El Foro español (Madrid. 1898) (1902-10-10 00:00:00), página 8

hasta no ha mucho: El Fuero Juzgo, el Viejo de Castilla, el Real, los Municipales; las Partidas, foco potenteísimo de luz que en las negruras de la Edad Media alumbró la ciencia del Derecho y que aún no se ha extinguido ni se extinguirá en tanto no desaparezca hasta el último rastro de la literatura jurídica universal; los Ordenamientos; las leyes de Toro, promulgadas con propósito de desvanecer obscuridades en la aplicación del Derecho y que, como expresó un célebre escritor, sólo sirvieron para aumentar las dudas, las confusiones y los pleitos; la Nueva Recopilación, engendro desdichado, y la no menos desdichada Novísima Recopilación, de la que el ilustre tratadista Martínez Marina dijo que más que deficiente era detestable, formaban, con otros elementos de secundaria importancia, el cuerpo del Derecho civil y lo han venido formando con la Jurisprudencia del Tribunal Supremo de Justicia, el Código de Comercio de 1830, reformado en 1855, la importantísima y trascendental ley Hipotecaria y la de Enjuiciamiento civil, hasta la publicación relativamente próxima, del Código civil vigente; y aun cuando en algún articulado de éste se observan defectos, cuya corrección debiera estar ya propuesta con arreglo á la última disposición adicional del mismo Código, aun cuando el derecho foral se halla conservado en las provincias y territorios en que subsistía, no cabe negar que dicha publicación implique uno de los sucesos más valientes y progresivos realizados en nuestro país en esta última centuria.

Con relación al Derecho penal, las evoluciones del progreso han sido rápidas y más caracterizadas: según el gran criminalista Pacheco, en el año de gracia de 1800, el Fuero Juzgo, el Fuero Real y las Partidas comprendían nuestros Códigos criminales, salvo lo que estuviera modificado por disposiciones especiales; y todos los abusos, todas las crueldades que caracterizaban la legislación penal de hacía seis siglos habían llegado, en completa crudeza, al siglo xix. Los azotes, la marca, la mutilación estaban vigentes, y la pena de muerte es aplicada con prodigalidad tan horrorosa, que se imponía á los que robaban cinco ovejas en cualquier parte del reino ó valor de una peseta en Madrid.

A las Cortes de Cádiz, de gloriosa memoria, inspirándose en los trabajos de Beccaria, de Filangieri y del Magistrado español Lardizabal, les cupo iniciar en materia penal, como en tantas otras, las reformas reclamadas por la sana razón y el mismo espíritu de humanidad, aboliendo el tormento y la confiscación.

Secundando la obra de las citadas Cortes, las que se reunieron después del famoso levantamiento de Riego, emprendieron con ardor la formación de un Código penal científico, y consiguieron verlo sencionado y publicado, siquiera fuese por poco tiempo, pues la reacción de 1823 dió al traste con todo lo hecho en la breve época liberal. Reconociéndose, sin embargo, su necesidad, en los mismos tiempos del ingrato Fernando y en los posteriores, tratóse de sustituirle, pero como las circunstancias políticas no fueran favorables á los proyectos intentados, se dictaron instrucciones especiales en materia criminal, llegándose á encomendar á la misma arbitrariedad judicial suavizar los horrores de las penas, hasta que por fin, en 1848, se publicó el Código que reformado en 1850 vivió hasta 1870, en que las nuevas instituciones políticas, infiltradas del espíritu democrático característico de la revolución de 1868, produjeron el que con ligeras modificaciones rige al final del siglo xix, y que cualesquiera que sean sus defectos y lunares según los últimos adelantos y las últimas tendencias de la filosofía moderna, es con el Código de Justicia Militar, la ley de Enjuiciamiento criminal y la ley del Jurado un monumento elevado al progreso, dentro de la ciencia penal.

Por último, en cuanto al orden administrativo, las disposiciones legales publicadas en el transcurso del siglo han sido tantas y alcanzan á tan variados extremos de la vida social, que la enumeración de las que más principalmente han contribuido y contribuyen á la cultura nacional, al fomento de la riqueza y prosperidad públicas y á la satisfacción de necesidades sociales, antes olvidadas ó desconocidas y hoy señaladas con insistencia por la opinión pública, reclamaría mayor espacio del que podemos disponer.

No obstante, recordaremos que á las referidas Cortes de Cádiz se debe la organización de los ayuntamientos, destruyendo la anarquía que en ese punto existía, como escuela de la desigualdad y del privilegio, y de la creación de las diputaciones provinciales, de utilidad manifiesta, dado el régimen actual del Estado, pues si en estos tiempos han ocasionado protestas débese esto principalmente y en conciencia á que el espíritu centralizador importado de Francia las ha sujetado á una organización viciosa, impidiéndolas su libre desenvolvimiento, y llevando á ellas el cáncer de la política que las corre y hace olvidar su peculiar y único carácter administrativo.

Y también debemos recordar el planteamiento del sistema tributario del Sr. Mon, del que arrancan los posteriores, con más ó menos acertadas modificaciones, y que vino á regularizar la Hacienda española, haciendo desaparecer el verdadero embrollo de las antiguas contribuciones, diezmos y socalinas con que acaso más que en la actualidad se abrumaba al país contribuyente; las leyes sobre explotación de la riqueza minera y de la riqueza