El Foro español (Madrid. 1898) (1902-02-28 00:00:00), página 9

—¿Veremos el Establecimiento?—pregunté á Fernando.
—Ya he hablado, con ese fin, al comandante del presidio, y se ha puesto á nuestras órdenes—contestó.
—Oye, chico, ¿por qué decías en tu carta que yo no perdería el viaje?
—¡Ah, hombre! ¡Me olvidaba! Pero... mejor y con más detalles te contaré la historia Núñez (así se llamaba el Director del Penal); es curiosísima y te ha de impresionar.
Ansioso estaba yo por conocer la historia, cuando los hermanos, viendo en mí inequívocas muestras de impaciencia, propusieron nos dirigísemos inmediatamente al Penal. Así lo hicimos. Fernando nos presentó á Núñez, y éste, con exquisita cortesía, se brindó á acompañarnos en la visita.
Recorrimos varias dependencias, hallando en todo un orden perfecto. Vimos los espaciosos talleres, vacíos por ser día festivo. Visitamos, asimismo, las anchurosas cuadras con sus bien ordenadas filas de petates. Y, por último, salimos al patio grande, donde centenares de hombres, formando profusión de corrillos, departían, salpicando su jerga carcelaria con blasfemias de las más soeces.
A la voz dada por un cabo de... ¡visita!... todos aquellos hombres, uniformados reglamentariamente, se pusieron en pie y desenbriaron sus peladas cabezas. Todas las miradas se fijaron en nosotros, y un silencio sepulcral reinó en el patio.
Sólo dos penados, apartados de los demás en un extremo del patio, siguieron su paseo, sin haberse apercibido, al parecer, de nuestra presencia.
—¡A ver!... ¡vosotros!... ¡los señoritos! ¿No veis que hay visita?—voceó el cabo.
Aquellos dos hombres interrumpieron su paseo. Arrancaron, más bien que quitaron, el infame gorrito de sus cabezas, y bajaron los ojos, poniéndose como la grana; no sé si de vergüenza ó de rabia.
Ya iba yo á interrogar el por qué de todo aquello, cuando Núñez me dijo:
—Fíjese usted bien en esos reclusos. ¿No nota nada de extraordinario en ellos?
—Hombre, sí—replicué,—notó que por sus maneras, por el conjunto, contrastan notablemente con estos otros infelices.
—Pues ahora voy á referirle la historia que tanto interés ha despertado en usted y en este caballero—dijo Núñez, señalando á Manolo.
—Creo que no será preciso—replicó éste—que toda esta gente esté formada,
—Ciertamente, caballero—contestó el comandante; y dirigiéndose á los penados,—¡podéis cubrirnos y romper filas!
Todos volvieron á sus corrillos, y los protagonistas de esta historia continuaron su paseo. Nosotros entramos en el despacho de Núñez, desde cuyas ventanas se dominaba el patio. Encendimos unos cigarros, y acto seguido, Núñez empezó así:
—Eso dos hombres que tan poderosamente han llamado la atención de ustedes, fueron Promotores Fiscales, y pertenecen á familias muy conocidas. El bajo de estatura y grueso, desempeñaba el cargo antes dicho en una Audiencia. El otro, alto y rubio, ejercía la profesión de Abogado en aquel mismo territorio. Marcilla, que así se llamaba el primero, había estado de pasante en casa de Ríos, Abogado notabilísimo. Pasaron los años. Un día, un hijo de Ríos se vio envuelto en un proceso por atentado. Nada... una juerga finalizada con una borrachera. Entérase Marcilla, y se propone salvar á Ríos, con menoscabo de la ley. Para ello se conviene con Herrerruela, que es el segundo de nuestros héroes, y ambos idean un plan tan hábil como desdichado.
Reclama Marcilla el despacho de la causa, y en vez de calificar de atentado á los agentes de la autoridad, entiende que los hechos son constitutivos de un delito de resistencia, y, por lo tanto, Ríos debe ser condenado á pagar una multa. Herrerruela, erigido en Letrado defensor de Ríos, se conforma.
¡No hay juicio oral! ¡Ríos está salvado! Pero el artificio se descubre. Un periódico denuncia el hecho como rumor. El Presidente y el Fiscal de aquella Audiencia examinan la causa; ven sobrados motivos para proceder como atentado, y... entonces, pasando por recomendaciones é influencias muy elevadas, procesan al promotor Marcilla y á Herrerruela; los sientan en el banquillo, y más tarde la sentencia de la Sala, ante quien tantas veces informaron los entonces reos, los condena á expiar su delito en esta casa, donde...
—¡Basta, Sr. Núñez!—le interrumpí, sin poderme contener.—Conozco un caso análogo, y otro aún más grave.
Dicho esto, me levanté. Corrí á la ventana. Miré ansiosamente, en el momento en que los dos penados venían hacia ella. Sofoqué una exclamación y, volviéndome á mis interlocutores, nervioso, con la faz demudada, les expresé mi deseo de recorrer el pueblo antes de bajar á la estación.
Mucho debió extrañarles mi conducta, pero nada dijeron. Nos despedimos de Núñez muy cordialmente. Salimos del Penal. Ya en la calle, Manolo Fontanellas me oprimió el brazo, diciéndome:
—¿Qué te pasa? ¡Estás temblando como un azogado!
—¡Esos hombres—contesté—han sido amigos míos! ¡Lo preveía... su fin tenía que ser ese!
Recorrimos el pueblo; merendaron mis amigos; yo no tenía gana, me hallaba fuertemente impresionado.
Llegó la hora de marchar y bajamos á la estación. Al despedirnos, me abrazó Fernando, y me dijo: