El Economista (Madrid. 1856) (1856-04-05 00:00:00), página 9

la propiedad: «que la historia del progreso del hombre es la historia de los adelantos en el conocimiento de estos dos principios,» y apenas hay en economía política cuestión alguna, en la que no se halle plenamente comprobada esta verdad. En todas las épocas y en todos los países se ve caminar estrechamente unidos el respeto á estos dos principios y el bienestar de los pueblos: á la vez avanzan, á la vez se detienen ante los obstáculos que á su marcha se oponen y juntos también parece que vuelven á su punto de partida en las oscilaciones retrogradadas de la civilización. Si los que oponen á los principios económicos el ridicule; si los que, escudados tras el epíteto de hombres prácticos, apenas se dignan prestar su atención á lo que dan desdenosamente el nombre de teoría, se tomarán el trabajo de consultar los hechos; pero no los hechos aislados, que hoy ante su vista se desarrollan, sino ese conjunto de hechos que forman la historia de la humanidad, tal vez sentirían desaparecer la sonrisa de sus labios, tal vez prestasen su atención á lo que ahora tienen tan en menos, cuando viesen la admirable armonía que existe entre los principios económicos y el progreso social; porque algo es que á medida que avanza la civilización de los pueblos, crece el respeto á la propiedad y á la libertad; algo es y algo debe valer para la razón, el enlace íntimo que parece existir entre estas dos bases proclamadas por la ciencia y los adelantos que en cada siglo cuenta el hombre.

Una comprobación del principio que acabamos de sentar es la historia de las disposiciones reglamentarias establecidas en diversas épocas para regular las relaciones entre el capital y el trabajo: la marcha de esta parte de la legislación de los pueblos; las modificaciones que ha experimentado; en una palabra, las diversas fases porque han tenido que pasar, ya á impulsos de una civilización progresiva, ya por efecto de funestas reacciones, reflejan el estado de progreso y bienestar de la época á que corresponden.

Prescindamos de lo que podemos llamar primer periodo de la sociedad, época en que mal podían tener gran importancia las disposiciones reglamentarias que estamos examinando, toda vez que el trabajo se hallaba esclavizado, y que el monopolio aparecía bajo su aspecto más repugnante, obedeciendo á una sola ley, la fuerza. Mas cuando abolida la esclavitud, parecía proclamarse el principio absoluto de libertad y propiedad, cuando se decía al trabajador de una industria cualquiera: «eres dueño de ti mismo, y puedes disponer de tus fuerzas como creas mas conveniente,» entonces por una de esas contradicciones tan comunes en la sociedad, por una de esas reacciones que contanta frecuencia siguen á una resistencia vencida, se fijó una tasa al salario, y se establecieron otras varias disposiciones restrictivas de la misma índole. Se prohibe al trabajador que exija un salario superior al que se ha fijado por la ley; se le prohibe igualmente que abandone el mercado en que se halla y que acuda á otro en que tal vez espera obtener mayor retribución, y la picota y la marca infamante, y aun la pena de muerte, son los castigos impuestos á su desobediencia.

De este modo el fabricante, el capitalista, el antiguo amo, en una palabra, no teme que disminuya la oferta de operarios, y por consiguiente que el salario se eleve; pero como una consecuencia de la disposición anterior, tal vez para compensar sus efectos, es decir la miseria, se dá mas desarrollo á la caridad legal y se impone en algunos países la contribución de pobres.

La civilización avanza, y la tasa del salario, impuesta aparentemente para beneficio del capitalista, atrae sobre sí la indignación de cuantos hombres tienen en algo la justicia; mas cosa rara, nueva contradicción en que