El Foro español (Madrid. 1898) (1915-05-10 00:00:00), página 3

DATOS HISTÓRICOS DEL PALACIO DE LAS SALESAS

Fundadores de las Salesas.—Su primitivo nombre.—Coste y duración de las obras.

Del gran oronimo Mesonero Romanos tomamos los siguientes datos históricos, contenidos en su libro «Descripción de la villa y corte»:

«Con el fin de educar a niñas nobles, los reyes D. Fernando VI y d.ña Bárbara de Braganza mandaron construir un monasterio en el año 1750 para entregarlo a las religiosas de San Francisco de Sales, y que había de llamarse de la Visitación.

Dicha comunidad, que vino de Saboya, tomó, en efecto, posesión del edificio una vez concluido y en presencia de los reales fundadores el año 1757.

La construcción del edificio duró ocho años, terminándose, por tanto, en 1758, habiéndose gastado en ella la suma de 19.042.089 reales y 11 maravedíes, sin contar las alhajas de diamantes, oro y plata y exquisitas vestiduras con que le enriqueció la reina; pero en el testamento de la misma, cuya copia existe en la Biblioteca Nacional, se lee una nota que dice: «Lo gastado en las Salesas, según informe de D. Andrés Gómez, asciende a 83 millones de reales en sólo la fábrica, suplido todo por la Tesorería».

El monasterio tenía primitivamente una extensión total de 774.350 pies, contando, no sólo el edificio del monasterio propiamente dicho y que por sí ocupaba 185.056 pies, sino la ocupada por la iglesia, lonja, jardín, huerta y demás edificios y dependencias.

Los planos fueron encargados a D. Francisco Cahiz, siendo dirigida la construcción por D. Francisco Moredillo.»

Descripción del edificio y maravillas que encarraba.—Los sepulcros de los fundadores.—Juicios críticos de los contemporáneos.

Don Angel Fernández de los Ríos, en su Guía de Madrid, hace la siguiente descripción de tan magnífica obra:

«Después de una espaciosa lonja cerrada de verjas de hierro se levanta la fachada, que es de piedra berroqueña y está decorada con pilastres de orden compuesto y adornada con las estatuas de San Francisco de Sales y Santa Juan a François Fremiot, completando el ornato del escultura diferentes bajo-relieves ejecutados en mármol por Olivieri; representó éste, en la medalla que está sobre la puerta principal, la Visitación de Nuestra Señora, y en los tableros de los intercolumnios grupos de ángeles y jarros. La fachada tiene tres ingresos, dos de medio punto y uno adintelado con columnas enichadas de orden jónico; la planta de la iglesia es de cruz latina con columnas y pilares de orden corintio, distribuidos por los muros y cruceros; la capilla mayor está enriquecida en los costados con cuatro columnas entregadas de mármol con basas y capiteles de orden jónico; el retablo mayor consta de un solo cuerpo con seis columnas corintias, las basas y capiteles de bronce y los fustes de serpentina; ocupa el intercolumnio un cuadro de medio punto con marco de bronce y un escudo de armas de bronce también sobre la clave; representa el cuadro la Visitación de la Virgen; fue ejecutado en Nápoles por Francisco de Muro; en el crucero y cuerpo de la iglesia hay cuatro retablos simétricos, labrados con serpentina, mármoles y bronce; consiste principalmente su decoración en columnas entregadas; las pinturas que contienen estos retablos son obra de Jiaquinto, Cinnaroli, Muro y Filipart; cierra el crucero una cúpula compuesta de cuerpo de luce con pilastres pareadas de orden jónico moderno, cascarón y linterna; ejecutaron las pinturas al fresco en la cúpula, pechinas y bóvedas del templo los hermanos Velázquez, célebres por los muchos frescos que dejaron en las iglesias de Madrid y en Palacio.»

Carlos III mandó construir un sepulcro, bajo la dirección de Sabadini, para Fernando VI y la reina María Bárbara de Portugal, que fueron trasladados de sus primitivos enterramientos del castillo de Villavicencio el rey, y de Aranjuez la reina.

Así describe el sepulcro el referido cronista:

«Todo él es de exquisitos mármoles; sobre un elegante pedestal situada con dos leones de bronce una magnífica urna a medio cubrir con un paño de pórfido, completando el adorno del monumento las estatuas de la Abundancia, la Justicia y el Tiempo, hechas por Gutiérrez, autor también de los Niños llorosos, y las armas reales.»

Posteriormente se erigió también en la iglesia un sepulcro al duque de Tetuán. Los críticos malignos contemporáneos a la construcción de las Salesas la definen con el siguiente epígrafe: «Bárbara reina, bárbara obra, bárbaro gusto, bárbaro gasto»; el erudito Ponz dijo de ella que «la falta grandiosidad de carácter y limado gusto».

Primitiva situación del edificio.—Su estado actual.

Las tapias y verjas arrancaban desde la fachada del edificio, abrazando toda la calle del General Castaños y Plaza de Paris, lo que es hoy calle de Génova, que entonces se llamaba ronda de Santa Bárbara; seguía por Recleto, abrazando el palacio de Medinaceli, y continuaba por la calle de Doña Bárbara de Braganza, entonces costanilla de la Veterinaria.

La Plaza de las Salesas era una eminencia con casuchas humildes. Da lo que se ha rebajado el terreno de ida a la escalinata, pues hace cuarenta años se pasaba de la Plaza a la iglesia sin más que subir dos escalones de su atrio. La calle de Doña Bárbara era un callejón limitado por las tapias de la huerta y en pendiente violenta hasta Recleto. Una Ronda estrecha y con pendiente era la actual calle de Génova.

Mesonero Romanos propuso una calle ancha que dejaría ver el templo desde la calle de Alcalá, para lo cual prolongaba la calle por el jardín del palacio de Buenavista.

Influencia de las revueltas políticas en el monasterio.

Cuando estalló la revolución del 65, el Estado expulsó a las monjas y se apoderó del edificio, en el que se instalaron el Tribunal Supremo y Audiencias territorial y provincial.

La comunidad se fué a otro convento de la Orden, sito en la calle de San Bernardo, y le pusieron pleito al Estado, patrocinadas las monjas por la Casa de Braganza. El