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Lo dicho basta para que El Imparcial nos dispense de presentar otros datos, de aquellos que revelan que nos son muy conocidos los procedimientos del contrabando. Pero teniéndonos en tan buen concepto, el citado colega está en el caso de ayudarnos á resolver un problema, que para nosotros es de vida ó muerte. No há mucho tiempo que, habiendo demostrado poseer en alto grado esos mismos conocimientos, un integerrimo y celoso Administrador de Aduanas recibió una puñalada á traición; y recientemente ha sido víctima de igual procedimiento, en la isla de Cuba, un ilustrado escritor proteccionista y ardiente defensor de la unidad de la Patria. Dados estos antecedentes, el problema es: averiguar qué clase de intereses pueden mover, en tales casos, el brazo de los asesinos.—O.

FUNCION DE TARDE.

Madrid y Noviembre de 1880.

Sr. Director de El Eco de la Produccion.

Mucho he de sentir y siento, amigo mío, que, siendo quincenal esa Revista, hayan de transcurrir todavía algunos días hasta que la presente pueda ver la luz en sus aprovechadas páginas. Y no vaya usted á creer que lo digo porque presuma de méritos literarios de que me encuentro desprovisto, ni porque aspire á dar á mi correspondencia el sabroso y picante interés que otros correspondales, menos voluntarios ó espontáneos que yo, saben dar á las que brotan periódicamente de sus tinteros. Digolo únicamente porque es muy posible que muchos de los habituales lectores y abonados de El Eco, obligados á dedicar la mayor parte de su tiempo á trabajos de taller, fábrica ó escritorio, en que libran la base de su porvenir, y no teniendo largos ócios que emplear en la cotidiana lectura de papeles públicos, se enteren de primera mano, por mi humilde conducto, del famoso acontecimiento efectuado en esta coronada villa, y en su regio coliseo, el día, de hoy más por siempre memorable, 14 de Noviembre del año de gracia de 1880; en cuyo caso, no pudiendo yo darles una reseña propiamente dicha, por el aturdimiento que produjo en mi sesera la audición de aquel caudaloso torrente de armonías oratorias, sino meras impresiones recibidas en pago de mi maliciosa y socarrona curiosidad, habrán de contentarse con recibirlas ellos, á su vez, más que medianamente trasnochadas, siquiera no me hubiera yo descuidado en consignarlas, en mis particulares apuntes, con puntual y fidelísima exactitud.

Pero pelillos á la mar; y puesto que usted lo desea, y que en la post-data á mi anterior ofrecíasel con la mejor voluntad, en el supuesto de que la cosa diese juego, como en efecto lo ha dado, pues cosa más de juego no
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puede verse, hablemos un poco del MEETING (ya que no es fácil excusarnos de estampar la palabrilla), ó bien, si usted lo prefiere, y expresándonos más propia y castizamente, de la gran función de tarde echada en el Teatro Real de la plazacla de Oriente por los actores de primissimo cartello de la gran compañía librecambista, que hace años está haciendo las delicias de este público, ya que no las del país.

Por fin se celebró; por fin apiadóse el maestro al cimbalo de las torturas impuestas á la universal espectacion por los sucesivos aplazamientos, que, según es ya cosa bien averiguada, ocasionaron los diferentes ensayos que fué preciso practicar, á fin de que estuvieran perfectamente combinadas las salidas de los premiers sujets de la troupe, y sobre todo, la del Gayarre de la escuela de Cobden, vulgarmente llamado D. Segismundo Moret.

Todo se había preparado para que resultase una solemnidad, según ha dicho El Imparcial, que debe saberlo de buena tinta. En la sala, brillantemente iluminada y, como siempre, confortable, un público masculino, pero selecto, del cual tuve yo el honor de formar parte muellemente arrebujado en la más modesta de las butacas. En los palcos, luciendo sus hechizos, varias elegantes madrileñas, á quienes la cuestion vitícola no debió ciertamente conmover las fibras del corazón tan hondamente como los apasionados acentos de Lucia ó el desesperado adios de Aida; pero que después del almuerzo, y esperando cómodamente el landeau que debía conducirlas á dar una vuelta por el paseo de coches del Retiro, pasaban admirablemente el rato y satisfacían su femenina curiosidad (en nada semejante, por cierto, á la que á mi me animaba), contemplando de cerca á los grandes hombres y haciendo chispeantes comentarios sobre la gallardía de éste, ó el majestuoso porte de aquél, ó los potentes pulmones del de más allá. En el escenario (vulgo tablas), la mesa presidencial, la mise en scène, la tramoya, y tras de la mesa, la nata y flor de la grey librecambista, con los indispensables partiquinos. Parecióme, lo mismo que se le figuró ver también á La Mañana, que la decoracion era la que suele ponerse para el célebre acto de la conjuración en los Hugonotes; y aquí de mi primer impulso de admirativo asentimiento, al considerar la delicada alusion que este detalle envolvía á l'adresse del país productor y contribuyente—el vetusto y petrificado país de ustedes los proteccionistas,—contra el cual iban á estallar, de fijo, todo aquel aparato y toda aquella conjura.

Y no parecía sino que los obsequiados lo hubiesen olido á cien leguas; pues la verdad es que por aquellas localidades no se veía un proteccionista para un remedio, exceptuando alguna rara avis que, como á mi me sucedía, no tuvo fuerza para resistir á la tentacion de tantos atractivos, ni para callarse en un momento de arrebatabora inspiracion, de verdadero slancio del primer tenor, con lo que provocó una inesperada interrupcion y dió ocasión á éste para descomponerse más de lo justo, reincidiendo en su eterna
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monomanía de llamar incompetentes á los adversarios, cuando acuden á contender, y tildarlos de cobardes y derrotados, cuando, como ahora sucedía, prefieren brillar por su ausencia á servir de testaferros. Pero aun no me chocó esto tanto, como que tampoco hubieran acudido los rogados é invitados viticultores, á beneficio de los cuales dábase aparentemente la función, y que por lo visto no se resignaron á desempeñar el papel de figuras decorativas que se les había repartido, ni aun para probar fortuna en la bandeja. Dijose luégo, por pasillos y vestíbulo, que ustedes, señores protecciónistas, tenían toda la culpa de tan inexplicable abstencion; pues espantados de antemano con el efecto moral que iba á producir la adhesión de tanta gente vinatera como se había convocado, fueron ustedes llamando de puerta en puerta y enviando sendas exposiciones á las casas de todos los cosecheros y viticultores españoles, con el santo y seña de llamarse á engaño, y pidiéndoselo con mucha necesidad. Mas á esto se me ocurre oponer, en primer lugar, que el Sr. Ruiz Castañeda, que dijo ser representante de los vinateros manchegos, no habría escaseado las circulares y excitaciones en opuesto sentido; y en segundo lugar, que los que tal insinuaban no tenían presente que, de ser ciertos sus dichos, de haber ustedes trabajado una tal resolución el ánimo de toda la viticultura española, era fuerza inferir una consecuencia contraproducente para los insinuantes de la especie, ó sea que la influencia de ustedes era en el país la decisiva y eficaz, toda vez que había sido coronada por éxito tan asombroso.

Ello es que, con los susodichos elementos, comenzó el espectáculo (como á la una de la tarde sería), y prolongóse hasta eso de las cuatro y media, apareciendo sucesivamente, en el orden prescrito, los oradores comprometidos, quienes, en honor de la verdad sea dicho, desafaron, á cual más impávido, el deslumbrante resplandor de las candelas, á modo de cantantes veteranos. Verdad es que aquella tarde no había en el teatro Real público pesetero, que es la temida fiera del paraíso, habiéndose indudablemente juzgado, con feliz acuerdo, que si hasta en el corazón de los pipiolos es posible que produzcan efecto arrebatador las armonías de Rossini ó de Meyerbeer, no son sublimidades economistas para inteligencias plebeyas.

El tema público era la producción vinícola y el comercio internacional. Y digo que este era el tema público, porque el latente, el reservado, era otro muy diverso, que ya le diré á Vd. al oído un poco más adelante.

Sobre dicho motivo hablaron—¡Y vive Dios que se despacharon á su gusto!—Rodríguez, Beraza, Ruiz Castañeda, Echegaray, Bona, Albareda, Moret y Sanromá..... Pero vamos por partes, que la cosa lo merece.

SR. RODRÍGUEZ (D. GABRIEL).—A tout seigneur, tout honneur. Es Don Gabriel Rodríguez, como usted sabe, el actual Presidente de la «Asociacion
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para la reforma de los aranceles de Aduanas, por voluntario y no mal pensado destronamiento del jefe indiscutible, el sin par D. Laureano, de quien excuso decirle si se bañaría en agua de rosas. En este concepto, correspondió á D. Gabriel abrir la sesión, como si dijéramos tocar la overture del grandioso concierto; y lo hizo, á fé mía, con aquella impetuosidad, con aquel brío, que son característicos de su temperamento, radicalmente individualista. Quiso pagar un tributo de cortesía al empresario Sr. Rovira, por su galantería al ceder el teatro; siendo así que la cesión no podía efectuarse sin el prévio permiso del Ministerio de quien depende el establecimiento nacional, y de buenas á primeras la emprendió con cierto periódico, que se había permitido reticencias intencionadas por la aquiescencia de su paisano de ustedes, y lo puso de oro y azul, con una suavidad y blandura, que los calificativos de simpleza, y otros de igual buen gusto, hicieron resaltar á maravilla. Terminado el primer desahogo presidencial, usó de la palabra el

Sr. Beraza—redactor de El Liberal y director de la antigua Gaceta Economista, que hizo una ardiente defensa de los tratados bajo el punto de vista español, pareciendo demasiado templado á los ultras, no obstante haber atacado rudamente á nuestros Gobiernos por la vacilante política económica á que se vienen ajustando. Del Sr. Beraza han dicho, oponiendo su discurso al del señor Moret, que habló como un representante de la administración española, mientras el Sr. Moret se expresaba como pudo haberlo hecho mister Gladstone, ó cualquier otro ministro inglés. La observación no deja de ser fundada, y usted dirá si trae cola. Siguio á tan discreto orador el

Sr. Ruiz Castañeda—el antedicho representante de los vinateros manchegos,—y tuvo el buen gusto de comenzar su apasionada y por ende muy aplaudida perorata, anatematizando al «proteccionismo», al cual calificó de vampiro, «capaz de consumir toda la sangre, toda la vida, las fuerzas todas del país». ¡Qué horror, amigo mío, qué horror! Para el Sr. Ruiz no hay más producción española que vino, vino y siempre vino, ni más porvenir que plantar de viñedos toda la superficie de España, desentendiéndonos de filoxeras y otras alimañas, á fin de aumentar poderosamente nuestro gran artículo de exportación y dar ocasión á muchos tratados, que nos permitan dominar en todos los países del mundo, así se hunden todas las demás industrias, y con ellas también la misma industria vinatera. Para demostrar su tesis, adujo datos y más datos, acumulando cifras sobre cifras; pero he de decirle á usted con franqueza, Sr. Director, que me pareció que el disertante echaba las cuentas de la lechera; porque si los cálculos de este señor, unidos á los datos de su colega Beraza, se realizaran, los españoles todos quedaríamos sin pan, y pereceríamos ahogados en vino.

Sr. Albareda..... Pero ¿qué podrá decirle de este distinguido personaje
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constitucional, á quien no estábamos acostumbrados á ver figurar en la hueste militante del librecambio? Al oírle hacer uso de la palabra sospeché si se habría imaginado hallarse en un banquete político de los que ahora se usan, y si aprovecharía la ocasión para echar un brindis inspirado en la tética nostalgia del poder. Sin embargo, pronto eché de ver que no había tales carneros, y que se trataba verdaderamente de librecambio. Y tan se trataba, como que el Sr. Albareda afirmó ingenuamente que profesaba estas doctrinas nada menos que desde la niñez, con cuya afirmación cualquiera podrá juzgar si tendrán ó no raíces y trascendentales cimientos las opiniones económicas de tan ilustrado hombre público, y si podría figurar con éxito en la redacción del infantil semanario El Librecambista, que desde hace algunos meses se publica en esta Corte. Lo más sustancioso que dijo el Sr. Albareda fué que si algún día las «locuras del destino» lo llevaban al poder, favorecería resueltamente las tendencias librecambistas; y verdaderamente, para que estas triunfen, preciso será que haga el «destino» más de una locura.

Sr. Echegaray.—Al contemplarle con la calva frente erguida, como buscando inspiración y pronto á dirigir al público su palabra sonora y reposada, mientras estallaba estrepitoso aplauso, con que más bien se saludaba en él al poeta dramático que al economista y al ex-ministro de Hacienda, no ocultaré que un terrible escalofrío se apoderó instintivamente de toda mi persona, al reflexionar que en aquel orador tenía delante de mí la personificación real de cosas muy espeluznantes y terroríficas, desde la trenza de cabellos incombustibles, y el Banco único y privilegiado, hasta aquellos otros excesos que dejó trazados En el seno de la muerte. Mas presto hube de dominar tan dolorosa sensación, convenciéndome una vez más de cuán acertadamente se dijo que de lo sublime á lo ridículo no hay más que un paso, cuando en vez de oír al orador abordar, conforme esperaba, la cuestión del tema, le oí despifarrar su poderosa vis cómica en chistes y cuchufletas contra los partidarios de la protección. El Sr. Echegaray, en efecto, no trató para nada de los vinos; pero el autor de Cómo empieza y cómo acaba nos contó, con suma gracia, cómo empieza, en estado de ca-nuto, un misero animalejo proteccionista, cómo sigue luego, en estado de larva, y cómo acaba, por último, á fuerza de trabajo, en hombre tal vez de regular talento, pero fatalmente condenado á no llegar jamás á la categoría de águila, ni siquiera á la de aguilucho; porque tamaña gloria sólo está reservada á los que, profesando el librecambio instintivo, desde la niñez, consiguen ser, á un tiempo, ingenieros, ministros, economistas trascendentales y poetas insignes. ¡Qué galantería! ¡Qué cortesania! ¡Qué economía!....

Mas en esto vino á interrumpir mis críticas divagaciones, levantándose á derramar raudales de elocuencia, el

Sr. Moret,—con el cual llegamos al morceau de choix, ó lo que es lo mismo, al plato de gusto, del espectáculo de aquella deliciosa tarde. Idolo, más
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que maestro, es el Sr. Moret y Prendergast de la gente joven y bullidora del libre cambio madrileño. Por esto El Librecambista, que es el órgano genuíno de esos muchachos, pierde los estribos, y sin avisar ni decir ¡agua va! escribe que Moret es el titán de la oratoria, que cuando tiende las alas de su fantasía en el azulado cielo de la elocuencia, electriza al auditorio con las armoniosas frases que cual impetuoso torrente salen de sus labios, y son una verdadera catarata de pensamientos /sic/ que sepulta en sus abismos á los que intentan contenerla, y arrastra en su ruidosa caída á los que combaten las nobles aspiraciones del siglo xix, que es el siglo más glorioso del mundo, porque ha conseguido grabar, con los acerados cincelos del tiempo, la grandiosa idea de libertad en el inmenso mundo de la inteligencia.» A mi juicio, desde que, perdidamente enamorado de la perfida Albion, que no sé con qué hechizos ha sabido rendirle hasta tal punto á sus plantas, abandonó el Sr. Moret la Cátedra de Hacienda pública, que con no escaso lucimiento desempeñaba en la Facultad de Derecho de la Universidad Central, y se metió á negocios, representaciones y gerencias con las casas inglesas, y estuvo por allá de embajador, nada le parece bastante para contentar y agradar á la Inglaterra. Para su señoría, si Inglaterra se queja de nuestras Ordenanzas de Aduanas, preciso es sacrificárselas, á pesar de haber gobernado con ellas el mismo Sr. Moret; si Inglaterra nos halaga con la más leve esperanza de modificar su celebrísima escala alcoholífica, y nos pide en cambio sacrificios, concesiones y larguezas que arruinen nuestra producción industrial, preciso es que ésta se arruine y que nos dejemos alucinar por aquellas perspectivas. Sabe mejor que nadie el Sr. Moret que nunca ha de ser Inglaterra gran mercado para nuestros vinos de pasto; que lo que hay que hacer es desarrollar aquí la fabricación vinatera, para impedir que de nuestro atraso saque pingüe ganancia con Inglaterra el país vecino; y á pesar de saberlo, todo se lo quisiera dar á Inglaterra, todo está dispuesto á concedérselo, todo le parece poco, con tal que quede bien servida y satisfecha la Señora de sus pensamientos..... O yo no lo entiendo, ó este es un patriotismo al revés.

¿Y qué voy á decir ahora de los discursos de Bona y Sanromá? Sólo que Bona habló como estadístico (que es lo que El Librecambista quiso sin duda decir cuando le llamó hiperbólicamente «estadista que no tiene rival en nuestra patria, y con dificultad le hallará en el extranjero»), y que Sanromá puso fin al meeting ensalzando la memoria del difunto marqués de Albaída, sin duda con el oportuno propósito de que terminara con una nota lugubre la regocijada sesión.

Lo dicho basta y sobra para que usted forme cabal concepto acerca del fundamento con que le dije arriba que en el meeting hubo tema recóndito ó reservado. Tratábase ostensiblemente de la producción vinícola y del comer-
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gias la situacion actual; al hacer objetivo de nuestra memoria periodos, en los que se ventilaban problemas semejantes á los que hoy dia absorben la atencion publica, como para indicar, sin duda, que iguales causas producen siempre análogos efectos, y que si se adoptan soluciones semejantes á las que en aquellos tiempos se pusieron en practica, fácil es que produzcan, si no iguales, parecidos resultados.

Pero en la esfera en que más en cuenta deben tenerse las lecciones que la Historia encierra, y en que más atendibles son sus ejemplos, es en la esfera economica: dominando en ella el elemento practico, bien puede decirse, si no con un célebre ministro francés: que no debe reconocerse en materias economicas otra autoridad que la de los hechos, sí, por lo menos, que tienen estos una fuerza irresistible, y que la voz de la experiencia, contenida en el fonógrafo de la Historia, sólo puede ser desoída por los que todo lo sacrifican al fanatismo de teoricas escuelas.

Sin embargo, como estos no son muchos, y entre ellos algunos habrán leído las palabras de Campomanes: los hombres juiciosos son los que no se avergüenzan de decir que se han equivocado en sus opiniones, tal vez no será tarea ociosa la de evocar algunos recuerdos históricos, cuya exposicion servirá para demostrar, que las épocas de prosperidad para la industria española han sido aquellas, en que los principios proteccionistas se han practicado, y que siempre que estos han sido abandonados para adoptar el sistema conocido hoy con el nombre de librecambio, el negro manto de la decadencia se ha extendido sobre la produccion nacional; viento desolador ha tronchado las raíces del árbol de nuestra riqueza, y nuestra independencia económica ha desaparecido ante el avasallador empuje de la competencia extranjera.

Léanse, en efecto, las obras de Martinez de la Mata y de Sancho de Moncada, en las que, si no se ostenta lujo de erudicion, ni brillantez en el lenguaje, late, en cambio, el espíritu patriótico y domina notable sentido practico; véase la admirable descripcion que en ellas se hace del estado floreciente en que se hallaban la industria y el comercio en tiempos de los Reyes Católicos, y comprenderse cuán motivados son los elogios á dichos monarcas tributados por Perez de Guzman en la Glosa á las coplas de Mingo Revulgo, y por La fuente en uno de los más interesantes capitulos de su Historia de España.

Pues bien: ¿cuál fué la causa de la prosperidad de nuestra industria, de nuestro comercio y de nuestra marina en aquellos tiempos? ¿A qué ley obedecía el fenómeno de que los pueblos apenas sintieran el peso de los encabezamientos y de las alcabalas?

¡Ah! el manantial de donde fluían tantos beneficios no era otro que la adopcion de protectoras disposiciones, cuyo objeto era fomentar la exportacion de los productos nacionales y limitar la importacion de los similares extranjeros, en lo que á industria alañía; y en lo referente á la marina, fomentar la navegacion en bandera española por todos los mares, por medio
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cio internacional; pero, en el fondo, palpitaba esta pregunta: ¿Debemos sacrificar todas las industrias á la esperanza ilusoria de los beneficios que una rebaja de la escala alcoholica inglesa pueda proporcionar á nuestra industria vinatera? El meeting contestó que sí, y por consiguiente, el país productor, la industria española, las artes, los oficios, la fabricacion, están de enhorabuena.

Al abandonar el Teatro Real, cuando apagadas las luces y perdido el eco de la última salva de aplausos, todo volvía á ser silencio y oscuridad en el suntuoso edificio, tropecéme con un antiguo y honrado amigo mío, patriota á machamartillo y hombre juicioso y reflexivo, si los hay.

Llevémele del brazo, indújele á que me acompañara á echar un paseillo higiénico por la Castellana, y una vez allá, departimos, recorriendo sosegadamente aquel ameno sitio, sobre el suceso del dia, y cambiamos nuestras impresiones.

—¿Qué le ha parecido á usted, Sr. D. Blas?—hube de preguntarle, deteniendo un instante el paso.—¿Qué le han parecido á usted esos hombres?

—Chócáme ante todo—me respondió—la coincidencia de que todos esos señores pertenezcan, con cortas diferencias, á un sólo matiz político; pero lo que verdaderamente me subleva es el marcado, el persistente sabor de extrangis que se me figura percibir en cuanto dicen y pretenden....

Sea este le mot de la fin de la presente correspondencia, y perdone usted, Sr. Director, la llaneza con que va perfeñada, á este su consecuente y sincero amigo Q. L. B. L. M.

T. V. O.

SUELTOS.

«A La Época le escribe un cosechero, que desea como español y como labrador, que el Estado proteja eficazmente á la agricultura y á los productos agrícolas, pero no quiere se cause, con tratados ó sin ellos, directa ó indirectamente, la ruina de toda ó parte de la industria nacional. En efecto, este es el lenguaje de la inmensa mayoría de nuestros cosecheros, aun de los que contestaron con atentas frases á la galante invitacion del Presidente de la Asociacion para la reforma de aranceles de Aduanas para el meeting del Real, sobre todo desde que han visto que su entusiasmo por la produccion vinícola, y su afan por el tratado con Inglaterra no son más que un prettexto para dividir á los productores y llevar adelante sus planes librecambistas.

No hay labrador medianamente ilustrado que no vea claro en esta cuestion, pues se hallan ya de tal modo identificados los intereses de los agricultores y de los industriales en muchas comarcas de España, precisamente en aquellas de mayor proporcion en plantaciones vinícolas, que no es posible que unos vivan sin los