El Eco de la producción (1881-06-16 00:00:00), página 3

Presintiendo el carácter científico que había de revestir en todas sus manifestaciones la industria moderna, plantearonse ya convenientemente cátedras de matemáticas y de física en muchos puntos del reino; estudióse con afán, aunque sin fruto por entonces, la mineralogía; comenzóse á propagar el estudio de la química; estableciéronse escuelas especiales, distinguiéndose entre ellas, por sus brillantes resultados prácticos, la que debió Barcelona al celo de su antigua Junta de Comercio.

Pero si aquellos esfuerzos, dando momentáneo y vigoroso impulso á la prosperidad nacional, revelaron cuán fácil era despertar de su letargo al genio industrioso de los españoles, no fueron suficientes á crear una situación estable ni un adelanto progresivo: faltóle la continuidad necesaria, y faltóle á la nación el sosiego en que se desarrollan y florecen las artes de la paz. Sangrientas guerras y terribles agitaciones interiores distrajeron las fuerzas vivas del país y cortaron los vuelos á las renacientes industrias, dando tiempo sobrado á otras naciones para tomar muy larga delantera: ni en las aulas ni en los talleres hubo momento de reposo durante la épica lucha de la Independencia, en tanto que los ejércitos invasores incendiaban nuestras fábricas y saqueaban nuestras cabanas merinas.

Muchas causas concurrieron á mantener la industria española en un quietismo forzoso durante un cuarto de siglo, precisamente cuando la mecánica, la química y el vapor iban operando una trasformacion asombrosa en la industria de otros países. A la guerra de la Independencia siguió primero un período de marasmo interior, y luego otro de violenta perturbación política, en tanto que pugnaba España por conservar sus vastas colonias de América, y las perdía, dejando de recibir los caudales que redituaban, y que sólo disfrutó en parte desde el reinado de Carlos III. Las disposiciones protectoras dictadas en tiempo de este sabio Monarca y de Fernando VII, ó no tuvieron la debida aplicación, ó fueron desvirtuadas por medio de exenciones y privilegios monstruosos, como los concedidos á la Compañía de Filipinas, á la del Guadalquivir, y más tarde al puerto franco de Cádiz.

Las Cortes de 1820, y Fernando VII en las postrimerías de su reinado, pensaron seriamente en proteger y fomentar la Industria y el Comercio; aquellas Cortes aprobaron un Arancel de Aduanas excesivamente prohibicionista, que no tuvo aplicación, y fué modificado por otro en 1826, y tres años después se promulgó el Código de Comercio que rige aún en nuestros días. La poca Industria Fabril existente á la sazon se hallaba casi circunscrita á Cataluña; y al visitar el Rey la ciudad de Barcelona, en 1827, comprendió la importancia que entrañaba aquella base indispensable de la prosperidad pública, y se afirmó en la idea que ya tenía de procurar su fomento. Pero, entretanto, los ejércitos auxiliares de la intervención francesa de 1823 habían inundado todas nuestras provincias con los productos de su país, y era inútil cuanto se hiciera, mientras, por otra parte, se otorgaban franquicias locales, y subsistían los privilegios particulares de que tanto se abusaba.

Sólo con posterioridad al año 1830 se tomó la resolución de proteger la