El Foro español (Madrid. 1898) (1912-09-30 00:00:00), página 12

niños que se acerquen á mí», dejó establecida una soberbia enseñanza, una norma de conducta que debían imitar todas las generaciones; no hay que repeler al niño; el caño astuto, las palabras duras, infunden miedo en el ánimo infantil, cuyo ambiente no puede ser otro que el del amor, sin el cual no hay que esperar de aquél, ni afición al trabajo, ni adhesión á sus maestros, ni deseo de cultura, ni nada de lo que puede ser base de su ilustración y de sus progresos. Y sobre todo, no hay cosa que más impresione, que inspire más simpatías y que más cuidados requiera que un niño enfermo, por lo mismo que la debilidad de sus medios le hace incapaz de bastarse á sí mismo, y un niño delincuente es también un enfermo; bien puede hacerse esta aseveración, sin que ella comprometa en lo más mínimo el juicio que nos merezcan las diferentes escuelas que contienden, sobre el concepto que merece el hombre que delinque. Porque el niño, salvo contadas y verdaderamente monstruosas excepciones, es, por naturaleza, inclinado al bien; no ha sufrido todavía aquellos embates de la vida que hacen perder las ilusiones y agrían el carácter; no tiene odios que vengar, ni pasiones que contrarrestar, y es cera blanda en que el artífice familiar, ó sean los padres y, en su caso, la sociedad misma, pueden modelar á su gusto; por eso es tan grande la responsabilidad de los padres que olvidan ese deber, de cuyo olvido nace principalmente la existencia de esa pléyade de niños abandonados, futuros candidatos al crimen y al presidio, si la sociedad no les tiende una mano protectora para salvarlos del precipicio á que están asomados. Pasaron ya aquellos tiempos en que un individualismo exagerado y ciego creía que el Estado no podía mezclarse en estas obras, para dar paso á otras teorías más humanitarias y más en armonía con las necesidades sociales, teorías que asignan al Estado una intervención positiva y eficaz en estos problemas, bien actuando directamente, como puede hacerlo por medio de los Tribunales para niños, bien fomentando las Sociedades de Patronato, que son el complemento necesario de esa institución.

Hace algunos años que uno de mis más inmediatos antecesores, que á la sesión desempeñaba con gran acierto y autoridad la Fiscalía del Tribunal Supremo, llamaba la atención en la Memoria leída en esta misma soleminidad, acerca de la tristeza que le producía el espectáculo de tanto niño y tanto joven encerrado en las celdas de la Cárcel Modelo de Madrid, donde, aparte la primera enseñanza que reciben, no pueden sentir el beneficio de la acción educadora que más que nada les es necesaria; y permitidme, señores, que yo complete el quadro tristísimo que pintaba el Sr. Ruiz Valarino, refiriéndose que en reciente visita que dediqué á ese establecimiento, hube de tropezar en una de aquellas celdas con un muchacho de quince años, modelo, según decían los maestros, de aplicación y de buena conducta, que llevaba sufridos cinco meses de prisión provisional por el enorme delito de viajar en un tren sin billete; os confieso sinceramente que me impresionó aquel espectáculo, y que, resultante secundado por el dignísimo Sr. Presidente de esta Audiencia, hice cuanto estuve á mi alcance para que aquel desgraciado recobrase, como recobró inmediatamente, su libertad. Pero este y otros espectáculos semejantes y las consideraciones que quedan apuntadas, que no por ser elementales y sencillas dejan de encerrar una profunda verdad, conducen, á mi entender, al convencimiento íntimo de que hay que actuar prontamente á esta necesidad, como han acudido otros pueblos, con la multiplicación de asilos, sanatorios, escuelas de reforma, patronatos y otras instituciones análogas, y como vamos acudiendo también nosotros dentro de la modestia de nuestros medios.

Pero el complemento de toda esta acción tiene que ser la instalación de los Tribunales especiales. Ya funcionan en muchos Estados de la Unión Americana, y todas aquellas leyes giran alrededor de estos principios; el niño, hasta una edad determinada, generalmente diez y seis años, no debe ir nunca á la cárcel; si está abandonado, si es vagabundo, se le retiene en un establecimiento benéfico destinado á este objeto; si delinque, el Juez ó Tribunal que le juzga es distinto de los destinados á esa función; el local del juicio, ó por lo menos las horas, diferentes también de las destinadas á la administración de justicia en general; el juicio está exento de solemnidades externas; el niño no acude nunca solo al juicio, sino acompañado de un individuo de una sociedad de Patronato; si se le impone pena, que de ordinario es el arbitrio prudencial del Juez, ésta no se cumple sin que antes el mismo Patronato haga una información sobre las condiciones del niño y su disposición para la enmienda, y cuando se cumple, es en alguna escuela de reforma ó en algún establecimiento agrícola.

Una ley parecida, de la cual hago mención especial porque creo que es la mejor estudiada, se dictó en 1905 en Nueva Gales del Sur, ley que distingue cuidadosamente el niño vagabundo, el abandonado y el delinquente, clasificando, por cierto, entre los primeros á los que concurren á los familiares de opio, impone responsabilidades á los padres legítimos y naturales que abandonan á sus hijos, y establece para los niños refugios, escuelas industriales, y de reforma, únicos establecimientos en que pueden cumplir sus penas, bajo la inspección (lo cual indica el carácter que se quiere dar á este servicio) del Ministro de Instrucción pública, que está también autorizado para cambiar las penas impuestas y para entregar el niño á alguna familia honrada ó á individuos del clero de la confesión de sus padres.

(Se continuará.)

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