El Foro español (Madrid. 1898) (1911-02-28 00:00:00), página 9

lidad, el descendiente que ha de dirigir la organización económico-familiar.

La singularidad más esencial de esta costumbre, aparte de su doble carácter de contrato inter-vivos y de sucesión hereditaria, es la de no limitarse en Aragón el nombramiento de heredero universal al hijo primogénito exclusivamente, sino á los varones, toda vez que se acepta esa disición para dirigir la familia, al descendiente varón ó hembra más apoderado todos los hijos e hijas, sea cualquiera la edad y el sexo.

Los derechos y deberes que en virtud de su nombramiento adquieren los herederos universales, son completos y terminantes. Dirigen, primeramente, con absoluta independencia el desenvolvimiento económico de la familia: viven en la misma casa que sus padres, guardándoles el respeto y la consideración que merecen; procuran el desarrollo y amplitud de la casa familiar: se obligan á alimentar á sus ascendientes y hermanos, satisfaciendo además á los segundos los gastos que origine su educación e instrucción; consultan las dificultades que se inician en la organización económica de la familia, con sus padres instituyentes, aceptando siempre los consejos que éstos les ofrezcan; y resuelven en definitiva, sobre todos los asuntos relativos á su competencia, evitando lo posible las diferencias que entre los distintos individuos de la familia puedan producirse.

Siendo diferentes los dos modos de otorgarse la donación universal, claro es que sus resultados también han de ser distintos. Así pues; si el nombramiento de heredero fué hecho por los padres, el instituido jefe de la casa, no adquiere desde luego la plenitud de derechos que la designación lleva consigo, hasta el momento de la muerte de sus ascendientes; toda vez que en estos casos los instituyentes se reservan, por regla general, la administración y usufructo de las propiedades familiares mientras vivan. En cambio, cuando la designación de sucesor universal la realiza el Consejo de familia, ó mejor de parientes, la sucesión se verifica de un modo inmediato y sin reserva alguna, entrando de lleno el instituido en la dirección de la casa familiar y asegurándose su potestad dominical desde el instante en que fué elegido, con la sola limitación de reservar en favor de sus hermanos, las porciones legítimamente correspondientes, pues es de advertir que en Aragón, el derecho popular obliga á los padres á conservar algún hábito para los descendientes no instituidos herederos, cantidad que se regula en atención á las facultades económicas de la casa.

También es de tener en cuenta que, si el hijo nombrado heredero universal fallece antes que sus padres, la institución no produce efecto alguno en beneficio de los descendientes del instituido.

Algunas veces, muy pocas, se amplía la elegibilidad del heredero á los hijos de un segundo matrimonio, si el contrayente enviado y concierta una nueva unión, hubieran ó no quedado descendientes del primer enlace; pero este sistema se utiliza muy pocas veces, con el objeto de evitar cuestiones domésticas que tan lamentables resultados producen casi siempre.

A continuación transcribimos dos cláusulas generales y de fabrica correspondientes á las distintas formas de donaciones universales de bienes que pueden ofrecerse, en las que se determinan con absoluta claridad las condiciones de otorgamiento en el alto Aragón de las referidas liberalidades.

Nombramiento de heredero universal en favor de un hijo.

«Es pacto entre dichas partes (los contrayentes y sus respectivas familias), que un hijo ó hija del presente matrimonio haya de ser y sea universal heredero de la referida casa y bienes de ambos contrayentes aquél ó aquella que á sus padres juntos ó al sobreviviente de ellos pareciese más á propósito para su conservación y perpetuidad, cuyo nombramiento harán con los pactos que tuvieren por justos y convenientes respecto de los demás hijos y de dicha casa; y si murieren ambos padres sin haber hecho tal nominación, la efectuarán con las mismas facultades dos parientes consanguíneos, los más cercanos de cada parte, y el alcalde que es, ó por tiempo será, de la presente villa, juntos ó la mayor parte de ellos, á no ser que el hijo se hubiere hecho acreedor á la desheredad por algún acto deshonroso á la familia.»

Nombramiento de heredero universal en favor de un hijo del segundo matrimonio, concursando hijos del primero.

«Si uno de los contrayentes enviudase y pareciese bien á sus padres políticos que vuelva á contraer nuevo matrimonio, para otorgar las capitulaciones con el segundo marido, han de ser llamados los cuatro mencionados varones parientes más ancianos, para que en los pactos que se otorguen aseguren los derechos de todos del modo más justo, y siempre sin perjuicio de que la herencia ha de recaer en uno de los hijos del presente matrimonio, como se ha dicho, á no ser que los cuatro árbitros, aun el cura parroco, conviniesen en que no había hijo ni hija del presente matrimonio apto para el gobierno de la casa, en cuyo caso establecerán lo que á menores parezca.

Las personas á quienes queden conferidas las dichas facultades, no podrán nombrar heredero á ninguno de los hijos ó hijas del segundo matrimonio, en perjuicio de los del primero, sin que antes consulten y obtengan la aprobación de los dichos presidente y canónigo magistral de la expresada iglesia (son los que en este convenio particular forman el Consejo de familia con los parientes de los esposos, por especial designación hecha en las capitulaciones); y si éstos discutiesen, podrán designar un tercero, quienes se informarán por los parientes próximos de las circunstancias de la casa y las de los hijos, así del primero como del segundo matrimonio, y en su vista acordarán lo que les parezca más justo, útil y beneficioso para la conservación de la casa y bienestar de la familia, dándolo estarse precisamente á lo que resuelvan.»

Respecto de las ventajas ó inconvenientes que por razón de su naturaleza ofrece esta institución, puede afirmarse desde luego que los segundos superan las pequeñas excepciones de que se trata, y facilita la donación universal de bienes. Se da más de una vez el caso —dice el señor Costa— de que pierdan (los constituyentes) toda consideración en la casa de que, según la ley y la carta, son dueños y señores, que se les niegue hasta lo necesario, que sean tenidos como inútil y pesada carga, y sufran desdiches, privaciones y tal vez ofensas graves que amarguen los últimos años de su vida, sobre todo si la casa se ha desmejorado y vive agonizante entre los ahogos de la hipoteca, las inclemencias del cielo y los crueles rigores de la suerte. No obstante, si no logran avenirse en un acto de conciliación, á cuya celebración rara vez se deciden los padres, prefieren resignarse por temor de ver disipado su patrimonio entre las hojas de unos autos interminables; y ni un solo caso se cita de que hayan invocado la protección de los Tribunales para recuperar la administración y el usufructo que han dejado escapar de sus manos, y obtener una separación temporal que sería beneficiosa á las dos partes.

En Vizcaya, con el carácter de donación, es muy frecuente de igual modo la facultad verdaderamente consuetudinaria que tienen los padres de dejar todos sus bienes, así muebles como raíces ó inmuebles, por acto entre vivos, al hijo más capaz e inteligente, serio y formal que mercé de sus excelentes cualidades ha de procurar el engrandecimiento de la familia y la continuación troncal de las propiedades familiares dentro de la sociedad paternofilial, en mejores condiciones que ningún otro.

Este derecho del padre, cuya naturaleza consuetudinaria es antigüísima en el país, determina, como desde luego se observa, la existencia del sistema de libertad de testar en su más amplio concepto y modalidades, desenvolviéndose con extraordinaria fuerza en el territorio vizcaíno actualmente.

Los caracteres y variedades de mayor singularidad que ofrece la donación universal de bienes en Vizcaya, son los siguientes:

1.º Extenderse el nombramiento á favor del hijo, hija, nieto ó cualquier otro descendiente legítimo del constituyente.

2.º Ampliarse esta facultad en beneficio de los hijos naturales del donante, en el caso de que no existieran legítimos.

3.º Quedar obligado el padre á entregar alguna liberalidad á los demás hijos, como recompensa de cualidad sucesoria.

4.º Autorizar al constituyente de la donación, para reservarse la cantidad de bienes que tenga por conveniente, excluyéndola de la liberalidad, con el objeto de disponer de ella en favor de la persona ó entidad que mejor le parezca.

La donación se otorga generalmente en documento privado, cuyas cláusulas respetan todos los interesados; y algunas veces también se eleva á escritura pública, á fin