El Foro español (Madrid. 1898) (1904-03-30 00:00:00), página 10

ña, Portugal, Italia, Francia, Bélgica, Alemania y la mayor parte de los pueblos civilizados del Continente europeo, á excepción de Holanda, que no obstante de ser un país tan libre le ha rechazado siempre, tuvo su origen en Inglaterra, en la raza anglosajona, de donde le han tomado las naciones, acogiéndole de buena fe, creyendo conseguir con la implantación del mismo idénticos resultados que los ingleses obtienen. Dichas naciones pararon su atención en la gran obra de la Constitución inglesa, y principiaron á admirar su ingenioso mecanismo. La institución del Jurado fué objeto de predilección; quisieron imitarle, siguiendo sus prácticas, y le implantaron, más ó menos disentido y más ó menos modificado, creyendo que daría frutos iguales á los obtenidos en la Gran Bretaña.

Si el archipiélago británico, la Britania, como la llamaron los romanos en el hermoso idioma del Lacio, cuyas islas en tiempo de Julio César parecían un fragmento inútil de terreno que hubiera sobrado de la formación de Europa, lanzado en medio de mares procesosos y circundado de húmeda neblina, y de cuyo grupo de islas, casi sin cohesión, ha salido el pomposo Reino Unido de la Gran Bretaña, que cuenta hoy con 314.005.960 habitantes, diseminados en Malta y Senegambia, el Indostán y Terranova, en la Barbada, en la Nueva Holanda, en el Sur de África y en los más feraces y espléndidos países del planeta Tierra que habitamos, es la cuna del Jurado, es la tierra clásica del mismo, donde tiene arraigo, donde es viable esta institución, debido á su antigüedad, á su mecanismo, al respeto que los ingleses tienen á las tradiciones, á las costumbres y á la ley, y especialmente á su carácter reflexivo y poco impresionable.

Desde el siglo x de nuestra Era la sociedad inglesa estaba dominada por el feudalismo, que fué hijo de la conquista y de la debilidad de los reyes, y el que se extendió por Europa con pasmosa rapidez. El principio del feudalismo era esencialmente materialista: «Ningún señor sin tierra, ninguna tierra sin señor»; ésta era su divisa, éste era su objeto. El hombre no se le consideraba como imagen de Dios, sino una cosa cuyo valor se regulaba según el sitio y condición en que nacía. La vida de un siervo era poco menos que la de un perro. Los principios santos del Evangelio se desvirtuaban en aquella sociedad feudalizada. La jerarquía feudal se componía de condados, baronías y caballeros. Todos estos varios dominadores regían bandadas de siervos ó vasallos, los que juntamente con sus fortalezas y castillos inexpugnables constituían su fuerza material efectiva. Reinaba en Inglaterra á principios del siglo xiii el rey llamado Juan Sin Tierra. Los señores tenían á menos comparecer como reos ante los Tribunales y Jueces á quienes el rey había delegado la administración de justicia, y para librarse de la arbitrariedad tiránica del barón, exigieron al rey, y obtuvieron del mismo, como fuero y privilegio, el derecho de ser juzgados por los pares; es decir, por otros señores de su rango (privilegio que aún conservan, puesto que en caso de crimen no son juzgados sino por la Cámara de los Pares). Tal es el origen del Jurado inglés, del Jury, como se le llama en aquel país, el cual quedó consagrado en documento solemne, en la Carta Magna de las libertades inglesas, privilegio obtenido y consagrado por la violencia, firmado por el rey Juan Sin Tierra el 19 de Junio de 1215. Su sucesor el rey Don Enrique III, en 1225 reconoció de nuevo estos privilegios. Los individuos del estado general quisieron también, y consiguieron de este monarca el derecho de ser juzgados por sus iguales; así, pues, lo que en un principio fué un privilegio en favor de la nobleza, se hizo extensivo al país en general, siendo desde entonces esta institución una de las características del pueblo inglés. En el mismo reinado de Enrique III nació también el Parlamento. La Asamblea convocada por este rey en Oxford, en 11 de Junio de 1258, es la primera en que se dio oficialmente el nombre de Parlamento.

El juicio por jurados en Inglaterra se extiende en algunos casos á materias civiles, y en todos para las criminales; pero los jurados se limitan á pronunciar sobre los hechos, y los Magistrados permanentes aplican la ley como consecuencia de las premisas de los hechos que aquéllos declaran comprobados. En Inglaterra existen dos especies de jurados: el Jurado mayor grand Jury, que declara haber ó no haber lugar á proceder criminalmente contra el que aparece reo, y el Jurado menor el petit Jury, que califica el hecho imputado al acusado; aquél se llama Jurado de acusación, y éste de calificación. El Jurado mayor se compone de veintitrés ciudadanos de los más distinguidos por su fortuna y por la consideración de que gozan en su provincia, y el Jurado menor de doce ciudadanos de los que, siendo de edad de veintiún años á sesenta, tengan mil reales de renta líquida al año, procedente de tierras ó de derechos sobre ellas, ó disfruten una renta líquida anual de dos mil reales, producto de arrendamiento por veintiún años ó más, ó paguen tres mil reales por inquilinato en Londres y su provincia, ó dos mil en otra, si ocupan una casa de quince ó más ventanas. El Jurado en Inglaterra se organizó con el doble objeto de disminuir el poder de los Señores y de contener los crímenes que asolaban al país. Se fundó en la creencia errónea de que puesto que Dios no manifestaba la verdad de los hechos por la tortura á los encausados, para arrancarles la confesión de sus delitos, ni por la prueba de la barra encendida, del agua hirviendo, ni de otros tormentos atroces, ni tampoco por