El Foro español (Madrid. 1898) (1909-11-10 00:00:00), página 7

La información de la Comisión Regia sobre la Ley de Pobres inglesa

La obligación de atender á los pobres y menesterosos ha sido descuidada en gran parte en el terreno legal, aunque cuando lo han requerido las circunstancias se ha dado un pequeño impulso á la acción social de la Beneficencia pública. Al que carece de lo necesario para el sustento de la vida, al que sin más bienes que la labor de sus manos, faltándole aquélla ó encontrándose impedido se ve obligado á pedir limosna, no puede ni debe desatendérsele, ya que bastante castigado se encuentra ante la ley civil, no pudiendo ser testigo, salvo ciertas restricciones, ni ejercer el sufragio, y nuestras leyes de Partida extremando más el rigor, aun teniendo lo necesario para subsistir, carece de lo necesario para litigar; no ha de ser compelido á pagar las costas y derechos que devenga en defenderse, con tal que haga contar su pobreza mediante información ante cualquier Juez, presentando además un testigo fidedigno ante el Tribunal en que se sigue el pleito.

Un joven sociólogo italiano, ya distinguido en el campo de la ciencia, no hace muchos años publicó un libro intitulado Fuerza y Riqueza, que ponía á contribución el estudio de las clases pobres; alude á Alfredo Nicéforo. Decía este escritor que los fenómenos tan interesantes que se encuentran en el análisis de las clases pobres y por consiguiente en el estudio de la miseria y del pauperismo, han sido juzgados bajo un aspecto abstracto, y á veces hasta metafísico, más que desde un punto de vista concreto y positivo. Se ha estudiado bajo toda clase de aspectos la miseria, pero se ha dejado en plena sombra al hombre pobre.

La Ley de Pobres inglesa y su apéndice de impuesto á favor de los mismos, levantó inmensa polvareda, siendo duramente combatida por unos y ensalzada por otros; pero el genio filantrópico del pueblo inglés, ansioso de velar y proteger á todos los desgraciados, continúa siendo fiel á su legislación sobre la miseria, depurando la ley de todas sus imperfecciones, y asemejándola lo posible con el ideal de perfeccionamiento.

Grata y agradable sorpresa nos causó un trabajo editado por The Sociological Review que analiza los informes sobre la Ley de pobres en Inglaterra, con las dos Memorias publicadas por la mayoría y por la minoría de la Comisión Regia. Es un hecho evidente que la miseria se enseñorea en el Reino Unido: atestiguan lo ambas informaciones, describiendo minuciosamente y con todo lujo de detalles los sufrimientos de las clases pobres, acentuándolo más gráficamente, el informe de la minoría para impresionar más vivamente y hacer ver la urgente necesidad de una reforma, excitando la compasión y el patriotismo.

El Estado no puede cruzarse de brazos ante tan hondo problema, ha de cumplir sus deberes prestando ayuda al individuo que atraviesa tan penosa crisis, ya que tan difícil, por no decir casi imposible resulta pasar de la indigencia al bienestar, no bastando la actividad privada, imponiéndose á todo trance la asistencia á los menesterosos bajo el doble aspecto curativo y restaurador.

La cuestión de procedimiento para el remedio del mal, es objeto de meditado estudio por parte de ambas Memorias, coincidiendo en la anulación ó abolición de la Junta pública de Protectores y su principal órgano el Hospicio. Para la mayoría el medio más eficaz es reemplazar dichas instituciones por una Junta de Asistencia pública y por siete instituciones separadas que sustituyan con ventaja al Hospicio: para niños, para ancianos y enfermos, para impeditidos, para hombres útiles, para mujeres útiles, para vagabundos y para idiotas y degenerados. Por el contrario, la minoría propone relegar los impeditidos á los establecimientos locales y centrales que ya existen, y crear un departamento central y nacional del Estado, dedicado á los pobres útiles.

Esta información ha hecho perfectamente á nuestro juicio en señalar las deficiencias del régimen del Hospicio, pues cumplidamente demuestran las estadísticas que los niños por falta de asistencia inteligente perciben de corta edad, ó sucumben durante el período de su infancia, ó contraen enfermedades que impiden su desarrollo ulterior, contribuyendo á aumentar en su día el número de degenerados y sin trabajo.

Hoy día que tanto se escribe y se vocifera en materias pedagógicas, constituyendo un abuso lamentable, por lo que se refiere á la educación de los niños, son curiosos de señalar, las recomendaciones que en los dos informes se mencionan.

1.º Los niños no deben vivir en un Hospicio.
2.º No deben habilitarse casetas-escuelas donde se agrupen por centenares los niños.
3.º Los pabellones campesinos agrupados, que son una forma perfeccionada de las casetas escuelas, son demasiado costosos para ser recomendados.
4.º Se aprueba el sistema de pabellones diseminados según el plan de Sheffield.
5.º Se establece mayor libertad para que la autoridad pública pueda adoptar á los hijos de los padres viúvos.

Acera de este particular último existen discrepancias en las dos Memorias. La de la mayoría propone que se entreguen á los funcionarios de la nueva Ley de pobres, y la de la minoría que se encargue de su cuidado la Junta de Educación, haciendo á este Departamento y á las autoridades locales de Educación responsables de todos los niños escolares de la Nación.

Fijanse los informes de las dos memorias en la concurrencia de los niños á las escuelas públicas y la misera condición de aquellos, basada principalmente en la insuficiencia de la alimentación, lo cual trajo, después de larga resistencia por parte de las clases acomodadas el reconocimiento del derecho de los niños á ser primero alimentados y luego educados, á cuyo fin y por un acto del Parlamento se autorizó á las Juntas locales de Educación para que pudiesen alimentar á los niños menesterosos, reintegrándose el gasto de sus padres.