El Eco de la producción (1881-06-01 00:00:00), página 17

porvenir. Pasan de treinta mil hectáreas las que se hallan destinadas á dicho cultivo en esta provincia, siendo también de consideración las que radican en las de Alicante, Castellón y Tarragona, contándose hasta ciento tres pueblos enclavados en las indicadas zonas arroceras. Las tierras arrozales, gracias al mejoramiento que reportan con este cultivo, alcanzan por término medio un valor de cuatro mil quinientas pesetas por hectárea, lo que representa en esta costa de Levante una riqueza territorial de más de doscientos millones de pesetas, siendo la producción, también por término medio, de unos cincuenta hectolitros por hectárea, de modo que viene á dar una cosecha de dos millones de hectolitros, con un valor, calculando en diez y nueve pesetas el hectolitro de arroz con cáscara, de treinta y ocho millones de pesetas. Los rendimientos que al Estado proporciona tan importante riqueza territorial, son también dignos de consideración, no bajando de sesenta pesetas por hectárea lo que satisfacen cada una de las mismas en concepto de contribución directa, ó sea sobre dos millones y medio de pesetas. Los molinos ó artefactos que á la sombra de esta gran riqueza agrícola se han establecido en nuestra provincia para la limpieza y blanqueo de aquella semilla alimenticia, ascienden á ciento cuarenta y dos con doscientas veinte piedras ó muelas, habiendo tenido que instalar muchos de ellos máquinas de vapor para suplir la falta de agua como fuerza motriz que antes bastaba á las necesidades de una industria mucho más limitada. El capital que representan dichos molinos puede estimarse, sin exagerar el cálculo, en doce millones y medio de pesetas.

Ahora bien; toda esta riqueza agrícola é industrial desaparecería casi en totalidad, viéndose privado el Erario público de tan pingües rendimientos el día que cesara el cultivo del arroz, porque hay que tener muy presente que los terrenos en que se cosecha dicha semilla, no pueden dedicarse á ninguna otra explotación agrícola ínterin no varíen sus condiciones topográficas y geológicas.

La industria arrocera, importada por los árabes, no ha sido preferida á cualquiera otra por los propietarios y cultivadores, sino impuesta como exclusiva, por las circunstancias especiales de los terrenos, esencialmente pantanosos y palúdicos, consiguiéndose con el constante trabajo de ocho siglos, y gracias á la laboriosidad del sobrio labrador valenciano, el doble objeto de sanear una inmensa y malefica comarca, haciéndola fructífera al propio tiempo. La zona en que se extiende aquella es en su mayor parte tan baja, que el mar, en las fuertes tempestades, la invade con sus embravecidas olas, dejando al retirarse saturado el terreno con las infecundas sales que contiene en disolución; de aquí el que sea imposible la desecación por drenaje ó extracción de las aguas, y en cuanto á la que se conoce por colmataje ó aterramiento, es tan costosa, acometida en grande escala, que no recompensaría los gastos que había de ocasionar.

Reasumiendo el conflicto administrativo promovido con sustentaria pretensión por el especulador de Santander, á quien tan solo puede impulsar el afán del mayor lucro posible, es, Excmo. Sr., una cuestión de incalculable trascendencia, que afecta necesaria y fatalmente á la cosecha del arroz en esta región puesto que vendría á establecer un precedente que podría causar jurisprudencia, con perjuicio de la producción nacional, no pudiendo sostener la competencia con los arroces de la India, supuesta la notable rebaja arancelaria que implicaría tan injustificada aspiración.

En su razon, pues, los recurrentes suplican atentamente á V. E., que en mérito á lo expuesto, se sirva resolver el recurso de que se viene haciendo mención, según lo reclaman la recta aplicación de los Aranceles y los respetables intereses de los arroceros nacionales en armonía con los generales del Estado; gracia, á la par que justicia, que esperan merecer de la notoria rectitud de V. E.

Valencia 8 de Mayo de 1881.—Excmo. Sr. Ministro de Hacienda.»