El Foro español (Madrid. 1898) (1911-12-20 00:00:00), página 8

de que nos ocuparemos en el número próximo, á la vez que lo hagamos de la sentencia de la Sala, que aún no es conocida al publicarse el presente número de El Foro Español.

Derecho consuetudinario español y europeo

Hermandades de labradores.
(Conclusión.)

La Comisión provincial de Asturias, en su información sobre reformas sociales en aquella provincia, define las andechas ó endechas, diciendo que son "una costumbre tradicional que consiste en reunirse la mayor parte de los individuos de una aldea para trabajar en favor de un vecino cuando la tarea es superior á sus fuerzas, como roturar un terreno, descuajar un bosque, construir un cerroamiento, ó cuando por enfermedad ó muerte del jefe de familia los que quedan no pueden verificar aquel trabajo."

La naturaleza jurídica de cooperación que desde luego ofrece esta institución recíproca, adquiere un carácter marcadamente filantrópico, cuando se constituye en favor de los huérfanos, de las viudas, de los ausentes y de los enfermos.

Varias son las formas de andechas que se utilizan en los términos municipales indicados. Generalmente, el propietario ó colonio que precisa el auxilio de los convocados para el laboreo de las tierras cultivadas, avisa verbalmente á los que juzga suficientes para el trabajo agrícola que necesita, manifestándoles que requiere sus esfuerzos ó los de los jornaleros que tienen, á fin de utilizarlos en el aprovechamiento de sus tierras particulares.

Reunidos los convocados avisados, que rara vez se niegan á prestar su concurso para los trabajos solicitados, acuerdan el día que han de comenzar las labores respectivas, las cuales casi siempre se ejecutan en las mañanas de los días festivos, y aun durante todo el día si fuera indispensable.

Cada uno de los vecinos aporta al trabajo cooperativo los elementos de que puede disponer: el rico, sus caballerías, carros y criados; el pobre, sus brazos y su azada; siendo de advertir que el labrador beneficiado se obliga á dar de comer á los jornaleros que las personas prudentes envían de su casa, y á los agricultores que le auxilian en el cultivo de la tierra.

La andecha, como se observa, no es prestación personalísima, aunque sí esencialmente gratuita. Dura por lo general un día, no se conocen en ella turnos ni preferencias, y los asociados la solicitan siempre que lo exigen las necesidades de sus campos.

En la parte montañosa de Navarra, los labriegos igualmente acostumbran á asociarse para cultivar sus respectivas propiedades; cuya práctica les produce evidentes ventajas, ya que revela un espíritu de armonía notable, al mismo tiempo que evita á los labradores con recursos escasos el pago de peonaje.

En la provincia de Vizcaya también es conocida la asociación gratuita y transitoria de los labradores de una localidad, con el objeto de trabajar y cultivar las propiedades de cualquier asociado, que debido á una enfermedad insistente y crónica ó á dificultades de la tierra, no puede realizar por sí sólo las labores del campo.

Recibe esta costumbre el nombre de A trueque, y ordinariamente se utiliza en los trabajos penosos, como el labrado del suelo, que casi siempre exige un buen número de brazos para su rápida terminación; en la trilla y desgrane de cereales; y en los casos de enfermedad grave de alguno de los caseros, ocurrída durante el año agrícola.

Para efectuar la cooperación, se reúnen los labradores asociados, que por lo general lo son todos los vecinos agricultores del lugar, en un día á la semana, comunmente la mañana de un domingo ó de cualquier otro día de fiesta; acudiendo de modo inmediato á la tierra del hermano imposibilitado, en la cual ejecutan las operaciones necesarias para su labor, dirigidos al efecto por aquel de los asociados que mayores conocimientos agrícolas ofrezca.

Terminado el acto, se celebra con una pequeña merienda, que abona el dueño del campo beneficiado.

La prestación es proporcional y recíproca, "abonando cada vecino á cada uno de los demás el servicio recibido de él y en la misma medida; así, el que pide ayuda á diez, queda obligado con diez; si la casa deudora carece de braceros propios, ha de pagar con jornaleros de cuenta suya." (Unamuno).

Hoy, sin embargo, las ayudas concedidas por causa de caridad á los labradores enfermos y á las viudas, son enteramente gratuitas, sin que queden obligados los beneficiados á prestar clase alguna de trabajos en ninguno de los casos citados.

En Galicia, se desarrolló durante mucho tiempo, una práctica que consistía en reunirse todos los propietarios ó colonos de tierras laborables de dos ó tres lugares, formando una especie de sociedad de socorros mutuos, cuyo cometido era adelantar á los socios las cantidades necesarias para la compra de simientes, aperos de labranza, etcétera, etc.; en términos tan suaves y llevaderos, que sólo se obligaban á devolver lo anticipado y una pequeña cantidad de granos, que se guardaban en el granero de la asociación, para hacer los préstamos en especie cuando no existían fondos disponibles en metálico para tal objeto, ó para venderlos en las épocas de alta de precio.

Hoy apenas tiene importancia esta costumbre en las provincias gallegas, pues ha ido desapareciendo poco á poco, sin razón que lo justifique.

En cambio, en otras muchas provincias del Norte, como Santander y Burgos, y en Huesca y Salamanca, las ayudas á los labradores enfermos son muy corrientes, del propio modo que los préstamos sin fianza ni garantía determinada.

II

Inglaterra.

Las asociaciones de agricultores en Inglaterra se extienden de modo considerable por todas las islas británicas, siendo su objeto principal el estudio, por parte de los mismos labradores asociados ó hermanados, de los sistemas de cultivo que cada uno emplea en sus tierras, á fin de que comparados unos con otros, se distingan las ventajas e inconvenientes de todos y se acepte el más completo ó se modifique el desarrollado hasta la fecha.

El tipo de estas agrupaciones, que proporcionan indudables ventajas á la agricultura inglesa, es la constituida en Gloucester, de la que fué presidente durante algún tiempo Mr. Backer.

Su verdadero origen es de comienzos del siglo XVIII, y su importancia actual ha sido notablemente aumentada á consecuencia de haber extendido su cometido á otros aspectos de la vida agrícola.