El Foro español (Madrid. 1898) (1899-08-30 00:00:00), página 1

EL FORO ESPAÑOL
REVISTA JURÍDICO-ADMINISTRATIVA

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EL "LIBELO FAMOSO," Y LA LEY ROMANA

La estimación altísima que tanto ennoblecen, y de la cual con razón tanta se vanaglorian los modernos pueblos cultos; el aprecio en que tienen y conservan ese principio, y ese concepto inmaculado del honor, no es patrimonio exclusivo de épocas recientes en la historia. En todas las edades y en todos los tiempos, como el amor propio, compartió con la satisfacción de las necesidades individuales sentidas el imperio inicial en los dinámicos impulsos de la voluntad humana; las familias y las colectividades, los pueblos y las razas alcanzaron, con el adelantamiento y el progreso, ley indefectible de vida, ese prestigioso sentimiento que enaltece la dignidad humana.

Nada hay en los pueblos libres, en los pueblos que no gimen bajo el férreo e infamante yugo de una abominable y odiosa tiranía, que más se aprecie que el honor; y á estos respectos, pocos, como el nuestro, caballeroso y noble, podrán ostentar más precaria y evidente ejectoria. Recorrió ya el gran Victor Hugo, tomando para su Hernani tonos y lúes de preclara hidalguía en los episódicos lances llenos de armoniosos dejes de nuestro Romancero, y en las sonoras estrofas del célebre García del Castañar y del Rico home de Alcalá. Y si el beso que recibiera de nuestro cielo aquel gigante de la época clásica y del espirante romanticismo resplandeció sobre su frente con inborrables lumbres, hasta que hubo de borrarlas la tétrica lividez de despiadada muerte, ¿qué extraño es que persistamos en tal nobleza de sentir, otorgando nuestra sociedad actual al honor en nuestra patria tan celosa estima?

Así que, precisamente hoy, en que parecen rotos esos antiguos y venerandos moldes; hoy que la calumnia y la injuria, por aberración monstruosa del sentido moral y extravíos dolorosísimos de la mente, se nos presentan con escándalo á la orden del día, consulta el ánimo y fortalece el espíritu, al par que sirve de provechosa enseñanza, recordar de qué suerte los legisladores romanos previeron y castigaron estos delitos.

Lo que nuestro Derecho sancionador conoce por delito de calumnia, llamóse en Roma famoso libello, en cuanto se imputaba en él la comisión de un delito infamante, verdadero ó falso, á diferencia de la simple injuria, que atribuye al injuriado vicios ó faltas de menor monta, pero que le hacen desmerecer en el concepto público.

Para pensar justamente el libelo famoso, y en menor grado consiguientemente la injuria, atendían las leyes romanas: 1.º, al escrito; 2.º, al dolo; 3.º, á la entidad y especie del delito ó falta atribuida, y 4.º, á la propaganda ó publicidad.

Cual se ve, por lo que indicado queda, con hallarse entonces la ley penal, debido á causas que se alcanzan sin esfuerzo, y cuya sencilla enumeración tan sólo nos llevaría muy lejos de la materia que tratamos, en comparación con la civil, apenas nacida á la vida del Derecho, ofrecía á la mirada escrutadora de aquellos sabios expositores, bajo cuantos aspectos jurídicos y de garantía social podían ocurrírseles á los reformadores más adelantados. Y si en líneas generales así definían y analizaban tal incriminación, descomponiendo el hecho punible en sus esenciales elementos, en sus notas características, aun resultaban más concienzudos y prácticos al determinar la razón de la pena y al imponer ésta.

La divulgación, propagación ó publicación del libelo, hacía un requisito previo, indispensable, sine qua non, del delito mismo, tanto que, no dándose, variaba de todo en todo el procedimiento para perseguirlo, asistía sólo al ofendido una acción privada para demandar castigo.

Ponébase también, y tal género de delincuencia dibujaba la ya como la moderna tentativa de cuyo acto se hacía responsable el autor material del escrito, el hecho de colocar el libelo en lugar de frecuente tránsito y, por tanto, fácil de ser hallado, recogido y publicado, siempre que la publicidad no hubiere tenido efecto.

Finalmente, castigábase la calumnia en Roma por la ley decretarial con la última pena, pena de muerte que hubo de confirmar Augusto, lográndose en los tiempos de Ulpiano que fuera cayendo en desuso para ser sustituida al fin por la relegación, sin que prevaleciese contra ésta una humanitaria y adecuada sanción, las nuevas Constituciones de Valentíniano y Valenta que proscribieron el rigor antiguo, dulcificándose poco á poco la represión en Toscana, donde quedó, cual quedar debía, al prudencial arbitrio del Juez.