El Eco de la producción (1881-09-16 00:00:00), página 26

Una nación que lleve algunos años de delantera esclavizará á las demás, como aventaja á un niño un hombre de edad madura.

Sólo por carecer de hábitos de análisis se puede establecer esta igualdad absoluta, tan falsa y absurda en la esfera económica, como en la social y política. Entre fuerzas muy desiguales, el libre cambio será unilateral, resultando que nosotros, por medio de la protección, acercamos más á un país á la libertad de comercio, que ellos con su libertad ideal.

Con el libre cambio han precipitado Inglaterra y Francia la esclavitud y ruina de Turquía, que, para rehacerse, necesitará retroceder casi á la prohibición.

España ha conocido ya la práctica de aquel sistema en los siglos XVI y XVII; nuestros mayores compraban telas y sedas baratas, y granos extranjeros, como desean los librecambistas, pero la población descendió de 15 ó 16 millones á 8 y méños. A mediados del siglo XVIII habían dejado de labrarse en Toledo 436,000 libras de seda al año, que daban trabajo á 38,484 obreros, y que enriquecían aquella hoy desierta ciudad con 1.337,727 ducados; en la misma y la Mancha las fábricas de lana elaboraban 628,500 arrobas méños de dicha materia, quedando reducidos á la indigencia 127,823 fabricantes que antes percibían en junto unos 5.224,736 ducados; en los telares de Segovia hubo una baja de 25,500 piezas de paño, dejando sin colocación á 34,182 operarios; disminuyó en 178,500 arrobas el consumo anual de lana, y desaparecieron 30 gremios de tapiceros, sombrereros, pintores, ebanistas y escultores. De esta época data la gran despoblación de España y la desaparición total de la industria.

Pero la casa de Borbón, sobre todo desde Fernando VI, cambió completamente de rumbo trasladando á España la gran política comercial de Colbert, y en unos 50 años la población aumentó 2 millones.

Sobrevinieron á raíz de este siglo disturbios sin cuento, la guerra de la Independencia, persecuciones políticas espantosas, una revolución, una guerra civil larga y sangrienta, y á pesar de esto, la población ganó otros 2 millones en unos 40 años.

Pero el aumento extraordinario fue después de la guerra civil: de 12 millones habitantes subió á 15.679,536, ó sea unos 3 millones y medio y á más el 66 por 100 desde el censo de 1767 á 1860.

Hé aquí el período, ora de prohibiciones, ora de altos derechos. En cambio, ¿cuál ha sido el aumento de la población desde el 60 al 77? 952,324 almas respecto á la población de hecho, siendo la emigración tan grande, que sólo en Argelia figuran inscritos 94,000 españoles, cuya inmensa desgracia tanto ahora deploramos.

De suerte que si la población es proporcionada á los medios de existencia, júzguese, por estos resultados, de uno y otro sistema.

No queremos abusar de la estadística oficial, aun cuando no tenemos otra y nuestros adversarios nos imponen su aceptación, á pesar de las muchas dudas que nos infunde; pero conste que en el catastro de Ensenada los productos de la riqueza rústica, urbana y pecuaria estaban valorados en 525 millones de pesetas, y que ahora sólo han subido á 539 millones, y que las cabezas de ganado, que figuraban en número de 31.939,515, han descendido á 16.352,133.

No pretenden los que suscriben negar el progreso del país, sobre todo desde