El Foro español (Madrid. 1898) (1909-03-20 00:00:00), página 6

en el Estado una función de amparo y tutela del débil y miradas con recelo por los que, creyéndolas atentatorias á la libertad de la industria, entienden que el dinero, como mercancía, no puede estar sometido á leyes que fijen a priori el máximo del interés.

No hay duda que el interés del dinero es la compensación del uso del capital ajeno, el precio del riesgo, del lucro cesante, (lucrum cessans, damnum emergens), estando cimentado, en tal sentido, en indiscutibles principios jurídicos y económicos.

No así el alto del interés del dinero—usura—que siempre ha llamado la atención de políticos y pensadores, preocupando justamente la opinión pública en todos los países, hoy más que nunca por la impunidad con que va estendiéndose como plaga asoladora haciendo millares de víctimas entre todas las clases sociales. Con razón se ha dicho, que la usura, especie de servidumbre creada en nombre de la libertad, no es la última causa del aumento de los suicidios y delitos; ella impide el desarrollo de la pequeña propiedad, trai- ciona al crédito de buena fe y es un constante peligro social, convirtiéndose en semilla maldita que aviva los odios de clase.

A medida que la vida económica se hace más compleja, con el desarrollo del comercio y de las necesidades humanas, la usura toma formas cada vez más ex- cruciables, haciéndose más cautelosa y astuta.

El alto interés del capital, crimen moral y religioso, no llega á constituir una infracción jurídica si no va acompañado de ciertas circunstancias que lo hacen todavía más abominable. El préstamo efectivo, en que hay riesgo, lucro cesante y trabajo comercial, siquiera se haya estipulado una medida alta de los intereses, es infinitamente menos punible que el contrato leonino en que hay préstamo sin deuda ó préstamo desproporcionado á la deuda ó en que el prestamista explota la inexperience, la incapacidad mental ó la situación an- gustiosa del deudor, haciendo cada vez más breves los términos del vencimiento y elevado á un gran préstamo lo que era una pequeña ó mediana obligación de di- nero. Este género de usura que Steni ha comparado á la hiena en el campo de batalla económica, constituye una verdadera injusticia, no ya civil sino criminal.

En efecto; la justicia exige que en los contratos hayan libre consentimiento, buena fe, proporcionalidad en las prestaciones recíprocas de las partes contratantes: no á otro fin obedecen la lesión en derecho ci- vil, la conductio indebiti y la exceptio non muneralia pecuniá que trae su origen del derecho romano.

En la usura en que se pacta un interés excesivo ó desproporcionado, ó en que se abusa de la inexperience, de la limitación mental ó de la miseria del deudor, no hay consentimiento libre, porque éste obra precisado por las circunstancias ó sin conocimiento del acto que reali- za. En tal género de usura no hay buena fe por parte del acreedor, pues éste conoce la situación mental ó eco- nómica del deudor, explotándolas en su provecho y co- brando por tres ó cuatro veces el valor de lo prestado; de aquí la existencia del dolo.

En tal género de usura no hay prestación recíproca en las partes contratantes, puesto que ó hay deuda sin préstamo, lo cual constituye un fraude, ó hay préstamo desproporcionado á la deuda, en cuyo caso el prestamis- ta recibe más de lo que presta, no ya la renta, lo cual es ilícito, sino un capital que no le pertenece, no existien- do la reciprocidad de servicios y realizándose un daño efectivo e injusto en el patrimonio del deudor, que de- struye su independencia económica y de rechazo hiere su honor. Por tanto, existen en tal género de usura los dos elementos del delito: el daño y el dolo.

La vigente ley española contra la usura parte del concepto de ésta como mera injusticia civil, si bien im- pone una corrección disciplinaria de quinientas á cinco mil pesetas al prestamista á quien se anule dos ó tres contratos de préstamo hechos con posterioridad á la promulgación de la misma (1).

La ley francesa exige la habitualidad para castigar la usura.

El Código penal toscano castiga tan sólo la usura fraudulenta, como el crochio en que el deudor declara haber recibido dinero y sólo se le ha entregado una parte en dinero y el resto en mercancías de escaso va- lor tasadas á un precio fabuloso.

Entendemos que no es precisa la habitualidad, ni la doble reincidencia, ni el fraude como exigen respecti- vamente las leyes francesa, española y toscana, para que exista el delito de usura: un solo acto de préstamo leonino, ó en que se explota la situación excepcional del deudor contiene el dolo y el daño suficientes para ser objeto de una sanción penal, y el hábito ó la reinci- dencia tan sólo deben constituir circunstancias agra- vantantes. El crochio cae dentro de las falsedades y exige otro género de represión distinto de la usura.

Bajo el aspecto ético-jurídico es indiferente que el acto de usura sea civil ó mercantil, por eso creemos más aceptable la ley alemana, que se aplica á las dos clases de actos, que la ley austriaca, que tan sólo se apli- ca á los actos civiles.

Así como creemos muy conveniente el carácter retro- activo de ley española para la persecución de la usura.

Es innegable que la usura tiene hondas raíces en las costumbres y condiciones económicas de la sociedad actual; que la ley penal contra la usura resultará en ocasiones ineficaz, poniéndose en muchos casos la usura á cubierto de sus rigores: pero mientras la propiedad y el crédito no se organicen en mejores condiciones, no basta el freno de las leyes civiles, sino que es necesario la amenaza de las penas, con lo cual se conseguirán dos ventajas no pequeñas: separar del delito á algunos dis- puestos á cometerlo y conservar á la Administración de Justicia su alto prestigio no obligándola á garantizar contratos que tienen un contenido evidentemente in- morál y que repugnan á la opinión pública y á la con- ciencia universal de los hombres.

F. FERNÁNDEZ SÁNCHEZ—PUERTAS.
Abogado del Ilustre Colegio de Granada.
Granada 1.-8-1909.

(1) Ley de 23 Julio de 1908.—En su art. 1.º declara la nul- idad de los contratos de préstamo en que se estipule un interés ex- cesivo, desproporcionado ó leonino explotando la situación an- gustiosa del prestatario, su inexperience ó lo limitado de sus facultades mentales y los en que suponga recibida cantidad ma- yor que la entregada.