El Eco de la producción (1881-03-01 00:00:00), página 4

¿Cómo ha de poder contribuir al comercio universal, haciendo demanda de los productos de otras naciones?

No pudiendo obtener mayores contribuciones de la tierra, el Gobierno se encuentra en apuro constante, y hé aquí la descripción que uno de vuestros periódicos hizo de la situación cuatro años há:

«En los últimos diez años, el impuesto sobre la sal, que ya era excesivo, se ha quintuplicado; se ha impuesto una fuerte contribución sobre las rentas, y hasta se ha propuesto imponerla sobre las fiestas y los casamientos. Han muerto de hambre 2.200,000 almas; la deuda, incluso las subvenciones á los ferrocarriles, costosa y malamente construidos, ha crecido hasta llegar á 500 millones de duros, y el único auxilio para pagar su interés resulta ser el mantenimiento del cultivo del opio, con el que se envenena al pueblo chino.»

La sal es una materia de primera necesidad para la vida, y á pesar de eso, el impuesto sobre ella produce unos 30 millones de duros, ó sea la tercera parte próximamente de la contribución total sobre el suelo. Su manufactura se considera como monopolio del Gobierno, que necesita, según parece, para su mantenimiento, un ejército de 13,000 hombres. Las provisiones que se necesitarían pudieran obtenerse fácilmente de las provincias de la costa y principalmente de Orissa; pero la sal allí producida sufre igual impuesto, según los principios librecambistas, que la traída de Inglaterra como lastre de sus buques, que vienen á cargar arroz, yute, algodón y otras primeras materias, y que pagan probablemente como flete menos de lo que costaría el transporte de los productos de la India á los mercados de las provincias del Norte y Orientales del Hoogly. A consecuencia de esto, estas últimas se ven abundantemente surtidas de sal extranjera, mientras que se embaraza la venta del producto nacional; y el pueblo, que ve derrochar á sus mismas puertas lo que á él le hacen pagar á tan alto precio, seca al sol el pescado que tanto abunda en sus ríos, y que luego come en estado de semi-putrefacción. El coste de la fabricación de la sal es de 6 1/2 reales los 100 kilogramos, y el impuesto sobre ella de 41 reales: no es raro dar por una libra de sal nueve de arroz, invirtiendo el orden de las cosas; pues lo natural, donde se protege la industria de la sal, sería dar varias libras de esta por una de harina.

El impuesto sobre la sal, una de las mayores necesidades de la India, y el del opio, el gran enemigo de la China, ascienden juntos á 76 millones de duros, ó las tres cuartas partes de las rentas que se sacan de un territorio mayor que la Francia, la Bélgica, Alemania, España é Italia unidas, y cuyo territorio habita un pueblo que sería trabajador con gusto si se le permitiera. ¿Por qué esta enormidad de impuestos? Por la sencilla razón de que la tendencia del Gobierno inglés en la India ha sido la supresión del comercio interior, sin cuya existencia no puede haber verdadera agricultura. Se nos dirá, sin embargo, que se han construido ferrocarriles, que apoyó la opinión pública; pero cuando haya V. estudiado atentamente los hechos, verá que esos ferrocarriles tenían por único objeto ayudar al comercio exterior,