El Foro español (Madrid. 1898) (1898-08-30 00:00:00), página 9

con gran experiencia práctica y algún conocimiento jurídico, son colocados al frente de cada una de las varias secciones en que se hallan divididos estos despachos. Luego hay uno ó dos dedicados á las tareas de procuradoría; los taquigrafos, los copistas, los typewriter; y, en fin, el consabido cajero, el clerk of attendances, para hacer las cuentas, etc.

El Solicitor es responsable, para con sus clientes, de las consecuencias de su ignorancia, ó por no haberse observado las disposiciones sobre procedimientos (rules of Court), por su falta de cuidado en preparar la causa para el día de la vista (trial), no presentando los testigos oportunamente, ó por hacer lo que es usual y ordinario haga toda persona dedicada á esta profesión. Si incurre en responsabilidad criminal, los castigos son durísimos. Chéntase de uno que, por haber robado una guinea (26 pesetas aproximadamente), fué condenado á nueve meses de prisión y á ser marcado con fuego en una mano. Por su mala conducta puede también borrarse del Registro (Roll), en el que constan más de 15,000 hombres, y que se lleva por la Incorporated law Society, que viene á ser una especie de Colegio de Abogados.

Referentemente á los Barristers, llamados también Counsels, cumple observar que, más bien que Abogados de los clientes, vienen á ser los consultores ó personas á quienes acuden los Solicitors en casos dudosos ó de mucha importancia para instruirse y afirmarse en sus opiniones. Es una costumbre seguida con mucha escrupulosidad que los Barristers no quieran nunca entenderse directamente con los clientes, sino por intermediación de los Solicitors.

Estos acuden á los Barristers por medio de unos resúmenes escritos, que se llaman briefs, que son unas veces sintéticos, cuando se trata meramente de obtener su dictamen antes de intentar un juicio muy dudoso; otros fijando concretamente los hechos para que sobre ellos redacten la demanda ó hagan durante el juicio las peticiones difíciles ó de trascendencia (pleadings); y, en fin, otras veces son muy extensos y parecidos á nuestros escritos de conclusiones ó apuntamientos, y tienen por objeto instruirles para el día de la vista, á cuyo acto, si el pleito es de importancia, suben dos ó tres Barristers, y uno de ellos, el mas joven (junior), es el encargado de informar sobre los hechos. Estos briefs ofrecen, sin embargo, un carácter puramente privado, y si el asunto es intrincado, se celebran una ó más juntas entre el Barrister ó Barristers y el Solicitor.

Tendencias existen para hacer desaparecer este alejamiento entre el Barrister y los clientes, como también de despojarles de la privativa de que gozan de poder informar ante los Tribunales Superiores; pero poco se ha logrado, principalmente en el primer punto. Por esto, en los pocos casos en que se ve acudir al interesado directamente al Counsel, es para pedirle su parecer siempre y cuando no haya empezado todavía el pleito. Bajo el segundo aspecto, hoy dia los Solicitors sólo pueden comparecer personalmente, además de los Tribunales inferiores y los de Condado (County Court), ante el Tribunal de quiebras (Bankrupt y Court), y al de ferrocarriles y canales (Railway and Canal C.º Commission).

También pueden hablar ante los Jueces en su despacho (in chambers), delante de los árbitros, los Masters (especie de Escribanos) etc., en cuyos casos usan togas parecidas á las de los Barristers, si bien no les es permitido llevar la peluca rizada que caracteriza á éstos, pues la de los Jueces es lisa, y la de los Lord's Queen's Counsels, principalmente en las grandes ocasiones ó cuando informan ante el Senado (House of Lords), constituido en Tribunal de justicia, es una larga que les llega hasta los hombros y les cubre los lados de la cabeza y cara.

En vez de hacer la crítica de esta duplicidad de cargos, citaremos los hechos: 1.º, que en el momento de la vista el Solicitor, que se halla sentado cerca del Barrister, desempeña con mucha frecuencia el cometido de un apuntador por ser casi siempre incompleto el conocimiento que tienen los Barristers de los hechos litigiosos; y 2.º, es tan poca su preparación para los informes, que á menudo piden al Tribunal ya constituido, diez minutos de tiempo, á fin de proceder al estudio de la causa.

Respecto á los Barristers Counsels (consejeros), puede añadirse que tienen sus despachos, reunidos en edificios especiales, denominados también Temple or Inn Courts, y suelen estar situados alrededor de los Courts of Justice (Palacio de Justicia), lo que facilita en gran manera á los Solicitors el poder comunicarse con ellos.

Los Barristers no tienen acción para reclamar sus honorarios, pues su cargo se supone gratuito, como sucedía con los antiguos jurisconsultos romanos; sin embargo, de hecho los cobran ya por adelantado, ya respondiendo el Solicitor de ellos. A consecuencia de este carácter que se les atribuye, ellos no son responsables por su pericia ó negligencia, si bien se ha presentado un bill (proposición) en sentido contrario; pero todavía no ha sido aprobado.

Y á propósito de honorarios, pocas palabras demostrarán lo exorbitante de los devengados por los Solicitors. Por vía de ejemplo citaremos el enunciado de una de las partidas que se hallan en sus cuentas. Por cada carta que escriben al cliente, aun cuando no sea sino dándole hora para tener una entrevista, cobran como mínimo tres chelines y medio, ó sean 18 reales; por lo que en un bufete, que nos es muy conocido, y en el que escribían unas 1,000 cartas cada veinte días, sólo por este trivial concepto entraban en aquel despacho unos 1,000 duros cada veinte días.

Y tóngase entendido que estas cuentas de honorarios están sujetas á una tarifa legal, y que muchas veces los clientes hacen tasar judicialmente los derechos devengados por sus propios Solicitors. Si no fuera por estas dos limitaciones, Dios sabe donde llegarían con sus cuentas exageradas.