El Economista español (1886-04-03 00:00:00), página 8

Producción y comercio de la América Meridional.

La explotación de las minas es uno de los más importantes elementos de riqueza en la América del Sur. Da próximamente 110 millones de pesetas en metales preciosos (3/4 plata y 1/4 oro). Los principales países productores son Perú, Bolivia, Colombia y Brasil. Añadiendo el cobre de Chile, los diamantes del Brasil y el guano y el salitre de la costa del Pacífico, resulta un total de más de 820 millones. En Venezuela se explotan hoy las minas de oro de Guayana, las de cobre de Aroa, las de petróleo en el Táchira, y las de plata y galena argentífera en Carúpano. El oro de Guayana lo explotan 14 compañías, pero la más rica de todas es la de El Callao. Para que se tenga una idea de la prodigiosa riqueza aurífera de esta región, véase el producto obtenido por esta sola compañía, el año de 1882. En 7,792 horas, en que trabajaron de 48 á 60 pilones, se trituraron 22,405 toneladas de cuarzo, que dieron 105,396,38 onzas de oro fundido, por valor de 10.150.584,56 pesetas; lo cual da un resultado de más de 4,7 onzas de oro por tonelada de cuarzo. Recientemente se ha formado en Europa una compañía para explotar las ricas minas de carbón de piedra de Barcelona. El Brasil es uno de los países que más cantidad de oro han producido. De 1780 á 1790 dió 1.250 millones de pesetas; cantidad que de 1870 á 1879 se ha reducido á 17,500.000. Sin embargo, la riqueza aurífera del país no está agotada, pues recientemente se han encontrado yacimientos nuevos. Otros Estados produjeron en 1881:

    Oro.
    Plata.

    Colombia
    20.000.000
    5.000.000

    Bolivia
    360.000
    55.000.000

    Brasil
    3.700.000

    Venezuela
    11.870.000

    República Argentina
    892.000
    2.100.000

La producción de Chile está ya indicada anteriormente. En el Uruguay es notable el departamento de Las Minas por los muchos criaderos que posee de oro, plata, cobre, plomo, estaño, hulla, hierro, mármoles y pórfidos, cristal de roca, magnesita, yeso, azufre, amianto, pizarra, etc.

La industria es muy pobre. Hay fábricas en las grandes ciudades que producen para el consumo local y alguno que otro establecimiento metalúrgico, pero en general no basta la industria para satisfacer las necesidades de los habitantes, y hay que acudir á la importación. Las principales industrias en la América del Sur son las que se relacionan con la agricultura, la cría de ganados, la explotación de minerales y la pesca. Existen además talleres para tejidos de algodón, fábricas de sombreros, tenerías, fábricas de cigarros, de chocolates, conservas y calzado y alfarras. Tiene también alguna importancia la extracción de esencias de flores y de aceites de coco, tárlogo y ajonjoli. Hoy, á medida que la producción se extiende, la importación de ciertos artículos disminuye rápidamente, aumentando, sin embargo, en armonía con el incremento de la población, la de aquellos que no pueden ser fabricados en condiciones ventajosas en el país. Disminuye, por ejemplo, la importación de ropa, calzado, fósforos, muebles y frutas en conserva; pero aumenta la del vino, carbón de piedra y máquinas. Un país como el Uruguay, que sólo tiene 650.000 habitantes, importó solamente en vinos tintos y blancos durante seis años, de 1872 á 74, y de 1878 á 1880, 188.239.766 litros, sin contar 148.784 botellas. Y sin embargo, en muchas comarcas de la zona templada de la América meridional puede adquirir gran desarrollo el cultivo de la viña como lo demuestran algunos ensayos que se han hecho con muy buen resultado. Lo mismo puede decirse del cultivo del olivo. Con condiciones climatológicas muy parecidas á las del Mediodía de España é Italia, es decir las propias de las regiones productoras de los más exquisitos vinos y aceites, la vinicultura y el cultivo de la vid pueden llegar á ocupar un lugar preferente en la producción de muchos territorios de la región más meridional de América. La vid y el olivo, con los cereales, deben llegar á ser la base y el porvenir agrícola en gran parte de estos países (Uruguay, Plata y Chile), tanto más cuanto que la escasez y carestía de brazos se suple al presente con máquinas que centuplican las fuerzas industriales. Hoy en la república del Uruguay hay plantadas 240.000 viñas y 10.000 olivos.

Productos agrícolas y de ganadería es lo que principalmente exporta la América meridional; en cambio tiene que importar muchos productos manufacturados que necesita para el consumo, comestibles y ciertas bebidas. Los tejidos, especialmente los de algodón, el vino, la quincallería, los comestibles en general y la ropa confeccionada, son artículos de gran consumo en la América meridional. Las regiones de la zona templada importan también azúcar y café. Según datos de 1880, el Brasil exporta 19.300 toneladas de tabaco; Colombia, 1.800; Perú, 390; República Argentina, 70; Bolivia, 15; Ecuador, 7. Los países de la zona tropical tienen que importar muchos artículos especialmente trigo y harina. Es lo que sucede en la mayor parte de los países productores de géneros coloniales. El principal esfuerzo del cultivo se concentra en la producción de éstos, que son mercancías de seguro despacho en los mercados de Europa y de los Estados Unidos. El más importante es el café, cuya exportación alcanza la cifra de 840 millones de kilogramos, que valen más de 200 millones de pesetas; más de las 8 décimas partes pertenece al Brasil; el resto á Venezuela, Colombia y Ecuador. El azúcar, casi todo del Brasil y la Guyana, representa un peso de más de 150 millones de kilogramos; el cacao del Ecuador, Brasil y Venezuela se exporta por valor de 55 millones de pesetas. Siguen después el tabaco del Brasil, Paraguay y Colombia; el algodón del Brasil, Colombia y Venezuela; el mate del Paraguay, Brasil y República Argentina; la quinquina de la región de los Andes orientales (Colombia y Ecuador), y el marfil vegetal del Ecuador y Colombia. Las demás producciones de los países tropicales tienen importancia