El Foro español (Madrid. 1898) (1913-11-20 00:00:00), página 7

Silia, como último resultado de su gestación en el seno del pueblo durante la época de la Monarquía. El préstamo en los primeros tiempos, con excepción de la legislación judía, no favoreció jamás el progreso económico, fué para el prestamista un medio de dominación, y para el prestatario un extremo recurso para no morir de hambre. Por lo general, el acreedor romano era un patrio, y el deudor un plebeyo arruinado por la guerra, que con la exacción de mayores tributos le impedía trabajar su campo. Ya lo dice San Agustín en su «Cíudad de Dios»: Jenore oppressa plebs, sum avidus bellis tributum simul et militiam tolerat. En Roma los préstamos se hicieron con interés mensual y a plazos cortos.

La operación de crédito se realizaba en esta época por el nexum, esto es, por la obligación de constituirse el deudor en servidumbre, si no pagaba al vencimiento. Llegado este caso, el acreedor entablaba la legis actio per manus injectionem. Más tarde, cuando el nexum se fue suavizando, hubo que entablar previamente la actio de confessus ó indefensus en virtud de lo que, encontrando el acreedor al deudor le conduce al foro á presencia del magistrado, y sin más reprise le forzará á reconocer ó negar la deuda. Introducido un visidex, el deudor podrá enervar la acción, y por último, se le concederá un respiro de treinta días, á fin de que se procure medios de solventar la deuda. Para evitar las sorpresas, y en beneficio del deudor, recogió la ley Silia el plazo de treinta días, naciendo con él, en tiempo de la república, la actio per conditionem en préstamos procedentes de operaciones de crédito.

Sobre la propiedad mueble ó inmueble también aparecen en este período acciones que ejercitar. Cuando una persona afirma su derecho de propiedad sobre la cosa, pone la mano en ella aprendiéndola, acción llamada vindicatio. Mas si otra se opone, pretendiendo ser propietario á su vez, ejercita la acción de contravindicatio.

Otras muchas acciones fueron naciendo á medida que la influencia del poder público iba debilitando la organización familiar. Espontáneamente unas veces, con lucha otras, se desmembraban atribuciones á los padres, y las nuevas relaciones jurídicas que nacían en la vida, tenían la resolución del conflicto en la autoridad judicial, como ajenas á la primitiva organización gentilicia.

No es ya el pater familiar absolutamente soberano en su centro, siendo, á su vez, miembro de la ciudad; en el jefe de ésta, el rey, encuentra un poder moderador al ejercicio de sus facultades.

Las fórmulas jurídicas se afinan por haber sido coleccionadas y seleccionadas también. El rey interviene en actos que antes eran de la esfera familiar. Nombra delegados, y ante ellos el derecho ferreo de la manus del padre de familia conviértese en acción. Es un procedimiento que tendrá lugar ante el magistrado. A él acudirá el pater armado de su lanza (la vindicte) para indicar su voluntad de defender su derecho como conviene á un quirite.

Sujetándose el adversario al mismo ceremonial el magistrado decidirá.

Para adquirir una cosa, que ha de pasar á su mano (manu-capere) tiene que manifestar su voluntad pronunciando la fórmula: hanc ego rem, ex jure quiritium, mean esse aio y acompañar la ceremonia de aprehender el objeto, para afirmar su poder sobre el mismo. Los pueblos primitivos, en los que dominan las sensaciones, deben acompañar la acción á la fórmula, significando ambas la expresión jurídica de la voluntad. Se añade más tarde la intervención de los testigos, como representantes de las gentes ó familias y nudios de la transmisión.

Entre los modos de adquirir, el principal es el contrato de compraventa. Al no conocerse la moneda, el cambio de productos es su única expresión. Después, el instrumento del tráfico es el ganado (pecus). Más adelante representan el valor de la mercancía lingotes de cobre que se pesan, ozs, y cuya unidad es la libra (327 gramos). Servio Tulio establece una modificación beneficiosa al comercio garantizando con su autoridad la pureza del metal, y contrastándolo con animales de relieve ó con cabezas de buenas ó de carneros, os signatum. A pesar de esta garantía, todavía el contrato se verifica con lentitud, porque el lingote, como precio, debe pesarse y á veces cortarse. La verdadera moneda no aparece hasta el año 451.

El tránsito de la justicia privada á la pública tuvo principio con la justicia criminal, cuya última expresión de vida y muerte había ya antes pasado de la atribución del padre á la Asamblea de los ancianos. Comenzaron los reyes por ejercer estas facultades sin entrometerse en las relaciones familiares, y cuando buscaron el apoyo de la clientela y de la plebe en contra del patriciado, estas dos instituciones, desmembrada la una y en vías de organización la otra, fueron atribuyendo al rey las facultades dinamitentes que antes tenían los patrios.

Veamos ahora cómo aparece y se desarrolla el derecho público en sus fundamentales instituciones:

Rex, evolucionando la organización familiar, se llega á la ciudad, que, según hemos visto, participa del origen e influencia religiosa, que tuvieron las curias y las tribus. Así, el jefe de esta última manifestación social, el rey, es sacerdote de la ciudad, como el pater es de la familia; manda el ejército, porque se forma de las gentes reunidas; y administrará justicia por cuanto es principio de derecho natural, que en las cuestiones surgidas entre los iguales se levanté un poder con autoridad superior que las resuelva; jefe el rey en lo civil, religioso y militar, no es en Roma un monarca absoluto, á manera de los despotismos teocráticos de Oriente. Su autoridad está limitada por la Asamblea de las curias y por la autoridad del Senado.

Ya hemos dicho como poco á poco el rey va recabando funciones judiciales. Cuando la plebe entra en la ciudad y con la reformas de terreno la organización gentilicia se descompone y se dividen los ciudadanos por categorías, según la riqueza, el rey adquiere la plenitud de la función judicial. Administra justicia en público y se reviste de esplendor cubierto con la toga de púrpura y el manto rojo militar (trabea). Con los mismos hábitos de Júpiter capitólico, llora como el dios, oetro en la mano. Rodeado de pompa, sentado en el estrado (de stratum, silla) que se coloca en lugar elevado para que sea bien visto y asistido de sus lectores (verdugos), que sostienen constantemente sobre los hombros los haces de varas con el hacha (fasces), administra justicia por sí mismo. El lugar donde se administraba se llamó tribunal, nombre, que como expresa Momson, se deriva de tribu y designa un todo las tribus