El Foro español (Madrid. 1898) (1900-02-20 00:00:00), página 2

co de nuevos y peligrosos descarrios, disponiendo:
«En todos los casos que comprende este capítulo (estafas y engaños), podrán los reos ser puestos bajo la vigilancia de la autoridad local por el tiempo de dos á cinco años, con obligación de dar fiador abonado de su conducta; y no encontrándole, se doblará la pena de reclusión y se convertirá en ésta la de arresto (1).
Y no se diga que eran leves las sanciones reservadas á los contraventores por delitos de este género. A los asentistas ó proveedores obligados por contratas con el Gobierno á suministrar víveres para el Ejército ó la Armada, ó para otro establecimiento público, que en la provisión ó suministro de lo que deban, cometan en perjuicio de los consumidores algún fraude acerca de la naturaleza, calidad ó cantidad de los efectos que suministren, se imponía el pago de una multa de 40 á 200 duros y sufriría un arresto de cuatro meses á un año (2).
Si tal delito lo cometa un empleado ó agente del Gobierno, asalariado por él para hacer la provisión ó suministro, además de la pena expresada, sufrirá la privación de empleo y no podrá volver á obtener cargo alguno público (3).
Y si por tal engaño venía á usurparse con perjuicio de la Hacienda pública ó de los consumidores una cantidad que pasara de 50 duros, castigábase además al empleado con la pena de infamia y la corporal correspondiente, con arreglo á la escala prescrita en el art. 465 (4).
Tal era hasta la legislación actual el severo criterio que regía y que tuvo en guarda á los defraudadores. ¿Ha proseguido acaso tan saludable rigor y sabia previsión? No, seguramente; y convenga-mos en que á la veleidad de doctrina legal por una parte, y por otra al poco celo de las autoridades, é indiferencia del público burlado á diario y amenazado de continuo, débese el doloroso incremento del grave mal que lamentamos.
En efecto:
¿Cuál es la ley sancionadora vigente en la materia?
Examinando nuestro Código hallámonos con dos sentencias, dos géneros de disposiciones aplicables, á saber: una que estima las adulteraciones de sustancias alimenticias y de bebidas, verdaderos delitos, y otra de meras faltas. Mas, ¿diferencíase acaso el carácter de los unos y de las otras como guía seguro para regular la competencia del tribunal llamado á conocer de la trasgresión, y para graduar las penas, por términos claros y precisos del texto legal?
He aquí la clave del problema y el defecto que apuntábamos desde un principio en la ley penal. Dice esta así:

Código de 1870

    DELITOS
    FALTAS

    Art. 547. El que defraudare á otro en la sustancia, cantidad ó calidad de las cosas que le entregare en virtud de un título obligatorio, será castigado: 1º Con la pena de arresto mayor en sus grados mínimo y medio si la defraudación no excediere de 100 pesetas. 2º……….
    Art. 592. ……núm 4º Los que defraudaren al público en la venta de sustancias, ya sea en cantidad ya en calidad, por cualquier medio no penado expresamente. 3º Los traficantes ó vendedores á quienes se aprehendieren sustancias alimenticias que no tengan el peso, medida ó calidad que corresponda, serán castigados con las penas de uno á diez días de arresto, ó multa de 5 á 50 pesetas.

    Art. 856. El que con cualquiera mezcla nociva á la salud, alterare las bebidas ó comestibles destinados al consumo público, ó vendiere géneros corrompidos, ó fabriqué ó vendiere objetos cuyo uso sea necesariamente nocivo á la salud, será castigado con las penas de arresto mayor en su grado máximo á prisión correccional en su grado mínimo, y multa de 125 á 1.250 pesetas.Los géneros alterados y los objetos nocivos serán siempre inutilizados.
    Art. 595. Serán castigados con las penas de cinco á quince días de arresto y multa de 25 á 75 pesetas, en los casos no comprendidos en el Libro II. 2º Los dueños ó encargados de fábulas, confiterías, panaderías u otros establecimientos análogos que expendieren ó sirvieren bebidas ó comestibles adulteradas ó alterados perjudiciales á la salud…

Ahora bien: tenemos pues como notas características, como elementos constitutivos del delito, los siguientes: 1º que exista una defraudación cuyo valor pueda ser estimado. 2º que esa defraudación consista en la sustancia ó en la calidad de la cosa. 3º que la cosa sea entregada en virtud de un título obligatorio.

Los claros términos á que reducimos de esta suerte el carácter jurídico de la incriminación, no há menester más explicaciones, pero insistiendo en el concepto más complejo para el caso, que es el indicado bajo el número 2º, evidente es que, sustancia es la naturaleza, la esencia, el modo de ser de la cosa, su calidad real, y defrauda á no dudar en ella el que adulterando los productos industriales (cual dice una sentencia del Tribunal de casación francés), los despoje de su virtud, haciéndolos ineficaces á los fines de su adquisición (1).

Y dadas estas premisas, ocurre preguntar: con el texto legal que expresamente hemos copiado á la vista; supuesta una defraudación en cantidad ó calidad de las sustancias ó bebidas expendidas, ¿cuándo ha de penarse como falta? ¿cuándo ha de constituir delito?

Convengamos que la redacción del articulado en el Libro II como en el III del Código sancionador,

(1) 2 de Enero de 1863.