El Foro español (Madrid. 1898) (1907-02-10 00:00:00), página 3

las circunstancias. Desde Caín, matando á su hermano por envidia, hasta Jacob, perdiendo á Esau en el ánimo de sus padres, el hombre no se contenta nunca con lo que buenasamente puede adquirir con su trabajo; necesita apoderarse de lo de los demás, por medio de la fuerza, en la infancia de las sociedades; por el dolo y el engaño, cuando éstas han llegado á la edad adulta.

La grandeza del fin hace muchas veces desaparecer, á nuestros ojos, la naturaleza del acto. Robar un millón no resulta tan pecaminoso como sustraer unos céntimos. Conquistar un reino no es lo mismo, al parecer, que asaltar una casa. Conducir ingeniosamente una jugada de Bolsa, no corre parejas con estafar una corta cantidad: y sin embargo, robar un millón, conquistar un reino, hacer subir insidiosamente unos valores en el comercio, son actos en esencia para el que los ejecuta, mirados á través del prisma de la moral eterna, ser un ladrón ó un estafador.

Pero la humanidad cierra los ojos ante las transgresiones, cuando éstas dan un resultado espléndido. Los normandos tuvieron como fuente de derecho el robo, y un noble inglés, por ejemplo, no se ruboriza, muy por el contrario, lo tiene á mucha honra, descender de uno de los guerreros que acompañaron á Guillermo, Duque de Normandía, á la conquista de Inglaterra.

Pero si del hecho amplio, poderoso, inmenso, se desciende al pequeño, ruín y miserable, entonces la reprobación cae sobre el autor de la transgresión. Siempre aparece en la gradación de los tres matices, de las tres categorías de delito contra la propiedad mueble, robo, hurto y estafa, que corresponden perfectamente á la nomenclatura vulgar de ladrón, ratero y caballero de industria, más despreciables los dos últimos que el primero. El menor riesgo, la mayor malicia, empequeñecen al autor de la sustracción. Si en estos tres órdenes alguno de los autores tiene, aunque remotos, puntos de contacto con el conquistador, es el ladrón.

Pero este tipo, el ladrón, propiamente dicho, sólo resulta, y únicamente aparece, en las sociedades poco cultas. Son los rezagos que siempre quedan de los fermentos de la guerra y la conquista. El tipo de Breno, exigiendo á los romanos una enorme cantidad de plata como indemnización de guerra, y echando con desprecio su espada en la balanza, cuando aquéllos le discutían sobre la cantidad que habían de entregarle, es el del ladrón ennoblecido por el riesgo, el del sustractor santificado por el combate. Entre este hombre que, claramente, sin ambages ni rodeos pide lo que desea, sin más razón que la de la fuerza, y el plenipotenciario que, entre genuflexiones y reverencias, invoca el derecho de los pueblos á la libertad y explota al vencido, imponiéndole su deseo por el empleo de la fuerza, auxiliada por el engaño, media la diferencia que entre el ladrón y el estafador.

Es el mismo hecho, visto á través del prisma de la época. Hoy, una guerra por que sí, es imposible: y es imposible, no porque el concierto de las demás naciones lo impida, pues en nuestra época se han consumado las mayores expoliaciones nacionales, llevadas á cabo sin la más insignificante protesta. Es imposible, porque no está en la atmósfera de los tiempos, en el aire que respiramos. Es indispensable buscar un pretexto. Esto, en último caso, representa un progreso, por más de que no sea otra cosa que una hipocresía; pues que ésta, la hipocresía, «es el tributo que el vicio paga á la virtud.»

Por idéntica razón, y por extraño que parezca, en derecho penal el delito de estafa, constituye un progreso. A la infracción brutal, grosera, de pelo enmarañado é hirsuta barba, con las manos tintas en sangre, el puñal en la cintura y la guanzúa en el bolsillo, sustituye esa otra pulcra, limpia, atildada, bien oliente, con bigotes á la borgoñona y perfumado pelo, que, correcta y galantemente, sin atentar á la vida de nadie, sin descargarjar un mueble, sin una amenaza, con la sonrisa en los labios, plegada la cintura y alla la frente, hace pasar á su bolsillo el dinero de la víctima, de la que se despide con un fuerte apretón de manos y la ironía en los ojos. Esto, sin duda, representa un progreso, como decímos, sobre el robo que tras de sí deja la muerte y el asesinato.

Pero el hecho es criminoso, por más suaves que sean las formas de que se le ha rodeado, y exige energética represión. Resultará con él lo que con esas grajeras que presenta la farmacopea moderna para la envoltura de las pócimas. Unos cuantos gramos de estrignina envueltos en una cubierta azucarada, para no hacerse repugnantes al paladar, resultan tan nocivos á la salud, como ingeridos directamente.

Los Códigos tienen que formarse por yuxta posición, como se forma el hueso en el cuerpo humano, capa sobre capa. Según las necesidades van surgiendo, conforme que las costumbres se modifican, deben ir variando las leyes. Por eso Inglaterra, que es el país del mundo que tiene peor legislación, fárrago interminable que convierte al Abogado en una verdadera pitonisa, es, sin embargo, uno de los pueblos mejor regidos del mundo. En él, no es el legislador el que en la soledad de su gabinete, teniendo á la vista diez ó doce de los Códigos modernos mas perfectos á su juicio, y tomando de éste y del más allá el precepto que juzga oportuno, impone á su país una ley que el carácter, la manera de ser, la idiosincrasia del pueblo á que se aplica, rechazan de consumo. No; es ese mismo pueblo el que, por sus necesidades, por la modificación de sus hábitos y la variación de sus costumbres, impone la reforma y hace surgir la ley: en el primer caso, y materializando el ejemplo, resultará un traje magnífico, de corte irreprochable, y de ricos y costosos adornos, pero injusto, defectuoso y molesto para el que lo usa, pues no ha sido hecho para él; y en el segundo, el traje será modesto, sencillo, sin pretensiones, insignificante y feo, si se quiere, para visto en el escaparate de un sastre, pero completamente ajustado á las formas de su dueño, el que mueve con toda libertad, dentro de él, los brazos y las piernas, y que, en definitiva, resulta mucho más airoso por tales circunstancias, que aquel otro visioso y rico, pero inadecuado y molesto.

En España, desde que hemos dejado de ser un gran país, conservando, no obstante, la pretensión de parecerlo, se ha venido sintiendo el defecto apuntado. A las leyes genuinamente patrias, surgidas por las necesidades de la Nación, han sucedido las copias más ó menos afortunadas de las de otras partes. En la legislación civil, han llegado á establecerse instituciones tan ajenas á nuestro carácter, como que permanecen estáticas, cual cariátides egipcias.