El Foro español (Madrid. 1898) (1914-07-10 00:00:00), página 7

viles. (Hay un Tribunal especial, «Court of Claims», establecido por el Gobierno nacional en 1855, que solamente entiende en las demandas pecuniarias entre personas particulares y el Gobierno nacional. Es el procedimiento para obtener fallo judicial contra el Gobierno.)

Para seguir fielmente la marcha de un litigio en el orden procesal americano, supongamos que por una infracción de contrato se acude a los Tribunales en demanda de justicia. Casi todas las Constituciones de los Estados permiten al ciudadano defender su pleito propio, pero rara vez se hace uso de este derecho, prefiriéndose servirse de la competencia de un Letrado. Existe en nuestros juicios civiles el Jurado, concediéndose también derecho a renunciar á él, del que raramente hacen uso los litigantes. El Derecho procesal en muchos Estados es muy técnico, y he de reconocer con sentimiento que á menudo, debido á este exagerado tecnicismo, se pierde el tiempo en buscar reglas del Derecho procesal ajenas á los méritos del pleito.

El procedimiento de nuestros juicios penales puede ser más interesante por diferenciarse mayormente del vuestro. El proceso se hace en nombre del Estado: «Estado v. s. (versus Smith)»; se usa como encabezamiento de causas. Después de haberse perpetrado un delito, el «Grand Jury», en sesión regular ó extraordinaria, hace sumario contra el acusado. El «Grand Jury» es un gran Jurado de acusación, compuesto de doce ó veinte miembros (según la localidad), doce de los cuales por lo menos han de estar de acuerdo para que haya acusación con fuerza legal. Después de algún tiempo el juicio propio empieza. En estos juicios entiende siempre el Jurado, un Jurado llamado, á diferencia del anterior, el «Petty» ó «petit Jury», que está compuesto de doce individuos encargados de declarar y determinar el hecho. Los Jurados deben estar completamente libres de toda parcialidad ó opinión en favor ó contra del reo, y deben pronunciar su fallo solamente por las pruebas presentadas en Tribunal y no por conocimientos obtenidos fuera del juicio. Todas las dudas deben interpretarse en favor del acusado. Se presume su inocencia y el Estado ha de probar su culpabilidad beyond all reasonable doubt (fuera de todas dudas razonables). La diferencia del fallo del Jurado en un pleito de Derecho civil, es que aquí el Juez manda al Jurado pronunciar su fallo according to the weight of the evidence produced in court (según la importancia de las pruebas aportadas al Tribunal). Ordinariamente hay en la Constitución del Estado una cláusula que dice: nadie estará compelido á dar testimonio contra sí mismo y todas las pruebas deben presentarse en su presencia y ser oído (no así en el «Grand Jury»).

Naturalmente, á todo procesado pobre se le nombra Abogado de oficio, nombramiento que recae por lo general, como en muchas partes, en Abogados jóvenes que inauguran frecuentemente su profesión con la causa de algún criminal peligroso y tienen el triste honor de ver su primer cliente ejecutado ó enviado á presidio.

En América (Estados Unidos) se critica frecuentemente á los Tribunales por su lentitud y benignidad en los juicios y en las sentencias, y sin duda es verdad que no se dictan ni se ejecutan los fallos tan pronto y rápidamente como en Inglaterra. En muchos de los Estados el tecniconismo del procedimiento es excesivo, completamente fuera de armonía con nuestra época de simplicidad. Allí un Abogado astuto puede prolongar una causa criminal por muchos meses. El Estado no tiene recurso de alzada en Derecho penal, porque nuestra Constitución dice que ningún hombre se pondrá dos veces en riesgo de la vida ó miembro.

Después de esta imperfecta descripción de la parte adjetiva (adjective law) del Derecho norteamericano, pondremos unos momentos nuestra atención en el Derecho sustantivo y en la legislación (substantive and positive law).

Además de nuestro idioma, heredamos de Inglaterra un cuerpo ó sistema de derecho, el common law, en distinción al «civil law», Derecho de los países del continente europeo, derivado en su mayor parte del Derecho romano. El common law (literalmente «derecho común»), es el sistema ó cuerpo de reglas y la jurisprudencia que los Tribunales ingleses y norteamericanos han ido formando gradualmente con sus sentencias. Esta constituye hoy la medula jurídica de los Estados Unidos. Además, cada Estado, y también el Gobierno federal, tienen Estatutos, Leyes y Códigos especiales que, por supuesto, gozan de preferencia sobre el «common law», porque el Cuerpo legislativo tiene más poder que el judicial. Pero aquellas leyes, muchas veces son aclaraciones del «common law», y sea como fuere, siempre se interpretan según sus reglas.

(Continuará).

NOTICIAS

De cómo y ante quién han de declarar los testigos.

Alguien recorta y nos envía, y nosotros copiamos, la siguiente noticia tomada de El Imparcial, de Méjico, correspondiente al 4 de Abril último:

«UNA CIRCULAR A LOS JUECES — LAS DECLARACIONES DE LOS TESTIGOS NO PODRÁN SER RECIBIDAS POR NADIE QUE NO SEA EL JUEZ EN PERSONA.

«El señor Ministro de Justicia, licenciado Enrique Gostrieta, acaba de enviar á los Jueces de los ramos Penal y Civil, la importante circular siguiente:

«Esta Secretaría de mi cargo ha tenido conocimiento de que en los Juzgados, tanto del ramo Civil, como del Penal, sigue observándose la práctica ilegal y por muchos motivos inconveniente, de que los escribientes reciban declaraciones de testigos y otras diligencias de prueba, cuya recepción compete directa y personalmente á los Jueces, según los artículos 76 del Código de Procedimientos penales, 121 de la ley de Procedimientos civiles y sus concordantes. Y á fin de evitar en lo sucesivo estas irregularidades del procedimiento, que perjudican la buena administración de justicia, el Ciudadano Presidente interino de los Estados Unidos Mexicanos ha tenido á bien acordar se recuerde por medio de la presente á los Jueces de 1.ª Instancia y Correccionales en el ramo Penal, y á los de 1.ª Instancia y Menores del ramo Civil, que cumplan con lo que ordenan los preceptos citados, y asimismo con lo prevenido