El Foro español (Madrid. 1898) (1916-09-20 00:00:00), página 6

esta suerte se alcanzaban unas a otras las levas y se multiplicaban los tributos: la alcalaha, valladar fúnesto a la transmisión de la propiedad, y de cuya justicia dudaba Isabel la Católica en su testamento, se ampliaba con el gravamen de los millones y el de los cientos o cuatro unos; la sisa, plaga de las clases menesterosas y odiada de antiguo, se resucitaba con universal descontento, y estas contribuciones se hacían perpetuas, aunque bajo el aspecto de temporales. No consintiendo espera la perentoriedad de los gastos a la lentitud de los ingresos, por un lado se arrendaban a vil precio las rentas reales, por otro se contrataban, no sin grandes reservas, los suministros de nuestros ejércitos en Europa; por ninguno de los dos lograban los soberanos más que salir del día, y por ambos unos tras otros se hundían los vasallos en la miseria, y unos tras otros se hartaban de oro los especuladores, genoveses en su mayor parte que se prevaleían de las circunstancias de abrirnos su república las puertas de Italia para monopolizar tales contratos. Así los extranjeros eran los señores de la Hacienda, manejándola toda; los naturales, víctimas de un enjambre de recaudadores, que añadían lo vejatorio de la exacción a lo insoportable del tributo, y los monarca de dos hemisferios, dependientes de la voluntad de los asentistas, sin cuyos capitales a nada podían hacer frente.

Con la abundancia de plata y oro de las Indias se aumentaba el precio de los jornales, se disminuían los productos de las fábricas españolas, se hacían de uso indispensable las manufacturas extranjeras, pudiéndose comprar mucho más baratas y dando pábulo a las modas que trajo la nueva dinastía, y pronto quedaba reducido a las primeras materias el comercio de los españoles, yéndoseles su lucrativa elaboración de las manos y caducando por completo la industria. En tan vano empeño como es el de poner puertas al campo insistían las Cortes al reiterar las súplicas para que se vedara la entrada a las manufacturas de países extranjeros, si no se encontraban en el nuestro y eran de común uso; si además no cuadraba la calificación de géneros extranjeros a las sedas de Milán, a los lienzos de Holanda, a los encajes de Brujas, a los paños de Malinas, a las tapicerías de Bruselas, cuando el pabellón español ondeaba sobre todos aquellos lugares; y sí estimulaban por extremo a preseñir de semejantes providencias, aun dictándose algunas veces el considerable rendimiento de las aduanas, cuando no se pensaba más que en reunir dinero por cualquier conducto.

Igual ineficacia tenían las leyes encaminadas a impedir la extracción de oro y plata. Siempre las aludían los hombres de negocios, bajo pretexto de satisfacer sus créditos a las cosas mercantiles que les ayudaban a anticipar a nuestros soberanos las rentas; siempre el inmenso lucro de este contrabando sugería ardides para quebrantarlos; siempre eran de ejecución difícil, porque lo que se necesitaba de fuera no se podía pagar de otro modo. Así España, semejante a una rueda de noria, llenaba de oro y plata en América los arcaduces, y vaciábales más allá de los Pirineos por Europa, transformando ya el metal en moneda.

Malamente se hallaba encallejonado en Sevilla el comercio de las Indias Occidentales: nos lo censuraban con habilidad los extranjeros; y se lo facilitaban las Cortes por incurrir en la simpleza de oponerse a que se llevaran a Ultramar ciertas manufacturas españolas, para que bajaran de precio en los mercados nacionales. Por un error análogo pretendían que la seda viniera de otros países tejida y no en mazos, o imposibilitaban la industria por favorecer la agricultura. Esta yacía sin movimiento bajo la maléfica imposición de la tasa, aparente alivio de los necesitados y verdadera ruina de los labradores que en las cosechas abundantes no podían dar valor a los granos, y en las estériles se veían obligados a malvenderlos. Como la agricultura y la industria forman estrecho enlace, y el comercio proviene de ambas, y en idéntica proporción crecen o menguan de fortuna, el por qué desaparecían los que fabricaban paños en Avila y Segovia, bonetes en Toledo, guantes en Ocaña y estameñas, jergullas, picotes y medias de estambre allí y demás pueblos del contorno; los labradores castellanos y manchegos abandonaban las cosechas y las vendimias; se cortaban para leña los morales de Córdoba y Granada; ponían término a sus tratos los mercaderes de Burgos; y los trajinantes, ocupados un tiempo en ir de feria en feria lo más del año, no hacía ya memoria de las calzadas y veredas que desembocaban en Medina.

Esta manifestación de hechos, sencilla y de verdad incontestable, revela cuánto vigor interno perdía España, mientras aterraba con sus ejércitos a Europa. Sin cultivo los campos, sin ruido los talleres, sin transeúntes los caminos, y extinguida la clase de pequeños labradores, artesanos y mercaderes, por más que procuraban sobrevivir a tanta ruina juntándose en gremios y cediendo al prurito de ostentarle todo, vino a ser el fundar vinculaciones universal contagio; el consagrarse a Dios, recurso contra el hombre; la emigración a América, esperanza de las familias; la mendicidad, industria; la holgazanería, signo de nobleza; y el trabajo, padrón de ignomina.

No era más halagüeño el espectáculo de las fuerzas terrestres y marítimas españolas. Tras el rudo bata- llar de dos siglos no podíamos oponer hueste respetable a las piraterías de los holandeses y demás adversarios en ningún paraje de las costas americanas; no excedían de quince mil hombres nuestro ejército reglado en Europa; ni se hallaban diez maestros españoles de esgrima. Y desaparecieron del mar nuestras flotas. Génova en un tiempo nos compraba naves, y ahora nos las vendía; para perseguir a los de Argel nos alquilaba Inglaterra las suyas; al mediar el siglo XVI un solo vecino de Málaga sostenía al real servicio cuatro galeras, dando a los que iban al remo tocino, menesteres, vino y aceite, además del salario; y cien años más tarde no se hallaba el Estado en proporción de mantenerlos, aun sin ofrecer a los remeros otra ración que la indispensable de pan y agua.