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¡bérica lograron brillar y ser los primeros en Roma. Suprimid la industria, y la población no habría sido tanta, puesto que no hubiera tenido la ocupación que los talleres le proporcionaban, y no hubiera sabido de qué vivir, y las ciudades que se fundaron ó crecieron, no habrían existido en número tan crecido, y España, en vez de confundirse con Roma, hubiera figurado entre los pueblos bárbaros. No lograrémos convencer á los libre cambistas, ya lo sabemos; pero, cuando menos, habrémos consignado hechos, que no podrán rebatir, porque para lograrlo deberían destruirlos y escribir de nuevo la Historia con arreglo á los principios del Cobden-Club.

El período godo lo fué de evolución para nuestro país, como lo fué para todos aquellos sobre los que se extendió la invasión de los bárbaros, y, por lo tanto, difícil, expuesto, peligroso. Todo se conmovió, se quebrantó; instituciones y cosas, y de pronto no ofreció España más que un revuelto caos. Era el hervor de los elementos antiguos y de los nuevos, que debían acabar por fundirse y crear nuestra nacionalidad. La ley de razas impidió, hasta después de la invasión de los árabes, que desapareciesen ambos pueblos, y que borrada toda diferencia entre vencedores y vencidos, sólo hubiese hijos de nuestro suelo; pero, en cambio, tanto era nuestro poderío intelectual, que se presentó el fenómeno de un invasor que olvida su idioma para adoptar el del pueblo conquistado y en él redacta sus leyes. La industria se eclipsó, pero no desapareció por completo, y otro tanto podemos decir de la agricultura; y á pesar de que el vendaval de la invasión bárbara rugió con tanto impetu, que parecía había de desarraigarlo todo, no tuvo fuerza bastante para acabar con nuestra industria: ¡tanta era su pujanza!

Teodoro Baró.

LA MANIFESTACION PROTECCIONISTA DEL DIA 4 DE ABRIL DE 1881.

A la una y media de este día se hallaban reunidos, en el local que ocupa el INSTITUTO DE FOMENTO DEL TRABAJO NACIONAL, los individuos que componen las Juntas Directiva y Consultiva de dicho Centro y la Comisión organizadora de la manifestación proteccionista que iba á celebrarse, así como también los presidentes ó delegados de casi todas las corporaciones y sociedades adheridas, entre las cuales se cuentan la Junta de Agricultura, Industria y Comercio de esta Provincia, la Sociedad Económica Barcelonesa de Amigos del País, el Instituto Agrícola Catalán de San Isidro, el Fomento de la Producción Española, la Asociación de Navieros y Consignatarios de Barcelona y otras; y además las comisiones de los centros agrícolas y fabriles de Villanueva y Geltrú, Sabadell, Tarrasa, Olesa, Reus, etc.

Todas estas personas, cuyo número no bajaria de trescientas, habían acudido al local del INSTITUTO DE FOMENTO, en virtud de un simple aviso publicado el día antes en los periódicos de Barcelona, y juntas se dirigieron
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procesionalmente al Teatro Principal, donde debía tener lugar la manifestación, no porque se hubiese querido ni pensado dar así mayor espectáculo y ostentación al acto, sino puramente por cuestión de orden, ya que dichas comisiones y delegaciones debían ocupar puestos señalados en el escenario, entrando por diferente puerta de las destinadas para el público.

El interior del Teatro presentaba un aspecto magnífico en el momento de llegar las comisiones, y á sus puertas se agolpaba mucha gente, que no podía tener cabida dentro. Allí estaban representadas todas las clases de la sociedad, las ciencias y las artes, el comercio y la agricultura, la industria y la propiedad, la aristocracia y las clases artesanas y obreras; todos mezclados en fraternal armonía, y deseosos de escuchar y aplaudir á los oradores para dar una pública y solemne demostración de sus elevadas aspiraciones en pró de los intereses nacionales. Hermoseaban el conjunto muchas distinguidas señoras, ocupando gran parte de los palcos, y en el sitio destinado á la orquesta se hallaban los taquigrafos, los representantes de toda la prensa de Barcelona, unánimemente adherida á la manifestación, y á los lados, los periodistas de Madrid que se habían dignado concurrir á esta solemnidad patriótica.

El escenario figuraba un grandioso salón cerrado, y en él se habían colocado numerosas filas de sillas, formando semicírculo: á la izquierda del espectador, en primera línea, estaba la presidencia; á la izquierda, los asientos de los oradores, y en ambos extremos del proscenio, respectivamente, la mesa de los secretarios y la tribuna. Llenaban el espacioso salón unas 350 personas, entre quienes había varios Senadores y Diputados.

Empezó el acto á las dos en punto, abriendo la sesión el Excmo. Sr. don José Ferrer y Vidal, Presidente del Instituto de Fomento, y dando cuenta el Secretario general de dicho Centro, Sr. Orellana, de la manera más sucinta posible, de la iniciativa para llevar á cabo la Manifestación, y de las numerosas adhesiones que se habían recibido, no sólo de Cataluña, sino de Madrid y de muchas provincias de España, como podrá verse al final de la presente reseña, siendo acogida esta sencilla enumeración con un aplauso general.

A continuación, el Sr. Presidente concedió la palabra al Sr. D. Antonio Rodó y Casanova, portador de una carta del Excmo. Sr. D. Victor Balaguer. El Sr. Rodó empezó manifestando que no se proponía pronunciar un discurso, ni hacer declaraciones que tiene hechas en la prensa y en los círculos de Madrid: dirigió un galante saludo al bello sexo, cuya presencia en aquel sitio demostraba que sabe comprender la importancia de las cuestiones económicas, y la necesidad de que se fomenten, con el trabajo, los medios de vivir, para que cese la emigración, y retener en sus hogares, al lado de sus familias, á esos millares de españoles que parten á extranjeras playas, dejando pedazos de su alma en el suelo natal. Explicó luégo la misión que traía, indicando el motivo, harto sensible, y de interés doméstico, que había impedido al Sr. Balaguer venir á Barcelona. La concurrencia inter-
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gan de sus ideales para ser poder: soy, al contrario, de los que dejan el poder para perseguir sus ideales.

Dios guarde á V. E. muchos años. Madrid 31 Marzo 1881.—VíCTOR BALAGUER.» (Aplausos repetidos.)

Terminada la lectura de la preinserta carta, el Sr. Presidente, Ferrer y Vidal, pronunció un breve discurso, exponiendo la necesidad del acto que se celebraba, como consecuencia de las continuas provocaciones, de los rudos ataques de que viene siendo objeto la produccion del país. «Se nos provoca, se nos amenaza, y debemos atacar á la vez y defendernos.» Dice que la guerra del librecambio es muy antigua, pero ha adquirido un carácter agresivo y feroz de 35 años á esta parte, lo cual es efecto de los grandes medios de dominar el mundo por los adelantos de la fisica, la química y la mecanica, que hace un siglo no se conocían. Por eso todas las naciones bien regidas han acudido al sistema protector, hoy más necesario que nunca, pues el vapor, la electricidad y la facilidad de los transportes han dado mayor desarrollo á los cambios, y son más de temer las invasiones de productos de otros países. La proteccion interesa hoy lo mismo á la agricultura que á la industria.

Explica la transformacion de los fabricantes de Manchester de proteccionistas en librecambistas, cuando el exceso de produccion fabril les obligó á ello: las excursiones de Ricardo Cobden, que tambien vino á España, y la creacion del Club que lleva su nombre. Enumera los rápidos progresos de la produccion norte-americana, merced á un régimen protector, que le ha servido al propio tiempo para enjugar su Deuda.

Dice que los trabajos del Cobden-Club concuerdan exactamente con los que hacen nuestros librecambistas. «Lo que se habla en Bradford ó en Manchester, resuena como un eco en el Teatro Real de Madrid. Allá y acá se habla al mismo tiempo y en el mismo sentido de facilitar en España la introduccion de manufacturas inglesas. Sólo hay una diferencia: los ingleses suelen tratarnos con más finura que los librecambistas españoles.» (Asentimiento y risas.)

Lee algunos párrafos de un escrito emanado del Club inglés, en el cual se alienta la propaganda librecambista en España, Portugal, Francia y Estados-Unidos, «en beneficio del comercio de nuestro país» (Inglaterra). (Grandes aplausos.)

«Esta coincidencia, esta concordancia, demuestran que las órdenes parten de un mismo punto.»

Despues de afirmar que los derechos protectores insuficientes son peores que el librecambio, añade: «No nos mueve ningun interés politico; somos proteccionistas y estamos dispuestos á combatir todo Gobierno, sea cual fuere su color, que ataque la produccion del país. (Aplausos.) No venimos á producir conflictos, sino á prevenirlos y evitarlos. (Aplausos.) Si, venimos á evitar la miseria, la ruina, la emigracion en nuestra querida patria, para la cual deseamos riqueza, libertad é independencia.» (Grandes aplausos.)
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El Sr. D. Joaquín María de Paz explica la significacion de la base 5.a de la ley arancelaria de 1869, y niega rotundamente que esta ley sea resultado de una transaccion entre los elementos productores del pais y los librecambistas, como éstos pretenden. Recuerda la participacion que tuvo en los debates de la comision de reforma en dicho año, el contraproyecto que presentó en union con los demás vocales proteccionistas, y la retirada de éstos antes de llegar á discutirse la base 5.a, con otros antecedentes que demuestran que lejos de haber habido transaccion en un punto tan grave, hubo protesta. «No cabe transaccion, dice, entre el error y la verdad. No puede haberla entre los ideales que nosotros defendemos y la ruina de los grandes intereses del pais.»

Recuerda que los librecambistas, que tanto alardean de proteger los intereses del consumidor, son los primeros que en el poder sostienen la contribucion de consumos, que pesa especialmente sobre las clases pobres, mientras favorecen la introduccion de articulos de lujo extranjeros, en beneficio de las clases opulentas.

Ataca el fanatismo de escuela, y demuestra los peligros que traería la supresion del derecho diferencial de bandera en las Antillas, así como las funestas consecuencias que habrían de recaer sobre todas las industrias, de plantearse la base 5.a de la reforma de 1869. (Aplausos.)

El señor Marqués de Ciudadilla defiende en nombre del patriotismo la produccion nacional contra los inauditos esfuerzos de los librecambistas, que piden el restablecimiento de la indicada base quinta. «Esta medida, dice, sería la ruina de nuestra agricultura.»

Demuestra con datos exactos que, merced á la facilidad de comunicaciones y á la asombrosa produccion de cereales de los Estados Unidos, moriría la produccion análoga castellana, menos favorecida por la naturaleza y por los elementos que á ella concurren. Y aun así, ¿qué lograría el obrero? Una rebaja de 2 céntimos por libra de pan. ¿Y vale este resultado la destruccion de los grandes capitales, puestos al servicio de la produccion española, y la miseria segura de millares de familias?

Sólo la proteccion fomenta en todos los países el desarrollo de la agricultura y de la industria; sólo la proteccion abre á los productos buenos mercados, y el mejor mercado es el nacional.

Recuerda la frase de Roberto Peel: «Nosotros venceremos á las demás naciones», y dice que es necesario apercibirse para la defensa.

Termina su discurso con un brillante párrafo frecuentemente interrumpido por los aplausos, recomendando la estrecha union de todos los productores; para que no se diga que los españoles somos los indios de Europa, y sucumbir si acaso despues de haber luchado con todas nuestras fuerzas, pudiendo exclamationar como el Rey caballero: «todo se ha perdido menos la honra.»

El señor Roca y Galés, el denodado obrero que tantas batallas lleva sostenidas contra el librecambio, despues de saludar en nombre de los nietos
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de los héroes del Bruch y Gerona á los nietos de los héroes del 2 de Mayo, afirma que los efectos de la base 5.ª constituyen la última aspiración de los librecambistas. Un derecho de 15 por 100 es insuficiente á proteger la producción, pues en la forma que al hacer las valoraciones emplean los centros oficiales librecambistas, se reduciría apenas á un 5 por 100.

«Se pretende ponernos á merced de otras naciones más fuertes. Yo he recorrido Bélgica, Inglaterra, los Estados-Unidos, y allí la organización del trabajo es muy distinta; el dinero es más barato, los transportes más fáciles, la contribución menos crecida, la maquinaria más poderosa, y allí, en fin, no se conocen filtraciones, ni irregularidades, que tanto abundan en nuestras oficinas, y que después de todo pagan las clases productoras.» (Grandes aplausos.)

«Se dice, añade el Sr. Roca, que con las medidas que acarician los librecambistas, los obreros del campo vestirán más barato, librándose de la explotación de los obreros industriales de Cataluña. Vamos á verlo. Supongamos que el promedio que gana un obrero del campo sea de 2 pesetas diarias y que trabaje 300 días: tendrá 600 pesetas al año. Supongamos que destine un 10 por 100 de este producto á calzado y vestido, y deduzcamos 20 pesetas de las 60 restantes, invertidas en calzado, confección y composturas. Le quedan 40 pesetas para comprar géneros de vestir: de estas 40 pesetas, con la rebaja de derechos, ahorraría un 10 por 100 de esta cantidad ó sean 4 pesetas al año. Pues bien, señores, ¿no excedería de esta cantidad el perjuicio que sufrirían estos obreros con la libre importación de productos agrícolas, de cereales, por ejemplo?»

«Los librecambistas se llaman defensores de los intereses del consumidor, y se dirigen á favorecer la producción de vinos, atacando así el consumo nacional de este producto tan necesario al obrero del campo. Aconsejan que la Península se convierta en un vasto viñedo, y piden inmediatamente un tratado con Inglaterra, sin considerar que es necesario que las vides se desarrollen antes de dar fruto. ¿Es así como defienden los intereses del consumidor esos caballeros socios honorarios del Cobden Club, de esa sociedad inglesa, en cuyas cuentas, que yo he visto, figuran sumas destinadas á alentar la propaganda librecambista en el exterior, y por consiguiente en España? (Grandes aplausos). Señores, conste que yo no acuso á nadie en particular.»

Demuestra que la base 5.ª mermaría los ingresos del Tesoro. Reduciendo los derechos á la mitad, se arruinaría la industria, y aunque la importación se duplicara, la renta de Aduanas no sufriría aumento, antes al contrario, dejaría de percibir lo que hoy recauda por la introducción de primeras materias. El Tesoro se perjudicaría con la merma que experimentaría la recaudación de contribuciones por la desaparición de muchas industrias y por la disminución en el impuesto de consumos.

A propósito de los calumniuosos ataques de los librecambistas á los productores catalanes, recuerda el argumento del Gran Galeoto de Echegaray.
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«Alerta con la calumnia, dice, pues á tal grado pueden llegar los insultos, que nos veamos forzados á defendernos.»

Termina excitando á las señoras á que consuman con preferencia los productos nacionales.

El Sr. Baró pronuncia un elocuente discurso, lleno de brillantes imágenes y de periodos de gran aliento. Apela al patriotismo y enlaza con el amor á la independencia de la patria, la independencia productora. Observa que por esto están confundidas en aquel acto todas las clases y profesiones.

En un párrafo grandilocuente expresa la diferencia que media entre la patria, tal como la conciben los librecambistas, y tal como la entienden los proteccionistas.

Hace la siguiente declaración: «Es preciso combatir á todo gobierno, sea el que fuere, que combata la producción. (Aplausos.) Pero, señores, apoyemos á todo gobierno que la proteja.»

Rechaza el cargo de egoista que se dirige á Cataluña. «¿No defendemos acaso la protección á todas las industrias nacionales? ¿Hacemos abstracción de alguna?»

Recuerda algunos actos del egoísmo inglés en la India, y dice que los librecambistas se preocupan de darnos mucho trigo; pero no dinero para comprarlo. «Tal es la filantropía librecambista.» (Aplausos.)

Recomienda asimismo á las damas que usen géneros nacionales. «Vestid trajes españoles, les dice, y tendréis la hermosura del patriotismo, que es la más sublime.»

El Sr. Almirall empezó por felicitarse de ver allí unidas todas las clases y todos los partidos. Recordó la célebre frase de que «era más difícil unir á los castellanos, que desunir á los catalanes,» sucediendo actualmente que, en la cuestión económica, todos los catalanes están unidos y no lo están todavía los castellanos. Se hizo cargo de la acusación de falsificadora, lanzada contra Cataluña, siendo así que lo falsificado, y no por Cataluña, es el problema económico, ocultando que el librecambio es sólo un medio de protección. Esta puede ser de muchas clases; y ahora nos vemos obligados á ejercer la arancelaria. Ha faltado la del Gobierno, que se ejerce abriendo caminos y canales, construyendo ferrocarriles, fomentando la instrucción; esa protección no ha existido, no puede plantearse á causa de la escasez de recursos, y es preciso por lo tanto acudir al medio artificial de las fronteras, es decir, no á la protección, sino á lo que puede llamarse defensa.—Y esa protección se nos debe, pues Cataluña se vió forzada á lanzarse con todas sus fuerzas á la producción industrial, por habersele atado las manos, impidiéndole aprovechar el descubrimiento de América, á pretexto de que éste fué debido á la generosidad de Isabel I, siendo así que lo fué á los recursos facilitados por comerciantes valencianos y catalanes. (Aplausos.)—Hoy acudimos al combate, combate desigual al que acuden los librecambistas armados de las armas de la influencia en los círculos oficiales. (Aplausos.) Es preciso, pues, no olvidar que la unión
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EL ECO DE LA PRODUCCION.

SECCION DOCTRINAL.

CARTAS AL «TIMES» DE LONDRES (1).

CARTA 8.ª Y ÚLTIMA.

En resumen, Sr. Director, permitame V. que llame su atencion sobre algunos hechos importantes, que se prestan á consideracion cuando se dirige una mirada general que abarque el estado actual del mundo.

La Turquia tiene con exceso toda clase de ventajas materiales; pero habiendo tenido que someterse, por fuerza, á la politica librecambista de Inglaterra, ha visto desaparecer su comercio interior, y se encuentra tan arruinada, que los Gobiernos extranjeros se preparan á dirigir su administracion, con objeto de que puedan sus súbditos obtener una parte al menos de sus reclamaciones.

La India, obligada tambien á someterse á una politica librecambista, no tiene otro recurso que extender la produccion y el comercio infame y destructor del opio con objeto de arbitrar ingresos para pagar los intereses de su deuda.

El Perú, la República Argentina y otros Estados de la América Española, que dependen en gran parte de Inglaterra, se hallan en plena ruina financiera.

La Australia, con su Gobierno propio y el establecimiento del comercio interior, está, por el contrario, en un estado tan floreciente y próspero, que una creciente inmigracion reemplaza, en la actualidad, á la emigracion de que empezó á verse amenazada.

La Prusia, que ha establecido, despues de muchos años de esfuerzo, un comercio interior completamente libre de trabas, se encuentra actualmente á la cabeza de las más poderosas naciones del Universo.

La Francia, siempre inteligentemente protectora, es hoy dia la nacion que goza de mayor independencia comercial.

Ya hemos visto que, antes de 1860, los Estados Unidos han estado sujetos, á excepcion de dos periodos, tan breves como brillantes, á un sistema

(1) Véase la pág. 485.
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Y en lo de retirarme, no puedo. Y no puedo, porque no debo. No debo, porque pertenezco á mis amigos políticos de toda la vida, y he de continuar con ellos en la vanguardia de mi partido.

No puedo ni debo tampoco retirarme en el instante preciso en que una parte del país me confía intereses que, sobre ser sagrados, considero hoy comprometidos por la conducta del señor ministro de Hacienda, á quien, al parecer, domina un estrecho criterio de escuela en las cuestiones económicas, contrariando, con actos de su particular competencia, el espíritu amplio y levantado que tienen para los intereses generales del país el ilustre Presidente del Consejo y los demás dignos ministros que secundan sus ideas.

De V. buen amigo y S. S. Q. B. S. M.,

VÍCTOR BALAGUER.

Madrid 16 de Abril de 1881.

Los Reales decretos á que se refiere el Sr. Balaguer en la carta que precede, son los siguientes:

MINISTERIO DE HACIENDA.—Accediendo á las instancias de D. Federico Ricart, marqués de Santa Isabel, individuo de la Junta consultiva de aranceles y valoraciones,
Vengo en admitir la renuncia que me ha presentado de dicho cargo, QUEDANDO MUY SATISFECHO DEL CELO É INTELIGENCIA CON QUE LO HA DESEMPEÑADO.
Dado en Palacio á 10 de Junio de 1879.—Alfonso.—El ministro de Hacienda, Manuel de Orovio.

Accediendo á las instancias de D. Lope Gisbert, individuo de la Junta consultiva de aranceles y valoraciones,
Vengo en admitir la renuncia que me ha presentado de dicho cargo, QUEDANDO MUY SATISFECHO DEL CELO É INTELIGENCIA CON QUE LO HA DESEMPEÑADO.
Dado en Palacio á 10 de Junio de 1879.—Alfonso.—El ministro de Hacienda, Manuel de Orovio.

Accediendo á las instancias de D. Andrés Urdampilleta, vocal de la Junta consultiva de aranceles y valoraciones,
Vengo en admitir la renuncia que me ha presentado de dicho cargo, QUEDANDO MUY SATISFECHO DEL CELO É INTELIGENCIA CON QUE LO HA DESEMPEÑADO.
Dado en Palacio á 25 de Mayo de 1880.—Alfonso.—El ministro de Hacienda, Fernando Cos-Gayon.

CARTA DE ADHESION AL SR. BALAGUER.

En el banquete dado en el INSTITUTO DE FOMENTO á los cradores de la manifestación del 4 de Abril y á la prensa diaria de Barcelona, se leyó y fué firmada por todos los comensales la siguiente carta, que han suscrito, después y continúan suscribiendo multitud de personas.

Barcelona 21 de Abril de 1881.

Excmo. Sr. D. Víctor Balaguer.

Muy distinguido señor y amigo nuestro: La actitud dignísima en que V. E. se ha colocado con motivo de la forma y de los términos en que le ha sido admitida la dimisión del cargo de Vocal de la Comisión especial arancelaria, no puede mé-