El Eco de la producción (1881-02-16 00:00:00), página 3

Elgin, que rara vez presenció algún hecho que revelara la introducción del Cristianismo en China: los ingleses prodigaban contra los chinos y los indios el odio, el desprecio, la ferocidad y la venganza.

Estos continuos ultrajes provocaban, como es natural, por parte de los chinos, alguna resistencia; lo cual dió pie, tres años más tarde, en 1860, á otra guerra, en la que se manifestó el rápido desarrollo de la civilización en el incendio del maravilloso Palacio de verano, y la distribución de sus tesoros, como botín, entre la soldadesca.

El tratado de Tientsin exigía en una de sus cláusulas una próxima revisión, que tuvo efecto en 1869. El Gobierno chino ansiaba entonces aumentar de tal modo los derechos sobre el opio, que se reprimiera su consumo, y en ello consintió el Embajador inglés; pero el Gobierno británico, á cuyo frente estaba Mr. Gladstone, no lo consintió, y no se cambiaron los derechos existentes.

Poseídos de la mayor angustia los comisarios chinos, con el príncipe Kung á su cabeza, dirigieron al Embajador una comunicación apelando del acuerdo de su Gobierno, y pidiendo gracia para un gran pueblo, al que desorganizaba financieramente y moralmente el uso del opio, cuyo valor pagado por los consumidores ascendía á 200 millones de duros. No puedo menos de llamar á V. la atención hacia ese documento, que dice lo siguiente:

«Tsungli Yamen á sir R. Alcock —Julio 1869.—Los que suscriben han referido repetidas veces á S. E. el Embajador británico, en sus conversaciones con él, lo perjudicial que es el tráfico del opio á los intereses generales del comercio. El objeto de los tratados entre nuestros respectivos países ha sido el de asegurar una paz duradera; pero es de temer que no habrá política que pueda evitar próximos disturbios, si no se trata con ahínco la manera de evitar la injuria que se nos hace.... Si se quiere atacar el mal en su verdadera raíz y parar el daño en su fuente, nada más seguro que una prohibición á que den fuerza ambas partes. El comercio chino provee vuestros mercados de té y seda, productos ambos, que no pueden menos que beneficiaros; en cambio los comerciantes ingleses envenenan la China con el detestable opio. Semejante conducta es de todo punto inicua. ¿Qué la justifica? ¿Qué de extrañar es que el mundo oficial y el pueblo chinos crean que Inglaterra tiene el deseo de arruinar á la China, y que no abriga hacia ella sentimientos amistosos? Todos hablan de la riqueza y generosidad de Inglaterra y de la ansiedad con que impide todo cuanto puede perjudicar á sus intereses comerciales. ¿Cómo vacila, pues, en apartar un daño conocido? No puede creerse que Inglaterra tenga interés en este comercio pernicioso, que le atrae el odio del Gobierno y del pueblo chinos, y la llena de oprobio ante las demás naciones, por no perder los pequeños ingresos que en la India le produzca el cultivo del opio. Los que suscriben alimentan la esperanza de que V. E. querrá honrar á su Gobierno, ordenando en la India y otros puntos la sustitución del cultivo del opio por el de cereales ó algodón. Si las dos naciones prohibieran rigurosamente el cultivo del opio, se daría fin á la vez á su comercio y á su consumo. Apartando este grave mal, demostraría Inglaterra sus grandes virtudes, se haría ilustre y se consolidarían nuestras amistosas relaciones. ¿Qué acto tan noble para ser transmitido á las generaciones venideras!

»Este asunto es perjudicial en alto grado á los intereses comerciales. Si el Embajador británico no puede, por ser demasiado tarde, decretar la prohibición de ese tráfico, los que suscriben se verán, á pesar de todos sus buenos deseos, en la