El Eco de la producción (1884-05-10 00:00:00), página 21

A los pies de ésta, tendida cual indolente oriental, se encuentra la población con sus altas chimeneas arrojando espeso y negro humo, y desde ella y por todos sus lados se extiende la hermosa vega de cañas, siempre verde y lozana, hasta el mar. A la derecha se descubren los picos de Málaga, á la izquierda los de Almería, y á sus espaldas los dos picachos de Sierra Nevada, que se ven desde el Mediterráneo, siempre cubiertos de blanca nieve.

Antes de dar noticias de las operaciones agrícolas que preceden á la fabricación de los azúcares y del modo de hacer éstos, no estará de más dar á conocer algunos datos sobre la antigüedad de la industria azucarera en estas costas.

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La caña de azúcar no era la conocida de los antiguos, pues la que aquí siempre se cultivó fué la llamada de la tierra ó algarrobeña, bastante más delgada que la moderna, y cuyos azúcares tenían muchos menos grados.

Esta planta debió ser la que nosotros llevamos á América, á su descubrimiento, la que tanto allí como aquí fué más tarde sustituida por la actual, de origen extranjero.

En tiempo de los Faraones de Egipto, en estas costas se fabricaban, no los azúcares, pues empleando el procedimiento del fuego directo, se quemaban los caldos antes de conseguir la total evaporación de la parte acuosa, y sí sólo una especie de miel, la que era conducida á Egipto, único mercado de importancia en aquella época.

Los romanos aceptaron la industria azucarera tal como la encontraron, sin introducir en ella ningún adelanto importante, y sólo la conservaron para transmitirla, andando los tiempos, á los pueblos dominadores que les sucedieron, los que á su vez la transmitieron á los árabes.

Estos, cuyas industrias de todos son bien conocidas, la perfeccionaron, creando á modo de unas primitivas máquinas, que entre los naturales de aquí se llaman trapiches.

El procedimiento por ellos empleado aun era el del fuego directo: mas para conseguir la cristalización de los jugos y evitar que al desaparecer la parte acuosa no se quemases, discurrieron á modo de unas palas, que levantando al aire constantemente el líquido, lo cristalizaban á fuerza de tiempo, obteniendo el azúcar de esta singular manera.

Esto hace presumir, que á aquellas hordas de la Arabia que con fanatismo cruzaron los desertos y el Estrecho tras el pendón verde de Mahoma, es á quienes debióse por vez primera la obtención del azúcar tal como hoy se conoce.

Tal industria llegó entre ellos á tener gran importancia y á ser muy productiva, según lo prueban varias disposiciones de los monarcas granadinos dadas para las Aduanas de Salobreña y Almuñecar, referentes al embarque de azúcares.

Hecha la conquista de Granada por los Reyes Católicos, continuó viviendo en la costa esta industria en manos de los moriscos, los que únicamente la conocían, hasta tal punto, que según consta en un acta existente en el archivo de Motril, cuando se decretó su total expulsión de nuestra Península, se solicitó del Monarca eximiese á los que habitaban aquella ciudad, por ser los únicos sostenedores y conocedores del arte de elaborar el azúcar.

La petición no fué oída y esta industria quedó casi olvidada, dedicando los campos de la vega en unos periodos, al cultivo de la seda, aunque los menos, y en otros al del algodón, hasta que, andando los tiempos, volvieron auxiliados por la industria moderna, á engalanarse otra vez con el verde y lozano manto que hoy la cubre y hace de esta costa uno de los departamentos más ricos y encantadores de España.