El Foro español (Madrid. 1898) (1906-08-20 00:00:00), página 8

Estado.—Tratado de extradición entre España y la República de Cuba, firmado en Madrid á 26 de Octubre de 1905, ratificado y canjeado en esta Corte el día 16 de Julio de 1906.—(Gaceta del 1.º de Agosto.)

Bases de una ley sobre Sociedades cooperativas

III

Las Sociedades cooperativas fueron desconocidas por los romanos y por las legislaciones que derivan de la latina, y no podía menos de suceder así. El trabajo, que en los pueblos modernos es fuente de hermosas virtudes, era en la antigüedad perenne manantial de infamia. Las artes manuales y mecánicas estaban encomendadas á seres marcados con el estigma de la esclavitud, oponiendo los hombres libres invencible resistencia á ejercerlas. No existían, pues, obreros, y sí sólo esclavos, y era, por tanto, imposible que éstos se asociasen para mejorar su dura condición social. El Pueblo Rey cerró, pues, el cuadro de los contratos, sin incluir dentro del marco del mismo las Sociedades cooperativas. De aquí proviene que el Derecho romano resulte en la época actual arcaico, atrasado y deficientísimo ante las transformaciones que se operan á la continua por mediación de los adelantos que alcanza á cada paso la ciencia jurídica. En efecto, los progresos de la ciencia económica, los vuelos que ha tomado el espíritu de asociación, los organismos que demanda el lógico desarrollo del principio cooperativo, los institutos sugeridos por la previsión y el ahorro con el plausible intento de mitigar las crueldades inherentes á la lucha por la existencia, vienen á poner de manifiesto que los contratos á que dió vida el Derecho romano, son insuficientes para subvenir á las múltiples formas que afecta la contratación en los tiempos que alcanzamos.

Tampoco la Edad Media brindaba condiciones propicias al nacimiento y reglamentación del contrato cooperativo. Cierto es que en esa época tan injustamente combatida, ya aborecían los gremios; pero estas Asociaciones más se cuidaban en tonces de asegurar la emancipación de los artesanos, para que reforzasen con su concurso el contingente del estado llano y sirviesen de apoyo al Trono.

El Código de Napoleón, patrón en el que fueron troquelados algunos códigos posteriores al mismo, no se ocupa de tales sociedades, las cuales no tardaron en aparecer. En el primer tercio de la pasada centuria aparece la cooperación, que fué utilizada en sus comienzos por las escuelas comunistas con infausto suceso, porque el procedimiento cooperativo, puesto á servicio de ideales quiméricos é imposibles, no podía menos de surtir efectos contraproducentes y perturbadores. Era menester perfeccionar el instrumento y utilizarlo en el logro de fines positivos y prácticos; y de esta meritísima labor se encargaron espíritus observadores, que enderezaron sus esfuerzos para convertirlo en seguro medio de mejorar la suerte del obrero, con objeto de allanarle los estorbos que empecan á la mejora de su posición social.

La cooperación precedió á las leyes que la definen y regulan, cual acaceió á las más de las instituciones jurídicas, pudiendo afirmarse en este punto, con Filangieri, que la costumbre fué la legisladora especial de las naciones.

Los comienzos de las Sociedades cooperativas no fueron venturosos. Existieron bastantes en España, al decir de Fernando Garrido, según hemos afirmado antes, durante la revolución de Septiembre; pero fué este período asaz agitado para que prosperasen.

Este embrión de cooperación debió llamar la atención de los hombres de Gobierno, cuando vemos aparecer en 19 de Octubre de 1889 una ley que concedió á las Sociedades cooperativas la más amplia libertad para constituirse, sin más limitación que imponerles la obligación de exponer al público un cuadro expresivo del movimiento durante el mes operado, en el número de socios y en el capital social. El principio de la libertad y publicidad afirmado por la ley es el principal fundamento, la piedra angular en que debe basarse la cooperación. Rehusa ésta la ingenería extraña, la protección oficial, no por orgullo y menosprecio, sino porque entiende que con el propio esfuerzo y sin necesidad de la ayuda ajena, se basta para lograr el objetivo que persigue.

Pero la citada ley, si bien proclama un principio fecundo en transcendenciales consecuencias, no se para en detallar la naturaleza de dichas sociedades, las reglas por que deben regirse, las circunstancias que les son características. Así es que cuando la escritura social, las prescripciones estatutarias guardan silencio sobre tales circunstancias, no se puede apelar á la ley para suplirlas, porque ésta carece de disposiciones que llenen el vacío determinado por tales deficiencias.

Parecía natural que el legislador pusiese mano en ese boceto ó esbozo perfilado por modo imperfecto en la referida ley y les diese forma más expresiva y minuciosa que complementase las omisiones que acusa. No sucedió así, por desgracia; antes bien, las disposiciones que se dictaron posteriormente vinieron á aumentar las dificultades apuntadas.

(1) Véanse los números 308 y 309.