El Eco de la producción (1880-09-16 00:00:00), página 20

dos procedimientos descansan, el primero en la accion del agua sobre el hierro candente, y el segundo en la del aire: aquel fué descubierto por el profesor Barff, quien tuvo la feliz idea de sacar partido del principio tan conocido de exponer el hierro á la accion del vapor recalentado; accion que le recubre de una capa de óxido magnético muy adherente, y quedando eficazmente protegida la superficie del metal contra el orin: el hierro, que después de este tratamiento presenta un aspecto gris-sombra, se utiliza con buen éxito para diversos usos desde hace mucho tiempo.

El segundo procedimiento, llamado «de aire», se debe á Mr. George Bower, ingeniero civil de St. Neots Huntingdonshire. Hace unos 14 años, en unos experimentos hechos por el referido Mr. Bower acerca de la descomposicion del agua, y valiéndose de la accion de una corriente de vapor sobre el hierro enrojecido, observó que, al principio del experimento, el hierro descomponía rápidamente el agua; que aquel iba perdiendo su actividad, y que finalmente no producía efecto alguno. Examinando después el hierro, observó que éste estaba cubierto de una especie de esmalte, lo que le sugirió la idea de la aplicacion de este procedimiento á la proteccion de las superficies de hierro: con todo, al sujetar este hierro esmaltado á la accion atmosférica, la capa preservativa se separó con facilidad del metal, y Mr. Bower no se ocupó más del descubrimiento; resultado debido indudablemente al hecho de que el hierro era viejo y mohoso, pues si hubiese operado con hierro nuevo, es probable que Mr. Bower hubiese alcanzado los resultados que posteriormente logró Mr. Barff. Sin embargo, más tarde Mr. Bower, al concebir la idea de que por medio del aire podrían obtenerse los mismos resultados que empleando el vapor de agua, dió con este objeto principio á una serie de experimentos que tuvieron completo éxito. Su procedimiento consistía en llevar al rojo los objetos de hierro que deseaba preservar, en una cámara cerrada y calentada uniformemente, dentro de la cual, y alcanzado el grado de calor conveniente, introducía algunos pies cúbicos de aire, combinándose entonces el hierro con el oxigeno del aire y formándose sobre el metal una película de óxido magnético, cuyo grueso dependía de la mayor ó menor cantidad de aire introducido.

Presentáronse muchas dificultades prácticas para el perfecto caldeo de la cámara ú horno y su contenido, siendo además notable el deterioro. Mr. A. S. Bower, que ayudaba á su padre en sus ensayos, pensó en calentar la cámara y su contenido por medio de un combustible gaseoso, lo cual dió origen á otra serie de ensayos, obteniéndose el resultado apetecido, y siendo este procedimiento verdaderamente industrial.

El aparato consiste, en primer lugar, en tres pequeños hornos de gas, dispuestos en fila para la produccion del óxido carbonico, los cuales están emplazados al lado de una cámara suficientemente espaciosa para contener hasta una tonelada de diversos objetos, tales como mecheros de gas, armazones de paraguas, piezas de fundicion, hierros artisticos, etc., etc. Debajo de esta cámara hay una serie de tubos, en los que, con el calor perdido del hogar, se calienta el aire antes de entrar en la cámara. Esa modificacion, que se considera un adelanto sobre el conocido por «de aire» solamente, consiste en oxidar y desoxidar alternativamente el hierro; los objetos se calientan por medio del calor que proporciona el combustible gaseoso al arder en el interior de la cámara ú horno; el aire caliente, excediendo de la cantidad necesaria para la perfecta combustion del gas, es introducido con el