El Eco de la producción (1882-08-01 00:00:00), página 30

agua. Un número considerable de obreros se embarcaron para extraer el agua por medio de bombas y efectuar la descarga; pero á pesar de la actividad empleada, los sacos de arroz se impregnaron de agua poco á poco, se hincharon, y dos días después, el 31 de Mayo, estalló violentamente el buque hecho pedazos por la dilatación de su cargamento.

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LAS OLAS CALMADAS.—En uno de los números anteriores dimos á conocer el extraño procedimiento, ideado por Mr. John Shields, de Escocia, para calmar las olas alborotadas, y que consistía simplemente en derramar cierta cantidad de aceite en la superficie del agua.

Al dar esta noticia, y á pesar de que la idea no es nueva, lo hicimos desconfiando de la veracidad de los experimentos atribuidos á dicho Sr. Shields, sucediendo lo propio á algunos de nuestros lectores que, según supimos luego, se resistieron á creer en tal procedimiento, al parecer, infundado.

Pero ello es que se insiste en el hecho, y un periódico tan formal como La Nature publica un largo artículo, que vamos á extractar, en el que se da cuenta de varios experimentos, repetidos por Mr. Shields y confirmados por el testimonio de personas competentes.

Hasta el mes de Mayo último, nada publicó Mr. Shields en los periódicos respecto de su descubrimiento, y cuando lo hizo solamente remitió una pequeña noticia de sus trabajos al Nineteenth Century.

No vacila dicho señor en afirmar que ninguno de sus experimentos ha resultado fallido, y que en todos ellos el aceite ha cumplido su papel de agente calmante sobre las olas.

Una circunstancia fortuita le puso en camino de su descubrimiento. Hace cinco ó seis años, examinaba ciertos trabajos que se hacían en unos estanques que comunicaban con sus talleres, cuando se derramó un poco de aceite sobre el agua que estaba bastante agitada por el viento, y vió con gran admiración que el aceite se extendía en todas direcciones, pareciendo como si se deslizase sobre del agua cubriéndola con una superficie vidriosa y brillante. Esta circunstancia llamó mucho la atención de Mr. Shields. Esperó á que el agua volviese á tomar la misma agitación, y llamó á su primer maquinista para que le trajera 2m50 ó 3 metros de tubo de caucho, que sumergió hasta el fondo del estanque. Uno de los extremos del tubo permaneció en el borde; echó aceite por dicho extremo, y cuando aquel estuvo lleno, salió el aceite por el otro extremo, remontándose á la superficie, y se le vio extenderse con rapidez, tranquilizándose casi instantáneamente todo el estanque. La cantidad de aceite vertido era apenas de un cuarto de litro.

Desde entonces nuestro observador se convenció de la gran ventaja práctica que se podrá obtener de aquel hecho físico. Pensó que no había allí más que un problema mecánico por resolver; esto es: suministrar el aceite al punto y en el momento apetecido.

Continuó los experimentos en pequeña escala por espacio de dos años, y cada vez se persuadió más de que estaba en posesión de un procedimiento práctico, por el cual se podría, en poco tiempo, salvar los buques, sus cargamentos, y lo que vale más, las vidas de los navegantes.

Mr. Shields resolvió hacer á su costa un ensayo de carácter más práctico.

Aconsejado por un amigo suyo, escogió el puerto de Peterhead para hacer sus ensayos. Se llevó una docena de botellas de aceite (13 litros y medio aproximadamente); y llegados á Peterhead, él y su amigo, trabajaron conocimiento con dos capitanes pescadores de ballena, á los cuales comunicaron los experimentos anteriores y el proyecto que traían. Los capitanes tuvieron fé en el buen éxito, y ofrecieron su