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tud de privilegios. El agricultor que pide protección para la agricultura; el fabricante para la fabricación; ambos que quieren medios fáciles de trasportar los productos; otros ciudadanos que reclaman instrucción; algunos que piden trabajo; todos, en fin, acudiendo al Gobierno, olvidados de su propia actividad ó impulsados por la pereza y la desconfianza de sus fuerzas, para que les tienda una mano protectora: tal es el cuadro que presentan las sociedades.

La historia puede decirnos las consecuencias de ese error; promesas incumplidas, quejas amargas, decepciones terribles y problemas sociales, que han ocasionado espantosas revoluciones y que siguen sin haber podido alcanzar solución satisfactoria, porque no la tienen, ni pueden tenerla, fuera de los principios que ha proclamado la ciencia. Y no podían ser menos deslaborables las consecuencias del error que atribuye á los Gobiernos la iniciativa social, porque no hay ningún otro que tan gravemente viole las leyes naturales; porque es un error que acaba siempre por enervar las facultades del hombre, quitándole el sentimiento de su actividad y de su responsabilidad; porque lo degrada y lo mutila moralmente.

El único medio de combatir ese error, ese cáncer social, que ha engendrado á las escuelas comunistas (entre las que consideramos, á pesar de su distinto nombre, á las que se llaman socialistas) es hacer ver en la esfera económica los malos efectos de la acción del Gobierno, que siempre se ejerce, como hemos visto, por medio de restricciones. Cuando todo el mundo conozca los daños que una restricción causa; cuando desaparezcan para la inteligencia de la mayoría las nubes que envuelven ciertas cuestiones sociales; cuando todo el mundo penetre en el laberinto de los sofismas y toque su desnudez y su miseria; cuando al sentir el daño se sepa seguir el hilo que lo une con la causa que lo produjo, lo más estará hecho, y solo quedará por vencer la resistencia que oponer pudieran los intereses que se han creado á la sombra del absurdo.

Para llegar á tal resultado hay dos caminos: la enseñanza y la experiencia. El segundo, aunque lleva también fatalmente al término, es largo, tortuoso y sangriento; el primero es tranquilo y suave. Todo cuanto se progrese hacia el conocimiento de las leyes naturales por medio de su estudio directo, se ahorrará de convulsiones políticas.

Contribuir á que nuestros conciudadanos entren en el primer camino, es el único objeto del Economista. Oponer los principios de la ciencia al empirismo; explicar el mecanismo maravilloso de las leyes naturales; probar que la organización social que está de acuerdo con ella conduce á la civilización y al bienestar, que las organizaciones que no respetan sus principios conducen al abismo, será la tarea que se imponga en cada una de sus páginas; conservándose lejos siempre de la arena en que luchan los partidos políticos, á la cual no es preciso descender para estudiar los intereses económicos de las socieda-
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des. La libertad industrial, que los primeros economistas proclamaron en el precepto: dejad hacer, dejad pasar, será nuestra bandera.

Quiera Dios que si nuestras menguadas fuerzas no nos permiten levantarla bien alto, sirva por lo menos nuestra tentativa para aumentar en algo la afición al estudio de la economía política. Con solo ese resultado nos darianos por contentos, porque tenemos fe en la verdad, y sabemos que para alcanzar la victoria sobre el error, solo ser comparada con el error necesita.

LA TASA DEL INTERES.

Si no tuviéramos fe en el porvenir que á los verdaderos principios económicos está reservado, sino creyéramos que la verdad siempre concluye por triunfar aun á despecho de las preocupaciones y de la costumbre, la cuestion de que vamos á ocuparnos nos haría dudar en nuestro escepticismo; pero cuando abrigamos la esperanza, y aun diremos mas, cuando tenemos la seguridad de que la ciencia concluirá por salir victoriosa en la lucha que há tiempo sostiene contra las viejas ideas de restricción y monopolio, el nuevo proyecto sobre la tasa del interes nada puede aumentar á nuestras profundas convicciones; mas no por eso nos es menos grato ver el nuevo paso que en el buen camino de la ciencia económica ha dado nuestra patria. Aun cuando el proyecto que nos ocupa no fuera lo que es, aun cuando por su conjunto no quedará abolida de hecho la tasa del interes, solo el art. 1.º y el preámbulo de dicho proyecto serían una victoria para la ciencia. En el preámbulo se consigna el principio de que «no cabe humanamente poner valla á la libre contratación del dinero:» y «que nadie puede sin plena subversión de todos los principios de derecho, intervenir en la fijación ó tasación del precio por el cual la propiedad del dinero se alquila, etc.;» en el art. 1.º se resuelve que «quede abolida toda tasa sobre el interes del capital en numerario dado en préstamo,» y esto como hemos dicho es una victoria; el tiempo se encargará de completarla. ¿Pero corresponde todo el proyecto al principio que le sirve de base, ó se resiente un tanto de la influencia que en él han debido ejercer las preocupaciones y circunstancias del momento? Esto es lo que con la posible brevedad vamos á examinar; pero ante todo séanos permitido sentar algunos principios sobre la teoría del interes, puesto que en ellos hemos de apoyarnos al estudiar el proyecto que nos ocupa; y no se olvide al juzgar cuanto sobre dicho objeto vamos á decir, que el fin á que tiende el Economista es el de poner al alcance del mayor número posible de personas los fundamentos de la economía política, y que por lo tanto al principiar el exámen de toda cuestion debe ante todo esponer en los términos mas sencillos la base en que se funda.
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Con el objeto de abreviar en lo posible este artículo, recurramos á un ejemplo: este método que tanto simplifica y aclara las cuestiones, y que es por decirlo así el Algebra de la Economía política, resume en pocas líneas lo que solo en muchas páginas podría desarrollarse convenientemente.

A. es pescador, mas tan pobre, que ni aun tiene una barca para separarse de la orilla donde pasa 10 horas diarias para ganar el sustento.

Otro pescador, B, á fuerza de trabajo y perseverancia ha podido hacer una barca en cuya construcción ha empleado 500 horas; mas como no trata de usarla él mismo se le ocurre prestarla á su amigo A. Con este objeto le dice:

«Tu pasas 10 horas trabajando y apenas ganas lo necesario para vivir; pues bien, yo te presto mi barca y con ella podrás apartarte de la costa y solo en 5 horas pescar tanto como en las 10 que ahora empleas: esto te economizará cada día 5 horas de trabajo. Al cabo de cien días me devolverás mi barca, mas como para entonces estará inútil, será preciso que de las 5 horas de trabajo que economizas diariamente emplees 5 en construir otra barca igual á la que yo te entrego y aun así habrás obtenido una economía de 200 horas de trabajo. Ahora bien, puesto que con 200 horas menos de trabajo obtienes el mismo resultado que antes, es preciso, no solo que me des la barca sino algo más en cambio de esas 200 horas de descanso que te he proporcionado; en una palabra, que repartamos ese beneficio de 200 horas.

¿Qué es eso que en cambio de las 200 horas de descanso ó bien disponibles para otro trabajo, se pide al pescador A? Precisamente el interés del capital barca.

¿Cuáles son los límites de ese interés? Por una parte cero, límite al cual no se podrá llegar porque B no prestaría la barca sino le dieran algo en cambio; por otra parte un servicio equivalente á las 200 horas de trabajo economizado.

¿Entre estos límites, quién deberá fijar el interés?
Evidentemente las partes contratantes.
¿Por elevado que sea éste, podrá ser perjudicial al pescador A?
De ningún modo; si se le pide un servicio superior á las 200 horas de descanso ó disponibles no se efectuaría la prestación, si se le pide menos y el acepta, siempre ganará la diferencia.

Finalmente: ¿qué circunstancias determinarán el tanto de interés?

La ley general de la oferta y el pedido. Si en vez de brindarse al pescador A con una sola barca, se le presentan 2, 3 ó mas prestamistas, la competencia que entre estos se establezca hará que baje el interés; y por el contrario, si 2, 3 ó mas pescadores desean poseer la barca que B tiene, la competencia entre estos hará naturalmente que el interés se eleve. Esta será la ley que fijará el interés entre los que
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prestan y los que reciben; pero las circunstancias que influirán en el tanto de interes que cada prestamista pida, ó por decirlo mas brevemente, en la formacion del interes, serán de dos clases: cada prestamista tendrá en cuenta por una parte el trabajo que deberá emplear para guardar su capital barca, y por otra la estension del servicio que presta, la privacion durante cierto tiempo de su capital, el peligro de perderlo, y finalmente, el trabajo para trasportar la barca y asegurar de una manera legal el préstamo: circunstancias todas que solo podrán apreciar debidamente las partes contratantes.

Para concluir estas consideraciones generales, veamos: 1.º qué diferencia puede haber entre prestar una cierta cantidad de numerario y prestar un instrumento ó un útil cualquiera; y en 2.º lugar, las consecuencias que resultan de fijar una tasa al interes.

Es una contradiccion curiosa, y que solo puede explicarse por la completa ignorancia en que por mucho tiempo se ha estado de lo que representa el numerario, ese afan de atacar como inmoral y altamente pernicioso el préstamo, fuera del interes legal, al paso que se dejaban en libertad las transacciones sobre objetos de inmediata aplicacion. Una cierta cantidad de numerario no es otra cosa que una forma del capital, forma por decirlo así indeterminada, que puede á voluntad del poseedor trasformarse en este ó aquel instrumento industrial; y hé aquí como cuanto hemos dicho en el ejemplo anterior respecto al capital barca, puede aplicarse á una cantidad de moneda prestada por B al pescador A y con la cual puede este adquirir el instrumento barca.

Ahora bien; ¿cuáles serian, prescindiendo del principio de justicia que fuertemente se ataca, y cuáles han sido en efecto las consecuencias de fijar una tasa al interes? El resultado de poner trabas al préstamo es por una parte disminuir la formacion de capitales y retraer á los prestamistas, lo que equivale á disminuir la oferta de capitales ó á aumentar el tanto de interes, y ademas hacer que al prestar fuera de las condiciones que la ley fija, se trate de compensar el peligro de ser descubierto y castigado con un aumento en el interes; es decir, que ambas causas tienden á dificultar el empleo de los capitales y á paralizar la produccion.

Resumiendo cuanto hemos dicho sobre la teoría del interés, resulta:
1.º Que el interés siempre representa las ventajas que se obtienen por la aplicacion de un capital, (ya sea este un instrumento de uso inmediato, ó bien sea cierta cantidad de numerario con la cual se pueda adquirir aquel) á una empresa industrial, es decir, una economia de trabajo.
2.º Que este interés solo puede fijarse entre el que presta y el que recibe; todo lo que tienda á coartar este derecho, es un ataque á la libertad y á la propiedad.
3.º Que el tanto de interes se determina en un lugar y un instante dado por la oferta y el pedido.
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Ahora que con toda la brevedad que nos ha sido posible hemos explicado lo que es el interés, lo que representa y las leyes principales á que está sujeto, sin que por la naturaleza de este artículo hayamos podido descender á detalles, examinemos el proyecto de ley relativo á la tasa del interés.

Hemos dicho al principio, que en el dictámen de la comisión respecto á la abolición del interés del dinero, se consignaba el principio absoluto de libertad entre las partes contratantes para fijar dicho interés, y en efecto, después de sentar «que el dinero es una forma del capital y que por lo tanto debe como este retribuirse sin tasa alguna, quedando solo sujeto á la ley comun de la oferta y del pedido,» después de manifestar que el interés legal no ha sido en todas las épocas mas que el interés corriente, convertido en interes legal á posteriori, se examinan en dicho dictámen las causas que en otros tiempos pudieron influir para fijar una tasa al interes, medida, que dicho sea de paso, nunca podrá justificarse; se indican ligeramente los elementos que en la formacion del interes entran, como son: «el precio del servicio prestado, el del peligro de insolvencia etc.:» y finalmente, recordando que hay mil medios, inevitables todos, de eludir la ley, la comisión manifiesta «que ha resuelto introducir en la legislacion el principio secundo de libertad en las transacciones sobre el dinero.»

Desde luego debemos notar, que en el dictámen que con tanta rapidez hemos recorrido, nada se dice de los graves inconvenientes que trae consigo la tasa del interes, aun prescindiendo del ningún derecho que tiene la ley para intervenir en las transacciones privadas, fijando tales ó cuales reglas respecto al valor de estos ó aquellos elementos: inconvenientes que, como hemos manifestado mas arriba, se traducen en último resultado por disminuir la produccion. Pero dejando esto aparte, debemos confesar que nos ha causado suma estraneza la lectura de tres de los articulos del proyecto, á saber: el 7.º, el 3.º y el 9.º, porque son realmente una restriccion del art. 1.º, y una contradiccion con los mismos principios que en el preámbulo se consignan.

En el art. 7.º se dispone, «que durante el término del contrato, los intereses vencidos y no pagados no pueden devengar interes etc.,» y nosotros preguntamos ¿por qué no? ¿por qué no se deja á la libre voluntad de las partes contratantes esta condicion del préstamo? Si según en el preámbulo se confiesa, nadie puede intervenir en la fijacion ó tasacion del interés, ¿cuál qué derecho se podrá intervenir en las demas condiciones del contrato?

Pero aun hay mas: si se quisiera prever la omision por parte de los contratantes respecto á este caso, lo natural seria precisamente lo contrario, es decir, que los intereses devengasen intereses al mismo tipo que la cantidad prestada: y decimos omision porque en el caso contrario, cuando clara y terminantemente se estipula por ambas partes esta condicion del préstamo, no acertamos á comprender
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con qué derecho que no sea el de la fuerza puede intervenir la ley. Y á mas de todo esto, ¿no podian encontrarse medios de eludir este artículo de la ley? ¿Y si no pudiera eludirse, cuál sería la consecuencia inmediata de esta prescripción? El elevar el tanto de interés como una indemnización del peligro que se corre de perder los intereses de los intereses, si el pago de estos se retrasa. En una palabra, no basta suprimir toda tasa sobre el interés; es preciso que haya libertad completa, absoluta para todas las condiciones del préstamo, es necesario respetar estas cuando han sido claramente estipuladas entre los contratantes, y únicamente debe prever la ley los casos de duda ó omisión.

En el art. 9.º se dispone, «que el rédito del préstamo con prenda ó hipoteca, cualquiera que sea su forma, no podrá esceder en ningún caso del interés legal;» y debemos detenernos en él un momento.

Hemos dicho que en la formación del interés entraban varios elementos, ó lo que es igual, que el prestamista apreciaba, al exigir cierto interés por su capital, una porción de circunstancias que influyen directamente en el valor que atribuye al servicio que presta cediendo por alguna tiempo el objeto ó cantidad prestada: así es como tiene en cuenta por una parte el trabajo necesario para guardar el capital, y por otra el servicio prestado, la privación del capital, el peligro de insolvencia y el trabajo de llevar á cabo el préstamo y de asegurarlo de una manera legal. Estas circunstancias, que influyen naturalmente en el valor del interés, no alteran bajo ningún concepto su esencia, y ya subsistan todas ellas, ya desaparezca alguna, en ambos casos es la misma la naturaleza del interés, en ambos casos es igualmente bueno ó malo, moral ó inmoral, conveniente ó perjudicial. Si cuando existe el peligro de insolvencia se cree necesario y justo el abolir toda tasa, no podemos comprender cómo puede opinarse de distinto modo, porque dicho peligro desaparezca; porque una de dos: ó al abolir la tasa del interés se ha considerado la cuestión bajo el punto de vista general, ó solo se ha creído que debía adoptarse tal medida por el peligro que tiene el que presta de perder la cosa prestada; el espíritu del artículo que en este momento examinamos, parece indicarlo así; y sin embargo, en el preámbulo se considera la cuestión en general, y en este supuesto se dice «que se respetará la propiedad de la cosa para su dueño, el precio del servicio prestado á quien se privó por algún tiempo de la posesión, el precio del peligro de insolvencia etc.»

Hay, pues, entre el preámbulo y el artículo 9.º una contradicción palmaria y evidente: en el uno se respeta el derecho que tienen los contratantes de fijar el tanto de interés después de apreciar todas las circunstancias que en el valor de dicho interés puedan influir; apreciación, que nadie, absolutamente nadie, puede hacer sino el que presta y el que recibe, y por el contrario, en el art. 9.º se olvida
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este principio; se ve ó se cree ver que desaparece uno de los elementos que influyen en el interés, y como si solo se hubiera atendido á él al establecer el art. 1.º, se cae en el extremo opuesto y se fija una tasa legal.

Resumiendo cuanto llevamos dicho sobre este artículo, resulta que el peligro de insolvencia no es mas que uno de los elementos que influyen en la formacion del interés, una de las circunstancias que el que presta debe apreciar para exigir un interes mayor ó menor; pero que sea cual fuere la influencia de este elemento, va aparezca como uno de los mayores que entran en el valor total del interés, ya desaparezca por completo, éste siempre subsiste con el mismo carácter, y todo cuanto tienda á poner trabas á su libre apreciacion entre las partes contratantes, es un ataque á todos los principios de justicia y de derecho, un poderoso obstáculo al empleo de los capitales, y por lo tanto á la produccion, y para decirlo en una palabra, un resto de las tan arraigadas ideas de restriccion, rudamente combatido hoy, pero fuerte aun por desgracia como todo lo que cuenta siglos de existencia.

Examinemos, finalmente, el art. 10, que dice así:

«Cuando hubiese lesion enorme en el redito convenido, puede pedir el deudor que á voluntad del acreedor, ó se rescinda el contrato, ó se reduzca el interés prestado á lo que fuere justo, según el precio corriente en el mercado al tiempo de contraerse la obligacion.»

Poco nos detendremos en este artículo, porque en realidad cuanto vamos á decir es independiente de la teoria del interes.

Antes de cerrar un contrato, sea este de la clase que fuere, ya se trate del préstamo de un capital ó bien de otro cambio cualquiera de servicios, creemos que deben las partes contratantes apreciar en toda su extension el compromiso que van á contraer; pero si libremente aceptan tales ó cuales condiciones, no podemos admitir que nadie les exima de su cumplimiento, sin que preceda un nuevo y amigable convenio entre los contratantes. Podrá faltarse en ocasiones á esto con la autorización de la ley; pero no por eso dejará de atacarse obrando de este modo el principio de justicia.

A pesar de los defectos y contradicciones que en el proyecto de ley hemos señalado, no por eso han dejado de prestar sus autores un señalado servicio á los buenos principios: podrá descarse mas, y en efecto mas deseamos; pero sea como quiera, la ciencia debe felicitarse puesto que ante ella retroceden, siquiera sea lentamente, las caducas e insostenibles ideas de restriccion.

SUBVENCION Á LOS TEATROS.

Apenas nos atreviamos á entrar en el examen de esta cuestion; tantas son y tan arraigadas están las preocupaciones que hemos de combatir. Pero,
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para obtener la misma cantidad de trigo y de sederias que antes consumia, necesita emplar mayor capital y mayor trabajo que \( B \) y que \( C \), y lo mismo sucede á estos respecto de los paños y de los hierros.

Por consiguiente \( P \) tiene que reducir su consumo de trigo y de sederias, ó el de paños y hierros. \( B \) tiene que reducir el de paños ó el de sedas, y \( C \) el de hierros ó el de trigo.

RESULTADO. Los tres paises han perdido en riqueza y en bienestar.

VARIEDADES.

Durante el mes de enero se han sancionado varias leyes interesantes bajo el punto de vista económico, entre las que llevan la preferencia, por su importancia, las de crédito. En nuestros próximos números, ya que hemos llegado tarde para la discusion, nos ocuparemos del examen de los principios en que se apoyan y de sus efectos probables. Se ha sancionado tambien la ley de concepcion del ferro-carril de Zaragoza, otorgándose á la empresa una subvencion de 86 millones de reales próximamente que con las otorgadas á los demas caminos concedidos, componen ya una obligacion para el Estado de mas de 400 millones de reales, sin contar con los intereses asegurados á algunas empresas. Ademas, se han dedicado por las Cortes 400000 reales á subvencionar la Biblioteca de autores espanoles, que publica el editor Rivadeneyra. Vamos entrando, por consiguiente, cada vez mas en el comprometido sendero de las subvenciones y de la proteccion. Si no nos detenemos á tiempo, Dios sabe donde por él iremos á parar.

En las reuniones celebradas hasta el dia por la comision de las Cortes que ha de dar dictamen sobre la reforma arancelaria, con el objeto de oir las reclamaciones de todos los interesados en ella, se ha tratado de los tejidos de algodon, lana y seda, de las ropas hechas, productos quimicos, y exportacion del corcho sin labrar, y se ha empezado á discutir sobre los hierros. Como era de suponer, ninguna de las personas que se han oido encuentra bastante protegida su industria con los derechos que se fijan, á pesar de que por lo general son muy elevados. En todas las reuniones se reproducen los mismos argumentos, fundados en los mismos errores economicos. Nosotros esperamos de esa informacion muy poco, porque creamos que no puede llegarse á ningun resultado, mientras la base de la reforma sea la proteccion de la industria, mientras que lo que se discuta sea solo el tanto de la proteccion.

Durante el mes de enero han vuelto á renacer las esperanzas de una paz próxima, con motivo de haber aceptado la Rusia las proposiciones presentadas por el Austria para una nueva negociacion. Quiera Dios, que no se disipen esas esperanzas como otras veces. Demasiados males ha causado ya la guerra, enemigo irreconciliable del progreso y de la prosperidad de las naciones; males causados en poco tiempo, pero que necesitarán muchos años de paz para que sean en parte reparados, porque algunos son irreparables. Nosotros debemos deseamos que nadie la terminacion de la guerra, porque nuestra situacion economica es lastimosa, y si aquella continuara, es muy posible que nos vieramos obligados á tomar parte en la lucha, que