El Foro español (Madrid. 1898) (1907-10-21 00:00:00), página 2

DE LA RESPONSABILIDAD CIVIL

I. Diferencias entre la responsabilidad criminal y la civil. - Precedentes histórico-legales.-III. Clasificación científica de la responsabilidad civil en los delitos.

I

De todo acto humano sometido á la sanción de la ley penal, nace siempre una acción criminal, exclusivamente encaminada al castigo del culpable, y puede surgir otra civil en su esencia, cuyo objeto es restituir la cosa, ó reparar é indemnizar de los daños sufridos por obra del delito, al que resulta directamente perjudicado, ó á un tercero.

Estudiadas ambas acciones con alguna detención, habrá de observarse: Primero, que en cuanto al ejercicio de la acción penal, fuera de perseguirse los delitos expresamente reservados á la iniciativa privada, compete aquél á cualquier ciudadano, y de modo indiscutible al ministerio fiscal, genuino representante de la misión social, atribuida al Estado para restaurar la violación del derecho conciliado, debiendo, además, el Juez, por su propio oficio, proceder á la averiguación comprobación del acto punible, aun sin mediar excitación de parte. Segundo, que esa acción se extingue en cuanto á sus efectos, en los casos previstos en el tit. VI, lib. I del Código penal.

Por el contrario, la acción civil es cosa bien diferente de la acción criminal: 1.º Porque su ejercicio sólo está reservado á los ofendidos por el delito, no á los extraños, á quienes nada deberá importar el perjuicio de índole privada causado á un particular, por lo cual la renuncia del agraviado hace desaparecer la virtualidad de la acción, que en cambio subsiste, caso de extinguirse la penal, ya contra el que fué declarado criminalmente responsable, ya contra sus herederos ó representantes legales.—2.º Porque la acción civil puede instarse bien en el proceso y como coadyuvando la acción penal, bien ante los Tribunales civiles, en la manera prescripta por los arts. 112 al 115 de la ley de Enjuiciamiento criminal.—3.º Porque dicha acción á diferencia de la penal, puede dirigirse, no sólo contra el culpable, sino contra terceros que no figuran como procesados en la causa, y sean ajenos, por consiguiente, á toda participación culpable en el delito.

II

Con apareecer, como hemos visto, claramente deslin- dados los términos diferenciales de las acciones criminales y civiles que emanan del delito, ha sido obra, á la verdad laboriosa, la separación adecuada de unas y otras en el desarrollo de nuestro Derecho positivo. Que no es posible volver los ojos atrás para estudiar el Derecho de ayer y compararlo fructuosamente con el de hoy, sin fijar nuestra mirada en los monumentos jurídicos de Roma y en la obra legislativa de los tiempos germánicos, no hay para qué decirlo. Ambos elementos, el romano y el godo, integran la realidad de nuestra vida jurídica, é informan, como es sabido, por entero lo que somos y lo que habremos de ser—en orden á nuestra existencia—en el concierto de los pueblos cultos y civilizados. Pues bien; Roma, que á tanta altura elevó sus concepciones en cuanto al derecho de las obligaciones civiles, si bien reconoció en el delito, y aun en los quasi-delitos, fuente de obligación, estableciendo aquellas conocidas acciones rei persecutoriae, limitó el ejercicio de tales acciones á mera consecuencia de un derecho privado, en los delitos de hurto, robo, daño é injuria, los cuales ni aun se consideraban públicos á los efectos de la ley penal. No se ve, por lo que vamos diciendo, esa conjunción necesaria, esa relación conveniente de antecedencia y consecuencia entre el mal del delito, que puede á veces ser tangible y efectivo, y la obligación de repararle, tanto de parte del agente responsable, como de terceros ligados con vínculos jurídicos evidentes, en orden á la responsabilidad del daño producido por el acto ilícito y criminoso.

Y claro es, aparte de algunas leyes del Fuero Juzgo, que hacían civilmente responsables, en los delitos contra la propiedad, á los herederos del delincuente, en cuanto á la restitución y reparación del daño causado, y á los daños de los siervos que por mandato de estos delinquiesen ó co metiesen falsedad, es un hecho cierto en la historia del Derecho germánico, que la acción pública penal casi desapareció en aquellos tiempos en los cuales el interés privado busca al delincuente, y al calor de la venganza le arranca su vida ó le usurpa su propiedad, compensando con indemnizaciones pecuniarias, no ya el mal material, sino el moral del delito.

Mas, en esto, como en otros extremos del Derecho escrito, se iba levantando un Derecho realmente consuetudinario al calor de las sabias prácticas de los Tribunales de justicia. El proceso criminal incoado ex officio judicis se ofrecía á los damnificados, y ejercitásean ó no su acción privativa, se acordaba, fuera del caso de renuncia expresa, en la sentencia y como lógica consecuencia de la pena efectiva, una indemnización pecuniaria, ya por vía de restitución, ya como debida indemnización de perjuicios. El principio parecía ser justo, pues quien voluntariamente causaba un daño material al delinquir, debía reparar el mal causado, que al fin, el agente criminal responsable de un hecho deberá serlo en toda la extensión de sus consecuencias morales y materiales. El tribunal de lo criminal, investido de competencia para la represión del acto criminoso, debía asimismo serlo para reparar el mal cierto y material, ajeno á la pena que restablece, ante todo, el orden moral, profundamente conturbado. Ese principio es el contenido en el andar de los tiempos, en los posteriores Códigos penales, y aparece claramente consignado en el artículo 18 de nuestro vigente Código de 1870.

III

Estudiada la materia de la responsabilidad civil en orden á las personas á quienes puede venir atribuida aparecen ser responsables: 1.º Los autores, cómplices y encubridores, que, en esos conceptos diversos, son sujetos de responsabilidad criminal de un acto criminoso en sus diferentes aspectos de delito ó falta por acción ó omisión ó por simple culpa jurídica (imprudencia) doctrina establecida en el art. 18 del Código penal vigente. 2.º Los que sin responsabilidad criminal directa,