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trabajo ó para exigir por él mayor ó menor precio, como el propietario, el fabricante ó el empresario para aceptarle ó rehusarle al uno ó al otro tipo.

Mas para que la ley natural antes indicada produzca espontáneamente todos sus benéficos resultados, es necesario que por nada ni por nadie se fuere el libre curso de sus elementos, y en este caso la intervención de la Autoridad se hace tan legítima como indispensable para proteger la libertad de todos y restablecerlos y ampararlos en el pleno ejercicio de sus derechos.

Quizás sean deficientes en un país relativamente atrasado en industria, como sucede en España, las disposiciones sobre privilegios de invención y establecimiento de nuevas industrias en el país, que podrían ampliarse para dar mayores seguridades á los inventores é introductores; y por último, consideramos como una necesidad imprescindible que se adicione la vigente ley de expropiación por causa de utilidad pública con un título especial que trate de las industrias que sean sacrificadas en aras del interés general; pues habiéndose planteado y desarrollado al amparo de la ley, constituyen una propiedad, y cuando la misma ley la hace desaparecer, justo es indemnizar al capitalista cuyos intereses estaban comprometidos en la explotación, y al obrero que en ella fiaba su subsistencia y la de su familia.

2.ª BARATURA DE LAS PRIMERAS MATERIAS Y ARTÍCULOS DE PRIMERA NECESIDAD.

Todas las naciones industriales han procurado y procuran la baratura de los artículos de comer, beber y arder, cuyo precio no sólo influye en el alza ó disminución de los salarios, sino también en el vigor y salud del obrero. El comestible, la bebida y el combustible son la primera materia de toda industria, la primera materia por excelencia.

Para producir barato, para que el obrero trabaje en buenas condiciones, forzosamente han de tener en el mercado su máximo de baratura los artículos de comer, beber y arder. El obrero debe alimentarse bien; y en ello están igualmente interesados, el empresario por su interés particular y el Estado por el interés general. La mortalidad aumenta con la carestía del comestible, y así lo enseña la estadística; y la adulteración de los artículos alimenticios y de las bebidas, es la causa de la mayor parte de las enfermedades.

Si España no fuese productora de trigos, si no hubiese altos intereses agrícolas de por medio, pediríamos la supresión ó á lo menos la más notable disminución de todo impuesto, ya sea á la introducción en el reino, ya sea á su circulación por el interior del mismo de todo artículo de primera necesidad; pero mientras los agricultores de Castilla no puedan producir los cereales con la baratura de los productores norteamericanos; mientras nuestra agricultura y las industrias que nacen de ella y de la pesca no estén en condiciones de luchar con las extranjeras, á pesar de que no siempre encuentran los industriales la debida reciprocidad de parte de los agricultores, no estamos en el caso de pedir la rebaja de los derechos de Aduanas
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para los comestibles. Los actuales derechos de Aduanas deben sostenerse, si bien no patrocinamos la idea de que se eleven; siendo en cambio partidarios acérrimos de la rebaja y hasta de la desaparición de los derechos llamados de consumos sobre los artículos de primera necesidad.

Los que deseen el fomento de la producción nacional deben abrir una campaña energética, vigorosa, constante contra los odiosos derechos llamados de consumos.

El pan, la carne, el pescado, la sal, el aceite, el bacalao, el vino, el carbón, deben entrar libres en las poblaciones, deben circular libremente por el reino.

El vino es, en nuestro país, artículo de primera necesidad; pero no ya el aguardiente ni los licores espirituosos, sobre los cuales podrían imponerse fuertes derechos de consumos. La carne, que entra en muy corta proporción en la alimentación de la mayoría de los españoles y cuya calidad no es superior en la mayor parte de las provincias españolas donde se carece de abundantes pastos, debería llegar al máximo de la baratura.

En los grandes centros fabriles de Cataluña el obrero no puede comer carne, y sobre todo carne de buey, limitándose en todo caso su alimentación á las carnes grasas del cerdo, las legumbres, el bacalao y el pan. Con mala alimentación, la población se enerva, las enfermedades aumentan, las epidemias se desarrollan con gran facilidad, la mortalidad alcanza cifras que espantan.

Cuando la industria proporciona pingües rendimientos, cuando pueden darse buenos estipendios semanales al obrero, hay términos hábiles de que el precio á que paga los alimentos, las bebidas y el combustible sufra algún recargo por el concepto de consumos; pero cuando se imponen sacrificios á la industria y se la obliga á luchar y á abaratar los precios de sus productos y á reducir los salarios, no hay más remedio sino que el Estado quite los obstáculos que la carestía opone; debe evitar el encarecimiento que ha creado artificialmente con los onerosísimos impuestos de consumo.

No todos los artículos de consumo son de primera necesidad. A esta clase pertenecen el pan, la carne, el vino, el aceite, el azúcar, las mantecas de cerdo y vaca, el bacalao, el pescado, las legumbres, la sal, el carbón, etc., etc.; pero no son tan indispensables las conservas, las frutas verdes y secas, los quesos, los licores espirituosos, el cacao, la canela, el café, y en una palabra, ciertos comestibles y bebidas que puedan soportar algún impuesto en razón á su elevado precio.

La cuestión de la alimentación del obrero del campo y de la ciudad tiene en España una importancia excepcional. Los antecedentes que se han aducido durante la última información obrera no son halagüeños, y la historia y la experiencia vienen demostrando que el español es sobrio por todo extremo; pero lo que no está demostrado todavía es si esta sobriedad es pura necesidad ó es virtud.

La cocina española, y sobre todo la cocina de las clases menos acomodadas, es la cocina más pobre de todas las naciones de Europa; y al com-
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parar la proporción en que entra el consumo de ciertos artículos, tales como la carne, en nuestro régimen alimenticio, no es extraño que nuestra frugalidad se compare con la del árabe, con el cual tiene la población española muchas afinidades y muchos puntos de semejanza. Hay que ver las cosas como son, y fuerza es reconocer que el obrero español, peor alimentado, no podrá luchar con el obrero extranjero, que se nutre bien y repara sus fuerzas evitando las pérdidas de calórico que todo el mundo experimenta.

(Concluirá.)

PEDRO ESTASÉN.

SUELTOS.

LOS ÕENOFILOS INGLESES Y ESPAÑA.

Con este título ha publicado Le Colon, de Bruselas, lo siguiente:

«Quisiéramos reproducir íntegro el magnífico discurso que el señor Ferrer y Vidal pronunció el 24 de Marzo, en el Senado español, á propósito del tratado de modus vivendi con Inglaterra, y que dicho señor apellida, muy felizmente, modus moriendi. Por falta de espacio nos limitaremos á analizarlo. La frase moriérse es típica, pues que Inglaterra jamás ha procurado otra cosa que matar, ó por lo menos debilitar á los otros países. Es ley de existencia para ella y la ejecuta. Tanto peor para aquellos que se den apresar.

»Ante todo, dice el digno Sr. Ferrer y Vidal, es preciso conocer la persona con quien se trata. Celebrar un contrato con un gigante es cosa para hacer reír al mismo John Bull, que murmura: El Orbe es mio.

»El Sr. Ferrer, compulsando la historia, llega á la conclusión irrefutable de que Inglaterra ha alcanzado su actual poder industrial por el sistema protector, y que no ha abrazado la libertad de comercio hasta tanto que ha tenido la seguridad de poder despreciar toda competencia. Aun hoy, sacrificando la agricultura, Inglaterra concede á la industria fabril una especie de protección indirecta por la baratura de las subsistencias, más fuerte que las aduanas. ¿Qué damos nosotros á Inglaterra, por la cláusula de la nación más favorecida, exclama el Sr. Ferrer, y qué nos da ella? Nosotros lo damos todo; Inglaterra sólo nos ofrece tomar nuestros vinos, que no bebe más que en los grandes festines. ¿Y qué es este consumo en un país que no bebe, digámoslo así, más que cerveza, á causa de su mayor baratura, y también porque la gran masa de la población inglesa no puede pagar el vino? Según el Sr. Ferrer, el consumo de los vinos en Inglaterra era, en 1868, por habitante al año, de 2 litros 27, y, en 1882 ha bajado gradualmente á 1 litro 86. ¿Aumentará, se pregunta el Sr. Ferrer, por el modus vivendi?

»Es preciso mantener extrañas ilusiones, para contestar afirmativamen-
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te. En efecto, el libre cambio es una necesidad ineludible para Inglaterra, con el fin de no ahogarse en su desmedida producción fabril; y precisamente por ser una necesidad, el libre cambio no le es ya tan provechoso como antes, cuando los pueblos se dejaban imbuir por esta doctrina unilateral. Los fabricantes se han enriquecido, por cierto, en ese espacio de tiempo; pero la gran masa del pueblo inglés se ha empobrecido, por la reducción de salarios, que las necesidades de la competencia imponen. En cuanto á la agricultura británica, se encuentra poco menos que arruinada. ¿Cómo queréis, en tales condiciones, que aumente el consumo de vino en un país, en el cual sobre 35 millones de habitantes, 25 millones de labradores y 5 millones de obreros industriales tienen apenas con qué pagarle la cerveza? Concediendo á los ingleses la cláusula de la nación más favorecida, y poniendo á Inglaterra en el mismo lugar que á Francia, Alemania e Italia, cuya industria manufacturera no es excesiva, España corre el riesgo de ver de nuevo su naciente industria puesta en jaque por un gigante con el cual la lucha es imposible; y no por eso venderá un litro más de vino á los obreros de Manchester, de Birmingham, etc. Esto es matar la gallina para obtener el huevo. En lugar de engatusar á los españoles con su consumo ilusorio de vinos, si fuesen los ingleses más honrados, harían como la Société anonyme de Loth, grande y primera fábrica de tejidos de lana en Bélgica, que en su última junta, celebrada en 24 de Marzo, tomó la resolución de fundar un establecimiento en España, «país, dice la Memoria, con el cual hacemos ya importantes negocios.»

«Hé aquí el ejemplo que deberían seguir los ingleses, si quisieran absolutamente hacer feliz á España. No pagarían entonces ningún derecho, y podrían embriagarse de vino por poco precio, en lugar de embriagar con falsas promesas al Excmo Sr. Cánovas del Castillo.»

***

Como nos agrada ser justos con todo el mundo, consideramos un deber rectificar las últimas apreciaciones del estimado colega belga respecto á la conducta de los ingleses en la cuestión del modus vivendi. No puede decirse, en verdad, que haya habido engaño, por parte de Inglaterra, en cuanto hace relación con el negocio de vinos. Precisamente los mayores esfuerzos de Sir R. Morier se han encaminado (sobre todo, en su importante nota de 25 de Octubre de 1884) á desvanecer las preocupaciones del Ministro de Estado español en este punto; demostrando hasta la saciedad, que nuestro comercio de vinos con la Gran Bretaña no depende hoy de las alteraciones que se hagan en la escala alcohólica inglesa, sino de otras causas.

Respecto á los vinos tintos comunes que hoy se exportan á Francia, el representante de Inglaterra los considera como producto bruto, y declara que «no son la producción necesitada por el mercado británico,» al cual podrían ir pagando sólo 1 chelin, sin que se modificase la escala; pero no van, ni es probable que vayan, porque el gusto los rechaza. Y si hay vinos
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tintos de más de 26 grados, que pagan el crecido derecho de 2 1/2 chelines por galón, «puede decirse con toda seguridad que aquí ya que no se trata de producto bruto, sino de vino destinado al consumo en el estado en que se importa.»

Ahora bien: como este vino vale en los puertos ingleses á 70 pesetas el hectolitro, según demuestra Sir R. Morier, es evidente que no llegará á generalizarse su consumo en Inglaterra, aunque pague menores derechos: 1.º porque es caro; y 2.º porque hay poco.

En cuanto á los vinos de Jerez, el digno representante de la Gran Bretaña ha sido más explícito aún.—«La población del Reino Unido, viene á decir, consume 28 1/2 galones de bebidas más ó menos espirituosas por cabeza al año, á saber:

27'10 galones de cerveza.
1'06   >   >   aguardiente.
0'40   >   >   vino.

¡O lo que es lo mismo: 3'7 por 100 de aguardiente, 1'4 por 100 de vino, y 94'9 por 100 de cerveza.

«La estadística, añade el hábil negociador, prueba que la disminución en el consumo de bebidas espirituosas en el Reino-Unido no es debida á accidente ni á capricho, sino que representa un cambio orgánico en el gusto nacional, que corre casi pari passu por las tres grandes clases de verdaderas bebidas espirituosas, entre las cuales no incluyo la cerveza, y son: aguardiente inglés, aguardiente extranjero y colonial y vinos.

«Por consiguiente, que el colapso del negocio de Jerez es sólo una parte del fenómeno general, y como tal, no es dado el que se pueda remediar con variaciones arancelarias, ajustes de escalas y análogos arreglos.»

Luégo demuestra Sir Morier, estadística en mano, que el descenso de consumo de aguardiente, desde 1877 á 1883 ha sido de 14 por 100 por individuo, y el del vino, en el mismo período, llega á un 25 por 100.

Sea, pues, cual fuere el resultado del modus vivendi respecto al comercio de vinos, nunca podremos decir que los ingleses nos han engañado. Los engañadores han sido los librecambistas españoles, que promovieron la algarada contra la escala alcohólica e inspiraron cautelosamente la formación de las dos columnas del Arancel, para venir á parar forzosamente á un tratado de comercio con Inglaterra sobre la base químérica de los vinos.

Si nuestros hombres de gobierno se han dejado engañar, no culpemos de esto á los ingleses, que han procurado honradamente desengañarlos.—O.

UN PAÍS DE LIBRECAMBIO.

Los periódicos de Canarias han publicado recientemente noticias estadísticas acerca del movimiento comercial de aquellas islas durante el quinquenio que media desde 1880 á 1884 inclusive.
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La totalidad de los valores en pesetas se halla expresada en las siguientes cifras:

    Importación.
    Exportación.

    Las Palmas (Gran Canaria).
    24.785,712
    20.769,998

    Santa Cruz de Tenerife.
    18.609,103
    15.164,239

    Puerto de la Orotava (Tenerife).
    1.038,605
    2.351,049

    Santa Cruz de la Palma.
    3.086,504
    3.113,875

    Arrecife (Lanzarote).
    1.425,356
    3.143,036

    Puerto de Cabras (Fuerteventura).
    »
    181,656

    48.945,280
    44.724,753

La mayor parte de estas transacciones, durante el expresado quinquenio se efectuaron por el puerto de Las Palmas, como se deja ver; habiendo sido el principal artículo de exportación la cochinilla, cuyo valor ascendió á 32.077,325 pesetas.

Según esto, vienen á corresponder al año unos 6 millones de pesetas por dicho artículo, siendo así que el promedio anual de 1874-75 á 1879-80, según datos de la «Sociedad Económica» de Las Palmas, que tenemos á la vista, fué de 12 y pico millones de pesetas.

Este solo dato induce á creer, que el comercio de las Canarias está en notable decadencia por efecto de la depreciación en que ha caído la cochinilla desde que se la sustituye por otras materias colorantes; puesto que el promedio anual de exportaciones del último quinquenio viene á ser de 8.944,951 pesetas, ó sean tres millones y pico menos de lo que antes valía sólo la cochinilla.

El promedio de las importaciones también es insignificante; pues sólo asciende á 9.789,000 pesetas.

«La nación que sostuvo mayor movimiento de importación con Canarias durante dicho quinquenio, es Inglaterra; pues (según aquellos periódicos) ascendió á un valor de 32 y pico millones de pesetas.» Vienen luego Francia con 8.256,261; Estados Unidos, con 4.580,799, y Alemania con 3.605,242.

A la importación de España se atribuyen 8.725,853 pesetas; lo cual, si es cierto, supone una entrada anual de mercancías por valor de 1.745,000 pesetas; pero, aparte de que esta partida descabala completamente la suma de las importaciones, no sabríamos cómo explicarla consultando la Estadística comercial de la Península, cuyos resultados en el quinquenio de 1879 á 1883 son los siguientes:
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EL ECO DE LA PRODUCCIÓN.

SECCIÓN DOCTRINAL.

LA LIBERTAD Y LA ESCLAVITUD DEL TRABAJO.

(Conferencia sobre el Librecambio y la Protección.)

IV.

¿Qué es el Librecambio?

En una sociedad que marche por el camino trazado en el párrafo anterior, ¿puede resultar alguna clase perjudicada? El sentido común dice que no. ¿Puede, al menos, sufrir coacción ó detrimento la clase de mercaderes? Tampoco. El aumento de mercancías, su variedad, proximidad y abundancia de los mercados, el progreso de las operaciones mercantiles, ¿cómo han de perjudicar á la clase de mercaderes?

Sin embargo, esa marcha, ese progreso no pueden efectuarse en un día ni en un año: son necesariamente obra del Trabajo de la Perseverancia y del Tiempo; y no todos los que quieren ser ricos tienen paciencia para esperar. Además, esa marcha es más rápida en unos países que en otros, y nunca es igual en todos. Depende de mil causas que la retardan ó aceleran, y la principal de las consiste en la moralidad e inteligencia de los Gobiernos.

Verdad es que no siempre son éstos culpables del atraso de un pueblo; pero, si bien se profundiza, el origen de su buena ó mala marcha está en las leyes, en las instituciones, en la organización civil, política y religiosa, en los aciertos ó desaciertos, en la sabiduría ó torpeza, en la rectitud ó en los abusos de los gobernantes.

La mayor ó menor instrucción que se da ó se permite á un pueblo y la calidad de esta instrucción; las cargas públicas que se le imponen; la manera como se distribuyen y se emplean estas cargas; los privilegios de clases; la preponderancia de algunas de éstas y el uso que hacen de su poder, de su influjo y de sus riquezas; las guerras que promueve la ambición ó que la defensa nacional exige; los traslornos interiores, asonadas y motines; el abandono de las obras de utilidad general; su mala dirección en el
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y el movimiento de la navegación. Pues bien, estos datos no se suman jamás, y desaparecen completamente al formar el estado general del año.

¿Por qué así? ¿Qué trabajo costaría sumarlos y ofrecerlos al público en un solo resumen al terminar el año? Algun inconveniente ha de haber en ello, pues los datos relativos á los ingresos jamás figuran completos en la estadística comercial.

Comparando los resúmenes de la importación de principales artículos, que publica la Gaceta, con los de la Estadística general, encontramos que, en éstos, además de la diferencia de método, sólo aparecen 40 artículos, de los cuales 16 son colectivos, constituyendo los demás que no se nombran de un 25 á 27 por 100 de la total importación, deducido el valor de los tabacos y el del material de Obras públicas.

Pero—¡cosa singular!—no obstante tanta economía de especificación, en unos y otros estados aparece siempre como artículo principal el Acero; singularidad que no podemos explicarnos, porque, dado el régimen actual de nuestras Aduanas, y despachándose los hierros y los aceros por unas mismas partidas del Arancel, no sabemos cómo, ni cuándo, ni por qué puede hacerse esa especificación del acero; tanto más cuanto que, calculando el valor y el derecho que han correspondido á este artículo, según la Estadística, no encontramos relación alguna que indique las partidas á que puede pertenecer. En efecto, los datos de la Estadística nos dicen, que en 1882 se importaron 17,000 toneladas métricas de acero, por valor de 2.668,684 pesetas, habiendo pagado 1.233,639 pesetas: resultan, pues, á pesetas 15'69 el quintal métrico, y el derecho á 7'25, ó sea un 46 por 100. En 1883, se importaron 8,470 toneladas, que valieron á 14'70 pesetas el quintal métrico, y pagaron á razón de 5'57 pesetas, ó sea cerca de 38 por ciento.

¿Dónde están las partidas del Arancel, cuyos valores, derechos y tipos de imposición concuerden con esos números? Además, ¿en qué sección de la Estadística se encuentra el detalle de esa importación? Fuera del resumen de principales artículos, no lo hallarémos en ninguna parte.

* * *

Pasemos á los resúmenes de la exportación.

Consultando los estados mensuales de La Gaceta, encontramos 22 especies, que comprenden hasta 49 artículos, anotados por orden alfabético.—En la Estadística general (1883) son 35 especies distribuidas en 59 artículos, incluso el aceite de almendras, exportado por valor de 6,600 pesetas.

Si la condición necesaria para que un artículo sea considerado principal á la exportación, consiste en el valor del mismo, no se comprende cómo es que, figurando en esa categoría el aceite de almendras, las algarrobas y los cominos, se omiten otros productos mucho más importantes.

Citaremos algunos con el valor que representan en la última Balanza correspondiente á 1883.
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Perfumería y esencias. . . . Se exportaron por 180,694 pesetas.
Sombreros de fieltro. . . . » » 204,730 »
Productos cerámicos, no destinados á la construcción. » » 283,776 »
Id. vegetales no expresados. » » 347,751 »
Cortezas curtientes. . . . » » 496,376 »
Encajes de hilo. . . . » » 575,000 »
Manteca de vacas. . . . » » 571,628 »
Muebles de madera. . . . » » 728,297 »
Otros productos químicos y farmacéuticos. . . . » » 755,380 »
Cera, y estearina en masas y labrada. . . . » » 832,694 »
Tejidos de seda. . . . » » 875,355 »
Hilos y tejidos de lino y cáñamo. » » 917,136 »
Libros. . . . » » 1.168,000 »
Maderas sin labrar. . . . » » 1.347,000 »
Abanicos y sombrillas. . . . » » 1.374,900 »
Armas de fuego y blancas. . . . » » 1.410,000 »
Alpargatas. . . . » » 1.591,000 »
Tártaro crudo y crémor tártaro. » » 5.000,000 »
Hilados y tejidos de algodón. » » 7.842,600 »

Ni estos ni otros artículos que podríamos citar figuran nunca entre los principales exportados, sin que sea posible atinar con la razón científica, económica ó administrativa de semejante procedimiento. ¿Es acaso que interesa más al país conocer mes por mes, y día por día, la exportación de algarrobas ó cominos que la de muebles, abanicos, libros ó tejidos? ¿Es que los productos arriba enumerados no entran en el cuadro de los que deban considerarse como propiamente nacionales?

Algo puede haber de preocupaciones de escuela en la designación de los llamados principales artículos; pero la verdad es que en todo esto prepondera la rutina sobre el método científico, y ya es hora de que se dé á esta parte del servicio público una organización más inteligente y más conforme con la marcha económica de nuestro país y con las necesidades de nuestros tiempos. Es indispensable reformar completamente la estadística mensual del comercio, haciéndola más comprensiva, más clara y manejable y, sobre todo, menos inexacta en cuanto sea posible.

No pretendemos que se nos sirva un trabajo tan extenso y acabado como el que sirven mensualmente la Administración francesa y otras á sus respectivos países: pedir que el día 15 de cada mes se nos diese puntualmente, como se da en Francia, un volumen de 150 páginas, en el que se consigna todo el movimiento del comercio general y especial; empezando por el resumen comparativo de las importaciones y las exportaciones en determinados periodos durante un decenio; siguiendo á esto el desarrollo de unas y otras, partida por partida y artículo por artículo, en los meses