El Foro español (Madrid. 1898) (1906-05-10 00:00:00), página 3

ses que administran, ponen especial empeño en atraer, conservar y tornar productivos los millares de millones que el ahorro popular va acumulando, para distribuir sus beneficios entre las clases que trabajan y sufren, sin rehusarlos á los que gozan de más cómoda posición y les confían sus economías.

Así es que la ilimitada confianza que inspiran y el crédito de que disponen han sido y son causa de que las Cajas de Ahorros vengan proyectando benéfica y reparadora influencia en el modo de ser social y económico de las clases referidas y de que hayan alcanzado una propagación maravillosa.

Y, sin embargo, estos organismos económicos no cuentan dilatado abolengo, antes bien nacieron en la pasada centuria. Carecen, por tanto, de los prestigios del tiempo, pero pueden invocar los del éxito, que ha levantado el crédito de los mismos hasta un punto rayano en lo inverosímil.

Aparecieron las primeras Cajas de Ahorros privadas (Old saving banks) en Inglaterra el año de 1803, y surgieron á la vida exentas de reglamentarias trabas y favorecidas por un régimen de absoluta libertad, que permitía á la acción privada poner á contribución sus fecundas iniciativas. José Smith y Priscila Wakefield trazaron los lineamientos de las mismas, y, á pesar del éxito no muy propicio que alcanzaron sus ensayos, contaban á los pocos años (1817) las Cajas de Ahorros de Inglaterra 360 millones de pesetas.

Tomando pretexto el Gobierno inglés del éxito poco lisonjero que obtuvieron en sus comienzos las Cajas de Ahorros debidas á la iniciativa particular, decidióse, en 1861, á establecer una Caja del Estado, dependiente de la Administración de Correos (Post office saving bank), cuya reforma se llevó á efecto sin alterar en lo más mínimo el régimen de libertad absoluta que informaba la existencia de las Cajas privadas.

Coexistieron, pues, las Cajas oficiales y las privadas y compartieron y comparten, con noble emulación, la útil y provechosa tarea de estimular y recoger el ahorro popular.

Esto explica las cantidades asombrosas de que disponen, no sólo las Cajas inglesas, sino las de las demás naciones civilizadas. Según Fournier de Flaix, el stock de las Cajas de Ahorros existentes en el mundo se evaluaba, al correr el año de 1888, en la cantidad de trece mil millones de pesetas, distribuidos de esta manera: los Estados Unidos, 5.000 millones; Inglaterra y Francia, 4.000 millones; Alemania, Austria é Italia, 3.000 millones, y los pueblos restantes, 1.000 millones.

Tales millaradas de millones preconizan, con la decisiva lógica de los números, la excepcional importancia que revisten los referidos organismos. Son, en efecto, los institutos de crédito más populares, más cosmopolitas, más aptos para realizar sin detrimento de la misión especialísima que les está confiada, actos de caridad y de beneficencia en razón al socorro que prestan, más armónicos con la moral porque estimulan al ahorro e inspiran hábitos de moderación y de templanza, y más aceptos al interés social porque brindan á las clases modestas y humildes los medios de encumbrarse por el trabajo y por la economía á la riqueza y de lograr que la fortuna deje de mostrárseles esquiva.

La organización que afectan las Cajas de Ahorros es, en lo substancial, parecida en todas las naciones que las han prohibido; pero ofrece variedad, y no pequeña, en lo que se refiere á las relaciones que mantienen con los imponentes y á la inversión y colocación que dan á sus fondos.

Siendo la idea informante de estos institutos de previsión ofrecer colocación segura al ahorro, es natural que ideen ingeniosos procedimientos para estimularlo y recogerlo en la mayor cantidad posible, y á tal desideratum ha respondido la creación de las Cajas postales en Inglaterra, de las escolares en Bélgica, de la libreta al portador en Italia y del timbre de ahorro.

Esta variedad de organización en nada afecta á lo substancial de la institución: acusa solamente el reflexivo propósito de acometer progresivas reformas que atañen al perfeccionamiento de la misma y se encaminan á recabar imposiciones, á granjear adeptos, sugestionándoles y atrayéndoles con las magnéticas corrientes que se originan en los prestigios del ahorro.

Pero donde tal variedad se manifiesta, por modo más acentuado, es en lo que se relaciona con la colocación que dan á sus fondos.

Miradas bajo este punto de vista, pueden ordenarse las Cajas de Ahorros en tres agrupaciones distintas: 1.a, las de filiación anglo francesa, que confían sus capitales al Estado, los invierten en valores públicos y los colocan también en cuenta corriente con el Tesoro, 2.a, la de filiación suiza, ó mejor dicho, germano-italiana, las cuales, extrañas á toda ingenericia oficial, muévense en órbita muy diferente y actúan y funcionan entregando, á semejanza de los Bancos de Escocia, á la industria privada las atomísticas fracciones debidas al ahorro, fundidas en verdaderos capitales; y 3.a, las del tipo español, cuyo órgano son la Caja y el Monte, los que manteniendo entre sí íntimo enlace, armónica correspondencia, y prestando mutua ayuda, subviven por igual á los intereses de los imponentes y á la demanda de los necesitados.

Las del tipo anglo francés no son simpáticas ni aceptas á la opinión pública en España. Aleccionada ésta con el éxito menguado que alcanzó la Caja de Depósitos, llamada con razón la Caja de Ahorros de los ricos, desconfía de la eficacia de instituciones