El Eco de la producción (1885-09-20 00:00:00), página 20

Además, el König Wilhelm que debía estar tripulado por 250 marineros de primera clase, es decir, marineros que contarán, por lo menos, un año de servicios en la marina de guerra, sólo tenía á bordo quince.

¡Hace siete años de esto! Pero desde aquella época ¿se habrán intentado todos los medios posibles para conseguir perfeccionar nuestra marina?

En estos últimos tiempos, las lamentaciones acerca de la falta que tenemos de buenos marinos son más fuertes que nunca, sobre todo desde que la retirada del general von Stosch, jefe del Almirantazgo, hizo que se vaya desistiendo del sistema de arreglarlo todo en silencio.

Los preparativos de la partida de la escuadra para el África occidental nos presenta ocasión para formular el verdadero juicio acerca del estado de la marina.

Todo lo que vamos á referir es perfectamente exacto.

Los cuatro buques que partieron de Wilhelmshaven contaban en total 1,370 de tripulación, entre los cuales apenas había unos 300 marinos verdaderamente experimentados, excepción hecha de los oficiales.

Los demás no merecían el título de marinos, porque la mayor parte no habían pisado un barco hasta hacía muy pocos meses.

Para completar el número de hombres necesarios para los cuatro buques de la escuadra héd aquí el procedimiento que se empleó: se dispuso el enganche de voluntarios por cuatro años, en número bastante superior á lo que señalaba el presupuesto. Estos voluntarios constituían un elemento de fuerza sumamente dudoso; puede juzgarse la poca consideración de que gozaban en la marina por el apodo con que se les conoce: «soldados de Stoch.»

El antiguo ministro de Marina, completamente bajo la influencia de las ideas que había adquirido en el ejército, fundó, para obviar la falta de marinos de vocación, la institución de los voluntarios por cuatro años, esperando con esto establecer una especie de plantel para sacar suboficiales de marina.

Estos voluntarios se enganchan en una edad ya bastante avanzada, sin haber tenido en toda su vida afición al oficio que emprenden.

¿Qué puede valer, pues, un personal reclutado entre los naufragos de la sociedad, cocheros despedidos por sus amos, maestros de escuela destituidos, obreros sin trabajo, domésticos sin colocación, gentes todas debilitadas físicamente y que tienen necesidad de estar sometidas al régimen alimenticio de la marina durante mucho tiempo, antes de poder prestar el penoso servicio corporal que se les exige?

Con una fuerte disciplina quizás pudieran ser útilmente empleados en los trabajos diarios á bordo y á cubrir un hueco en una compañía de desembarco; pero trasformarse en verdaderos marinos para que pueda contarse con ellos en situaciones difíciles, eso podrá conseguirse de muy pocos.

Y á pesar de todo, en estos últimos tiempos, para llenar los claros que presentaban los efectivos, se han empleado con exagerada proporción estos voluntarios de cuatro años para completar las dotaciones de los barcos; la escuadra de África está casi exclusivamente compuesta de ellos, y sin recurrir á ellos no se hubieran podido completar sus dotaciones reglamentarias.

Por esta razón, dicha escuadra es una especie de escuela de reclutas marinos que dará bastante que hacer á sus oficiales. Felizmente no tiene en perspectiva ningún combate, porque en caso contrario, y con tal tripulación, le sería difícil sostener victoriuosamente el ataque de un barco de guerra convenientemente armado y tripulado.

Hé aquí el estado en que se encuentran las cosas en pleno periodo de paz, y no puede permitirse que se prolongue mucho tiempo.

Los barcos de guerra cuyas tripulaciones llevan trajes de marineros sin tener temperamento marino, son solamente barcos de guerra ficticios, y querer emplearlos en situaciones graves, sería buscar crueldes desilusiones para nuestro país, en donde el entusiasmo por la marina y la fé en sus destinos parecen crecer en pro-