El Foro español (Madrid. 1898) (1906-12-20 00:00:00), página 9

dicen á la ruda faena de la pesca, son industrias que están á gran altura. El declinamiento de Laredo sobrevino muy principalmente por el hambre y la peste que sufrió por el año 1300; fue saqueada también por los franceses, y en el año 1580 un incendio casi general redujo á cenizas sus casas. Tuvo astillero, y á fines del siglo XVII se construyó en él el mayor navío conocido.

El muelle del Canto, donde desembarcó Carlos I á su regreso de Alemania antes de encerrarse en el monasterio de Yuste, está cegado; pero robando terreno al mar y con recursos propios del pueblo, se ha construido recientemente un puerto suficiente á las necesidades de la clase pescadora. Junto al muelle hay un edificio de moderna construcción que pertenece á la sociedad de mareantes, donde se celebra la venta del pescado, cuyo funcionamiento merece referirse. Después que llegan las lanchas se constituye en la sala destinada al efecto el alcalde de mar, un vocal y el pregonero, y se hace la subasta, fijándose el precio más alto. Para evitar los inconvenientes de las pajas de palabra, se ha ideado un sistema curiosoísimo: en el centro del local hay un biombo con casillas, que contiene tantas bolas como sillones colocados en forma circular, comunicándose éstos y aquéllas por medio de un resorte; tocado éste por el ocupante del asiento, la bola se desprende, y por un tubo de latón va á parar á la mesa de la presidencia. Si dos ó más oprimen el botón, las bolas salen una tras otra, y los postores piden por su orden la cantidad que desean de pescado, continuando las posturas, que son de mayor á menor, hasta que se rematan todas las existencias.

Es uno de los juzgados de entrada más apetecibles: las causas que registrábamos no llegaban á veinte, de los seis Ayuntamientos de que constaba el partido, y el trabajo en lo civil era escaso.

Los delitos, hurtos y lesiones, y en los cinco años de nuestra estancia sólo hubo un hecho que produjo gran alarma.

Existía cierta rivalidad entre los marineros de Laredo y los tripulantes de unas lanchas guipuzcoanas, que en la época de la pesca de la sardina y el bonito iban á aquellas aguas. Celosos aquellos porque éstos pescaban mucho más, una noche, víspera de San Juan, se amotinaron, y, valiéndose de los remos, acometieron á los guipuzcoanos que, efecto de la sorpresa, tuvieron que huir mar adentro, no sin ser heridos varios, y dos muertos.

Aquel día se había poseído el Juez, causándole suma sorpresa aquella lucha que se desarrollaba en el mar; y por estar la noche oscura, desde la playa sólo se oían los gritos de socorro de los marineros agredidos y los golpes de remo que se descargaban de lancha á lancha. Sin la feliz casualidad de ser el Juez guipuzcoano, habría sido imposible recibir declaración á los agredidos lesionados, porque no entendían una palabra el castellano.

La autoridad de marina continuó la causa: procesados cinco ó seis marineros de Laredo, meses y meses pasaron en la cárcel sin que el sumario llegase al fin, y en vista de las quejas que en las visitas de cárcel se exponían, en obsequio á la buena marcha de la administración de justicia, conseguimos que un muy querido amigo nuestro interpusiera en el Congreso sobre aquellas dilaciones, que no hablaban en favor de la jurisdicción especial.

Otros sucedidos vamos á consignar, pues merece ser conocido y recordado. Existía en Limpias un convento dedicado á la enseñanza, hijas de la Cruz, y las profesoras francesas hacían viaje á su país con mucha frecuencia. Contra lo que es común en estas señoritas, á su regreso para Limpias traían siempre grandes baules mundos, que, á juzgar por el peso, no debían venir vacíos.

A la llegada del coche correte de Bilbao á Santander, los caballeros, por creer acaso que tales hermanas no habían de llevar en sus equipajes géneros que no fueran de lícito uso, hacían la vista gorda; pero en uno de estos viajes no se hallaba la pareja convenida, y la que ese día se encontraba á la llegada del coche, algo más desasentada que sus otros compañeros, hicieron abrir las maletas, y, en vez de encontrar hábitos y ticas blancas, vieron con sorpresa que el equipaje se componía de sedas, estambres, hilo de oro y géneros blancos en cantidad no despreciable.

El coche llegaba á las nueve de la mañana y tenía la parada en la administración, sita en la plaza Mayor. Al juzgado íbamos, y el grupo de curiosos que se había formado, y los sabrosos comentarios que las ocurrentes marineras hacían, llamó nuestra atención y nos enteramos del suceso. Poco más arriba estaba el administrador de rentas y le dimos cuenta, para que tomase las medidas que hacían al caso.

Algunos comerciantes relacionaban el fraude con el establecimiento en Limpias de un comercio, á cuyo frente estaba un sujeto de nacionalidad francesa, y las malas lenguas dieron en decir que no todos los efectos porteados por las hermanas iban al colegio, sino que comerciante y monjas estaban en connivencia.

Por parte de las beatíficas señoritas hubo recriminaciones, amenazas á los agentes del fisco, y como éstos permanecieron inflexibles, acudieron para solucionar aquel atropello, á padres de discípulas, personas influyentes de la población.

¿Qué sucedió después de la intervención de los señores Carasa? Pues que las hermanas continuaron con sus baúles el viaje á Limpias en el carruaje de aquellos, y como objetos de ilícito comercio sólo se ocuparon unas cuantas madejas de estambres, que se prestaba á devolver el administrador de rentas. En el despacho de éste estábamos al día siguiente, cuando llegó el criado de dichos señores en busca de los efectos, que aquel funcionario no entregó por nuestra oposición.

A la capital de la provincia fué el fardo, pero como no era cosa edificante que aparecieran aquellas señoritas como introductoras de géneros de contrabando, el asunto se desvaneció como el humo. La justicia quedó mal parada; pero ¿qué importaba? Se había tapado un chanchullo que redundaba en desprecio de una clase respetable por sus virtudes.

Si el contrabandista hubiese sido un infeliz pasiego, habría dado con sus huesos en la cárcel, y el cuévano con la mercancía servido de pregon de su delito; pero era cosa de oir á la pareja aprehensora á su regreso de Santander y á los comerciantes á quienes aquella tolerancia perjudicaba para sus ventas.

Esta actitud mía me trajo rozamientos con los señores Carasa, caciques que dominaban en la situación conservadora, y más adelante, con motivo de unas elecciones