El Foro español (Madrid. 1898) (1905-04-30 00:00:00), página 5

escribía Víctor Hugo en Marzo de 1822, y en Pamiers, según recordaba, fué llevado un hombre al patíbulo: lo colocó el verdugo en la plancha y dejó caer la cuchilla; la máquina no funcionaba bien y el pesado triángulo de hierro cayó lentamente, hiriendo al hombre, pero sin matarlo. El hombre dió un grito horrible. El verdugo, desconcertado, volvió á levantar la cuchilla y la dejó caer de nuevo. La cuchilla mordió el cuello del paciente por segunda vez, pero no lo cortó. El paciente lanzó un gemido sordo y espantoso, que repitieron los concurrentes. Un tercer golpe tampoco mató á la víctima, aunque hizo brotar en la parte posterior del cuello un nuevo caño de sangre. Para no cansar, la operación se repitió cinco veces, y cinco veces el condenado pudo levantar la cabeza cuando se levantaba la cuchilla, pidiendo perdón. El pueblo, indignado, empezó á tirar piedras, y el verdugo corrió á esconderse detrás de los caballos de los gendarmes. El ajusticiado, viéndose solo sobre el cadalso, logró ponerse de pie, y con una expresión horrible de dolor, inundado de sangre, y sosteniéndose la cabeza con las manos, parecía pedir gracia, que el pueblo se mostraba dispuesto á concederle, cuando en el mismo instante un criado del verdugo, como de veinte años, subió á la plancha de la guillotina y, echándose sobre el moribundo, acabó de cortarle el cuello trabajosamente con un cuchillo que llevaba. ¿Cuál es aquí el criminal, Dios mío? ¿En dónde está el asesino? ¿Para quién, Luisa, para quién tiene V. sentimientos de odio; para quién de simpatía; para la víctima ensangrentada ó para el verdugo, su ayudante y la máquina infernal, que son en esta escena de horror—¡oh, vergüenza!—los que representan á la sociedad?

Yo sé bien que se negará á este hecho el carácter de prueba, primero por su antigüedad, aunque lo mismo hoy que entonces puede descomponerse la máquina de la guillotina; y segundo, porque los accidentes de la ejecución de Pamiers no se repiten con frecuencia. ¡Librenos Dios! Pero para mí, Luisa, siempre ha sido un argumento poderoso contra la pena de muerte la posibilidad de accidentes que hagan merecer á la sociedad los sentimientos de indignación y de odio, que, para honra de la especie humana, desperta siempre la crueldad.

Y contra la tacha de antiguo, puedo y debo decir que un hecho muy semejante se repitió, no hace mucho, entre nosotros, si bien las nobles inspiraciones del Teniente Gobernador de Remedios y del Gobernador Capitán General de la Isla, y el no encallecido corazón del verdugo, desenlazaron la cruel escena de una manera muy distinta.

El 29 de Enero de 1863 fué llevado al patíbulo, en la villa de San Juan de los Remedios, el negro Nicanor Flores. El verdugo que debía matarlo era otro negro llamado Victoriano Infante. Colocado aquél en el garrote, dió el verdugo una vuelta á la máquina, que causó terribles dolores al condenado, pero que no lo mató. El verdugo, visiblemente afectado, dió una segunda y una tercera vuelta á la máquina, el paciente se retorcía en convulsiones que revelaban una mortal angustia, pero no moría. El pueblo, lleno de espanto, empezó á gritar acongojado, pidiendo gracia para Nicanor Flores. El verdugo no tuvo fuerzas para dar otra vuelta y cayó desfallecido. Llegó el suceso á conocimiento del Alcalde Mayor, que dispuso se suspendiera la ejecución y que el reo fuera llevado de nuevo á la capilla. ¡Oh, Luisa! La población de Remedios fué más afortunada que la de Pamiers. El Teniente Gobernador D. Gabriel Garrido—me es grato consignar su nombre—dirigió inmediatamente un despacho telegráfico al Gobernador Capitán General, en el cual he leído estas conmovedoras palabras:

«El pueblo está excitado por un piadoso sentimiento; pero obediente y tranquilo lo espera todo del noble corazón de V. E.» El corazón del Capitán General no fué insensible á la excitación del pueblo de Remedios. Contestó en el acto por telégrafo, mandando suspender la ejecución hasta nueva orden y que se sacase al reo de la capilla. Instruyó el expediente necesario, y á los pocos días hizo gracia de la vida al condenado, en nombre de S. M. ¿Y el verdugo Victoriano Infante? Salió del cadalso para ir al Hospital, y allí murió á los tres días, sin duda por la impresión de horror que produjo en su ánimo la escena del 29 de Enero. Nóteselo V., Luisa, y resplandezca el fundamento de verdad posible con que ha imaginado V. en su novela un verdugo que se mata, para no seguir matando, ante el hecho real de haberse muerto un verdugo de horror por los sufrimientos de su víctima.

¡Oh, mi estimada Luisa! Mientras haya quienes puedan reirse y hacer reír á los demás hablando de la pena de muerte, lloremos nosotros por la vergüenza á que la sociedad se expone y por los infructuosos dolores que ocasiona; deploremos la aplicación de una pena cuya ejecución puede confundirse con el crimen en fuerza de su crueldad, como en Pamiers; cuyo indulto se acata siempre, por unánime aclamación, como un timbre de gloria, bien ganada en el caso de Remedios, por su Teniente Gobernador, que supo ser intérprete de los nobles sentimientos del pueblo que mandaba, y por el Gobernador General, que representó dignamente al Soberano.

Y V., Luisa; V., que sabe hablar el lenguaje de la inteligencia con su prosa diáfana y dulcisima, y el lenguaje del corazón con sus versos inimitables; V., que tiene el poder fascinador de arrastrar con su palabra á los muchos que la admiran, entre los cuales me cuento de los primeros; V. puede mejor que nadie; V. tiene el deber de levantar la ban-