El Foro español (Madrid. 1898) (1912-01-10 00:00:00), página 5

el mejor sufragio que pueden hacerles quienes en su alma sientan latir con fuerza los sentimientos cristianos de esa religión que se fundó en un patibulo y predicando el perdón para los propios enemigos y verdugos que vertían la sangre del inocente, cuyas últimas palabras fueron demandando el indulto de aquéllos para ante su Padre celestial.

LA PIEDAD COMPATIBLE CON LA JUSTICIA (1)

Siempre que se cometen grandes crímenes—lo que con lamentable frecuencia ocurre—y, sobre todo, cuando aquellos afectan alguna forma ó finalidad política ó con ella se relacionan, entabla en la Sociedad una verdadera lucha de sentimientos al presentir la proximidad de llevarse á ejecución la terrible pena que la ley señala al delito horrendo e imponen los Tribunales al culpable que llegó al mayor grado de la delincuencia, creyéndola unos necesaria e inevitable si el perturbado equilibrio del orden social ha de restablecerse, ó inolvidándose otros al predominio de la misericordia, mediante el ejercicio de la hermosa prerrogativa de gracia que la Constitución concede al Monarca, y de la cual usa con arreglo á las leyes.

Nobles y elevadas son ambas aspiraciones e igualmente dignas de la mayor consideración sus respectivos partidarios; pues si es imprescindible la justicia para la vida de las naciones, para la ordenada marcha de la humanidad, es sublime la compasión que inspira el desdichado, el prójimo á quien, aun apartado de la buena senda y tal vez por eso mismo, debemos conceder el amor de la Caridad, que es el más grande, el más puro y más desinteresado de los amores. La justicia contiene al hombre en el camino de la maldad, no siempre por horror á la misma, sino por temor al castigo; la misericordia puede engendrar la gratitud y, en algunas ocasiones, producir un sincero arrepentimiento, regenerar el alma pervertida y restablecer una honrada existencia, inclinada al bien por impulso de la conciencia, aleccionada por el remordimiento de la culpa que llegó á conocer, á lamentar y, probablemente, á aborrecer.

No hoy, que, suavizadas las severidades jurídicas por los principios reguladores de la moderna legislación penal, se procura hacer más rara la aplicación de la pena de muerte, y menores los sufrimientos del condenado; en tiempos que ya pasaron, cuando las necesidades y costumbres de la época, las continuas guerras intestinas, la diferencia de clases sociales, la distinción que se hacía al apreciar la magnitud del delito y del correspondiente castigo, por razón de la persona culpable, según fuese señor ó vasallo, hidalgo ó plebeyo, caballero ó siervo; cuando se imponía, como consecuencia, un rigor inusitado y casi inconcebible, que tal vez era opuesto á los sentimientos de los mismos legisladores, ya se iniciaba y consignaba en las leyes la conveniencia y hasta el deber, manifestado por formas preceptivas, de hacer compatibles la piedad y la justicia, aun por los encargados de administrarla. La cita de algunas de esas leyes, tomándolas de nuestros antiguos Códigos, y una ligérísima referencia de sus disposiciones, serán la mejor demostración de lo antes indicado.

En la 1.a del título 1.º libro 12 del Fuero Juzgo, se contiene el mandato que impone el Rey Recaredo á sus jueces, de que sean mesurados y que apliquen las penas con templanza á los pobres, porque si lo quisieren determinar todo como ordena el derecho, no harán nunca merced.

Análogos preceptos se encuentran en la 7.a, título 1.º, libro 1.º del mencionado Código; y aún va más adelante, pues dice que el Juez debe á veces perdonar, que eso significa la voz anticuada parcir.

En el prólogo de la tercera Partida, el Rey Don Alonso el Sabio, recomienda de igual modo á los jueces que juzguen con piedad algunos hechos; y el sentido benévolo y favorable con que deben apreciar las pruebas, cuando éstas no son ciertas y manifiestas, librando de pena al culpable antes que condenar al que no tiene culpa, maguer fallasen por señales alguna sospecha contra él se encuentra clara y terminantemente consignado en las leyes 12, título 14 de la misma Partida tercera, y en la 9.a, título 31 de la séptima.

Pero donde se refleja con más intensidad y mayor elevación alcanza el noble sentimiento de la piedad es en el ejercicio de la gracia de indulto, que desde las primeras leyes de esos Códigos á que venimos refiriéndonos se concedía á los Monarcas, siendo dignas de mencionarse, entre otras, la hecha en el V Concilio de Toledo, es decir, en el año 635, reinando Chintila; y es la 13 del título preliminar del Fuero Juzgo; la 7.a, título 1.º libro 6 del mismo Cuerpo legal, que dispone que la merced se haga con consejo de los sacerdotes y de los mayores de la Corte; la 126 del Estilo, que reserva al Rey la decisión de si es válido ó no el perdón que en algunos casos concedían los señores á los delincuentes en sus villas; la 50, título 18 de la Partida tercera, que más que á indulto, parece encaminada á la facultad de amnistiar; la 6.a título 6, y las tres que, además del preámbulo, componen el título 32 de la Partida séptima, en las que se define el perdón y se explica la diferencia que existe entre la misericordia, la merced y la gracia; la 1.a, título 27 del Ordenamiento de Alcalá, en la que asimismo se define, para los efectos del perdón, lo que se entiende por muerte segura; la dada por Don Felipe IV en Madrid á 13 de Octubre de 1539 sobre los condenados á galera, y que es la 6.a, título 40, libro 12 de la Novísima Recopilación y las once que forman el título 42 de los mismos libro y Código últimamente citados; siendo merecedora de especial atención la 2.a, en la que se consigna que el perdón que de ligero se hace da ocasión á los hombres para hacer mal; es de Don Juan II hecha en Cortes de Valladolid de 1447, y en ella, además, se instituye la piadosa costumbre, aún observada en nuestros días, de presentar al Monarca en el de Viernes Santo de la Cruz algunas causas, cuyo número según dicha ley no podía exceder de veinte, para otorgar á los condenados en ellas la gracia del indulto.

Son las leyes, indudablemente, reflejo fiel de las ideas, de las costumbres, de los sentimientos personales y sociales de la época en que se dictan; por eso parecen absurdas ó extravagantes hoy muchas que en su día tuvieron oportunidad de ser. Pero las que encierran algún principio

(1) De nuestro querido colega Justicia.