El Economista español (1886-01-30 00:00:00), página 4

puede y debe llegar á tener importancia suma en nuestra hermosa España.

A nadie le extraña la importancia que se da en Inglaterra á todo cuanto á construcciones navales se refiere; como primera nación marítima bien se comprende lo que para ella significa el alza ó baja que experimente el movimiento en su marina mercante, é inmediatamente el que se observe en sus astilleros y talleres de construcción, y de cuyos beneficios tienen que vivir centenares de miles de familias en el reino británico y sus colonias.

Parece, pues, lógico que los estadistas ingleses coloquen en primer término los balances del número de buques construidos y del importe de su tonelaje, para desde luego deducir de sus resultados favorables ó adversos, y en prudente consecuencia, la marcha y el estado generales de los negocios del país. Así coinciden los datos acerca del aumento ó descenso del número de barcos construidos en un año, en su mayor ó menor importancia, con los datos de los demás movimientos mercantiles, exceptuando casos extraordinarios, como guerras con la nación de que se trata, ó guerras entre otras terceras naciones.

La paralización en los astilleros de los Estados Unidos es muy general, y se espera con ansiedad la reapertura de las Cámaras para saber el resultado que obtendrán en el Congreso las empresas marítimas que tan activamente gestionan cerca del Gobierno para obtener protección decidida, por medio de leyes especiales, directamente para la marina mercante, que naturalmente ha de ser la base para el desarrollo de las construcciones navales.

En Inglaterra el déficit es considerable en el número de buques construidos durante los años 1884 y 85, sobre todo en los vapores de gran porte, como veremos en el siguiente cuadro-resumen:

REINO UNIDO Y COLONIAS
VAPORES Y BARCOS DE VELA CONSTRUIDOS

    AÑOS
    REGISTRADOS
    NO REGISTRADOS

    Tonelaje.
    Núm. de buques
    Tonelaje.
    Núm. de buques

    1885.
    612.125
    1.644
    542.844
    2.234

    1884.
    675.347
    2.012
    464.153
    1.688

    1883.
    862.254
    2.051
    542.190
    1.814

    1882.
    788.062
    1.869
    553.145
    1.915

    1881.
    659.653
    1.719
    554.963
    2.107

    1880.
    534.999
    1.758
    536.003
    1.976

VAPORES SOLOS

    AÑOS
    REGISTRADOS
    NO REGISTRADOS

    Tonelaje.
    Núm. de buques
    Tonelaje.
    Núm. de buques

    1885.
    217.030
    402
    157.829
    253

    1884.
    395.831
    599
    143.156
    224

    1883.
    594.505
    728
    175.183
    259

    1882.
    520.849
    573
    174.180
    283

    1881.
    434.091
    487
    145.202
    248

    1880.
    340.552
    449
    114.966
    200

En Irlanda ha habido, no obstante, relativa actividad; en Belfast han aumentado progresivamente las construcciones aún después del año 1882, y veremos ahora por qué en cambio algunos astilleros de Inglaterra han tenido que cerrarse, como los de Cork, y después de estudiar las causas principales de esta crisis —según los más importantes armadores y constructores de Liverpool— nos será permitido decir algo acerca del porvenir probable de las construcciones navales en España.

En los puertos principales de las costas Levante y Sur de Inglaterra radicaban desde antiguo los astilleros y los talleres de construcciones navales más importantes del mundo, y éstos venían surtiendo de barcos á todos los países; naves de Cork se han visto surcar los mares por todas partes imaginables del globo.

La competencia de muchas otras potencias marítimas existía é iba igualmente en aumento. Pero circunstancias extraordinarias han venido á favorecer por largas épocas las construcciones inglesas. La Gran Bretaña necesitaba para sí más barcos que ningún otro país, principalmente por su situación geográfica, y luego también exigían cada vez mayor contingente sus numerosas colonias de la India y de Australia. Las industrias metalúrgicas, al desarrollarse de un modo tan ventajoso como no se conocía igual bajo muchos puntos de vista, han influido poderosamente en el fomento de las industrias navales; la posición de los astilleros, cerca de las inagotables fuentes de primeras materias indispensables para la construcción de barcos, como los hierros, las maderas y los carbones, creándose rápidamente grandes centros fabriles en las inmediaciones de los astilleros; en fin, todo era favorable desde un principio para asegurar á Inglaterra la prosperidad extraordinaria de sus construcciones navales. Vino luego la guerra de la Confederación, en los Estados Unidos: los arsenales, astilleros y altos hornos de Inglaterra apenas podían responder á las demandas más urgentes, como que América no trabajaba por entonces. Un nuevo alimento para los talleres británicos, y muy importante, fue, finalmente, la guerra franco-prusiana. En esta época, precisamente, parecía haber llegado á su apogeo la industria naval del Reino Unido, pero desde entonces las cosas han tomado bien pronto hacia la decadencia, y—concretándonos á referir sólo el momento actual—ni aun en lo que va del año corriente se ha podido notar un hecho que justifique de alguna manera palpable las esperanzas de que nos hicimos eco más arriba: ¡tan triste cariz presentan la paralización en las obras, los «strikes» (huelgas) en los talleres y la depresión de los metales y otros materiales de construcción para navíos en los diferentes mercados principales!

¿Qué ha sido de tanta prosperidad y de tanta riqueza, y cómo volverán algún día? Tan generales como las quejas, son las innumerables causas que se citan de la lamentable estancación, y múlti-