El Eco de la producción (1884-03-31 00:00:00), página 12

do sulfúrico; pues aquí la combinación tiene lugar entre el carbono é hidrógeno del combustible con el oxígeno del aire, produciendo como resultado de toda combustión agua y ácido carbónico.

El calor obtenido al quemar un combustible en el hogar de una caldera de vapor se transmite á la plancha de la misma, y de ella al agua, cuyas moléculas vibran con una cierta energía de calor, debida sencillamente á un cambio de energías; pero la energía química del combustible ¿de dónde proviene?

Si recordamos el origen del combustible en cuestión, que supondremos una hulla, y nos remontamos á la época de su formación, veremos que esta hulla fué un dia un vegetal que creció bajo el calor de los rayos del Sol, y que fué sepultado en la tierra en uno de aquellos terribles fenómenos que tuvieron lugar en el período de formación de nuestro planeta. Luego el Sol fué el que vivificó aquel vegetal, el Sol, cuya energía de calor se convirtió, al cobijar bajo sus rayos aquella planta, en energía de movimiento, que se manifestaba bajo la forma de vida en el vegetal, bajo la forma del movimiento de su savia. Pero vino la terrible catástrofe que de aquella elevada montaña, donde crióse quizás á costa de años y de calor solar el robusto y frondoso árbol, formó un profundo e inmenso valle, y las materias líquidas en ignición, impulsadas por su propio peso, corrieron á depositarse sobre aquél ó aquellos vegetales, que quedaron sepultados en las entrañas de la tierra, hasta que ha venido después de tantos siglos la mano del hombre á extraerlos de sus yacimientos, con el solo objeto de recobrar la energía gastada por el Sol en aquella época primitiva, y que quedó almacenada en aquellos vegetales cuando su desaparición bajo los torrentes de lava y materias igneas que acabaron con su existencia. Tenemos, pues, aquí dos energías, que como es sabido toman el nombre de energía actual y energía potencial: actual, la que produjo el Sol en aquellos tiempos primitivos y produce constantemente sobre los objetos que reciben sus rayos, y potencial la que quedó almacenada en el combustible; aplicándose lo mismo estos nombres á la energía calórica que á las mecánica, química, eléctrica, luminica, acústica, etc., etc.

Entre los infinitos ejemplos de energía potencial que podríamos citar, sólo recordaremos uno que llama la atención por estar relacionado con la vida del hombre y de los vegetales. Estos, como hemos dicho, deben su vida al calor solar, siendo una de sus principales funciones descomponer, ó mejor dicho, reducir el ácido carbónico del aire atmosférico, asimilándose el carbono y dejando el oxígeno en libertad. En cambio el hombre y los animales, verdaderos combustibles dotados de alma y sentidos, queman ó combiinan en los pulmones las materias combustibles de su sangre, dando como producto de toda combustión vapor acinoso y ácido carbónico; y siendo estas dos funciones inversas y complemento la una de la otra, es evidente la bienhechora influencia que ejercen los vegetales en los sitios donde hay grande aglomeración de gentes. Tenemos pues en estos dos casos dos ejemplos más de cambios de energía, que robustecen más y más el ya citado prin-