El Foro español (Madrid. 1898) (1911-09-20 00:00:00), página 9

Derecho consuetudinario español y europeo

Compra-renta de agua.

(Continuación.)

La venta del agua para el riego se verificaba años atrás una vez á la semana, generalmente los jueves por la tarde, después de terminadas las faenas agrícolas del día. Hoy tiene lugar el mercado dos veces semanalmente, los jueves y domingos por la mañana, en la Plaza Mayor del pueblo de San Juan.

Al acto de la venta y compra del agua, acuden los poseedores del líquido con las cédulas abaláes que garantizan la propiedad de aquélla, y los compradores que desean adquirir mayor o menor cantidad de agua para el aprovechamiento de sus tierras, coincidiendo las compras y ventas en aire libre y verbalmente, sin ninguna otra formalidad legal, dado que, reputándose los abaláes verdaderos títulos al portador, basta la entrega de los mismos por el vendedor al comprador, para que se considere perfeccionado y consumido el contrato consuetudinario.

El precio del agua varía según las circunstancias y la demanda de riegos que se solicite, siendo libre absolutamente su determinación y señalamiento de cuantía, sin más limitación que la natural de que el poseedor de un abaláe no puede enajenar mayor cantidad de agua que aquella que como propietario, colono ó aparero de una finca, se ha comprometido á entregar conforme en el documento referido. Al infractor de esta disposición que todos los interesados tienen buen cuidado en observar, se le castiga con una multa, que oscila entre diez reales y veinte pesetas, generalmente.

En tiempo ordinario, la hora de agua se vende al precio de cuatro pesetas, y en épocas de escasez se eleva hasta diez y doce y quince pesetas algunas veces, las menos.

Esta libertad de contratación, que la costumbre popular viene admitiendo sin reparo, permite la introducción de un abuso cual es, que se dediquen á la compra y venta de agua corredores no regantes, ni siquiera vecinos de las localidades que disfrutan de los riegos; los que acudiendo en los días señalados al mercado de agua, acaparan en tiempo conveniente (cuando el existente líquido), y en condiciones ventajosas y sin competencia, un volumen considerable de abaláes, que luego venden á precios exorbitantes en las épocas de escasez, logrando una ganancia extraordinaria y sin riesgo alguno.

Días de mercado de agua han existido en el pueblo de San Juan, que empezándose á vender el agua á cuatro pesos la hora, al mediodía alcanzaba un precio de quince pesetas la misma cantidad de líquido; y en períodos de sequía, es muy corriente enajenar los abaláes á precios elevadísimos, hasta de 250 reales; y según Alhambra, en estas épocas no es excepcional vender la unidad de agua á 250 pesos, circunstancia que la mayoría de los dueños de las tierras regables no pueden satisfacer, perdiéndose las cosechas en pocas veces por falta de riego de las heredades aun habiendo agua sobrante, debido al excesivo precio de las cédulas y á la usura de los correderos de abaláes.

El Sindicato de riegos de Alicante ha tratado muchas veces de resolver y terminar con los agiotistas, que tanto vienen perjudicando á los verdaderos regantes y labradores de aquella provincia; pero sus gestiones y tentativas han sido inútiles, por multitud de causas que no son de este momento mencionar; basta decir que, á pesar de las serias reclamaciones formuladas por la Junta de riegos de la huerta de Alicante á la superioridad hace pocos años, con motivo de los perjuicios producidos á los agricultores del país en un año de continuada sequía, los acaparadores de abaláes para vender su negocio con entera libertad y sin ser puestos á su moldeados, llegaron al extremo de haber constituido sociedades para el desarrollo de una industria que arruinó á multitud de regantes, ó por lo menos les hace perder sumas no despreciables.

A esto obedece, que el mercado de agua en Alicante como se desarrolló en sus orígenes, haya quedado anulado en gran parte, toda vez que se ha desnaturalizado el disfrute verdad del agua de riego con motivo de la intervención en el mismo de los correderos de abaláes.

En los años de lluvias continuas y aguas abundantes, el mercado del agua se encuentra muy desanimado, reduciéndose el precio de los abaláes á cantidades muy pequeñas; el caso ocurre cuando el cultivo no requiere riego repetido, ó cuando se siembra menos que en los años anteriores. En cambio, en las épocas de sequía la concurrencia en el pueblo de San Juan los jueves y domingos es extraordinaria, y la demanda de abaláes muy crecida.

En el partido judicial de Elche, de la provincia de Alicante también, existe la costumbre idéntica de comprar y vender el agua nacida en el simúmbero de manantiales situados en el término.

El líquido recogido en canales se divide en hilos, de seis y doce horas, vendiéndose diariamente en el pueblo de Elche el derecho á aprovechar el agua. Para ello, el vendedor del consumo debe avisar previamente al arbitrio nombrado al efecto por la Junta de riegos, y al secretario del Sindicato de riegos, el cual tiene la obligación de inscribir todas las enajenaciones del agua en un libro registro de compra-ventas, que custodia bajo su responsabilidad.

Hecha la anotación correspondiente, el árbitro de las aguas envía con el propio regante comprador del líquido una comunicación al fiel de aguas dedicado al servicio de distribución de las mismas, en la que le participa el cambio de propiedad, á fin de que déje pasar el agua que corresponda á las tierras del nuevo usuario de ella.

En Crevillente, del partido judicial de Elche, se conocen dos clases de agua para los efectos de la compra-venta: una antigua, adquirida al pronto tiempo en que las tierras regables, después de la expulsión de los musulmanes de aquellos territorios; y otra moderna, obtenida más tarde, cuando la sociedad concessionaria de la mina de agua que hoy explota su aprovechamiento, verificó la distribución de la misma entre los labradores y agricultores del país.

La primera se transmite por horas, con independencia absoluta de la entidad propietaria del manantial. La segunda, ó sea el agua moderna, se distribuye por décimas de acción, que expide aquella Sociedad.

Tanto el agua antigua como la nueva se vende con separación del terreno y heredades que riegan, (información de los Registradores de la Propiedad).

En Novelda, del partido judicial de Novelda, provincia de Alicante, las aguas del término municipal nacen en fuentes naturales, cuya propiedad pertenece á unos particulares que no son labradores y por consiguiente no tienen tierras regables, se venden y compran por horas.

Las enajenaciones del agua se realizan en pública subasta, que se celebra diariamente en el local de la Asociación ó Sindicato de riegos, bajo la presidencia de un fiel persona perita y competente que designan los asociados; inscribiéndose ó anotándose el resultado del remate de cada día en un libro talonario que custodia la Junta directiva, cuyas hojas, excluida la matriz, se van entregando á los compradores del agua, por el orden en que efectúan el pago de la cantidad que se comprometieron á satisfacer.

En los talones de la matriz, se anota la indicación del día en que tuvo lugar la venta de agua, el nombre y apellido del comprador y el número de horas de agua vendidas, con el objeto de conocer en cualquier momento el estado de propiedad del líquido y las alteraciones sufridas en el dominio de las aguas destinadas al riego.

El comprador del agua tiene la obligación de presentar á la persona encargada del cuidado y reparto de los riegos la hoja talonaria respectiva, que expresa el número de horas de agua adquiridas por el rematante, á fin de que el acreedor conceda el paso al líquido, durante el tiempo que corresponda.

Una vez terminada la subasta, el dueño-vendedor del agua, que se llama, recibe del fiel de aguas, presidente del acto, el precio íntegro satisfecho por el rematante-comprador del líquido, previa deducción de cinco ó diez céntimos, según los casos, por cada hora de agua vendida, cuya cantidad se destina á los gastos de administración de la Sociedad.

Para las subastas se establecen turnos, teniendo presente que son varios los propietarios de las aguas, "de