El Foro español (Madrid. 1898) (1906-05-20 00:00:00), página 7

Ellas no apresuran por modo tan enérgico como las Sociedades de Seguros la formación de capitales; pero á diferencia de éstas, tienen siempre sus fondos á disposición de los imponentes para que los retiren, cuando imprevista necesidad les impela á recogerlos; no reparten los dividendos crecidos, si bien falaces e inseguros, que repartieron á poco de ser creadas, para caer después en los abismos de la bancarrota, Asociaciones llamadas de Seguros sobre la vida, aunque tontineras en el fondo; pero procediendo con más tino aseguran positivas utilidades, exentas de los fracasos que labraron el descrito crédito y la ruina de dichos institutos, basados en las erróneas elucubraciones de Lorenzo Toni.

Ofrecen además las Cajas de Ahorros la incomparable ventaja de contener la usura que se ensaña con las clases asediadas por la necesidad, exigiéndoles esos crecidísimos intereses que devengan las Casas de préstamos sobre prendas, llamadas vulgarmente Casas de empeño, verdaderos centros de explotación del infeliz que concurre á ellas con el lote bajo el brazo para no recobrar uno solo de los objetos que deja en prenda. Estas Casas, guardias de empedernidos usureros que exigen al desgraciado prestatario un 10 ó un 12 por 100 mensual, están llamadas á desaparecer con la generalización y difusión de las Asociaciones de previsión.

Los servicios que estas últimas prestan son incalculables, y suben de punto si se tiene en cuenta que lo mismo en España que en las más de las naciones, forman la mayoría de la masa social pequeños propietarios, humildes labradores, artesanos retribuidos con médico salario, modestos industriales cuyas especulaciones traba y contiene la usura, empleados civiles y militares de reducido sueldo, obreros que concluyen por inutilizarse para el trabajo, y tantos otros desgraciados que viven al día y se sobrecogen de terror al pensar en el mañana.

Estos desheredados de la fortuna y tantos otros cuya enumeración fuera interminable, si tienen contados días de bienandanza en que ganan más que consumen, vense privados, allí donde no existen estas Cajas benéficas y tutelares, de un establecimiento que les recoja sus economías y les estime al ahorro. Si azares de la contraria suerte les ponen en apurado trance, no cuentan con un Monte de Piedad que les preste con médico interés para remediar sus más urgentes necesidades. Hábense incondicionalmente, en tales casos, á merced de la usura, que tanto extrema sus rigores con los desgraciados (1).

En el orden histórico ó cronológico, tienen indiscutible prioridad en nuestra patria los Montes de Piedad sobre las Cajas de Ahorros, cual lo comprueba el hecho de haberse fundado en Madrid el primer instituto de esta naturaleza el 3 de Diciembre de 1702, debido á la piadosa iniciativa del Sacerdote D. Francisco Piquer.

Las Cajas de Ahorros son, en cambio, de fecha más reciente, pues la primera, la de Madrid, fué creada por Real decreto de 25 de Octubre de 1838, cuando ya contaban en Inglaterra veintiún años de existencia. Todo lo estatuido y legislado sobre estos institutos de previsión, se condensa en el Real decreto de 29 de Octubre de 1853, en la ley de 29 de Julio de 1880, y en los Estatutos de la Caja de Ahorros de Madrid y Monte de Piedad, ideados como patrón de los que se redactasen para los Establecimientos análogos que se creasen en el resto de la Península. También el Código civil se ocupa incidentalmente, en sus artículos 464, 1.109 y 1.873, de los Montes de Piedad. Por último, existen desperdigadas otras disposiciones concordantes con las citadas, aunque de menos importancia.

Analizando todo lo estatuido sobre los organismos en que nos venimos ocupando, échase de ver que las disposiciones legales citadas contienen sólo el germen, el huevo embrionario de una institución que puede, merced á ulteriores perfeccionamientos y progresivas innovaciones, levantarse á una altura rayana en la que mantienen las Cajas de Ahorros en Inglaterra, Alemania, Suiza, Bélgica, Italia y los Estados Unidos, naciones clásicas en cuanto á previsión y ahorro.

La citada ley de 29 de Julio de 1880 acusa un progreso respecto á la legislación precedente, pues se establecen por la misma las Cajas de Ahorros escolares en las Escuelas e Institutos de segunda Enseñanza, cuyas Cajas de Ahorros escolares estimulan á los jóvenes desde edad temprana al estudio y al ahorro, las dos grandes virtudes que deben reunir los obreros de la Ciencia y los de las Artes y de las Industrias.

Pero, en cambio, lo mismo esa ley que las demás disposiciones que con ella concuerdan, resultan arcaicas y deficientes ante los progresos y perfeccionamientos que ha alcanzado el ahorro desde entonces hasta la fecha. Brillan por su ausencia en las mismas la libreta al portador, que brinda á los imponentes un instrumento de cambio fácil y expedito para la negociación de la misma y para ofrecerla en garantía de los préstamos que contraigan con el Monte: el timbre de ahorro, que permite, por la potencia de los pequeños números y por la adición

(1) Los conceptos y razonamientos expuestos hasta aquí están tomados del prólogo que escribió el autor de este artículo para los Estatutos y Reglamento de la Caja de Ahorros-Monte de Piedad de la ciudad de Lugo, cuyos Estatutos y Reglamento redactó el que suscribe este trabajo, apresurado por las cariñosas instancias del entonces Gobernador ci- vil de dicha provincia, cabiéndonos la satisfacción de que dicho Establecimiento de previsión entonces creado, alcance al presente, no obstante los pocos años transcurridos, un estado próspero y floreciente.