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y creído posibles el privilegio y la explotacion industrial, en lo que sin duda no debemos ver ninguna de aquellas «repriminaciones violentísimas» de que se quejaba la carta, porque de esas cosas no son capaces sino los groseros proteccionistas.

Pero ¿qué les parece á nuestros lectores de la más bella flor de ese precioso ramillete? ¿Qué les parece de la donosa y galante afirmacion de don Laureano Figuerola?

Según él, si todavía conserva antiguos adeptos ó partidarios la escuela proteccionista—y harto sabe su señoría, y harto le duele, que son también muchos, y valen mucho, los nuevos que le van saliendo al paso,—es sólo por rutina, por costumbre, ó por no tomarse la molestia de pensar.

Muchas gracias, ante todo, por el piropo.

Pero, cumplido este deber de cortesía, ¿tendrá la bondad de decirnos el señor Figuerola de dónde saca esto, de dónde, ni por dónde deduce que para profesar y defender la tesis proteccionista es preciso no tomarse la molestia de pensar?

Pues ya que así se nos provoca, nosotros nos hemos de permitir decirle al docto ex-catedrático, parodiando el dicho célebre de que poca filosofía conduce á la incredulidad y mucha filosofía conduce á la religión, que el ser pensador á medias podrá conducir al librecambio, pero que todo pensador completo ha de inclinarse necesariamente á la protección.

¿Qué dosis de pensador se necesita tener, para pedir que se borren las fronteras, y se supriman las Aduanas y los Aranceles?

¿Qué dosis de pensador se necesita tener, para llegar á la altura económica de los Martin Rey, y proclamar la libre concurrencia absoluta, y la absoluta división del trabajo, y la baratura absoluta, y para decir á voz en grito que las balanzas son indiferentes porque productos se cambian por productos, y que no hay que atender sino al consumidor y al interés del mismo?

Pues para sostener todas estas cosas no se necesita más que haberse inspirado muy á la ligera en los escritos polémicos de F. Bastiat, y desconocer por completo la íntima trabazón de los intereses humanos, y prescindir de la realidad, ó sea del elemento propio y nacional de los pueblos, é ignorar que las ciencias político-sociales no viven aisladas, ni posee cada una de ellas la verdad completa, sino que constituyen un sistema, ó como si dijéramos un organismo científico en el orden de los conocimientos humanos, y en su virtud, se completan recíprocamente, y recíprocamente se suministran y comprueban sus observaciones.

El librecambio afirma la liberrima concurrencia de los productos y su liberrima circulacion por la tierra y por los mares. Pues nosotros afirmamos que para hacer esta afirmación no es menester devanarse los sesos.—Los proteccionistas sostenemos que la concurrencia internacional debe restringirse en beneficio de las industrias nacientes y en vías de desarrollo, para que los débiles no sean arrollados por los fuertes, para estimular el
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trabajo, para que la Nacion logre bastarse á sí propia, siquiera en lo más indispensable, y para que no venga á ser misera tributaria de las naciones extranjeras, constituyéndose con respecto á ellas en vergonzosa servidumbre. Esto, sin contar con motivos de restriccion que provengan de leyes morales, como las que imponen al trabajo los pueblos que reglamentan el de los niños y mujeres en las fábricas, y obligan á santificar el domingo. Y para sostener esto, y para demostrarlo, ya se necesita ser algo más pensador que para pregonarlo primero.

Los librecambistas, fijándose tan sólo en la division mecánica de las operaciones del trabajo, sostienen que cada pueblo debe tan sólo dedicarse á aquellas producciones que le sean naturales. Nosotros incluimos en el número de las naturales las que estriban en el cultivo de las facultades humanas aplicadas á imitar, inventar ó perfeccionar los procedimientos productivos de todo género; creemos, por ende, que la causa progresiva de aquel principio está más bien en la cooperacion mutua que se prestan las diversas aptitudes; y observamos, con Carey y con List, que, reduciendo la actividad nacional á muy contadas producciones, se empobrece y despuebla necesariamente un país, en el mero hecho de dejar de beneficiar un sinnúmero de aptitudes naturales, por falta de empleo ó aplicación. Lo primero, con muy poca reflexion se le logra encasquetar á cualquier aficionado. Lo segundo, sólo se concibe y comprende meditando y discurriendo á cierta profundidad.

Podríamos multiplicar los ejemplos; pero no es menester.

Como quiera, la cosa tiene gracia.

Venirseños con tal afirmacion, el Sr. Figuerola, reputado como Maestro de la Escuela librecambista madrileña; permitirse decir que sólo puede ser proteccionista el que no se tome la molestia de pensar; y permitírselo en los momentos en que los economistas más ilustres y más pensadores del mundo se van divorciando uno tras otro del rigorismo ortodoxo e individualista que informaba á la Economía política, cuando en variedad de forma, pero con perfecta unidad de pensamiento, han reconocido el carácter complejo y eminentemente relativo de los problemas económicos..... no es ya para causar asombro—que en España, donde todo se olvida, de nada podemos maravillarnos;—pero es muy propio para inspirar honda tristeza, al considerar que este pobre país, tan digno de mejor suerte, se halla económicamente sometido á la deletérea influencia de tales máximas y de tales ilustraciones.

Nosotros estamos siempre dispuestos á guardar al Sr. Figuerola todo género de consideraciones, y dejando aparte nuestro disentimiento económico, su persona nos merece respeto por muchos títulos; pero no puede quejarse si le decimos, después de leída su carta, que el descender á un género de ataques como el que motiva estas líneas, ni enaltece su autoridad, ni honra á su categoría como hombre de ciencia.

I. M. DE FERRAN.
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MUCHOS MALES Y UN REMEDIO.

Á graves consideraciones se presta la situacion económica, bien triste por cierto, de nuestro pais. No nos remontaremos á buscar las causas de este malestar en la tan anatematizada administracion de la Casa de Austria, ni en los gobiernos personales de algunos Príncipes borbónicos. Dejemos este terreno, dejemos este campo de la crítica histórica, en el cual hay aún hoy dia tanto y tanto que espigar. Tengamos presente la diferencia de los tiempos, y hagámonos cargo de que, si por una parte es cierto que la vida económica de las naciones recibe heridas de muerte cuando desde las alturas del Gobierno se la desatiende ó se la contraria con disposiciones funestas, por otra no lo es méños, que pronto se restañan sus heridas y recobra su lozanía y su salud, cuando por las múltiples vías de la proteccion se la empuja hacia los talleres nacionales, hacia la fecunda actividad del trabajo productivo, y se la deja respirar los aires de la patria, para que adquiriendo robustez y lozanía, pueda fructificar en el interior y extenderse luego á los mercados exteriores en condiciones de igualdad ó de ventaja.

Por esto nosotros achacamos la culpa entera de nuestro misero estado económico á la falsa direccion dada en España á la gestion de los negocios públicos; á la mal llamada política, que convierte nuestros Cuerpos deliberantes en circos de gladiadores, en tanto que las cuestiones administrativas quedan desatendidas ó sólo inspiran interés cuando se las convierte en arma de parlido.

Así nos explicamos la esterilidad de los esfuerzos hechos en las esferas del Parlamento y del Gobierno por los más ilustres hijos de la generacion presente, estadistas profundos, grandes propietarios territoriales, profesores distinguidos, representantes eminentes de la industria, del alto comercio y del foro, lumbreras de la ciencia económica y génios de la guerra, que formando hermosos conjuntos de elementos de riqueza interior y exterior, de civilizacion y de progreso, son llamados á influir poderosa y decisivamente en los destinos de una nacion que ha dominado el mundo, y en la suerte de muchos millones de hombres que en la misma deben vivir su vida religiosa, su vida política, su vida civil y su vida económica.

No es nuestro ánimo penetrar en el fondo de las causas que han hecho casi siempre ineficua la actividad de tantas y tan brillantes inteligencias: sólo acusamos aquí la falta de sentido práctico, el descuido en lo más precioso y vital, el abandono increíble de lo que antes que todo debiera atraer los desvelos de los gobernantes y legisladores; es á saber, de nuestra administracion, del fomento de la produccion, de la industria, del comercio nacional, de nuestra vida económica; mayormente hoy, que en el frondoso árbol de la Ciencia del Derecho se levanta lozana y crece rápida y prodigiosa la verde rama del Derecho administrativo, que, recundada por la sa-
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via de la libertad y agitada por el viento del moderno espíritu investigador y crítico, debiera desde luego ingentarse en el árbol de la Protección para llegar pronto, muy pronto, á adquirir proporciones colosales y armónicas.

La vecina Francia, que en el terreno de la política no puede negarse que ha ido muy allá en la senda del radicalismo democrático y de las candentes luchas de banderías, ha tenido, no obstante, el buen sentido de no descuidar su Administracion, que en muchísimas cosas es digna, dignísima de nuestra envidia; con lo cual se ha hecho acreedora al glorioso dictado de gran nación y primera potencia de Europa, y ha llevado á un estado próspero y floreciente su bienestar económico y financiero, como lo demuestran las cifras de sus últimos y recientes presupuestos.

¿Por qué no podría hacer lo propio España? ¿Hasta cuándo ha de imperar en las altas regiones del Poder é informar nuestras Leyes y Reglamentos el espíritu y tendencias de una ilusoria libertad de comercio que nos hace esclavos del extranjero, que nos ha puesto á la cola de las naciones cultas y ricas, cuando pudiéramos ir muy bien á su cabeza, y que ¡dástima da el consignarlo! sólo es defendida por ciertas sectas democráticas y por muchos sedicentes liberales, porque se llama sistema de la libertad, cuando no es más que una moneda falsa de la libertad? ¿No tenemos derecho á quejarnos de la Administración pública cuando tan triste cuadro ofrecen nuestros montes, nuestras minas, nuestras vías de comunicación terrestres y marítimas, nuestros puertos, la administración de justicia, tan lenta como cara, los groseros y repetidos ataques á la seguridad personal que trasapan muchas veces las que debieran ser estrechas mallas de la policía, el lamentable estado de la instrucción pública y del Magisterio, los monopolios y gravámenes antieconómicos que nutren el presupuesto, y la nube de contribuciones que sobre nosotros pesan, y que hace que todos los años deban ser adjudicadas á la Hacienda millares de fincas por falta de pago de aquellas?

Por eso pedimos, si no méños política, mejor política y más administración, y sobre todo, buena administración, esto es, inspirada en los buenos principios de Hacienda pública y de Política económica, en los diametralmente opuestos á los que de mucho tiempo acá dominan en nuestros centros oficiales.

Á este propósito nos vienen á la memoria varias recientes disposiciones. Recordarémos el último arreglo de la Deuda, verificado en 1876. Era á la sazón Ministro de Hacienda el Sr. D. Pedro Salaverría, persona á la cual nadie negará, por cierto, competencia y habilidad en la gestión e inteligencia de los asuntos económicos y financieros. Apurado el Gobierno por sus obligaciones, siguiendo los funestos ejemplos de Garay, Toreno, Gamboa, Mon, Bravo Murillo y otros, echó mano de este recurso fatal, que se ha equiparado por algunos al convenio de los acreedores con el quebrado en el procedimiento de la quiebra mercantil, sin atender á que en él no hay mútuo consentimiento y estipulación libre entre acreedores y deudor,
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sino sólo una imposicion por el Gobierno á sus acreedores de una quita ó una espera, sin temor á tribunales que le exijan la responsabilidad en que indudablemente incurrе, y á que esos mal llamados arreglos de la Deuda mejor debieran calificarse de desarreglos del crédito del Estado y siempre cuestan muy caros á la Nacion. Fijémonos tambien en los descuentos que gravitan sobre los sueldos de los empleados. ¿Cuáles son las consecuencias de estas disposiciones?

Saltan á la vista. Desde luégo el rentista que ha visto su renta violentamente reducida, y el empleado que ve su sueldo mermado tienen que hacer una reduccion en sus gastos: el individuo, constituido en pleno parlamento consigo mismo, medita y discurre, y sin necesidad de proposiciones, de comisiones, de secciones, de votos particulares, de enmiendas, de floridos discursos, de pugilatos de la palabra, de efectos retóricos, ni de votaciones, llega por un camino recto y fatal á la misma consecuencia á que llegarían en tan triste caso nuestros Padres conscriptos: disminuido el presupuesto de ingresos, se ha de rebajar el de gastos. Y entonces, para dar nuevo tormento á su razon, preséntanse ante ella en son de protesta las tres primeras y reales y apremiantes necesidades del hombre: comida, habitacion, vestido. Y no hay remedio, á una u otra debe herir el hacha del ahorro.

¿Será esta la comida? Venter non patitur dilationem, dice un antiguo aforismo vulgar y jurídico; y esta frase, que parece un corte de la fábula con que Menénio Agripa redujo á la plebe romana retirada al Monte Aventino, expresa una verdad que no deja de ser tan evidente y palmaria en nuestros labios como lo pudiera haber sido en los del sagaz patricio, que, allá en sus dias, en que nadie soñaba en el libre cambio, demostró ser muy proteccionista de los intereses de su clase y de su patria.

¿Será la habitacion? Cabe que lo sea en parte, aunque escasa, por poderse convertir en facticia esta necesidad. Pero no son muy buenos tiempos los que corremos para que el empleado y el rentista, que ven constantemente su sueldo y su renta objeto de las codiciosas miradas del Fisco, puedan ocupar habitaciones cómodas y desahogadas en que lo necesario se armonice y complemente con lo superfluo. Y nótese que lo poco que en este concepto se ahorre, representa asimismo una disminucion en los ingresos del Estado, que, no contento con hacernos contribuir por otros mil conceptos, lo hace tambien, ya directa, ya indirectamente, por las casas que habitamos. De modo que esto demuestra una vez más aquella verdad, tan digna de Pero-Grullo como de Séneca, de que empobreciéndose los españoles, se empobrece tambien la España.

¿Será, pues, el vestido? Á no dudarlo es esta la necesidad que más se presta al ahorro, por ser tambien la que más se presta al lujo.

Y ¿no nos dice nada este simple dato, que tan de relieve pone el descubrimiento y el criterio anticientífico que presidió y prevaleció al dictar estas fatales disposiciones? Y ¿no dice nada á los librecambistas, los cuales cuando los empleados y los rentistas no tengan ya dinero para gastarlo en lujo-
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mercantiles; hechos que están sucediendo diariamente y á la vista de todo el mundo, y de los cuales nos dan triste testimonio todas las poblaciones en mayor ó menor escala, y más que todas aquellas en que menudean las transacciones mercantiles y de una manera muy especial Madrid, que si bien no tiene un gran comercio y cuenta el mayor número de sus hijos entre los empleados, entre los rentistas y los políticos de profesion, es, no obstante, por su cualidad de capital de la monarquía, el espejo donde se refleja la riqueza ó la pobreza, el bienestar ó el maleslar de España al través del fausto y las ostentaciones de la Corte; ya que no podemos admitir que sea, como recientemente ha dicho en el Senado un representante del país, el «vasto recipiente donde se sumergen todos los escasos manantiales de la riqueza pública,» por juzgar la frase algo exagerada é inspirada por el espíritu de oposicion.

Y ¿qué les importa á los vendedores la baratura de los productos, si esta baratura es hija de una competencia que los abruma, porque no pueden luchar con ella, como un niño de cuatro años no puede luchar con un hombre de veinte? ¿Qué les importa, si ven desaparecer sus ganancias y disminuir sus lucros? Y ¿qué les importa á los compradores esta misma baratura del precio de los productos, si no tienen los recursos necesarios para dedicarlos á la compra de los mismos? El que no tiene un céntimo ¿podrá comprar el objeto más exquisito y que más cautive su atencion, por más que se le ofrezca por el precio más bajo que concebirse pueda? Pues aplíquese la comparación y se deberá convenir en que estas baraturas, hijas de la langüidez de las industrias y de la competencia extranjera importada gratuitamente por el librecambio, sólo nos pueden conducir á la ruina. Díganlo, si no, los industriales españoles; díganlo los españoles de buena fé; díganlo sobre todo los tenderos de Madrid, y digalo la miseria general que asola á muchas comarcas de España.

Y adviértase que nosotros, que no podemos menos de considerar al Ministro de Hacienda como el pagador general, no le achacamos á él la culpa de estos males; pues no podemos desconocer su obligacion de allegar ingresos para sufragar los gastos; y en este concepto nos explicamos perfectamente que, cuando ya no es posible aumentar el cupo de la contribucion, la necesidad le obligue á acudir á medios indirectos, como son los mismos arreglos de la Deuda y descuentos en los sueldos de los empleados. Mas eso mismo indica una vez más que sólo protegiendo y fomentando la produccion nacional se puede aumentar la riqueza del país y, por consiguiente, su fuerza contributiva, ya que las naciones que presenten mayores presupuestos deben ser siempre las naciones más ricas. Por esto creemos que la causa de nuestra decadencia económica está en la mala administracion, y sobre todo en los sistemas que se oponen á la proteccion de la industria y de la produccion españolas.

Pero al lado del mal está el remedio. Prescindan los gobernantes de llevar al terreno del derecho positivo esas utopias y exageraciones de escuela.
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EL ECO DE LA PRODUCCION.

SECCION DOCTRINAL.

DESCONCIERTO LIBRECAMBISTA.

Á El Comercio Español—de Madrid.

¿Qué culpa tenemos nosotros de que nuestros obstinados adversarios no entiendan nuestro lenguaje, ni el sentido con que profesamos y defendemos la teoria de la proteccion al trabajo nacional?

Y si entendiéndolo simulan no entenderlo, porque así convenga á sus propósitos, en ese caso, ¿qué responsabilidad puede imputársenos, en buenos principios de justicia, por una inverosímil falta de entendederas, que más bien argüiría de parte de nuestros adversarios mala fé en la discusion?

Sugíérenos las anteriores preguntas—nada maliciosas por cierto—la lectura de un artículo recientemente publicado por nuestro estimable colega madrileño El Comercio Español, bajo el epigrafe «La Proteccion armónica.»

Lucubracion—llamémosla tal—fué dicho artículo, que, ni hecha de encargo, podía haber resultado más apropiado de lo que en efecto resultó, para desarrugarnos el entrecejo y proporcionarnos una deliciosa diversion al tédio veraniego, que como á los demás mortales nos asalta en estos días, si no se tratara de materia tan grave en el fondo, y si no se hubiera reproducido una vez más, con esta ocasión, la causada serie de sofismas y de increíbles inexactitudes con que el derrengado librecambio procura mantener á sus incautos adeptos en ignorancia supina de las cosas más palmarias.

¡Pues no se le figura licito al atrevido articulista el afirmar de buenas á primeras, que lo que nosotros llamamos «proteccion armónica» no es otra cosa sino «la elevacion de los derechos arancelarios,» la creacion de leyes restrictivas que hagan imposible la importacion de articulos extranjeros,» el «aislamiento mercantil» como bello ideal; y en suma, que, bajo nuestro punto de vista, no ofrecería inconveniente alguno el rodear á España de murallas como la de la China, con tal que en ellas quedara algun portillo para la fácil introduccion de algodones, lanas en rama, carbones, maquinaria, etc., etc...!

Venid, venid acá, caro adversario, y decidnos, en el seno de la confianza, de dónde sacais cosas tan estupendas... ¿Es que de veras nos conside-
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inflexible en que el derecho sobre los vinos se fije grado por grado, pues para los españoles, esto sería impracticable y se presía á muchos errores.» Lo que el Sr. Elduayen quisiera, es lo que no le han de conceder; la supresión de la escala alcohólica.

Por su parte La Epoca apunta algunas ideas, que en nuestro concepto, excluirían la necesidad de hacer un tratado con condiciones especiales:

«Las negociaciones, dice, marchan bien. Pero marcharán mucho mejor si la industria inglesa, tan activa y tan inteligente, se persuadiera y persuadiera á su Gobierno de que, en vez de recibir los vinos franceses manipulados con vinos españoles y recargados con el impuesto que estos pagan á su introducción en Francia, con los gastos de fabricación y con los portes; de que en vez de estos rodeos, repetimos, la industria inglesa se llevará directamente nuestros moscos y los acomodará dentro de Inglaterra al gusto de sus habitantes y de otras partes del mundo, con las cuales sostiene activo y fructuoso comercio. Hé aquí un germen de grandes industrias que sería provechoso para ambas naciones, en tanto que España, que tanto ha adelantado en la vinificación, acaba de perfeccionar sus productos preparándolos de manera que sus cualidades naturales, realizadas con una fabricación inteligente, monopolicen en gran parte el comercio.»

¿A qué tantos rodeos? repetimos nosotros. ¿No valiera más haber empezado por aquí? Los ingleses podrán caer en la cuenta de que les conviene más hacerse fabricantes de vinos con primera materia española, que importarlos de Francia ya manipulados: pero ¿qué iría ganando España en este cambio de manos?

Mas hé aquí que el asunto presenta una nueva faz, pues en esto nos sucede algo de lo de Bertoldo, que no encontraba á su gusto el árbol en que le habían de ahorcar. Hoy parece prevalecer la idea de sacrificar á los vinos los vinos de Jerez y sus similares (lo contrario de lo que deseaba el Sr. Elduayen), según se desprende del siguiente extracto de opiniones, que publica La Epoca:

«El Imparcial ha reconocido que las negociaciones entre España e Inglaterra ofrecen probabilidades de éxito, y que se adoptará como base la elección de un grupo de vinos, los comprendidos entre 26 y 36 grados Sykes, que pagarán un chelín por galón, quedando los 2 1/4 para los que pasen de 36 hasta los 42 grados, como antes.

Nosotros hemos propuesto cuatro clasificaciones, á saber: hasta 13, hasta 32, hasta 38 y hasta 42 grados como base de controversia y para evitar resistencias y dificultades. Pero si se confirmara, como indica el ilustrado diario democrático, el propósito de dos solas clasificaciones hasta 36 grados (un chelín por gallon), y desde 36 á 42 (dos chelines y medio por gallon), en ese caso no había de ser La Epoca quien se opusiera á esa solución.

Fijémonos en la importación de vinos en Inglaterra con fuerza alcohólica desde 16 grados en adelante.