El Sport (Madrid) (1890-09-30 00:00:00), página 4

Hemos navegado por el mar del Norte y por el Báltico, y estamos de vuelta.
No se asuste el lector.
No voy á dar una copia del cuaderno de Bitácora, sino unos cuantos apuntes de lo que he visto visto y observado en nuestra modesta expedición.

LA MECA DEL YACHTING

Cowes, en la isla de Wight, era nuestro punto de reunión.
Un puertoetico único en el mundo y al que podría llamarse «La Meca del yachting».
Allí nació, á principios de este siglo, la navegación de recreo, con el establecimiento del primer club náutico; allí se reúnen en verano todos los yachts vela y se dan las grandes regatas.
La isla de Wight es el jardín del Reino-Unido. Consta las islas de Wight, se baña en las aguas del Golf-Stream; su aspecto, su flora y su clima son más de una tierra meridional que de un pedazo suelto de Albión.
Una cadena de colinas, que corre del Este al Oeste, la divide en dos regiones muy distintas: la del Norte es de clima templado, la del Mediodía, una especie de condado de Niza británica, muy resguardada de los vientos fríos. Los médicos mandan á sus enfermos á pasar allí el invierno.
Un ferrocarril con tres ramales pone en comunicación á los puntos más importantes de la isla.
Rude y Ventnor, Sandown, Newport y Cowes, Wootton y Wippingham, Freshwater y Yarmouth. Todos estos pueblos son agrupaciones de casas de recreo, pequeñas villas, unas barbacoas, pero sin las costumbres de paradas y de identidades no se ve más que un tejido rojo, una veleta y un mirador acristalado.
Allí y allá, un castillo, una ruina pintoresca, un palacio real, como Osborne, un abismo, como el Chine de Shanklin, un arrecife famoso, como las Needles (las Aguas).
En cuatro horas se da vuelta á toda la isla.
La travesía del brazo de mar que la separa de la tierra llena la acción de treinta minutos entre Portsmouth, Rude, y de cincuenta entre Southampton y Cowes.

Ese brazo de mar se llama el Solent, está separado del Atlántico, por la parte del Sudoeste, por un rompeolas metálico, y forma una especie de luna de miel de rara belleza, con Scratton, Gosport y Portsmuth en un lado, y Yarmouth, Cowes y Ryde otro.
Es una soberbia extensión de agua, resguardada por todos lados, que une al mejor puerto militar de la Gran Bretaña con el mejor puerto comercial y con la isla más bonita.
La navegación de recreo estaba allí indicada.
De julio á septiembre, el Solent presenta una vista admirable. Los mejores yachts de fragata- ra se reúnen allí.
Hasta donde alcanza la vista, en quince ó veinte millas cuadradas de agua brillante, todo se vuelve goletas y balandras, cutters y canoas; y esas embarcaciones de todos portes y de todas las formas conocidas, tienen, desde la primera hasta la última, el aspecto elegante, que distingue al buque de recreo del buque de trabajo.
Sobre cubierta se ven mujeres y niños.
Pasan botes llenos de muchachas y de flores.
Aquello parece una cítera moderna, una de esas fiestas galantes soñadas por Watteau.

Cowes es el centro de aquel torbellino mundial.
Allí es donde se corren las principales regatas, y donde se han establecido los círculos náuticos más importantes: el «Yacht squadron», el Lon- don Yacht Club, el Medina Club, etc.
Los astilleros están afamados, los talleres de jarjera, los almacenes de víveres, forman la industria casi exclusiva del país.
En los escaparates de las tiendas no se ven más que faroles, brújulas, barómetros, correderas, rollos de filástica, borrillos portátiles, chaquetas de lana y cajas de conservas.
En los muelles, en las calles, en las puertas de las casas, marineros de una especie rara, colorados, vestidos, desvestidos.
A lo largo de la playa, fondas, casinos, casas de recreo para vivir.
Por todas partes, mástiles, banderas y gallardetes.

En la extremidad del pequeño promontorio que separa la playa de la ciudad propiamente dicha, se levanta las Casas de aquella Meca del yachting, su santuario y su cuna, el domicilio social del «Royal Yacht Squadron». Es un casti- llo antiguo edificado por Enrique VIII, pero no queda de él más que una torre, cubierta de yeso y traída taquipaga por construcciones modernas.
El muelle, la alberca, el teatro con jardín, donde las innumerables siluetas de recreo se pla- zan á las cubiertas; el cuerpo de guardia se ha transformado en departamento gastronómico, donde cocineros franceses, vestidos de blanco, sostienen, asador en ristre, el honor de la cooci- na nacional; las casas-matas se han convertido en salones y bibliotecas, lujosamente adornadas con acuarelas y con restos históricos.
Establecida en el concurso el nombre de «Yacht Club» se ha recibido recientemente el de «Gui- liermo IV» su título actual de «Royal Yacht Squadron», con importantes privilegios, como una muestra de la protección concedida á una institución de gran utilidad nacional. En 1855 tomó en arriendo el castillo de Cowes. Sus rega- tas anuales fechas de 1849 y no han dejado nunca de verse, desde entonces, en la primera quincena de Agosto.

En el muelle hay otros clubes náuticos, todos con su terraza aristocrática, su jardín en declive, su alta-banderas y su telescopio.
Porque el gran acontecimiento de Cowes du- rante la temporada, es la regata á la vela, cuyas peripecias se observan con el antojo. Cada club tiene su día, sus premios y su programa ilus- trado.
Por la mañana, á las ocho, empieza el cañoneo de los yachts que saludan á su pabellón. A las nueve y 45 minutos, retumba el cañonazo que abre el ala, y el pie del ministro de esta- da. Es la señal para que los competidores hagan zafarrancho de combate. Un poco después se izza la bandera del club, para anunciar los cinco mi- nutos de gracias antes del «flying start», ó salida á la vela, y á las diez en punto otro cañonazo da la señal definitiva.
El recorrido es, habitualmente, de 25 ó 40 mi- llas, ida y vuelta, entre la bahía y el barco-mil- mitre.
Cuando se trata de los grandes premios, se da la vuelta á toda la isla.
Según la fuerza del viento, la regata puede durar de cuatro á seis horas y más.
Todo Cowes la sigue con el antojo. En el momento en que pasa la línea del yacht que va á la cabeza, un cañonazo avisa su llegada.
Por la noche, los «yachting» bajan á tierra y van á los clubes, donde se admite á las señoritas. Así pasan las semanas de Agosto, en medio de las emociones del más noble y más completo de los ejercicios («sports»), del que ofrece más ancho campo al valor físico y moral del ser hu- mano; á la afirmación de su individualidad propia, de su energía, de todas las cualidades que constituyen al hombre verdaderamente digno de este nombre.
Cosa curiosa y completamente nueva: muchas señoritas y señoritas se aficionan al arte náutico y quieren profundizar sus misterios; saben mane- jar la rueda del timón y cazar una escota, viven sobre cubierta y ayudan á la maniobra cuando es necesario.
Este año se han visto en la bahía de Nueva York, y hasta en el Sena, yachts tripulados y patronizados por señoritas norteamericanas.
El 7 de Agosto ha habido en Cowes regatas reservadas á las señoritas.
La semana de Cowes viene á ser en el mundo náutico lo que es la Gran premio de París, porque cierra la temporada.
Todavía hay algunas regatas en los puertos internos, pero lo más importante está ya he- cho, y el 1 de Agosto se van todos los yachts, unos para emprender algún viaje aislado, y otros para volver á su apostadero.
Muchos han empezado la campaña en Mayo y han cruzado durante el verano por las costas meridional y occidental de Inglaterra.

Las cosas están, efectivamente, dispuestas de tal manera que un yacht de regatas puede to- mar parte, durante el verano, en todas las prue- bas de alguna importancia.
En los primeros días de la primavera, el pun- to de reunión es el estuario del Támesis, hacia Greenwich, ó Erith.
Después de las regatas organizadas por los clubes de Londres, la flotilla entra en el río, á principios de Junio, para seguir la prime- ra prueba grande (45 millas) entre Sout-End y Harwich.
Allí es donde se presentan los nuevos yachts; los que tienen la intención, ó la pretensión, de ganar á los vencedores del año anterior.
Enseguida vienen las regatas de Dover, que dura dos días.
Después la flotilla hace rumbo al Oeste, do- bla el Land's End, y por el canal de San Jorge va á Liverpool.
La ría de Mersey es precisamente, con su im- mensa trayecto y sus fuertes mareas, un campo de evoluciones muy selectivo; así es que muchos yachts de recreo de la isla de Man el resul- tado de aquellas regatas.
Dos días después se verifican las de Barrow en la inmediata bahía de Meremacbe.
La flotilla se dirige entonces á Clyde.
Las regatas en aguas de Escocia duran dos semanas, al cabo de las cuales pone la proa al Sudoeste y se dirige hacia Irlanda.
Por fin, vuelve al canal de la Mancha y toma el rumbo de Plymouth y de Plymouth que se dan á fines de Julio.
En aquellos ochenta días de regatas sucesi- vas —organizadas por las grandes sociedades que se llaman el «Thames C.ub», el «Alexan- dra», el «Corinthian», el «Channel Island», el «Port», el «Irish», el «Mersey», el «Welsh», el «Yorkshire C.ubs», y por 30 más—se reparten entre los vencedores mil libras esterlinas de premios en dinero, sin contar los premios en ob- jetos de arte. No es cosa rara que un solo yacht gane, en toda la temporada, veinticinco ó treinta.
Sería un gran error fijarse en la apariencia frívola de estos costumbres y no entender la filo- sofía de las mismas. Hay que considerar que el yachting inglés comprende «seis mil» buques de vela ó de vapor (que valen, por lo corto «cuat- tro millones» de libras esterlinas) y que da ocu- pación directa ó indirectamente á treinta y cin- co mil hombres escogidos. Hay que reflexio-