hubiera tomado el trabajo de convenceros.

Decididamente, ó yo debo ser muy exagerado, ó vuestras teorias.... perdona me si he dicho vuestras teorias: ya sé que esto no os agrada: diré pues, y no deja de ser propia la frase, vuestras prácticas. O vuestras prácticas, decía, se prestan admirablemente á la exageracion.

Tal libro, por ejemplo, decís, es bueno; conviene que llegue á las manos del mayor número posible de personas y para esto es preciso dar una subvención á su autor, ya con el objeto de que pueda cubrir los gastos de impresion, ya para que el precio baje y aumente de este modo el número de compradores; y bien, yo según mi sistema exagero algo eso, y digo: ¿Conviene que circule? Pues entonces creo que sería mucho mejor dárselo de valde ó regalar un ejemplar á cada español. No hay recurso en buena lógica: ó el medio que propongo es malo, y el vuestro entonces tambien lo es: ó si el vuestro es bueno, el mio es mejor.

Estoy seguro que me contestareis «lo vuestro es una exageracion, al paso que lo que nosotros ponemos en práctica es un prudente término medio.» Pues bien; al oiros constantemente negar la existencia de principios absolutos, admitir como verdad lo mismo que rechazais como el mayor absurdo, solo porque han aumentado un tanto sus dimensiones, me parece que veis vuestro sistema en el espejo de la fábula que daba imágenes distintas de los objetos según el punto de donde se miraban; mas siempre falsas, excepto cuando se hallaban á una pequeña distancia de él. Lo veis en ese espejo, digo, y su mentirosa imagen os dice: «magnifico, excelente sistema;» mas si por imprudencia os acercáis ó si una mano amiga os aproxima, retrocedéis llenos de espanto porque en él veis reflejarse la horrible y repugnante faz del comunismo.

Mi afán de exagerar vuestros sofismas para presentároslos en toda su lastimosa desnudez me hubiera llevado demasiado lejos, y aun me preparaba á referiros el célebre cuento del rey Midas, imagen fiel y amplificada del error económico que hace consistir la riqueza en la abundancia de metales preciosos, cuando una idea me ha venido á detener. Esta idea es la de que escribir un artículo con el título de exageraciones, y aun llegar á defenderlas y encomiar sus ventajas, es casi daros un arma contra nosotros á quienes siempre echais en cara, como la mayor falta, la exageracion.

Pues bien, os lo confesaré, la palabra exageracion no es tal vez la que hubieramos debido emplear; pero la hemos preferido por su mismo defecto, por lo que tiene de provocativa, si así nos es permitido expresarnos. El silencio, la indiferencia es el arma que mas daña á la ciencia: y á esa indiferencia queremos oponer algo que estimule, algo que atraiga la atencion, una cosa como el guante que se arroja á la cara del que permanece indiferente á las provocaciones. Y ahora que con toda franqueza os hemos dicho nuestro objeto, concluyamos de una vez este artículo.

Cuando se admite un principio económico como bueno y exacto, este principio debe aplicarse en toda la extension del fenómeno á que se refiera,
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Si jamas caer en defecto, sin que nunca sus resultados aparezcan como opuestos y contradictorios. Siempre que esto último suceda; siempre que llevando este principio hasta sus posteriores consecuencias, ó lo que es igual, aplicándolo en mayor escala, sea esta cual fuere, aparezca un resultado contrario á cuanto dicta la razon, señal es indudable de que en el fondo de ese principio hay un vicio; de que lo que se habia tomado como una verdad era un error, que tal vez pasaba desapercibido por lo exiguo de sus proporciones, tal vez porque nuestra inteligencia viciada al contacto de esa multitud de sofismas que tanto abundan, no alcanzaba á verlo. Examinese cuando esto suceda la cuestion directamente, trátese de profundizarla, de descubrir lo que en ella hay de verdadero ó de falso, y á buen seguro que se descubrirá mas ó menos pronto el punto donde está la falta.

Por lo demas, no atribuimos á cuanto hemos dicho en este artículo mas importancia de la que en si tiene; lo presentamos solo como un medio de prevenirse contra esa nube de sofismas que plagan nuestra sociedad, y de los que por decirlo asi, se impregna nuestro ser, pronto despues á rechazar toda verdad que en algo se oponga á lo que se ha mirado como cierto desde la infancia, pronto á encontrar ridiculo á todo el que no esté conforme con tales errores, pronto á reirse de la ciencia y de los que sin tener la felicidad de convencer ó el talento necesario para conseguirlo, no temen arriesgarse á la mofa con intentarlo, porque creyendo que el porvenir es de los buenos principios económicos y deseando anticipar su advenimiento, todo, hasta el amor propio, lo sacrifican á sus creencias y á sus buenos deseos.

QUINTAS.

I.

Una de las cargas mas odiosas de los pueblos modernos es sin duda alguna la de la quinta. Injusta y desigual en su distribucion, continua en la civilizacion actual la esclavitud que tanto censuramos en la civilizacion antigua.

Los hombres reunidos en sociedad necesitan contribuir para ciertos servicios, que es conveniente y hasta indispensable hacer en comun, porque resultarian caros y destruirian acaso la asociacion, si se llevaran á cabo por los esfuerzos individuales. Entre estos servicios, que son cortos en numero, es el mas importante el de mantener la seguridad de las personas y de las propiedades; seguridad, sin la cual no podrian realizarse el progreso y el bienestar del hombre, que son el objeto de la asociacion.

La seguridad exige el sostenimiento de una fuerza publica destinada á contener los atentados que contra las personas y las propiedades pudieran cometerse, ya por los individuos de la misma sociedad, ya por los de una sociedad diferente.

Este servicio, como los otros que se hacen en comun, debe costearse por todos, cada uno en la proporcion de las ventajas que de él reporta, pues de otro modo habrá ciudadanos que disfrutarán una parte de ventajas, costeada por los demas.
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y que fijaria naturalmente, como en todas las demas profesiones, la oferta y el pedido. Si hasta ahora el sistema de enganches no ha proporcionado numero suficiente de soldados, es porque las retribuciones ofrecidas han sido mezquinas y muy inferiores á lo que correspondia con arreglo al precio del trabajo en las demas profesiones, y á la calidad del trabajo que es preciso desarrollar en esta.

Aqui los soi-disant partidarios de las economias en el presupuesto general no dejarán de escandalizarse, poniendo el grito en el cielo, ante la consideracion del aumento que necesariamente habrian de tener las contribuciones. Si esto se hiciera, esclamaran, qué seria de la riqueza del pais! ¡Si con lo que paga ya el contribuyente, le queda apenas para ahorrar de su produccion anual, qué sucederia si aumentáramos las contribuciones!

Con permiso de tan filantrópicos sentimientos, haremos observar á los que asi raciocinan, que sus esclamaciones son aplicables á lo que se practica en todos los servicios publicos. ¿Cuánto no podriamos reducir los presupuestos, diremos nosotros, si en lugar de dar esas grandes retribuciones á los empleados, hiciéramos forzoso este servicio, aplicándole el sistema de las quintas y dando á los que lo desempeñaran la cuarta parte, por ejemplo, del sueldo que hoy dia disfrutan!

¿Por qué no se hace esto? Porque seria un absurdo y una espoliacion. Pues ese mismo absurdo y esa espoliacion se cometen con la profesion del soldado. Si necesitamos una fuerza pública y nadie quiere desempeñar este servicio por menos de cierto precio, debemos pagarla, como pagamos retribuciones suficientes en los demas servicios, para que haya personas idóneas que voluntariamente los desempeñen. Primero es la justicia, la economia en los gastos viene despues.

Ademas, los escrúpulos de los que se asustan del aumento que tendria el presupuesto pueden satisfacerse tambien con una consideracion de conveniencia general, que en esta cuestion como en todas, está de acuerdo con la justicia. Bajo el punto de vista de la conveniencia, y sin perjuicio de indicar como de paso que podrian disminuirse los presupuestos, suprimiendo una porcion de servicios que nunca han debido correr á cargo del Estado, y aun reduciendo el ejercito, vamos á sentar hoy la proposicion siguiente, cuya demostracion reservaremos para un segundo articulo:

La riqueza general del pais padece mas con el sistema de quintas, que con el de enganches, apesar de que este exige un presupuesto mayor que el primero,

VARIEDADES.

El proyecto de ley sobre el canal de riego de Urgel presentado á las Cortes en la última quincena dá un paso mas en la peligrosa senda de la proteccion y de las subvenciones. Despues de él no habrá empresa de riego chica ni grande que no se crea fundadamente autorizada á reclamar auxilios del Gobierno. Es verdad que para disminuir el mal efecto que semejante propuesta debe producir en todo el que conozca los principios economico:
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y la triste situación de nuestra Hacienda, lleva el auxilio propuesto el carácter de préstamo. Pero es un préstamo sin interés, y como por desgracia, pese á Proudhon y sus discípulos, los capitales no se prestan todavía gratuitamente, el Gobierno pierde y dá á la empresa el importe de ese interés durante los años que disfrute el capital prestado.

El canal de Urgel será una obra seguramente de mucha importancia, pero para nosotros no pasa de ser un instrumento industrial como todos los demas, instrumento industrial que ni siquiera tiene el carácter de obra pública, porque es privado é individual el uso ó disfrute de sus productos. Si se espera que la explotación de ese instrumento dé un beneficio grande á los capitales empleados, ya que el Estado (que en nuestro concepto nunca debe ser empresario ni prestamista) facilite fondos para su ejecución, que exija á lo menos de los concesionarios del canal la retribución correspondiente. Si no pueden pagarla, porque no se espere del canal un beneficio igual por lo menos al de las demas industrias, no debe hacerse la obra, y su construcción equivale á la destrucción absoluta de un capital.

Sin embargo, el Estado vá á prestar fondos sin interés á esa empresa, en un momento en que el déficit de los presupuestos trae confundidos á nuestros primeros estadistas, dividida á la Asamblea nacional y profundamente conmovido al país.

Como compensación de las tristes reflexiones que nos sujiere el asunto de las anteriores líneas, tenemos por hoy la abolición completa de la tasa del interés, que ha llegado por fin á ser ley. Esta medida, que ha de contribuir poderosamente al desenvolvimiento de nuestra riqueza, ha pasado, sin embargo, desapercibida para la mayor parte de la prensa.

Son innumerables los votos particulares que se han presentado á las Cortes sobre la cuestión de ingresos, de que no hemos podido ocuparnos todavía por las cortas dimensiones del Economista. Lo haremos en el próximo número. Por ahora nos limitaremos á decir que ninguno de los medios propuestos nos satisface. Es verdad que cuando el Gobierno hace muchas cosas no hay buen sistema tributario posible.

A propósito de la cuestión de ingresos, recomendamos al señor ministro de Hacienda la nueva reforma de aranceles propuesta al Congreso por el gobierno de los Estados Unidos. Se establecen tres clases de artículos; la primera, que comprende las materias que sirven para alimentar las manufacturas de la Unión, se deja completamente libre; el hierro, el acero, el azúcar, el vino, y todos los tejidos de seda, lana, algodón, lino y cáñamo, salvo algunas excepciones, que componen la segunda, pagarán de 25 á 50 por 100, y todos los demas artículos que componen la tercera, de 15 á 20.

El objeto de esta nueva rebaja es nivelar los gastos con los ingresos, que están allí desnivelados en sentido contrario que en España; lo que quiere
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decir que son los segundos mayores que los primeros. Es probable, su embargo, que no alcancen los anglo-americanos lo que desean, juzgando por analogía; porque las rebajas hechas en las épocas anteriores han producido un aumento considerable en los rendimientos de las aduanas, que se elevan en el día á 850 millones de reales, cuando no eran mas que 420 en 1832. Una disminución notable en nuestros aranceles, muy superiores por cierto á los de los Estados Unidos, tendría el mismo resultado. Pero para conseguirlo, era preciso renunciar á la protección, cosa en que no se piensa por ahora en España. Así estamos y continuaremos de medrados.

La adjudicación del ferro-carril de Madrid á Zaragoza recayó, como se esperaba, en la sociedad del Gran Central de Francia. Al banquete que han dado los diputados aragoneses y catalanes asistió el señor ministro de Hacienda, que con la misma mano que ha firmado el nuevo proyecto de aranceles que dificulta la entrada de los productos franceses, empuñó la copa para brindar por la venida de capitales franceses.

Han aumentado las probabilidades del próximo restablecimiento de la paz entre Rusia y las potencias Occidentales, hasta el punto de considerarse ya como seguro. Lo sentimos por el Sr. Madoz (D. Pascual) que aseguraba no há mucho en pleno parlamento, que la guerra de Oriente era una felicidad para nuestro país. A pesar de opinión tan respetable, nosotros nos alegraremos de que la paz se restablezca, por España, tanto como por las demás naciones de Europa. La disidencia entre el Sr. Madoz y nosotros se explica fácilmente. El es proteccionista y debe creer, por consiguiente, en el antagonismo de los intereses de las naciones; nosotros somos libre-cambistas y creemos que esos intereses son armónicos. Lo que no podemos explicarnos tan fácilmente es, cómo el Sr. Madoz desea vengan á España capitales del extranjero, y cree al mismo tiempo que puede ser una felicidad para España la guerra que absorbe y destruye esos mismos capitales.

Cada día nos felicitamos mas de haber emprendido la publicación del Economista, que ha sido recibido del público mejor de lo que esperábamos, como lo prueba el progresivo aumento de las suscripciones. Por lo que mas nos satisface este aumento, es porque nos permite esperar lo que deseamos y acaso llevemos á cabo bien pronto: disminuir el precio de suscripción, haciendo mas accesible El Economista á las personas de recursos limitados.

SUMARIO.

Reforma de los aranceles de aduanas.—Las exageraciones.—Quintas.—Varietades.

MADRID: — 1856.
Imprenta de D. José C. de la Peña, calle de Atocha, núm. 149.