El Foro español (Madrid. 1898) (1905-09-11 00:00:00), página 4

certeza de semejante versión, porque antes que nada era mujer, como diría Alfonso Karr, reconvi- no á su esposo con frases despectivas, lanzándole al rostro sin piedad, y á manera de provocador guante, su honrada pobreza.

Federico protestaba indignado de la vil calum- nia, y, en especial, de la injusta humillación que se le hacía sufrir; pero perdonaba el ultraje en gracia á la extraña locura que se había apoderado de la ofensora, de que esperaba, sin embargo, se cu- rase pronto.

Pero esperó en vano.

Tan obsesionada se hallaba la joven con la pas- torcilla, que al fin ésta despertó la curiosidad del pintor.

—Está bien; empezaremos por conocer á esa cé- lebre y rústica belldad—se dijo Federico.

La linda rapacilla, pues ciertamente lo era, de- dicábale á recoger sus reses en previsión de la tem- pestad que se avecinaba.

—¡Esta debe ser!—pensó el artista al divisarla;— ¡y á fe que la moza vale la pena!... Pero, ¡callé! ¡si es la misma que me acompañó por el bosque la ma- ñana en que me perdí!... ¡Voy comprendiendo ahora!

Y una amarga sonrisa dibujóse en sus labios.

Saludó á la muchacha y se separó al punto de ella.

El caliginoso ambiente se hizo irrespirable.

Los relámpagos rasgaron los espacios, y el true- no dejó oír su horrisono fragor, mientras el huracán bramaba, cual apocalíptico monstruo enfurecido.

Las encrespadas olas, al estrellarse contra las peñas y acantilados, convolvían los cimientos de la casita, como si el agitado mar tratara de sepultarla en el fondo de sus tembrosos abismos.

Las puertas gemían temblando en los jambajes, y el vendedal y el granizo azotaban con furia ex- traordinaria los cristales del edificio.

También temblaba Gabriela, pero era de coraje, de rencor, de odio.

Había seguido á Federico y encontrádole hablan- do con la pastora.

A buen seguro que la celosa Juno no sufrió tan- to al sorprender las frecuentes escapatorias de su enamorado Júpiter.

***

Federico continuó entrevistándose con la gentil zagalilla, sin otro objeto, por supuesto, que el de conseguir se prestase á servirle de modelo en un gran cuadro que había ideado pintar para distraer sus penas, en el que no faltarían montes poblados de arbustos, bullidoras aguas, árboles desgajados por aludes y piedras arrancadas por la ventisca, algún que otro caserío recostado con indolencia so- bre las faldas de una colina, pinares espesos, her- bosos valles; apareciendo en el fondo de un exuber- ante prado la simpática figura de la nueva Ama- rilis, plácida, candorosa, con el pintoresco traje del país, guardando solicita su rebaño; y en último término, y cortando el lejano horizonte, el majes- tuoso Cantábrico velado por vaporosas brumas; coro- nado todo ello por el puro y diáfano cielo, rebo- sante de luz y alegría...

La jovenzuela accedió á los deseos del artista, no sin que éste tuviera que vencer antes algunas difi- cultades, y comenzó sus trabajos al aire libre, colo- cando su caballeté sobre una prominencia del te- rreno que dominaba el lujurioso paisaje.

Gabriela, por su parte, concibió un plan, con frío cálculo, de orden muy distinto al de su marido.

Comenzó por aplacar sus iras, no obstante estar enterada de las frecuentes conferencias que cele- braban los culpables, como ella los llamaba, mer- ced al activo espionaje que ejercía cerca de los mis- mos, mostrándose con su esposo risueña y agra- dable, aun cuando en sus palabras se notaba un cier- to dejo que gustaba muy poco á Federico.

Pero vivían tranquilos, que era lo esencial, y el pintor seguía laborando con actividad y entusias- mo crecientes en su magnífico cuadro.

Hallándose entregado por completo en brazos del sugestivo arte, recibió un anónimo en el que se le prevenía que si continuaba engañando á la ino- cente pastorcilla, moriría como un perro cuando menos lo pensase.

Algo contrarió al joven esta cobarde amenaza, pero como era valiente, la dió pronto al olvido, aunque por prudencia se armó con un revólver Smichdt.

Cierta tarde en que se hallaba corrigiendo los últimos detalles del lienzo, teniendo por frente á la rapaza, sonó á sus espaldas una detonación de arma de fuego, rozándole ligeramente la cabeza el pro- yectil, que agujereó el cuadro, yendo á perderse en la enramada cercana.

—¡Mala puntería!—exclamó Federico sin inmu- tarse.

Se volvió hacia el sitio donde partiera el tiro, que repitieron sin resultado, y acordándose súbita- mente de las amenazas del asqueroso anónimo, sacó su revólver y apuntó á unos matorrales próxi- mos, entre cuya maleza se agitaba un bulto.

—¡A ver si yo soy más afortunado!—repuso con acento tranquilo.

Y disparó á su vez.

Casi simultáneamente un grito de angustia le dejó petrificado. Federico corrió al punto en que se oyerá aquél, notando con espanto que Gabriela yacía tendida sobre las jugosas matas, con la cara ensangrentada y pálida como la muerte, empuñan- do en su diestra otro revólver.