El Economista (Madrid. 1856) (1856-05-20 00:00:00), página 11

pecial que exigen de los operarios tienden constantemente á elevar la dignidad y la libertad del trabajador.

Para convencerse de ello basta estudiar como y según que condiciones las máquinas se sustituyen al trabajo humano. Siempre que el trabajo exige inteligencia, cálculo, gusto, variedad, es decir, siempre que el trabajo es esencialmente artístico, empleando esta palabra en su acepción más lata, la máquina es impotente y sin causa se temería su aparición, que esto no se verificará. Únicamente cuando la subdivisión del trabajo, llevada á su límite extremo, no exige del operario mas que la repetición casi automática de movimientos y esfuerzos siempre iguales, únicamente en este caso repetimos, es cuando la maquinaria acude á librarle del peligro de verse convertido en máquina viviente. Si un trabajo es humillante para la dignidad humana y peligroso para la moralidad, casi siempre aparece una máquina para ejecutarlo, y la mecánica concluye por relevar al hombre de su tarea. Tales es el correctivo providencial de una división del trabajo exagerada.

Esta ley es general y gracias á ella puede el operario, una vez libre del trabajo mecánico, entregarse al trabajo del arte, distraer su actividad del orden físico para ocuparla en un trabajo más intelectual. Es preciso no dejarse ofuscar por esos reflejos de arte que despiden los productos de la mecánica y creer que puedan jamás hacer competencia al trabajo del artista. Cuando se ha conseguido imprimir ó copiar estatuas por medio de máquinas, cierto es, que se ha relevado de su trabajo físico á los operarios, á los copistas y á otros prácticos; mas no por esto se ha reducido el número de escritores y de estatuarios: lejos de eso este número ha aumentado, por que en efecto, es imposible que una máquina haga un libro, ni un dibujo ni una escultura original.

Si todo cuanto acabamos de indicar es de todo punto incuestionable, ¿a qué es debida esa opinión de que las máquinas rebajan al trabajador? He aquí la causa, según creemos. En el trabajo primitivo hay una cierta mezcla de arte y de trabajo práctico ó de ejecución: cada trabajador es artista ó sabio por una centésima, por ejemplo, y operario ó artesano por noventa y nueve centésimas. Cuando los adelantos industriales crean una máquina, se manifiesta desde luego una división más perceptible de estos dos elementos: por una parte se forman muchos obreros de orden superior, obreros de arte, de ciencia, de cálculo, ingenieros, dibujantes, modeladores, químicos mecánicos, constructores, capitalistas etc. Por otro lado la máquina suprime y toma á su cargo una gran parte del trabajo puramente mecánico, conservando no obstante á su alrededor y como auxiliares, ya para ayudarla, ya para suplirla en algunos detalles, cierto número de operarios de orden inferior, nuevas máquinas vivientes que aguardan, por decirlo así, á que otra nueva máquina les releve de la función provisional que desempeñan. Ahora bien, esta porción de trabajo de orden inferior, esa población automática y subalterna agrupada al rededor de las grandes fuerzas mecánicas, todo esto es lo que se ve y á lo que se llama clase obrera.

Por otra parte los operarios emancipados del trabajo manual, los trabajadores que han ganado en dignidad y bienestar, estos constituyen la clase media y á estos no se les ve. No se ve repetimos, que han sido operarios y que sin las máquinas continuarían trabajando como antes, ganando el mismo salario, viviendo en fin con la misma existencia precaria y miserable de los demás obreros. Y esto se ve tanto menos, cuanto que se aprecia únicamente la cifra que representa á la clase proletaria y no su proporción con