El Economista (Madrid. 1856) (1856-05-05 00:00:00), página 2

castillejo de naipes que los proteccionistas, poco observadores ó poco escrupulosos en la eleccion de los medios, han construido para aterrorizar á los ignorantes, que tuviesen sin embargo bastante buen sentido para apreciar en lo que vale, teóricamente considerado, el sistema protector. En ese tratado se establecieron las relaciones comerciales, que se dice han ocasionado la decadencia de Portugal. Veamos pues, cuáles son esas relaciones y cuanto tienen de libre-cambistas.

He aquí el testo del tratado:

Art. 1.º S. M. el rey de Portugal promete, tanto en su nombre como en el de sus sucesores, admitir para siempre en Portugal los panos y otras manufacturas de lana de la Gran Bretaña, como sucedía antes de que fueran prohibidas por las leyes; bajo la condicion, sin embargo,

Art. 2.º De que S. M. el rey de la Gran Bretaña quedará obligado en su nombre y en el de sus sucesores, á admitir para siempre los vinos portugueses en Inglaterra, de modo que en ningún tiempo, haya paz ó guerra entre los reinos de Inglaterra y Francia, se exijirá por estos vinos con el nombre de aduanas ó derechos, ó con otro título cualquiera, directa ó indirectamente, en cualquier forma que sean introducidos en la Gran Bretaña, mas de lo que se exija por la misma entidad ó medida de vinos franceses, deduciéndose una tercera parte de esta aduana ó derecho. Pero si en alguna ocasión se modificase esta reduccion, ó rebaja de aduanas, que tendrá lugar como acaba de expresarse, S. M. el rey de Portugal podrá de nuevo prohibir la introduccion de los panos y demas manufacturas de lana inglesa.

Dos cosas se establecieron en este tratado. Admitiendo los paños y demas manufacturas de lana inglesas, prohibidas para las demas naciones, se concedió á Inglaterra un privilegio sobre ellas; admitiendo en Inglaterra los vinos portugueses con un derecho menor de una tercera parte que el impuesto á los vinos franceses se concedió á Portugal otro privilegio, que venía á ser una prima de 33 por 100.

Estos dos privilegios están fundados en la teoria de los derechos diferenciales, defendida siempre por los proteccionistas y combatida siempre por los partidarios del libre cambio. El tratado es consecuencia por lo tanto, de los principios de los primeros, y sus efectos, cualesquiera que sean, deben ponerse á cargo del sistema protector y no de la libertad de comercio.

Antes de entrar en el examen de estos efectos, veamos cual era el estado de Portugal cuando se hizo el tratado.

La decadencia de Portugal había empezado ya. Desde su separacion de España (1640), ocasionada, fuerza es confesarlo, por los injustificables desaciertos de nuestro Gobierno, Portugal no era, no podia ser otra cosa que una potencia de tercer orden. Independiente Portugal, todas las naciones de Europa que tenian un interés en disminuir la importancia de la casa de Austria, Francia sobre todo, le facilitaron medios de resistir á la España, que no desistia de sus pretensiones de volver á incorporarlo á su territorio.

Pero las naciones sus aliadas que le daban medios de defensa en Europa, no pudieron defenderle en Asia y en Africa. Los holandeses aprovecharon la ocasion de dar un sordo golpe á las colonias portuguesas y le arrebataron á Malacca (1641), Negapatam, Borneo etc.