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El Eco de la producción (1881-06-01 00:00:00), página 1

EL ECO DE LA PRODUCCION.

SECCION DOCTRINAL.

APUNTES HISTORICOS SOBRE LA INDUSTRIA ESPAÑOLA. (1)

I.

No es la Industria, como algunos pretenden, patrimonio exclusivo de los pueblos septentrionales que hoy la cultivan con mayor fortuna. Destinada á satisfacer imperiosas necesidades sociales por los esfuerzos combinados del ingenio humano, la Historia nos la muestra, en épocas distintas, floreciente bajo todos los clímas. Conservanse las huellas de su paso en los graníticos monumentos del Egipto y de la India que, resistiendo á la carcoma de los siglos, son todavía objeto de admiración y asombro para las generaciones presentes. Descubrense las huellas de su existencia entre el polvo de Ninive y de Babilonia. Un día descuellá en Tiro, otro en la africana Cartago, confiriendo á estos pueblos la supremacía comercial y el imperio de los mares. Las colonias de estas naciones y de la culta Grecia espárcen por todo el litoral mediterráneo las semillas de la Industria, cuyos frutos recoge Roma, la gran usurpadora. Emporios del comercio y de las artes industriales son sucesivamente la oriental Damasco y la ciudad de Constantino; las repúblicas italianas y las que baña el weser y el Elba, con las cuales rivaliza Barcelona en paz y en guerra, en la actividad fabril y en el poderío de los armamentos navales.

Habían de trascurrir muchas centurias antes de que la Industria tomase vuelo en las márgenes del Ródano y del Sena, en las villas de Flandes ó bajo las nieblas de la Gran Bretaña, cuando ya prosperaba robusta, como planta indígena, entre los deliciosos vergeles de Andalucía, y se propagaba por los antiguos reinos de Murcia y Aragón, de donde fué llevada á Sicilia y á Italia, extendiéndose además por el ámbito de las dos Castillas, por el áspero suelo de Vizcaya y Cataluña.

En todos tiempos dieron los españoles muestras señaladas de su natural industrioso. Envidiable celebridad alcanzaron, durante la dominacion ro-

(1) Concluido mucho tiempo atrás el siguiente escrito se suspendió su publicación para dar á luz los brillantes artículos de nuestro querido amigo D. Teodoro Baró que se han publicado últimamente.
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A MIS COMPAÑEROS DE TRABAJO.

Me dirijo á vosotros y os llamo preferentemente la atención sobre un problema que está constantemente sujeto á vuestro análisis; me refiero al gran problema del trabajo, de tanta importancia, que no tardará mucho en llamar la atención de todas las clases sociales. Sé muy bien que abogo por una causa que no es popular; me consta que están en minoría los que como yo piensan. Esto no obsta para que prosiga en mi empeño de poneros por delante los hechos que tienen relación con la práctica de nuestro supuesto sistema de libre cambio. Solamente sacaré consecuencias de estos hechos, partiendo del supuesto de que son exactos, y me resignaré á vuestra censura, si mis argumentos, fundados en estos hechos, no fuesen concluyentes.

Considerad bien los argumentos que voy á exponeros, y sacad las consecuencias vosotros mismos. Quizás me equivoque en mis apreciaciones, pero creo que se necesitarían muy fundados argumentos para convencerme de lo contrario.

A los que en Inglaterra piensan como yo pienso se les mira como entes originales, nada más que porque difieren de las opiniones que se consideran más ortodoxas y admitidas por todo el mundo, pero yo me hago cargo de que la verdad no siempre ha sido apreciada por todo el mundo ni reconocida por tal y que solo una pequeña minoría esta en condiciones de comprenderla, y sólo la continua propaganda ha podido convencer á los más de la verdad que en un principio proclamaron los méns.

¡Se acusa á los proteccionistas de que estamos en minoría en Inglaterra!

¿No estaban los Apóstoles en minoría también cuando predicaban el Cristianismo? Y sin embargo sus doctrinas se han extendido por toda la tierra. ¿No estaba sólo Galileo cuando se oponía á los doctores de la Iglesia Romana? Hoy nadie duda de que sea cierta su teoría. También se encontraba solo y en oposición con todo el mundo el insigne Harvey cuando descubrió y explicó la circulación de la sangre. A Colon le consideraban como un loco cuando presentó su teoría de la existencia del nuevo mundo. Todos ellos se encontraban en minoría y á pesar de todo, ¿quién duda hoy de la exactitud de sus ideas? Pero, señores, yo no puedo admitir que estemos en minoría y aun cuando lo estuviésemos, creo que sobran los ejemplos que nos estimulan á perseverar en la propaganda de nuestras opiniones.

En todas las asambleas, grandes ó pequeñas, la mayoría gana la votación del día; y por ser mayoría, tan sólo se supone que tiene razón.

Ahora bien, ¿qué es el mundo sino una grande asamblea, en que los individuos, las naciones y el conjunto de estas naciones constituye la humanidad? Si se examina el proceder de las diferentes naciones, encontramos que la mayoría, en la práctica, se opone á la presente teoría del librecam-
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bio. Por tanto, yo sostengo que mis opiniones y las del partido á que pertenezco pueden justificar con razon que son la mayoría en la opinion pública del mundo.

Somos una nacion poderosa, ¿y es esto una razon para creer que somos la única nacion del mundo infalible en la cuestion de librecambio? De esto yo exijo pruebas concluyentes; pero hasta el presente momento argumentos vacíos, y sin lógica, ha sido la única contestacion que se ha dado á estas preguntas.

Lo que falta son argumentos sensatos y pruebas concluyentes.

América, bajo la más severa proteccion y desde la más terrible crisis comercial ha levantado su papel, que estuvo á un enorme descuento al tipo de la par. ¿Demuestra esto acaso que la proteccion es perjudicial? ¡Véase la Francia! A pesar de las inmensas pérdidas que sufrió en la última guerra contra Alemania no deja de ser por eso una de las naciones más prósperas del mundo. ¿Será esto también otra prueba de las desventajas de la proteccion?

Sir Gladstone, en un discurso pronunciado en la Cámara de los comunes é impreso en el Times del dia 28 de Abril de 1865, decía: «Ahí tenemos otro error; el aumento del comercio en estos últimos años ha sido indudablemente muy notable; pero este aumento ha sido mucho menor que el de las otras naciones. Las exportaciones de Francia presentan un aumento desde 1854 á 1863 del 81 p.%, mientras que el aumento de las exportaciones en el mismo periodo en el Reino-Unido de la Gran-Bretaña, presentan sólo un aumento de 70 p.%».

Alemania ha adoptado la proteccion, Rusia, Bélgica y otros Estados han hecho otro tanto, y es por ello muy natural que nos preguntemos, si todos los hombres de Estado de estos diferentes países son un hato de locos. ¿Y somos nosotros el único pueblo del mundo que vemos entre el resto que está ciego? Esto no puede ser así; y, por lo tanto, es un asunto que requiere ser examinado con cuidado y estudiado con mesura por todas las clases sociales.

¿En qué consiste el librecambio? En la circulacion libre de productos entre dos ó más diferentes naciones. Para presentarlo de un modo claro, supondremos que el librecambio existe entre Inglaterra y Francia, por ejemplo. En este caso tomariamos de Francia lo que ella produce que nosotros no podemos producir ó bien cualquier artículo que ella produjese más barato; y Francia, á su vez, recibiría nuestras manufacturas en los mismos términos.

Esto es librecambio, y en estos términos yo soy librecambista.

Al examinar la cuestion del librecambio debemos tener en cuenta el estado del país en 1845 y el de ahora. Debemos ver lo que era entonces el objeto del principal negocio, y lo que lo constituye ahora. La introduccion de los ferrocarriles, la construccion de puentes, buques de hierro y maquinaria y el gran aumento de la demanda de hierro en general para diferentes usos
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desarrolló la riqueza mineral y fomentó una rama de comercio que debemos mirar justamente como indígena y natural de este país. La naturaleza nos ha privilegiado con ventajas naturales en esta rama de comercio en mayor escala que á nuestros vecinos; por lo tanto, sostengo que el carbon de piedra, hierro y acero es la rama más esencial de nuestro comercio. En el caso de las mercaderías de algodón, no cultivamos la primera materia, y cualquiera otra nación puede tener las mismas facilidades para las manufacturas; y fabricándolo como dicen que lo tienen (yo dudo que lo hagan, pero en todo caso necesita probarse); las ventajas de un trabajo más barato pueden ser mayores, y si nos quitan nuestro comercio pueden estorbarlo.

El negocio del algodón se puede desarrollar en otras naciones tan bien como entre nosotros y más tarde ó más temprano veremos que si ha de suceder sucederá. No producimos la materia y es paranosotros un negocio especial, pero sólo mientras nos encontremos en condiciones de poder competir con los demás países. Con el carbon de piedra y el hierro sucede lo contrario. Tenemos lo que nuestros competidores no tienen; esto es la primera materia (1).

No puede ponerse en duda que el aumento de la riqueza en estos últimos años representada por el carbon y el hierro en este país, es de mucho superior al aumento del comercio del algodón, no dejo de apreciar en lo mucho que vale la importancia de este comercio, pero debo añadir que el del resto del mundo le hace competencia y sólo puede vivir compitiendo con él.

Con la práctica del librecambio tal como acabamos de presentarla las naciones podrían emplear su dinero en la producción que resultare más barata, de modo que los productos de un mercado compensarian los productos de otro. Cada nación se pondría á producir aquellos que por naturaleza esté más adoptado á sus aptitudes y circunstancias, y todas serian prósperas y felices; pero yo voy á demostrar que tal cosa no es posible.

Será bueno antes de pasar más adelante evocar el período en que se derogaron las leyes de cereales, las que fueron virtualmente establecidas para empezar el presente sistema del supuesto librecambio. ¿Por qué se abolieron aquellas leyes? En el comienzo de este siglo, digamos desde 1825 á 1845, el gran negocio de este país estribaba en los géneros de algodón, en manufacturas de hierro, etc.; pues no habían empezado las grandes demandas de hierro ni se había abierto la riqueza mineral de nuestro país con la extensión y desarrollo que tienen hoy. Desde 1822 á 1840, los calicots estampados habían bajado un 75 por 100 de su precio; baja que provino de varias causas, pero principalmente de la competencia extranjera. ¿Qué había de hacerse para remediar este mal? La abolición de las leyes de cereales había empezado á tener eco en la opinión, y se demostraban á las clases trabaja-

(1) También la tienen otras naciones y particularmente España, y la producción del hierro y sus manufacturas puede llegar á ser en nuestro país tan grande como en Inglaterra el dia que haya un Gobierno que se proponga conseguirlo.
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doras las grandes ventajas que se seguirían de esta reforma en favor suyo. Se les decía que cualquiera contribución ó derecho sobre el trigo equivalía á proteger al agricultor tan sólo, y por tanto, era una carga impuesta que recaía sobre ellos y su trabajo.

Esta opinión fué prosperando, y las leyes sobre cereales fueron abolidas; pero ¿cuál era la causa real de abolir las leyes sobre introducción de cereales? Tan pronto como los obreros obtuvieron el pan más barato, se vieron obligados á imponerse mayores privaciones de las que sufrían: tanto de permitirse más reducción en sus jornales, y así poner á los fabricantes ingleses en condiciones de poder competir con los extranjeros. Yo no me quejo de esta reforma, porque alimentó trabajo, trajo trabajo barato, y trabajo barato produjo mayor cantidad de trabajo, y este trabajo permitió al hambriento trabajador encontrar dinero para vivir; pero jamás pudo probarse que el pan barato significase trabajo barato hasta que fueron abolidas las leyes sobre cereales. Sólo entonces los pobres trabajadores lo aprendieron por propia experiencia. No me quejo de la reforma, pero me quejo del modo cómo fué llevada á cabo.

(Se continuará.)

SUELTOS.

Un periódico muy formal, que no quiere llamarse proteccionista, publica el siguiente suelto:

MOVIMIENTO PROTECCIONISTA EN INGLATERRA.

En estos momentos en que filósofos de escuela pretenden condenar á nuestra inerna industria á la destrucción, es oportuno que se oiga en España la voz de hombres prácticos de la comercial Inglaterra, donde son ya numerosos los arrepentidos de todas las exageraciones. Y que no fué en Inglaterra mera utopía la adopción del sistema, lo evidencia la condición especial de aquel país, país llamado á vender artículos elaborados á cambio de materias primas y de dinero. Si los ingleses hubiesen conseguido su objeto, aunque todas las naciones se hicieran francamente librecambistas, el resultado hubiera sido á su satisfacción; pero no se durmieron sus rivales y procuraron defenderse.

Sospechamos que las consecuencias desfavorables para Inglaterra no han de hacerse esperar mucho.

Entre tanto, comienza á formarse en aquel país una robusta opinión en contra de las exageraciones librecambistas. De ella véanse frecuentes destellos en los diarios más autorizados. En el Mercantil Gazette encontramos el siguiente compendio de un discurso pronunciado por mister Hermon en un meeting habido en Preston. Lo traducimos textualmente para conocimiento de nuestros lectores:

«Mr. C. Hermon, miembro del Parlamento y conocido por ser uno de los que mayor número de braceros emplean en el Lancashire, en un discurso pronunciado
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en Preston, hizo referencia á los vaticinios de sir Roberto Peel, de que las naciones extranjeras nos seguirían en la adopción del libre cambio; vaticinio no realizado, y no obstante, esas naciones que continúan con el sistema protector, prosperan en mayor escala que nosotros. Mr. Gladstone nos ha dicho que las cifras de la exportación son el más genuino indicador de la riqueza de un país. Pues bien; las siguientes cifras comparativas que abrazan un período de 1848 á 1878, enseñan que la exportación de productos nacionales, exclusión hecha de los metales preciosos, arroja en

    1848.
    1878.

    Reino-Unido, libras esterlinas.
    52.849.845
    192.843.914

    Estados-Unidos.
    27.125.772
    141.814.430

    Francia.
    27.600.000
    127.188.000

A golpe de vista observábase que los Estados Unidos han progresado en ese período con el más rápido incremento.

Su exportación es en 1878 más del quintuplo que en 1848. Síguenos Francia, que la ha aumentado más de 4 1/4 veces. Nosotros ni siquiera la hemos cuadruplicado.

En 1848 ocurrieron los descubrimientos de oro en California. Aquella región exportó en 1849 unos 9.000.000 de libras esterlinas de dicho metal. Y nuestra exportación ¿qué hizo? Aumentó en el mismo año libras esterlinas 11.000.000. En 1850 dio principio la explotación de los yacimientos de oro de Australia, y nuestro comercio creció á saltos rápidos, aumentando la exportación en los cinco años siguientes á razón de 9 millones anuales. Al cabo de los cinco habíamos añadido á nuestra cifra cosa de 45 ó 46 millones.

El propósito del orador es demostrar que hemos comprometido nuestra prosperidad comercial por un ideal erróneo. No es ni el libre cambio ni la protección lo que más influyó en ella.

Las grandes masas de oro puestas en circulación son las que han abierto las compuertas por donde afluye nuestro tráfico. Es obvio que los Estados Unidos sacan la mitad de su presupuesto de la renta de Aduanas. El orador cree que es tiempo de que empecemos á gravar las manufacturas que entran en Inglaterra. Entonces se palparán las ventajas de que el comerciante extranjero contribuya á pagar nuestras contribuciones. Si volviésemos al sistema de gravar las manufacturas (no hable de gravar los víveres ni las materias primas), el agricultor inglés exclamaría con razón: «Puesto que protegeís á los artesanos y mecánicos, ¿qué pensáis hacer para protegernos á nosotros?» El ejemplo nos lo da Francia. Con sus primas á los refinadores de azúcar, nos ha arrebatado esa industria. Ahora inaugura aquel país igual sistema con la industria naval, en su deseo de batir á nuestra marina mercante: pues bien, yo propondría dar al agricultor una prima por cada acre de terreno dedicado á la producción cereal; el procedimiento compensaría á todos y sería generalmente satisfactorio.»

INTERESES VALENCIANOS.

LOS ARROCES Y LOS ARANCELES.

Bajo este epígrafe ha publicado el periódico Las Provincias, de Valencia, una razonada exposición, que la sociedad agrícola La Edelana, establecida en aquella ciudad, acaba de elevar al Sr. Ministro de Hacienda, con motivo
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Tercera. La última rebaja, ó sea la reduccion al derecho fiscal, se verificará otros tres años después.

O sea, el señor ministro quiere poner en vigor la base 5.º, pero á comenzar ahora los plazos de rebaja.

Si el Sr. Camacho ha creído un solo momento que aceptariamos esta solucion, se ha equivocado por completo. Ni como trégua es admisible. Esto no es más que una estratagema, para decirnos que se nos concede un tiempo preparatorio del librecambio; y este tiempo ¡son seis años! Como si en seis años un país, y menos este, pudiera sufrir una total transformacion.

Fíjese el Sr. Camacho en lo que está pasando en estos momentos. Francia refuerza su Arancel y acaba de denunciar todos sus tratados de comercio. Lejos de creerse allí que bastan seis años para llegar á un derecho fiscal, se abre una nueva era en sentido proteccionista.

Su solucion tampoco satisface á los librecambistas, que exigen se ponga inmediatamente en vigor la reduccion de todos los derechos al puramente fiscal en razon de ser este año el último periodo que concediera el Arancel del 69. De suerte, que no le agradecerán lo que él sin duda estima ser una transaccion.

Nuestro país está harto trabajado por toda suerte de calamidades para poder esperar ponernos en pocos años bajo un mismo pié que Inglaterra, con la cual quieren medirse nuestros intrépidos librecambistas.

No há mucho que el interés del dinero con primera hipoteca y en la corte era del 7 al 9 p.º. Ahora mismo se está prestando á comerciantes é industriales al 20 p.º. Cuando el tipo máximo del interés es hoy en Europa el tres y medio, aquí es aun el cinco, y ha causado como sorpresa el anticipo que acaba de hacer el Banco de España al Tesoro para el pago del semestre á cuatro y medio.

Indudablemente que el interés va decreciendo, y que el cuatro y medio por ciento á que abre sus operaciones con el Tesoro el Banco Nacional, se impondrá al mercado, como se impuso el cinco. Por esto hoy contraería una responsabilidad mayor el señor ministro de Hacienda, si cerrara á los capitales las puertas de la industria.

El Tesoro, más que nadie, ha imposibilitado su desarrollo, pues ofreciendo harto cebo á la avaricia, iban á desaguar todos los capitales en el océano infundo de su deuda pública. ¿Qué se diría, si cuando en la esfera industrial se abren grandes horizontes al capital, lo impidiera el elemento oficial?

Las industrias producen ya más que los fondos, y es llegado, por tanto, el momento de atraer el capital á este camino. Pero para que no se retraga, sobre todo en un país tan refractario á los trabajos industriales como el nuestro, importa disipar la amenaza que pende sobre el porvenir de la produccion nacional.

Por esto no podemos aceptar la trégua que nos concede; es imposible de toda imposibilidad, como no es posible igualar las condiciones economicas de vida de nuestro país con la de otros más adelantados que nosotros.

Conocidos ya los propósitos del ministro, recomendamos á nuestros amigos que representen cerca del Gobierno la necesidad imperiosa de no llevar á cabo un proyecto que sería la ruina de nuestra produccion.

(De El Monitor.)
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Se fabricaba en Barcelona el algodón y la seda de Valencia y de Levante; y entre otras manufacturas, muy estimadas de su industria, merecían los elogios de los extraños la vajilla de loza, todo género de cuchillería, las navajas de afilar, las herramientas quirúrgicas, la cristalería y vasijería de vidrio que disputaban la preferencia á las de Venecia; la platería y joyería, solicitada por reyes y potentados. Pero, sobre todo, descollaban las catalanas en la fabricación de la lana, materia que adquirían en Inglaterra y otros países atrasados; y elaboraban con gran perfección las estofas más delicadas que conocía el arte, los paños, cadines, fustanes, sargas, sarguillas, estameñas, telillas, drapas, saya de Irlanda, chamelotes de Reims, ostendes y demás ropas flamencas, que poco antes se importaban del extranjero.

Las Córtes de 1422 habían prohibido la introducción de todas las ropas extranjeras de lana, seda y todo tejido de oro ó plata, para obligar á los catalanes á producirlas en el país; al mismo tiempo que eximían de todo derecho de entrada y salida los paños extranjeros, que se enviaban á Cataluña para recibir aquí el tinte y la última mano.

Efecto y causa juntamente de tanta actividad fabril, fué el poderío marítimo á que llegaron por aquel tiempo las armadas catalanas, sin las cuales, como atinadamente observa Campmany, los reyes de Aragón no hubieran podido concluir gloriosamente, ni conservar por espacio de dos siglos, las conquistas de las Dos Sicilias, Malta, Grecia, Córcega y Cerdeña, contra los inmensos y repetidos armamentos de Nápoles, Francia, Génova y Pisa, casi siempre coligados contra la casa Real aragonesa.

Ni faltando su industria pudieran extender los barceloneses su navegación y comercio por todas las costas y puertos del Mediterráneo y del mar Negro, llevando su contratación á las Canarias, á Oporto y Lisboa, á las provincias del Languedoc y Provenza, á los puertos y ciudades de Flandes, á la isla y reino de Inglaterra.

Pero no estaba limitada á Cataluña, en aquellos siglos, la Industria española; florecía, por el contrario, en los antiguos reinos de Castilla, y muy adelantado el xvi, era todavía fuente de gran prosperidad y riqueza para sus ciudades, villas y aldeas. Basta echar una ojeada á las Ordenanzas gremiales de Toledo, Segovia, Burgos, Cuenca, Córdoba, Sevilla, Granada y otras poblaciones de primera y segunda importancia, para reconocer la actividad industrial que en ellas existía. Numerososísimos eran los gremios de artesanos en todo género de manufacturas; y sus varias denominaciones, revelando la subdivisión del trabajo, son indicio de una industria adelantada y floreciente.

Distingüanse los fabricantes de sederías, formando gremios distintos, con los nombres de hiladores, cinteros, sogueros, sederos, tejedores de cortinaje y de terciopelo. Había un gremio especial de mantos de burato, que eran de lana, de seda ó de lana y seda.

La fabricación de tejidos de lana estaba muy extendida por todas partes. En las Ordenanzas de Granada se mencionan las fábricas que había en 1538,