El Eco de la producción (1883-09-16 00:00:00), página 4

«Yo no puedo afirmar que los principios del Free-trade hayan adelantado mucho entre nosotros: sin embargo, la causa del Free-trade está en vías de realizar allí un progreso considerable. Voy á procurar explicaros lo que á primera vista parece una paradoja. La discusión académica entre la libertad del comercio y la protección permanece hoy, poco más ó menos, como estaba hace veinte años; pero nuestra situación industrial y comercial es muy diferente de lo que era entonces. Hace veinte años, nuestra producción fabril no bastaba para cubrir las necesidades del país: hoy es más que suficiente en los principales artículos, tales como el hierro y el acero, los géneros de lana y de algodón, calzado, papel, etc. El capital y el trabajo empleados en esas industrias se ven ahogados por la competencia interior, y millares de fabricantes proteccionistas están arruinados, ó poco menos, por falta de un mercado exterior. ¿Y por qué no tienen un mercado exterior? Porque se lo impide la carestía artificial de sus gastos de producción, bajo la influencia del Arancel. Los fabricantes de lanerías se ven obligados á pagar de 50 á 60 por 100 de derechos sobre la lana en bruto, á fin de que los ganaderos puedan tener su parte en los beneficios del sistema. Los ferrones pagan 15 centavos de dollar por tonelada de mineral de hierro, á fin de que los propietarios de minas puedan saborear un trocito de ese delicioso manjar, etc., etc.»

Mr. White hace de todo esto un poderoso argumento para demostrar que el exceso de producción, la insuficiencia del mercado interior y la alta muralla de la protección que cierra los mercados exteriores obligarán á los fabricantes á pedir ellos mismos el librecambio, como única medida salvadora. Que lo pedirán, ya lo sabemos; pero será cuando llegue el día temido por el señor presidente del banquete; pues, con perdón sea dicho de Mr. White, los altos derechos impuestos (muy sabiamente en verdad) á las lanas en un país que puede muy bien crear dos ó trescientos millones de cabezas de ganado lanar, derechos que, sin embargo, no pasan de 30 á 40 por 100, y el 10 por 100 que paga el mineral de hierro, son raras excepciones en el sistema arancelario de los Estados Unidos, pasando de 400 los artículos (primeras materias casi todos) que son allí admitidos sin pago de derechos en beneficio de la industria; lo cual no nos parece una muralla demasiado alta.

Por otra parte, la industria norteamericana no debe de estar tan ahogada por la protección como se dice, cuando en veinte años ha conquistado, sólo dentro de la República, más de 20 millones de consumidores, tantos como habitantes hay en España y Portugal, pero consumidores relativamente mucho más ricos, lo cual vale bien un mercado exterior. En efecto, la producción fabril de aquel gran país, que, en 1862 no bastaba para cubrir las necesidades de 32 millones de habitantes que había entonces en los Estados Unidos, es hoy más que suficiente para 52 millones de individuos; y todavía, según nos dice luego el Sr. White para reforzar su argumento, se construyen ahora mismo altos hornos en la Virginia Occidental, en el Norte del Alabama, en el Colorado, en California, en el Oregón, en el territorio de