El Foro español (Madrid. 1898) (1911-09-30 00:00:00), página 6

estaban internadas no tuvieran más riesgos que los procedentes de las aguas de lluvia, y cuando más, las recogílas por algún canalillo reducido y diminuto, que debido á su defectuosa construcción no serviría nunca cumplidamente para satisfacer los fines que se propusieron los regantes con su apertura.

Los arrendatarios, pues, de las tierras sin acequia, los labradores del interior y la propiedad pequeña en general, fueron por consecuencia, los más castigados en la sequía de los años 1735, 1736 y 1737.

Para evitar en lo futuro los perjuicios consiguientes, los dueños de las fincas más sufridas, más perjudicadas y más numerosas, intentaron, reunidos, constituir una asociación, para—no está bien determinado—si construir pequeños canalllos que, desviando el agua de los ríos más próximos y haciéndola correr por los terrenos comunales, la condujeran á las plantaciones más interiores; si reparar las acequias construidas por los arábees y que estaban cegadas y olvidadas por las contingencias de la guerra; ó si levantar una acequia madre y amplísima, que regara los terrenos de toda la provincia de Madrid, cuyo proyecto, por cierto, ha sido nuevamente formulado hace muy pocos años.

Como con la realización de cualquiera de los tres proyectos expresados se solucionaba fácilmente la cuestión de los riegos en el territorio referido, y se beneficiaban las propiedades situadas en el mismo de modo considerable, previniéndose contra la escasez de lluvias; la idea fue acogida con general simpatía, comenzándose inmediatamente en varias villas y términos de la provincia, los trabajos preparatorios para llevarla á efecto.

Entre las tentativas más importantes que demostraban la fe que los labradores tenían en la construcción de una acequia general de riego, merecen citarse varias escrituras del siglo XVII otorgadas por las villas de San Martín de la Vega, Cienmuelos, Seseña, para construir un cauce que tomando el agua del río Jarama, regara los términos de aquellos propietarios, obra que no se llevó á cabo por causas desconocidas; y la petición que varios labradores del Este de Madrid hicieron al Consejo Real á mediados del siglo XVII también, á fin de que se les concediera el derecho de aprovechar las aguas del arroyo Brontigal para regar sus tierras; solicitud que fué concedida, constituyéndose al efecto los usufructuarios en Comunidad, que hacía los repartos de aguas y construía las acequias necesarias para conducir el líquido á las fincas de los interesados.

En iguales condiciones se regaban en aquellos tiempos multitud de huertas existentes en Madrid, aprovechando el agua del arroyo citado, la del Río de Recoleto y varias derivaciones del río Manzanares.

Así las cosas, en el año 1740 llegó á noticia del rey Felipe V la situación angustiosa y de miseria en que las sequías de los años anteriores habían colocado á la mayoría de los labradores de la provincia de Madrid y la intranquilidad que empezaba á germinar entre las clases que del campo vivían, aparte de los traslamos á que quizá dieran lugar la falta de trabajo y la carencia absoluta de medios de subsistencia; é infórmese al propio tiempo el Monarca, de que la principal causa de la esterilidad de las tierras labradas, se debía á la falta de un acueducto que, conduciendo el agua de los ríos á los terrenos cultivados, cuando las lluvias fueran escasas, no dejara á las evoluciones de la Naturaleza la suerte de multitud de familias y de pueblos.

Huelga firmar denotaron producir en el ánimo del Rey las observaciones apuntadas; cuando pocos días después resolviera que en todas las ribera y terrenos que estuvieren en disposición de ser fecundizados por los ríos inmediatos se les facilite el riego por medio de las obras y cauces que convenga practicar, aplican lo cuantas diligencias, reconocimientos y operaciones sean posibles para su debido efecto"; agregando, en el preámbulo del Reglamento dictado para la construcción de la Real Acequia del Xarama y de las Ordenanzas para el aprovechamiento de las aguas, que fueron aprobadas en el Pardo á 7 de Enero de 1740, que para remediar los daños que pudieran acarrear nuevamente por falta de riego de las tierras sembradas, había mandado co-instruir "en las Vegas de las riberas de Jarama y Lajo, desde el Soto de San Esteban hasta el tejón de Villafía, la Real Acequia de Jarama y las acequias particulares que de ella salen, para que con más comodidad á todos los terrenos que comprende ramifique y defienda el riego".

La construcción de la acequia general se hizo con extraordinaria rapidez, pues aparece abierto ya en 19 de Julio de 1743, ó seis tres años después de comenzadas las obras; sin embargo de que de ello no se tengan datos positivos, que aparte del canal madre, que debió ser de construcción nueva en su mayor extensión, se aprovecharon la mayoría de las acequias particulares existentes, prolongando unas y limpiando otras; pues no se comprende de otro modo que en tan corto espacio de tiempo como supone el de tres años, pudiera construirse una acequia de no pocas leguas de extensión, con una anchura más que regular, como después veremos, y un sin número de canalllos ó subacequias que llevaban el agua á los términos por donde pasaba aquélla.

El agua para la acequia se tomó del río Jarama, construyendo el efecto una presa en el mismo, cerca de Gézquez, jurisdicción del fué el Convento de Jerónimos del Escorial, paraje idóneo de la caja, de legua escasa más allá de Yecia-Madrid, sitio donde comienza el acueducto, siguiendo después por los términos de varios pueblos y bañando principalmente las vegas de San Martín de la Vega, Cienmuelos, Salinas Espartinas, Seseña, que cruza totalmente, para entrar en la Dhesa Nueva del Rey y continuar luego por Guadaten, tierras de Barciles, Alameda del Camino, Cobeja, Villaseca de la Sagrada, Magán, Añofer y Mocejón, desaguando en el río Tajo en el sitio llamado Soto de Requena, situado una legua más arriba de Toledo; siendo de advertir que la acequia está mutilizada hace más de un siglo desde Villaseca de la Sagrada hasta su final.

Establecióse al propio tiempo el terrero que había de pertenecer á la Real Acequia, determinando que «desde los brocales de la presa consistirá sobre el río Jarama, hasta la caja del barrio del Soto de San Esteban, además de que diez varas de ancho de su apertura, tenga por cada lado, cajeros; y desde aquí hasta el fin de la Real Acequia ha de correr con veinte varas de ancho, señalando una vara para el margen de arriba, de siete u ocho para la caja; y las restantes hasta veinte varas para el margen y cajero de abajo; en cuyas márgenes, ningún vecino estante ni habitante en las villas y lugares por donde corre la acequia, podía plantar, cultivar, ni hacer labor alguna, ni quitar tierras, hacer lecho verde ni seca, cazar ni pescar con red».

Las acequias particulares habían de tener por cada lado, además de la apertura de su caja, seis palmos de margen y cajero y tres palmos los brazales y regaderas que se desarrollaban en aquellas.

Todos los labradores cuyas tierras no confrontasen con las acequias particulares, podían construir en ellas por su cuenta y en el orden que les correspondiera, los partidores necesarios para conducir las aguas á sus terrenos; obligando al confrontante inmediato á la subacequia, á que pagara el prorrato del gasto de la obra, y no pudiéndose oponer al paso del líquido por sus líneas, ninguno de los agricultores. De igual modo se permitía á los regantes la construcción de balsas en las tierras regables y en los parajes más á propósito, siempre que con tal motivo no desperdiciaran el agua ni causaren daño á la salud pública, y la de cocederos para línea y cañamo, con tal que se situaran en las inmediaciones de las acequias particulares.

Las Ordenanzas de la Real Acequia del Xarama, aprobadas en 7 de Enero 1740, constan de 80 artículos y un preámbulo. Aparte unos veintidós artículos dedicados al nombramiento de los empleados de la misma (gobernador del cauz, contador-partidor, fiscal, tesorero, mayordomo, maestro mayor, escribano, capellán, guarda mayor, teniente-guarda, guardas, oficiales de contaduría y portería) que no suponen importancia esencial, y á las obligaciones de cada uno de ellos, que según vayamos avanzando en el trabajo se irán detallando; todas las demás reglas contenidas en las mismas á ecuán utilidad notoria, por ser fiel expresión de las costumbres sobre aguas y riegos de la época, la mayoría de las cuales, con cortas diferencias subsisten en la actualidad en no pocas comunidades de regantes de España.

Antes de entrar en el estudio minucioso de las mismas, conviene advertir que se ignora en absoluto quién las redactó; pues ni en ellas se hace la menor alusión á sus autores, ni se tiene la más pequeña noticia de la forma en que fueron agrupadas tales expresiones del sentimiento popular; únicamente se sabe la fecha en que las aprobó el rey, y que se llamaba D. Sebastián de la Cuadra la perso-