El Foro español (Madrid. 1898) (1902-03-30 00:00:00), página 2

dos, lo que entre sí les diferencia, es el impulsor, es la causa eficiente para esta supresión, y el medio empleado para obtenerla. De la cruz de los antiguos caldeos y demás pueblos primitivos al sillón eléctrico de los Estados Unidos de América, media inmensa diferencia; comparando la antigua lapidación ó la desmembración que ha existido en Europa hasta el último tercio del siglo xviii (éste fué el suplicio aplicado á Damiens, reo de lesa majestad en la persona de Luis xv), se observa un movimiento evolutivo, producto de las teorías criminalistas. Puede, por tanto, asegurarse que el derecho penal tuvo como origen la venganza, como desenvolvimiento la teoría ideal del rescate del pecador por la expiación del pecado, y como término la necesidad de la supresión del miembro social enfermo, para la salvación del conjunto social.

Es la pena de muerte al derecho penal, lo que la cirugía á la medicina; casi su negación. Se amputa el órgano enfermo, por no saber curarlo. Se aplica la cruenta operación de la traqueotomía en todos los casos de difteria, hasta que se ha inventado un suero que inoculándose en cierto período de la enfermedad, la corta; se dice que hoy existe una medicina para el cáncer, que evita la necesidad del empleo de medios quirúrgicos. Pero entre tanto, ha habido distéricos que actualmente viven porque se les practicó la traqueotomía; cancerosos que deben su existencia al bisturí del hábil operador. Mas á todo el mundo se le ocurre que, lo bueno de estos medios curativos responde á lo deficiente de los recursos curativos que se han logrado alcanzar, pues el día que una sencilla inyección extinga un tumor, sanée un miembro podrido ó haga desaparecer un estado morbosso general, á nadie ha de ocurrirlese destruir una parte del cuerpo para salvar el resto.

Pero esto, que tendrá lugar en su sazón respecto á la medicina, fácil es que no logre obtenerse con el criminal, á lo menos en un porvenir perceptible. ¿Qué medio podrá emplearse para hacer que el león se convierta en animal doméstico ó la serpiente en cariñoso guardián del hombre? Nada es imposible, y tal vez en la evolución sucesiva de las razas, mediante la escogitación de ciertos medios, y el transcurso infinito del tiempo, se logre este resultado; que el más ajeno á las ciencias naturales comprende los puntos de contacto que existen entre el tigre y el gato, por ejemplo, no obstante la oposición de sus respectivas aptitudes y tendencias. En el porvenir de los conocimientos humanos, tal vez sea factible la modificación moral del hombre, hasta por la misma modificación física. Pero entre tanto que esto ocurra, la pena de muerte se impone á las sociedades actuales, con la misma fuerza, con la misma imperiosa necesidad que la cirugía á la medicina moderna.

Cuando la teoría de la venganza dominaba en el mundo, se lapidaba á la adúltera, se crucificaba al bandido, se lanzaba á las fieras al prisionero de guerra. «Tú, que profanaste el lecho conyugal, muere á pedradas.» «Tú, que robaste la hacienda ajena y atentaste á la vida de tu semejante, expíta tus culpas en la cruz.» «Tú, que sacrificaste en el combate á mis conciudadanos, soporta los zarpazos del león ó de la pantera.» La pena excedía al delito. La sociedad fría é imposible, asumía en sí el núcleo de la cólera de la colectividad, y la lanzaba á la faz del reo. Era el refinamiento de crueldad de los pueblos en la infancia moral, que imitan en esto, como en otras muchas manifestaciones, á la infancia del hombre.

Las ideas del cristianismo dulcificando las costumbres, haciendo sobreponer el espíritu á la materia, resucitaron, por decirlo así, la teoría de la expiación, de la redención del hombre por el dolor, que ya había dominado en el mundo entre los pueblos de la India, y en los asiáticos y africanos fundados por Sem. Estas, las de la expiación de la culpa, fueron las ideas que predominaron en la Edad Media, y que exageradas por el fanatismo y por espíritu de secta, llegaron hasta la hoguera, para cierto género de delitos.

Hoy, las teorías modernas dan como exacto, que determinada especie de criminales no son regenerables, porque en sus crímenes obedecen á una ley de organización. Sostienen más: con casos prácticos demuestran el atavismo en el delito, y señalan, por tanto, la necesidad de suprimir ciertos gérmenes para el propio progreso de la raza humana. Y lo que decíamos al principio: vista á través del prisma de venganza, expiación ó eliminación, en todas las sociedades y en todas las épocas, ha imperado é impera la pena de muerte.

¿Pero dada la necesidad de la misma, por qué no dulcificarla en todo lo posible? ¿Por qué no atenuar sus terroríficos efectos? Se comprende que cuando la pena respondía al principio de la venganza social, se hiciera padecer al culpable. Se concibe que cuando se entendía que era preciso el dolor físico y moral del delincuente para la expiación del delito y su redención ultra-terrestre, se le aplicara hasta el tormento. Pero cuando se parte de la base de que el criminal de nacimiento es irremediable: cuando se sienta como fundamento que en la pena de muerte sólo se tiene por norte, por objetivo, la defensa social, el sostener la forma antigua de ejecutarla, es estúpido, bárbaro, y sólo obedece al apegoamiento á prácticas antiguas que nada justifican, y que vulneran y chocan con el más rudimentario principio de piedad.

Los Estados Unidos de la América del Norte han creído decir la última palabra en el campo de la filantropía con el invento del sillón eléctrico para