El Foro español (Madrid. 1898) (1908-11-30 00:00:00), página 4

adonde no siempre llega el aire oxigenado y tónico de las prevenciones de la ley.

Hay que ver de cerca lo que es la vida en las pequeñas poblaciones y hasta en algunas capitales de provincia, donde poderes omnímodos e irresponsables reparten á su antojo bienes y males, halagos ó venganzas, el destino sanaeado ó el impuesto excesivo, adjudicándose el fruto de la malversación y del cohecho y amagando con la cesantía ó la cárcel, para formarse aproximada idea del estrago producido contra toda noción de honradez y de justicia, por la desatentada soberanía del tirano, que persigue y estruja al enemigo con la misma facilidad con que esponja y encumbra á sus hechuras, dóceles instrumentos de su arbitrariedad y su codicia.

Algun Fiscal afirma que hay hechos gravísimos «que en ciertas localidades quedan envueltos en el misterio».

Desdichado país el que viviera así, irremisiblemente entregado á la más horrenda de las anarquías, porque siendo la más perturbadora, es, por la negligencia de todos, la más mansa!

De la reforma del Código penal tengo dicho cuanto pienso en otras páginas, que no he de evocar aquí sino para limitarme á recoger alguna aspiración concreta de singular interés en los presentes momentos. La empresa de sustituir un texto, ya viejo, aunque siempre merecedor de respeto, por otro, remozado con las artes de las modernas escuelas criminalistas, demanda prolíficas exposiciones de principios, que no juzgo de este lugar.

Baste alguna ligera referencia á determinados extremos.

Mientras se discute en Francia la pena de muerte cuya abolición encuentra seria resistencia en la opinión, se prodigan los indultos á manos llenas, sin que aquella se ejecute ni aun en los casos en que más monstruosa aparece la bestia humana. El espectáculo es digno de estudio: de hecho puede decirse que se ha refrendado la licencia absoluta del verdugo; hace muchos años que éste no funciona por el sistemático perdón otorgado á los más abyectos criminales; y sin embargo, cuando se intenta borrar del Código la tremenda sanción, millares de voces repiten que no ha sonado en el reloj de la historia la hora otoñal para los rigores—alguien dice para las cruelezas—de la justicia.

Por algo también el Gobierno inglés ha renunciado al principio de las sentencias indefinidas, que figura en el proyecto de ley de prevención de crímenes, pendiente del voto de las Cámaras. Mister Glandstone no cree todavía conveniente que más allá de una condena ejecutoria se otorgue la facultad de retener ó no á los delincuentes en los establecimientos penales. Esos noviciados de la regeneración del alma caída, no siempre patentizan la futura rectitud de conducta de aquellos á quienes por tal medio se pretende redimir. Es, en efecto-problemático, tratándose de delincuentes cuya reconocida maldad les ha precipitado en el crimen, esperar de la libertad que se les conceda, freno y corrección más vigorosos que del aislamiento en la cárcel, bajo la vigilancia del carcelero. En nuestro régimen penitenciario existe ya un prudente y progresivo mejoramiento de condición al compás del tiempo transcurrido en el penal y del arrepentimiento sentido por el penado.

Los delitos de injuria y calumnia no están suficientemente reprimidos entre nosotros. Tal es, sin duda, una de las causas que estimulan los lances personales, contra cuya perenne realización, á despecho de leyes y conminaciones, ha presentado V. E. el proyecto de ley, que ha de ser objeto de la deliberación y el voto de las Cortes. No he de referirme sino á la penalidad hoy existente para los delitos contra el honor. En poco tiempo se han fallado por Tribunales franceses dos procesos que han aquirido gran resonancia, seguidos contra un popular periódico de París por el delito de difamación. Justo es decir que la opinión de aquel gran pueblo—grande aun en medio de sus decadencias, sus desenfrenos y sus lacerías—ha estado al lado de los jueces y enfrente de los difamadores.

Y es de notar que, conocido el autor de uno de los escritos injuriosos y arrostrada por él la responsabilidad de sus falsas imputaciones, ha sido condenado el periódico, prescindiéndose de la personalidad aislada de su redactor, sin que haya dejado de incluirse en la condena la correspondiente indemnización al ofendido; eso que alguien ha llamado aquí «la sarcástica tasa del honor»; como si no fuera justamente razonable que el ladrón de honras, de igual modo que el de bienes, quede sometido á todas las consecuencias de un reintegro, que debe ofrecer cuantos aspectos son consiguientes á la reparación del robo. ¿Se quiere que la indemnización en estos casos represente sólo compensación de daños y perjuicios? Pues está perfectamente justificada ante el ultraje que violó la honra y quebrantó los prestigios de un hombre inocente. ¿Se quiere que sea una especie de complemento del castigo impuesto al que puso en la picota del vilipendio un hombre honrado? Pues no cabe negar tampoco que en este sentido tiene plena razón de ser.

Suena con retumbos de campana rota, á fuerza de haber sido tantas veces volteada para repetir las mismas voces, el clamoreo de los que piden con urgencia que se transforme radicalmente nuestro sistema penitenciario afirmando en soluciones definitivas la regularidad, la disciplina y el orden de nuestras prisiones.

Conviene recordar, no obstante, cuanto se ha hecho de algún tiempo á acá sin que la opinión haya llegado á formar juicio acerca de nuestro verdadero estado legal en esta importante esfera de la Administración pública. Son ya varios los establecimientos donde el penado encuentra algo más digno de su condición de hombre que la reja que le aprisiona, el rancho que le asquea, el látigo que le humilla, la infecta cuadra donde hacinados se extienden los peatones que alejan el sueño, el abandono completo de toda necesidad del espíritu y los miasmas de la podredumbre, que empoznan el cuerpo en el ambiente irrespirable. Por si algo faltara á las negruras del cuadro, de él se destacaban con generosos trazos, en fecha no lejana, la explotación reglamentada del misero peculio del recluso, mediante los