El Eco de la producción (1880-10-01 00:00:00), página 32

Bergmann, maestro del gran Scheele, descubrió en el Kupfernickel dos metales, y estableció su individualidad: á estos metales se les llama hoy níquel y cobalto.

Antes de conocerlos, se preparaban por medio del Kupfernickel y del mineral de cobre unas aleaciones blancas, dotadas de un hermoso brillo, que aún hoy se emplean bajo el nombre de maillechort, de argentan, Pachfung, etc., y cuya composición se ignoraba.

Hoy es bien sabido que el Kupfernickel no contenía la menor cantidad de cobre. El níquel y el cobalto son dos cuerpos muy vecinos el uno del otro. Los compuestos de níquel presentan un color verde manzana, y los de cobalto se distinguen por sus diversas coloraciones; así es que frecuentemente se emplean para la preparación de los esmaltes y en la pintura sobre porcelana.

El níquel y el cobalto son atraídos por el imán, lo mismo que el hierro, de cuyas cualidades participan.

Durante mucho tiempo, el níquel permaneció sin aplicación; se le empleaba, junto con el cobre, para ciertas aleaciones.

El maillechort está formado por dos partes de cobre y una de níquel.

En Bélgica se le emplea como aleación monetaria para la moneda de calderilla; las piezas belgas de cinco y diez céntimos están formadas por una aleación de cobre y de níquel, en la que domina este último metal.

La producción del níquel era bastante limitada, y no se le obtenía más que como accesorio en la preparación del esmalte; pero esta industria ha cambiado mucho desde hace algunos años.

En 1869, un ingeniero francés, M. Julio Garnier, descubrió inmensas minas de níquel en la Nueva Caledonia.

Las rocas nikélfieras de la Nueva Caledonia son muy parecidas á ciertos esquistos pizarrosos del centro de Francia y á ciertas rocas talcosas y serpentinosas de los Pirineos, diferenciándose únicamente en que, en lugar de estar impregnadas de un compuesto ferruginoso, encierran una composición de níquel, á manera de ocre verduzco.

La Nueva Caledonia exporta una cantidad de níquel superior á la que consume la industria.

Este metal es útil para una variedad de usos.

Para la confección de miles de objetos que fabrica la industria parisien, es preferible al cobre y al latón. Es mucho más inalterable al aire, y además está dotado de un brillo metálico muy felicito, algo amarillo y de muy bella apariencia.

Puro, es muy dúctil, muy maleable y resistente, pudiéndose trabajar en todos los casos con gran facilidad; su resistencia á la tracción es superior á la del hierro, y como éste se forja al calor.

Parece que está destinado á sustituir el cobre en los objetos de mobiliario, tales como botones y pomos de puerta, morillos y tenazas para el fuego, arneses de coche, candeleros, relojes, etc.

Sin embargo, no podrá aplicarse siempre para la fabricación de vasijas, destinadas á la cocción de alimentos: los ácidos que contienen ciertas preparaciones culinarias le atacan con mayor facilidad que al cobre, y los compuestos de níquel, hasta en dosis muy pequeñas, son vomitivos bastante poderosos.

Las sales de níquel se prestan mucho á las aplicaciones de la galvanoplastia; así es que, al presente, se fabrican muchos objetos nikelandos.

Desde que ha empezado á propagarse el empleo del níquel, el precio de este metal ha bajado notablemente. Hace algunos años que costaba á 30 francos el kilogramo; actualmente vale cosa de 10 francos.

Esta industria es susceptible de adquirir bastante importancia.

NUEVA ENFERMEDAD DE LAS VIÑAS.—El pastor Kubler, de Neftenbach (Alemania), escribe al periódico Basler-Nachrichten, que ha descubierto, en varias viñas de las cercanías de la ciudad de Winterthour, una nueva enfermedad. Según dice, al principio se forman pequeños tumores en la extremidad de los sarmientos. El hongo destructor que estos tumores encierran se extiende tan rápidamente, que muy luego se secan la corteza y el liber, quedando la altura en descubierto. El sarmiento, denudado de ese modo, se cubre poco á poco de una mohosidad de 2 á 3 centímetros de espesor. Kubler considera esta enfermedad como una afección variolosa de la vid, que se propaga fácilmente á las cepas vecinas y las contagia, en atención á que la materia fungosa se levanta y espacie al menor soplo de viento. Así, pues, es preciso apresurarse á cortar y quemar los sarmientos que aparecen infectados.