El Foro español (Madrid. 1898) (1906-07-20 00:00:00), página 7

das por Raiffeisen, puestos más comunmente los primeros al servicio de los obreros de las ciudades y las segundas exclusivamente al de los labradores y agricultores, cuyos Bancos y Cajas fueron importados en Francia, Bélgica é Italia por M. Durand, D'Andrimont Wollemborg y el Comendador Luzzati.

Y así como Alemania es el país clásico de la cooperación de crédito, lo es Inglaterra de la cooperación de consumo y sus congéneres y de las Sociedades cooperativas de producción.

Modestos y aun humildes fueron los orígenes de las sociedades cooperativas de consumo. Veintiocho pobres tejedores de Rochdale resolvieron en 1844 unirse para procurar alivio á sus desgracias. Convinieron, al efecto, en economizar cada uno dos peniques—veinticinco céntimos de peseta—por semana para constituir un fondo común que destinaron á la compra de té y azúcar. Pero cedamos la palabra á un distinguido publicista (1) que nos refiere la génesis y desenvolvimiento de esta Asociación, iniciada en tan precarias y mezquinas condiciones. «Eran tan pobres—dice—que con dificultad elevaron la cuota de suscripción á tres peniques semanales. Reunieron á la postre veinte libras esterlinas—quinientas pesetas—y dieron principio á sus operaciones, no bien definidas todavía. Alquilaron un pequeño almacén en una calle llamada Toad Lane (Callejuela del Sapo). Al principio abrían su almacén una vez tan sólo á la semana, y por pocas horas. No todos los asociados podían efectuar sus compras en el almacén común, por sus ocupaciones ó por vivir en sitio distante de Toad Lane; sin embargo, fueron perseverantes, y en 1845 el número de socios se había elevado á ochenta, que tenían un capital de ciento ochenta y dos libras esterlinas, ascendiendo el valor de las rentas semanales á treinta libras. Salió triunfante la Sociedad de las catástrofes industriales y comerciales de 1847-1848, y en 1850 eran ya seiscientos los cooperadores, con un capital de dos mil doscientas noventa y nueve libras esterlinas, importando las ventas semanales trescientas treinta y ocho libras. Prosiguieron en creciente desarrollo, llegando á diez mil seiscientos trece el número de socios cooperadores en 1880, con un capital de doscientas noventa y dos mil quinientas setenta libras esterlinas. Durante el año importaron los negocios doscientas ochenta y tres mil seiscientas cincuenta y cinco libras esterlinas, y obtuvieron un beneficio líquido en cantidad de cuarenta y ocho mil cuarenta y cinco libras. Hoy tienen en sus almacenes los más selectos artículos de consumo, ropas y todo cuanto para su bienestar necesita la clase obrera.

Establecieron grandes fábricas, empresas de índole diversa, y lo que en el orden moral tiene una significación de más alcance: están abiertos grandes salones de lectura, donde las clases trabajadoras pueden recrear su espíritu con multitud de periódicos y revistas, y de una riquísima biblioteca, en donde nada falta para completar la educación é instrucción de industriales y comerciantes.»

La perseverante labor de los probos tejedores de Rochdale ofrece testimonio grandioso y elocuente del poder inmenso de la cooperación, cuando se ejerce con acierto y se pone al servicio de empresas reclamadas por las necesidades de las clases trabajadoras. Comenzaron aquéllos por formar una Sociedad modesta y aun pigmea, con escasos recursos, y concluyeron por constituir una Asociación gigante y por reunir un capital que le permite vivir vida exuberante y próspera.

Hablaremos también, por la conexión que tienen con las Cooperativas de consumo, de las Sociedades de alimentación existentes en Bélgica, á las cuales consagra el citado publicista. Sr. Pedregal los encomiásticos conceptos que vamos á transcribir: «En Bélgica—dice—se fundaron, con éxito excelente, Sociedades de alimentación que mejoran en gran manera la situación del obrero. Por cincuenta céntimos de peseta pueden tener carne, tomar sopa, comer legumbres, pescado y pan, todo de buena calidad. Tienen además vino y café. En Bruselas se fundó una Sociedad denominada Talleres reunidos, que estableció tres grandes refectorios en distintos puntos de la población, que dan resultados muy beneficiosos. En Lieja existen otros tres grandes establecimientos, y del éxito alcanzado se puede formar excelente idea al considerar que durante los cinco primeros años las ganancias llegaron al 105 por 100 del capital social.»

En esta obra de filantropía y de altruismo lleva Inglaterra la primacía y aventaja á las naciones continentales. Entre las Sociedades filantrópicas allí existentes figuran las denominadas Trades Unions, cuya iniciativa se debe al elemento obrero que se organizó formando Sociedades de socorros mutuos para resistir las exigencias de los fabricantes ó para imponerles la ley, reclamando aumento en los salarios ó reducción en las horas de trabajo.

Resultado análogo al obtenido por las Cooperativas de consumo alcanzan en Inglaterra las Cooperativas de producción, especialmente las que enderezan sus iniciativas y esfuerzos á procurar al obrero casa dotada de las condiciones higiénicas apetecibles, cuyas Asociaciones, denominadas Building Societies, llegaron á superar en sus éxitos la acción oficial y directa del Estado. En los Estados Unidos gozan estas Sociedades de un privilegio especialísimo que debieran otorgarles las demás na-

(1) Sociedades cooperativas, por D. Manuel Pedregal y Cañelo, pág. 90.