El Eco de la producción (1881-11-16 00:00:00), página 17

tiples y deplorables causas, y sobre todo por el estímulo del lucro extraordinario que ofrecen los derechos altos, conservaba proporciones desconsoladoras, ha venido á quedar reducido á límites más estrechos y se ha trasformado en una fuente de ingresos para el Erario lo que era causa de inmoralidad; el comercio honrado se ha visto libre de una competencia ruinosa, y la Administración pública ha pedido aplicar las leyes represoras con más holgura y más precisión.

Si bajo el aspecto rentístico la reforma arancelaria de 1869 ha causado innegables beneficios bajo el punto de vista de la producción nacional, no son menos satisfactorios sus efectos. Verdad innegable es que la industria española en su conjunto ha alcanzado un estado de prosperidad y perfeccionamiento que sigue creciendo de día en día. Son signos inequívocos de una situación tan placentera el aumento de habitantes y el bienestar que reina en las poblaciones manufactureras; la creación de nuevos establecimientos industriales y la transformación y mejora de los existentes; el aprecio que de los productos españoles se ha hecho en las recientes Exposiciones internacionales; el desarrollo del tráfico tanto por las vías férreas como en la navegación de cabotaje, el uso creciente del crédito, la facilidad de los cambios, el abundante surtido de los mercados, el aumento de la importación de materias elaborables, de combustible y de maquinaria, y la múltiple serie de manifestaciones que día por día y hora tras hora marcan la confianza de un pueblo seguro de su porvenir.

Sería abusar de la atención de las Cortes, si posible fuera hacerlo, resaltar la situación actual de los diversos ramos de la industria española, e indicar la influencia que ha ejercido en cada uno la reforma arancelaria de 1869; pero hay algunos que el Ministro, que á las Cortes se dirige, entiende que merecen una especial mención, porque han sido objeto de amplios debates en el seno de los Cuerpos Legislativos, siempre que de modificaciones arancelarias se ha tratado.

Figura en primer término la industria agrícola, y como su producto más importante el trigo. La importación de éste como de los demás cereales estuvo prohibida hasta la reforma de 1869. Este sistema, lejos de favorecer, perjudicaba á los mismos productores. En épocas normales la vigilancia del Fisco en los transportes por mar dificultaba las transacciones, y aun así la Administración se encontraba impotente para reprimir por completo el contrabando que se realizaba entre las costas del Mediterráneo y los puertos de Marruecos y de Argelia. Este era el menor de los males. En los años de escasez, y la experiencia demuestra que estos se reproducen por desgracia en España en períodos de 10 á 11 años, el precio del trigo se elevaba á tipos tan altos, que el consumo se resentía gravemente y el pan de trigo dejaba de ser el alimento de las clases poco acomodadas.

Surgía entonces la necesidad de autorizar temporalmente la introducción de trigo con escasos derechos ó nulos, y esta importación, llevada á cabo de una manera anormal, acrecentaba la fortuna de algunos acaparadores de los puertos de mar, más que favorecía la general necesidad. El productor, agobiado por la pérdida de su cosecha, difícilmente y á subido precio obtenía el pan necesario para su sustento, y perdía en el año de escasez los beneficios realizados en una época más bonancible. Y no paraba en este punto el perjuicio que se le irrogaba: no pudiendo paralizarse, la importación en el momento preciso en que la necesidad cesaba, proseguía aquella durante algún tiempo, limitando los precios en los mercados productores, y por lo tanto las ganancias del agricultor. Una irregularidad temible en los abastos y una anormalidad absoluta en los precios imponían, al Gobierno de la Nación constantes preocupaciones. Tales eran los efectos del sistema funesto de la prohibición.

En 1869 se admiten los trigos á comercio con derechos fijos, y desde entonces los precios y las transacciones se regularizan, la importación se encuentra limitada en épocas normales por el Arancel; y cuando las cosechas son insuficientes,