El Foro español (Madrid. 1898) (1918-02-28 00:00:00), página 9

venerable de cabellos grises, barba rala, frente arrugada, mejillas flácidas, rostro pálido y manos seno-riles. Vestía un modestísimo traje negro, cuidado y limpio. Aunque su porte revelaba que en bienes de fortuna andaba muy lejos de disfrutar la codiciada «mediocridad dorada», cierta distinción, noble y caballeresca, trascedía de su severo contorno.

El adobador de pieles, hombre efusivo, propenso a la admiración y charlatán impenitente, interrumpía a intervalos su molesta plática para limpiar el sudor de su calva roja y lustrosa y respirar entre ahoguios y fatigas, con fuerza de buey cansado. Empaduraba la charla de interjecciones y la entreveraba de monólogos.

—Me parece que mañana va a correr un gran vendaval... ¡Tres cuartos para las cinco! Luego se hará de noche... ¡Qué país más miserabel! Todavía no he visto ni uno de sembrado... ¡Ya hemos pasado una seriedad de estaciones, yah... ¿Otra vez el estómago?

Aquí repitió una vez más su interjección favorita y regurgitó una tonelada de gases. ¡Ajajá! Ahora me he quedado como nuevo.

¿Cómo fue? No lo recuerdo con exactitud. Creo que rodando la conversación vió a caer en el campo judicial, y ya en él se detuvo en consideraciones prolijas sobre la justicia y sus ministros, citándose casos y po-niéndose ejemplos en los que aquélla salía harto mal parada. Yo estaba aterrado. De los inconscientes interlocutores podía esperarse y temerse todo.

—Porque en España—decía el gordo (como maravillosa síntesis de la doctrina expuesta) con los ojos fuera del casco, en el paroxismo de la exaltación—no hay justicia. Dígamelos usted a mí, a mí... bramaba el energúmeno como si le pisasen los callos.

—¿Es que habéis perdido vos algún pleito?—le objetó el flaco.

—Nunca tuve de ir por justicia hasta ahora. Pero eso no importa para saber, como todo el mundo sabe, que los Jueces están vendidos a los políticos. Es aquello que, si no tienes favor, te crucifican como a Cristo, aunque toda la razón esté de tu parte. ¡Conoce uno tantos casos! ¡Tantos!

—Es un escándalo—dijo el compañero.

—Un asco. Una vergüenza nacional. ¡Uf! (Hizo una mueca de repugnancia y báscas, cual si sintiese la ansia y desazón de querer vomitar.)

II

Con no menos indignación que se alzó Don Quijote en la mesa de los duques al ser apostrofado de tonto, manteceo y alma de cántaro por el grave eclesiástico, se levantó de su asiento el durmiente caballero de los cabellos grises, y, temblando de los pies a la cabeza, con presurosa y turbada lengua dijo:

—Es tan falso todo cuanto ustedes afirman—con tan indisculpable ligereza, que no puede serlo más; y lo que más me extraña: es que, pareciendo ustedes personas respetables, al menos por sus años, crean en tales patrañas y embelecidos y propalen esas calumnias injuriando a una clase digna de algún mayor respeto y a la que, seguramente, no conocen. Mienten ustedes y miente el que afirme que los Jueces y Magistrados en España son unos indignos. Por algo es cosa diferente la labor de crítico a la de curtidor. Yo, que soy un caballero y viejo Magistrado, les digo que no creo que haya nación en la que administren justicia personas más dignas de aprecio y estimación que en la nuestra. Hay sus excepciones. ¡Naturalmente! ¿En qué colectividad no hay un miembro podrido? Pero Morenrio fué Dios del comercio y de los ladrones, y yo nunca me he explicado esta común protección por creer que todos fuesen unos.

Llovieron las excusas, tartamudeadas por la emoción y el sobresalto. «Perdone usted... Nuestro ánimo no fue molestarlo... Siempre hay excepciones honrosísimas... Fué una ligereza en nosotros generalizar... No tuvimos intención de ofenderle...»

La noble figura del anciano me recordó la admirable del Conde de Benavente, cineclada por el Duque de Rivas en su romance modelo Un castellano leal. También la grave seriedad del noble semblante de éste inspiraba veneración de lejos y miedo causaba de cerca. Su justa indignación era alta, gallarda, noble, hidalga.

—Los perdono la ligereza—dijo al fin el anciano más sosegado—. Creo que en vuestro errado juicio hubo más ignorancia que malicia. Ustedes no saben los extremos de virtud que necesita una persona para ser Juez en España. Para que les sirva de escarmiento y enseñanza, voy a referirles una historia ejemplar.

Todos quedamos absortos, pendientes de los labios del anciano.

III

Yo, señores, por mi mala ventura, muy joven tuve la desdicha de hacer unas oposiciones y ganar una plaza de Juez de primera instancia. Como no tuve valedores, poco después me destinaron, como primera prebenda, a una aldeahuela, de cuyo nombre no quiero acordarme, formada por una treintena de casas negras y mal olientes, incomunicada como isla abandonada y desertía, sin medios de locomoción ni hospedajes y dividida, para mayor encanto, por la política de campanario, en tribus que luchaban con la fie ra saña de caribes; verdadera cárcel en la que «cada incomodidad tiene su asiento y donde todo triste ruido hace su habitación».

La enconada rivalidad de los habitantes del villorio hacía imposible toda vida de relación. Corría el riesgo de pasar por Capuleti o Montecchi. Por ello me recluí en la sucia y grasienta habitación que me destinaron en la posada, mudo testigo de mi vida heroica. Una tristeza sin consuelo me abatía. Mi pena me sumía en las lobreguetes de la desesperación. Así pasaron meses y años y la resignación no llegaba.

—¿Y por qué no pidió usted un traslado?—dijo el de los tejidos

—En vano lo intenté en varias ocasiones. Mis instancias no eran atendidas. Mis amigos me indicaban